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Introduccin histrica

Anlisis general competitivo


Kenneth J. Arrow F. H. Hahn
1. Los economistas clsicos
Hay dos aspectos bsicos, imposibles de separar por completo, de la nocin del equilibrio
general tal como se ha utilizado en la economa: la nocin simple de la determinacin, en
que las relaciones que describen el sistema econmico deben ser suficientemente
completas para determinar lo valores de sus variables, y la nocin ms especfica de que
cada relacin representan un equilibrio de fuerzas. Generalmente, pero no siempre, se
interpreta esta ltima nocin en el sentido de que una violacin de cualquier relacin pone
en movimiento fuerzas que tienden a restaurarla (se ha demostrado que esta hiptesis no
implica la estabilidad de todo el sistema). En cierto sentido, casi todo intento de
elaboracin de una teora de todo el sistema econmico implica la aceptacin de la
primera parte de la nocin de equilibrio; y la mano invisible de Adam Smith es una
expresin potica de lo ms fundamental en las relaciones de equilibrio econmico; la
igualacin de las tasas de rendimiento, impuesta por la tendencia de los factores a
trasladarse desde los rendimientos bajos hasta los altos.
La nocin del equilibrio (peso igual), con referencia a la condicin de equilibrio de una
balanza con pivote en el centro) era familiar en la mecnica por mucho antes de la
publicacin de La riqueza de las naciones en 1776, y con ella la nocin de que los efectos
de una fuerza pueden destruirlo (por ejemplo, el agua que busca su propio nivel), pero no
es evidente que Smith haya obtenido sus ideas de alguna analoga con la mecnica.
Cualquiera que sea la fuente del concepto, la nocin de que un sistema social movido por
acciones independientes en bsqueda de valores diferentes es compatible con un estado
final de equilibrio coherente, donde los resultados pueden ser muy diferentes de los
buscados por los agentes; es in duda la contribucin intelectual ms importante que ha
aportado el pensamiento econmico al entendimiento general de los procesos sociales.
Smith percibi tambin la implicacin ms importante de la teora general del equilibrio; la
capacidad de un sistema competitivo para obtener una asignacin de recursos eficiente
en algn sentido. Sin embargo, no se encuentra en Smith nada que parezca un
argumento riguroso, siquiera una presentacin cuidadosa de la proposicin de la
eficiencia.
As pues, puede sostenerse que Smith fue el creador de la teora del equilibrio general,
aunque pueda ponerse en duda la coherencia y consistencia de su trabajo. A fortiori, los
posteriores expositores sistemticos del sistema clsico, como Ricardo, Mill y Marx, cuyo
trabajo subsan algunas de las lagunas lgicas del de Smith, pueden ser considerados
como los primeros expositores de la teora del equilibrio general. En algunos sentidos,

