UNIDAD II: ESCENARIO NATURAL

2.1 EL ECOSISTEMA
Los eclogos emplean el trmino ecosistema para indicar una unidad natural de partes
vivientes o inertes, con interacciones mutuas para producir un sistema estable en el cual
el intercambio de sustancias entre las plantas vivas e inertes es de tipo circular.
Ecosistema es el sistema dinmico relativamente autnomo formado por una comunidad
natural y su medio ambiente fsico. El concepto, que empez a desarrollarse en las
dcadas de 1920 a 1930, tiene en cuenta las complejas interacciones entre los
organismos plantas, animales, bacterias, algas, protozoos y hongos, entre otros- que
forman la comunidad y los flujos de energa y materiales que la atraviesan.
Un ecosistema puede ser tan grande como el ocano o un bosque, o uno de los ciclos
de los elementos, o tan pequeo como un acuario que contiene peses tropicales, plantas
verdes y caracoles. Para calificarla de un ecosistema, la unidad ha de ser un sistema
estable, donde el intercambio de materiales sigue un camino circular. Un ejemplo clsico
de un ecosistema bastante compacto para ser investigado en detalle cuantitativo es una
laguna o un estanque. La parte no viviente del lago comprende agua, oxgeno disuelto,
bixido de carbono, sales inorgnicas como fosfatos y cloruros de sodio, potasio y calcio,
y muchos compuestos orgnicos. Los organismos vivos pueden subdividirse en
productores, consumidores, y desintegradores segn su papel, contribuyendo a conservar
en funcin al ecosistema como un todo estable de interaccin mutua.
Tipos de ecosistemas
El concepto de ecosistema ha demostrado su utilidad en ecologa. Se aplica, por
ejemplo, para describir los principales tipos de habitis del planeta. Los principales
ecosistemas son:
Ecosistemas terrestres: rticos y alpinos, propios de regiones fras y sin rboles;
bosques, que pueden subdividirse en un amplio abanico de tipos, como selva lluviosa
tropical o pluvisilva, bosque mediterrneo perennifolio, bosques templados, boreales y
bosques templados caducifolios; praderas y sabanas; y desiertos y ecosistemas
semiridos.
Ecosistemas de agua dulce: lagos, ros y pantanos

Tambin hay ecosistemas hbridos, terrestres y de agua dulce, como las llanuras de
inundacin estacionales.
La gama de ecosistemas marinos es amplsima: arrecifes de coral, man-glares, lechos
de algas y otros ecosistemas acuticos litorales y de aguas someras, ecosistemas de mar
abierto o los misteriosos y poco conocidos sistemas de las llanuras y fosas abismales del
fondo ocenico.
El trmino ecosistema puede tambin utilizarse para describir reas geogrficas que
contienen un espectro amplio de tipos de habitis mutuamente vinculados por fenmenos
ecolgicos. As, la regin del Serengeti-Seronera, en frica oriental,
Una de las regiones salvajes ms espectaculares del mundo, suele considerarse como un
nico ecosistema formado por distintos hbitats: llanuras herbceas, sabana arbrea,
espesuras, manchas de bosque, afloramientos rocosos (locamente denominados kopies o
kopjes), ros, arroyos y charcas estacionales. Asimismo, las zonas ms productivas de los
ocanos se han dividido en una serie de grandes ecosistemas marinos que contienen
hbitats muy variados. Son ejemplos de grandes ecosistemas marinos de caractersticas
muy distintas: el mar Negro, el sistema formado por la corriente de Benguela, frente a la
costa suroccidental de frica, o el golfo de Mxico.

2.2 FLUJO DE ENERGA

El estudio del flujo de energa en poblaciones constituye hoy en da un aspecto esencial a
tratar en los programas de Desarrollo Sostenible de mbito urbano. Su importancia radica
en que la mayor parte de la energa que consumimos tanto en actividades domsticas
como industriales proviene de la explotacin de recursos no renovables.
Este tipo de recursos tienen dos inconvenientes principales: se agotan con su uso y el
proceso de explotacin de gran parte de ellos contamina el medio ambiente. En base a
esto se deben de implantar modelos donde prime el uso racional de esta energa, e
intentar implantar poco a poco modos de consumo basados en el uso de energas limpias
o renovables.

La utilizacin de la energa para cualquier actividad diaria es necesaria y vital, lo cual se

traduce en una alta tasa de dependencia energtica, que est lejos de ser un consumo
racional, eficiente, solidario y ajustado a las necesidades ambientales. Segn estudios de

la Comisin Europea DG XVII, ms del 40% de la energa final consumida se dedica al

mantenimiento del confort en el sector de la vivienda. As, la vivienda, o el sector
domstico, se convierten en el primer gran consumidor de energa y consecuentemente
en un importante factor de emisiones de gases de efecto invernadero.
La energa es un factor problemtico en los sistemas urbanos, pero igualmente es uno de
los que ms estn avanzando, ms que por concienciacin por imposicin legal.
En cuanto a fuentes de energa, podemos distinguir dos categoras:

Fuentes de energa primarias, constituidas principalmente por los combustibles

fsiles no

renovables (petrleo, gas natural y carbn), la energa nuclear y las energas

renovables. Fuentes de energa derivada o secundaria, consistentes en la
transformacin de las fuentes primarias en otras formas de energa para su
consumo final. Principalmente electricidad y combustibles derivados del petrleo.

