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El reconocimiento pleno del concepto del equilibrio general puede atribuirse sin lugar a
dudas a Walras [1874, 1877], aunque W. Stanley Jevons y Carl Menger haban elaborado
en forma independiente muchos elementos del sistema neoclsico. [3] El sistema
precio que por los de otros precios; en consecuencia, tras de una vuelta los mercados
debern estar ms cerca del equilibrio que al principio, y tras de vueltas sucesivas
tendern a la igualdad la oferta y la demanda en cada mercado. Parece claro que Walras
no supuso literalmente que los mercados alcancen el equilibrio en algn orden definido.
Ms bien, la historia es una forma conveniente de exposicin del modo en que el sistema
de mercado podra resolver en realidad el sistema de las relaciones de equilibrio. El
sistema dinmico, mejor dicho, afirmaba que en todo mercado sube el precio cuando la
demanda supera a la oferta y baja en el caso contrario; debe suponerse tambin que los
cambios de precios ocurren en forma simultnea en los diversos mercados. Por ltimo,
Walras buscaba un objetivo todava ms elevado con su anlisis del equilibrio general:
quera estudiar lo que ahora se llama esttica comparativa; en otras palabras las leyes de
variacin de los precios y cantidades de equilibrio al variar los datos bsicos (recursos,
condiciones de la produccin, o funciones de utilidad). Pero en realidad se avanz poco
en esa direccin.
3. Edgeworth y Pareto: racionalidad de grupo y asignacin
A partir de la mano invisible de Adam Smith, los economistas clsicos sostuvieron que el
equilibrio competitivo produca lo que en algn sentido no muy bien definido constitua una
asignacin ptima de los recursos. Edgeworth [1881] y Pareto [1909, p. 534] aclararon de
modo considerable la relacin existente entre los equilibrios competitivos y las
asignaciones ptimas, partiendo de estas ltimas.
Edgerworth consider dos individuos, con recursos iniciales de dos bienes, que estaban
tratando de realizar una transaccin entre s. No supuso que estuviesen operando bajo las
reglas del juego competitivo, sino que podran hacer cualquier tipo de transaccin que
desearan. Supuso que (a) no haran una transaccin si hubiese alguna otra forma ms
beneficiosa para ambos, y (b) que ninguno de ellos realizara una transaccin que lo
colocase en situacin peor que antes. Demostr que haba todo un conjunto de
asignaciones, que llam la curva de contrato, que satisfacan estas condiciones, uno de
los cuales era el equilibrio competitivo. Luego supuso que, en lugar de dos individuos,
haba dos tipos de individuos, y que todos los individuos de cada tipo tenan la misma
funcin de utilidad y la misma dotacin de recursos iniciales. Generaliz los supuestos
anteriores acerca de las condiciones del intercambio satisfactorio; no se complementara
el intercambio multilateral entre los participantes mientras hubiese algn subconjunto de
ellos que pudiesen hacer alguna transaccin entre s, utilizando slo su propios recursos
que los beneficiase ms que en el intercambio propuesto inicialmente. Esta condicin
generaliza los supuestos (a) y (b) anteriores. Luego lleg a la conclusin notable de que al
aumentar el nmero de individuos de cada tipo se reduca el conjunto de intercambios
posibles en la direccin del equilibrio competitivo. En consecuencia, un proceso de
negociacin general resulta una relacin con el equilibrio general competitivo.
La contribucin especial de Pareto es una definicin adecuada de la asignacin ptima de
los recursos, esencialmente la satisfaccin de la condicin (a) de la curva de contrato de
Edgeworth. Reconoci, pero no demostr en forma rigurosa, que en su sentido siempre
podra alcanzarse un ptimo como un equilibrio competitivo a partir de alguna asignacin
inicial de recursos adecuada.
5. Desarrollos ocurridos durante los aos treinta y despus: existencia y carcter nico
Los siguientes adelantos verdaderamente importantes se lograron apenas en los aos
treinta. Hubo dos corrientes claras de pensamiento: una iniciada en la literatura de habla
alemana y preocupada primordialmente con la existencia y el carcter nico del equilibrio;
la otra, expresada fundamentalmente en ingls, preocupada con la estabilidad y la
esttica comparativa. La primera principi por examinar a fondo la simplificacin hecha
por Cassel [1924] del sistema de Walras, caso interesante de un trabajo que en s mismo
no tena importancia pero cuyo estudio result extraordinariamente fructfero. Cassel
supuso dos clases de bienes: los productos que intervienen en las funciones de demanda
de los consumidores y los factores que utilizan para producir los productos (no se
consideraron los bienes intermedios). Cada producto se genera por factores con
coeficientes de insumo-producto constantes. Se suponen totalmente inelsticas las
ofertas de factores. Sea aij la cantidad del factor i utilizada en la produccin de una unidad
del producto j, xj la produccin total de producto j, vi la oferta inicial total del factori, pj, el
precio del producto j, y ri, el precio del factor i. entonces, la condicin de que la demanda
sea igual a la oferta de todos los factores de expresa as.
El sistema se completa con las ecuaciones que relacionan la demanda de productos con
sus precios y con el ingreso total derivado de la venta de los factores. Hay en total tantas
ecuaciones como incgnitas. Pero en tres ensayos virtualmente simultneos de Zeuthen
[1932], Neisser [1932] y von Stackelberg [1933] se demostr en formas diferentes que el
problema de la existencia de un equilibrio significativo es ms complicado que la igualdad
de ecuaciones e incgnitas. Neisser hizo notar que an con valores perfectamente
verosmiles de los coeficientes de insumo-producto aij, los precios o cantidades que
satisfacen (1) y (2) podran ser negativos. Von Stackelberg advirti que (1) constituye un
sistema completo de ecuaciones en los productos xj, dado que las ofertas de factores, vi,
son datos, pero no se haba supuesto nada acerca de los nmeros de factores o bienes
distintos. En particular, si el nmero de bienes fuese menor que el de factores, la ecuacin
(1) no tendra solucin en general.
