Sobre la investigacin y su relacin con los paradigmas educativos.

Jos Luis Coraggio

SOBRE LA
INVESTIGACIN Y
SU RELACIN CON
LOS PARADIGMAS
EDUCATIVOS
1

Jos Luis Coraggio 2

1996
Sobre la investigacin y su relacin con
los paradigmas educativos

Quiero agradecer a los organizadores por su

invitacin a esta reunin. Intentar contribuir
a elaborar la cuestin planteada para esta
mesa: Investigacin educativa y decisin
poltica: paradigmas, instituciones y
actores, proponiendo un marco de
referencia para la discusin posterior.
Qu entendemos por paradigma de
poltica educativa?

Transcripcin revisada de la exposicin realizada

en II Seminario Internacional sobre: Educao
Escolar no Marco das Novas Polticas
Educacionais, PUC de Sao Paulo, 2-4 de Setiembre
de 1996.
2
Investigador-docente titular y Director del
Instituto del Conurbano de la Universidad
Nacional de General
Sarmiento, San Miguel,
Argentina.

Como indica el tema de la mesa, el concepto

de paradigma a ser usado en esta discusin
tiene que estar ligado a las decisiones tanto
de los planificadores como de los
demandantes de la educacin. Por ello no
voy a hablar de un paradigma puramente
terico, sino de un paradigma complejo que
incluye: (a) teoras sobre el proceso
educativo,
de
diversas
vertientes
disciplinarias
(por
ejemplo:
el
constructivismo); (b) ideas que fueron
construidas a partir de investigaciones
cientficas (la correlacin entre inversin en
educacin e ingreso nacional, o entre
escolaridad de la madre y mortalidad
infantil); (c) ideas, tambin racionales, pero
que no surgen de investigaciones cientficas,
como las concepciones del mundo
presupuestas por las teoras cientficas (las
relaciones entre conocimiento y praxis social,
o entre conocimiento y libertad); (d)
concepciones populares generalizadas (que
el individuo que estudia va a ser mejor
ciudadano, o que la calidad del edificio
escolar anticipa la calidad de la educacin);
(e) reglas de accin o de organizacin (que
la calidad de la educacin mejorar si se
reduce el nmero de alumnos por docente).
Cuando me refiero a paradigma, estoy
hablando entonces de una constelacin ms
o menos coherente de ideas interconectadas
de diverso nivel y origen, de las que
participan los actores de una comunidad
educativa en sus diversas prcticas, desde
las ms sofisticadas del pensamiento
filosfico hasta las de la vida cotidiana. Cada
paradigma educativo tiene en su centro un
modelo de cmo actuar racionalmente, de
cmo decidir racionalmente en materia
educativa, a nivel del ministerio (cmo

______________________________________________________________________
Documento descargado de http://www.educ.ar

Sobre la investigacin y su relacin con los paradigmas educativos.

Jos Luis Coraggio

asignar recursos entre niveles del sistema

educativo), de la escuela (qu maestros
asignar al nivel inicial de aprendizaje), del
aula (cmo distribuir a los alumnos en grupos
de trabajo), de la familia (cmo elegir una
escuela para los hijos) y de todos los que
participan de una u otra manera en el
proceso educativo.
Ligado a cada paradigma hay teoras de
distintos rdenes, en particular las teoras
cientficas. En general, no hay slo una
teora, sino varias teoras que coexisten y
que son parcialmente coincidentes, que
comparen algunas hiptesis y divergen sobre
otras. En parte por la forma disciplinaria
como se ha venido organizando el
conocimiento cientfico, hay teoras sobre la
educacin de vertiente pedaggica,
sociolgica, psicolgica, antropolgica,
econmica, politolgica, etc. Detrs de esas
teoras hay siempre presupuestos que
pertenecen a sistemas filosficos, que no
pueden ni pretenden ser puestos a prueba
por los mtodos de las ciencias empricas,
pues, aunque pueden ser racionales en su
estructura y argumentacin, son opciones
relacionadas con valores, con concepciones
del mundo o de la ciencia misma. Esos
presupuestos filosficos estn ligados a
utopas como las de una sociedad igualitaria
y democrtica, o de la libertad individual.
Las teoras y las filosofas tambin estn
ligadas a intereses. No podemos pensar que
el ideal de la objetividad pura es alcanzable.
Es ms interesante una perspectiva como la
weberiana, que reconoce que en toda
investigacin social hay un inters. La
objetividad no consiste en una ciencia
desinteresada, sino en no ocultar los

intereses que la orientan; esto es, en

explicitar a partir de dnde se investiga, a
partir de dnde se eligen las hiptesis y con
qu objetivo.
Esto debe ser tenido en cuenta al discutir el
tema de esta mesa, cuya formulacin
parecera sugerir que debemos tratar la
vinculacin entre: (a) las decisiones tomadas
en materia de poltica educativa,
supuestamente tomadas de manera racional,
usando (b) el conocimiento cientfico
(producto de la investigacin), diferenciado
del prejuicio, del conocimiento ordinario y
organizado en forma de paradigma, y (c) la
encarnacin de esta vinculacin en las
relaciones entre actores (investigadores,
funcionarios, polticos) e instituciones (el
Estado, los organismos internacionales, la
familia).
Tales relaciones y vinculaciones deben ser
puestas en el contexto de los conflictos
abiertos en el campo de la educacin,
motivados por intereses materiales y por la
lucha poltica partidaria entre gobiernos y
oposicin, donde se mezclan la cuestin de
la educacin con la cuestin del ajuste
econmico. Hay que hacer un esfuerzo muy
especial para poder diferenciar entre (a) el
contenido especficamente educativo y el
econmico de una medida en materia
educativa, (b) la confrontacin de ideas y la
confrontacin de proyectos polticos. Eso
hace posible que, an si hubiera actores bien
intencionados embarcados en impulsar una
reforma educativa progresista, no pueden
evitar
su
contaminacin
con
la
reestructuracin neoconservadora de la
relacin entre Estado, mercado y sociedad.
Por eso las reformas educativas y las

______________________________________________________________________
Documento descargado de http://www.educ.ar

Sobre la investigacin y su relacin con los paradigmas educativos.

