El refinado de petrleo

La refinacin del petrleo es un proceso que incluye el fraccionamiento y transformaciones

qumicas del petrleo para producir derivados comercializables.
permite hacer una separacin de los hidrocarburos aprovechando sus diferentes puntos de
ebullicin (temperatura a la cual hierve una substancia). El primer proceso que aparece en una
refinera es la destilacin atmosfrica y al vaco.
El petrleo se separa en fracciones que despus de procesamiento adicional, darn origen a los
productos principales que se venden en el mercado: el gas LP (utilizado en estufas domsticas),
gasolina para los automviles, turbosina para los aviones jet, diesel para los vehculos pesados y
combustleo para el calentamiento en las operaciones industriales.
Procesos Qumicos
Reacciones Catalticas

Las caractersticas del crudo, as como la cantidad y calidad de productos que se desean obtener
determinan los procesos que deben incorporarse a la refinera:
La mayor parte de los productos obtenidos en el proceso de destilacin
primaria se someten a hidrotratamiento para eliminar principalmente
azufre y nitrgeno.
Para la generacin de las gasolinas se incorporan procesos como
reformacin cataltica, sntesis de teres (MTBE y TAME),
alquilacin e isomerizacin de pentanos-hexanos, balanceados de
tal forma que la mezcla resultante cumplan con la especificacin
establecida.
Los gasleos de vaco se someten a desintegracin cataltica fluida
para generar mayor cantidad de destilados ligeros, principalmente
gasolina.
El residuo de vaco puede tambin someterse a hidrodesintegracin o
a coquizacin para aumentar el rendimiento de destilados, o a
procesos de hidrotratamiento o reduccin de viscosidad para
generar combustleo.

Almacenamientos subterrneos
Los productos petrolferos se almacenan en el suelo debido a la preocupacin por la seguridad, siempre
pensando en proteger los depsitos de atentados; adems, es tambin una solucin econmica a los
problemas de los grandes almacenamientos, que evita inmovilizar terrenos de valor o desfigurar el paisaje.
Esta idea se presenta, hoy, de formas muy diversas:
a. Depsito enterrado
En lugar de construir cubas, cubetas y otros recipientes al ras del suelo, es muy fcil, con cierto suplemento
de coste, construirlas en fosas que se rellenan a continuacin, o en cavernas, canteras o minas de sal. Esta
tcnica no slo es utilizada por las pequeas instalaciones (estaciones de servicio, calefaccin domstica),
tambin para las reservas militares estratgicas.
b. Almacenamiento en la sal
El subsuelo encierra inmensos yacimientos de sal gema, en los cuales se pueden crear cavidades explotables
como almacenamiento subterrneo de productos petrolferos lquidos. Es suficiente perforar pozos por los
cuales se inyecta agua dulce de lavado, que disuelve la sal y vuelva a subir a la superficie en forma de
salmuera; al cabo de un cierto tiempo, se obtiene en la base de cada pozo una gran bolsa rellena de esta
salmuera, que es agua saturada de sal. El pozo sirve a continuacin para el rellenado de la cavidad por
desplazamiento de la salmuera que es recogida en la superficie en un estanque a suelo abierto y luego para
la recuperacin del producto almacenado, empujado hacia lo alto por una reinyeccin de agua o de salmuera.
El excedente de salmuera puede ser tratado para recuperar la sal o echado al mar ya sea con un curso de
agua y respetando el porcentaje de salinidad, o mediante un oleoducto.
c. Caverna barrenada
Utilizando la excavacin con explosivos y otras tcnicas de perforacin de toneles, es posible realizar galeras
subterrneas de almacenamiento a una profundidad que debe ser tanto mayor cuanto ms voltil sea el
producto, a fin de que la presin hidrosttica que reina en el subsuelo sea siempre superior a la tensin de
vapor de este ltimo.
d. Mina abandonada
Una antigua mina de hierro ya abandonada puede ser puesta de nuevo en servicio a fin de servir como
almacenamiento, por ejemplo: para gas-oil.
e. Yacimiento en formacin
El gas puede ser almacenado bajo presin en rocas porosas subterrneas, bien se trate de yacimientos
agotados o estructuras geolgicas vacas que presenten las caractersticas requeridas.
C. Proceso de refinacin del petrleo
El petrleo crudo no es directamente utilizable, salvo a veces como combustible. Para obtener sus diversos
subproductos es necesario refinarlo, de donde resultan, por centenares, los productos acabados y las
materias qumicas ms diversas. El petrleo crudo es una mezcla de diversas sustancias, las cuales tienen
diferentes puntos de ebullicin. Su separacin se logra mediante el proceso llamado "destilacin fraccionada".
Esta funcin est destinada a las "refineras", factoras de transformacin y sector clave por definicin de la
industria petrolfera, bisagra que articula la actividad primaria y extractiva con la actividad terciaria.
El trmino de refino, nos fue heredado en el siglo XIX, cuando se contentaban con refinar el petrleo para
lmparas, se reviste hoy de tres operaciones:
La separacin de los productos petrolferos unos de otros, y sobre la destilacin del crudo (topping).