Marx se aproxim ms a la teora moderna en cuanto a la forma en su esquema de la


reproduccin simple (El Capital, vol. II), estudiada en combinacin con su desarrollo de la
teora de los precios relativos (vol. I y III), que cualquiera otro economista clsico, aunque
lo
confunda
todo
en
su
intento
de
mantener
simultneamente una teora pura del valor trabajo y una igualacin de las tasas de
rendimiento del capital. [1]
Sin embargo, hay un sentido muy importante en que ninguno de los economistas clsicos
tena un verdadera teora general del equilibrio: ninguno de ellos asign un papel explcito
a las condiciones de la demanda. Sin duda, los pensadores ms sistemticos del grupo,
de modo muy particular J.S. Mill, rindieron homenaje verbal al papel de la demanda y la
influencia de los precios sobre ella, pero no hubo una integracin genuina de la demanda
con el carcter de la teora clsica esencialmente centrado en la oferta. Los supuestos
simplificadores especiales hechos en relacin con la oferta facilitaron ese
desentendimiento de la demanda. Una teora del equilibrio general es una teora acerca
de las cantidades y los precios de todos los bienes. Sin embargo, los autores clsicos
descubrieron que los precios parecan estar determinados por un sistema de relaciones
derivadas de la condicin de la tasa igual de beneficio, donde no intervenan las
cantidades. Esto es bastante claro como se suponen coeficientes de produccin fijos y un
solo factor primario, el trabajo, como en el famoso intercambio de Smith de venados y
castores; y la demostracin de Malthus y Ricardo de que podra incluirse la tierra en el
sistema constituy una gran hazaa. Si, por ltimo, los supuestos malthusianos acerca de
la poblacin implicaban que el precio de oferta del trabajo estaba fijo en trminos de
bienes, podra determinarse hasta la tasa de rendimiento del capital (aunque la presencia
del capital como factor productivo y perceptor de remuneraciones constituy claramente
un embarazo para los autores clsicos, como los sigue siendo hasta cierto punto en
nuestros das); en realidad, con el supuesto malthusiano volvi a tener el modelo un solo
factor primario; la tierra.
As pues, en cierto sentido definido, los economistas clsicos no tuvieron una teora
verdadera de la asignacin de recursos, ya que no se estudi la influencia de los precios
sobre las cantidades y se neg la influencia recproca. [2] Pero la teora clsica no pudo
responder al problema lgico de la explicacin de lo salarios relativos de tipos
heterogneos de trabajo, ni al problema emprico de la explicacin de los salarios que
suban sostenidamente por encima del nivel de subsistencia. En ese contexto surgieron
las teoras neoclsicas alrededor de 1870, con todos los recursos primarios ocupando el
papel que antes haba desempeado la tierra por s sola.
(Para ser justo con los economistas clsicos, debemos recordar que la teora del comercio
internacional en la forma que le dio Mill fue una teora genuina de equilibrio general.
Desde luego, los supuestos formulados fueron muy restrictivos, en particular el de la
inmovilidad de los factores).
2. Las contribuciones de Walras

El reconocimiento pleno del concepto del equilibrio general puede atribuirse sin lugar a
dudas a Walras [1874, 1877], aunque W. Stanley Jevons y Carl Menger haban elaborado
en forma independiente muchos elementos del sistema neoclsico. [3] El sistema

econmico se compone de unidades familiares y empresas. Cada unidad familiar posee


un conjunto de recursos, bienes tiles en la produccin o el consumo, incluyendo diversas
clases de trabajo o mano de obra. En consecuencia, para todo conjunto dado de precios
una unidad familiar tiene un ingreso derivado de la venta de sus recursos, y con este
ingreso pude escoger entre todos los conjuntos alternativos de bienes de consumo cuyo
coste, a los precios dados, no supere el ingreso de la unidad familiar. As pues, la
demanda de cualquier bien de consumo hecha por las unidades familiares es funcin de
los precios de los bienes de consumo y de los recursos. Se supuso (por lo menos en las
primeras versiones) que las empresas operaban bajo coeficientes fijos. Luego la demanda
de bienes de consumo determinaba la demanda de recursos, y los supuestos combinados
de los coeficientes fijos y de los beneficios iguales a cero en un sistema competitivo
implicaban las relaciones entre los precios de los bienes de consumo y de los recursos.
As pues, un conjunto de precios de equilibrio era un conjunto tal que la oferta y la
demanda se igualaran en cada mercado; bajo el supuesto de coeficientes de produccin
fijos, o en trminos ms generales, de rendimientos constantes a escala, esto equivala a
igualar la oferta y la demanda en los mercados de recursos, cuando los precios deban
satisfacer la condicin de beneficios iguales a cero para todas las empresas. El trabajo
posterior de Walras, J. B. Clark, Wicksteed y otros, generaliz los supuestos relativos a la
produccin para incluir mtodos alternativos, expresados en una funcin de produccin.
Las consideraciones de la productividad marginal ayudaron a determinar los precios de
los recursos. La existencia de un conjunto de precios de equilibrios se sostuvo con base
en la igualdad del nmero de precios por determinar con el nmero de ecuaciones que
expresan la igualdad de la oferta y la demanda en todos los mercados. Ambos son iguales
al nmero de bienes, digamos n. En esta clculo Walras reconoci que haba dos
complicaciones (a) Slo los precios relativos afectan el comportamiento de las unidades
familiares y las empresas; por lo tanto, el sistema de ecuaciones tiene slo n-1 variables,
lo que Walras expres seleccionando un bien para que sirviera como mumraire, mientras
que los precios de todos los bienes se median en relacin con el precio de este
numerario. (b) El equilibrio presupuestario de cada unidad familiar entre el ingreso y el
valor del consumo, y la condicin de beneficio nulo de las empresas, implican en conjunto
lo que ha dado en llamarse la ley de Walras: el valor de mercado de la oferta es igual de
la demanda para cualquier conjunto de precios, no slo para el conjunto de equilibrio; por
lo tanto, las relaciones de oferta-demanda no son independientes. Si la oferta iguala a la
demanda en n-1 mercados, la igualdad debe existir en el mercado n. Walras fue ms all
y examin la estabilidad del equilibrio, esencialmente por primera vez ( es decir, aparte de
algunas alusiones breves de Mill en el contexto del comercio internacional) en su famosa
pero ms bien oscura teora de los ttonnemments (literalmente tentaleos o avances a
tienta). Supongamos, como hizo Walras, un conjunto de precios dado arbitrariamente:
entonces la oferta puede superar a la demanda en algunos mercados y ser menor que
ella en otros (a menos que el conjunto inicial sea en realidad el conjunto de equilibrio,
deber haber por lo menos un caso de cada una de esas situaciones, por la ley de
Walras). Supongamos que los mercados se consideran en algn orden definido. En el
primer mercado, ajustemos el precio de modo que se igualen la oferta y la demanda,
dados todos los dems precios; esto requerir normalmente que se eleve el precio si
inicialmente la demanda superaba a la oferta; que se baje en caso contrario. El cambio
del primer precio cambiar la oferta y la demanda en todos los dems mercados.
Repitamos el proceso con el segundo y los dems mercados. Al final de la primera vuelta,
el ltimo mercado estar en equilibrio, pero ninguno de los dems lo estar
necesariamente porque los ajustes de los mercados subsecuentes destruirn el equilibrio
logrado en cualquiera de ellos. Sin embargo. arga Walras, las funciones de oferta y
demanda de cualquier bien dado se vern ms afectadas por los cambios de su propio

