El Rostro de América Prehispánica. La Nueva Visita A La Historia de Los Hijos Del Sol PDF

EL ROSTRO DE AMRICA PREHISPNICA
CENTRO DE ESTUDIOS FILOSFICOS, POLTICOS

Y SOCIALES VICENTE LOMBARDO TOLEDANO
DIRECCIN GENERAL
Marcela Lombardo Otero

SECRETARA ACADMICA
Ral Gutirrez Lombardo

COORDINACIN DE INVESTIGACIN
Cuauhtmoc Amezcua
COORDINACIN DE SERVICIOS BIBLIOTECARIOS
Javier Arias Velzquez

COORDINACIN DE PUBLICACIONES Y DIFUSIN
Fernando Zambrana
Primera edicin 2014
CENTRO DE ESTUDIOS FILOSFICOS, POLTICOS
Y SOCIALES VICENTE LOMBARDO TOLEDANO
Calle V. Lombardo Toledano num. 51

Exhda. de Guadalupe Chimalistac
Mxico, D.F., 01050
5661 46 79 / 5661 17 87
centrolombardo.edu@gmail.com / www.centrolombardo.edu.mx
ISBN 978-607-466-073-9
COLECCIN TPICOS DE NUESTRO TIEMPO
La edicin y el cuidado de este libro estuvieron a cargo

de la Secretara Acadmica y de las Coordinaciones de Investigacin
y de Publicaciones del CEFPSVLT
Isabel Bueno Bravo

EL ROSTRO
DE AMRICA PREHISPNICA
UNA NUEVA VISITA A LA HISTORIA
DE LOS HIJOS DEL SOL
NDICE
PRLOGO
LA NOSTALGIA
Camilo Cela Conde

INTRODUCCIN
LAS CIVILIZACIONES DE AMRICA PREHISPNICA
1. MATTHEW STIRLING
Y LA CULTURA MADRE MESOAMERICANA
MATTHEW STIRLING Y LAS CAMPAAS
EN LA TIERRA DEL HULE
CONGRESO DE TUXTLA GUTIRREZ EN 1942
OLMECAS: CULTURA MADRE DE MESOAMRICA
XI
1
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10
17
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2. TEOTIHUACAN: LA CIUDAD DE LOS DIOSES

DESIR CHARNAY
PIRMIDE DEL SOL
PIRMIDE DE LA LUNA
TEMPLO DE QUETZALCATL
EL BARRIO ZAPOTECO
EL NACIMIENTO DEL QUINTO SOL
23
3. LAS CIUDADES SAGRADAS DE LOS MAYAS

JOHN LLOYD STEPHENS Y FREDERICK CATHERWOOD
COPN
PALENQUE
BONAMPAK
41
4. TULA: LA CAPITAL DE LOS TOLTECAS

TOLLAN
EL OCASO TOLTECA
OCHO VENADO, GARRA DE JAGUAR:
GOBERNANTE DE TILANTONGO
CHICHN ITZ LA TULA MAYA?
CE CATL TOPILTZIN QUETZALCATL
HOMBRE O DIOS?
61
5. LOS ANASAZIS Y LA FIEBRE DEL ORO

LOS PRIMEROS CIENTFICOS
EL EXPOLIO
EL PARQUE NACIONAL DE MESA VERDE
FUENTES PARA EL ESTUDIO
EL DORADO MEXICANO: CBOLA Y LA FIEBRE DEL ORO
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6. TEZOZOMOC: SEOR DE AZCAPOTZALCO

ORIGEN Y DESARROLLO DE AZCAPOTZALCO
AZCAPOTZALCO VS. TEXCOCO DE 1414 A 1418
TEZOZOMOC Y LA POLTICA MATRIMONIAL
NEZAHUALCYOTL DE TEXCOCO: EL REY POETA
MUERTE DE TEZOZOMOC Y GUERRA FRATRICIDA
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85
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88
90
94
7. NEZAHUALCYOTL: HUEY TLATOANI DE TEXCOCO

EL CDIGO PENAL
ARQUITECTO Y ESCRITOR
ENTRE EL AMOR Y LA TRAICIN
MUERTE Y EXEQUIAS
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100
101
103
107
8. TENOCHTITLAN: LA SUPERACIN AZTECA-MEXICA

LA FUNDACIN DE LA CIUDAD
EL DESCUBRIMIENTO DEL TEMPLO MAYOR
LOS ANTECEDENTES
EL PROYECTO ARQUEOLGICO DEL TEMPLO MAYOR
EL MERCADO: PALPITAR DE LA CIUDAD
LA MEDICINA
EL EMBARAZO Y EL PARTO
LA SOCIEDAD
UN DA CON LA NOBLE AZTECA
MOCTEZUMA XOCOYOTZIN: EL AMO DEL MUNDO
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126
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9. EL IMPERIO INCA: LA PUESTA DEL SOL

CHAN CHAN: CAPITAL DEL REINO CHIM
EL FUNCIONAMIENTO DEL INCARIO
LA SOCIEDAD
LA RED VIAL
LA SUMISIN
EL CULTO
ATAHUALPA
LA PRISIN
EL FINAL
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10. HALLAZGOS DE LEYENDA

MACHU PICCHU, LA CIUDAD DEL SOL: HIRAM BINGHAM
LA TUMBA NMERO 7 DE MONTE ALBN: ALFONSO CASO
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169
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BIBLIOGRAFA
181
AGRADECIMIENTOS
Durante los ltimos aos, como conferenciante, he comprobado

con gran placer cmo ha aumentado el inters del pblico por
conocer las culturas prehispnicas, pero tambin he descubierto
con tristeza que la mayora de estas personas, que abarrotan las
salas, se quejan de que muchos de los libros que existen en el
mercado sobre los pueblos americanos les resultaban difciles de
leer. Aburridos, es la palabra que ms me han repetido, principalmente porque estn llenos de tecnicismos, por la abundante
bibliografa que suele citarse en el texto y que les abruma, por el
lenguaje rido que les lleva a pensar que son libros escritos por y
para especialistas.
Fruto de esta reflexin naci el libro que hoy tienen en sus
manos, riguroso, pero con un lenguaje cercano, dejando para el
final una bibliografa recomendada para aquellos que su sed de
conocimientos les mueva a ampliar horizontes. A lo largo de sus
pginas encontraremos temas variados e innovadores que nos
permitirn conocer a los hombres y mujeres que poblaron Amrica antes de 1492 y a aquellos otros que, muchos aos despus,
se sintieron fascinados por ellos y, como los lectores de hoy,
desearon descubrir el verdadero rostro de Amrica prehispnica
que al contemplarlo les dej, como a m, fascinados para siempre.
No deseo terminar estas lneas sin mostrar mi pblico agradecimiento a las personas que han credo en este proyecto y lo han
apoyado desde el principio, especialmente a Camilo Jos Cela por
su amistad, por mostrarme la senda de la relatividad en los
momentos oscuros y tener la generosidad de prologar este libro;
al Centro de Estudios Filosficos, Polticos y Sociales Vicente
Lombardo Toledano, especialmente a Ral Gutirrez Lombardo
su secretario acadmico, y a Fernando Zambrana, su coordinador
de publicaciones, as como a Alejandra Rodrguez, Gregorio Cerezo y Juan Antonio Rodrguez por cederme sus hermosas imgenes. A todos ellos y a los que debera nombrar y no lo hago, por
no dejar a nadie en el olvido, que no por falta de cario, les doy
las gracias por hacer realidad este sueo largamente acariciado.
PRLOGO
LA NOSTALGIA
Para cualquier espaol que se precie de serlo y haya viajado lo

suficiente, Mxico es un ramillete de pasmos, de alegras y de
nostalgias. No dejo de pensar que mexicanos y espaoles somos
en el fondo lo mismo, que hemos llegado agarrados de la mano
aunque fuese dando tirones, a veces hasta all donde hoy nos
encontramos.
Mxico, en suma, es tan madre nuestra, de los espaoles, como
sucede al revs con los que se complacen en atribuir a Espaa la
condicin de madre patria.
Con una diferencia. Vista desde el otro lado del Atlntico, la
madre mexica es una desconocida para sus hijos espaoles en
buena parte. Tal vez porque nosotros no llegamos a entender la
historia del pas que fue primero olmeca, y luego maya y zapoteca,
y muchas otras cosas ms tarde hasta llegar a verterse en los
imperios de los incas y de los aztecas. Necesitamos recuperar, para
poder hacerlo, el collar de las perlas que supone buena parte de
nuestra herencia mejor.
El libro de Isabel Bueno ayuda a conseguirlo y, por aadidura,
supone una joya de las ms raras. Una espaola de cuerpo es
quien lo escribe pero su alma es mexica. La fusin de dos sustancias complementarias da por fruto estas cuartillas del trayecto que
abarca siglos y continentes para terminar en la fusin del Mxico
actual.
Entre todos los captulos del libro, me quedo con el octavo. El
que cuenta los misterios de una ciudad que fue levantada y
deshecha para dar paso a otro enclave distinto, a uno que te
arrebata el corazn. Cualquiera que haya visitado esa rplica
americana de la Capilla Sixtina que es el Templo Mayor sentir un
XII / PRLOGO
escalofro al leer la historia de Tenochtitlan y de su renacimiento

en el vientre del Distrito Federal.
No s por qu, siendo entre madrileo y mallorqun, de padre
gallego y madre vasca, al leer las pginas de este libro he cado
tantas veces en la nostalgia.
Camilo Cela Conde
Octubre 2014, Palma de Mallorca.
INTRODUCCIN
LAS CIVILIZACIONES
DE AMRICA PREHISPNICA
Cuando los europeos hollaron las costas americanas, en el siglo

XVI, el continente estaba poblado desde Alaska hasta Tierra del
Fuego, y del Pacfico hasta el Atlntico por multitud de culturas
en diferente estadio. Tal magnitud territorial proporcion todo
tipo de ecosistemas: enormes desiertos de hielo y de arena, tupidas selvas, extensas planicies, cordilleras de alturas imposibles y
ros de caudales ingobernables, muchos de ellos hostiles para la
vida humana. Sin embargo, el hombre americano no slo fue
capaz de sobrevivir, sino tambin de crear sofisticadas y cosmopolitas culturas como la maya, la azteca y la inca, cada una nica
y singular, todas ellas herederas de las ancestrales culturas que las
precedieron.
Mayas y aztecas se desarrollaron en la misma rea cultural:
Mesoamrica, por lo que compartieron una serie de caractersticas
culturales de inspiracin olmeca, la cultura madre mesoamericana, que surgi en el Golfo de Mxico en el 1200 AC, y cuya
influencia lleg, por el norte, hasta el centro de Mxico y, por el
sur, hasta El Salvador. Este legado fue la arquitectura monumental, el juego de pelota, el calendario y la escritura jeroglfica, la
observacin astronmica y el cultivo del maz, el frijol y la calabaza
como base de su dieta, adems del desarrollo de rutas comerciales
como vehculo de crecimiento econmico y difusin cultural. Si
en Mesoamrica los olmecas proporcionaron las bases culturales,
en los Andes la cultura Chavn, entre el 850 y 250 AC, impuls a
las culturas posteriores hasta llegar a los incas, herederos de todo
el legado cultural.
Con el inicio de nuestra era el poder olmeca declin en favor
de Teotihuacan, en el centro de Mxico, inaugurando el periodo
2 / EL ROSTRO DE AMRICA PREHISPNICA
Clsico que durar hasta el siglo IX. El desarrollo urbano de

Teotihuacan atrajo a emigrantes que se instalaron en barrios
especficos como el de los artesanos zapotecas y que hicieron
de ella una ciudad multitnica y llena de posibilidades, ya que
desde el siglo I DC la construccin de las grandes pirmides del Sol
y de la Luna, el templo de Quetzalcatl o los conjuntos palaciegos
fueron poblando la avenida de los Muertos, de ms de cuatro
kilmetros de longitud. La poderosa ciudad de Teotihuacan ampli las bases olmecas hasta tal punto que su presencia puede
rastrearse en importantes ciudades mayas de las tierras bajas, sin
llegar a determinar si esta influencia fue comercial o poltica.
Los mayas desarrollaron una de las culturas ms fascinantes y
enigmticas de la humanidad en el corazn de las densas selvas
de Chiapas y Guatemala. Aunque el hbitat no era adecuado para
el desarrollo urbano, alcanzaron un gran esplendor entre los
siglos III y X de nuestra era. Conocidos como mayas clsicos
levantaron importantes ciudades como Tikal, Copn, Quirigu,
Palenque o Piedras Negras, gobernadas por reyes divinos e intrigantes que estaban en constante guerra para aumentar su poder.
Crearon cortes refinadas en las que potenciaron las artes y las
ciencias, pero a mediados del siglo IX, por causas no del todo
aclaradas, estas ciudades fueron abandonadas y la poblacin se
reorganiz en pequeos ncleos rurales o emigraron hacia el
norte.
El centro de poder se desplaz a la pennsula de Yucatn,
donde crearon nuevas ciudades con influencia del centro de
Mxico. La ms importante fue Chichn Itz, cuyos edificios y
esculturas recuerdan a la ciudad de Tula, en el centro de Mxico,
a 1 500 kilmetros de distancia. Alrededor de cien aos el poder
itz se mantuvo hasta que, a principios del siglo XIII, los gobernantes de Mayapn, subordinados a ellos, les vencieron y mantuvieron su hegemona hasta 1441 en que fueron derrotados por una
confederacin de ciudades encabezada por Uxmal y que, tiempo
despus, entraron en guerra entre ellas.
Cuando los espaoles llegaron a sus costas, a principios del
siglo XVI, las ciudades mayas ya estaban abandonadas y la mayora de la poblacin viva en zonas rurales. Nada haca sospechar
que esas aldeas campesinas hubieran tenido un pasado grandioso, lleno de logros artsticos y cientficos, como la medida del
INTRODUCCIN / 3
tiempo que consideraban cclico, nicamente interrumpido por

enormes catstrofes naturales. Utilizaban dos calendarios: uno
solar, ms preciso que cualquier otro, dividido en 18 meses de 20
das, ms 5 das aciagos, por eso se les llamaba Uayeb que significa
sin nombre. El Tzolkin era el calendario ritual de 260 das, 20
meses de 13 das, utilizado para la adivinacin. De la conjugacin
de ambos resultaba un periodo de 52 aos, cuyo significado
podra equivaler al siglo occidental.
La observacin astronmica permiti predecir eclipses, fijar los
solsticios y equinoccios, la aparicin de cometas y algunos ciclos
planetarios. El sistema matemtico era vigesimal, utilizando puntos y barras y una concha para representar el cero. Estos clculos
y conocimientos astronmicos se registraban en bellos libros a
todo color, que se doblaban en forma de biombo y que llamamos
cdices. Se hacan en papel de amate, sobre el que se aplicaba una
lechada para escribir sus glifos formados, signos ideogrficos y
fonticos que se lean de izquierda a derecha. Adems de en papel
dejaron su memoria escrita en piedra. Estelas, dinteles y escalinatas, como la de Copn, constituyeron soberbias bibliotecas.
La religin presida la vida cotidiana de los mayas, por eso su
abultado panten de dioses haca referencia a las fuerzas de la
naturaleza. Pero no slo se dedicaron a adorar a los dioses y
contemplar el firmamento, como se crey durante tiempo, sino
que fue una sociedad jerarquizada y belicosa en cuya cabeza
estaba el Halach Uinic o gobernante de carcter divino y hereditario. Le seguan nobles y sacerdotes, reputados guerreros, funcionarios y campesinos que cultivaban su milpa o parcela. Estos
campesinos desarrollaron un sistema de tala que consista en
quemar pequeas parcelas de selva y con las cenizas fertilizar un
suelo pobre y poco apto para la agricultura. Cultivaban maz,
frijol, camote, yuca, cacao de la mejor calidad y algodn con el
que tejan hermosos textiles, pero este sistema no permita cultivar
el suelo ms de dos aos seguidos. El estado de guerra, la sobrexplotacin del medio ambiente las hambrunas y las epidemias
pudieron provocar el denominado colapso maya en las tierras
bajas, aunque no el fin de su cultura que floreci en el norte.
La otra gran cultura mesoamericana es la azteca o mexica. Ellos
fueron los ltimos en llegar al valle de Mxico, en el siglo XII.
Venan de una larga peregrinacin desde el norte, buscando la
seal prometida por su dios para fundar la ciudad que les hara
inmortales. Esta visin tuvo lugar en un islote en medio del lago
Texcoco. All, tal y como predijo Huitzilopochtli, el guila devor
a la serpiente sobre el nopal icono que pervive como smbolo
del Estado mexicano. Sin embargo, el rea estaba superpoblada y
la isla perteneca a la poderosa ciudad de Azcapotzalco, que
accedi a la peticin a cambio de su vasallaje.
En 1325 tuvo lugar la fundacin de Mxico-Tenochtitlan; dieron su tributo y fueron integrndose en el rea como un pueblo
agrcola y militar. A pesar de que el medio no era apto para cultivar
por la escasez de tierra y porque el agua de parte de la laguna era
salada desarrollaron un ingenioso sistema denominado chinampa. Acotaban con estacas parcelas en el lago que iban rellenando
con tierra, hasta crear una huerta muy frtil porque el limo del
fondo era muy productivo, logrando ms de una cosecha al ao.
Los cultivos principales eran los mismos que los del resto de los
pueblos mesoamericanos y adems completaban la dieta con
peces de la laguna, aves como patos o pavos y pequeos perros
domesticados para su consumo.
En 1428, Tenochtitlan encabez una revuelta contra Azcapotzalco de la que sali victoriosa, creando y liderando la confederacin de la Triple Alianza formada por otras dos ciudades importantes: Texcoco y Tlacopan. Su poder fue creciendo dentro de la
organizacin hasta dominarla. Cuando los espaoles llegaron a
Tenochtitlan quedaron admirados no slo por su belleza, sino por
la enorme densidad de poblacin y por la riqueza del famossimo
mercado de Tlatelolco, donde diariamente llegaban mercancas
de todos los lugares de Mesoamrica. Por tierra, a travs de las
calzadas artificiales que haban construido y que los una a tierra
firme y en las canoas que navegaban por el lago.
La ciudad tena un impresionante centro ceremonial, rodeado
con un muro de serpientes como el de Tula, en cuyo interior
estaban los templos, las escuelas de los nobles, el juego de pelota,
las dependencias administrativas y palaciegas. Hasta el centro
llegaban las calzadas y distribuan la ciudad en cuatro barrios
principales. En las casas ms cercanas al centro vivan los nobles,
que podan tener viviendas de dos alturas, algunas de ellas con
entrada por la laguna y por la calle, y un bao de vapor o temazcal.
INTRODUCCIN / 5
Las casas ms humildes eran de una altura y tenan el bao de

vapor comunal.
En la cspide de la pirmide social estaba el gobernante o
tlatoani que, a diferencia de mayas e incas, no tena carcter divino.
A continuacin los nobles de sangre y una nobleza meritocrtica
formada por comerciantes y guerreros de alta graduacin. Los
macehuales y los esclavos formaban el grueso de la poblacin. Los
aztecas tenan reglas sociales severas que todos deban cumplir y
la enseanza era obligatoria para los varones desde los catorce
hasta los veinte aos. Esta educacin, que se imparta en el telpochcali, era de carcter militar y estaba financiada por el Estado.
Haba otra escuela llamada calmecac, cuyos alumnos eran principalmente nobles. El calmecac era un internado en el que los alumnos llevaban una vida muy espartana y las asignaturas estaban
encaminadas a formar a los altos funcionarios. Existan escuelas
de canto y baile para nias que, adems de aprender las tareas
domsticas y algunas labores agrcolas, de mayores podan trabajar como parteras, vendedoras, tejedoras y cocineras en las campaas militares. Los aztecas compartan con los mayas su pasin
por el juego de pelota, que los aztecas llamaban tachtli. Era un
deporte de carcter ritual en el que dos equipos se disputaban la
victoria, que se consegua al pasar una pelota de hule por unos
aros, sin utilizar las manos. Los jugadores se vestan con protecciones de cuero en la cabeza, la cadera, las rodillas y los genitales.
La economa azteca se basaba en la agricultura, el comercio
local y de larga distancia, la guerra y la recaudacin de tributos a
los pueblos conquistados. Su religin tena un panten de dioses
exigentes presidido por Huitzilopochtli, el dios de la guerra. La
ofrenda que ms agradaba a los dioses era el sacrificio humano
que se realizaba en imponentes ceremonias pblicas, donde se
reviva el triunfo del podero azteca. Estos sacrificios pretendan
mantener el orden en el cosmos para que la vida en la Tierra
siguiera existiendo. Con los mayas tambin compartan la creencia en trece cielos superiores y un inframundo con nueve estadios,
gobernados por diferentes dioses. A diferencia de otras religiones,
los difuntos llegaban a su destino por la forma de morir y no por
la de vivir.
Esta complejidad estatal necesit de un buen sistema de contabilidad de base vigesimal, como los mayas, para llevar las obli-
gaciones tributarias que se plasmaban en libros para tal efecto; un

buen conocimiento de la naturaleza que maximiz las posibilidades agrcolas y una planificada agenda de ceremonias y ritos que
difundiera el podero azteca y marcara los ciclos agrcolas bien
medidos en los calendarios solar y ritual, que tambin compartan
con los mayas.
La cultura inca tambin se aliment de las que antes que ella
haban florecido como la Chavn, Moche, Nazca, Chim, Huari y
Tiahuanaco. Con esta herencia cultural, en el siglo XV, crearon un
vastsimo imperio conocido como Tahuantinsuyo, aludiendo a su
dominio en los cuatro rumbos del universo, ya que las actuales
Colombia, Chile, Argentina, las costas del Pacfico y el este amaznico fueron conquistadas por la fuerza de las armas. Los incas
fundaron su ciudad en el valle del Urubamba, a 3 400 metros de
altitud con el nombre de El Cuzco, el ombligo del mundo,
alrededor del ao 1200. En ella realizaron obras monumentales
con grandes sillares de piedra encajados sin argamasa. Palacios,
silos, templos y pucaras (construcciones militares), junto a un
sistema de alcantarillado embellecieron la ciudad.
La base social era el ayllu formado por un grupo de familias que
tenan un antepasado comn, gobernado por un Curaca que
regulaba todos los aspectos de la comunidad. La fuerza de trabajo
del grupo estaba al servicio de la comunidad y del Estado, y
laboraba tres tipos de tierras: la parcela para su propia subsistencia, que se le asignaba al contraer matrimonio y que iba variando
segn creca o disminua la familia; la tierra para la comunidad
del ayllu y la que se trabajaba para el Estado, en la que una parte
se destinaba al rey o Inca y parte al mantenimiento del culto del
Sol.
Para maximizar el potencial agrcola crearon terrazas y andenes en las laderas de las montaas, abonaron la tierra con guano
y la mantuvieron hmeda a travs de un sistema de riego artificial,
lo que les permiti cultivar maz, aj, chirimoya, papaya, tomate,
frijol y gran variedad de patatas que conservaban mediante un
sistema de deshidratacin llamado chuo. La patata se someta a
las variaciones de temperatura del da y la noche hasta obtener
una harina, a la que slo haba que aadir agua para obtener un
pur instantneo, que se comercializ en la Segunda Guerra
Mundial para alimentar a las tropas. Fue el nico pueblo ameri-
INTRODUCCIN / 7
cano que tuvo ganadera al domesticar vicuas, alpacas y llamas,

de esta ltima, adems de obtener la lana la usaron para transportar y aunque no cargaba ms de 45 kilos soportaban muy bien la
altura.
Adems del trabajo agrcola, los incas pagaban un tributo llamado mita, por el que trabajaban para el Estado en asuntos de la
guerra y en la creacin y mantenimiento de las obras pblicas,
entre las que destacaba una red viaria de 40 000 kilmetros. La
exigente geografa andina, salpicada de cortados, ros y estribaciones continuas, oblig a crear puentes colgantes con sogas, a
colocar trasbordadores en las cuencas fluviales y cincelar escaleras
en las montaas. A travs de esta red el Estado difunda sus
creencias e impona sus exigencias a los cuatro suyus que formaban el incario. Por estos caminos circulaban las tropas y los chasquis
que diariamente transmitan las rdenes de las autoridades. A lo
largo de las rutas haba tambos o posadas para que los chasquis
se relevaran, el ejrcito descansara y renovara animales y armas.
Las dos rutas principales eran la de la costa con 4 000 kilmetros
y el camino real de 5 200 kilmetros.
Trabajaron la plata, el oro, el cobre al que aadan estao para
formar bronce. Destacaron en la creacin de hermosos textiles de
vivos colores y aunque no tenan escritura, el quipu permita un
sistema de control econmico eficaz, al mismo tiempo que se
podan registrar hechos histricos. Tenan un calendario solar de
12 meses, de 30 das y 5 das sueltos, que derivaba de otro lunar
ms antiguo. El inicio del ao vena marcado por el solsticio de
invierno que era el 22 de junio.
Crearon un Estado teocrtico en el que el Inca fue adorado
como un dios, era el hijo del Sol. Cada familia real formaba una
panaca y sus miembros ocupaban los puestos de relevancia y
asesoraban al Inca. Los curacas o autoridades locales, los hatun
runa o campesinos de un ayllu y los yanaconas completaban el resto
de la sociedad. Todos vestan uniformados y sin una autorizacin
expresa no podan cambiar ninguna prenda.
En su expansin el imperio inca impuso como lengua oficial el
quechua y la religin. Los dioses principales eran Viracocha,
creador de todas las cosas, Inti, Pacha Mama y todos los dioses
relacionados con la naturaleza que podan influir directamente
en la agricultura, adems de montaas, ros o cualquier otro
fenmeno que creyeran portentoso era divinizado. Su ceremonial

giraba en torno a la proteccin de las cosechas y para ellos realizaban sacrificios de animales y sacrificios humanos, aunque no en
la misma medida que en Mesoamrica.
Mayas, incas y aztecas desarrollaron impresionantes culturas
en un medio fsico hostil; fundaron ciudades donde florecieron
las artes y una impresionante arquitectura monumental. Su legado sigue vivo en las numerosas comunidades indgenas que
custodian este legado ancestral, as como las mltiples lenguas
prehispnicas que perviven. En multitud de palabras que han
saltado las fronteras para formar parte de otros idiomas modernos, as como en la cocina occidental repleta de productos que hoy
son imprescindibles. Podemos imaginar un mundo sin patatas o
sin chocolate?
Evocar a mayas, incas y aztecas es adentrarse en las civilizaciones ms fascinantes de la Amrica prehispnica que un da quisieron dormir eternamente. Sin embargo, hubo hombres con el
sueo de resucitarlas. Algunos eran viajeros romnticos como
Stephens, Catherwood o Charnay; otros importantes cientficos
como Hiram Bingham, Alfonso Caso, Mary Miller, Matthew Stirling, sin olvidar a gobernantes de prestigio como Tezozomoc en
Azcapotzalco, Nezahualcyotl en Texcoco, Moctezuma Xocoyotzin en Mxico-Tenochtitlan o Atahualpa en el Cuzco. Todos ellos
que consiguieron hacerlas vivir para siempre.
1.
MATTHEW STIRLING
Y LA CULTURA MADRE MESOAMERICANA
La historia antigua de todos los pueblos tiene no sabemos qu

atractivo misterioso que sorprende la inteligencia, y despierta con
la curiosidad y el inters los ms profundos pensamientos, an es
mayor cuando se refiere a las razas primitivas de Amrica, acaso
porque el mundo que se llama viejo las ignor por muchos siglos.
Estas palabras fueron pronunciadas por Alfonso Chavero en las
postrimeras del siglo XIX, un siglo especialmente revelador para
una recin inaugurada disciplina acadmica. Me refiero a la arqueologa, que preludiaba descubrimientos que en las siguientes
dcadas asombraran al mundo, unido al gusto que se desarroll
por los viajes exticos.
Por la misma poca y en la misma lnea, el prestigioso historiador William Prescott reflexionaba sobre las ideas que deban
inspirar al viajero al ir pisando las cenizas de las generaciones que
dejaron como recuerdo estos monumentos gigantescos que ahora
nos trasladan a la Antigedad primitiva. Pero quines eran los
constructores? Acaso aquellos olmecas fabulosos, cuya historia,
como la de los antiguos Titanes, se pierde en la oscuridad del
mito? Entonces nadie ubicaba ni comprenda el alcance de la
sociedad olmeca. Aquellos pobladores que, curiosamente, siendo
los primeros, hacan su aparicin en el panorama arqueolgico
mesoamericano los ltimos.
Todo en torno a ellos era confusin, su origen, sin duda etiope
para unos, maya para otros, no haca ms que complicar el panorama, y convertan todo en un misterio que los aos han envuelto
con un velo imposible que no puede levantar la mano de ningn
mortal. Afortunadamente, no todos los investigadores fueron
tan pesimistas como Prescott y algo del velo s se ha levantado
para iluminar y responder a muchas de las preguntas que todava
siguen rodeando a esa extraa civilizacin que emergi en la costa

del Golfo de Mxico.
En muchos descubrimientos arqueolgicos las casualidades y
el azar se dan la mano y esto es especialmente cierto en la cultura
olmeca, que a finales del siglo XIX apenas se conoca. Precisamente
en ese siglo se impuso una nueva forma de viajar, entre romntica
y aventurera, que trajo sorpresas inesperadas para la comunidad
cientfica. Si Stephens y Catherwood mostraron al mundo, a
travs de libros y dibujos el esplendor de las ciudades mayas,
Melgar y Serrano public por primera vez el hallazgo de una
cabeza colosal, encontrada en la costa del Golfo de Mxico.
No sabemos exactamente si Jos Mara Melgar era un viajero,
un anticuario o un vividor porque son pocos los datos que hay
sobre su vida y sus actividades. Lo cierto es que en 1852 se
encontraba en Veracruz, adquiriendo piezas arqueolgicas. All
contact con un campesino que, accidentalmente, haba encontrado una escultura monumental en la poblacin de Hueyapan,
Veracruz. Result ser una cabeza olmeca de rasgos indudablemente
etiopes, segn el juicio de Melgar, que public una descripcin de
la misma en 1869. En ese artculo no hizo un anlisis de la pieza,
sino que se sirvi de ella para exponer sus teoras sobre los
contactos con Amrica anteriores a Coln.
Aunque despus de Jos Mara Melgar visitaron la zona especialistas reputados como el famoso antroplogo alemn Eduard
Seler en 1906, Blom y La Fage en 1925, financiados por la Universidad de Tulane, y Albert Weyerstall en 1932. El descubrimiento
qued sumido en el olvido, posiblemente porque era difcil contextualizarlo en las culturas mesoamericanas. Finalmente, sera
Matthew Stirling quien hara emerger aquel hongo monstruoso
semienterrado. Los descubrimientos de Stirling asombraron al
mundo e incomodaron a la comunidad cientfica, porque con ellos
se tambalearon las teoras que hasta el momento se tenan sobre
Mesoamrica.
MATTHEW STIRLING Y LAS CAMPAAS EN LA TIERRA DEL HULE
El idilio entre Stirling y la sociedad olmeca fue un amor a primera

vista. En 1918, cuando cursaba etnologa en la Universidad de
California, vio una publicacin sobre una mscara de jade que le
MATTHEW STIRLING / 11
dej sorprendido. La misma que, aos despus, tuvo ocasin de

contemplar en el museo de Berln. A su regreso a los Estados
Unidos trabaj para la Institucin Smithsonian, en cuyos fondos
encontr piezas olmecas que le tenan verdaderamente intrigado.
Con el pensamiento fijo en una nica idea, Stirling prepar, en
1938, las vacaciones familiares rumbo a Mxico, concretamente a
la zona de la que procedan aquellas piezas misteriosas. Hizo una
visita relmpago a Hueyapan para ver la cabeza sobre la que haba
escrito Melgar. Fue un viaje duro pero excitante, ocho horas a
caballo, a travs de la selva, y dos ms andando hasta llegar a Tres
Zapotes para fotografiar la monumental cabeza. Regres rpidamente a Veracruz, donde su esposa y sus suegros le esperaban,
ahora con un objetivo claro que marcara su vida.
Al llegar a Washington busc patrocinio para averiguar quines eran los constructores de aquellas cabezas extraordinarias,
poniendo tanta pasin que obtuvo el apoyo de la Smithsonian
Institution y de National Geographic Society durante ocho campaas.
La primera expedicin en busca de los enigmticos escultores
se inici en 1939 y puede afirmarse que fue la primera con fines
cientficos que se realiz en el sitio arqueolgico de Tres Zapotes,
ubicado en Tuxtla, estado de Veracruz. En ella intervinieron el
matrimonio Stirling; Richard Stewart, fotgrafo de la National
Geographic; Alexander Wetmore, reputado ornitlogo; Clarence
Weiant, estudiante de doctorado, y Edwuin Cassedy, dibujante.
Era un grupo multidisciplinar, lleno de optimismo, que tuvo
que sortear grandes dificultades para trasladar el equipo hasta
Tres Zapotes. El encargado de adelantarse para montar el campamento fue Clarence Weiant, el estudiante de doctorado, que
mantuvo informado puntualmente a Stirling: Querido doctor
Stirling, todava no he llegado a Tres Zapotes pero estoy cerca.
Llevo un trabajador de diecinueve aos que se llama Miguel,
recomendado por un fabricante de puros en San Andrs Tuxtla.
Es buen arriero. Llovi fuerte ayer por lo que tenamos que viajar
a travs del barro cada centmetro del camino.
Un mes despus todo estaba listo y Stirling lleg junto al resto
del equipo, a excepcin del famoso ornitlogo Alexander Wetmore, al que Stirling avis por carta, fechada el 6 de enero de 1939,
de las incomodidades del viaje y de otros particulares:
Por fin estamos establecidos en el campamento en Tres Zapotes y

como hoy es un da de lluvia es un buen tiempo para escribir cartas.
Nuestro campamento est en una pequea parcela de bosque donde
est situada la cabeza colosal. Todo aqu es sorprendentemente
barato. Son buenos trabajadores y tienen ganas de trabajar as que
para que todo el mundo est contento mandamos que las tripulaciones trabajen en tandas alternantes. Los nios traen colecciones de
figurillas que compramos a razn de cinco centavos por cada uno si
son buenos. Ya tenemos una coleccin bastante grande.
El objetivo de aquella expedicin era identificar una cultura desconocida y localizar nuevas reas de inters arqueolgico para la
siguiente temporada. Los trabajadores nativos limpiaron el lugar,
dejando al descubierto altares-tronos y estelas, con polmicas
inscripciones calendricas que alborotaron a la comunidad cientfica por su antigedad y porque empezaba a sospecharse que
aquellos magnficos escultores no eran mayas, como se afirmaba.
Segn la cronologa maya, aquella estela se haba erigido el 4 de
noviembre de 291 AC, aunque el glifo pareca no estar completo.
Esta datacin era difcil de aceptar, incluso los investigadores que
asuman que los glifos estuvieran completos, pensaban que la
fecha era demasiado temprana y aducan que tal vez la estela
conmemoraba un suceso histrico anterior, como si erigieran
una estatua a Coln y se le pusiera la fecha del descubrimiento de
Amrica y no la del ao en que se inaugur la estatua. Los que
defendan su antigedad afirmaban que no hay nada que se
oponga a que los mayas tuvieran una historia documentada
anterior a la que se establece por inscripciones en estelas. El inicio
de la poca de lluvias marc el final de la campaa, pero estaba
claro que el yacimiento todava tena mucho que contar.
Al ao siguiente, en 1940, se realiz la segunda expedicin con
la intencin de inspeccionar tambin otros lugares cercanos a Tres
Zapotes como La Venta, en el estado de Tabasco, donde se hallaron cabezas, altares y estelas de indudable filiacin con Tres
Zapotes y Cerro de Mesas, en Veracruz, donde centrara la tercera
expedicin en 1941, pero no adelantemos acontecimientos.
Si la primera expedicin tuvo que llegar a Tres Zapotes a golpe
de machete, la segunda lo tuvo ms fcil porque en la zona
prxima a La Venta se haba instalado un campamento petrolero
que haba hecho las sendas ms transitables, aunque cuando
llova el barro se enseoreaba de cualquier atisbo de camino. La

llegada a Tres Zapotes y el rencuentro con los trabajadores fue
muy emotivo, segn recogi Stirling en su diario de campo.
Aquella primera noche haba una preciosa luna llena que se
filtraba a travs de los mosquiteros, dibujando formas caprichosas. Como caprichosa era la fortuna que jugaba con ellos cada
temporada. Stirling, a pesar del cansancio, no lograba conciliar el
sueo, preocupado por el devenir de aquella segunda expedicin,
hasta que vencido se durmi a los pies de la asombrosa cabeza
colosal desenterrada el ao anterior.
El da amaneci esplndido y con fuerzas renovadas. Antes de
partir para La Venta, Stirling inspeccion el yacimiento de Tres
Zapotes que tantas satisfacciones le haba regalado y dio las
instrucciones al resto del equipo que iba a permanecer all trabajando.
En 1925, la expedicin de la Universidad de California, dirigida
por Frans Blom y Oliver La Farge, haba visto en La Venta monumentos interesantes que preludiaban grandes hallazgos, relacionados con las cabezas colosales de Tres Zapotes. Ello haca la visita
de Stirling ineludible para dar forma a las investigaciones sobre
un pueblo que segua sin encontrar acomodo en el complejo
rompecabezas de las culturas mesoamericanas.
Partieron hacia La Venta, va Coatzacoalcos, un lugar muy
activo en poca prehispnica y que segua siendo un puerto con
gran trfico de caoba, pltanos y de las nuevas posibilidades
petrolferas. El tramo de Coatzacoalcos a Tonal lo realizaron en
camin, por un camino slo visible en poca seca y unido por tres
puentes espeluznantes, en palabras del propio Stirling. En Tonal almorzaron arroz, sopa y pescado y alquilaron una lancha
para adentrarse por el ro rumbo a La Venta.
A pesar del abundante caudal, el ro apenas pareca un araazo
en la verde jungla. Stirling se recost y cerrando los ojos record
los relatos de Bernal Daz del Castillo, navegando por las mismas
aguas a las rdenes de Juan de Grijalva, en 1518. Entonces, el viejo
soldado ignoraba todava la gesta que el destino le tena preparada al lado de Hernn Corts. En aquella ocasin Grijalva y sus
hombres realizaron intercambios con las gentes de aquellas riberas sobre los que Daz del Castillo escribi: al final result ser un
negocio parejo. Ambos lados fueron engaados de la misma
manera, terminando con nada de gran valor y es que los espaoles intercambiaban con los indios cuentas de cristal por hachas
de cobre. Los unos crean que era jade, el material ms preciado
para el hombre mesoamericano, y los otros que era oro y que se
haban enriquecido a cambio de baratijas. Absorto en aquellos
pensamientos, Stirling lleg al final del trayecto y al desembarcar
se sorprendi al encontrar un campamento petrolero que les
acogi con hospitalidad.
Antonio Pilago, uno de los ingenieros al mando, no dud en
vaciar una de las tiendas para que Stirling y sus hombres pasaran
la noche e invitarles a una deliciosa cena, preparada por el cocinero chino que les acompaaba. Por la maana, el ingeniero les
facilit guas y porteadores que les condujeron a travs de la selva
y de las zonas pantanosas. Tras hora y media de penosa marcha,
llegaron a la parte alta de la isla, donde estaban las tierras de
Sebastin Torres, un indgena instalado all haca cincuenta aos,
con quien haban acordado el alojamiento. La familia de Torres
haba crecido porque sus hijas vivan all con sus maridos. Uno de
los yernos, Ubaldo Gonzlez, result de gran utilidad para la
expedicin al conocer la localizacin de algunos de los monumentos devorados por la maleza.
Al llegar Stirling quiso ver el yacimiento, aunque la noche estaba
cerca. Ante su insistencia, Gonzlez accedi a guiarles, no sin
antes advertirles que en las noches de luna llena los fantasmas de
Moctezuma y su corte vagaban por aquellas ruinas de La Venta.
Stirling agradeci la advertencia y partieron sin miedo, quedando
impresionados por la importancia del yacimiento. De inmediato
vieron el maravilloso altar del que habl Blom en su visita de 1925,
pero Gonzlez nada saba sobre las cabezas colosales.
Sin ocultar su decepcin, al da siguiente Stirling y su equipo
empezaron a desenterrar los altares. El nmero dos result de una
factura bellsima, cuyos grabados, en la parte posterior, mostraban
a dos adultos sosteniendo sendos nios y en la frontal una figura
masculina emerga del propio altar. Su contemplacin dej al
equipo sin aliento. Stirling escribi que era uno de los mejores
ejemplos de escultura de la Amrica aborigen... es probable que
el significado real de la composicin sea terrible y sugiera un
sacrificio infantil. A pesar de los fabulosos hallazgos con los que
La Venta premiaba los esfuerzos del equipo, Stirling segua deso-
lado: desenterramos piedra tras piedra pero nadie parece conocer

la ubicacin de la cabeza colosal. Empezamos a pensar que de
alguna manera misteriosa el objeto se ha perdido por completo.
Los hallazgos eran fabulosos y estaban en magnficas condiciones. Haba tanto que excavar y tan poco tiempo para hacerlo que
se dividieron en varios grupos para abarcar zonas diferentes.
Alguien, por fin, grit. Una gran superficie plana se adivinada
entre la vegetacin, fue necesario cortar muchos rboles cercanos
a la piedra. El trabajo avanzaba lentamente debido a la maraa de
races, pero la sorpresa fue mayscula y lo que pareca un altar
se convirti en una fabulosa cabeza, cuyos rasgos eran innegablemente similares a los de Tres Zapotes. El jbilo en el campamento
hizo que el cansancio acumulado se esfumara. Trabajaron con
ahnco para liberar la cabeza de la tierra y las races que la amordazaban.
Como si se tratara de una danza todos fueron recorriendo la
enorme mole con un silencio casi sagrado. Observaron que una
perforacin atravesaba este altar de cabeza colosal, empezando
en la oreja izquierda y terminando al centro de la boca. Esto
naturalmente sugiere la posibilidad de que algn antiguo sacerdote quiz haya hablado al odo de la gran cabeza y su voz
aparentara emerger de la boca de la deidad representada. Esta
no fue la nica sorpresa que la vegetacin ocultaba; otro de los
trabajadores nativos indic que entre la espesura de la jungla
haba visto dos piedras ms. Stirling y los suyos cogieron los
machetes y con los latidos de su corazn zumbando en los odos
siguieron al trabajador y Oh sorpresa! Ah estaba la cabeza
colosal de Blom, de la que ya casi habamos perdido toda esperanza de localizar. Era ms grande que la de Tres Zapotes, pero
pareca haber sido esculpida por los mismos artistas. El da estaba
siendo intenso, inolvidable, pero an mejor cuando un nio, que
de vez en cuando merodeaba por el campamento, tir de la
camisa de Stirling para decirle que en la milpa donde su padre
trabajaba haba piedras como esas. Sin demora acompa al chico
que le seal tres enormes piedras que por su apariencia tena la
confianza de haber hallado tres cabezas colosales ms.
Regresaron al campamento antes de que la noche les sorprendiera en la jungla y planificaron minuciosamente los dos ltimos
das que les quedaban. Adelantndose al amanecer, el equipo se
prepar para su encuentro con las cabezas que haban motivado