La depuracin de los productos petrolferos unos de otros, sobretodo su desulfuracin.

La sntesis de hidrocarburos nobles mediante combinaciones nuevas de tomos de carbono y de

hidrgeno, su deshidrogenacin, su isomerizacin o su ciclado,

obtenidos bajo el efecto conjugado de la temperatura, la presin y catalizadores apropiados.

En un inicio, el refino se practicaba directamente en los lugares de produccin del petrleo, pero pronto se
advirti que era ms econmico transportar masivamente el crudo hasta las zonas de gran consumo y
construir refineras en los pases industrializados, adaptando su concepcin y su programa a las necesidades
de cada pas.
El petrleo crudo es depositado en los tanques de almacenamiento, en donde permanece por varios das para
sedimentar y drenar el agua que normalmente contiene. Posteriormente es mezclado con otros crudos sin
agua y es bombeado hacia la planta para su refinacin.
Una refinera comprende una central termoelctrica, un parque de reservas para almacenamiento, bombas
para expedicin por tubera, un apeadero para vagones-cisterna, una estacin para vehculos de carretera
para la carga de camiones cisterna. Es, pues, una fbrica compleja que funciona 24 horas diarias con equipos
de tcnicos que controlan por turno todos los datos.
Mientras que antes las antiguas refineras ocupaban a centenares y a veces a millares de obreros en tareas
manuales, sucias e insalubres, las ms modernas estn dotadas en la actualidad de automatismos
generalizados para el control y la conduccin de los procesos y no exigen ms que un efectivo reducido de
algunas personas.
En la industria de transformacin del petrleo, la destilacin es un proceso fundamental, pues permite hacer
una separacin de los hidrocarburos aprovechando sus diferentes puntos de ebullicin, que es la temperatura
a la cual hierve una sustancia.
}

Destilacin Atmosfrica y al Vaco

Este es el primer proceso que aparece en una refinera. El petrleo que se recibe por ductos desde las
instalaciones de produccin, se almacena en tanques cilndricos de gran tamao, de donde se bombea a las
instalaciones de este proceso. El petrleo se calienta en equipos especiales y pasa a una columna de
destilacin que opera a presin atmosfrica en la que, aprovechando la diferente volatilidad de los
componentes, se logra una separacin en diversas fracciones que incluyen gas de refinera, gas licuado de
petrleo (LPG), nafta, queroseno (kerosene), gasleo, y un residuo que corresponde a los compuestos ms
pesados que no llegaron a evaporarse.
En una segunda columna de destilacin que opera a condiciones de vaco, se logra la vaporizacin adicional
de un producto que se denomina gasleo de vaco, y se utiliza como materia prima en otros procesos que
forman parte de las refineras para lograr la conversin de este producto pesado en otros ligeros de mayor
valor. En este proceso, el petrleo se separa en fracciones que despus de procesamientos adicionales,
darn origen a los productos principales que se venden en el mercado: el gas LP (comnmente utilizado en
las estufas domsticas), gasolina para los automviles, turbosina para los aviones jet, diesel para los
vehculos pesados y combustleo para el calentamiento en las operaciones industriales. Pero estos productos
tienen que cumplir con una serie de especificaciones que aseguren su comportamiento satisfactorio.
Originalmente, las especificaciones tuvieron un enfoque eminentemente tcnico, como el nmero de octano
de la gasolina, o el de cetano del diesel, o el punto de humo del queroseno, o la viscosidad del combustleo;
actualmente, las consideraciones de proteccin ambiental han incorporado muchos ms requerimientos,
limitndose, por ejemplo en la gasolina, el contenido del azufre (este compuesto al quemarse, produce dixido
de azufre que al pasar a la atmsfera se oxida, y con el agua da origen a la lluvia cida), el benceno (que es
un hidrocarburo que tiene carcter cancergeno), las olefinas y los aromticos (que son familias de
hidrocarburos altamente reactivas en la atmsfera, promotoras de la formacin de ozono); la presin de vapor
(que debe limitarse para reducir las emisiones evaporativas en los automviles y gasolineras), e inclusive se
requiere la presencia de