Jos Luis Coraggio

resistencias que desencadena pueden tomar

formas aparentemente irracionales si se las
ve como una pura discusin en materia
educativa decidible por el conocimiento
cientfico, por eso es difcil establecer si
impera o no un nuevo paradigma educativo,
a la vez que est claro que se ha impuesto un
nuevo paradigma sobre el Estado.
Con todas las dificultades del caso,
intentaremos ceirnos al temario planteado,
y para eso debemos volver al concepto de
paradigma y el papel de la investigacin. Si
un paradigma de poltica educativa es una
constelacin establecida de ideas, valores y
reglas de accin racional en materia
educativa, articulando teoras particulares
sobre distintos aspectos de la educacin y su
relacin con la sociedad, con la economa,
con la poltica, y presupuestos filosficos y
utopas-, qu papel juega, a qu intereses
responde la investigacin educativa que se
supone que produce y pone a prueba nuevas
ideas?
Cinco tipos de investigacin y su
relacin con los paradigmas y polticas
educativas
Propongo a la mesa que distingamos entre
cinco tipos de investigacin:
Al primer tipo lo llamaremos investigacin
instrumental (o tecnolgica) cuyo inters
es producir conocimientos tiles para el
diseo e implementacin de polticas
educativas orientadas por un paradigma
vigente. Tanto para diagnosticar situaciones
concretas en que van a ser aplicadas como
para dar seguimiento y evaluar el resultado
de las polticas educativas, se requieren los

conocimientos que produce una investigacin

operativa, encuadrada en las hiptesis que
orientan dichas polticas. El tiempo de esta
investigacin est muy atado a la coyuntura
por la que pasan las polticas educativas.
Nuevos problemas van surgiendo durante la
implementacin, y la investigacin va
ayudando a identificar sus causas y a
perfeccionar las intervenciones. Una parte
importante de esta funcin la cumplen los
sistemas de estadsticas educativas. Aunque
pueden no ser los mejores indicadores de la
coyuntura y estructura educativa, responden
a las necesidades del paradigma educativo
vigente. Por ejemplo, en el pasado reciente
se enfatizaron los indicadores de acceso a la
educacin, y hoy se tienen a introducir
indicadores sobre los resultados y costos de
la enseanza 3. El inters de este tipo de
investigacin
se
satisface
si
sus
conocimientos coadyuvan a la eficacia o
eficiencia de las polticas a las que sirve.
Un segundo tipo de investigacin sera la
investigacin cientificista, que es la que
desarrollan los estudiosos que, dentro de un
dado
paradigma
educativo,
estn
desarrollando o probando nuevas hiptesis,
sistematizando el conocimiento emprico
acumulado,
estudiando
procesos
o
relaciones
especficas,
e
incluso
experimentando, para resolver los problemas
que ese paradigma plantea como los
problemas cruciales que la ciencia debe
encarar en el campo educativo. Guiada por
el inters de la verdad, puede encarar
cuestiones tan fundamentales como las
3

El sistema informativo actual se desarroll en

nuestros pases bajo el paradigma desarrollista, y
en el presente est siendo ajustado a las
necesidades de las nuevas polticas.

______________________________________________________________________
Documento descargado de http://www.educ.ar

Sobre la investigacin y su relacin con los paradigmas educativos.

Jos Luis Coraggio

condiciones sociales de la educacin, o las

condiciones psico-sociales del aprendizaje.
Este tipo de investigacin tiene un tiempo
propio, desligado de la cotidianeidad de las
polticas y las decisiones en materia
educativa. Sus resultados pueden contribuir
a la revisin total o parcial o bien al
perfeccionamiento del paradigma, sus
fundamentos y prcticas, corroborando o
refutando partes del mismo, planteando
nuevas hiptesis. El inters de este tipo de
investigacin se satisface igualmente si su
resultado es corroborar o rechazar
fehacientemente las hiptesis del paradigma,
pues ambos resultados son considerados
nuevo conocimiento sobre la realidad.
En una poca de transicin y transformacin,
cuando la vigencia de los paradigmas se
debilita, otros tipos de investigacin cobran
importancia. Surge as un tercer tipo de
investigacin -sobre todo cuando un nuevo
paradigma emerge o cuando una propuesta
global est disputando su derecho a ser
aceptada e incorporada a las prcticas de
los actores pblicos y sociales-, que
llamaremos investigacin legitimante de
las polticas educativas. Esta investigacin no
est orientada por las necesidades de
instrumentacin de las polticas ni por la
bsqueda de la verdad, sino por el
objetivo de asegurar la aceptacin de las
polticas defendiendo el conjunto de ideas
que las encubren y justifican. Para lograr ese
objetivo se puede argumentar a favor del
sistema propuesto de ideas y polticas
usando el lenguaje cientfico, acumulando
evidencia favorable, buscando ejemplos que
aumenten la plausibilidad de la propuesta.
Ese tipo de investigacin pierde relevancia
despus que ha logrado su objetivo de

instalar ese conjunto de ideas y polticas

como nuevo paradigma educativo.
En el cuarto tipo de investigacin prima un
estilo hermenutico, pues intenta producir
otra comprensin a travs de la
resignificacin del discurso educativo al que
se opone en principio. Es una investigacin
deslegitimante, cuyo inters estratgico es
descalificar las polticas cuestionando la
pretensin de validez del conjunto de ideas
que las recubren. Su objetivo no es resolver
los problemas del paradigma ni acompaar
la cotidianeidad de la implementacin de sus
polticas, sino refutarlo, cuestionando la
pretensin de eficacia o eficiencia de las
polticas que genera. En este caso, al
investigador le interesa encontrar casos que
debiliten la plausibilidad del pretendido
paradigma, o mostrar la debilidad
metodolgica de los casos acumulados a su
favor.
Podra pensarse que este tipo de
investigacin
y
el
anterior
son
complementarios, que de la competencia
entre ambos intereses puede finalmente
surgir la verdad. Pero las inferencias que
se obtienen de estos dos ltimos tipos de
investigaciones
suelen
estar
ms
predeterminadas por sus objetivos polticos
que por la rigurosidad de sus mtodos. Un
mtodo usual de legitimacin es apelar a la
autoridad de expertos internacionales, uno
de deslegitimacin es el de rastrear y
denunciar que las polticas han sido copiadas
de otra realidad, lo que se torna ms eficaz
cuando la propuesta ya encontr problemas
en su origen. Ambos son mtodos falaces
para juzgar su validez.
Otro mtodo
consiste en interpretar el verdadero

______________________________________________________________________
Documento descargado de http://www.educ.ar

Sobre la investigacin y su relacin con los paradigmas educativos.

