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Los NoVUNTA'

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verdad
Nueva propuesta de
anlisis social
Renato Rosaldo

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MXICO, D.F.

Para mis hijos, Sam, Manny y Olivia

CULTURA Y VERDAD
Nueva propuesta de anlisis social
Ttulo original en ingls: Culture and Truth
The Remaking of Social Ana/ysis
Traduccin: Wendy Gmez Togo,
de la edicin de
Beacon Press,
Boston, Massachusetts, 1989

1989, Renato Rosaldo

D. R.@ 1991 por EDITORIAL GRIJALBO, S.A. de C.V.
Calz. San Bartolo Naucalpan nm. 282
Argentina Poniente 11230
Miguel Hidalgo, Mxico, D.F.
Primera edicin en la coleccin Los Noventa
Coedic'on: Direccin General de Publicaciones del
Consejo Nacional para la Cultura y las Artes!
Editorial Grijalbo, S.A. de C.V.
La presentacin y disposicin en contunto
y de cada pgina de CULTURA Y \ERDAD,
son propiedad del editor. Queda estrictamente
prohibida la reproduccin parcial o total
de esta obra por cualquier sistema o mtodo
electrnico, incluso el fotocopiado,
sin autorizacin escrita del editor.
ISBN 970-05-0289-9
IMPRESO EN MXICO

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CLE$P$ - GOLFO

7
PREFACIO

Cuando alguien, con la autoridad de un maestro,

describe al mundo y t no ests en l, hay un momento de desequilibrio squico, Como si te miraras
en el espejo y no vieras nada.
ADRIENNE

Ricu, INVISIBILt[Y IN ACADEME.

Actualmente las preguntas sobre la cultura parecen tocar algn nervio, ya que rpidamente se convierten en cuestiones angustiosas de
identidad. Los debates acadmicos sobre educacin multicultural
tambin caen con facilidad en los animosos conflictos ideolgicos de
esta nacin multicultural. Cmo pueden los Estados Unidos respetar la diversidad y al mismo tiempo encontrar unidad? Necesita este pas un "crisol" para homogeneizar a la gente en una corriente
"culturalmente invisible"? O puede desarrollar doctrinas alternativas que expliquen mejor su diversidad cultural? Este libro compromete al dogma nacional dominante sobre crisoles y valores esenciales, tratando de articular una visin pluralista de la cultura y
verdad, conforme a las identidades divergentes de los Estados
Unidos.
Mi actual entendimiento sobre la importancia del anlisis social
surgi de la "Controversia de la Cultura Occidental" en la Universidad Stanford durante 1986-88. Sin esta batalla acadmica mi libro se
hubiera terminado antes, pero no tan bien. Es requisito para los estudiantes de primer grado en Stanford, el curso de un ao sobre cultura occidental que los obliga a leer una "lista principal" de "libros
grandiosos" del tradicional canon europeo. Los grandes autores, a
menudo tratados como monumentos sagrados que idolatrar, y no
compaeros con quienes dialogar, representaban supuestamente
una tradicin magna que se extenda en lnea recta desde Flome11

12

CULTURA Y VERDAD

ro, a Shakespeare a Voltaire. Los estudiantes deban aprender

"nuestra herencia" antes de entrar al estudio de "otras" tradiciones
culturales.
Sin embargo, el conflicto surgi cuando un nmero importante de
estudiantes y profesores se cuestionaron el "nosotros" que definan
"nuestra herencia" como un estante de libros escritos en otra poca
(antes de la primera guerra mundial) y en otro lugar (antigua Atenas
y Europa Occidental). Cmo poda una aristocracia acadmica autoelegida de Estados Unidos, envolverse en una herencia cultural que
no incluye autores americanos, sin mencionar a mujeres o personas
no europeas? Aunque todos los ciudadanos estadunidenses podan
sentirse marginados por la lista de libros grandiosos, algunos miembros docentes, por su campo de estudio, gnero o herencia cultural,
se sentan insultados por el curso de cultura occidental. Sufrimos la
destruccin total que la poetisa Adrienne Rich describe de forma
tan mordaz en el epgrafe anterior.
En aos recientes la antropologa cultural ha vuelto a tomar forma
en parte por lo aprendido de los conflictos sobre la realidad social
multicultural. Al mismo tiempo, descubri que puede realizar contribuciones importantes a secuelas que ahora enfrentan naciones de
cultura diversificada. Este libro surgi del doble proceso de ser reformado por conflictos mayores y encontrar nuevas posiciones desde
las que se expresen pensamientos y sentimientos sobre la diversidad
cultural. Para m, como chicano, las ciestiones de la cultura no slo
emergen de mi disciplina, sino tambin de polticas ms personales
de identidad y comunidad.
Los cambios en el pensamiento social que se describen y reformulan en este libro se originaron de un amplio movimiento; no son propiedad de un solo individuo, disciplina o escuela. He aprendido de
los escritos de numerosos predecesores, contemporneos y sucesores que han contribuido a la observacin del anlisis social. Este libro se cristaliz durante un ao en el Centro de Humanidades de
Stanford (1986-87) cuando redact la mayor parte del manuscrito.
Le mucho durante un ao, sobre temas pertinentes a este proyecto
en el Centro de Estudios Avanzados sobre Ciencias de la Conducta
(1980-81), financiado por la Fundacin Nacional de Ciencia (#BNS
7622943) y una beca postdoctorado pata minoras, administrada por
el Consejo Nacional de Investigacin. Las primeras versiones de ciertos
captulos del libro se publicaron en otra parte y agradezco de nuevo
los comentarios de personas cuyos nombres ya reconoc antes y que
no repetir aqu. Las formulaciones preliminares de mi proyecto se
beneficiaron del consejo editorial y estmulo de Grant Barnes, Bill
Carver, Vikram Seth y Helen Tartar.

PREFACIO

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Los grupos de lectura de docentes interdisciplinarios de la Universidad Stanford, sobre todo el de investigacin de estudios culturales y el seminario docente del Centro de Stanford para Investigacin Chicana, donde actualmente soy director, disearon de forma
importante este libro. Agradezco a dos grupos de lectura de estudiantes graduados de la Universidad Stanford, uno en teora social
del departamento de historia y el otro en teora de la prctica del
departamento de antropologa, por sus comentarios crticos sobre el
borrador. Tambin obtuve beneficios en discusiones similares de
miembros del grupo de trabajo de estudios culturales del Programa
Interuniversitanjo sobre Temas Latinos y del Seminario Latino de
Verano realizados en Stanford en 1988. Asimismo deseo agradecer a
las siguientes personas por sus comentarios: Eytan Bercovitch, Russell Berman, Bud Bynack, Richard Chabran, James Clifford, Rosemary Coombe, Ethan Goldings, Smadar Lavie, Rick Maddox, Donald Moore, Kirin Narayan, Kathleen Newman, Vctor Ortiz,
Vicente Rafael, Jos. Saldvar y Cynthia Ward, Joanne Wyckoff, de
Beacon Press, por sus valiosos consejos editoriales y a Sharon Yamarnoto por su extraordinaria labor como jefa de redaccin. Como
compaera vitalicia e intelectual, Mary Louise Pratt inspir gran
parte de los pensami nts y sentimientos que este libro comunica.

