LA DIGNIDAD PERSONAL Y SU FUNDAMENTACIN

Tomado del Libro: Antropologa Filosfica

Autor: Jos ngel Garca Cuadrado
Relacionado con la nocin de persona se encuentra el problema de la dignidad
humana que posee unas races hondamente arraigadas en la cultura occidental.
Con la palabra dignidad se designa principalmente una cierta preeminencia o
excelencia (...) por la cual algo resalta entre otros seres por razn del valor que le es
exclusivo o propio1. Segn esto, la persona humana est revestida de una especial
dignidad gracias a la cual sobresale o destaca sobre el resto de la creacin, de
tal modo que el hombre, cada hombre, posee un valor insustituible e inalienable,
muy superior a cualquier otra criatura del universo. Esta es la idea fundamental que
define el humanismo.
Parece que nos encontramos ante un hecho incuestionable, al menos de manera
terica. Esto explicara que en la cultura contempornea existe un acuerdo en la
necesidad de respetar una serie de derechos de la persona, de toda persona, que se
han visto reflejados en la declaracin Universal de los Derechos Humanos. Habiendo
un acuerdo bsico en la necesidad de respetar los derechos bsicos de la persona (a
la vida, a la libertad de conciencia, a la intimidad, etc.) el problema surge a la hora
de fundamentar adecuadamente la validez de esos derechos. En pocas palabras: la
cuestin se puede formular as: la dignidad que fundamenta los derechos de la
persona es algo que el hombre posee por el mero hecho de ser hombre o es ms
bien una reivindicacin que nos concedemos recprocamente?
5.1. La explicacin kantiana
Kant subraya como pocos filsofos el valor de la persona humana como un fin en s
mismo. Como recuerda Milln-Puelles, en el filsofo alemn se identifica
personalidad y dignidad: La humanidad misma es una dignidad, porque el hombre
no puede ser tratado por ningn hombre (ni por otro, ni siquiera por s mismo) como
un simple medio, sino siempre, a la vez, como un fin, y en ello precisamente estriba
su dignidad (la personalidad)2. Para Kant, ser digno equivale a ser libre (ser fin de s
mismo) puesto que la libertad, en ltimo trmino, es aquello en virtud de lo cual
destaca sobre los dems seres no racionales. La autoposesin libre es el particular
valor intrnseco de la persona humana, de tal modo que no puede ser tratado nunca
como un medio, sino como un fin en s mismo3.
De ah que la persona no tenga precio sino dignidad. Como fin en s mismo (...) el
sujeto de la accin se convierte en valor absoluto. Un objeto, una cosa, puede tener
tambin valor, que es lo que llamamos precio. Todo lo que tiene precio puede ser
sustituido por algo equivalente. El valor, en cambio, de lo que es absolutamente
sujeto se halla ya por encima de todo precio. El sujeto posee un valor absoluto al
1 MILLN-PUELLES, A., Voz Persona, en Lxico Filosfico, Rialp, Madrid 1984, p. 457.
2 MILLN-PUELLES, A., Sobre el hombre y la sociedad, Rialp, Madrid 1976, pp. 99-100.
3 Obra de tal modo que uses la humanidad, tanto en tu persona como en la persona de cualquier otro, siempre como un fin al mismo tiempo y
nunca simplemente como un medio. KANT, I.,Fundamentacin de la metafsica de las costumbres, cap. 2, Tecnos, Madrid 2005, p. 117.