precio que por los de otros precios; en consecuencia, tras de una vuelta los mercados
debern estar ms cerca del equilibrio que al principio, y tras de vueltas sucesivas
tendern a la igualdad la oferta y la demanda en cada mercado. Parece claro que Walras
no supuso literalmente que los mercados alcancen el equilibrio en algn orden definido.
Ms bien, la historia es una forma conveniente de exposicin del modo en que el sistema
de mercado podra resolver en realidad el sistema de las relaciones de equilibrio. El
sistema dinmico, mejor dicho, afirmaba que en todo mercado sube el precio cuando la
demanda supera a la oferta y baja en el caso contrario; debe suponerse tambin que los
cambios de precios ocurren en forma simultnea en los diversos mercados. Por ltimo,
Walras buscaba un objetivo todava ms elevado con su anlisis del equilibrio general:
quera estudiar lo que ahora se llama esttica comparativa; en otras palabras las leyes de
variacin de los precios y cantidades de equilibrio al variar los datos bsicos (recursos,
condiciones de la produccin, o funciones de utilidad). Pero en realidad se avanz poco
en esa direccin.
3. Edgeworth y Pareto: racionalidad de grupo y asignacin

A partir de la mano invisible de Adam Smith, los economistas clsicos sostuvieron que el
equilibrio competitivo produca lo que en algn sentido no muy bien definido constitua una
asignacin ptima de los recursos. Edgeworth [1881] y Pareto [1909, p. 534] aclararon de
modo considerable la relacin existente entre los equilibrios competitivos y las
asignaciones ptimas, partiendo de estas ltimas.
Edgerworth consider dos individuos, con recursos iniciales de dos bienes, que estaban
tratando de realizar una transaccin entre s. No supuso que estuviesen operando bajo las
reglas del juego competitivo, sino que podran hacer cualquier tipo de transaccin que
desearan. Supuso que (a) no haran una transaccin si hubiese alguna otra forma ms
beneficiosa para ambos, y (b) que ninguno de ellos realizara una transaccin que lo
colocase en situacin peor que antes. Demostr que haba todo un conjunto de
asignaciones, que llam la curva de contrato, que satisfacan estas condiciones, uno de
los cuales era el equilibrio competitivo. Luego supuso que, en lugar de dos individuos,
haba dos tipos de individuos, y que todos los individuos de cada tipo tenan la misma
funcin de utilidad y la misma dotacin de recursos iniciales. Generaliz los supuestos
anteriores acerca de las condiciones del intercambio satisfactorio; no se complementara
el intercambio multilateral entre los participantes mientras hubiese algn subconjunto de
ellos que pudiesen hacer alguna transaccin entre s, utilizando slo su propios recursos
que los beneficiase ms que en el intercambio propuesto inicialmente. Esta condicin
generaliza los supuestos (a) y (b) anteriores. Luego lleg a la conclusin notable de que al
aumentar el nmero de individuos de cada tipo se reduca el conjunto de intercambios
posibles en la direccin del equilibrio competitivo. En consecuencia, un proceso de
negociacin general resulta una relacin con el equilibrio general competitivo.
La contribucin especial de Pareto es una definicin adecuada de la asignacin ptima de
los recursos, esencialmente la satisfaccin de la condicin (a) de la curva de contrato de
Edgeworth. Reconoci, pero no demostr en forma rigurosa, que en su sentido siempre
podra alcanzarse un ptimo como un equilibrio competitivo a partir de alguna asignacin
inicial de recursos adecuada.

