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Cultura maya

La civilizacin maya fue una civilizacin mesoamericana desarrollada por los pueblos
mayas, que destac en Amrica1 por su escritura glfica, el nico sistema de escritura
plenamente desarrollado del continente americano precolombino, as como por su arte,
arquitectura y sistemas de matemtica, astronoma y ecologa.2 Se desarroll en la regin
que abarca el sureste de Mxico y que corresponde a los estados de Yucatn, Campeche,
Tabasco, Quintana Roo y la zona oriental de Chiapas, as mismo la mayor parte de
Guatemala, Belice, y la parte occidental de Honduras y El Salvador. Esta regin se
compone de las tierras bajas del norte que abarca la pennsula de Yucatn, las tierras altas
de la Sierra Madre que se extiende por el estado mexicano de Chiapas, el sur de Guatemala
hasta El Salvador, y las tierras bajas del sur en la llanura litoral del Pacfico.
Durante el periodo formativo, antes de 2000 a. C., se inici el desarrollo de la agricultura y
la poblacin se hizo sedentaria establecindose en las primeras aldeas. En el perodo
Preclsico (c. 2000 a. C. hasta 250 d. C.) se desarrollaron las primeras sociedades
complejas y se cultivaron los alimentos bsicos de la dieta maya: el maz, los frijoles, las
calabazas y los chiles. Las primeras ciudades mayas se desarrollaron en torno a 750 a. C.
Alrededor de 500 a. C. estas ciudades posean una arquitectura monumental, incluyendo
grandes templos con fachadas de estuco. La escritura glfica se utiliz desde el siglo III a. C.
En el Preclsico Tardo se desarrollaron grandes ciudades en la Cuenca del Petn, y
Kaminaljuy alcanz prominencia en el altiplano guatemalteco. Desde alrededor de
250 d. C., el perodo clsico se define en gran medida por el levantamiento de monumentos
esculpidos empleando las fechas de Cuenta Larga. En este perodo se desarroll un gran
nmero de ciudades-estado vinculadas entre si por una compleja red de comercio. En las
tierras bajas mayas surgieron dos grandes poderes rivales, Tikal y Calakmul. Se vio
tambin la intervencin extranjera en la poltica dinstica maya de la ciudad de Teotihuacan
del centro de Mxico. En el siglo IX, se produjo un colapso poltico general en la regin
central maya, que origin guerras internas, el abandono de las ciudades, y un
desplazamiento poblacional hacia el norte. Durante el perodo Posclsico surgi Chichn
Itz en el norte, y se produjo la expansin del reino quich en el altiplano de Guatemala. En
el siglo XVI el Imperio espaol coloniz la regin mesoamericana, y tras una larga serie de
campaas militares la ltima ciudad maya cay en 1697.

