LA REVOLUCIN

DEL VOTO
Poltica y Elecciones
en Buenos Aires, 1810-1852

por

Marcela Ternavasio

.
-

Siglo
veintiuno

editores
argentina
s.a.

Introduccin

'Tal vez todo Buenos Aires no durmi la noche del sbado

con la idea del interesante asunto de que al da siguiente
deba ocuparse. As amaneci el domingo; y an antes de
la hora de la ley, las parroquias estaban llenas de ciudadanos que iban a formar las mesas o asambleas electorales: se
nombraron los presidentes y escrutadores, y a las ocho empezaron a recibirse los sufragios de un inmenso pueblo que
acuda como a porfa, que se disputaba la preferencia, y
que no ces de llegar en todos los puntos durante el tiempo que la ley seala ... ".

El Correo de las Provincias, 23 de enero de 1823.

El cuadro que evoca la cita sobre un da de eleccin en Buenos Aires puede resultar sorprendente para un lector desprevenido que apenas conoce la historia argentina del perodo.
El tono grandilocuente utilizado por el cronista para describir el acto cvico de votar contrasta con las imgenes que heredamos del pasado a travs de la escuela y de diversos medios de divulgacin histrica. La arraigada conviccin de que el temprano
siglo XIX argentino fue slo el escenario de guerras civiles y luchas entre caudillos hizo olvidar que tales guerras, asonadas y revueltas convivieron con otras prcticas menos violentas, tan relevantes como aqullas para explicar la alta conflictividad poltica
que caracteriza a todo el perodo que se abre con la Revolucin de
Mayo. La celebracin de elecciones pef"idicas para designar a los
miembros de los nuevos poderes nacidos con la cada del Imperio
espaol coexisti con esa lgica guerrera tantas veces exaltada por
acadmicos, publicistas, maestros y divulgadores. De igual manera que en el resto de la Amrica hispnica, los hombres que habi-

16

MARCELA TERNAVASIO

taban el ex virreinato del Ro de la Plata comenzaron a "elegir" a

sus autoridades a travs de diversas prcticas y leyes electorales dictadas a partir de 1810, que por cierto se parecen poco a las desarrolladas contemporneamente
pero no por ello dejaron de tener
incidencia en la definicin de las nuevas reglas que deban regular la sucesin de la autoridad poltica.
El escaso inters que despert el tema del sufragio no fue, sin
embargo, patrimonio exclusivo de la historiografa argentina;
constituy un dato comn de la historiografia latinoamericana si
se atiende al conjunto de presupuestos que hasta no hace muchos
aos sent las bases de la interpretacin cannica en torno a la
historia poltica de la primera mitad del siglo XIX. La identificacin del comicio con la nocin de farsa o ritual-donde
predominaba el fraude y la manipulacin-, la reduccin del fenmeno del
caudillismo -en sus diversas versiones regionales- a un tipo de movilizacin rural basada en la sola fuerza militar y desvinculada de
cualquier invocacin a una legitimidad poltica fundada en la institucionalizacin de un aparato legal, la conviccin de que las elec. ciones escondan el verdadero origen y fundamento del poder poltico -un poder que poda estar sustentado en la accin .de las
armas, en la potencialidad econmica de la clase dirigente, o en
la simple capacidad personal por generar un liderazgo-, y la traduccin del acto comicial como un momento ms dentro de la interminable sucesin de hechos violentos que signan la historia inmediatamente posterior a las revoluciones, fueron los principales
componentes del engranaje explicativo clsico. En la historia argentina se reforzaban an ms estos presupuestos al visualizarse
los acontecimientos de la primera mitad del siglo como trabas u
obstculos de lo que se supona en germen; esto es, del verdadero
camino civilizatorio que comenzara a concretarse luego de 1853
con la formacin del Estado-Nacin.
Las crticas que, en obras recientes, se han realizado a cada
uno de estos componentes nos exime de un tratamiento detenido
en torno a los lmites que impusieron al desarrollo de la historia
poltica.l La devaluacin que, durante mucho tiempo, padecieron
. los estudios sobre las elecciones practicadas en las sociedades del
temprano siglo XIX dej sin responder preguntas tan obvias co-

INTRODUCCIN

17

mo complejas. Cul fue la lgica de la sucesin poltica en aquel

contexto de fuerte predominio de liderazgos personales y militares? Cul fue el tipo de legitimidad en la que se bas la relacin
entre gobernantes y gobernados una vez rotos los lazos coloniales
y resquebrajado el pacto de legitimidad monrquico? Qu papel
jug la nueva legitimidad poltica sustentada en la nocin de sufragio y ciudadana?
La poca atencin prestada a estos interrogantes -o la conviccin de que quedaban respondidos desde los presupuestos antes
enunciados- no fue producto exclusivo del lugar marginal que
ocup la historia poltica durante las dcadas de mayor predominio de la historia social y econmica, sino adems el corolario de
la imagen clsica que, tanto en el espacio europeo como americano, hizo del liberalismo el antecedente de la democracia de masas. Los mecanismos de la representacin fueron muchas veces
considerados como un medio a travs del cual se verificaba la reproduccin poltica del cuerpo social y como un campo de anlisis limitado al estudio de las normas que regulaban la representacin y al grado de cumplimiento que tales normas produjeron. Se
tenda a ignorar as, entre muchas otras, dos cuestiones fundamentales: la variedad y complejidad de las leyes electorales de cada regin y el desarrollo de las prcticas informales -aquellas no contenidas en la ley pero absolutamente vinculadas al sufragio- que
incidieron en el proceso de seleccin del personal poltico. La
asignacin de estas prcticas a la esfera de las malas costumbres fue
un recurso habitual y, al mismo tiempo, el testimonio de cmo se
configur el engranaje explicativo clsico. La apelacin a un modelo de referencia ideal-supuestamente
contenido en la norma y
en un cdigo implcito de valores compartidos- condujo a incluir
en el terreno de la corrupcin todas aquellas prcticas no ajustadas
a dicho modelo o, como fue comn en la interpretacin de los casos latinoamericanos, a identificarlas como smbolo de atraso o inmadurez respecto de aqul. Los procesos electorales fueron estudiados, en este sentido, bajo una perspectiva teleolgica que vio
en el grado de acercamiento al tipo idealla nica respuesta a la pregunta sobre el papel del sufragio en la constitucin de los regmenes polticos del siglo XIX.

18

MARCELA TERNAVASIO

Es natural, entonces, que en el estudio de los casos latinoame- .

ricanos -considerados paradigmas de alejamiento del modelo y,
en consecuencia, smbolos de la corrupcin electoral- la nocin
de fraude haya sido la clave explicativa de los procesos de representacin poltica. Una clave adherida, por otro la9-0, a la imagen
corriente que considera a los regmenes decimonnicos como sistemas electorales restrictivos desde el punto de vista normativo y
excluyentes desde el punto de vista de las prcticas. Restricciones
supuestamente asociadas a regmenes censatarios que, en el camino 'del esquema clsico, desembocaran en la conquista del sufragio universal y con ella, en la democracia de masas.2 En la historia
argentina, este esquema se expres en una cronologa fcilmente
detectable. Al dilatado perodo que se abre con la Revolucin de
Mayo, caracterizado por la lucha entre caudillos y la imposibilidad
de institucionalizar un rgimen poltico moderno y estable, le sucedera un segundo momento -abierto con la conformacin del
Estado nacional- en el que un rgimen poltico restrictivo se impondra a travs de la prctica del fraude y la corrupcin electoral. La supuesta presin de las masas frente a este sistema de notables habra impulsado su apertura, cuyo resultado, finalmente,
habra sido la prescripcin del sufragio universal a travs de la sancin de la Ley Senz Pea en 1912.3 Este modelo, que coloca al
sufragio universal como punto de llegada de un camino casi inexorable en el que el liberalismo restrictivo constituira el punto de
partida, no slo ignora datos histricos que lo contradicen, sino
que adems hace perder de vista la existencia de otras dimensiones incluidas en el proceso de representacin poltica.
Sobre estas dimensiones silenciadas en el modelo clsico descrito, los historiadores han comenzado a interrogarse en los ltimos aos. La percepcin de que el problema de la corrupcin slo conduca a un ideal de representacin
inexistente y que con
ello se borraba el papel que concretamente haba desarrollado el
sufragio en las sociedades histricamente situadas, llev a la formulacin de nuevas preguntas y a la creciente consolidacin de
un campo de anlisis en torno a los procesos electorales. Se destacan, en este sentido, los trabajos realizados por historiadores europeos preocupados por analizar el tema del sufragio en el trn-

INTRODUCCIN

19

sito del Antiguo Rgimen a un sistema poltico moderno. Entre

las interpretaciones ms importantes abiertas en los ltimos aos
cabe subrayar dos tendencias que, aunque complemen'tarias, se
distinguen por el tipo de abordaje realizado. Por un lado, la historia intelectual del sufragio realizada por Pierre Rosanvallon para el
casO francs, la que a diferencia de la historia poltica tradicional
y la historia de las ideas, busca recuperar el punto de interseccin
entre la accin de los hombres y sus concepciones del mundo a la
vez que comprender las condiciones b~o las cuales se elaboraron
y transformaron las categoras sobre el problema de la representacin y el sufragio.4 Por otro lado, la tendencia que recupera bsicamente la interaccin entre la dimensin social y la dimensin
poltica de los procesos electorales. Se destacan, en este sentido,
los trabajos realizados por historiadores italianos -cuya propuesta
innovadora se sintetiza en la introduccin que Antonio Annino y
Rafaelle Romanelli publicaran en 1988 en la revista Quaderni Storici5- y los producidos por historiadores ingleses en las dos ltimas dcadas.6 Estos estudios han llevado a reconsiderar toda la
compleja trama de normas y de prcticas, en la que la ley slo comprende un rea limitada del proceso y la prctica no representa
tanto la evasin o corrupcin de la norma, sino su concrecin. El
especial nfasis que esta segunda tendencia coloca en el anlisis
de las prcticas electorales implica un doble reconocimiento: el
tributado al anlisis institucional para extraer de l nuevos dats
e interpretaciones y el que considera a las prcticas informales asociadas al voto un valioso campo de abordaje.
Alimentada por estas nuevas perspectivas, la historia poltica
latinoamericana renueva los viejos moldes interpretativos y avanza en el conocimiento de un rea an muy poco explorada. Los
historiadores argentinos participan de este movimiento renovador, aportando lecturas novedosas del proceso poltico decimonnico. Sobre la base de algunos trabajos pioneros que lideraron el
"renacimiento" de la historia poltica l!n nuestro pas -especialmente los realizados por Tulio Halperin Donghi y Natalo Botana- se han desarrollado muy diversas lneas de anlisis vinculadas
a nuestro objeto de estudio.7 Cabe destacar la ruta abierta por Jos Carlos Chiaramonte para el perodo que nos ocupa: sus estu-

'i'

20

MARCELA TERNAVASIO

dios en torno al problema de la soberana han resultado insustituibles a la hora de evaluar el papel del sufragio en aquellos aos.8
Han sido de igual modo imprescindibles los trabajos realizados
por Hilda Sabato para el perodo inmediatamente posterior, cuya
sugerente interpretacin sobre el proceso de construccin de la
ciudadana poltica abri nuevos rumbos a la investigacin.9 Asimismo, los aportes de historiadores ins orientados hacia el estudio del papel desarrollado por las asociaciones civiles y las prcticas culturales en la constitucin de una esfera pblico-poltica,
como aquellos destinados a revisar los complejos Vnculos entre
historia de las ideas e historia poltica, representan un avance de
fundamental importancia en esta tarea de renovacin. 10 La formulacin de nuevas preguntas permiti descubrir el valor heurstico de los procesos electorales en el campo de la historia poltica
a la vez que los lmites del esquema en el que se basaba el engranaje explicativo clsico. El estudio especfico de algunos casos latinoamericanos demostr que el proceso de construccin de la
ciudadana poltica, lejos de partir de modelos liberales restrictivos de carcter censatario, naci de una concepcin muy amplia
de la ciudadana, dando lugar a procedimientos electorales escasamente excluyentes desde el punto de vista normativo. La perspectiva se invierte al intentar observar, ya no slo los niveles de exclusin que por medio de la ley o del fraude se implementaron en
cada regin, sino la inclusin de nuevos segmentos de la sociedad
que a travs del voto se integraron a la vida poltica.
El objeto de este libro es analizar, entonces, el papel que desarrollaron los procesos electorales en la construccin de la sociedad poltica bonaerense durante la primera mitad del siglo XlX.
La necesidad de reemplazar la tradicional legitimidad monrquica por una nueva legitimidad capaz de garantizar la obediencia
poltica -sumado al hecho de que el Ro de la Plata, al ubicarse rpidamente dentro del bloque insurgente, no aplic la Constitucin de Cdiz de 1812 adoptada en la mayora de las regiones americanas leales a la Corona- hizo transitar a los diversos actores por
un sinuoso y complejo camino en el que el sufragio no ocup un
lugar menor. La imagen clsica que minimiz el papel de las elecciones despus de la Revolucin de Mayo se desmorona apenas se

.,,

INTRODUCCIN

'1

21

profundiza el estudio en este campo. Desde los debates que en distintos escenarios suscit el tema del sufragio, 'pasando por la observacin detenida de las prcticas formales e informales que, asociadas al voto, instituyeron los diversos grupos sociales, hasta los
itinerarios que ciertas representaciones del imaginario colectivo
realizaron, emigrando del campo doctrinario a la esfera poltica,
en todos los casos, la imagen de la representacin electoral est
muy lejos de aquella que heredamos del pasado. El estudio de las
elecciones contribuye, en esta direccin, a explicar algunos aspectos fundamentales de la fuerte conflictividad poltica que caracteriz a todo el perodo abordado. Estudio que se llev a cabo a partir de la confluencia de diversos campos y registros de anlisis: los
aportes de la historia social, cultural, de las ideas, intentan ser integrados en el marco de una historia poltica bsicamente centrada en las prcticas y comportamientos de los actores. No se trata,
pues, de una "historia electoral" preocupada por el output de los
actos comiciales ni de una historia intelectual del sufragio; es, ms
bien, un intento de acercamiento explicativo a la gran pregunta
que gira en torno a la disputa por el poder poltico, tomando como principal punto de observacin las acciones desplegadas por
los grupos involucrados en los procesos electorales y los efectos
que generaron tales acciones y las representaciones elaboradas a
partir de ellas en la dinmica de funcionamiento del sistema poltico.
El escenario aqu recortado es Buenos Aires entre 1820 y
1852. Dadas las caractersticas del proceso de construccin del Estado Argentino, result.a dificil sostener la propuest.a de analizar los
procesos elect.orales en un mbit.o que no llega a definirse como
un sist.ema de representacin
nacional en la primera mit.ad del
siglo XIX -excepto en los fracasados int.ent.os constitucionales o
reglamentos provisionales sucedidos en el perodo- y ms dificil
an -en el marco de un emprendimient.o individual- int.ent.ar
abarcar el estudio de las elecciones e, cada una de las regiones
del territorio del ex virreinato, cuando producida la cada del poder central en 1820 se genera un proceso muy desigual de construccin de soberanas provinciales y de regmenes represe;"t.at.ivos limitados a tales provincias.ll El anlisis de lo acont.ecido en

22

MARCELA TERNAVASIO

Buenos Aires, si bien no presupone la posibilidad de hacer generalizaciones al quiz mal llamado espacio rioplatense, permite al
menos reflexionar sobre cuestiones que inciden ms all del territorio de la provincia, dado el papel protagnico que sta tuvo en
el concierto poltico de la poca y los legados que el ejercicio de
la prctica electoral dej a la etapa siguiente de organizacin nacional. En este sentido, Buenos Aires fue, sin duda, a diferencia
de otras provincias, el caso ms exitoso en trminos de la importancia asumida por los procesos electorales en la sucesin de la
autoridad poltica (y el menos afectado, adems, por las guerras
civiles y revudtas lideradas por caudillos regionales que estaban
lejos de adoptar el sufragio como principal criterio de legitimidad) y uno de los mejor dotados para su estudio dada la riqueza
del corpus documental existente.
El libro se estructura a partir del anlisis de tres momentos de
la historia del rgimen representativo en el Ro de la Plata, en los
que se fueron configurando formas diferentes de atenuar el conflicto poltico que inevitablemente
devena de la competencia
electoral. Una competencia que, naturalmente, careca de parmetros y reglas que la regularan -al modo de lo que ms tarde
constituir un sistema competitivo de partidos-, pero que por esa
misma razn era percibida como perturbadora del nuevo orden
poltico instaurado con la revolucin. El nacimiento de una era
pautada exclusivamente por la celebracin de elecciones peridicas en reemplazo de las reglas de sucesin monrquica, colocaba
a la nueva elite dirigente frente a un dilema que, por su propia novedad, no acertaba a definir en su justa medida: la legitimidad slo poda proceder del consentimiento de aqullos sobre los que
habra de ejercerse la autoridad a la vez que los mecanismos puestos en juego para expresar dicho consentimiento traan consigo
una inevitable cuota de imprevisibilidad. A pesar de todos los intentos que la elite hiciera en trminos de "aniquilar" el espritu de
incertidumbre derivado del voto de los ciudadanos, quedaba siempre una brecha entre el control ejercido por aqulla y la manifestacin de las preferencias de stos. El dilema era justamente tal,
porque en un universo en el que la nocin de unanimidad segua
concibindose como un principio capital al que nadie pareca es-

INTRODUCCIN

23 1:

tar dispuesto a renunciar definitivamente, cualquier intento por

hacer desaparecer aquella brecha, o bien corra el riesgo de apelar a nociones que por su propia procedencia desvirtuaban los
principios revolucionarios de libertad e igualdad, o pagaba el costo poltico de anular la legitimidad fundada en la libre deliberacin que deba acompaar al ejercicio del sufragio.
La primera parte busca detectar los principales nudos problemticos que emergen con la instauracin de la nueva representacin poltica luego de la revolucin. El primer captulo, concebido como una introduccin al tema central del libro, est destinado
a plantear los ejes del debate representativo en el Ro de la Plata
durante la dcada revolucionaria. El objetivo, en este caso, es comprender mejor el marco en el que se engendr la crisis del ao '20
-a la que en el segundo captulo hemos definido como una crisis
de representacin- y el contexto en el que fue sancionada la ley
electoral de 1821 (captulo tercero), vigente hasta 1852. Dicha ley,
profundamente innovadora segn lo ha consagrado cierta historiografia, combin de manera sui generis algunos de los lenguajes
polticos que circulaban en aquellos aos en el Ro de la Plata para dar respuesta -a la luz de la experiencia previa- a uno de los
ms graves problemas abiertos por la revolucin: el de la sucesin
poltica.
La segunda parte penetra directamente en la cuestin medular del libro: las prcticas electorales desarrolladas en Buenos Aires durante la llamada jeliz experiencia nvadaviana. Los captulos
cuarto y quinto se detienen en un anlisis de las elecciones, en la
consideracin de los diferentes estratos que conformaron el universo electoral y en los distintos niveles de conflicto que emergieron asociados al voto. La ruptura del orden legal producida en
1828 (desarrollada en el captulo sexto) estuvo'ntimamente vinculada con la lgica adquirida por las elecciones realizadas luego
de la restitucin de las instituciones provinciales abolidas por el
Congreso Constituyente en 1825. La posibilidad de crear en los
primeros aos de la jeliz experiencia una frmula exitosa capaz de
garantizar la renovacin pacfica de las autoridades provinciales
-basada en la libre deliberacin de las candidaturas-, fue perdiendo, poco a poco, su potencial originario. La dinmica asumida por

24

MARCELA TERNAVASIO

los procesos electorales luego del fracaso del Congreso Constituyente incidi de manera significativa en la fuerte conflictividad poltica desplegada entre 1828 y 1835 Y en la resolucin posterior
que culmin con la instauracin de un rgimen de unanimidad.
La tercera parte del libro est destinada, precisamente, a analizar el papel del sufragio en la poca de Rosas. Examina, en primer lugar, las diversas opciones planteadas en el interregno que
separa la jeliz experiencia d.e la unanimidad rosista y la compleja articulacin existente entre los debates de tono ms ideolgico y doctrinario con la contingencia de los acontecimientos polticos (captulo siete). En la interseccin de ambos registros se halla la
explicacin de la frmula adoptada por Rosas luego de 1835 y la
peculiar configuracin de su rgimen, basado en la ingeniera poltica rivadaviana yen la aplicacin sistemtica del "terror". La supresin de la competencia electoral a travs.del sistema de "lista
nica" y la expansin de la frontera poltica en el territorio rural
(tratados en el octavo captulo) constituyeron los fundamentos de
un rgimen de tipo plebiscitario que colocaba a los rituales electorales en un estatus hasta ese momento desconocido. El ltimo
captulo est destinado a describir este componente ritual -a la
vez festivo y grotesco- del rgimen rosista, a partir del cual el gobernador busc ratificar su indiscutida autoridad en nombre de
la "voluntad general" y la "uniformidad de opinin".
El propsito, entonces, consiste en establecer los puntos de
contacto entre los procesos electorales y las viejas cuestiones que
ya ha dejado planteadas la historiografa argentina y latinoamericana. El fenmeno del caudillismo, como los procesos de militarizacin y ruralizacin de la poltica asociados a aqul, se produjeron en ntima articulacin con la nueva representacin poltica
desplegada luego de la independencia.
Lejos de constituir fenmenos antagnicos, reproducen una compleja trama en la que el
voto revela ser un factor de fundamental importancia a la hora de
interpretar las motivaciones que llevaron a los distintos grupos de
la elite a enfrentarse en diversas esferas. La inestabilidad poltica
y las guerras civiles que caracterizaron toda esta etapa no pueden
ser explicadas desde la sola perspectiva de la militarizacin o del
caudillismo. En ellas juega un papel primordial la bsqueda de

25
una frmula que fuera capaz, al mismo tiempo, de legitimar el poder poltico y de generar obediencia regulando la relacin entre
gobernantes Y gobernados una vez resquebrajado el pacto monrquico. La cuestin del sufragio aparece, pues, en la base misma de
esta inestabilidad yen el horizonte de todos los modelos representativos discutidos e implementados en el Ro de la Plata entre 1810
y 1850. Yaunque la imagen que plantea la cita del comienzo resulte exagerada para extraer de ella conclusiones apresuradas, representa, sin embargo, un punto de partida ineludible que puede sintetizarse en la siguiente pregunta: Qu valor asumi el acto de ir
a votar para quienes vivieron y actuaron en esos aos, y qu incidencia tuvo este gesto en la dinmica poltica de la poca?

{ti}

"

PRIMERA PARTE:
Los pritneros
ensayos electorales
..en el Ro de la Plata

(1810-1821 )

1. Sufragio y revolucin

El13 de mayo de 1810, luego de cincuenta y tres das de navegacin, una fragata mercante inglesa arri~aba ~,Montevideo, portando noticias poco alentadoras sobre la sltuaClon de la penmsula ibrica: las tropas francesas haban llegado a las inmediaciones
de la Real Isla de Len con la intencin de apoderarse de Cdiz y
del gobierno que all se refugiaba. A pesar del intento que el virrey
Cisneros realizara con el objeto de ocultar la informacin procedente de la metrpoli, fue imposible frenar aquello que, visto en
perspectiva, parece hoy irrefrenable. La noticia de una casi total
prdida de la pennsula en manos francesas, divulgada en Buenos
Aires a los pocos das del arribo de la fragata a la costa oriental, vena a ratificar de manera irreversible la sorpresa inicial que experimentaron peninsulares y criollos al conocer los hechos de Bayona, cuando se produjo la cesin de la Corona primero a Napolen
y luego aJos Bonaparte. Sorpresa y perplejidad frente a una situacin que no haban buscado ni imaginado, pero que se eriga en
una gran ocasin para re discutir los trminos sobre los cuales se
haba fundado hasta ese momento la obediencia poltica. Las primeras muestras de lealtad dinstica y patriotismo espaol que haban atravesado las Indias en 1808, seran reemplazadas por la formacin de juntas de gobierno provisorias que se presentaban
-desde Caracas hasta Buenos Aires- como herederas de un poder
cado. Luego de dos aos de incertidumbre frente a un trono vacante, la ya conocida nocin de retroversin de la soberana comenz
a ser evocada en un contexto en el que los propios protagonistas
parecan ignorar las consecuencias a las que poda conducir dicha
invocacin: la revolucin estaba en marcha, aunque los hombres
que la condujeron no se llamaran a s mismos revolucionarios.12
Qu aspecto de esta revolucin, tan estudiada como discutida, interesa destacar en este libro y ms especialmente en este ca-

ezmt ...
---::::.,..~

pa

30

MARCBATERNAV"lo1':FRA'>

e,

-;,
ptulo inicial? Aun cuando resulta dificil recortar aspectos de Un
acontecimiento que afect toda la vida de aquellos hombres, no
-,r.~:...
es marginal al proceso desatado en 1810 analizar una de las expe- -:,,'t
riencias ms novedosas que import la revolucin: la de comen- ~c,
zar a elegir nuevas autoridades. Pese a que muchos podran objetar que las elecciones no constituyeron un proceso tan novedoso
si se tiene en cuenta que las Leyes de Indias contemplaban la designacin de miembros de Cabildo a travs de mecanismos electivos y que en 1809 ya se haban practicado elecciones en muchas
ciudades americanas cumpliendo la Real Orden dictada por la
Junta Central de Espaa (creada luego de la vacalio regis) el22 de
enero de ese mismo ao para designar representantes a dicha Junta, la dimensin que asumieron los procesos electorales luego de
los sucesos de mayo de 1810 en el Ro de la Plata estuvieron muy
lejos de poder compararse con aqullos. Y esto es as porque si
bien los primeros reglamentos emanados de la Junta Provisional
erigida en Buenos Aires retomaron los mecanismos ya conocidos
de la tradicin poltica espaola, el contexto en el que fueron emitidos y los efectos que rpidamente produjeron se revelaron completamente nuevos. Ya no se trataba de designar por el clsico
procedimiento de cooptacin a capitulares dependientes de las autoridades virreinales (los miembros del Cabildo saliente "elegan"
a sus sucesores) ni a representantes de una Junta Central que, a
pesar de haber reconocido a las colonias ultramarinas como parte integrante de la nacin espaola luego de la invasin napolenica, no dejaba de presentarse como rgano superior capaz de imponer reglas desiguales para el acceso de peninsulares y criollos
al ejercicio de la representacin. Las elecciones celebradas a partir del 25 de mayo de 1810 en todo el territorio del ex virreinato
se hicieron en un contexto de profunda rupttira con la metrpoli -aunque los protagonistas no hayan tenido claros objetivos
independentistas desde un comienzo-, produciendo efectos devastadores para el antiguo orden colonial. Retroversin de la soberana, soberana del pueblo, libertad e igualdad, fueron algunos de los principios invocados para legitimar el nuevo curso de
accin y avalar la reglamentacin de procedimientos electivos capaces de reemplazar -al calor de la urgencia de los acontecimien"

,~

SU

GlOYREVOLUC1N

toS- la literal ausencia de autoridad. El aprendizaje que aquellos

hombres hicieron a travs de la nueva experiencia electiva -habituados ajurar fidelidad a un rey muy lejano y ser gobernados por
delegados de ese rey nunca visto ni conocido- fue lo suficientemente conmovedora como para erigirse en un punto de no retorno. Los gobernantes no gozaran de all en ms de una legitimidad
de origen si no se sometan al veredicto de un proceso electoral en
cualquiera de las variantes ensayadas en aquellos aos.
La descripcin detallada de tales variantes durante la dcada
revolucionaria no constituye, sin embargo, el principal objeto de
este captulo. Sera imposible abordar en pocas pginas la complejidad de los procesos electorales desarrollados entre 1810 y 1820
(los que ameritan la publicacin de un volumen especfico sobre
el tema) como sera imposible tambin comprender lo ocurrido
en Buenos Aires luego de 1820 sin contemplar el derrotero de la
representacin poltica en los aos precedentes.13 Por tal motivo,
slo se tratarn algunos aspectos fundamentales de los comicios
realizados durante el perodo con el doble objeto de reflexionar
sobre los problemas representativos ms acuciantes que vivieron
los hombres que enfrentaron la revolucin y detectar la evaluacin que de tales problemas hicieron los miembros de la elite dirigente en los inicios de la dcada siguiente. Para ello es conveniente comenzar con la recuperacin de la imagen cannica que
sobre las elecciones de la primera mitad del siglo XIX hemos heredado, ya mencionada en la introduccin.
En primer lugar, vale la pena detenerse en uno de los tpicos
ms repetidos por ciertos historiadores, devenido en una especie
de "sentido comn" que, por ser tal, tard mucho tiempo en ser
cuestionado: que las elites buscaron restringir desde un comienzo -tanto desde el punto de vista normativo como a travs de las
prcticas informales implementadas- la participacin del "pueblo" en las elecciones celebradas en el perodo. El presupuesto se
funda en la creencia de que ese "pueblQ"-al que nunca se define
de manera ms o menos precisa- pujaba ansiosamente por elegir
a sus gobernantes y que los miembros de la elite -una elite tambin escasamente definida- habran impedido por diversos medios llevar adelante tal propsito. El resultado habra sido la con-

.r
32

MARCHA

TERNAVASIO

formacin de gobiernos con una frgil base popular, ocupados bsicamente en evitar la tan amenazante participacin de la "plebe"
en las elecciones peridicas. Esta imagen, sin embargo, se contrapone a una realidad -segn expresan las fuentes sobre el perodo- en la que el "pueblo" se mostraba poco interesado (se podra
afirmar casi indiferente) en participar de los actos comiciales convocados por la elite dirigente; a reglamentos electorales escasamente restrictivos respecto de la definicin del mundo elector; y
a una actitud por parte de la elite que lejos de buscar restringir la
participacin en el sufragio, procuraba alentarla en el marco de
la normativa vigente. Este cuadro de situacin requiere ser explicado en cada uno de sus componentes.
Comenzando por la dimensin normativa, es preciso recordar que en los ltimos aos ya ha sido demostrado que en la Amrica hispana se impuso un sufragio amplio cuyas exclusiones no siguieron, en general, las huellas del voto censatario derivado de la
tpica figura del ciudadano propietario ingls.14 La imposicin del
antiguo vecinazgo de origen hispnico combinado con la nueva
nocin de "hombre libre" importada por la revolucin dio como
resultado un rgimen representativo escasamente excluyente si se
lo compara con otros vigentes en aquellos aos. La discusin en
el Ro de la Plata acerca de la conveniencia o no de restringir el
voto segn criterios de riqueza o ilustracin fue bastante posterior
al momento de la revolucin: se introdujo promediando la dcada del '20 y aun en ese perodo ocup un lugar marginal frente a
otros problemas ms acucian tes asociados al sistema electoral. Los
niveles de inclusin en el rgimen representativo no se debatieron -al menos en el interior de las asambleas constituyentes convocadas durante la dcada de 1810- en los trminos de una representacin que define a qu individuos y segmentos sociales se les
reconoce el derecho de voto. Las clavesde la inclusin remitieron
ms a lasjerarquas corporativo-territoriales de origen hispnico,
combinadas luego con las de la dependencia social, que a las derivadas de criterios individuales de representacin.
En el plano de las prcticas poltico-electorales queda an por
demostrar si efectivamente los mecanismos informales operaron
con el objeto de restringir la participacin, o si, por el contrario,

tc'2ST't-sr='jM

i'..;;W::J(:;;I;ar~~.Qb

33

SUFRAGIO Y REVOLUCIN

.!
"

I
j

el tan criticado "oficialismo electoral" actu buscando ampliar el

espacio de participacin en el marco de un rgimen representativo que sustituyera el desarrollado en el interior de asambleas o cabildos abiertos, muy frecuentes en la dcada revolucionaria. Para
el caso rioplatense, la hiptesis aqu desplegada busca subrayar
que, lejos de querer limitar la participacin en el sufragio, la elite
tendi a incentivarla en el marco del nuevo rgimen representativo. El objetivo era disciplinar la movilizacin activada por la revolucin, cuya expresin ms frecuente se daba bajo la forma de
asambleas populares o cabildos abiertos. El rgimen representativo de voto indirecto vena entonces a intentar reemplazar la ms
catica y desordenada participacin directa de la plebe en las
asambleas convocadas durante la dcada ya movilizar a un electorado an muy pasivo e indiferente segn expresaban los publicistas de la poca y demostraban los resultados de las elecciones
realizadas.
Desde esta perspectiva, los problemas ms relevantes que en
el interior del debate por la representacin poltica se fueron definiendo durante la dcada revolucionaria tienen como referentes, por una parte, a las antiguas jerarquas corporativo-territoriales -en sintona con la predominante concepcin de cuerpos
soberanos- y a la tradicional condicin de la dependencia social
para dirimir los niveles de inclusin y exclusin en el sufragio, y
por otra, a la oposicin entre ejercicio directo de la soberana y
rgimen representativo. En el marco de estos parmetros se constituy la prctica comicial en aquellos aos y sobre su derrotero
tratar este captulo.

Los criterios de la inclusin

en la representacin poltica
La situacin de "provisionalidad p~rmanente" que viviel Ro
de la Plata en la dcada revolucionaria -segn la expresin de
Jos Carlos Chiaramonte-fue producto de la indefinicin de dos
problemas sustanciales inherentes al orden poltico: el vinculado al sleto de imputacin soberana, por un lado, ya la forma de

.wr

.
34

MARCELA TERNAVASIO

gobierno que deba adoptar el nuevo espacio poltico surgido del

desmoronamiento del Imperio, por el otro.15 Tal como ha demostrado el autor citado, el debate en torno al problema de la soberana desplegado en los primeros momentos revolucionarios ocup el centro de la escena poltica. La repentina e inesperada crisis
del Imperio hispnico condujo, primero en la pennsula y luego
en Amrica, a buscar una solucin doctrinaria legtima a la vacatia regis producida tras los sucesos de Bayona. La tradicional teora de la retroversin de la soberana, que conceba a los pueblos
y ciudades como sujetos de imputacin soberana con privilegios y
jerarquas particulares, se enfrent a la ms moderna doctrina que
consideraba a la nacin como el sujeto nico e indivisible de imputacin. La generalizada invocacin en Amrica a la doctrina de
la retroversin en los momentos iniciales de la crisis enraizaba -segn plantea Antonio Annino- en un horizonte de prcticas y lenguajes ya conocidos; la nocin abstracta de una nacin compuesta por individuos libres e iguales, en cambio, no remita a ningn
sujeto ni prctica poltica concreta ya conocida sino que provena
directamente de las doctrinas aplicadas en Francia luego de la revolucin y discutidas en las Cortes de Cdiz a partir de 1810.16 Por
otro lado, el debate sobre la forma de gobierno que debera adoptarse se desplegaba en consonancia con ~l problema de la soberana: el modelo monrquico constitucional-que segua las huellas
de la ingeniera constitucional inglesa de gobierno mixto o la ms
novedosa implementada en Cdiz en 1812- y el modelo republicano -aplicado en Estados Unidos o de manera ms efmera en
Francia-, constituyeron los polos de una amplia gama de opciones
que recuperaban diversas formas de organizacin institucional en
las que se cruzaban alternativas centralistas, federales o confederales, segn el caso. I.a predominancia del modelo republicano
sobre el monrquico en los primeros aos de la dcada se vio, en
parte, debilitada luego de la Restauracin monrquica en Europa
en 1814, producindose el ya conocido giro "conservador" del
Congreso Constituyente reunido en 1816 respecto de las posiciones adoptadas en la Asamblea del ao XIII.
En ese contexto -al que se sumaba la guerra de independencia-, los debates en torno al problema de la representacin pol-

SUFRAGIO Y REVOLUCIN

35

.
uedaron subordinados a la indefinicin de estas sustanciauca q
.
les cuestiones de orden institucional (que por razones de espaCiO
no desarrollaremos en esta oportunidad sin por ello dejar de reconocer la ntima articulacin existente entre los debates por la
definicin de la soberana, las formas de gobierno y la representacin poltica) adoptando los regmenes electorales formas precarias y ambiguas, en sintona con la precariedad y ambigedad
del orden poltico existenteP Entre 1810y 1820se realizaron elecciones a lo largo de todo el territorio rioplatense para designar integrantes de los gobiernos centrales (desde la primera junta Provisional pasando por los Triunviratos y luego por el Directorio),
diputados constituyentes (a la Asamblea que sesion entre 1813 y
1815Yal Congreso reunido en 1816 que declar la independencia y dict luego la fallida Constitucin de 1819), miembros para
formar juntas electorales de diverso tipo, juntas provinciales y subordinadas (de duracin efmera pero que buscaban crear poderes subordinados al poder central a lo largo de todo el territorio
del ex virreinato), gobernadores intendentes (autoridad de origen borbnico que se mantuvo durante toda la dcada) y miembros de Cabildo. Esta proliferacin de reglamentos electorales en
un marco como el descrito anteriormente parece, cuanto menos,
paradjico. Cmo explicar la multiplicacin de procesos electorales en un territorio que no lograba encontrar una frmula poltica capaz de crear un orden estable? Quizs en ese dato resida
parte de la explicacin: la rpida incorporacin del sufragio como nica alternativa de constitucin de la autoridad no fue ajena
al hecho de que slo pareca posible crear legitimidades de origen
avaladas por diversas formas de eleccin, resultando muy difcil
transitar hacia una legitimidad de ejercicio donde los poderes erigidos encontraban serios obstculos para hacer ejecutable su autoridad. Tales obstculos se vinculaban con el nuevo fenmeno
del faccionalismo surgido en el momento mismo de la revolucin
y con la conflictividad entablada entre las diversasesferasjurisdiccionales de pretensin nacional, regional y local. La coexistencia
de entidades territoriales con pretensin soberana -expresadas
generalmente a travs de las ciudades- con gobiernos centrales
no siempre acatados, dibujaron un mapa poltico en el que la re-

36

MARCELA TERNAVASIO

presentacin qued sometida a las tensiones y vaivenes sufridos

por la redefinicin de las jurisdicciones territoriales. Tensiones
suscitadas por la pretensin centralizadora de la antigua capital
del reino que hizo suya, en varias oportunidades, la nueva concepcin de una soberana nica e indivisible, enfrentada a la nocin
de una soberana estamental predominante en los otros pueblos del
antiguo virreinato que, adems de oponerse a aquella vocacin
centralizadora, se manifestaba a travs de la competencia entre
viejas jerarquas territoriales propias de la colonia (ciudades principales, subordinadas, villas y pueblos dependientes) y, al promediar la dcada de 1810, entre ciudad y campaa.
El primer problema suscitado en el Cabildo Abierto del 22 de
mayo se defini en trminos de una tendencia que defenda los
derechos de la capital del reino a representar a los dems pueblos
del virreinato invocando para ello razones de urgencia, frente a
otra tendencia que, siguiendo el itinerario de la teora de la retroversin, se eriga en defensora de los derechos de los pueblos soberanos a decidir de comn acuerdo la futura representacin. El segundo problema se plante, una vez resuelta la convocatoria a
elecciones a todos los pueblos del virreinato, entre aquellos cuerpos territoriales que quedaran respectivamente incluidos y excluidos dentro de la nueva representacin poltica. Luego de algunos
intercambios epistolares producidos entre laJunta Provisional y
ciertos pueblos del interior, el derecho a tener un representante
en dichaJunta qued finalmente limitado a los cuerpos territoriales definidos por su condicin de ciudad -condicin otorgada por
la presencia de Cabildo- y, dentro de ellos, a aquellas ciudades cabeceras que, en el contexto institucional de la poca, no eran otras
que las capitales de intendencia o de subdelegacin. Las jerarquas
territoriales propias de la colonia definan el contorno de la nueva representacin,
asumiendo la ciudad un papel central en los
procesos electorales celebrados despus de 1810.
El recorte del mbito representativo establecido en estos primeros reglamentos se mantuvo en las posteriores normas dictadas
entre 1811 y 1815. El nmero de representantes asignado a cada
unidad territorial no segua el criterio que establece una relacin
automtica entre dicho nmero y la cantidad de poblacin, sino