compuestos oxigenados que no ocurren naturalmente en el petrleo (estos compuestos favorecen la

combustin completa en los motores automotrices).
Adems de la destilacin atmosfrica y al vaco, los procesos de refinacin ms importantes son los
siguientes:
2. Hidrotratamiento
En forma generalizada, en los combustibles de hoy da se reducen los compuestos de azufre, para evitar
daos ambientales por lluvia cida. Al proceso que se utiliza para este propsito y al cual se someten las
diferentes fracciones que se obtienen en la destilacin atmosfrica y al vaco se le denomina hidrotratamiento
o hidrodesulfuracin, por estar basado en el uso de hidrgeno que reacciona con los compuestos de azufre
presentes en los hidrocarburos para formar cido sulfhdrico; en un procesamiento posterior, este compuesto
se convierte en azufre elemental slido que tiene una importante aplicacin industrial. En el proceso ocurren
reacciones adicionales que permiten complementar el tratamiento al eliminar tambin compuestos
nitrogenados, convertir las olefinas en compuestos saturados y reducir el contenido de aromticos. El
hidrotratamiento requiere de altas presiones y temperaturas, y la conversin se realiza en un reactor qumico
con catalizador slido constituido por gg-almina impregnada con molibdeno, nquel y cobalto.
3. Reformacin de Nafta
Los cortes de nafta que se obtienen por destilacin directa de cualquier tipo de petrleo presentan un nmero
de octano muy bajo (45 a 55), y seran inaplicables para la gasolina que requieren los automviles modernos
(octanajes de 80 a 100). Es necesario entonces modificar la estructura qumica de los compuestos que
integran las naftas, y para ello se utiliza el proceso de reformacin en el que a condiciones de presin
moderada y alta temperatura, se promueven reacciones catalticas conducentes a la generacin de
compuestos de mayor octano como son los aromticos y las isoparafinas. Simultneamente en las reacciones
se produce hidrgeno, que se utiliza en la misma refinera en los procesos de hidrotratamiento. Las
reacciones son promovidas por catalizadores basados en gg-almina como soporte de metales activos
(platino-renio o platino-estao).
4. Isomerizacin
Los ismeros son molculas que tienen el mismo tipo y cantidad de tomos, pero con diferente estructura en
su conformacin. En el caso particular de las parafinas, que son hidrocarburos constituidos por cadenas de
tomos de carbono asociados a hidrgeno, se tienen para una misma frmula general (CnH(2n+2)) una gran
variedad de estructuras; cuando la cadena de tomos de carbono es lineal, el compuesto se denomina
parafina normal, y si la cadena es ramificada, el compuesto es una isoparafina.
En el grupo de parafinas que forman parte de las gasolinas, las isoparafinas tienen nmero de octano superior
a las parafinas normales, de tal manera que para mejorar la calidad del producto se utiliza un proceso en el
que las parafinas normales se convierten en isoparafinas a travs de reacciones de isomerizacin.
La prctica es separar por destilacin la corriente de nafta en dos cortes, ligero y pesado; el ligero que
corresponde a molculas de cinco y seis tomos de carbono se alimenta al proceso de isomerizacin,
mientras que el pesado, con molculas de siete a once tomos de carbono, es la carga al proceso de
reformacin antes descrito. Las reacciones de isomerizacin son promovidas por catalizador de platino
soportado en gg-almina.
5. Desintegracin Cataltica Fluida (FCC)
Este es un proceso de conversin de hidrocarburos pesados presentes en los gasleos de vaco, que permite
producir gasolina, y en consecuencia aumentar el rendimiento de este combustible en las refineras,
disminuyendo la produccin de residuales.
El proceso FCC se basa en la descomposicin o rompimiento de molculas de alto peso molecular; esta
reaccin se promueve por un catalizador slido con base en zeolitas en presentacin pulverizada, que se
incorpora a los hidrocarburos de carga en un reactor de tipo tubular con flujo ascendente. A la salida del
reactor, el catalizador se separa de los productos de reaccin a travs de ciclones, y el coque que se genera y
adhiere al mismo por las altas temperaturas de reaccin, se quema en un equipo especial antes de
recircularse al reactor; la energa liberada en el quemado sirve para dar parte del calentamiento de la corriente
de carga.
En el proceso se producen, adems de gasolina, productos ms ligeros como gas seco (metano y etano) y
fracciones de 3 a 5 tomos de carbono, de carcter olefnico, que se utilizan como materia prima en la
produccin de teres y gasolina alquilada en procesos subsecuentes de la refinera. Tambin se genera un