aquella expedicin. La esposa de Ubaldo Gonzlez se haba levantado a las tres de la madrugada para preparar gran cantidad de
tortillas para el grupo, pero era tal el nerviosismo por la falta de
tiempo que desayunaron en silencio, slo roto por el despertar de
la jungla. No poda haber fallos porque si no regresaban puntuales
la lancha zarpara sin ellos.
Una a una las cabezas salieron a la luz, cada una distinta a las otras...
La quinta y ltima cabeza desenterrada en La Venta mostr su
agradecimiento al obsequiarnos con una radiante sonrisa... En total,
veinte monumentos de piedra labrada fueron la recompensa a nuestros esfuerzos, entre ellos varios de los mejores ejemplos de labrado
de piedra jams descubiertos en la antigua Amrica.
Regresaron satisfechos al campamento donde sus anfitriones tenan todo preparado para la partida. En agradecimiento obsequiaron a la esposa de Gonzlez todos los tiles de cocina y al
resto de los trabajadores las herramientas. Sin prdida de tiempo
regresaron a El Blasillo, donde les recogieron para trasladarles al
campamento de Tres Zapotes. Al llegar al punto de encuentro
saludaron a los miembros de la compaa petrolfera con los que
compartieron la emocin de los descubrimientos. Todos estaban
sobrecogidos por la calidad de las piezas, pero tambin por su
tamao. Los gelogos del grupo petrolfero les informaron que la
cantera ms prxima estaba a unos ochenta kilmetros del yacimiento. Esto plateaba muchos interrogantes acerca de una cultura
de la que hasta entonces nada se saba, pero que todo pareca
indicar que debi tener un fuerte control sobre una numerosa
mano de obra y un gran poder organizativo para trasladar aquellas piedras colosales por bosques y cinagas.
Todo ello, unido a la simbologa grabada en los altares y dems
objetos excavados, hablaba claramente de una sociedad compleja,
en un estadio tan temprano que los americanistas ni haban
soado. Adems, la impronta del arte olmeca poda rastrearse por
muchas reas de Mesoamrica, por lo que esta cultura debi
establecer un comercio a larga distancia y extender su influencia
ms all de su rea nuclear. An era pronto para plantear teoras.
La lancha lleg y todos se despidieron efusivamente desendose

el mayor de los xitos en sus respectivos trabajos.
De regreso a Washington, Stirling llevaba un cmulo de xitos
y multitud de recuerdos imborrables. Sin duda, su estancia en La
Venta haba sobrepasado cualquier idea preconcebida y auguraba
una excitante tercera expedicin. Como en la expedicin anterior,
los recuerdos no se limitaban a los triunfos arqueolgicos, sino
que las gentes con las que haban convivido copaban sus pensamientos y sus sentimientos, y recordaba divertido la primera
noche que pasaron en La Venta. No se haba previsto que los siete
trabajadores nativos durmieran en el campamento y entonces el
espacio habilitado por Ubaldo Gonzlez era demasiado reducido.
Stirling ofreci a los trabajadores su pequea tienda de campaa
en la que slo caban dos personas, a lo sumo tres. Durante la
noche oy continuas risas y un ajetreo en el exterior de la casa
algo preocupante. Cuando por fin amaneci, los americanos,
quedaron estupefactos al comprobar que los siete trabajadores
salan de la minscula tienda, donde se refugiaron del furibundo
ataque de los mosquitos y as continuaron durante el tiempo que
dur el trabajo en La Venta.
Las expediciones se sucedieron hasta 1946, cuando la National
Geographic Society destin sus recursos a otras zonas. Hasta entonces Stirling haba inspeccionado Tabasco, Campeche, Chiapas,
Piedra Parada y visit San Lorenzo Tenochtitlan, en Veracruz,
donde realiz otros asombrosos descubrimientos, otras dos cabezas colosales, que fue el objetivo de su octava y ltima expedicin
a tierras del hule.
Las contribuciones de Stirling revolucionaron el mundo acadmico mesoamericano hasta tal punto que en 1942 se organiz un
congreso para analizar el estado de la cuestin.
EL CONGRESO DE TUXTLA GUTIRREZ, EN 1942
Los polmicos descubrimientos de Matthew Stirling, en Tres Zapotes y La Venta, motivaron un congreso urgente en Tuxtla
Gutirrez, en 1942. Cabe sealar aqu que desde finales del siglo
XIX haban ido apareciendo pequeas y grandes esculturas con
una fuerte personalidad, las que costaba encajar en las culturas
mesoamericanas. Estas piezas propiciaron todo tipo de teoras
como la formulada por Melgar, al encontrar, en 1862, la cabeza

monumental de Hueyapan, en favor de la llegada de africanos a
la costa del Golfo antes que los europeos, o la de W. H. Holmes
que en 1907 afirmaba en American Anthropologist que eran mayas.
Unos aos despus, en 1926, Frans Blom y Oliver La Farge se
posicionaron junto a Holmes tras recorrer los restos de La Venta.
Sin embargo, las expediciones de Stirling conducan hacia otras
conclusiones que chocaran con las del resto de sus colegas.
Para intentar ordenar la situacin mesoamericana en su conjunto y discutir los problemas que empezaban a plantear los
hallazgos de Tres Zapotes y La Venta, se organiz una mesa
redonda en Tuxtla Gutirrez, a la que asistieron reputados antroplogos, arquelogos y etnlogos que, lejos de encontrar consensos, se radicalizaron en sus posturas. Surgieron dos lneas bien
diferencias: los que defendan que la cultura olmeca era el sustrato
fundador del resto de las culturas mesoamericanas y los que
afirmaban que los olmecas eran una variante tarda de los mayas,
cuya impronta se rastreaba desde la Huasteca hasta la zona maya.
Esta ltima postura fue defendida, principalmente, por mayistas
de enorme renombre como Morley, Thompson y McNeish. Sin
embargo, quienes defendan que los olmecas eran anteriores y
que fueron el germen de la cultura mesoamericana no se amilanaron ante el peso acadmico de los mayistas y expusieron con
vehemencia sus revolucionarias teoras. Liderando este grupo
estaban Alfonso Caso, Miguel Covarrubias, Eduardo Noguerra y
Palacios y Matthew Stirling.
Stirling, Covarrubias y Caso estaban seguros de que las dataciones de los yacimientos olmecas no dejaban lugar a dudas de
que eran los mesoamericanos ms antiguos. Covarrubias afirmaba sin descanso que el resto de las culturas prehispnicas tenan
rasgos olmecas y que stos tenan sus propias caractersticas, sin
rastro de otras. Drucker, junto al resto de los mayistas, defenda
que los habitantes de La Venta eran contemporneos de los mayas
clsicos; frente a ello, Alfonso Caso proclam sin ambages que la
olmeca era la cultura madre de Mesoamrica. La polmica fue
agria y dej ms preguntas abiertas que respuestas satisfactorias.
Se logr como nico acuerdo denominar olmecas a las gentes
que poblaron el rea de Veracruz y Tabasco. De toda esta cuestin
naci un libro titulado, con acierto, El enigma de los olmecas, firmado por Wigberto Jimnez Moreno.
LOS OLMECAS: CULTURA MADRE DE MESOAMRICA
Durante aos se trabaj en la zona para aclarar el enigma y con el

tiempo los sistemas, cada vez ms sofisticados, de datacin confirmaron la teora de Stirling y sus seguidores, situando a la
olmeca como la cultura madre de Mesoamrica, tal y como haba
definido Alfonso Caso en aquel tan lejano ao de 1942, al otorgarle
una antigedad de 1200 a 1500 AC. Hasta llegar a esa unanimidad
los olmecas pasaron por multitud de teoras, algunas antiguas,
como la ascendencia etiope de los olmecas que predic Melgar en
las postrimeras del siglo XIX. El mismo Chavero no tena dudas
de este origen africano y afirmaba, adems, que en los tocados o
cascos que llevaban en la cabeza las esculturas olmecas se apreciaba una incisin cuneiforme en la frente que recuerda algn
signo sagrado del Asia. Esas ideas no murieron con ellos porque
en la dcada de los setenta del siglo XX varios autores continuaron
con la idea de que los rasgos representados en las cabezas olmecas
eran de ascendencia negroide, procedentes de frica, y que fueron ellos quienes desarrollaron la etapa formativa de los olmecas.
Jairazbhoy, en 1972, daba datos ms concretos al respecto: los
olmecas fueron inmigrantes transatlnticos procedentes de Egipto, quienes haban sido enviados en una expedicin por Ramss
III [...] Esa primera expedicin no regres y su cronologa 1187 AC
concuerda con radiocarbono 14 para los principios de la civilizacin olmeca Preclsico medio en el Golfo de Mxico (12001100 AC). Por su parte, el antroplogo Ivan van Sertina, en 1977,
no slo comparta la idea del origen etiope de los olmecas, sino
que afirmaba que el peinado trenzado de la cabeza de Tres Zapotes era genuinamente nubio.
Aos antes, en 1940, Miguel Covarrubias, interesado en finalizar esta polmica, realiz un extenso trabajo fotogrfico en la zona
de Chiapas, donde quedaba patente que los rasgos representados
en las cabezas olmecas todava pervivan en los mexicanos de
aquella rea. A pesar de los esfuerzos que demostraban la ausencia de contactos con frica y el origen autctono de la cultura
olmeca, su fascinacin propiciaba la creacin de nuevas teoras,
tambin con poca base cientfica, en las que se postulaba que las
representaciones olmecas antropomorfas mostraban rasgos de
personas con sndrome de Down y otras que vinculaban estos
rasgos con la idea mtica de la cpula entre hombres y jaguares.
En los aos setenta del siglo pasado, el Instituto Nacional de
Antropologa e Historia de Mxico se hizo cargo de estos yacimientos para su conservacin y su estudio continuado. Sin embargo, no podemos olvidar que Stirling fue el primero en sistematizar las excavaciones que se realizaron para sacar a la luz a la
cultura olmeca. Que en sus ocho expediciones (1936-1946) tuvo la
capacidad de comprender la importancia de que su equipo fuera
multidisciplinar, convocando a su lado antroplogos, ornitlogos
y dibujantes.
A pesar del tiempo transcurrido desde las expediciones de
Stirling, los misterios que rodean a la cultura olmeca siguen sin
ser develados del todo. Por su antigedad, 1500 AC, y porque
desde la costa Golfo irradiaron su influencia al resto de las regiones de Mesoamrica, legndoles el sistema de numeracin de
barras y puntos, el calendario, una incipiente escritura jeroglfica,
el juego de pelota, la importancia del centro ceremonial y los
dioses que los habitaban. Esa cultura necesitara una organizacin
poltica que implicaba un poder centralizado, con gran influencia
sobre una numerosa mano de obra capaz de trasportar enormes
bloques de piedra, donde diestros artistas cincelaran enigmticos
rostros. Rostros que hoy nos miran distantes, sin que nos aclaren
si son gobernantes o jugadores de pelota, piezas de arte de serena
belleza, todo ello se irradi al resto de Mesoamrica, convirtindola en su matriz.
No slo fueron poderosos gobernantes y excelentes artistas,
sino que tambin destacaron en el comercio y en la explotacin
de recursos naturales, como el caucho, que extraan de los rboles
y el petrleo que llegaba a la costa o flotaba en los ros en forma
de galletas o el que herva en algunos puntos del interior del
territorio, para comercializarlo en forma de bolas y utilizarlo como
sellador de canoas, material de construccin y ornamental. El
chapopote se almacenada en forma de esferas y tambin se reciclaba para usos posteriores, simplemente calentndolo estaba
listo para un nuevo uso. El chapopote, que es la denominacin
nhuatl, se distribua a travs de tres rutas comerciales, que por
su importancia estaran controladas por las lites. Es curioso

comprobar cmo en la actualidad pueblos de la regin continan
usndolo como lo hacan los olmecas hace 3 000 aos.
Muchos son los enigmas por descifrar, su origen, su violento
ocaso y tambin su verdadero nombre. S, hemos dicho que son
los olmecas, el pueblo que se constituy en la cultura madre
mesoamericana, pero nadie sabe cmo se llamaban. Fueron los
aztecas quienes llamaron olmecas a aquellas gentes que vivan
en las tierras bajas del Golfo, cuando los escultores de las cabezas
colosales haban desaparecido 2 000 aos antes. Por qu olmecas?
El nombre responda a su principal actividad econmica, la extraccin del hule de los rboles. Con l fabricaban pelotas con las
que se jugaba al juego de los dioses, en el ritual en el que universo
se pona en movimiento.
2.
TEOTIHUACAN:
LA CIUDAD DE LOS DIOSES
Si los aztecas bautizaron a los olmecas como la gente del hule,

cuando haca miles de aos que haban desaparecido, hicieron lo
mismo con otra gran cultura mesoamericana que marc el periodo clsico (200-650/900): los teotihuacanos.
Los aztecas, durante su peregrinacin en busca de su tierra
prometida, atravesaron la deshabitada y fantasmagrica ciudad
de Teotihuacan, por entonces ciudad sin nombre. Sus enormes
construcciones, su gran avenida, sus templos y pirmides les
dejaron fascinados. Aquella ciudad, un da bulliciosa y llena de
vida, haba tenido un violento y desconocido final. Nadie saba su
nombre, ni quedaba memoria de los hombres que la habitaron,
pero por el tamao de sus construcciones, los aztecas pensaron
que fue construida por gigantes y tal fue su asombro que, aos
despus cuando elaboraron su sofisticada ideologa, decidieron
crear all un nuevo tiempo, el del Quinto Sol, el Sol azteca, el de
los hombres nuevos, que alumbr su ascenso comandado por
Huitzilopochtli, su dios tutelar, su sol hecho carne. Por ese motivo
los aztecas bautizaron a la ciudad sin nombre como Teotihuacan,
la ciudad de los dioses.
El modelo urbano de Teotihuacan fue imitado por el resto de
las ciudades que le siguieron: dos grandes avenidas que se cruzaban, dividiendo a la ciudad en cuatro cuadrantes orientados a los
rumbos el universo. Grandes plazas para acoger a las multitudes
que asistan a las conmemoraciones pblicas y un centro ceremonial, generalmente en la interseccin de las dos calzadas, que
albergaba los principales edificios religiosos y administrativos.
Teotihuacan, hoy como ayer, produce una honda emocin en
quienes ponen el pie en su reseca tierra. Se respira en el ambiente
24 / EL ROSTRO DE LA AMRICA PREHISPNICA
que es un lugar mgico. Sus estructuras, mimetizadas con el

paisaje que la rodea; su silencio, a pesar de las hordas de turistas
que la visitan todos los meses del ao, y su grandiosidad subyugan. Comprendes al instante que aquellos chichimecas del norte,
los aztecas, creyeran un da que la ciudad hubiera sido construida
por gigantes que habitaron la Tierra en soles antiguos.
A pesar de tantos estudios que se han realizado sobre Teotihuacan y las gentes que la habitaron, no son muchos los conocimientos que se tienen sobre su organizacin poltica y social, sobre su
religin, sobre su forma de entender el mundo y cmo influy
cerca y lejos de su ncleo.
Muchos arquelogos han intentado desentraar sus misterios
y, de nuevo, fueron los aztecas los primeros en realizar excavaciones para extraer hermosas piezas teotihuacanas, especialmente
sus afamadas mscaras, que formaron parte de las ofrendas del
Templo Mayor de Tenochtitlan. Despus de ellos, y sobre todo en
el siglo XIX, Teotihuacan fue un imn para aventureros sin escrpulos, viajeros snobs y arquelogos de pacotilla. En gran parte,
debido a que se generalizaron los viajes exticos entre los jvenes
adinerados, principalmente europeos, que al terminar sus estudios realizaban un viaje con tintes iniciticos.
DESIR CHARNAY
Amrica se convirti en el escenario perfecto para los viajes, sobre

todo las reas ms inexploradas para Occidente como la maya,
que empezaban a conocerse gracias a publicaciones ilustradas que
se editaron en 1841 y 1843. Esas primeras obras fueron el resultado
de un viaje realizado por el norteamericano John Lloyd Stephens
y el ingls Frederick Catherwood por Chiapas y Yucatn. Atrado
por este ambiente, el francs Desir Charnay decidi viajar a
Estados Unidos en 1850, en principio para impartir clases en un
colegio de seoritas pudientes; sin embargo el destino le reservaba una tarea ms apasionante y menos convencional.
Fascinado por el trabajo de Stephens, y en especial por los
dibujos de Catherwood, Charnay decidi emular su periplo por
tierras mayas, ahora utilizando los ltimos adelantos tecnolgicos
de la poca. Regres a Francia para proveerse del material fotogrfico y de los fondos necesarios para su aventura y en 1857
TEOTIHUACAN / 25
volvi a tierras americanas. Durante unos meses permaneci en

Ciudad de Mxico, fotografiando los lugares y edificios ms emblemticos. Ese trabajo vera la luz en 1860, convirtindose en el
primer lbum fotogrfico mexicano, con textos de Manuel Orozco y
Berra.
Desir Charnay regres a Francia en 1861 para preparar una
exposicin que tuvo un enorme xito por ser la primera vez que
se mostraban al pblico, a las clases medias, las ruinas y los tipos
humanos de aquellas tierras lejanas. Aunque Amrica formaba
parte del mundo conocido desde el siglo XV, para la gran mayora
de la poblacin europea era slo una entelequia que slo ahora, a
travs de las fotografas de Charnay, podan contemplar con sus
ojos, convirtindose en todo un acontecimiento social.
En 1880 viaj a Mxico, justo cuando el ambiente poltico estaba
enrarecido y el sentimiento nacional, y por ende la proteccin de
su patrimonio histrico, dificult las expectativas de Charnay que
an as pudo realizar un amplio recorrido por diferentes ciudades, entre ellas Teotihuacan. Sus fotografas sobre la ciudad de los
dioses son un testimonio extraordinario, porque permiten contemplarla tal y como estaba antes de que se convirtiera en el
objetivo de la conmemoracin del primer centenario de la independencia mexicana.
Las actividades de Charnay despertaron sospechas en el gobierno y fue acusado de expoliar el patrimonio mexicano, smbolo
de su nueva identidad. No fue el nico, porque el celo nacionalista
acus tambin a otros exploradores europeos, como Jean Frederic
Waldeck, que trabaj en el Museo Nacional de Mxico y que
tambin organiz una expedicin a tierras mayas. El viaje contaba
con el patrocinio de Lord Kingsborough, pero el permiso nunca
fue concedido porque la fama de saqueador de Waldeck le preceda; el alemn Karl Nebel tambin se vio salpicado precisamente
por su amistad con l.
La agitacin poltica era un hecho, as como el xodo de antigedades fuera del pas tambin era una realidad. Charnay no
slo fue acusado de trabajar como informante de Maximiliano,
circunstancia que nunca pudo probarse, sino tambin de traficar
con antigedades procedentes de Teotihuacan. Su defensa fue
muy pobre, aunque no carente de originalidad, al alegar que
mientras fotografiaba los monumentos las hormigas, en su cons-
tante trasiego, haban sacado a la luz las piezas que estaban

depositadas en los hormigueros. Es seguro que su amistad con
Leopoldo Batres fue una ayuda ms valiosa que la de los insectos.
Precisamente, el nombre de Batres est ntimamente unido al
de Teotihuacan en un sentido poco positivo. Leopoldo Batres era
cuado del presidente Porfirio Daz, quien le nombr Inspector
de los Monumentos Arqueolgicos de Mxico, sin tener ninguna
preparacin para el cargo. En aquellos momentos se debata cul
sera el mejor smbolo para conmemorar el centenario de la independencia mexicana. Fue entonces cuando el gobierno volvi su
mirada hacia Teotihuacan, que por su situacin cercana a la
capital, de la que le separan apenas cuarenta kilmetros, y por las
posibilidades que ofreca era una candidata idnea. En 1905 se
decidi que Batres, al mando de un grupo de trabajadores, iniciara
la restauracin de la mtica ciudad. Haba mucho que hacer y todo
deba estar listo para 1910, que adems coincida con el octogsimo cumpleaos del presidente.
Los trabajos de Leopoldo Batres fueron muy polmicos porque
utiliz mtodos poco ortodoxos, que destruyeron ms que conservaron, llegando a modificar el aspecto original de la Pirmide
del Sol. Aun as, estuvo restaurada para los fastos del centenario
de la independencia, convirtindose en el smbolo de la nueva
identidad mexicana y, de esta forma, Teotihuacan recobr nuevamente el protagonismo que los aztecas le haban otorgado, despus de siglos de abandono.
Tras las excavaciones de Leopoldo Batres, habra que esperar
hasta 1917 para que se hiciera un trabajo arqueolgico de calidad.
El encargado del proyecto fue Manuel Gamio, quien tuvo la visin
de crear un equipo multidisciplinar para investigar de forma
global las posibilidades que Teotihuacan ofreca. Desde entonces
se puede afirmar que los trabajos arqueolgicos no han cesado y
que cada equipo ha ido arrojando luz sobre aspectos diferentes, a
veces en funcin de los temas de moda entre arquelogos y
antroplogos, segn las tendencias. De tal forma que en los sesenta, las cuevas y su importancia en el mbito mtico-religioso de las
culturas mesoamericanas despertaban interesantes debates y,
como no poda ser de otra forma, Teotihuacan mostr su cueva
en el lugar ms emblemtico que se poda esperar: en las entraas
de la Pirmide del Sol.
TEOTIHUACAN / 27
En las siguientes dcadas la polmica surgi en torno a los

sacrificios humanos y al supuesto pacifismo del periodo Clsico y
Teotihuacan volvi a sorprender sacando a la luz enterramientos
de varones maniatados, tanto en el Templo de Quetzalcatl, como
en la Pirmide de la Luna, que evidenciaban la prctica del
sacrificio humano a gran escala.
Actualmente, la arqueologa est ms interesada en comprender el funcionamiento de la sociedad en general, la vida diaria de
las ciudades antiguas y aqu Teotihuacan habla claramente de su
multietnicidad, de sus barrios especializados, no slo por gremios,
sino tambin por su lugar de origen. Gracias a los equipos cada
vez ms profesionales y a la aplicacin de las nuevas tcnicas y
tecnologas, vamos descubriendo las claves de la que fue la populosa ciudad de Teotihuacan.
La poblacin mayoritaria que se estableci en Teotihuacan
proceda de la ciudad de Cuicuilco, que huy despavorida tras la
terrible explosin del vecino volcn Xitle, que tuvo lugar en el ao
100 AC. Estos emigrantes se integraron con los habitantes que
vivan en Teotihuacan. A partir de este momento, su crecimiento
fue vertiginoso debido a la explotacin de importantes recursos
cercanos como el agua dulce, que se canaliz y se distribuy por
la ciudad, incluso hasta el interior de las viviendas. Este hecho
choca al compararlo con Europa porque en la misma poca el agua
sucia se tiraba a la calle sin ningn control, provocando epidemia
tras epidemia.
La proximidad de los ros tambin proporcion una tierra frtil
para cultivar y atraa hasta sus orillas la fauna de los montes
cercanos que se cazaba con facilidad. El lago de Texcoco no
quedaba lejos y de l obtenan, adems de peces y aves, materias
primas como el carrizo para elaborar mobiliario domstico y
techumbres. La tierra de la zona tena unas caractersticas arcillosas idneas para la alfarera y adems, alrededor de la ciudad,
abundaba la piedra de tezontle, de origen volcnico, con la que se
construy su arquitectura monumental.
Otros dos factores que tambin influyeron decisivamente en
su crecimiento econmico y poltico fueron, por un lado, todo lo
relacionado con la explotacin y el control comercial de las minas
de obsidiana, que extraan de la sierra de las Navajas. El monopolio de este cristal volcnico la convirti en la ciudad del periodo
Clsico ms importante del centro de Mxico, porque con ella no

slo se hacan objetos de arte, joyas y herramientas, sino que se
elaboraban las armas. Por otro lado, la propia ubicacin geogrfica
de la ciudad supona una gran ventaja porque estaba situada
estratgicamente para llegar a la costa del Golfo o a la cuenca de
Mxico, potenciando su vocacin comercial.
Estos beneficios econmicos pronto tuvieron su reflejo en el
embellecimiento de la ciudad, que empez a construir imponentes monumentos a lo largo de su gran avenida, la que fuera
bautizada por los aztecas como avenida de los Muertos. La primera gran estructura fue la Pirmide del Sol.
PIRMIDE DEL SOL
La Pirmide del Sol se construy en el siglo I de nuestra era, con

una gran plaza para albergar a las multitudes que se reunan en
los das sealados para conmemorar fiestas y ceremonias. En esta
plaza haba algunas estructuras con diferentes funciones, como la
Casa de los Sacerdotes.
Desde el principio, Teotihuacan intent imitar a la naturaleza
que la rodeaba en su programa edilicio, creando enormes pirmides con base en taludes y tableros a semejanza de las montaas
cercanas como el cerro Patlachique, situado detrs de la Pirmide
del Sol o el cerro Gordo tras la Pirmide de la Luna. Pero estas
enormes estructuras no slo eran una recreacin del entorno, sino
que eran montaas sagradas que se convertan en el smbolo vivo
de la cosmovisin mesoamericana.
La pirmide se converta en el mundo superior, la tierra sobre
la que se posaba era la parte terrenal y las cuevas, sobre las que se
levantaban, eran el inframundo. Todos esos conceptos confluyen
en la Pirmide del Sol, como demostraron las excavaciones realizadas en los aos sesenta del siglo pasado al descubrir una enorme
cueva debajo de ella.
Mucho se ha discutido si el emplazamiento de la pirmide se
debi a la existencia previa de la cueva o si sta era artificial, pero
lo verdaderamente importante es ser conscientes de la simbologa
que encierra: cielo, tierra e inframundo confluyen en un solo
edificio que es puesto en comunicacin a travs de sus poderosos
gobernantes y sacerdotes. Vida y muerte se recreaban en cada
TEOTIHUACAN / 29
ceremonia para disfrute de los asistentes, reforzando el poder de

la lite.
La cueva es un laberinto de galeras que parecen crear una
enorme flor. En la quietud de su interior fueron hallados restos
de nios sacrificados, posiblemente relacionados con el culto a las
deidades acuticas. Pero las cuevas no eran solamente lugar de
muerte, el destino de los muertos, sino tambin smbolo de origen,
lugar de donde partan los pueblos para buscar su lugar entre los
vivos.
PIRMIDE DE LA LUNA
La siguiente pirmide que se construy fue la denominada de la

Luna y aunque se levant en el mismo siglo que la del Sol, para
los estudios mesoamericanos empez a tener relevancia diecinueve siglos despus. Si en los aos ochenta del siglo XX el Templo de
Quetzalcatl atrajo toda la atencin por sus descubrimientos,
durante los noventa la Pirmide de la Luna fue la protagonista
absoluta.
Su situacin privilegiada, en el arranque de la impresionante
avenida de los Muertos, flanqueada por templos que delimitan la
plaza y tras ella, recortando su silueta, el volcn de Cerro Gordo,
le dan un aspecto magnfico y rotundo, a pesar de ser ms pequea que la Pirmide del Sol.
Las excavaciones fueron dejando al descubierto sus secretos
tan celosamente guardados durante siglos. En primer lugar, se
comprob algo que es una constante en la cultura mesoamericana
y es que las pirmides en sus ampliaciones no eran destruidas,
sino que construan una nueva sobre la anterior. Por eso, al hablar
de la Pirmide de la Luna lo ms apropiado sera hablar de las
siete pirmides de la Luna, ya que stas son las diferentes etapas
constructivas que se han encontrado.
En todas sus fases haba enterramientos, seguramente para
celebrar la ampliacin, donde aparecen individuos maniatados y
en ocasiones decapitados, restos de animales sagrados para los
mesoamericanos y ricos ajuares de jade, concha y obsidiana,
procedentes tanto del rea teotihuacana como de zonas tropicales
muy distantes.
La etapa 1, que es la ms antigua, corresponde al siglo I DC y

por lo tanto es el inicio de su construccin. En su interior se
descubrieron dos ofrendas-entierro, orientadas norte-sur. El personaje de la ofrenda 1 tiene un importante ajuar compuesto por
dos felinos y dos cnidos enjaulados, diez aves rapaces y un reptil,
adems de numerosos objetos de diversos materiales.
En la etapa 4 (225 DC) est el entierro 2, en el que destaca la
riqueza y variedad del ajuar. Se trata de un varn, de unos
cuarenta o cincuenta aos, que se coloc en posicin sedente,
rodeado de multitud de animales: mamferos, aves y reptiles,
muchos de los cuales provenan de reas distantes, como la zona
costera y tropical del Golfo y con un fuerte arraigo simblico. Estos
animales se encontraron junto a restos de madera que indicaban
que fueron enterrados dentro de jaulas. Adems de los animales,
el ajuar estaba formado por objetos muy valorados y tambin
llenos de simbolismo para las sociedades mesoamericanas, como
el jade, la obsidiana, las conchas y los caracoles procedentes del
Caribe.
Acompaaban al difunto dos esculturas antropomorfas, una
femenina y otra masculina, un espejo de pizarra, cuchillos de
obsidiana y puntas de proyectil, as como cinco ollas Tlloc, dios
relacionado con las tormentas y otros aspectos acuticos, que
estaban orientadas hacia los puntos cardinales, quizs formando
un cosmograma.
En la ampliacin de la pirmide nmero 5, hacia el 300 DC,
encontraron el entierro 3, tambin suntuoso y complejo. Est
formado por cuatro individuos de sexo masculino, cuyas edades
oscilaban entre quince y treinta y cinco aos, con evidencias de
haber sido maniatados, amordazados y sacrificados. Adems, los
anlisis comprobaron que eran extranjeros, disparando las sospechas de que se trataba de prisioneros trados ex profeso a Teotihuacan para sacrificar en la inauguracin de la nueva pirmide.
Estos individuos conservaban joyas, cuyo diseo los relacionaba
con otros hallazgos del Templo de Quetzalcatl, orejeras de concha, collares y narigueras de jade verde.
Tampoco faltaban los restos de animales emblemticos: crneos de pumas y coyotes hasta un total de dieciocho, un guila,
conchas y caracoles, adems de dos esculturas antropomorfas
tambin de jade verde, sentadas en la posicin de flor de loto,
TEOTIHUACAN / 31
ricamente ataviados, que no slo nos remiten a individuos de alto

estatus, sino que los relaciona con extranjeros de la zona maya.
El entierro 4 se encuentra en la siguiente ampliacin que tuvo
lugar hacia el 350/400 DC. En l aparecen diecisiete crneos inequvocamente humanos de varones que no cumplieron los treinta y
cinco aos. Estos crneos presentan la particularidad de tener una
deformacin fronto tabular, adems de incrustaciones dentarias.
Esta moda esttica no se practicaba en Teotihuacan, pero s haca
furor entre los mayas de alto rango. La afirmacin de que eran
extranjeros viene avalada por los anlisis practicados a los huesos,
que tambin han determinado que la cabeza fue separada del
tronco despus de muertos.
Si el anterior enterramiento sorprenda por sus particularidades, el entierro 5 es, sin duda, el ms impresionante. Se encontr
en el centro del edificio 6, que fue erigido entre el 350 y el 400 DC,
haba tres individuos masculinos sentados en posicin de loto,
cuyo rango de edad oscilaba entre los cuarenta y sesenta aos. Los
anlisis isotpicos situaban su infancia lejos de Teotihuacan, en
Michoacn, el Golfo y Guatemala. Todos fueron inhumados con
ricas joyas que combinaban aspectos mayas y teotihuacanos que,
junto a los restos de tocados y capas, testimoniaban su alto rango.
Frente a cada individuo se haban colocado animales que podran
estar relacionados con su nombre, parentesco o cargo poltico.
Adems de los animales, el ajuar contena una figura antropomorfa de jadeta en la misma posicin que los individuos y que, como
ellos, estaba ricamente adornada. En el conjunto no faltaban
objetos de obsidiana, concha, pirita y pizarra.
La posicin de los tres varones, sedentes en la posicin de loto,
nos remite a su alto estatus social, ya que slo los dioses y la lite
se representaban en esta postura. No obstante, este tipo de enterramiento es extrao en el centro de Mxico y para encontrar
ejemplos similares debemos viajar hasta Uaxactun o Kaminaljuy, confirmando las estrechas relaciones que existan entre ambas
reas.
TEMPLO DE QUETZALCATL
En la zona de la Ciudadela se levanta otra monumental estructura: la Pirmide o Templo de Quetzalcatl, construida entre el 150
y el 200 DC. Es la pirmide ms hermosa de Teotihuacan, decorada

con mascarones exentos de Quetzalcatl y Tlloc, as como otros
atributos relacionados con el agua, que aluden al dios de la lluvia
y que todava conservan pigmentos que se resisten a desaparecer.
En la dcada de los ochenta del siglo pasado se realizaron
trabajos de campo que descubrieron numerosos enterramientos,
tanto en el exterior como en el interior de la pirmide, que sorprendieron a la comunidad cientfica. Hasta entonces, prcticamente no se cuestionaba que el periodo Clsico se haba caracterizado por su pacifismo. Los cuerpos exhumados desmentan tal
afirmacin, tanto por su nmero como por presentar claros signos
de violencia.
Los enterramientos del exterior databan de la misma fecha de
la construccin de la pirmide. Los cuerpos estaban orientados
hacia los cuatro rumbos del universo y todos ellos eran de sexo
masculino, con edades entre los veinte y cuarenta aos. Por su
edad y los atributos que portaban podan ser guerreros que se
sacrificaron en honor de los dioses regentes de la pirmide. De
entre todos ellos destacaba el cuerpo clasificado como 5H, por su
pectoral que no era de concha, como el del resto, sino que estaba
elaborado con nueve maxilares humanos. No sabemos si cada
maxilar podra interpretarse como una especie de condecoracin
por cada prisionero capturado en el campo de batalla, lo que s
parece indicar es que este personaje sacrific o abati a nueve
hombres, de los que exhiba con orgullo sus mandbulas.
En el interior, los enterramientos estaban distribuidos en dos
nichos. Uno ocupado por ocho individuos maniatados, tambin
varones, de edades comprendidas entre trece y treinta y cinco. En
el otro aparecieron dieciocho cuerpos, uno de ellos luca un pectoral elaborado con maxilares de coyote. Quizs aludiendo a
alguna orden totmica de guerreros. Sabemos que entre los aztecas existan guerreros coyote que formaban parte de la lite militar.
Adems de pirmides y templos, la arqueologa ha destapado
hermosas estructuras palaciegas que nos revelan el refinamiento
de sus moradores, entre ellos destacan el palacio de los Jaguares,
el de los Caracoles Emplumados, el de Quetzalpapalotl o Tepantitla.
Todos ellos conservan hermosos murales de brillantes colores,
quizs los ms conocidos sean los del palacio de Tepantitla en los
que aparece representado el Tlalocan o una inquietante procesin
TEOTIHUACAN / 33
de sacerdotes, que a pesar de su delicada factura estn relacionados con el sacrificio humano.
El Tlalocan era una de las moradas de ultratumba de los nahuas,
ya que el lugar a donde llegaban los muertos no dependa de
cmo hubieran vivido, sino de cmo hubieran muerto. Por esta
razn, aquellos cuya muerte estaba relacionada con el agua (ahogados, muertos por un rayo, de hidropesa, etc.) viajaban al Tlalocan. ste era un paraso en el que sus habitantes disfrutaban de la
naturaleza, haciendo las actividades ms variadas, como jugar a
la pelota, corretear entre plantas y mariposas, cantar o nadar.
Recientes investigaciones discrepan con esta interpretacin de
Alfonso Caso y piensan que lo que se representa en el mural no
es el Tlalocan sino las variadas formas de practicar el juego de
pelota. Aunque jugar con la cadera es la forma ms conocida,
haba otras variantes en las que se daba a la pelota con el pie o con
bastones parecidos a los de hockey. Lo sorprendente de esta
afirmacin es que en Teotihuacan no se han encontrado canchas
para practicar este deporte, como en otras ciudades mesoamericanas, aunque las ltimas teoras se inclinan por pensar que los
partidos se practicaban en la largusima avenida de los muertos,
cuyas divisiones responden a este propsito.
En Teotihuacan hubo un inters creciente por el desarrollo de
las artes y la expresin mural, tanto en el interior como en el
exterior de los edificios, sorprende por su abundancia. Esto, quizs, est en relacin con el carcter multitnico de su sociedad,
como se refleja en los barrios gremiales y de procedencia, donde
el grupo de poder tuvo que buscar soluciones polticas de integracin, utilizando el arte mural como vehculo de transmisin de
sus mensajes polticos y simblicos.
Con la riqueza y el crecimiento Teotihuacan se convirti en la
ciudad ms importante del centro de Mxico y su condicin de
ciudad santa, as como centro poltico y econmico, actu como
imn para muchos inmigrantes que buscaban mejorar sus vidas.
En este aspecto, ms cotidiano, es donde se centran los ltimos
trabajos arqueolgicos que reconstruyen de forma ms completa
la vida de la ciudad, porque el estudio de las estructuras monumentales slo representaba a la lite, una parte minoritaria de la
sociedad.
Estos trabajos han dejado al descubierto numerosos barrios y

estancias comunales que demuestran el carcter multitnico de
Teotihuacan. Sus habitantes se agrupaban en barrios residenciales
en funcin de su procedencia tnica, parentesco y oficio. Sus casas
crecan unidas en torno a patios internos. El conocido como
barrio zapoteco es el ms significativo.
EL BARRIO ZAPOTECO
La presencia de los zapotecos en Teotihuacan se documenta

desde el siglo II DC y se calcula que el barrio estuvo habitado por
unas mil personas, que viajaron desde el valle de Oaxaca, su lugar
de procedencia, para prosperar en la ciudad de los dioses como
artesanos cualificados. Los zapotecos eran excelentes alfareros,
que destacaban en la creacin de braseros que tenan gran demanda, y tambin como tlacuilos o escribas. Estas dos especialidades
eran muy apreciadas por la lite social y poltica. Por los hallazgos
arqueolgicos se desprende que los zapotecos, quizs los extranjeros en general, gozaban de libertad en la ciudad que los acogi
ya que se les permiti conservar y practicar sus costumbres funerarias, tan diferentes de las teotihuacanas.
La riqueza y la permisividad de cultos y creencias aumentaba
la poblacin de Teotihuacan, que en el siglo V DC roz los veinte
mil habitantes. Un nmero elevadsimo si tenemos en cuenta que
en esa poca Roma no superaba los cuarenta mil. Al mismo ritmo
que creca la ciudad su influencia se irradiaba a los confines ms
alejados, a travs de intrincadas y extensas redes comerciales. Se
pueden encontrar rasgos teotihuacanos en importantes centros
mayas que intercambiaban sus preciosas y valiosas plumas tropicales por la resistente obsidiana del centro de Mxico.
Mucho se discute sobre la naturaleza de los vnculos de la zona
maya con Teotihuacan y la posible injerencia de sta en la poltica
de ciudades tan importantes como Uaxactun y Tikal, en cuyas
estelas estn representados personajes teotihuacanos, sin olvidar
Copn, donde los ltimos descubrimientos arqueolgicos confirman estas estrechas relaciones y es hasta all donde continuamos
nuestro viaje. No sin antes dar respuesta a por qu Teotihuacan
se llam la ciudad de los dioses.
TEOTIHUACAN / 35
EL NACIMIENTO DEL QUINTO SOL
Segn la mitologa azteca, fue en Teotihuacan donde tuvo lugar

el nacimiento del Quinto Sol, el que justificaba el carcter guerrero
y los sacrificios humanos con los que honraban a sus dioses.
Acaeca una poca oscura, donde las tinieblas se apoderaron de
la Tierra, y el Sol haba desaparecido. Para resolver el problema
los dioses se reunieron para crear un nuevo Sol que alumbrara
una nueva humanidad.
El lugar escogido para tan importante reunin fue Teotihuacan, donde se congregaron todos los dioses para discernir quin
dara su vida para que naciera el nuevo y necesario Sol. Decidirse
no era fcil y decidieron que el azar designara a los elegidos. stos
fueron dos dioses muy distintos, uno era pobre y estaba enfermo
y el otro rico y orgulloso. Se retiraron para ayunar y realizar sus
ofrendas, a la pirmide de la Luna y a la del Sol, respectivamente.
El primero tena todos sus objetos preciosos y ofrend a los dioses
oro y jade. El segundo nada tena y lo nico que pudo ofrecer fue
su propia sangre y a los dioses les complaci.
Lleg el da acordado para el sacrificio y todos los dioses se
reunieron para preparar el fogn sagrado donde Tecucciztecatl,
el dios rico, y Nanahuatzin, el dios pobre, deban inmolarse, pero
cuando lleg el momento, Tecucciztecatl sinti miedo y aunque
lo intent repetidas veces no fue capaz de saltar a la hoguera.
Nanahuatzin se arroj de inmediato, por lo que Tecucciztecatl,
afrentado, le sigui acompaado de un guila y un jaguar que se
chamuscaron las plumas y el pelaje.
Las llamas de la hoguera titilaban recortando en negro las
siluetas de los dioses que permanecan expectantes. Tras momentos de incertidumbre surgieron dos soles brillantes e inmviles.
Ambos tenan la misma intensidad y los dioses pensaron que no
era justo. Para apagar el brillo de Tecucciztecatl, que haba sido
cobarde, le arrojaron a la cara un conejo y as se convirti en la
Luna. Pero los dos astros seguan inmviles y sin movimiento; no
haba vida, ni das ni noches. Finalmente, todos los dioses se
arrojaron a la hoguera, y de la muerte y el sacrificio cada da
renaca la vida tras vencer el Sol a las tinieblas.
Pero no debemos perdernos en las amables brumas del mito.
Una vez conocido el porqu de la ciudad de los dioses, debemos
continuar con nuestro periplo hasta las lejanas tierras de la actual
Honduras, concretamente a Copn, donde llegamos siguiendo las

huellas de Yax ku Mo, que parti de Teotihuacan para gobernar
aquella emblemtica ciudad maya. Recientes interpretaciones de
la pintura mural del patio blanco, en el palacio teotihuacano de
Atetelco, parecen confirmar esta teora. En ellos estn dibujados
coyotes emplumados que representan el centro de Mxico y
jaguares reticulados que son metfora de la zona maya. Toda la
escena est enmarcada por una gran serpiente a modo de cenefa
que rubrica la relacin entre ambas culturas. Un vnculo que pudo
ser ms profundo de lo que se pensaba, porque los ltimos descubrimientos arqueolgicos en Copn corroboran que gentes teotihuacanas ocuparon el trono de esta ciudad.
La relacin entre Teotihuacan y la zona maya puede rastrearse
desde el 378 DC, aunque la naturaleza de ese vnculo es difcil de
precisar. Cabe la posibilidad de que se iniciara por la fuerza de las
armas o por la va diplomtica, a travs de alianzas matrimoniales.
Esta ltima teora parece reforzarse con los ltimos descubrimientos arqueolgicos en la acrpolis de Copn. Se ha hallado una
estructura, bautizada como oropndola, con una tumba que
parece albergar a su segundo gobernante conocido como Jaguar
Reticulado. Fue hijo o hermano de Yax ku Mo, Ojos de Sol,
Verde Quetzal Guacamayo, el venerado rey-dios, el fabuloso fundador citado en los textos jeroglficos de Copn, cuya dinasta se
mantuvo en el poder unos cuatrocientos aos. Pero empecemos
en orden y veamos quines fueron los mayas.
3.
LAS CIUDADES SAGRADAS
DE LOS MAYAS
La cultura prehispnica ms meditica es, sin duda, la de los

antiguos mayas. sta se desarroll en una amplia zona que abarcaba el sur de Mxico, Guatemala, Belice, Honduras y El Salvador.
A pesar de su largusima tradicin, cuando los espaoles llegaron
a las costas del Yucatn en 1517, lo que conocemos como cultura
maya clsica ya haba desaparecido o estaba en decadencia.
El origen de este pueblo lo encontramos en la regin Quich,
en Guatemala, donde entre el 2500-2000 AC hay evidencias de
estructuras habitacionales recubiertas de estuco, domesticacin
del maz y diferenciacin social. A partir del 250 DC se inicia el
periodo Clsico que durar hasta el 900, aunque con variaciones
dependiendo de las zonas.
En este periodo es cuando surgen los grandes centros, florecen
las artes y las ciencias, las construcciones monumentales y las
estelas donde, a travs de glifos, pervivirn las hazaas de hombres insignes, reflejo del enorme poder que tuvieron. Palacios,
templos y pirmides, que rascan el firmamento, conquistaron la
selva. Sin embargo, en torno al 900 DC, un abrupto final apag el
brillo de tanto esplendor, dejando en su lugar vaco y letargo,
arropado por la vegetacin.
A pesar de ello, la vida continu en el norte y all, entre el siglo
X y XVI, surgieron nuevas y poderosas ciudades al abrigo de otras
ideologas, que revolucionaron la religin y las relaciones sociales.
Fueron tiempos convulsos donde las armas siguieron marcando
las alianzas y las traiciones que quedaron reflejados en un nuevo
arte vinculado con el centro de Mxico. Aunque habra mucho
que discutir sobre el sentido de esta influencia, ya que los investigadores se posicionan para apoyar que sta parti del centro Mxico
en poca teotihuacana y lleg a las ciudades mayas, y otros ven

claras evidencias en el sentido contrario durante el Postclsico.
El pueblo maya, siempre envuelto en misterios y adivinaciones,
pronostic la llegada a sus tierras de unos hombres barbudos
procedentes de oriente. Se refiriera o no a los espaoles, lo cierto
es que la historia vino a darles la razn, y cuando stos llegaron
se encontraron las tierras mayas yucatecas divididas bajo el gobierno de distintas familias, lo que facilit su conquista. A principios del XVI, Pedro de Alvarado por el sur y Francisco Montejo por
el norte iniciaron la conquista del territorio, participando en ella
espaoles, indios y negros, que dieron lugar a la sociedad actual.
En 1913, el arquelogo Sylvanus Morley dijo que la historia de
los mayas era un libro cerrado. Casi un siglo despus muchas de
sus pginas han podido leerse gracias a la colaboracin multidisciplinar. Pero desde el siglo XVI hubo que esperar hasta el XIX para
que dos amigos se lanzaran a la aventura y despertaran estos
colosos dormidos. Ambos compartan una pasin que vena de
lejos y antes de iniciar sus expediciones por Amrica ya haban
viajado por Grecia, Egipto y Oriente Prximo, y ahora el reto era
explorar las desconocidas selvas mexicanas.
JOHN LLOYD STEPHENS Y FREDERICK CATHERWOOD
El abogado neoyorquino John Stephens y el arquitecto ingls