que Kant llama dignidad. Por ella, el sujeto humano pasa a ser considerado
persona4. Los objetos, en efecto, son valiosos en la medida en que son valorados
por sujetos; por tanto, su valor es meramente extrnseco. Pero los sujetos
personales poseen un valor que es independiente de cualquier valoracin que desde
fuera se haga de ellos. Por eso dice Kant que poseen valor intrnseco, que es
justamente la dignidad.
Ahora bien, segn el planteamiento kantiano, ms que existir un fundamento de la
dignidad humana, hay slo una explicacin, porque en sentido radical, es decir, en
su raz ltima, la fundamentacin habra de ser metafsica, y esto resulta
inaceptable en su planteamiento. El nico argumento es el de la razn prctica que
mediante el imperativo moral me ordena en cualquier caso respetar a la persona
como un fin en s mismo. En efecto, existe algo en mi conciencia que me ordena
imperativamente tratar a cada hombre como un fin en s mismo. Pero es posible
algn correlato real y objetivo que justifique este hecho de conciencia?
5.2. La fundamentacin jurdico-positiva
Desde la perspectiva kantiana los derechos de la persona no pueden fundamentarse
objetivamente, puesto que el hecho moral de conciencia de respeto ante un fin en s
mismo est en el orden de lo fundado y no en el fundamento. En otras palabras, el
hecho de conciencia del respeto a la dignidad ajena es un efecto, pero no una
causa. Pero cul es la causa del respeto que debo a los dems? Si se excluye la
fundamentacin metafsica slo queda la mera justificacin por va de hecho, y en
ltima instancia en la voluntad humana. Es el hombre el que se otorga a s mismo su
propia dignidad: es lo que se encuentra en la base del positivismo jurdico.
El positivismo jurdico afirma que los valores sociales son los que en cada caso
determina la sociedad, hasta el punto de que una conducta, por ejemplo, no se
castiga porque sea mala, sino que es mala porque se castiga. El positivismo
conduce a pensar que los derechos humanos se ligan a una determinada situacin
histrica, social o cultural, y por tanto no son universales. El valor que se defiende
hay que adscribirlo a un lugar geogrfico en el que haya adquirido vigencia legal,
puesto que la ley positiva se debe exclusivamente a la autoridad que la promulga,
cuyo mandato se restringe a un espacio y un tiempo. De este modo, estamos
obligados a admitir el carcter exclusivamente cultural de los Derechos Humanos, y
por tanto relativos a la poca y cultura en que son admitidos. La idea de dignidad
humana inspira la promulgacin de leyes y derechos de las personas; estas leyes
vendran a ser unos complejos mecanismos de defensa que el hombre mismo
inventa para protegerse frente a los individuos de su misma especie. Gracias a esos
mecanismos defensivos la especie humana ha sido capaz de subsistir con el paso
del tiempo.
El planteamiento positivista reconoce un valor y dignidad en la persona, gracias al
cual se convierte en algo valioso y respetable. Pero se trata de un valor concedido, y
por tanto, relativo a la sociedad que le otorga ese valor. No obstante, como apunta
Spaemann, si todo valor es relativo al sujeto que valora, entonces no se puede
llamar crimen a la aniquilacin completa de todos los sujetos que valoran 5.
4 BASTONS, M., Conocimiento y libertad. La teora kantiana de la accin, EUNSA, Pamplona 1989, pp. 272-273.
5 SPAEMANN, R., Lo natural y lo racional, Rialp, Madrid 1989, p. 101.