producto pesado rico en aromticos, conocido como aceite cclico ligero, que se procesa en las
hidrotratadoras de la fraccin diesel, y otro denominado aceite decantado que se incorpora al combustleo.
6. Produccin de teres
Con el propsito de reducir las emisiones de monxido de carbono e hidrocarburos no quemados de los
vehculos con motor a gasolina, se agregan a este combustible componentes que contienen oxgeno en su
molcula, como es el caso de los teres.
Estos componentes se dosifican en la gasolina para obtener un contenido de oxgeno de 1 a 2% en peso y, en
virtud de su alto nmero de octano, contribuyen al buen desempeo de este combustible en los motores. Los
componentes oxigenados utilizados en la formulacin de gasolinas en Mxico son el MTBE (metil tert-butil
ter) y en menor grado el TAME (tert-amil metil ter).
Estos teres se obtienen en las refineras a partir de alcohol metlico, producido en los complejos
petroqumicos, y de las olefinas ligeras producidas en los procesos de desintegracin cataltica FCC, con el
beneficio adicional de reducir el contenido de estas
olefinas ligeras (importantes contribuyentes a la formacin de ozono en la atmsfera) en la gasolina.
7. Alquilacin
El proceso de alquilacin es una sntesis qumica por medio de la cual se unen olefinas ligeras (propileno y/o
butenos producidos en el proceso FCC antes descrito) con isobutano (proveniente de la fraccin de gas LP
recuperada en la destilacin atmosfrica del petrleo y complementada con corrientes equivalentes del
procesamiento del gas natural). Al resultado de la sntesis se le denomina alquilado o gasolina alquilada,
producto constituido por componentes isoparafnicos cuyos puntos de ebullicin se ubican dentro del intervalo
de la gasolina.
En sus inicios el proceso tuvo como objetivo obtener un combustible aplicable a aviones de turbohlice, y
aumentar el rendimiento de gasolina a partir de las diversas corrientes ligeras producidas en la refinera, pero
actualmente su objetivo es producir una fraccin cuyas caractersticas tanto tcnicas (alto octano) como
ambientales (bajas presin de vapor y reactividad fotoqumica) la hacen hoy en da, uno de los componentes
ms importantes de la gasolina reformulada. La alquilacin es un proceso cataltico que requiere de un
catalizador de naturaleza cida fuerte, y se utilizan para este propsito ya sea cido fluorhdrico o cido
sulfrico.
8. Fondo de Barril
La cada vez mayor disponibilidad relativa de crudo pesado, con altos contenidos de azufre y metales y bajos
rendimientos de destilados, hace necesario el contar con unidades de proceso que permitan modificar estos
rendimientos en conformidad con las demandas, produciendo combustibles con calidad ecolgica.
Esto apunta hacia la introduccin de procesos de conversin que aumenten la produccin de destilados y
disminuyan los residuales pesados. A este tipo de procesos se les ha llamado en su conjunto procesos de
fondo de barril, y constituyen ya una seccin especfica de la mayor parte de las refineras.
En Mxico, esta tendencia se justifica por la necesidad de procesar cada vez mayores proporciones de crudo
tipo Maya. Entre las opciones de procesamiento, se tienen las orientadas a la produccin de combustleo de
bajo contenido de azufre, utilizando el proceso de hidrotratamiento de residuos, aunque se empiezan a
generalizar los esquemas de alta conversin, basados en hidrodesintegracin profunda o en coquizacin,
para aumentar el rendimiento de destilados a expensas de la desaparicin del combustleo.
Los procesos de hidrotratamiento se basan en la reaccin cataltica del hidrgeno con los compuestos de
azufre a condiciones severas de presin y temperatura, y con catalizadores de caractersticas muy especiales.
Los procesos de hidrodesintegracin se diferencian fundamentalmente en el tipo de catalizador, que se disea
para orientar las reacciones a la descomposicin de las molculas para generar productos ligeros; la
presencia del hidrgeno permite que estos productos resulten de carcter no olefnico y bajos en azufre.
Por otro lado, los procesos de coquizacin consisten en la desintegracin trmica no cataltica de los
residuales; la ausencia de hidrgeno hace que los productos del proceso sean ricos en olefinas y azufre,
requiriendo entonces procesamiento ulterior en las unidades de hidrotratamiento de destilados.
Simultneamente se produce coque de petrleo, compuesto constituido principalmente de carbn.
Otro proceso basado en la descomposicin trmica, bastante antiguo pero an presente en muchas refineras,
es el de reduccin de viscosidad, orientado a la autogeneracin de diluentes del combustleo para reducir el
uso de destilados valiosos que tambin se usan para este propsito.
9. Produccin de Lubricantes