;:",...
~~~~~'*~:::z_-.~i;,-;:

.;"'-=__

_""'===
~.,.,1.m="' __

~~.a:r..,..

r
"
.

SUFRAGIO

YREVOLUCIO' N

37

'tradicional
principio que supona la existencia de jerare 1 mas
...,
,
privilegios entre los cuerpos terntonales eXIstentes. Asl,
qwasy
.
Buenos Aires y muy especialmente su Cab~ldo asumIeron en. eso.s
- os una supremaca respecto de los demas pueblos del cx VlrrCI:to que se tradujo en una constante supe:ioridad num,rica en
relacin a la cantidad de representantes aSIgnado a aquella para
formar los diferentes cuerpos representativos. Tal superioridad
fue objeto de crecientes cuestionamientos -lo que refleja la doble
tensin sealada entre la antigua capital del reino y los pueblos y
la que se manifiesta en el interior de stos- como lo fue tambin
la exclusin de la campaa de la representacin poltica. El reclamo de los pueblos de campaa por participar en el rgimen representativo -vinculado, por otro lado, al carcter jurisdiccional
de los cabildos rioplatenses que incluan bajo su tutela a las zonas
rurales- apareci muy tempranamente.
Pero fue el Estatuto Provisional de 1815, dictado por laJunta de Observacin creada luego del fracaso de la Asamblea Constituyente reunida desde 1813 y de instalado el Directorio (poder
central unipersonal creado por aquella asamblea), el que modific sustancialmente los principios sobre los cuales se haba montado el rgimen representativo en el primer quinquenio de la dcada. Por un lado, fue el primer reglamento de carcter general
pensado para organizar institucionalmente
todo el territorio del
ex virreinato y el primero en establecer formas electivas para las
autoridades vigentes en cada jurisdiccin. Sus disposiciones comprendan la eleccin de diputados de las provincias para el Congreso General-el que finalmente se reuni en Tucumn y declar la independencia
definitiva en 1816-, de gobernadores,
de
miembros de laJunta de Observacin y, finalmente, de los cabildos seculares. Por otro lado, el Estatuto introdujo importantes
cambios en el rgimen electoral vigente. Tres novedades fundamentales instituy respecto al tema que nos ocupa en este punto:
la incorporacin de la campaa en el ;;gimen representativo, la
adecuacin del nmero de diputados de cada seccin electoral a
su cantidad de habitantes y la imposicin de un rgimen electivo
para designar a los miembros del Cabildo.18 Cabe recordar que
tales innovaciones se producan ms tardamente en el Rio de la

__ "'"!"
"'!J~~r'l':'-f

38

MARCELA TERNAVASIO

Plata respecto de otros territorios americanos -leales a las autoridades de la pennsula- donde se haba aplicado la Constitucin
de Cdiz de 1812, en la que se incorporaban los principios enunciados.19
As, la representacin de ciudad presente en las primeras reglamentaciones de la dcada revolucionaria fue perdiendo centralidad a partir de 1815 al admitirse la representacin de la campaa y un criterio que vinculaba automticamente
el nmero de
diputados con la cantidad de habitantes de cada territorio (para
la eleccin de diputados al Congreso, los sufragan tes pasaron a votar por un elector cada 5.000 "almas" en las asambleas primarias y
stos, reunidos en asamblea o colegio electoral en la capital de cada provincia, deban nombrar un diputado cada 15.000 habitantes). Aunque este ltimo principio fue el ms resistido, si se tiene
en cuenta que en 1818 algunos diputados del Congreso seguan
defendiendo "el mtodo de elecciones de diputados por Ciudades y Villas como se ha hecho hasta ahora",2 lo cierto es que la
sancin del Estatuto Provisional represent el inicio de un paula- .
tino resquebrajamiento
de las tradicionales jerarquas territoriales a las que haba estado atada la representacin
poltica en los
primeros aos posrevolucionarios.
Ahora bien, segn lo expuesto hasta aqu, los criterios para
discutir los niveles de inclusin en la representacin
poltica no
parecen seguir en el Ro de la Plata los parmetros de un tipo de
representacin individual, tal como una concepcin moderna de
la ciudadana supone: la preeminencia, en un primer momento,
de una concepcin corporativa anclada en las tradicionales jerarquas territoriales se combin, promediando la dcada del '10, con
la nocin de dependencia social. La vecindad hispnica defini
en casi todos los reglamentos la condicin del elector y aunque la
categora de ciudadano circul en esos aos en el Ro de la Plata
a la vez que se utiliz en cierta normativa electoral, la misma parece haber estado inscrita en el universo de la vecindad del sistema
colonial ms que en un tipo de representacin individual. La condicin de vecindad le era otorgada en el antiguo rgimen
aquel
habitante que reuniera los siguientes requisitos: ser jefe de familia, tener casa abierta, ser un vecino til, justificar un tiempo de

39

residencia determinado y no ser sirviente. Ser vecino implicaba

tener un estatuto particular dentro del reino (con sus respectivos
fueros y franquicias) y "representar" de manera grupal a un conjunto ms vasto que exceda, naturalmente, al individuo portador
de ese privilegio. Aunque el proceso revolucionario dio entrada a
la nueva concepcin de ciudadano, sta retom -tal como ha sealado Fran<:ois Guerra-los atributos de la vecindad, generalizndolos y abstrayndolos. La nacionalidad, entendida como pertenencia jurdica a la nacin, generaliz el vecinazgo como origen;
esto es, ser natural de una comunidad. Las condiciones necesarias
para la posesin de los derechos civiles y especialmente el domicilio, remitan a la pertenencia a una comunidad concreta; los
marginales y vagabundos seguan estando, como antes, fuera de
la sociedad.21 Estas analogas entre el viejo vecinazgo y la moderna ciudadana hicieron que ambos conceptos aparecieran frecuentemente intercambiados, confundidos y hasta identificados
en la normativa de la poca.
Los primeros reglamentos electorales aplicados en el Ro de
la Plata, como asimismo en el conjunto del territorio hispanoamericano, utilizaron diversas frmulas vinculadas a la condicin de
vecindad para definir el universo de representantes y representados. En dichas frmulas no se establecan de manera taxativa las
calidades que deban reunir los electores como tampoco los representantes electos, recurrindose al concepto de vecino como un
elemento suficiente para clarificar el mundo de los incluidos en
el derecho electoral. El uso indistinto de los trminos vecino y ciudadano apareca siempre despus de establecerse la condicin de
vecindad para definir la representacin y en un contexto en el que
la normativa tena por objeto agregar o aclarar algo respecto de
ciertos criterios de inclusin que no se desprendan necesariamente de aqulla. El Reglamento por el que se convoc a la Asamblea
~el ao XIII introdujo un criterio que, pese a su adscripcin al
pensamiento francs revolucionario, se combinaba con la tradicional vecindad: "los vecinos libres y patriotas" constitua una frmula mixta que intentaba destacar la nueva situacin emergente
de la revolucin al exigir ahora no slo la implcita condicin de
"afincado y arraigado" -que se derivaba de la sola mencin del tr-

40

MARCELA TERNAVASIO

mino vecino- sino, adems, la de haber demostrado "conocida adhesin a lajusta causa de Amrica" para ser electores o electos diputados.22 El principio jacobino que exiga para la representacin
poltica una condicin tan ambigua como poco demostrable -la
adhesin a la causa revolucionariapareci funcionar ms como
un argumento
retrico en el contexto de la guerra de independencia que como una verdadera limitacin o exigencia respecto
del derecho de sufragio.
El Estatuto de 1815 fue, una vez ms, el que innov sobre la
definicin de electores y elegidos. Hasta esa fecha, no se dispona
siquiera de estatutos que [tiaran una edad mnima para acceder al
sufragio. Las disposiciones electorales del Estatuto Provisional, respetadas en su mayor parte por el Reglamento Provisorio de 1817
y luego por la Constitucin de 1819 (dictados ambos por el Congreso Constituyente
trasladado de Tucumn a Buenos Aires luego de declarar la independencia)
definan por primera vez en el
Ro de la Plata determinados
requisitos comunes a los habitantes
de ciudad y campaa para acceder a la ciudadana poltica y, con
ella, al derecho de sufragio. Estableca no slo una edad mnima
(25 aos) yel requisito de "que haya nacido y resida en el territorio del Estado" el habitante que quisiera gozar del derecho al voto (en el captulo 3Q de la 1g seccin), sino adems otras condiciones que, no obstante, se definan por la negativa. Esto significaba
que dichos requisitos se inscriban en los posibles "modos de perderse y suspenderse la ciudadana". Se destaca, al respecto, la suspensin "por ser domstico asalariado: por no tener propiedad u
oficio lucrativo y til al pas ... " (captulo 52). Esta limitacin, nueva en la normativa electoral rioplatense, derivaba de dos nociones
muy arraigadas en el pensamiento
europeo de fines del siglo
:ArvJIl. La primera era aqulla que, al exigir una propiedad o un
oficio lucrativo y til, intentaba excluir a los vagabundos y transentes del sistema de representacin.
En este punto, al igual que
los revolucionarios franceses, la elite rioplatense no segua las huellas del modelo poltico que fundaba la representacin
en la nacin del ciudadano propietario. La exigencia de una propiedad o
de un trabajo conocido no pretenda definir una posicin econmica, sino ms bien un sistema de garantas sociales y morales: los

.-t:iiik:Ji

SUFRAGIO Y REVOLUCIN

o
; I

41

't es no slo quedaban fuera de la ciudadana

poltica . sino
transeun
.,
23 La segunda nOClOn estaba vmcu"
fue
a
de
la
sociedad.
tam b len
r
.,
lada a la condicin de la depend~ncia soci~l. La suspenslO~ d,e la
. d dana a los domsticos asalanados denvaba de oponer la conau a
, .
.
dicin de hombre libre a la de dep~~dient~. El dome~uco era conSIderado parte de la casa, de la famiha pa-:na~c~; su hbertad esta~a
seriamente limitada porque no era un mdlVlduo con un trabaJ?
, omo , encarnando as la figura especfica de la dependenCIa
auton
.,
. 1 Dependencia que se traduca en un tipo de representaclOn
soaa.
- 1
. al en la que el jefe de familia expresaba la voluntad del nuc eo
grup
b"
d'd
familiar: mujeres, menores, domsticos. Los cam. lOSmtro UCI .o.s
por el Estatuto de 1815, si bien expresan p~r pnme:a vez re~ulS1tos ms detallados para el ejercicio de la c1U~adaIlla y, al mIsmo
. po ,una ampliacin que incluye a los habItantes de la campa~m
.
- remiten a un universo poltico que sigue ms atado a nOCIOnes
na,
. 1 (d
rivilegian la inclusin o exclusin d.e la esfera SOCIa epenque P
, .
L'
dientes, vagabundos, transentes) que de la esfera polluca.
a mc1usin dentro de sta era una directa derivacin de la pertenencia a aqulla.
As, entonces, la definicin de representantes
y representados eligi para expresarse frmulas ambiguas durante la dcada
revolucionaria,
permitiendo
la inclusin en el derecho de voto
de diferentes segmentos sociales que estaban muy lejos de id~ntificarse con la elite. La vecindad, segn los ltimos avances de mvestigacin se hallaba ms extendida de lo que tradicionalmen,
- .24
te se supona, incluso entre algunos pobladores de la campana,
la nocin de dependencia social no impidi la inclusin de una
amplia franja de habitantes de ciudad y campaa que reun~
el
requisito de tener, o bien una pequea propied~d, o un ofiCIO lucrativo y til;25 y el requisito del censo -que remite a una concepcin individualista de la ciudadana- slo apareca en algunos reglamentos para el caso de los extranjeros ~ue quisi~ran acceder a
ella. Por otro lado, la ambigedad norma uva ya senalada sumada
a la falta de experiencia de los habitantes del ex virreinato en lides electorales y al particular inters de los grupos facciosos en
acrecentar su potencial electoral, condujo a que en muchas oportunidades las autoridades de las mesas comiciales incluyeran co-

42

43

MARCELA TERNAVASlb

, 11 de esta primera formulacin. El punto era acordar qu se

mo electores a personajes que de ningn modo reunan las cali-;
;bue as
.
dades requeridas por los reglamentos para ejercer el derecho de .
,;' ~ntenda por hombre lIbre.
voto.
La situacin se haca an ms complicada al combinarse 1os.
.':~~'"
-samblesrnoo Representacin? La participacin
conceptos de vecino, ciudadano y dependiente con la nueva n:
cin de hombre libre importada por la revolucin. Esta ltima c: . ~; ~leetoral en la dcada revolucionaria
f.~'
tegora condujo a no pocos equvocos, si se tiene en cuenta el COn-.
'. ,
.;; El papel fundamental que desempearon los cabildos en la
text~ en el que se inscr.iba y los diferentes aspectos a los que:
dcada de 1810 -y especialmente el de la antigua capital del Reialudla. Desde la perspectIva de la dependencia social, la nocin de .
nO- se expres en dos aspectos del proceso poltico. En primer
hombre libre estuvo enmarcada en la lenta transformacin de lo
lugar, el Cabildo se erigi en el rgano depositario de la soberaviejos lazos de la dependencia; siervos, esclavos, domsticos y ha:
na
frente a la crisis de la monarqua. Inmediatamente despus,
ta jornaleros, constituyeron categoras sociales que an parecan
la debilidad de los gobiernos centrales convirti a sta en una
cabalgar entre el antiguo rgimen y el nuevo mundo de la liberprctica
habitual: el Cabildo de Buenos Aires reasumi siempre,
tad que las revoluciones parecan inaugurar. Desde la perspectiva
en
momentos
de crisis institucional, la potestad que se le haba
de la representacin poltica, se cruzaron dos aspectos muy diverdelegado
en
el
Cabildo Abierto del 22 de mayo de 1810. En tensos. Por un lado, que el derecho electoral era una derivacin de
sin
permanente
con los otros poderes surgidos de la revolucin,
los derechos civiles:el sufragio activo (que habilitaba a ejercer el
el ayuntamiento se elev en el nico cuerpo capaz de arbitrar los
voto) y pasivo (que habilitaba a ser electo representante) les era :.
conflictos ms graves de la dcada o de mantenerse en pie en siadjudicado a aquellos que pertenecan a la sociedad en tanto no ;'
tuaciones
de vaco de poder, reasumiendo la autoridad. El seguntenan ningn lazo de dependencia social; por otro lado, aluda a ~
do
aspecto
en el que se expres la centralidad del Cabildo se vinla concepcin jacobina antes citada en tanto el derecho de voto le
cula,
especficamente,
al papel que desempe en los procesos
perteneca a aquellos que haban expresado adhesin a la causa
electorales. Tanto desde el punto de vista normativo como de la
revolucionaria. La condicin de hombre libre exaltaba, en este caprctica
electoral concreta, la institucin capitular organiz y
so, una dimensin diferente: la de la nueva libertad conquistada
control
el sufragio al ser la encargada de convocar a elecciones,
luego de 1810 en oposicin a la anterior condicin colonial. Este
confeccionar
los padrones, expedir las cartas de ciudadana, forltimo aspecto tuvo, durante los aos ms lgidos de la guerra de
mar
las
mesas
receptoras y escrutadoras de votos y constituirse en
independencia, una importancia retrica y simblica nada desdeel centro edilicio donde se acuda a votar o a realizar los escrutiable. El trnsito de sbdito a hombre libre encontr su correlanios. El Cabildo se erigi en el "delegado natural" de una repreto en el rgimen representativo al intentar ser excluidos quienes
sentacin
que naCa siguiendo los moldes de la vieja tradicin esse suponan sostenedores de la condicin de vasallaje. Recin despaola.
pus de concluida la guerra de independencia y una vez garantiCabe destacar ahora el punto ms relevante del debate gezada la nueva libertad conquistada, la nocin de hombre libre quenerado en el interior de la elite respecto al sufragio: el que end despojada de esta dimensin anticolonialista y reducida al
frent
el ejercicio directo de la soberana practicado en cabildos
primer aspecto sealado. No obstante, la ambigedad que enceabiertos
y asambleas populares a la definicin de un rgimen rerraba esta categora sigui siendo foco de innumerables conflicpresentativo.
La tradicin colonial del cabildo abierto fue rescatatos an despus de 1821. La frontera entre los excluidos e incluida
en
los
primeros
reglamentos electorales e implementada en didos en el universo de la representacin poltica continu las

~~,-~.:'
.

.jj

,\

44

MARCElA

TERNAVASIO

SuFRAGIO Y REVOLUCIN

45

versas oportunid~des desde las Invasiones Inglesas hasta la supresin de los cabildos (producida en Buenos Aires en 1821 yen el
resto de las provincias en fechas posteriores). Tales reuniones,
convocadas por la autoridad competente, se desarrollaron conjuntamente a otro tipo de "asambleas" reunidas de manera espontnea, las que rpidamente se convirtieron en mbitos de legitimacin de decisiones que afectaban directa o indirect.amente
al
poder poltico. El rgimen representativo, por otro lado, presentado como el medio ms eficaz para suprimir este ejercicio directo de la soberana, presupona establecer mecanismos electivos a
travs de los cuales el pueblo delegara t.al ejercicio en un grupo
de representantes.
Lo que estaba en discusin, entonces, no era
slo la mecnica electoral que deba imponerse -sufragio directo
o indirecto, indirecto de segundo o tercer grado- sino adems, y
fundamentalmente,
sobre qu bases fundar y legitimar el ejercicio mismo del poder poltico.
Esta controversia, que se prolong durante toda la dcada -alcanzando sus picos culminantes hacia 1816 y, luego, en la crisis del
ao '20- remite, indudablemente,
al gran debate que desde comienzos del siglo XVIII en Inglaterra y ms t.arde en Francia y
Estados Unidos, se desarroll en torno a la definicin misma del
rgimen representativo. ste naca en oposicin a las formas tradicionales de representacin
basadas en el mandato imperativo,
figura del derecho privado en vigor desde el medioevo en Europa,"y a las formas antiguas de la democracia directa. La vigencia
del mandato imperativo implicaba que los diputados o procuradores
eran representantes de sus mandantes -esto es, de los estamentos
que los designaban- debiendo ajustar su voto (en cortes o asambleas estamentales) a los poderes e instrucciones otorgados por el
cuerpo que representaban. Se trataba de un tipo de representacin
de alguien -la Corporacin- frente a algn otro -el Rey-, y no de
un cuerpo representativo que dejaba de ser un organismo externo al Estado para convert.irse en organismo del Estado, tal como
las formas modernas de representacin
lo entendan. Este trnsito, que se dio ms tempranamente
en Inglaterra y luego en Estados Unidos y Francia, implic el abandono del mandato irriperativo y la imposicin de un sistema en el que los diputados electos

ew

1
1

I
,

ya no lo eran de una corporacin en particular, sino de la nacin

o el pueblo al que representaban
con total autonoma de sus electores. El rgimen representativo
naca, as, con una fuerte vocacin de independencia
frente a las antiguas formas del mandato
en oposicin tanto a la prctica de revocabilidad permanente de
ros elegidos como a la antigua nocin de democracia directa practicada por los ant.iguos.
Este debate, que involucr a pensadores de filiaciones doctrinarias muy diversas, no estuvo ausente del desplegado en el espacio rioplatense. Las recurrentes citas de Blackstone que aparecan
en la prensa peridica local para fundamentar la necesidad de establecer un rgimen representativo
en oposicin al ejercicio directo de la soberana, se enfrentaban a una realidad en la que proliferaban las asambleas o cabildos abiertos y a una prctica que
mantena inclume la vigencia del mandato imperativo. Todas las
asambleas reunidas entre 1810 y 1820 conservaron la figura del
mandato con sus respectivos poderes e instrucciones, en absoluta
consonancia con la predominante
concepcin estamental de la
soberana. Los diputados actuaban en nombre de los cuerpos que
los haban elegido (las ciudades, en el caso rioplatense) y no de
individuos abstractamente
considerados, tal como la teora moderna de la representacin
planteaba.26 Las asambleas o cabildos
abiertos, por otro lado, tendan a cuestionar la legitimidad de origen -como asimismo la legitimidad de ejercicio- que se arrogaban los gobiernos centrales sucedidos en aquellos aos, electos
despus de 1811 b<l:jodiversas formas de sufragio indirecto.
Las primeras elecciones realizadas en 1810 para elegir diputados a la Junta, se hicieron bajo la forma de cabildo abierto. Pero a
diferencia de los cabildos abiertos de la poca colonial-que reves.tan el carcter de juntas de vecinos distinguidos, convocados por
el ayuntamiento de manera extraordinaria
para deliberar sobre
determinados asuntos de administracin comunal-, los que se reunieron en las diferentes ciudades a travs del Reglamento del 25
de mayo de 1810 asumieron la nueva representacin poltica derivada del proceso revolucionario. El Reglamento dictado en 1811,
que creabaJuntas Provinciales, separ por primera vez el acto elecdonario de la figura del cabildo abierto: el sufragio revisti el ca-

46

--

MARCELA TERNAVASIO

rcter de comicio y en adelante, todos los reglamentos dictados

durante la dcada siguieron diversas modalidades de sufragio indirecto. En algunos casos, bajo la prescripcin de mecanismos bastante complicados que podan combinar la pluralidad de sufragios
con el sorteo o elecciones de tercer grado, y en otros, siguiendo la
ms tradicional forma de asambleas de segundo grado.
Este rgimen de sufragio indirecto ,coexisti con otras formas
de participacin activadas al calor de la revolucin. Prcticas informales que adoptaban, en general, la modalidad de asambleas
populares, cuya presencia se convirti en un distintivo del nuevo
espacio pblico porteo. A estas reuniones -muchas veces derivadas en francas revueltas contra el poder estatuido- se le sum la
realizacin de cabildos abiertos, que ya no asuman la forma de
asamblea electoral como en 1810, sino la de reuniones deliberativas convocadas en algunas oportunidades por el "pueblo" y, en
otras, por las autoridades centrales o del Cabildo para debatir sobre ciertos asuntos de inters comn. Cabe destacar, en este sentido, las asambleas realizadas en abril de 1811 yen septiembre del
mismo ao, en las que se expresaron cabalmente tanto los conflictos que afectaban a las facciones que conformaban laJunta de gobierno como los que enfrentaban a dicha Junta con el Cabildo de
Buenos Aires. Tambin es preciso subrayar la importancia de otras
asambleas populares como la convocada en octubre de 1812, en
la que desconociendo las elecciones realizadas para renovar los
miembros del Triunvirato se implement otro mecanismo no con-templado en-los reglamentos: se encarg alCabildola designacin
de aqullos sometiendo la terna al veredicto de la aprobacin popular. Pero el punto culminante del conflicto se expres en 1816,
cuando a raz de un movimiento provincialista generado en Buenos Aires -estudiado en detalle por Fabin Herrero- el gobierno
decidi someter el asunto a una consulta popular.27 Bajo qu modalidad se hara dicha consulta? El dilema se defini en trminos
de Cabildo Abierto o Representacin. Mientras que el Cabildo y laJunta de Observacin sostenan que el pueblo deba expresarse por
medio de representantes elegidos en comicios -tal como estipulaban los diferentes reglamentos electorales dictados a partir de
1811-, el Director Supremo se inclinaba por la tradicional prcti-

SUFRAGIO Y REVOLUCIN

47

ca informalmente estatuida durante esos aos de cabildo abierto.

Las razones que aduCan los primeros para defender los mecanismos propios de un rgimen representativo eran que "el pueblo y
su campaa deban ser odos de un modo digno y decoroso, hacindolo por Representantes, y no en Cabildo Abierto, por los inconvenientes que ofrece, segn dictamen de todos los polticos",
mientras que los defensores del cabildo abierto argumentaban que
.el pueblo reunido de tal manera "defender con ms entusiasmo
su libertad".28
Ms all de los resultados a los que condujo esta controversia
-donde triunfaron los sostenedores de las formas representativas-,
es preciso detenerse en algunos aspectos del conflicto. Una interpretacin ms sensible a las perspectivas de anlisis que ponen el
eje en la dicotoma tradicin-modernidad podra ver en esta disputa la contraposicin de principios antiguos y modernos de representacin, invocados en cada caso por grupos relativamente permeables a asumir como propios algunos de tales principios segn
sus experiencias vitalesprecedentes. Pero si se contempla, por ejemplo, que el mismo Cabildo se posicion a favor del rgimen representativo en esta oportunidad -no as en otras disputas similareses preciso admitir que la dimensin estrictamente poltica (coyuntural) explica gran parte de los conflictos aqu descritos.29En este
aspecto del debate sobre el rgimen representativo es donde se manifiestan ms abiertamente las divisiones producidas en el interior
de la elite dirigente. Los grupos facciosos buscaban dominar la es__ cenap9ltica y parLello necesitaban,controlar los mecallismgs d~
acceso al poder. Cuando las elecciones a travs del sufragio indirecto les impeda asumir legtimamente la autoridad -por carecer de
los recursos necesarios para movilizar la suficiente cantidad de sufragantes- echaban mano del mecanismo asamblesta para intentar alzarse con el poder en disputa. Por esta razn, las asambleas
populares comenzaban muchas veces siendo deliberativas, derivando luego en asambleas resolutivas. El pa.saje de la deliberacin a
la resolucin -que en varias oportunidades se tradujo en el derrocamiento del poder estatuido y la formacin de un gobierno que
lo reemplazara- estuvo siempre mediado por mecanismos electi.
vos tendientes a legitimar la decisin tomada. Por cierto que se tra-

,Ti~
:1

'l'

",I

ir

48

MARCHA

TERNAVASIO

taba de mecanismos electivos ad hoc, implementados espontneamente y de manera directa en la asamblea, que asuman preferentemente la forma del tradicional voto-consentimiento.
Este principio que propugnaba el ejercicio directo de la soberana a travs de las asambleas populares o cabildos abiertos -sin
duda ms fcilmente "comprendido" que el ms abstracto y complejo rgimen electoral de segundo o tercer grado vigente y, en
consecuencia, ms permeable para convocar a una poblacin que
no se senta interpelada por un tipo de representacin basada en
el concepto de "delegacin"- fue padeciendo un creciente descrdito durante la dcada revolucionaria. El resultado del conflicto
antes descrito as lo demuestra. Se hizo cada vez ms frecuente que
diferentes grupos de la elite portea identificaran la prctica asamblesta con el desorden, los tumultos, la poltica facciosa, el desborde popular, en definitiva, con la nocin de ingobernabilidad.
La contracara de esta imagen la ofreca la consolidacin de un rgimen representativo sobre cuya base deba asentarse la nueva legitimidad poltica, encargada de reemplazar la caducada legitimidad del rey. La idea que predominaba entre los contemporneos
era que un rgimen de eleccin indirecta sera capaz de ordenar,
controlar y disciplinar la participacin de una sociedad absolutamente movilizada a partir de la guerra de independencia. El sufragio indirecto trasladara el momento de la deliberacin -desarrollado de manera tumultuosa en las asambleas populares- a las
asambleas electorales de segundo grado. All estaran los representantes electos -que se supona deban ser los vecinos o ciudadanos
ms distinguidos- que, en dimensin ms reducida, conduciran
la designacin de autoridades de un modo "decente y ordenado".
El sufragio indirecto apareca como una garanta de mayor gobernabilidad, en tanto las negociaciones entre los diversos grupos de
la elite se haran en el seno de dichas asambleas y ya no en la ms
amenazante plaza pblica.
Desde esta perspectiva, el debate en torno a cabildo abierto
o representacin ocup ms la atencin de la elite que el problema de la amplitud o restriccin del derecho de voto. La inclusin
o exclusin de ciertos segmentos de la sociedad en el sistema representativo no constitua an el centro de las preocupaciones. La

r
SUFRAGIO Y REVOLUCIN

.
'j

,,
,1

49

amenaza no provena de un sufragio amplio, que tal como estaba

plasmado en la norma permita la participacin de la plebe urbana y ms tarde de los habitantes de la campaa en el sistema representativo, sino de los grupos que formaban parte de la elite,
quienes apelaban a dichos sectores a travs del tumulto de las
asambleas.3o Haba que controlar los mecanismos de acceso al poder en el interior de la propia elite, cuyas divisiones amenazaban
permanentemente la estabilidad del gobierno de turno, que la
ms remota posibilidad de que los sectores populares movilizados
al calor de la revolucin intentaran organizar, a travs del sufragio, una suerte de gobierno de la plebe. En esta direccin, al mismo tiempo que la prensa y los documentos pblicos insistan en el
problema del asamblesmo como foco de disturbios e ingobernabilidad, se remarcaba tambin la necesidad de acrecentar la participacin en el sufragio. La inquietud generada por la escasa participacin electoral estuvo presente desde muy temprano y se
fundaba en los datos que ofreca la realidad: era muy raro superar las dos centenas de votantes en cualquier eleccin del perodo. Las convocatorias insistan sobre la importancia de concurrir
a las elecciones y de asumir el voto, ya no como un simple derecho, sino como un deber. La reflexin que sobre este asunto haca El Censor el 15 de agosto de 1815, reproduce este espritu:
"La notable indiferencia que he observado en este pblico, al
los que han de representar y acordar sus ms caros intereses, me ha llenado de sentimiento, y han asaltado a mi imaginacin mil ideas desfavorables al objeto laudable de la libertad: porque de qu sirve que
cada ciudadano sea un patriota de opinin, si falta aquel entusiasmo, aquel estmulo, aquel celo, aquella agitacin, aquella
laudable ambicin que caracteriza el espritu de un pueblo
amante de su libertad en el caso de elecciones?".
sagrado deber de concurrir a sujragarpor

.!

La insistencia en reforzar la movilizacin electoral se fue convirtiendo en un tpico recurrente en el segundo quinquenio de
la dcada, valorndose cada vez ms la nocin de cantidad por sobre la calidad de los electores. Cabe destacar, en este punto, dos
ejemplos que ilustran el trnsito sealado. El primero tiene por
"

yr--50

MARCHA

TERNAVASIO

SUFRAGIO Y REVOLUCIN

51

..!''''

escenario las elecciones realizadas en 1815 segn lo estipulado por

el Estatuto Provisional, en la seccin electoral de Arrecifes, correspondiente a la campaa bonaerense. En dichas elecciones, pese a
que los resultados del escrutinio haban arrojado la mayora simpIe de votos para un candidato, la mesa escrutadora decidi nom-f
brar a quien haba obtenido menor nmero de votos en virtud del
siguiente argumento:

"... Cul pluralidad, si la del nmero o la de Calidad y otras circunstancias deba decidirnos para el nombramiento de electores acordamos anteponer entre los de mayor nmero que tuviese a su favor, la mejor calidad de sufragan tes o la notoriedad
de pureza y libertad ... ".31
La nocin de calidad que la mesa antepuso a la legitimidad
del nmero, por estar asociada a una forma de representacinjerrquica en la que el representante
expresaba la voluntad de un
grupo, condujo a computar veinte sufragios como si fueran doscientos, habida cuenta que de esos votantes dependan "las personas de los hijos, dependientes y asalariados". El universo de la dependencia
social se articulaba as a la nueva representacin
poltica. El segundo ejemplo lo ofrece un artculo de La Gaceta de
Buenos Aires publicado el16 de agosto de 1820, en el que se reflexiona sobre las razones que llevaban a propugnar un significativo
aumento de la participacin electoral:
"Votar todos o casi todos los ciudadanos. Un partido, por pequeo que sea, puede contar con cien votos; otro contar con
doscientos; claro est pues que si votan slo quinientos ciudadanos, los trescientos votos son faccionistas aunque separados,
y como es preciso que por el mismo hecho de ser libres, los
otros doscientos deban ser divergentes, resulta que la faccin o
partido de los doscientos vencern y obtendrn su objeto. Ms
si votasen diez mil ciudadanos, de qu servira la pequesima
faccin de doscientos individuos? No quedara ahogada y sofocada entre la gran mayora? Este es el remedio ciudadanos:
votemos todos, pues todos estamos obligados a hacerlo".

f'
!i
1,

t
ti

l'
fE
tE
f

~~
l

El voto, en esta perspectiva, asuma la fuerza que otorgaba

una legitimidad basada en el nmero -y ya no en la calidad de los
electores- Yuna dimensin disciplinadora de la prctica poltica:
disciplinar la movilizacin de una sociedad que, profundamente
politizada luego de la revolucin, tenda a encontrar en las asambleas populares el mbito ms propicio para deliberar y resolver
las cuestiones polticas; disciplinar a los "facciosos" que buscaban
manipular el voto de los ciudadanos para acceder al poder, o bien
por fuera de las normas establecidas refrendando decisiones polticas en asambleas que no alcanzaban el centenar de votantes, o
en elecciones indirectas que tampoco superaban esa cifra; en fin,
disciplinar a los grupos que conformaban la nueva elite dirigente
surgida al calor de la guerra de independencia. Planteos todos que
no pasaban de una mera declaracin de principios.
Los ensayos representativos implementados durante toda la
dcada haban demostrado la dificultad para imponer una nueva
legitimidad frente a la ya caducada legitimidad monrquica. La
an irresuelta cuestin de la soberana se sumaba a los conflictos
derivados de enfrentar, en un mismo escenario, principios de representacin divergentes: la calidad versus la cantidad, el asamblesmo versus la representacin,
los cuerpos territoriales versus
la distribucin numrica de la representacin segn el nmero de
habitantes. Principios que configuraban los extremos de un debate terico que no hallaba en la prctica poltica concreta frmulas mixtas capaces de garantizar la sucesin pacfica de las autoridades. El problema de la sucesin poltica se instalaba en el seno
de la nueva repblica que se pretenda fundar. Hacia el ao '20,
entonces, si bien pareca haberse encontrado resolucin definitiva a uno de los problemas bsicos a los que el sector criollo debi
enfrentarse con la ruptura de los lazos coloniales -tal fue el trnsito de sbdito a hombre libre- no poda afirmarse lo mismo respecto del principio que deba regir y ordenar la nueva libertad
conquistada. La forma de gobierno, el sujeto de imputacin soberana y el tipo de representacin
derivada seguan constituyendo
asuntos pendientes para una elite que luego de diez aos de revolucin y guerra buscaba encontrar una forma organizativa para los
territorios ahora independientes.

- -r--

3. La Ley Electoral de 1821

El proceso abierto en Buenos Aires en 1821, designado por

muchos como la jeliz experiencia rivadaviana, es sin dudas muy
conocido como lo son tambin los debates que su valoracin ha
merecido en la historiografia local. La dimensin siempre destacada ha sido la voluntad de transformacin que moviliz a la elite gobernante en su poltica de reformas y el grado de optimismo que gui sus iniciativas. Aun reconociendo que tal optimismo
no siempre tuvo su correlato en el xito de las experiencias puestas en marcha, la certeza inicial de que era posible cambiar la sociedad a partir de una grilla legislativa aplicada desde la cspide
del Estado gener ciertas mutaciones en algunos aspectos del entramado social, entre los que se destaca la prctica poltica. Los
argumentos tantas veces proclamados por los publicistas del rgimen no fueron slo invocaciones retricas desvinculadas de la
realidad sino que redefinieron a sta en muchos sentidos, consolidando ciertos principios sobre los cuales no fue posible volver
atrs.
Sobre qu bases se propuso la elite dirigente iniciar el proceso de transformacin anhelado? En primer lugar, se haca imprescindible volver la mirada sobre el territorio bonaerense y cerrar sus fronteras frente a potenciales ingerencias que pudieran
perturbar la marcha hacia el progreso y la jelicidad pblica. La idea
de que Buenos Aires deba desentenderse -al menos por un tiempo- de los lazos que la haban unido al resto del territorio del ex
virreinato gozaba de un consenso en el interior de la provincia,
extensivo no slo a los sectores de la elit&dirigente sino tambin
a publicistas de muy diverso origen y a los grupos de la elite econmico-social-reticentes hasta ese momento a participar de la cosa pblica-:-,para quienes el caos desatado por la revolucinjunto con los costos de la guerra de independenCia no hacan ms

,:::::S;

j,

76

MARCELA TERNAVASIO

LA LEY ELECTORAL DE 1821

que reforzar la sensacin de que en el nuevo orden de cosas tenan mucho que perder. En un impreso annimo que circul en
Buenos Aires en los ltimos meses de 1820 -y que por su condicin de anonimato estimulaba la posibilidad de expresar aquello
que en los peridicos u otros papeles pblicos slo poda decirse
a media voz- se planteaba sin rodeos la posicin que, de hecho,
asumi la elite portea poco despus:

77

la dcada revolucionaria- se complementaba con otra de tono ms

optimista: si Buenos Aires aseguraba su organizacin interna bajo un rgimen republicano capaz de dar legitimidad y estabilidad
a sus autoridades, sera posible expandir su ejemplo ms all de
las fronteras de la provincia en una suerte de difusin de pedagoga poltica cultivada a travs de los hechos.
Tal modelo poltico, sin embargo, no lleg a concretarse en
una constitucin escrita. A pesar de que la Junta de Representantes se declar extraordinaria y constituyente el 3 de agosto de 1821
-dndose un plazo de un ao para dictar una Constitucin- y de
nombrar una comisin de tres miembros para elaborar un proyecto, lo cierto es que ste nunca fue presentado ni sancionada carta orgnica alguna en el mbito provincial hasta 1854. El nuevo
rgimen poltico se fue configurando a travs de la sancin de un
conjunto de leyes fundamentales que, a falta de una constitucin
escrita, rigieron y regularon el funcionamiento de las nuevas instituciones provinciales, y de un conjunto de prcticas -no contenidas explcitamente en la letra de la ley- que colaboraron en la
definicin de una determinada dinmica de funcionamiento
del
sistema poltico. Entre las primeras cabe destacar, adems de la ley
electoral, la ley para designar gobernador de la provincia, quien
deba ser elegido por laJunta de Representantes con un mandato de tres aos; las leyes que creaban los ministerios dependientes
del Poder Ejecutivo (Gobierno y Relaciones Exteriores, Hacienda
y Guerra) y las que regulaban sus funciones (entre las que se destaca el "gobierno provisional de los ministros" en caso de ausencia del gobernador);
la reglamentacin de las fechas en las que
deban convocarse las sesiones ordinarias y extraordinarias de la
Legislatura y la forma en que sta deba renovar sus miembros; la
sancin del Reglamento Interno de la Sala de Representantes que
estableca minuciosamente
las pautas de funcionamiento
del Poder Legislativo. Entre las prcticas no formalizadas sobresalen las
vinculadas al principio de divisin de poderes: a pesar de no existir una norma que definiera las competencias de cada uno de ellos
-ms all del intento por instaurar una reforma de justicia que result efimera en algunos aspectos-, se fue configurando una dinmica de funcionamiento
que no dejaba dudas sobre el relevante

"Ha llegado el caso en que los hijos de Buenos Aires, cuando

no impelidos por el deber que nos impone la patria, al menos
escarmentados por la terrible experiencia de cinco aos de tirana congresal, debemos empear todos nuestros esfuerzos y
nuestros conocimientos para fijar la suerte de esa provincia; y
ponerla a cubierto de las invasiones exteriores, y de la envidia
e ingratitud de las provincias interiores. Yono puedo or sin desagrado hablar pblicamente de la necesidad de convocar un
Congreso general de las provincias libres (... ) Buenos Aires se
ha empobrecido y debilitado por atender a todas partes a la defensa del Estado ... (mientras) que las provincias quieren arruinar a Buenos Aires y un Congreso general lo nico que hara
es llevar a cabo ese fin (... )
Debe pues separarse absolutamente de los pueblos, dejarlos que
sigan sus extravagancias y caprichos, no mezclarse en sus disensiones. Debe declararse provincia soberana e independiente,
darse una constitucin permanente, prescindir del sistema de
federacin y guardar con todas paz y buena inteligencia ... ".58
El gobierno de Buenos Aires se hizo cargo de este clima de
opinin y, una vez pacificados los nimos, no dud en sabotear la
reunin del Congreso proyectado en Crdoba al retirar sus diputados enviados para discutir la futura organizacin del pas. El Argos de Buenos Aires -peridico que comenz a editarse en 1821apoy esta medida, argumentando
que "Buenos Aires, echando
una qjeada detenida sobre la situacin de todas las provincias, advirtiese que ni poda ni deba hacer ms que despedirse por algn
tiempo de ellas: clavar sus ojos en su mismo territorio y no separarlos de l. .. ".59 La conviccin de que la reunin de un Congreso era prematura -ya que poda disparar los mismos conflictos de

o{;

78

MARCELA TERNAVASIO

papel que asuma la Sala en su carcter de Poder Legislativo. Dicha dinmica, producto de las prcticas implementadas en los dos
primeros aos de la feliz experiencia entre laJunta y el Poder Ejecutivo -el que buscaba contrarrestar el poder de la Sala a travs de
la ingerencia de los ministros-, coloc a aqulla en el centro del
poder poltico provincial. No slo era la encargada de elegir al gobernador, sino adems la responsable de discutir y aprobar el plan
de reformas emprendido en aquellos aos, votar el presupuesto
anual de gastos, aceptar la creacin de todo nuevo impuesto, evaluar lo actuado por el Ejecutivo y fijar el perodo de sesiones. El
Poder Ejecutivo se desempe bajo los cnones de este principio
-no aplicndose las facultades extraordinarias confiadas a los anteriores gobiernos revolucionarios- y cumpli con la presentacin
anual de su mensaje, que no era otra cosa que la rendicin de
cuentas de lo actuado durante su gestin.
Las reformas emprendidas en esos aos -la mayora impulsada por el Ministerio de Gobierno ocupado por Bernardino Rivadavia a partir de julio de 1821- buscaron transformar el mapa social, poltico y econmico del nuevo Estado. El fomento a la
iniciativa privada, la reforma financiera, la poltica de tierras,. el
reordenamiento urbano, el intento por disciplinar la fuerza de trabajo urbana y rural, como asimismo la iniciativa cultural en la que
se destaca la fundacin de la Universidad de Buenos Aires, son algunos de los aspectos de la poltica implementada durante el gobierno de Martn Rodrguez. Tambin lo son los cambios producidos en la administracin pblica iniciados con las reformas de
justicia y de polica (luego de la supresin de los cabildos) y que
se continuaron con las reformas militar y eclesistica.6o Ampliamente discutidas estas ltimas por el conjunto de la sociedad bonaerense, fueron el resultado de la racionalizacin que requera
la administracin del nuevo Estado a la vez que la demostracin
cabal del proceso de secularizacin iniciado.
La ley electoral para el Estado de Buenos Aires dictada en
1821 form parte de este plan de reformas; para su elaboracin
la elite dirigente cont con algo que no posea en 1810: una valiosa, aunque corta y conflictiva, experiencia poltica, que le permiti detectar los problemas pendientes a los que haba que dar

&:~

- --..-

ah 'CIfA..-r;r;=;racC:;:S'$

----

:W*h .~-

..

't

LA LEY ELECTORAL DE 1821

79

pronta solucin. Presentada en la Sala de Representantes a comienzos del mes de agosto, fue rpidamente sancionada y aplicada pocos das despus de su aprobacin legislativa, sin imaginar
sus autores que habra de regir durante ms de tres dcadas en el
espacio poltico provincial recientemente creado.

El imperativo de la inclusin:
voto "universal" y directo
La ley electoral de 1821, conocida como la ley de sufragio universa~ fue objeto de juicios muy diversos. Desde aquellos que vieron en ella la encarnacin de la democracia representativa ms
avanzada del continente hasta los que, como Esteban Echeverra,
la criticaron duramente por considerarla producto del gesto extemporneo del grupo rivadaviano, han pasado por el campo historiogrfico numerosas interpretaciones que coinciden, en su
mayora, en asignar a la ley de sufragio una gran excepcionalidad
respecto a la naturaleza de los principios prescritos. Buenos Aires
representara, as, uno de los primeros ejemplos de sufragio universal en el mundo, ya que slo la corta experiencia francesa de
la poca napolenica con la Constitucin del ao VIII habra eliminado las trabas censatarias al voto, alejndose del caso norteamericano -euyos estados no habran legislado un sufragio tan amplio como prescriba la ley de 1821- y ms an de Inglaterra,
donde el modelo del ciudadano-propietario habra funcionado
aceitadamente hasta, por lo menos, los primeros reclamos cartistas iniciados en la dcada .de 1830.61 Francia, incluso, habra tenido que esperar hasta 1848, luego de la experiencia revolucionaria, para instaurar la universalidad del sufragio. Esta lnea
interpretativa sigui el clsico camino que condujo a buscar la excepcionalidad sealada en las filiaciones doctrinarias de los mentores de la ley, las que -en trminos de I1n abordaje metodolgico centrado en la nocin de "influencias"- se presentan como los
principales mviles que habran llevado a su elaboracin y aplicacin. La cristalizacin de estos supuestos, adems de consolidar
una imagen mtica de la ley electoral asociada a un impulso demo-

i,

80
MARCELA

TERNAVASIO

crtico avant la lettre, obtur la posibilidad de formular nuevas preguntas respecto al contexto en el que fue elaborada, a las in tencionalidades de sus autores, a las ambigedades derivadas de su
formulacin, como asimismo a los efectos producidos luego de ser
aplicada. Entre los interrogantes pendientes, cabe preguntarse si
la ley en cuestin fue tan excepcional para los propios contempo_
rneos a su implementacin, o si esta imagen es slo una herencia de las interpretaciones a las que se hace referencia.
Para contestar algunas de estas preguntas es preciso detener_
se, en primer lugar, en el trmino sufragio universaL Sin pretender
hacer una exgesis del concepto en cuestin -lo que implicara
discutir, entre muchas otras cosas, los diferentes significados que
fue adquiriendo histricamente_ ni entablar un debate sobre la
pertinencia de utilizar ciertas categoras para definir procesos o
acontecimientos que los contemporneos nominaron de otro modo, es imprescindible sealar algunas cuestiones vinculadas a su
uso. En tal direccin, el trmino sufragio universal no formaba parte del vocabulario poltico rioplatense en aquellos aos; en verdad, ste fue acuado bastante tiempo despus bajo la influencia