Jos Luis Coraggio

sentido de las teoras que estn por detrs

de esas polticas o de sus opositores,
desnudando sus presupuestos filosficos y
epistemolgicos as como los valores y
visiones
del
mundo
subyacentes,
pretendiendo descalificar as las ideas y a
quienes las sostienen.
Los tiempos de estos dos ltimos tipos de
investigacin estn regidos por las urgencias
polticas ms que por la lgica de la
investigacin cientfica o las necesidades
tcnicas. Si estamos hablando de las
relaciones entre investigacin y decisin, en
general los que deciden quieren frmulas,
propuestas concretas de cmo proceder
para lograr determinados resultados. No
quieren esperar dos aos hasta que se haga
una investigacin, ni quieren analizar en
profundidad los presupuestos de sus
propuestas. Estn en el medio del ro y no
quieren que les sugieran cambiar de caballo.
Las investigaciones empricas pueden serles
muy tiles, pero se tornan disfuncionales
cuando pueden ser usadas para cuestionar
una determinada medida ya tomada,
develando su significado o anticipando
resultados no deseables, porque eso afecta
el poder tecnocrtico, justificado por la
eficacia y eficiencia de sus decisiones. Por
ejemplo, los expertos del Banco Mundial y
los funcionarios de los Ministerios de
Educacin se incomodan mucho cuando se
hace ese tipo de anlisis de sus polticas.
La virulencia de las oposiciones suele
realimentarse. Una actitud oficial irracional,
legitimante a ultranza, que adems usa
recursos del poder poltico y econmico
para debilitar el campo opositor, o que
desprecia los costos humanos de las

transformaciones
propuestas,
parece
autorizar el uso de una batera
deslegitimadora dentro de la comunidad
educativa. La desigualdad de posiciones y
recursos tiene otros efectos posibles: la
pretensin de universalidad de las polticas
oficiales va acompaada de un discurso
hiper-generalizante y de investigaciones que
procuran apuntalar esa pretensin usando los
sistemas oficiales de generacin de
estadsticas; por el contrario, el escaso
acceso a recursos de investigacin puede
orientar las investigaciones empricas
deslegitimantes a concentrarse en el estudio
de los casos desfavorables para las tesis
oficialistas, en la intencin de refutar esa
pretensin de universalidad.
La investigacin para la implementacin de
sus polticas, la investigacin cientificista de
los problemas que plantean sus teoras de la
educacin, y la investigacin para su
legitimacin, se hacen dentro de los marcos
del paradigma que las orienta. Desde
dnde
se
hace
la
investigacin
deslegitimadora? Aunque tcticamente
puede estar dentro (como al aceptar
temporalmente las hiptesis, para intentar
refutarlas), estratgicamente se coloca
afuera, pero no siempre dentro de otro
paradigma, es decir, de otro sistema
completo de ideas que posea un modelo de
accin racional en materia educativa, con
teoras educativas comprobadas, que tengan
presupuestos filosficos y visiones del
mundo explcitas. La mayora de las veces
se hace apenas a partir de una utopa
distinta, de otros valores, tal vez de otras
teoras parciales. En particular, cuando no se
hace a partir de otra propuesta racional de
intervencin educativa, ese tipo de

______________________________________________________________________
Documento descargado de http://www.educ.ar

Sobre la investigacin y su relacin con los paradigmas educativos.

Jos Luis Coraggio

investigacin puede desnudar los valores e

intereses, incluso los errores tericos y
metodolgicos de las polticas vigentes, pero
ser statusquoista o ineficaz para transformar
la realidad.
En esa direccin, el quinto y ltimo tipo sera
una investigacin alternativista que,
adems de poner a prueba la validez de las
polticas oficiales, propugne otras polticas
alternativas para mejorar la educacin, lo
que constituye su inters tcnico-poltico
especfico. Se trata de conjugar el anlisis
crtico de las polticas oficiales con la
elaboracin de propuestas concretas sobre
qu hacer en cambio, sobre cmo organizar
el proceso de enseanza y aprendizaje, etc.
Desde ese punto de vista, este tipo de
investigacin tiene un sentido instrumental, o
por lo menos el investigador se sita en la
posicin del que toma decisiones o
implementa polticas. Esto puede ser en base
a un ejercicio simulado, o bien a posiciones
reales dentro del sistema educativo, en una
provincia, en algn segmento del sistema.
Esto presupone un sistema educativo
pluralista, donde se permite la coexistencia
de experiencias educativas diversas.
Esto ltimo sugiere que como parte del
concepto de paradigma debemos incluir los
estilos de implementacin de sus polticas.
Por ejemplo, las propuestas oficiales pueden
ser pensadas por un grupo tecnocrtico e
imponerse por decreto, o bien pueden
proponerse para su consideracin por la
sociedad,
respondiendo
a
valores
democrticos y cientficos, como hiptesis
plausibles
del
cambio
educativo,
institucionalizando
un
espacio
de
experimentacin responsable, abierto a la