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El poder poltico durante el periodo Clsico se centr en el concepto del rey divino, que
actuaba como mediador entre los mortales y el mbito sobrenatural. La monarqua era
hereditaria y patrilineal, y el poder pasaba al hijo mayor. La poltica maya estaba dominada
por un sistema de patrocinio, aunque la exacta composicin poltica de un reino variaba de
una ciudad-Estado a otra. Hacia el Clsico Tardo, la aristocracia haba aumentado
considerablemente y se haba reducido el poder exclusivo del rey divino. La civilizacin
maya desarroll formas de arte sofisticadas utilizando tanto materiales perecederos como
durables, incluyendo madera, jade, obsidiana, cermica, monumentos de piedra tallada,
estucos y murales finamente pintados.
Las ciudades mayas solan expandirse sin planificacin. El centro de la ciudad era ocupado
por complejos ceremoniales y administrativos, rodeado por una irregular expansin de
barrios residenciales. A menudo las diferentes partes de una ciudad eran conectadas por
calzadas. La arquitectura principal de la ciudad se compona de palacios, templos
piramidales, juegos de pelota ceremoniales, y estructuras alineadas para la observacin
astronmica. La lite maya saba leer y escribir, y desarroll un complejo sistema de
escritura glfica, considerado el ms avanzado en Amrica precolombina. Los mayas
grabaron su historia y conocimiento ritual en libros en forma de biombo, de los que slo
permanecieron tres ejemplos con incuestionable autenticidad, el resto fue destruido por los
espaoles. Tambin existe un gran nmero de ejemplos de inscripciones mayas en las
estelas y la cermica. Los mayas desarrollaron una compleja serie de calendarios rituales
entrelazados, emplearon la matemtica y fueron uno de los primeros pueblos en utilizar el
cero explcito en el mundo. Como parte de su religin, los mayas practicaban sacrificios
humanos
Poltica
A diferencia de los aztecas e incas, el sistema poltico maya nunca incorpor toda el rea
cultural maya en un solo Estado o imperio. Ms bien, a lo largo de su historia, el rea maya
estaba conformada de una mezcla de complejidad poltica variable que inclua tanto
Estados como cacicazgos. Los vnculos entre estas entidades polticas, fluctuaron
enormemente, ya que estaban involucrados en una compleja red de rivalidades, perodos de
dominacin o sumisin, vasallaje y alianzas. Ocasionalmente, algunas entidades polticas
lograron el dominio regional, como Calakmul, El Caracol, Mayapn, y Tikal. La primera
evidencia fiable de la existencia de entidades polticas en las tierras bajas mayas se remonta
al siglo IX a. C.116 Durante el Preclsico Tardo, el sistema poltico maya evolucion hacia
una forma teopoltica, donde la ideologa de lite justific la autoridad del gobernante, y se
vio reforzada por la exhibicin pblica de los rituales y la religin. 117 El rey divino era el
centro del poder poltico, y ejerca un control absoluto sobre las funciones administrativas,
econmicas, judiciales y militares de la entidad poltica. La autoridad divina del gobernante
era tal que el rey tena la potestad de movilizar tanto la aristocracia como los comuneros
para la ejecucin de grandes proyectos de construccin, al parecer sin recurir a una fuerza
policial ni un ejrcito permanente.118 Algunas entidades polticas utilizaron la estrategia de
ampliar la administracin y llenar los puestos administrativos con fieles seguidores en lugar
de familiares consanguneos.119 Dentro de una entidad poltica, los centros de poblacin

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medianos habran jugado un papel clave en la gestin de los recursos y el manejo de
conflictos internos.
Estudio de la civilizacin maya[editar]

Dibujo por Frederick Catherwood del Cuadrngulo de las Monjas en Uxmal.

Los agentes de la Iglesia Catlica escribieron relatos detallados de los mayas para apoyar
sus esfuerzos de evangelizacin y de absorcin en el Imperio espaol. Esto fue seguido por
varios sacerdotes espaoles y funcionarios coloniales que dejaron descripciones de las
ruinas que visitaron en Yucatn y Amrica Central. En 1839, el escritor y viajero
estadounidense John Lloyd Stephens visit varios sitios con ruinas de ciudades mayas,
junto con el arquitecto y dibujante ingls Frederick Catherwood.106 La publicacin de los
relatos ilustrados de las ruinas provocaron gran inters, y trajeron la civilizacin maya a la
atencin del mundo. La segunda mitad del siglo XIX vio el registro y la recuperacin de
relatos etnohistricos de los mayas, y se dieron los primeros pasos en el desciframiento de
los glfos mayas

Fotografa de 1892 del Templo de Kukulkn en Chichn Itz, por Teoberto Maler.
Durante las dos ltimas dcadas del siglo XIX se inici la arqueologa cientfica moderna en
la regin maya, con el trabajo minucioso de Alfred Maudslay y Teoberto Maler. A
principios del siglo XX, el Museo Peabody decidi patrocinar excavaciones en Copn y en
la pennsula de Yucatn. En las dos primeras dcadas del siglo XX, se lograron avances en el
desciframiento del calendario maya, as como en la identificacin de las deidades, fechas y
conceptos religiosos. Desde la dcada de 1930 en adelante, el ritmo de exploracin
arqueolgica aument considerablemente, y se llevaron a cabo excavaciones a gran escala
en toda la regin maya. En la dcada de 1960, el distinguido mayista J. Eric S. Thompson