2.3. CICLOS BIOGEOQUIMICOS

El concepto de ciclo biogeoqumico se usa para describir la distribucin y transporte de
materiales, los cuales controlan el recambio y transformacin de stos en los ambientes
terrestres, acuticos y atmosfricos. Los ciclos biogeoqumicos constituyen un sistema
regulador de la hidrosfera y la biosfera. Estos ciclos describen los movimientos y las
interacciones de los elementos qumicos esenciales para la vida a travs de la geosfera, a
travs de procesos fsicos, qumicos y biolgicos. Los flujos de los elementos pueden ser
abiertos, como el flujo de energa o cerrados, como el ciclo de la materia.1

La materia circula desde el mundo vivo hacia el ambiente abitico y de regreso; esa
circulacin constituye los ciclos biogeoqumicos, como son:

1 Retomado de la pagina web:

http://www.virtual.unal.edu.co/cursos/ciencias/2000088/lecciones/seccion1/capitulo04/t
ema05/01_04_05.htm

Ciclo del carbono

El carbono es parte fundamental y soporte de los organismos vivos, porque protenas,

cidos nucleicos, carbohidratos, lpidos y otras molculas esenciales para la vida
contienen carbono. Se lo encuentra como dixido de carbono en la atmsfera, en los
ocanos y en los combustibles fsiles almacenados bajo la superficie de la Tierra.
El ciclo del carbono se parece mucho al flujo de energa en el ecosistema y ya que la
energa se acumula en los organismos en forma de compuestos de carbono. El carbono
entra a la cadena de alimentos como CO 2 y se libera en la atmosfera tambin como CO 2
por respiracin, para volver a ser utilizado por las plantas en el proceso de fotosntesis.
Sin embargo, no todo el carbono interviene en la respiracin; parte se almacena en los
organismos o interviene en procesos de fermentacin.

El proceso se ilustra en la

siguiente imagen:

Ciclo hidrolgico

El ciclo hidrolgico o ciclo del agua es el proceso de circulacin del agua entre los
distintos compartimientos de la hidrsfera. Se trata de un ciclo biogeoqumico en el que

2 Obtenido del libro: Fournier Origgi Luis A. Recursos Naturales. Editorial

Universidad Estatal a Distancia. Segunda edicin 2003.

hay una intervencin mnima de reacciones qumicas, y el agua solamente se traslada de

unos lugares a otros o cambia de estado fsico.

El agua de la hidrsfera procede de la desfragmentacin del metano, donde tiene una

presencia significativa, por los procesos del vulcanismo. Una parte del agua puede
reincorporarse al manto con los sedimentos ocenicos de los que forma parte cuando
stos acompaan a la litsfera.

Los principales procesos implicados en el ciclo del agua son:

1 Evaporacin: El agua se evapora en la superficie ocenica, sobre la superficie terrestre

y tambin por los organismos, en el fenmeno de la transpiracin en plantas y sudoracin
en animales. Los seres vivos, especialmente las plantas, contribuyen con un 10% al agua
que se incorpora a la atmsfera. En el mismo captulo podemos situar la sublimacin,
cuantitativamente muy poco importante, que ocurre en la superficie helada de los
glaciares o la banquisa.
2 Condensacin: El agua en forma de vapor sube y se condensa formando las nubes,
constituidas por agua en pequeas gotas.
3 Precipitacin: Se produce cuando las gotas de agua que forman las nubes se enfran
acelerndose la condensacin y unindose las gotitas de agua para formar gotas mayores
que terminan por precipitarse a la superficie terrestre en razn a su mayor peso. La
precipitacin puede ser slida (nieve o granizo) o lquida (lluvia).
4 Infiltracin: Ocurre cuando el agua que alcanza el suelo, penetra a travs de sus poros
y pasa a ser subterrnea. La proporcin de agua que se infiltra y la que circula en
superficie (escorrenta) depende de la permeabilidad del sustrato, de la pendiente y de la
cobertura vegetal. Parte del agua infiltrada vuelve a la atmsfera por evaporacin o, ms
an, por la transpiracin de las plantas, que la extraen con races ms o menos extensas
y profundas. Otra parte se incorpora a los acuferos, niveles que contienen agua

estancada o circulante. Parte del agua subterrnea alcanza la superficie all donde los
acuferos, por las circunstancias topogrficas, intersecan (es decir, cortan) la superficie del
terreno.
5 Escorrenta: Este trmino se refiere a los diversos medios por los que el agua lquida se
desliza cuesta abajo por la superficie del terreno. En los climas no excepcionalmente
secos, incluidos la mayora de los llamados desrticos, la escorrenta es el principal
agente geolgico de erosin y de transporte de sedimentos.
6 Circulacin subterrnea: Se produce a favor de la gravedad, como la escorrenta
superficial, de la que se puede considerar una versin. Se presenta en dos modalidades:

Primero, la que se da en la zona vadosa, especialmente en rocas karstificadas,

como son a menudo las calizas, y es una circulacin siempre pendiente abajo.

