La Historia del teatro estudia la evolucin del arte dramtico a travs del tiempo.

El concepto
del teatro es muy amplio: cualquier grupo de personas que desarrolla un espectculo en un
tiempo y espacio determinado forman un espectculo teatral. El teatro tiene una base literaria,
un guion o argumento escrito por un dramaturgo. Pero ese texto dramtico requiere una
puesta en accin, para la cual es imprescindible la interpretacin por medio de actores o
personajes que desarrollen la accin, as como elementos como la escenografa y decorados,
la iluminacin, el maquillaje, el vestuario, etc. Ciertos espectculos pueden ser igualmente sin
texto, como en el caso de la mmica y la pantomima, donde destaca la expresin gestual. Por
otro lado, un elemento indispensable para la comunicacin es la presencia de un pblico. El
teatro tiene una funcin de socializacin de las relaciones humanas, ya que presenta cierto
grado de ritualizacin.
Los orgenes del teatro se encuentran en antiguos ritos de origen prehistrico, donde el ser
humano empez a ser consciente de la importancia de la comunicacin para las relaciones
sociales. Ciertas ceremonias religiosas tenan ya desde su origen cierto componente de
escenificacin teatral. En los ritos de caza, el hombre primitivo imitaba a animales: del rito se
pas al mito, del brujo al actor. En frica, los ritos religiosos mezclaban el movimiento y la
comunicacin gestual con lamsica y la danza, y objetos identitarios como las mscaras, que
servan para expresar roles o estados de nimo. Estos ritos reforzaban la identidad y la
cohesin social: los gun de Porto Novo (Benn) hacen el kubit, ceremonia mortuoria donde
los participantes, con tcnicas de prestidigitacin, desaparecen del pblico;
los ibo de Nigeria celebran el odo, sobre los muertos que retornan;
los dogon de Mal practican el sigui cada 60 aos, en celebracin del primer hombre que
muri; los abidji de Costa de Marfil tienen el dipri, fiesta agrcola de ao nuevo, donde se
clavan cuchillos en el vientre, cicatrizando luego las heridas con una pasta. En la Amrica
precolombina se desarroll una forma de teatro en las culturas maya, inca y azteca: el maya
estaba relacionado con fiestas agrcolas, e ilustraba historias delPopol Vuh; el azteca
desarroll notablemente la mmica, y tena dos vertientes, una religiosa y otra burlesca; el
inca, escrito en quechua, serva a intereses del estado.
En Grecia naci el teatro entendido como arte dramtico. El teatro griego evolucion de
antiguos rituales religiosos (komos); el ritual pas a mito y, a travs de la mmesis, se
aadi la palabra, surgiendo latragedia. A la vez, el pblico pas de participar en el rito a ser
un observador de la tragedia, la cual tena un componente educativo, de transmisin de
valores, a la vez que de purgacin de los sentimientos (catarsis). Ms adelante surgi
la comedia, con un primer componente de stira y crtica poltica y social, derivando ms tarde
a temas costumbristas y personajes arquetpicos. Apareci entonces tambin la mmicay
la farsa. Los principales dramaturgos griegos fueron: Esquilo, Sfocles y Eurpides en
tragedia, mientras que en comedia destacaron Aristfanes y Menandro.1
El teatro romano recibi la influencia del griego, aunque originalmente deriv de antiguos
espectculos etruscos, que mezclaban el arte escnico con la msica y la danza: tenemos as
los ludiones, actores que bailaban al ritmo de las tibiae una especie de aulos; ms tarde, al
aadirse la msica vocal, surgieron los histriones que significa bailarines en etrusco, que
mezclaban canto y mimo (las saturae, origen de la stira). Al parecer, fue Livio Andrnico de

origen griego quien en el siglo III a.C. introdujo en estos espectculos la narracin de una
historia. El ocio romano se divida entre ludi circenses (circo) y ludi scaenici (teatro),
predominando en este ltimo el mimo, la danza y el canto (pantomima). Como autores
destacaron Plauto y Terencio.2
En Oriente destac el teatro indio, que tiene su origen en el Ntya-stra,
libro sagrado

de Brahma comunicado a los hombres por el rishi Bharata Muni, donde se habla
decanto, danza y mmica. Generalmente, la temtica es de signo mitolgico, sobre las
historias de los dioses y hroes indios. La representacin es bsicamente actoral,
sindecorados, destacando nicamente el vestuario y el maquillaje. Haba diversas
modalidades: akuntal, de siete actos; Mricchakatik,
de diez actos.

Como dramaturgosdestacaron Klidsa y draka.