Dentro de la industria en general, los lubricantes juegan un papel fundamental, pues evitan que el contacto
continuo entre partes mviles de una mquina provoque esfuerzos por friccin que puedan llevarla a un mal
funcionamiento e inclusive a su destruccin.
Durante la refinacin del petrleo es posible, si se desea, producir bases de lubricantes, las cuales deben
cumplir en forma muy estricta con el rango de viscosidad que las caracteriza. La materia prima para obtener
las bases de lubricantes es el residuo de la destilacin atmosfrica del petrleo, el cual se redestila a
condiciones de vaco para generar cortes especficos que se denominan: especialidades, neutro ligero y
neutro, generndose adems en otro proceso de desasfaltizacin del residuo de vaco por extraccin con
solventes, cortes adicionales que se denominan: neutro pesado, pesado y cilindros.
En su conjunto, los cortes lubricantes requieren de un procesamiento posterior que involucra plantas de
desaromatizacin y de desparafinacin, indispensables para ajustar los ndices de viscosidad, o sea la
variacin de la viscosidad del lubricante con la temperatura, que es la propiedad fundamental que define su
calidad. Simultneamente se produce parafina suave y parafina dura.
10. Endulzamiento y Recuperacin de Azufre
La eliminacin del cido sulfhdrico (H2S) que acompaa al gas que se separa en la destilacin atmosfrica, y
que est sobre todo presente en el gas resultante de los procesos de hidrotratamiento, es indispensable para
evitar emisiones de azufre durante el quemado de dicho producto como combustible de la propia refinera.
La separacin del H2S de los gases se realiza en un proceso que se denomina de endulzamiento, basado en
la absorcin en soluciones acuosas de aminas; la solucin rica en sulfhdrico se regenera por agotamiento
con vapor para recircularse a la absorcin, y el H2S separado se procesa en unidades donde primeramente
se realiza una combustin parcial del mismo para generar una proporcin adecuada de H2S y SO2, que
enseguida se hacen reaccionar catalticamente para generar azufre elemental.
11. Procesamiento de Gas Natural
El gas natural est constituido principalmente por metano con proporciones variables de otros hidrocarburos
(etano, propano, butanos, pentanos y gasolina natural) y de contaminantes diversos. El objetivo del
procesamiento del gas natural es eliminar los contaminantes, incluyendo los componentes corrosivos (agua y
cido sulfhdrico, este ltimo tambin por su carcter contaminante), los que reducen el poder calorfico
(dixido de carbono y nitrgeno) y los que forman depsitos slidos a bajas temperaturas (nuevamente agua y
dixido de carbono), para despus separar los hidrocarburos ms pesados que el metano, que constituyen
materias primas bsicas para la industria petroqumica.
Las etapas normales en el procesamiento del gas natural son la deshidratacin (eliminacin de agua,
usualmente con adsorbentes slidos, como almina o mallas moleculares), el endulzamiento (eliminacin de
cido sulfhdrico y dixido de carbono con soluciones absorbentes en un esquema similar al descrito para los
procesos de endulzamiento de gas de refinera), y la recuperacin criognica de etano e hidrocarburos ms
pesados (condensacin de estos componentes a bajas temperaturas, del orden de 100oC, y destilacin
fraccionada de los lquidos condensados). Otras etapas complementarias son el fraccionamiento de los
hidrocarburos recuperados y la conversin del cido sulfhdrico a azufre.
12. Procesos Petroqumicos
Adems de los combustibles, del petrleo se obtienen derivados que permiten la produccin de compuestos
qumicos que son la base de diversas cadenas productivas que terminan en una amplia gama de productos
conocidos genricamente como productos petroqumicos, que se utilizan en las industrias de fertilizantes,
plsticos, alimenticia, farmacutica, qumica y textil, entre otras.
Las principales cadenas petroqumicas son las del gas natural, las olefinas ligeras (etileno, propileno y
butenos) y la de los aromticos. La cadena del gas natural se inicia con el proceso de reformacin con vapor
por medio del cual el metano reacciona catalticamente con agua para producir el llamado gas de sntesis, que
consiste en una mezcla de hidrgeno y xidos de carbono. El descubrimiento de este proceso permiti la
produccin a gran escala de hidrgeno, haciendo factible la produccin posterior de amonaco por su reaccin
con nitrgeno, separado del aire. El amonaco es la base en la produccin de fertilizantes.
Tambin a partir de los componentes del gas de sntesis se produce metanol, materia prima en la produccin
de metil-terbutil-ter y teramil-metil-ter, componentes de la gasolina; otra aplicacin es su uso como solvente
en la industria de pinturas.
La cadena del etileno se inicia a partir del etano recuperado del gas natural en las plantas criognicas, el cual
se somete a un proceso de descomposicin trmica para producir etileno principalmente, aunque tambin se
forma hidrgeno, propano, propileno, butano, butilenos, butadieno y gasolina piroltica. Del etileno se