Segundo, la que ocurre en los acuferos en forma de agua intersticial que llena los
poros de una roca permeable, de la cual puede incluso remontar por fenmenos en
los que intervienen la presin y la capilaridad.

7 Fusin: Este cambio de estado se produce cuando la nieve pasa a estado lquido al
producirse el deshielo.
8 Solidificacin: Al disminuir la temperatura en el interior de una nube por debajo de 0 C,
el vapor de agua o el agua misma se congelan, precipitndose en forma de nieve o
granizo, siendo la principal diferencia entre los dos conceptos que en el caso de la nieve
se trata de una solidificacin del agua de la nube que se presenta por lo general a baja
altura. Al irse congelando la humedad y las pequeas gotas de agua de la nube, se
forman copos de nieve, cristales de hielo polimrficos (es decir, que adoptan numerosas
formas visibles al microscopio), mientras que en el caso del granizo, es el ascenso rpido
de las gotas de agua que forman una nube lo que da origen a la formacin de hielo, el
cual va formando el granizo y aumentando de tamao con ese ascenso. Y cuando sobre
la superficie del mar se produce una manga de agua (especie de tornado que se produce
sobre la superficie del mar cuando est muy caldeada por el sol) este hielo se origina en
el ascenso de agua por adherencia del vapor y agua al ncleo congelado de las grandes
gotas de agua. El proceso se repite desde el inicio, consecutivamente por lo que nunca se
termina, ni se agota el agua.3
3 Obtenido del sitio web, Wikipedia.org en la pgina:
http://es.wikipedia.org/wiki/Ciclo_hidrol%C3%B3gico

Ciclo del nitrgeno

La atmsfera es el principal reservorio de nitrgeno, donde constituye hasta un 78% de

los gases. Sin embargo, como la mayora de los seres vivos no pueden utilizar el
nitrgeno atmosfrico para elaborar aminocidos y otros compuestos nitrogenados,
dependen del nitrgeno presente en los minerales del suelo. Por lo tanto, a pesar de la
gran cantidad de nitrgeno en la atmsfera, la escasez de nitrgeno en el suelo constituye
un factor limitante para el crecimiento de los vegetales.
El proceso a travs del cual circula nitrgeno a travs del mundo orgnico y el mundo
fsico se denomina ciclo del nitrgeno.
Este ciclo consta de las siguientes etapas:
1. Fijacin del nitrgeno: consiste e la conversin del nitrgeno gaseoso (N2) en
amonaco (NH3), forma utilizable para los organismos. En esta etapa intervienen
bacterias (que actan en ausencia de oxgeno), presentes en el suelo y en
ambientes acuticos, que emplean la enzima nitrogenasa para romper el nitrgeno
molecular y combinarlo con hidrgeno.
N2-------------------->NH3
nitrogenasa

Ejemplos de bacterias fijadoras de nitrgeno:

Las bacterias del gnero Rhizobium, viven en ndulos de las races de leguminosas y de
algunas plantas leosas
Las cianobacterias, realizan la mayor parte de la fijacin del nitrgeno. Algunos helechos
acuticos tiene cavidades donde viven las cianobacterias

2. Nitrificacin: proceso de oxidacin del amonaco o ion amonio, realizado por dos
tipos de bacterias: Nitrosomonas y Nitrobacter (comunes del suelo). Este proceso
genera energa que es liberada y utilizada por estas bacterias como fuente de
energa primaria.
Este proceso ocurre en dos etapas:
Un grupo de bacterias, las Nitrosomonas y Nitrococcus, oxidan el amonaco a
nitrito (NO2-): 2 NH3 + 3 O2 g 2 NO2 - + 2 H+ + 2 H2O
Otro grupo de bacterias, Nitrobacter, transforman el nitrito en nitrato, por este
motivo no se encuentra nitrito en el suelo, que adems es txico para las plantas.
2 NO2 - + O2 g 2 NO3
3. Asimilacin: las races de las plantas absorben el amonaco (NH3) o el nitrato (NO3
-