INTRODUCCIN. AFLICCIN E IRA

DE UN CAZADOR DE CABEZAS

fuerza cuktural de las emociones -significacin

Si le pregunta a un hombre mayor, ilongote del norte de Luzn, Filipinas, por qu corta cabezas humanas, su respuesta es breve y ningn antroplogo podra explicarla con prontitud: Dice que la ira, nacida de la afliccin, lo impulsa a matar a otro ser humano. Afirma
que necesita un lugar "a donde llevar su rabia". El acto de cortar y
arrojar la cabeza de la vctima le permite ventilar y desechar la ira de
su pena, explica. Aunque la labor de un antroplogo es aclarar otras
culturas, no puede encontrar ms explicaciones a la declaracin concisa de este hombre. Para l, afliccin, ira y cazar cabezas van unidas
de forma evidente por s misma. Entienda o no. De hecho, por mucho tiempo yo no entend.
En lo que sigue, quiero hablar sobre cmo hablar de la fuerza cultural de las emociones.' La fuerza emocional de una muerte, por,
ejemplo, deriva menos del hecho, en bruto abstracto, que de la ruptura permanente de una relacin ntima particular. Se refiere al tipo
de sentimientos que uno experimente al enterarse de que el nio que
acaban de atropellar es propio y no de un extrao. Ms que hablar
de la muerte en general, debe considerarse la posicin del sujeto
dentro del rea de relaciones sociales, para as comprender nuestra
experiencia emocional.'
Mi esfuerzo por demostrar la fuerza de una declaracin simple y
literal, va contra las normas clsicas de la antropologa, que prefiere
explicar la cultura a travs del engrosamiento de telaraas simbli-

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CULTURA Y VERDAD

cas de significado. En conjunto, los analistas culturales no usan la

palabra fuerza, sino trminos como descripcin densa, multidiccin,
polisemia, riqueza y textura. La nocin de fuerza, entre otras cosas,
cuestiona la suposicin antropolgica comn de que el mayor sentido humano reside en el bosque ms denso de smbolos y que el detalle
analtico o "profundidad cultural" es igual a la explicacin aumentada
de una cultura, o "elaboracin cultural". En verdad la gente siempre describe densamente lo que ms le importa?

LA IRA EN LA AFLICCIN ILONGOTE

Permtanme hacer una pausa para presentarles a los ilongotes, con

quienes mi esposa, Michelle Rosaldo, y yo vivimos y dirigimos investigaciones de campo durante treinta meses (1967-69, 1974). Son alrededor de 3 500 y residen en una meseta, 145 kilmetros al noreste de
Manila, Filipinas.' Subsisten mediante la caza de venado y cerdo salvaje, y con el cultivo de huertos regados por la lluvia (de temporada), de arroz, patatas, dulces, mandioca y verduras. Sus relaciones
familiares (bilaterales) se suponen por hombres y mujeres. Despus
del matrimonio, los padres con sus hijas casadas viven en la misma
casa o en una adyacente. La unidad ms grande dentro de la sociedad, un grupo descendiente de amplio dominio territorial, llamado
el bertan, se hace patente sobre todo en el contexto del feudo. Para
ellos, sus vecinos y sus etngrafos, la cacera de cabezas persiste como la prctica cultural ms prominente.
Cuando los ilongotes me explicaron cmo la ira en la afliccin poda impulsar a los hombres a cazar cabezas, descart sus narraciones
lineales como demasiado simples, dbiles, opacas, improbables. Tal
vez confund, inocentemente, la afliccin con la tristeza. Era cierto
que no posea experiencia personal que me permitiera imaginar la
ira poderosa que los ilongotes encontraban en la pena. Mi propia incapacidad para concebir esto me llev a buscar otro nivel de anlisis
que pudiera ofrecer una explicacin para el deseo de los hombres
mayores de cazar cabezas.
Slo catorce aos despus de mi grabacin sobre la afliccin y la
ira de un cazador de cabezas, empec a comprender su fuerza abrumadora. Durante aos cre que una elaboracin ms verbal (que no
era venidera) u otro nivel analtico (que sigui siendo elusivo) podran explicar mejor los motivos de estos hombres para la caza de
cabezas. Hasta que yo mismo sufr una prdida devastadora, pude entender mejor que los hombres ilongotes significaban exactamente lo
que describan de la ira en la afliccin como fuente de su deseo por

INTRODUCCIN. AFLICCIN E IRA DE UN CAZADOR DE CABEZAS

17

cortar cabezas. Considerando su valor nominal y otorgndole toda

su importancia, su declaracin revela mucho sobre lo que obliga a
estos hombres a cazar cabezas.
En un esfuerzo por obtener una explicacin "ms profunda" sobre
dicha cacera, explor la teora del intercambio, quiz porque haba
informado sobre tantas etnografas clsicas. Un da en 1974, expliqu el modelo de intercambio de los antroplogos a un hombre mayor ilongote llamado Insan. Le pregunt qu pensaba de la idea de
que la cacera de cabezas resultara de que una muerte (la vctima
decapitada) revocara otra (la prxima en la casta). Pareca confundido, as que proced a describirle que la vctima de la decapitacin
era intercambiada por la muerte de una de su propia casta y as se
compensaba la balanza. Insan reflexion un momento y contest que
supona que alguien poda pensar algo as, pero que los dems ilongotes no crean eso. Tampoco exista una prueba directa para mi
teora del intercambio en rituales, alardes, canciones o en la conversacin casual.'
En retrospectiva, pues, estos esfuerzos por imponer la teora del
intercambio sobre un aspecto de la conducta de los iongotes, resultaron infundados. Supongan que hubiera descubierto lo que buscaba. Aunque la nocin de equilibrar la balanza posee una coherencia
elegante, uno se pregunta cmo podra ese dogma terico inspirar a
un hombre para quitarle la vida a otro con el riesgo de perder la suya.
Mi experiencia todava no me proporcionaba los medios para imaginar la ira que puede surgir por una prdida devastadora. Por lo
mismo, no poda apreciar en su totalidad el problema exacto de significado a que los ilongotes se enfrentaron en 1974. Poco despus de
que Ferdinand Marcos declar la ley marcial en 1972, 'os rumores
de que el fusilamiento era el nuevo castigo para la cacera de cabezas, llegaron a las colinas de los ilongotes. Los hombres decidieron
entonces suspender tal cacera. En pocas pasadas, cuando la caza
de cabezas se hizo imposible, los ilongotes permitieron que su ira se
fuera disipando, como mejor pudiera, en el transcurso de su vida diaria. En 1974 se les present otra opcin; empezaron a considerar la
conversin evanglica al cristianismo como un medio para controlar
su afliccin. La gente dijo que si aceptaban la nueva religin, tendran que abandonar sus mtodos antiguos, incluyendo la cacera de
cabezas. Tambin podran arreglrselas con su pena de una forma
menos agonizante, ya que podan creer que el difunto parti a un
mundo mejor. Ya no tenan que enfrentarse con la terrible finalidad
de la muerte.
La fuerza del dilema enfrentado por los ilongotes se me escap
entonces Aun cuando grab sus declaraciones sobre la aflicciny la

