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Qu es Economa?
Es una ciencia social que estudia los procesos de produccin, intercambio,
distribucin y consumo de bienes y servicios. Segn otra de las definiciones ms
aceptadas, propia de las corrientes marginalistas o subjetivas, la ciencia econmica
analiza el comportamiento humano como una relacin entre fines dados y medios
escasos que tienen usos alternativos.
Esta definicin, propuesta por Lionel Robbins en 1932, hace hincapi en tres aspectos
que conviene comentar en detalle:
1. Su objeto de estudio es la actividad humana y, por tanto, es una ciencia
social. Las ciencias sociales se diferencian de las ciencias puras o naturales en
que sus afirmaciones no pueden refutarse o convalidarse mediante un
experimento en laboratorio y, por tanto, usan una diferente modalidad del
mtodo cientfico. Sin embargo, la economa posee un conjunto de tcnicas
propias de los economistas cientficos.
2. La ciencia econmica est justificada por el deseo humano de satisfacer sus
propios fines. Este aspecto de la definicin propuesta por Robbins es discutible
y probablemente es el que menos se ha desarrollado en toda la historia del
anlisis econmico salvo, por la Escuela Austraca y especialmente por Ludwig
von Mises. En ocasiones, al definir la economa se ha sustituido el trmino fines
por el de necesidades humanas, y se ha dicho de ellas que son ilimitadas.
Hasta el momento la economa no se ha ocupado en exceso de determinar
cmo se forman las necesidades humanas ni de si son ilimitadas o no, y para
ello debera avanzar en el desarrollo de la antropologa y la sociologa
econmicas.
3. La materia prima de trabajo de los economistas es el conjunto de recursos
escasos que pueden satisfacer usos alternativos. Los recursos al alcance del
hombre para satisfacer sus necesidades son escasos o, al menos, la economa
slo se ocupa de aquellos que lo son y, como tales, existe la necesidad de
seleccionar entre ellos para satisfacer fines alternativos. Si un recurso no es
escaso o tiene un nico fin, no est justificado su tratamiento desde el punto de
vista econmico, a menos que pretenda asignrsele otra utilidad.
Qu es Microeconoma?
Es la parte de la Economa que estudia el comportamiento econmico de agentes
individuales; es decir, estudia los fenmenos econmicos desagregados de cada
agente (consumidor, empresa, etctera), considerando las decisiones que toma cada
uno para cumplir ciertos objetivos propios. La Microeconoma tiene muchas ramas de
desarrollo. Algunas de las ms importantes son: la teora del consumidor, la de la
demanda, la del productor, la del equilibrio general, y la de los mercados de activos
Para quin producir: este problema consiste en decidir la sobre cmo va a repartirse
la produccin, en funcin de la participacin de la sociedad en el proceso productivo y
de reglas establecidas para aquellas circunstancias de personas que no pueden
participar en el mismo, como es el caso de los nios, ancianos e incapacitados.
Adems de estas tres interrogantes, que conforman el Problema Econmico Bsico;
la sociedad debe enfrentar tambin las fluctuaciones cclicas de la economa. Ante tal
situacin, la economa debe responder garantizando un proceso productivo
equilibrado que funcione armnicamente, logrando un crecimiento econmico que
haga frente al crecimiento natural de las necesidades humanas y de la poblacin.
El Funcionamiento de la Economa
Para analizar el funcionamiento de la economa, hay que centrarse en el estudio de
varias variables que le permiten establecer objetivos concretos y disear una
adecuada poltica macroeconmica, acorde a la realidad de nuestro pas. El conjunto
de polticas est integrado por varias medidas diseadas por el gobierno destinado a
influir sobre la marcha de la economa en su conjunto.
Estos objetivos suelen ser la inflacin, el desempleo y el crecimiento, junto a estos las
autoridades econmicas tambin se preocupan del presupuesto pblico, las cuentas
con el sector externo y el nivel de endeudamiento de nuestro pas.
Economa de Mercado
Es la organizacin y asignacin de la produccin y el consumo de bienes y servicios
que surge del juego entre la oferta y la demanda. En una economa de mercado,
productores y consumidores coordinan sus planes interactuando en el mercado. Se
supone que ambos tipos de agentes econmicos asumen el precio de los bienes
como un dato dado y, a partir de all, toman sus decisiones de produccin y consumo,
maximizando la ganancia en el caso de los oferentes y maximizando la funcin de
utilidad (satisfaccin) en el caso de los consumidores.