producen un gran nmero de derivados, como las diferentes clases de polietilenos cuyas caractersticas
dependen del proceso de polimerizacin; su aplicacin se encuentra en la produccin de plsticos,
recubrimientos, moldes, etc.
Por otro lado, el etileno puede reaccionar con cloro para producir dicloroetano y posteriormente monmero de
cloruro de vinilo, un componente fundamental en la industria del plstico, y otros componentes clorados de
uso industrial. La oxidacin del etileno produce oxido de etileno y glicoles, componentes bsicos para la
produccin de polister, as como de otros componentes de gran importancia para la industria qumica,
incluyendo las resinas PET (poli etiln tereftalato), actualmente usadas en la fabricacin de botellas para
refresco, medicinas, etc. El monmero de estireno, componente fundamental de la industria del plstico y el
hule sinttico, se produce tambin a partir del etileno, cuando ste se somete, primero a su reaccin con
benceno para producir etilbenceno y despus a la deshidrogenacin de este compuesto. El acetaldehdo,
componente bsico en la produccin de cido actico y otros productos qumicos, tambin se produce a partir
del etileno.
Otra olefina ligera, el propileno, que se produce ya sea por deshidrogenacin del propano contenido en el gas
LP, como subproducto en las plantas de etileno o en las plantas de descomposicin cataltica fluida FCC de
refineras, es la base para la produccin de polipropileno a travs de plantas de polimerizacin. Otro producto
derivado del propileno y del amonaco es el acrilonitrilo, de importancia fundamental en la industria de las
fibras sintticas. Del propileno se puede producir alcohol isoproplico de gran aplicacin en la industria de
solventes y pinturas, as como el xido de propileno; otros derivados del propileno son el cido acrlico, la
acrolena, compuestos importantes en la industria del plstico.
Como derivado de la deshidrogenacin de los butenos o bien como subproducto del proceso de fabricacin
del etileno, se obtiene el 1,3 butadieno, que es una materia prima fundamental en la industria de los
elastmeros, llantas para toda clase de vehculos, juntas, sellos, etc. Una cadena fundamental en la industria
petroqumica se basa en los aromticos (benceno, tolueno y xilenos). La nafta virgen obtenida del petrleo
crudo contiene parafinas, naftnicos y aromticos en el intervalo de 6 a 9 tomos de carbono. Esta fraccin
del petrleo, despus de un hidrotratamiento para eliminar compuestos de azufre, se somete al proceso de
Reformacin BTX, el cual promueve fundamentalmente las reacciones de ciclizacin de parafinas y de
deshidrogenacin de naftnicos, con lo cual se obtiene una mezcla de hidrocarburos rica en aromticos. Estos
componentes se separan, primero del resto de los hidrocarburos a travs de un proceso de extraccin con
solvente, y despus entre ellos, por medio de diversos esquemas de separacin. En procesos ulteriores se
ajusta la proporcin relativa de los aromticos a la demanda del mercado, por ejemplo, convirtiendo tolueno
en benceno por hidrodealquilacin, o bien en la isomerizacin de xilenos, para aumentar la produccin de
orto-xileno.
Otro proceso fundamental es la desproporcionalizacin de los aromticos pesados para incrementar la
produccin de benceno, tolueno y xilenos. Una vez separados los aromticos, se inicia la cadena
petroqumica de cada uno de ellos. El benceno es la base de produccin de ciclohexano y de la industria del
nylon, as como del cumeno para la produccin industrial de acetona y fenol; el tolueno participa de una forma
importante en la industria de los solventes, explosivos y en la elaboracin de poliuretanos. Los xilenos son el
inicio de diversas cadenas petroqumicas, principalmente la de las fibras sintticas.
Cuadro No. 2 Procesos de la Industria del petrleo basados en la separacin fsica de componentes
aprovechando diversos principios como los siguientes:
Proceso
Destilacin
Absorcin
Adsorcin
Cristalizacin
Filtracin
Agotamiento
Permeacin

