Sentidos

*Vista
*Olfato
*Gusto
*Audicion
*Tacto
Y....
*Equilibriocepcin
*Termocepcin
*Interocepcin
*Propiocepcin
*Nocicepcin
*Magnetocepcin
Equilibriocepcin

Es una forma de orientarse espacialmente basada en la deteccin del

balance y la aceleracin, gracias a un fluido llamado endolinfa que tenemos
dentro de los odos. Su funcionamiento es muy fcil de imaginar si
sostenemos una botella con agua en nuestras manos, nos subimos a una
montaa rusa y observamos la botella.
Sin este sentido, la mayora de los otros sentidos seran intiles, como
ocurre durante los mareos, porque no sabramos de dnde provienen los
otros estmulos: slo habra un conjunto de sensaciones sin sentido.

Este acelermetro natural es tan preciso que nos permite saber al instante
si un cambio externo mueve nuestro centro de gravedad y hacer los ajustes
necesarios en nuestra postura. Pero "equilibrio" no slo es caminar derecho,
porque este sentido acta incluso si estamos acostados en medio del
desierto: nos dice dnde est el cielo, incluso con los ojos cerrados.
Sin la equilibriocepcin, no podramos caminar con los ojos cerrados ni
levantarnos de la cama, porque, como astronautas ciegos, no tendramos
conciencia espacial. Esta conciencia va declinando con los aos, a partir de
los 40, y por eso cruzar una calle puede ser una odisea para una vieja.
Los insectos y dems invertebrados tienen una versin mucho ms precaria
de este sentido: en lugar de tratarse de un lquido, tienen granos de cal,
cuya acumulacin por el movimiento les indica dnde queda el arriba y el
abajo.
Por supuesto que todo esto del arriba y el abajo no son ms que metforas
de nuestra mente. Lo que hace en realidad el sentido del equilibrio es
decirnos en qu direccin se encuentra el objeto con mayor masa. En otras
palabras: el equilibrio es una compleja brjula que apunta hacia el centro de
la Tierra.

Termocepcin

Es el medio por el cual percibimos la temperatura del ambiente. Como

vimos, la piel posee dos tipos de receptores, uno para fro/menta y otro para
calor/picante. Vimos adems que el de calor tambin detecta friccin, y si lo

pensamos bien, ambos estmulos son la misma cosa. En el caso del agua,
por ejemplo, cuanto ms caliente est, ms rpido se mueven sus
molculas, de modo que el agua caliente sobre la piel lo que hace es
rasparla con la friccin de millones de molculas.
En un mundo donde las formas de vida son tan sensibles a la temperatura,
este sentido es fundamental. Entre los 273 grados bajo cero y los cientos de
millones de grados centgrados que hay en distintas partes del universo,
slo podemos sobrevivir en una reducida franja trmica; unos pocos grados
ms o menos podran matarnos. Por eso es tan importante este sentido,
aunque an as es uno de los ms misteriosos, y poco se sabe de su
funcionamiento.
Recordemos el caso de las serpientes (y posiblemente de algunos
murcilagos) que perciben el calor de una manera completamente distinta:
lo ven a distancia, en estreo y sin entrar en contacto directo con l, gracia
a una especie de resorte que se estira con el calor, tan sensible que
reacciona en 50 milisegundos a cambios de una milsima de grado. Dentro
de la mente de la serpiente, la percepcin es similar a la de la vista, pero
con menor resolucin, menos detalles.
Pero nosotros necesitamos estar en contacto directo con la fuente de calor
para medir su temperatura con cierta precisin. A decir verdad, lo que
nosotros medimos cuando tocamos un objeto no es su temperatura, si no la
velocidad con que nos roba la nuestra. Por esa razn un metal nos parecer
ms fro que un plstico que tenga la misma temperatura: el metal roba
energa ms rpidamente. Del mismo modo, un ambiente a 15C nos parece
agradable, pero sumergirnos en agua con la misma temperatura nos da
sensacin de fro.

