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RADIACION
Antes de abordar los efectos sobre la materia viva, mucho ms complejos,
simplifiquemos lo que ocurre cuando la radiacin incide sobre un tomo. O mejor
dicho, sobre un electrn de un tomo, porque los intercambios de energa entre la
radiacin y el tomo se producen sobre todo cuando la primera interacciona con
uno de sus electrones, no con el tomo entero. Se pueden presentar dos casos.
En el primero, la radiacin tiene energa suficiente para arrancar un electrn del
tomo, de modo que ste se ioniza. Tanto el electrn arrancado como el in
positivo que resulta, modifican en su entorno el estado de equilibrio de la materia.
Se dice, entonces, que la radiacin es ionizante.
parte visible o ultravioleta del espectro electromagntico. En este caso se dice que
la radiacin es no ionizante:
RADIACIN IONIZANTE
La radiobiologa es la ciencia que estudia los efectos que se producen
en los seres vivos tras la exposicin a energa procedente de
las radiaciones ionizantes.
Dos grandes razones que han impulsado la investigacin de los efectos
biolgicos de las radiaciones ionizantes sobre la materia viva son
la proteccin radiolgica, para poder utilizarlas de forma segura en
aplicaciones mdicas o industriales que las requieran, y
la radioterapia donde las radiaciones ionizantes se utilizan
principalmente para el tratamiento de neoplasias buscando preservar al
mximo los rganos crticos (tejido sano).
Caractersticas de los efectos biolgicos de las radiaciones ionizantes
1. Aleatoriedad: La interaccin de la radiacin con las clulas es
una funcin de probabilidad y tiene lugar al azar. Un fotn o
partcula puede alcanzar a una clula o a otra, daarla o no y, de
daarla, puede afectarla en el ncleo o en el citoplasma.
2. Rpido depsito de energa: El depsito de energa a la clula
ocurre en un tiempo muy corto, en fracciones de millonsimas de
segundo.
3. No selectividad: La radiacin no muestra predileccin por
ninguna parte o biomolcula, es decir, la interaccin no es
selectiva.
Dependientes de la dosis
tipo tardo.
Los efectos estocsticos son el cncer radioinducido, las
mutaciones genticas y los "efectos estocsticos no
cancergenos"2 , descubiertos recientemente, por ejemplo, daos
pulmonares no cancergenos de aparicin tarda3 .
Etapa Qumica
Esta etapa es de un orden ligeramente mayor estando en una escala de
entre una millonsima de segundo y un segundo. Es el proceso de la
interaccin de los radicales libres resultantes de la radilisis del agua,
que originan una serie de reacciones qumicas con molculas de solutos
presentes en el medio irradiado y que producirn la induccin de un
cierto grado de lesin biolgica. Cuando las radiaciones interaccionan
con la materia viva se producen fenmenos fisicoqumicos, pues la
ionizacin y excitacin suponen un incremento de energa para las
molculas, lo que compromete su estabilidad; dependiendo de la
importancia de la molcula afectada, la lesin biolgica ser ms o
menos importante.
Radilisis del agua
Los efectos biolgicos derivan, en gran parte, de la accin de las
radiaciones sobre el agua debida, por un lado, a la elevada presencia de
las molculas de agua en los seres vivos y por otro, al hecho de ejercer
como disolvente de otras molculas cuando tienen lugar importantes
reacciones qumicas. Aunque la accin de las radiaciones sobre el agua
o radilisis del agua es una suma de procesos complejos, puede
simplificarse resumindose en dos casos:
La descomposicin molecular del agua y la formacin de radicales libres.
En primer lugar, la radiacin incidente sobre las molculas de agua
puede ionizarlas de tal manera que deja un ion H2O+ y un electrn libres.
A este electrn se le llama electrn acuoso pues es muy lento ya que
casi toda la energa se ha invertido en arrancarlo de la molcula. El ion
H2O+ es muy inestable y rpidamente se descompone en un H+ y en un
radical OH. El electrn acuoso puede reaccionar con otras molculas
orgnicas o con una segunda molcula de agua produciendo radicales H
e iones hidroxilo OH-. Los radicales H y OH son molculas neutras con
gran reactividad qumica pues tienen un electrn desparejado que con
muy poco esfuerzo tender a crear enlaces y robar as tomos a otras
molculas que en el peor de los casos podran ser biomolculas
funcionales tales como protenas o nucletidos.