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promovi la idea que las ciudades mayas seran centros ceremoniales esencialmente
vacantes que sirvan a una poblacin dispersa en la selva, y que la civilizacin maya
hubiera sido regida por sacerdotes-astrnomos pacficos Estas ideas empezaron a colapsar
tras los importantes avances que se lograron en el desciframiento de la escritura maya en el
siglo XX, liderado por Heinrich Berlin, Tatiana Proskouriakoff y Yuri Knorozov Con los
avances en la comprensin de la escritura maya que se lograron desde la dcada de 1950 en
adelante, los textos revelaron las actividades blicas de los reyes mayas clsicos, y ya no
poda sostenerse la idea de que los mayas fuesen pacficos Minuciosas investigaciones del
patrn de asentamiento de las ciudades mayas revelaron evidencia de grandes poblaciones
urbanas, poniendo fin al modelo del centro ceremonial vacante
Sociedad
A partir del Preclsico Temprano, la sociedad maya se caracterizaba por una estricta
divisin entre la lite y los comuneros. Con el crecimiento de la poblacin en el curso del
tiempo, varios sectores de la sociedad se volvieron cada vez ms especializados y la
organizacin poltica se hizo cada vez ms compleja Por el Clsico Tardo, cuando la
poblacin haba crecido considerablemente, y cientos de ciudades estaban conectados en
una compleja red de jerarquas polticas, se multiplic el segmento de los ricos en la
sociedad maya. Tambin puede haberse desarrollado una clase media, compuesta de
artesanos, funcionarios y sacerdotes de bajo rango, comerciantes y soldados. Los
comuneros incluan campesinos, sirvientes, obreros y esclavos. De acuerdo a los relatos
indgenas, la tierra era propiedad comunal de las casas nobles, o clanes. Los clanes
sostenan que la tierra era propiedad de los antepasados del clan, y los vnculos entre la
tierra y los ancestros fueron reforzadas por el entierro de los muertos dentro de los
complejos residenciales de cada clan.
Armas

El atlatl (lanzadardos) fue introducido en la regin maya por Teotihuacan en el Clsico

Temprano. El atlatl es un palo de 0,5 m de largo, con un extremo entallado para colocar un
dardo o jabalina. El palo se utiliz para lanzar el misil con ms fuerza y precisin que

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podra lograrse simplemente lanzando con el brazo. as puntas de piedra recuperadas en
Aguateca indican que los dardos y lanzas eran las armas principales del guerrero maya del
periodo Clsico. Los comuneros utilizaron cerbatanas como arma de guerra, las que
tambin sirvieron para la caza.
El arco y flecha fue otra arma utilizada por los antiguos mayas, tanto para la guerra como la
caza. Aunque se utilizaba en la regin maya durante el periodo Clsico, su uso como arma
de guerra no fue favorecida y no se convirti en un arma de guerra comn hasta el
Posclsico Durante el periodo de contacto con los espaoles, los mayas utilizaron tambin
espadas a dos manos, hechas de madera fuerte con hojas cortantes de obsidiana semejante
al macuahuitl azteca. Los guerreros mayas usaban unas armaduras corporales fabricadas
con algodn acolchado que haba sido empapado en agua salgada para endurecerlas; la
armadura resultante compar favorablemente con la de acero usada por los espaoles
durante la conquista Los guerreros llevaban escudos de madera o cuero, decorados con
plumas y pieles de animales
Comercio

Representacin de Ek Chua (dios del comercio), labrado en un ladrillo descubierto en