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CULTURA Y VERDAD

necesidad de desechar su ira, no comprend la importancia de sus

palabras. En 1974, por ejemplo, cuando Michelle Rosaldo y yo vivamos entre ellos, un beb de seis meses muri, quiz de neumona.
Esa tarde visitamos al padre y lo encontramos desecho. "Sollozaba y
miraba fijamente con sus ojos vidriosos e inyectados de sangre, la
manta de algodn que cubra a su beb."' El hombre sufra intensamente ya que era el sptimo hijo que perda. Slo unos aos antes,
tres de sus hijos murieron uno tras otro en cuestin de das. En ese
entonces, la situacin era sombra ya que la gente presente hablaba
tanto de la cristiandad evanglica (la posible renunciacin a cortar
cabezas) como de sus rencores contra los llaneros (la contemplacin
de las incursiones de caza de cabezas en los valles circundantes).
En los das y semanas subsecuentes, la afliccin del hombre lo
afect de manera no anticipada. Poco despus de la muerte del beb, el padre se convirti a la cristiandad evanglica. Salt a la conclusin apresurada de que el hombre crea que la nueva religin de
alguna forma evitara ms muertes en su familia. Cuando expres
mis pensamientos a un amigo ilongote, me reprendi diciendo que
me haba equivocado: "Lo que el hombre busca en realidad en la
nueva religin no es la negacin de nuestra muerte inevitable, sino
una forma de superar su afliccin. Con el advenimiento de la ley
marcial, la cacera de cabezas no da una posibilidad para ventilar su
ira y con ello reducirla. Si continuara con su forma de vida ilongota,
el dolor de su pena sera insoportable".` Mi descripcin de 1980
ahora me parece tan apta, que me pregunto cmo pude escribir las
palabras y fracasar en la apreciacin de la fuerza del penoso deseo
del hombre por ventilar su ira.
Otra ancdota representativa resalta ms mi falla en imaginarme
la ira posible en la desdicha de los ilongotes. En esta ocasin nuestros amigos ilongotes nos urgieron a que tocaramos la cinta de una
celebracin de cacera de cabezas que habamos presenciado cinco
aos atrs. Tan pronto la pusimos y escuchamos el alarde de un
howbre que haba muerto en los aos intermedios, la gente nos dijo
que apagaramos la grabadora. Michelle Rosaldo inform sobre la
tensa conversacin que sigui:
Mientras Insan cobraba nimo para hablar, la habitacin se carg de
una electricidad un tanto sobrenatural. Las espaldas se irguieron y mi
ira se convirti en nerviosismo y algo parecido al miedo cuando vi
que los ojos de Insan estaban rojos. Entonces, Tukbaw, el "hermano" ilongote de Renato, rompi el quebradizo silencio, diciendo que
l poda aclarar las cosas. Nos explic que les lastimaba escuchar una
celebracin de cacera de cabezas porque la gente saba que nunca
ms habra otra. Expres: "La cancin nos desgarra, nos arranca el

INTRODUCCIN AFLICCIN E IRA DE UN CAZADOR DE CABEZAS

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corazn, nos hace pensar en nuestro to muerto. Sera mejor si hubiera aceptado a Dios, pero sigo siendo un ilongote de corazn;
cuando escucho la cancin, mi corazn se oprime como cuando pienso en esos donceles incompletos a quienes nunca llevar a cortar cabezas." Entonces Wagat, la esposa de Tukbaw, expres con la mirada que todas mis preguntas le dolan, y me dijo: "Detente, no es
suficiente? Hasta yo, una mujer, no puedo soportar lo que siento en
el corazn."
Desde mi posicin actual, es evidente que la grabacin del alarde
del hombre muerto evocaba poderosos sentimientos de afliccin, sobre todo ira y el impulso de cazar cabezas. En ese entonces slo pude sentir aprehensin y percib difusamente la fuerza de las emociones que experimentaban Insan, Tukbaw, Wagat y los otros.
El dilema para los ilongotes se originaba en un conjunto de prcticas culturales con las que resulta una agona vivir cuando se bloquean. La suspensin de la cacera de cabezas requera de ajustes
dolorosos a otras formas de superar la ira que encontraban en la
desdicha. Uno puede comparar su dilema con la nocin de que el
impedimento para realizar rituales puede crear ansiedad.' En el caso ilongote, la nocin cultural de que arrojar una cabeza humana
tambin desecha la ira, crea un problema de significado cuando el
ritual de cacera ya no puede llevarse a cabo. Ciertamente el problema clsico de significado de Max Weber en The Protestant Ethic and
lije Spirit of Capiia1isrn (La tica protestante y el espritu del capitalismo) es precisamente de ese tipo.9 En un plano lgico, la doctrina
calvinista de la predestinacin pareca impecable: Dios ha escogido
al elegido, pero los mortales no pueden conocer su decisin. Entre
aquellos cuya preocupacin principal es la salvacin, la doctrina de
predestinacin es tan fcil de comprender conceptualmente, as como es difcil de sobrellevar en la vida cotidiana (a menos que uno resulte ser un ("virtuoso religioso"). Para los calvinistas e ilongotes, el
problema de significado reside en la prctica, no en la teora. El conflicto para ambos grupos involucra el asunto prctico de cmo vivir
con las creencias de uno, ms que el enredo lgico que resulta de
una doctrina oscura.