Radiosensibilidad
La radiosensibilidad es la magnitud de respuesta de las estructuras
biolgicas, provocada por las radiaciones ionizantes. Un elemento
biolgico es ms sensible cuanto mayor es su respuesta a una dosis
determinada de radiacin. El elemento biolgico es ms radiosensible
cuando necesita menos dosis de radiacin para alcanzar un efecto
determinado. El concepto opuesto a radiosensibilidad,
es radioresistencia. No existe clula ni tejido normal o patolgico
radioresistente de forma absoluta; pues si se aumenta ilimitadamente la
dosis, siempre se puede alcanzar su destruccin. Administrando dosis
mnimas en rganos o tejidos, se observaran diferentes grados de
El efecto oxgeno.
1. Xeroderma pigmentosum.
2. Ataxia-telangiectasia.
3. Anemia de Fanconi.
4. Cncer de mama hereditario por BRCA1/BRCA2.
5. Sndrome de Nijmegen.
1. Marcador de riesgo de enfermedad neoplsica: La proteinquinasa dependiente de ADN (DNA-PK) es un marcador de cncer
de pulmn.
2. Marcador de respuesta al tratamiento: La protena ATM se
activa inmediatamente tras exposicin de las clulas a la radiacin
ionizante. Si se inhibe selectivamente en las clulas tumorales, las
hace ms sensibles a la radiacin que las clulas normales. La
inhibicin de la PARP-1 tambin potencia la muerte celular por
radiacin.
Radiobiologa y radioterapia
Aunque la radiacin lesiona y puede destruir tanto a las clulas
cancerosas como a las normales, estas ltimas pueden repararse y
recuperar su funcionamiento adecuado.
Los principales mecanismos radiobiolgicos de respuesta de los tumores
a la irradiacin se describen habitualmente como las 5 R de la
Radioterapia que son:
RADIACION NO IONIZANTE
Entre las radiaciones no ionizantes del espectro electromagntico se encuentran: las
ondas de radio, las microondas, los infrarrojos, la luz visible y los ultravioleta de baja
frecuencia. Esta radiacin ultravioleta aunque no ioniza la materia, pueden tener ciertos
efectos nocivos en el organismo humano, como envejecimiento de la piel o cataratas en los
ojos.
Magnetrn
Los efectos trmicos del magnetrn fueron descubiertos por casualidad por el
estadounidense Percy Spencer, un ingeniero dedicado a la fabricacin de
magnetrones para radares. La ancdota es que en cierta ocasin, despus de
haber hecho algunas pruebas con un magnetrn en el laboratorio, Spencer
observ que se le haba derretido una barra de chocolate que guardaba en el
bolsillo. Le llam mucho la atencin y junto con sus colegas decidi probar con
otros alimentos y as llegaron a la conclusin de que las microondas producen
efectos trmicos.
En 1947 se comercializ el primer horno de microondas, pero este horno no tena
nada que ver con los microondas actuales pues pesaba 350 kilogramos y media
ms de 17 metros de alto. Se utiliz slo en algunos restaurantes y en cocinas de
grandes empresas. Los primeros microondas de uso domstico aparecieron
mucho ms tarde, durante la dcada de los aos 70. Pero en qu se fundamenta
el funcionamiento de los hornos de microondas?
Los alimentos estn constituidos en gran parte por molculas de agua. Estas
molculas son polares, lo que quiere decir que sus cargas elctricas, positivas y
negativas, no estn distribuidas uniformemente, sino que en conjunto forma un
dipolo: hay ms carga positiva a un lado y ms carga negativa a otro.
Por tanto, las molculas polares pueden orientarse bajo la accin de un campo
elctrico de frecuencia adecuada, que es especfica de dicha molcula. En el caso
de los microondas domsticos se utiliza una frecuencia de 245 GHz. En cada
hemiciclo, las molculas de agua cambian su orientacin y este movimiento
provoca un rozamiento con las dems molculas que se manifiesta en forma de
calor que, como suma, calienta a los alimentos. A las molculas de agua les
cuesta seguir las oscilaciones del campo elctrico exterior para frecuencias ms
all de 1 GHz.