4. Anlisis del equilibrio parcial


Cournot [1838] y ms tarde Jenkin [1870] y los economistas neoclsicos utilizaron
ampliamente el anlisis de equilibrio parcial de un solo mercado. La demanda y la oferta
de un solo bien se conciben como funciones del precio de ese bien solamente; el precio
de equilibrio es aqul en que igualen la demanda y la oferta. Esta forma de anlisis debe
contemplarse como un instrumento pedaggico para aprovechar la facilidad de la
representacin grfica de relaciones de una sola variable, o como una primera
aproximacin al anlisis del equilibrio general. La existencia de un mercado supone que
debe haber, por lo menos, un bien aparte del que se comercia en ese mercado, ya que un
precio debe expresarse como la tasa a que un individuo da algo a cambio del bien en
cuestin. Si realmente slo hubiese un bien en el mundo, no habra intercambio ni
mercado.
Supongamos por el momento que slo hay dos bienes, digamos el 1 y el 2. A causa de la
homogeneidad, la demanda y la oferta se determinan por la razn del precio del bien 1 al
precio del bien 2,o sea el precio del bien 2 cuando el bien 2 es el numerario. Segn la ley
de Walras, el equilibrio en el mercado 1 asegura el equilibrio en el mercado 2. El anlisis
de equilibrio parcial del mercado 1, en el caso de dos bienes, equivale enteramente al
anlisis del equilibrio general.
El anlisis de un mundo de dos bienes puede tener considerable utilidad didctica en el
estudio del equilibrio general mediante un caso especial que admita una representacin
diagramtica sencilla, pero podramos preguntarnos si el anlisis del equilibrio parcial
tiene algn inters emprico en un mundo de muchos pases. El tema siguiente, elaborado
en forma independiente por Hicks [1939] y Leontief [1936], aporta una respuesta: si los
precios relativos de algn conjunto de bienes permanece constante, para todos los fines
analticos el conjunto puede considerarse como un solo bien compuesto, cuyo precio
puede considerarse proporcional al precio de cualquier miembro del conjunto y cuya
cantidad se define luego en forma tal que el gasto (precio por cantidad) en el bien
compuesto sea igual a la suma de los gastos en los bienes individuales del conjunto. En
smbolos, si los precios, P1...,Pm, de un conjunto de bienes1,..., m satisfacen las
condicionespi =Ppi (Pi es una constante para cada i, mientras que p puede variar),
podemos considerar p como el precio del bien compuesto, y piqi como la cantidad, de
donde qi es la cantidad del bien i.
El teorema de agregacin de Hicks-Leontief puede utilizarse para justificar el anlisis de
equilibrio parcial. Supongamos que un cambio en el precio del bien 1 deje constantes los
precios relativos de todos los dems bienes. Entonces, mientras slo consideramos las
perturbaciones del equilibrio debidas a causas peculiares al mercado del bien 1, los
bienes restantes pueden considerarse como un solo bien compuesto, y el anlisis del
equilibrio parcial ser vlido.
El supuesto de la constancia estricta de los precios relativos de los dems bienes no ser
generalmente vlido, desde luego, pero en muchos casos de inters prctico puede
resultar aproximado. Para ello basta que los cambios de los precios relativos de los
dems bienes inducidos por un cambio del precio del bien que se estudia, no induzcan a
su vez a una modificacin significativa de las condiciones de la oferta y la demanda del
mercado de dicho bien.