CMO ENCONTR LA IRA EN LA AFLICCIN

Un aspecto esencial de esta introduccin es el hecho de que me tom catorce aos comprender lo que los ilongotes me dijeron sobre
la afliccin, la ira y la cacera de cabezas. Durante todos esos aos
no me encontraba en posicin de entender la fuerza de una ira posi-

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CULTIJRAYVERDAD

ble en la afliccin; ahora, s. Para adentrarme en esta narracin, titube, tanto por el tab de la disciplina como por su violacin cada vez
ms frecuente mediante ensayos sujetos por amalgamas de filosofa
continental y retazos autobiogrficos. Si el vicio de la etnografa clsica era el desprendimiento del desinters ideal a la indiferencia verdadera, el vicio de la reflexividad actual es la tendencia para que ci
Yo abstrado, pierda la objetividad del Otro culturalmente diferente.
A pesar de los riesgos que supone, como etngrafo debo abrir la discusin en este punto para aclarar ciertos aspectos de mtodo.
El concepto clave en lo subsecuente es el sujeto ubicado (y reubicado).10 Segn la metodologa de la hermenutica, en el procedimiento interpretativo de rutina, uno puede decir que los etngrafos
se reubican en tanto van comprendiendo otras culturas. Los etngrafos comienzan la investigacin con un grupo de preguntas, las revisan en el transcurso de la encuesta y al final resultan con preguntas
diferentes a las primeras. En otras palabras, la sorpresa que provoca
la respuesta a una pregunta nos obliga a enmendar esta ltima hasta
que las sorpresas menores o respuestas muy breves nos indiquen un
trmino. Clifford Geertz introdujo este enfoque interpretativo en la
antropologa.
Por lo general el mtodo interpretativo se apoya en el axioma de
que los etngrafos dotados aprenden su ocupacin, preparndose lo
mejor posible. Para seguir el camino sinuoso de la encuesta etnogrfica, los trabajadores de campo requieren de capacidades tericas de
amplio rango y sensibilidades bien sintonizadas. Despus de todo, uno
no puede predecir lo que se encontrar en el campo. Un antroplogo
influyente, Clyde Kluckhohn, lleg al grado de recomendar una iniciacin doble: primero, la prueba severa del psicoanlisis y despus
la del trabajo de campo. Sin embargo, muy frecuentemente este punto de vista se extiende hasta que ciertos prerrequisitos de la investigacin de campo pueden garantizar una etnografa contundente. El
conocimiento del libro eclctico y un nmero de experiencias vitales,
junto con la lectura incitante y el conocimiento de s mismo, deberan
deftotar los vicios de la ignorancia y la insensibilidad.
Aunque la doctrina de preparacin, conocimiento y sensibilidad
es admirable, uno debera esforzarse para minar la comodidad falsa
que transmite. En qu punto la gente puede decir que ha completado su aprendizaje o su experiencia vital? El problema con la adopcin de esta forma de preparar al etngrafo muy a pecho es que
puede provocar un aire falso de seguridad, una afirmacin autoritaria de certidumbre y finalidad que nuestros anlisis no pueden tener.
Todas las interpretaciones son provisionales; las realizan sujetos ubicados que estn preparados para saber ciertas cosas y no otras. Aun

INTRODUCCIN. AE:LICCIN.E IRA DE UN CAZADOR DE CABEZAS

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si son inteligentes, sensibles, de lenguaje fluido y capaces de moverse

con facilidad en una cultura extraa, los buenos etngrafos tienen
sus lmites y sus anlisis siempre son incompletos. As, comenc a
desentraar, por medio de mi propia prdida, lo que los ilongotes
me decan sobre sus prdidas, y no mediante una preparacin sistemtica para la investigacin de campo.
Mi preparacin para comprender una prdida severa empez en
1970 con la muerte de mi hermano, poco despus de cumplir veintisiete aos. Al experimentar esta severa prueba junto con mis padres,
adquir cierta retrospectiva en el trauma de la prdida de un hijo.
Este punto de vista da cuenta de mi relato, descrito antes de forma
parcial, sobre las reacciones de un hombre ilongote a la muerte de
su sptimo hijo. Al mismo tiempo, mi pena era menor a la de mis padres, no poda imaginar la fuerza abrumadora de la ira posible en tal
afliccin. Quiz mi posicin previa es similar a la de muchos en la
disciplina. Uno debera aceptar que el conocimiento etnogrfico tiende
a poseer la fuerza y limitaciones otorgadas por la relativa juventud
de los trabajadores de campo que, en su mayor parte, no han sufrido
prdidas serias y que no podran tener conocimiento personal de lo
devastadora que puede ser, para el que se queda, la prdida de un
compaero.
En 1981, Michelle Rosaldo y yo comenzamos una investigacin de
campo entre los fugaos del norte de Luzn, Filipinas. El 11 de octubre de ese ao, ella caminaba por un sendero junto con dos compaeros fugaos cuando sufri una cada mortal de unos 20 metros hasta un ro caudaloso por un precipicio. Cuando encontramos su
cuerpo me encoleric. Cmo poda abandonarme? Cmo pudo
ser tan tonta para caerse? Trat de llorar. Solloc, pero la ira bloqueaba mis lgrimas. Poco menos de un mes ms tarde, describ ese
momento en mi diario: "Me senta como en una pesadilla, todo el
mundo se expanda y contraa, se hencha visual y hondamente. Baj
y encontr a un grupo de hombres, siete u ocho, de pie, quietos, callados, y me convulsion y solloc, pero no hubo lgrimas." Una experiencia anterior, en el cuarto aniversario de la muerte de mi hermano, me ense a reconocer a los sollozos convulsivos sin lgrimas,
como una forma de ira. Esta ira me ha invadido en diversas formas y
en varias ocasiones desde entonces; poda durar horas y en una ocaSin varios das. Los rituales pueden despertar estos sentimientos,
pero por lo general surgen de recordatorios inesperados (como el
encuentro exasperante de los ilongotes con la voz de su to muerto
en la grabacin).
Que quede claro que la afliccin no debe reducirse a ira, ni por
m ni por nadie.` Los estados de emociones profundas y poderosas