de la generacin del '37 y especialmente de Esteban Echeverra,
quien comenz a denominar de tal modo a la ley electoral de
1821, en un contexto doctrinario e ideolgico muy diferente. La
universalidad del sufragio asuma para el autor del Dogma el sentido convencional que desde la Revolucin Francesa se le otorgaba
al trmino: su nico significado resida en la inexistencia de una
exclusin social legal del derecho de voto (activo y masculino) y
en la ausencia de criterios vinculados a la riqueza, la instruccin
o la profesin. Influido por el pensamiento doctrinario francs
que planteaba serias limitaciones al sufragio, Echeverra afirmaba
que el grupo rivadaviano "aferrado a las teoras sociales de Francia", haba otorgado un derecho sin lmites, dando lugar, pocos
aos ms tarde, a la temible tirana de Rosas.62
La matriz francesa que Echeverra le atribua al grupo rivadaviano para explicar las "influencias" que habran predominado en
la seleccin de los nuevos principios representativos -retomada
por muchos en los siglosXIX YXX-, fue luego matizada por otras
interpretaciones ms proclives a asignarle al utilitarismo ingls una

LA LEY ELECTORAL

DE 1821

81

fuerte impronta en el gesto que llev a la supuesta imposicin del

sufragio universaI.63Estas interpreta~i~nes se suste?tan en l~ esha relacin que trab quien fue Mmlstro de GobIerno y mIem~
.
Ri vab o de la comisin redactora de la ley electoral -Bernardmo
d:via- con Jeremy Bentham entre 1818 y 1822 Yen la difusin de
1 obras de aqul en Buenos Aires a partir de los aos '20.64El heUf' de que el filsofo ingls estuviera postulando un su ragIO
cho
" rcticamente universal" hacia 1817 habilitara a pensar que la
1p de 1821 fue producto de la importacin de tal principio y,paeyalgunos, la prueba ms contundente de.que l:.nu~va el'It~ d"mra
ente habra buscado modernizar el espaCiOpohuco Impomendo
~eorasajenas a la sociedad que pretenda modificar.
Ambas posiciones, aun cuando recogen elementos que no se
ueden desdear a la hora de interpretar las acciones de aquellos
~ombres -tal es el papel que jugaron los lenguajes polticos disponibles para hacer pensable un plan de reformas que, de hecho,
buscaba transformar la dinmica social y poltica-, simplifican un
proceso ms complejo en el que no se contemplan las f~rmas en
que tales lenguajes circularon, el modo en que fueron leIdos y los
significadosy usos que asumieron en el m~,mento en.que fueron
aplicados. Haciendo slo una breve menCIon a la pnmera de estas simplificaciones, slo basta recordar tres datos. Por un lado,
que en la economa de la obra de Bentham, el dere~ho de voto no
ocupa un lugar predominante y que sus formulacIOnes resultan
por momentos ambiguas dado que el sufragio era una variable dependiente de otros postulados ms importantes en su teora. En
segundo lugar, que las versiones de las obras de Bentham con las
que estaban familiarizados los lderes revolucionarios hispanoamericanos haban sido escritas directamente en francs por su editor, Etienne Dumont, quien no slo tenda a simplificar el pensamiento del filsofo ingls sino adems a suprimir aquellas partes
consideradas ms "radicales" con el objeto de garantizar una recepcin ms amplia de su obra. Tales sup'resiones referan, generalmente, a la consideracin del gobierno democrtico y a las reformas legales.65En tercer lugar, que ms all de que el derecho
de voto pudo haber constituido un motivo de conversacin en los
ocasionales encuentros entre Bentham y Rivadavia-de lo que na-

Il'
I

l'

, I
, I

...

~,-.

82
MARCELA TERNAVASIO

turalmente no tenemos pruebas-, lo cierto es que no aparece tematizada en la correspondencia que intercambiaron ambos personajes. Esto hace presumir que, dada la importancia que asumen
otros tpicos en su comunicacin epistolar, el problema de la inclusin en el rgimen representativo no alcanz un estatus relevante para ambos interlocutores.66
Pasando a la segunda simplificacin antes sealada, sobre "la
forma en que fueron ledos los lenguajes vinculados a la inclusin
de los ciudadanos en el derecho de voto, no parece que los actores interpretaran estar siguiendo las huellas del sufragio universal.
En la coyuntura en la que fue dictada la ley, no se discuti el grado de inclusin de la misma, ni menos aun la posibilidad de estar
siguiendo los parmetros de alguna doctrina o modelo institucional que planteara las vent;:yasdel sufragio universal. Segn los testimonios disponibles no se gener un debate que expresara desacuerdos en torno a los niveles de inclusin dentro del mundo
elector; las diferencias aparecieron algunos aos ms tarde, una
vez aplicada la ley.67 De los pocos indicios que quedan para conocer el verdadero sentido que asumi la definicin del derecho de
sufragio en aquel momento, slo contamos con lo que la ley prescriba en su artculo 2'" al determinar que "todo hombre libre, natural del pas, o avecindado en l, desde la edad de 20 aos, o antes si fuere emancipado, ser hbil para elegir"68 y con lo que la
comisin redactora argument al expedirse sobre el proyecto,
aprobado sin discusin en la Sala de Representantes:
"(."")fuera de los esclavos,hay tambin una clase de hombres
que reunidos por la indigencia en una dependencia absoluta,
no son msinteligentesque losnios en losnegociospblicos,
ni ms interesadosque los extranjeros,ni ms independientes
quizque losesclavos.La imperfeccinde la cienciadel gobierno no encontraba una regla fa que demarcase"bienestasdiferencias,y quedaba as un vacode que se aprovechabaunas veces la aristocraciade los ncos ypoderosos (..") y otras veceslos
demagogos(...) La garanta deseada contra estosdos extremos
parece haberse encontrado en la condicin de propiedad para
ser elegidorepresentante",69

LA LEYELECfORAL

DE 1821

83

De estajustificacin se infiere que la ausencia de lmites al su. no derivaba de una conviccin democrtica, sino de la imfraglO
posibilidad de seguir una regla fija capaz de separar el mund? de
1 'ncluidos del de los excluidos. Quedaba claro que en el UlllverOSI
d"
so de los incluidos no deban estar los denominados depen zentes,
a propia caracterizacin los enfrentaba al mundo de los hom~breslibres;pero la ambigedad que encerraban ambas con d"IClOnes
llevabaa reconocer la dificultad para de~nirl~s t~ativ~:nte.
En
te sentido, poco haba cambiado en ellmagmano politlco de la
es
. 'fi cado
' oca: se mantenan las mismas nociones que ha b'lan JUStl
ep
"
en el Estatuto de 1815 la exclusin de los domesticas asal'ana d os
del derecho de sufragio -por estar stos considerados dentro de
la condicin de la dependencia social-, slo que en este caso n?
se los exclua explcitamente. La ley electoral parece haber seguido, as, una tradicin ya iniciada de sufragio amplio basada e~ la
ambigua concepcin de hombre libre y haber tomad~ ~l camm~
ineludible frente al problema ya detectado de la escaSlSlmaparticipacin electoral.
Ahora bien, sobre los usos que asumieron estos conceptos en
el momento en que fue aplicada la ley electoral (tercera limitacin a la que se hizo referencia respecto de las interpre~acio~es
centradas en la definicin de sufragio universal), es preCiSOsenalar que el hecho de que el voto activo se asentara sobre l~ ambigua condicin de hombre libTe fue fuente de muchos eqUlvo~oS.
Aunque en los prximos captulos se tratar este tema, es po.sl,~le
adelantar que la propia indefinicin que expresaba la comlSIOIl
redactora al sealar la ausencia de una regla fija capaz de separar a los hombres libres de los que no lo eran, se manifest en las
prcticas electorales que, alternativamente y seg~ la c~nfor~acin de las mesas escrutadoras de votos, excluan o mclUlan a Ciertas categoras de hombres del derecho de sufragio. De acuerdo a
los testimonios de las actas electorales o de la misma prensa peridica, se advierte que el silencio de la.ley gener permanentes
conflictos en el momento de definir quines podan o no votar.
Se haca evidente, a travs de estas discusiones, que en el interior
de la sociedad rioplatense circulaban muy diferentes definiciones
sobre la condicin de hombre libre. Categoras como las de joma le-

..

<,

84

MARCELA TERNAVASIO

LALEYELECfORALDE

ro, domstico, asalariado, o agregado, quedaban en un umbral de in-

85

1821

te luego de diez aos de celebrar elecciones que no lograban congregar ms que a una reducida minora. Ms all de lo que aduce la comisin redactora al reconocer la dificultad de encontrar
una "regla fija" que separe a los que se consideraba hbiles para
elegir, no hay que olvidar que cualquier "regla fija" en una sociedad como la rioplatense hubiera excluido a la mayora de la poblacin. De esto era consciente la elite dirigente: la tan mentada
profeca de que si votaban todos se eliminara el faccionalismo y
se disciplinara la movilizacin iniciada en esos aos, constituye
una de las razones sobre las que se asienta la ausencia de lmites
al sufragio.
La ampacin de los incluidos en el voto activo no apareca,
adems, como una amenaza para quienes discutieron los trminos de la ley porque, entre otras cosas, contaban con "la garanta"
de un voto pasivo limitado a los propietarios. La comisin redactora era clara en su formulacin al sealar que dicha garanta "parece haberse encontrado en la condicin de propiedad para ser
elegido representante". La exigencia formaba parte de un horizonte comn a todos los regmenes representativos vigentes en distintas latitudes. La asimetra entre electores y elegibles constitua
un principio que, con mayores o menores requerimientos en cada caso, no era cuestionado por las teoras en boga en aquellos
aos. As, el artculo 32 de la ley electoral restringa la calidad del
electo a "todo ciudadano mayor de 25 aos, que posea alguna propiedad inmueble, o industrial". Este aspecto de la ley gener mayor debate que la definicin del voto activo, expresndose en el
mbito local una mayor preocupacin por el reclutamiento de los
elegidos que por el de los electores. Algunas voces que se levantaron desde la prensa peridica lo hicieron para cuestionar la baja
calificacin requerida para los electos. La observacin que haca
El Centinela el 15 de diciembre de 1822 respecto de lo que consideraba un vaco dejado por la ley electoral era el siguiente: "Estevaco es, el que en dicha ley no se prefijan ias proporciones privadas
que debe tener un ciudadano para ser un representante independiente: es decir o que tenga tal capital, o que goce de tal renta".
Seguramente no fue ajeno a este vaco el hecho de que muchos miembros de la elite dirigente estaban lejos de asumir el per-

certidumbre en el que nadie acertaba a definir si quienes asuman tal condicin podan ser considerados legtimos sufragantes. Incluso otras, como las de siervo o esclavo fueron sometidas a
debate, dadas las denuncias que existan respecto de su participacin en la\)elecciones del perodo. La situacin se complicaba
an ms, al incluir en la ley la posibilidad de que el elector fuera
un hombre libre o un avecindado. Las interpretaciones que sobre la
segunda categora realizaban los miembros de las mesas escrutadoras eran tan dismiles como las que definan al hombre libre. En
algunos casos se inclua a los extranjeros -por considerar que la
condicin de vecindad permita, luego de una probada residencia en el lugar, el derecho de sufragio-, as como en otros slo se
permita votar a quienes eran considerados vecinos segn la vieja
definicin de "casados, afincados y arraigados". Aunque estas exclusiones no estaban generalizadas -pudindose afirmar que la
ley de 1821 ampli notablemente el universo representado-, es
preciso destacar la poca claridad que exista respecto del imperativo de la inclusin. Slo dos cosas parecan escapar de la duda:
la primera, que el voto activo no se haba definido a travs del
censo; la segunda, que la gran ampliacin del universo representado tuvo que ver tambin con la disminucin del requisito de la
edad para ejercer el derecho de voto. La reduccin del piso etario -que pas de 25 aos, segn lo prescrito en el Estatuto de
1815, a 20 aos- implic la incorporacin de "elementos jvenes"
en las elecciones celebradas luego de 1821, segn afirman los testimonios existentes.
De lo dicho hasta aqu se deduce que la utilizacin del concepto de sufragio universal para nominar a la ley electoral de 1821
no respeta ni el contenido actual del trmino -que supone la ausencia de lmites tanto para el ejercicio del voto activo como pasivo por parte de hombres y mujeres mayores de edad- ni la forma en que fue concebido por los contemporneos el criterio de
inclusin en el rgimen representativo. Es ms pertinente hablar
de un derecho de voto "amplio" que, en parte, sigue una tradicin iniciada con la revolucin, pero que se hace an ms explcito en funcin de los problemas detectados por la elite dirigen-

00

'p

86

MARCErA. TERNAVASIO

fil requerido por las teoras liberales en boga en Europa que planteaban la necesidad de que los ms ricos -especialmente
los propietarios de tierras- fueran los encargados de conducir los destinos de los gobiernos. Aunque en el prximo captulo se analizar
este punto, es conveniente recordar que, ms all de la inclusin
de algunos miembros de la elite econmico social, el nuevo elenco dirigente estaba constituido por personajes que haban hecho
de la revolucin su propia carrera poltica (militares, abogados,
clrigos) y que, sin lugar a dudas, cualquier calificacin demasiado precisa sobre la proporcin de renta o capital requerida para
asumir la condicin de elegible corra el riesgo de dejar fuera a
muchos de los involucrados en la propia discusin del proyecto
de ley electoral. De hecho, la comisin redactora argumentaba al
respecto:
"En esta tierra nueva, ferassima, que empezamos a poblar, los
medios de subsistir son tantos que cualquiera de nuestros pequeos propietarios cuenta ciertamente con ms utilidades y
ms independencia que otro de su clase en Europa, aunque posea doble capital (... ) Ms aunque la ventajosa situacin de
nuestro pueblo haga intil la condicin de una renta en los
miembros de la representacin, no deja por eso de ser necesaria la de una propiedad inmueble o industrial".
La atencin privilegiada que se prest al supuesto de la universalidad del sufragio no slo cre una imagen distorsionada respecto del imaginario que rode a la sancin de la ley sino que adems escondi el elemento ms innovador en ella prescrito al
instaurar el voto directo. Si la elite dirigente no percibi estar realizando un gesto excepcional sin precedentes al ampliar el universo de sufragan tes, no parece ocurrir 19 mismo cuando se trata de
explicar la imposicin de un rgimen de eleccin directa. En este caso, los contemporneos
se encargaron de destacar el "adelanto" que significaba adoptar los modelos representativos ms "modernos" -segn las tendencias
en boga en aquellos aos- al
establecer en el primer artculo de la ley que "ser directa la eleccin de representantes,
que deben completar la representacin

LA LEYELECfORAL

DE 1821

87

extraordinaria y constituyente".
As lo reconoca la comisin redactora al dedicarle mayor espacio en la "exposicin de los motivos del decreto que regla las elecciones" -antes citada- a las bondades que traera el voto directo:
"Que las elecciones directas sean las ms legtimas, hablando
en rigor de principios, es cosa fuera de cuestin (... ) Prescindiendo del instinto del pueblo para elegirse sus rganos y defensores, bastar detenerse a considerar los inconvenientes gravsimos que traen. consigo las elecciones indirectas ... ".
Los argumentos esgrimidos a continuacin
por la comisin
redactora reproducan,
en gran parte, los expuestos por autores
europeos que defendan el voto directo. La invocacin a que la
eleccin indirecta debilitaba la confianza pblica y el inters de
los electores, que los colegios electorales se componan de un nmero reducido de personas que los haca susceptibles a las influencias del poder y que sus miembros tendan a designar a sus familiares y amigos en los lugares ms expectables del gobierno
fomentando el faccionalismo, tena un gran parecido de familia
con la crtica feroz que Benjamn Constant realizaba en sus Principios de Poltica al rgimen de voto indirecto.7o La cita explcita de
Constant apareca en la prensa peridica y en algunos debates de
la Sala cuando se destacaban las bondades del voto directo, de la
misma manera que se recuperaban
los regmenes electorales ingls y norteamericano
para subrayar los avances que habra hecho
el rgimen representativo en Buenos Aires al suprimir los colegios
electorales. El Centinela, por ejemplo, recordaba apenas un a1.o
despus de aplicarse la nueva ley electoral:
"Diferentes leyes de elecciones se han dictado en el curso de la
revolucin; mas solamente una, esto es la que actualmente rige, sancionada en el ao de 1821, es la que ha puesto al pueblo en el pleno goce de su derecho de elegir, porque segn dicha ley ninguna voluntad intermedia se interpone entre la del
pueblo y el cuerpo representativo -quiere decir que la eleccin
es directa como en los Estados Unidos-o Este gran paso dado

88

'(

MARCELA TERNAVASIO

en favor de la mayor seguridad y acierto en las elecciones populares, ha puesto al pueblo a cubierto de las pretensiones de
los facciosos recopilados en las juntas electorales, para hacer o la
voluntad de sus patronos a quienes podan venderse porque
eran pocos, o cuando mucho favor se les haga, la suya propia
con abandono total de la voluntad de sus comitentes".71
Cabe recordar, adems, que estos argumentos fueron invocados por los liberales franceses en 1817, cuando protagonizaron
el
gran debate que dio como resultado la sancin de la ley electoral
ms importante de la Restauracin. De dicho debate -en el que
se teoriz el principio de eleccin directa y la limitacin del nmero de electores segn el censo- fue testigo Bernardino Rivadavi~, ~uien en ese momento se hallaba en Pars en la misin diplomatlca que lo retuvo en Europa por ms de un quinquenio. En
una carta que Rivadavia le enviara a Pueyrredn ese mismo ao se
hace referencia a dicha ley de elecciones:
"Entre las leyes adoptadas es, sobre todas, remarcable la de las
elecciones de diputados, que es bastante popular. Mas al paso
que ella obtuvo una aprobacin general irrit al partido que
aqu llaman ultrarrealista, y los tres prncipes y la princesa de
la familia real dirigieron al rey~una protesta contra esta ley; la
que, en mi opinin, tarde o temprano producir grandes males, y les costar, acaso, demasiado caro a los nuevos protestantes".72
Aunque Rivadavia no explica los motivos de su evaluacin negativa respecto de la ley electoral francesa, lo cierto es que su carta da testimonio de haber estado muy atento a los debates suscitados en torno a los principios legislados en esa coyuntura. En tal
direccin, las experiencias mostraban --en Inglaterra, Estados Unidos y, a partir de 1817, en Francia- que el sistema de eleccin directa iba siempre combinado con un rgimen censatario. Segn
afirmaba Duport en Francia, esta combinatoria responda al temor de que las elecciones se convirtieran en asambleas tumultuosas y a la necesidad de controlar un acto del que se esperaban
desordenadas turbas de votantes. Estas experiencias, indudable-

LA LEY ELECTORAL

DE 1821

89'

mente, estaban muy lejos de las vividas en el Ro de la Plata. Las

elecciones realizadas durante la dcada revolucionaria, lejos de
mostrar grandes contingentes de electores, reflejaban la necesidad de crearlos. Los tumultos no se producan en las mesas electorales, sino en las asambleas o cabildos abiertos. El sufragio indirecto, visualizado en los aos precedentes como el sistema capaz de
superar el ejercicio directo de la soberana a travs de dichas asambleas, se haba mostrado incapaz de transformar la prctica poltica en aquellos puntos en los que la elite se mostraba ms preocupada: alentar la mayor participacin
electoral y erradicar las
disputas facciosas. Por estas razones fue posible combinar en la ley
electoral de 1821 aquello que para los liberales de la Restauracin
era incombinable: sufragio amplio y voto directo. Las filiaciones
doctrinarias e influencias ideolgicas posibles de detectar en ambos principios se plasmaron en un esbozo de respuesta en el que
no estuvo ausente una cierta dosis de pragmatismo poltico. Crear
al sufragan te -y con l una nueva legitimidad basada en la fuerza
del nmero- significaba no slo institucionalizar un rgimen representativo que eliminara las trabas al sufragio, sino, adems,
transformar las prcticas polticas desarrolladas hasta ese momento. Para superar el piso de sufragan tes logrado entre 1810 y 1820
se requera de una fuerte voluntad poltica por parte de la elite
gobernante para conducir el proceso electoral por caminos an
no transitados.
De hecho, las primeras elecciones realizadas apenas dictada
la ley no lograron alcanzar los 300 votos en la ciudad. Convocada
en la misma semana en que fue promulgada, pocos conocan su
contenido y muy escasos preparativos se pudieron hacer para movilizar a un electorado que ahora, potencialmente, era ms vasto.
Si bien no prosper la propuesta de establecer el voto obligatorio
con "imposicin de una multa u otra pena cualquiera al ciudadano que se excusase de asistir a la eleccin dejos representantes"
presentada por un diputado de la Juhta al discutirse el proyecto
de ley de elecciones, la preocupacin por la escasa cantidad de votantes persisti entre los miembros de la elite gobernante.73 En diciembre de 1821, durante una sesin en laJunta de Representantes, Valentn Gmez se manifestaba deseoso de "que las votaciones

90

MARCELA TERNAVASIO'

pblicas que se han de hacer para la eleccin de los SS Represen_

tantes fuesen ms numerosas que lo que promea el espritu que
se notaba bastante apagado en esta clase de elecciones que segu_
ramente deben mirarse como asunto de la mayor gravedad" y recomendada que" el Gobierno prepare y avive por algn medio la
mayor solemnidad de estos actos populares ... ".74 Se reconoca que
una ley no resolva por s sola los problema~ pendientes sino que
ofreca la base institucional para crear, sobre sus principios y explcitos silencios, las prcticas que requera la constitucin de un
nuevo espacio poltico. Aunque esto constituye el asunto de los
prximos captulos, se puede afirmar que a partir de ese momento la elite redefini sus viejas prcticas, adaptndose a las reglas de
juego impuestas por el nuevo rgimen representativo. Slo esta tarea de transformacin en el interior de las prcticas polticas hizo
posible que en menos de dos aos se multiplicara el nmero de
sufragan tes, alcanzando a superar en algunas elecciones los tres
millares de votos.
As, pues, la constante amenaza de la plebe que los pases europeos tomaban en consideracin al legislar sobre sus regmenes
electorales, no representaba un peligro inminente en el Ro de la
Plata. La verdadera amenaza provena, segn evaluaba la elite criolla, de la forma asamblesta bajo la cual la plebe muchas veces se
expresaba, coartando la posibilidad de crear un gobierno estable
y duradero. Desde las asambleas o cabildos abiertos se cuestionaba siempre a las autoridades legalmente estatuidas -esto es, designadas a travs de un rgimen representativo con sufragio indirecto-, en nombre, generalmente, de una ilegitimidad de origen que
resida en el escassimo nmero de votos con el que dicho gobierno haba sido electo. Cmo superar esta dificultad? Era suficiente instaurar un rgimen representativo con las caractersticas del
que acababa de dictarse para eliminar esta amenaza? Haca falta
un segundo gesto, tan contundente como el primero: para erradicar el asamblesmo era preciso suprimir la institucin que le haba dado origen. La vida del Cabildo, una vez dictada la ley electoral, tena los das contados.

--~-~---...

-----

._----

LA

LEY ELECTORAL

DE 1821

91

de. ciudad
Lasup resin del Cabildo y la integracin
.
aa
en
el
nuevo
rgimen
representativo
y catD P
Cua tro meses despus de promulgada la ley electoral se supriAi
. n los dos cabildos existentes en la provincia de Buenos rUlero
...
d L ., L
la antigua capital del Vlrremato y el e uJan. as razores: e1 de
.
.
.
lican la medida tomada
por laJunta de Representantes
exp
nes que
..,
.
samente estudiadas y dlscuudas- estan absolutamente vm-pro fu
di
..
cu1a d a S al proceso de transformacin iniciado
.. luego , e a cnsls
. - '2075 La creacin de un Estado provmCIal autonomo que
del ano
.
.
..
.
l. ,
.
taba centralizar las funciones de haCienda, JusuCIa.y po ICla
mten
.ficI.lmente compatible con la existencia de dos cabIldos que
era d I I
. .
.
76
se reparan lajurisdiccin prov1TIClal
desde el SIglo~II.
La alnativa de una convivencia pacfica slo poda denvar de una
ter
.
1
.
profunda reforma de la institucin ca~itular que redu!era as atribuciones de los ayuntamientos a las aSIgnadas en el mas moderno
municipalismo impuesto en Estados Unidos o Francia. El deb,ate
desplegado en la Sala muestra que, ,aun cuan~o se conte~pl? la
posibilidad de tal reforma, la mayona d~ lo.sdI~uta.dos.s,emchn~n por la supresin lisa y llana de la pnnCIpal msutuClon de onro
.
_
1 . , 77
en colonial que haba quedado en pIe despues de la revo UCIon.
g Los argumentos a favor de esta 0pclOn
., no se cen tr.n
ar~n, SI
embargo, en la superposicin de funciones qu~_amba; :nudade.s
reunan sino en el problema de la representaClon palluca. El mInistro de Gobierno, Bernardino Rivadavia,encargado de elaborar
y defender el proyecto de supresin frente a la Sala de Representantes, fue muy claro al respecto:
"(...) cuanto en Espaa en el reinado de Carlos JII y FelipeV,
y habiendo marcado el carcter,facultadesy mo~ificacion~sde
losCabildosde Amricaestablecidospor el GobiernoPenmsular dijo que tan necesarios eran los Cabildos~n aquel o~.de~,
comoinnecesariosal presente; que en un "GobiernoMonarqUlca absolutoen el que la soberananacional estabapersonificada al individuoque la ejerca por ttulo de sucesin,era indispensable reservarse un resto de autoridad para los Pueb!os
depositndola en manos de los que en aquel orden obteman


92

MARCELA

TERNAVASIO

su representacin, pero que este establecimiento era incompatible con un Gobierno Representativo en que esa autoridad suprema ha retrovertido a la sociedad, y exerce con toda la plenitud de un sistema liberal por medio de aquellas autoridades
que tienen la viva representacin de los Pueblos confusiones
reales que les ha circunscrito la naturaleza del Gobierno actual
y los pactos sociales; que en ese estado aparecen los Cabildos
sin una atribucin rcal, y til al pblico ... ".78

La contraposicin entre viejay nueva representacin se erigi

en el argumento central para fundamentar la incompatibilidad
entre el espacio poltico tradicional con base en el Cabildo y el nuevo espacio estatal provincial. Tal como afirmaba Rivadavia, la representacin antigua (derivada de la teora monrquica en la que
los cuerpos y estamentos representaban a sus mandantes frente al
Rey) reconoca a los cabildos -en el caso de la monarqua espaola- como los nicos cuerpos a travs de los cuales se haba ejercido este tipo de representacin en Amrica. La nueva representacin, en cambio, a la que Rivadaviadenominaba liberal, era aqulla
que haba comenzado a plasmarse luego de la revolucin, momento en el que "la autoridad suprema retrov'erti a la sociedad" y que
intentaba consolidarse con la ley electoral dictada en agosto de
ese mismo ao. La convivencia entre ambas formas de representacin slo poda conducir, en la perspectiva de Rivadavia y sus seguidores, a un estado de permanente conflicto. Disputa que se vera agravada en el Ro de la Plata dada la realidad poltica que
precedi al debate sobre la supresin. Los ayuntamientos se haban constituido durante la dcada revolucionaria en entidades
con vocacin soberana y en el smbolo de la muy amenazante prctica asamblesta. Los cabildos abiertos o asambleas populares que
contaron con la anuencia de aqullos no desapareceran del escenario bonaerense, segn la evaluacin que hacan los mienbros
de la elite dirigente que impulsaban el proyecto, si no se suprima
la institucin que le haba dado origen. Pareca no ser suficiente
fundar un rgimen representativo con voto directo para contrarrestar lo que el propio Rivadaviareconoca: "que el poder de los
Cabildos, funesto a todos los gobiernos anteriores, siempre sera

LA LEY ELECTORAL

DE ]82]

93

azaroso a la representacin de la Provincia por esa parte de popularidad que le usurpaba".79 Esa popularidad haba puesto enjaque
a todos los gobiernos sucedidos durante aquellos diez aos. Si no
se tomaban medidas drsticas, las futuras autoridades provincialespodran correr igual suerte.
. .
Los dos cabildos bonaerenses fueron, finalmente, supnmtdos,
en un clima que no parece haber despertado demasiada inquietud si se atiende a la tibia oposicin expresada en la Sala ya la pasivaactitud adoptada por los capitulares. Desaparecida la institucin capitular y en ausencia de un poder central luego de la cada
del Directorio, la disputa por el sujeto de imputacin soberana
quedaba aplazada. El j)ueblo de Buenos Aires se desentenda de los
posibles lazos que podan unirlo a una entidad poltica mayor e
integraba a la ciudad y su campaa en el nuevo rgimen representativoinaugurado con la ley electoral de 1821. Cmo se produjo,
entonces, la integracin del espacio urbano y rural luego de los
debates que se sucedieron en los aos precedentes y, especialmente, durante la crisis de 1820? Sobre qu bases se distribuy
la representacin: sobre el criterio tan discutido que vinculaba
automticamente el nmero de diputados con el nmero de
habitantes de cada distrito o respetando las tradicionales jerarquas territoriales que subordinaban la campaa a la ciudad, nico espacio institucionalizado durante la colonia? Al quedar suprimidos los cabildos desapareca la entidad sobre la que se haba
fundado la subordinacin de la campaa, la cual slo cobraba existencia en funcin de su dependencia del ayuntamiento. En dicho
contexto, no haba lugar para establecer en el nuevo rgimen representativo tal jerarqua. El abandono, sin embargo, de aquellas
nociones tan frecuentemente utilizadas en los primeros aos de
la dcada revolucionaria, no signific implementar el mecanismo
que vinculaba directamente cantidad de poblacin y nmero de
representantes. La solucin proporcionada por la ley electoral represent una frmula intermedia que dej, en un primer momento, la misma cantidad de representantes que haba establecido el
Estatuto Provisorio de 1815 para ciudad y campaa -doce y once
respectivamente- segn los datos del censo realizado en aquel
ao, pero sin establecer el principio que reajustaba automtica-

94

MARCElA

TERNAVASIO

mente la representacin a los cambios producidos a nivel demogrfico. La ley electoral de 1821 callaba respecto de este punto,
dejando en manos de la Sala -slo como producto de su silenciola decisin de reasignar el nmero de representantes a cada espacio. De hecho, poco tiempo despus de constituida, laJunta aprob duplicar su nmero de diputados manteniendo la misma proporcin que colocaba en una representacin desigual a ciudad y
campo (24 diputados para la ciudad y 23 para la campaa). Es preciso recordar que para esa poca ambas poblaciones se haban
equiparado. Aunque las estimaciones son muy imprecisas, las tendencias muestran que la poblacin de la campaa (alrededor de
62.000 habitantes) ya estara superando la cantidad de habitantes
de la ciudad (55.000).
Las diferencias entre ciudad y campaa se manifestaron, adems, en los mecanismos electorales estipulados por la ley para ser
aplicados en cada espacio. La base territorial sobre la que se dividi la ciudad para la realizacin de las elecciones fue la parroquia
(ocho en 1821) mientras que la campaa qued fraccionada en
11 secciones en cuyo interior se ubicaban los partidos. stos, en verdad, eran jurisdicciones territoriales de origen colonial muy amplias que incluan centros poblados donde se realizaban las asambleas electorales. Las autoridades de mesa se reunan luego en el
pueblo ms antiguo de la seccin o, en su defecto, en el que estuviera situado "ms al centro de entre ellas" para realizar el escrutinio. Las mesas electorales de cada parroquia de la ciudad deban
constituirse, segn el artculo 9Q de la ley electoral, a travs del
"nombramiento
a pluralidad por los presentes, de presidente y
cuatro escrutadores", mientras que en la campaa los escrutadores eran electivos pero la presidencia de la mesa no lo era; sta
quedaba en manos de los alcaldes de hermandad, rpidamente
reemplazados en la funcin por los jueces de paz una vez suprimidos los cabildos de la provincia. La condicin electiva de los escrutadores significaba otorgar a quienes podan influir en la conformacin de las mesas un poder nada desdeable; especialmente si
se tiene en cuenta que la ley no contemplaba la confeccin de padrones previos a la eleccin. Las autoridades electas en el momento mismo de constituirse la asamblea electoral tenan la atribucin

su

P4J.

A LEY ELECTORAL

DE 1821

95

de decidir, siguiendo para ello su propio criterio, quines quedaban incluidos o excluidos del derecho de voto.80 Tal como mencionamos anteriormente,
dada la ambigedad bajo la que quedaba definida la condicin del elector, la potestad concedida a la
mesa electoral era tan importante que, varios aos despus de sancionada la ley, un diputado de la Sala aseguraba "... que ya es un
axioma gano la mesa, gano las elecciones; algo ms en el da se ha
llegado a tal punto, que ganada la mesa de madera, ya se tiene ganada la electoral, y ganada sta, las elecciones".81 La soberana de
las mesas electorales era reforzada, adems, a travs de la segunda atribucin que la ley le otorgaba: la de realizar el escrutinio y,
segn sus resultados, "proclamar por electos a los que obtengan
la pluralidad de sufragios". El nico recurso que quedaba, una vez
consumado el acto y proclamados los diputados electos, era que
laJunta de Representantes -en su carcter de revisora de las actas
y escrutinios- suspendiera la eleccin por no atenerse a las formalidades legales establecidas. Esto sucedi en muy contadas ocasiones porque la Sala, generalmente,
consideraba que una vez hechos los escrutinios las mesas eran soberanas en su decisin. Resulta
ilustrativo observar las discusiones planteadas en laJunta de Representantes respecto de las atribuciones de las mesas electorales,
para comprobar el poder que aqulla les proporcionaba. Era muy
comn que despus de cada eleccin las autoridades de mesa hicieran consultas a la Sala para evacuar dudas respecto de las ambiguas definiciones -o de los explcitos silencios- de la ley electoral. En estos casos, los diputados tenan por norma respetar las
decisiones tomadas por la mesa, sobre todo cuando se pona en
cuestin el resultado del escrutinio. En 1827, dada la reiteracin
de estas consultas -y los conflictos por ellas generadas- la Sala
aprob en su sesin del 18 de septiembre el siguiente decreto: "Artculo nico: La Mesa Central escrutadora, en uso de las facultades que le otorga la ley de elecciones, se halla autorizada para
practicar el escrutinio general, en trminos que se salven toda duda racional, en orden a la legalidad de las elecciones".
En el debate del citado decreto (en la sesin celebrada el 29
de agosto de 1827) el diputado lzaga defina lo que consideraba
atribucin de la mesa electoral:

.=

96

..
,

MARCHA

TERNAVASIO

"Ms como yo niego que la Sala sea eljuez competente, digo

que la reclamacin est mal hecha aqu, y para ello me referir a la ley de elecciones que da esas atribuciones a la mesa, cuales son el examinar los votos, contarlos para ver cul es la persona electa, y cuidar de que los que voten tengan las calidades
que previene la ley. De consiguiente elJuez competente era la mesa, y ante la mesa debi hacer ese reclamo dando la cara, no
ocultndola; y as de cualquier modo que se mire veo que es
inoportuna esta reclamacin ahora, porque el acto es consumado".
Lo que el diputado expresaba era, en verdad, el sentido comn que predominaba
en aquellos aos respecto del papel de las
mesas electorales. Exista, en esta direccin, una delegacin de las
funciones ms relevantes del acto en el que se dirima la soberana, desde la cspide hacia la base. Claro que dicha delegacin se
efectuaba bajo ciertas llaves de control, algunas producto de lo estipulado en la ley, y otras, efecto de las prcticas electorales. En el
primer caso, la principal llave de control resida en las autoridades designadas para presidir la eleccin de las autoridades de mesa. En la ciudad eran los jueces de paz y los alcaldes y tenientes,
mientras que en la campaa los jueces de paz presidan las mesas
y la eleccin de los escrutadores.
El poder e influencia ejercido
por estas autoridades en las elecciones -nombradas directamente
por el gobierno provincial- se analizar ms adelante; no obstante, es preciso destacar en este punto la diferencia que la ley estableci entre ciudad y campaa al legislar la configuracin de las
mesas. El presidente electivo slo era permitido en la ciudad,
mientras que en el campo se le otorgaba a la figura del juez de paz
un papel mucho ms preponderante
que en el mbito urbano.
Estas no fueron, sin embargo, las nicas diferencias que estipul la ley respecto de la representacin
de ciudad y campaiia.
Exista otra, quiz la ms relevante por los efectos que produjo en
la dinmica poltica posterior, sobre la que es necesario llamar la
atencin. En la ciudad, los sufragan tes de cada parroquia deban
votar por la totalidad de los representantes a renovar, mientras que

LA LEY ELECTORAL DE 1821

97

en la campaiia los votantes sufragaban por un representante de su

seccin. Esto significaba que en la ciudad se votaba por listas bajo
un sistema que podramos denominar plurinominal a simple pluralidad por acumulacin de votos -o sistema de "lista abierta" en
el que los electores podan elaborar sus propias listas segn las preferencias personales- y en el campo por un solo candidato por seccin -apenas se dict la ley- y por dos (a veces tres) candidatos
-segn la coyuntura y la seccin a la que perteneca el sufragante-luego de duplicarse el nmero de representantes
de la Sala.
Es pertinente seiialar que tal prescripcin no implic que el diputado electo por una determinada seccin de campaa representara a dicha seccin en los trminos que un tipo de representacin
antigua podra hacer suponer. Pese a no estar explcitamente dicho en la letra de la ley, de la normativa se infiere que e-ldiputado era representante del pueblo de Buenos Aires y no de una circunscripcin en particular. A esto se le sumaba el hecho de que
no se contemplaba la figura del mandato imperativo a travs del
cual el diputado se habra convertido en un apoderado de sus poderdantes. Si bien existieron propuestas de establecer la figura del
mandato para el funcionamiento
de laJunta de Representantes
durante la crisis del aiio '20 (extendindose instrucciones, en algunos casos, para los diputados electos por alguna de las secciones de campaiia), stas fueron descartadas apenas se aquietaron
82
los nimos.
Un artculo remitido a La Gaceta publicado el 23
agosto de 1820 reflexionaba al respecto:
"No hay duda repito, que la pasada Junta de Representantes ha
sido la ms legtimamente nombrada; pero como nosotros debemos considerar siempre a los rc::presentantes como a unos
meros apoderados del pueblo, sujetos enteramente a su voluntad, debemos tambin observar que, para que obren con
arreglo a esta voluntad de su poderdante no les basta ser legtimamente nombrados; tambin necesitan ser -bien y legtimamente instruidos. Quizs algunos de los desaciertos que pudo
haber cometido dicha junta, provinieron de la falta de instrucciones ... ".

98

MARCELA TERNAVASIO

Suprimida la nocin de mandato imperativo, la representa_ "

cin que naca de la nueva ley electoral eliminaba uno de los elementos ms caractersticos de la representacin del antiguo rgimen, imputndola ahora al nuevo sujeto de soberana surgido de
la crisis del ao '20: el Estado de Buenos Aires. Aunque en su interior no se estableca una ciudadana unificada que igualara a ciudad y campo bajo los mismos mecanismos electorales, es cierto
tambin que se abandonaban los tradicionales criterios basados
en jerarquas corporativo-territoriales vigentes en la dcada revolucionaria" La resolucin plantada en 1821 signific una salida
intermedia frente a los polos extremos planteados un ao antes:
ni "cuerpos morales" definiendo la representacin, ni distribucin
del nmero de diputados segn la cantidad de poblacin" Fue la
decisin poltica de la nueva Sala de Representantes la que qued
finalmente como rbitro -en el presente y en el futuro- de la distribucin cuantitativa de la representacin en cada espacio.
Despejada, entonces, la amenaza que poda provenir de la invocacin soberana de los pueblos existentes en el interior de la
provincia y el peligro latente de asambleas (al suprimirse los cabil.dos que las impulsaban y le daban cobijo), quedaba pendiente el
problema de la soberana del nmero. El voto directo y un derecho amplio de sufragio venan, justamente, a intentar resolver el
gran dficit de la revolucin: hacer realidad el principio tan proclamado de que la soberana resida en el pueblo. Un pueblo que
pareca esconderse tras los umbrales de sus casas particulares
cuando deba ejercer el "derecho ms augusto" en el que resida
la soberana, como era el elegir a sus propios gobernantes. Una
vez dictada la ley electoral slo restaba esperar los efectos que habra de producir para evaluar en la dinmica misma de los procesos electorales su grado de xito o fracaso.

SEGUNDA PARTE:
Las elecciones durante

la feliz experiencia
rivadaviana

4. Un rgimen de competencia
entre notables

Luego de los exiguos resultados obtenidos en las elecciones

realizadas una semana despus de promulgarse la ley electoral, la
elite gohernante pareci comprender ms que nunca que era necesario intervenir activamente en los comicios si se pretendan alcanzar los objetivos propuestos. Tal intervencin -practicada en
1822 y consolidada en los aos siguientes- transform el escenario electoral de Buenos Aires. Si se comparan los testimonios ya
citados que destacaban la apata de los ciudadanos en la dcada
revolucionaria con los referidos a las elecciones convocadas despus de 1821, las diferencias saltan a la vista:
"La noche del da en que termina la eleccin de los miembros
de la Junta, una banda militar precedida por el baln o globo
y rodeada de una.multitud de jvenes, marcha por las calles. La
banda se detiene frente a la casa de los miembros e interpreta
uno o dos aires; la muchedumbre -si es que en Buenos Aires
hay tal cosa- grita entonces: -'Viva la patria! Vivanlos representantes del pueblo! n'.83
El comicio asuma una dimensin ritual que, aun dentro de
parmetros solemnes, transformaba profundamente
el sentido de
las votaciones. Las nuevas prcticas que se fueron configurando
alrededor del acto electoral-tanto
antes como despus de consumado ste- tuvieron como principales impulsores a los miembros
de la elite dirigente. No hubiera sido posible en tan poco tiempo
multiplicar el nmero de electores en ciudRd y campaa ni instalar el tema de las elecciones en el debate pblico con la fuerza con
que emergi en esos aos, sin una activa intervencin de aqulla.
Dicha intervencin, sin embargo, no debe ser pensada en los trminos que la identifica, sin ms, con el concepto de "oficialismo

'----

" l~"

rUNREG- IME~1 DE COMPETENCIA

102

El\'TRE NOTABLES

103

l'

electoral"
y deducir de l la ausencia de cualquier tipo de compe.:
;.
.
tenCIadonde los resultados de los comicios habran sido una .'"
.
SlIlF
Ple c~nsecuenCIa ~absolutam:nte previsible de antemano- de lacapaCIdad de
. los dIversos gobIernos de monopolizar los resOrtes:
formales e mformales de movilizacin . Esta imagen , aunque recu~
.:
pera elementos sin duda presentes en las prcticas electorales di;
, de.
peno o, esconde otros -tanto o ms relevantes- que contribu e:'
a explicar la dinmica poltica instaurada despus de 1821 La y n...
.
.
~~
senCla del denominado "oficialismo electoral" no signific la ine--~
xistencia de con~i~tos ~n el inte~ior de la elite respecto del pr; ~
blema de la suceSlOn,nI menos aun la ausencia de deliberacin }~
de un tipo muy particular de competencia en torno a quines d;'f
ban oc~par los asientos_de la Sala para ejercer el Poder Legislati- :t ~
vo y deSIgnar cada tres anos al gobernador. Si en los primeros mo- :f
mentos de la jeliz experiencia rivadaviana los resultados electorales
pudieron preve: un triunfo aplastante del oficialismo, fue porque
el llamado PartIdo del Orden logr reunir un consenso indiscutido alrededor de su proyecto poltico en el interior de la elite. Pe!
ro poco tiempo despus, cuando dicho consenso dej se ser un?ime, l.o~~e.sultados electorales pasaron a tener un margen de
ImprevlSlblhdad -expresado en el triunfo de listas llamadas de
oposicin y en la clara conciencia que el oficialismo tena de elloque obliga a replantear la imagen clsica descrita que identifica;
la eleccin con una mera reproduccin de pactos concertados de
antemano. A la imprevisibilidad de los resultados se le sum, adems, la aceptacin por parte del gobierno de su propia derrota en
el campo electoral. No siempre el "oficialismo" fue exitoso en su
voluntad de movilizar al sufragio y no siempre estuvo dispuesto a
hacerlo desenfadadamente. Sobre este punto ilustra una carta de
Ignacio Nez a Bernardino Rivadavia (ya ausente del pas una
vez concluida la gobernacin de Rodrguez) fechada el21 de enero de .1825, en momentos en que estaba reunido el Congreso
Constituyente y se discuta sobre las elecciones a realizarse en la
provincia a fin de renovar la Sala:
U(

) se teme perder las elecciones para la Quinta Legislatura

) El espritu de empresa entre particulares no ha decado,

ue todo cuanto se haba conseguido en favor del

a pesar de q
, .
.'
.
. 'lamiento del esplntu de mcerudumbre, ha vemdo a quean1qUl
.
ducido a muy poco en razn de la poca confianza que ms.
dUR
. la flexibilidad del ministerio el cual ni an en las elecclOpira
.
"
nes de este ao parece que qUiere tomar parte ....

La incertidumbre a la que haca referencia Nez haba cresin dudas, a partir de la profunda transformacin produciC1 o,
" Impu 1sad o nove d osas
en esos cuatro aos. El gobierno habla
d:cticaSen el campo electoral -de negociacin, movilizacin y
~ ro aganda"- generando una dinmica poltica en torno a la su~si~ de la autoridad que se haba expandido ms all de los controles que aqul poda ejercer. La preocupacin que expresaba
Nez frente a la apata manifiesta del gobierno antes de las eleccionesde 1825, no hace ms que corroborar el papel que tuvo su
intervencin en la transformacin de los procesos electorales y lo
insuficiente que a veces resultaba tal intervencin si otros grupos
del sector dirigente -no pertenecientes al gobierno- tomaban la
iniciativaYobtenan el triunfo en las mesas.
-En qu aspectos, entonces, del act.o comicial se expresaron
c