), e incorporan el nitrgeno en protenas, cidos nucleicos y clorofila. Cuando los

animales se alimentan de vegetales consumen compuestos nitrogenados

vegetales y los transforman en compuestos nitrogenados animales.
4. Amonificacin: consiste en la conversin de compuestos nitrogenados orgnicos
en amonaco, se inicia cuando los organismos producen desechos como urea
(orina) y cido rico (excreta de las aves), sustancias que son degradadas para
liberar como amonaco el nitrgeno en el ambiente abitico. El amonaco queda
disponible para los procesos de nitrificacin y asimilacin. El nitrgeno presente en
el suelo es el resultado de la descomposicin de materiales orgnicos y se
encuentra en forma de compuestos orgnicos complejos, como protenas,
aminocidos, cidos nucleicos y nucletidos, que son degradados a compuestos
simples por microorganismos - bacterias y hongos - que se encuentran en el suelo.
Estos microorganismos usan las protenas y los aminocidos para producir sus
propias protenas y liberan el exceso de nitrgeno en forma de amonaco (NH 3) o
ion amonio (NH4+).
5. Desnitrificacin: es el proceso que realizan algunas bacterias ante la ausencia de
oxgeno, degradan nitratos (NO3 -) liberando nitrgeno (N2) a la atmsfera a fin de
utilizar el oxgeno para su propia respiracin. Ocurre en suelos mal drenados. A
pesar de las prdidas de nitrgeno, el ciclo se mantiene gracias a la actividad de

las bacterias fijadoras de nitrgeno, capaces de incorporar el nitrgeno gaseoso

del aire a compuestos orgnicos nitrogenados. 4

Ciclo del fosforo

El fsforo es un componente esencial de los organismos. Forma parte de los cidos

nucleicos (ADN y ARN); del ATP y de otras molculas que tienen PO 43- y que almacenan
la energa qumica; de los fosfolpidos que forman las membranas celulares; y de los
huesos y dientes de los animales. Est en pequeas cantidades en las plantas, en
proporciones de un 0,2%, aproximadamente. En los animales hasta el 1% de su masa
puede ser fsforo.
Su reserva fundamental en la naturaleza es la corteza terrestre. Por meteorizacin de las
rocas o sacado por las cenizas volcnicas, queda disponible para que lo puedan tomar las
plantas. Con facilidad es arrastrado por las aguas y llega al mar. Parte del que es
arrastrado sedimenta al fondo del mar y forma rocas que tardarn millones de aos en
volver a emerger y liberar de nuevo las sales de fsforo.
Otra parte es absorbido por el plancton que, a su vez, es comido por organismos
filtradores de plancton, como algunas especies de peces. Cuando estos peces son
comidos por aves que tienen sus nidos en tierra, devuelven parte del fsforo en las heces
(guano) a tierra.
4 Retomado de: http://www.biologia.edu.ar/ecologia/CICLOS
%20BIOGEOQUIM.htm

Es el principal factor limitante en los ecosistemas acuticos y en los lugares en los que las
corrientes marinas suben del fondo, arrastrando fsforo del que se ha ido sedimentando,
el plancton prolifera en la superficie. Al haber tanto alimento se multiplican los bancos de
peces, formndose las grandes pesqueras del Gran Sol, costas occidentales de Africa y
Amrica del Sur y otras.
Con los compuestos de fsforo que se recogen directamente de los grandes depsitos
acumulados en algunos lugares de la tierra se abonan los terrenos de cultivo, a veces en
cantidades desmesuradas, originndose problemas de eutrofizacin (Un ro, un lago o un
embalse sufren eutrofizacin cuando sus aguas se enriquecen en nutrientes.).5

Ciclo del azufre

Se inicia en el suelo,

a partir de los sulfatos (SO 4) disueltos en el, los cuales son

transformados pro bacterias a azufre molecular (S), sulfuro de hidrogeno o acido

sulfhdrico (H2S, que es gaseoso) y sulfatos de hierro. Las bacterias que llevan a cabo
estas transformaciones viven en hbitats inundados, como pantanos y estuarios.

5 Tomado de:
http://www.tecnun.es/asignaturas/Ecologia/Hipertexto/04Ecosis/137CicP.htm.

Las plantas incorporan azufre nicamente cuando se encuentra en forma de sulfatos

(SO4). Una vez absorbido por las plantas, el azufre puede ingresar a las cadenas trficas.
Los cadveres y desechos de los productores y consumidores son integrados por los
saprfagos y de esa manera los sulfatos regresan al suelo. En los ecosistemas acuticos
el azufre se mueve tambin en forma de sulfatos que se desplazan disueltos en el agua
de los ros o de las corrientes subterrneas.
El sulfato de hidrgeno (H2S) se libera en la atmosfera gracias a la actividad de las
bacterias que haban en los ecosistemas terrestres y acuticos. Ah, este compuesto se
oxida al reaccionar con el oxigeno y el vapor de agua atmosfricos y produce sulfatos
que retoman al suelo y a los cuerpos de agua a travs de la lluvia. Otras fuentes que
incrementan el contenido de H2S en la atmosfera son los incendios, la quema de
combustibles fsiles (petrleo, gas y carbn) y erupciones volcnicas.6