22

CULTURA Y VERDAD

me abrumaron a veces juntas, a veces separadas. Experiment el

profundo dolor desgarrador de la pena casi insoportable, el fro cadavrico al percatarme de la finalidad de la muerte, el comienzo trmulo en mi abdomen que despus se extenda a todo mi cuerpo, los
lamentos tristes que salan sin quererlo y los frecuentes sollozos. Es
por esto que mi propsito actual de revisar las comprensiones previas sobre la cacera de cabezas de los ilongotes y no un punto de
vista general de la pena, se enfoca en la ira ms que en otras emociones en la afliccin.
Los escritos en ingls necesitan especialmente enfatizar la ira en
la afliccin. Aunque los terapeutas de la afliccin alientan por lo general a ser conciene de la ira entre el afligido, la cultura angloamericana de clase media superior tiende a ignorar la ira que pueden provocar las prdidas devastadoras. Paradjicamente, este conocimiento
convencional de la cultura, niega casi siempre la ira en la afliccin al
mismo tiempo que los terapeutas alientan a los miembros de la comunidad invisible del afligido a hablar en detalle sobre la ira que
sienten por sus prdidas. La muerte de mi hermano, en combinacin
con lo que aprend de la ira con los ilongotes (para ellos es un estado emocional que se celebra pblicamente en vez de negarse), me
permiti reconocer la experiencia de la ira."
La ira ilongote y la ma se traslapan, ms bien como dos crculos
en parte sobrepuestos y en parte separados. No son idnticos. Junto
con las similitudes asombrosas, las diferencias importantes en tono,
forma cultural y consecuencias humanas distinguen la "ira", animando nuestras respectivas formas de afligimos. Mis vvidas fantasas,
por ejemplo, sobre un agente de seguros de vida que se neg a reconocer que la muerte de Michelle estaba relacionada con su trabajo,
no me llev a matarlo, a cortarle la cabeza y celebrar despus. De
esta forma ilustro la precaucin metodolgica de la disciplina contra
la atribucin temeraria de las experiencias y categoras de uno mismo con los miembros de otra cultura. No obstante, dichas advertencias contra las nociones superficiales de la naturaleza humana universal puede llevarse demasiado lejos y endurecerse en la doctrina
tambin perjudicial de que todo ser humano me es ajeno, excepto
por mi propio grupo. Uno espera alcanzar un equilibrio entre reconocer diferencias humanas grandes y el modesto axioma de que dos
grupos humanos cualesquiera deben tener ciertas cosas en comn.
Slo una semana antes de terminar el borrador inicial de una primera versin de esta introduccin, encontr la anotacin en mi diario, escrita unas seis semanas despus de la muerte de Michelle, en
la que me jur que si volva a escribir sobre antropologa, lo hara
empezando con "Afliccin e ira de un cazador de cabezas..." Mi dia-

INTRODUCCIN. AFLICCIN E IRA DE UN CAZADOR DE CABEZAS

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rio continuaba con una reflexin ms amplia sobre la muerte, la ira y

la cacera de cabezas, mediante mi "deseo por una solucin ilongote;
se encuentran ms en contacto con la realidad que los cristianos. Por
ello, necesito encontrar un lugar para mi ira.., y podemos decir que
una solucin nuestra es mejor que la de ellos? Podemos condenarlos cuando nosotros bombardeamos ciudades? Es nuestra razn de
ser ms fuerte que la de ellos?" Todo esto fue escrito con desesperaion e ira.
Alrededor de quince meses despus de la muerte de Michelle, pude volver a escribir sobre antropologa. Escribir la versin inicial de
"Afliccin e ira de un cazador de cabezas" fue en verdad catrtico,
aunque no en la forma que uno imaginara. La catarsis ocurri antes,
no despus del trmino de la composicin. Cuando la versin inicial
de esta introduccin se hallaba en mi mente, durante el mes anterior de
comenzar a escribir, me senta difusamente deprimido y enfermo
con liebre. Entonces, un da, una niebla casi literal se levant y las
palabras fluyeron. Pareca ms bien que las palabras se escriban solas a travs de m.
El uso de mi experiencia personal sirve como vehculo para hacer
que la calidad e intensidad de la ira en la afliccin ilongote sean ms
accesibles al lector que ciertos modos de composicin ms indiferentes. Al mismo tiempo, si se invoca la experiencia personal como
una categora analtica, se corre el riesgo de perder el inters. Los
lectores hostiles podran reducir esta introduccin a un acto de duelo o un simple informe de mi descubrimiento sobre la ira posible en
la afliccin. Francamente, esta introduccin es eso y ms. Un acto de
duelo, un informe personal y un anlisis crtico del mtodo antropolgico; al mismo tiempo abarca un nmero de procesos distinguibles
que no pueden cancelarse entre s. De igual forma, en la siguiente
parte argumento que el ritual, en general, y la cacera de cabezas
ilongote, en particular, forman la interseccin de procesos sociales
mltiples coexistentes. Adems de revisar el informe etnogrfico, la
afirmacii principal que se hace aqu trata de cmo mi propio duelo
y la consecuente reflexin sobre la afliccin, ira y cacera de cabezas
de los ilongotes suscitan problemas metodolgicos de inters general
en la antropologa y en las ciencias humanas.

LA MUERTE EN A'ffROPOLOGfA

La antropologa favorece las interpretaciones que igualan a la "profundidad" analtica con la "elaboracin" cultural. Muchos estudios
se enfocan en las arenas en donde uno puede observar eventos for-

24

CULTURA Y VERDAD

males y repetitivos, como ceremonias, rituales y juegos. De igual forma, los estudios de juegos de palabras se dirigen ms a las bromas
como los monlogos programados que a los intercambios libres e
improvisados de chistes ingeniosos. La mayora de los etngrafos
prefieren estudiar eventos que tengan espacios definidos, con centros marcados y orillas limitadas. A veces tambin tienen mitades y
extremos. Histricamente parecen repetir estructuras idnticas, haciendo las cosas como se hacan ayer. Sus calidades de definicin fija
liberan a dichos eventos del desorden de la vida diaria, de forma que
puedan "leerse" como artculos, libros o, como ahora los llamamos,
textos.
Guiados por su nfasis en entidades autnomas, las etnografas
escritas segn las normas clsicas, consideran a la muerte como un
ritual en vez de una desdicha. Incluso, los subttulos de ciertas etnografas recientes sobre la muerte hacen nfasis en el ritual. Death in
Murelaga (Muerte en Murelaga), de William Douglas, se subtitula
Funerwy Ritual in a Spanish Basque Village (Ritual funerario en un
pueblo vasco espaol); Celebrations of Death (Celebraciones de la
muerte), de Richard Huntington y Peter Metcalf, tiene por subttulo
The Antropology of Mortuary Ritual (La antropologa del ritual funerario); A Borneo Journey into Death (Un viaje Borneo a la muerte),
de Peter Metcalf, se subtitula Berawan Eschatology from Its Rituals
(Escatologa berawan de sus rituales)." El ritual en s se define por
su formalidad y rutina; bajo dichas descripciones, ms bien se parece
a una receta, un programa fijo o un libro de buenas maneras, que un
proceso humano abierto.
Las etnografas que de esta forma eliminan las emociones intensas, no slo distorsionan sus descripciones, sino que tambin descartan variables clave potenciales de sus explicaciones. Cuando el antroplogo William Douglas, por ejemplo, anuncia su proyecto en
Death in Murelaga, explica que su objetivo es usar a la muerte y al ritual funerario "como un dispositivo heurstico para abordar el estudio de la sociedad rural vasca"." En otras palabras, el objetivo principal de estudio es la estructura social, no la muerte y por lo tanto la
afliccin tampoco. El autor comienza su anlisis diciendo: "La
muerte no siempre es fortuita e impredecible"." Contina describiendo cmo una vieja mujer, aquejada por las dolencias de su edad,
recibe de buena gana a la muerte. La descripcin carece de la perspectiva de los sobrevivientes ms afligidos, y vacila en cambio entre
aquellos de la vieja mujer y un observador indiferente.
Sin duda, algunas personas llevan una vida plena y sufren tanto en
su senectud, que aceptan con gusto el alivio que la muerte puede
proporcionarles. Sin embargo, el problema en la creacin del estu-