Interocepcin

Este sentido es exclusivamente interno, es la representacin del estado de

los rganos de nuestro cuerpo. Cada rgano se siente a s mismo y esa
percepcin se nos muestra como sensaciones extraas. Por ejemplo: como
todo el mundo sabe, estamos compuestos de al menos un 70% de agua.
Pero perdemos agua constantemente -incluso al respirar-, y una prdida del
0,5% del agua corporal ya dispara la sensacin llamada "sed", que no es
ms que una percepcin interna, una interocepcin. Del mismo modo
podemos percibir hambre, excitacin sexual, nuseas, etctera.
Los instrumentos de este sentido son clulas que, como en el tacto de la
piel, vienen surtidas: las hay especializadas en reconocer presin,
temperatura, oxigenacin, hinchazn, estrechamiento, acidez y propiedades
qumicas.
Estos sensores, como alarmas de incendio, estn normalmente dormidos y
slo se disparan cuando hay un estmulo importante, como la inflamacin
de un rgano. La alarma puede llegarnos a la conciencia de maneras muy
diferentes o afectar la conducta de manera inconsciente mediante sueos o
antojos (por ejemplo, si el cuerpo necesita sal o azcar).
Algunos experimentos han demostrado la importancia de estos receptores.
La sensacin de hambre, por ejemplo, puede simularse estimulando con
descargas elctricas los lugares correctos; los interoceptores se disparan y
le dicen a la mente que hay hambre. En cambio, un globo inflndose dentro
del estmago no produce sensacin consciente alguna.
Quien recibe todas las seales de estos receptores y les da sentido es el
hipotlamo; all se fabrican las sensaciones "sed", "hambre", etc. Ms all
de este conocimiento, es un sentido muy difcil de estudiar, pero se cree que
estara monitoreando todas las vsceras.

En el corazn, por ejemplo, donde normalmente no tendra sentido estar

consciente de cada latido, los interoceptores correspondientes duermen la
mayor parte del tiempo. Pero cuando los despierta un estmulo extrao (que
puede ser mecnico, qumico o elctrico), los latidos llegan a nuestra
consciencia. Llamamos a eso "taquicardia". La mayora de las veces no hay
diferencias reales con el latir normal del corazn, pero dado que nunca
sentimos los latidos, la nueva sensacin nos parece verdaderamente
alarmante. Siendo un rgano tan importante, es comprensible que las
alarmas sean algo exageradas. Por supuesto que otras veces la alarma es
real y nos sirve para tomar las medidas adecuadas.
De cualquier modo, todas las interocepciones son tan vitales como
exageradas, y probablemente sean en gran parte psicosomticas. Cuando
empezamos a sentir hambre, no hay nada ms importante que comer, a
pesar de que probablemente sobreviviramos una semana ms.
Agradezcamos a este sentido que duerma todo el da; nadie quiere saber
cmo es sentir cada glbulo movindose por las venas.

Propiocepcin

Este sentido nos informa de la posicin de cada una de las partes de nuestro
cuerpo con respecto a las dems. Por ejemplo: nos dice si tenemos las
piernas estiradas o la boca abierta.
Es diferente de los sentidos externos vistos hasta ahora. Es en realidad un
mecanismo de retroalimentacin: cuando un msculo o tendn se estira,

sus molculas se separan levemente. Unos rganos especiales captan esa

separacin e informan al cerebro mediante seales elctricas. El cerebro as
puede actualizar el estado del mapa mental que tiene del cuerpo.
Es un sentido fundamental para desarrollar cualquier tarea que involucre
movimientos musculares controlados, desde sacarse un moco hasta jugar al
ping-pong con Bruce Lee, pasando por lo que hacen mis dedos mientras
escribo esto: por un lado, la coordinacin mano-ojo que me permite acertar
en cada tecla, y luego la memoria muscular que incluso me deja escribir sin
mirar el teclado, porque no slo s dnde est cada tecla, si no que percibo
interiormente dnde est cada dedo con respecto a ellas.
Este sentido es bastante ms importante de lo que parece: sin l,
deberamos mirar atentamente cada paso que damos al caminar,
necesitaramos un espejo para poder comer y sencillamente no podramos
coordinar movimiento alguno en la oscuridad.

