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Introduccin
Los carbohidratos (tambin llamados hidratos de
carbono) son uno de los tres tipos de macronutrientes
presentes en nuestra alimentacin (los otros dos son las
grasas y las protenas). Existen en multitud de formas y se
encuentran principalmente en los alimentos tipo almidn,
como el pan, la pasta alimenticia y el arroz, as como en
algunas bebidas, como los zumos de frutas y las bebidas
endulzadas con azcares. Los carbohidratos constituyen la
fuente energtica ms importante del organismo y resultan
imprescindibles para una alimentacin variada y equilibrada.
EJEMPLOS
Monosacridos
Disacridos
Polioles
Oligosacridos
Fructooligosacridos, maltooligosacridos
Azcares
La glucosa y la fructosa son monosacridos y se pueden encontrar en las frutas, las
bayas, las verduras, la miel y los siropes de glucosa-fructosa. El azcar comn o de
mesa, es decir, la sacarosa, es un disacrido compuesto por glucosa y fructosa y
est presente en la naturaleza en alimentos tales como la remolacha azucarera, la
caa de azcar y las frutas. La lactosa, que es un disacrido compuesto de glucosa
y galactosa, es el principal azcar de la leche y de los productos lcteos; por su
parte, la maltosa, que es un disacrido compuesto slo de glucosa (dos molculas
de glucosa), est presente en la malta y en los siropes (extractos lquidos)
derivados del almidn. Tanto el azcar de mesa (sacarosa) y los siropes de
glucosa-fructosa contienen glucosa y fructosa, bien en estado libre (siropes de
glucosa-fructosa) o en forma de disacrido (sacarosa).
Oligosacridos
La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) define a los oligosacridos
como carbohidratos formados por 3-9 unidades de azcares
(monosacridos), aunque en otras definiciones se habla de cadenas de
azcares ligeramente ms largas. Los fructooligosacridos contienen un
total de hasta 9 unidades de fructosa y se producen con fines
comerciales mediante la hidrlisis (descomposicin enzimtica) parcial
de la inulina. La rafinosa y la estaquiosa estn presentes, si bien en
cantidades pequeas, en determinadas legumbres, cereales y verduras,
as como en la miel.
Polisacridos
Se necesitan ms de 10 unidades de azcar y a veces hasta miles de
unidades para formar los polisacridos. El almidn es la principal reserva
de energa de las hortalizas de raz y los cereales. Est formado por
largas cadenas de glucosa en forma de grnulos, cuyo tamao y forma
varan segn el vegetal del que forma parte. El equivalente de los
almidones en los animales y en los seres humanos es el llamado
glucgeno
Los polisacridos sin almidn son los principales componentes de la fibra
alimenticia. Comprenden: celulosa, hemicelulosa, inulina, pectinas y
gomas. La celulosa es el componente principal de las paredes celulares
vegetales y est formada por miles de unidades de glucosa. Los distintos
componentes de la fibra alimenticia tienen diferentes propiedades y
estructuras fsicas. Una caracterstica distintiva de la fibra alimenticia es
que no puede ser digerida por los seres humanos. Sin embargo, algunos
tipos de fibra pueden ser metabolizados por las bacterias intestinales,
dando lugar a compuestos que las clulas intestinales humanas s que
pueden utilizar para la produccin de energa. En cualquier caso, por no
poder ser digerida por los seres humanos, la fibra tiene un menor
contenido energtico medio que la mayora de los dems carbohidratos
Los almidones y los azcares son las principales fuentes de energa y aportan 4
kilocaloras (17 kilojulios) por gramo. Los polioles proporcionan 2,4 kilocaloras (10
kilojulios), y la fibra alimenticia, 2 kilocaloras (8 kilojulios) por gramo, respectivamente.
Nota importante: el poliol eritritol no es metabolizado en absoluto por el cuerpo y, por
eso, proporciona cero caloras.
En el intestino delgado, los monosacridos son absorbidos y de all pasan al torrente
sanguneo, desde donde son transportados hasta los lugares en los que son utilizados.
Los disacridos son descompuestos en azcares simples por las enzimas digestivas. El
cuerpo tambin necesita la ayuda de las enzimas digestivas para romper las largas
cadenas de almidones y descomponerlas en los azcares por los que estn formadas,
que pasan posteriormente a la sangre.
El cuerpo humano utiliza los carbohidratos en forma de glucosa. La glucosa tambin se
puede transformar en glucgeno, un polisacrido similar al almidn, que es
almacenado en el hgado y en los msculos como fuente de energa de la que el cuerpo
puede disponer fcilmente. El cerebro y los eritrocitos (glbulos rojos) necesitan la
glucosa, ya que no pueden emplear otra cosa como fuente de energa: ni grasas, ni
protenas, ni ninguna otra forma de energa. Por este motivo se debe mantener
constantemente el nivel de glucosa en sangre en un nivel ptimo. Para cubrir las
necesidades energticas del cerebro se necesitan aproximadamente 130 gr de glucosa
al da. La glucosa puede proceder directamente de los carbohidratos ingeridos con la
dieta, de los depsitos de glucgeno o de la conversin de determinados aminocidos
derivados de la degradacin de las protenas. Varias hormonas, entre ellas la insulina,
trabajan rpidamente para regular el flujo de glucosa que entra y sale de la sangre y
mantenerla a un nivel estable.
El alimento en particular:
La persona:
Su metabolismo
Salud dental
Mantenerse activo