El teatro medieval era de calle, ldico y festivo, con tres principales tipologas: litrgico,
temas religiosos dentro de la Iglesia; religioso, en forma de misterios y pasiones; y
profano, temas no religiosos. Estaba subvencionado por la Iglesia y, ms adelante,
por gremios y cofradas. Los actores eran en principio sacerdotes, pasando ms tarde a
actores profesionales. Las obras fueron en primer lugar en latn, pasando a continuacin a
lenguas vernculas. El primer texto que se conserva es el Regularis Concordia, de san
thelwold de Winchester, que explica la representacin de la obra Quem quaeritis?, dilogo
extrado del Evangelio entre varios clrigos y un ngel.
El teatro medieval se desarroll en tres principales tipologas: misterios, sobre la vida
de Jesucristo, con textos de gran valor literario y elementos juglarescos; milagros, sobre la
vida de los santos, con dilogos y partes danzadas; y moralidades, sobre personajes
simblicos, alegricos, con mscaras tipificadas. En esta poca naci el teatro profano, con
tres posibles orgenes segn los historiadores: la imitacin de textos latinos de Terencio y
Plauto; el arte polivalente de los juglares; o los pequeos divertimentos escritos por autores de
signo religioso para evadirse un poco de la rigidez eclesistica.4
En la India, el teatro evolucion sin grandes signos de ruptura desde poca antigua, en
espectculos donde, junto a dramas de tipo mitolgico sobre la cosmogona hind,
destacaban el canto, la danza y la mmica. En esta poca destacaron dos modalidades
principales: el mahanataka (gran espectculo), sobre las grandes epopeyas indias; y
el dutangada, en que un actor recita el texto principal mientras otros lo escenifican con ayuda
del mimo y la danza.5
En Japn apareci en el siglo XIV la modalidad denominada n, drama lrico-musical en prosa
o verso, de tema histrico o mitolgico. Su origen se sita en el antiguo bailekakura y en la
liturgia sintosta, aunque posteriormente fue asimilado por el budismo. Est caracterizado por
una trama esquemtica, con tres personajes principales: el protagonista (waki), un monje
itinerante y un intermediario. La narracin es recitada por un coro, mientras los actores
principales se desenvuelven de forma gestual, en movimientos rtmicos. Los decorados son
austeros, frente a la magnificencia de vestidos y mscaras. Su principal exponente
fue Chikamatsu Monzaemon.

El teatro renacentista acus el paso del teocentrismo al antropocentrismo, con obras

ms naturalistas, de aspecto histrico, intentando reflejar las cosas tal como son. Se buscaba
la recuperacin de la realidad, de la vida en movimiento, de la figura humana en el espacio, en
las tres dimensiones, creando espacios de efectos ilusionsticos, en trompe-l'oeil. Surgi la
reglamentacin teatral basada en tres unidades (accin, espacio y tiempo), basndose en
la Potica de Aristteles, teora introducida por Lodovico Castelvetro. En torno a 1520 surgi
en el norte de Italia la Commedia dell'arte, con textos improvisados, en dialecto, predominando
la mmica e introduciendo personajes arquetpicos
como Arlequn, Colombina, Pulcinella (llamado en
Francia Guignol), Pierrot, Pantalone, Pagliaccio, etc. Como principales dramaturgos
destacaron Niccol Machiavelli, Pietro Aretino, Bartolom Torres Naharro, Lope de
Rueda y Fernando de Rojas, con su gran obra La Celestina (1499). En Inglaterra descoll
el teatro isabelino, con autores como Christopher Marlowe, Ben Jonson, Thomas Kyd y,
especialmente, William Shakespeare, gran genio universal de las letras (Romeo y Julieta,
1597; Hamlet, 1603; Otelo, 1603; Macbeth, 1606).7
En el teatro barroco se desarroll sobre todo la tragedia, basada en la ineluctabilidad del
destino, con un tono clsico, siguiendo las tres unidades de Castelvetro. La escenografa era
ms recargada, siguiendo el tono ornamental caracterstico del Barroco. Destacan Pierre
Corneille, Jean Racine y Molire, representantes del clasicismo francs. En Espaa el teatro
era bsicamente popular (corral de comedias), cmico, con una muy personal tipologa,
distinguindose: bulul, aque, gangarilla, cambaleo, garnacha, bojiganga, farndula ycompa
a. Destacaron Tirso de Molina, Guilln de Castro, Juan Ruiz de Alarcn y,
principalmente, Lope de Vega (El perro del hortelano, 1615; Fuenteovejuna, 1618) y Pedro
Caldern de la Barca (La vida es sueo, 1636; El alcalde de Zalamea, 1651).8
Teatro de la Comdie-Franaise (siglo XVIII).