estas transformaciones? La ley electoral de 1821, al prescribir el
voto directo sin restricciones, condujo a redefinir las prcticas polticasa travs de las cuales la elite dirigente haba intentado hasta ese momento reproducirse en el poder poltico. El voto indirecto haba dejado a las asambleas electorales de segundo grado el
poder de negociar internamente -entre facciones, logias o grupos
menores de la elite- la sucesin de las autoridades, separando los
dos momentos del proceso electoral: el de la autorizacin y el de
la deliberacin. La asamblea primaria se limitaba a designar a los
electores, cumpliendo de tal manera con el requisito de la autorizacin -una especie de legitimacin originaria del procedimiento representativo-, quedando concentrada en la asamblea electoral de segundo grado la llave de control <!Ielproceso eleccionario
yel momento de la deliberacin por las candidaturas. Lo que produjo el pasaje de un sistema de voto indirecto a otro de voto directo fue el inmediato traslado del momento de la deliberacin al
perodo previo a la eleccin. El acto electoral pas a reunir ambos
'd

104

UN RGIMEN DE COMPETENCIA

MARCELA TERNAVASIO

ENTRE NOTABLES

105

res de votos en la ciudad y los tres millares en la campaa (con pequeos desfasajes en algunas coyunturas) configurndose despus
de 1822un piso de electores que se mantuvo durante toda la dcada y an en el posterior perodo de hegemona rosista. Pero para
lograr este piso de electores era preciso acordar, previamente, en
un punto mucho ms conflictivo: qu listas de candidatos se elaboraran para hacer circular e inducir a votar al electorado potencial?Esta cuestin, lejos de reflejar la idea de una elite homognea
y sin fisuras, o en su defecto, de una elite dividida en dos facciones
claramente delimitadas -unitarios y federales segn lo estigmatizaron algunos historiadores-, expresa una situacin ms compleja
que est bastante lejos tanto de la imagen de una elite que impona sin discusin sus listas nicas en las mesas electorales, como de
aqullaque presentaba a unitarios y federales enfrentados bajo una
lgicams cercana a la guerra que a la disputa poltica.

componentes del procedimiento representativo, convirtiendo a la

autorizacin en un rito definitorio de la sucesin de las autorida_
des. Esto significaba que, una vez consumado el acto electoral, poco se poda hacer respecto de los resultados: ya no haba colegios
electorales en los que se pudieran negociar las candidaturas al mismo tiempo que la soberana otorgada a las mesas electorales -por
la que stas tenan el poder de escrutar- dejaba a la Sala de Representantes con escaso margen de maniobra para modificar lo
decidido por ellas. Para ganar una eleccin, los grupos que disputaban el poder poltico deban volcar todas sus energas antes de
realizarse el comicio.
Tres momentos del proceso eleccionario, entonces, pasaron
a tener radical importancia en la nueva representacin impuesta
en 1821: el de la deliberacin en el interior de la elite en torno a
las candidaturas, que se verifica los das anteriores a cada eleccin;
el de la puesta en marcha de mecanismos de movilizacin para
obtener el mayor nmero de votos en funcin de lo definitorio
que resultaba ahora el momento de la autorizacin; y finalmente, el de la constitucin de las mesas electorales que se convierten
en las llaves de control del proceso, segn se ha descrito. Este captulo se centrar en el primer momento sealado -cuyo actor
principal es la elite dirigente- para analizar en el prximo las
prcticas referidas a los dos momentos siguientes en los que se incluye un universo mucho ms amplio de actores, y por ende ms
difcil de aprehender, que va desde la heterognea masa de electores hasta lo que llamaremos sectores intermedios, encargados de
articular a dicha masa con las decisiones tomadas por la elite en
el momento de la deliberacin. El voto directo trasform en muy
poco tiempo la lgica electoral vigente: la elite requiri inventar
nuevas formas de negociacin y de discusin al mismo tiempo que
necesit vincularse mucho ms que antes con un electorado potencial que deba legitimar a travs de su autorizacin a las nuevas autoridades.
Por dicha razn, la elite dirigente se ocup por vez primera
de organizar la prctica electoral y de obtener, a travs de su activa participacin, un nivel de movilizacin al sufragio desconocido
hasta la fecha. En poco tiempo, las cifras superaron los dos milla-

Prctica de las candidaturas

Dadas las caractersticas diferentes que la ley electoral impuso a los mecanismos de votacin en ciudad y campaa, la prctica
de las candidaturas se desarroll slo en el mbito urbano. As,
pues, los electores de la ciudad votaban todos los aos por listas
de doce candidatos en cada parroquia (excepto cuando se convocaba a alguna eleccin complementaria por renuncias o fallecimientos), las que podan confeccionarse segn el criterio personal de cada sufragan te -sistema de lista abierta- siempre que ste
respetara las condiciones exigidas para el voto pasivo. La ausencia
de una legalizacin previa de las listas de candidatos -dado que la
leyelectoral nada deca al respecto- dejaba a este momento del
proceso electoral en un rea difusa que rpidamente fue cubierta por prcticas informales.
En que consistan estas prcticas? En.el perodo previo al acto comicial -entre 15 y 20 das antes de cada eleccin- comenzaba a desplegarse una disputa por las candidaturas, cuya "publicidad" contrasta con lo ocurrido en la dcada revolucionaria. Frente
a la condena que en aos anteriores haba recibido la poco fre'\~

..

106

MARCELATERNAVASIO

cuente prctica de hacer pblica la presentacin de determinados

candidatos para las elecciones -coincidiendo, en este sentido, con
lo que ocurra en algunos pases europeos, donde tambin se condenaba el hecho de "aparecer" como candidato, ponerse en evidencia y llamar la atencin sobre s mismo-, los aos '20 mostraron un cambio rotundo de actitud.84 Cambio que se inscribe en
el nuevo espritu que se cuela en todos los intersticios de la jeliz exp~~~cia. El principio de "publicidad de los actos de gobierno" se
englO en un catecismo de la nueva era poltica en sintona con las
transformaciones producidas en las formas de sociabilidad poltica y en las expresiones del incipiente espacio pblico configurado despus de la revolucin. Los trabajos que, en tal direccin,
han desarrollado ms recientemente Pilar Gonzlez Bernaldo,Jorge Myers y Noem Goldman -entre otros- nos eximen del tratamiento de estos temas, sin duda fundamentales para comprender
la metamorfosis producida en la esfera electoral durante la dcada del '20.85 La libre deliberacin pareca imponerse en todos los
rdenes -en la prensa, las asociaciones de diverso tipo, la Legislatura- no escapando a sus alcances la desarrollada en el seno mismo de los procesos electorales.
As, la prensa peridica, cuya "explosin" despus de 1821
constituye un dato de suma relevancia, se erigi en uno de los
principales rganos de divulgacin de listas de candidatos y,a falta de mecanismos de legalizacin, en vehculo informal de oficializacin de las mismas en el espacio pblico. El modo bajo el cual
se presentaban era a travs de artculos remitidos a los peridicos,
cuyos autores (en su mayora annimos) planteaban los "nombres
de su preferencia", incluyendo a veces reflexiones en torno a la
convenie?cia o no de elegir a determinados individuos segn su
trayectona personal y el lugar ocupado en la sociedad. A medida
que se acercaba el da de la eleccin, los peridicos exhortaban a
unificar listas a fin de evitar la dispersin de votos hasta que, finalmente, uno o dos das antes de la fecha convocada, cada uno daba
su "lista de preferencia". El rol que la prensa asumi en los procesos electorales despus de 1821 fue objeto, incluso, de consideracin y debate en el interior de sus propias pginas:

UN RGIMEN DE COMPETENCIA ENTRE

NOTABLES

107

"Laatencin pblicaparece haberse fijadotanto en este acto,

que al menosl se ha hecho de 15 das a estaparte casiel asunto del da. Se ha puesto en prctica activamenteel nuevosistema de hacer circularlistasde elegibles impresasy manuscritas;
y los escritoresperidicosgenerosamente han franqueadosus
, .
.
pagmaspara
msertar
a1gunas. .. " .86
El Argos reconoca en el mismo

artculo haber sido "el primero que en 1821 abri este camino hasta entonces desconocido en
Buenos Aires" de publicar listas de candidatos en sus columnas;
camino que rpidamente se difundi
al mismo ritmo que los peridicos fueron apareciendo. En 1822, El Correo de las Provincias incentivaba la nueva prctica al afirmar que "El Centinela se ha preparado notablemente ofreciendo sus pginas a los combatientes;
esperamos igual inters en El Argos; El Correo ofrece tambin las
suyas; y principia publicando
textualmente las siguientes listas... ".87 De hecho, las listas proliferaban
en los peridicos porteos -cuyos redactores estaban ntimamente vinculados con los diversos grupos que conformaban la elite dirigente y en la mayora
de los casos eran parte de ella- aumentando su cantidad a medida que se iba consolidando la dinmica electoral bajo el nuevo rgimen representativo. Prueba de ello eran los innumerables comentarios que la prensa hada al respecto:
"Nosotroshemossidolosque hemos publicadoprimeroquenadie la listade los que precisamente han resultadoelectos,y que
sellamandelpartidode la marcha pblica,o lo que esmsexacto de las nuevas ideas. Esta lista nos fue remitidapor un corresponsalporque anunciamosen tiempo que queramoshacernos
el origen por donde semanifestasen todaslasopiniones.Trasde
stavinieron ocho ms:todas se publicaron en cuerpo y alma
incluyendodos o tres en que se tiroteaba a la primera... ".88
En los das previos a la eleccin se podan llegar a publicar
hasta seis o siete artculos remitidos por da en cada peridico, cada uno de los cuales aportaba una l1stade preferencia; los editores, en muchas oportunidades. deban disculparse por no poder
publicar todas las listas propuestas. Esta abundante circulacin de

108

MARCELA TERNAVASIO

UN RGIMEN DE COMPETENCIA

ENTRE NOTABLES

109

listas presentaba diversas combinatorias de nombres extrados de

un elenco ms o menos estable de candidatos, los que se repetan
con diferente frecuencia. Dicha frecuencia dependa, ciertamen_
te, de la capacidad que los candidatos tuvieran de negociar su posicin en el interior de la elite e imponer su nombre en el mayor
nmero de listas posibles. En este contexto, la prensa facilitaba la
negociacin al publicar las listas y exhortar a la unific.acin en pos
de los candidatos con mayores posibilidades. As, cada peridico,
uno o dos das antes del evento, daba su "lista de preferencia", que
no necesariamente
difera sustancialmente
de la publicada por
otros. Por el contrario, la coincidencia de nombres era el factor
comn, diferencindose
entre s slo en algunos candidatos. La
misma prensa haca explcita esta lgica:

"El Domingo pasa d o fu.I convoc ado a comer y com en efecto

la quinta por Barracas que habita el Sr. Gobernador desde
e~e regres de la frontera: asistieron los seores ~campo,
gero, Arroyo y Rodrguez: all se convino la .0peracIOnde las
elecciones en toda la campaa, y en sta el tnunfo me par~ce
que podr ser completo. Respecto de la ciuda~ nada se hlz~:
les dije que haba presentado un plan por escnto ,al Sr. GarCla
sobre stas, cuya ejecucin dara en la ciudad el mIsmo resultado que en la campaa; entonces o decir al Sr. Gobernador lo
que he dicho; pero quedaron encargados de acercarse al Sr.
Garca e inducirlo a tomar parte, lo que dudo mucho: al menos of;ecer pero no obrar. La lista que envi ~ mudado -la
verdadera es la que est en El Argos con un comulllcado que firma Un Propietario en el n 11O ... ".

"Nosotros dejamos para otra ocasin los abusos que es menester evitar en las mesas, y pasamos por ahora a publicar la lista
que dijimos tenamos formada. Nos es de gran placer no haber
diferido en mucho de la primera que public El Centinela, a la
que estamos pronto a suscribir enteramente, si el autor de aquella no se conviene con la nuestra. Los sujetos que variamos es
slo porque creemos que de la campaa deben venir hombres
de sano juicio y de solo luces naturales, y en la ciudad debemos
adherirnos a presentarles quienes ilustren las discusiones ... ".89

Efectivamente, la lista a la que haca referencia Ignaci~ Nez haba aparecido en el peridico citad~, demostrando ~~ que
este tipo de artculos remitidos no era mas que la expreslOn de
propuestas elaboradas en el seno de cada uno de los .grupos que
haconformaban la elite dirigente, con la que no necesanamente
. filrma ba babran de coincidir sus propios pares. El texto de qUIen
jo el nombre de Un Propietario haba aparecido el 12 de enero de

Existen innumerables
ejemplos de este tipo de negociacin
en torno a nombres, pero el que mejor grafica la lgica imperante en la prctica de las candidaturas es el que se expresa en las elecciones de 1825. Aunque en aquel momento ya exista una ms clara diferenciacin
entre oficialismo y oposicin, la negociacin
previa al aeto electoral sigui el camino ya configurado en aos
anteriores. Los personajes ms destacados de la elite comenzaron
a reunirse con sus grupos de referencia en los espacios privados
-espacios donde se iniciaba la negociacin de las candidaturaspara discutir las posibles listas. En la carta ya citada que Ignacio
Nez enviara a Bernardino Rivadavia, se describe el estado de la
situacin:

1825:
"Sr. Avisador: Un patriota se ha servido de Ud. y ~e lo ~ue cobra para publicar una lista de candidatos para la 5- Leglsla,tura
que en El Argentino se llam ministerial. El Argent.zno entre cmco
o seis listas que ha dado a luz, inserta una predJlecta de la.oposicin, -y entre una y otra quiero yo, que tambin soy.patrIOta,
meter la siguiente por la que me constan van a votar cIen hombres de cada parroquia ... ".
La carta de Nez sintetiza algunos aspectos del proceso electoral que otros testimonios confirman ';ragmenta~iam~nte. Por un
lado, expresa la fuerte voluntad poltica que teman CIertos secto~
res de la elite por organizar el proceso electoral para obtener e
triunfo. Por otro lado, demuestra que tal organizacin generaba
mayor conflictividad en el mbito urbano que en el campo. El de-

~-------------

-------

,.,.
110

MARCELA TERNAVASIO

bate de las candidaturas no pareca ofrecer obstculos en la campaa: los nombres se decidan en la ciudad y el voto segua, desde que se promulg la ley electoral de 1821, el camino de la unanimidad a favor de los candidatos impuestos por el Ministerio de
Gobierno, excepto en contadas excepciones donde se dieron elecciones disputadas en algunas secciones de campaa (especialmente en 1823, luego de la reforma eclesistica). En una carta enviada por Valentn Gmez a Carlos de Alvear el 20 de marzo de 1824
se corrobora esta percepcin:
"Yocasi pereca en el barco ingls, cuando ya corra mi nombre en una de las listas de diputados para el Congreso. Ayer se
han hecho las elecciones. Se dice que si el Ministerio gana, es
con muy poca ventaja, pero sta se espera ms decidida de la
campaa, y si tal sucede, me tiene Ud. nuevamente comprometido y recargado de atenciones".
La cita vuelve a poner de manifiesto la incertidumbre
vivida
frente a los resultados electorales y a confirmar el dato de que en
la ciudad la negociacin de listas resultaba mucho ms problemtica (la campaa aceptaba sin conflictos la nominacin de candidatos que, como Gmez en esta ocasin -representando
al partido de Pilar-, nunca haban pisado siquiera el territorio que los
elega). Algunos grupos de la elite se negaban a trabajar en pos
de ciertas candidaturas y otros modificaban lo acordado previamente, tal como lo expresaba Nez respecto de su lista publicada en El Argos al afirmar que "haba mudado". Estas modificaciones parecen haber llegado a su mxima expresin en diciembre
de 1825, segn describen los propios peridicos das antes de la
eleccin:
"Recrrase simplemente la revista que dimos eljueves de los
pasos preliminares a estas elecciones: en ella se advertir que
primero se propuso, con independencia del gobierno, una lista de doce personas respetables -la llamaremos pTimera,-; que
esta lista fue resistida enseguida por otra de los agentes oficiales, a la cual la llamaremos segunda; que una resistencia tal caus inquietudes que luego influyeron en la alteracin de la lista

UN RGIMEN DE COMPETENCIA

ENTRE NOTABLES

111

segunda, integrndola con individuos de la lista primera, sin tornar uno solo de los tres de la cuestin; no siendo suficiente este cambio, fue menester que la lista segunda sufriese otra reforma, y entonces ella abraz nueve de la lista primera, quedando
otra vez excluidos estos mismos tres individuos".90
Estas modificaciones respondan, muchas veces, a las mayores
o menores posibilidades que tenan determinados
individuos de
imponerse en las listas. Cuando algunos nombres eran resistidos
-tal como en este caso parece suceder-la tctica consista en buscar el consenso a travs de este doble juego de integracin-exclusin. De lo contrario, se corra el serio riesgo de que la lista no fuera votada y en su reemplazo apareciera otra con una combinacin
diferente:
"Descansamos sobre una seguridad, cuando decirnos que los
agentes oficiales de primer orden fueron instruidos por individuos de la misma polica, que exista una resistencia declarada
a la nueva lista; y que la resistencia era tal, que acaso seran infructuosos los trabajos, no curndose en tiempo un mal que
sembraba 1amentos por to das partes ...."91
El escaso disciplinamiento
que la elite demostr tener para
acordar en una lista unificada, capaz de ser divulgada y votada con
los mismos nombres que la integraban inicialmente, se expres tambin en los registros electorales. Estos presentan una configuracin
muy similar con relacin a quines aparecan votados y cmo se
emita el sufragio.92 Por un lado, existe siempre el elenco estable de
candidatos que obtena la mayora de los votos, combinados con
personajes menores que reciban una menor cantidad de sufragios.
Por otro lado, las diferentes listas eran votadas por grupos de electores que a veces superaban el centenar y que de manera consecutiva daban su sufragio por alguna de las combinaciones ya mencionadas. Este mapa de los registros sugi.ere la presencia de redes
clientelares diversas que, lideradas por algn caudillo, acudan a la
mesa a votar por alguna de las listas que previamente circulaban.
Era frecuente encontrar que las listas variaran segn la parroquia:

oFF
112

MARCHA

TERNAVASIO

"Esmenester sin embargo, observar que la diferencia entre ambas listas reducida a tres personas nicamente, no ha dejado de
mandar la idea de una contradiccin sostenida: contradiccin
que en efecto resalta en la votacin, porque en las Asambleas
de la Catedral, Colegio, San Nicols, Concepcin, y San Telmo
ha prevalecido con exceso la lista tal cual nosotros la dimos al
pblico; y en las del Socorro, Piedad y Monserrat la que ha circulado la Polica como emanada de los agentes d~ oficio".93
Aunque es casi imposible hacer el seguimiento de todas las
combinatorias de nombres que aparecen en las listas publicadas
en la prensa y luego VOladas en los registros para cada eleccin, es
eviden te que en los aos de la jeliz experiencia rara vez se llegaba a
un acuerdo definitivo. La prctica de las candidaturas daba un
margen de flexibilidad a los grupos menores de la elite a la vez
que consolidaba al elenco estable de personajes que tena mayores posibilidades de ser incluido en varias listas. Estos ltimos se
vean favorecidos, adems, a travs del sistema plurinominal por
acumulacin de votos.
En la difusin de estas listas no participaba solamente la prensa. Existan otros canales de "propaganda": la circulacin de listas
impresas entre la poblacin, la colocacin de proclamas en lugares pblicos -especialmente en los atrios de las iglesias a donde se
acuda a votar-, la reparticin de listas en plazas, cafs, pulperas
o reideros, el envo de cartas a particulares, e incluso, el reparto
de listas de casa en casa, fueron algunos de los mecanismos implementados en aquella poca para movilizar al universo ms amplio
de electores. La prensa, en cambio, era el espacio ms visible de
negociacin en el interior de la elite.
La deliberacin por las candidaturas, trasladada por efecto
del voto directo a espacios absolutamente nuevos, condujo, en los
primeros aiios de la dcada, a un tipo de competencia entre notables. Qu significa "competencia notabiliar" en el contexto aqu
analizado? En primer lugar, un rgifuen en el que los candidatos
eran individuos que por su notoriedad alcanzaban lugares prominentes y que por tal razn gozaban de libertad de accin al no estar atados a la vieja figura del mandato imperativo ni a las redes y
lealtades que supone la existencia de un sistema moderno de par-

--

~ UN RGIMEN DE COMPETENCIA

113

ENTRE NOTABLES

.
En segundo lugar, un rgimen en el que la discusin se di1 f:
.
.' a s por los nombres de los candidatos que por as aCClones
flfm mi'
.
ue supuestamente pertenecan. En tercer ugar, un regtmen
alasq
.
1
1
resupona la existencia de CIertas reg as Imorma es compar~~e p or los miembros de la elite a travs de las cuales disputaban
ti aSg~ciabanla sucesin poltica. Finalmente, un rgimen que, en
y ne
" d
el caso de Buenos Aires , permiti durante esos anos la rotaclOn e
. tOSindividuos en. los escaos .,de la Sala (el elenco
estable de
Cler
.,
sonaies
al
que
se
hizo
referencIa)
y
la
mcorporaclOn
de grupos.
per:J
.,
nores de la ehte, cuyos mIembros eran mucho menos conoClmde y rara vez se repetan en el cargo.94 Esta lgica notabiliar exos.
d' , .
presada en las elecciones se tradujo, adems, en la mam~ca parlamentaria. Aunque no nos detendremos en esta oportumdad en
un anlisis de los comportamientos de los diputados una vez electoS,es preciso subrayar que los miembros de la Sala ~e Representantes actuaron en esa coyuntura con un margen de mdependencia respecto del gobierno y las facciones que se iban configurando,
realinendose en cada ocasin segn los proyectos en debate.
tldos.

."

:~o.

,o

'_

La elite dirigente y el "espritu de faccin"

Ahora bien: ese rgimen de notables "criollos" implicaba una
"notabilidad" diferente a la que caracteriz a otros procesos polticos en el continente europeo e, incluso, americano. La prominencia de muchos de los miembros de la elite poltica rioplatense no se basaba tanto en su fortuna o en el tpico concepto ingls
de deferencia, donde la confianza individual que mereca el candidato por parte de sus electores devena directamente del lugar
social que ocupaba, sino de un proceso de construccin que buscaba instaurar una notoriedad que no siempre les era dada de
manera natural. En una sociedad como la bonaerense, en la que
las jerarquas sociales estaban devaluadait, el prestigio deba ganarse y una manera de hacerlo era a travs de las posiciones asumidas en la carrera de la revolucin. Aunque en la dcada del '20
se incorporaron miembros de la elite econmico social a la Legislatura, celebrndose tal incorporacin en nombre de una fuer-

..

r.

114

MARCELA TERNAVASIO

te aversin a los que haban hecho de la revolucin su propia Garrera poltica (militares, abogados, curas, o dirigentes que sin
otro ttulo que el haber participado de los gobiernos anteriores
legitimaban su participacin en la esfera poltica), lo cierto es que
la inquina a los "polticos" parece ser ms el producto de una retrica publicstica que se haca cargo de transmitir una nocin
muy difundida en esos aos (al condenar el monopolio por parte de stos de la cosa pblica y celebrar la incorporacin a la actividad poltica de sectores poderos~s desde el punto de vista econmico) que el fruto de un real convencimiento de que tal
principio era posible de ser aplicado en el orden local. La mutua
dependencia que Halperin Donghi ha sealado entre ambos sectores de la elite, al estar sujetos los polticos de "profesin" a la
voluntad de los grupos ms poderosos para financiar la indigencia estructural del Estado y al depender stos de la "sabidura especficamente poltica" de los primeros -en un contexto de indigencia "ilustrada" en donde eran muy pocos los que posean
experiencia en el arte poltico y administrativo-, explica que la
distancia entre ambos grupos sea menor que en otras provincias
y que en el caso de la jeliz experiencia rivadaviana los comercian tes
y hacendados hayan aceptado tener un lugar subordinado en la
Legislatura frente al liderazgo asumido por los conocedores del
arte poltico para elaborar e implementar las reformas aplicadas
entre 1821 y 1824.95La convivencia entre ambos sectores de la elite continuar sin fisuras mientras los "polticos" le garanticen a
los miembros del poder econmico social el orden que requeran
para salvaguardar sus intereses privados, resintindose el vnculo
al promediar la dcada.
En 1823, la prensa comenz a mencionar la presencia de una
"listade oposicin" en las elecciones. Sin embargo, segn demuestran las actas, registros y escrutinios, no habra existido "una lista
de oposicin" sino ms bien combinatorias diversas en las que predominaban, segn el caso, candidatos que comenzaban a ser tildados de opositores. Aun los mismos peridicos que hablaban de
esta oposicin admitan la diversificacin de listas y candidatos
presentados al acto electoral:

UN R.GIMEN DE COMPETENCIA

ENTRE NOTABLES

115

"Conla primera lista que public El Centinela y que se halla en

nuestro n2 5, venan todoslos liberales,los amigosdel orden y
del actual sistema.El partido de levante,de los anarquistas,de
los desorganizadores,de los enemigosdel orden, de los revoltosos,traa constantemente otra lista que se halla tambin en
uno de los nmeros de El Centinela, compuestade generalesy
de doctoresen todasfacultades.Algunospatriotas(muypocos)
no haban podido tolerar el entero sacrificiode su opinin, y
traan la primera lista,variando en ella uno o dos individuos.
Entre levantinos,casino se observabavariacin.Aparecauno
que otro liberaldisperso,que habaformadosu listaparticular;
y por ltimo,en muypequeo nmero se presentabanlosadictos a otra lista en que se halla un fraile,cuyasecularizacinse
.
.
d e bueno y ma1o "96
espera:esta liStaera
una miXtura
.
El intento por desprestigiar a los llamados opositores apelando a la muy difundida idea de que stos eran los militares y doctores devenidos polticos al calor de la revolucin, no haca ms
que despertar sospechas entre los habitantes de la ciudad, preocupados fundamentalmente por mantener el clima de paz logrado en esos aos. Quiz por eso los llamados liberales -favorables
al Ministerio de Gobierno- volvieron a obtener una victoria aplastante. Victoria que al ser presentada por la prensa como el resultado de una ~:iisputaentre dos listas, ocultaba el ms complejo itinerario recorrido. No todos los vencedores obtuvieron la misma
cantidad de sufragios: el candidato ms votado en la ciudad fue
Juan Alagn con 2.059 votos y el menos votado Juan P.Aguirre con
1.884votos. La diferencia de votos se expresaba en otros candidatos -esto es, en otras combinaciones de listas- que no aparecan
publicadas en los peridicos. Por otro lado, el candidato ms votado de la llamada oposicin fue Toms Anchorena con 261 votos, quien nada tena que ver con la identificacin citada que vea
en aqulla la preeminencia de generales y doctores; ms bien se
acercaba a la definicin de propietario tancelebrada por el oficialismo. El candidato supuestamente menos votado de la lista opositora fue Pedro Carrasco con 177 votos. Tambin en este caso, la
diferencia se habra expresado en otros candidatos. Pero no se trata slo de una comprobacin matemtica. El Centinela demanda-

~--~
116

MARCE.LA TERNAVASIO

ba el 26 de enero de 1823, pocos das despus de la eleccin "... que

se publique completa la nmina de candidatos que se asegura pasan
de 200, porque la autoridad con arreglo a ley slo publicar los
que hayan reunido de 25 votos para arriba". Esto demuestra la
existencia de grupos menores que votaron por candidatos con escassimas posibilidades, combinados con miembros del elenco estable. Es cierto que estas li~tas ya mostraban rasgos que las distinguan segn la identificacin de adictos o no al gobierno: pero
an no se trataba de dos listas diferenciadas, sino de un espectro
mucho ms difuso.
Entre 1824 y 1825, la distincin entre ministeriales y oposicin
se profundiz. Bajo estas denominaciones -que no aludan a ningn rasgo identitario ms que a la posicin asumida frente al gobierno- las listas de candidatos circularon por la ciudad. Los argumentos en los que se fundaba la disputa pocas veces excedan el
marco que supona estar dentro o fuera del gobierno, aunque algunos peridicos agregaban a veces ciertos elementos tendientes
a marcar la diferencia en otros planos. El Argentino, por ejemplo,
perteneciente a algunos miembros de la llamada oposicin, intentaba explotar en su favor lo que los oficialistas celebraban como
un logro: el hecho de reclutar a los diputados de la elite econmico-social.
"Ese empeo en buscar al ms rico para representante, sin mirar otro objeto, ese empeo en alucinarse con el que ms tiene es el que ms quiere el orden y la libertad y la independencia, esto es a lo que nos dirigimos. porque estamos convencidos,
que los deseos se irritan en proporcin se llenan, y que cuanto
ms rico es un hombre tanto ms desea serlo, tanto ms se empea en buscar medios para alcanzarlo ... ".97
De hecho, en las elecciones de 1824, el triunfo en la ciudad
lo obtuvo la llamada lista de oposicin. Un testigo ingls defini
a esta victoria como la de "los radicales: entre ellos se cuentan los
Humes de la Cmara de los Comunes criolla",98 haciendo referencia a la presencia de algunos miembros de la vieja oposicin popular urbana que haba jaqueado al gobierno directorial en la dcada revolucionaria. Pero sus resultados, nuevamente, reflejan lo

UN RGIMEN DE COMPETENCIA

ENTRE NOTABLES

117

ya anunciado para las elecciones anteriores. El Argos public el escrutinio de la ciudad anunciando que "han resultado las dos listas
que publicamos el mircoles de la semana anterior con los votos
que abajo se expresan".99 Las listas, sin embargo, tal como las reprodujo el peridico, tenan dos candidatos que se repetan en
ambas -Juan Jos Anchorena y Manuel Moreno-, quienes haban
obtenido la mayora de votos (1.757 y 1.752 respectivamente). Los
otros candidatos oscilaron entre 950 y 1.010 votos -contabilizando
slo los que fueron electos- y entre 750 y 800 votos los que figuran como candidatos de la lista oficialista. Nuevamente la combinatoria de nombres estaba presente.
Qu fue lo que produjo esta creciente divisin entre ministeriales y oposicin a partir de 1824? Sin lugar a dudas, la reforma
eclesistica -segn ha sealado Jorge Myers recientemente- represent la primera fisura dentro del consenso unnime logrado por
el grupo rivadaviano, a lo que se sum luego la convocatoria al
Congreso Constituyente. lOO La discusin por la futura organizacin nacional reinstalaba, una vez ms, el debate en torno a las
formas que sta adoptara y al lugar que en su interior ocupara
Buenos Aires. Luego de 1820, la formacin del Estado provincial
haba hecho volcar todas las energas del nuevo gobierno fronteras adentro, encontrando ste un consenso que no se vio perturbado por la idea de redefinir ese espacio en el concierto nacional.
La elite portea fcilmente pudo ampliar su composicin incorporando a los miembros de los grupos econmicamente
dominantes y acordar pacficamente las regls de juego a travs de las
cuales se sucederan las autoridades provinciales. Sin embargo,
cuando se eligi como nuevo gobernador al general Las Heras en
1824, aunque la prensa no dej de celebrar que "concluye el trmino de tres aos por el cual fue nombrado, y es el primero que
en los catorce aos de la revolucin ha concluido legalmente en
Buenos Aires ... ",101las divisiones en el interior del Partido del Orden ya eran evidentes. Valentn Gmez ast:guraba en privado: "El
seor Las Heras elegido Gobernador, estaba an en Salta detenido por la creciente de los ros. Se le espera con impaciencia aunque no con uniformidad de sentimientos; porque ya sabe Ud. que
esto nunca lo hay, particularmente
bajo un rgimen popular".102

118

MARCELA TERNAVASIO

Las elecciones realizadas en marzo de 1824 para designar a los diputados que deban representar al Estado de Buenos Aires en el
futuro Congreso presentaron dos listas de candidatos, aunque no
estuvieron ausentes los cruces y repeticiones de ciertos personajes en unas y otras: el triunfo 10 obtuvo en esa oportunidad la lista oficialista, si bien poco despus -cuando se decidi duplicar la
representacin de cada provincia- ingresaron algunos de los que
conformaban la lista de oposicin.
Una vez reunido el Congreso, la marcha prudente que sign
el inicio de los debates fue rpidamente abandonada. El proceso
que medi entre la sancin de la Ley fundamental y la sancin de la
Constitucin de 1826 (luego de ser nombrado Bernardino Rivadavia presidente de las Provincias Unidas del Ro de la Plata) profundiz los antagonismos ya perfilados a fines de 1824. La ley de
capitalizacin aprobada a propuesta del grupo rivadaviano -ahora identificado con los unitarios- termin de sellar la segmentacin en el interior de la elite bonaerense. 103 La prensa inglesa en
Buenos Aires adverta al respecto que "la extincin de la Legislatura Provincial" como efecto de esta ley de capitalizacin "ha renovado desconfianzas y exacerbado el localismo, al asumir el Congreso Nacional las funciones de laJunta Provincial, y el Ejecutivo
Nacional las del Ejecutivo Provincial".14 El descabezamiento de
las autoridades provinciales en pos de un proyecto que pocos aprobaban -exceptuando el crculo ms cercano a Rivadavia- termin
de dislocar la frgil unidad en la que se haba montado la jeliz experiencia. Los ahora llamados federales, liderados en el Congreso
por Manuel Dorrego y Manuel Moreno, estuvieron acompaados
en su oposicin al proyecto por los sectores econmicamente dominantes de la provincia -hasta ese momento base de apoyo del
gobierno provincial- que vieron en la capitalizacin un ataque a
sus intereses privados al federalizarse las rentas de la aduana portea (principal fuente de recursos del Estado bonaerense) y decapitarse la fluida relacin comercial entre ciudad y campo.105
No se tratarn aqu los vaivenes, discusiones y decisiones tomadas en dicho Congreso, ni los efectos que produjo la guerra contra el Brasil desatada en esa coyuntura, ya suficientemente estudiados. Slo se sealarn dos cuestiones vinculadas directamente con

UN RGIMEN DE COMPETENCIA

ENTRE NOTABLES

119

nuestro tema. Por un lado, que la divisin producida en el seno del

Congreso -presente, por otro lado, en el mbito provincial-, aun
cuando expresa una polarizacin facciosa entre unitarios y federales, revela al mis.mo tiempo el componente notabiliar antes descrito, en el sentido de que el comportamiento de los diputados estaba bastante lejos de adherir a posiciones adoptadas por polos de
agregacin grupales identificados a t.alesfacciones. Ignacio Nez
vuelve a graficar esta lgica de manera contundente:
"Hablaremos del Congreso (oo.) La cuestin sobre las formas
permanentes o provisorias sigui agitndose en los crculos privados: se tuvo una reunin en casa del seor Gmez, a que asistieron los seores Garca, Agero, Zavaleta y Castro para organizar una opinin; ella se decidi unnimemente por las
formas provisorias, y bajo de este concepto marcharon dentro
y fuera de la casa (... ) la razn para la adopcin de las formas
provisorias es personalsima, o como aqu se llama, de partido:
se teme perder las elecciones para la quinta legislatura, y se espera tener un recurso nacional contra la preponderancia de la
opinin local, dando direccin al Congreso segn se pierda o
se gane en estas elecciones. Lo ms gracioso es que ni aun los
seores que se combinaron previamente para marchar en este
sentido, lo hacen aisladamente; el seor Garca conversa mucho sobre la necesidad de volver al plan antiguo de Ud., de incorporacin gradual a la representacin de Buenos Aires; el Sr.
Agero cree que ni esto puede hacerse; el Sr. Gmez firmemente quiere nacionalizar, y envueltos todos en este laberinto han
llegado a la discusin de una Ley,que ha costado a la Comisin
sudores y por poco sangre. El seor Funes est marcado en su
comportacin en el Congreso como verdadero cordobs: l
pertenece a la Comisin y tanto en sta como en aqul ha hecho todo lo posible por anarquizar del modo ms espantoso
(... ) La Comisin se dividi al instante sobre esta ley: mas al cabo de tres o cuatro reuniones, y a costa de muchos gritos y de
la algaraza ms escandalosa, la ley quedt> a un lado, y se entr
a combinar otra; produjo por fin la que en esta discusin, pero con la particularidad de que ella ha sido formada con la expresin de cada uno de los comisionados; quiero decir no pudiendo convenirse ni dos de los seis en una misma opinin, se

120

MARCELA TERNAVASIO

redact la opinin de cada uno y sali la ley (... ) Despus de

tres sesiones puede decirse que nada han adelantado (... ) una
sola vez han asistido los seores Cruz y Carca, de modo que de
nada sirven en el Congreso (... ) Del Congreso no hay quien tome la voz para dirigir, como sera preciso para andar consecuente en una marcha (... ) Se habla de Ud. mucho: se pregunta si vendra siendo llamado ( ... ) Dejo que dure por mucho
tiempo ms esta borrasca: que naveguen sin brjula, como que
ninguna tienen, y que as aprendan entre los mismos peligros
a ser cautos y caballeros (... ) Quisieran que al menos Ud. dirigiese desde Londres: que escribiese, encomendando la ejecucin de sus ideas al Sr. Carca: esto es porque ellos no reflexionan sino sobre su situacin relativa (... ) ".106

La segunda cuelilin vinculada al Congreso gira en torno a la

redefinicin del problema del sufragio. La normativa que la efmera Constitucin de 1826 estableci respecto de la representacin electoral y la discusin que esto gener en el seno de la Asamblea Constituyente, marca un cambio con relacin a lo prescrito
en la ley electoral de 1821. En la segunda seccin sobre los derechos de ciudadana, la Constitucin estableca la suspensin de dichos derechos -entre otras varias razones- a quienes tuvieran la
condicin de "criado a sueldo, pen jornalero, simple soldado de
lnea, notoriamente vago o legalmente procesado en causa criminal. .. " (y a quienes no supieran leer y escribir, aunque se aclaraba que esta clusula entrara en vigencia quince aos'despus) . Este fue el punto que, vinculado al tema de la representacin, ms
se discuti en el seno del Congreso. De hecho, el mismo grupo
que haba elaborado la ley electoral de 1821 y que haba otorgado el voto a "todo hombre libre o avecindado", propugnaba ahora limitar el sufragio. Este aparente cambio de posicin puede interpretarse en varios sentidos. Es posible que la elite bonaerense,
luego de la experiencia vivida en la provincia al aplicar el sufragio
sin restricciones, evaluara conveniente restringir los niveles de inclusin previendo que el voto amplio poda dar el triunfo no slo
al oficialismo sino tambin a la oposicin. Es probable tambin
que la elite rivadaviana tolerara y controlara mejor el sufragio amplio a una escala ms reducida (como era la provincial) y que a ni-

...

.......

'.-

UN RGIMEN DE COMPETENCIA

ENTRE NOTABLES

121

vel nacional dicho umbral de tolerancia fuera ms bajo. Pero aun

teniendo en cuenta estas razones, no debe ocultarse un dato casi
evidente: los rivadavianos -muchos devenidos unitarios- no haban cambiado demasiado su ideario en torno a la representacin,
sino que ahora lo hacan ms explcito. Si se recuerdan los argumentos que despleg la comisin redactora de la ley electoral de
1821 para fundamentar la inclusin en el sufragio, resulta claro
que si aqulla no haba establecido un principio de exclusin frente a los considerados dependientes -que no eran ms que los que
exclua la Constitucin de 1826- era por no encontrar un criterio
adecuado capaz de diferenciar el mundo de los incluidos del de
los excluidos. En este sentido, lo que se produjo en 1826 fue una
explicitacin de este principio, el cual no llegaba a asumir la forma de un voto censatario. An se permaneca en el universo de la
dependencia social.
El debate generado en la sesin del 25 de septiembre de 1826
sobre el derecho de ciudadana demuestra este aserto. Mientras
que los federales defendan un sufragio sin restriccin, algunos
unitarios replicaban -como lo hizo Manuel Antonio de Castro en
aquella ocasin- que para ejercer el voto activo era preciso tener
"voluntad propia, y no tal vez la expresin de la voluntad de un
pequeo nmero, por un gran nmero de bocas... el que est bajo la influencia de un patrn no es capaz de sufragar con libertad ... ". Frente a la argumentacin esgrimida por algunos unitarios en torno a la dependencia, los federales liderados por
Dorrego apelaban a un registro distinto. Identificaban aquel principio de exclusin con un voto censatario. Dorrego afirmaba que
si se privaba de intervenir a los "asalariados" en las elecciones, resultara "una aristocracia la ms terrible porque es la aristocracia
del dinero ... ". No obstante, la posicin asumida por los diputados bonaerenses ms cercanos a Rivadaviaestuvo lejos de ser homognea.JuanJos Paso, por ejemplo -quien haba sido redactor
de la ley de 1821- se diferenci del diputado Castro al sostener
que no acordaba excluir a los jornaleros de los derechos de ciudadana.
Este debate estuvo precedido y acompaado por el desatado
en la prensa. Dos peridicos que representaban, respectivamen-

'.",

,..

122

MARCELA TERNAVASIO

te, las voces de los grupos bonaerenses enfrentados en el Congreso, desplegaron una muy intensa discusin al respecto. El Nacional
-vocero del grupo rivadaviano- destin varios nmeros de su peridico a criticar aquel aspecto de la ley electoral de 1821 que nunca antes haba sido discutido: el criterio de la inclusin. 107 La concesin del voto a todo homlHe lilHeera evaluada como un ensayo del
pasado que, a la luz de la experiencia, deba ser corregido. Pero
"cul es la base constante y general que debe adoptarse para la
concesin del voto?" -se preguntaban los editores del peridico-o
Indudablemente
era la contribucin; una contribucin f~a y conocida -de 30 pesos mensuales- con la cual se evitara que "los soldados, vagos y mal entretenidos" engrosaran la masa de sufragantes.
El nfasis estaba puesto en que dicha renta fuera conocida, para lo
cual se deban levantar padrones en cada parroquia de la ciudad,
no as en la campaa donde se vea intil la formacin de un padrn por la movilidad del domicilio y "porque los vecinos de cada partido se conocen todos perfectamente". Con este criterio se
buscaba, bsicamente, excluir del derecho de voto a los transentes no domiciliados que, muchas veces, engrosaban la masa de sufragantes en la ciudad, sin cuestionar "la calidad de directa" de la
ley electoral, "tan altamente recomendable y tan conforme a las
luces del siglo". Con esta posicin, los editores del peridico parecan acercarse ms que nunca a los argumentos defendidos por
los liberales franceses de la Restauracin en la discusin de la ley
electoral de 1817: voto restringido y sufragio directo. Un acercamiento que fue rpidamente advertido por la oposicin, la que se
expres en estos trminos en el peridico El Argentino:
"Quin ha dicho que los hombres que no son comerciantes o
ricos, son incapaces de juzgar, son incapaces de sentir en lo moral como en lo fisico? (... ) y ahora viene a repetirse; y a repetirse sobre un texto dado en Europa, donde son como mquinas
las clases nfimas ( ... ) donde la igualdad ni existe en prctica,
ni puede existir en principio (... ) Aqu, a causa de la revolucin, los hombres de mrito, los hombres patriotas, los hombres tiles al pas, son generalmente conocidos (... ) La poca
poblacin tambin contribuye a este fin ... ".108

UN RGIMEN DE COMPETENCIA

ENTRE NOTABLES

123

El reconocimiento de que sta era, en varios sentidos, una sociedad en la que no se podan aplicar criterios estrictos de exclusin, formaba parte del sentido comn de toda la elite poltica.
Aun los que defendan el voto restringido admitan este dato, buscando definir un criterio capaz de "limitar el nmero de los votantes, pero no demasiado", segn admita El Nacional. Lo cierto es
que por primera vez en el Ro de la Plata se dio un fuerte debate
en torno al problema de la inclusin en el derecho de voto. Debate sin dudas vinculado al clima de ideas imperante en Europa
-tal como El Argentino afirmaba en su intento de refutacin- como a los efectos producidos por la inesperada experiencia poltica que a la luz de la nueva representacin permiti acrecentar notablemente el nmero de electores, no siempre cumpliendo la tan
mentada profeca de que con ellos se borrara el espritu de faccin. Por el contrario, en 1824 la elite gobernante comprob que
con esos mismos sufragan tes podan perder las elecciones en el
distrito urbano. Fue as como la discusin sobre el imperativo de
la inclusin comenz a articularse cada vez ms a otro problema,
tan relevante como aqul: el del lugar que le caba a la oposicin
en el interior de un rgimen poltico basado en un tipo de representacin liberal.
Nuevamente, los peridicos antes citados debatieron extensamente el problema. El Nacional le dedic varios nmeros, concluyendo que aceptar "un sistema de oposicin entablada y sostenida" era renunciar a "darle estabilidad" al gobierno.l09 La
identificacin entre oposicin y anarqua se justificaba, en este caso, con la afirmacin de que dicha oposicin en el Ro de la Plata
era "slo una guerra de individuos contra las autoridades y que toda guerra de individuos contra las autoridades en un gobierno representativo republicano, es un ataque terrible a su existencia".
Negaban que la oposicin en' Buenos Aires fuera producto de "la
diversidad de ideas" -en cuyo caso habra sido aceptable-, sino
que la vean como una simple "contrapo.sicin de intereses" que
conduca al "desorden, agitacin y rencores". Esta reflexin no era
ajena al triunfo en la Legislatura portea de una lista que se reconoca de oposicin y de la presencia, por primera vez en el Con~
greso Constituyente, de partidos o facciones -trminos intercam-

124

MARCELA TERNAVASIO

biables en la prensa de aquellos aos- con contornos ms definidos que en el pasado. No pareca tratarse, en este ltimo caso, de
una simple disputa por personas; se inclua tambin un debate por
principios de organizacin. Por tal razn, El Argentino contest a
las acusaciones de El Nacional desde una lgica que reivindicaba
la necesidad de una oposicin en todo rgimen republicano, sealando la falacia de identificar a aqulla con la anarqua.
En el fondo de todo este debate se enfrentaban dos rdenes
de cuestiones asimtricas. Por un lado, aqullas que no excedan
la poltica de coyuntura al hablar cada peridico en nombre de