confrontacin e intercambio de ideas de

todos los agentes y estudiosos del sistema
educativo. Esto supondra, entre otras cosas,
que
hubiera
objetivos
estratgicos
compartidos para el sistema educativo
nacional aunque pudieran haber diferencias
tericas o metodolgicas.
Antecedentes de la situacin actual: El
paradigma desarrollista
En Amrica Latina participamos durante
dcadas de un paradigma de desarrollo
econmico y social basado en la
industrializacin, la urbanizacin y la
educacin universal como camino para la
modernidad promovida desde el Estado. De
este paradigma participaron no slo los
sectores y partidos de la clase dominante,
sino tambin las clases subordinadas y los
partidos de izquierda, que muchas veces
criticaron las polticas desde el interior del
mismo paradigma, por no ser suficientemente
eficaces, por no llevar la modernidad a todos
los sectores y regiones, por no dar a la
educacin el contenido que requera el
desarrollo.
Ese paradigma desarrollista se manifest en
la organizacin centralizada del sistema
educativo, en el currculo comn, en la idea
de la educacin como medio para la
integracin y el ascenso social, en el sistema
de planificacin educativa -que vea el
sistema educativo como productor de los
recursos humanos necesarios para alcanzar
el desarrollo-, en ese sistema de estadsticas
educativas que est siendo revisado
actualmente. Sin embargo, tambin hubo
corrientes que queran deslegitimar ese
sistema educativo. Por ejemplo, la corriente

______________________________________________________________________
Documento descargado de http://www.educ.ar

Sobre la investigacin y su relacin con los paradigmas educativos.

Jos Luis Coraggio

de educacin popular tuvo en Amrica

Latina una enorme fuerza y cuestion las
bases mismas de dicho sistema. Cuestion la
escuela, cuestion al profesor, planteando
una visin del maestro como reproductor del
sistema y de la escuela como aparato de la
clase dominante y no como medio para el
desarrollo humano, cuestion a los expertos
y a la ciencia misma.
Ese es un buen ejemplo de cmo un
paradigma puede ser acompaado -no
solamente en sus inicios- de una visin
contra-paradigmtica o contra-hegemnica
que, sin duda, no se ocupa de mejorar las
polticas pblicas, sino de cuestionar sus
presupuestos polticos. Incluso, durante un
largo perodo y salvo algunas excepciones
(como fue en el caso de Nicaragua), la
corriente de educacin popular desarroll
sus prcticas fuera del sistema educativo
formal, sin asumir los problemas de
implementacin del mismo (eficiencia,
equidad, planificacin de los recursos
humanos, problemas pedaggicos, etc.) que
eran remitidos a la caracterizacin
estructuralista del sistema en su conjunto.
Aquel paradigma educativo desarrollista,
orientado por el inters de conformar una
sociedad (y un proletariado) nacional y una
ciudadana moderna, se bas en la
implementacin centralizada de un currculo
comn, que integrara de manera uniforme a
los individuos y sectores del pas, e
incursion muy poco en la problemtica de
la gestin educativa. Sus anlisis e
investigaciones estaban ms relacionados
con un enfoque sectorialista de la poltica
educativa y sus relaciones con los dems
sectores. Hoy ese paradigma est en crisis, o

en un proceso de revisin fuerte. La

pregunta que debemos hacernos es si existe
ya otro paradigma que lo substituya, o si
estamos, como en otros terrenos, sin
paradigma educativo.
Por un lado, la crisis se debe a la ineficacia
de las viejas polticas educativas, inclusive en
trminos de aquellos objetivos de desarrollo
econmico, de integracin social, etc. Esas
polticas se cristalizaron en sistemas de
decisin y en instituciones que mostraron
serias fallas. Esto de por s justificara que la
agenda educativa incluya hoy el tema de la
calidad, el de la gestin, el de la
racionalizacin y reorganizacin del sistema
educativo. Pero el sistema educativo enfrenta
tambin un desafo indito, vinculado al
cambio de poca: estamos pasando de una
sociedad industrial a una sociedad
informacional, de una sociedad en que las
fuerzas productivas fundamentales eran la
energa, la fuerza de trabajo, las mquinas, la
infraestructura productiva, a otra sociedad
donde los principales motores del desarrollo
econmico sern el conocimiento y la
informacin, el diseo, la produccin
simblica, los servicios. Adems, estamos en
una poca de globalizacin, en la que la idea
de lo nacional y de la relacin entre la
educacin y la identidad nacional tambin
estn en crisis.

Un nuevo paradigma?
En esta situacin, hay una propuesta que
tiene la pretensin de ser paradigmtica y
que quiero expresamente decir que no lo es,

______________________________________________________________________
Documento descargado de http://www.educ.ar

Sobre la investigacin y su relacin con los paradigmas educativos.

Jos Luis Coraggio

aunque esa sea la aspiracin de quienes la

impulsan. Porque nadie puede decidir cul
va a ser el nuevo paradigma; los paradigmas
educativos emergen de complejos procesos
culturales donde no es suficiente la fuerza de
quienes hacen propuestas con esa
pretensin, pues su ser paradigmtico
supone su encarnacin generalizada, casi no
tematizada, en las concepciones y prcticas
de muy diversos agentes del sistema
educativo. Y lo que hoy presenciamos en un
enfrentamiento abierto sobre el quehacer
educativo.
Nos estamos refiriendo al caso de las
polticas para la educacin del Banco
Mundial, el experto entre los expertos, que
declara que su principal contribucin al
desarrollo de nuestros pases no es darnos
acceso al crdito sino brindarnos asesora,
darnos ideas. Esa es precisamente la figura
del experto. El Banco Mundial tiene
propuestas sobre qu hay que hacer con la
educacin en Amrica Latina, muchas de
ellas inspiradas en su visin global, a veces
extrapolando para Amrica Latina formas
pensadas para el frica, como mostrara
Rosa Mara Torres.
El Banco tiene una gran fuerza, que no se
deriva de la claridad, la oportunidad, la
precisin terica, metodolgica o cientfica
de sus ideas, sino del poder econmico que
ejerce, en conjunto con el Fondo Monetario
Internacional, como palanca para imponer o
sugerir con gran dureza las polticas para los
gobiernos de Amrica Latina. Esa palanca se
apoya en la deuda externa y la dependencia
financiera de nuestros pases, en la gran
incertidumbre respecto a nuestra futura
insercin en el mercado mundial, y en el