5. Desarrollos ocurridos durante los aos treinta y despus: existencia y carcter nico
Los siguientes adelantos verdaderamente importantes se lograron apenas en los aos
treinta. Hubo dos corrientes claras de pensamiento: una iniciada en la literatura de habla
alemana y preocupada primordialmente con la existencia y el carcter nico del equilibrio;
la otra, expresada fundamentalmente en ingls, preocupada con la estabilidad y la
esttica comparativa. La primera principi por examinar a fondo la simplificacin hecha
por Cassel [1924] del sistema de Walras, caso interesante de un trabajo que en s mismo
no tena importancia pero cuyo estudio result extraordinariamente fructfero. Cassel
supuso dos clases de bienes: los productos que intervienen en las funciones de demanda
de los consumidores y los factores que utilizan para producir los productos (no se
consideraron los bienes intermedios). Cada producto se genera por factores con
coeficientes de insumo-producto constantes. Se suponen totalmente inelsticas las
ofertas de factores. Sea aij la cantidad del factor i utilizada en la produccin de una unidad
del producto j, xj la produccin total de producto j, vi la oferta inicial total del factori, pj, el
precio del producto j, y ri, el precio del factor i. entonces, la condicin de que la demanda
sea igual a la oferta de todos los factores de expresa as.
El sistema se completa con las ecuaciones que relacionan la demanda de productos con
sus precios y con el ingreso total derivado de la venta de los factores. Hay en total tantas
ecuaciones como incgnitas. Pero en tres ensayos virtualmente simultneos de Zeuthen
[1932], Neisser [1932] y von Stackelberg [1933] se demostr en formas diferentes que el
problema de la existencia de un equilibrio significativo es ms complicado que la igualdad
de ecuaciones e incgnitas. Neisser hizo notar que an con valores perfectamente
verosmiles de los coeficientes de insumo-producto aij, los precios o cantidades que
satisfacen (1) y (2) podran ser negativos. Von Stackelberg advirti que (1) constituye un
sistema completo de ecuaciones en los productos xj, dado que las ofertas de factores, vi,
son datos, pero no se haba supuesto nada acerca de los nmeros de factores o bienes
distintos. En particular, si el nmero de bienes fuese menor que el de factores, la ecuacin
(1) no tendra solucin en general.
Zeuthen reconsider el significado de la ecuacin (1). Record que los economistas, por
lo menos desde Carl Menger, haban reconocido que algunos factores (como en el aire)
son tan abundantes que no se cobrara por ellos. Estos no entraran en la lista de factores
del sistema de Cassel. Pero Zeuthen argument entonces que la divisin de factores en
libres y escasos no debera tomarse como dada a priori. Por lo tanto, slo podemos decir
que el uso de un factor no debe exceder su oferta, pero se es menor que tal oferta, el
factor ser libre. En smbolos, sustituimos (1) por
a ij x j < vi
si se da desigualdad estricta, tendremos
ri =O.

(1')

Para una generacin posterior de economistas familiarizados con la programacin lineal y


sus generalizaciones, el significado de este paso no requiere elaboracin; las igualdades
son reemplazadas por desigualdades y se introduce la nocin vital de los sobrantes
complementarios de cantidades y precios.

Independiente de Zeuthen, Schlesinger, un banquero y economista aficionado viens,