Si no queremos caer en la devaluacin prctica de la palabra dignidad hemos de

otorgarle un valor previo, absoluto e independiente de toda valoracin
extrnsecamente otorgada. En otras palabras, o hay un fundamento metafsico
para reconocer esa especial dignidad a todos los ejemplares de la especie humana o
sta slo se puede atribuir al hecho histrico contemporneo de que la comunidad
internacional se ha puesto mayoritariamente de acuerdo en reconocerla 6. Si la
dignidad personal descansa en un valor ontolgico es algo que se posee desde un
principio, y no se basa en un acuerdo entre los hombres. La dignidad humana es una
realidad que se reconoce porque es previa a todo reconocimiento jurdico. El
concepto de los Derechos Humanos slo es comprensible como la garanta jurdica
de unos valores (...) que son previos e independientes de todo acto de valoracin.
Antes de que esos valores sean estimados de hecho, son de derecho estimables. El
valor, por tanto, es inderivable de los hechos7.
5.3. La fundamentacin ontolgica y teocntrica
Si la dignidad de la persona es algo real y no ficticio, pero no puede basarse en la
facticidad histrico-cultural, tiene que haber un tipo de realidad que no sea fctica y
del que mane el valor intrnseco de la persona, fuente de la que surgen sus deberes
y derechos naturales. Por lo tanto, hemos de concluir que la dignidad personal
proviene de su estatuto ontolgico8. La persona humana (toda persona) es digna por
el mero hecho de ser un individuo de la especie humana: la dignidad humana como
tal no es un logro ni una conquista, sino una verdad derivada del modo de ser
humano. Lo que s se puede conquistar es el re-conocimiento por parte de la
sociedad del valor y dignidad de la persona humana. Por lo tanto, la dignidad no es
algo que se deba alcanzar: ya se es digno desde el momento en que es
ontolgicamente hablando. No existe algo parecido a la persona potencial. En
palabras de Spaemann no hay personas potenciales; las personas tienen potencias
o capacidades. Las personas pueden desarrollarse, pero ninguna cosa se transforma
en una persona. Alguien no llega a ser tal por va de procedencia a partir de algo
(...). La persona no es el resultado de un cambio, sino de una generacin, como las
substancias de Aristteles9.
La exigencia del respeto absoluto que la persona humana merece descansa en un
fundamento que ha de ser tambin absoluto, y no relativo a la situacin cultural o
histrica: slo el valor del hombre en s no nicamente para los hombres hace
de su vida algo sagrado y confiere al concepto de dignidad esa dimensin ontolgica
sin la cual no puede pensarse siquiera lo que con ese concepto se quiere
expresar10. Que la persona tiene un carcter absoluto significa que la persona es un

6 BARRIO, J.M., Elementos de Antropologa Pedaggica, op. cit., p. 132.

7 Ibid., p. 135.
8 La idea de dignidad humana encuentra su fundamentacin terica y su inviolabilidad en una ontologa metafsica, es decir, en una filosofa
del absoluto. Por eso el atesmo despoja la idea de dignidad humana de fundamentacin y, con ello, de la posibilidad de autoafirmacin terica
en una civilizacin. No es casualidad que tanto Nietzsche como Marx hayan caracterizado la dignidad slo como algo que debe ser construido y
no como algo que deber ser respetado. SPAEMANN, R., Lo natural y lo racional, op. cit., p. 122.

9 SPAEMANN, R., Es todo ser humano una persona?, en Persona y Derecho, 37 (1997) 18.
10 SPAEMANN, R., Lo natural y lo racional, op. cit., p. 102.

fin en s misma, y no se la puede usar como un medio instrumental para otros fines
(ya sea por la imposicin violenta o por la manipulacin).
En ese sentido, la persona humana es un yo absoluto. Para la tradicin cristiana la
nica forma de afirmar la dignidad incondicionada de la persona humana es el
reconocimiento explcito de que el hombre est creado a imagen y semejanza de
Dios. Para que una persona tenga un cierto carcter absoluto es preciso afirmar que
hay una instancia superior que me hace a m respetable frente a los dems. La
persona es un absoluto relativo, pero el absoluto relativo slo lo es en tanto que
depende de un Absoluto radical que est por encima y respecto del cual todos
dependemos. Slo la realidad de que Dios la Persona absoluta ha querido al
hombre como un fin en s mismo y le ha otorgado tambin, con la libertad, el
carcter de persona y la posibilidad de relacionarse libremente con l, es capaz de
fundamentar de modo incondicional el respeto que la persona finita merece 11. En
otras palabras, para que una persona tenga un cierto carcter absoluto es preciso
afirmar que hay una instancia superior.
No hay un motivo suficientemente fuerte para respetar a los dems si no se
reconoce que respetando a los dems, respeto a Aqul que me hace a m respetable
frente a ellos. La persona es un absoluto relativo, pero el absoluto relativo slo lo es
en tanto que depende de un Absoluto radical que est por encima y respecto del
cual todos dependemos. Si prescindimos de esta fundamentacin, el concepto de
Derechos Humanos resulta vaco, quedando su contenido a merced de la
contingencia histrica o del arbitrio.
De todo lo dicho anteriormente se puede plantear una posible objecin. Si toda
persona humana es imagen y semejanza de Dios toda persona debe ser tratada
dignamente, respetando su libertad. Por qu se admiten en una sociedad avanzada
medidas que atentan contra la dignidad personal, como es, por ejemplo, la condena
a cumplir una pena en una crcel? No sera esto un reconocimiento expreso de
que, de hecho, no toda persona humana es digna, o al menos igualmente digna? Se
dice en el lenguaje cotidiano que tal persona es indigna para ocupar tal cargo. Se
puede hablar as en sentido estricto? Parece evidente que hay comportamientos que
estn en armona con la naturaleza humana y otros que son contrarios a tal
naturaleza, y son por tanto indignos. Es preciso distinguir, por tanto, una doble
dignidad:
a) Una dignidad ontolgica o natural que deriva de su ndole de persona,
imagen y semejanza de Dios y que se manifiesta en su actuar libre, es decir,
ser dueo de s mismo y dominar su mundo circundante.
b) Una dignidad moral, que depende del uso que se haga de la libertad. La
dignidad ontolgica no se gana ni se pierde por el uso que se haga de la libertad,
mientras que la segunda s cabe obtenerla o perderla: se obtiene por el buen uso
de la libertad, y se pierde cuando se hace mal uso de ella 12. Se trata de una
dignidad adquirida, y tiene que ver ms con el obrar de la persona que con su
ser-persona. Sin embargo, la dignidad moral ni quita ni pone nada en la radical
dignidad que, en tanto que persona, le corresponde a todo ser humano. La
11 Cfr. LOBATO, A., Dignidad y aventura humana, S. Esteban, Salamanca 1997.
12 Cfr. MILLN-PUELLES, A., Lxico Filosfico, op. cit., p. 456.

