Los diez grandes inventos de la evolucin- Movimiento El poder y la gloria

Nick Lane

Sin motilidad no sera posible la depredacin como estilo de vida, por lo que sta es muy
importante. Adems, la motilidad ha transformado la vida en la tierra en maneras que no
son evidentes a simple vista. Segn los estudios fsiles que se han hecho, parece haber
existido un repentino cambio de velocidad en la evolucin: posterior a un periodo de
extincin, los ecosistemas se volvieron muy complejos, con una extensa red de
interacciones. Esto se debi a la propagacin de organismos mviles por toda la tierra.
Debido a los ecosistemas cambiantes, los animales mviles eran los que tenan la ventaja
de protegerse ante dichos cambios. De aqu que fuera ms probable que interactuaran
entre ellos. Los animales fijos son los que evolucionan ms lentamente.
Otro cambio que surgi a partir de los animales mviles (en este caso de los animales
polinizadores) fue el surgimiento de las plantas que dan flores, ya que ahora contaban con
la ventaja de la motilidad para dispersar sus semillas.
Todos estos cambios fueron posible gracias a los msculos, que son una serie de fibras
actuando en conjunto para ejercer fuerza al transformar la energa qumica en mecnica.
Se ha tratado de resolver la pregunta a cmo funcionan realmente los msculos desde
tiempos antiguos. Hubo varias teoras sobre su estructura hasta que Leeuwenhoek los
mir mediante sus lentes y observ que estaban compuestos por fibras y filamentos,
actualmente conocidos como sarcmeros y miofibrillas. Casi un siglo despus Galvani
descubri que la electricidad era capaz de animarlas y sugiri que los msculos podan
generar electricidad dentro de s mismos. Hermann von Helmholtz lo comprob aos ms
tarde e incluso calcul la velocidad a la que un impulso elctrico recorra un nervio, que
result ser sorprendentemente lenta. William Bowman estudi ms a fondo la estructura
microscpica de los msculos, y encontr que dentro de cada sarcmero haba ms
bandas alternamente oscuras y claras. Al contraerse, los sarcmeros se acortaban,
suprimiendo las bandas ms claras, dando lugar a una ola oscura de contraccin. As es
como lleg a la conclusin de que la contractilidad reside en los segmentos individuales.
Aun as, l crea que en realidad el secreto de la contractilidad radicaba en la estructura
de las molculas, lo cual no pudo estudiarse sino hasta el siglo XX cuando Hugh Huxley
utiliz tcnicas de cristalografa de rayos X y de microscopa electrnica que cada vez
fueron revelando la funcin muscular con mayor precisin con lo que propuso la teora de
los filamentos deslizantes, aunque sta se basaba en datos insuficientes debido al poco
alcance de las tcnicas empleadas. Pese a las incertidumbres, ahora sabemos cmo se
contrae el msculo casi tomo a tomo.
Se explica que la contraccin muscular depende de las propiedades de la actina y
miosina, compuestas por unidades protenicas que forman polmeros. Los filamentos que
forman se encuentran enlazados por puentes que se balancean, con lo cual propulsan los
filamentos de actina. Primero el puente se liga al filamento de actina e incorpora ATP, que
proporciona la energa necesaria para accionar el proceso. Despus, el puente se
despega y se balancea con un ngulo de 70 grados antes de ligarse al filamento de
actina. Al hacer eso, se liberan los ATPs usados y el puente vuelve a su posicin inicial.

En cada individuo hay varios tipos de msculo y cada uno de ellos tiene su propia miosina
con su propia velocidad de contraccin. Los animales pequeos tienen las ms rpidas.
El fin e inicio de los ciclos de contraccin muscular dependen del nivel de calcio dentro de
la clula. Es esto lo que conecta a la contraccin muscular con la electricidad. Los
impulsos se propagan por una red de tbulos que liberan el calcio, permitiendo al msculo
contraerse. La contraccin se interrumpe cuando bajan los niveles de calcio. Ya que los
sarcmeros son naturalmente elsticos, estos vuelven pronto a su estado original de
relajacin.
A pesar de que el msculo liso es muy diferente al estriado, se puede asumir que ambos
tienen un antepasado en comn, al igual que las miles de formas de la miosina, puesto
que todas comparten las mismas caractersticas bsicas.
Todas las clulas de nuestro cuerpo tienen un citoesqueleto de actina y a pesar de que las
clulas sean radicalmente distintas, son muy parecidas en su estructura detallada. Los
filamentos que accionan nuestros msculos hacen lo mismo en las clulas complejas. La
nica diferencia es su organizacin.
Las interacciones de las protenas motoras con los filamentos del citoesqueleto son
responsables del movimiento de las clulas complejas. Todo depende de la actina y la
miosina, lo cual a su vez depende de muchas variaciones en su organizacin.
Existen otras protenas motoras que tienen antepasados en las bacterias. Las kinesinas y
las miosinas tienen poco en comn, pero ambas comparten un antepasado que no eran
capaces de verdadera motilidad. Cada una de ellas evolucion de forma independiente
para resolver el mismo problema. Del mismo modo, el esqueleto de la clula eucariota
evolucion a partir de uno similar en las bacterias, gracias a los cambios que surgieron en
ciertas protenas, derivando en las unidades de las fibras de actina y tubulina; cambio que
la seleccin natural favoreci.