Ciclones
D. Derivados del petrleo
En Panam el crudo es transformado en productos livianos y productos pesados como los siguientes:
1. Los gases licuados Butano y Propano: Se verifica que su composicin y su volatilidad sean
correctas a travs de los dos criterios bsicos: ensayo de evaporacin (que mide el residuo fondo de
botella) y tensin de vapor (que mide la presin relativa en el recipiente a la temperatura lmite de
utilizacin 50C). Se usa como gas licuado para cocinar, combustin interna, calentadores, mecheros
de laboratorios y lmparas de gas.
El anlisis completo de un producto petrolfero ligero se hace por cromatografa en fase gaseosa, los diversos
hidrocarburos, arrastrados sucesivamente por una corriente de gas portador, son detectados e identificados a
la salida del aparato, y registrado su volumen relativo.
2. Las Gasolinas: Sometidas a una garanta de utilizacin particularmente severa tanto como carburante como
disolvente, debe, primeramente, estar compuesta por hidrocarburos de volatilidad correcta, lo que se verifica
por medio de un test de destilacin en alambique automtico. Su comportamiento en un motor viene cifrado
en laboratorio por diversos ndices de octano que miden la resistencia de detonacin y al autoencendido. La
gasolina es de naturaleza incolora, pero el aspecto amarillo, rojo o azul de un carburante, conseguido por
adicin de un colorante artificial, facilita el control de los fraudes.
a.
Regular: Se usa en motores de combustin interna de baja compresin, motores de lanchas,
podadoras de csped y motores pequeos.