dignidad ontolgica o innata es la que fundamenta los derechos humanos 13. Por su
parte, en la tradicin cristiana la imagen divina est presente en todo hombre.
Cabe ser buena o mala persona, pero siempre sobre la base de que se es persona,
por lo que se le confiere un valor intrnseco absoluto: una persona puede ser
indigna de ocupar un cargo pblico o de gozar de la libertad de movimientos (por
resultar un peligro a la sociedad) pero nunca pierde su dignidad ontolgica,
puesto que de la misma manera que no se puede ganar tampoco se puede
perder: Por qu no puede perderse ese mnimo de dignidad que llamamos
dignidad humana? No se puede perder porque tampoco puede perderse la
libertad en tanto que moralidad posible14. Esta moralidad posible, unida a la
condicin libre del hombre, se basa en la fundamentacin en su acto de ser
personal.
6. LAS MANIFESTACIONES DEL SER PERSONAL
Del carcter corpreo-espiritual propio de la persona humana se derivan una serie
de rasgos distintivos que no son ms que consecuencias o manifestaciones de su
peculiar estatuto ontolgico. La dignidad personal se funda en la riqueza de su acto
de ser personal de naturaleza espiritual y, por tanto, en una cierta semejanza con el
Ser divino. La filosofa contempornea ha profundizado en la peculiaridad de la
persona humana advirtiendo algunos rasgos especficos que distinguen
radicalmente al hombre del resto de las criaturas. Se obtienen as una serie de notas
o propiedades de la persona como los siguientes:
a) La autoconciencia. Gracias al carcter espiritual del entendimiento, el hombre
puede ponerse a s mismo como objeto de conocimiento. La persona humana
aparece a la vez como sujeto y objeto de su conocer. Esta autoconciencia consiste
no slo en conocer (esto tambin lo hacen los animales en el nivel sensible), sino
que adems saben que estn conociendo (se dan cuenta de ello). Una cosa
es ser el sujeto, otra ser conocido (es decir, objetivado) en cuanto sujeto y otra,
experimentar el propio yo en cuanto sujeto de los propios actos y experiencias.
(La ltima distincin se la debemos a la funcin reflexiva de la conciencia) 15.
Cuando el sujeto humano acta se percibe a s mismo como la fuente de su obrar
que est siempre valorado moralmente: en esto consiste la conciencia moral que
acompaa el obrar de la persona humana.
b) La libertad. La persona humana no slo es algo ya dado ontolgicamente, sino
algo (alguien) que se va configurando a s mismo. El hombre se determina
como persona a travs de sus actos (por eso se dice que se autodetermina o
que se autorrealiza), y en este sentido la persona se presenta como el principal
protagonista de su propia existencia. Aqu radica la autonoma propia de la
persona: siendo dueo de mis propios actos soy capaz de proyectarme, vivir mi
vida. En la actualidad existe una tendencia a identificar libertad y persona; por
esta razn sin disminuir en nada la validez de la definicin clsica del hombre
como animal racional, hoy nos resulta ms expresiva de la peculiar perfeccin
13 Todos (los hombres) nacen libres e iguales en dignidad y derechos. Declaracin Universal de los Derechos del Hombre, art. 1. Todo
hombre tiene derecho a la vida, a la libertad y a la seguridad como persona. Ibid., art. 3.