los intereses ms inmediatos que representaban en el seno del
Congreso Nacional; por el otro, se filtraba una nocin mucho ms
estructural que la mera disputa poltica al invocarse el ideal de
unanimidad. La presencia de una oposicin por- sistema, tal como El
Nacionalllamaba a la configurada en el Congreso y trasladada a la
provincia, atentaba contra aquel ideal: "qu es lo que la razn est diciendo que se haga? que se procure llegar a la uniformidarl'.
En un rgimen republicano no era necesario "formar un partido
de oposicin por sistema" -deca El Nacional- porque "no es lo
mismo atacar medidas, que el que para atacarlas, se forme un partido, cual hay en Buenos Aires, y cual defiende El Argentino". En
este caso, la vocacin de uniformidad que el sector ms vinculado
al grupo rivadaviano pareca expresar, aun cuando poda recuperar el imaginario unanimista heredado de la tradicin colonial, se
mantena dentro de los cnones de la concepcin liberal decimonmica que defenda la idea de un "debate racional" y el rechazo
de los "partidos". Lo que de hecho se estaba promoviendo era la
frmula que haba imperado durante la efimera feliZ experiencia de
un rgimen de notables en el que los individuos podan discutir y
disentir en el espacio pblico de manera autnoma -en las elecciones, en la prensa, en la Legislatura- re alinendose segn el tema en debate pero sin "representar" las posiciones de un partido
o faccin. no
En el campo electoral, la idea de un par-tido de oposicin -en el
sentido que asuma para los contemporneos- apareca como
amenazante porque haca peligrar toda la lgica sobre la que se
haba montado la sucesin de las autoridades a partir de 1821. La

T
I

..

r.,

UN RGIMEN DE COMPETENCIA

ENTRE NOTABLES

125

prctica de las candidaturas, a travs de la cual los notables competan por ganar un lugar dentro del sistema, dificilmente tolerara una escisin de la elite en partidos y facciones claramente difere~ciados ..A pesar de que dicha escisin era an muy laxa en el
pnmer qumquenio de la dcada -dada la modalidad ya descrita
que adopt la formacin de las listas de candidatos, el escaso disciplinamiento que mostraron tener los diputados una vez electos
(los llamados miembros de la oposicin terminaron, muchas vec~~,mezclados con el oficialismo) 111 Yla independencia de opin.lOn~u: muc~os mantuvieron respecto de sus grupos de referenCIamas mmedlatos- no se puede negar que la tolerancia al disenso
y la "libertad" de deliberacin en todos los rdenes comenz a verse severamente afectada. La discusin aqu citada es una muestra
de ello. El sufragio, aunque se convirti en el nico elemento legitimador y,regulador de la sucesin poltica -cumpliendo con esto la profeCla de los defensores del rgimen representativo durante la ~risisdel a.o '20- cre nuevos problemas. La disputa por las
~andlda~ras y el escaso disciplinamiento de la elite por acordar
hstas unificadas trasladaba hacia abajo el margen de imprevisibilidad respecto de los resultados electorales.

172

MARCELA TERNAVASIO

public El Liberal sugiriendo para la ciudad un sistema uninominal por circunscripciones que evitaba "el recurso de las listas que
con tanta prodigalidad se han repartido". 162 Pero la solucin provino del espacio de las prcticas informales. Haba que inventar
una modalidad que fuera capaz de domesticar a los miembros de
la elite respetando la legalidad electoral preexistente. Sobre esta
ltima no pareca ser posible retroceder luego de comprobar las
reacciones negativas producidas por la revolucin decembrista. La
operacin deba incluir, adems, a la prensa peridica, principal
agente a travs del cual los grupos producan y hacan pblico un
debate que, a partir de 1829 comenzaba a ser visualiza<iocomo
elemento disruptor. Sin embargo, estos primeros amagos por suprimir el momento de la deliberacin del proceso electoral no resultaron exitosos.Amplios sectores de la elite -muchos incluidos dentro del campo federal- se resistieron a aceptar un subordinado y
poco decoroso segundo plano en el control de la sucesin poltica. Se necesitarn varios aos ms para que Rosas logre imponer,
definitivamente, un sistema de lista nica.

TERCERA PARTE:
El sufragio en la poca
de Rosas

...

7. Federales versus federales.

Disputa electoral y re definicin
del rgim.en poltico: 1829-1835

El gobierno de Rosas se inici en 1829 con una oposicin unitaria prcticamente vencida en Buenos Aires. Muchos de sus
miembros -como era habitual en aquellos aos- siguieron el ca~
mino del exilio, otros se replegaron al mbito privado, mientras
que no pocos continuaron su vida pblica prestando adhesin a
la llamada causa federal, denominacin que ocultaba mal las disidencias existentes entre los diversos grupos que la integraban. Tales disidencias, que precedieron el ascenso de Rosas al poder, se
exacerbaron en el gran debate que ocup a los miembros de la Sala y a la opinin pblica durante su primer gobierno. El otorgamiento de las facultades extraordinarias al nuevo titular del Poder
Ejecutivo fue la ocasin a partir de la cual se definieron posiciones, ya no slo.en el plano de los intereses personales sino adems
en el de los principios que deban guiar la accin poltica. Los grupos ms apegados al nuevo gobernador -en su mayora recin arribados al campo federal- se enfrentaron con los sectores dorrguistas en una controvertida discusin que puso enjuego, entre otros
tpicos, el problema de la divisin de poderes, la nocin de legalidad constitucional y el papel de la disputa electoral en el rgimen poltico provincial.
El desarrollo de este debate -que se extendi desde 1829 hasta 1835- refleja algo ya destacado por Jorge Myers:que el rgimen
rosista no fue el producto de la aplicacin de un proyecto elaborado de antemano sino un orden construido gradualmente y "por
parches", ms atento a la "inmediata y siempre amenazante coyuntura" que a "los prospectos de largo plazo".163La dinmica adquirida por los acontecimientos y la percepcin que de ellos tuvieron
los grupos dirigentes jugaron un papel fundamental en la configuracin del rgimen rosista; la imposicin de un modelo poltico basado en la preeminencia del Ejecutivo y en la eliminacin de

~~rr
;rt

,.,l'

176

MARCELA TERNAVASIO

la cumpetencia electoral se dio en un marco de disputa con otras

opciones polticas dentro del mismo partido federal.

Elecciones y facultades extraordinarias

Rosas asumi el gobierno de la provincia el 8 de diciembre de
1829 en una ceremonia cuyo boat.o recordaba viejas tradiciones al
tiempo que anunciaba nuevos rituales. Tres das antes,laJunta de
Representantes recin restituida haba discutido bajo qu ttulo
deba hacerse dicho nombramiento: las facultades extraordinarias
ingresaban al recinto de la Sala como un tema candente de discusin y como foco de disidencias. Los argumentos vertidos por quienes presentaron la mocin de revestir al gobernador propiet.ario
de tales facultades se centraron en tpicos que, poco tiempo despus, se convirtieron en asuntos recurrentes del discurso rosista:
la apelacin a un estado de excepcionalidad -caracterizado por la
amenaza al orden interno-, la referencia al modelo romano para
justificar el fortalecimiento del Ejecutivo y la recurrente utilizacin de imgenes que colocaban al primer mandatario como piloto de una nave a la deriva o, en su versin criolla, como baqueanade un itinerario poltico que intentaba mostrarse atenazado por
los ms graves peligros. Las reticencias presentadas por quienes ya
no eran parte de la oposicin unitaria, sino miembros del heterogneo partido federal, se expresaron a travs de la defensa de las
libertades individuales,la divisin de poderes y la defensa de la deliberacin en el seno de la Legislatura. Todos estos argumentos se
fueron repitiendo escalonadamente a lo largo del primer gobierno de Rosas, al reeditarse el debate en aquellas ocasiones en las
que la Sala exiga al gobernador rendir cuenta del uso de tales facultades o en los momentos en que deba decidirse sobre la continuidad o suspensin de los poderes extraordinarios, entregados
al comienzo por el perodo de un ao hasta que se reuniera la prxima Legislatura. La intencin de Rosas de extender la condicin
de excepcin por "tiempo indeterminado" y la resistencia de la
mayora de la Sala a acceder a este pedido colocaba a la disputa
electoral (para la renovacin anual de la mitad de los miembros

FEDERALES VERSUS FEDERALES

177

del Poder Legislativo) en un lugar clave capaz de definir el futuro rumbo poltico.
En abril de 1831 el gobierno convoc a elecciones, retomando las fechas establecidas por ley luego de la revolucin de 1828
y de la restitucin de la Sala derrocada en esa fecha. El clima poltico que se respiraba en Buenos Aires no era el ms distendido:
en 1830, el squito ms cercano a Rosas haba pedido una ampliacin de los poderes extraordinarios para el Ejecutivo y en enero
de 1831 se suscriba el Pacto Federal, cuya firma gener un conflicto entre algunos miembros de laJunta de Representantes y el
gobernador al cuestionarle aqullos ciertos artculos del pacto
que hacan sospechar sobre el ejercicio de un poder discrecional
por parte del Poder Ejecutivo. La preparacin de los comicios reflej ese clima; al mismo tiempo actualizaba la ya tradicional prctica de las candidaturas, en un contexto en el que los unitarios no
tenan presencia en el espacio pblico (ninguna lista se postulaba en "representacin" del partido unitario) yen el que se reflejaba la resistencia de los grupos menores de la elite (t.odos dentro del campo federal) a acept.ar la imposicin de una lista nica
elaborada por el gobierno. En sintona con un discurso que, cada vez ms, haca de la disidencia el emblema de la conspiracin,
el gobierno comenz a ident.ificar a la ya consolidada prctica de
las candidaturas con tendencias disgregadoras del orden y la unidad que se presupona en la sociedad. Los testimonios as lo demuestran:
"Sabemos, a no dudarlo, que algunas personas que hacen ostentacin de su posicin social y de su influencia en los negocios pblicos, han censurado estos das custicamente la.conducta del Clasificador. Y cul el motivo ostensible? El de haber
hecho alarde de nuestra opinin independiente, publicando
una lista de candidatos para representantes de la provincia, que
slo contena dos individuos de los que aparecan en la otra lista, registrada de antemano en las columnas del diario, que emite los artculos oficiales. De la diversidad solamente que haba
entre unas y otras personas (pues en ningn predicamento son
inferiores las de nuestra nmina a las de la alra) han deducido
los censores a quienes nos referimos, que habamos tratado de

178

MARCELA TERNAVASIO
hacer oposicin al gobierno. Por lo visto, para los SS. de la crtica deben ser sinnimos, o tener la misma acepcin, el ser opositor, y el tener opinin propia y no inspirada ... ".164

El responsable de este artculo -y de haber publicado dos das

antes de los comicios la lista a la que hace referencia- fue Senz
de Cavia. Frreo defensor de las facultades extraordinarias y de
"un poder dictatorial que nos salve de esta crisis espantosa"lti5hasta pocos meses antes, su cambiante trayectoria poltica expresa la
de muchos otros. Los primeros apoyos incondicionales al gobernador iban hacindose cada vez ms reticentes al advertir algunos
diputados, con el correr de los meses, la vocacin unanimista de
aqul, apenas esbozada cuando asumi el cargo. En el ejercicio de
las facultades extraordinarias Rosas no escatim aplicar medidas
tendientes a amedrentar a los opositores reales o potenciales (a
travs de arrestos y encarcelaciones o amenazas que obligaban a
los destinatarios a emprender el camino del exilio), a restringir de
manera progresiva la libertad de prensa (hasta llegar a dictar la
ley de imprenta de 1832 que coartaba notablemente la libertad de
expresin) u obligar a todos los empleados de la provincia a portar la divisa punz en la que deban ostentar la inscripcin "Federacin o muerte". Al calor de estos acontecimientos se iban definiendo y extremando las posiciones enfrentadas, cambiando
permanentemente la correlacin de fuerzas.
En este contexto, la suspensin del peridico de Senz de Cavia en 1832 (como la de muchos otros en ese perodo) estuvo vinculada a su cambio de posicin respecto de las facultades extraordinarias como a su papel de difusor de listas de candidatos que no
respondan a la elaborada por el gobierno. La disputa, cruces y
combinaciones de nombres, tan caractersticos de los momentos
preelectorales en el Estado de Buenos Aires, comenz a ser visualizada por el gobierno bajo una nocin de oposicin que si bien recoga una tradicin discursiva del pasado le agregaba nuevos contenidos. Bsicamente, recoga y profundizaba la idea de que las
facciones se identificaban siempre con una estrategia conspirativa.
Las elecciones de 1831 fueron, finalmente, realizadas y aprobadas
-a pesar de permitir la entrada de ciertos personajes que no se

FEDERALES VERSUS FEDERALES

179

mostraban incondicionales al gobernador- como lo fueron tambin las convocadas en. abril de 1832.
Con los resultados obtenidos, la correlacin de fuerzas en el
interior de laJunta de Representantes se haca cada vez ms desfavorable a los propsitos del gobernador. La comunicacin que
Rosas dirigi a la Sala un mes despus de las elecciones de 1832
con el objeto de devolver las facultades extraordinarias no era ajena a este dato. En 1831 se haba presentado una mocin en la Legislatura en la que se solicitaba al Poder Ejecutivo la devolucin
de las facultades extraordinarias por considerar que haban cesado los motivos y circunstancias por los que se haba investido al
Gobierno de ese poder. Aunque en esta ocasin los que presentaron la iniciativa perdieron la votacin, las filas de los cuestionadores a las directivas del gobernador iban engrosando la Sala. El argumento esgrimido por Rosas para justificar tal devolucin no se
basaba en el reconocimiento de que se haban extinguido los peligros que acechaban a la provincia, sino en la "divergencia de opiniones" que haba suscitado su continuidad.166 Ocho meses despus, muchos de los diputados que ingresaron en la renovacin
de ahril de 1832 votaron el rechazo a un nuevo otorgamiento de
dichas facultades. 167 A los pocos das de tomar esta resolucin, la
Sala volvi a reunirse para designar nuevo gobernador ya que expiraba el perodo para el cual Rosas haba sido designado siguiendo la ley de 1823. En este caso, el qurum fue mayor: asistieron
treinta y seis diputados -diez representantes ms que para la votacin del proyecto de facultades extraordinarias- de los cuales veintinueve votaron al brigadier Juan Manuel de Rosas, cuatro a Toms de Anchorena, dos a Vicente Lpez y uno a Luis Dorrego. Se
haca evidente que la disputa no giraba en torno al nombre del
candidato, sino a una determinada forma de ejercer el poder poltico. La mayora pareca coincidir en que el saliente gobernador
era la persona indicada para volver a ocupar la primera magistratura de la provincia a la vez que consideraban que ste deba gobernar siguiendo las leyes fundamentales establecidas en 1821 y
las prcticas habituales que haban colocado a la Sala de Representantes en el centro del poder poltico provincial.
Los episodios siguientes son ya muy conocidos. Rosas se ne-

180

MARCElA

TERNAVASIO

g en varias oportunidades a aceptar el cargo por no poder asumir con las facultades extraordinarias. Aunque esto no fue dicho
explcitamente, era obvio que lo que comenzaba a ser el "ritual
de la renuncia" estaba ntimamente vinculado al otorgamiento o
no de dichas atribuciones. Luego de varias negativas a aceptar la
renuncia, la Sala debi pasar a elegir nuevo gobernador en la persona de Juan Ramn BaIcarce. Conclua as el primer gobierno
de quien fuera llamado "el moderno Cincinato, Aquiles del pas,
orgullo de Amrica, Csar argentino, hroe y salvador de la Repblica", segn versaban las diversas composiciones poticas repartidas entre la multitud el da que fue electo por segunda vez
para el cargo que resignaba.l68 Para esa fecha, las divisiones dentro del campo federal se hacan cada vez ms notorias. Las facultades extraordinarias haban profundizado las diferencias entre
los viejos sectores de la oposicin popular urbana y los nuevos integrantes del federalismo porteo, leales a Rosas, reflejndose en
ellas una disputa por principios de organizacin poltica interna
a la provincia, prcticamente ausente en la etapa anterior. Durante la jeliz experiencia, las disidencias en el interior de la elite bonaerense no haban puesto en juego posiciones antagnicas respecto al ejercicio del poder poltico; sus miembros disputaban en
torno a la distribucin de determinadas cuotas de dicho poder y
de ciertos proyectos concretos que podan afectarlas, pero pareca existir un acuerdo tcito sobre las reglas que deban regular
-formal e informalmente- el sistema poltico provincial. Luego
de la reunin del Congreso Constituyente y, especialmente, despus de la experiencia revolucionaria encarnada por Lavalle, la
disputa cambi de tono. A la tradicional discusin sobre la forma
de distribuir los cargos en el interior de los grupos dirigentes, se
le sumaron otras cuestiones: la divisin de poderes, la disputa electoral y, poco ms tarde, la alternativa de dictar una constitucin
provincial.
La naturaleza de este debate, sin embargo, no debe llamar a
confusin. No se trataba, en su origen, de un enfrentamiento entre grupos claramente delimitados por diferencias irreconciliables en el plano ideolgico-doctrinario. A tales diferencias se arrib luego de los acontecimientos que se fueron escalonando a lo

FEDERALES VERSUS FEDERALES

181

largo de este conflictivo perodo, extremndose cada vez ms las

posiciones al calor de una prctica poltica que iba construyendo, simultneamente, las opciones en juego. En este proceso de
construccin los diversos intereses -personales, facciosos, carporativos- se tradujeron en estrategias polticas que requirieron, crecientemente, de argumentos ideolgicos y doctrinarios para sostener posiciones en el campo poltico. Fue as como se fueron
delineando las opciones aqu descritas: no como parte de un clivaje doctrinario preconstituido, sino como producto de la combinacin de ideas y prcticas que adoptaban configuraciones diversas segn la correlacin de fuerzas. La disputa por el poder
llev a estilizar cada vez ms los argumentos y a constituir a stos
en una bandera fundamental de la lucha que se libraba en los dos
planos principales de la deliberacin pblica: la que tena lugar
en el seno de la Sala de Representantes (yconcomitantemente en
la prensa peridica) y la que se concentraba en el primer momento del proceso electoral, destinado a discutir las candidaturas a
dicha Sala.
Si en este marco las facultades extraordinarias dispararon un
debate sobre el tipo de rgimen poltico y la forma que deba
adoptar el ejercicio de la autoridad, las elecciones actualizaron
percepciones cada vez ms divergentes respecto del papel que deba asumir el sufragio en el interior de dicho rgimen. La emergencia en el Pacto de Cauelas de una opcin que buscaba reemplazar la prctica de las candidaturas por una lista nica elaborada
por el Ejecutivo fue encontrando a lo largo de estos aos nuevos
argumentos que lajustificaran. Se haca cada vez ms notorio para el grupo leal a Rosas y, especialmente, para el propio gobernador, que las elecciones de representantes constituan una de las
principales llavesde control del rgimen poltico. Si la pretensin
era gobernar con ciertas facultades que excedan el marco legal
ordinario y mantener, al mismo tiempo, la legitimidad que emanaba del sufragio y de la Junta de Representantes, haba que inventar alguna frmula que suprimiera la deliberacin para la formacin de listas en el interior de la elite. De la negociacin inter
pares resultaban electos personaJes que no siempre respondan a
los mandatos del Ejecutivo, tal como demostraron los diputados

f.,
O

182

MARCErA TERNAVASIO

que ingresaron a la Sala en 1832. Se hada necesario, entonces, encontrar otras vas de acceso al poder poltico que, sin cuestionar
la legalidad existente -principio muy caro al Comandante General de Campaa-, permitiera legitimar la instauracin de un rgimen de "excepcin" por tiempo indeterminado.

Las elecciones de 1833

Esta intuicin, ya perfilada en el seno del gobierno, se vio ampliamente confirmada en las elecciones de 1833. Luego de la designacin de Balcarce para desempear el Poder Ejecutivo y de la
partida de Rosas en su expedicin al desierto (emprendida con el
doble propsito de asegurar la frontera contra el indio y de tomar
distancia del ambiente poltico bonaerense), la situacin creada
entre los diversos sectores del federalismo porteo se hizo cada
vez ms tensa. El nombramiento del general Martnez -primo del
gobernador- en el Ministerio de Guerra aceler las diferencias.
Su intento por liderar una alternativa a la hegemona rosista -valindose de los grupos federales que vean en sta las tendencias
despticas demostradas en la primera gobernacin- despert el
resquemor y la desconfianza de los que ya eran llamados federales
netos o apostlicos.
Los preparativos en torno a los comicios convocados para el
26 de abril de 1833 generaron muchas expectativas. Los peridicos aseguraban que "de las prximas elecciones est todo pendiente".169y es verdad que, en parte, as lo era. En dichos comicios no
se enfrentaran solamente dos fracciones del partido federal, sino
dos formas muy diversas de pensar el rgimen poltico. Las divisiones comenzaban en el propio despacho del gobernador: en los
ministerios estaban representadas las dos tendencias perfiladas en
aos anteriores, lo que signific que del seno del gobierno se elaboraran listas de candidatos diferentes y se trabajara por su triunfo apelando a los grupos que les eran respectivamente adictos. El
ministro de Guerra se enfrentaba as a Manuel Maza y Victorio
Garda de Zuiga, ministros tambin y leales a Rosas, al mismo
tiempo que participaban en la confeccin de las listas otros per-

FEDERALES VERSUS FEDERALES

183

sonajes allegados al gobierno. La disputa palaciega puede seguirse paso a paso a travs de la correspondencia que cruzaron en esos
das los personajes ms encumbrados de la elite dirigente. El gobernadorjuan Ramn Balcarce le comunicaba a Rosas que "antes
de las elecciones del 28 de abril se acord en Consejo de Ministros dar y sostener la lista que corri con el ttulo de Ministerial,
bajo la condicin expresa que el gobierno no haba de dar la cara en su proteccin, ni haba de llamar empleado ni ciudadano alguno a hacerla prevalecer. Con esta disposicin nos separamos ins,
truido cada uno de la lmea
de conducta que deb'la guar d"
ar .170
De tal actitud por parte del gobernador dan testimonio hasta sus
propios opositores, no resultando evidente si la misma responda
a una noble muestra de virtud Cvicao a una estrategia que procuraba dejar el campo libre a sus ms allegados. La lista elaborada
en el seno del gobierno caus el disgusto de los amigos de Rosas,
de lo que da testimonio una carta de Felipe Arana enviada al ex
gobernador, un mes antes de las elecciones:
"El 23 a la noche repet mi visita al Sr. Balcarce (oo.) manifestndome la dificultad que tena para expedir la convocatoria
sobre eleccionesy como yo le demostr la equivocacinen que
estaba, me encarg hablase sobre el particular con el ministro
de gobierno, a quien haba entregado las listasde los candidatos (oo.) Me declar nuevamente con Don Victorio (Carda de
Zuiga), pero cargndolo del modo que yacorresponde hacerlo, estando presente nuestro don Toms (de Anchorena), y se
halla tan confundido, que me dijo pensaba remitir a Ud. una y
otra lista, a fin de que le manifestasesujuicio, puesyo creo que
an no se persuade de que la lista del Sr. Balcarcees obra de
Vidal y de Martnez (oo.)
A este mismo objeto, y para que Ud. confirme la exactitud de
mijuicio sobre los autores de dicha lista debo tambin informarle, que el crculo del ministro de la 9uerra est con la mayor agitacinpor laselecciones,ydesignael da 14 del prximo
abril para ellas;pues don Baldomero (Carda) me ha contado
que visitando ayer al Ceneral Olazbal,encontr en su casaa
lvarczCondarco y a Pablo Carca quienes, luego que lo vieron, escondieron un papel que l conoci era copia de la lista,

<;'"

,.
lO'

184

MARCELA TERNAVASIO
y luego que los salud, le hablaron sobre elecciones, de que

don Baldomero no tena noticia (... )

Tambin en una de estas noches pasadas me solicit con instancia el general Vidal para noticiarme que saba de cierto se
preparaba por el ministro de la guerra una lista de representantes en que colocaban todos los enemigos del general Rosas,
manifestndome que estaba dispuesto a hacerle oposicin, pero que para eso haba de ser Ud. instruido".17l
La extensa carta de Arana sigue relatando en detalle la sorda
disputa por la confeccin de las listas de candidatos y las dificultades que existan para acordar en una lista nica y "oficial" entre
el crculo ms pequeo que formaba parte del propio gobierno.
Rosas apareca como el rbitro indiscutido que, pese a la distancia que lo separaba de Buenos Aires, era consultado para dirimir
el conflicto palaciego. Pero Rosas no contestaba a ninguna de las
cartas recibidas en esos das; su silencio parece responder ms a
una deliberada estrategia tendiente a exacerbar el conflicto poltico interno que a una prudente actitud prescindente. El conflicto poda ser intuido rpidamente si se observan los preparativos
para los comicios: circulacin de listas por doquier, agitacin de
la actividad proselitista, negociaciones permanentes
en torno a
los nombres de los candidatos. Tal era el clima vivido en aquellos
das que La Gaceta Mercantil public un artculo remitido el18 de
abril de 1833 titulado "Fiebre de listas" en el que se afirmaba:
"'Hay quienes caractericen contagiosas las fiebres; y debe ser as;
porque en la ocasin, la multitud de listas publicadas es un sntoma de la fiebre, y el que yo pida a Ud. Sr. editor un lugarcito para la que he formado es una prueba del contagio, del que ruego
a Ud. me curen publicndola". Hasta tal punto llegaba el afn por
participar en la confeccin y presentacin de candidaturas -excediendo por mucho el ms acotado espacio de la casa de gobierno
para extenderse, segn citan las fuentes, a reuniones muy diversas realizadas en salones, sociedades y casas particulares para elaborar la lista de ocasin- que un grupo de mujeres autodenominadas "Las Porteas Federales" propusieron
una lista de
candidatos. En un sorprendente
alegato, este grupo de mujeres

FEDERALES VERSUS FEDERALES

185

apr~vech la.oportunidad ~~ra defender sus derechos al sufragio

-acuvo y pasIvo- y para CrItICar el tipo de educacin que se les
brindaba:
"Compatriotas. Si vuestra injusticia nos priv del derecho que
el pacto social nos conceda de tener voto activo y an pasivo
en la :~ecci~ de los ciudadanos que deben representarnos, no
podra Imped~r~~s el que manifestemos por medio de la prensa nuestra opmlOn sobre un asunto que nos interesa tanto como a vosotros. Felizmente, se aproxima la poca en que recobrando el bello sexo sus derechos primitivos, salga de una vez
del anona~~mien:o en que .ha vivido. Nuestros nietos, o quizs
nuestros hlJoSveran una mItad de los asientos de la Sala de la
provincia ocupa~os por mujeres que darn lustre a su patria.
Entonce~, no seran ya tachadas de entremetidas, pedantes, etc.,
las que dIscurran sobre asuntos de inters pblico. Mientras llega esa poca feliz, contentmonos con intervenir indirectamente en los asuntos pblicos.
Nosotras, pues, hemos formado despus de una madura reflexin li~tade candidatos para representantes de la provincia que
recomIendan a nuestros compatriotas ... ".172
Dejando de lado el optimismo que embargaba a estas mujer~s a~pensar que era posible obtener el voto act.ivo y pasivo en el
term~no de dos gener~ciones, lo cierto es que la discusin por las
candIdaturas demostro, en esta ocasin, tanto indisciplinamiento
como en el pasado. No slo pareca imposible acordar en una lista "oficial" o en dos listas que representaran a cada una de las d
fr
.
os
~cCIones supuestamente opuestas del partido federal, sino ade~as, que los cruces y combinaciones de nombres llegaran a dibujar u~ mapa sumamente complejo. De su observacin se deduce,
e? pnmer lug.~, que lejos de circular slo dos listas en los das preViOS a la elecclOn -tal como algunos historiadores han afirmadola de los lla~ados cismticos ~ la de los apost@licos,circularon por l~
menos 24 h~tas (tomando solo en consideracin las que se publicaron .a traves de La Gaceta Mercantil) . En ellas se combinaron , d e
muy dIvers~s maneras, 81 nombres para designar slo 12 diputados por la cm dad; de esos 81 candidatos, hubo algunos que se re-

--~q'lf

.
,.;:;r,..-

r;

186

MARCELA TERNAVASIO

pitieron con mucha frecuencia -entre 8 y 13 veces -; otros que lo

hicieron entre 3 y 6 veces y, la gran mayora, apareci candidateada slo 1o 2 veces. El peridico El Constitucional comentaba en su
edicin del 5 de agosto de 1833:
"das antes de las elecciones las opiniones estaban fraccionadas
en dos grandes partidos, sin saberse qu objeto final cada partido se propona. No eran por cierto las personas de los candidatos, pues que hemos visto aparecer alternativamente en ambas listas contendientes unos y otros candidatos de igual clase
y categora. Se puede deducir de esto que los candidatos, que
han aparecido en estos das en ambas listas, no inducan desconfianza a ninguno de los dos partidos. No eran pues los candidatos. Qu otra cosa podra ser? .. ".
La pregunta que se haca el peridico despus de las elecciones es, en parte, la misma que se formulan los historiadores al analizar este proceso. Cmo entender
la enorme ductilidad que
muestran los miembros de la elite en su estrategia de confeccin
de listas, en un clima de fuerte enfrentamiento
faccioso y de debate en torno a la futura organizacin del rgimen poltico? En
estas elecciones parecan jugarse opciones que excedan el mero
marco de una disputa por los cargos. Cabe destacar, en este sentido, el papel que jug el tema de las facultades extraordinarias
en
la discusin de las listas de candidatos. La presencia de personajes que hubieran participado en dicho debate y la posicin asumida al respecto -denominaciones
como liberales y antiliberales se utilizaban para diferenciar a aquellos que, respectivamente,
haban
rechazado o apoyado la renovacin de las facultades- resultaba un
dato de primordial importancia a la hora de incluir o excluir nombres de una lista:
"... an tes de cerrar sus sesiones (se refiere a la Sala de Representantes) es ya un deber sagrado y hasta un compromiso seores el elegir para Representantes de la undcima Legislatura a
aquellos recomendables patriotas cuyos dignos nombres se registran hoy con tanto aplauso y admiracin de este gran pueblo, y de todas las sectas polticas que lo componen, en las filas

FEDERALES VERSUS FEDERALES

187

de los que votaron porque se desechase el proyecto de las facultades extraordinarias".173

Las comicios se realizaron, finalmente, en un ambiente de suma agitacin. Lamentablemente,
no poseemos los registros de estas elecciones de manera que nos permita comparar la lgica del
voto con la previa disputa de listas. Pero si nos atenemos al relato
que aparece en el intercambio epistolar de varios personajes con
Juan Manuel de Rosas, es posible deducir los hechos.174 Felipe
Arana le manifestaba en carta del 22 de abril, pocos das antes de
los comicios, su mayor "tranquilidad" por haber acordado con el
Gobierno una lista de candidatos "despus de innumerables conferencias y de haberse llevado este asunto a acuerdo de ministros
por la divergencia en que se hallaban los ministros mismos segn
lo podr inferir; en fin, aunque han quedado algunos perversos,
muchos se han separado y yo estoy ms tranquilo que antes y para ciertas cuestiones vitales conozco tenemos pluralidad ... ". A pesar del ambiente de agitacin vivido durante el mes de abril y de
la circulacin de listas diversas a travs de la prensa y otros medios,
Arana y el squito rosista parecan descansar en la ltima negociacin realizada en el corazn mismo del gobierno para arribar a las
elecciones con una lista "combinada y unificada". La percepcin
es ingenua si se consideran los antecedentes de la poca rivadaviana: la elite nunca haba logrado respetar ese acuerdo de manera
unificada, aun cuando las divisiones en su interior no eran tan pro~ndas como las que se expresaban en 1833. De hecho, la tranquilIdad de Arana se vio perturbada
cuando a ltimo momento, el
mismo da de las elecciones, el ministro de Guerra promovi por
todos los medios posibles el triunfo de una lista diferente a la acordada, en la que predominaban
los hombres opuestos a la hegemona del grupo rosista. La clave de su triunfo estuvo no slo en la
"traicin" cometida respecto de un acuerdo realizado "de palabra", sino a los mecanismos implementadcos "hacia abajo" para oh- .
tener el triunfo. Los testimonios que quedan de la actuacin de
los sectores intermedios
y de los sufragan tes en estas elecciones
reflejan algunos cambios sustanciales, ya perfilados en las elecciones de 1828. En primer lugar, se expresa una puesta en escena que

r
,>t,,-

MARCELA TERNAVASIO

188

contrasta con la solemnidad de los actos electorales durante la etapa rivadaviana: "la costumbre que se ha in.troducido en las e.lecciones de celebrar con msica, cohetes y VIvasa los nuevos diputados"i75 muestra el clima vivido. Por otro lado, la presencia de
ms de 4.000 sufragan tes en la ciudad, adems de superar las cifras
promedio de aos anteriores, refleja el trabajo real~ado por ~lgunos grupos de la elite para movilizar a l?s sectores ~ntermedlOs y
stos a los electores. La divisin producida en el mismo seno del
gobierno descenda a los otros estratos electorales al actualizar cada miembro de la elite dirigente sus lealtades y lazos en pos de hacer triunfar a sus candidatos. Claro que, en este caso, el ministro
de Guerra, desde las sombras, adems de utilizar el factor sorpresa para presentar una lista diferente a la acordada, cont con las
redes ms seguras -dada la naturaleza del cargo que ocupaba- para garantizar el triunfo de los candidatos que promova. De es~s
divisiones da cuenta, una vez ms, Felipe Arana en una carta dmgida a Rosas el 28 de abril, el mismo da en que se realiz el acto
electoral:
"Yadije a Ud. en mi anterior que en acuerdo de. ministros se
haba formado la lista de representantes por la ciUdad y campaa, y aunque esta calidad deba haber estimulado a! ministro
de la guerra a respetarla, sin embozo alguno ha enc~bezado y
dirigido la oposicin que usted ver en la que le adjunto: sus
primeros agentes han sido el general Olazbal, el coronel
Lynch, el teniente coronel Fernndez perteneciente al cuerpo
de Pineda, Epitafio del Campo y todos los empleados de la Inspeccin (... ) Es admirable lo que pasa: el mismo Senill~sa ha
seducido a un pariente de su mujer para que fuese presidente
en la mesa de Santo Domingo, que ha estado como un loco; los
militares en el mayor escndalo haciendo frente a! gobierno, y
slo los Cvicos los constantes en votar por la de ste; repartida
por sujefe, los defensores a! principio recibieron rep~~tida por
sujefe, pero despus por los mismos de su clase admitieron. las
del Ministerio (de guerra) (... ) El genera! Pinedo ha repartido
entre su gente la del gobierno, pero no se le ha visto el inters
y la resolucin que al general Vidal y a Ramiro; ya usted debe
inferir que don Pedro Pablo y don Mateo Vidal con Cernadas

FEDERALES VERSUS FEDERALES

189

han sido los directores privados, y que secundados por los Martnez del barrio de Monserrat Casal y dems comparsa a que se
ha agregado de pocos das a esta parte el clrigo Argerich han
puesto esto en la conflagracin que ya indican los papeles pblicos (... ) y la oficina en que todo se ha preparado ha sido la
Imprenta Republicana, por la que se publica el Iris, papel de
oposicin, cuyo autor es el unitario Bustamante, mi concuado, que en la parroquia de La Piedad con Fernndez y el cura
Caete han dado direccin a la oposicin, a pesar de las prevenciones que en tiempo hizo el Sr. Obispo ... ".
Si bien ya se haban registrado escisiones dentro de los sectores intermedios en elecciones anteriores, por lo general, los grupos que dependan ms directamente del gobierno -militares,jueces de paz, jefes de milicias, empleados pblicos- respondan a los
candidatos que aqul les bajaba desde la cspide. Pero en este caso, dado que hasta los ministros se hallaban divididos, el cuadro
fue ms complejo; segn Arana, slo dos jueces de paz y algunos
comisarios respondieron
al gobierno. La extensa cita anterior refleja que los alineamientos personales estaban .a la orden del da,
sin respetarse muchas veces ni los propios lazos parentales. El mismo hermano de Juan Manuel de Rosas, Prudencia, era acusado
por los amigos de aqul de no haber trabajado lo suficiente por la
lista acordada en el gobierno. El acusado responda en carta a su
hermano del 28 de septiembre de ese ao, defendindose
de los
cargos y dirigiendo los "dardos" contra aquellos que llama "hombres de categora" por haber reconocido stos no ir a votar "porque no deban mezclarse con la gentuza". Prudencia, en un alegato de dudoso civismo democrtico, afirmaba "que en el acto de
las elecciones no haba jerarquas, que todos eran ciudadanos" y
que cuando se trataba de "salvar al pas de las garras de una faccin" haba que "trabajar yendo personalmente
a las elecciones".
No slo eso: los notables u "hombres de .categora" deban, adems, aportar pecuniariamente
al sostenimiento de las listas si se
pretenda obtener un triunfo seguro. Un aporte que no adoptaba
la forma de la "compra de votos" sino la de costear los ga<;tosproselitistas. El hermano de Rosas se lamentaba al respecto al recor-

190

MARCELA TERNAVASIO

darles a sus pares que "trabajase el dinero, dije tambin un da algo exaltado que nada se hada sin gastar, que se me pidi un da
un hombre para chasque para mandarlo de un modo particular y
que si yo no lo regalo no haba quien lo hubiera hecho".
Las divisiones producidas en los sectores intermedios se tradujeron, como era de esperar, en el universo de sufragan tes. El
primer problema planteado era que en el interior de la divisin
existente entre los notables y los sectores intermedios, haba quienes podan tener contactos ms fluidos con la "masa" de electores
que otros. Otra vez Prudencio Rosas dejaba testimonio de esto al
relatarle a su hermano (en la carta antes citada) que "en los das
antes de salir yo de Buenos Aires se hizo una Junta en la que estuvo el Sr. Anchorena don Nicols, Mancilla, Maza, Dr. Felipe Arana, Don Baldomero (Garda), el Sr. Don Victorio (Garda de Zuiga), y otros varios; se trat all de elecciones, el seor Guido dijo
que l no tena conocimiento de las masas, yo dije que era yo el nico tal vez que con ms propiedad poda hablar de ellas, que estaba casi seguro que si se trabajaba con calor, que las elecciones se
ganaran". La desvinculacin de muchos de los dirigentes rosistas
de aquellos que podan constituir el universo de electores, sumado al descontento que manifestaban hacia ciertos candidatos de
la lista acordada, llev a que en algunos distritos se produjeran hechos como el que relat desde Monte Vicente Gonzlez, un fiel seguidor de Juan Manuel de Rosas:
"Ayer ha tenido lugar en este pueblo las elecciones, elJuez de
Paz tuvo papeletas en que deban nombrarse al Dr. Ugarteche
yal Dr. Senz Pea; el mismo Juez de Paz escribi das pasados
al Dr. Maza dicindole que le diera direccin en esta parte y
Maza me escribi a m dicindome le dijese a Salas (el Juez de
Paz) que con respecto a los que deba nombrar hiciera lo que
quisiera, que los nombrados por la ciudad no le gustaban y tampoco los de la campaa, que en este caso se retiraba y no tomaba parte alguna ... (Entonces) me present yo en la sacrista de
la Iglesia que es donde se han hecho las elecciones y al empezar a tomar los votos fui yo el primero que dije doy mi voto por
el sr. gral. don Juan Manuel de Rosas y el sr. gral. don Angel Pacheco. Todos me miraron y me preguntaron si ese era el voto

FEDERALES VERSUS FEDERALES

191

que daba, lo ratifiqu y dije que s (... ) pero sucedi que todos
los que estaban con las papeletas en las manos para entregar,
unos las guardaban, otros las rompan y los que estaban presentes y fueron viniendo despus, sin que nadie les advirtiera y les
dijera nada, todos votaron por Rosas y Pacheco, en tanto que
ni con el Juez de paz ni con nadie haba yo conversado sobre
esto ... ".176
Aun considerando
que la descripcin de Gonzlez est por
cierto centrada en su propio accionar y protagonismo, no deja por
ello de expresar la lgica de comportamiento
de los votantes y el
peso que ciertasjerarquas
sociales tenan en el momento de emitir el sufragio. Las papeletas repartidas por el juez de paz fueron
rpidamente reemplazadas por la directiva dada a viva voz por un
personaje de mucho influjo local que no encontr resistencias ni
en las autoridades de mesa ni en el propio juez (entre otras cosas
por ser el hombre de confianza de Rosas). La actitud pasiva y aparentemente
homognea
del electorado de Monte contrasta, sin
embargo, con lo ocurrido en otras mesas de la ciudad. Felipe Arana le relataba a Rosas en su carta del 28 de abril que "la ciudad est en su mayor agitacin; en las mesas de Monserrat y Concepcin
es muy temible se cometan algunos excesos porque es sumo el calor de los sufragan tes, y el objeto dividen las masas, que hasta aqu
ha sido por su unin una de las garantas de la autoridad". La novedad
que implicaba la divisin y agitacin del mundo elector (ya detectada en las elecciones de 1828), a la vez que alarmaba a los dirigentes ms conspicuos de la elite, los llevaba a reconocer que hasta ese momento el estrato inferior de la pirmide electoral no
haba constituido amenaza alguna. El peligro provena ahora de
la reproduccin
de las divisiones de la cspide hacia el universo
de votantes.
El triunfo de una lista claramente enfrentada a los designios
del ex gobernador -a pesar de haber sido ~ste electo representante- fue ratificado por la Sala al aprobar las actas de las elecciones
en un clima cuya tensin se manifest en las colmadas barras del
recinto, donde se expresaron "signos de reprobacin, movimientos, risa, tos, etc ... ", segn relata La Gaceta Mercantil el 23 de ma-

"

l'

192

MARCELA TERNAVASIO

yo. Rosas renunci a su banca desde el desierto mientras que otros

diputados, doblemente electos por la ciudad y la campaa igual
que Rosas, debieron optar por una u otra representacin. Los cismticos renunciaron a sus bancas por la ciudad teniendo claro que
en elecciones complementarias tenan muchas ms opciones de
obtener el triunfo en el espacio urbano que en el rural, mejor dominado por los leales al ex gobernador. E116 dejunio se realizaron nuevas elecciones para completar la representacin de la Legislatura, cuyos preparativos vaticinaban los peores pronsticos.
El gobernador Balcarce, segn le relataba a Rosas en una carta fechada el 1 de julio, haba intentado reunir a sus ministros y conversar con "personas influyentes" con el objeto de acordar en una
lista unificada para evitar "la exaltacin de nimos que se notaba
en el pueblo ".Ante la negativa de algunos ministros -especialmente Maza, amigo personal de Rosas-, el gobernador decidi adoptar una actitud prescindente y dejar en entera libertad a la polica
que estaba bajo su mando. Comenzaron entonces los trabajos
preelectorales de impresin de listas -la apostlica con tinta colorada bajo el lema "Federacin o muerte" y la de los cismticos con
tinta negra por lo que se los llam "Lomos negros"-, reparto de
las mismas a cargo de los lderes intermedios, publicacin en los peridicos de los candidatos y contactos mltiples por parte de los
ms encumbrados dirigentes con sus subordinados. Los rosistas,
luego de la experiencia de abril, parecan dispuestos a todo e hicieron cuartel general en la casa de la esposa de Rosas, Encarnacin Ezcurra. En la correspondencia con su marido, Encarnacin
afrrmaba pocos das antes de la eleccin: "... no me parece que la
hemos de perder, pues se armar bochinche y se los llevar al diablo a los cismticos ... ".177 Luego de realizado el comicio, los comentarios proseguan en este tono:
Q

,,

"Lasltimaseleccionesno les han salidobien, lospaisanosque

empezaron a ver que eran contra la federacin y contra vos,se
movierony empezaron a trabajar,dndoles una leccin prctica que ellosno se venden (...) Ala una del da en todas partes
estaban ganadas por la ~otacin,aun en las mismasparroquias
en que haban perdido lasmesas (...) Bernardino Cabrera,sar-

FEDERALES VERSUS FEDERALES

193

gento de la partida de Cuitio,viendo en la Concepcin darle

una bofetada al comisarioParra por el pcaro Fernndez (...)
sacsu espaday le hizo un araito, que fue pagado con mil pesosque le mand el gobierno".
Todos los testimonios reflejan una disputa tanto o ms polarizada que la consumada dos meses antes: a las tpicas denuncias
por sugestin de las autoridades civilesy militares, del voto de tropas, o de la violencia en la formacin de las mesas, se le agregaron otras que apuntaban a destacar la participacin de diversos estratos populares -muchos procedentes de la campaa- cuya
funcin habra sido no slo apoyar la lista de los apostlicos, sino
adems provocar disturbios. Igual que en las elecciones de abril,
las autoridades intermedias -especialmente la polica y los militares- se hallaban divididas, polarizando as la movilizacin de los
sufragan tes. Las descripciones de la prensa sealaban, por ejemplo, que "en la Concepcin el cura, se vio precisado a cerrar las
puertas; en Santo Domingo no pudo hacerse lo mismo por hallarse llena la Iglesia de gentes, que teman salir al atrio donde exista el germen del alboroto ... ".178 En medio del escndalo y la violencia, el gobernador Balcarce tom la decisin de suspender las
elecciones provocando la furia de los apostlicos, que las crean
ganadas en casi todas las mesas.
La suspensin de los comicios por los desrdenes producidos
condujo a un largo debate en la Sala de Representantes que incluy la interpelacin al Ministro de Gobierno para que diera cuenta de la resolucin tomada, cuestionada por los diputados leales a
Rosas. Vicente Gonzlez le relataba aJuan Manuel de Rosas el clima de tensin que se viva en esos das en Buenos Aires:
"Unoque acabade llegarde la ciudaddiceque estn en lo fuerte de losdebates en la sala,sobre si fue golpe de autoridad yarbitrario la suspensinde las eleccionesdel 16y que es mucha
la concurrencia a estosdebatesy que no se habla de otra cosa;
que se teme que su resultado seael aprobar la conducta del gobierno haya una grita en que se diga que la Sala ha caducado.
Ellaes con asistenciade losministrosque en la cagada (sic)que
hicieron de aprobar la suspensinde las elecciones,junto con