Frederick Catherwood unieron sus esfuerzos para explorar antiguos enclaves olvidados, sepultados por la selva en Yucatn y
Honduras. Para ello Stephens estudi algunos de los escasos
documentos que hablaban de misteriosas ciudades devoradas por
la jungla, como el legendario informe sobre Palenque que redact
Antonio del Ro, en 1786, para el soberano espaol Carlos III.
Adems, se encarg de resolver las trabas administrativas, obteniendo la inmunidad diplomtica que el 3 de octubre de 1839 les
permiti iniciar su periplo por las legendarias tierras de los antiguos y enigmticos mayas.
Este viaje, que termin en 1842, estuvo plagado de incidentes
y ancdotas que se plasmaron en un libro ilustrado titulado
Incidents of Travel in Central America, Chiapas and Yucatan. El texto
lo redact Stephens y Catherwood aport magnficos dibujos que
marcaron un hito en el conocimiento o redescubrimiento de esta
LOS MAYAS / 43
parte de Amrica, al mostrar a europeos y estadounidenses tan

extico panorama.
El primero de sus destinos fue Copn, cuyo acceso se presentaba muy complicado. Avanzaron a machetazos, creando senderos inexistentes para llegar a la pequea aldea de Santa Rosa de
Copn. El esfuerzo se vio recompensado ms all de lo previsible.
El asombro fue maysculo, aunque deban actuar con serenidad
para registrar todos los datos que aparecan ante ellos. Las tierras
pertenecan a Jos Mara Acevedo, con el que realizaron una
transaccin sorprendente, porque en nombre del gobierno de los
Estados Unidos le compraron por cincuenta dlares aquellas
tierras donde reposaba la antigua ciudad maya.
Solventado el problema, el 17 de noviembre de 1839, Stephens
y Catherwood, junto al grupo de hombres que contrataron, iniciaron los trabajos sin descanso, anotando, midiendo y dibujando
cuanto vean. Es justo reconocer que gracias a este meticuloso
trabajo, en Copn y en todas las ciudades que visitaron, se han
podido realizar estudios posteriores que de otra forma no hubiera
sido posible, ya que el paso del tiempo, la erosin y la desidia de
los gobiernos hicieron desaparecer relieves y datos relevantes que
han pervivido en sus anotaciones.
COPN
El trabajo en Copn fue mprobo porque la ciudad estaba literalmente engullida por la vegetacin. Hoy podemos pasear cmodamente por sus plazas, detenernos frente a las pirmides, admirar el laborioso trabajo de sus abigarradas estelas o imaginar el
bullicio de la multitud animando a sus equipos en las cachas de
juego de pelota.
Muchas son las maravillas que conserva esta ciudad, bautizada
por Sylvanus Morley como la Atenas del Nuevo Mundo, de las
cuales quizs las ms conocidas sean la asombrosa escalera del
Templo de las Inscripciones, que es una verdadera biblioteca en
piedra o el fabuloso Altar Q, desde donde nos miran petrificados
los diecisis reyes de la dinasta que fund Yax Kuk Moo Ser
ste nuestro vnculo con Teotihuacan? Hasta all parecen llevarnos los ms recientes hallazgos arqueolgicos.
En los ltimos trabajos bajo la Acrpolis de Copn se han

encontrado sorprendentes hallazgos magnficamente conservados. A travs de una claustrofbica y hmeda red de galeras,
excavadas a ms de quince metros de profundidad, los arquelogos analizan las denominadas criptas reales de Copn. Muros de
piedra de tonos rojos brillantes palpitan con la misma intensidad
que cuando se crearon, hace 1 500 aos, y nos conducen hacia un
enterramiento que por su ajuar podra pertenecer a Kinich Yax
Kuk Mo (Ojos de Sol, Verde Quetzal Guacamayo), el fundador de un linaje que se mantuvo en el poder 400 aos.
Desde su posicin divina, los reyes de Copn gobernaron sobre
unos veinte mil habitantes distribuidos en una sociedad asimtrica que se dedicaba a la agricultura, la artesana o la guerra. El
poder de estos reyes sobre sus sbditos debi ser frreo, porque
lograron movilizarlos para que construyeran una gran cantidad
de edificios de enorme tamao, donde celebraban ritos y ceremonias que garantizaban el orden csmico. Algunas festividades
eran pblicas y en ellas participaba toda la comunidad; otros ritos
eran privados, donde los reyes en oscuros habitculos se mortificaban, vertan su preciada sangre y consuman alucingenos que
los pona en comunicacin con dioses y antepasados que les
aconsejaban y protegan.
Si continuamos por el interior de los tneles que los arquelogos encontraron se halla una enorme losa de piedra cuyos jeroglficos, traducidos por Linda Shele, no dejan lugar a dudas de
dnde nos hallamos: la casa de la muerte del seor de Copn.
Los arquelogos esperaban encontrar en el interior de la tumba a
algunos de los reyes, sin embargo, tras el anlisis de los huesos el
resultado fue inesperado: se trataba de una mujer. Su aspecto era
impactante, ya que sus huesos brillaban con el rojo del cinabrio
que la cubra, su ajuar esplndido. Quin era esta dama roja?
Cerca de ella se hall otra estructura que denominaron Hunal
donde se encontr otro enterramiento, esta vez era un varn,
posiblemente Kinich Yax Kuk Mo, el fundador de la dinasta. Por
la cercana de la Reina Roja y la riqueza de su enterramiento, que
entre otras muchas piezas contena un vaso de indudable influencia teotihuacana, podemos suponer que se trata de la esposa del
fundador y por lo tanto la madre del heredero y continuador de
la dinasta.
LOS MAYAS / 45
Los anlisis de los huesos de Yax Kuk Mo confirmaron que

muri en el ao 437, a la edad de cincuenta aos. Sufra artritis y
tena mltiples contusiones, el hombro izquierdo dislocado, los
dientes frontales perdidos y el brazo derecho roto. Quizs por ese
motivo se le representa en el altar Q con un escudo de estilo
mexicano que tapa su brazo herido y deformado.
En los trece aos que le sobrevivi su esposa, si es que la dama
de la tumba denominada Margarita lo era, la Acrpolis creci
bajo el gobierno de esta dinasta de resonancias teotihuacanas.
Los glifos narran que anteriormente hubo otro linaje de estructuras polticas menos complejas, y que con la llegada de Yax Kuk
Mo todo cambi, la arquitectura, las artes y el rumbo poltico. En
la estructura conocida como Popol Na o Casa de las Esteras, se ha
descifrado que en el ao 738 el poder de esta dinasta empez a
declinar. Hacia el ao 800, Yax Pasah (Primer Amanecer) que fue
el ltimo gobernante de la estirpe iniciada por Yax Kuk Mo, tuvo
el suficiente poder para ordenar la construccin de la pirmide
ms alta de la Acrpolis: la Estructura 16. A los pies de la escalinata
se coloc el famossimo Altar Q, donde estn representados los
diecisis reyes que formaron el linaje iniciado por Yax Kuk Mo en
el ao 426. Este personaje aparece representado con los ojos
saltones, en referencia a Tlaloc, cuya presencia en Teotihuacan es
omnipresente, as como con un escudo rectangular tambin caracterstico del centro de Mxico. Para su inauguracin Yax Pasah
sacrific quince jaguares. Tras su muerte, el altar permaneci
semienterrado y en silencio hasta que, en 1839, Stephens y Catherwood lo contemplaron llenos de emocin.
Todava no hay respuestas satisfactorias que aclaren la naturaleza de la influencia de Teotihuacan, una ciudad situada a ms de
1 000 kilmetros de Copn. De cualquier modo, su presencia es
incontestable en los innumerables objetos de obsidiana verde,
una materia prima que no se encuentra en tierras mayas o los
inconfundibles vasos trpode hallados en los ricos ajuares. No
podemos afirmar si llegaron de la mano del comercio, de la
conquista o de ambas. Pero los recientes hallazgos arqueolgicos,
no slo en Copn, sino tambin en Tikal, Calakmul y Palenque
desde el 300 hasta el 600 DC, adems de los nuevos mtodos de
anlisis aplicados a huesos y otros materiales orgnicos, empiezan
a hablar.
El 7 de abril de 1840, una vez que Stephens consigui los

salvoconductos reglamentarios, los dos amigos partieron hacia
Palenque. Las dificultades para su estudio fueron mayores que las
que tuvieron en Copn porque la situacin poltica del pas empeoraba por momentos, a tal punto que cuando llegaron a Comitn, en el paso fronterizo, se les prohibi acercarse a Palenque.
Tras solucionar los principales problemas finalmente llegaron a
Palenque e instalaron su campamento en el edificio conocido
como El Palacio.
PALENQUE
Stephen se haba documentado y haba consultado el informe que

Antonio del Ro haba hecho en 1787, pero la teora era muy
distinta a la prctica y localizar los edificios descritos era una tarea
casi imposible porque toda la ciudad estaba cubierta por la selva
y tuvieron que desbrozar a ciegas.
Antonio del Ro fue un capitn de artillera al que el presidente
y gobernador de la Audiencia de Guatemala, Jos Estachera, le
encarg documentar los restos de Palenque, porque haba tenido
noticias de la existencia de unas casas de piedra cerca del pueblo
de Santo Domingo de Palenque. Antes de poner al frente del
proyecto a del Ro, el gobernador le encarg en 1785 al arquitecto
Antonio Bernasconi que inspeccionara el terreno y elaborara un
informe en el que incluy dibujos y planos. Este dossier se envi a
Jos de Glvez, Secretario de Indias, y tuvo la fortuna de que
Carlos III se interesara por el proyecto. Era conocida la pasin del
monarca por las antigedades, al extremo de que financi las
primeras excavaciones de Pompeya y Herculano.
El encargado de estudiar la viabilidad del informe fue Juan
Bautista Muoz, un estudioso de los temas americanos que conoca bien la documentacin de los archivos, y que adems posea
una excelente memoria que le permiti recordar una carta dirigida a Felipe II, fechada en 1576, en la que se hablaba de Copn y
anim al monarca, Carlos III, a desarrollar el proyecto del arquitecto Bernasconi. De esta manera, el 3 de mayo de 1787, Antonio
del Ro, junto al extraordinario dibujante Ricardo Almendriz y
setenta y nueve braceros contratados, se abrieron paso hacia una
LOS MAYAS / 47
de las ciudades ms fascinantes de los mayas clsicos, Palenque,

la antigua Baak.
El trabajo de limpieza fue dursimo y, poco a poco, los hermosos edificios salieron a la luz, uno tras otro: el Templo de las
Inscripciones, el de la Cruz Foliada, el del Sol, y los otros. Todo
qued perfectamente documentado en el informe realizado por
del Ro, al que se le aadieron treinta magnficas lminas de
Almendriz. El trabajo qued almacenado y olvidado desde 1788,
fecha en que se elabor, hasta 1822 en que se public en Londres.
A pesar de la indudable calidad de las ilustraciones de Almendriz, fueron retocadas por Jean Frederick Waldeck, quien como
sabemos, unos aos despus viaj a Mxico. La publicacin se
titul Description of the Ruins of an Ancient city.
En los cuarenta y tres aos que separaban los trabajos de campo
de Antonio del Ro de los de Stephens y Carthewood la selva
volvi a reclamar el espacio que le haban arrebatado, y aunque
la labor de estos dos exploradores fue relevante, hasta 1940 no se
realizaron las primeras excavaciones cientficas. Desde ese momento Palenque slo daba sorpresas y satisfacciones, pero ninguna como la que obtuvo Alberto Ruz Lhuillier en 1952 al descubrir,
en el Templo de las Inscripciones, el sepulcro del rey Knich Hanb
Pakal (615-683) y, sobre todo, su espectacular y mundialmente
famosa losa que cubra el sepulcro, de cuatro metros de largo y
cinco toneladas de peso.
No slo es destacable la tumba de Pakal, sino que toda la ciudad
es una maravilla, donde los artistas esculpieron su historia en ms
de doscientos textos en piedra, petroglifos que confirman que ya
en el siglo III la ciudad estaba habitada, pero que hasta el reinado
de Pakal (615-683) y sus descendientes, sus hijos Kan Balam
(684-702) y Kan Joy Chitam (702-711), no se realizaron las grandes
construcciones que todava perduran.
La decadencia de este centro puede rastrearse cuando el segundo hijo de Pakal, Kan Joy Chitam, fue hecho prisionero por los
gobernantes de Tonin, una ciudad rival. El ltimo glifo esculpido
en Palenque fue en el ao 799, fecha en la que la ciudad enmudeci.
Para el equipo de Stephens el plazo otorgado para trabajar en
Palenque se agotaba. Antes de partir intent una maniobra desesperada e intent comprar el terreno donde estaba la ciudad, tal y
como haba hecho con xito en Copn, que entonces perteneca a
Guatemala. Sin embargo, Palenque perteneca a Mxico y las leyes

no permitan que ningn extranjero comprara tierras. Exista otra
posibilidad, que exiga de Stephens un sacrificio mayor que la
prdida del dinero. Poda casarse con alguna mexicana para
adquirir las tierras pero, a pesar de lo entusiasmado que Stephens
estaba con la maravillosa ciudad y de lo que deseaba llevrsela a
Nueva York para crear un museo de arte americano, su amor a la
soltera prevaleci por encima de todo.
El primero de junio de 1840 partieron de Palenque rumbo a
Mrida con intencin de visitar Uxmal. Entonces Catherwood
enferm vctima del paludismo y el agotamiento y, aunque Stephen se acerc a conocer las ruinas, no pudieron llevar a cabo su
estudio en ese momento, aunque tiempo despus lo retomaran.
El 24 de junio de 1840 zarparon rumbo a Nueva York, con escala
en La Habana, con intencin de regresar lo antes posible a tierras
yucatecas.
Un ao despus de llegar a Nueva York, Stephen public un
libro, que describe su primera experiencia por las tierras mayas.
El libro contena los hermosos dibujos que realiz Catherwood,
que ayudaban a presentar a la sociedad norteamericana aquellas
ciudades ocultas en la selva y adems expona acertadas hiptesis
de trabajo que aos ms tarde se confirmaran. John Lloyd Stephens fue el primero en intuir que aquellas construcciones sobresalientes fueron realizadas por los propios indgenas, que su
cultura era ms compleja de lo que se pensaba y que para florecer
no necesitaron de influencias externas al continente americano.
En la segunda expedicin a tierras mayas Stephens y Catherwood elaboraron un completsimo mapa de Yucatn, donde ubicaron cuarenta y cuatro centros arqueolgicos. Tras este segundo
viaje la vida de los dos amigos tom derroteros distintos, de los
cuales Stephens estuvo siempre protegido por la fortuna, mientras que la estrella de Catherwood nunca brill. Incluso su muerte
estuvo marcada por la tragedia. En 1854, Catherwood estaba en
Londres y tuvo que regresar a Estados Unidos por asuntos laborales. Se embarc en el Artic, junto a 385 pasajeros, en el puerto
de Liverpool con destino a Nueva York a donde nunca lleg.
Muri ahogado el 20 de septiembre de 1854, frente a las costas de
Terranova, tras el choque del Artic con el Vesta.
LOS MAYAS / 49
Los dos amigos se vieron por ltima vez en 1850 en Panam

donde Stephens trabajaba en las obras del ferrocarril. Dos aos
despus de este encuentro, Stephens muri debido a que su salud
estaba comprometida por la presencia intermitente del paludismo. Un da se desmay a la sombra de una gran ceiba que fue
bautizada como el rbol de Stephens, de donde surgi la leyenda
que haba muerto a los pies del enorme rbol. No fue as; lleg
vivo a Nueva York donde muri el 13 de octubre de 1852. En 1947
le pusieron una lpida en su tumba con jeroglficos mayas como
reconocimiento a sus investigaciones.
La hermosa ciudad prehispnica de Palenque est situada en
un paraje excepcionalmente bello conocido como la selva Lacandona, donde habitan los lacandones con sus inconfundibles tnicas blancas. A 130 kilmetros de donde Stephens y Catherwood
trabajaron para desenterrar las ruinas de Palenque, se encontraba
dormida otra ciudad prehispnica que en el interior de sus muros
guardaba un sorprendente secreto, cuyo descubrimiento marc
un hito en la manera de percibir la historia y la sociedad maya del
Clsico, desterrando para siempre el supuesto pacifismo que les
caracterizaba.
BONAMPAK
Bonampak se construy en un precioso entorno habitado todava

hoy por los lacandones, que siguen acudiendo a sus ruinas para
realizar ritos ancestrales a los pies de sus piedras centenarias.
Fueron precisamente ellos quienes en 1946 guiaron al fotgrafo
estadounidense Giles Healey, convirtindole en el primer extranjero que contempl aquellas pinturas extraordinarias. En el interior de uno de los palacios los muros estaban completamente
decorados con espectaculares murales. Por este motivo la ciudad
se llamaba Bonampak, que en maya significa pared pintada.
La temtica poco habitual de estas pinturas mereci la atencin
de la prestigiosa arqueloga Mary Miller, que al contemplarlas
por primera vez tuvo una verdadera desilusin. La lluvia que se
haba filtrado por las paredes durante siglos haba formado una
capa de calcita que prcticamente ocultaba los murales. Esto, que
en principio pareca un inconveniente, fue providencial ya que la
blanca capa haba actuado como un escudo protector que permi-
ti datarlos en el siglo VIII DC. Adems, tambin se intua que

mientras se ejecutaban debi ocurrir algn acontecimiento terrible que los dej inconclusos, que coincidira con la poca del
colapso de la cultura clsica maya.
En los muros de las tres salas que forman el palacio se representan escenas protagonizadas por ms de doscientas personajes
y largos textos glficos que narran con detalle la vida de Chaan
Muan II (Cielo Bho), el ltimo gobernante de Bonampak que
accedi al trono en el ao 776 DC. En la primera sala hay una
comitiva de regios nobles, ricamente ataviados, que dan la bienvenida a un nuevo heredero que nunca lleg a reinar. En la
segunda se representa una gran batalla, donde el movimiento de
los cuerpos, las expresiones y los escorzos, casi permiten or el
estruendo de la contienda y el choque de las armas. En esta escena
Chaam Muan participa activamente, sujetando a un prisionero
del cabello, como smbolo de la derrota.
Esta escena evidenci que la sociedad maya estaba envuelta en
implacables y sangrientos conflictos que hacan sacrificios humanos y torturaban a los prisioneros, adems de utilizar las cabezas
como trofeos que se exhiban orgullosamente. Este descubrimiento choc violentamente con la idea de una teocracia pacfica que
durante dcadas haba mantenido la comunidad cientfica.
En la tercera y ltima sala se observan escenas que pertenecen
a la intimidad de los gobernantes. Como hemos comentado,
adems de las ceremonias pblicas, los dirigentes estaban obligados a mantener el equilibrio a travs de la ofrenda de su propia
sangre. Estos rituales de autosacrificio se realizaban en la intimidad, en la calma y serenidad de los aposentos privados. Consista
en pincharse la lengua o los genitales con pas vegetales o espinas
de pescado, especialmente el aguijn de la mantarraya o pastinaca. Por ese orificio pasaban unas cuerdas con nudos y la sangre
caa sobre unos papeles que incineraban para, a travs del humo,
ponerse en comunicacin con los dioses o los antepasados. Precisamente esta escena de autosangradura es lo que describen minuciosamente los muros de la tercera sala, en los que se representan a una serie de mujeres, posiblemente a Yax Tul, la esposa
principal de Chaam Muan y a su madre Ah Cul Patah con las
sirvientas, que se preparan para el momento de la perforacin de
la lengua. En otra escena tambin podemos contemplar cmo
LOS MAYAS / 51
desde la infancia los futuros gobernantes tenan que acostumbrarse a sus obligaciones de derramamiento de sangre. Una mujer que
sostiene a un nio, probablemente el joven heredero de la primera
sala, recibe una espina de manos de una nia para pinchar los
dedos del pequeo y recoger el preciado lquido vital como ofrenda a los dioses.
Aunque antes de 1984 se haban realizado copias de los murales
para su estudio y conservacin, fue ese ao con el permiso del
Instituto Nacional de Antropologa e Historia de Mxico y con la
tecnologa de National Geographic, cuando se realiz por primera
vez la digitalizacin de las pinturas y un estudio de pigmentos
que permitieron reproducirlas tal y como debieron resplandecer
en el momento de su ejecucin. Ello dej al descubierto multitud
de detalles que hasta entonces haban pasado inadvertidos, as
como la pericia y la fuerza plstica de los magnficos artistas.
Tras admirar los murales salimos para respirar el aire puro que
nos ofrece la selva y mientras inspiramos con fuerza y miramos el
hermoso horizonte, observamos que algunos lacandones se pasean entre las ruinas. Estos indgenas, que se llaman a s mismos
hach winik hombres verdaderos se vieron amenazados por la
rapia de las madereras a finales del siglo XIX que mermaron su
poblacin. Su historia moderna est unida a la fotgrafa suiza
Gertrude Elizabeth Loertscher, que viaj a Mxico en 1940 donde
conoci al que sera su segundo marido, el antroplogo dans
Frans Blom, que la inici en las culturas prehispnicas.
En 1943 tuvo la oportunidad de viajar con una comisin del
gobierno mexicano a la selva de Chiapas, donde qued impresionada por la vida que llevaban los lacandones. Desde ese momento
se convirti en una activa defensora de su modo de vida tradicional, enfrentndose a las empresas madereras y a las sectas evangelizadoras que amenazaban la supervivencia de la cultura autctona. Permaneci junto a los lacandones los ltimos cuarenta aos
de su vida. De esta convivencia naci un gran legado fotogrfico
que puede contemplarse en la Casa Museo Na Bolom de San
Cristbal de las Casas.
Stephens, Catherwood, Waldeck, Gertrude Elizabeth Loertscher o Mary Miller merecen ser reconocidos porque gracias a ellos,
a su tesn, volvieron a redescubrir un mundo fascinante y desconocido. Es cierto que son muchos los misterios que todava pre-
valecen, pero gracias al esfuerzo de muchos investigadores pasados y presentes empiezan a revelarse en todo su esplendor.
Estamos llegando al fin del periodo Clsico y necesitamos
regresar otra vez al centro de Mxico, para dar la bienvenida a
otro nuevo en la historia mesoamericana: el periodo Postclsico
que se iniciar alrededor del 900 DC y llegar hasta el siglo XVI.
4.
TULA LA CAPITAL DE LOS TOLTECAS
El boom demogrfico de finales del Clsico, en el centro de Mxico

y en las tierras bajas mayas, trajo consecuencias no deseadas. La
vorgine constructora exigi grandes cantidades de argamasa y
estuco que se preparaba con cal que, a su vez, necesitaba de
madera para su elaboracin. Esto cre una espiral de devastacin
del medio ambiente, sobre todo durante la estacin lluviosa, que
dej el suelo desprotegido y estril para la agricultura, provocando
un cambio en el ecosistema. Adems, hubo otros factores desestabilizadores, como el empuje de los pueblos del norte, especialmente en la cuenca de Mxico, durante los siglos VII y VIII DC, que
asaltaron rutas comerciales y alteraron regmenes polticos.
Estos cambios originaron el hundimiento de los grandes centros clsicos y la aparicin de otros nuevos como Tula, que intent
llenar el vaco dejado por la gran Teotihuacan, y aunque no lleg
a ser tan poderosa como sta, logr brillar ms que ella por
motivos que an no estn resueltos porque historia, mito y leyenda se dieron la mano para anidar en la memoria colectiva. Hasta
tal punto que reyes y nobles desearon vincularse a la gloria de
Tula, la ciudad de los toltecas.
Al hablar de los mayas hemos comentado que hasta no hace
mucho, el periodo Clsico mesoamericano (150-900 DC) se consideraba una poca relativamente pacfica en la que la actividad
principal de los grandes centros consista en servir a sus dioses,
en contraposicin con el periodo Postclsico (900-1521) que inauguraba una poca de agitacin poltica, dirigida por una nueva
clase social, que ensalzaba la vida militar, reflejndose en nuevos
estilos artsticos ms laicos, al servicio de las poderosas lites, para
glorificar sus hazaas y perpetuar su existencia.
Estas ideas han quedado desfasadas al disponer de nuevos

datos, proporcionados por la arqueologa, que con sus innovadores mtodos de anlisis y la reinterpretacin de las fuentes clsicas
muestran, sin lugar a duda, que el mundo idlico del Clsico nunca
existi. Este fue un periodo agitado en el que las luchas por la
hegemona poltica, las intrigas y las facciones que las generaban
eran moneda corriente y que esta situacin continu durante el
Postclsico, un periodo en el que tambin se han revisado algunas
cuestiones que afectaban a la cultura tolteca y a su prestigiosa
ciudad.
Para los gobernantes mesoamericanos del Postclsico vincularse al linaje tolteca, a travs de un antepasado mtico, tena las
mismas connotaciones que para los gobernantes del Viejo Mundo
ligarse con la Grecia clsica. Representaba ese momento dorado
de la sociedad al que todos queran pertenecer. Pero no adelantemos acontecimientos y veamos cules son estos cambios que han
afectado a esa visin clsica que se tena de Tula.
TOLLAN
Tras la cada de Teotihuacan, el Valle de Mxico qued dividido

en dos grandes zonas por un eje imaginario de este a oeste. Esta
divisin estuvo marcada por la influencia que ejercieron Tula y
Cholula. Sin embargo, antes de que surgiera Tula, el primer centro
de entidad que hubo en la zona fue Chingu, un enclave que haba
estado subordinado a Teotihuacan y que alrededor del 700 decay
con la metrpoli. Desde ese momento Tula tom el liderazgo y
agrup a su alrededor la mayor densidad de poblacin, hasta
alcanzar su mximo apogeo entre el 950-1150.
La evolucin poltica de Tula, lugar de juncos, estuvo marcada por una lucha fratricida que culmin con la expulsin de la
faccin ms conservadora. Esta disputa tuvo como protagonistas,
por un lado, a Ce Acatl Quetzalcatl, que representaba los valores
ms tradicionales de Mesoamrica, apoyado por los nonoalcas
que vivan en Tula y, por el otro, a Huemac que, bajo el patrocinio
del dios Tezcatlipoca, se apoy en premisas ms violentas y
castrenses. Fue una lucha sin cuartel que marc drsticamente el
devenir poltico de sus gentes y tambin la realidad histrica de
Tula, porque sobre estos acontecimientos se ha generado una
TULA / 63
nebulosa de posibilidades que hace difcil discernir el mito de la

historia.
Los datos histricos vienen de la mano de la arqueologa, que
busca evidencias que los corroboren o desmientan y, en ese sentido, confirma que hacia el 900 el arte se militariz, otorgando a
los guerreros el lugar que antes estaba destinado a los sacerdotes;
que en la misma fecha parte de la poblacin abandon Tula y,
coincidiendo con este xodo, aparecieron influencias toltecas en
Chichn Itz, en la pennsula de Yucatn.
Las grandes ciudades mesoamericanas atrajeron mucha inmigracin y conformaron sociedades multitnicas, como hemos
visto en Teotihuacan. Tula no escap a esta situacin, que pudo
desencadenar enfrentamientos entre grupos poderosos que no
vieron satisfechas sus aspiraciones corporativas. Por ejemplo, los
nonoalcas, que contribuyeron al enriquecimiento de la ciudad a
travs de su actividad comercial relacionada con la industria de
la obsidiana, y que no eran el grupo dominante.
La lucha por el poder y el control de los recursos foment la
importancia del mundo militar que promovi una ideologa que
se materializ en abundantes representaciones de guerreros, en
toda suerte de formatos y tamaos; el tzompantli y los chacmooles,
as como en numerosos enterramientos que atestiguan la prctica
del sacrificio humano.
La creciente y cosmopolita sociedad tolteca bas su triunfo en
el aprovechamiento de la red comercial que haba desarrollado
Teotihuacan, conformndose como eje de los dems centros con
actividades comerciales y controlando la produccin y distribucin de la obsidiana, cuya importancia en el desarrollo de las
sociedades mesoamericanas poda ser equivalente a la del petrleo en el desarrollo de las actuales.
La fuerte actividad comercial permiti a la ciudad enriquecerse
al cobrar aranceles a todos los que llegaban con mercancas que
tenan otros destinos finales. Las caravanas ponan en circulacin
los productos en ambos sentidos, importando del norte minerales
y piedras semipreciosas, turquesas, serpentinas, cristal de roca,
cuarzo, mica, amatista y cinabrio; del oeste, conchas de la costa
del Pacfico; y del sur, finas cermicas, cacao, plumas, algodn y
pieles de animales, adems de exportar los productos manufacturados que realizaban sus propios artesanos.
Tula desarroll un imperio comercial apoyado en el ejrcito,

que proporcionaba seguridad a las caravanas formadas por los
comerciantes y los tlamemes o cargadores que portaban las mercancas sujetas con los mecapales. Aunque se bas en el modelo de
colonia comercial empleado por Teotihuacan, no logr solucionar
satisfactoriamente los problemas logsticos, incluso al tener suficiente mano de obra. A pesar de ampliar y liderar la antigua red
comercial, de su vocacin comercial, de la organizacin social
meritocrtica que proporcionaba mano de obra abundante y motivada para el ejrcito y de las innovaciones tecnolgicas, introducidas en el armamento, que posibilitaron una nueva tctica ms
efectiva, no pudo escapar al violento final al que parecan abocadas las ciudades mesoamericanas.
EL OCASO TOLTECA
Hacia el ao 1179 el brillo de Tula se apag y no porque las

ciudades comerciales dejaran de funcionar, sino porque concurrieron una serie de circunstancias que contribuyeron a minar el
poder tolteca. Los cambios ecolgicos presionaron a grupos del
norte a buscar tierras ms productivas que desestabilizaron el
sistema social y econmico tolteca. Esos grupos estaban equipados con arcos y flechas que les permita atacar a distancia al
ejrcito y retirarse indemnes, incluso en condiciones numricamente inferiores. Las caravanas comerciales se convirtieron en
blancos fciles hasta conseguir minar la economa.
Lo expuesto hasta aqu sobre los toltecas y su famosa ciudad es
lo que tradicionalmente se mantiene. Los hechos parecen apuntar
en otra direccin. No hay duda de la existencia del poder tolteca,
cuya capital fue Tula y que tuvo una indudable influencia no slo
en el Valle de Mxico, sino fuera de l. Hay que reconocer que los
datos arqueolgicos no han podido certificar la ubicacin exacta
de tan famosa ciudad y que tampoco las fuentes ayudan a reconstruir el escenario histrico, porque resulta muy difcil discernir los
datos mticos de los realmente acontecidos.
Por qu se afirma entonces que Tula era importante si no
existen datos fidedignos sobre ella? Las fuentes mencionan expresamente que la importancia del imperio tolteca era tal que sus
gobernantes confirmaban a los de otras ciudades, y cuando ya
TULA / 65
Tula no exista, las casas reales continuaron con la tradicin de

vincularse a ella para gozar de prestigio y legitimidad. Fue el caso
de los aztecas, y aun antes de que ellos llegaran al Valle de Mxico,
hubo otros seores, algunos tan extraordinarios como Ocho Venado Garra de Jaguar, Seor de Tilantongo, en la Mixteca.
OCHO VENADO, GARRA DE JAGUAR,

GOBERNANTE DE TILANTONGO
Las hazaas del Seor Ocho Venado (1011-1063) aparecen en

varios cdices mixtecos Bodley, Nuttall, Selden II, Viena, Becker I y Colombino que reflejan su viaje a Tula para ser sancionado en su cargo y la puesta en prctica de ese modelo poltico en
la Mixteca. Los manuscritos mixtecos narran las hazaas de personajes relevantes, facilitando sus nombres as como la fecha y el
lugar donde sucedieron los hechos. Estos libros fueron creados
por artistas mixtecos bajo el auspicio de sus gobernantes que,
durante el Postclsico, demandaron un tipo de escritos que recogiera sus gestas, sus conquistas, las alianzas, los pactos y las
obligaciones con las lites amigas o enemigas. Dentro de este
contexto se encuadra la narracin pica protagonizada por Ocho
Venado. Este tipo de relatos no deben interpretarse literalmente;
es posible que Ocho Venado nunca estuviera en Tula y que la
influencia tolteca que envolvi su reinado pudo haber llegado a
travs de los contactos que mantuvo con los olmeca-xicalanca o
con su aliado Cuatro Jaguar, seor de Coixtlahuaca de ascendencia tolteca.
Ocho Venado fue hijo de la segunda esposa de un alto sacerdote de la poblacin mixteca de Tilantongo. Por este motivo no le
corresponda gobernar, sino a los hijos de la esposa principal. Sin
embargo, a pesar de su condicin consigui ocupar el trono. Para
ello, este Fausto mixteco, no dud en invocar a las fuerzas
sobrenaturales para transformarse en una bola de fuego y bajar a
la Vehe Kihim o Cueva de la Muerte, donde los codiciosos vendan
su alma a cambio de ver satisfechas sus ambiciones.
Para llegar hasta la Vehe Kihim haba que realizar un largo viaje
que hizo en compaa de su amada Seis Mono, princesa de la
cercana poblacin de Jaltepec. Una vez en la boca de la cueva
contactaron con la Guardiana, la Seora Nueve Hierba Cihua-
catl, que le inform que para reinar debera renunciar al amor

de Seis Mono y Ocho Venado acept.
En el ao 1096 DC entr en escena otro interesante personaje
llamado Seor Cuatro Jaguar, un conquistador tolteca que se
instal en el valle de Coixtlahuaca. Al ao siguiente, el Seor Ocho
Venado estableci una alianza con l para reinar. Cuatro Jaguar
aparece representado en el Cdice Nuttall con una protuberancia
sobre la nariz, que como rasgo distintivo parece corresponder,
segn Diego Durn, a Nacxitl Topiltzin Quetzalcatl, y ningn
otro nombre evoca ms el esplendor de Tula que el de Quetzalcatl y toda su mitologa, como veremos a continuacin.
Este apoyo posibilit la corregencia de Tilantongo al lado de su
hermanastro, el heredero del trono por ser el primognito de la
esposa principal y, ms tarde, en 1099, inici una serie de conquistas hacia la costa del Golfo de Mxico en la laguna de Trminos,
Xicalango y Tlapallan con gran xito. Ocho Venado deseaba
gobernar en solitario y volvi a recurrir a las fuerzas sobrenaturales. Viaj hasta Chichn Itz, donde se hallaba la Casa del Sol, de
all sali reforzado y acab con la estirpe de su hermanastro, pero
en esta locura exterminadora tambin asesin a su antigua enamorada, la seora Seis Mono, sembrando el germen de la venganza en el primognito de la malograda princesa, que no descans
hasta dar muerte al ambicioso Ocho Venado.
Esta lucha sangrienta se represent en los cdices como una
guerra estelar en la que combatieron por la hegemona cuatro
grupos o facciones durante veinte aos, alzndose con el triunfo
el grupo de Tilantongo. Este desenlace marc la sumisin de los
grupos perdedores, cuyos pactos quedaron sellados a travs de
matrimonios polticos que vincularon a la casa de Tilantongo con
las familias ms poderosas de las otras poblaciones.
El anlisis del relato pone de manifiesto la importancia de las
alianzas y la fuerza de las facciones polticas que permitieron
gobernar a Ocho Venado, a pesar de no ser el heredero legtimo,
adems de que explica las desavenencias histricas entre Tilantongo y Jaltepec. Como ocurri en Tula, este interesante episodio
de la vida poltica mixteca est narrado en los cdices de forma
mtica, lo que dificulta su comprensin. Aun as, permite apreciar
el trasfondo poltico y confirmar la accin constante de las facciones en el desarrollo poltico mesoamericano que, como en un
TULA / 67
inmenso tablero de ajedrez, estaban dispuestas a dar mate al rey

para ocupar su lugar y no dudaban en movilizar a todos sus
peones y en desplegar todas las armas a su alcance, diplomticas
o no.
En nuestra opinin, mirar con ojos ms crticos las fuentes
clsicas, permite establecer nuevos criterios de anlisis e incorporar elementos polticos que hace tiempo se consideraban demasiados complejos para las estructuras de poder mesoamericanas,
abriendo caminos ms esperanzadores para sacar a Mesoamrica
de encasillamientos trasnochados. Por eso, intentar discernir los
datos mticos de los histricos que nos proporcionan las fuentes,
es un gran reto. Todava conocemos muy poco sobre la historia
de muchas culturas, entre ellas la tolteca, porque la mayora de las
narraciones que han llegado hasta nosotros lo hacen en trminos
mticos. stos pueden complementarse con la arqueologa y otras
ciencias auxiliares que permiten afirmar que Tula fue una ciudad
importante y populosa, aunque no tanto como Teotihuacan; que
su dios tutelar fue Quetzalcatl, cuya adopcin tuvo mucha fortuna entre los pueblos posteriores; que la guerra tuvo una enorme
importancia porque los temas artsticos as lo demuestran, sin
olvidar que el control comercial tambin fue relevante para su
prosperidad. Adems, existen varias listas de reyes histricos,
aunque hay que reconocer que plantean problemas justo al llegar
a la poca de Huemac y de Topiltzin Quetzalcatl, quizs porque
este ltimo se confunde con el dios del mismo nombre.
Tambin podemos inferir que en Tula, antes de su decadencia,
ocurrieron graves problemas polticos en los que posiblemente
jugaron un papel importante las facciones. Problemas que tuvieron que ver con la usurpacin del poder legtimo que corresponda a Topiltzin Quetzalcatl y que Huemac le arrebat por la
fuerza, expulsndole de la ciudad junto a sus partidarios, alrededor del 900 DC. Los exiliados se dirigieron hacia el este, xodo que
coincide en las fuentes mayas que recogen la llegada, a sus tierras,
de mexicanos acaudillados por Kukulkn, el Quetzalcatl maya.
Llegados a este punto nos topamos con otra nueva polmica
relacionada con Tula, que tiene divididos a los investigadores.
CHICHN ITZ, LA TULA MAYA?
El trnsito del Clsico al Postclsico (900-1521) en esta parte de