INTRODUCCIN. AFLICCIN E IRA DE UN CAZADOR DE CABEZAS

25

dio de un caso principal en una etnografa, concentrado en "una

muerte muy fcil"17 (empleo el ttulo de Simone de Beauvoir con irona, al igual que ella) no es slo la falta de exposicin, sino que tambin hace que la muerte, en general, parezca como una rutina para
los sobrevivientes como supuestamente lo fue para el difunto. Los
hijos e hijas de la vieja mujer no se conmovieron con su muerte? El
estudio del caso muestra menos sobre cmo se enfrenta la gente con
la muerte, que cmo la muerte puede parecer un ritual; por lo tanto
se ajusta al punto de vista del autor respecto de ritual funerario como un despliegue mecnico programado de actos prescritos. "Para
el vasco", dice Douglas, "el ritual es orden y la orden es ritual"."
Douglas captura slo un extremo en el rango de posibles muertes.
Si acentuamos los aspectos rutinarios del ritual se encubre de forma
conveniente la agona de muertes inesperadas, como los padres que
pierden a un hijo o una madre que muere durante el parto. En esas
descripciones se esconden las agonas de los sobrevivientes que salen
de la confusin, cambiando poderosos estados emocionales. Aunque
Douglas reconoce la distincin entre los miembros afligidos del grupo familiar del difunto y el grupo ritualista ms pblico, escribe la
narracin, en su mayor parte, desde el punto de vista de este ltimo.
Encubre la fuerza emocional de la afliccin, reduciendo el ritual funerario a una rutina de orden.
Con seguridad los seres humanos se duelen tanto en escenas rituales como en marcos informales de la vida cotidiana. Consideremos la
prueba clara y contundente en el relato antropolgico clsico de
Godfrey Wilson sobre "convenciones de sepultura" entre los nyakyusa de Sudfrica:
Por lo menos algunos de los que asisten a una sepultura nyakyusa estn conmovidos por la afliccin. Ile escuchado a la gente lamentarse
de la muerte de un hombre en la conversacin ordinaria; he visto a
un hombre, cuya hermana acaba de morir, caminar hacia su tumba y
llorar en silencio sin ninguna demostracin de afliccin; y escuch de
un hombre que se suicid por su afliccin ante un hijo muerto.19
Vea que todos los casos que Wilson presenci o escuch, suceden
fuera de la esfera limitada del ritual formal. La gente conversa entre
s, camina sola y llora en silencio, o en un impulso comete suicidio.
La labor de afligirse, quiz universal, ocurre dentro de actos rituales
obligatorios, as como en marcos ms cotidianos donde la gente se
halla sola o con parientes cercanos.
En las ceremonias de sepultura nyanyusa, los estados de emociones fuertes se presentan tambin en el ritual en s, que es ms que
una serie de actos obligatorios. Los hombres dicen que bailan las pa-

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CULTURA Y VERDAD

INTRODUCCIN. AFLICCIN E IRA DE UN CAZADOR DE CABEZAS

siones de su desdicha, la cual incluye una mezcla compleja de ira, temor y afliccin:

Mi experiencia con la afliccin y los rituales encaja con el modelo

de trivialidades y catlisis, ms que con el de la cultura profunda microcsmica. Hasta un anlisis cuidadoso del lenguaje y la accin simblica durante dos funerales en los que fui doliente principal, revelaran muy poco sobre la experiencia de la afliccin. Claro, esta
declaracin no debe llevar a alguien a establecerlo como universal
slo por el conocimiento personal de alguien ms. En cambio debe
alentar a los etngrafos a cuestionarse si la sabidura de un ritual
es profunda o convencional, y si su proceso es transformador o
slo un simple paso en una serie prolongada de rituales y eventos
cotidianos.
En el intento por comprender la fuerza cultural de la ira y otros
estados emocionales poderosos, tanto el ritual formal como las prcticas informales de la vida cotidiana, nos proporcionan un discernimiento crucial. As, las descripciones culturales deberan seleccionar
la fuerza y la densidad; deberan ampliarse de rituales bien definidos
a innumerables prcticas menos circunscritas.

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"Esta danza de guerra (ukukina)", dice un viejo, "es un duelo; nos