2.4. BIODIVERSIDAD (DESDE LOS GENES HASTA ECOSISTEMAS)

Segn el convenio de las naciones unidad sobre conservacin y uso sostenible de la
diversidad biolgica, la diversidad es: la variabilidad de organismos vivos de cualquier
fuente, incluidos, entre otras cosas, los ecosistemas terrestres y marinos y otros
ecosistemas acuticos y los complejos ecolgicos de los que forman parte; comprende la
diversidad dentro de cada especie, entre las especies y de los ecosistemas.
6 Tomado del libro: Valverde, Teresa; Meave, Jorge A.; Carabias, Julia y CanoSantana, Zenn. Ecologa y medio ambiente. Editorial Pearson. Primera edicin
Mxico 2005.pag. 127

Por eso, la diversidad se suele considerar formada por tres componentes claramente
relacionados:

La diversidad gentica ( de genes o variedades genticas sub especificas)

La diversidad taxonmica ( de especies u otras categoras taxonmicas)

La diversidad ecologa ( de ecosistemas en cualquier nivel geogrfico)7

Dicho en otras palabras, el concepto se refiere a los diferentes lugares y formas de vida
que existen sobre la Tierra, tanto los naturales como los creadores por el ser humano.
La biodiversidad puede dividirse en tres categoras jerarquizadas--los genes, las especies,
y los ecosistemas-- que describen muy diferentes aspectos de los sistemas vivientes y
que los cientficos miden de diferentes maneras; a saber:
Diversidad Gentica

Por diversidad gentica se entiende la variacin de los genes dentro de las especies. Esto
abarca poblaciones determinadas de las misma especie (como los miles de variedades
tradicionales de arroz de la India) o la variacin gentica de una poblacin (que es muy
elevada entre los rinocerontes de la India, por ejemplo, y muy escasa entre los chitas).
Hasta hace poco, las medidas de la diversidad gentica se aplicaban principalmente a las
especies y poblaciones domesticadas conservadas en zoolgicos o jardines botnicos,
pero las tcnicas se aplican cada vez ms a las especies silvestres.

Diversidad de Especies

Por diversidad de especies se entiende la variedad de especies existentes en una regin.

Esa diversidad puede medirse de muchas maneras, y los cientficos no se han puesto de
acuerdo sobre cul es el mejor mtodo. El nmero de especies de una regin--su
7 Tomado del libro: Cervantes Torre-Marin Gemma. Desarrollo Sustentable.
Editorial ediciones UPC. Primera edicin 2005.

"riqueza" en especies--es una medida que a menudo se utiliza, pero una medida ms
precisa, la "diversidad taxonmica" tiene en cuenta la estrecha relacin existente entre
unas especies y otras. Por ejemplo: una isla en que hay dos especies de pjaros y una
especie de lagartos tiene mayor diversidad taxonmica que una isla en que hay tres
especies de pjaros pero ninguna de lagartos. Por lo tanto, aun cuando haya ms
especies de escarabajos terrestres que de todas las otras especies combinadas, ellos no
influyen sobre la diversidad de las especies, porque estn relacionados muy
estrechamente. Anlogamente, es mucho mayor el nmero de las especies que viven en
tierra que las que viven en el mar, pero las especies terrestres estn ms estrechamente
vinculadas entre s que las especies ocanicas, por lo cual la diversidad es mayor en los
ecosistemas martimos que lo que sugerira una cuenta estricta de las especies.

Diversidad de Ecosistemas

La diversidad de los ecosistemas es ms difcil de medir que la de las especies o la

diversidad gentica, porque las "fronteras" de las comunidades--asociaciones de
especies--y de los ecosistemas no estn bien definidas. No obstante, en la medida en que
se utilice un conjunto de criterios coherente para definir las comunidades y los
ecosistemas, podr medirse su nmero y distribucin. Hasta ahora, esos mtodos se han
aplicado principalmente a nivel nacional y subnacional, pero se han elaborado algunas
clasificaciones globales groseras.

Adems de la diversidad de los ecosistemas, pueden ser importantes muchas otras

expresiones de la biodiversidad. Entre ellas figuran la abundancia relativa de especies, la
estructura de edades de las poblaciones, la estructura de las comunidades en una regin,
la variacin de la composicin y la estructura de las comunidades a lo largo del tiempo y
hasta procesos ecolgicos tales como la depredacin, el parasitismo y el mutualismo. En
forma ms general, para alcanzar metas especficas de manejo o de polticas suele ser
importante examinar no slo la diversidad de composicin--genes, especies y

ecosistemas--sino tambin la diversidad de la estructura y las funciones de los

ecosistemas.