14 SPAEMANN, R., Lo natural y lo racional, op. cit., p. 107.

15 WOJTYLA, K., Persona y accin, op. cit., p. 55.

humana su caracterizacin como animal libre 16. En esto coinciden los

planteamientos clsicos y el moderno personalismo: la libertad es la propiedad
que mejor define a la persona humana, como tendremos ocasin de ver ms
adelante.
c) Intimidad. El primer mbito donde se manifiesta la libertad es en mi vida
consciente o, si se prefiere, en mi mundo interior. La intimidad de la persona se
refiere a su mundo interior que no es visible desde fuera; slo la persona conoce
su mundo y nadie ms que ella si no quiere darlo a conocer. La intimidad supone
el grado mximo de inmanencia, porque lo ntimo es lo que slo conoce uno
mismo: es lo ms propio y lo ms personal. Es un lugar sagrado del que somos
dueos y slo dejamos entrar a quien queremos. Del fondo de mi intimidad surge
mi obrar que adquiere el carcter de novedoso (lo que yo pienso o amo nadie ms
lo pensar o amar si yo no lo hago). Por eso afirma Guardini: Persona significa
que yo no puedo ser habitado por ningn otro, sino que en relacin conmigo estoy
siempre slo conmigo mismo; que no puedo estar representado por nadie, sino
que yo mismo estoy por m; que no puedo ser sustituido por otro, sino que soy
nico. Todo ello subsiste, aun cuando la esfera de la intimidad sea tan perturbada
como se quiera por la intervencin y la publicidad. Lo nico que en tal caso se
pierde es el estado psicolgico del respeto ajeno y de la paz, pero no la soledad
de la persona en s17. Ninguna intimidad es igual a otra y por eso la persona es
nica e irrepetible: ser persona es ser alguien insustituible. Si yo no amara a mis
padres nadie ser capaz de llenar ese amor. Adems nadie puede obligarme
desde fuera a forzar mi intimidad, aunque exteriormente pueda parecerlo. Por
ejemplo, para evitar un castigo puedo decir lo contrario de lo que pienso, pero
nadie me puede obligar a pensar de otro modo si yo no quiero.
d) El dilogo y la intersubjetividad. De la necesidad de compartir mi propia
intimidad surge el dilogo. Ser persona es ser alguien para otro. El yo personal se
capta frente al t. No hay yo sin un t, porque la persona alcanza el conocimiento
de su propia intimidad, es decir, la conciencia de s mismo, mediante la relacin y
el dilogo intersubjetivo. Esto resulta importante en el campo de la educacin,
donde el proceso de formacin de la personalidad humana se debe entender
como un dilogo educativo. La amistad es otra buena expresin de la necesidad
de la persona de ser reconocido como algo valioso para el otro.
Normalmente, la expresin de la intimidad se realiza a travs de las palabras,
pero tambin a travs del cuerpo (el rostro y los gestos). Tambin se manifiesta a
travs del vestido: ste no slo sirve para cubrir la indigencia personal, sino
tambin para proteger la propia intimidad. Adems de proteger mi intimidad,
tambin la manifiesto pues a travs del vestido me distingo de otros: entre otras
cosas, sirve para identificarse por la funcin social.
e) La donacin. La persona humana se realiza como tal cuando extrae algo de su
intimidad y lo entrega a otra persona como algo valioso, y sta lo recibe como
16 CLAVELL, L., Metafisica e libert, Armando Editori, Roma 1996, p. 173. No obstante, es preciso reconocer con el pensamiento clsico que tal
libertad se funda en ltima instancia en la racionalidad.As, es posible seguir admitiendo el valor de la definicin de hombre como animal
racional.
Cfr. MILLN-PUELLES, A., El valor de la libertad, Rialp, Madrid 1995, pp. 45-52.