~~~~
,. -('..

-,

.",.

l.

~
194

MARCELA TERNAVASro
el gobierno estando en oposicin abierta no s cmo la salvarn y que sta debe ser una traba para los apostlicos poder rebatir a los liberales, porque han de salir con esa pantalla. Tambin se dice que han quitado el badaJo de la campana del
Cabildo, y que el gobierno duerme con guardias doble".179

Los comicios de 1833 haban dado una nueva oportunidad

para discutir ya no slo la cuestin electoral, de hecho central en
aquellos aos, sino adems algunos problemas pendientes, claves
para el futuro rumbo poltico. La organizacin constitucional de
la provincia y las atribuciones de cada uno de los poderes (especialmente el Ejecutivo y el Legislativo) eran temas que aparecan
ntimamente unidos a las elecciones. En primer lugar, porque de
sus resultados surgira una determinada correlacin de fuerzas en
la Sala que hara posible dictar o no una carta orgnica con los
atributos correspondientes a cada uno de los poderes; en segundo lugar, porque las dos elecciones consumadas en ese ao se hicieron bajo campaas proselitistas en las que adems de ponerse
en juego las intrincadas relaciones personales y facciosas aqu descritas, colocaron como lema la cuestin constitucional. Los cismticos prometan en su campaa la rpida sancin de una carta
orgnica para la provincia a la vez que inundaban los papeles pblicos con principios doctrinarios -tales como "Constitucin, Libertad, Instituciones"-, prcticamente ausentes de los debates
preelectorales en aos anteriores. As lo reconoca el propio Felipe Arana al recomendarle a Rosas en su carta dirigida el 29 de
abril de ese ao que leyera en los peridicos que le enviaba "las
doctrinas que profesan y la marcha que quieren dar a la opinin
no slo en cuanto a las facultades extraordinarias sino en cuanto
a los unitarios que quieren traer a la Sala". La invocacin de los
oponentes a Rosas de "mueran los apostlicos, vivan los nuevos
principios" buscaba establecer una polarizacin que dejaba en una
dhil posicin a quienes se consideraban enemigos de dictar una
constitucin capaz de limitar el futuro ejercicio del poder en manos del Ejecutivo.

FEDERALES VERSUS FEDERALES

195

La cuestin constitucional
Conscientes de esta debilidad, los amigos del ex gobernador
decidieron dar batalla en el plano de los "principios", actuando
en este sentido con cierta independencia de criterio respecto del
Comandante de Campaa, an en el desierto. Apenas se abri la
undcima Legislatura, luego de las elecciones de abril, el diputado Anchorena presentaba en la Sala un proyecto de ley para que
se dictara una constitucin provincial.180 Dicho proyecto era una
respuesta a la inquietud manifiesta en la opinin pblica -especialmente desde la discusin de las facultades extraordinarias- en
torno a la ausencia de una carta orgnica. Manuel Maza le describa a Rosas este clima de opinin en una carta enviada el 7 de jurlo de 1833: "La opinin de la constitucin es un torrente que
est tan difundido que no hay dique en lo humano capaz de contenerlo; por manera que o nos precipita, y nos hunde, o lo seguimos". Maza le informaba de sus conversaciones con Anchorena
adelantndole la estrategia a seguir para "sorprender" a sus opositores en el mismo terreno en el que ellos pretendan disputar. El
proyecto de Anchorena obtuvo una reticente manifestacin de
apoyo por parte de Rosas, quien -como ya ha sido destacado en
diferentes oportunidades- no gustaba adherir a las modernas corrientes constitucionalistas. La concepcin de Rosas respecto de
este punto -que inclua la posibilidad de dictar una carta orgnica tanto para el Estado nacional como para el Estado provincialreivindicaba una tradicin pactista de la poltica. En su correspondencia con Facundo Quiroga y Estanislao Lpez es quiz donde
mejor quedaron reflejadas las nociones sobre las cuales Rosas bas su fuerte conviccin anticonstitucional. En una de ellas, dirigida al lder riojano en 1831, aseguraba lo siguiente:
"Negociando por medio de tratados el acomodamiento sobre
lo que importe el inters de las provincias ~odas,fijara gradualmente nuestra suerte; lo que no sucedera por medio de un
Congreso, en el que al fin prevalecera en las circunstancias las
obras de las intrigas a las que son expuestos. El bien sera ms
gradual, es verdad; pero ms seguro. Las materias por el arbi-


196

MARCELA TERNAVASIO

trio de negociacionesse discutira con serenidad; y el resultado sera el ms anlogo al voto de los pueblosy nos precavera
del terrible azote de la divisiny de las turbulenciasque hasta
ahora han trado los congresos,por haber sido tomado antes
de tiempo. El mismo progreso de los negociosas manejados,
enseara cuanto fuese el tiempo de reunir el Congreso;y para entonces,yalasbasesy lo principal estaraconvenidoy pacficamentenos veramosconstituidos".181
Vario~argumentos esgrima quien era gobernador en el momento de escribir la carta: la condicin de excepcionalidad en la
que se hallaba el Ro de la Plata, la inclinacin por una poltica
gradualista, el temor a la divisin facciosa y,finalmente, la reivindicacin de convenios parciales entre las partes. La presentacin
de Anchorena, pese a las prevenciones de su primo, aceler la elaboracin por parte de los federales cismticos de otro proyecto
constitucional que hera de muerte la vocacin hegemnica demostrada por el Restaurador de las Leyes. El proyecto de Anchorena de dictar una constitucin haba pasado a la Comisin de Negocios Constitucionales y casi seis meses despus sta se expidi,
en un ambiente absolutamente agitado por los acontecimientos
sucedidos luego de las elecciones de junio. La Revolucin de los Restauradores-leales
a Rosas- en octubre de 1833 hizo caer al gobernador Balcarce imponindose, cada vez ms, la estrategia del terror, En noviembre, la Sala design a Viamonte para desempear
la primera magistratura, acrecentndose el clima de tensin. La
correlacin de fuerzas segua siendo favorable en la Sala a los lomos negros. Estos fueron los encargados de elaborar, en el seno de
la Comisin de Negocios Constitucionales, el proyecto al que se
hizo referencia, En l se prescriba que el gobernador slo durara tres aos en sus funciones y no podra ser reelegido sino despus de seis aos de terminar su perodo; se limitaban las atribuciones del Poder Ejecutivo, privilegindose las de un Legislativo
bicameral; y se estableca, especialmente, un recaudo que sin lugar a dudas irrit ostensiblemente a Rosas y sus ms fieles seguidores: 'Jams podr en la provincia el Poder Ejecutivo ser investido con facultades extraordinarias, para disponer de las vidas ni

FEDERALES VERSUS FEDERALES

197

fortunas de los particulares, ni transformar el orden y forma de la

..
., esta bleCl'd os por 1as 1eyes...." 182
admm1straclOn
Respecto del rgimen representativo, la Comisin recoga algunas de las inquietudes expresadas en la prensa peridica y en la
propia Sala de Representantes desde tiempo atrs. Se estableca
un artculo especial para definir la ciudadana, la que quedaba explcitament.e restringida a aquellos que supieran leer y escribir y
no estuvieran bajo la condicin de "criado a sueldo, pen jornalero, simple soldado de lnea o notoriamente vago .. ,"; se especificaban las condiciones para ~iercer el voto pasivo y se estableca
que el nmero de representantes se fijara segn la cantidad de
habitantes. Estos planteos de reforma electoral -especialmente
aquellos tendientes a restringir el voto activo y pasivo- no eran ajenos al clima de ideas imperante en toda Europa, ya presente en el
Congreso que dictara la Constitucin de 1826, como tampoco lo
eran -luego de ms de 20 aos de experiencia en los comicios- de
las prcticas electorales vividas.Los cambios que se dieron en parte de la opinin pblica respecto de este tema estaban ntimamente vinculados con la percepcin de que era posible atenuar la creciente violencia expresada en las mesas electorales modificando
la normativa. As por ejemplo, en diversos artculos aparecidos en
El Constitucional enjulio de 1833 -un peridico de tendencia liberal- se proponan una serie de reformas a la ley, en las que se inclua la supresin de la electividad de las mesas electorales, la eliminacin del voto verbal y la restriccin del sufragio. En este caso,
la hiptesis del editorialista era realmente novedosa: el voto amplio sin restricciones habra sido producto de una situacin histrica particular, otorgado a una sociedad empobrecida por las
guerras de independencia que necesitaba ser recompensada simblicamente por su participacin en la gesta revolucionaria. A
veinte aos de dicha gesta, la situacin habra cambiado, requiriendo, en esta perspectiva, ciertos ajustes. Comenzaba a tomar
cuerpo una preocupacin que, hasta fiRes de la dcada del '20,
haba tenido escasa presencia en el escenario poltico: la amenaza que poda representar la movilizacin de sectores populares capaces de causar -como venan demostrando desde 1828- desrdenes y enfrentamientos en los comicios.

198

MARCELA TERNAVASIO
FEDERALES VERSUS FEDERALES

Afines de 1833, las cartas estaban echadas. Cada grupo haba

definido -en la prctica y en la teora- sus posiciones. Slo restaba dirimir cul de ellas sera la triunfante. Yel xito o fracaso
dependa, casi exclusivamente, de la capacidad que cada sector tuviera de ganar las elecciones. Tener mayora en la Sala de Representantes no supona solamente garantizar la eleccin del gobernador, sino adems asegurar el voto favorable -o desfavorable- al
proyecto constitucional presentado. Con l se jugaba un posible
rumbo poltico signado por el mantenimiento de un rgimen basado en la centralidad de la Sala, en la rotacin de sus miembros
cuya seleccin dependera de la libre negociacin de las candidaturas y de un orden constitucional que limitara las atribuciones
del Ejecutivo. Era un rumbo bastante distinto al que se perfilaba
en el sector leal a Rosas, que privilegiaba la supremaca del Ejecutivo, la prctica pactista en reemplazo de una constitucin y,finalmente, la suplantacin de la prctica de las candidaturas por la
imposicin de una lista acordada en el seno del gobierno. Indudablemente, las elecciones representaban, en esta coyuntura, una
llave maestra que poda abrir opciones polticas muy diversas.
En este marco, es preciso detenerse en la percepcin que de
dicha llave tuvieron los grupos enfrentados. Yase ha sealado que
los federales cismticos se mostraban especialmente preocupados
por el tipo de movilizacin -esto es, por el tipo de sufragan tesque era conducido a las mesas comiciales (preocupacin que manifestaron en esa particular coyuntura, no as en aos anteriores
cuando se discuti el mismo tema en el Congreso Constituyente
de 1824 y se opusieron a los argumentos de los unitarios de restringir el derecho de voto). Consideraban que limitando el sufragio podan evitar la presencia de los sectores considerados responsables de provocar disturbios en las elecciones y,al mismo tiempo,
crear un electorado capaz de discriminar opciones. El nfasis estaba puesto, bsicamente, en el estrato inferior de la pirmide
electoral: en los sufragan tes. En cambio Rosas colocaba el eje de
su preocupacin en el estrato superior de la pirmide: en las prcticas de la elite. La intuicin ya perfilada en 1828 que atribua los
problemas ms acucian tes de la dinmica electoral a las disputas
suscitadas en el interior de la clase dirigente -traducida y fomen-

199

tada por la prctica de las candidaturas- se vio ampliamente confirmada entre 1830 y 1833. La cuestin no radicaba en intentar
controlar a los sufragan tes que, en definitiva, eran los que haCan
ganar o perder una eleccin, sino a los responsables de movilizarlos al sufragio en pos de una u otra lista. Y ste era el punto ms
dificil de dominar. Rosas lo saba muy bien: nunca haba logrado
imponer una lista unificada, ya que siempre se reeditaba -yen cada ocasin con ms fuerza-la disputa de listas. De manera que lo
que haba que intentar eliminar era, justamente, el momento de
la deliberacin del proceso electoral. Las elecciones de 1833 haban demostrado que no slo los sufragan tes siguieron listas diversas, sino tambin los sectores intermedios dependientes del propio gobierno. Pero, cmo lograr transformar una prctica, cuyo
arraigo radicaba en la esfera informal? Ninguna ley poda modificar aquello que se debata por fuera de sus prescripciones, a riesgo
de imponer una normativa que hiciera perder las bases de legitimidad del rgimen. Cmo combinar la legitimidad que emanaba de la institucionalizacin producida en 1821 con una nocin
de orden que inverta, en gran medida, los valores sobre los que
aqulla se haba fundado?
La respuesta provino, en principio, de una estrategia heterodoxa que abandonaba los parmetros de la poltica. La aplicacin
sistemtica del "terror" en los dos aos que transcurrieron entre
1833 y 1835 Y la consolidacin de un discurso que buscaba agitar
las amenazas al orden producidas por estos disturbios fueron los
mecanismos a travs de los cuales los federales netos liderados por
Rosas buscaron transformar la situacin, tal como estaba planteada a fines de 1833. Los hechos que se sucedieron luego son ya muy
conocidos: la accin de los Restauradores que no dt;jaron de producir atentados contra el gobierno de Viamonte y contra los federales cismticos; renuncia de Viamonte y eleccin de Rosas como
gobernador, quien se neg a asumir el cargo -siguiendo el ritual
de las reiteradas renuncias- por no serIe concedidas las facultades
extraordinarias; finalmente, la designacin del Dr. Maza como gobernador interino. En esta situacin, un hecho externo a la provincia de Buenos Aires le ofreci a Rosas el elemento de prueba
que necesitaba para confirmar el discurso que agitaba la amena-

'"

'.

200

MARCELA TERNAVASIO

za al orden por parte de conspiradores. El asesinato de Facundo

Quiroga el 16 de febrero de 1835 precipit los acontecimientos.
Maza renunci al cargo y la Sala nombr a Rosas, una vez ms, gobernador del Estado de Buenos Aires, pero en este caso con la suma del poder pblico y las facultades extraordinarias. Sometida a
la presin de los acontecimientos, la Junta cedi su ms preciada
bandera concediendo un poder casi ilimitado a quien se lo negara durante ms de un quinquenio.

1 '
I

8. La unanimidad rosista

E17 de marzo de 1835, la Sala de Representantes nombraba

gobernador y Capitn General de la provincia de Buenos Aires al
brigadier general Juan Manuel de Rosas por el trmino de cinco
aos. El depsito de "toda la suma del poder pblico" en el titular del Poder Ejecutivo se hizo "por todo el tiempo que ajuicio del
gobernador electo fuese necesario".183Se modificaba, as, la ley
de eleccin de gobernador dictada en 1823 -en la que se estipulaba tres aos de duracin en el cargo- y se abandonaba la costumbre impuesta en el gobierno anterior de limitar a un ao el
ejercicio de poderes extraordinarios. Rosas, sin embargo, munido
de la experiencia precedente, no quiso correr riesgos. Exigi a la
Sala someter las condiciones de su nombramiento al veredicto popular: se pona en prctica, por primera vez con esas caractersticas, el voto plebiscitario. En carta dirigida a la Legislatura una semana despus del nombramiento, Rosas, al solicitar la realizacin
del plebiscito, dejaba expuestos los principales argumentos sobre
los que mont su concepcin en torno a la legitimidad del poder
poltico:
"En tal estado de cosas los Sres. Representantes no podrn desconocer cuan dbil queda el poder que se le confia al infrascrito, y cuan expuesto a que sea anonadado en lo ms crtico de
su carrera, y que por lo mismo, para que sea til y de una eficaz
aplicacin a las circunstancias extraordinariamente dificiles en
que se halla esta provincia, se hace necesario no slo ensanchar
en su favor la opinin pblica e ilustrada cuanto fuese posible,
sino tambin hacerla aparecer con tal a'Utenticidad que jams
pueda ponerse en duda. En esta virtud (... ) el infrascrito ( ... )
ruega a los Sres. Representantes que, para poder deliberar sobre la admisin o la renuncia del elevado puesto y extraordinaria confianza con que se han dignado honrarle, tengan a bien

202

MARCELA TERNAVASIO

reconsiderar a Sala plena tan grave y delicado negocio, yacordar el medio que juzguen ms adaptable, para que todos y cada uno de los ciudadanos habitantes de esta ciudad, de cualquiera clase y condicin que fuesen, expresen su voto precisa y
categricamente sobre el particular, quedando ste consignado
de modo que en todos tiempos y circunstancias se pueda hacer
constar el libre pronunciamiento de la opinin general". 184

Con esta frmula, el nuevo gobernador transformaba el sentido de la legalidad instaurada en 1821 -que otorgaba la centralidad a la Sala en el proceso de toma de decisiones- y modificaba.
tambin el sentido de la legitimidad al quitar relevancia al momento de la deliberacin en el seno de la Legislatura. El centro de la
nueva legitimidad se trasladaba al momento de la autorizacin
-ejercida por el pueblo elector a travs de formas plebiscitarias-,
asumiendo las decisiones el carcter inapelable que confera, segn Rosas, "el libre pronunciamiento de la opinin general". De
esta manera, el nuevo gobernador buscaba superar el principal
obstculo que haba sufrido en su primera gestin. La capacidad
de otorgar poderes extraordinarios al Ejecutivo dejaba de ser un
asunto privativo de la Sala de Representantes. El aval que se buscaba en el mundo elector intentaba sortear el riesgo siempre latente de una elite dividida que discuta en la Legislatura la conveniencia de renovar o no las famosas facultades extraordinarias. La
legitimidad que ofreca la va plebiscitaria poda reemplazar a la
tan temida deliberacin facciosa.
En este marco, se convoc a un plebiscito para los das 26, 27
Y28 de marzo, con el fin de "explorar la opinin de todos los ciudadanos habitantes de la ciudad, respecto de la ley del 7 del co.
t e "185 en 1a que se nom bra b a a Rosas gobernador con la "surnen
ma del poder pblico". El decreto de convocatoria mantuvo las
mismas condiciones establecidas por la ley electoral de 1821 para
definir al elector (incluyendo, en este caso, a los extranjeros "avecindados"), no as en lo relativo a la conformacin de las mesas
electorales. En esta ocasin no hubo autoridades electas sino que
fueron losjueces de paz los encargados de presidir el acto, acompaados por escrutadores designados por el Poder Ejecutivo. Se

.,.
LA UNANIMIDAD

203

ROSISTA

eliminaba as uno de los espacios ms disputados del proceso electoral, monopolizando el gobierno la principal llave de control del
sufragio. Por otro lado, la convocatoria alcanzaba slo a la ciudad,
ya que se apelaba a la presuncin de que la campaa era unnimemente leal a Rosas. La Gaceta Mercantil, en su edicin del 1 de
abril de 1835, lojustificaba en estos trminos: "no habindose consultado la opinin de los habitantes de la campaa, porque adems del retardo que esto ofrecera, actos muy repetidos y testimonios inequvocos han puesto de manifiesto que all es universal ese
mismo sentimiento que anima a todos los porteos en general".
De este modo, se ratificaba que el conflicto poltico segua estando en la ciudad -fuente de toda potencial disidencia- y que la
campaa mantena un estatus representativo diferente al de aqulla. Los habitantes del campo podan, en esta concepcin, manifestar su consentimiento bajo otros signos que no necesariamente asumieran la forma del sufragio. Era posible, incluso, calcular
los votos de los habitantes del campo y extraer de ello conclusiones que afectaban, directamente, la legitimidad del rgimen. La
Gaceta, vacera de aqul, ofreca los resultados del plebiscito en los
siguientes trminos:
Q

''Yaha terminado la votacin (... ) Ella ha ascendido al nmero de 9.316 sufragios en conformidad a dicha ley,y cuatro en
oposicin a la misma; de modo que unidos aquellos a 12.000
que al menos resultaran de la campaa haran la suma de
21.000 y ms votos. Segn el censo probable de los habitantes
que componen la poblacin es imposible obtener un pronunciamiento ms general, solemne y decisivo;de suerte que la sancin de la H. Sala ha sido la expresin de la voluntad general
que aclama al Sr. General Rosas como ciudadano designado para salvar la provincia de los graves peligros que amagan.
El orden, la moderacin y plena libertad que han caracterizado este acto eminentemente popular, la espontaneidad de los
sufragios, y ms que todo la casi uniformidad del pronunciamiento son motivos muy poderosos para que el Restaurador de
las Leyes se decida a encargarse de dirigir los vacilantes destinos de la patria".186

"

.I~,

iT
204

!li

MARCELA TERNAVASIO

LA UNANIMIDAD

ROSISTA

205

,
,

'

Toda la retrica publicstica, sumada a las declaraciones del

propio Rosas, agregaban al ya munido argumento del peligro que
amenazaba a la provincia para justificar el otorgamiento de poderes extraordinarios, un nuevo elemento: la legitimidad emanada
del pronunciamiento popular. Una legitimidad que se fundaba ya .
no slo en el acto de sufragar, sino bsicamente en la uniformidad
del voto. La unanimidad, identificada ahora con la voluntad general -tal como versaba el artculo antes citado- se constituy, a
partir de 1835, en la base de sustentacin del nuevo rgimen.