Mesoamrica estuvo marcado por la influencia de grupos putn,
que en lengua yucateca se denominaron Itzes. stos dejaron su
impronta mexicana, especialmente tolteca, en la arquitectura, la
escultura, en el uso de columnas exentas, en la representacin de
la serpiente emplumada como motivo decorativo recurrente, adems de la existencia de glifos mexicanos. Esta irrupcin en tierras
mayas encaja a la perfeccin con la leyenda que envolvi a los
exiliados de Tula, liderada por Topiltzin Quetzalcatl.
Este grupo se instal en Chichn Itz, entre el 918 y el 987, sin
que los grupos autctonos pudieran hacerles frente. Dominaron
las rutas comerciales reorientndolas por la costa y llegaron a ser
poderosos y prsperos empleando la fuerza, a juzgar por la
arquitectura monumental que erigieron y por los temas representados en piedra y pintura, donde se observan las armas comnmente utilizadas en Mxico Central como atlatls, dardos,
macanas cortas y cuchillos. Esta impronta tolteca en Chichn
Itz est expuesta a las mismas consideraciones de veracidad o
polmica que despierta la propia realidad de Tula. Se discute su
cronologa y el sentido de la influencia, aunque mayoritariamente
se acepta que Tula influy en Chichn Itz, de la mano de la
faccin exiliada y encabezada por Topiltzin Quetzalcatl.
Algunos investigadores como George Kubler, Romn Pia
Chan, Nigel Davies, Esther Pasztory, Linda Schele y Michel Graulich, entre otros, opinan que en las tierras mayas el denominado
estilo tolteca tuvo una trayectoria ms larga, encontrndose antecedentes de l en ciudades de Yucatn. Aun as, Tula fue un
movimiento que hizo su irrupcin de manera repentina entre el
950-1150, y puede afirmarse que los elementos toltecas de Chichn son anteriores y habra que buscarlos en la influencia que
ejerci Teotihuacan en las ciudades mayas.
De cualquier forma, no todos los estudios que se han realizado
ltimamente estn de acuerdo, por ejemplo, Alfredo Lpez Austin y Leonardo Lpez Lujn mantienen la idea contraria, basndose en los trabajos de Marie-Areti Hers, que afirma que los
elementos arquitectnicos y escultricos que calificamos toltecas:
el chacmool, el tzompantli y la columna como elemento sustentante
que ya aparece en Teotihuacan tienen sus antecedentes qui-
TULA / 69
nientos aos antes en la cultura chalchihuites del norte. Estos

argumentos son rebatidos por Michel Graulich, basndose en que
durante el periodo Clsico el militarismo y los sacrificios estn
bien representados en el arte teotihuacano. Adems, la cultura
chalchihuites tampoco presenta una evolucin de chacmooles
que derive en el prototipo tolteca; sin embargo Mary Ellen Miller
s ha evidenciado dicha evolucin en tierras mayas a partir de las
representaciones iconogrficas de los prisioneros atados.
El tzompantli tiene tambin antecedentes entre los mayas, por
ejemplo en Cuicatlan, cuya datacin se remonta al siglo II DC y en
la pirmide 10L-16 de Copn, datada a mediados del siglo VIII DC.
Adems, en la excavacin del tzompantli, de Tula se concluy que
era ms moderno que el de Chichn Itz. Sin olvidar las influencias mayas que llegaron al centro de Mxico va Cacaxtla y Xochicalco durante el siglo VIII de nuestra era. Finalmente, las pruebas
de radiocarbono tambin confirmaron que los edificios toltecas
de Chichn Itz eran ms antiguos que los de Tula. Por todo ello,
la interpretacin ms coherente, aunque descoloque la historia
oficial, es que la influencia ejercida por Teotihuacan en Chichn
Itz es la que origin, en tierras mayas, el denominado estilo
tolteca.
Aceptar que Chichn Itz es anterior a Tula proporciona al
Postclsico una mayor continuidad en el pasado del Valle de
Mxico y nos proporciona una visin con menos interrupciones
o pocas oscuras en la historia mesoamericana del Clsico al
Postclsico.
CE CATL TOPILTZIN QUETZALCATL,

HOMBRE O DIOS?
Son muchas las versiones que el mito nos ofrece del enfrentamiento entre Tezcatlipoca y Quetzalcatl en la mtica ciudad de Tula.
Todas coinciden en que el motivo de la disputa se debi a los celos
que el xito personal y profesional de Quetzalcatl despert en
Tezcatlipoca. Las variantes del mito estn en la forma de vengarse,
pero el desenlace final coincide con el triunfo del belicoso Tezcatlipoca y la expulsin de Tula del pacfico, conciliador y, por qu
no decirlo, ingenuo Quetzalcatl.
Quetzalcatl representa al dios civilizador, al protector de los

hombres mesoamericanos, que con su sacrificio y derramamiento
de sangre les devolvi la vida, adems del conocimiento y del
sustento, al entregarles el benfico grano de maz. Fue el primer
dios en tomar forma humana para gobernar en Tollan, convirtindola en la ciudad ms fabulosa de la tierra, donde residan los
mejores artistas y artesanos, todo era abundancia y placer. Las
rocas daban piedras preciosas que los paseantes recogan a su
antojo, incluso el algodn naca de todos los colores, listo para
tejer.
Desde el decimotercer cielo, a travs de su oscuro espejo de
obsidiana, Tezcatlipoca observaba la placentera vida de Quetzalcatl y urdi una venganza para acabar con l para siempre. Baj
a la tierra y se gan su confianza, convencindole, mediante
embustes, de beber pulque hasta emborracharse. Fuera de s, bajo
los efluvios del alcohol, Quetzalcatl yaci con su hermana Quetzalpetlatl. Al ser consciente de lo sucedido no pudo perdonarse y
se aplic el destierro como penitencia por sus pecados.
Quetzalcatl parti desolado junto a un nutrido grupo de fieles
seguidores hacia el Golfo de Mxico. Naveg por sus costas, en
una balsa construida con serpientes de piel iridiscente, mientras
decida qu hacer o cmo remediar el mal que haba hecho.
Finalmente, desembarc en una hermosa playa convencido de
que slo el fuego poda purificarle y de que slo su muerte poda
aplacar a los ofendidos dioses. Form una gran pira, realiz sus
ayunos y penitencias, se ase y, llegado el momento, se visti con
un hermoso maxtla, cubri su rostro con una mscara de turquesas
y sin vacilar salt a la hoguera.
Todos sus seguidores le lloraron en silencio, con el rostro entre
las manos. Sbitamente las llamas de la hoguera cambiaron de
color y el corazn de Quetzalcatl, envuelto en luz, se elev hacia
el firmamento estrellado, donde al amanecer le reconocieron
como la estrella ms hermosa y brillante: Venus.
Qu fue del hombre? El joven Ce catl Topiltzin fue un
guerrero de xito que, durante algn tiempo, luch bajo la advocacin del belicoso dios Tezcatlipoca, a quien honraba con la
sangre de los prisioneros que sacrificaba en su honor. En su
madurez, nuestro hroe sufri un cambio profundo; abandon
las armas, los sacrificios y busc una senda pacfica, a travs del
TULA / 71
ayuno y el autosacrificio. Lleg a ser gobernante de Tula e intent

introducir estos cambios en las poderosas instituciones, poniendo
en marcha el engranaje de las facciones que conspiraron en su
contra. El resultado fue una guerra civil que concluy con su
oponente Huemac en el trono y con l expulsado de la ciudad.
El enfrentamiento entre Huemac y Ce catl Topiltzin marc
dos formas irreconciliables de entender la poltica y la religin.
Sus efectos tuvieron tal alcance que se record en forma de mito
a travs de la pugna entre los dioses Quetzalcatl y Tezcatlipoca
que representaban dos concepciones diferentes del mundo. De
ese modo, mito y realidad quedaron enraizados para la eternidad
y proporcion a Tula un enorme prestigio que se plasm en las
fuentes, sin perder su memoria a travs de los siglos. Esta fama
legendaria fue la que ocasion los primeros saqueos arqueolgicos que podemos atribuir a los aztecas y la atraccin de aventureros posteriores, como el incansable Desir Charnay.
Desir Charnay conoci Tula, donde hizo algunos descubrimientos que le llevaron a pensar que aquellas misteriosas ruinas,
que para l guardaban un enorme parecido estilstico con Chichn Itz, pertenecan a Tula. En 1885 public su magnfico lbum
Las Antiguas Villas del Nuevo Mundo, con poco xito, pues nadie
dio crdito a sus observaciones. Pocos aos antes, en 1873, Antonio Garca Cubas haba escrito un artculo sobre las ruinas, relacionndolas con Grecia y Egipto que, al parecer, tuvo ms fortuna
que las opiniones de Charnay.
5.
LOS ANASAZIS Y LA FIEBRE DEL ORO
El 18 de diciembre de 1888, Richard Wetherill, su cuado Charles

Manson y el nativo de la tribu ute, Acowitz, se separaron del resto
de la cuadrilla que conduca el ganado hacia Mancos, en Colorado, Estados Unidos, para buscar unas reses extraviadas. Cabalgaron hasta el final de la meseta que se rompa abruptamente en un
acantilado, desde el que se divisaba un enorme can. Sin desmontar escudriaron el vasto horizonte, el sol daba de lleno sobre
el acantilado, creando un espejismo dorado, casi metlico que les
oblig a entornar los ojos. Una ciudad fantasmagrica, refugiada
en el abrigo del can, se eriga frente a ellos. Olvidndose del
ganado, Richard y Charles bajaron hacia el barranco atrados por
la visin. Desmontaron y admiraron la hermosa aldea de arenisca.
Mudos por la impresin pasearon por sus edificios, recogieron
algunos artefactos y volvieron al rancho, habiendo bautizado su
descubrimiento como Cliff Palace.
Sin embargo, Richard Wetherill no poda olvidar su encuentro
con las ruinas y decidi averiguar todo sobre ellas. Busc las
respuestas entre los habitantes ms antiguos de aquellas tierras:
los navajos, que le aseguraron que aquellas construcciones estuvieron habitadas por los anasazi, que en su lengua significaba
enemigo antiguo, pero que haban desaparecido haca muchsimo tiempo, sin que nadie conociera la razn. Aquellas respuestas
avivaron el inters de Wetherill que sigui investigando por su
cuenta hasta descubrir que haba ms ruinas diseminadas por
todo el can. Decidido a encontrarlas organiz una expedicin
y aunque tard cinco aos en conseguirlo, por fin el 29 de noviembre de 1893 parti de Mancos, Colorado, con destino a Grand
Gulch.
Tras aprovisionarse en Bluff City, Utah, se pusieron en marcha
el 11 de diciembre y slo seis das despus Richard Wetherill
realiz un asombroso descubrimiento en la cueva 7 de Grand
Gulch, que anot en su cuaderno de campo: Nuestro xito ha

sobrepasado todas las expectativas. En la cueva que estamos
trabajando hemos encontrado treinta esqueletos. Richard Wetherill crea haber descubierto una cultura desconocida que bautiz como cesteros, porque en el ajuar funerario haba hermosas
cestas.
La primera aldea que Wetherill vio se encuentra en lo que hoy
es el parque nacional de Mesa Verde, en el suroeste de Colorado.
Cabe sealar que hasta conseguir la proteccin gubernamental,
las ruinas de Cliff Palace y de las otras aldeas dispersas por la
regin estuvieron a merced de los saqueadores y cientficos poco
ortodoxos. La preservacin de los enclaves y la declaracin de
parque natural fue el objetivo que gui la vida de Richard Wetherill hasta su trgico final, paradjicamente a manos de un navajo.
El 22 de junio de 1910, a las seis de la tarde, Richard Wetherill
fue tiroteado. Segn el relato de Eleanor L. Quick, profesora de
Putnam, Nuevo Mxico, y testigo de los hechos, un nativo americano, navajo, haba robado y maltratado a un potro hasta la
muerte. El animal era un pura sangre que Wetherill haba regalado a su hija. Tras una discusin entre varios navajos y Richard,
ste recibi dos disparos que acabaron con su vida a pesar de que
estaba desarmado. Chis-Chilling Begay, que as se llamaba el
agresor, fue arrestado, condenado y enviado a prisin, aunque en
1914 fue liberado, alegando problemas de salud.
LOS PRIMEROS CIENTFICOS
Aunque Richard Wetherill dedic su vida a preservar el legado de

los anasazi, es justo reconocer que no fue el descubridor de las
ruinas. Quince aos antes hubo distintas exploraciones del United
States Geological Survey patrocinadas por el gobierno para conocer
los recursos del oeste. No hay que olvidar que era el momento de
la fiebre del oro y el fin de la guerra con Mxico. Los informes
describen la existencia de los restos arqueolgicos y recomendaron su estudio sistemtico; recomendaciones que no fueron atendidas sino mucho despus.
La exploracin 1873-74 estuvo a cargo del gelogo John Moss
y del fotgrafo William Henry Jackson, que dejaron testimonio en
numerosas fotografas. En 1875, otro gelogo, William Holmes, en
LOS ANAZIS / 79
su informe para el gobierno americano recomendaba explcitamente el estudio arqueolgico de las ruinas. Fue Wetherill, consciente de la importancia del hallazgo, quien contact con la Institucin Smithsonian en 1889, que al principio le evitaba aludiendo
a su escasa formacin acadmica, para que le asesoraran en la
forma de conseguir que el gobierno protegiera el lugar y lo declarara parque nacional.
Su activa participacin en la preservacin del yacimiento atrajo
a personajes relevantes de la poca, especialmente a dos mujeres.
Acudieron la periodista del New York Daily Graphic, Virginia Donaghe McClurg, que desde 1893 y durante ms de una dcada
dirigi sus esfuerzos a evitar el vandalismo en la aldea, a travs
de la Colorado Cliff Dwellings Association, y Lucy Peabody que,
desde Washington, presion en el Congreso estadounidense para
obtener la declaracin de Mesa Verde como parque nacional.
Hubo otras acciones previas que dieron a conocer los yacimientos
al gran pblico, como el magnfico lbum ilustrado que realiz
Frederick H. Chapin, tras la visita que hizo a la regin de la mano
de Wetherill. Este libro se public en 1892 con fotografas y dibujos
realizados por l, titulado La tierra de los habitantes del acantilado.
El 2 de julio de 1891, Gustaf Nordenskild trabaj por primera
vez en las ruinas de forma sistemtica junto a Wetherill, y public
en 1893 el primer libro cientfico sobre Cliff Palace, titulado Los
habitantes del acantilado de Mesa Verde, donde describa las construcciones, los artefactos y los petroglifos que decoraban las paredes, y concluy que los desconocidos moradores de los acantilados eran los ascendientes de los actuales indios Pueblo, pero no
fue capaz de precisar los motivos del abandono.
Algunas de sus opiniones fueron duramente criticadas, pero el
tiempo y las nuevas tecnologas, que analizan el ADN, han confirmado sus teoras. La relacin del noruego con el yacimiento no
fue todo lo amable que cabra esperar, porque muchos de los
artefactos encontrados durante la excavacin los embarc en el
Ferrocarril Occidental de Ro Grande rumbo al Museo Nacional
de Finlandia. Este hecho enfureci a los habitantes de Denver que
le acusaron de robar su patrimonio y le retuvieron en el hotel
Strater, donde se alojaba, con intencin de lincharlo, lo que origin un incidente internacional. Aunque logr regresar a su pas
sano y salvo, pronto su salud se resinti y el 6 de junio de 1895,
con tan solo 27 aos, muri aquejado de tuberculosis mientras

viajaba en tren.
EL EXPOLIO
Todos estos acontecimientos aceleraron la creacin de una ley de

proteccin del patrimonio que debi haberse hecho mucho antes.
Desde el momento que los vaqueros publicitaron el descubrimiento, la virulencia de los saqueadores fue en aumento, derribando paredes y agujereando el suelo de las estancias, buscando
tesoros ocultos. Aun, as la promulgacin de las leyes no acab con
los saqueos, que continan hasta la actualidad, forzando incluso
la intervencin del FBI.
En 1990, el arquelogo Winston Hurst decidi tomar el relevo
de Richard Wetherill y para luchar contra el saqueo cre el proyecto de investigacin Wetherill Grand Gulch. Su inters por los
yacimientos no era casual, porque creci all, jugando entre las
ruinas y como arquelogo era consciente de que el saqueo era una
actividad continuada contra la que haba que actuar.
El 15 de abril de 2010, el peridico The Guardian se hizo eco de
la intervencin del FBI para impedir la venta de antiguas reliquias
que provenan de estos yacimientos, y denunciaba que numerosos pueblos de Utah, incluido el de Hurst, haban vivido del
saqueo.
El arquelogo afirmaba que en la dcada de los sesenta recordaba que se haba utilizado maquinaria pesada para remover las
ruinas y que casi nadie entiende las implicaciones de lo que est
haciendo. Tienes un sitio relativamente intacto con una antigedad de 12 000 aos y al da siguiente es un paisaje lleno de crteres
y restos humanos esparcidos por todas partes, que nunca ms se
podrn reunir y nunca se sabr lo que se llevaron. A pesar de los
xitos policiales, la lucha contra el trfico de reliquias se ha complicado con las nuevas tecnologas que han fomentado un floreciente mercado a travs de Internet.
EL PARQUE NACIONAL DE MESA VERDE
Las primeras investigaciones pusieron de manifiesto la riqueza

arqueolgica del lugar, y a pesar de ello las autoridades tardaron
LOS ANAZIS / 81
en decidir su destino y slo tras aos de expolio y disputas legales

con Richard Wetherill se decidieron a preservar un legado extraordinario. El 29 de junio de 1906, Roosevelt declar Mesa Verde
parque nacional, el nico de Estados Unidos creado para proteger
un sitio arqueolgico y el 6 de septiembre de 1978 la UNESCO lo
incluy en la lista de los espacios naturales considerados Patrimonio de la Humanidad.
Se han discutido mucho las actuaciones de Richard Wetherill,
pero gracias a su tesn, gran nmero de artefactos han permanecido reunidos, adems de lograr la declaracin de parque natural.
Hablar de Mesa Verde es hablar de Richard Wetherill y es justo
reconocer con Roberts que en la historia del suroeste, ningn
estudioso encontr o descubri ms lugares, o sitios ms importantes [...] el logro de Richard rivaliza con los de Heinrich Schliemann en Troya o Hiram Bingham en Machu Picchu y debera ser
aclamado como un hito de la arqueologa americana.
FUENTES PARA EL ESTUDIO
Como los anasazi no desarrollaron escritura, una de las mejores

formas de conocerlos es a travs de la arqueologa; aunque algunas crnicas espaolas del siglo XVI tambin aportan datos, no hay
que olvidar que muchas de sus tradiciones todava perviven en
los actuales indios Pueblo, una comunidad que est formada por
ms de veinticinco grupos diferentes.
Hay que puntualizar que el trmino anasazi es una corrupcin
inglesa de una palabra navajo cuyo significado es antepasado o
enemigo de nuestros antepasados, pero, curiosamente, los anasazi no son descendientes de los navajos, ni se llamaban a s
mismos anasazis. Vivieron en el suroeste de Estados Unidos, en
la regin de Four Corners o Cuatro Esquinas, un rea que comprende Arizona, Colorado, Nuevo Mxico y Utah. Los primeros
testimonios de su presencia son del siglo I DC, y su momento
lgido se sita entre el 950 y el 1300 DC. Despus de esa poca,
aparentemente, slo qued silencio y desaparicin.
A partir del 1200 abandonaron la meseta para refugiarse en los
nichos de los acantilados, haciendo de estas construcciones de los
acantilados algo caracterstico de la cultura anasazi. Aprovechando los abrigos naturales crearon casas de varios pisos, segn
crecan las necesidades familiares. Estaban orientadas al sur para

que durante el verano les diera la sombra y en el invierno retuvieran el calor. Las viviendas se organizaban en torno a plazas y el
edificio ms importante era la kiva, una construccin de planta
circular que se excavaba en el suelo. Era el lugar de reunin de la
comunidad y se acceda a ella, como al resto de las viviendas, por
el techo con una escalera. En el interior haba bancos corridos de
mampostera, un conducto de ventilacin y en el centro un hueco
para encender el fuego. Este cambio de emplazamiento se debi
al aumento de los ataques de pueblos enemigos.
Las huellas de los anasazi estn diseminadas por Utah y Kayenta, en Arizona, el Valle de Ro Grande y Chaco Canyon, en Nuevo
Mxico, y Mesa Verde, en Colorado, y son estos dos ltimos
lugares donde estn los yacimientos ms impresionantes que
atrajeron el inters de los investigadores desde finales del siglo
XIX.
Cuando los espaoles llegaron a esa zona, en el siglo XVI, las
aldeas rocosas ya estaban abandonadas y no fue hasta mediados
del siglo XIX, con la fiebre del oro, cuando los ute, y otros pueblos
nativos americanos, empezaron a ser hostigados por el gobierno
norteamericano y los colonos que deseaban sus tierras. Las razones por las que los anasazi abandonaron sus emplazamientos,
alrededor del 1300 DC estn relacionadas con el aumento de los
ataques de otros pueblos del norte, unido a drsticos cambios
ambientales que se produjeron por la accin humana y climatolgica.
EL DORADO MEXICANO: CBOLA Y LA FIEBRE DEL ORO
Tras la conquista de Mxico, los espaoles enviaron varias expediciones hacia el norte para encontrar las siete ciudades de Cbola.
Esta leyenda fue perseguida por Marcos de Niza, cuyo diario
relataba maravillas que nunca existieron y que motivaron una
segunda expedicin en 1540, al mando de Vzquez de Coronado.
Durante dos aos recorrieron Nuevo Mxico, Arizona, Kansas,
Utah y Nebraska y tuvieron contacto con los zui. Aunque no hay
constancia de que vieran las aldeas de Mesa Verde, s encontraron
un barranco tan acantilado de peas que apenas podan ver el
ro, que bautizaron como Can del Colorado, y designaron a
LOS ANAZIS / 83
los nativos que encontraron como indios Pueblo y a la verde

meseta, cubierta de pinos y enebros Mesa Verde. En 1598 hubo
otra expedicin al valle de Ro Grande liderada por Juan de Oate.
Hacia la mitad del siglo XIX una nueva fiebre del oro atrajo a
otros colonos que se asentaron en Mesa Verde. A causa de este
inters se realizaron las exploraciones y los posteriores informes
gubernamentales donde se constat la existencia de las ruinas y
se recomend su estudio arqueolgico, que no se inici hasta el
final de la guerra entre Mxico y Estados Unidos, en 1846. La
visin de los investigadores norteamericanos sobre los anasazis
fue evolucionando con el paso del tiempo. A mediados del siglo
XIX se les vincul con los aztecas y toltecas; a finales del XIX se
pensaba que eran ancestros de los indios Pueblo, aunque se
mantena la influencia mexicana. Durante el siglo XX, los investigadores estuvieron de acuerdo en que fue una cultura autctona,
con claras influencias mesoamericanas que fueron introducidas a
travs de contactos comerciales.
La vinculacin con Mesoamrica estaba presente en el cultivo
de productos como el maz, los frijoles, el tabaco, la calabaza, el
girasol y el algodn; en el sistema de riego para las cosechas que
se han encontrado en las ciudades mesoamericanas y en la domesticacin del pavo y el perro. Adems, los anasazi que comerciaban en Casas Grandes y Chihuahua con las gentes del centro
de Mxico, hablaban nhuatl. Sealemos que Chihuahua mantuvo relaciones polticas, econmicas y rituales con los toltecas del
valle de Mxico. Algunos investigadores ven una relacin directa
del esplendor anasazi en el contacto comercial que mantuvieron
con los pochtecas del centro de Mxico durante los siglos X al XIII.
6.
TEZOZOMOC,
SEOR DE AZCAPOTZALCO
La cada de Tula provoc una descomposicin poltica que contribuy a la inestabilidad general de la cuenca de Mxico, originada por las oleadas de gente procedente del norte que seguan
asentndose en la zona. Unas veces se acomodaban en los ncleos
existentes y otras fundaban nuevos enclaves. Algunos de estos
centros recin creados aumentaron su poder a costa de otras
comunidades de las que obtenan la riqueza. As surgi el importantsimo ncleo tepaneca, cuya ciudad fue Azcapotzalco.
Azcapotzalco se fund en la parte oeste del centro de Mxico
y tras eclipsar a sus potenciales competidoras, primero Culhuacan
y luego Texcoco, se convirti en la entidad ms importante de la
cuenca. Este rpido desarrollo se debi al concepto de poltica
centralizadora que instaur Tezozomoc, su gobernante ms poderoso y carismtico, estructurndola en torno a tres pilares fundamentales: situar en los tronos de las ciudades sometidas a su
propia familia; establecer en ellas unos criterios jurisdiccionales
que implicaban distintos grados de autonoma, aunque no sabemos si este modelo ya se practicaba en el rea o fue una creacin
suya y, por ltimo, la imposicin de tributos.
Pero antes de conocer la lnea poltica y expansionista que elev
a Azcapotzalco a capital del imperio tepaneca, conozcamos cmo
lleg a establecer su linaje y quin fue este rey de extraordinario
poder.
ORIGEN Y DESARROLLO DE AZCAPOTZALCO
El grupo tepaneca lleg al centro de Mxico a finales del siglo XII

y principio del XIII. Su primer gobernante fue Acolhua o Acolna-
huacatzin, que con los dos nombres aparece en las fuentes antiguas. Se cas con la hija de Xolotl, el gobernante ms importante
de aquel momento, llamada Cuetlaxochtzin o Cuitlaxochitl. Con
este matrimonio se inici la dinasta tepaneca de Azcapotzalco,
cuyo hombre ms influyente fue Tezozomoc, uno de sus hijos.
Al fallecer Acolhua dej como sucesor a Tezozomoc, aunque
no era el primognito. Segn la informacin de Torquemada, slo
tena cuatro aos cuando muri su padre. Este hecho hace pensar
que en su eleccin tuvo mucho que ver el poderoso linaje de su
madre, porque como hija de Xolotl, Tezozomoc estara respaldado por los afines a su abuelo que, seguramente, actuaron como
regentes. A lo largo de su reinado Tezozomoc siempre fue consciente de la importancia de su estirpe, hacindola valer en ms de
una ocasin para legitimar sus ambiciones polticas.
Llegada la edad de desposarse, Tezozomoc lo hizo con Yxcozauhcatzin, cuyo lugar de nacimiento es algo impreciso, disputndoselo Zautlan o Tenayocan. Dado que los nobles practicaban
la poliginia tenan un elevado nmero de hijos, que en el caso de
Tezozomoc, unido a su legendaria longevidad (algunos cronistas
aseguran que vivi ms de cien aos), fue especialmente cierto.
El asunto de la poliginia complicaba el acceso al trono, porque los
variados intereses de tantos candidatos y sus partidarios hacan
que la corte ardiera en intrigas, pero Tezozomoc utiliz este
problema en su beneficio, al valerse de sus hijos para desarrollar
su programa poltico. Aunque seran dos de sus hijos quienes
enzarzados en una guerra civil disgregaran su legado.
En el ao 1371, Tezozomoc asumi el trono de Azcapotzalco
con un reinado inusualmente largo, si tenemos en cuenta que
falleci el 1426. En esos cincuenta y cinco aos de gobierno hubo
tiempo de expandirse y de consolidar lo conquistado, siendo su
principal enemigo la dinasta aculhua de la vecina ciudad de
Texcoco.
AZCAPOTZALCO VERSUS TEXCOCO DE 1414 A 1418
Sin ser una ciudad especialmente poderosa, Texcoco fue lo suficientemente competitiva para inquietar al ambicioso Tezozomoc,
sobre todo a partir de 1409, cuando subi al trono Ixtlilxchitl,
cuyo temperamento no era tan pacfico como el de su padre.
TEZOZOMOC / 87
Tanto el linaje de Texcoco como el de Azcapotzalco podan reclamar el ttulo de seor de los chichimecas Chichimeca tecuhtli
aunque el padre de Ixtlilxchitl prefiri no despertar el recelo de
Tezozomoc y mantener el equilibrio en la zona, evitando utilizar
el ttulo. Con el nuevo rey de Texcoco este escenario cambi
porque conmin a Tezozomoc a reconocerle como Chichimeca
tecuhtli y adems rechaz a una de sus hijas como esposa principal.
El motivo que Ixtlilxchitl aleg fue que la princesa Tecpaxochitzin estuvo casada en primeras nupcias con Tcpatl, el seor
de Atotonilco y que, por motivos que se desconocen, la repudi.
A pesar de que Tezozomoc tena otras hijas quiso emparentar con
la casa real aculhua a travs de este matrimonio, seguramente
para imponer su autoridad. Finalmente, Ixtlilxchitl acept a la
princesa tepaneca, pero no como primera esposa, sino como
concubina, convirtindose en la excusa perfecta para que el ofendido padre declarara la ansiada guerra.
Tezozomoc sigui provocando a Ixtlilxchitl mientras ultimaba
los preparativos para el conflicto. Envi algodn a Texcoco para
que tejieran mantas, aduciendo la fama de sus artesanos. Un acto
que repiti tres veces, incrementando cada vez la cantidad de
algodn y la tensin entre ambas ciudades. Ixtlilxchitl acept
paciente los dos primeros encargos, pero con la tercera entrega el
conflicto estall con tal furia que se prolong durante cuatro aos.
Desde el principio, Tezozomoc reuni un numerossimo ejrcito, gracias a las tropas que aportaban sus aliados, y esta supremaca numrica le dio la victoria, pero Ixtlilxchitl fue capaz de
combatir sin rendirse de 1414 a 1418, cuatro aos que fueron
dursimos para Texcoco. Finalmente, consciente de que todo estaba perdido decidi abandonar la ciudad para evitar que Tezozomoc siguiera arrasndola y, creyndose a salvo, busc asilo
entre los chalca. Sin embargo, stos haban pactado en secreto con
los tepanecas y, a cambio de que no intervinieran en los enfrentamientos que mantenan con los mexica, le ofrecieron la cabeza
de Ixtlilxchitl y sus atributos de poder.
Sin competidores fuertes, Tezozomoc se coron como Chichimeca tecuhtli y puso en marcha su poltica centralizadora a travs
de una planificada poltica matrimonial, al colocar a sus hijos
como gobernantes de las principales ciudades del centro de Mxico.
TEZOZOMOC Y LA POLTICA MATRIMONIAL
Tezozomoc tuvo un elevado nmero de hijos y aunque no todos

se han podido identificar en los documentos, sabemos que jugaron un papel determinante en la poltica de su padre que, tras
conquistar una poblacin, estableca dos niveles diferentes de
autonoma: cuauhtlatocayotl y tlatocayotl. En el primer caso, los
pueblos subordinados carecan de rango suficiente para tener su
propio linaje y era Azcapotzalco quien impona un gobernador
militar, que reciba el nombre de cuauhtlatoani. Sus atribuciones
no estn bien documentadas y no podemos saber con seguridad
si sus responsabilidades eran militares o solamente administrativas, y estos cargos los ocupaban principalmente los hijos de
Tezozomoc. El segundo nivel implicaba un mayor estatus que
permita disponer de un gobierno propio, a la cabeza del cual
estaba el tlatoani.
Aunque el incesto estaba prohibido, Tezozomoc bendijo uniones entre algunos de sus hijos, de distinta madre, para consolidar
sus intereses. Por ejemplo, contrajeron matrimonio la princesa
Tziuaxochtzin y el prncipe Acolnahuacatzin, ambos hijos de
Tezozomoc, para ocupar el trono de Tlacopan, as como Maxtla y
Ayauhcihuatl, en Coyoacan. Otros hijos tambin gobernaron las
plazas conquistadas como Cuacuapitzhuac, en Tlatelolco, o Epcohuatzin, en Atlacuihuayan. Con sus hijas realiz importantes
alianzas polticas con las que fue creando lazos de dependencia y
aumentando su poder en el valle. Su hija Ayauhchuatl fue desposada con Huitzilihuitl, de Tenochtitlan, cuando los mexica eran
subordinados de Azcapotzalco, de cuyo matrimonio naci el prncipe Chimalpopoca. Ms tarde ste ocupara el trono de Tenochtitlan y por quien Tezozomoc demostr una especial debilidad,
quizs porque su madre muri cuando apenas tena ocho aos.
Cuando se realiz dicho enlace no haca mucho tiempo que los
mexica haban solicitado el cambio de estatus. Llevaban alrededor
de cincuenta aos como tributarios de Azcapotzalco y deseaban
tener un tlatoani y convertirse en tlatocayotl, lo que sucedi en 1372.
Los mexica haban construido su ciudad en un islote donde el
mito afirmaba que se pos el guila sobre el nopal y devor a la
serpiente, que perteneca a Azcapotzalco. A cambio de tributos y
servicio, les permiti quedarse y fundar dos ciudades separadas:
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Tenochtitlan y Tlatelolco, sin que se sepa con exactitud el motivo

de esta doble fundacin, ya que todos eran mexica.
Desde el principio de sus fundaciones, las dos ciudades siguieron lneas polticas diferentes, quizs porque los tlatelolcas llegaron antes al lago que los tenochcas y tuvieron ms derechos en la
corte tepaneca. Sea como fuere, la convivencia bajo un mismo
cuautlatoani se hizo imposible y con el tiempo ambos consiguieron
ser tlatocayotl independientes. El primer tlatoani tenochca fue
Acamapichtli (1372-1391), de estirpe colhua, que tambin dependa de Azcapotzalco. Tlatelolco continu con el linaje tepaneca
bajo el gobierno de Cuaquaupuauaque, hijo de Tezozomoc.
Ambas ciudades crecieron vertiginosamente, centrndose en
intereses distintos bajo la atenta mirada de Azcapotzalco. Tlatelolco desarroll una lucrativa actividad comercial y Tenochtitlan
potenci sus actitudes militares, bajo las rdenes de Tezozomoc,
que tambin le report importantes beneficios. Sobre todo desde
que obtuvieron el tlatocayotl, que aunque deban seguir tributando y luchando para Azcapotzalco, podan ir tejiendo su propia
red de alianzas y obtener mayores beneficios en el reparto de los
botines tepanecas.
Mientras que en Tlatelolco rein Cuaquaupuauaque, hijo de
Tezozomoc, en Tenochtitlan se sucedieron Acamapichtli y Huitzilihuitl (1391-1417). Este ltimo por fin pudo emparentar con el
linaje de Tezozomoc al contraer matrimonio con su hija Ayauhchuatl. Desde ese momento Tenochtitlan obtuvo mayores beneficios y una poltica fiscal menos severa, sobre todo en el siguiente
reinado, cuando subi al trono Chimalpopoca (1417-1427), hijo de
Huitzilihuitl y nieto, muy amado, de Tezozomoc.
Con Chimalpopoca Tenochtitlan vivi tiempos de prosperidad; la ciudad se renov con importantes obras pblicas, que
afectaron sobre todo al trasvase de agua potable desde Chapultepec. Una decisin polmica en el seno de Azcapotzalco, que slo
se consigui con el apoyo de su abuelo. La emergencia de Tenochtitlan despertaba recelo entre las ciudades del lago, principalmente en Azcapotzalco, donde slo la autoritas de su abuelo
evitaba que Tenochtitlan volviera a una situacin de mayor subordinacin. Sin embargo, la vida del longevo Tezozomoc llegaba
a su fin y los ecos de un nuevo orden poltico se acomodaban en
las cortes ms importantes, donde las intrigas y las facciones se
posicionaban en la sombra, aguardando el ltimo aliento de

Tezozomoc. En los tronos de Tenochtitlan y Tlatelolco sus nietos,
en Coyoacan y otras ciudades sus hijos.
El largo reinado de Tezozomoc le haba acarreado muchos
enemigos que ahora se preparaban para cobrarse las ofensas y los
aos de opresin. Uno de estos enemigos era un joven prncipe
que tuvo una activa participacin en la derrota final de los tepanecas: Nezahualcyotl, el heredero de Ixtlilxchitl de Texcoco.
Cuando ste fue asesinado, su hijo jur vengar su muerte; un
hombre excepcional en la historia mesoamericana que no puede
separarse de su hermosa ciudad.
NEZAHUALCYOTL DE TEXCOCO: EL REY POETA
Nezahualcyotl ha sido el gobernante ms ponderado de Texcoco, la capital del reino acolhua. Su figura ha llegado viva hasta
nosotros por diferentes motivos. Por un lado, el recuerdo de sus
heroicidades todava perduraba a la llegada de los espaoles y
personas que le haban conocido pudieron transmitir a los frailes
los hechos de su vida. Estos franciscanos fundaron el colegio de
Santa Cruz de Tlatelolco en 1536 *, donde se formaron dos escritores mestizos que descendan del linaje de Nezahualcyotl y que
por inters personal contribuyeron a perpetuar su memoria.
Fernando de Alva Ixtlilxchitl fue quien ms contribuy a
difundir las bondades de los reyes de Texcoco, rememorando y
quizs exagerando la importancia del linaje acolhua en la historia
mexicana, para reivindicar unos derechos que crea que le pertenecan. Incluso, atribuye a Nezahualcyotl un pensamiento casi
cristiano, con gran sentido de la oportunidad, para obtener los
favores que deseaba de la Corona espaola. El otro escritor fue
Juan Bautista Pomar, que tambin se form en el Colegio de Santa
Cruz. Era bisnieto de Nezahualcyotl y realiz en 1582 una obra
para informar a Felipe II.
* Entre la toma de Tenochtitlan, en 1521, y la inauguracin del colegio de Santa
Cruz, en 1536, slo haban pasado quince aos. En l destacaron desde el
principio eminentes autores indgenas, evidenciando que antes de la llegada de
los europeos posean una metodologa y una preocupacin consciente por el
devenir del hombre y su sociedad, adems de una necesidad apremiante por
conservarlos. Es claro que el sistema de enseanza no les fue ajeno.
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Otro motivo que contribuy a la resurreccin de este personaje en el siglo XIX fue la necesidad de hroes nacionales que tuvo
el movimiento independentista mexicano. Las apasionadas narraciones, sobre todo de Fernando de Alva Ixtlilxchitl, convirtieron a Texcoco en la Atenas de Anhuac, y a Nezahualcyotl en
el Soln de aquellos pueblos.
Nezahualcyotl fue tlatoani de la importantsima ciudad de
Texcoco y si hubiera nacido en Europa se le habra definido como
un hombre del Renacimiento. Destac como guerrero, gobernante y legislador. Amaba las artes y fungi como poeta y arquitecto.
Para completar una vida de leyenda, tuvo amores complicados y
una personalidad que a menudo le atormentaba con pensamientos amargos y profundos sobre la fugacidad de la vida, el destino
o la naturaleza de los dioses. Aunque tuvo la fortuna de ser un
noble en una sociedad con marcadas diferencias, su infancia y
juventud no fueron fciles.
A Nezahualcyotl hay que situarlo en el convulso panorama
poltico que exista en la cuenca de Mxico en el siglo XV. Perteneca a la casa real de Texcoco, ciudad situada a orillas del lago del
mismo nombre y que se disputaba la hegemona poltica de la
zona con Azcapotzalco. Los acolhuas no siempre haban vivido
all, sino que igual que los tepanecas, provenan del norte y tras
vencer a Tula, que ya estaba en decadencia, se erigieron en sus
sucesores y fundaron la ciudad de Texcoco.
De este prestigioso linaje descenda el prncipe Nezahualcyotl, que naci el da 1 Venado (Ce mzatl) del ao 1 Conejo (Ce
tochtli), es decir: el 28 de abril de 1402, en la capital del seoro
acolhuacan. Sus padres fueron Ixtlilxchitl el Viejo, sexto seor de
Texcoco y de Matlalcihuatzin, hija de Huitzilihuitl y hermana de
Chimalpopoca, seores de Mxico-Tenochtitlan. Su nacimiento
caus gran alegra porque con su esposa principal, Ixtlilxchitl
slo haba tenido dos hijas: Tozcuetzin y Atotoztzin.
En la ceremonia de presentacin en la corte y de imposicin del
nombre los sacerdotes, tras consultar el libro de los destinos,
vaticinaron que sera prspero y rico, gran trabajador y muy
aprovechador del tiempo, que vera las cosas de adelante y sabra
atesorar para sus hijos y guardara con circunspeccin su honra y
hacienda. Tras este venturoso futuro le llamaron Acolmiztli Ne-
zahualcyotl, cuyo significado era fuerza de len y coyote hambriento.