lleg a la misma conclusin. Pero fue mucho ms all, y en forma intuitiva capt la idea
crucial de que la sustitucin de igualdades por desigualdades resuelve tambin los
problemas planteados por Neisser y por von Stackelberg. Schelesinger [1933-34] advirti
la complejidad matemtica de un tratamiento riguroso, y a peticin suya Oskar
Morgenstern le puso en contacto con un joven matemtico. Abraham Wald. El resultado
de su colaboracin fue el primer anlisis riguroso del equilibrio competitivo general. En
una serie de ensayos [1933-34, 1934-35] (vase en resumen en Wald [1936, 1951]), Wald
demostr la existencia del equilibrio competitivo en varios modelos alternativos,
incluyendo el de Cassel y un modelo de puro intercambio. Se defini el equilibrio
competitivo en el sentido de Zeuthen, y en las matemticas aparece claro el papel
esencial desempeado por esa definicin en la justificacin de la existencia.
Los ensayos de Wald tenan una profundidad matemtica inaccesible, no slo por cuanto
al empleo de herramientas refinadas, sino tambin por la complejidad del argumento.
Cuando los economistas matemticos los conocieron gradualmente, sirvieron quiz tanto
para inhibir con su dificultad las nuevas investigaciones como para estimularlas.
Finalmente se tuvo el auxilio de una lnea de investigacin relacionada; la teora de los
juegos de John Von Neumann (primer ensayo bsico publicado en 1928; vase a Von
Neumann y Morgenstern [1944]. Esta relacin histrica entre la teora de los juegos y el
equilibrio econmico tiene elementos paradjicos. La teora de los juegos ha desarrollado
varias nociones de equilibrio muy generales que, en principio, deberan remplazar la
nocin del equilibrio competitivo o incluirla como un caso especial. Una nocin tal de
equilibrio, la del ncleo, es idntica a la curva de contrato de Edgeworth; la introdujo
Gillies [1953] y la aplic Shubik [1959] a situaciones especficamente de mercado, y Scarf
[1962] (Vase el Captulo 8) en forma mucho ms cercana al pensamiento econmico
comn. El estmulo principal de la teora de los juegos a la teora del equilibrio ha
provenido de las herramientas matemticas desarrolladas en aqulla y aplicadas en sta
con interpretaciones totalmente diferentes. El propio Von Neumann hizo la primera de
tales aplicaciones en su afamado ensayo sobre el crecimiento econmico equilibrado
[1937, 1945]. En este modelo no haba funciones de demanda, slo de produccin. Los
mercados deban estar en equilibrio en cada perodo en el sentido de Zeuthen, pero ms
all se encontraba el equilibrio en un segundo sentido que podra llamarse equilibrio
estacionario. La configuracin del equilibrio deba ser la misma de un perodo a otro. Para
probar la existencia del equilibrio, Von Neumann demostr que cierta razn de formas
bilineales tena un punto nulo, lo que constitua una generalizacin del teorema que
probaba la existencia del equilibrio en los juegos de dos personas de suma cero. Pero en
la teora de los juegos las variables del problema son probabilidades (de escoger
estrategias alternativas), mientras que en la aplicacin a la teora del equilibrio un
conjunto de variables era el de los precios y el otro el de los niveles de las actividades
productivas.
Von Neumann dedujo su teorema del punto nulo a partir de una generalizacin del
teorema del punto fijo de Brouwer, una proposicin famosa en topologa. El matemtico
Shizuo Kakutani present aos despus un versin simplificada del teorema de Von
Neumann, y el teorema de Kakutani ha sido la herramienta bsica virtualmente en la
totalidad del trabajo posterior (en el Apndice Matemtico C se encuentran enunciados y
pruebas de los teoremas de Brouwer y Kakutani). Con estos fundamentos, ms la
influencia del rpido desarrollo de la programacin lineal tanto en el campo de las
matemticas (de nuevo relacionado estrechamente con los teoremas del punto nulo)

como en el de la economa[4] varios acadmicos percibieron en forma independiente que


ahora se podan obtener teoremas de existencia ms simples y generales que los de
Wald. Los primeros ensayos fueron los de McKenzie [1954] y Arrow y Debreu [1954].
Luego vinieron las aportaciones de Hukukane Nikaid [1956] e Hirofumi Uzawa, Debreu y
McKenzie [1959,1961]. La exposicin sistemtica ms completa de las condiciones de
existencia se encuentra en Debreu [1959]; la versin ms general se encuentra tambin
en Debreu [1962].

6. Desarrollo durante los treinta y despus: estabilidad y esttica comparativa

Independientemente de este desarrollo de las condiciones de existencia del equilibrio, la