simple hecho de que si esos organismos no

avalan las polticas pblicas, los mercados
de capitales se nos cierran o encarecen.
El Banco Mundial ha venido concentrando
su accin en las polticas sociales. Si antes se
concentraba en caminos, energa o vivienda,
ahora declara que su primera prioridad es la
educacin, seguida de la salud, en lo que
denomina inversin en capital humano. No
tenemos tiempo ahora de mostrar como esto
hace del Banco el Caballo de Troya del
ajuste estructural y de la redefinicin del
papel del mercado y del Estado en el campo
de las polticas sociales. En las prcticas de
esos organismos se trasunta un claro inters
estratgico asociado al paradigma neoliberal
que comparten: restituir al mercado el lugar
que tena antes de stas dcadas de
estatismo.
Cuando los expertos del Banco nos dicen
qu hay que hacer con la educacin, para
comprender sus consejos es necesario
recordar que detrs de su diagnstico del
sistema educativo est aquel objetivo
estratgico: reducir el Estado, hacer que su
peso en la economa y la sociedad sea el
menor posible. Por eso es tan enftico el
Banco en la eficiencia, cuando nos aconseja:
Vds. estn gastando mal, deben gastar
menos y conseguir los mismos resultados o
obtener esos mismos gastando menos,
deben reducir el costo pblico de cada
graduado, deben elegir las tecnologas
educativas que exigen menor inversin
pblica...
Otro cambio importante en la poltica del
Banco es que antes privilegiaba el nivel de
proyectos, sobre todo en el rea social, y

______________________________________________________________________
Documento descargado de http://www.educ.ar

Sobre la investigacin y su relacin con los paradigmas educativos.

Jos Luis Coraggio

ahora aspira a trabajar en sectores

completos. Cada vez ms las asesoras del
Banco evitan proyectos aislados y buscan
introducir la dimensin de la reforma
institucional del sistema educativo como
parte de la ingeniera del sistema de poltica
social. La reforma educativa es ya parte de
la cotidianeidad en las polticas orientadas
por el Banco, y no se limita a las reformas
macrocurriculares, sino que penetra en las
estructuras
poltico-administrativas del
sistema de gestin educativa. El Banco
Mundial no tiene ningn problema en
proponer -desde el mismo Estado cuyo peso
en la sociedad y la economa se quiere
reducir- recortar, descentralizar, transformar
los sistemas de gestin y organizacin en
materia de educacin, salud, y otras reas
cuya redefinicin implica ni ms ni menos
que redefinir la carta de derechos
ciudadanos.
En general, la orientacin estratgica consiste
en pasar al mercado todo lo que se pueda, y
lo que no se pueda y deba quedar a cargo
del Estado, que se haga segn los criterios
del mercado. El Banco es un Caballo de
Troya porque introyecta en el mundo
pblico valores y criterios propios del
mercado, del mundo de las empresas y de la
competencia. Hay muchos ejemplos de ello
en el campo de la educacin, como la
valoracin de la calidad centrada en
resultados cuantificables y comparables, los
sistemas de incentivos, los mecanismos de
competencia en la asignacin de recursos, la
recuperacin de costos, los cupones vlidos
para pagar matrcula como modo de
subsidio a individuos y no a establecimientos,
etc., etc..

La investigacin
transicin

educativa

en

la

Las propuestas de accin se presentan con

el apoyo de una masa de resultados de
investigacin para legitimar el sistema al que
se quiere llegar. En los documentos del
Banco encontramos gran cantidad de
cuadros
estadsticos,
de
estudios
comparativos de regiones remotas, de
referencia bibliogrficas. He llegado a la
conclusin de que su objetivo es ms el de
legitimar que el de decidir sus polticas
educativas. No se trata de que, dado que
atravesamos una poca de transicin, de
globalizacin, de reestructuracin, se han
pensado polticas innovadoras basadas en
las conclusiones y datos producidos por esas
investigaciones. Esas polticas ya estaban
diseadas mucho antes. No se trata
entonces de una investigacin del segundo
tipo (cientificista), sino del tercero
(legitimante), hecha para justificar, para
defender una propuesta pre-determinada.
Pero tiene el formato de investigacin
cientfica: maneja datos, hiptesis (aunque no
se plantean como conjeturas, sino como
proposiciones ms all de toda duda), y por
lo tanto es pasible de ser analizada desde
esa perspectiva; su validez puede ser puesta
a prueba y aceptada o cuestionada en base a
las reglas acordadas del mtodo cientfico.4
Aun si no coincidimos con el inters que
orienta esa investigacin, tenemos que
examinarla rigurosamente, no podemos
rechazarla en bloque, por principio. As
como debemos rechazar el principio de
4

Todo esto se complica adicionalmente cuando no

hay acuerdo sobre dichas reglas, y la cuestin de
qu es ciencia es tambin materia de discusin.

______________________________________________________________________
Documento descargado de http://www.educ.ar

Sobre la investigacin y su relacin con los paradigmas educativos.

Jos Luis Coraggio

autoridad que pretender dar validez a los

diagnsticos y propuestas porque quien lo
hace es un experto, debemos evitar caer en
la falacia inversa, de negarle toda validez por
ser quien es quien las emite. Incluso, a
medida que se van implementando las
nuevas polticas, surge un sistema de
informacin adecuado a ellas, que permite
evaluar la eficiencia del sistema educativo y
apoya la investigacin instrumental que
acompaa su implementacin, y los datos
que va generando, a pesar de haber sido
producidos
dentro
del
pretendido
paradigma, pueden ser reinterpretados
dentro de ciertos lmites y efectivamente
poner en duda la validez postulada.
Es fundamental, al examinar las polticas
educativas, comprender que una parte
substancial de las propuestas especficas no
es resultado de una reflexin sobre la
educacin, sino la expresin en la educacin
de la nueva poltica econmica. Los salarios
de los docentes no estn devaluados porque
se lleg a la conclusin de que pagndoles
menos ellos van a educar mejor a sus
alumnos, sino porque el sindicato docente es
visto como representante del principal rubro
del presupuesto de educacin, y elevar sus
salarios tendra un impacto econmico
negativo para el proyecto de ajuste
presupuestario. Lo mismo pasa con la forma
en que se plantea la descentralizacin y la
desburocratizacin, el aumento del nmero
de alumnos por clase, la ventaja de invertir
en textos en lugar de invertir en capacitacin
inicial de los docentes, etc.. Todas esas
medidas, presentadas como poltica sectorial
educativa, tienen un trasfondo de poltica
econmica.