Diversidad Cultural Humana

Tambin la diversidad cultural humana podra considerarse como parte de la

biodiversidad. Al igual que la diversidad gentica o de especies, algunos atributos de las
culturas humanas (por ejemplo, el nomadismo o la rotacin de los cultivos) representan
"soluciones" a los problemas de la supervivencia en determinados ambientes. Adems, al
igual que otros aspectos de la biodiversidad, la diversidad cultural ayuda a las personas a
adaptarse a la variacin del entorno. La diversidad cultural se manifiesta por la diversidad
del lenguaje, de las creencias religiosas, de las prcticas del manejo de la tierra, en el
arte, en la msica, en la estructura social, en la seleccin de los cultivos, en la dieta y en
todo nmero concebible de otros atributos de la sociedad humana. 8

2.5. RECURSOS NATURALES

Se le denomina recurso natural a cualquier forma de materia o energa que existe de
modo natural y que puede ser utilizada por el ser humano. Los recursos naturales
pueden clasificarse por su durabilidad, dividindose en renovables y no renovables. Los
primeros pueden ser explotados indefinidamente, mientras que los segundos son finitos
y con tendencia inexorable al agotamiento.
Recursos renovables
Los recursos renovables son aquellos que tienen la capacidad de formarse
nuevamente aunque en un lapso considerablemente largo; por ejemplo, bosques,

8 Tomado de:
http://www.jmarcano.com/biodiverso/biodivers2.html#ecosistemas

pastizales. Otro tipo de recursos renovables son la radiacin solar, las mareas, vientos,
etc.
El carcter renovable de un recurso se puede matizar: existen recursos renovables que
son por definicin inagotables a escala humana, como la energa solar, la elica, o la
energa de las mareas ya que, por intensivo que sea su uso, siempre estn disponibles de
modo espontneo. Pero entre estos recursos hay algunos cuya disponibilidad depende
del grado de utilizacin de los mismos, ya que ste marca el ritmo de recuperacin del
recurso.
Entre estos ltimos se encuentran los recursos

hidrulicos

continentales,

ya

sean

para consumo directo o para la produccin de energa: los embalses slo pueden
almacenar una cantidad finita de agua que depende de las aportaciones naturales a la
cuenca, que se renueva peridicamente, y que marca el ritmo de utilizacin mxima a que
se puede llegar antes de agotar el recurso y tener que abandonar el uso hasta su
recuperacin.
Algo parecido ocurre con los recursos madereros, ya que los bosques y plantaciones
forestales, donde se encuentran los rboles que son materia prima para la construccin y
para la elaboracin de papel, no deben ser explotados a un ritmo que supere su
capacidad de regeneracin.
Recursos no renovables
Los recursos no renovables son los que no pueden recuperarse rpidamente. Estos
se forman a travs de millones de aos, por lo que su reposicin es imposible
durante el tiempo de vida humana. Si se explotan de manera indis- criminada terminarn
por agotarse.
Los recursos naturales no renovables son los recursos mineros, entre los que se puede
contar tambin a los combustibles fsiles (el carbn o el petrleo). Existen en la corteza
terrestre cantidades finitas de estos materiales que pueden ser aprovechados por el ser
humano; esta disponibilidad limitada implica la necesidad de buscar sistemas de reciclado
de materiales, de ahorro y alternativas a su uso (especialmente en el caso de los

combustibles, que no pueden ser reciclados) que no comprometan el desarrollo y la

calidad de vida de las sociedades humanas.

2.5.1. HIDROSFERA
La hidrosfera es la capa de agua que rodea la Tierra. El agua circula continuamente de
unos lugares a otros, cambiando su estado fsico, en una sucesin cclica de procesos
que constituyen el denominado ciclo hidrolgico, el cual es la causa fundamental de la
constante transformacin de la superficie terrestre. La energa necesaria para que se
puedan realizar esos cambios de estado del agua y el ciclo hidrolgico procede del Sol.
En resumen es una cubierta dinmica, con continuos movimientos y cambios de estado,
que regula el clima, participa en el modelado del relieve y hace posible la vida sobre la
Tierra. La hidrosfera es tambin responsable de riesgos geolgicos externos como
inundaciones, muchos deslizamientos del terreno, algunas subsidencias del terreno
La hidrosfera se form por la condensacin y solidificacin del vapor de agua conteniendo
en la atmsfera primitiva. El agua cubre casi las tres cuartas partes de la superficie de la
Tierra. La mayora (97%) es agua salada que forma mares y ocanos y, una pequea
parte (3%), se encuentra en la atmsfera y sobre los continentes, generalmente en forma

de agua dulce. Esta ltima parte se encuentra de mayor a menor cantidad de agua: hielo>
agua subterrnea> lagos, embalses, pantanos, ros > atmsfera > biosfera (seres vivos).
La distribucion del agua en el planeta
97% salada (ocanos y mares)
3% dulce (hielo > agua subterrnea > lagos-embalses, pantanos, ros > atmsfera >
biosfera).

El concepto y balance del ciclo hidrolgico.

El ciclo hidrolgico es posible debido a unos procesos que hacen pasar el agua de unos
compartimentos de la hidrosfera a otros, en algunos casos con cambio de estado incluido.
Estos procesos son: evaporacin, evapotranspiracin, condensacin, precipitacin,
infiltracin y escorrenta. Tanto el agua de escorrenta como la infiltrada en el terreno
(agua subterrnea) se dirigen de vuelta al mar cerrando el ciclo. Para que se produzcan
estos procesos es necesaria la

energa del Sol (produce la evaporacin y

evapotranspiracin) y la fuerza de la gravedad (causa precipitaciones, escorrenta y la

infiltracin).