A la celebracin asistieron todos sus familiares, lo ms granado
de las casas reales de la zona, que le ofrecieron los presentes
acostumbrados, entre los que no faltaron la rodela y la macana, el
arco y las flechas que recordaban el inevitable destino de guerrero
que le aguardaba. Y cuando su cordn umbilical se desprendi
fue enterrado, con precauciones, en tierra enemiga para conferirle
el valor del que hizo gala toda su vida.
Como era costumbre entre la nobleza, el pequeo prncipe
permaneci junto a su madre, en el palacio, hasta los seis aos.
Despus fue enviado al calmecac, el internado donde recibi la
severa educacin que se imparta a los nobles. Adems, su padre
le asign tutores como convenan a su buena crianza y doctrina,
entre ellos destac Huitzilihuitzin considerado, en su tiempo, un
gran filsofo y que desarroll un papel fundamental en la vida
del joven prncipe.
Cuando Nezahualcyotl cumpli doce aos, en 1414, su padre
prepar la ceremonia que le confirmaba como prncipe heredero.
Sin embargo, aquel hecho, que hubiera colmado de alegra la
corte, se vio enturbiado por la declaracin de guerra de Tezozomoc, el seor de Azcapotzalco. Como sabemos, ambos eran descendientes de Xolotl y por eso, desde haca cuatro aos, se disputaban la hegemona poltica de la cuenca de Mxico. Desde el
principio del conflicto Ixtlilxchitl cont con menos apoyos polticos y al ver que todo estaba perdido decidi salir de la ciudad
para evitar que las huestes tepanecas siguieran destruyndola.
Antes de partir se asegur de esconder a su familia, con la
intencin de protegerla y, amparado en las sombras, se alej en
compaa de dos capitanes y el joven prncipe Nezahualcyotl.
Sabindose rodeado, Ixtlilxchitl les comunic su intencin de
entregarse para no prolongar ms la agona de una guerra perdida y para salvaguardar la vida de su hijo y heredero. Encomend
a sus leales que, llegado el momento, ayudaran a Nezahualcyotl
a recuperar el trono de Texcoco y que hasta entonces velaran por
su seguridad. Abraz a su hijo y se alej mientras que los custodios
le escondan en la copa de un rbol desde donde impotente vio
morir a su padre el 24 de septiembre de 1418, cuando slo tena
diecisis aos.
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Sus capitanes esperaron a que los asesinos se alejaran para

recuperar el cuerpo sin vida de Ixtlilxchitl. Aquella noche lo
velaron y al amanecer, cuando los primeros rayos del sol acariciaron el bulto funerario, encendieron el fuego purificador y con
tristeza guardaron sus cenizas para honrarlas cuando las circunstancias lo permitieran. Pasado el peligro inicial se dirigieron hacia
Tlaxcala, donde Nezahualcyotl tena parientes que podan protegerle, con la esperanza de que los tepanecas se olvidarn de l.
Tezozomoc se proclam seor de los Chichimecas en 1419 y
nunca olvid que Nezahulcoyotl poda desestabilizar sus planes
polticos, por lo que puso precio a su cabeza.
A partir de este momento la vida del joven prncipe estuvo
envuelta en un halo de misterio y leyenda, que le convirti en uno
de los gobernantes ms importantes de Mesoamrica. Cuentan
las fuentes antiguas que, jugando en la orilla de un lago, Nezahualcyotl cay al agua y cuando estaba a punto de morir ahogado los dioses lo elevaron a la superficie, hasta la cumbre del monte
poyayhtcatl, el de las sutiles nieblas. All le rociaron con el lquido
del ardor divino y le profetizaron su victoria sobre Azcapotzalco en
un futuro no muy lejano. Mientras llegaba el tiempo de los triunfos, Nezahualcyotl permaneci en el exilio diez aos que reparti entre Tlaxcala y Tenochtitlan, porque en ambas cortes vivan
sus tos.
Durante este tiempo, a pesar de los consejos de sus protectores,
el carcter intrpido de Nezahualcyotl le empujaba a salir de
palacio para mezclarse con la gente y conocer de primera mano
la situacin poltica. En una de esas salidas, a pesar del disfraz, fue
reconocido por una mujer que dio la voz de alarma y para salvar
su vida hubo de matarla. Fue apresado por el gobernante de
Chalco, que aos antes haba asesinado a su padre en connivencia
con Tezozomoc. Mientras esperaba en prisin a que se decidiera
su destino tuvo la fortuna de que le custodiara el hermano del
seor de Chalco, que le ayud a escapar a Tlaxcala, aunque pag
esta accin con su vida.
Nezahualcyotl deseaba vengar la muerte de su padre y recuperar el trono de Texcoco cuanto antes, con lo que pona en
peligro su vida. Con la intencin de favorecerle, sus tas tenochcas
intercedieron ante Tezozomoc para que le permitiera vivir con
ellas. El tepaneca accedi siempre y cuando estuviera en una
especie de libertad vigilada sin salir de Tenochtitlan. Con ese

acuerdo todos ganaban; por un lado Tezozomoc le tena cerca
para controlar sus movimientos y por otro Nezahualcyotl tambin estaba al lado de Texcoco, de donde poda obtener noticias ms
fcilmente.
La vida de Tezozomoc se apagaba con el desasosiego de no
haber acabado con la amenaza que Nezalhualcyotl supona. Por
eso, presintiendo su muerte, reuni a sus hijos para advertirles
que mientras Nezahualcyotl estuviera vivo sera un grave problema para la hegemona de Azcapotzalco y les propuso que
durante su entierro aprovecharan para asesinarle, pero las desavenencias internas entre sus hijos evitaron que se acataran sus
rdenes.
MUERTE DE TEZOZOMOC Y GUERRA FRATRICIDA
El 24 de marzo de 1427 se celebraron las exequias del Huehue

Tezozomoc, el gran seor de Azcapotzalco. Su muerte marc la
descomposicin de su legado poltico debido a que sus hijos se
enzarzaron en una terrible guerra civil, motivada por la sucesin
al trono.
Algunas fuentes afirman que Tezozomoc no seal como sucesor a su hijo mayor, sino a Tayauh, que era el menor. Este hecho
provoc la ira de Maxtla que llevaba gobernando diecisiete aos
en Coyohuacan y siempre haba ambicionado el trono de Azcapotzalco. Por eso al fallecer su padre no le import ignorar su
ltima voluntad y arrebatarle el poder a su hermano por la fuerza
de las armas. Al malestar interno que provoc esta accin en el
seno de su propio pueblo, hay que aadir las duras medidas que
Maxtla adopt sobre sus sbditos, especialmente sobre los tenochcas que, como dice Torquemada, comen a quererlos mucho
ms mal de lo que hasta all los quera, cultivando el caldo de la
insurreccin, ya que su ambicin desmedida trajo consecuencias
polticas que seguramente no calibr y que cambiaron el orden
establecido, poniendo en la cspide poltica a quien menos podra
esperarse: a los mexica, ms conocidos como aztecas.
Muchas fueron las intrigas urdidas antes de que todas las partes
implicadas se lanzaran a la conquista: Tlatelolco, Tenochtitlan y
Nezahualcyotl y, por supuesto, Azcapotzalco. Todos jugaron sus
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cartas y mientras el valle se desangraba, Maxtla realizaba medidas

provocadoras como nombrar a Tlalmatzin o Yancuiltzin, hermano natural de Nezahualcyotl, gobernador de Texcoco, aumentando el odio hacia los tepanecas en el resto de las ciudades. En
muchas de ellas se observaron acciones conspiradoras, especialmente en Tenochtitlan, donde resida Nezahualcyotl y reinaba
Chimalpopoca. ste mostraba abiertamente su oposicin a Maxtla
y apoyaba a Tayauh, el menor de los hermanos y heredero legtimo de Tezozomoc. Convoc una reunin secreta a la que acudi,
adems de los nombrados, Tlacatotl de Tlatelolco, que era sobrino de los pretendientes al trono de Azcapotzalco, donde urdieron
un plan para acabar con la vida del usurpador, sin percatarse de
la presencia de un sirviente que les delat, dando la oportunidad
a Maxtla de adelantarse y asesinar a casi todos los conspiradores
en cuanto tuvo ocasin.
Tlatelolco, quizs porque siempre estuvo vinculada al linaje
tepaneca, intent desde el principio aliarse con el usurpador antes
que con sus vecinos tenochcas. A pesar de esta alianza, Maxtla no
slo atac los intereses tlatelolcas en Cuauhtitlan, sino que adems orden asesinar a su sobrino Tlacateotzin, el tlatoani de
Tlatelolco. Seguramente Maxtla aprovech para ajustar cuentas y
nunca perdon que Tezozomoc le hubiera puesto a las rdenes
de Tlacateotzin en las campaas militares, y tambin porque no
permaneci ajeno a las intrigas que se urdieron contra l en
Tenochtitlan. Las fuentes antiguas como Chimalpahin aclaran
dnde y cmo sucedi: en Atzompa fue donde lo lazaron al
pescuezo y lo aporrearon en la cabeza quebrndosela, con porras
de madera.
De aquella reunin slo qued con vida Nezahualcyotl, que
tuvo que mantener un difcil equilibrio entre el cumplimiento de
sus deberes diplomticos y permanecer a salvo de las continuas
emboscadas de Maxtla, que aprovechaba la menor oportunidad
para acabar con l. Cualquier momento era idneo, especialmente
las celebraciones. Cierta vez, Maxtla ofreci un banquete al que
invit a Nezahualcyotl con la clara intencin de matarlo. Sin
embargo, un caballero de la ciudad de Texcoco, dado a la ciencia
de los astros y ayo suyo lo adivin. Advertidos, los consejeros del
prncipe buscaron un doble para que ocupara su lugar. Saban que
en Coatepec viva un joven de extraordinario parecido con l. Le
llevaron a la corte y le instruyeron en los usos ms refinados.

Llegado el da sealado, le vistieron con un delicado maxtla y una
tilma hermosamente bordada. Todo pareca discurrir con normalidad pero mientras el joven bailaba fue violentamente asesinado
y su cabeza cercenada. Los homicidas tenan la orden de entregrsela a Maxtla que, para no levantar sospechas, se encontraba
en Tenochtitlan. El emisario parti rumbo a la ciudad tenochca
con el macabro porte para Maxtla, y qued espantado y atnito al
comprobar que Nezahualcyotl estaba sentado junto a l.
Desde ese momento Nezahualcyotl extrem la cautela, recuperando el arte del disfraz cada vez que abandonaba la ciudad. A
veces se vea obligado a escapar por los tejados o tirarse a la laguna
desde alturas considerables. An as, Maxtla no cejaba en su
empeo y prob suerte hasta en el mismo suelo de Texcoco, al
proponer un partido de pelota entre los nobles tepanecas y los
acolhuas para acabar con Nezahualcyotl. Pero ste, que estaba
prevenido, escap por un agujero que previamente haban hecho
en la pared, detrs del trono, y que conectaba con una amplia
tubera de agua que le condujo sano y salvo hasta la laguna.
A ninguna de las partes les faltaban motivos en los que se
entreteja la ambicin y el resentimiento. Por un lado, estaba la
faccin de Maxtla que haba arrebatado el poder a su hermano;
adems tena que luchar con otros candidatos que podan reclamar el trono como los tlatoque mexica, en calidad de nietos de
Tezozomoc Chimalpopoca, Tlacateotzin y Tayauh que planearon su muerte atrayndole con engaos. Exista un tercer
bando compuesto por quienes finalmente seran los vencedores,
cuya ambicin de reinar bajo unas nuevas condiciones polticas
era tambin razn ms que suficiente para desear las muertes de
los que entorpecan el logro de este nuevo horizonte de poder.
El acceso al trono de un nuevo Huey tlatoani ilustra perfectamente una situacin que se repeta en el desarrollo poltico de los
pueblos mesoamericanos. Dada la proximidad de los centros, el
nivel de riqueza en muchos casos similar al acceder a los productos de un mismo nicho ecolgico y la consanguinidad de las lites,
que proporcionaba muchos candidatos a un nico trono, fomentaban y favorecan un ambiente de intrigas y traiciones. Por eso,
en esta guerra, en la que haba tantsimos intereses, ocurrieron
hechos que excedan al mero conflicto, ya que en Tenochtitlan no
TEZOZOMOC / 97
slo asesinaron a Chimalpopoca, sino tambin a todos sus descendientes. Tras estos acontecimientos fue elegido como tlatoani de
Tenochtitlan Itzcatl, to de Chimalpopoca. El nuevo gobernante
convoc a su hermano Moctezuma Ihuilcamina y a su sobrino
Nezahualcyotl para preparar lo que ya era una inevitable guerra
contra Azcapotzalco. Estaba claro que necesitaban aliados para
enfrentarse a las huestes de Maxtla y el parentesco de Nezahualcyotl con los tlaxcaltecas fue definitivo para la resolucin favorable del conflicto. Tras ciento catorce das de lucha, Azcapotzalco
fue sitiada y Maxtla buscado hasta el ltimo de los rincones. En
un intento desesperado por salvar su vida, se haba escondido en
un temazcal o bao de vapor, pero fue descubierto y llevado ante
Nezahualcyotl, quien lo sacrific a los dioses el 6 de junio de
1428, honrando por fin la muerte de su padre.
La guerra contra Azcapotzalco fue un autntico juego de
tronos que en Tenochtitlan se aprovech para que desapareciera
toda la rama legtima de la familia real tenochca. Las explicaciones
que se han ofrecido sobre un hecho tan importante, que abri la
posibilidad de reinar a una parte de la familia real que de otra
manera nunca lo hubiera hecho, han ido variando dependiendo
del inters de los investigadores en destacar un aspecto u otro del
desarrollo poltico de la cuenca de Mxico. Las pruebas parecen
implicar a dos sospechosos que tendran motivos muy distintos.
Por un lado, el tepaneca Maxtla, cuyas motivaciones estaran
claras y, por otro, una faccin dentro del mismo palacio de Tenochtitlan liderada por Itzcatl, quien sustituy al asesinado Chimalpopoca, no slo como el cuarto tlatoani de Tenochtitlan, sino
tambin como cabeza de una poderosa confederacin que se llam
Triple Alianza.
7.
NEZAHUALCYOTL:
HUEY TLATOANI DE TEXCOCO
La victoria sobre Azcapotzalco se celebr en Tenochtitlan, donde

Nezahualcyotl jur como seor de los Chichimecas el ao 4 caa
(1431), a la edad de veintinueve aos y recuper el trono de su
padre. Desde Tenochtitlan se traslad por la laguna, haciendo una
entrada triunfal en Texcoco, entre los entusiastas vtores de una
multitud alborozada. Fue conducido hasta su palacio desde donde empez a organizar la administracin del Estado.
Dividi su territorio en ocho provincias, situ guarniciones en
las fronteras y exigi tributos a los gobernantes. Puso en funcionamiento un Consejo de Educacin, de la Guerra y de Hacienda,
adems de un Tribunal de Justicia. Sobre todos ellos rega el
Supremo Consejo, que se reuna en un gran saln con tres divisiones: en la cabecera haba un fogn, que siempre estaba encendido; a la derecha, sobre unas gradas, haba un trono y delante de
l un altillo sobre el que se colocaba una rodela de plumas y oro,
un macuahuitl, un arco con flechas, una calavera y sobre ella una
pequea pirmide verde. En el lado izquierdo haba un montoncito de piedras preciosas, una flecha de oro a modo de cetro y tres
medias tiaras de diferentes materiales: oro, turquesas y algodn
con pelo de conejo azul y otro trono ms pequeo donde se
sentaba Nezahualcyotl. En la segunda divisin haba seis asientos, repartidos en dos filas, para los seores ms importantes y en
la tercera y ltima separacin otros cuatro asientos. En cada una
de las salas haba escribanos o tlacuiloque, alguaciles o topile, abogados o tepantlatoliteralmente el que habla por otro y procuradores o tlanemiliani. La efectividad del Tribunal de Justicia se
bas en una severa observacin de las leyes, un exhaustivo corpus
legal en el que se condenaba la traicin a la patria y al rey, la

homosexualidad, el adulterio, el hurto y la embriaguez.
EL CDIGO PENAL
En este Tribunal se resolvan los asuntos civiles y penales de los

tribunales de las provincias dependientes. Estaba compuesto por
un presidente y veintitrs consejeros: cuatro eran nobles, cuatro
naturales de Texcoco y quince de las ciudades principales. Estos
jueces, o representantes legales, deban tener grandes cualidades
morales. Ejercan todos los das, menos los festivos, en turnos de
maana y tarde, que slo interrumpan para comer en el mismo
palacio y, aunque no tenan un salario fijo por esta actividad,
reciban cada ochenta das todo aquello que necesitaban para vivir
desahogadamente. Adems, se les asignaban tierras con renteros
que trabajaban para ellos y les reportaban beneficios. Sin embargo, estas tierras slo les pertenecan mientras estaban en activo,
una vez jubilados o apartados del cargo las tierras pasaban al juez
que los suceda. Su ejemplaridad no les permita aceptar regalos,
ni sobornos, ni emborracharse, y de ser descubiertos en alguna
falta eran trasquilados para escarnio pblico, depuestos de su
cargo y algunas veces ahorcados, dependiendo de la gravedad de
su falta.
Ningn pleito poda durar ms de ochenta das, ni iniciarse por
una denuncia de la que los jueces no hubieran comprobado su
veracidad, interrogando a los testigos bajo juramento, ya que el
perjurio se pagaba con la vida. Estos tribunales solan estar presididos por hijos o hermanos de Nezahualcyotl, que informaban
al tlatoani regularmente.
A las leyes existentes, el tlatoani aadi ochenta ms, casi todas
ellas relacionadas con la traicin poltica o militar, castigadas con
la mxima pena y que se hacan cumplir pblicamente. Tambin
legisl sobre los embajadores que volvan sin respuesta; o el
adulterio, donde era necesario se averiguase ser cierto, no siendo
suficiente justificacin la denuncia del marido; si ste no los
sorprendiese en el delito, sino que por sospechas los acusase a los
jueces y si el adltero matase al marido ofendido, muriese asado
en medio de la plaza y rociado con agua y sal. La castidad de los
sacerdotes; la homosexualidad, que estaba castigada con la pena
NEZAHUALCOYOTL / 101
de muerte, que distingua entre el agente y el paciente, al primero

se le ataba a un palo y se le cubra con ceniza hasta que quedase
sofocado, y el paciente sacadas las entraas por el orificio. El
comportamiento de los hijos tambin quedaba contemplado en
el cdigo legal, y especialmente aquellos que fueran irrespetuosos, vagos o cobardes podan ser desheredados. Legisl el divorcio, as como otras leyes, que hoy calificaramos de ecologistas,
para la conservacin de los bosques que rodeaban Texcoco.
ARQUITECTO Y ESCRITOR
Nezahualcyotl, adems de destacar como guerrero, gobernante

y legislador, tambin lo hizo como arquitecto y escritor. En Tenochtitlan realiz varias obras importantes, como la creacin del
bosque de Chapultepec, donde plant los hermosos ahuehuetes
que todava perviven, y llev agua desde el manantial que all
brotaba hasta el centro de la ciudad por medio de un acueducto
que se inaugur en un ao 13 Conejo (1466). Tambin aconsej al
primer Moctezuma sobre las obras del dique en la laguna para
evitar las inundaciones peridicas que sufran la ciudad y los
cultivos.
En Texcoco, inici la construccin de otro acueducto que traa
el agua desde Teotihuacan, que fue terminado por su hijo Nezahualpilli y que los espaoles siguieron usando a finales del siglo
XVI. Tambin remodel el centro ceremonial de la ciudad. ste era
un gran cuadriltero cuyo eje norte-sur meda 1 031 metros y el
este-oeste 817 metros, con 300 estructuras que se organizaban en
torno a dos patios. Al ms grande se acceda directamente a travs
de una puerta que daba al lago para transportar con comodidad
las mercancas que diariamente abastecan el mercado. El patio
estaba porticado para que bajo sus soportales se colocaran los
puestos. Adems del mercado, estaban los templos ms importantes, la cancha del juego de pelota, las escuelas y la biblioteca o
amoxcalli con una enorme coleccin de archivos.
El lado norte estaba destinado a los aposentos para los embajadores e invitados reales; tambin estaban los silos, el zoolgico,
en el que destacaba un precioso aviario de aves exticas, adems
de los estanques con peces, lugar donde se haban reunido todos
los animales conocidos en el mundo indgena, y los que no era
posible tener all estaban representados en figuras de pedrera y

oro. Un siglo ms tarde, un naturalista espaol, el doctor Francisco
Hernndez, pudo ver an los restos de esta coleccin de la flora
y la fauna mexicanas formada por Nezahualcyotl en los jardines
y tambin en los murales que decoraban los palacios y que aprovech para algunas ilustraciones de su Historia Natural de Nueva
Espaa.
El patio ms pequeo albergaba las dependencias administrativas, incluido el Consejo Real donde despachaba el rey. Los
aposentos privados de la familia real, los retretes, las cocinas y
entre torreones y capiteles, se abran los jardines y recreaciones,
las fuentes, estanques y acequias, los baos reales, todo cercado
por ms de dos mil sabinos y con muchos laberintos en los que
era difcil dar con la salida.
En Mesoamrica exista un gusto por los jardines de tipo botnico de uso privado. Segn las crnicas, los ms hermosos fueron
los de Nezahualcyotl y los de Moctezuma Xocoyotzin, y estos
ltimos pasaron a manos de Corts. En ellos se plantaba todo tipo
de flores que se recogan por las maanas para perfumar las
estancias o utilizarlas en el temazcal como aromaterapia, adems
de ser un regalo habitual para los invitados, incluso los del tlatoani.
Entre los jardines de Nezahualcyotl destac uno que construy a las afueras de la ciudad para su retiro y esparcimiento,
conocido como Tetzcotzingo o Texcotzingo, del que todava sobreviven algunas de sus escalinatas y estanques. En l plant todo
tipo de flores, rboles y plantas que orden traer de tierras lejanas.
El agua tambin fue un elemento importante, alternando su
sonido en fuentes, baos y cascadas. Coloc bellas esculturas que
conmemoraban fechas gloriosas o que representaban a seres queridos, incluso a l mismo. Construy varias casas para solazarse y
cazar, adems de recibir a los amigos ms allegados con los que
disfrutaba de agradables veladas En este paraso particular tampoco faltaba todo tipo de aves tradas de diversas regiones, venados, conejos y liebres para la caza. Torquemada afirma que este
jardn dispona de pasadizos que lo conectaban secretamente con
el palacio para que sus mensajeros salieran sin ser vistos.
Nezahualcyotl brill como estadista y arquitecto, adems de
que hubo otro aspecto en el que destac, de hecho se le conoce
con el sobrenombre de rey poeta. Todos los alumnos del calme-
cac aprendan retrica, filosofa e historia que se plasmaba en un

lenguaje hermtico que deba memorizarse. Aparte de los profesores haba brillantes profesionales que memorizaban y recitaban
estos versos en la corte o en los templos y que reciban un buen
salario por su trabajo. Estos componedores de cantos se llamaban cuicapicque. Las obras ms comunes trataban de reflexiones
filosficas e iconocucatl o cantos de orfandad y angustia. Era una
poesa espectculo representada en pequeas obras teatrales
creada para ser cantada y, en ocasiones, bailada. Al estilo de la
poesa homrica compuesta oralmente por poetas o bardos que al
no conocer la escritura la recitaban o cantaban a un auditorio.
Entre los nobles haba tambin muchos amantes de la poesa
que disfrutaban recitando sus versos a familiares y amigos. Estos
artistas no remunerados eran definidos con la bella expresin
de personas que sienten el corazn rodo por la inquietud de la
belleza. Nezahualcyotl form parte de esos nobles poetas y a l
se le atribuyen treinta y seis cantos, cuya temtica pone de manifiesto su complicada vida afectiva marcada por el asesinato de su
padre, por amores complicados y la traicin y muerte de su propio
hijo.
ENTRE EL AMOR Y LA TRAICIN
Como el resto de nobles mesoamericanos que practicaban la

poliginia, Nezahualcyotl tuvo un elevadsimo nmero de hijos,
con mujeres de todos los estratos sociales. Aquellas que disfrutaban de su favor vivan en palacio y las frecuentaba asiduamente.
En ese sentido, Nezahualcyotl no demostr tener prisa en formalizar su situacin y tomar una esposa principal de la que
nacera el prncipe heredero. Ocupado en otros asuntos se demoraba en este menester y sus consejeros le urgan a cumplir con su
obligacin. Como no mostraba ningn inters, su to Itzcatl,
tlatoani de Tenochtitlan, decidi tomar la iniciativa y le envi
veinticinco doncellas para que eligiera la que ms le complaciera,
sin que encontrara ninguna de su agrado. Finalmente, eligi a su
futura esposa entre las princesas de Huexotla y Coatlichan, siendo
la afortunada esta ltima. Sin embargo, todava era muy nia y
permaneci en casa de su hermano mayor hasta que tuviera edad
suficiente para los desposorios. Mientras la princesa alcanzaba la
edad adecuada su protector falleci y el hijo de ste, ignorante de

que la joven estaba destinada al rey, la tom como esposa. Conocida la noticia fue arrestado, pero Nezahualcyotl, lejos de enfurecerse, perdon a su sobrino. El matrimonio de la princesa elegida trastoc sus planes, pero encontr el amor donde menos lo
esperaba.
Durante uno de los paseos matutinos que Nezahualcyotl
acostumbraba realizar, lleg hasta la casa del noble Cuacuauhtzin,
que al ver al tlatoani sali a su encuentro y le conmin a descansar
en su casa. All le agasaj y le present a su prometida, que era
una noble mexicana, a la sazn prima de Nezahualcyotl, que
estaba aguardando a que tuviera edad para desposarla. En ese
momento, ella tena diecisiete aos y Nezahualcyotl cuarenta y
uno, pero era tan hermosa y dotada de gracias y bienes de la
naturaleza que a Nezahualcyotl le quit todas las melancolas
y tristezas que traa consigo y le rob el corazn. Desde aquel
momento Nezahualcyotl no poda pensar en otra cosa. Deseaba
a Azcalxochitzin, pero desposarla supona infringir todas las reglas. An as la pasin le consuma y decidi eliminar el obstculo
que le impeda ser feliz.
A pesar de que el noble Cuacuauhtzin era un militar de alta
graduacin retirado, Nezahualcyotl despach secretamente un
mensaje al gobernante tlaxcalteca informndole de que enviara
a Cuacuauhtzin a combatir y que no deseaba que volviera con
vida, y para ello dos de sus capitanes le situaran en el frente ms
peligroso. Cuacuauhtzin recibi la orden de incorporarse a filas
aunque por ser soldado viejo y gobernante ya no le competan
estas jornadas, obedeci el mando pero sospech. Y como era
poeta, al igual que su seor, compuso unos cantos lastimosos, que
cant en el convite de despedida.
Nezahualcyotl esper ansioso noticias del frente y cuando le
comunicaron la muerte del viejo capitn puso en marcha el plan
para desposarse con su prima. Necesit la ayuda de su hermana
Azcuentzin que, aunque no estaba de acuerdo, envi el mensaje
del rey a travs de una vieja criada. La respuesta de Azcalxochitzin
fue positiva, pero estaba demasiado reciente la muerte de su
prometido y el protocolo no permita que se vieran en pblico.
Nezahualcyotl orden construir una calzada desde Tepechpan
hasta el bosque de Tepetzinco para que trajeran por ella la gran
pea donde Tezozomoc haba expuesto la piel de su hermano

como prueba de su poder sobre los acolhuas. Este acto multitudinario sera perfecto para que los dos amantes pudieran verse sin
levantar sospechas. Poco tiempo despus Nezahualcyotl pudo
cumplir su deseo y casarse con Azcalxochitzin en el palacio de
Hueitecpan, que se inaugur para la ocasin en 1443 o 44.
Muy pronto naci el primer hijo de esta unin, que tuvo el
nombre de Tetzauhpiltzintli, nio prodigioso, y durante esos
aos Texcoco disfrut de prestigio y bienestar. Pero entre los aos
1445 y 1450 el panorama cambi; hubo grandes hambrunas ocasionadas por plagas, nevadas y sequas que destruyeron campos
y casas, y originaron epidemias, adems de un espectacular eclipse de sol en 1454, que despert el temor entre la debilitada poblacin. Todos estos acontecimientos alentaron la supersticin de la
gente, que murmuraba que los dioses les castigaban por la transgresin de su tlatoani. Los tres seores que lideraban la Triple
Alianza, formada por Tenochtitlan, Texcoco y Tlacopan, suspendieron los tributos durante seis aos y abrieron los silos para
aliviar la penuria de la poblacin.
Para completar estos aos horribilis de su reinado, su hijo
Tetzauhpiltzintli fue acusado de traicin al rey y Nezahualcyotl
tuvo que firmar su condena a muerte. El prncipe slo tena veinte
aos y, segn los datos que proporciona Fernando de Alva Ixtlilxchitl, fue una conspiracin urdida por una de sus concubinas
que deseaba eliminar al prncipe heredero para que reinara su
hijo.
Adems, en poltica exterior continuaba la sangrienta guerra
con Chalco, donde dos de sus hijos y dos de los de Axaycatl,
tlatoani de Tenochtitlan, fueron asesinados y ultrajados por los
chalcas. El tlatoani de Chalco, Totzintecuhtli, conocido por su
crueldad, orden salar los cadveres de los prncipes para conservar los cuerpos y utilizarlos como lmparas, que colocaron en la
sala de los saraos y con sus corazones engastados en oro se hizo
un collar.
Fue una poca crtica y de cambio personal para Nezahualcyotl, que le llev a retirarse a su jardn favorito en Tetzcotzingo
donde hizo ayuno y penitencia. Asegura la leyenda que all tuvo
una revelacin que le devolvi las ganas de vivir; se trataba del
fin del largusimo conflicto con Chalco y el nacimiento de un
nuevo hijo legtimo, que sera su heredero. Recordemos que el

nico varn que haba tenido con la esposa principal haba sido
ejecutado. Este nuevo prncipe sera Nezahualpilli, cuyo reinado
tambin sera recordado por la historia. Nezahualcyotl tuvo esta
experiencia casi al final de su vida. Haba vivido mil avatares y
necesit alejarse del mundo para reflexionar y cuestionarse aspectos ontolgicos que dej por escrito en esos cantos que le han
sobrevivido. En sus pensamientos se ha querido ver una inclinacin hacia el monotesmo, pero dicha afirmacin slo puede
comprenderse desde el punto de vista de quienes expusieron la
vida de Nezahualcyotl con intencin de obtener beneficios de
las autoridades virreinales. stos no fueron otros que sus descendientes mestizos: Fernando de Alva Ixtlilxchitl y Juan Bautista
Pomar, que manipularon el sentido de sus versos para mejorar su
posicin frente a la Corona, llegando a afirmar que Nezahualcyotl reneg de sus dioses y descubri al dios creador de todas
las cosas, a quien puso por nombre Tloque Nahuaque, antes de la
evangelizacin.
Nezahualcyotl retom antiguas ideas presentes en todas las
culturas mesoamericanas. Es el concepto dual como origen creador encarnado en Ometotl. De esta nocin primigenia empezaron a derivarse mltiples aspectos que con distintos atributos
devinieron en un amplsimo panten de dioses. Nezahualcyotl,
conocedor de la historia antigua y estudioso de la religin, pudo
rescatar conceptos tal vez olvidados o en desuso y desnudar a los
dioses de sus atributos hasta reducirlos al concepto primigenio de
Ometotl como dios o pareja creadora. De sus escritos no se
desprende que creyera en la existencia de un alma, en el sentido
cristiano, que trasmuta tras la muerte.
Como una pintura
Nos iremos borrando,
Como una flor
Hemos de secarnos
Sobre la tierra
Sin duda en sus versos s se adivina un inters por el destino del
hombre, por la fugacidad de la vida y por la fama pstuma. Pero
nada encontramos que sea ajeno a la cultura nhuatl.
MUERTE Y EXEQUIAS
En 1472 Nezahualcyotl enferm gravemente por lo que convoc

a sus hijos y consejeros para designar a su sucesor oficialmente,
merced que recay sobre su amado hijo Nezahualpilli que, aunque slo tena siete aos, su madre era la esposa principal. Tras la
guerra civil tepaneca, en la que los hijos de Tezozomoc se haban
enfrentado por el trono, Nezahualcyotl era consciente de lo
importante que era transmitir claramente a los suyos que deban
respetar sus deseos y record a los mayores la necesidad de que
hubiera unidad entre ellos para conservar el territorio que tanto
sacrificio le haba costado recobrar y aumentar. Especialmente le
encomend a su hijo Acapioltzin que hiciera de regente hasta que
por s mismo pudiera regir y gobernar Nezahualpilli. Dicho lo
cual, orden a todos salir del aposento para encontrarse a solas
con la muerte.
Nezahualcyotl, el venerado rey poeta, falleci a los setenta
aos, tras cuarenta y uno de gobierno, en el ao 6 pedernal (1472).
Fue enterrado en la ms estricta intimidad, acatando sus deseos,
para evitar posibles revueltas en los pueblos sojuzgados. Sin
embargo, esto no afectaba a los gobernantes de las ciudades ms
poderosas, sus socios en la Triple Alianza, que estuvieron presentes durante las exequias que se desarrollaron segn los ritos
toltecas:
Su cuerpo fue mantenido cuatro das en un aposento airoso, con una
pesada losa sobre el vientre para que su frialdad y su peso lo conservasen. Sobre su boca se puso una piedra verde, un Chalchhuitl, para
que hiciese las veces del corazn del difunto. [...] Pasados los cuatro
das, cuando haban partido ya los visitantes, compusieron el cuerpo
con insignias similares a las de Huitzilopochtli y lo llevaron al patio
del templo de ese dios. All fue incinerado, con todos los hbitos e
insignias y aun las joyas que le haban pertenecido. Sus cenizas se
guardaron en una caja que se deposit en el aposento a ello destinado. Sobre la caja se puso el bulto mortuorio, la imagen sedente del
rey, cubierta con hbitos reales y con una mscara de oro y turquesas
sobre la que iba una segunda mscara. A aquel lugar iban a llorarle
y hablarle, como si estuviese de cuerpo presente, quienes antes no
haban podido hacerlo y quienes no lo olvidaban.
8.
TENOCHTITLAN:
LA SUPERACIN AZTECA-MEXICA
Para el ao que muri Nezahualcyotl, 1472, Tenochtitlan se

haba convertido en una poderossima ciudad a punto de ser el
lder indiscutible de la Triple Alianza y cabeza visible de lo que se
conocera como imperio azteca. Pero no siempre fue as y sus
orgenes, como el de sus habitantes, fueron muy humildes.
A diferencia de otras ciudades antiguas que sobreviven entre
los edificios modernos y la vorgine del trfico, Mxico-Tenochtitlan, la hermosa capital prehispnica del imperio azteca, fue
desmontada piedra a piedra para construir con ellas otra ciudad
nueva y colonial que todava perdura y emociona, porque a veces
su origen prehispnico se rebela y de tarde en tarde muestra su
rostro orgulloso, como en los restos arqueolgicos del Templo
Mayor, en pleno centro de la Ciudad de Mxico Cmo es que si
fue destruida podremos recrear tan prodigiosa ciudad, sus calles
bulliciosas y el rostro de las gentes que la habitaron? La respuesta
est en los vvidos relatos que nos legaron los que la disfrutaron
en todo su esplendor. Gracias a ellos no slo es posible su reconstruccin, sino que nos regalan un paseo inolvidable por sus canales, sus calles, sus templos, palacios y mercados. Todos ellos
coinciden en la belleza, limpieza y orden de la ciudad. Descripciones como la de Hernn Corts, uno de sus conquistadores, no
podr yo decir de cien partes una de las que dellas se podran
decir, ponen de manifiesto que las palabras no eran suficientes
para describir tanta belleza. O las de Bernal Daz, tambin conquistador de Mxico, que no fue capaz de olvidar el impacto que
le produjo la contemplacin de Tenochtitlan por primera vez:
nos quedamos admirados, y decamos que paresca a las cosas de
encantamiento que cuentan en el Libro de Amads, por las grandes
torres y cues [templos] y edificios que tenan dentro del agua, y todos
de calicanto, y aun algunos de nuestros soldados decan que si
aquello que van, si era entre sueos, y no es de maravillar que yo lo
escriba aqu desta manera, porque hay mucho que ponderar en ello
que no s como lo cuente: ver cosas nunca odas, ni vistas, ni an
soadas, como vamos.
Quienes as se expresan eran hombres baqueteados en los frentes

de toda Europa y, sin embargo, apenas podan creer lo que
despiertos soaban. Ante ellos Tenochtitlan se mostraba con toda
la belleza de quien se sabe reina del mundo, brillando en medio
de un lago esmeralda.
LA FUNDACIN DE LA CIUDAD
Tenochtitlan fue la capital del mayor imperio mesoamericano y

para que las complejas estructuras polticas, econmicas y sociales
funcionaran, un elevado nmero de empleados pblicos estaban
al servicio de la administracin. Pero Tenochtitlan no siempre
haba sido la imponente capital imperial. Sus primeros pobladores
llegaron al valle de Mxico exhaustos y vencidos, suplicando al
seor de Azcapotzalco un lugar donde establecerse. Tezozomoc,
que as se llamaba, les concedi un pequeo islote en medio del
lago de Texcoco y all, como una humilde aldea vasalla de Azcapotzalco, empez la increble historia de la superacin mexica.
Durante esa etapa (1325-1428) la ciudad creci al mismo ritmo que
sus estructuras polticas, y desde el principio su programa edilicio
se pleg a la concepcin espacial mesoamericana: un centro ceremonial delimitado por un coatepantli o muro decorado con serpientes del que partan cuatro puertas de acceso orientadas a los
rumbos del universo que, a su vez, dividan a la ciudad en cuatro
partes. Cada uno de estos cuadrantes se subdivida en otros ms
pequeos, los calpullis o barrios, en los que no faltaban el templo
y la escuela o telpochcalli. Las casas eran sencillas, de planta cuadrada y azotea; slo los nobles podan tenerlas de dos alturas. Las
calles discurran entre canales transitados por canoas, que transportaban a sus habitantes y sus mercancas hasta la puerta de las
casas, facilitando notablemente la vida al carecer de animales de
carga y no emplear la rueda.
TENOCHTITLAN / 111
Desde su fundacin, la prioridad de la ciudad fueron las obras

hidrulicas, con la doble intencin de obtener los mximos beneficios de su ubicacin y de contrarrestar los problemas derivados
de su insularidad. Construyeron tres calzadas que la anclaban a
tierra firme: la de Tepeyaca, la de Iztapalapa y la de Tlacopan. A
lo largo de ellas se intercalaron puentes mviles que permitan el
paso de las canoas y, en caso de conflicto blico, la hacan inexpugnable. Construyeron un dique que protega a la ciudad de
posibles inundaciones, y a los cultivos de la distinta salinidad de
las aguas, as como un acueducto que traa el agua potable de los
manantiales de Chapultepec hasta el centro de la ciudad y al
interior de los palacios.
El centro ceremonial era, a la vez, centro administrativo e
ideolgico, donde se congregaban los edificios ms emblemticos
de la ciudad, construidos en piedra: hermosos templos dedicados
a su amplio panten de dioses; canchas para practicar el juego de
pelota, donde apostaban importantes sumas; escuelas; oratorios;
tzompantli, donde se exponan las cabezas de los sacrificados;
fuentes y estanques; palacios y dependencias administrativas,
como juzgados, armeras, crceles, tribunales, archivos y silos.
A pesar de que la concepcin urbanstica de Tenochtitlan era
una clara herencia de la cosmovisin mesoamericana, los antiguos
relatos no dudan en afirmar que Huitzilopochtli, el principal dios
mexica, proyect el plano de la ciudad, el lugar dnde construir
su templo y el modo en que deban agruparse sus habitantes. Ese
templo originario y sencillo devino en la imponente pirmide del
Templo Mayor, una montaa sagrada que se convirti en el
smbolo del poder mexica. Un smbolo que fue desmontado piedra a piedra para construir con ellas una nueva ciudad a imagen
de otro mundo, hasta que en la noche del 21 de febrero de 1978
un grupo de trabajadores de la Compaa de Luz y Fuerza de
Ciudad de Mxico se dispusieron a renovar el cableado entre las
calles Guatemala y Argentina.
Apenas haban profundizado dos metros cuando se toparon
con una roca enorme y circular en la que parecan atisbarse
grabados extraos. Inmediatamente dieron parte a la central que
se puso en contacto con el Instituto Nacional de Antropologa e
Historia, el cual envi a Rafael Domnguez y a Ral Arana, miem-
bros del equipo de Salvamento Arqueolgico, para inspeccionar

el hallazgo.
EL DESCUBRIMIENTO DEL TEMPLO MAYOR
Desde el primer momento, los miembros del Instituto Nacional

de Antropologa e Historia fueron conscientes de la importancia
del hallazgo. Como recuerda Ral Arana: era medianoche y tuve
la oportunidad de vivir como arquelogo una experiencia inolvidable: poder ver la mitad del monumento, una maravillosa escultura con grandes relieves y an con restos de pintura. Al verla
rememoraba los descubrimientos del Calendario Azteca y la Coatlicue, monumentos arqueolgicos hallados ocasionalmente doscientos aos antes muy cerca de all.
Tras dos meses de trabajos exhaustivos para liberar el monolito
de los sedimentos que le apresaban, se mostr al mundo en todo
su esplendor. La escultura era inmensa, con un dimetro que
sobrepasaba los tres metros y las ocho toneladas de peso. Era
extraamente bella y su estado de conservacin excepcional,
pero, sin duda, lo que ms emocion a los arquelogos fue su
ubicacin. Se hallaba a los pies de la escalinata principal del
Templo Mayor, el lugar original donde Axaycatl, sexto gobernante de Tenochtitlan y padre de Moctezuma II, deposit la
escultura entre los aos 1469 y 1481 DC, para rememorar el triunfo
de Huitzilopochtli sobre el resto de los dioses, como metfora del
poder azteca sobre sus vecinos.
El arquelogo Felipe Sols fue quien hizo la identificacin oficial
del hallazgo. Se trataba de la Coyolxauhqui, la diosa lunar, hermana de Huitzilopochtli, el dios principal de los aztecas a quien
estaba dedicado el Templo Mayor. A partir de ese momento se
puso en marcha una de las excavaciones arqueolgicas ms fascinantes y productivas del siglo XX: el Proyecto Templo Mayor.
LOS ANTECEDENTES
No era la primera vez que se intentaba excavar el corazn del

imperio azteca, ya que se saba, por las crnicas y por los planos
coloniales, que el centro ceremonial se haba mantenido como
centro neurlgico de la ciudad colonial y ms tarde de la ciudad
TENOCHTITLAN / 113
actual. Por eso resultaba casi imposible proponer un proyecto

arqueolgico en el centro de la ciudad, donde el trfico y los
edificios haban conquistado el espacio. Solamente la necesidad
de renovar las infraestructuras o la creacin de nuevos edificios
haban sacado a la luz piezas tan impresionantes como la Coatlicue y el calendario azteca all por 1790, como recordaba Ral
Arana, y desde entonces los hallazgos no haban dejado de sucederse. Hubo que esperar hasta 1900 para que Leopoldo Batres
encontrara parte de la escalinata del Templo Mayor. Sin embargo,
no la identific porque pensaba que ste se encontraba debajo de
la catedral y no continu. En 1913 Manuel Gamio reconoci la
verdadera ubicacin y excav una de las esquinas. En 1933, en
1948 y en la dcada de los sesenta hubo varios intentos, pero por
los motivos ya mencionados hubo que desistir. Hara falta un
hallazgo tan importante como el de la Coyolxauhqui para que se
cortara el trfico en las calles afectadas y se expropiaran varios
inmuebles, hasta conseguir un total de cuarenta mil metros cuadrados para iniciar la excavacin sistemtica del Templo Mayor.
EL PROYECTO ARQUEOLGICO DEL TEMPLO MAYOR
El 20 de marzo de 1978 se iniciaban las excavaciones del Proyecto