b. Super: Motores de combustin interna de mediana y alta compresin tales como automviles de pasajeros
y camiones pequeos.
3. Queroseno (kerosene): Producto bsico de la industria petrolfera desde hace cien aos. A fin de limitar los
riesgos inherentes a la manipulacin de un producto fcilmente inflamable, su volatilidad est limitada por un
contenido en gasolina que se mantiene inferior al 10%, verificado en el test de destilacin, mientras que otro
aparato mide el punto de encendido, que es la temperatura a la cual un producto petrolfero calentado
suavemente comienza a desprender suficientes vapores como para provocar su inflamacin sbita al contacto
con una llamita. Un petrleo bien depurado debe poder arder durante largas horas sin humear y sin
desprender carbonilla, lo que se verifica empricamente por medio de lmparas normalizadas.
En el caso de los carburorreactores, se mide adems su resistencia a la corrosin, a la congelacin y a la
formacin de emulsiones acuosas, as como su estabilidad trmica: este ltimo test se realiza en el "fuel
coker", aparato que reproduce en el laboratorio las condiciones de alimentacin y de precalentamiento sufrida
por el queroseno en los motores de reaccin.
El aceite para lmparas representa an hoy en da una cierta solucin para el alumbrado. Se usa como
combustible de aviones a reaccin, aviones de pasajeros, helicpteros de turbina, como combustible para
estufas (cocina rural), refrigeradoras, y la calefaccin o las incubadoras.
4. Diesel Liviano: Este tipo de productos, intermedios entre los ligeros y los pesados, representa en Europa un
importante porcentaje de los destinos del petrleo. El motor diesel es bastante menos exigente acerca de la
calidad de su carburante que el motor de gasolina; sin embargo, es importante garantizar una gas-oil bien
destilado: ni demasiado ligero e inflamable (ensayo de destilacin y de punto de encendido), ni demasiado
pesado (medida de la viscosidad y de la temperatura de congelacin). Un ensayo en un motor especial
normalizado verifica por ltimo la predisposicin del producto a inflamarse espontneamente (ndice de
cetano). Utilizado en motores de combustin interna, autos de pasajeros, equipo pesado, calderas y
quemadores industriales.
5. Diesel Marino: En motores de combustin interna martimos y en turbinas de gas para generacin elctrica.
Tambin es usado en calderas de barcos industriales.
6. Combustleo (Fuel Oil o Bunker C): Uso industrial de combustible para calderas para generar vapor o
energa elctrica por ejemplo: plantas termoelctricas de energa (como las del I.R.H.E., en su tiempo, en
Baha Las Minas), tambin es usado para motores de propulsin marinos. El control de sus caractersticas
afecta principalmente a:
La viscosidad, que se determina midiendo, a la temperatura de utilizacin, en el tiempo de flujo de
una determinada cantidad de aceite a travs de un orificio calibrado, verificando as que el producto podr ser
bombeado fcilmente.

La potencia calorfica, se evala en el calormetro mediante la combustin en oxgeno de una

cantidad pequea de fuel-oil situada en una bomba metlica:

el contenido del azufre, que se obtiene igualmente con una bomba de oxgeno midiendo la cantidad
de anhdrido sulfuroso producido:

el punto de encendido:

el contenido de agua y sedimentos.

Leer ms: http://www.monografias.com/trabajos5/petroleo/petroleo2.shtml#ixzz4I81O0gMu

http://www.monografias.com/trabajos5/petroleo/petroleo2.shtml