Balance: en los ocanos se evapora ms cantidad de agua de la que se precipita en los

ocanos. En los continentes precipita ms agua de la que se evapora en los continentes.
Los continentes por lo tanto, tienen un balance positivo del agua y los ocanos tienen un
balance negativo. Esta diferencia se ve compensada por el agua que regresa a los
ocanos desde los continentes. Entonces el balance global del ciclo hidrolgico est
equilibrado.

2.5.2. LITOSFERA
La litosfera o litsfera (del griego , litos, piedra y , sphara, esfera) es la
capa superficial de la Tierra slida, caracterizada por su rigidez. Est formada por la
corteza terrestre y por la del Manto Superior, la ms externa, del manto residual, y flota
sobre la astenosfera, una capa blanda que forma parte del manto superior. Es la zona
donde se produce, en interaccin con la astenosfera, la tectnica de placas

La litosfera es la capa externa de la Tierra y est formada por materiales slidos, engloba
la corteza continental, de entre 20 y 70 Km. de espesor, y la corteza ocenica o parte
superficial del manto consolidado, de unos 10 Km. de espesor.

Es la zona donde se produce, en interaccin con la astenosfera, la tectnica de placas.

La litosfera est fragmentada en una serie de placas tectnicas o litosfricas, en cuyos
bordes se concentran los fenmenos geolgicos endgenos, como el magmatismo

(incluido el vulcanismo), la sismicidad o la orognesis. Las placas pueden ser ocenicas o

mixtas, cubiertas en parte por corteza de tipo continental.

2.5.3 ATMOSFERA
La atmsfera (del griego , vapor o aire, y , esfera) es la capa de gas
que rodea a un cuerpo celeste que tenga la suficiente masa como para atraer ese gas.
Los gases son atrados por la gravedad del cuerpo, y se mantienen en ella si la gravedad
es suficiente y la temperatura de la atmsfera es baja. Algunos planetas estn formados
principalmente por gases, por lo que tienen atmsferas muy profundas.
La altura de la atmsfera de la Tierra es de ms de 100 km, aunque ms de la mitad de su
masa se concentra en los seis primeros km y el 75% en los primeros 11 km de altura
desde la superficie planetaria. La masa de la atmsfera es de 5,1 x 1018 kg.
La atmsfera terrestre protege la vida de la Tierra, absorbiendo en la capa de ozono parte
de la radiacin solar ultravioleta, y reduciendo las diferencias de temperatura entre el da y
la noche, y actuando como escudo protector contra los meteoritos.
La composicin de la atmsfera

Casi la totalidad del aire (un 97 %) se encuentra a menos de 30 km de altura,

encontrndose ms del 75 % en la troposfera. El aire forma en la troposfera una mezcla
de gases bastante homognea, hasta el punto de que su comportamiento es el
equivalente al que tendra si estuviera compuesto por un solo gas.
Nitrgeno: constituye el 78% del volumen del aire. Est formado por molculas que
tienen dos tomos de nitrgeno, de manera que su frmula es N2. Es un gas inerte, es
decir, que no suele reaccionar con otras sustancias.
Oxgeno: representa el 21% del volumen del aire. Est formado por molculas de dos
tomos de oxgeno y su frmula es O2. Es un gas muy reactivo y la mayora de los seres
vivos lo necesita para respirar.
Otros gases: del resto de los gases de la atmsfera, el ms abundante es el argn (Ar),
que contribuye en 0,9% al volumen del aire. Es un gas noble que no reacciona con
ninguna sustancia.
Dixido de carbono: est constituido por molculas de un tomo de carbono y dos
tomos de oxgeno, de modo que su frmula es CO2. Representa el 0,03% del volumen
del aire y participa en procesos muy importantes. Las plantas lo necesitan para realizar la
fotosntesis, y es el residuo de la respiracin y de las reacciones de combustin. Este gas,
muy por detrs del vapor de agua, ayuda a retener el calor de los rayos solares y
contribuye a mantener la temperatura atmosfrica dentro de unos valores que permiten la
vida.
Ozono: es un gas minoritario que se encuentra en la estratosfera. Su frmula es O3,
pues sus molculas tienen tres tomos de oxgeno. Es de gran importancia para la vida
en nuestro planeta, ya que su produccin a partir del oxgeno atmosfrico absorbe la
mayor parte de los rayos ultravioleta procedentes del Sol.
Vapor de agua: se encuentra en cantidad muy variable y participa en la formacin de
nubes. Es el principal causante del efecto invernadero.
Partculas slidas y lquidas: en el aire se encuentran muchas partculas slidas en
suspensin, como por ejemplo, el polvo que levanta el viento o el polen. Estos materiales
tienen una distribucin muy variable, dependiendo de los vientos y de la actividad
humana. Entre los lquidos, la sustancia ms importante es el agua en suspensin que se
encuentra en las nubes.