Templo Mayor, dirigidas por el arquelogo Eduardo Matos Moctezuma, y desde esa fecha hasta la actualidad el yacimiento no ha
dejado de sorprender por la calidad y cantidad de sus hallazgos.
El proyecto se estructur en torno a tres aspectos: reunir toda
la informacin histrica y arqueolgica ya existente sobre el Templo Mayor; la creacin de un equipo multidisciplinar amplsimo,
que ha permitido analizar los descubrimientos desde prismas tan
variados como la antropologa, la botnica, la historia o la biologa
y, por ltimo, una vez interpretados los hallazgos se han vuelto a
contrastar con las fuentes escritas.
Este proyecto ha sacado a la luz siete etapas constructivas que
ilustran diferentes momentos del desarrollo del imperio azteca, y
que muestran que en cada remodelacin del Templo Mayor se
usaron mejores materiales y tcnicas constructivas. No se modific ni la forma del edificio, una pirmide coronada por dos templos, dedicados a Tlaloc y a Huitzilopochtli que alcanz unas
dimensiones espectaculares (80 metros por lado, 60 metros de
altura y 130 000 toneladas), ni su programa iconogrfico. Cada una

de las fases desenterradas contena numerossimas ofrendas, ms
de 7 000 objetos, que han replanteado un nuevo mapa poltico,
econmico y geogrfico del desarrollo azteca, ms complejo de lo
que se pensaba. Otros hallazgos han dado la razn a las fuentes
escritas, como los sacrificios de nios a Tlaloc, aunque los estudios
de ADN han demostrado que ms de la mitad estaban enfermos y
esto no se mencionaba en los escritos y tambin la incineracin de
los cadveres que han aparecido dentro de la urnas funerarias o
cinerarias, que pueden corresponder a los gobernantes.
Han sido muchos y muy positivos los logros del proyecto. Una
idea completamente nueva del imperio azteca; una inusitada
actividad cultural (publicaciones, tesis doctorales, conferencias,
premios nacionales e internacionales); un museo para albergar los
hallazgos, y la creacin en 1991 de otro proyecto de arqueologa
urbana para conocer la verdadera dimensin del recinto sagrado.
Si al principio el descubrimiento del Templo Mayor estuvo
privado del dramatismo de otros hallazgos, la aparicin de piezas
tan sorprendentes como las esculturas de Mictlantecuhtli, dios del
inframundo, los guerreros guila de tamao natural o el reciente
monolito de Tlaltecuhtli han mantenido vivo el inters, no slo
del mundo acadmico, sino del pblico en general, hasta tal punto
que Eduardo Matos hace suyas las palabras de Howard Carter
para referirse al Templo Mayor.
Para la mayora de los arquelogos es sorprendente la creciente
atencin popular que recibe ahora nuestra ciencia. En el pasado
hacamos nuestro trabajo sin esperar que los dems expresaran algo
ms que una modesta cortesa al referirse a nosotros; ahora, de
repente, nos encontramos con que el mundo se interesa por nuestra
actividad con una curiosidad tan intensa y vida de detalles que se
envan corresponsales especiales para que nos entrevisten, informen
de nuestros movimientos y se escondan tras las esquinas intentando
sonsacarnos algn secreto.
MERCADO Y SERVICIOS: LA VIDA EN LA CIUDAD
Tenochtitlan era mucho ms que su centro ceremonial y fuera de

l la vida bulla en todo su esplendor, sobre todo en el mercado o
tianguis. Hernn Corts afirmaba que Tenochtitlan tena varios
TENOCHTITLAN / 115
mercados que se celebraban en las grandes plazas. El mayor era

el de Tlatelolco, rodeado de soportales, con un tamao dos veces
la ciudad de Salamanca, donde se congregaban ms de 60 000
nimas comprando y vendiendo toda clase de productos: joyas,
materiales para la construccin, todos los linajes de aves, conejos,
liebres, venados, y perros pequeos, que cran para comer, textiles y menaje para el hogar, verduras, frutas, mieles y cera, azcar,
licores, hilos de algodn de todos los colores, en sus madejitas,
que parece propiamente alcaicera de Granada en las sedas, aunque esto otro es en mucha ms cantidad, pinturas, pieles, maz,
pan, huevos, son tantas y de tantas calidades cada gnero de
mercadura se venden en su calle, sin que entremetan otra mercadura ninguna, y en esto tienen mucha orden. Un orden que
hacan cumplir escrupulosamente un cuerpo de funcionarios,
jueces e inspectores que velaban para evitar fraudes, robos y
trifulcas.
Los mercados de Tenochtitlan eran los que reciban mayor
surtido de productos y haba otros importantes y especializados
como el de Cholula en piedras preciosas, Texcoco en tejidos,
Azcapotzalco en esclavos, Acolman en perros, etc. La variedad de
alimentos era enorme, aunque su base primordial era el maz, los
frijoles, las frutas y las verduras. Las protenas procedan de las
aves, del pescado, de perros pequeos que criaban para su consumo y de algunos animales que repugnaron a los europeos,
como saltamontes, hormigas o larvas de insectos. Estos escrpulos
fueron la base de disparatadas teoras antropolgicas que, en la
dcada de 1970, intentaron explicar los sacrificios humanos y el
canibalismo ritual, motivado por la supuesta falta de protenas.
No, no tenan solomillos, pero encontraron buenas soluciones
nutricionales como el consumo de la espirulina, tecuitlatl, un alga
que aportaba nutrientes esenciales: protenas, un 70 por ciento
equiparable a la del huevo; vitaminas, minerales y oligoelementos.
En la actualidad se comercializa en todo el mundo y es calificado
como alimento del futuro. Para realizar las transacciones, adems
del trueque, utilizaban como moneda el cacao, las mantas de
distintos tamaos y pequeos cartuchos rellenos de oro.
Tenochtitlan era una ciudad bulliciosa y con una alta densidad
de poblacin, alrededor de 250 000 habitantes, una cifra impresionante si la comparamos con las ciudades europeas ms importan-
tes de la poca, Npoles, Constantinopla, Pars, Venecia o Miln,

que apenas superaban los 100 000. Este hecho comprometa a la
ciudad en aspectos como la limpieza, los residuos y su reciclado,
que ofreca excelentes soluciones que sorprendieron a los espaoles. Daz del Castillo da testimonio de que por toda la ciudad haba
aseos pblicos hechos de caas o pajas o yerbas porque no los
viesen los que pasasen por ellos, y all se metan si tenan ganas
de purgar los vientres porque no se les perdiese aquella suciedad.
De su limpieza se encargaban unos empleados que adems reciclaban los residuos orgnicos para abono; pero no slo sorprende
su modernidad en la gestin de estos servicios, sino en otros
muchos que podran equipararse a un moderno centro comercial.
Por ejemplo la restauracin, que ofreca varias alternativas: comida rpida o preparada para llevar, con base en ricas empanadas
de ave o de pescado, tacos o dulces acompaados de un delicioso
chocolate o refrescante jugo de frutas, que permita a los trabajadores continuar con sus actividades en el mercado. Los que disponan de ms tiempo o de un bolsillo ms saneado podan
sentarse en casas donde daban de comer y beber a precio.
Tras disfrutar de una buena comida, podan pasar por la barbera o recoger en la botica las medicinas hechas con base en
plantas o de animales, con los que preparaban remedios eficaces
contra problemas intestinales, estomacales, relacionados con el
embarazo, el insomnio, la ansiedad, la epilepsia y un largo etctera. Y si el boticario no era competente para resolver el problema,
entonces acudan a los mdicos.
LA MEDICINA
La medicina era una ciencia con importante presencia en la sociedad azteca y los cronistas as lo recogen. Mencionan que los
indgenas llevaban mdicos a la guerra para auxiliar a los heridos
y que demostraban ms pericia que los europeos.
Tienen sus mdicos que saben aplicar muchas hierbas y medicinas, hay algunos de ellos de tanta experiencia que muchas
enfermedades viejas y graves, que han padecido espaoles largos
das sin hallar remedio, estos indios las han sanado. Con estas
palabras el franciscano fray Bernardino de Sahagn dejaba constancia de la excelencia de los mdicos aztecas. Efectivamente,
TENOCHTITLAN / 117
Tenochtitlan, la capital del imperio azteca, no slo asombr a los

espaoles por su grandeza y refinamiento, sino tambin por la
cualificacin de los mdicos, en su opinin, mejor y ms baratos
que los europeos, as como por la longevidad de la poblacin que
alcanzaba con normalidad los setenta aos en buen estado de
salud. Este bienestar se fundamentaba en una cuidada higiene
personal y domstica, que se extenda a la ciudad y que distaba
mucho de las sucias ciudades europeas del siglo XVI; en una
medicina especializada, avalada por el enorme conocimiento de
las plantas medicinales, y en una dieta que hoy denominaramos
cardiosaludable, basada en la carne de ave y el pescado, los
cereales, las verduras y la fruta, muchas de las cuales eran desconocidas para los espaoles, motivando ancdotas que han quedado recogidas en las crnicas.
Cuenta Lpez de Gmara que haba unas tunas (higos chumbos) muy sabrosas que no las coman
porque tien mucho los dedos, labios y vestidos, y es muy mala de
quitar la mancha, y adems de esto, porque tien la orina de tal
forma, que parece pura sangre. Muchos espaoles nuevos en la tierra
han desmayado por comer de estos higos encarnados, pensando que
con la orina se les iba toda la sangre del cuerpo, con lo que hacian
rer a los compaeros. Asimismo, han picado muchos mdicos recin
llegados de aqu, viendo la orina de quienes haban comido esa fruta
encarnada; porque, engaados por el color, y no conociendo el
secreto, daban remedio para restaar la sangre del hombre sano, con
grandes risas de los oyentes y sabedores de la burla.
Los aztecas tenan una visin global del mundo y de la vida que
aplicaban a la salud, de tal forma que magia, religin y medicina
estaban ntimamente ligadas. Qu provocaba la enfermedad? La
respuesta estaba en el desequilibrio de la fuerza vital o tonalli, que
se produca al quebrantar algunos de los tabes sociales y, quines la ocasionaban? Principalmente los dioses, aunque tambin
ellos podan curarlas, as como algunas personas a travs de la
magia o uno mismo al romper alguna regla social.
Al ser varios los agentes que la provocaban, necesitaban diferentes profesionales para tratarla. Por un lado, estaban los mdicos cientficos o ticitl; por otro, los chamanes-hechiceros o nahuallis, que utilizaban la magia y las plantas alucingenas; sin
olvidar a los sacerdotes que, a travs de las oraciones y las penitencias, influan en la salud del enfermo. Entre los primeros
encontramos muchas especialidades: los componedores de huesos o traumatlogos y los cirujanos de guerra que tenan una
gran experiencia y habilidad, porque a travs de los sacrificios
humanos posean un excelente conocimiento de la anatoma, que
ponan en prctica en las frecuentes guerras. Estos especialistas
seguan el mismo protocolo: limpiar las heridas para evitar las
infecciones, orinando directamente sobre ellas (la orina de una
persona sana es estril), aplicar plantas astringentes y sustancias
derivadas del huevo; detener la hemorragia con hierbas coagulantes y cicatrizantes con las que cubran la herida y, si era necesario, suturarla con cabello humano o con un tipo de grapas
naturales que obtenan de las mandbulas de unas hormigas
especiales. Juntaban ambos lados de la herida, acercaban la hormiga y cuando morda le cortaban la cabeza, que se quedaba
grapada. Si la intervencin era dolorosa, el paciente masticaba
hierbas analgsicas y anestsicas, pues adems del entablillado y
las escayolas, a veces no bastaba y tenan que practicar injertos de
huesos. Se ha de raer y legrar el hueso de encima la quebradura,
cortar un palo de tea que tenga mucha resina, y encajarlo con el
tutano del hueso para que quede firme, y atarse muy bien.
Otro especialista que adquira su experiencia a travs del sacrificio era el cardilogo, que distingua diferentes afecciones cardiacas. Por el enorme conocimiento de las plantas destacaban en
el cuidado del aparato digestivo y de las afecciones cutneas,
incluyendo tratamientos para problemas tan actuales como la
cada del pelo o la caspa. Haba adems otorrinos y oculistas que
operaban de enramado de los ojos o cataratas, cortando la
telilla con alguna espina y poniendo gotas y excelentes dentistas,
que no slo trataban los dolores e infecciones dentales, sino que
adems realizaban complejos trabajos estticos, incrustando turquesas u otras piedras en los dientes, con excelentes resultados a
tenor de los descubrimientos arqueolgicos. Este tipo de ciruga
la demandaban los nobles como signo de distincin social.
No faltaba el Tetonaltih que se ocupaba de las enfermedades
anmicas o psicosomticas, interpretando los sueos para restituir
el equilibrio interior. A veces los sntomas derivaban en locura, de
la que distinguan varios tipos, o en epilepsia, para la que tenan
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tratamiento. En algunos cdices la diosa Tlazolteotl era representada con los sntomas de esta enfermedad.
Nios y jvenes eran parte importante de la sociedad azteca y
para tratarlos estaba el atlan tlachixqui, que hoy llamaramos pediatra. Este mdico tena una forma curiosa de diagnosticar, observando el reflejo de la cara del nio en un recipiente con agua.
Y si los nios eran fundamentales, las mujeres, que proporcionaban los futuros guerreros para el Estado, gozaban de una excelente medicina preventiva con relacin al embarazo y el parto. Hasta
tal punto estaba desarrollado este aspecto, que el actual sistema
de salud mexicano lo ha incorporado en el programa de medicina
tradicional.
EL EMBARAZO Y EL PARTO
Para los aztecas los nios no venan de Pars, sino del ltimo de
los cielos, es decir, del dcimo tercero, donde permanecan hasta
que los dioses colocaban una piedra preciosa y una pluma rica,
que es la criatura en el vientre de su madre. Por lo tanto, el buen
desarrollo del feto dependa fundamentalmente de la voluntad
de los dioses, aunque los hombres tenan la responsabilidad de
que todo el proceso culminara con normalidad y, para ello, controlaban el embarazo desde el primer momento.
Nada ms sospechar que estaba embarazada, la mujer visitaba
a la partera o tlamatlquiticitl para que llevara un seguimiento del
embarazo, tal y como se hace en la actualidad. Desde ese momento, la comadrona visitaba con regularidad a la embarazada en su
casa para reconocerla y orientarla en los cuidados de ella misma,
as como de la higiene y la posterior educacin del beb. Durante
los meses del embarazo reciba una especie de cursillo prenatal,
para aconsejarla sobre la alimentacin y otros hbitos que deba
observar, como las relaciones sexuales que se mantenan hasta el
sptimo mes, templadamente porque si del todo se abstuviese
del acto carnal, la criatura saldra enferma y de pocas fuerzas
cuando naciese. A partir de ese mes la partera realizaba un
examen ginecolgico para verificar la colocacin del feto y en el
caso de cualquier anomala meta en el bao a la moza preada
y la palpaba con las manos el vientre para enderezar la criatura si
por ventura estaba mal puesta. Y volvala de una parte a otra. Si
la paciente era madre primeriza, la partera buscaba una vecina o

un pariente femenino que le ayudara en las tareas domsticas ms
duras y evitar que cargara con pesos excesivos que pudieran
malograr el embarazo, recomendndole encarecidamente que
no tomase pena o enojo, ni recibiese algn espanto, porque no
abortase o recibiese dao la criatura.
Cuando faltaba poco tiempo para el alumbramiento, la comadrona se alojaba en la casa de la embarazada; si sta era una mujer
noble acudan a su cuidado ms de una tlamatlquiticitl, prohiba
cualquier faena pesada e iniciaba los cuidados que precedan al
parto. Preparaba baos de vapor en el temazcal, con una lea
especial, que no desprenda humo y plantas aromticas, para que
se relajara mientras la partera le practicaba masajes; le haca beber
infusiones de una hierba llamada cioapatli, que tiene virtud de
impeler o rempujar hacia fuera a la criatura, si an as segua con
dolores y no dilataba dvanla medio dedo de la cola del animal
que se llama tlacuatzin. Con esto para fcilmente.
En el momento del parto la gestante se colocaba de cuclillas
para que la gravedad favoreciera la expulsin del feto y minimizara los esfuerzos de ambos. Tras el alumbramiento se atenda la
higiene de la madre y del recin nacido. A la primera se la llevaba
de nuevo al temazcal para que sudara y eliminara las toxinas,
adems, con las resinas y las plantas aromticas conseguan que
se relajara para favorecer la subida de la leche. Fray Bernardino
de Sahagn comentaba sorprendido, en su enciclopdica obra
Historia General de las Cosas de Nueva Espaa, que las mujeres
indgenas paran con menos esfuerzo y dolor que las espaolas,
que quedaban tan bien despus del parto, que enseguida volvan
a concebir y que al beb, nada ms nacer, se le lavaba con agua
fra, para que la diosa de las aguas limpiara su corazn y le hiciera
bueno y limpio.
Despus del alumbramiento la partera permaneca en el domicilio de la parturienta durante cuatro das, en los que cuidaba de
la madre, vigilaba la subida y la calidad de la leche. Este era un
aspecto importantsimo porque el destete no se produca hasta los
dos aos o ms y, adems, porque carecan de animales que
sustituyeran la leche materna. Durante esos das tambin se preparaban los ritos en los que estaban implicados la placenta y el
cordn umbilical. Generalmente, la placenta se enterraba en un
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rincn de la casa y el destino del cordn umbilical variaba en

funcin del sexo del recin nacido. Si era nio se le entregaba a
un guerrero para que lo enterrara en territorio enemigo, y con ello
pretenda infundir fuerza y valor al futuro guerrero, ya que el
principal destino de los varones aztecas era la guerra, como le
recitaban la comadrona y los abuelos en el discurso de bienvenida
o huehuetolli: tu oficio y facultad es la guerra; tu oficio es dar a
beber al sol con sangre de tus enemigos, y dar de comer a la tierra,
que se llama tlaltecutli, con los cuerpos de tus enemigos. Si la
recin nacida era una nia el cordn umbilical se enterraba en el
hogar, para que fuera una buena esposa y madre, aconsejndola
que estuviera dentro de la casa como el corazn dentro del
cuerpo.
Aunque los cuidados eran exhaustivos durante todo el embarazo, exista la posibilidad de que ste no evolucionara bien o que,
durante el parto, surgieran complicaciones para la madre o el
beb. Si se detectaba que el feto estaba muerto, la partera con una
navaja de piedra, que se llama itztli, corta el cuerpo muerto dentro
de la madre y a pedazos le saca. Con esto libran a la madre de la
muerte, pero antes la partera necesitaba el consentimiento de los
padres de la paciente. Si el beb quedaba hurfano durante el
parto o el periodo de lactancia y nadie se responsabilizaba de l
era abandonado a su suerte, y si naca con deformaciones por lo
general le mataban. Aunque en la sociedad mexica no estaba
permitida la prctica del aborto, se sabe que elaboraban productos
con plantas medicinales y animales que lo provocaban.
En una sociedad como la azteca nada se dejaba al azar, as que
tambin cabe preguntarse: a dnde iban las madres y los bebs
que moran durante el parto? Los bebs regresaban a chichiualcuauhco donde exista un rbol nodriza que les amamantaba, hasta
que los dioses los colocaran otra vez en un vientre materno. Si era
la madre quien mora no se consideraba ninguna desgracia porque iban a un cielo especial, reservado a los valientes guerreros,
donde se convertan en cihuateteo que acompaaban al sol en su
recorrido.
Aunque la asistencia sanitaria durante el embarazo y el parto
eran de una racionalidad indudable, no hay que olvidar que en la
medicina indgena participaban tambin mito, magia y religin,
por lo que el embarazo estaba amenazado por fuerzas sobrena-
turales que podan alterar su buen desarrollo. Una de estas

amenazas eran los eclipses. Cuando el cielo se oscureca y faltaba
la luz del sol era un momento crtico para las embarazadas; ocurra
lo mismo durante la fiesta del Fuego Nuevo, que era una ceremonia que se celebraba cada cincuenta y dos aos. Dicha cifra representaba el siglo azteca y durante su celebracin se apagaban todos
los fuegos, tanto de los hogares como de los templos de Tenochtitlan, permaneciendo la ciudad en la oscuridad hasta que amaneca.
Con la salida del sol se renovaba el fuego que volva a brillar en
los templos y en los hogares, para simbolizar que seguira reinando en el cielo durante un siglo ms.
El sol era la fuente de vida y los aztecas lo mantenan a travs
de los sacrificios, y cuando se ocultaba, como ocurra en los
eclipses, su salida se esperaba con ansiedad e incertidumbre, as
como en la ceremonia del Fuego Nuevo, durante la cual a los
aztecas les invada un sentimiento finisecular que combatan con
ritos y sacrificios. En los momentos de oscuridad las embarazadas
deban permanecer ocultas en sus casas, con una piedra de obsidiana en la boca para que los bebs no se convirtieran en tzitzimines, monstruos de la oscuridad, que se coman a los hombres y
alteraban a los fetos. Cuando el sol sala se sacrificaba a un cautivo
y sobre su pecho se encenda una tea que simbolizaba el fuego
nuevo, y con l se encendan los pebeteros de los templos y los
humildes hogares aztecas, reinando nuevamente la luz sobre las
tinieblas.
En este rpido repaso por la medicina azteca no poda faltar la
mencin al chamn que, para su trabajo, utilizaba narcticos,
alucingenos y ayunos prolongados. Diagnosticaba las enfermedades a travs de su conocimiento de la medicina natural, de la
manipulacin de objetos sagrados, de rezos y conjuros, y lograba
atrapar y expulsar los malos espritus causantes de la enfermedad.
Todos estos especialistas sorprenden por sus conocimientos excepcionales, y an ms por el tosco instrumental que fundamentalmente era de piedra.
La medicina no slo generaba beneficios para quienes la practicaban directamente, sino que en torno a ella floreci una boyante
economa. Hemos comentado que en el bullicioso mercado se
vendan hierbas medicinales y remedios elaborados en las casas
que eran farmacias donde se podan comprar jarabes preparados,
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pomadas y apsitos. Las personas que trabajaban en ellas se

llamaban papiani-panamacani y no slo vendan las plantas medicinales y las pcimas, de las que nos habla Hernn Corts, sino
que tenan un enorme conocimiento de las mismas para asesorar
a los clientes. Uno de los remedios ms solicitados eran los antiofdicos, de cuya eficacia los espaoles tambin dan fe. Este remedio era vital, porque en Mxico se concentra la mayor variedad
de serpientes venenosas del planeta y los aztecas tenan muchos
antdotos para contrarrestar los efectos de sus mordeduras. El
mtodo que utilizaban para obtenerlo consista en adormecerlas
con una hierba que las paralizaba, la cual tambin es medicinable
para muchas cosas; llmase esta yerba piciet, despus la ataban
y le extraan el veneno. Para los espaoles distinguir las serpientes
venenosas de las que no lo eran fue una de sus mayores preocupaciones y los tratamientos uno de los remedios ms demandados
en las herboristeras.
Seran precisamente los espaoles, en su preocupacin por
clasificarlas, quienes les fueron poniendo los nombres que todos
conocemos hay unas vboras grandes que en la cola hacen unas
vueltas con las cuales hacen ruido, y a esta causa los espaoles las
llaman vboras de cascabel; algunas de stas hay muy fieras, de
diez y quince nudos; su herida es mortal y apenas llega a veinte
y cuatro horas la vida del herido. Adems de las serpientes,
exista una araa venenosa que llamaban tzintlatlauhqui, era
negra y tena colorada la cola, la picadura daba gran fatiga por
tres o cuatro das, y su dolor era tan intenso que los mdicos
recetaban octli, una bebida alcohlica de alta graduacin, y aplicaban masajes. El veneno de esta araa tena usos medicinales.
Adems de remedios para curar las dolencias del cuerpo, tambin eran muy apreciadas las plantas y flores con fines relajantes
como la cacaloxochitl o planta anti-estrs, especialmente utilizada para la fatiga de los gobernantes como aromaterapia, mientras
reciban un reconfortante masaje en el temazcal o bao de vapor.
ste era una construccin de poca altura, situada en el patio de
las casas que se eriga sobre la imagen de la diosa del bao. Cdices
y crnicas ilustran sus funciones higinicas, medicinales y erticas, adems de que el temazcal tambin tena otras menos conocidas relacionadas con la economa, como la obtencin del tinte de
la cochinilla o la reutilizacin de las cenizas como fertilizante.
Despus de sudar en el temazcal se lavaban con agua fra, lo cual

espanta a los que lo ven... si un espaol lo hiciera, se pasmara o se
tullera. Haba especialistas para su mantenimiento y otros que
soplaban las carnes de los enfermos. Los nobles contrataban a expertos
masajistas, y generalmente los enanos eran los ms demandados.
En la poca virreinal, funcionarios y frailes intentaron eliminar
esta bellaquera nefasta, porque hombres y mujeres se baaban
juntos. Finalmente, los espaoles reconocieron los beneficios del
temazcal, promulgando leyes ad hoc e incorporndolos a los hospitales novohispanos y a sus casas. Esta costumbre prehispnica, del
bao de vapor, todava perdura en algunas comunidades indgenas y su atractivo comercial se explota en establecimientos relacionados con la new age, as como en los spas de la numerosa oferta
hotelera mexicana.
En la buena salud general de la poblacin no slo contribua la
dieta saludable y una medicina de calidad, sino tambin la excelente higiene pblica y privada de los aztecas. Tenan hbitos
higinicos muy distintos de los europeos, tanto en lo personal
como en lo urbanstico. La propia concepcin de la ciudad contribua al bienestar social, en aspectos tan importantes como el agua
potable, que llegaba a la ciudad por un doble cao. El sistema
operaba de tal forma que mientras una caera estaba en servicio,
la otra se mantena en perfecto estado de limpieza.
Cuando Hernn Corts siti Tenochtitlan rompi los caos
para privar a la poblacin de agua potable. Cuando se reconstruy
la ciudad, tras el asedio, slo dejaron operativa una de las caeras,
provocando entre la poblacin importantes enfermedades gastrointestinales, que en poca prehispnica no se producan. Para
mantener la calidad del agua no bastaba con limpiar la tubera,
sino que se utilizaban ajolotes, unos anfibios de quince a treinta
centmetros de longitud, que se coman los detritus y mantenan
el agua en perfectas condiciones para la salud. Hay que sealar la
existencia de letrinas privadas, en el interior de los palacios, donde
el agua llegaba directamente, y pblicas que estaban repartidas
por la ciudad y los caminos cercanos a Tenochtitlan.
Todos los residuos orgnicos que se generaban eran reciclados
y llevados, unas veces a los basureros que haba fuera de la ciudad,
donde se quemaban, y otras a los campos de estircol donde se
dejaba secar. No slo se reciclaban los residuos slidos, sino que
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la orina tambin se reutilizaba para curtir el cuero. Tampoco

faltaban los cocaxcalli o casas para enfermos; incluso Moctezuma
tena en su palacio una casa para enfermos incurables y con
retardo mental, anexo al templo mayor un hospicio y un edificio
llamado Netlatilopan consagrado al dios Nanahuatl, donde se
recoga a los albinos, leprosos, pintos y otros, donde practicaban
la cuarentena como medida profilctica.
Toda la ciudad era un modelo de higiene y sostenibilidad.
Tanto los nobles como el resto de la poblacin seguan las mismas
normas de higiene personal y domstica. Las casas se construan
de acuerdo al principio de ventilacin cruzada, que contribua a
la buena salud, tenan temazcales o baos de vapor comunales, se
baaban todos los das y utilizaban como jabn el fruto del copalxocotl. Desde nios se les educaba en la importancia del aseo
personal, sin descuidar los dientes. Entre otros productos los
aztecas utilizaban el tzctli o chicle para calmar la sed y limpiar sus
dientes. Era una goma que obtenan de un rbol llamado chicozapote. La limpieza sobre su persona inclua, naturalmente, la
ropa que vestan. Observar estas reglas era uno de los principales
consejos que los mayores daban a las jvenes parejas para una
convivencia dichosa.
LA SOCIEDAD
A lo largo de nuestro recorrido por la ciudad hemos descubierto

infinidad de oficios que nos hablan de una sociedad jerarquizada.
Cada individuo tena la responsabilidad de contribuir con su
trabajo, el tequitl, en funcin del sexo, la edad y el rango social.
Los nobles o pilpiltin, con el tlatoani a la cabeza, se situaban en la
cspide de la pirmide social, tenan una vida ms regalada y
estaban exentos de pagar impuestos, pero a cambio deban mostrar una rectitud moral mayor que el resto de los ciudadanos y sus
transgresiones eran castigadas con ms severidad. Guerreros y
pochtecas (comerciantes de larga distancia) continuaban en importancia. Los macehuales constituan el grueso de la poblacin junto
a los tlatacotin o esclavos.
El da comenzaba temprano para todos, en especial para las
mujeres que preparaban los alimentos para la familia antes del
amanecer. Los hombres se marchaban a trabajar en el campo o en
la ciudad y los nios reciban una educacin severa que se iniciaba

en el hogar y se completaba en la escuela. La educacin era
obligatoria y estaba subvencionaba por el Estado desde el reinado
de Moctezuma Ilhuicamina (1440-1468). En cada barrio haba un
telpochcalli al que acudan todos los jvenes aztecas, desde los
catorce aos hasta los veinte; all aprendan lo concerniente a la
guerra y se convertan en temibles guerreros. Haba otras escuelas
no obligatorias como el calmecac, un internado mayoritariamente
para nobles, donde ingresaban a muy temprana edad para recibir
una completa y severa educacin: historia, religin, astronoma,
retrica, protocolo, etc. Sus alumnos seran los futuros gobernantes y los altos cargos del gobierno. Aquellos que preferan los
hbitos a la espada estudiaban en el tlamacazcalli o seminario. Las
jvenes nobles tambin reciban educacin hasta el da de su boda
y, como complemento de estas escuelas, estaba el cuicacalli, especializada en canto y baile y el mecatlan, donde aprendan a tocar
los instrumentos musicales; acudan alumnos de ambos sexos
porque en una sociedad como la azteca este tipo de formacin era
relevante dentro del complejo ceremonial poltico y religioso.
Alrededor de los veinte aos contraan matrimonio y este era
el momento en que entraban a formar parte de la sociedad con
pleno derecho. Entre la nobleza se practicaba la poligamia, con el
objetivo de potenciar los matrimonios polticos y el divorcio era
una prctica legal, por lo que el adulterio se castigaba duramente.
UN DA CON LA NOBLEZA AZTECA
Con los primeros rayos del sol, los tambores y trompetas del
templo de Huitzilopochtli, en el aristocrtico barrio de Moyotla
de la populosa y cosmopolita Ciudad de Mxico Tenochtitlan,
anunciaban el comienzo de un nuevo da. Ahuitzotl, un noble
azteca, se despertaba para afrontar una jornada especialmente
larga. A pesar de su juventud haba destacado en mil batallas y
por ello haba sido condecorado en numerosas ocasiones, ahora
desempeaba un puesto de responsabilidad como huey calpixque,
encargndose de los asuntos econmicos y fiscales de la compleja
administracin estatal.
Como la mayora de los aztecas, Ahuitzotl era delgado y atltico
por el ejercicio y la dieta. Tena los ojos y la piel oscura, el pelo liso
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y negro, que se recoga para asearse con comodidad. Los aztecas

eran muy escrupulosos con la higiene diaria, bandose al menos
una vez al da. Como apenas tenan barba no necesitaba afeitarse,
se lav la cara y las manos con agua fresca y jabn procedente del
fruto del copalxocotl, que los espaoles llamaron rbol del jabn,
o de la raz de la saponaria que haca mucha espuma y se sec con
el pao de algodn que su sirviente le haba preparado. Se recogi
el pelo con la cinta roja y se coloc dos preciosas plumas de quetzal
que el tlatoani le haba regalado y que a la vista de todos dejaba
bien claro su alto estatus.
Se visti deprisa con las dos prendas que componan el vestuario de un azteca. El maxtlatl o taparrabos que pas entre sus
piernas y at bajo el ombligo, dejando caer una larga tira por
delante y otra por detrs a modo de faldelln. El maxtla de los
nobles era de algodn y tena diferentes anchos y largos, as como
decoracin que variaba segn la ocasin. Se anud la tilmatli o
manta de algodn sobre el hombro izquierdo, blanca con una
cenefa geomtrica roja, confeccionada en la zona del Golfo. Se
calz las sandalias o cactli cuyas suelas estaban hechas de fibra
vegetal y piel, ajust bien la talonera y los cordones y sali del
dormitorio siguiendo el aroma del chocolate que le esperaba en
el comedor, mientras el servicio doblaba la manta y el petatl sobre
el que haba dormido.
Se sent en una silla baja, elaborada con fibra, cruz las piernas
y se coloc la manta hacia delante mientras le servan el desayuno:
unas deliciosas tortillas de maz recin hechas, algn relleno y una
jcara de chocolate. Todo estaba servido en recipientes de la
preciosa cermica roja y negra de Cholula.
Ahuitzotl viva en uno de los mejores barrios de la ciudad, muy
cerca del coatepantli o muro de serpientes que separaba el centro
ceremonial de los barrios residenciales. Desde primera hora de la
maana la calle rebosaba de vida, tlamemes o cargadores, vendedores y comerciantes descargaban las mercancas en el muelle
para llevarlas al mercado de Tlatelolco, los funcionarios supervisaban la calidad y el peso de las mercancas, los barrenderos
terminaban de limpiar las calles y los empleados de los baos
pblicos cambiaban los recipientes por otros limpios. Algunos
agricultores se dirigan a sus chinampas en el lago.
Es interesante preguntarse que si Tenochtitlan era una isla y,

adems, tena una elevada densidad de poblacin, cmo resolvi
el problema de la escasez de tierras para cultivar? Est claro que
como corazn imperial se nutra con todo tipo de productos que
exiga a los pueblos conquistados. Adems, lograron maximizar
las posibilidades del lago, perfeccionando un sistema denominado chinampa. Delimitaban parcelas con armazones de madera que
rellenaban con tierra y vegetales mezclados; en ellas plantaban
rboles, huejotes, para que sus races las fijaran al suelo del lago.
Estaban separadas por canales donde las canoas transportaban los
productos. La humedad y el clima se aliaron para proporcionar
varias cosechas anuales de excelente calidad, potenciadas por el
uso de la almciga y por la combinacin de lo plantado que no
agotaba la tierra. En la actualidad perviven algunas chinampas en
Xochimilco que se estudian como ejemplo de sistema sostenible.
Otros trabajadores, en lugar de cultivar las chinampas, pescaban en el lago; los artesanos se preparaban en sus talleres; los
aguadores y los amantecas saludaban a Ahuitzotl al pasar por
delante de ellos. Al llegar a la altura del telpochcalli de su barrio los
jvenes entraban en silencio y con gran disciplina. Enseguida
llegaba a la puerta del centro ceremonial donde, adems de los
templos y adoratorios, estaban los palacios reales y las dependencias administrativas. Una de stas era el petlacalcatl donde
Ahuitzotl supervisaba, en los libros de cuentas, todos los asuntos
tributarios hasta que los tambores del Templo Mayor anunciaban
el descanso de media maana para tomar un rpido tentempi.
Los ms humildes beban el atolle, harina de maz hervido con
agua, que se haban llevado de casa, los que estaban por la zona
del mercado podan comprar algo en los puestos de bebida y
comida preparada y a los altos funcionarios, como Ahuitzotl, les
llevaban ricas viandas preparadas en las cocinas de palacio.
La jornada laboral se reanudaba hasta el medioda, momento
de ir a casa para almorzar y echar una pequea siesta antes de
regresar al trabajo hasta la puesta del sol, cuando los tambores y
trompetas del templo por fin marcaban el final del trabajo. Hoy
Ahuitzotl tena prisa, porque haba quedado para entrenar con
unos amigos en la cancha de tlachtli o juego de pelota y tras el
partido irn a su casa para celebrar su reciente ascenso laboral.
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Aunque se cenaba pronto y frugalmente, cuando se celebraba

una fiesta sta empezaba a medianoche y no terminaba hasta el
amanecer.
Ahuitzotl regres a su casa donde tena preparado el traje para
disputar el partido: guantes, protectores de cabeza y de caderas,
coderas y rodilleras, que le daban un aspecto de un moderno
jugador de rugby. Sali por la puerta que daba al lago donde tena
la canoa para trasladarse a la vecina ciudad de Texcoco. Sus
amigos ya haban llegado y estaban esperndole en la cancha. El
juego consista en hacer pasar una pelota de hule, de unos 25
centmetros y 1.5 kilos de peso, a travs de dos aros colocados a
ambos lados del campo que tenia forma de doble T. La pelota
haba que impulsarla con la cadera, codo o rodilla, pero nunca con
los pies, por eso era tan importante llevar buenos protectores. Los
puntos no slo se conseguan encestando la pelota, sino tambin no dejndola botar ms de dos veces en el propio campo o
dando con la pelota en diferentes partes de las paredes del campo.
Aunque este juego tena un carcter ritual, se enseaba en las
escuelas de los nobles y serva para esparcimiento de los jvenes
y regocijo de los adultos, que apostaban grandes sumas a favor de
sus jugadores favoritos. Siete aos despus de la conquista de
Mxico, Hernn Corts envi a la corte de Carlos V varios jugadores aztecas que sorprendieron por su exotismo, sobre todo por el
uso de las pelotas de goma.
Finalizado el partido regresaron a Tenochtitlan, donde los
sirvientes de Ahuitzotl tenan todo preparado para el banquete,
pero antes haba que tomar un relajante bao de vapor en el
temazcal. La temperatura era idnea y el aroma de la cacaloxochitl
le ayudaba a relajarse junto al enrgico masaje dado por los
mejores fisioterapeutas que, generalmente, eran enanos porque
podan permanecer de pie en los bajos techos del temazcal. Mientras Ahuitzotl cerraba los ojos, oa las animadas voces de sus
amigos que acababan de llegar y charlaban en el patio principal,
frente al estanque.
El prximo mes era Quecholli, el decimocuarto de los dieciocho
que formaban el calendario azteca, y se celebraba una gran cacera
deportiva con arcos, flechas y cerbatanas. stas se usaban para
cazar aves, porque las bolitas de barro cocido que empleaban no
producan heridas sangrantes y se podan utilizar las plumas.
Ahuitzotl se visti para la ocasin con sus adornos de alto rango

con orejeras, el bezote en el labio inferior y la nariguera, adems
de un bonito tocado de plumas y se uni a la conversacin.
Aquella cacera se haca en honor de Camaxtle, el dios de la
caza. Al amanecer todos los amigos se reunan en el monte para
cazar y a la hora acordada regresaban a la ciudad con sus presas.
Los vencedores eran aclamados en el centro ceremonial. Para
recibir los premios deban vestirse de forma muy concreta: se
pintaban de negro alrededor de los ojos y de la boca, se ponan
plumas rojas en las orejas y una banda de cuero en la cabeza, atada
detrs, donde colocaban un tocado de plumas de guila que caan
por la espalda, con yeso blanco se tean el cuerpo, dibujando
bandas anchas. Se cean un maxtlatl o braguero blanco y recogan
los ttulos de grandes cazadores. Despus de las ofrendas preparaban el fuego para asar la caza que coman con un pan especial
que se llamaba tzoalli, parecido al pan de cebada.
Todos se sentaron en torno a la mesa donde los sirvientes
extendieron hermosos manteles y fueron sirviendo gran variedad
de platos cocinados con carne, pescado y verduras que tomaban
con las tortillas de maz que servan de cubiertos. Tambin haba
ricos tamales rellenos de caza y frijoles y otros guisos que se
mantenan calientes sobre pequeos braseros de barro. Los sirvientes no slo estaban pendientes de que no faltara comida o
bebida, sino que a menudo pasaban aguamaniles para que los
invitados se lavaran las manos, que se secaban en paos de
algodn. Las bebidas solan ser agua, aguamiel o jugos, porque el
consumo de alcohol estaba prohibido si no tenas ms de cincuenta y dos aos. La bebida alcohlica era el pulque o uctli, que
elaboraban fermentando el jugo del maguey.
Al terminar la cena salan al patio para disfrutar del espectculo
de los acrbatas, poetas, msicos y cantantes. Sentados en cmodos cojines, disfrutaban de un buen chocolate espumoso y fresquito, endulzado con miel y vainilla o condimentado con chile.
Los sirvientes tambin ofrecan unos platos con pipas de tabaco,
adems de flores olorosas. El tabaco se pasaba con la mano izquierda y se recoga con la derecha y las flores al revs. En algunas
ocasiones tambin consuman hongos alucingenos que endulzaban con miel. Finalmente, los invitados se unan a los cantos y
TENOCHTITLAN / 131
bailaban hasta el amanecer, cuando el templo anunciaba el inicio

de un nuevo da.
La vida en Tenochtitlan era intensa, palpitaba ajena a todo
peligro sin pensar que quedara sumida en las tinieblas. Aquella
que un da fue bautizada por los poetas como corazn de jade,
tuvo un triste destino que llor con amargura uno de sus conquistadores: Pens que ninguna tierra como aquella sera descubierta
jams en ninguna parte del mundo. Pero hoy todo lo que vi
entonces est derribado y destruido; nada queda en pie.
No podemos alejarnos de Tenochtitlan sin haber hecho una
semblanza de su gobernante ms emblemtico, porque si bien su
nombre es el ms conocido por su encuentro con Hernn Corts,
no nos equivocamos al afirmar que es un grandsimo desconocido.
MOCTEZUMA XOCOYOTZIN: EL AMO DEL MUNDO
El 30 de junio de 1520, al atardecer, el cielo se abri sobre Mxico