Zeuthen reconsider el significado de la ecuacin (1). Record que los economistas, por
lo menos desde Carl Menger, haban reconocido que algunos factores (como en el aire)
son tan abundantes que no se cobrara por ellos. Estos no entraran en la lista de factores
del sistema de Cassel. Pero Zeuthen argument entonces que la divisin de factores en
libres y escasos no debera tomarse como dada a priori. Por lo tanto, slo podemos decir
que el uso de un factor no debe exceder su oferta, pero se es menor que tal oferta, el
factor ser libre. En smbolos, sustituimos (1) por
a ij x j < vi
si se da desigualdad estricta, tendremos
ri =O.
(1')
parte de las empresas o de la utilidad por parte de los consumidores, o bien del supuesto
de que el equilibrio observado es estable. En realidad, de este principio se pueden derivar
muy pocas proposiciones tiles
La tendencia actual en materia de esttica comparativa y estabilidad se origin en el
trabajo de Mosak [1944] y de Metzler [1945]. No se ha hecho hincapi precisamente en el
principio de correspondencia de Samuelson, sino que se ha tendido ms bien a formular
hiptesis acerca de las funciones de demanda excedente que implican a la vez estabilidad
y ciertos resultados en el campo de la esttica comparativa.
(3)
donde p y v son los vectores con componentes pj y vk, respectivamente y entonces (3)
puede escribirse
p(I-A)=vB,
(4)
y, si I-A es no singular,
p = vB (I-A)- 1.
(5)
Por lo tanto los precios de los factores determinan los precios de los bienes, en particular,
si slo hay un factor original, sigue siendo cierto que los precios relativos de los bienes
producidos se determinan completamente por los coeficientes tcnicos,
independientemente de la demanda. Tambin, si el orden de la matriz B es igual al
nmero de factores (hileras), puede verse por (4) que los precios de lo bienes determinan
en forma nica los precios de los factores.
Debe hacerse notar que los precios de los bienes determinados por (4) son
necesariamente no negativos si los precios de los factores lo son, y si se satisface una
condicin natural en A. Especficamente, se sigue de las definiciones de A y B. y del
supuesto de que no hay una produccin conjunta, que los elementos de A y B son no
negativos. Supngase ahora que el sistema es productivo en el sentido de que es posible
producir la cantidad positiva de cada bien producida si no consideramos las limitaciones
debidas a escasez de los factores: en smbolos, existe una vector no negativo X tal
queAX X (es decir, cada componente de AX es menor que el componente
correspondiente de X) Se sigue entonces de una teora matemtica de Perron y Frobenius
bien conocida: que la matriz I-A es no singular y que los elementos de (I-A) son no
negativos. Para V no negativo, vB es no negativo, y por lo tanto p=vB (I-A)- 1 es no
negativo (vase una exposicin de esta cuestin en Karlin [1959, vol. I pginas 245-246 y
256-258]; la teora matemtica puede verse en Karlin [1959, Vol. I pp. 246-256] o en el
Apndice Matemtico A).
Trabajos realizados desde 1948 han demostrado que estas relaciones entre los precios
de los bienes y de los factores pueden generalizarse al caso de mtodos alternativos de
produccin (pero se conserva la hiptesis de ausencia de produccin conjunta).
Samuelson [1951] y Georgescu-Roegen [1951] demostraron que con un factor primario
sigue siendo cierto que la tecnologa determina los precios relativos de bienes producidos,
independientemente de las condiciones de la demanda. En cierto sentido, esto es una
resurreccin sorprendente de la teora clsica, donde las condiciones de la oferta
determinan por s solas los precios. Dado que la produccin competitiva siempre reduce
los costes al mnimo, se sigue que la tcnica escogida realmente para la produccin de
cualquier bien es tambin independiente de las condiciones de la demanda, aunque en
general depender de las condiciones tecnolgicas existentes en otras industrias. En la
Seccin 2.11 se encontrar una explicacin ms amplia.
Samuelson [1948, 1953-54] estudi las condiciones de la determinacin de los precios de
los factores por los precios de los bienes; el problema surgi en el contexto del comercio
internacional, que segn se supone iguala los precios de los bienes entre pases. En
realidad, la cuestin de las condiciones bajo las cuales los precios de los bienes
determinan los precios de los factores en un caso especial de las condiciones de la
unicidad de los precios del equilibrio general, especficamente el caso en que la demanda
de los bienes es perfectamente elstica.
En general no hay necesidad de que el equilibrio sea nico, y ya desde Marshall se han
conocido ejemplos no de unicidad. Wald [1936] inici el estudio de las condiciones
suficientes para la unicidad del equilibrio competitivo. Desde entonces, sus dos
condiciones suficientes alternativas se han convertido en grandes temas de la literatura: el
axioma dbil de la preferencia revelada se da en las funciones de la demanda de
mercado, o todos los bienes son sustitutos aproximados.
Gale y Nikaid [1965] corrigieron un error contenido en las condiciones de Samuelson
para la determinacin de los precios de las factores; adems, aportaron la base
matemtica de un teorema de unicidad muy general, que en particular pluraliza la
condicin de Wald de la sustituibilidad aproximada