Gnesis de la Universidad Nacional

Se conmemor esta semana un aniversario ms de la creacin de la Universidad

Nacional de Colombia.
Por: Ignacio Mantilla

Como ha sido costumbre desde hace algunos aos, la celebracin se realiz en el

marco de la semana universitaria en la que se programan mltiples eventos
culturales y acadmicos, y en la que tiene lugar el acto acadmico ms importante
del ao, cuyo propsito es exaltar y distinguir a personalidades y profesores que
con rectitud y dedicacin han llevado a cabo una labor que la comunidad
universitaria destaca como sobresaliente y ejemplar.
Este ao, la celebracin ha tenido un especial significado: la Universidad se
prepara para conmemorar en 2017 el sesquicentenario de su fundacin. Ser un
ao lleno de eventos que resaltarn su papel y destacarn el legado universitario
que como consciencia y gua fundamental para la educacin superior del pas, ha
dejado en la formacin de miles de profesionales y nuevos investigadores.
Los orgenes de la Universidad Nacional pueden rastrearse en la promulgacin de
la Ley del 18 de marzo de 1826 y el Decreto del 3 de octubre del mismo ao que
fij el plan de estudios del gobierno del general Santander en la Gran Colombia,
para apoyar la construccin de una nacin moderna e ilustrada.
Aquel Cdigo de 1826, redactado por el general Santander, constituy un avance
importante en la concepcin educativa del pas, pues elimin el dominio religioso
en la educacin, pasando este poder al Estado; y extendi la instruccin pblica a
todos los rincones de la patria, creando los Colegios Santanderianos y escuelas y
universidades en distintos departamentos. Gracias a este Plan de educacin se
logr la creacin de las universidades Central de Bogot, Central de Quito y
Central de Caracas. La reforma educativa del 26 implant el modelo napolenico
de educacin, ampliamente adoptado por las nuevas repblicas latinoamericanas,
desplazando el modelo clerical del Imperio Espaol.
En 1830 y gracias a las conversaciones sostenidas con Wilhelm von Humboldt
durante su exilio, Santander se introduce en las ideas renovadoras sobre
educacin que se desarrollaron con xito en Alemania a partir de la famosa
reforma educativa de 1808 adelantada precisamente por Humboldt. En los
encuentros con el sabio alemn y en su visita a la Universidad de Berln,
Santander recibe la influencia metodolgica, cientfica e investigativa de la reforma
educativa alemana que se contrapuso a los modelos napolenicos de la educacin
en Europa y que haban sido los paradigmas tericos, utilizados por el mismo

Santander en la fundacin de la Universidad Central con sus tres seccionales en

Quito, Bogot y Caracas.
Su obsesin por la educacin pblica lo condujo a adquirir un gran conocimiento
en esta materia, Santander pensaba que la educacin superior deba ganar ante
todo en autonoma. Estaba convencido de que los decretos de 1826 ponan a las
universidades cadenas estatales indebidas que la limitaban para desarrollar
libremente la investigacin cientfica. El general trabaj por ms de dos aos
redactando y discutiendo un nuevo cdigo de instruccin pblica que fue
entregado al Congreso para su aprobacin en 1834.
Lamentablemente, dichas ideas encontraron fuerte oposicin en el Congreso de la
Nueva Granada. El respeto de Santander por la institucionalidad le detuvo a forzar
su aprobacin. El proyecto de 1834 se discuti por cerca de ocho aos y al final no
fue aprobado por el Congreso. No obstante, Santander s llev a cabo, durante su
perodo como presidente, algunos cambios en la educacin de la Repblica con
los que logr incrementar sustancialmente el nmero de escuelas, la participacin
de la mujer en la educacin y los cupos para la formacin superior.
Estos ideales liberales del general Santander estn de alguna manera reflejados
en el proyecto de ley de 1864 que buscaba organizar la universidad, presentado
por Manuel Plata Azuero y Jos Mara Samper al Congreso de los Estados Unidos
de Colombia. Este proyecto, que se convertira en la ley que finalmente da vida a
la Universidad Nacional fue un proyecto de profundas motivaciones pacifistas
para formar a jvenes provenientes de cada rincn del pas recin constituido. Un
proyecto de universidad para toda la nacin y de todos los colombianos en donde
los jvenes encontraran verdaderas posibilidades para desarrollarse
personalmente y, a partir de all, llevar progreso a sus regiones.
El gran esfuerzo del Estado en esta lnea de accin se consolidcon la ley 66 por
la cual se organiza la Universidad Nacional de los Estados Unidos de Colombia,
hoy conocida como la Universidad Nacional de Colombia, aprobada el 22 de
septiembre de 1867. El objetivo principal de esta Ley era contar con una institucin
mediante la cual el Estado organizara y desarrollara las polticas de educacin
superior para el pas.
Esta universidad, de carcter nacional, ostentaba una relativa autonoma frente al
gobierno de turno y total financiamiento por parte del Estado, como lo haba
propuesto Santander. Su misin se defini como la de desarrollar y fortalecer el
saber acadmico, la ciencia y la investigacin a travs de seis escuelas que
pretendan cubrir todas las reas del conocimiento: la Escuela de Medicina,
de Derecho, de Ciencias Naturales, de Ingenieros, de Artes y Oficios y de
Literatura y Filosofa.
La Universidad Nacional de Colombia, desde sus inicios, ha estado comprometida
con grandes objetivos sociales y con el pensamiento libre. Ahora, 149 aos

despus, la Universidad Nacional, patrimonio de todos los colombianos, contina

fiel a los principios rectores de sus orgenes de servicio a Colombia, desarrollando
con excelencia su quehacer acadmico.
* Rector, Universidad Nacional de Colombia

@MantillaIgnacio