Pero eso no es todo. La teora que est por

detrs de las investigaciones elegidas por el
Banco Mundial para defender sus polticas,
no es una teora de la educacin. Es una
teora de la economa de la educacin y,
como teora econmica, est situada dentro
del paradigma neoclsico que, durante este
siglo, estuvo luchando por sobrevivir cuando
muchas de sus falacias haban sido expuestas
por otras teoras. Ayer, al escuchar la
excelente exposicin sobre el caso de
Inglaterra, pens que prcticamente todas las
conclusiones de las investigaciones que se
expusieron, contrarias a las reformas
impuestas por la Thatcher, ya estaban
demostradas tericamente en ese captulo de
la teora econmica llamado Economa del
Bienestar, que es un desarrollo crtico de
algunos teoremas de la teora neoclsica.
Hubiera podido predecirse qu acontecera
al dejar la provisin de un bien semipblico,
como la educacin, en manos del mercado.
Hubiera podido predecirse que, al dejar en
manos del mercado la produccin de los
libros de texto sobrevendra un monopolio o
un oligopolio. Sin duda, es muy importante
volver a demostrar todo eso, empricamente,
para la Inglaterra actual, pero ya estaba en el
conocimiento terico y en la sistematizacin
de la experiencia de un siglo de economa
real. Hubo una decisin ideolgica
neoconservadora de ignorar todo eso y
volver a insistir, desde sus posiciones
renovadas de poder, en las propuestas de
vertiente neoclsica.
Como ya indic Rosa Mara Torres, la
propuesta neoconservadora tiene en
Amrica Latina ms peso que la imitacin de
reformas especficas de pases como
Espaa. (Ayer me llam la atencin que la

______________________________________________________________________
Documento descargado de http://www.educ.ar

10

Sobre la investigacin y su relacin con los paradigmas educativos.

Jos Luis Coraggio

reforma de Inglaterra es muy parecida a la

del Banco Mundial, lo que apoya la idea de
que se trata de un movimiento educativo
neoconservador de alcance global). Pero
esta propuesta no est siendo internalizada
fcilmente por la sociedad. Es una propuesta
de arriba hacia abajo, que entra por los
gobiernos, que se corporiza en la reforma
institucional, en el estilo con que se encara la
formacin docente, en la reorganizacin
pautada de la enseanza bsica, pero que
est muy lejos de ser un nuevo paradigma
educativo, en el sentido de estar
impregnando las prcticas educativas de la
misma manera que lo haca el paradigma
desarrollista.
Ante ese estilo de implementacin de las
polticas, cabe esperar que se expresen los
intereses afectados por la cara econmica de
la reforma. Hay actores como los sindicatos
que se resisten y estn dispuestos a
deslegitimar las propuestas que afectan sus
intereses de clase. Y ya comienza a haber
experiencias de resistencia de comunidades
y alumnos, entre otras cosas por el
traumatismo que acompaa la velocidad de
implementacin, slo explicable por las
urgencias del ajuste estructural. Hay
igualmente resistencia al arancelamiento de la
educacin, o a las penurias que impone la
reorganizacin acelerada del personal
docente, que implican una redefinicin de los
derechos sociales.
Pero tambin en el frente del conocimiento
comienza a acumularse nueva evidencia
emprica para refutar las formas propuestas
por el Banco; desde otras teoras se disputa
la interpretacin de las mismas estadsticas
oficiales, se cuestiona la validez terica y

metodolgica del paraguas cientfico de las

propuestas oficiales, se denuncia el carcter
impuesto o copiado de las nuevas polticas.
Se cuestionan tambin los fundamentos
filosficos de la utopa, del sentido de las
polticas del Banco.
En verdad, sin entrar en los aspectos
poltico-ideolgicos, existen muchos flancos
cientficos en esa propuesta, no slo por
haber adoptado una teora seriamente
cuestionada en el propio terreno de la
economa, sino tambin por los mtodos
utilizados para llegar a todos esos nmeros
en los cuadros, que en muchos casos estn
mal aplicados, pues se comparan situaciones
incomparables, se usan los datos de los
sistemas oficiales de educacin sin ninguna
crtica, etc.5
A pesar de todo esto, la experiencia reciente
muestra que existen mrgenes importantes
para definir el contenido de la educacin
mrgenes que cada sociedad puede utilizar o
no. En ese sentido, muchos cambios
introducidos junto con la reforma
institucional son verdaderos avances en el
campo educativo y sera importante poder
discriminarlos de los contenidos perniciosos
de las reformas. Pero, por el momento, no
hay ninguna propuesta integral alternativa
desde la que se pueda reorientar la
transformacin educativa. Hay adaptaciones,
variaciones, pero no se ve surgir ni siquiera
5

Sobre esto, puede verse: Jos Luis Coraggio,

Propostas do Banco Mundial para a educao:
sentido oculto ou problemas de concepo?, en
Livia de Tommasi et al (Org.), O Banco Mundial e
as polticas educacionais, Cortez Editora, Sao
Paulo, 1996.

______________________________________________________________________
Documento descargado de http://www.educ.ar

11

Sobre la investigacin y su relacin con los paradigmas educativos.

Jos Luis Coraggio

una propuesta con pretensin paradigmtica.