Nocicepcin

El nombre de este sentido significa "percepcin de lo nocivo", mucho mejor

conocido por nosotros como "dolor", y es uno de los ms importantes:
detecta estmulos mecnicos, qumicos y trmicos que podran daar
nuestros tejidos, especialmente los que tejen nuestro exterior.

La sensacin de dolor es similar a la alerta que enviara una nave espacial al

descubrir una brecha en su cubierta. La razn para que el dolor sea tan
desagradable, al contrario de los otros sentidos, es porque debemos prestar
toda la atencin al evento que amenaza a nuestra nave orgnica y repararlo
inmediatamente.
Todos los seres vivos que poseen sistema nervioso (la mayora)
experimentan la sensacin de dolor. Son excepciones los seres del reino
vegetal y algunos animales como las esponjas y ciertos parsitos. La razn
es que, aunque estos seres pudieran sentir dolor, no podran hacer nada
para evitar la amenaza, ya que su organismos son demasiado simples
incluso como para poder moverse y protestar por sus derechos.

Magnetocepcin

Se trata de la habilidad de percibir los campos magnticos del planeta para

orientarse espacialmente. La existencia de este sentido en seres humanos
es muy discutida y poco estudiada, pero no podemos dejarla fuera de la
lista por esas razones. Hablar ms que nada de este sentido en otros
animales para explicar su funcionamiento, y, si algn da hay ms
informacin sobre el fenmeno en humanos, ser ms fcil entenderlo.
La deteccin de campos magnticos no slo seala al norte como las
brjulas, si no que en cooperacin con el cerebro permite saber tambin la
altura y el ngulo. Quiz por esta razn el sentido se ve ms claramente en
las aves, que lo usan como un altmetro natural.

Dentro de lo poco que se descubri en el tema, se sabe que las palomas,

por ejemplo, poseen partculas de magnetita (imanes) en sus cabezas que
se orientan automticamente con los polos magnticos, aunque se ignora
cmo las usan. Pero hay otra evidencia que soporta la teora de la
magnetocepcin, y es que estas aves tienen en sus ojos unas extraas
molculas llamadas criptocromos; cuando un criptocromo recibe luz azul, se
vuelve tan sensibles que puede percibir campos magnticos directamente
con la vista. Lamentablemente, su funcionamiento es demasiado complejo
como para permitirme explicarlo con metforas del mundo que conozco
(esencialmente, es un fenmeno cuntico).
S que suena un poco surrealista, pero no olvidemos que hasta nosotros
mismos somos capaces de transformar ondas electromagnticas en
imgenes (vista).
Adems de las aves, hay varios insectos que poseen magnetocepcin, como
las abejas y las moscas; tambin las tortugas marinas y las langostas, los
cocodrilos, los tiburones y las rayas, y una variedad de hongos y bacterias.
Recientemente se descubri que incluso las vacas se ordenan en funcin del
campo magntico... de modo que, ante la duda, no est de ms pensar que
el Hombre pueda ser magnetosensible.
De hecho, hay ciertas evidencias de que podramos tener, haber tenido o
estar desarrollando esta capacidad: un hueso de nuestra nariz (etmoides)
que contiene pequeas cavidades con magnetita. Se desconoce su funcin,
pero es evidente que por algo est, y, en cualquier caso, es otro misterio
para la coleccin.

La suma de todo esto -y algo ms- conforma la experiencia de ser. No digo

que ser y sentir sean lo mismo -no lo s-, pero definitivamente creo que ser
es en gran parte sentir. Si hay alguien que sienta y no exista, que deje un
comentario.
Qu otras cosas habr que no podemos percibir? Dentro de las cosas que
puedo imaginar, la radio, por ejemplo, me parece un medio de
comunicacin increblemente sencillo y me sorprende que la naturaleza no
lo haya utilizado en sus creaciones; la radiocepcin sera un sentido
alucinante, prcticamente teleptico...
Dejo lo dems a tu imaginacin. No espero que le encuentres sentido a todo
esto, pero s que al menos te haya modificado momentneamente ese
dispositivo de emoticones biolgicos que llamamos "cara".