De la disputa por las candidaturas a la lista nica

La unanimidad electoral lograda durante el rgimen rosista
fue producto de un proceso de construccin que acompa el
pulso de los acontecimientos que se fueron escalonando durante
ms de quince aos de ejercicio del poder. Entre 1835 y 1838, aun
cuando las "libertades" -de palabra, de prensa, de reunin- se vieron seriamente afectadas, se conservaron ciertos resquicios dentro del rgimen poltico que permitieron expresar -aunque de
manera tmida y velada- ciertas disidencias. En el campo electoral, aunque se impuso la lista nica elaborada desde el gobierno
y desapareci aquella prctica que caracteriz la dinmica electoral durante casi quince aos -la disputa por las candidaturas-, dicha imposicin requiri, por un lado, una justificacin discursiva
a travs de la prensa -ya controlada, a esa altura, por el gobiernoy, por otro, una creciente explicitacin por parte del propio gobernador de la necesidad de suprimir la competencia. En ocasin
de las elecciones de 1836, La Gaceta public un extenso editorial
el da 30 de noviembre en el que comparaba las elecciones realizadas antes y despus del ascenso de Rosas con la suma del poder
pblico. Los argumentos all vertidos revelan la auto representacin que sobre el papel del sufragio construy Rosas y su squito
ms cercano en los aos que precedieron a su segundo nombramiento y las transformaciones que se esperaban lograr en el nivel
de las prcticas electorales. El artculo comenzaba afirmando que
"las elecciones de representantes, que en otras veces han motiva-

d o violencias y desrdenes, que han sido esperadas como .la oca,

sin de una crisis ms o menos influyente sobre los negocIos pula so.. , se han convertido en un pretexto legal para conmover
.
bl'lCOS
. dad y ~rrastrarla al borde de un abismo ... ". A partIr de ese
Cle
"
1
diagnstico, el editorialista se interrogaba -al comparar e aspecto poltico de unas y otras elecciones"- sobre "las causas (... ) de
algunos errores perniciosos". Introduce, entonces, el problema
clave que, originado en la prctica electoral, preoc~~~ba tanto a
Rosas como a su squito ms cercano: el de la 0poslClOnex:~r~sada en la disputa de listas. En verdad, la pregunta que el penodlco
se formulaba, no era nueva; ya en la dcada del '20, los ~epresentantes ms conspicuos del grupo rivadaviano hab~a~ escnto ,largos
editoriales sobre la pertinencia o no de una Oposl<;on~or sl~te~a
en la prctica electoral. El viejo dilema q~~ opoma all~agma~o
animista tradicional -basado en la nOClonde armoma-la mas
un
.
d 1 r
moderna concepcin que haca de la disidencia el SIgno e a 1bertad, reapareca en escena:
"La diversidad de las opiniones, su mutua disidencia, el inters
respectivo (lleva lo ms o menos adelante) de !os partido~ o
fracciones de la sociedad en obtener una mayona de sufragIOS
sobre el resto de la misma sociedad en el acto augusto de las
elecciones populares esun signo y un signo necesario de la verdadera libertad civil?Sin aquella disidencia dejar sta de existir en los pueblos?",

La diferencia entre la retrica rivadaviana y la publicstica rosista posterior a 1835, estaba en la contundenc,ia de la re~puesta,
Frente a la prudencia de aquellos que en la decada del. 20, aun
advirtiendo los peligros a los que conduCa la competencl~ el~c,toral, aspiraban a mantener cierta coherencia entre los pnnClpl?S
de libertad proclamados y la prctica poltica concr~ta, los ~OSl~tas no dudaban en levantar el fantasma ~e la anarqma paraJustIficar la supresin de una oposicin.
"Vase, pues, confirmado en los hechos, en los hechos notorios, un principio que por otra parte es conform,e al ~rden y ~
la naturaleza de las cosas, Tal es, que el acalorado mteres, las dl-

~-------------------------:
-~

-....::~

<

~.c

:'

...=.....
::------------------:

..~-, 1

.;';,

206

MARCELA TERNAVASIO

sensiones y las divergencias en el acto augusto de las elecciones

populares, lejos de ser un argumento para probar el estado de
verdadera libertad civil en los pueblos, es al contrario un fiel
barmetro que demuestra hallarse amenazada aquella libertad.
Ya la verdad que segn hemos dicho, nada es ms conforme al
orden y a la naturaleza de las cosas; porque nada es ms natural tambin que la no existencia de aquellos choques (... ) donde reina el espritu de orden (... )
As es, y no de otro modo, que deben considerarse esas elecciones donde la opinin de los ciudadanos explicada casi universalmente, se manifiesta con uniformidad (... ) S, as es que debe explicarse, porque la voluntad casi universal, la voluntad
general en los pueblos nunca puede menos de ser libre."
El argumento central con el que conclua el editorial rescataba, sin lugar a dudas, una concepcin tradicional del orden poltico. Este habra estado signado por un ordennatural-tendiente
siempre a la armona-, cuyo corolario no sera otro que la unanimidad de opinin, identificada sta -en el vocabulario poltico
moderno- a la voluntad general. El viejo ideal unanimista reapareca en un contexto institucional moderno, reivindicando, una
vez ms, la nocin del voto como consentimiento.
La opcin se
planteaba en trminos de orden (unanimista) o anarqua (a la que
conduca la libertad de los modernos) .
No obstante, ms all de esta retrica encargada de reformular el concepto de libertad -al subrayar que la uniformidad era el
producto de la accin libre y espontnea de los ciudadanos que sufragaban todos por las mismas listas de candidatos-, es sabido que
el gobierno se encarg, desde las elecciones de 1836, de implementar otros mecanismos menos sutiles. La amenaza del exilio, la
violencia ejercida hacia quienes se manifestaban disidentes y el creciente control de la prensa, hicieron desaparecer la tan caracterstica disputa de las candidaturas en los das previos a la eleccin. Al
menos, sta no aparece expresada en los peridicos, encargados
hasta ese momento de llevar al espacio pblico la deliberacin en
torno a los candidatos. Esta deliberacin fue reemplazada por el
reparto de listas confeccionadas por el propio gobernador al conjunto de las autoridades provinciales -encargadas
de convocar y

LA UNANIMIDAD

ROSISTA

207

presidir la formacin de las mesas-, de lo que dan testimonio ciertos documentos cuya fecha se remonta a las elecciones de ,1836.
En una nota dirigida a un juez de paz por el Coronel. Edecan del
gobernador el 26 de noviembre de dicho ao se manifiesta:
"El infrascrito ha recibido del Exmo. Sr. Gobernador de la provincia nuestro Ilustre Restaurador de las Leyes Brigadier Dn.
Juan Manuel de Rosas para remitir a Ud. ~a~listas co~~espondientes a la opinin del Gobierno en la proxlma elecclOn p~ra
Representantes en la ciudad que deber tener lugar el domlll.
go 27 del cornente
...." 187
Esas mismas listas, que circulaban desde la cspide del gobierno hacia los sectores intermedios de la pirmide electoral, eran, a
su vez, sugeridas por la prensa al pblico lector-elector. Tal sugerencia mantena la formalidad de antao, al pres~~~se co;n0 una
espeoe. d el."l'sta de preferencia" del propio penodlCo; solo
.. que,
en este caso, no existan otras listas publIcadas que se ,d~ erenoaran d e aque.'lla En 1837 , este mecanismo se hizo explIoto, al declarar el propio Rosas en su mensaje a la Sala de Representantes,
lo siguiente:
"Mucho se ha escrito y hablado entre nosotros acerca del sistema constitucional; pero en materia de elecciones, ~omo e,n
otras, la prctica ha estado bien distante.de las doctnnas mas
onderadas. A todos los gobiernos antenores se ha reproc~~~o como un crimen, y a sus amigos como un signo de servlhdad mezclarse en las elecciones de representantes dentro de
los ~rminos de la ley. Esto ha dado lugar a mil refugios? a la
misma corrupcin. El Gobernador actual, des:ando alejar d:
entre nosotros esas teoras engaosas que ha mventado la hIpocresa, y dejar establecida una garanta legal.~ermanente ~ara la autoridad, ha dirigido, por toda la extenslOn de l.aprovlllcia, a muchos vecinos y magistrados J.>espetables,hstas que
contenan los nombres de los ciudadanos, que en su conce.pto
merecan representar los derechos de su Patria, con el objeto
de que propendiesen a su eleccin, si tal era su vo1unta d" .188

.~~.
,.

"'"<.'~:

,
208

MARCELA TERNAVASIO

LA UNANIMIDAD

El cuadro se completaba cuando los peridicos publicaban

l~s r.esultados de las elecciones en las que se reproduca, por una, mmIdad, el voto a la lista nica. Sin embargo, aun cuando se haba s~primido la d~sputa de listas y se aplicaba la estrategia aqu
descnta, la presenCIa de cierta disidencia no desapareci completamente del campo electoral en los primeros aos del rgimen.
Pese a ~ue la prensa negaba la presencia de votos disidentes, algunos regIstros electorales que han quedado de las elecciones realizadas en ese perodo, comprueban que tal negativa no era ms
que la estrategia propagandstica aplicada por el gobierno para
ocultar aquellos hechos que desmentan la tan buscada uniformidad. En las elecciones de 1838, por ejemplo, en la parroquia del
S?corro, votaron todos unnimemente por los dos primeros candIdatos de la "lista oficial", obteniendo stos 498 votos. Pero luego, 446 personas votaron por los 10 candidatos restantes de dicha
lista, mientras que 52 lo hicieron por otra lista, conformada en su
mayora por ex diputados de la Sala en perodos anteriores.l89
Una cifra que, si bien minoritaria, refleja la dificultad por imponer la unanimidad -aun cuando estaban vigentes todos los mecanismos coercitivos tendientes a garantizarla- y la persistencia de
la vieja prctica que entrecruzaba nombres con diversas combinatorias en las listasvotadas. As,pues, a las expresiones retricas ms
sutiles se le sumaron las declaraciones explcitas del gobernador,
ya ellas, la confeccin de una maquinaria electoral que no alcanz hasta 1840 la capacidad de imponerse sin resistencia. Los hechos ocurridos entre 1838 y 1840 (bloqueo francs, expedicin de
Lavalle, rebelin de la campaa del sur bonaerense, la oposicin
ejercida por los exiliados de Montevideo) explican, en gran parte, el perfeccionamiento de dicha maquinaria, cada vez ms cercana a un tipo de representacin plebiscitaria.
En qu consisti dicha maquinaria? Cules fueron sus mecanismo~ ~nte.rnos?Qu importancia tuvo en el interior del rgimen pohuco Instaurado por Rosas?A partir de 1839, el tema electoral se sustrajo de la prensa peridica. Esto coincidi con las
tr~nsformaciones que sufri aqulla en esos aos; reducida a pubhcar documentos oficiales y anuncios de comercio, slo rompa
la monotona de sus pginas editando artculos de tono polmico

"

ROSISTA

209

en los que se denostaba la accin de los opositores exiliados. Las

reflexiones que hasta esa fecha se haban publicado en torno al
problema de la representacin poltica y el sufragio -por cierto,
escasas- desaparecieron por completo. Fueron reemplazadas por
una serie de formulismos que se limitaban a convocar a las elecciones y por artculos dedicados a atacar la accin de la oposicin.
Tal convocatoria apareca pocos das antes del acto electoral y se
haca a travs de la reproduccin del decreto de la Polica. Poco
despus de realizado el acto, se publicaban los resultados y,finalmente, el acta de aprobacin de la Sala. Ningn comentario acompaaba a este simple ritual informativo, excepto en muy raras ocasiones, en las que se destacaba el orden mantenido en el acto. La
prensa dej de ser, entonces, uno de los principales escenarios en
los que se desarrollaban los primeros pasos del acto electoral; el
protagonismo pas directamente al entorno ms c~=cano al ~obernador, reemplazando ste -a travs de la confecclOn de la lzsta
oficial- la vieja prctica de las candidaturas.
En general, las listas de representantes elaboradas desde el
Poder Ejecutivo para ciudad y campaa, repetan sistemticamente los mismos nombres. Como la renovacin era por mitades, los
diputados salientes eran reelectos, constituyendo as un elenco estable de representantes, cuya repeticin en el cargo se erigi en
uno de los rasgos caractersticos de la Legislatura rosista.190En la
etapa anterior (1821-1835), en la que rigi un tipo de competencia entre notables, el grupo de individuos que altern en las bancas de la Sala fue bastante ms amplio y heterogneo; la frecuencia en la repeticin de los cargos fue mucho menor que la que se
manifest en el perodo rosista.l9l Por otro lado, luego de 1835,
se produjo un importante recambio dentro del elenco de representantes: si bien, en algunos casos, aparecen personajes que desde 1820 actuaron dentro del funcionariado provincial, la nota distintiva fue la "profunda limpieza" producida dentro de la elite
dirigente.l92 Los nuevos diputados constit:uyeron un grupo leal al
gobernador, no estando presentes aquellos federales que entre
1829 y 1835 le disputaron en el seno de la Sala el otorgamiento de
las facultades extraordinarias.l93 Cuando se producan casos de fallecimiento o renuncia -que fueron pocas- el gobernador, antes

..

~.'" ..........."

,',

, ..

210

MARCELA TERNAVASIO

LA UNANIMIDAD

de cubrir las vacantes en la lista de candidatos, solicitaba a su edecn los antecedentes y calificaciones de un grupo no mayor de cinco o seis personas, y luego que le eran remitidos, decida cul de
ellos cubrira el cargo. Los criterios utilizados para realizar estas
calificaciones eran similares a los que se aplicaban para la designacin de otros cargos, tal como el de juez de paz: en primer lugar figuraba el grado de adhesin al Partido Federal, luego se sealaba la ocupacin del candidato, para finalmente agregar otros
calificativos adicionales.
La confeccin de las listas, aun cuando estaba directamente
en manos del gobernador, no dejaba de ser el centro de una disputa larvada y silenciosa en el corazn del poder. De tal disputa da
cuenta, entre otros testimonios, una carta enviada por Juan Manuel de Rosas a su primo Toms de Anchorena el 25 de diciembre de 1838:

ROSISTA

211

sista despus de 1840. Una maquinaria que hoyes posible reconstruir, gracias a las cartas manuscritas intercambiadas entre el gobernador y otras autoridades de la provincia en ocasin de las elecciones realizadas en 1842 y 1843, archivadas en la Secretara de
Rosas.195

'Cmo se organizaron estas elecciones? En primer lugar, el

gobi~rno se ocupaba de la impresin de las boletas con la lista oficial. Quince das antes de la fecha estipulada para celebrar el acto -convocado, en el primer caso, para el 27 de noviembre de
1842-, Rosas ordenaba a Pedro de ngclis, director de la Imprenta del Estado, la composicin tipogrfica de las boletas donde deban figurar los candidatos de ciudad y campaa designados por
el gobernador. Le indicaba que "esto es ya muy urgente", aconsejndole que "debe conservar el modelo de las del a~o pasado y
tambin el nmero que se imprimi tanto para la cmdad como
para cada una de las secciones de campaa", solicitndole le re,mita "las pruebas enunciadas". El nmero de boletas que mando
a imprimir fueron 20.000 para la ciudad y 2.000 para cada seccin
de campaa, excepto para la seccin 6 que la redujo a 1.500 ~ ~ara la 12 que la aument a 6.000. Tres das antes de la elecClon,
Rosas ordenaba a su edecn que, en la ciudad,

"Lo engaan a Ud. cuando le han pintado as a Don Lorenzo

Torres. Estoy seguro es mil veces mejor que el unitario Portela
a quien reemplaza. El Dr. Torres, primo, fue elegido por m siguiendo el consejo de Ud: no rogarles a los unitarios, pero ir
poco a poco enrolando a aquellos que de por s lo deseen, despus de algunos aos de prueba de que eso es sincero (... ) haba que enrolar dos abogados ahora, y esto sin remedio. Se me
present la lista; no haba ninguno; ninguno inspiraba confianza; todos eran unitarios marcados; tres veces trajo Garrigs la
lista, y tres veces no resolv hasta que al fin lleg el momento, y
fue preciso concluir. Yo haca ms de cuatro aos que me haba empezado a fijar en el Dr. Torres (... ) y no cre que desagradara a ningn federal verlo figurar en la lista; y en efecto s
que slo a ciertos hombres noms ha desagradado".194

"de las 20.000 listas que ha entregado a Ud. el Oficial Mayor

del Ministerio de Gobierno entregue Ud. las siguientes maana: al Jefe de Polica 12.500, al General Don Mariano Benito
Roln 1.800, al Sargento Mayor Dn. Pedro Ximeno 1.900, al
Sargento Mayor Don Jos Narbona 1.900, al Sargento Mayor
Don Victorino Aguilar 900, al Coronel Don Bobio 500, al Ministro de Relaciones Exteriores 300, al de Hacienda 200, al Oficial Mayor del Ministerio de Gobierno Don Agustn Garrig
200, al Colector General 300, al Coronel Dn. Julin Salomn
500 al Coronel Don Andrs Porro 500, al Illmo. seor Dr. Don
Ma:iano Medrana 100, al Dr. Don Anton.io Ezcurra 150, al Coronel Don Casto Caseros 500, al vicepresidente de Serenos Mayor Don Nicols Mario 800, al Guardin de San Francisco 50,
al Prior de Santo Domingo 50, al Mayor Don Fernando Abrano 50".

Una vez culminado el primer paso del proceso electoral -tal

la confeccin de la lista de candidatos-, se pasaba a la segunda fase que preceda a la realizacin del acto de sufragar y que consista en la emisin de boletas con la lista oficial y la circulacin de
las mismas en un conjunto reducido de autoridades intermedias.
La descripcin de esta fase es quiz la que expresa con mayor exactitud las caractersticas asumidas por la "maquinaria electoral" 1'0-

212

MARCELA TERNAVASIO

La distribucin de las listas en la campaa se haca por conducto de los jueces de paz de cada seccin, a los que se les enviaba la siguiente nota:
"El infrascrito ha recibido orden del Exmo. Sr. Gobernador de
la provincia, Brigadier Dn. Juan Manuel de Rosas, para decir a
Ud. que las adjuntas listas son las que corresponden a la opinin del Gobierno en la prxima eleccin para un representante por ese partido en la vigsima Legislatura, para que Ud.
proceda a repartirlas entre los Alcaldes, Tenientes Alcaldes y
dems individuos de ese partido a efecto de que sea ms numerosa la votacin segn corresponde a un asunto de tan elevada
importancia".
La maquinaria as organizada alcanz un alto grado de eficiencia y de creciente mecanizacin, lo que permiti que se agilizaran
los tiempos que deban utilizarse en la preparacin del evento. La
eleccin celebrada en 1843 demuestra, justamente, cmo ya estaban tendidos todos los resortes para echar a andar con premura
la maquinaria electoral. En una carta fechada el 27 de noviembre
de 1843, Rosas deliberaba sobre esta cuestin, mostrando honda
preocupacin
porque se cumplieran en el tiempo estipulado todas las formalidades que requera el acto electoral y la consecuente apertura de la Sala:
"Es tan escaso el tiempo que considero indispensable f~ar ellO
de diciembre. Por la ley debe convocarse 15 das antes. Llevando el decreto fecha de hoy transcurren 14; un da es del todo
indispensable. Si se f~a el17 de diciembre y por casualidad llueve ese da, ya no puede abrirse la Sala el 12 de enero y se malogran los grandes objetos que tuvo en esto v.E.
La razn es que no habra luego lugar para que la campaa remita los registros a la Sala, y tenga sta sus sesiones preparatorias, que deben ser 8 das antes de la solemne apertura.
Fijando el 10 de diciembre hay tiempo para que vengan de la
campaa los registros en oportunidad.
Pero como la convocatoria se hace en ella 8 das antes, sera preciso que el Sr. de Angelis se ocupase primero de las listas de

LA UNANIMIDAD

ROSISTA

213

campaa, y de las secciones distantes para despacharlas con preferencia. As se hizo el ao anterior por la premura; y quedaron
para lo ltimo las listas de ciudad. De las circulares se ocupar
el ministerio desde maana, principiando las de campaa ... n.
El gobernador se ocupaba en persona de cuidar todos los detalles para cada eleccin, controlando desde las pruebas de impresin de las boletas hasta el modo y los tiempos de distribucin de
las mismas. Una semana antes de celebrarse la eleccin de 1843,
Rosas escriba a su edecn:
"Remito a Ud. la carpeta del ao pasado con todo lo relativo a
las elecciones para que luego de recibir la presente se ocupe
solo y puramente de este asunto; y que en su virtud maana lunes por la maana muy temprano haga dar principio a la impresin de las listas y me las vayamandando sin un solo moment.ode demora, procediendo Ud. en todo de conformidad a las
rdenes que se registran en la misma Carpeta para las listas del
ao anterior indicado de 1842 (... )
Para llenar el vaco que -ha dejado el fallecimiento del Coronel
Don Antonio Ramrez, puede poner al ciudadano Don Tiburcio Crcava. Va colocado el ciudadano Don Juan Alsina en la
8 seccin, y el ciudadano Don Miguel Riglos en la 11 a que
aquel perteneca (... )
(... ) maana mismo, enseguida si empiezan a venir las listas de
las secciones ms retiradas las ir tambin sin demora alguna
haciendo caminar con los hombres que para todo tengo desde
hoy muy prontos".
La clave pareca residir en una eficiente distribucin -en tiempo y forma- de las boletas que contenan la lista de elegibles en el
caso de la ciudad y el nombre del candidato para cada seccin de
campaa, confeccionadas ambas por el titular del Poder Ejecutivo. El reparto quedaba en manos de fum:ionarios de gobierno, soportando el mayor peso la polica y el ejrcito y, en menor medida, los ministerios y la Iglesia en la ciudad, mientras que en la
campaa todo se centralizaba en la figura del juez de paz. Esta organizacin preelectoral, segn se destac al comienzo, no se impu-

.
,

.~

214

MARCElA

TERNAVASIO

so inmediatamente despus del ascenso de Rosas a la gobernacin. Le llev a ste algunos aos lograr ajustar hasta en sus ms
mnimos detalles la maquinaria aqu expuesta. Entre 1835 y 1839,
la estrategia unanimista chocaba todaVa con ciertas disidencias,
que fueron desterradas definitivamente a partir del "terror" de
1840. La coaccin aplicada en los dos primeros aos de la dcada
del' 40 abri paso a la consolidacin de lo que s puede dar en llamarse rgimen de unanimidad. Este se vali para su ms eficiente imposicin tanto de una retrica que llev al extremo la previa
faccionalizacin -al dividir el universo poltico entre amigos y enemigos- como de redes y prcticas preexistentes actualizadas en un
contexto de absoluto control por parte del Ejecutivo. Hacia 1845,
ya sofocadas las disidencias y desaparecido el peligro de una rebelin, el rgimen se hizo -segn planteaJohn Lynch- "sino benigno, al menos conciliatorio". 196 Aunque la propaganda oficial segua siendo excesiva y el faccionalismo mantena en extremo la
retrica antiunitaria, pareca retornar un cierto clima de paz a la
vida poltica. En esa atmsfera, las elecciones se siguieron celebrando anualmente, casi como una reproduccin automtica de
la maquinaria montada en aos anteriores. La prensa prestaba cada vez menos atencin a los anuncios electorales; las convocato!ias se hicieron ms escuetas y la publicacin de los resultados muchas veces se reducan a la reproduccin del acta de aprobacin
de las elecciones en la Sala de Representantes. En un contexto de
extrema faccionalizacin como el que predomin entre 1838 y
1842, el sufragio asumi un papel fundamental: el de plebiscitar
al rgimen en peligro; sofocado ste, las elecciones se rutinizaron
perdiendo el impulso de antao.

Expansin de la frontera poltica e inversin

representativa entre ciudad y campo
Yaha sido destacado en varias oportunidades que la unanimidad rosista se bas, fundamentalmente, en un proceso de "ruralizacin" de la poltica. Dicho concepto incluye componentes muy
diversos: la movilizacin de amplios sectores rurales en apoyo al

LA UNANIMIDAD

ROSISTA

215

rgimen -tanto en las elecciones como en otro tipo de rituales-o

el creciente poder de los hacendados en la nueva estructura esta~
tal bonaerense; la identificacin del gobernador de Buenos Aires
con la figura del caudillo-estanciero; la emergencia de un nuevo
"estilo poltico" fundado en smbolos y costumbres procedentes
d~l mun~o rural. Ahora bien, la ruralizacin de la poltica implico, ademas de todo esto, una creciente institucionalizacin del po~~r en el campo. En esto cumpli un papel fundamental la expanSIOnde la frontera poltico-electoral, la que acompa, con el
mismo dinamismo, la expansin de la frontera econmica en esos
arIOS.La transformacin de la vieja desigualdad representativa entre ciudad y campaa -tan discutida en la crisis del ao '20 y cristalizada, finalmen te, en la ley electoral de 1821- a favor de esta ltima, implic la incorporacin de nuevos partidos rurales a la
repres~ntaci~n poltica y la inversin de la frmula que otorgaba
mayona de dIputados a la ciudad para pasar a tener el mundo rural una representacin superior a la del mundo urbano. Inversin
que no fue producto de una relacin automtica contenida en la
ley que vinculara el nmero de representantes con el nmero de
~artidos incorporados al voto, sino el efecto de una decisin poltIca tomada durante el gobierno de Rosas y legislada por la Sala
~: Representant:s ..Con este gesto -que indudablemente acompano el mayor creCImIento demogrfico de la campaa en detrimento de la ciudad- se cristaliz un cambio que transform, definitivamente, la tradicional concepcin de un espacio rural subordinado
al ~spacio urba~o. Sostn de un nuevo poder que no dejaba de refleJar los cambIOSocurridos en el plano econmico, la campaa
fue el contrapeso utilizado en el rgimen rosista para domesticar
el espacio que fue foco de toda disidencia: la ciudad.
~a desigualdad representativa entre ciudad y campaa estableCIda por la ley electoral de 1821 continu vigente durante toda la dcada del '20. Al no reconocer sta ningn criterio automtico que vinculara crecimiento demogrfico y nmero de
repr:,sentantes a nivel territorial, se haca caso omiso de que la poblacIOn rural bonaerense haba superado, para esa fecha a la del
197
'
mun?o ~rban?
No obstante, entre 1821 y 1831, aunque no se
modIfico el numero de secciones electorales ni se ampli el n-

,..~

"

~r.
,.

-1

,1,

Ir

l'
I

,'
.1

I!
1

216

MARCELA TERNAVASIO

mero de representantes de la campaJ.'i.a,se destaca el hecho de que

numerosos pueblos que antes desconocan la prctica del sufragio, ingresaron a ella. A las 11 secciones preexistentes se fueron
integrando nuevos partidos con derecho al voto. La frontera electoral inclua, aun dentro de los mismos parmetros establecidos
en 1821, un universo de votantes que estrenaba, por primera vez,
el ropaje de sufragante.
Durante el primer gobierno de Rosas se produjo el primer
cambio cualitativo de importancia al promulgarse una ley que inverta la desigualdad representativa entre ciudad y campo. En
1832, la Sala vot favorablemente un proyecto de ley por el cual
la campaa pas a tener 13 secciones electorales con un total de
25 representantes, frente a los 24 con los que continuaba la ciudad. Ya a esa altura eran 33 los pueblos que, dentro de las 13 secciones, haban accedido a la prctica del sufragio. La promulgacin de esta ley, en los momentos ms lgidos de la discusin en
torno a las facultades extraordinarias, no estuvo desvinculada de
la necesidad que tena el ro sismo de buscar una mayora representativa en la Sala, capaz de avalar la entrega de los tan anhelados
poderes. Dificilmente hubieran logrado esta mayora en el espacio urbano a travs de la tradicional disputa de listas; con mayor
facilidad podan alcanzarla en la campaa en la que los apoyos parecan ser ms seguros. El debate suscitado en la Sala, sin embargo, no reflej una aspiracin tan contingente; expres, ms bien,
viejos y nuevos argumentos respecto del problema de la representacin. En la fundamentacin inicial, Rosas -responsable de elaborar y enviar el proyecto a la Legislatura- apel al criterio de la
proporcionalidad entre el nmero de habitantes y el de representantes:
"Unode los objetosms importantesen el sistemarepresentativoes el de regularizarlaseleccionesde Representantes,guardando, en cuanto sea posible, la ms aproximada igualdad y
proporcin entre el nmero de habitantes de cadasecciny el
de sus respectivosdiputados;como tambin distribuyendolas
asambleasprimarias,que forman cada seccin,de modo que
losvecinossufragantesde un pueblo estn en el mejor contac-

,j

LA UNANIMIDAD

ROSISTA

217

to posiblecon losde otro perteneciente a la mismaseccin,para que acuerden y convengansin dificultadsobre los ciudadanos que deben ser electos".198
La segunda razn aludida por el gobernador, aunque poco
creble en boca de quien vena defendiendo la necesidad de imponer desde la cspide los nombres de los candidatos, refleja la
diversa situacin que se viva en aquellos aos respecto de lo que
posteriormente se impuso como maquinaria electoral. En verdad,
ms all de lo que se podra suponer como autnticos mviles de
esta iniciativa, lo cierto es que al argumento de la igual proporcin segn el nmero de habitantes -ausente en la legislacin, pero atendible desde el punto de vista de la representacin poltica
moderna- se le sumaba un objetivo de ms largo aliento. El poblamiento de la nueva frontera deba hacerse efectivo en todos los
planos: social, econmico, militar y poltico. Los primeros aspectos deban ser contemplados en una legislacin especfica, como
la que propuso el diputado Anchorena en 1828 y nuevamente en
1830 de reparto de tierras ajefes militares, de milicia y vecinos, no
slo con el fin de "defender la frontera contra las incursiones indgenas", sino adems para "poblar" definitivamente el rea recin
conquistada.199 El aspecto poltico deba atender a la instalacin
de una autoridad local capaz de organizarlos -el juez de Paz- y, en
un segundo momento, de hacer llegar la presencia del Estado a
travs del sistema representativo que lo una a un territorio con
un determinado sentido de pertenencia. En este punto, el sufragio cumpla un rol integrador de las nuevas poblaciones recin incorporadas. As, al menos, era presentado el problema por quienes defendan el proyecto:
"quese deba tener presenteque allhayvecinostambiny que
es un punto de la provinciade BuenosAires,y por consiguiente... esta materia [electoral],la msintresante al derecho del
pueblo, debe ella abrazar toda sujurisdiccin,y por eso considero que no est mal el que se comprendan todos los pueblos
que tienen opcin para votar".200

lO,

~
218

l'

MARCHA

TERNAVASIO

. Por ~upuesto que la iniciativa fue discutida y encontr cierta

resIstenCla en algunos diputados que no podan dejar de sospechar de esta nueva mayoa adjudicada a la campaa. Vidal p
.
l'
' al'
eJe~p o, mtent r:batir, no el argumento de la proporcin segn
el numero d: habItantes, sino el hecho de que la ciudad quedara
en ~esventaJa frente a la campaa, por considerar que aqulla
tema ms poblacin que el campo. El debate no conduca a ninguna parte porque, tal como reconoca el diputado Obligado, no
contaban co~ censos confiables: "Por lo que respecta al mayor nmero de habItantes que puede tener la ciudad respecto de la campaa, lo cual es hasta ahora dudoso, porque los censos en la ciudad siempre han sido muy equvocos, porque en el momento de
a~otarse un individuo, habitante de un barrio, cuando se ha ocurndo a otro all tambin se le ha encontrado". Finalmente al no
estar e~t~bleci~o en la ley electoral un sistema de reprod~ccin
automatlca segun el crecimiento demogrfico -lo que hubiera demanda~o la realizacin de dichos censos-, era suficiente con que
se negoczara en la Sala una modificacin de la cantidad de representantes y quedara as estipulado un nuevo equilibrio entre ciudad y campaa en el sistema representativo. De hecho, esto fue lo
que sucedi al quedar sancionada la ley en cuestin. Corolario: de
1832 en adelante la campaa tuvo mayora de representantes en
la Legislatura.
Este proceso de expansin de la representacin poltica en la
campaa y ~el nmero de pueblos con acceso al sufragio, volvi
a tener un pICOde alza hacia 1840. Si bien no hemos encontrado
en la legislacin respectiva la mencin de esta ampliacin, s herr:osobservado que en las actas, registros y escrutinios de las elecClonesde 1~39y 1842, hay 14 secciones electorales de campaa y
nuevos partIdos con derecho al voto que, antes de esa fecha, no
s~fr.agaban. El cambio ms significativo se produjo dentro de la
deClmo seg~nda seccin, rea de la nueva frontera que antes de
1839 estab,amtegrada slo por dos partidos y, que a partir de esa
f~cha, paso a tener a cargo trece. Esto significaba que en su intenor deban multiplicarse las asambleas electorales. El cambio estuvo seguramente vinculado a los hechos producidos en 1839 -revolucin de los hacendados del sur bonaerense- cuyo epicentro

LA UNANIMIDAD

ROSISTA

219

fue,justamente, el rea aqu mencionada. La reestructuracin administrativa aplicada poco tiempo despus, dejaba a toda la extensin de territorio comprendido desde el ro Salado hasta el o
Quequn, costas sobre el mar, y las tierras existentes al exterior
de las tierras del Tandil y Tapalqu, que hasta entonces se hallaban bajo lajurisdiccin de tres juzgados civiles,subdividida en 14
partidos. Al frente de cada uno de ellos se coloc a un juez de paz
con 6 alcaldes y 12 tenientes, reestructurndose el partido de
Mansalva al quedar dividido en cuatro -Aj, Tuy, Mar Chiquita
y Lobera Grande-, el partido de Tandil -dividido en Tandil y
Chapaleof- y el de Dolores, dividido en Tordillo, Pila y Dolores.
El resto de los partidos creados fueron: Vecino, Saladillo, Flores,
Tapalqu y Azul. Esta subdivisin permita un control ms exacto
desde el punto de vista administrativo y poltico y, al mismo tiempo, aseguraba la frontera contra el indio dando un nuevo impulso a la colonizacin estanciera. Por otro lado, al serie otorgado inmediatamente el derecho de voto, se erigan en reas privilegiadas
para demostrar el apoyo plebiscitario al rgimen que, para esa fecha, consolidaba su maquinaria unanimista. En las elecciones de
1842 se registraron slo en la dcimo segunda seccin 4.156 sufragantes.
Esta creciente ampliacin e institucionalizacin de la nueva
frontera poltico-electoral, tendiente a reforzar la maquinaria unanimista, cont adems con autoridades intermedias que hicieron
posible encauzar y disciplinar la movilizacin y participacin del
mundo rural por los estrechos senderos que el rgimen impona
como legtimos.

Voto rural y sectores intermedios

Naturalmente, el principal personaje que se destac en esta

tarea fue eljuez de paz de campaa. DadQ el fracaso del intento
rivadaviano de deslindar las funciones de bajajusticia y polica, los
jueces de paz volvieron a absorber prcticamente las mismas atribuciones de los alcaldes de hermandad (a quienes reemplazaron
luego de la supresin de los cabildos), pasando por sus manos ca-

Y~1
-,1\

220

MARCHA

TERNAVASIO

si todas las cuestiones que se referan al territorio de su jurisdiccin. Rosas reforz an ms la autoridad de losjueces de paz con
el objeto de centralizar el control social, econmico y poltico del
territorio que estaba bajo su tutela y los convirti en los principales engranajes de su maquinaria unanimista en el campo. Adems
de los testimonios ya citados sobre la actuacin de estos personajes en las elecciones realizadas en los partidos rurales, cabe dest.acar el control que Rosas ejerci, de manera personal, sobre tales
autoridades.201 El Poder Ejecutivo era el que directamente hada
los nombramientos y el que, a su vez, se ocupaba de dirigir e inspeccionar el funcionamiento concreto de las administraciones locales. Son ya muy conocidos los requisitos que deban reunir los
candidatos al cargo despus de 1835. En la clasificacin que realizaba el juez de paz saliente de los postulantes en terna que elevaba al gobierno, se consignaba: su opinin poltica, patria, lugar
de nacimiento, edad, estado, capital, conducta, aptitudes, ejercicio, residencia permanente, si saba leer y escribir y si haba servido en el ejrcito restaurador con su persona o bienes. La primera
y ltima condicin revistieron fundamental importancia cuando
el rgimen devino unanimista. Por otro lado, las designaciones estaban siempre ntimamente vinculadas a los comicios. Desde su
primer gobierno, Rosas y sus ms fieles seguidores se cuidaron
muy bien de elegir personas absolutamente leales. El testimonio
de Felipe Arana es una muestra de ello cuando le comunicaba a
Rosas, en su campaa al desierto, lo siguiente:

..

''Viamonte se ha confesado con ms claridad y Mancilla se ha

resistido con energa; como se aproxima la eleccin de 10sJueces de paz le signific aqul a ste que cuidase que las propuestas no comprendiesen slo apostlicos, sino que tambin se extendiesen a unitarios y cismticos, porque era preciso ocupar a
todos, y que pensaba hacerlo as para la futura eleccin de Representantes. Mancilla se resisti terminantemente asegurndole que sus propuestas seran siempre de apostlicos netos y
que el gobierno hiciese la eleccin en quien le mereciese confianza, pues l no poda traicionar la del pblico y sus amigos
con quienes estaba en serios compromisos".202

[ mote

__ ~l_~~?y_

;j

_.;!'- __ ~...'tq_

LA UNANIMIDAD

ROSISTA

221

Una vez garantizados los nombramientos, el gobierno se encargaba de recomendarles a los jueces de campaa, en cada ocasin electoral, "el ms puntual cumplimiento del artculo 3, captulo 2 de la ley de elecciones sancionado el 14 de agosto de 1821,
en el cual se ordena que en las mesas electorales de campaa el
Alcalde antes y ahora el] uez de Paz, es el presidente nato y forzoso, sin
necesidad de eleccin".203 La circular destacaba, justamente, la continuidad entre el viejo alcalde de hermandad y el ahora juez de
paz, y el preciso cumplimiento de aquel mecanismo que diferenciaba radicalmente la constitucin de las mesas electorales en ciudad y campaa. La no electividad del presidente de mesa en el
mundo rural constitua una de las llaves del control electoral en
el campo. En una nota de contestacin a la circular antes citada
enviada por eljuez de paz de Ensenada, se hada alusin a que en
una mesa electoral de la campaa el presidente haba sido electo
-en una muestra ms de las formas diversas bajo las cuales era interpretada la ley electoral de 1821 en la prctica concreta- recayendo la eleccin en el mismo juez de paz del partido. Sin embargo, la Sala de Representantes advirti sobre este hecho, ya que la
eleccin podra haber recado en otra persona, peligrando, de este modo, todo el andamiaje sobre el que estaba montado el voto
rural. Andamiaje que contaba, adems, con otras autoridades de
peso en el campo. Tal es el caso tantas veces subrayado de los jefes de milicias que aportaban un gran nmero de votos "arrastrando" a sus milicianos a las mesas de campaa, especialmente
aquellas ubicadas en los partidos de la nueva frontera poblada bsicamente por fuertes y fortines. De hecho, la cifra de sufragan tes
antes citada para la eleccin de 1842 en la duodcima seccin es
una prueba de ello.
Ahora bien, la actuacin de estas autoridades intermedias en
los comicios realizados en la campaa durante la poca de hegemona rosista fue interpretada, por lo general, en una clave que
subordin las lealtades y comportamientos de los act.oresa sus posiciones en el mbito privado. Al ser considerada la estancia la estructura socio-econmica predominante, el vnculo patrn-pen
emergente de dicha estructura habra tenido su traduccin en el
espacio poltico. Rosas, en esta imagen, representara el gran pa-


"
222

MARCELA TERNAVASIO

LA UNANIMIDAD

trn yjefe militar de una gran estancia -extendida sta al Estado

provincial- secundado por hacendados que asuman el rol de jefes de milicias o jueces de paz capaces de generar obediencia entre sus subordinados y,por ende, de movilizarlos al sufragio por el
solo hecho de ocupar ese lugar social. Esta perspectiva subvala
ciertos componentes de una realidad que se mostraba, por cierto,
bastante ms compleja. En primer lugar, deja de lado datos de la
historia econmico-social que, segn los ltimos avances de investigacin, demuestran que el mundo rural bonaerense era bastante ms heterogneo. Las evidencias hablan de que en la campaa
convivieron diversas formas de explotacin -economa campesina, chacras, estancias- y que la estructura social resultante fue bastante ms diversa de lo que se pens.204 En segundo lugar, subestima la figura del "vecino-miliciano" en el avance de la nueva
frontera al identificar los comportamientos de stos con los de las
fuerzas regulares y deducir, entre otras cosas, que el voto de las milicias responda a la misma lgica que la expresada por las tropas
frente a susjefes. 205 En tercer lugar, desconoce que losjueces de
paz no fueron todos hacendados (con grados desiguales de riqueza) y que, aun en el caso de los hacendados, la obediencia de la
que eran receptores no se deba tanto a dicha condicin sino al
hecho de monopolizar en sus manos todas las atribuciones del
"poder pblico" en sujurisdiccin. Cuando eljuez de paz del partido reparta las boletas con el candidato oficial, no haca ms que
actualizar su papel institucional ejercido como autoridad del distrito. l mismo presida luego la mesa en la que los pobladores
-frente a los que cobraba impuestos, ejerca justicia, enrolaba en
las milicias, o actuaba con funciones de polica- deban emitir pblicamente su voto.
La "frontera" en el territorio bonaerense se incorpor as, por
la Vaelectoral, como parte de un proyecto que obtuvo resultados
innegables en aquello en lo que pareca haber fracasado la elite
pos-revolucionaria: imponer un orden poltico estable legitimado
a travs del sufragio. En esta perspectiva, la creciente preeminencia de la campaa en el rgimen rosista no deriv, exclusivamente, de la pertenencia de Rosas y su squito ms cercano al segmento social en ascenso que converta a la expansin ganadera en la

___

223

principal fuente de riqueza del Estad~ provin:i~l, sino adems ~e

la necesidad de subordinar y domestICar pohtIcamente a la CIUdad, foco siempre de toda disidencia. El campo se convirti en la
base de un rgimen plebiscitario al ofrecer al gobierno un ejrcito
de votantes capaz de avalar, con su participacin, el montaje escenificado por la maquinaria electoral, a la vez que un mode.lo ?e
orden social y poltico que deba extenderse a toda la prOVInCia.
La ruralizacin de la poltica durante la poca de Rosas signific,
entonces, llevar a la ciudad la lgica representativa del campo. El
voto por unanimidad, que en la campaa precedi al ascenso de
Rosas al poder -salvo en algunos comicios muy disputados-, se resista a ser implementado en el ms heterogneo y complejo espacio urbano, donde hasta 1835 la elite no dej de reivindicar el papel que la ocupaba en la deliberacin de los ca~didatos. Rosa.s
busc, con xito, suprimir esta tendencia, absorbIendo la legahdad liberal heredada del espacio urbano para institucionalizarla
con el signo inverso.

Ji

ti

ROSISTA

!'

9. Un rgimen plebiscitario

Las dos primeras fases que conformaban el engranaje electoral rosista descritas en el captulo precedente -la confeccin
de las listas por parte del gobernador y su impresin y distribucin entre las autoridades intermedias encargadas de movilizar
al sufragio- estuvieron montadas, bsicamente, para escenificar
el tercer momento del proceso comicial: el de la autorizacin procedente del mundo elector. El trmino escenificar remite inmediatamente a la nocin de farsa tantas veces invocada por los propios contemporneos opositores al rgimen rosista como por
algunas interpretaciones posteriores, con el objeto de describir
los procesos electorales sucedidos en el perodo y destacar el predominio del componente de coaccin en reemplazo de un consenso supuestamente obtenido en un marco de cierta "libertad
de opinin". La imagen resulta, por cierto, tentadora a la hora
de graficar la lgica de funcionamiento del sistema poltico despus de 1835. Si se la considera en el sentido ms literal del concepto (el que refiere directamente a la metfora teatral), la eleccin podra ser pensada como una puesta en escena en la que el
texto de la obra se conoca de antemano (la lista nica de candidatos y su triunfo sin oposicin), los actores reproducan un libreto que no poda ser modificado con libertades o improvisaciones propias del arte teatral (tal el papel de los diputados
electos, coartados en su deliberacin en la Sala) y donde los espectadores (electores) asistan pasivos a una escenificacin en la
que su asistencia no cambiaba nada de la obra, excepto para otorgarle prestigio a travs de una nutrida alldiencia. Esta imagen, si
bien recoge el esqueleto de la maquinaria rosista, descuida su fisiologa interna al simplificar un proceso histrico que a pesar
de sus perfiles burdos y hasta grotescos -comunes, por lo general, a todos los regmenes de base plebiscitaria- estaba lejos de

226

MARCElA

TERNAVASIO

devaluar la prctica electoral c~mo criterio de legitimacin del

poder. Entre los elementos que se han tendido a olvidar, presentes en el concepto de farsa, est aqul que refiere directamente
a la noci~n de "ritu~l electoral" y al papel que le cupo en el rgimen rosIsta. Los mIsmos contemporneos se encargaron de subrayar esta dimensin de los comicios realizados a fines de los
aos '30 y ~s?ecialmente durante la dcada del '40, aunque con
el fin de crItIcarlos severamente. Un viajero norteamericano de
paso por Buenos Aires destacaba, en este sentido, que "esta farsa
ocurre anualmente; es escrupuloso (se refiere a Rosas) en guardar todas las formas de la ley... et voila tout!".206 Toms de Iriarte
po~ ot:o lado, recuerda que "el hecho es que el sistema represen~
tatIvo Importado exclusivamente por Rivadavia en Buenos Aires
ha echado all races tan profundas que en el da hasta el tiran~
~osas ha credo conveniente conservar un simulacro, aunque bien
Imperfecto de aquel sistema ... ".207 En ambos casos se parte de
reconocer el arraigo que haba logrado la prctica comicial en la
sociedad bonaerense y la "formalizacin" que asumi durante el
segundo gobierno de Rosas.
El ~ufragio, como un acto ritual cuidadosamente repetido y
perfecCl~nado hasta en sus ms nfimos detalles, fue utilizado por
RosascaSIcomo una tcnica poltica a los efectos de consolidar un
poder de carcter individualizador, fundado en la idea de un jefe supremo o conductor cuya autoridad era ejercida ms directamente sobre los individuos que sobre un territorio, guiando a todos y cada uno con el propsito de asegurar su salvacin y hacer
prevalecer la unidad sobre el conflicto.208 El control personal que
Rosas ejerci sobre los actos comiciales refleja no slo la bsqueda de una legitimidad fundada en el orden legal preexistente, sino, la vocacin por hacer de ese rgimen un sistema capaz de singularizar el mando y la obediencia. Las elecciones fueron un
veh~u!o ~rivilegiado para ello puesto que le sirvieron a Rosas para re1Vll1dlCar
su proclamado apego a las leyes, demostrar -hacia
el interior y hacia el exterior del pas- el consenso de que gozaba, ~o~lizar a un crecido nmero de habitantes con el objeto de
plebIsCltar su poder y conocer quines acudan al acto para demostrar pblicamente su adhesin aljefe. En ese contexto de sin-

UN RGIMEN PLEBISCITARIO

227

gularizacin e individualizaCin del poder poltico, las abstenciones -adems de recordarle a Rosas que su liderazgo no era indiscutido, irritndolo al extremo no obtener un caudal de votos capaz de hacer olvidar las divisiones que, aunque larvadas, existan
en la sociedad- eran utilizadas como mecanismo de control personal, quedando bajo un irremediable manto de sospecha quienes se resistan a demostrar pblicamente la adhesin al gobernador.
El momento de la autorizacin fue potenciado al mximo en
el rgimen rosista, recogiendo as la aspiracin que vena formulndose desde la dcada revolucionania: la soberana del numero
alcanz, definitivamente, el estatus de legitimacin del poder poltico tantas veces proclamado. Claro que dicho estatus se logr en
un clima de terror, no pudindose equilibrar la difcil balanza entre orden y libertad que dej planteada la modernidad poltica.