Podramos decir que el caso ejemplar de
puesta a prueba a fondo y perfeccionamiento
local de la propuesta del Banco Mundial es
el caso de Chile, y sera interesante que Vds.
siguiesen esa experiencia, porque, como
Inglaterra, estn ms avanzados.
Las tareas
alternativista

de

la

investigacin

Si va a haber un paradigma alternativo para

la educacin, no podr ser sectorialmente
educativo. Ser preciso estructurar un
sistema de ideas que permita a la vez pensar
el tipo de desarrollo que queremos y
podemos realizar para nuestras sociedades.
No puede ser un paradigma centrado apenas
en otra gestin ms eficiente o ms eficaz del
proceso de aprendizaje; debe responder
tambin a la pregunta: qu y para qu
aprender?
Desde ese punto de vista, es necesario un
esfuerzo que sobrepasa la capacidad de los
especialistas en el sector educativo; el
enfoque a fondo de la problemtica
educativa debe ser transdisciplinario. En
algunos pases hay economistas en los
ministerios, diciendo que hay que hacer con
la educacin. Esto no es ni bueno ni malo en
s mismo. Lo grave es si lo hacen
fundamentando sus propuestas en teoras
econmicas estrechas. En el otro extremo,
no estoy muy seguro de que la mejor forma
de resolver los problemas seria poner la
educacin en manos de los cientistas de la
educacin. Me parece que la poltica
educativa es hoy tan central que tiene que
dejar de ser sectorial, tiene que integrarse
con el conjunto de la poltica social, con la

poltica econmica; pues si no hay claridad

en relacin a qu clase de economa y qu
sociedad se quiere alcanzar, la poltica
educativa no va a poder plantear con
solvencia el problema de cmo se vincula,
de cmo se rearticula con los dems
sistemas de la sociedad. El peligro aqu es
que, bajo la forma de reformas eficientistas o
fundadas en criterios ambiguos como el de la
flexibilizacin, se afirme a travs de la
educacin el proyecto de sociedad de
mercado excluyente y de democracia
formalista.
Me parece que la nueva propuesta
educativa, por el mismo hecho de ser de
alcance global y tener que ajustarse a
condiciones que varan entre pas y pas, no
es tan monoltica como parecera. A esto se
agrega que lo que se intenta transformar es
una pesada estructura institucional, cultural, y
tambin de recursos cristalizados que
respondan al paradigma actualmente en
crisis. Como resultado, me parece que hay
un espacio y un tiempo amplios para la
investigacin alternativista, e incluso para
ejercer el poder crtico de la investigacin
cientfica an ubicndose dentro de la nueva
propuesta con pretensin paradigmtica.
Como ya suger, esta ltima es una
modalidad que puede ser ms productiva y
legtima en s misma que intentar descalificar
en bloque las nuevas polticas recurriendo a
la modalidad de investigacin deslegitimante
que ataca los presupuestos filosficos o las
intenciones polticas. Es posible aplicar las
capacidades de investigacin rigurosa para
aceptar el desafo de las nuevas propuestas
y encarar y ampliar los problemas
planteados por ellas.

______________________________________________________________________
Documento descargado de http://www.educ.ar

12

Sobre la investigacin y su relacin con los paradigmas educativos.

Jos Luis Coraggio

As, podemos debatir el sentido y la eficacia

de la reestructuracin y priorizacin de la
educacin bsica, de cmo se define la
demanda cuando se aduce que se intenta
justamente vincular la oferta educativa a las
demandas sociales. Hay aqu un amplio
campo, por ejemplo, para una investigacin
participativa dirigida a establecer cules son
las necesidades bsicas de aprendizaje. Hay
tambin mucho para debatir respecto al
contenido del currculo educativo y su
eficacia, en un mundo productivo que
demanda una flexibilidad hasta ahora poco
precisa; hay mucho para hacer en materia de
gestin descentralizada, anticipando o
evaluando los efectos que tienen las formas
en que se implementa, la autonoma de los
establecimientos o la participacin de la
comunidad. El papel que se quiere dar al
profesor: como facilitador o como formador,
y la valoracin del mismo como parte
fundamental del capital humano, es otra
cuestin que puede debatirse incluso en el
interior del discurso economicista del Banco
Mundial.
Tambin es preciso debatir el concepto de
equidad en la educacin. Los expertos del
Banco dicen que sus propuestas son las ms
equitativas, pues proponen focalizar los
recursos pblicos en los sectores de extrema
pobreza; por eso proponen que quien puede
debe pagar, reservando los recursos
pblicos apenas para los indigentes. Llaman
equidad a eso y no a una educacin gratuita
e igual para todos, financiada con un sistema
impositivo progresivo. La educacin es un
terreno crucial para medir a fondo ese
concepto de equidad y debatir el
presupuesto de que esas son las mejores
polticas para integrar una Nacin.

Igualmente, el concepto de eficiencia, tan

central en la propuesta del Banco, tiene que
ser escrutiado, no solamente en su
significado terico, sino tambin en cmo
puede medirse, en caso de ser pertinente, en
el terreno de la produccin cultural.
La lucha por deslegitimar en bloque las
nuevas polticas educativas puede limitar
nuestra capacidad de plantear propuestas
mejores. Creo que hay espacio para tomar
cada uno de esos desafos y propuestas y
debatirlos en el terreno terico y en la
prctica. Esto supone mucho conocimiento
terico y mucho conocimento de otras
experiencias para iluminar nuestras hiptesis,
y sobretodo requiere bajar (o subir) al
estudio concreto de situaciones concretas y
a la experimentacin en procesos educativos
tambin concretos. Con un pi firme en la
realidad educativa, esta investigacin crtica
puede volver a instalar las cuestiones
sustantivas
del
proceso
educativo,
desplazadas por el apremio en realizar el
ajuste en el campo de las polticas sociales.
Para ello, tiene que compartir los tiempos de
la investigacin instrumental, ir encarando
perentoriamente los problemas del momento,
y aliarse con las corrientes serias de la
investigacin cientificista que tienen otros
tiempos pero pueden hacer contribuciones
muy relevantes para esta bsqueda.
Sin embargo, es preciso reconocer que la
investigacin tiene sus lmites. No todas las
diferencias podran decidirse a travs de la
investigacin y de la experimentacin.
Podramos probar, por ejemplo, que en
todos los casos ese profesor-formador, por
ser ms capacitado, por ganar mejor salario,
por tener ms tiempo, es ms eficaz que el

______________________________________________________________________
Documento descargado de http://www.educ.ar

13

Sobre la investigacin y su relacin con los paradigmas educativos.