literatura
anglo-norteamericana contena un estudio intensivo de la esttica comparativa y la
estabilidad del equilibrio competitivo general. Histricamente se relacionaba de cerca con
los anlisis de las condiciones de segundo orden para la elevacin al mximo de los
beneficios por parte de las empresas y de la utilidad por parte de los consumidores; las
aportaciones ms importantes se debieron a John R. Hicks, Harold Hotelling, Paul
Samuelson y R. G. D. Allen. En particular Hicks [1939] introdujo el argumento de que la
estabilidad del equilibrio llevaba consigo ciertas implicaciones relativas a las formas de las
funciones de oferta y demanda en la vecindad del equilibrio; en consecuencia, pueden
pronosticarse los efectos de cambios pequeos de cualquier relacin de comportamiento,
por lo menos en cuanto al signo. La definicin de la estabilidad de Hicks ha sido
reemplazada en el trabajo posterior de Samuelson [1941, 1942]; sin embargo, Hicks
demostr que la estabilidad en su sentido era equivalente (localmente) a una condicin
que ha desempeado un papel considerable en la investigacin subsecuente. Sea Z i la
demanda excedente (demanda menos oferta) del bien i, en general es funcin
de P1,...,Pn' los precios de los n bienes. Entonces, la definicin de la estabilidad de Hicks
era equivalente a la condicin de que los menores principales de la matriz, cuyos
elementos fuesen zi / pj tuviesen determinantes que fuesen positivos o negativos, segn el
nmero de hileras o columnas incluidas fuese par o non. Hicks trat tambin de derivar
conclusiones de esttica comparativa acerca de la respuesta de los precios ante cambios
de las funciones de demanda. Los teoremas actualmente aceptados llegan a las mismas
conclusiones, aunque a partir de las premisas diferentes.
Samuelson formul la definicin de estabilidad ahora aceptada. Argument que la misma
debe basarse en un modelo dinmico explcito relativo al comportamiento de los precios
cuando el sistema est en desequilibrio. Formaliz el supuesto implcito de Walras y de la
mayora de sus sucesores; el precio de cada bien aumenta en forma proporcional a la
demanda excedente de ese bien. Este supuesto define un sistema de ecuaciones
diferenciales; si todos los caminos que satisfacen el sistema y parten suficientemente
cerca del equilibrio convergen hacia el mismo, el sistema ser estable. Samuelson pudo
demostrar que la definicin de Hicks no es necesaria ni suficiente para la suya, y que el
sistema econmico es estable si los efectos de ingreso sobre el consumo son
suficientemente pequeos. Propuso un principio de correspondencia general, en el
sentido de que todos los teoremas significativos de la esttica comparativa derivan de las
condiciones de segundo orden relativas a la elevacin al mximo de los beneficios por

parte de las empresas o de la utilidad por parte de los consumidores, o bien del supuesto
de que el equilibrio observado es estable. En realidad, de este principio se pueden derivar
muy pocas proposiciones tiles
La tendencia actual en materia de esttica comparativa y estabilidad se origin en el
trabajo de Mosak [1944] y de Metzler [1945]. No se ha hecho hincapi precisamente en el
principio de correspondencia de Samuelson, sino que se ha tendido ms bien a formular
hiptesis acerca de las funciones de demanda excedente que implican a la vez estabilidad
y ciertos resultados en el campo de la esttica comparativa.

7. La estructura de la determinacin de los precios y la unicidad del equilibrio

A partir de 1948 se ha desarrollado un anlisis ms detallado de las relaciones existentes


entre los precios de los factores y los precios de los bienes producidos. En estos anlisis
suele suponerse que (a) cada bien es un factor original o un bien producido, pero no
ambas cosas y (b) no hay produccin conjunta; o sea, que cada proceso de produccin
tiene exactamente un producto, aunque puede tener varios insumos.
El caso en que se supone, adems, que la produccin ocurre en condiciones de
coeficientes fijos, genera un anlisis relativamente sencillo. La condicin de beneficio nulo
en todos los procesos conduce a un sistema de ecuaciones lineales. En el caso sencillo
en que todos los insumos son factores originales, los precios de los bienes que se
produzcan en cualquier cantidad positiva se relacionan con los precios de los factores por
las ecuaciones (2) (Seccin 1.5). Advirtase que si slo hay un bien primario los
coeficientes tecnolgicos determinan los precios relativos de todos los bienes. Por otra
parte, si el nmero de factores no excede el nmero de bienes producidos y si la matriz
(aij) tiene un orden igual al nmero de factores (igual al nmero de hileras), los precios de
los factores se determinan en forma nica por los precios de los bienes.
Estas conclusiones obvias tienen generalizaciones muy considerables. Las primeras
extensiones se aplicaron el caso en que hay bienes intermedios, o sea bienes producidos,
que se utilizan como insumos en la produccin de bienes (Leontief [1941]). Considrese
de nuevo slo los bienes producidos en alguna cantidad positiva de modo que la
condicin de beneficio nulo exista en cada proceso productivo. Sea ahora aij la cantidad
del bien producido i utilizada en la produccin de una unidad del bien j, y seabkj, la
cantidad factor del original k utilizada en la produccin de una unidad del bien j. Como
antes, sea pj el precio del bien producido j, y sea vk el precio del factor original k. Entonces
las condiciones de beneficio nulo se escriben:
pj - pi aij = vk bkj
o en la notacin de matrices y vectores.
p = pA = vB,

(3)

donde p y v son los vectores con componentes pj y vk, respectivamente y entonces (3)
puede escribirse
p(I-A)=vB,

(4)

y, si I-A es no singular,
p = vB (I-A)- 1.