Nitrgeno

78.08% (N2)

Oxgeno
Argn

20.95% (O2)
0.93% v/v

CO2

335 ppmv

Nen

18.2 ppmv

Hidrgeno

5.5 ppmv

Helio

5.24 ppmv

Metano

1.72 ppmv

Kriptn

1 ppmv

xido nitroso

0.31 ppmv

Xenn

0.08 ppmv

CO.

0.05 ppmv

Ozono.
CFCs.
Vapor de agua

0.03 0.02 ppmv (variable)

0.3 0.2 ppbv (variable)
1% (variable)__No computable para el aire seco.

2.6 SERVICIOS AMBIENTALES

Los humanos somos consumidores solamente una entre todas las especies de
consumidores que hay en el ecosistema. Casi todo lo que la gente requiere para
sobrevivir proviene de ciclos de materia y flujos de energa para dos servicios
esenciales:
El suministro de recursos renovables (plantas, animales y microorganismos como
alimento; fibras de plantas y animales para el vestido; madera para la construccin; y
agua).
La absorcin de contaminantes y residuos (consumo y descomposicin de los
residuos orgnicos por bacterias, absorcin de nutrimentos minerales del agua por
plantas acuticas, y dilucin de los materiales txicos en los ros, ocanos y
atmsfera).

Una importante propiedad emergente de los ecosistemas consiste en que los servicios
ambientales decaen si se utilizan con una intensidad que daa la habilidad del
ecosistema para proporcionarlos.

Utilizando las pesqueras como ejemplo, si el esfuerzo pesquero (el nmero de redes
o anzuelos en el agua) en determinado ecosistema acutico es mnimo, un incremento
en este esfuerzo conducir a mayores capturas. Sin embargo, si el esfuerzo pesquero
es mayor al ptimo, un incremento en la pesca conducir a un menor volumen de
captura.
Esto se debe a que la poblacin de peces se ve disminuida a tal grado que no quedan
suficientes peces adultos como para producir un nmero adecuado de alevines para
que la prxima generacin de peces pueda sostener los mismos niveles de captura.
La sobre explotacin ha disminuido el capital natural del ecosistema.
Lo mismo sucede con los bosques, las praderas, y la agricultura. En tanto que la tala
no es frecuente, su incremento rinde un mayor volumen de madera; mientras no haya
demasiados animales pastando en una pradera, una mayor cantidad de animales
rendir ms carne y leche; y una agricultura ms intensiva generar mayores
rendimientos siempre que esta no haya sido ya antes demasiado intensiva. Pero si los
rboles se talan con demasiada frecuencia, los bosques no sern capaces de
madurar; en consecuencia, la cantidad de madera extrada pronto se vuelve
insostenible. Si la pradera se apacienta con demasiada intensidad, los pastos sern
menos abundantes. El suministro de alimentos para los herbvoros es reducido, y los
rendimientos de produccin (es decir, el crecimiento de los animales) son menores. El
uso excesivo de fertilizantes o plaguicidas qumicos para incrementar la productividad
de los cultivos puede contaminar el suelo y reducir la produccin. Las cantidades
grandes de fertilizantes o plaguicidas pueden resultar txicas para las plantas; los
plaguicidas tambin pueden matar a los animales y microorganismos edficos que
conservan la fertilidad de los suelos. La explotacin recreativa de las reas naturales

puede daar los ecosistemas originales y ejercer impactos sobre la belleza visual que
originalmente fue el atractivo del sitio.

2.7 FENOMENOS NATURALES

A medida que aumenta el poder del hombre sobre la naturaleza y aparecen nuevas
necesidades como consecuencia de la vida en sociedad, el medio ambiente que nos
rodea se deteriora cada vez ms. Mientras que los dems seres vivos se adaptan al
medio ambiente para sobrevivir, el hombre adapta y modifica ese mismo medio segn sus
necesidades.
Esta modificacin se denomina como contaminacin ambiental que corresponde a uno de
los problemas ms complejos que afectan al medio ambiente fsico, biolgico y social.
La contaminacin es la impregnacin del aire, el agua o el suelo con productos que
afectan a la salud del hombre, la calidad de vida o el funcionamiento natural de los
ecosistemas.
La contaminacin del medio ambiente constituye uno de los problemas ms crticos en el
mundo y es por ello que ha surgido la necesidad de la toma de conciencia la bsqueda de
alternativas para su solucin.
Para lograr un desarrollo sostenible de vida los seres humanos tenemos que modificar
nuestro estilo de vida. Para esto debemos hacer un auto evaluacin y examinar la forma
en que vivimos. Al hacerlo vamos a tener que enfrentar verdades desagradables sobre
nosotros mismos.
El desarrollo sostenible requiere que entablemos relaciones muy diferentes con el resto
de nuestro planeta. Esto no es obligacin que compete a los gobiernos; tenemos que
empezar a aunar esfuerzos individuales para hacer aportaciones tiles a la resolucin de
problemas grandes.