lamentamos por el hombre muerto. Bailamos porque hay una guerra
en nuestros corazones. Una pasin de afliccin y miedo nos exaspera
(ilyyojo likulusila)"... E!yojo significa pasin o afliccin, ira o miedo;
ukusila quiere decir molestar o exasperar de manera insoportable.
Un hombre explic de esta forma el ukusila: "Si un hombre me
insulta continuamente, me exaspera (ukusila), de modo que quiero pelear con l". La muerte es un evento espantoso y doloroso que
exaspera a los hombres relacionados y les infunde el deseo de pelcar.20
Las descripciones de la danza y las peleas subsecuentes, incluso asesinatos, proporcionan amplia evidencia de la intensidad emocional
involucrada. El testimonio claro de los informantes de Wilson pone
de manifiesto que los etngrafos pueden estudiar aun los sentimientos ms intensos.
A pesar de excepciones como Wilson, la regla general parece ser
que uno debera ordenar las cosas, secando )as lgrimas e ignorando
los berrinches. La mayora de los estudios antropolgicos sobre la
muerte eliminan las emociones, asumiendo la posicin de observarel, con el
dores indiferentes.21 Por lo general esos estudios fusionan el proceso
texto ritual con el proceso del duelo, igualan el ritual con lo obligatorio e
anterior,ignoran la relacin entre ritual y vida diaria. La inclinacin que favosobre elrece al ritual formal pone en riesgo la suposicin de respuestas a
sentido preguntas esenciales. Por ejemplo, los rituales siempre revelan la
comn, profundidad
la
cultural?
experienciw
La mayora de los analistas que ponen al mismo nivel la muerte
con el ritual funerario, asumen que los rituales almacenan sabidura
y la
encerrada como si fuera un microcosmos de su macrocosmos cultuetnografa
ral envolvente. Un estudio reciente de la muerte y el duelo, por
ejemplo, comienza por afirmar con seguridad que los rituales engloban "la sabidura colectiva de muchas culturas".22 Aun as, esta generalizacin debe requerir una investigacin detallada contra un rango
ms amplio de hiptesis alternas.
En extremos opuestos, los rituales muestran ya sea profundidad
cultural o se desbordan en trivialidades. En el primer caso, los rituales s encierran la sabidura de una cultura; en el segundo, actan como
catalizadores que precipitan procesos cuya exposicin ocurre en meses subsecuentes y hasta aos. Muchos rituales, por supuesto, logran
los dos aspectos, combinando cierta sabidura con una dosis similar
de trivialidad.

AFLICCIN, IRA Y CACERA DE CABEZAS ILONGOTE

Cuando se trata de la cacera de cabezas ilongote, la perspectiva del
ritual como almacn de sabidura colectiva, la alnea con un sacrificio expiatorio. Los incursores llaman a los espritus de las vctimas
potenciales, realizan sus despedidas rituales y buscan presagios favorables a lo largo del camino. Los hombres ilongotes recuerdan muy
bien el hambre y las privaciones que soportan durante das y a veces
semanas, necesarias para mudarse cautelosamente al lugar donde
preparan la emboscada y esperan a la primera persona que pase.
Una vez que los incursores matan a sus vctimas desechan la cabeza en vez de conservarla como trofeo. Al arrojarla, por analoga, descartan tambin las cargas de su vida, incluyendo la ira en su
afliccin.
Antes de una incursin, los hombres describen su estado vital, diciendo que las cargas de la vida los han hecho pesados y enmaraados, como un rbol con enredaderas. Explican que una incursin
exitosa los hace sentir ligeros de paso, y vigorosos de complexin. La
energa colectiva de la celebracin con sus canciones, msica y danzas les proporciona a los participantes una sensacin de bienestar.
El ritual expiatorio incluye la depuracin y catarsis.
El anlisis que se esboz considera el ritual como un proceso autnomo infinito. Sin negar el discernimiento en este enfoque, tambin deben considerarse sus lmites. Imagine por ejemplo rituales de

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CULTURA Y VERDAD

exorcismo descritos como si se completaran en s, en vez de estar

unidos a procesos mayores que se desarrollan antes del periodo ritual y despus de ste. Por medio de qu procesos la persona afligida se recupera o sigue afligida despus del ritual? Cules son las
consecuencias sociales de recuperacin o de ausencia de sta? Si no
se consideran estas cuestiones, se disminuye la fuerza de dichas
aflicciones y terapias para las que el ritual formal es slo una fase.
Otras preguntas se aplican a sujetos de diferente ubicacin, incluyendo a la persona afligida, el curador y la audiencia. En todos los
casos, el problema abarca el delineamiento de procesos que ocurren
antes, durante y despus del momento del ritual.
Llamemos a la nocin de la estera autnoma de la actividad cultural profunda, el punto de vista microcsmico, y a un punto de vista alterno, el ritual como una interseccin transitada. En el segundo caso,
el ritual aparece como un lugar en el que se intersectan un nmero
de procesos sociales distintos. Las encrucijadas slo proporcionan
un espacio para recorrer distintas trayectorias, en vez de contenerlas
en una forma de encapsulacin total. Desde esta perspectiva, la cacera de cabezas ilongote permanece en la confluencia de tres procesos analticamente separables.
El primer proceso se ocupa de discernir la ocasin oportuna para
la incursin. Las condiciones histricas determinan las posibilidades
para una cacera, que varan de frecuentes a probables, improbables
e imposibles. Estas condiciones incluyen los esfuerzos pacficos coloniales americanos, la gran depresin, la segunda guerra mundial, los
movimientos revolucionarios en planicies circundantes, feudos entre
grupos ilongotes y la declaracin de la ley marcial en 1972. Los ilongotes usan la analoga de cazar, para hablar de esas vicisitudes histricas. As como los cazadores ilongotes dicen que no pueden saber
cundo se cruzar un animal en su camino o si sus flechas darn en
el blanco, as tambin ciertas fuerzas histricas que condicionan su
existencia, estn fuera de su control. Mi libro Ilongot Headhunting
1883-1974 (Cacera de cabezas ilongote) explora el impacto de factores histricos en su cacera.
Segundo, los jvenes que entran en edad sufren un periodo largo
de turbulencia personal en el que no desean nada tanto como cortar
una cabeza. En este lapso problemtico, buscan a la compaera de
su vida y contemplan el transtorno traumtico de separarse de sus
familias originales y entrar a la de su esposa como extraos. Los jvenes lloran, cantan y estallan en ira por su violento deseo de cortar
una cabeza y usar los codiciados aretes de calao rojo que adornan
las orejas de los hombres que, como dicen los ilongotes, ya han llegado (tabi). Voltiles, envidiosos, apasionados (por lo menos segn