Las ondas que se propagan en el horno microondas se reflejan constantemente en
las paredes. Interfieren, as, consigo mismas! Dichas ondas tienen la
particularidad de presentar vientres, o puntos de vibracin mxima y nodos o
puntos que no vibran nunca. Las molculas situadas en los nodos estarn
siempre en reposo. Adems, el agua no est distribuida de manera uniforme en un
alimento, por eso hay que girar el alimento que se quiere calentar o cocinar
mediante un plato giratorio. En cuanto al recipiente que contiene los alimentos,
debe ser de porcelana o de plstico, para que contenga pocas molculas de agua
que puedan ponerse en rotacin.
Pero nuestro cuerpo est formado en un 70 % por molculas de agua y los
telfonos mviles suelen utilizar dos ondas portadoras de frecuencias bien
definidas, una de 09 GHz, la otra de 18 GHz, es decir, en el dominio de las
microondas. Existe riesgo al acercarnos al odo un telfono mvil? ste es el
debate que ha tenido lugar durante las dos ltimas dcadas. No obstante conviene
tener en cuenta que los efectos trmicos no slo se relacionan con la frecuencia,
sino tambin con la intensidad y, por tanto, con la potencia de las microondas.
Qu evidencias se han generado, pues, durante las dos ltimas dcadas? Habra que
comenzar por la evidencia experimental en humanos, en sujetos jvenes, voluntarios, a los
que se somete a seales de telefona mvil en condiciones ciegas, es decir, que el sujeto
no sabe en qu momento del experimento es expuesto a la seal. Hay varios estudios que
revelan respuestas significativas a la exposicin, tanto durante la vigilia como durante el
sueo. En general se trata de una estimulacin de la intensidad de la seal de las
ondas alfa. Los resultados revelaron un incremento general, estadsticamente
significativo, en la potencia de este tipo de ondas durante la exposicin a las
radiofrecuencias. Y una diferencia, tambin estadsticamente significativa, en la
potencia de las ondas alfa registradas en el hemisferio cerebral ipsilateral (el situado
junto a la parte del crneo donde se apoya el telfono mvil en el momento de utilizarlo),
cuando se compara con la potencia de esas mismas ondas que se registran en el
hemisferio cerebral contralateral (el situado en la parte opuesta a donde se apoya el
mvil). Por tanto, la conclusin que se extrae del conjunto de los estudios es que la
exposicin induce efectos estimuladores en el electroencefalograma de los sujetos. Estos
efectos son reversibles y actualmente no parece que tengan alteraciones cognitivas severas,
si bien existen estudios ms recientes que parecen indicar cambios cognitivos sutiles en los
sujetos expuestos. Adems quedan por investigar los potenciales efectos de la exposicin
en sujetos con problemas neurolgicos o endocrinos, o en personas epilpticas o con
enfermedades neurodegenerativas. Pero en cualquier caso estos efectos no son predecibles
ni explicables sobre la base de mecanismos trmicos, que son los nicos admitidos
actualmente en proteccin radiolgica ante las radiaciones no ionizantes.
BIBLIOGRAFIA
Fuentes: Una preocupacin social de M. Martnez Brdalo, A. Martn y R.
Villar; Las radiaciones: beneficiosas, letales, misteriosas ... de M. Jaminon y J.
Navarro Faus; Radiofrecuencias y salud de A. Hernando y A. beda.
Diagrama, adaptado de uno de la NASA, del espectro electromagntico,
mostrando el tipo, longitud de onda (con ejemplos) frecuencia y la temperatura de
emisin de cuerpo negro.
Galle, P. y Paulin, R. (2003). Biofsica, radiobiologa, radiopatologa.
Masson. ISBN 84-458-1136-3. Manual General de efectos estocsticos no
cancergenos.
Gregori, B (coord. Sociedad Argentina de Radioproteccin, 2015). ICRP:
Publicacin 113. Capacitacin y entrenamiento en proteccin radiolgica para
procedimientos diagnsticos e intervencionistas. ISBN 978-987-26798-3-5.