Tenochtitlan, la capital del poderossimo imperio azteca, para
descargar su ira y su llanto por la muerte de aquel que un da fue
llamado Cem Anahuac, el amo del mundo. Moctezuma Xocoyotzin, el noveno hueytlatoani, el gobernante supremo, el hijo y nieto
de reyes, cerraba sus ojos para no ver la desaparicin de su bello
mundo.
As fue el triste final de Moctezuma El Joven, uno de los
gobernantes ms injustamente tratados por la historia que no ha
dudado en calificarle de traidor, cobarde y afeminado, a pesar de
haber conducido al imperio azteca a su etapa de mximo esplendor.
Su padre fue Axaycatl, el sexto tlatoani o gobernante de Tenochtitlan y su madre Azcalxchitl Xochiquetzal, hija de Nezahualcyotl, el legendario gobernante de Texcoco. Naci en torno a
1467 y recibi el nombre de su bisabuelo Moctezuma, Seor
Furioso, aadindole Xocoyotzin, El Joven. No podemos asegurar
cuntos hermanos tuvo ni qu lugar ocup entre ellos, pero
perteneci a una familia numerosa, porque, como hemos repetido, entre la nobleza mexicana se practicaba la poliginia.
Alrededor de los cinco aos fue separado de su madre para
iniciar su educacin en el calmecac donde los mejores maestros le
instruyeron en retrica, religin, poesa, astrologa, cmputo del
tiempo, etc. De esta etapa sabemos que el joven prncipe castigaba
a los nios cobardes durante el juego, demostrando una fuerte

personalidad y capacidad de liderazgo que poco tienen que ver
con el gobernante asustadizo que la historiografa nos ha legado.
La inesperada muerte de su padre, cuando slo tena trece
aos, afect bruscamente su cmoda existencia al dejar de ser el
hijo del tlatoani o gobernante y convertirse en uno ms de los
numerosos nobles que poblaban la corte. Este momento coincidi
con su entrada en el telpochcalli, la escuela obligatoria para todos
los jvenes aztecas, subvencionada por el Estado, donde reciban
la formacin militar. All se familiarizaban con el manejo de las
armas, las tcnicas de lucha y realizaban las prcticas en guerras
reales.
Moctezuma sobresali en ambas escuelas como un excelente
guerrero que desde muy joven alcanz los mximos grados militares, liderando las campaas emprendidas por su to Ahuitzotl.
En 1499 lleg hasta la lejana Soconusco, en Guatemala, cuya
victoria le report importantes rditos polticos y, por otro lado,
destac en el conocimiento de las enseanzas antiguas, obteniendo el cargo de sacerdote supremo de Huitzilopochtli, y todo ello
le situ como firme candidato al trono de Tenochtitlan. Contaba
con el favor del ejrcito y de los sacerdotes, sin embargo, todava
necesitaba completar su candidatura con algunos apoyos polticos que llegaron a travs de sus matrimonios, que le reportaron
beneficiosas alianzas polticas y una numerosa prole. Gmara
llega a afirmar que hubo vez que [Moctezuma] tuvo ciento
cincuenta preadas a un tiempo.
En 1502, tras la muerte de Ahuitzotl, el consejo se reuni para
elegir al nuevo tlatoani y no lo tuvieron fcil porque esta vez
concurran al cargo numerosos candidatos de vala: Moctezuma,
sus hermanos y sus primos, los hijos de los anteriores gobernantes. Todos ellos esperaban nerviosos en una sala contigua del
palacio. Por fin y tras una dura deliberacin fue elegido el noveno
seor de Tenochtitlan, pero cuando fueron a comunicrselo, no
estaba entre ellos. Moctezuma se haba retirado al templo de
Huitzilopochtli mientras llegaba el veredicto.
La ceremonia de coronacin fue fastuosa e inolvidable. Tras
aceptar el cargo recibi las insignias reales. Le horadaron la nariz
para ponerle el acapitzactli o adorno de oro, le colocaron el bezote
en el labio inferior, los pendientes, el manto real, el ceidor, las
TENOCHTITLAN / 133
sandalias de oro y recibi la xiuhuitzolli o corona de oro y turquesas. Moctezuma incens el recinto y gravemente ofreci su propia
sangre a los dioses, pinchndose lbulos y gemelos, para pedir su
proteccin en la tradicional campaa de coronacin donde demostr, una vez ms, su valor y sus dotes de estratega. El regreso
fue triunfal y Tenochtitlan se volc en una gran fiesta que dur
cuatro das. Los grandes dignatarios fueron alojados en salas
ricamente decoradas y perfumadas con rosas, adems de obsequiados con ropas y joyas. En el patio central se instal una carpa
coronada con el emblema imperial para bailar al ritmo que los
msicos marcaban.
El cuarto da Moctezuma fue oficialmente coronado en lo alto
de la pirmide del Templo Mayor, ante una multitud que le
aclamaba se realizaron los sacrificios de los cautivos que, la noche
anterior, haban sido preparados para la ocasin. Al finalizar la
ceremonia los regios invitados se retiraron al interior del palacio
donde su anfitrin les ofreci los hongos sagrados, toenanacatl,
cuyas visiones y enseanzas deban guardar secretamente en lo
profundo de su corazn.
Sin embargo, la alegra de los fastos dur poco. Por un lado, el
nuevo tlatoani estaba dispuesto a poner en prctica importantes
reformas polticas que incomodaron a los principales sectores
sociales y, por otro, la naturaleza agudiz estas dificultades con
una pertinaz hambruna que dur de 1504 a 1506, con terremotos
y eclipses que intranquilizaron a la poblacin.
Moctezuma haba heredado un enorme territorio que le obligaba a replantearse su gestin, prefiriendo el control a la expansin, aunque fueron muchas las batallas que libr y gan. Realiz
reformas verdaderamente revolucionarias. Cre una burocracia
ms compleja y moderna, jubilando a los antiguos colaboradores de Ahuitzotl, el gobernante anterior; intent controlar las
enormes ganancias de los pochtecas, comerciantes que trabajaban
los productos de lujo; se atrevi, incluso, con una reforma religiosa que modificaba el calendario, trasladando la ceremonia del Ao
Nuevo al siguiente ao, con este cambio pretendi evitar los
malos augurios que evocaban la gran hambruna que hubo entre
1450 y 1454, cuando los aztecas por no tener qu comer vendieron
a sus hijos para evitarles penalidades; reform el protocolo y las
leyes penales que afectaban a nobles y a plebeyos. Esta actitud
beligerante con todos los sectores sociales le oblig a permanecer

alerta frente a los intrigantes, liderados por sus sobrinos, sus
hermanos y los depuestos seguidores de su to Ahuitzotl.
Las dificultades no se restringieron a la poltica domstica, sino
que en su poltica exterior tambin tuvo importantes cortapisas
para poner en prctica sus planes. La subida generalizada de
impuestos en las provincias imperiales, para financiar las necesidades de la nueva administracin, haca de la insurreccin un
peligro constante. Para sofocar a los rebeldes era imprescindible
el apoyo militar de la Triple Alianza, una organizacin de mutuo
apoyo militar entre los pases miembros, pero su primo Nezahualpilli, regente de Texcoco, le privaba de las tropas a las que estaba
obligado por su pertenencia a la Alianza, aunque quizs la animadversin entre ambos era ms personal que poltica porque
Nezahualpilli ajustici pblicamente a varios familiares de Moctezuma. Entre ellos a Chalchiuhnenetzin, una de sus hermanas
que Nezahualpilli haba tomado como esposa principal.
Cuentan las crnicas que la princesa era muy joven para desposarse y por ese motivo le prepararon un palacio en Texcoco, la
ciudad de su prometido, para que estuviera ah con todo su
squito, ms de dos mil personas, que se encargaba de su cuidado.
Dulce y recatada en apariencia, pronto se descubri su verdadera
faz y todo joven que le agradaba daba orden en secreto de
aprovecharse de ella, y habiendo cumplido su deseo, lo haca
matar y mandaba hacer una estatua de su retrato. Estas estatuas
las coleccionaba en una sala y cuando el rey Nezahualpilli le
preguntaba por ellas le responda que eran sus dioses. Pero
cometi un error fatal al dejar a tres amantes con vida y una noche
el rey reconoci en uno de ellos una joya que haba regalado a la
princesa. Seguro de su traicin fue a buscarla a la cmara donde
dorma y cuando fue a despertarla hall una estatua que estaba
echada en la cama con su cabellera, la cual muy al vivo y natural
representaba a esta seora... que fue hallada en ciertos saraos con
sus tres galanes, los cuales con ella fueron presos y condenados
a morir por garrote, junto a sus dos mil cmplices. Moctezuma,
aunque nio, asisti junto a su to Ahuitzotl a la ejecucin pblica
de su hermana, por ello no hay que descartar que estuviera
implicado en la repentina muerte de su primo. A pesar de todo,
Moctezuma asegur y ampli las rutas comerciales, siendo su
TENOCHTITLAN / 135
principal problema la confederacin tlaxcalteca, que aos despus se ali con Corts.
Para terminar de complicar la situacin la naturaleza segua sin
dar tregua a Moctezuma, originando lo que aos ms tarde se
conoceran como los presagios, que parecan anunciarle el fin
de su mundo y el nacimiento de otro nuevo; y como colofn para
la inestabilidad de su proyecto poltico Moctezuma recibi inquietantes noticias de la costa. All estaban sucediendo extraos sucesos que el tlatoani intent descifrar en los antiguos libros pintados
que l conoca bien y envi espas hasta Cempoala para que le
trajesen ms informacin. stos realizaron detallados informes en
los que reproducan a travs de pinturas todo lo que haban visto:
las naves, los objetos y los espaoles.
Moctezuma convoc una reunin de urgencia con los miembros de la Triple Alianza y con los principales gobernantes de su
imperio para informarles de los acontecimientos y ver qu actitud
deban adoptar. Hubo dos posturas contrapuestas: los que preferan esperar para ver cmo se desarrollaban los hechos y resolverlos diplomticamente y los que preferan la va expeditiva, la que
al parecer apoyaban Moctezuma y su hermano Cuitlahuac.
De hecho, cuando Corts se ali con los totonacas, Moctezuma
dispuso un escuadrn en direccin a la costa pero revoc la orden
porque aquel envi promesas de amistad y se present como
embajador de Carlos V. No obstante, el gobernante azteca mantuvo espas y negociadores al lado de Corts y cuando tuvo claro
que ste se aliara con los totonacas y tlaxcaltecas para ir en su
contra, le retir la ayuda de vveres que les prestaba en calidad de
embajadores y organiz su ejrcito contra ellos.
Moctezuma haba perdido un tiempo precioso intentando asimilar tantas novedades dentro de su universo conceptual y minusvalorando a su enemigo. Cuando quiso reaccionar, la periferia
de imperio haba elegido un nuevo caudillo militar: Hernn Corts, a quien le dot de un inmenso ejrcito y le dirigi con paso
firme hasta el corazn del imperio. El tablero poltico haba dado
un vuelco y el equilibrio de fuerzas se inclinaba fatalmente en su
contra. Este nuevo ejrcito, que continuamente le enviaba mensajes de paz, creca con las continuas deserciones al mismo ritmo
que Moctezuma se quedaba militarmente debilitado. Pero no por
ello dej de actuar.
Cuando los espaoles llegaron a Tlaxcala, guiados por los

totonacas y los miles de guerreros que haban puesto a su disposicin, Moctezuma nunca pens que se aliaran y envi unos
mensajeros a Corts para advertirle de lo poco aconsejable que
era la amistad de los tlaxcaltecas. Sin embargo, el clculo del
tlatoani fue errneo. Espaoles, totonacas y tlaxcaltecas se aliaron
en contra del poder de Moctezuma que cada vez vea ms reducidas sus fuerzas.
El nuevo ejrcito se dirigi hacia Cholula, la ciudad santa de
Quetzalcatl, que era la ltima gran urbe antes de llegar a Tenochtitlan y Corts quera enviar un mensaje bien claro al obstinado
tlatoani. Convoc a nobles y plebeyos en la plaza de Cholula y
cercndolos orden disparar indiscriminadamente caones, ballestas y escopetas sobre los desarmados y sorprendidos habitantes. Sin intencin de rendirse, el tlatoani fue planteando obstculos
al numeroso ejrcito enemigo que, amenazante, se acercaba a
Tenochtitlan. Adems, muchos de los gobernantes de los pueblos
cercanos se reunieron secretamente con Corts y se pusieron de
su lado, haciendo intiles los ataques de Moctezuma.
Muy cerca de Tenochtitlan, en la ciudad de Cuitlahuac, todo
estaba preparado para que Corts y su ejrcito de indgenas
repusieran fuerzas y descansaran. Pero Corts prohibi que ninguno de sus hombres tocara la comida y orden que continuaran.
Al llegar a Ixtlapalapan, Moctezuma volvi a intentar que los
sublevados no llegaran a Tenochtitlan y les atac por tierra y por
la laguna, pero nuevamente todo fue intil. Tanto fracaso slo
podra explicarse por la traicin de aquellos que queran escapar
del control o por los que deseaban ocupar el lugar de Moctezuma
a cualquier precio. Si antes de la llegada de los espaoles las
facciones amenazaban la estabilidad del trono, desde que stos
aparecieron algunos, como su hermano Cuitlahuac o sus sobrinos
Cacama o Cuauhtmoc, no disimulaban su impaciencia por ocuparlo.
Finalmente, el 8 de noviembre de 1519, diez meses despus del
desembarco de Corts se produjo el tan deseado encuentro. Moctezuma le recibi en calidad de embajador de Carlos V.
El tlatoani era un experimentado guerrero y haba comprobado
que en campo abierto su ejrcito no era eficaz, pero Tenochtitlan
era un espacio diferente, sus calles estrechas, sus canales y sus
TENOCHTITLAN / 137
puentes levadizos la aislaban de tierra firme y le ofrecan nuevas

posibilidades.
Los espaoles quedaron deslumbrados por el poder de Moctezuma, por la belleza de la ciudad, por el squito que les esperaba
y el gento que los observaba. Moctezuma caminaba majestuoso
bajo palio, grave, magnfico. Corts baj del caballo y se dirigi
hacia l para abrazarle, pero fue sujetado para que no tocara al
tlatoani y a una seal de Moctezuma fue colocado tras l para
dirigirse hacia los palacios de Axayacatl, donde tenan todo preparado para alojarlos. Durante la comida Moctezuma coma
acompaado por sus consejeros, pero separado de ellos por un
biombo de madera. La mesa era de cuero y la silla baja. Los
manteles y los paos de algodn muy blancos, y la vajilla de barro
rojo de Cholula. La comida la traan cuatrocientos servidores que
la colocaban en la sala para que el tlatoani eligiera.
Cotidianamente le guisaban gallinas, gallos de papada, faisanes,
perdices de la tierra, codornices, patos mansos y bravos, venado,
puerco de la tierra, pajaritos de caa y palomas y liebres y conejos,
y muchas maneras de aves e cosas de las que se cran en estas tierras.
Luego ponan debajo de ellas braseros con ascuas, para que ni se
enfriasen ni perdiesen el sabor.
Cuatro mujeres le servan la comida y a su trmino le traan agua

para lavarse las manos. Le hacan al momento tortillas y pan a
manera de obleas. De postre tomaba fruta, aunque le gustaba poco,
y cierta bebida hecha del mismo cacao, que decan era para tener
acceso con mujeres. Despus de despedir a invitados, msicos y
bailarines le traan tres cautos muy pintados y dorados, y
dentro traan liquidmbar revuelto con unas yerbas que se dice
tabaco y con ello se dorma.
Despus descansar, Moctezuma les recibi y a travs de los
intrpretes cambiaron impresiones y regalos. Los espaoles estaban atnitos pues nadie osaba mirar directamente a Moctezuma;
haban comprobado que usaba la ropa y la vajilla solamente una
vez, se deca que la suela de sus sandalias era de oro y aunque
todo pareca respirar normalidad estaban apercibidos por si sufran algn ataque. Los hombres de Corts le pedan que lo
arrestara, igual que haban hecho antes con el Cacique Gordo, en

Cempoala, y haba salido bien.
Corts tena el pretexto perfecto para intentarlo pues haba
recibido una carta de los espaoles que permanecan en la costa,
comunicndole que haban sido atacados. Decidido, solicit audiencia a Moctezuma para acusarlo de la muerte de siete espaoles y tras cuatro horas de tensas discusiones lo arrest. Los informantes de Sahagn afirman que los espaoles entraron en el saln
de Moctezuma con armas escondidas que dispararon y que a esa
seal detonaron los caones que tenan en el exterior, aprovechando el pnico y la desbandada general arrestaron a Moctezuma y a otros principales que estaban con l.
Tambin nos dicen otros cronistas que estuvieron junto al de
Medelln que al cuarto da de estar en Tenochtitlan, Moctezuma
les invit a conocer la ciudad. Recorrieron su enorme palacio en
el que destacaban los estanques y los jardines de hierbas medicinales y olorosas, de flores, de rosas, de rboles de olor, que son
infinitos, as como otras dependencias en las que guardaba toda
clase de animales. Era una casa de dos alturas. En la parte superior
vivan personas hombres, mujeres y nios, blancos de nacimiento por todo su cuerpo y pelo, que pocas veces nacen as. Haba
tambin enanos, corcovados, quebrados, contrahechos y monstruos en gran cantidad, que los tena por pasatiempo. En la parte
baja haba salas con aves de cetrera, felinos y coyotes enjaulados,
tambin haba
en aquella maldita casa muchas vboras y culebras emponzoadas,
que traen en las colas unos que suenan como cascabeles: stas son
las peores vboras que hay de todas, y tenanlas en unas tinajas y en
cntaros grandes, y en ellos mucha pluma, y all tena sus huevos y
criaban sus viboreznos; y les daban a comer de los cuerpos de los
indios que sacrificaban y otras carnes de perros de los que ellos solan
criar.
Slo para la limpieza y manutencin del zoolgico estaban destinadas trescientas personas del servicio del palacio. La visita continu hacia el Templo Mayor, el recinto ms sagrado para los
aztecas, y all Corts le pidi colocar la cruz y una virgen. Moctezuma muy airado, aunque intentando ser diplomtico, le contest
TENOCHTITLAN / 139
que esa peticin era de todo punto imposible porque levantara a

su pueblo. No obstante, les habilit en el palacio una sala para que
oyeran misa. En aquella estancia los soldados espaoles descubrieron el tesoro de Axayacatl, padre de Moctezuma, oculto tras
un falso tabique. Decidieron mantenerlo en secreto, pero pocos
das despus apresaron a Moctezuma.
Fuera un motivo u otro, lo cierto es que Moctezuma fue hecho
prisionero junto a algunos de sus familiares y consejeros, pero a
pesar de la situacin Corts no consigui doblegar a los aztecas y
el tiempo corra en su contra. Saba que no tardaran en llegar
hombres pagados por Diego Velzquez, gobernador de Cuba y
socio traicionado por Corts, para arrestarle y matarle. En efecto,
fue el propio Moctezuma quien le inform del desembarco de
Narvez y aunque no quera salir de Tenochtitlan porque la
situacin era delicada tuvo que partir sin recibir ayuda militar de
Moctezuma.
En la costa Corts, a golpe de soborno, resolvi favorablemente
la situacin, pero en Tenochtitlan se vivan momentos crticos.
Alvarado haba masacrado a los nobles aztecas que celebraban la
fiesta de Toxcatl. La poblacin se haba rebelado y tena a los
espaoles sitiados en el interior del palacio. Corts regres reforzado por los caballos, las armas, la plvora y los casi mil hombres
de Narvez. Al llegar a Tenochtitlan slo haba una calzada disponible, pero entr sin que nadie se lo impidiera.
Al llegar al palacio Corts no quiso hacer muchas averiguaciones. Moctezuma acusaba a Alvarado de atacarlos sin motivo y ste
se defenda acusando al tlatoani. No es de extraar que Moctezuma estuviera preparado para atacar a los espaoles en caso de que
Narvez hubiera vencido. Pero Corts no tena inters en soliviantar ms los nimos entre sus hombres y dio la cuestin por
zanjada.
La accin de Alvarado tuvo dos consecuencias importantsimas: la muerte de Moctezuma y la expulsin de los espaoles de
Tenochtitlan, en lo que conocemos como Noche Triste.
La situacin en el interior del palacio era insostenible y Corts
tuvo que rogar a Moctezuma que desde la azotea calmara a su
pueblo. El tlatoani le advirti que nada aprovechara pues su
pueblo ya tena otro seor, pero el espaol insisti y Moctezuma
sali para intentarlo, recibiendo una pedrada que, al parecer,

acab con su vida tres das despus.
Sobre cmo muri y quin le mat hay muchsimas hiptesis.
Estn los que sostienen que los espaoles le apualaron, los que
se inclinan por el suicidio y afirman que pidi veneno y los que
tienen claro que la pedrada en la sien fue la causa de la agona.
Pero retrocedamos hasta el 27 de julio, da de San Juan Bautista,
cuando Corts regres a Tenochtitlan. Los espaoles estaban
sitiados desde haca das y no tenan ni agua ni vveres. Corts
pidi a Moctezuma que enviara a alguien de los que estaban
presos para que diera la orden de que abrieran el mercado.
Moctezuma eligi a Cuitlahuac, pero por qu a su belicoso hermano que tantas veces le haba boicoteado?, acaso Moctezuma
pact su propia muerte con Cuitlahuac? No hay respuesta para
estas preguntas, pero recordemos que Moctezuma asegur a
Corts que aunque saliera a la azotea no servira de nada porque
los aztecas ya tenan otro seor y, como sabemos, Cuitlahuac fue
quien le sustituy en el trono de Tenochtitlan.
Son muchas las hiptesis que quedan abiertas en torno a la vida
y a la muerte del tlatoani. Lo nico cierto es que tras siete meses
de cautiverio y en compaa de sus hijos, el 30 de junio de 1520,
el hombre que los conquistadores describieron como apuesto, de
buena estatura y bien proporcionado, de piel morena y pelo hasta
el hombro, con cuidada perilla, cara alargada, semblante alegre y
grandes ojos de mirada penetrante los cerraba para siempre, sin
comprender por qu los dioses le haban abandonado.
A 4 723 kilmetros de distancia exista otro gran imperio americano que en cierta medida los investigadores han unido al azteca
a travs de estudios comparativos de sus estructuras de poder, no
slo por su enorme complejidad administrativa y la gran extensin que alcanzaron, sino porque su desarrollo coincidi prcticamente en el tiempo. Adems, ambos fueron vctimas de los nuevos tiempos y sucumbieron, con los mismos mtodos, con una
diferencia de apenas diez aos.
9.
EL IMPERIO INCA:
LA PUESTA DEL SOL
Muchos son los interrogantes que ha planteado la apasionante

civilizacin inca, principalmente por no tener aquellos indios
escrituras, [...]. Mas por sus quipos y registros, [...], se averigu lo
que aqu dir [...]. Su principio y origen fue del valle del Cuzco, y
poco a poco fueron conquistando la tierra que llamamos Pir,
pasado Quito hasta el ro de Pasto, hacia el Norte, y llegaron a
Chile hacia el Sur, que sern cuasi mil leguas en largo, y desde la
costa del Pacifico hasta la selva amaznica. Las recientes estimaciones hechas por Luis Vitale siguen manteniendo que cuando los
espaoles llegaron a sus playas, en 1532, este enorme territorio
estaba habitado por doce millones de habitantes.
El origen de los incas est envuelto en bellos mitos que justifican y legitiman su derecho a reinar. Segn estas leyendas, sus
fundadores surgieron del interior de un cerro o de la espuma del
lago Titicaca, pero todas coinciden en que Manco Cpac y su
hermana-esposa Mama Ocllo fundaron la ciudad del Cuzco y la
dinasta que dio origen a los trece Incas. De stos existen pocos
datos histricos hasta la coronacin de Pachacutec Inca Yupanqui
(1438-1471), el noveno Inca, que inici la verdadera expansin al
derrotar a los feroces chancas y subyugar Cajamarca y la zona del
Titicaca. Estas conquistas le mantuvieron alejado de la ciudad
durante cuatro aos, pero a su vuelta fue recibido por un pueblo
enardecido, deslumbrado por una comitiva sin precedentes, formada por jefes aliados, botines de guerra y prisioneros que fueron
sacrificados en la plaza y sus crneos convertidos en vasos para
hacer su brindis al Sol.
Su hijo Tpac Yupanqui (1471-1493) continu con la expansin
al vencer a los pendencieros chachapoyas y apoderarse de los
industriosos chimes, cuya hermosa ciudad de barro dejaron

prcticamente devastada.
CHAN CHAN: CAPITAL DEL REINO CHIM
A pesar de ser la segunda ciudad de barro ms grande del mundo

y la mayor de Amrica precolombina del sur, ya que en su momento
de esplendor, hacia el 1300 DC, alberg ms de 35 000 habitantes,
es poco conocida. Sin embargo, este viaje por la historia de los
hijos del Sol justifica de sobra que hagamos un breve paseo por
sus fabulosos palacios y descubramos su terrible secreto.
Chan Chan (Sol, o Sol Resplandeciente) fue la capital del importante y rico reino chim que desfalleci a manos de los incas
liderados por Tpac Yupanqui al inicio de su reinado. Desde
entonces y hasta el siglo XIX la ciudad fue objeto de continuos
saqueos alentados por las leyendas de tesoros escondidos. Como
en otras ciudades prehispnicas olvidadas por el tiempo, a mediados del siglo XIX algunos viajeros aventureros acariciaron de
nuevo sus hermosos y pulidos muros de adobe, aunque no fue
hasta el siglo XX cuando los arquelogos iniciaron las excavaciones
sistemticas con verdadero inters cientfico.
Chan Chan est situada en la costa norte de Per, a seis kilmetros de la ciudad de Trujillo. Segn la leyenda, el fundador del
reino chim fue Taycanamo, que lleg por el mar de un lugar
desconocido con una gran flota de balsas en las que iban su corte
y sus guerreros. Estableci una dinasta en la que los hijos heredaban el trono de sus padres. El ltimo rey fue Minchancaman,
derrotado por los incas. Estos datos han llegado hasta nosotros
gracias a una crnica escrita en 1604 por un espaol annimo.
La extensin del sitio arqueolgico es aproximadamente de
veinte kilmetros cuadrados. En ella se distinguen varias zonas
bien diferenciadas. La central, donde estn los diez recintos amurallados, las pirmides, las avenidas y las grandes plazas. Y la zona
perifrica, donde hay una gran aglomeracin de viviendas, sin
orden aparente que contrasta con la rigurosa planificacin de la
zona central.
Los chimes supieron controlar el agua canalizndola para
regar los cultivos y para las viviendas en las que haba piscinas,
que seguramente llenaban con agua del mar. El agua potable
EL IMPERIO INCA / 147
proceda de las montaas cercanas, por donde discurran los ros

Moche y Chicama. Para su aprovechamiento se construy un
canal de 74 kilmetros de longitud conocido como Intervalles
Chicama-Moche. Adems de encauzar el agua de los ros tambin explotaron los acuferos subterrneos y crearon pozos artificiales en la ciudad para almacenarla. Los trabajos arqueolgicos
han encontrado ms de 140 pozos asimtricamente distribuidos,
el 60 por ciento se encuentra en el centro de la ciudad y slo el 12
por ciento en los barrios perifricos, donde viva ms del 90 por
ciento de la poblacin. El control del agua claramente corresponda al grupo de poder.
Si la canalizacin del agua es un rasgo distintivo de los chimes,
las construcciones de adobe tambin formaban parte de su ser
cultural. Construan un zcalo de piedra sobre la que levantaban
muros de adobe que decoraban con motivos geomtricos, peces
y aves esquemticos realizados con moldes y pintados con brillantes colores en los que predominaba el amarillo, el negro, el blanco
y el rojo. Los edificios ms sobresalientes son los palacios que
pueblan la zona central y tienen como caracterstica una gran
rampa en la parte trasera. Al excavar estas misteriosas rampas los
arquelogos descubrieron cules eran las prcticas funerarias de
la lite. Cada palacio contena los cuerpos del gobernante y de su
squito compuesto por familiares y sirvientes que le acompaaban en su trnsito hacia la otra vida. Una vez que el dueo del
palacio mora, ste era clausurado y no volva a habitarlo ningn
prncipe heredero, sino que cada gobernante deba tener su propio palacio, porque una vez fallecido se converta en una suerte
de templo donde se renda culto a su persona.
Hay nueve palacios, cada uno de ellos con edificios aledaos
como plazas y templos para facilitar y promover el culto funerario.
La prctica de la necropompa alentaba las historias de tesoros
ocultos por lo que la mayora de las plataformas estaban saqueadas cuando los arquelogos empezaron los trabajos de campo. A
pesar del inters por preservar la ciudad arqueolgica, hay que
reconocer que en s misma es un tesoro de difcil conservacin,
porque sus bellos y frgiles muros estn expuestos sin piedad a la
erosin. A pesar de haber sido declarada Patrimonio de la Humanidad en 1986, el impacto de fenmenos meteorolgicos tan des-
tructivos como los asociados al Nio son una amenaza constante

contra la que una ciudad de adobe difcilmente puede luchar.
Regresando al reinado del Inca Tpac Yupanqui, constatamos
la imparable expansin del imperio que para ese momento haba
sojuzgado tambin la ciudad de Quito, en Ecuador, parte de
Bolivia, Chile y Argentina. Tras su muerte le sucedi Huayna
Capac, que para sofocar las continuas rebeliones de los norteos
se vio obligado a residir en Quito, donde le abraz la muerte por
sorpresa en 1527. Este suceso inesperado sumi al imperio en una
terrible guerra civil, en la que sus hijos Huascar y Atahualpa,
apoyados por las diferentes panacas, se enfrentaron durante seis
largos aos. Finalmente, Atahualpa venci y Huascar sera ejecutado. Sin embargo, no pudo disfrutar de su triunfo porque a causa
de la guerra fratricida desatendi la llegada de los espaoles y
cuando quiso reaccionar el imperio estaba perdido. Pero mucho
antes de estos trgicos acontecimientos el imperio haba funcionado con eficacia. Veamos cules fueron las claves de su xito.
EL FUNCIONAMIENTO DEL INCARIO
El Estado inca se apoder de la fuerza de trabajo de todos sus

sbditos y la administr para su beneficio y crecimiento. El primer
paso fue dividir el imperio en cuatro regiones o suyos para facilitar
su control (Tahuantinsuyo significa las cuatro regiones), gobernada por un suyoyoc apu que era un representante del Inca, generalmente un hermano o to de ste. Los cuatro suyoyoc apu formaban
un consejo de gobierno que asesoraba al Inca. Cada suyo se divida
en poblaciones de 40 000 personas gobernadas por curacas o jefes
regionales que tenan cierta independencia poltica, pero ninguna
en materia militar o econmica. De esos aspectos se ocupaban el
apunchic o gobernador militar y el tucui ricoc que llevaba a rajatabla
el reclutamiento de los hombres para engrosar las filas militares,
trabajar en los campos o en las infraestructuras del imperio.
Adems, sus hijos residan en el Cuzco como prueba de su fidelidad.
El Estado lo controlaba todo y cuanto ms lo fraccionaba ms
facilitaba su labor: dividi posesiones y tambin a sus habitantes.
La base de la organizacin social era el ayllu formado con las
familias que descendan de un mismo linaje. Cada ayllu posea
tierra, ganado y una divinidad tutelar que sola ser el antepasado
comn divinizado. Para el incario cada ayllu representaba la

fuerza de trabajo econmica y militar que controlaba por medio
de los censos. stos se actualizaban a travs de los quipu, literalmente nudo. Con ellos llevaban la contabilidad de las cosechas,
los nacimientos, los fallecimientos, los matrimonios, los reclutamientos para el ejrcito, el campo o las obras pblicas. Cada nudo
indicaba la cantidad y los colores, el tamao o el grosor del cordn
aludan al concepto. Adems de los datos estadsticos, el quipu
guardaba registros de efemrides histricas y los funcionarios que
los custodiaban se llamaban quipucamayocs. La nobleza, incluido
el Inca, tambin se agrupaba en ayllus denominados panacas.
El matrimonio era obligatorio y el Estado impona que se
realizara dentro de cada ayllu. Para evitar que los contrayentes
fueran parientes directos, slo el Inca poda casarse con su hermana, el ayllu se divida en dos: el hanan (arriba) y el hurin (abajo)
para que los de arriba se casaran con los de abajo y viceversa. El
matrimonio se realizaba en ceremonias estatales multitudinarias,
donde los jvenes de 20 aos y las jvenes de 16 tenan que
emparejarse. Si durante la fiesta no surga el flechazo, el curaca
elega a los novios. La pareja forzosa tena seis meses de convivencia o sirvinacuy para conocerse, y pasado ese tiempo, si no haba
surgido el amor o el entendimiento, caba la remota posibilidad
de separarse. Cuando se aceptaban el desposado ponelle [a la
joven] una otoja en el pie. Otoja llaman el calzado que all usan,
que es como alpargate o zapato de frailes franciscos, abierto. Si era
la novia doncella, la otoja era de lana; si no lo era, era de esparto,
quedando formalizado el compromiso. nicamente a los nobles
y los curacas se les permita la poligamia.
LA SOCIEDAD
Era una sociedad con grandes desigualdades sociales, en cuya

cspide se situaba el Inca, que disfrutaba de un poder absoluto
sobre la vida y las posesiones de sus sbditos, sus competencias
eran polticas, militares, religiosas y administrativas. La sucesin
se realizaba de padre a hijo y aunque no rega el principio de
primogenitura deba ser uno de los prncipes o auquis habidos con
la coya o esposa principal. Durante su infancia estudiaba con los
amautas o sabios, haciendo hincapi en el complicado ceremonial
y en las artes militares. Al cumplir los diecisis aos el joven deba

someterse a un rito de paso como el resto de los muchachos nobles
y plebeyos. Eran treinta das de ayunos, vigilias y duras pruebas
fsicas, as como de destreza con las armas. Superadas, en una
solemne ceremonia en la plaza principal, el Inca realizaba un
discurso en el que felicitaba a todos los que iniciaban esta nueva
etapa social y les recordaba el honor de servir en las filas del
ejrcito. Despus, cada joven noble se acercaba al Inca y arrodillndose le ofreca los lbulos de sus orejas para que las horadara
con un punzn de oro. Cuando la herida cicatrizaba, colocaban
enormes pendientes que marcaban su elevado estatus social,
finalizando con la entrega de unas sandalias y de un cinturn que
confirmaban que era miembro de pleno derecho en la jerarquizada sociedad andina. El prncipe, adems, era distinguido con una
cinta de vicua alrededor de la cabeza, todos los nobles le saludaban y le reconocan como prncipe heredero y a partir de ah
asuma responsabilidades dentro del gobierno.
El hecho de que hubiera varios candidatos al trono fomentaba
las intrigas y las desapariciones por la va expeditiva. Por ejemplo,
Cpac Yupanqui, el cuarto Inca, fue envenenado por una de sus
esposas, para que reinara Inca Roca, que fue el primero en utilizar
el ttulo de Sapa Inca, que significa nico rey. Lleg al trono, a
principios del siglo XIV DC tras envenenar a su padre, con el apoyo
de los Hanan del Cuzco. Fund una familia o ayllo, que ellos
llaman por nombre Uizaquirao. ste, aunque no era gran seor,
todava se serva con vajilla de oro y plata; y orden que todo su
tesoro se dedicase para el culto de su cuerpo y sustento de su
familia [...] y fue general costumbre, que ningn Inga heredase la
hacienda y casa del predecesor, sino que l fundase casa de
nuevo. A l se deben mejoras importantes en la llacta o ciudad
imperial, como las obras que llevaron el agua potable a los principales barrios del Cuzco.
Cuenta la leyenda que rez para hallarla y que un fuerte
estruendo le revent los odos y le tir al suelo, donde oy un
gran ruido de agua que por debajo de aquel lugar iba, tambin
cre la yachaywasi o escuela para los nobles. Inca Roca se cas con
la hija del curaca de Huayllacan, que estaba prometida con Tocay
Cpac, curaca de Ayarmaca. ste guard el rencor en su corazn
hasta que el primognito del Inca, Titu Cusi, cumpli ocho aos
y le apres. El joven prncipe llor lgrimas de sangre y con ello

salv la vida y cambi el nombre por Yahuar Huacac, el que llora
sangre. Los ejemplos de regicidios son constantes porque tambin sobre la muerte de Tupac Yupanqui plane la sombra del
asesinato, implicando a la madre de Cpac Huari, el candidato a
sucederle. Tras la acusacin madre e hijo fueron desterrados y
Huayna Cpac ci la borla real.
Los cargos religiosos y administrativos ms importantes eran
ocupados por los miembros de la familia real, que los espaoles
llamaron orejones, porque sus enormes pendientes les distendan los lbulos de las orejas exageradamente. La gente comn
formaba la base de la pirmide social y se llamaban hatun runa. Su
vida era muy dura porque en realidad no les perteneca. Todos
tenan la obligacin de trabajar para el Inca, no podan contraer
matrimonio libremente, ni cambiar de residencia o decidir dnde
vivir. Los sbditos del incario no tributaban con productos o
especie, sino con la mita o trabajo obligatorio para el Estado, que
poda realizarse en el lugar de residencia o en otros asignados por
l durante temporadas o de por vida. Estas obligaciones implicaban todo tipo de trabajos en el campo, en la ciudad, en la alfarera,
los textiles, la metalurgia, etc. y alcanzaba a todos los individuos,
prcticamente desde que podan andar: los nios entregaban
plumas, las nias flores que se utilizaban como tintes, las mujeres
tejan, etc. Pero quienes tenan ms responsabilidades eran los
varones casados o purej, de 25 a 50 aos, que adems de los
trabajos mencionados, eran reclutados para el ejrcito.
La institucin militar era muy compleja y su xito se debi a
varios factores. El principal fue la mita, que proporcionaba un
elevadsimo nmero de soldados con la mejor edad para combatir; los ms jvenes en el frente y los dems en labores de utillaje
y abastecimiento. Los soldados se renovaban continuamente con
los turnos obligatorios y el ejrcito siempre estaba descansado.
Adems, el sistema vial facilitaba la comunicacin entre los diferentes puntos y permita la circulacin de las tropas con rapidez.
stas podan abastecerse o descansar en los tambos o depsitos que
salpicaban los caminos y que guardaban alimentos y armas.
LA RED VIAL
El imperio estaba vertebrado por un sistema vial de 40 000 kilmetros de norte a sur, con dos las vas principales: la real de Quito
a Argentina y Chile y la de la costa, desde Tumbes hasta Talca.
Ambas confluan en Cuzco. Si bien esta red fue potenciada por
Pachacutec, muchos de los caminos existan con anterioridad.
Cada 20 kilmetros haba tambos, cuyas construcciones eran a
veces sencillas, pero otras constituan verdaderos complejos militares que cobijaban a las tropas en sus continuas campaas militares. De su mantenimiento, como del de los caminos, se encargaban los hatun runa de cada ayllu.
Los caminos se adaptaban a la naturaleza, de tal forma que los
de la sierra salvaban acantilados con escaleras excavadas en la roca
o tneles que horadaban la montaa, todo lo cual lo hacan con
el fuego y con sus picos. Los que discurran por la costa estaban
protegidos de la erosin de la arena con tapiales y los transentes
gozaban de sombra con los rboles que se plantaban a ambos
lados y beban agua de los caos que salpicaban el camino. Recordemos que en el imperio no estaba permitida la libre circulacin,
los nicos viajeros que transitaban por ellos eran los funcionarios,
soldados y los conocidos mensajeros: de correos y postas, tena
gran servicio el Inga en todo su reino. Llambanles chasquis, que
eran los que llevaban sus mandatos. Se elegan entre los mejores
corredores de cada comunidad para que llevaran el mensaje de
tambo a tambo, donde siempre haba cuatro chasquis preparados
para el relevo y cada provincia tena cuidado de poblar las postas
que caan en sus trminos.
El mensaje se transmita de forma oral, sin dejar de correr, de
tal forma que un mensaje avanzaba una media de 250 kilmetros
diarios, y llegaba de Quito a Cuzco en seis das. El chasqui llevaba
como distintivo una cinta o vincha de plumas blancas. Una vez en
su destino tocaba una trompeta y daba el mensaje. A veces,
adems del mensaje tambin traan cosas que el Inga quera, con
gran brevedad, y as tenan en el Cuzco, pescado fresco de la mar
(con ser cien leguas) en dos das o poco ms. El chasqui tena una
enorme responsabilidad si transmita mal el mensaje. El castigo
era ejemplar, invalidndole para ese cometido. Jams poda revelar el mensaje, excepto a otro chasqui o al destinatario. Y por esta
manera eran avisados los seores de todo lo que pasaba en todo
su reino y seoro y provean lo que ms les paresca convenir a

su servicio. La red vial fue fundamental para el xito de la
comunicacin entre los lugares ms alejados del imperio y para
el traslado de las tropas con celeridad, por ello los espaoles
tambin la mantuvieron en buen funcionamiento.
Por lo extenso del imperio y lo accidentada de su orografa las
comunicaciones se vean interrumpidas por todo tipo de ros,
afluentes o torrenteras. Sin embargo, usaban los indios de mil
artificios para pasar los ros. Quizs los puentes colgantes eran
los ms espectaculares, a veces se construan de ms de 100 metros
de longitud y a 5 000 metros de altura y como afirmaba Acosta
ponen cierto miedo cuando se miran, por parecer medios tan
flacos y frgiles. Se construan con fibras de maguey, mimbre o
enredaderas que trenzaban a modo de cables del grosor de una
persona. Los extremos se ataban a piedras o rboles que actuaban
como contrafuertes. En la base se colocaban tablones de madera
y barandillas de fibra. Para aguas tranquilas tenan balsas de
totoras en las que llevaban a las personas de un lado a otro a las
ancas; o un ingenio de calabazas, a modo de bote neumtico, en
el que transportaban gentes y mercancas, incluso, en algunos
lugares, poda encontrarse un trasbordador u oroya de totora
que consista en una gran soga atravesada de banda a banda, y
en ella un cestn o canasto, en el cual se mete el que ha de pasar,
y desde la ribera tiran de l, y as pasa en su cesto.
La red viaria y las soluciones que se daban a la complicada
orografa permita que las tropas se movieran prcticamente sin
obstculos. Las campaas militares tenan una gran duracin, a
veces estaban dirigidas por el Inca o por alguno de sus generales,
aunque en la prctica eran soldados cualificados de baja extraccin que conocan el terreno y a los hombres que comandaban.
En las batallas no haba lugar para la piedad, la mortalidad era
grande y las provincias asoladas se repoblaban con comunidades
que acataban el traslado forzoso. Esta obligacin se denominaba
mitimae.
LA SUMISIN
Tras la conquista se impona el culto al Sol y se elaboraba un censo

de personas, tierras y riquezas para proceder a su triparticin,
segn el modelo imperante. Sus dioses y curacas eran llevados al