17 GUARDINI, R., Mundo y persona, op. cit., p. 104.

algo valioso. Conviene advertir que slo podemos entregar o regalar aquello de lo
cual somos dueos. Los regalos que hacemos a otra persona son expresin de
nuestro amor hacia ella porque damos algo de nuestra vida para el servicio del
otro. Cuanto ms valioso es aquello que regalamos ms amor manifestamos. Pues
bien, lo ms valioso que tenemos es nuestra propia existencia. Slo el que es
dueo de su vida (dueo de sus actos) es capaz de darla. Por eso, la
donacin es una consecuencia de la libertad personal.
Quisiera subrayar el hecho de que todas estas propiedades son slo manifestaciones
del ser personal pero no son lo esencial o constitutivo de ellas 18. El fundamento
ltimo de la persona descansa en su acto de ser estable y permanente antes que en
su obrar que necesariamente es intermitente. En efecto, si para definir
esencialmente a la persona humana apelamos a la autoconciencia qu sucedera
con los enfermos en estado de coma, con el demente, o simplemente, con los que
estn durmiendo? Su conciencia est en suspenso pero no por ello dejan de ser
personas. De forma parecida, cmo se puede salvar el carcter personal del ser
humano todava no nacido cuando todava no manifiesta su autonoma ni su
libertad? Y qu sucede con los autistas que muestran una incapacidad para
comunicarse con los dems? Cmo salvar el carcter personal de estos seres
ciertamente humanos? Slo desde el acto de ser personal19.
En definitiva, las manifestaciones dinmico-existenciales expresan la persona pero
no la fundan. La persona, el yo personal es una realidad ya fundada
ontolgicamente que tiene una prioridad causal con respecto al obrar y permanece
idntico a travs de los cambios. Hay en la persona un fundamento permanente,
un ncleo ontolgico, tomado del anlisis metafsico. Este ncleo metafsico es lo
que en psicologa y en antropologa cultural recibe el nombre de yo: el yo, puede ser
definido como el sujeto ontolgicamente subsistente que obra y padece, que sabe y
quiere, que conoce y juzga, que tiene un temperamento y forja su propia
personalidad: es por tanto la persona tomada en su nivel dinmico.
Por esto, vista en diversos momentos de su existencia, la persona se presenta con
diferentes caracterizaciones, si bien reconocemos en ella una identidad
permanente20.

18 La persona se presupone como paso previo a toda relacin interpersonal. La manera en que el nio se desarrolla en el seno materno y
sale de l est pese a todas las coincidencias con el nacimiento de las cras animales determinada, desde un principio, por el hecho de que
en l est ya dada la persona en forma de proyecto. sta misma se halla ya, pues, presupuesta. Lo mismo puede decirse de las distintas
maneras de atencin de los padres para con los hijos. El que alimenta, protege y educa, ayuda a la nueva vida personal en su desarrollo, le
procura materias del mundo y le ensea a afirmarse en el ambiente. Todo ello no crea, empero, persona, sino que la supone. Toda promocin de
un hombre por otro tiene lugar ya sobre la base del hecho de que es persona.... GUARDINI, R., Mundo y persona, op. cit., p. 114.

19 . No son, por tanto, ni el conocimiento de s mismo, ni el libre arbitrio, ni la responsabilidad, ni las relaciones con otros individuos los que
configuran radicalmente a la persona. Todas estas perfecciones pertenecen al mbito de los accidentes y, en consecuencia, se derivan del acto
de ser, autntico ncleo de la personalidad. ALVIRA, T., CLAVELL, L. y MELENDO, T., Metafsica, 8. edicin, EUNSA, Pamplona 2001, pp. 125-126.

20 RUSSO, F., La persona umana, Armando Editore, Roma 2000, p. 32.