(5)

Por lo tanto los precios de los factores determinan los precios de los bienes, en particular,
si slo hay un factor original, sigue siendo cierto que los precios relativos de los bienes
producidos se determinan completamente por los coeficientes tcnicos,
independientemente de la demanda. Tambin, si el orden de la matriz B es igual al
nmero de factores (hileras), puede verse por (4) que los precios de lo bienes determinan
en forma nica los precios de los factores.
Debe hacerse notar que los precios de los bienes determinados por (4) son
necesariamente no negativos si los precios de los factores lo son, y si se satisface una
condicin natural en A. Especficamente, se sigue de las definiciones de A y B. y del
supuesto de que no hay una produccin conjunta, que los elementos de A y B son no
negativos. Supngase ahora que el sistema es productivo en el sentido de que es posible
producir la cantidad positiva de cada bien producida si no consideramos las limitaciones
debidas a escasez de los factores: en smbolos, existe una vector no negativo X tal
queAX X (es decir, cada componente de AX es menor que el componente
correspondiente de X) Se sigue entonces de una teora matemtica de Perron y Frobenius
bien conocida: que la matriz I-A es no singular y que los elementos de (I-A) son no
negativos. Para V no negativo, vB es no negativo, y por lo tanto p=vB (I-A)- 1 es no
negativo (vase una exposicin de esta cuestin en Karlin [1959, vol. I pginas 245-246 y
256-258]; la teora matemtica puede verse en Karlin [1959, Vol. I pp. 246-256] o en el
Apndice Matemtico A).
Trabajos realizados desde 1948 han demostrado que estas relaciones entre los precios
de los bienes y de los factores pueden generalizarse al caso de mtodos alternativos de
produccin (pero se conserva la hiptesis de ausencia de produccin conjunta).
Samuelson [1951] y Georgescu-Roegen [1951] demostraron que con un factor primario
sigue siendo cierto que la tecnologa determina los precios relativos de bienes producidos,
independientemente de las condiciones de la demanda. En cierto sentido, esto es una
resurreccin sorprendente de la teora clsica, donde las condiciones de la oferta
determinan por s solas los precios. Dado que la produccin competitiva siempre reduce
los costes al mnimo, se sigue que la tcnica escogida realmente para la produccin de
cualquier bien es tambin independiente de las condiciones de la demanda, aunque en
general depender de las condiciones tecnolgicas existentes en otras industrias. En la
Seccin 2.11 se encontrar una explicacin ms amplia.
Samuelson [1948, 1953-54] estudi las condiciones de la determinacin de los precios de
los factores por los precios de los bienes; el problema surgi en el contexto del comercio
internacional, que segn se supone iguala los precios de los bienes entre pases. En
realidad, la cuestin de las condiciones bajo las cuales los precios de los bienes
determinan los precios de los factores en un caso especial de las condiciones de la

unicidad de los precios del equilibrio general, especficamente el caso en que la demanda
de los bienes es perfectamente elstica.
En general no hay necesidad de que el equilibrio sea nico, y ya desde Marshall se han
conocido ejemplos no de unicidad. Wald [1936] inici el estudio de las condiciones
suficientes para la unicidad del equilibrio competitivo. Desde entonces, sus dos
condiciones suficientes alternativas se han convertido en grandes temas de la literatura: el
axioma dbil de la preferencia revelada se da en las funciones de la demanda de
mercado, o todos los bienes son sustitutos aproximados.
Gale y Nikaid [1965] corrigieron un error contenido en las condiciones de Samuelson
para la determinacin de los precios de las factores; adems, aportaron la base
matemtica de un teorema de unicidad muy general, que en particular pluraliza la
condicin de Wald de la sustituibilidad aproximada

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