Comalcalco.
El comercio era un componente clave de la sociedad maya, y esencial para el desarrollo de
la civilizacin maya. Las ciudades que crecieron hasta convertirse en las ms importantes,
por lo general controlaron el acceso a los bienes comerciales vitales, o a las rutas de
portage. Ciudades como Kaminaljuy y Q'umarkaj en las tierras altas de Guatemala, y
Chalchuapa en El Salvador, controlaban diversamente el acceso a los yacimientos de
obsidiana en diferentes momentos de la historia maya. Las ciudades ms importantes del
norte de la pennsula de Yucatn controlaban el acceso a las fuentes de sal. Durante el
Posclsico, los mayas estaban involucrados en un floreciente trfico de esclavos en la
regin mesoamericana.

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Los mayas de Tabasco realzaron un intercambio comercial intenso, que abarca del periodo
Clsico al Posclsico maya (del 600 d.C al 900 d.C), a travs de una extensa red de
comunicacin fluvial, que los convertira en los grandes comerciantes de la regin
Mesoamericana. Comalcalco fue de gran importancia durante el periodo Clsico, como
parte de las rutas comerciales en el sur de Mesoamrica. Esto es evidente al descubrirse
yugos, hachas y materiales lticos de Veracruz, Hidalgo y Guatemala e iconografa del
altiplano central, hachas de cobre provenientes de lo que hoy es Michoacn, as como
tambin machacadores de piedra y de papel amate originarios de la zona actual de Puebla.
Por otra parte en Veracruz y Campeche se han hallado figurillas y cermicas con todo el
estilo maya de Comalcalco.
Las ciudades del oriente de Tabasco tambin fueron importantes centros comerciales, San
Claudio era un importante centro exportador de puntas de flecha hechas de pedernal las
cuales eran comercializadas a muchas ciudades algunas tan lejanas como Nito en
Guatemala y Naco en Honduras. Moral Reforma, Pomon y Panhal fueron puertos
fluviales por los cuales los mayas controlaban el paso de mercancas provenientes de las
montaas del Petn guatemalteco hacia la costa del Golfo de Mxico. En el posclasico,
Potonchn fue un iportante puerto comercial, que intercambiaba mercancias desde el
Altiplano central hasta la costa hondurea, por su parte Xonuta era un gran centro
manufacturero de cermica, la mercanca era comercializada a muchas ciudades lejanas
como Chactemal y Bakhalal en la costa del Caribe.
Los mayas participaban en el comercio a larga distancia en la regin maya, Mesoamrica, y
ms all. En Mesoamrica, las rutas comerciales se centraron sobre todo en el centro de
Mxico y la costa del golfo de Mxico. En el Clsico Temprano, Chichn Itz era el centro
de una extensa red comercial que importaba discos de oro de Colombia y Panam y
turquesa de Los Cerrillos (Nuevo Mxico). El comercio a larga distancia de productos de
lujo y bienes utilitarios fue probablemente controlado por la familia real. Los bienes de
prestigio obtenidos a travs del comercio se utilizaron para el consumo por el gobernante de
la ciudad, y como presentes de lujo para consolidar la lealtad de los vasallos y aliados En la
metrpolis distante de Teotihuacan, en el centro de Mxico, se identific una seccin para
comerciantes mayas que data del Clsico Temprano.
Las rutas comerciales no slo permitieron el intercambio de productos, sino tambin
facilitaron el intercambio de personas e ideas a lo largo de Mesoamrica. Cambios en las
rutas comerciales se produjeron en funcin del auge y la cada de ciudades importantes de
la regin maya, y ocurrieron durante cada reorganizacin importante de la civilizacin
maya, como el surgimiento de la civilizacin maya del Preclsico, la transicin hacia el
Clsico, y el colapso del Clsico Terminal. Incluso la conquista espaola no puso fin
inmediatamente a toda la actividad comercial maya; por ejemplo, los choles del Manch del
perodo de la conquista intercambiaron cultivos de prestigio como cacao, achiote y vainilla
en el rea colonial de Verapaz.

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