El ritual del voto

En el momento de la autorizacin electoral es donde se perfilaron ms ntidamente los rasgos plebiscitarios del rgimen. La
voluntad general deba expresarse en su doble dimensin: cuantitativa y cualitativa. Desde el punto de vistacuantitativo, era necesario que el momento de la autorizacin estuvieraavaladopor una
amplia movilizacin de votantes para demostrar el apoyo incondicional al gobernador; desde el punto de vista cualitativo, el voto
deba manifestarse en un marco ritual nuevo y distinto al de pocas anteriores.
Comencemos por el primer aspecto. Los resultados electorales durante el perodo de hegemona rosista revelan que el mayor
crecimiento de sufragan tes se produjo en la campaa, mientras
que en la ciudad se acrecent de manera menos contundente el
piso de electores logrado despus de 18~1.209El vertiginoso aumento de votantes producido en el campo form parte del fenmeno ms amplio de expansin y ruralizacin de la frontera poltica descrito en el captulo precedente; en el mbito urbano, en
cambio, mantener el piso de votantes logrado en la dcada del '20

228

MARCELA TERNAVASIO

era visto casi como un triunfo: el peligro resida -tal como llam
la atencin Tulio Halperin Donghi- en la abstencin electoral. En
un rgimen en el que la disidencia quedaba acallada, la abstencin poda asumir el sentido militante de una oposicin larvada. 210Ahora bien, en un contexto poltico fundado en la proscripcin y prdida de libertades, resulta prudente sospechar sobre la
veracidad de los datos numricos presentes en los registros -coincidentes, por otro lado, con los publicados por la prensa-, emergiendo, ineludiblemente, la pregunta sobre el problema de la produccin del sufragio. Cabe recordar que la idea de producir el
sufragio no fue una novedad del rosismo; estuvo presente desde
el momento mismo en que se impuso la nueva representacin en
1821. El papel desarrollado por la elite rivadaviana fue clave a la
hora de movilizar a un nuevo universo de electores de cuya presencia en el espacio pblico quedaron numerosos testimonios. Durante el rosismo, en cambio, la sospecha recae sobre la veracidad
de stos ltimos. Frente a una prensa controlada, registros electorales confeccionados por jueces de paz designados por el Ejecutivo y escrutadores leales al rgimen, el punto reside en preguntarse si los votantes que all figuran fueron votantes reales o inventados.
Esto es, si las elecciones estuvieron realmente acompaadas de
una amplia movilizacin.
Desde esta perspectiva, creemos que la respuesta debe subrayar, en primer lugar, un dato que se desprende de toda la documentacin consultada: la fuerte voluntad e intencionalidad del gobierno por movilizar al sufragio -si se quiere, crear el sufragiopara legitimar un poder que se saba casi ilimitado. Todos los documentos citados demuestran el aserto. La exhortacin a los jueces de paz "... de que sea ms numerosa la votacin segn corresponde a un asunto de tan elevada importancia ... ", no era un
simple formulismo utilizado por el gobernador. Desde el inicio
del segundo gobierno de Rosas se manifest una fuerte preocupacin por potenciar al mximo la soberana del nmero y la presencia real, visible y pblica de los sufragan tes en las mesas electorales. En 1836, el juez de paz de Chascoms le comunicaba al
ministro de Gobierno, Agustn Garrigs, "no haber sido posible
aumentar el nmero de los sufragan tes para la votacin" por ha-

UN RGIMEN PLEBISCITARIO

229

ber llegado con retraso la orden de convocatoria y por haber amanecido lluvioso el da indicado para la votacin.211 Al ao siguiente, frente a la reiterada mala jugada del clima, el rgimen se hallaba ms prevenido: eljuez de paz de Capilla del Seor cumpla las
rdenes del gobierno al suspender el comicio en su partido por
"la excesiva lluvia desde antes del acto hasta las nueve del da que
ha impedido llenar este acto, el cual tendr su debido efecto el
prximo domingo 29 del corriente".212 En 1842, ya ms aceitado
el engranaje unanimista, se prevena nuevamente a los jueces de
paz sobre la indispensable presencia de sufragan tes:
"las listas que remite adjuntas son las que corresponden a la
opinin del gobierno en la prxima eleccin para un representante por este partido en la vigsima legislatura, para que el infrascripto las reparta entre los ciudadanos sufragan tes, procediendo en esto con el mayor inters, segn corresponde a un
asunto de tan elevada importancia; con todo lo dems que se
le previene sobre transferirse el da de la votacin para el domingo 4de diciembre prximo en el caso de no haberse podido verificar el domingo 27 del corriente por las causas que se
expresan".213
Las causas a las que alude el documento no eran otras que la
ausencia o el escaso nmero de votantes. An en las actas electorales de 1850 se expresaban los mismos mviles que en los primeros aos del rgimen e idntica "formalizacin" de los documentos que "acreditaban" la unnime opinin hacia el gobernador
Juan Manuel de Rosas.
Todos los detalles que sealaban los preparativos de las elecciones estaban indicando la fuerte voluntad por movilizar a votantes reales: la preocupacin por distribuir en tiempo y forma las boletas con los candidatos, el control ejercido por el gobernador en
las pruebas de impresin de dichas boletas, la seleccin de quines seran los encargados de redistribuirl~s entre los sufragan tes,
son elementos que apuntan todos en la misma direccin. Incluso,
la cantidad de boletas que el gobernador mand a imprimir nos
est hablando de esta fuerte voluntad por producir y, al mismo
tiempo, movilizar al sufragio. Las 20.000 boletas para la ciudad,

1'C,.
230

'j

'

,:
'l,:

MARCHA

TERNAVASIO

que Rosas seguramente esperaba se utilizaran para demostrar el

apoyo del que gozaba, resultaron una suma exagerada para un espacio que segua manteniendo cierta reticencia hacia el rgimen.
En la campaa, en cambio, parecieron colmarse mejor las expectativas:sobre todo en la seccin 12 para la que se mandaron a distribuir 6.000 boletas (contra 2.000 en el resto de los partidos) superando los 4.000 sufragan tes en la eleccin de 1842. Esta fuerte
voluntad por llevar a miles de votantes al escenario electoral, posiblemente haya predominado ms en los aos del terror, perdiendo la iniciativa al promediar la dcada del '40. En los ltimos aos,
la maquinaria electoral parece funcionar bajo la inercia residual
del primer impulso.
Desde esta perspectiva cuantitativa, entonces, aun cuando las
cifras que ofrecen los documentos deben ser evaluadas con las debidas prevenciones, es posible afirmar que los comicios realizados
durante el segundo gobierno de Rosas se sustanciaron con la presencia de votantes reales en las mesas electorales y que lejos de po-del' identificarlos bajo el ms sutil concepto de "fraude" -en el sentido de poner en acto tcnicas de "engao" que adulteraban los
resultados electorales- es preciso visualizarlos desde una ptica
que supone la implementacin de mecanismos ms toscos de pro-duccin del sufragio. La dimensin cualitativa antes citada viene
a reflejar, entonces, este aspecto grotesco del rgimen. Los nuevos rituales que rodearon al acto electoral, como asimismo los mecanismos de tipo plebiscitario implementados, completan el cuadro descrito.
En 1835, en ocasin del plebiscito, la ciudad de Buenos Aires
se vio invadida por una procesin ritual que reproduca ms una
festividad religiosa que la manifestacin de un acto cvico. As lo
reconoca un artculo remitido a La Gaceta en el que se describa
detalladamente lo sucedido en una de las parroquias de la ciudad
-La Piedad- antes de iniciarse el acto: "(oo.) despus de los intervalos que preftia la ley se emplearon en recoger olivo, sauce, banderas y colchas, para que se consumase el acto con el atrio compuesto, como para una funcin de corpus".
Luego se coloc el retrato "del gran ciudadano" en la puerta
principal del templo, procedindose aljuramento con "una pom-

UN RGIMEN PLEBISCITARIO

231

posa msica". El acto tuvo lugar en este marco festivo,alcanzando

su ms lgida expresin al finalizar la votacin:
"El da 28 ltimo de las votaciones apareci el atrio y su baranda vestida de ramos de olivo, etc. Las puertas tenan un arco de
la misma especie, fuera de la puerta del templo que fue adornada del mejor modo posible, porque en ella estaba colocado
el retrato del ciudadano de la opinin como sostn de la religin de nuestros PP, y en medio de adornos federales, capaces
de inflamar el corazn del menos sensible. Esa tarde se cubri
el atrio y calle de un inmenso gento de ambos sexos y de todas
las clases. En medio de este concurso reverberaban una Matrona ilustre, el ciudadano presidente de la H. Sala Gobernador
interino de la provincia, el Sr.Jefe de Polica y el Sr. General
ngel Pacheco. Todos estos seores en clase de ciudadanos,
hacan la reunin federal ms entusiasta. Lleg la hora de cerrarse la votacin y se efectu, y para conducirla al lugar designado por la ley se hizo necesario descolgar el retrato del Restaurador de las Leyes, y habindolo tomado en sus manos un
miembro de la comisin se dirigi a S.E. seguido de la msica
y pueblo ... ".214

Las manifestaciones rituales que hicieron de cada fiesta cvica o religiosa una ocasin para renovar las adhesiones al rgimen,
se mimetizaron tambin con los actos electorales.215 Su sacralizacin rompi con las formas seculares -y de perfil ms modesto y
austero- que haba adoptado el sufragio luego de la revolucin y,
especialmente, a partir de 1821.Asimismo, fueron novedosos ciertos mecanismos utilizados para ratificar-autorizar el poder del gobernador, los cuales convivieron con las elecciones anuales destinadas a renovar la mitad de los miembros de la Sala. Aunque
nunca se repiti la experiencia del plebiscito tal como se implement en 1835, s se aplicaron estrategias plebiscitarias que asumieron la forma de la tradicional peticin~ En 1840,vencido el perodo para el cual Rosas haba sido designado gobernador y
reeditado el ritual de la renuncia indeclinable al cargo por parte
de ste, las autoridades locales (por sugerencia de ciertos diputados de la Sala), "instaron" a los habitantes de ciudad y campaa a

UN RGIMEN PLEBISCITARIO

232

233

MARCELA TERNAVASIO

firmar peticiones en las que se solicitaba la reeleccin de Rosas

con los mismos poderes conferidos cinco aos atrs. Se juntaron,
segn figura en los Diarios de Sesiones, ms de 16.000 firmas en
toda la provincia, considerndose "ste un acontecimiento histrico" -tal como afirmaba en la Sala el diputado Garrigs- "pues
no se haba visto hasta hoy una manifestacin en masa de toda la
poblacin, pidiendo la reeleccin del jefe de Estado". El mismo
diputado sostena en esa ocasin que "los representantes del pueblo estarn siempre de acuerdo con la opinin general (para) sancionar lo que es nicamente
reclamado por sus conciudadanos".216No cabe duda de que con este gesto se buscaba un tipo de
legitimacin plebiscitaria; la ley estipulaba que la eleccin del gobernador estaba en manos de la Sal,a, adicta, por otro lado, a Rosas. Sin embargo, si la amenaza siempre latente era la deliberacin
en el seno de la Legislatura (de hecho el diputado citado haca
mencin a un rumor -segn l infundado- de que "la Sala se halla dividida respecto del candidato que haya de suceder en el
mando a J. M. de Rosas"), lo que se persegua con esta especie de
consulta popular era la autorizacin del mundo elector. Su pronunciamiento deba ser lo suficientemente relevante desde el punto de vista cuantitativo como visible en su dimensin cualitativa
para ratificar definitivamente la autoridad del gobernador. A tal
efecto, el diputado Mancilla solicit a la Sala "se publique diariamente en La Gaceta una columna de estas actas con los nombres
de los que piden la reeleccin de nuestro Ilustre Gobernador de
la Provincia".
Las actas de estas peticiones reflejan, a diferencia de la documentacin sobre las elecciones anuales, modalidades de "expresin" de la opinin en la que se estaba lejos de la movilizacin requerida en los comicios. En la parroquia de la Concepcin, por
ejemplo, las nueve firmas que encabezaban la peticin correspondan al juez de paz, dos comisarios, el cura de la parroquia y cinco personalidades de la Sociedad Restauradora. Luego aparecan
frmulas como las siguientes: "el teniente coronel a nombre de l
y de cinco oficiales y ciento veinte individuos de tropa, Celestino
Vzquez"; 313 firmas a ruego (o por encargo a terceras personas);
pliegos con listas de nombres a cuyo final una rbrica suscriba

por todos ellos; o "individuos que han prestado su voto y no saben

firmar". Conclusin: de un total de 1.163 peticionarios en esa parroquia, slo 318 firmaron personalmente. Algo parecido ocurri
en el resto de las parroquias de la ciudad, figurando en algunas,
como en la de San Nicols, los componentes de las naciones africanas Burundi, La Womber y los de la Conga. De la primera se
agrega el acta de la reunin realizada en su seno en la que se expresa: "sta es seor la voluntad expresa de toda esta Nacin, y la
prueba de ello es que remito la adjunta lista con sus nombres, previniendo que el que no supo firmar hizo el signo que se presenta
y fe de todo lo autoriza nuestro secretario".217 Son ya muy conocidos los contactos entre Rosas y las naciones africanas y los apoyos
'218
que ste recibiera de aquellas en oportum 'da des como esta.
.
Ahora bien, lo que por cierto reflejan estas actas es una modalIdad plebiscitaria menos "trabajosa" que la requerida por las elecciones a la vez que menos restrictiva desde el punto de vista formal. Aunque de manera informal e.~claro que los sufragan tes no
se ajustaban muchas veces a la ambigua condicin de "hombre libre o avecindado" -segn estipulaba la ley de elecciones-, en el
caso de las peticiones, no hubo limitacin alguna desde el punto
de vista legal para expresar el apoyo al gobernador. De hecho firmaban hombres libres o esclavos, nacionales o extranjeros, avecindados o transentes.
No obstante toda esta demostracin de apoyo, el ritual plebiscitario no hubiera sido lo suficientemente convincente si no
le segua, una vez ms, la renuncia tantas veces reiterada por el
gobernador al cargo al que se le designaba -que por otro lado
haba dado origen a la escenificacin de las peticiones- exigiendo fuera reemplazado
por otra persona. Este gesto, fundado
siempre en razones personales y domsticas -vinculadas a su salud y necesidad de reposo despus de tantos "sacrificios" ofrecidos a la funcin pblica-, obligaba a la Sala a duplicar la apuesta ya invocar el mandato del pueblo p~ra que Rosas aceptara el
cargo. Los diputados volvan a insistir manifestando que "los representantes del pueblo, que en esta vez no han hecho sino ratificar el voto universal de la provincia, cargaran con una ilimitada responsabilidad, y traicionaran su conciencia, si vencidos de

234

MARCELA TERNAVASIO

lajusta estimacin a VE. y el deseo de complacerle,

se prestasen
a admitir su dimisin".219 Frente al nuevo rechazo del hasta ese
momento gobernador,
se encontr una frmula intermedia que
a la vez que salvar la formalidad legal -tan cara al Restaurador de
las Leyes- perpetuaba
la situacin de indefinicin
y, en consecuencia, de reclamo plebiscitario
de manera casi continua: Rosas no aceptaba ser "elegido" por un nuevo perodo de cinco
aos sino que prorrogaba
su mandato por el trmino de seis meses. A comienzos de 1841, una vez renovada la Legislatura, Rosas
acept una nueva prrroga luego de los reiterados pedidos de la
Sala y de sus renuncias "indeclinables",
repitindose
anualmente el ritual de la "prrroga" y de la renuncia. El rechazo a una
nueva "eleccin" de carcter definitivo -con el respectivo juramento al cargo que estableca la ley- dejaba en vilo a toda la sociedad poltica, esperando con ello respuestas de adhesin personal aljefe de Gobierno cada vez ms contundentes.
Entre tales
respuestas cabe destacar la elaborada en el seno de un grupo de
conspicuos federales, quienes luego de un supuesto intento de
asesinato dirigido a Rosas, propusieron
designar como "sucesora" en caso de muerte del gobernador
a su hija Manuelita. Estos
devaneos "monrquicos",
inspirados en una especie de regla de
sucesin hereditaria a la criolla, aun cuando eran rechazados pblicamente por su principal destinatario,
reflejan el clima vivido
en aquellos aos.
En 1849 se reedit la convocatoria a una nueva peticin, pero con caractersticas que la ubican a caballo entre el tradicional
petitorio y el plebiscito. Entre las instrucciones para su realizacin
figuraban las siguientes:
"1- Reunir las fuerzas de lnea y milicias de ese departamento y
que todos los ciudadanos que existan en l, desde la edad de
15 aos para arriba, sin distincin de ninguna clase, peones,
patrones, sirvientes, hombres de color y blancos, Chilenos,
Mendocinos, y de todas las otras provincias.
2- Conforme se hayan reunido, les har Ud. la siguiente pregunta: si quieren que el ilustre general Rosas gobierne o no la
Repblica, si le quieren acordar un voto de confianza absolu-

0-'

UN RGIMEN PLEBISCITARIO

235

to, y si es su voluntad conceder al Ilustre general todas las facultades, poderes y derechos que tiene la provincia para que use
de estas facultades segn lo juzgue conveniente para la felicidad de la Confederacin.
3- Hecha la anterior pregunta, har Ud. que todos los hombres
que estn por la afirmativa (... ) pongan su firma en el cuaderno que se adjunta ... Para los que no sepan firmar (... ) pondr
su nombre y apellido (".) y una cruz chica en seal de asentimiento.
4- A los que se nieguen a firmar las anteriores proposiciones,
los apuntar Ud. en una lista aparte y le remitir Ud. al gobierno junto con la otra lista en un papel aparte (... )
El gobierno de la provincia quiere que ningn ciudadano por
pobre y desvalido que sea se quede sin firmar (... ) ".220
La peticin-plebiscito
fue realizada como indicaban las instrucciones, presentndose
un hecho curioso que ilustra los acontecimientos. A las formas peculiares de expresar las firmas -ya relatadas en el petitorio de 1840- se le sum la intervencin
del
Ministro britnico al comunicarle al gobierno que varios sbditos
ingleses residentes en Buenos Aires lo haban consultado "para saber la conducta que deban adoptar con respecto a invitaciones
que haban recibido para firmar la peticin" destinada a ser presentada a la Sala para que Rosas no abandonara el gobierno. Rosas no tard en contestarle dicindole que aun cuando los extranjeros residentes no deban tener ingerencia en los asuntos del pas
(cabe recordar que el episodio tena lugar luego del bloqueo anglo-francs), no por ello les estaba vedado firmar "solicitudes"
siempre que se realizaran "gustosamente" y con el "previo permiso de la autoridad ejecutiva", El affaire culmin con la confeccin
de una nota firmada por 76 comerciantes ingleses, redactada en
ingls y enviada a su Majestad Britnica, quien la envi con copia
y traduccin al ministro de Relaciones Exteriores del Ro de la Plata. La nota estaba lejos de asumir el tono adulatorio, faccioso e inflamado de la peticin popular presentada en ese mismo momento en la Sala por los jueces de paz de ciudad y campaa, pero no
dejaba por ello de prestar su clido apoyo a la reeleccin del gobernador. 221

236

MARCELA TERNAVASIO

Rosas se expidi casi un ao despus de ser presentada la peticin. En su respuesta volva sobre los tpicos acostumbrados, pero agregndole nuevos argumentos:

i,

:
1

"La espontaneidad de esos votos, en el seno del orden en medio del imperio de las leyes, del armamento de los ciudadanos
en sus mismas casas, de la ausencia de tropas de lnea, y de la
expresin moral de los extranjeros que han asociado su testimonio a la peticin de los ciudadanos, o manifestndolo en
otra forma, comprueba dignamente la solemnidad y validez de
tan expresivo unnime pronunciamiento. Ms pudiera agitarse mi delicadeza al considerar que ste se ha hecho en circunstancias que yo mismo gobierno el pas, y que diferencias respetuosas hayan influido en algunos ciudadanos. Al presumir esta
circunstancia, slo puedo referirme a sentimientos generosos
de mis compatriotas, y no a temor o coaccin (... )
Por otra parte, aunque los ciudadanos influyentes del pas en
su universalidad han sufragado libre y deliberadamente, no hay
sin embargo mayara de los sufragantes hbiles de la provincia. En
los partidos de la campaa dista mucho la votacin de aproximarse a la mayora. En unos ha sido escasa la votacin, atento
el nmero de sufragantes, y en los otros, que son los ms, ha sido tan reducida, que no llega a la quinta parte ".222

La casi grotesca descripcin del evento como una gesta de

transparencia electoral y virtud cvica (para su ponderacin, slo
basta contrastarla con las instrucciones del gobierno antes citadas)
no era ms que una respuesta a las continuas acusaciones realizadas por los exiliados opositores al rgimen de que tanto esas peticiones como las elecciones anuales para la renovacin de la Sala
eran "farsas"organizadas sobre la base de amenazas y coaccin. Pero 10 que ms se destaca del mensaje de Rosas es la exaltacin de
que slo la soberana del nmero poda dar legitimidad y base de
apoyo a una nueva reeleccin. Aunque no hemos podido hallar el
nmero de "peticionantes-sufragantes" que participaron en esta
ocasin (es llamativo, en este sentido, que se confundan en los documentos ambas condiciones), es claro que a Rosas la "cantidad"
de firmas obtenidas no le alcanzaban para su voraz necesidad de

UN RGIMEN PLEBISCITARIO

237

convertir la abstracta nocin de unanimidad en una realidad empricamente demostrable a travs de los nmeros.
Las elecciones anuales para renovar los miembros de la Sala
convivieron, entonces, durante los diecisiete aos de la gestin de
Rosas como gobernador con la suma del poder pblico, con estas
formas sui generis de demostracin pblica de adhesin a su persona. Lo que tal convivencia demuestra es, por un lado, el arraigo que el rgimen representativo haba adquirido en Buenos Aires de tal forma que Rosas no pudiera prescindir de l, y por otro,
la modalidad que adopt el gobernador para devaluar el papel de
la Sala como junta electoral de segundo grado encargada de designar al titular del Poder Ejecutivo al supeditar sus sucesivos nombramientos y prrrogas indefinidas al veredicto "directo" del pueblo elector a travs de peticiones y plebiscitos. El sufragio, en las
diversas formas y variantes adoptadas, se transform en la herramienta ms eficaz para reemplazar la tan temida disidencia encarnada por facciones o grupos menores de la elite. Al limitar la legitimidad al momento de la autorizacin electoral, Rosas busc
superar lo que en aquellos aos era evaluado como uno de los mayores problemas polticos en el Ro de la Plata: las divisiones y enfrentamientos en el interior de la elite dirigente, cuya caja de resonancia resida en la Sala de Representantes. Una vez ms, no era
la movilizacin de la plebe el objeto de los desvelos, sino las prcticas creadas y encarnadas por quienes constituan la cspide de
la pirmide electoral.

La nueva dinmica politica

Sin lugar. a dudas, uno de los rasgos ms sorprendentes del rgimen rosista fue haber logrado, en el marco de la ingeniera institucional rivadaviana, cambiar completsmente el sentido al que
aqulla aspiraba. Subordinar el papel de la Legislatura y suprimir
la competencia entre notables signific transformar, en la base, la
dinmica poltica construida a travs de prcticas formales e informales durante casi quince aos de existencia del Estado pro-

~.i!

238

MARCELA TERNAVASIO

vincial. Sobre la plataforma de un faccionalismo llevado al exceso, el rosismo recuper los viejos tpicos que vean en la divisin
facciosa o partidaria el foco de la anarqua, para avanzar en la
construccin de su rgimen unanimista. Jorge Myers ya ha subrayado el papel que tuvo la oposicin en el discurso rosista, lo que
nos exime de desarrollar tan importante cuestin para el tema que
nos ocupa en este libro.223 Slo cabe recordar, a travs de dos editoriales de La Gaceta Mercantil, la distincin que la retrica adicta
al gobernador hizo entre partido y faccin, punto especialmente
desarrollado por el autor antes citado:
"La causa santa de la Federacin ni es un partido poltico ni debe considerarse como tal. Para que lo fuese sera necesario que
existiese otro partido poltico que equilibrase su influencia, que
invistiese justos ttulos a una marcha y oposicin legal, y que
consultase en su mismo triunfo el mantenimiento del orden pblico y el bien general de la sociedad (... ) Ydnde est en tre
nosotros ese partido constitucional? En su lugar ha existido solamen te un bando criminal (... ) De una parte, la gran mayora
de la Nacin, la gran mayora de los Pueblos de la Repblica,
la Federacin, en fin, se presenta en tendencia hacia la consolidacin del orden, y consecucin de su prosperidad nacional;
de la otra, una reducida e inicua faccin de asesinos, de anarquistas, de malvados se opone a los medios que facilitan las
..
conspIracIOnes
...."224
"Hemos probado que los unitarios ni han formado ni forman
un partido poltico, y que la causa de la Federacin es nacional,
adoptada por la casi universalidad de la nacin; es puramente
la causa de la patria y no la de personas o partidos. "225
Se hace patente durante todo el perodo aqu trabajado la
preeminencia de un nudo argumental que, sin oponerse a la nocin de partido y a la existencia misma de una pluralidad de partidos compitiendo por el poder, niega tal condicin a la oposicin
unitaria. A pesar de que los unitarios estaban en el exilio y que la
oposicin se haba manifestado tambin dentro del prop.io partido federal, eran los primeros los que cargaban con toda la fuerza

., f

UN RGIMEN PLEBISCITARIO

239

retrica del oficialismo. Al ser identificados al concepto de faccin

-en virtud de la siempre recordada accin liderada por Lavalle en
1828 que rompi con la legalidad instaurada en 1821-10s unitarios quedaban, en esta representacin,
fuera del mundo poltico.
El pecado original de haber quebrantado
las reglas de juego de
dicho mundo, los ubicaba, irremediablemente,
dentro de los mrgenes de la ilegalidad y la guerra. Desde esta perspectiva, el llamado partido federal-ahora
limitado a los leales a Rosas- poda avanzar en su gestin de gobierno, gozando de la ausencia absoluta de
una "oposicin legal". Por ello se identificaba con nociones tan
omnipresentes
como las de nacin, patria, causa federal, universalidad; los federales no se auto proclamaban como parte del universo poltico, sino como el todo que lo representaba.
Bajo esta argucia conceptual, que cruzaba tpicos del mundo
tradicional con el prejuicio que an mantiene la retrica liberal
del temprano siglo XIX hacia la accin de partidos y facciones, el
rosismo justificaba la proscripcin de la oposicin en la prctica
poltica concreta. Ausencia cuyo corolario ms inmediato fue la
subordinacin
de la Sala de Representantes
al Poder Ejecutivo y
el consecuente desdibujamiento
de la frgil divisin de poderes
preexistente. Aunque esta situacin era reconocida con carcter
de excepcionalidad
frente a los "principios republicanos de moderacin", se subrayaba, al mismo tiempo, la legitimidad de dicha
excepcionalidad en funcin de estar sustentada en el sufragio unnime de los ciudadanos. En ocasin del Homenaje que la Sala de
Representantes le hizo al gobernador y Brigadier General D. Juan
Manuel de Rosas en 1842, se expresaba claramente este doble reconocimiento:
"Una misin tan difcil como extraordinaria deba encontrar
resistencias en los principios republicanos de moderacin, que
formaron constantemente el carcter individual del esclarecido General Rosas. Firme en estos mismos principios, reiterada
fue su oposicin a recibirse del mando supremo del Estado, en
toda la extensin que sealaba la citada ley del 7 de marzo de
1835. Pero las circunstancias exigentes del pas, la decidida insistencia de los Honorables Representantes, el voto en fin uni-

----------------""""""
\"J'
'~

240
MARCHA

TERNAVASIO

versal de sus conciudadanos y habitantes de la Provincia, cuya

voluntad fue siempre una ley imperiosa para el respetable Ciudadano en quien haba recado el sufragio de sus compatriotas,
pudieron ms que los principios de modestia y excesivo republicanismo, que alejaron siempre de los puestos expectables y
eminentes al que en sus servicios no tuvo otras aspiraciones que
las de promover el inters y glorias de la patria".226
En el marco, entonces, de una legitimidad otorgada por "el
voto universal de los ciudadanos", Rosas procedi a renovar parte del funcionariado
provincial -colocando
en cada rincn de la
administracin
pblica personajes que explcitamente
hubieran
adherido a su gestin de gobierno- y a subordinar cada uno de
los poderes a su estricto control. Esta renovacin no alcanz slo
a los miembros de la Sala de Representantes
sino tambin a otras
altas autoridades como asimismo a las autoridades intermedias, especialmente a los juzgados de paz. Cabe recordar algo ya subrayado anteriormente:
la importancia
que para Rosas tuvieron tales
juzgados en la configuracin de su rgimen unanimista. A tal efecto, a partir de su primera gobernacin,
Rosas se encarg de recorrer los pueblos de la provincia y evaluar el estado de su administracin. Sal das subrayaba, precisamente,
la correspondencia
que
sobre estos viajes dej el gobernador, y las apreciaci0I?-es que hizo
en torno al funcionamiento
de las autoridades locales de la provincia:

:
:

:1

li
1j

"Rosas se detuvo en todos los pueblos del norte y quiso darse

cuenta exacta de las cosas, llamando a los funcionarios y vecinos expectables, atendiendo las demandas, oyendo las opinio. nes y proveyendo a aquellas necesidades de carcter administ.rativo.En este camino tropez con algunas dificultades y pudo
apreciar la negligencia con que las autoridades locales administraban los intereses de esos pobres pueblos. Es por dems curioso la correspondencia que sostuvo en est.esentido con sus ministros, a quienes apuntaba las razones que lo moVana pedirles
que hicieran cesar tales o cuales funcionarios civiles y militares
y las condiciones de los que deban reemplazar a stos".227

UN RGIMEN PLEBISCITARlO

241

Toda la dinmica poltica provincial pas a estar controlada

por la estricta supervisin de quie? des~mpeaba la ms .~lta magistratura, de lo que es un fiel testImomo la documentaClon
conservada en la Secretaria de Rosas. Un control que, naturalmente,
inclua al Poder Legislativo yJudicial y que ubicaba a la Sala de Representantes
en un espacio de subordinacin,
asociado a la negativa concepcin que el gobernador
ten~a res~ec:o .de ~os ~uerpo.s
deliberativos. Rosas acept mantener la ll1gemena ll1stltuClonal nvadaviana, pero quitndole al principal cuerpo del r~im~n poltico la iniciativa otorgada en aos anteriores. La contlnUldad de
la Legislatura bonaerense despus de 1835 se plant~ ms co~o
una concesin otorgada por el propio Rosas al gobIerno provll1cial que como la natural consecuencia ~~ ~n sistema insti~ucional
que ya contaba con quince aos, de tradlC~on. La car~ enVIada por
Rosas a la Legislatura, pocos dIas despues de asumIr el cargo en
1835, confirma el aserto:
"ltimamente, considerando el infrascrito que, a consecuencia
del ilimitado poder que se le ha confiado por el trmino de cinco aos, tal vez haya quienes crean innecesaria en este tiempo
la existencia de la H. Sala de Representantes, y no pudiendo resignarse en ningn caso con la idea de que la Provincia carezca de esta H. Representacin, espera de los Sres. Representantes, que an cuando tengan a bien cerrar la Legislatura, y a la
vez suspender sus sesiones, harn que contine la Honorable
Sala renovando cada ao los Sres. Diputados que corresponda, ; observando todas las dems formalidades indispen~abl.es
para su conservacin, que prescriben las leyes de la prOVInCIa,
a fin de que sta no quede expuesta a una acefala funesta y de
consecuencias irreparables ".228
Un solo representante
de la Legislatura -el diputado Silveira- se manifest sorprendido por los trminos de la nota; se preguntaba al respecto "por qu se extraa que siga la Sala, si en otra
ocasin ha tenido el Sr. D. Juan Manuel de Rosas facultades extraordinarias, y ha seguido la Sala: por qu no habr de ser ~hora lo mismo?".229 Interrogante
al que no dieron lugar los dIputados restantes; todos aceptaron
que si la Sala continuaba
en

,-<f-

242

MARCELA TERNAVASIO
UN RGIMEN PLEBISCITARIO

funciones, no era ms que por la expresa voluntad del nuevo gobernador.

Con qu atribuciones quedaba, entonces, la Legislatura, al
serle otorgado al Poder Ejecutivo la suma del poder pblico? La
arenga que el diputado Arana dio en mayo de 1835 resume la respuesta: "Contrayndome a los asuntos de que debe ocuparse la H.
Sala, dir que en mi concepto los asuntos marcados que nicamente debemos tener en consideracin, ser los que l ponga al
juicio de los Sres. Representantes ... de manera que de hecho viene a resultar lo que voy a sujetar al juicio de los Sres. Diputados:
-que la Sala acuerde la continuacin de sus sesiones en la prxima Legislatura para ocuparse solamente de los asuntos que someta a su deliberacin el P.E.".23oEn este sentido, el rgimen no
haca ms que violentar una prctica institucional estatuida informalmente desde la dcada del '20. De hecho, tal como se subray en captulos anteriores, al no existir una constitucin provinCialni leyes orgnicas que delimitaran las atribuciones de los tres
poderes, el Ejecutivo avanz sobre un terreno que se consideraba
"legal" slo por omisin. Los propios representantes se encargaban de recordarlo cuando algn atisbo constitucionalista asomaba en el horizonte:
"... el Gobierno no necesita hoy de la sancin de la SaJa, ni. de
la concurrencia de ella; en el gobierno reside hoy la plenitud
del poder (... ) Precisamente en nuestro pas ms que en ninguno estamos expuestos a que esto suceda, por falta de una ley
orgnica de los poderes pblicos, que determine los lmites respectivos de cada uno de ellos. As es que, casi por instinto y por
buen sentido, el Legislativo, el Ejecutivo y el Judicial obran en
la rbita de sus facultades, porque no hay ninguna ley orgnica que los detalle".231

El poder asumido por el gobernador era legal -porque fue

otorgado por la Sala y no se opona a ninguna ley escrita que prescribiera lo contrario- y legtimo, en tanto fue ratificado unnime nte a travs del sufragio de los ciudadanos en el plebiscito convocado
a tal efecto. De all en ms, la Salajug el papel ratificador-adula-

243

dar del gobernador, perdiendo toda posibilidad de iniciativa y discusin. Esto era visto por la prensa opositora a Rosas editada en
Montevideo como una directa consecuencia del ejercicio de la
coaccin. En ocasin de las sesiones celebradas en 1838 para aprobar la conducta de Rosas en el bloqueo francs, El Grito Argentino
afirmaba que "todo Buenos Aires sabe, por que lo vio, que los representantes no tuvieron ninguna libertad en esa ocasin; que los
de la Mazorca se apoderaron de las galeras de la Sala cargados de
puales y pistolas ... ".232Aunque es posible que todava se manifestaran ciertas leves y tmidas disidencias en la Sala -ya que en
1838 no estaba consolidado el rgimen unanimista-la apreciacin
de los exiliados resulta ciertamente exagerada. La Legislatura haba entrado en un rpido e irremediable letargo del que slo se
recupera parcialmente -segn afirma Halperin- despus de 1843,
una vez pasada la poca del terror.233 Hacia las postrimeras del
rgimen la Sala pareca estar nuevamente empantanada en su anterior inercia. Los Diarios de Sesiones dejaron de publicarse en 1847
(el gobierno adujo escasez del erario) y los mensajes del gobernador a la Sala asumieron, cada vez ms, una dimensin ritual que
reflejaban el lugar de sta frente aqul. En ocasin del mensaje de
apertura que el gobernador deba dar ell de enero de 1851-eostumbre que se haba impuesto durante su gobierno, ya que antes
se haca el 1 de mayo de cada ao- Rosas solicit a la Sala postergar unos das su lectura, sin que esto significara alterar l~ ~pertura de la nueva Legislatura con los diputados electos en dICIembre
de 1850. El diputado Torres present entonces una mocin en la
que propona diferir la apertura de la Sala hasta que el gobernador estuviera dispuesto a leer su mensaje, aduciendo la siguiente
razn para justificar la postergacin:
"Yocreo Sres. que la solemne apertura del Mensaje ser una
fra ceremonia que hara perder de su ~mportancia a aquel acto, porque es constante que el pueblo al aproximarse la solemne apertura de las sesiones ordinarias, espera este acto, con una
noble avidez, no por la ceremonia de la apertura, sino por la importana del MensaJe'. que su:rnpTese ex It'be en eIIa "234
.

244

!
[
I

MARCElA

TERNAVASIO

Ms all de que la mocin fue aprobada unnimemente, lo

que la cita destaca es el ritual que durante ms de 15 aos se fue
afianzando en la poltica portea. Si el mensaje del gobernador
tuvo -desde que la Sala fue creada en 1821- un papel ciertamente relevante, a partir de 1835 asumi una dimensin absolutamente nueva. No slo representaba una oportunidad para hacer
propaganda en torno a los logros del rgimen, sino tambin la
ocasin para ratificar a la Sala en su papel receptivo y pasivo. La
fecha de apertura no era, pues, importante por el hecho de dar
comienzo a las deliberaciones de la Legislatura -tal como admita el diputado Torres- sino por recibir la palabra de quien encarnaba la suma de todos los poderes. El mensaje vino a cumplir,
as, un papel simblico, que recordaba anualmente el espacio casi virtual al que haba quedado reducida la representacin provincial.
Hasta su definitiva cada, el rgimen rosista sigui conservando todos los procedimientos formales del funcionamiento institucional de la provincia. En plena guerra contra Urquiza, continu convocando y realizando elecciones para renovar a los
miembros de la Sala, abri sus sesiones con la tradicional lectura
del mensaje -la que ocupaba varios das a los diputados- y sigui
reuniendo a la Legislatura que, como siempre, se negaba a aceptar las repetidas renuncias del gobernador. La importancia que
tuvo para el rgimen este obsesivo apego a las formas revela una
de las mayores ambigedades del rosismo. Ubicado en un complejo punto de interseccin entre modos tradicionales de concebir la poltica -en el que se sita la concepcin unanimista y la
visin orgnica yjerrquica de la sociedad- y formas ms modernas, en las que se cruzan tambin nociones muy diversas sobre el
ejercicio de la autoridad -tales como las que provienen de la ingeniera institucional liberal y las procedentes de formas y prcticas de tipo plebiscitarias-, el resultado fue la instauracin de un
rgimen que difcilmente pueda ser caratulado bajo conceptos
que destaquen unilateralmente algunos de estos aspectos. Producto de un notable pragmatismo poltico, el rosismo intent dar
una base polticamente slida al crecimiento y prosperidad de
Buenos Aires -un objetivo caro al rgimen- y dar respuesta al vie-

UN RGIMEN PLEBISCITARIO

245

jo problema abierto por la revolucin: la inestabilidad poltica.

En su solucin, en la que indudablemente prim el aspect coercitivo, la legitimidad fundada en la movilizacin electoral jug un
papel fundamental: busc reemplazar la deliberacin entre los
grupos menores de la elite y crear, as, una autoridad que se quiso indiscutida.