Jos Luis Coraggio

profesor-facilitador que recibe bajos

salarios, que educa a distancia, etc.? Es ms:
Habr que probar eso para justificar una
poltica que respete los derechos y
condiciones de trabajo de los docentes
como trabajadores de la cultura? Hay
cuestiones que no pueden ni necesitan ser
decididas a travs de una investigacin
emprica concluyente. Ayer vimos una
extraordinaria y sistemtica exposicin de
situaciones investigadas empricamente que
mostraban que las hiptesis del gobierno
ingls haban sido falseadas, pues en todos
los casos estudiados no se consegua lo
deseado por el gobierno. Sin embargo,
podra ser que otros estudios de casos
mostraran lo contrario. Puede haber estudios
que muestren que en diez escuelas bien
elegidas se cumplen las hiptesis de esa
poltica. Si puedo mostrar 10 escuelas en
que no se cumple y otro puede mostrar 10
en que s se cumple, va a ser difcil decidir
con esa evidencia basada en casos que han
sido
seleccionados
con
intereses
contrapuestos.
Incluso si logramos una correlacin
estadstica representativa, diciendo, por
ejemplo, que en el 60% de los casos cierto
encuadre de las relaciones pedaggicas dio
mejores resultados, eso significa que en el
otro 40 % no fue as, lo que nos recuerda
que la educacin no es homognea como
enlatados producidos en serie. Pero estas
dificultades no deben llevarnos a un
relativismo absolutista, donde todo valdra, o
donde el concepto mismo de una poltica
pblica decidida racionalmente perdera
sentido. Lo que esto significa es que, hasta
tanto se vayan decantando experiencias
generalizables, debe mantenerse y ampliarse

el espacio para la diversidad, para la

adaptacin a circunstancias particulares,
para la experimentacin responsable de
hiptesis educativas plausibles, con las
mismas oportunidades de acceso a recursos,
y que deben evitarse los experimentos a
escala de un pas, como a veces podemos
ver en la implementacin apresurada de las
nuevas polticas educativas. Creo que
incluso quienes estn en contra de las
reformas educativas tienden a pensar en
polticas uniformes universales cuando
rechazan de manera tambin universalista las
propuestas oficiales6.
Por un tiempo, se podran contrarrestar los
esfuerzos por legitimar las propuestas del
Banco u otras propuestas oficiales con la
investigacin, pero llega un momento en que
ya no es suficiente, entre otras cosas porque
-como vimos- hay cuestiones que no se
pueden decidir empricamente. En todo
caso, hay otros factores generadores de las
polticas educativas. Me parece que el
modelo de un conocimiento racional,
producido por la investigacin cientfica, que
ilumina la decisin y la accin en poltica
pblica, es una utopa muy importante, es un
ideal relacionado al iluminismo, pero que, en
la prctica, pocas veces las cosas se deciden
as.
Conclusiones para la discusin: debemos
considerar la hiptesis de que las nuevas
polticas educativas no estn siendo
impuestas ni por la verdad de sus teoras, ni
6

Adems de eso, si hiciramos propuestas

universalistas, ellas tambin deberan someterse a
prueba emprica, y no va a ser difcil encontrar
casos que muestren que no son universalmente
vlidas.

______________________________________________________________________
Documento descargado de http://www.educ.ar

14

Sobre la investigacin y su relacin con los paradigmas educativos.

Jos Luis Coraggio

por la plausibilidad de sus concepciones,

sino apenas por el poder. Las polticas
educativas neoconservadoras son impuestas
hoy porque hay una correlacin de poder
extraordinariamente desfavorable para las
fuerzas progresistas en este continente y a
nivel mundial. A esto contribuye la falta de
alternativas nacionales integrales para la
problemtica del sector educativo. Por eso,
la investigacin crtica debe no slo enfrentar
a nivel global las propuestas ideolgicas y
mal fundadas del neoconservadurismo, sino
tomar el largo camino de analizar las
propuestas especficas, debatir su sentido y
su eficacia, participando desde dentro del
sistema
educativo,
planteando
y
experimentando variantes o alternativas a
todas las escalas, al nivel de una escuela, de
una regin, acumulando evidencia y
experiencia para poder formular propuestas
ms abarcativas.

quieren cambiar sistemas completos. Desde

ese punto de vista, los investigadores no
pueden quedarse haciendo pequeas cosas
y publicando algn artculo, sino que tienen
que aspirar a lograr un efecto de la misma
envergadura. Para eso es preciso, cuando
las condiciones lo permitan, que participen
como actores en el proceso de reforma y
gestin
educativa,
impulsando
su
democratizacin, informando de manera
responsable
y
contribuyendo
responsablemente a informar a todos los
actores del sistema educativo y a la opinin
pblica en general.

Esa es la situacin en que nos encontramos:

no es posible una confrontacin cientfica
que pueda por s sola definir hoy la cuestin
de la educacin; desde ese punto de vista la
investigacin y el conocimento son limitados,
y es preciso mudar otras cosas para que se
modifiquen las polticas educativas. Sin
embargo, la investigacin desempea un
papel importante, y desde ese punto de
vista, su producto de conocimiento debe ser
compartido con los profesores, los alumnos,
las comunidades y sus organizaciones, no
dejndolo slo en manos de cien (o de mil)
investigadores, porque perdera el poder que
puede tener.
Los gobiernos y los organismos
internacionales tienen el desafo de lograr
efectos a escala nacional o mundial. Por eso
______________________________________________________________________
Documento descargado de http://www.educ.ar

15