La participacin de ellos, ofreciendo y demandando cantidades de bienes y servicios a
su vez altera las condiciones del mercado afectando la evolucin de los precios. Este
proceso ha sido denominado por Adam Smith, como la mano invisible. La economa
de mercado est estrechamente vinculada con el capitalismo, las relaciones de
intercambio se organizan a travs del mercado. Nadie duda hoy en da que el
mercado sea una institucin importante en la vida econmica. Pero la regulacin de la
sociedad a travs del mercado significa que los objetos, la esencia de la vida y los
hombres mismos deben convertirse en mercancas para poder ser objeto de cambio.
Economa Mixta
Es aqulla en la que algunos medios de produccin son de propiedad privada y otros
de propiedad pblica. Puede decirse que es una economa en la que la asignacin de
recursos y el nivel de actividad lo deciden los individuos, las empresas, las
cooperativas, las corporaciones pblicas y las autoridades que reaccionan, crean o
La Oferta y la Demanda:
Asignacin de recursos
Es la distribucin de los recursos econmicos existentes entre diversos usos. El
problema de la asignacin de recursos se plantea porque la existencia de stos es
limitada, en tanto que las necesidades y deseos humanos no lo son; de all surge la
necesidad de combinar adecuadamente los recursos disponibles de modo de
maximizar la utilidad del consumidor o la ganancia del productor.
La atencin de los economistas se ha centrado en el problema de determinar la ms
eficiente asignacin de recursos posible de modo tal de lograr, con la menor cantidad
de estos, la mxima produccin alcanzable. Si cada uno de los factores productivos
tiene un costo de mercado y si cada uno de los productos que es posible producir se
vende tambin a un precio de mercado, es posible resolver este problema mediante
tcnicas de programacin lineal que dan la solucin ptima para cada caso. Para ello
es imprescindible tener en cuenta el concepto de costo de oportunidad, o sea los
ingresos que dejan de obtenerse por no dedicar los recursos disponibles a otras
actividades diferentes a las que se emprenden.
Un primer modelo: el diagrama del flujo circular de la Economa
Ya sabemos que la economa de un pas se compone de millones de personas
relacionadas en mltiples actividades (compra, venta, trabajo, arriendo, manufactura,
etc.). Para entender cmo funciona la economa, debemos encontrar una forma de
simplificar tal infinidad de acciones y decisiones, por ejemplo, tenemos que encontrar
un modelo que nos explique en trminos generales cmo se organiza la economa.
La figura 2.1 consiste en una representacin visual que se conoce con el nombre
de diagrama del flujo circular de la economa. Bajo este modelo, en la economa
existen dos grandes grupos de tomadores de decisin: las familias y las empresas.
Las empresas producen bienes y servicios, y para ello utilizan como input factores de
produccin tales como trabajo, energa, tierra o capital (edificios, maquinaria e
instrumentos). Las familias poseen dichos factores de produccin y consumen los
bienes y servicios que las firmas producen.
Dado lo anterior, las familias y las empresas interactan en dos grandes mercados. En
el mercado de bienes y servicios, las familias actan como compradores, y las firmas
como vendedores de lo que ellas producen. En el mercado de los factores de
produccin, las familias venden o arriendan dichos insumos, mientras las firmas son
sus compradores o arrendadores. As, de esta interrelacin de dos grandes mercados,
se proveen los insumos necesarios para la produccin de los bienes y servicios que
las familias demandan.
Las flechas interiores del diagrama representan el flujo fsico de insumos y bienes: las
familias les venden y/o arriendan insumos a las empresas, las cuales los usan para
producir los bienes y servicios que las familias posteriormente comprarn. Las flechas
exteriores representan el correspondiente flujo monetario. Las familias reciben rentas
y salarios por el arrendamiento y/o venta de sus insumos de produccin, y con ellos
compran los bienes y servicios que prefieren. Las firmas en tanto perciben ingresos
por la venta de los bienes y servicios y deben pagar los costos de arrendamiento de
los insumos. La diferencia corresponde a las utilidades que incentivan dicha
produccin.
El diagrama del flujo circular de la economa es un modelo simple (no incluye a
actores como el comercio internacional o el gobierno), pero muy til para entender
bsicamente cmo se organiza la economa.
Ceteris Paribus
Ceteris paribus es un trmino en latn que se traduce como: manteniendo las cosas
constantes o manteniendo las cosas en igualdad de condiciones. Es la manera en que
los economistas analizan los efectos de determinados factores econmicos, aislando
otros, los que se mantienen ceteris paribus.
Para muchos es una falacia, que elimina la consideracin de otros efectos que aunque
un factor se mantenga ceteris paribus, como quiera no se darn los resultados
predichos. Un ejemplo sencillo de qu damos del ceteris paribus en Economa es que
los precios de la carne bajan, lo que presupone un aumento en el consumo de carne.
Sin embargo, si los precios de la carne se mantienen bajos (ceteris paribus), pero la
moda nueva es el vegetarianismo, la produccin de carne no tiene necesariamente
un mercado garantizado.