INTRODUCCIN. AFLICCIN E IRA DE UN CAZADOR DE CABEZAS

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su propio estereotipo cultural para el joven soltero [buintaw]), constantemente anhelan cortar una cabeza. Michelle y yo comenzamos el
trabajo de campo entre los ilongotes slo un ao despus de que
abandonamos a nuestros hijos solteros: de ah nuestra pronta empata con la turbulencia juvenil. El libro de Michelle sobre las nociones
ilongotes de identidad, explora la ira apasionada de los jvenes que
llegan a la mayora de edad.
Tercero, los hombres mayores se ubican de forma diferente que
sus contrapartes ms jvenes. Debido a que ya han decapitado a alguien, pueden usar los aretes de calao rojo que tanto ambicionan los
jvenes. Su deseo por cazar crece menos que el torbellino crnico
adolescente, es por agonas intermitentes de prdida. Despus de la
muerte de alguien cercano, los hombres mayores a menudo se imponen votos de abstinencia, que se anulan el da en que participan en
una cacera exitosa. Estas muertes pueden cubrir una variedad de
casos, desde la muerte literal, ya sea por causas naturales o decapitacin, hasta la muerte social donde, por ejemplo, la esposa de un
hombre escapa con otro. En todos los casos, la ira nacida de una
prdida devastadora anima el deseo de los hombres mayores por cazar. Esta ira en el abandono, es irreductible porque no se puede explicar en un nivel ms profundo. Aunque ciertos analistas discuten
este punto de vista, la unin de afliccin, ira y cacera de cabezas no
tiene otra explicacin.
Mi primer entendimiento sobre la cacera de cabezas ilongote careci del significado total de cmo experimentan la prdida y la ira
los hombres mayores. Estos hombres se mostraron difciles en este
contexto porque son ellos, y no la juventud, quienes marcan la pauta
en la cacera. Su ira es intermitente, mientras que en los jvenes es
continua. En la ecuacin de la cacera de cabezas, los hombres mayores son la variable, y 'os jvenes, la constante. En el aspecto cultural, os hombres mayores estn dotados de conocimiento y vigor que
los jvenes an no adquieren; por lo tanto cuidan (saysay) y guan
(bukur) a los jvenes durante la incursin.
En un estudio preliminar de la literatura sobre cacera de cabezas,
encontr que el alza de las prohibiciones de duelo ocurre con frecuencia despus de cortar una cabeza. La nocin de que la ira de estos hombres los impulsa a cortar cabezas, es ms pausible que aquellas "explicaciones" frecuentes respecto de la cacera de cabezas
como la necesidad de adquirir "cosas del alma" msticas o nombres
personales.24 Debido a que la disciplina rechaza correctamente los
estereotipos del "salvaje sanguinario", debe investigar cmo los cazadores de cabezas crean un deseo intenso por decapitar a otros seres humanos. La ciencias humanas deben explorar la fuerza cultural

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CULTURA Y VERDAD

de las emociones para delinear las pasiones que provocan ciertas

formas de conducta humana.

RESUMEN

El etngrafo, como sujeto ubicado, comprende ciertos fenmenos

humanos mejor que otros. El o ella ocupa un puesto o lugar estructural y observa desde un ngulo particular. Hay que considerar, por
ejemplo, que la edad, gnero, su condicin de extrao y la asociacin con el rgimen neocolonial, influyen lo que el etngrafo aprende. El concepto de ubicacin tambin se refiere a la forma en que
las experiencias cotidianas permiten o inhiben ciertos tipos de discernimiento. En el caso inmediato, ninguna experiencia me prepar
para imaginarme una ira en la afliccin, sino hasta despus de la
muerte de Michelle Rosaldo en 1981. Slo entonces me encontr en
posicin de entender la fuerza de las declaraciones repetidas por los
ilongotes respecto de la afliccin, ira y cacera de cabezas. De la misma forma, los susodichos nativos tambin son sujetos ubicados que
poseen una mezcla distintiva de perspicacia y ceguera. Considere las
posiciones estructurales de los viejos contra los jvenes, o las posiciones diferentes de los dolientes principales contra aquellos que no
los son. Mi discusin de los escritos antropolgicos sobre la muerte
a menudo logra sus efectos, invirtiendo-las posiciones.
La profundidad cultural no siempre es igual a la elaboracin cultural. Pensemos simplemente en el orador que piratea. El lenguaje
usado puede parecer elaborado cuando apila palabra tras palabra,
pero no es profundo. La profundidad debera separarse de la presencia o ausencia de elaboracin. De igual forma, las explicaciones
de una lnea pueden ser vacas o medulares. El concepto de fuerza da
lugar a una intensidad resistente en la conducta humana que puede
suceder con la elaboracin densa asociada convencionalmente con
la profundidad cultural o sin ella. Aunque sin la elaboracin del discurso, cancin o ritual, la ira de los ilongotes mayores que sufrieron
prdidas devastadoras puede tener fuertes consecuencias, los impulsa a decapitar a otros seres humanos. As, la nocin de la fuerza involucra tanto la intensidad afectiva como consecuencias importantes
que se despliegan despus de mucho tiempo.
As mismo, los rituales no siempre encierran una sabidura cultural profunda. A veces contienen la sabidura de Polonio. Aunque
ciertos rituales reflejan y crean valores fundamentales, otros slo
acercan a la gente y proporcionan trivialidades que les permiten
continuar con sus vidas. Los rituales sirven como vehculos para pro-

INTRODUCCIN: AFLICCIN E IRA DE UN CAZADOR DE CABEZAS

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cesos que ocurren tanto antes como despus del periodo de su realizacin. Los rituales funerarios, por ejemplo, no "contienen" todos
los procesos complejos de la afliccin. El ritual y la afliccin no deben chocar uno contra otro porque ni se encierran ni se explican por
completo. En cambio, los rituales son a menudo puntos a lo largo de
un nmero de trayectorias procesales ms largas; de ah mi imagen
del ritual como una encrucijada donde se intersectan los distintos
procesos de la vida.21
La nocin de ritual como una interseccin transitada, anticipa el
avalo crtico del concepto de cultura desarrollado en los siguientes
captulos. En contraste con el punto de vista clsico, que ubica a la
cultura como un todo autnomo constituido de patrones coherentes,
la cultura tambin puede ser concebida como una formacin ms
poderosa de intersecciones donde los procesos se entrelazan dentro
de los lmites o ms all de stos. Dichos procesos heterogneos derivan con frecuencia de las diferencias de edad, gnero, clase, raza y
orientacin sexual.
Este libro argumenta que una transformacin en los estudios culturales ha desgastado las concepciones, antes dominantes, de la verdad y la objetividad. La verdad del objetivismo -absoluto, universal
y eterno ha perdido su status de monopolio. Ahora compite en
trminos ms parejos con las verdades de estudios de casos que estn ms incrustados en contextos locales, configurados por intereses
locales y coloreados por percepciones locales. La agenda del anlisis
social ahora incluye no slo verdades eternas y generalizaciones de
aspecto legal, sino tambin procesos polticos, cambios sociales y diferencias humanas. Trminos como objetividad, neutralidad e imparcialidad se refieren a las ubicaciones del sujeto una vez que se le ha
dotado de gran autoridad constitucional, aunque se discute que no
son ni ms ni menos vlidos que los de actores sociales ms comprometidos pero igual de perceptivos. El anlisis debe aceptar que sus objetivos de anlisis tambin son sujetos analizantes que interrogan de
forma crtica a los etngrafos sus escritos, su tica y poltica.