Cuzco, los primeros colocados en un templo como el Panten de
los Romanos [...] y con esto les pareca que tenan seguras las
provincias ganadas, con tener como rehenes sus dioses, y los
segundos para aprender el quechua o idioma oficial, imprescindible para desempear un puesto administrativo.
Una vez aleccionados, los curacas regresaban a su lugar de
origen acompaados de maestros que enseaban el nuevo idioma
a la poblacin, pero sus primognitos permanecan en el Cuzco.
Si estas medidas no eran suficientes para asegurarse la fidelidad
al imperio, ste pona en prctica el sistema de mitimaes o traslados
forzosos en las que poblaciones enteras eran deportadas a otras
provincias.
Todas las conquistas del imperio parecan insuficientes para
mantener el boato de la lite. La riqueza se basaba en la posesin
de la tierra, cuanto ms frtil mejor. Toda la tierra era propiedad
del Estado y en cualquier poblacin, por pequea que fuera, se
aplicaba el mismo concepto. Es decir, la tierra se divida en tres
partes: la del Inca, la del culto del Sol y la del ayllu. Las destinadas
a este ltimo se dividan en parcelas o tupus que se repartan entre
las familias segn sus necesidades. Al casarse, el matrimonio
reciba un tupu, si tena un hijo varn le daban otro, pero si era
nia reciba medio. El tamao del ayllu dependa de las parcelas
de sus varones. Cada uno trabajaba la suya de forma individual,
pero si falleca el resto del grupo trabajaba la parcela de forma
altruista, para que se mantuviera la familia del finado; tambin
deban trabajar las tierras de los soldados que estaban cumpliendo
servicio. Sin olvidar las dedicadas al Inca y al culto del Sol.
Slo exista la propiedad privada para las posesiones del Inca,
que heredaba su panaca y que eran trabajadas por los yanaconas o
sirvientes personales del Inca. De lo que produca la tierra el
Estado destinaba una parte para la comunidad, otra para el depsito de la provincia y otra parte iba al Cuzco, donde se reparta
entre los curacas y los orejones. Adems de la agricultura, los incas
tenan rebaos de llamas, que por supuesto eran distribuidas por
el Estado con las mismas normas que se aplicaban sobre la tierra.
Cada matrimonio reciba una pareja de llamas, las cras de stas
podan ser utilizadas a voluntad, pero la lana de la pareja inicial
obligatoriamente se entregaba al Estado.
Para la gente comn las obligaciones no terminaban con el Inca,

sino que el extenso panten de dioses tambin exiga sus ritos,
ceremonias y ofrendas. Como pueblo agrcola, sus divinidades
estaban relacionadas con las fuerzas de la naturaleza: Illapa era el
dios del trueno y del rayo que controlaba la lluvia; Hamaquilla era
la luna, hermana y esposa del Sol; Mamacocha era la diosa de las
aguas; Pachamama la de la tierra, etc. Aunque el dios principal era
el Inti o Sol, con cuyos rayos proporcionaban el sustento y la vida
a todos los seres. Con el tiempo, la nobleza lo convirti en la
religin imperial y el Inca en su hijo. Como deidad principal haba
un templo en su honor, generalmente edificado en piedra, en
todos los lugares del imperio. El ms excepcional fue el Coricancha, construido en el Cuzco. Sus paredes estaban revestidas de
oro, la sala principal presidida por una enorme imagen del Sol,
tambin realizada con el dorado metal, con incrustaciones de
piedras preciosas y cada maana, cuando el Sol sala, la iluminaba,
multiplicando sus rayos por las ureas paredes del templo. Dicen
que un soldado hubo aquella hermossima plancha de oro del sol,
y como andaba largo el juego, la perdi una noche jugando. Las
capillas estaban recubiertas de metales preciosos, vajillas, utensilios, incluso las caeras, todo era de oro y plata, incluso el jardn
que lo rodeaba, en el que los chimes haban realizado rboles,
frutos, hombres y animales con este metal.
EL CULTO
Las ceremonias se organizaban en torno a las actividades agrcolas, y en ellas no faltaban ni la msica, ni la danza, ni por supuesto
el sacrificio de llamas y de seres humanos. El ritual lleg a ser muy
complejo y en torno a l naci una jerarqua sacerdotal cuyas
funciones tambin incluan la interpretacin del futuro. La respuesta la buscaban en las vsceras de las llamas, o en la atenta
observacin del fuego de un brasero sagrado, incluso en el movimiento de las araas en cautiverio. El mismo Huayna Cpac
necesit de estos servicios para designar a su sucesor, porque
dudaba entre dos de sus hijos: Huascar y Ninan Cuyochi. Para
dilucidar el asunto se celebr la ceremonia de la Callpa, en la que
los sacerdotes interpretaban las entraas del animal sacrificado.
Esta vez, no tuvieron palabras de consuelo para el Inca porque los

augurios fueron nefastos para ambos candidatos.
Prcticamente todas las necesidades que generaba la institucin religiosa eran cubiertas por las elegidas o aclla cunas. Ellas se
encargaban de asistir a los sacerdotes en las ceremonias, en la
preparacin de la comida, la bebida y las ropas. Eran hermosas
nias de buen talle y disposicin seleccionadas por todo el
imperio, para ingresar en las aclla huasi o casas de las elegidas,
de all se sacaban de catorce aos para arriba, y con grande guardia
se enviaban a la corte. Parte de ellas se disputaban para servir en las
guacas y santuarios, conservando perpetua virginidad; parte para
los sacrificios ordinarios que hacan de doncellas, y otros extraordinarios, por la salud o muerte, o guerras del Inga; parte tambin para
mujeres o mancebas del Inga y de otros parientes o capitanes suyos,
a quien l las daba, y era hacelles gran merced [...]. Si se hallaba haber
alguna de estas mamaconas o acllas, delinquido contra su honestidad, era infalible el castigo de enterralla viva, al amante le estrangulaban y el pueblo de origen de la pecadora era arrasado.
Aunque el culto al Sol fue la religin oficial, una religin politesta,

cada comunidad veneraba tambin a las huacas, que eran todo
aquello que a sus ojos pareca extraordinario, hacindoles ofrendas para obtener sus favores, en un claro rasgo animista que
perviva en todas las comunidades. La religin estatal nada dejaba
al azar y estableca el lugar a donde iran sus sbditos despus de
muertos. Comnmente creyeron los indios del Pir, que las
nimas vivan despus de esta vida, y que los buenos tenan gloria
y los malos pena, en un lugar fro, donde el nico alimento eran
las piedras. Ni siquiera en la muerte el Estado era compasivo, pues
estos destinos eran slo para los mortales comunes, ya que los
nobles disfrutaban de las mismas comodidades vivos que muertos, incluso si no haban vivido de acuerdo a las normas establecidas, que podan resumirse en s honesto y trabajador. Las
penas eran severas y en caso de reincidencia la sentencia era la
muerte. Adems, el castigo no recaa solamente sobre quien cometa la falta, sino que tambin se castigaba a los responsables
indirectos, por ejemplo si delinqua un nio, castigaban al padre
o si obraba mal un animal, a su dueo.
El Estado organizaba toda la vida de sus sbditos, especialmente de los hatun runa, o gente comn, por ejemplo, estableca el
momento de casarse y a veces con quien, pero tambin les facilitaba una vivienda, una parcela, trabajo y ropa; propiciaba la
solidaridad entre los miembros del ayllu y protega a los discapacitados y a los ancianos.
La orografa no facilit la agricultura o las infraestructuras. Aun
as, el pueblo inca supo vencer barrancos y quebradas abismales,
con tneles y puentes, cre una extensa red de caminos, un eficaz
sistema de postas que llaman all chasquis; someti las aguas a
travs de canales que las recogan de las infinitas cumbres y las
llevaban hasta la sedienta costa que, en su recorrido, regaban las
terrazas que con tanto esfuerzo los hatun runa escamoteaban a las
laderas. Estas terrazas maximizaban la produccin agrcola porque su diferente altura ofreca gran variedad de productos, que
eran propiedad del Estado, como todos los trabajadores cuya
fuerza pas a ser un recurso ms. Entre los cultivos estaba el de la
coca, que como cuenta el cronista Jos de Acosta
los indios la aprecian sobre manera, y en tiempo de los reyes ingas,
no era lcito a los plebeyos usarla sin licencia del Inga o su gobernador. [...] no la tragan; dicen que les da gran esfuerzo, y es singular
regalo para ellos. Muchos hombres graves lo tienen por supersticin
y cosa de pura imaginacin. Yo, por decir verdad, no me persuado
que sea pura imaginacin; antes entiendo que en efecto obra fuerzas
y aliento en los indios, porque se ven efectos que no se pueden
atribuir a imaginacin, como es con un puo de coca caminar doblando jornadas sin comer a las veces otra cosa [...] yo la he probado.
Con este testimonio en primera persona, Acosta confirmaba que

los efectos saciantes y estimulantes eran conocidos desde la antigedad y que los incas utilizaban esta planta para calmar el
hambre, los dolores y mitigar el cansancio. Pero no estaba al
alcance de cualquiera; slo los nobles, los mdicos, los sacerdotes
y los ancianos podan consumirla. Aunque el Estado, sabedor de
estos beneficios, la reparta entre los que realizaban trabajos de
extrema dureza para obtener de sus sbditos la mxima productividad. Y as los ingas, sujetaron toda aquella tierra, y pusieron
sus leyes y gobierno. [...] Y esto baste para la materia del origen y
sucesin de los Ingas, que seorearon la tierra del Pir, con lo
dems que se ha dicho de sus leyes y gobierno, y modo de

proceder.
Como el imperio azteca, los incas crearon una superestructura
administrativa con la que controlaron la vida y la riqueza de
muchsimos pueblos. Este xito entraaba en s mismo el germen
de la destruccin porque la expansin se haca cada vez ms
incontrolable, sin unas lneas polticas que potenciaran la centralizacin cada vez ms frrea y se tendiera hacia un control ms
territorial. Sus ltimos reyes parecieron darse cuenta de estas
necesidades y en ello estaban cuando hombres de otro mundo,
que estaban en este, les visitaron para truncar sus vidas y sus
proyectos de futuro. Moctezuma en Mxico y Atahualpa en Per
dejaron de ser los hombres ms poderosos de Amrica.
ATAHUALPA
El 14 de noviembre de 1532, en medio de una terrible tormenta,

Atahualpa recibi en su campamento, cercano a la ciudad de
Cajamarca, a una delegacin de espaoles encabezada por Hernando De Soto, en la que tambin estaba Hernando Pizarro,
hermano de Francisco Pizarro, y un escuadrn de hombres para
proteger su regreso. El motivo de la embajada era solicitar a
Atahualpa una audiencia para Francisco Pizarro. El Inca estaba
fascinado con la hermosura de los caballos espaoles y permiti
que De Soto le hiciera una demostracin. Al trmino de la misma,
los espaoles le entregaron un anillo en seal de amistad. La
noche lleg rpido y tras rechazar la hospitalidad del Inca regresaron a Cajamarca donde, impaciente, les esperaba el gobernador.
Aquella noche no hubo descanso en ninguno de los dos campamentos. Atahualpa ultimaba los preparativos con sus generales
y los espaoles, por su parte, estaban intranquilos, lejos de todo
lo que conocan y, adems, desde su real vean los fuegos del
ejrcito de los indios; lo cual era cosa espantable. El amanecer les
sorprendi sin haber dormido. Francisco Pizarro y sus hombres
haban recabado informacin sobre la situacin poltica del imperio y saban que en los ltimos aos se libraba una guerra fratricida
que desangraba al Tahuantinsuyo, y que la fortuna haba favorecido a Atahualpa que tena preso a su hermano Huascar. Adems,
De Soto haba estado frente a Atahualpa y le transmiti a Pizarro
que doblegarle no sera empresa fcil porque no necesitaba el

apoyo de los extranjeros para sus planes polticos. La nica oportunidad para los espaoles sera apresarle por sorpresa y para ello
Atahualpa tena que aceptar entrevistarse en el interior de una
estancia, donde sera ms fcil retenerle. Francisco Pizarro contaba con sesenta jinetes, ciento seis hombres de a pie y cuatro tiros
de artillera. Atahualpa, por su parte, haba hecho los deberes y
estaba seguro de prender a sus insignificantes contrincantes sin
esfuerzo, debido a su superioridad numrica. Durante la noche
su general Rumiahui haba ocupado lugares estratgicos, y l
mismo pensaba llegar tarde al encuentro para minar los nervios
de los espaoles que permanecan en el interior de Cajamarca.
Mientras llegaba la respuesta de Atahualpa, el gobernador se
recreaba en sus pensamientos de grandeza y se vea ofreciendo al
emperador Carlos un imperio mayor que el que aos antes le
haba entregado su primo Hernn Corts, cuya forma de actuar
en Mxico Tenochtitlan fue su mejor ejemplo. Por fin! Lleg el
ansiado mensajero que confirmaba que el Inca consenta en la
entrevista, pero deban preparar la casa de la Serpiente Esculpida
para recibirle y como su squito era muy numeroso necesitaba que
los espaoles salieran de las casas para alojarlo. Atahualpa pretenda que los espaoles estuvieran en la plaza y situar a sus
generales en las entradas y en los alrededores de la ciudad, para
atraparlos sin dificultad.
El Inca prepar una comitiva soberbia, que discurra lentamente para romper los nervios de los espaoles que, desde la plaza,
vean avanzar la multitud que le acompaaba, envuelta en vivos
colores, colocados a ambos lados de la larga calzada, otros iban al
frente limpindola para eliminar los obstculos que impidieran la
llegada de la litera real. Mientras tanto, los espaoles se haban
colocado estratgicamente y aguardaban las rdenes de Francisco
Pizarro. Junto al cortejo se vean los escuadrones de guerreros que
actuaban como escoltas del hijo del Sol, en apariencia desarmados, pero el de Trujillo tampoco tena a la vista sus armas que sin
embargo estaban prestas a disparar.
A lo lejos se vislumbraba la litera real cargada por ochenta
hombres, el altivo Atahualpa cea sobre su cabeza la mascapaicha,
esa borla roja engarzada en oro que penda del llauto, la cinta de
lana que formaba el tocado real y sobre su pecho descansaba un
esplndido collar de esmeraldas que haca palidecer cualquier

joya que los espaoles hubieran visto jams. Los rayos del sol
incidan sobre el oro y la plata que recubra el trono que, junto a
los adornos de ricas y multicolores plumas y el parasol que protega la piel del Inca, le enmarcaban en un aura sobrenatural.
A su alrededor el grupo de curacas, ricamente ataviados con
adornos de plata y oro, guardaba la distancia que corresponda a
la dignidad de Atahualpa. Delante de l su estandarte con los
emblemas reales y detrs, dos literas ms pequeas le seguan con
su squito, cerraba la procesin un escuadrn de fornidos guerreros.
Los espaoles no salan de su asombro. Por fin se terminaba la
tensa espera, pero cuando faltaba poco para que la procesin
entrara en la ciudad se detuvo. Pizarro y sus hombres no comprendan qu ocurra y los testimonios de los testigos jams lo
aclararon aunque sin duda, Atahualpa saba manejar los tiempos
y calibr el desgaste psicolgico que supondra para los espaoles
este retraso inesperado y la incertidumbre de la espera.
Pizarro no conoca sus intenciones, y tampoco poda mover a
sus hombres de las posiciones asignadas sin levantar sospechas.
Absorto en estas cavilaciones recibi a Hernando de Aldana,
quien le propuso una empresa audaz que, por lo desesperada de
la situacin, fue bien recibida. Aldana sugiri presentarse solo
ante el Inca porque hablaba y entenda suficiente quechua para
llevarle el mensaje del gobernador y trasmitir la respuesta sin
intermediarios que tergiversaran las intenciones de Atahualpa.
Pizarro mir a los ojos decididos de aquel hombre y ponindole
la mano en el hombro le dio su bendicin.
Contra todo pronstico, Atahualpa recibi a Aldana y mientras
le escuchaba se levant airado al comprobar que el espaol cea
una espada. Intent desarmarle, y la reaccin de Aldana fue la de
aferrarse a su espada, seguramente fue un acto instintivo, de pura
supervivencia. Los dos hombres se miraron a los ojos; el aliento
de Atahualpa acarici el rostro de Aldana y durante unos segundos eternos el tiempo se detuvo. Atahualpa reconoci la determinacin del valiente y pens que matarlo enturbiara una situacin
ya de por s difcil. Tranquiliz con un gesto a su guardia y
divertido por la situacin envi a Aldana de vuelta con el siguiente
mensaje: dile que tendr mucho gusto de complacer sus deseos.
Esta misma tarde me ver en la plaza de la ciudad.
Todos aguardaban en sus puestos y cuando las sombras empezaban a poblar las desiertas calles de Cajamarca, Atahualpa hizo
su aparicin rodeado por su espectacular comitiva. Esta vez el
sorprendido fue l al comprobar que nadie le esperaba para darle
la bienvenida que su rango exiga. Ante l estaba un hombre que
en nada se pareca a los capitanes que haba conocido. Su larga
tnica ceida por un cordn y sus pies prcticamente desnudos
le dejaron estupefacto. Se diriga a l mostrndole un extrao
objeto que sujetaba en su mano levantada. No pareca un arma,
pero con el tiempo se vera que fue un eficaz instrumento para
cambiar la situacin poltica y social de su imperio. Atahualpa se
neg a acompaar al sacerdote y decidi atacar, pero Pizarro se
le adelant. A su seal, Pedro de Canda dispar y todos sus
hombres se movilizaron, pasando por la espada a los sorprendidos indgenas. En el fragor de la batalla Atahualpa desapareci.
El hijo del Sol, el intocable, haba sido apresado y entre empujones
trasladado, a toda prisa, a los aposentos donde Pizarro remarc
la orden de mantenerlo con vida so pena de muerte si algo le
suceda.
Cuando el estruendo de los tiros, que recortaba las siluetas de
los hombres en su fugaz destello, ces, la fina lluvia empez a caer
sobre la ciudad de Cajamarca pavimentada con los cadveres del
squito real. El dios Illapa lloraba la muerte de sus fieles y la
prisin del ltimo de sus hijos. Atahualpa asista incrdulo a la
situacin. Los hombres blancos salan y entraban apresuradamente de la estancia que comparta con el gobernador, ste daba
rdenes con palabras que no comprenda, aunque las traducciones se hacan innecesarias.
LA PRISIN
Pizarro permiti, antes de la entrevista, que Atahualpa se quitarse

los andrajos en que tras la batalla se haban convertido sus ricas
ropas. Despus le repiti parte del discurso que el sacerdote le
haba recitado en la plaza e insisti en que el nico Dios apoyaba
a su emperador, el gran seor al que l serva. A cambio de su
amistad Atahualpa deba poner todo el imperio a su servicio, cuya
extensin Pizarro todava no poda ni imaginar. La larga noche
lleg a su fin y con los primeros claros del alba el resultado de la
batalla se descubri en toda su crudeza. Miles de cuerpos yacan

inertes en las calles de Cajamarca y Atahualpa dio orden de retirar
los cadveres y de atender las necesidades de los blancos. En el
campamento del Inca se esperaban rdenes que no llegaban.
Estaba preso pero segua con vida, qu deban hacer? Atacar o
esperar?.
Los hombres de Pizarro depositaron a sus pies el rico ajuar de
oro y plata que Atahualpa guardaba y as el Inca descubri la
fascinacin que los espaoles sentan por esos metales y decidi
jugar sus cartas. Describi a Pizarro las grandezas de su imperio,
cmo se lo haba disputado a Huascar, que tena el apoyo de las
lites y que todos acataban su voluntad. Y esta era la propuesta
que le haca a cambio de que respetara su vida: le entregara a
Huascar y un enorme botn, pero no uno cualquiera, y levantando
el brazo afirm: llenar para vosotros, para que lo repartis entre
todos cuantos os encontris ahora en esta ciudad, esta estancia
con piezas de oro, y con granos de oro sacados de las minas de mi
tierra, y dos veces ms lo llenar con piezas y lingotes de plata.
Todo fue puesto por escrito y la compleja operacin se puso en
marcha. El Inca haba ganado tiempo, adems de reunir el rescate
deba dar otras rdenes que concernan a la integridad de Huascar, porque bajo ninguna circunstancia deba contactar con Pizarro, ya que poda hacer valer su legitimidad y ganarse el favor del
de Trujillo, malogrando sus planes.
Durante este tiempo Atahualpa recibi a los embajadores y
emisarios y despach con ellos el devenir del imperio. Su fiel
general Quizquiz mantuvo el Cuzco y cumpli las rdenes que
secretamente le hizo llegar, bsicamente retrasar la entrega de
Huascar todo lo que le fuera posible. Un asunto que deba llevar
con cautela para no despertar la ira de Pizarro, por eso la desaparicin de su hermano deba parecer un desgraciado accidente con
el que no estaba relacionado.
Haba pasado un mes desde que Pizarro lo apres, y durante
ese tiempo Atahualpa estudi a los espaoles y calibr la reaccin
que Pizarro tendra al conocer la muerte de Huascar. Para no
andar con especulaciones, decidi comunicarles la noticia de que
su hermano haba muerto antes de que ocurriera para que en el
caso de que la ira del espaol amenazara su vida poder desmentir
la noticia. Pizarro acept las explicaciones que exculpaban a Ata-
hualpa, lo creyera o no, porque el oro an no haba llegado y no

estaba dispuesto a poner en peligro semejante botn. Con el
camino despejado, Atahualpa orden la muerte de Huascar y que
la escolta que lo custodiaba se dirigiera a Quito, donde Rumiahui, otro de sus leales capitanes, aguardaba rdenes.
Pizarro, por su parte, envi a su hermano Hernando a explorar
hasta Huamachuco para comprobar si era cierto el rumor de que
la escolta que traa a Huascar se diriga a liberar a Atahualpa. Tras
la confirmacin de que todo estaba en orden y que el nico
movimiento que haba encontrado en los caminos era el de los
porteadores que transportaban el oro, la calma volvi a Cajamarca. Donde, en esos das, lleg Quillascacha, otro hermano de
Atahualpa, con oro y tambin el sumo sacerdote del templo de
Pachacamac, que se negaba a completar el rescate con el tesoro de
su dios. Amenazado tambin por Pizarro el sacerdote claudic y
Hernando trajo, desde la costa, el fabuloso tesoro de Pachacamac.
La espera consuma a todos y el Inca tranquilizaba a Pizarro
dicindole que las lluvias entorpecan la marcha de los porteadores, pero al gobernador slo le interesaban las riquezas del Cuzco,
quera saber si los templos y los jardines estaban hechos de oro,
tal y como se rumoreaba, y Atahualpa no desmenta estas informaciones porque deseaba que los espaoles salieran de Cajamarca para atacarlos.
Entretanto llegaron a Cajamarca espaoles de refresco al mando de Diego de Almagro y Atahualpa asista atnito al hecho de
que stos fundieran, sin reparos, las hermosas piezas de arte para
hacer simples lingotes cuya funcin era un misterio para l. Adems, los extranjeros no respetaban las partidas que llegaban para
cumplir su promesa.
EL FINAL
El 25 de mayo de 1533 toda esperanza de seguir con vida desapareci para Atahualpa. Con Hernando Pizarro vena Challcochima,
el general inca, en quien confiaba para su liberacin, que tras serle
aplicado fuego en los pies, delat los planes de Atahualpa. Aquella
confesin cambi el trato del gobernador hacia Atahualpa y el
nico plan que se le ocurri para conservar la vida fue pedirle a
Hernando Pizarro que le llevara a Espaa para negociar con la nica
persona que tena su categora: el emperador Carlos. No ocurri

as. El 12 de junio de 1533 Hernando Pizarro zarpaba, llevndose
con l parte del oro y la ltima posibilidad de Atahualpa.
Un da despus, el 13 de junio, llegaba el oro de Cuzco y con
esta entrega se cumpla la promesa fabulosa que meses antes
haba hecho el Inca. Era el momento de que el gobernador, en
nombre de su rey, le devolviera la libertad que tan generosamente
haba comprado. Pero como Pizarro no tena previsto dejarle libre,
Atahualpa orden a su general Rumiahui que acercara las tropas
hasta las inmediaciones de Cajamarca. Al enterarse Pizarro de este
movimiento tuvo la excusa perfecta para arrestarle con los cargos
de traicin.
Pizarro aleg que los sirvientes y parientes de Atahualpa haban declarado en su contra y que todo lo tena por escrito. Con
eso era suficiente para apresarle nuevamente. Le colocaron una
cadena al cuello y le sujetaron a la pared, en un ltimo y desesperado intento por salvar su vida Atahualpa consigui enviar rdenes de retirada a Rumiahui y Pizarro no pudo encontrar las
pruebas que le incriminaban, pero nada volvi a ser lo mismo.
Atahualpa se consuma porque no saba en quin confiar y el
tiempo se acababa para l. Estaba solo, incluso los dioses le haban
abandonado y para que no quedara duda le enviaban un presagio
funesto. En la oscura noche sin luna apareci en el firmamento
un cometa que dio veracidad a la prediccin del orculo de
Catequil que predijo su trgico final.
En una estancia aledaa se discuta sobre la necesidad de su
muerte. Almagro crea que Atahualpa era un obstculo para llegar
a Cuzco y retrasar ese momento era un grave perjuicio para los
intereses del rey, adems las noticias de un inminente ataque eran
continuas. Almagro y sus leales presionaban a Pizarro, que no se
decida a dar la orden, porque sus hombres alegaban que no era
honorable acabar con la vida de quien haba pagado por ella.
Hernando de Soto, defensor de Atahualpa, se present voluntario
para batir la sierra en busca de pruebas que incriminaran al Inca
en la supuesta rebelin pero mientras haca sus averiguaciones,
Atahualpa fue condenado.
Al atardecer del 25 de julio de 1533 el dominico fray Vicente de
Valverde entraba en la celda de Atahualpa, junto a una guardia
y, a travs de un intrprete, le anunci su condena a muerte. La
acusacin era por idlatra, condenado a morir quemado vivo en

la hoguera, aunque si abrazaba la fe de Cristo se le dara garrote.
Atahualpa pidi ver al gobernador para pedirle que cuidara de
sus mujeres y de sus hijos, pero Pizarro no quiso verle.
El Inca estaba solo ante la muerte y decidi convertirse al
cristianismo, pero no por cobarda, sino porque necesitaba su
cuerpo fsico para llegar a los brazos de su padre, el Sol. Antes de
subir al cadalso fue bautizado con el nombre de Francisco y tras
recibir el agua bendita, la picota le esperaba para darle su abrazo
mortal. Atahualpa, con serena mirada, se acerc al patbulo y,
mientras la vida se le arrebataba con un crujido seco, record los
alegres festejos que en aquella misma plaza haba disfrutado en
compaa de su amado padre.
Pizarro carg con la deshonra de no haber cumplido el pacto y
obtuvo la recriminacin del emperador: La muerte de Atabaliba,
por ser seor, me ha desplacido. Tambin permiti que lo quemaran parcialmente despus de muerto y lo enterr en la iglesia
que haban construido, privando a sus deudos y sbditos de
hacerle las exequias que mereca. Cuando pudieron acercarse a la
picota cavaron la tierra donde haba tenido los pies y la guardaron
como reliquia. Sus mujeres solicitaron de Pizarro la posibilidad de
acompaar a Atahualpa en la otra vida, pero fueron echadas de
la iglesia con agrias palabras. As, el 25 de julio de 1533, muri
Atahualpa, el altivo y orgulloso hijo del Sol, pero no lo hizo solo.
Sus esposas, tras la rudeza de Pizarro, se ahorcaron en sus aposentos.
En este recorrido por tierras americanas hemos conocido las
fabulosas culturas que surgieron, las grandiosas ciudades que
construyeron, los hombres y mujeres que las habitaron y las lites
que las gobernaron. Hemos asistido a sus polmicos ocasos y su
resurreccin a manos de viajeros inquietos y de cientficos extraordinarios que asombraron al mundo con sus descubrimientos
legendarios.
10.
HALLAZGOS DE LEYENDA
MACHU PICCHU, LA CIUDAD DEL SOL
Uno de los reportajes ms clebres de National Geographic fue el

que firm el profesor y aventurero norteamericano Hiram Bingham, relatando el descubrimiento de la ciudad inca de Machu
Picchu. La narracin lleg a los lectores en abril de 1913 y desde
entonces permanece como una de las ms grandes crnicas de la
exploracin arqueolgica de todos los tiempos. Fue un viaje pico,
en el que los exploradores tuvieron que enfrentarse a temperaturas extremas, insectos venenosos y murcilagos vampiros.
La singularidad de Machu Picchu siempre ha generado polmica entre los investigadores a la hora de establecer cul era
exactamente su funcin. Tras la victoria de los soldados espaoles,
encabezados por Francisco Pizarro, las leyendas sobre las ciudades incas que se escondan en las selvas de Per proliferaron.
Quizs atrado por ellas, en 1911 Hiram Bingham decidi ir en
busca de los tesoros ocultos de los incas. Era profesor de historia
latinoamericana en la Universidad de Yale. Su sueo era localizar
la mtica ciudad de Vilcabamba, donde se deca que se haba
refugiado el emperador Manco Inca, cuando huy de los espaoles en 1537.
Manco Inca fue proclamado emperador de Cuzco porque era
hijo de Huayna Capac muerto en 1525 y hermano ilegtimo
de Huascar y Atahualpa. Se levant en armas contra los espaoles
en 1536, pero tuvo que refugiarse en las montaas de Vilcabamba,
donde finalmente fue muerto por Diego Mndez, a quien haba
dado asilo.
Con este objetivo, Bingham viaj hasta el noroeste de Cuzco
acompaado por dos colegas de la universidad, un grupo de
porteadores con sus correspondientes mulas y un sargento del
ejrcito peruano llamado Carrasco, que haca de gua de la expedicin. Fue un periplo extenuante, lleno de complicaciones. Al
llegar al ro Urubamba la expedicin estableci un campamento
base, donde recibieron a un indgena llamado Melchor Arteaga,
quien les asegur que ms arriba, en la cumbre de la montaa
conocida como Machu Picchu se encontraban las ruinas de una
ciudad inca. Bingham se entusiasm de inmediato ante la idea de
encontrar aquellas ruinas que podan ser la ciudad que buscaba.
La ascensin no era un objetivo fcil. Sin embargo, Bingham,
que descenda de una familia de misioneros protestantes establecidos en Hawai, no se desanim. Adems, esta no era la primera
vez que haba viajado a Sudamrica. En noviembre de 1906 form
parte de una expedicin en Venezuela y Colombia, siguiendo la
ruta que Simn Bolvar haba hecho en 1819. Tambin explor la
ruta comercial establecida por las colonias espaolas entre Buenos
Aires y Lima. Al llegar a esta ciudad es cuando se despert su
inters por la legendaria ciudad inca en el valle de Vilcabamba, e
inici sus viajes por Per. En este primer viaje contrat guas
locales que le llevaron hasta unas imponentes ruinas que ahora
conocemos como Choquequirao. Esta ciudad era impresionante,
y aun as Bingham no se dej seducir porque pensaba que la
ciudad de sus sueos, Vilcabamba, tena que ser ms soberbia.
Decidido a regresar con fondos suficientes, volvi a Estados Unidos para buscar patrocinadores que apoyaran su proyecto.
El 24 de julio de 1911, Bingham y sus compaeros emprendieron la marcha hacia la cumbre del Machu Picchu, tambin iban el
sargento Carrasco y el indio Arteaga, que acept hacer de gua. La
primera dificultad que enfrentaron fue la de cruzar los rpidos del
ro Urubamba a travs de un viejo e inestable puente formado por
un par de troncos en precario equilibrio. Salvado este escollo,
quedaba el largo ascenso que, segn relata el propio Bingham,
prcticamente hicieron a gatas. Para animar la situacin Melchor Arteaga no dejaba de advertirles sobre las serpientes venenosas que poblaban la zona.
Ascendieron 600 metros con una temperatura agobiante y llegaron a la choza de una familia india, que confirm la historia de
Arteaga, asegurando que entre la maleza haba casas viejas. Uno
de los hijos de la familia les acompa hasta el lugar donde
Bingham esperaba hallar una gran ciudad, y con lo primero que
HALLAZGOS DE LEYENDA / 171
se top fue con unas terrazas de piedras escalonadas que se

alzaban como escaleras gigantes talladas en las laderas de la
colina. Machete en mano, el profesor tuvo que retirar parte de la
vegetacin para descubrir diversas viviendas construidas con
piedras inmensas de granito. Las sorpresas no terminaron ah. El
joven gua les condujo a travs de una cueva recubierta con
piedras talladas y despus por unas escaleras de granito que
desembocaban en una gran plaza en la que se erigan dos magnficos templos. El hallazgo era importante, pero Bingham dudaba
si se hallaba ante la ciudad de Vilcabamba o si se trataba de Tampu
Tocco, la cuna de la civilizacin inca, segn su mitologa. Tanto la
Universidad de Yale como la National Geographic Society se interesaron de inmediato por sus hallazgos y le financiaron una nueva
expedicin a Machu Picchu, que tuvo lugar en 1912. Este fue el
primer proyecto arqueolgico realizado con fondos de National
Geographic.
En esta ocasin se contrat una cuadrilla de indgenas para
retirar la vegetacin que cubra las construcciones. Fue una operacin que dur ms de un mes. Mientras tanto, Bingham inspeccionaba el yacimiento, maravillndose de la tcnica constructiva
en la que a pesar de no utilizar mortero las piedras estaban
perfectamente encajadas. Con la aquiescencia del gobierno peruano, que dio claras muestras de desinters por su pasado incaico, la expedicin se llev a Estados Unidos los objetos encontrados
durante esa temporada.
Hiram Bingham realiz otras expediciones al centro arqueolgico de Machu Picchu en los aos 1914 y 1915, y defendi hasta el
fin de sus das (falleci en 1956) que aquella hermosa ciudad era
Vilcabamba, el ltimo refugio de los incas frente a los espaoles.
Sin embargo, en 1964, Gene Savoy descart sus teoras al confirmar que otro de los lugares excavado por Bingham, entre 1911 y
1912, en los valles de Pampaconas era en realidad Vilcabamba la
Vieja, la ciudad inca. Por lo tanto, aunque sin saberlo, Hiram
Bingham alcanz su sueo y aunque ha pasado a la historia como
el descubridor de Machu Picchu es justo reconocer que este honor
no le correspondi. Lo cierto es que Machu Picchu nunca fue una
ciudad olvidada. Existen referencias a ella en las crnicas y los
indgenas siguieron cultivando en sus andenes. Recientemente se
ha descubierto que existen dos mapas con fines mineros en los
que aparece. Fueron realizados en 1870 por el norteamericano

Henry Singer y en 1874 por el alemn Herman Gohring. Despus,
otros exploradores como el francs Charles Wiener confirman su
existencia, aunque no llega hasta el sitio. Ser en 1902, diez aos
antes de que Bingham lo hiciera, cuando los cuzqueos Gabino
Snchez, Enrique Palma y Justo Ochoa, guiados por Agustn
Lizrraga, pisaron el suelo de la montaa vieja, que es lo que
significa Machu Picchu en quechua, y grabaron sus nombres
junto a la fecha en sus piedras sagradas.
Ahora bien, qu significado tena esta ciudad a ciento treinta
kilmetros de la capital del imperio?
Esta llacta o ciudad se construy al noroeste de Cuzco, en la
provincia de Urubamba. El Inca Pachacutec fue quien incorpor
este valle al imperio en sus mltiples conquistas porque estaba
ntimamente ligado al culto solar y tambin por su belleza natural,
por su clima benigno y la fertilidad de su suelo. Por todo ello, el
valle se convirti en el espacio predilecto de la nueva nobleza
imperial, y construyeron en l algunas de las ms bellas ciudades
del Tahuantinsuyo, como Ollantaytampu o Machu Picchu.
La fundacin de estas ciudades era la mejor prueba del espritu
imperial de los incas y su afn por dominar permanentemente a
los pueblos que conquistaban. Generalmente se construan en el
Camino Real Incaico para tener un mayor control sobre ellas, y
seguan un orden establecido que facilitaba las labores administrativas de los funcionarios, sirvientes y artesanos al servicio del
Inca. Machu Picchu fue una excepcin ya que estaba alejada del
Camino Inca y no tena un fcil acceso. Tuvo una extensin de
alrededor de trece kilmetros cuadrados donde no faltaron templos, viviendas, plazas y terrazas para el cultivo. Todas las construcciones eran de bloques de piedra con forma trapezoidal, que
resistan bien los embates de los terremotos y exista un eficaz
sistema de canalizacin del agua que atenda a las necesidades de
la poblacin, tanto en la vida domstica como en las labores
agrcolas.
Si Machu Picchu sobrecoge por su belleza, no es menos impactante el valle sobre el que parece flotar la ciudad del pas de las
nubes, Monte Albn, en el actual estado mexicano de Oaxaca.
LA TUMBA NMERO 7 DE MONTE ALBN
El arquelogo mexicano Alfonso Caso pensaba que la arqueologa

no era una ciencia auxiliar de la historia, sino una herramienta
para encontrar la verdad. El 9 de enero de 1932 no slo encontr
la verdad que tanto anhelaba, sino aquello que todo arquelogo
suea despierto: un tesoro!
Alfonso Caso estaba interesado en estudiar los jeroglficos de
las estelas zapotecas de Monte Albn, un yacimiento arqueolgico
cercano a la ciudad de Oaxaca, en Mxico. En 1928 fue la primera
vez que visit este enclave mgico, acompaado del arquelogo
italiano Guido Valeriano Callegari. Por aquel entonces, Monte
Albn era una montaa ms del valle de Oaxaca y slo se poda
acceder a caballo tras hora y media de penoso ascenso. Caso
recordaba que hizo la ascensin con una densa niebla, confiando
en que el caballo conociera el camino que l apenas vislumbraba.
Cuando por fin lleg a la gran plaza el espectculo superaba todo
lo imaginable. Le pareca estar caminando sobre las nubes y a su
alrededor decenas de montculos esperaban para revelarle sus
secretos.
Estaba dispuesto a trabajar incansablemente para sacar a la luz
aquella ciudad que permaneca dormida, pero era imprescindible
habilitar un acceso al yacimiento que permitiera el traslado del
material y la movilidad de los miembros de la expedicin. Despus de muchas negociaciones consigui que el gobernador de
Oaxaca se comprometiera a hacer una carretera mientras l buscaba fondos y un buen equipo de cientficos para devolverle la
vida a la fabulosa ciudad de Monte Albn, fundada por los zapotecos en el 500 AC y cuyo poder declin hacia el 800 DC.
En 1931, con fondos de algunas instituciones y los propios,
Caso empez su aventura en Monte Albn, que dur dieciocho
temporadas. El objetivo era estudiar los signos de las estelas
zapotecas, excavar la Gran Plaza Norte y los montculos de alrededor. El equipo inicial estuvo formado por Martn Bazn, Juan
Valenzuela, Eulalia Guzmn y Mara Lombardo, esposa de Alfonso Caso, quienes reivindicaron muy tempranamente la importancia de la participacin de la mujer en los equipos arqueolgicos. La carretera estaba lista, pero el 14 de enero hubo un gran
terremoto en la regin y las reparaciones no terminaron hasta el
mes de noviembre, momento en que el equipo inici los trabajos

en la escalinata de la plataforma norte.
Los montculos eran tumbas, como pensaba Caso, pero utilizadas como osarios que desilusionaban al arquelogo. Algunas
estaban saqueadas y en su interior slo haba murcilagos. Un da,
mientras excavaba la nmero 3, llam su atencin un montculo
al otro lado del camino que bautizaron como tumba nmero 7.
ste mostr ser ms interesante que el resto, porque aparecieron
los muros de un pequeo templo. El da siguiente era sbado 6 de
enero y, como todos los sbados, da de pago. Caso tena que bajar
a Oaxaca a recoger el salario de los peones. Dej a Valenzuela al
mando de la excavacin en la tumba nmero 7 y regres al
yacimiento cerca del medioda en compaa de su esposa. Valenzuela le esperaba con una gran sonrisa y un collar de jade entre
las manos con el que le rode el cuello. No hicieron falta palabras,
los tres amigos corrieron hacia la tumba donde adems del collar
haban hallado tres orejeras de jade, tan exquisitamente pulidas
que poda leerse a travs de ellas y una trompeta realizada con
una gran caracola marina. Esta ofrenda, sin duda, preludiaba un
hallazgo importante. Encontraron rastros de una escalera y dos
capas de estuco que les hizo sospechar que estaban sobre el techo
de la tumba.
El 9 de enero, a las cuatro de la tarde, consiguieron mover una
losa que dejaba al descubierto un pequeo hueco por el que se
descolg Valenzuela. Caso esperaba ansioso intentado ver algo
desde arriba, pero las exclamaciones de Valenzuela hicieron que
literalmente se lanzara por el angosto hueco, a pesar de que era
ms corpulento que l. Los dos arquelogos se alumbraron las
caras y sin palabras fueron iluminando el suelo de la tumba. El
pequeo haz de luz se par sobre las cuencas vacas de un crneo
humano; junto a l haba dos copas de cristal de roca minuciosamente pulidas y, esparcidas por el suelo, miles de cuentas que
brillaban como lucirnagas. Conscientes de la magnitud del hallazgo y de que estaban sin proteccin en medio de una montaa,
con un enorme tesoro bajo sus pies, decidieron guardar silencio
y salir para coger alguna caja donde guardar las piezas que
estaban en la superficie.
Para mantener el secreto esperaron a que anocheciera y que la
mayora de los trabajadores se marcharan. A las once en punto,
Caso y Valenzuela volvieron tras sus pasos con una caja de

zapatos forrada de algodn, con sus luces mortecinas que no
alumbraban ms que el crujir de la tierra y millones de estrellas
que palpitaban ms deprisa que sus corazones, se introdujeron en
la tumba. Con cuidado, para no pisar ninguna pieza, fueron
descubriendo pectorales y brazaletes de oro y plata en pechos y
brazos descarnados, un crneo humano forrado de turquesas,
una urna de alabastro que se torn traslucida al acariciarla la luz,
orejeras, anillos y uas postizas. Los dos compaeros perdieron
la nocin del tiempo y a las seis de la maana, con las primeras
luces del alba, salieron de la tumba. El espectculo que les regal
el amanecer acentu la sensacin de embriaguez y cerrando los
ojos respiraron el clido viento del valle que todava dorma a sus
pies, olvidando a Martn Bazn, que haba permanecido durante
toda la noche en el exterior, custodiando la entrada. Bazn esperaba impaciente el relato de los hechos pero Caso slo abri la caja
de zapatos con los treinta y cinco objetos de oro en su interior.
Alfonso Caso march a Oaxaca por Mara Lombardo y por una
pistola que les acompa para defender el tesoro, hasta que el
descubrimiento se hizo pblico. Los das siguientes fueron de
trabajo frentico para preservar la tumba de los posibles saqueos.
Todos anotaban, medan y limpiaban las magnficas piezas, incluidas las pequeas hijas de Caso y Marquina que recuperaron
ms de tres mil perlas dispersas por la arena milenaria. Tampoco
faltaron ancdotas, como la confusin que a veces se produca con
las boquillas doradas de los cigarrillos que apagaban en la arena
y que crean anillos de oro o el telegrama que la mujer de Caso
tuvo que enviar a sus familiares, porque el dinero no les llegaba a
Oaxaca: Descubridores tesoro muertos de hambre. Cobren sueldo de Alfonso y remitan dinero en el acto.
Por fin, el sbado 13 de enero de 1932, el hallazgo se hizo pbico
con un lacnico telegrama que deca: Descubierta tumba ms
importante Amrica, enviar detalles. Alfonso Caso. Arquelogo.
El hallazgo de un tesoro mixteco (1325-1521) en una tumba zapoteca tuvo una gran repercusin mundial. Las piezas eran de una
calidad extrema, pectorales, brazaletes, broches, uas postizas,
anillos, diademas, orejeras casi todo de oro, en total casi cuatro
kilos de este metal, adems de numerosos objetos de plata, cobre,
obsidiana y conchas. Ms de tres mil perlas, una de ellas del
tamao del huevo de una paloma, que le hizo exclamar al diseador de joyas Tiffany que era la ms bella del mundo. As hasta ms
de quinientos objetos entre los que haba treinta y ocho huesos de
jaguar o venado tallados al estilo cdice, con incrustaciones de
turquesas, que le dieron la clave a Caso para filiar la tumba con
los mixtecas.
El tesoro rpidamente capt la atencin de los grandes medios
de comunicacin como la Paramount o National Geographic, adems de quienes intentaron arruinar la reputacin de Caso al
tacharle de falsificador, a pesar de haber hallado las piezas in situ.
Estas acusaciones fueron lanzadas por investigadores que pertenecan a una rgida academia que no poda admitir tan perfeccin
en piezas ajenas a la cultura maya o azteca. Ms all de estos
contratiempos indeseados, lo cierto es que no slo fue el descubrimiento ms extraordinario de su poca slo superado por las
tumbas reales de Sipn en 1987, en la costa norte de Per sino
que el hallazgo de la tumba 7 de Monte Albn marc el inicio de
la arqueologa moderna en Mxico y permiti crear las instituciones que hoy estudian y preservan su extenso patrimonio.
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EL ROSTRO DE AMRICA PREHISPNICA

CENTRO DE ESTUDIOS FILOSFICOS, POLTICOS

Marcela Lombardo Otero

Ral Gutirrez Lombardo

Javier Arias Velzquez

Calle V. Lombardo Toledano num. 51

La edicin y el cuidado de este libro estuvieron a cargo

Isabel Bueno Bravo

Camilo Cela Conde

2. TEOTIHUACAN: LA CIUDAD DE LOS DIOSES

3. LAS CIUDADES SAGRADAS DE LOS MAYAS

4. TULA: LA CAPITAL DE LOS TOLTECAS

5. LOS ANASAZIS Y LA FIEBRE DEL ORO

6. TEZOZOMOC: SEOR DE AZCAPOTZALCO

7. NEZAHUALCYOTL: HUEY TLATOANI DE TEXCOCO

8. TENOCHTITLAN: LA SUPERACIN AZTECA-MEXICA

9. EL IMPERIO INCA: LA PUESTA DEL SOL

10. HALLAZGOS DE LEYENDA

Durante los ltimos aos, como conferenciante, he comprobado

Para cualquier espaol que se precie de serlo y haya viajado lo

escalofro al leer la historia de Tenochtitlan y de su renacimiento

Cuando los europeos hollaron las costas americanas, en el siglo

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tiempo que consideraban cclico, nicamente interrumpido por

4 / EL ROSTRO DE AMRICA PREHISPNICA

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cano que tuvo ganadera al domesticar vicuas, alpacas y llamas,

8 / EL ROSTRO DE AMRICA PREHISPNICA

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La historia antigua de todos los pueblos tiene no sabemos qu

10 / EL ROSTRO DE AMRICA PREHISPNICA

siguen rodeando a esa extraa civilizacin que emergi en la costa

MATTHEW STIRLING Y LAS CAMPAAS EN LA TIERRA DEL HULE

El idilio entre Stirling y la sociedad olmeca fue un amor a primera

dej sorprendido. La misma que, aos despus, tuvo ocasin de

12 / EL ROSTRO DE AMRICA PREHISPNICA

Por fin estamos establecidos en el campamento en Tres Zapotes y

llova el barro se enseoreaba de cualquier atisbo de camino. La

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lado: desenterramos piedra tras piedra pero nadie parece conocer

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volvi a tierras americanas. Durante unos meses permaneci en

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tante trasiego, haban sacado a la luz las piezas que estaban

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