En el siglo XVIII el teatro sigui modelos anteriores, contando como principal innovacin la
reforma que efectu Carlo Goldoni de la comedia, que abandon la vulgaridad y se inspir en
costumbres y personajes de la vida real. Tambin se desarroll el drama, situado entre la
tragedia y la comedia. La escenografa era ms naturalista, con un mayor contacto entre
pblico y actores. Los montajes solan ser ms populares, atrayendo un mayor pblico,
dejando el teatro de estar reservado a las clases altas. Al organizarse espectculos ms
complejos, empez a cobrar protagonismo la figura del director de escena. Como dramaturgos
destacan Pietro Metastasio, Pierre de Marivaux, Pierre-Augustin de Beaumarchais y Voltaire.
En Espaa,Nicols Fernndez de Moratn se enmarca en la comedia de saln
dieciochesca, con base en Molire.9
El teatro neoclsico tuvo pocas variaciones respecto al desarrollado a lo largo del siglo XVIII,
siendo su principal caracterstica la inspiracin en modelos clsicos grecorromanos, sea de
identidad de esta corriente. Destacan: Vittorio Alfieri, Richard Brinsley Sheridan y Gotthold
Ephraim Lessing y, en Espaa, Leandro Fernndez de Moratn y Vicente Garca de la
Huerta.10
En la India, el teatro deriv en esta poca del antiguo dutangada donde predominaba la
danza y la mmica a una nueva modalidad denominada kathakali, que igualmente pona
nfasis en la msica y la gestualidad. En esta interpretacin adquiri gran relevancia el
lenguaje de las manos (mudras, con 24 posiciones bsicas y otras combinadas), as como la
expresin del rostro y los movimientos de los ojos (navarasya). Tambin tena importancia el
maquillaje, donde los colores eran simblicos, identificando al rol o personaje. 11
En Japn surgi la modalidad del kabuki, que sintetiz las antiguas tradiciones tanto
musicales e interpretativas como de mmica y danza, con temticas desde las ms mundanas
hasta las ms msticas. As como el n era de tono aristocrtico, el kabuki sera la expresin

del pueblo y la burguesa. La puesta en escena era de gran riqueza, con decorados donde
destacaba la composicin cromtica, vestidos de lujo y maquillaje de tono simblico,
representando segn el color diversos personajes o estados anmicos. La diccin era de tipo
ritual, mezcla de canto y recitativo, en ondulaciones que expresaban la posicin o el carcter
del personaje
El teatro romntico tuvo dos notables antecedentes en el Sturm und Drang con Johann
Christoph Friedrich von Schiller (Don Carlos, 1787; Guillermo Tell, 1804) y Johann Wolfgang
von Goethe (Fausto, 1808). Como en el resto de la literatura romntica, destaca por el
sentimentalismo, el dramatismo, la predileccin por temas oscuros y escabrosos, la exaltacin
de la naturaleza y del folklore popular. Surgi un nuevo gnero, el melodrama, y se
popularizaron los espectculos de variedades (vaudeville). Sus mejores exponentes
fueron: Georg Bchner, Christian Dietrich Grabbe, Juliusz Sowacki, Alfred de Musset, Victor
Hugo, Francisco Martnez de la Rosa, el Duque de Rivas, Antonio Garca Gutirrez, Jos
Echegaray, Jos Zorrilla (Don Juan Tenorio, 1844), etc.13
Con el teatro realista naci el teatro moderno, pues sent las bases del que sera el teatro
del siglo XX. Se puso nfasis en elnaturalismo, la descripcin minuciosa de la realidad, no
slo en la temtica y el lenguaje, sino tambin en decorados, vestuario,atrezzo, etc. La
interpretacin era ms veraz, sin grandes gesticulaciones ni diccin grandilocuente, como en
la representacin antiteatral actuar como en la vida real, como si no se estuviese en un
teatro de Andr Antoine y su Thtre Libre donde por primera vez se ilumin slo el
escenario, dejando al pblico a oscuras. A un periodo prenaturalista corresponden Eugne
Scribe,Victorien Sardou y Eugne Labiche. Destac especialmente el teatro nrdico, con
figuras como Bjrnstjerne Bjrnson, August Strindberg y Henrik Ibsen. Otros autores
fueron Frank Wedekind, Anton Chejov, Adelardo Lpez de Ayala, Manuel Tamayo y
Baus,ngel Guimer, etc.14
El teatro simbolista recibi la influencia del espectculo total wagneriano, destacando por un
lenguaje de fuerte trasfondo metafsico y trascendente, buscando la esencia humana a travs
de la intuicin y la meditacin, con preferencia por los temas mticos y las leyendas, de
influjo esotrico y teosfico. Destacaron Auguste Villiers de l'Isle-Adam,Paul Claudel, Maurice
Maeterlinck y mile Verhaeren.15
Bertolt Brecht, creador del teatro pico.

El teatro del siglo XX ha tenido una gran diversidad de estilos, evolucionando en paralelo a las
corrientes artsticas de vanguardia. Se pone mayor nfasis en la direccin artstica y en
la escenografa, en el carcter visual del teatro y no slo el literario. Se avanza en la tcnica
interpretativa, con mayor profundizacin psicolgica (mtodo Stanislavski, Actors
Studio de Lee Strasberg), y reivindicando el gesto, la accin y el movimiento. Se abandonan
las tres unidades clsicas y comienza el teatro experimental, con nuevas formas de hacer
teatro y un mayor nfasis en el espectculo, retornando al rito y a las manifestaciones de
culturas antiguas o exticas. Cobra cada vez mayor protagonismo el director teatral, que
muchas veces es el artfice de una determinada visin de la puesta en escena (Vsevolod
Meyerhold,Max Reinhardt, Erwin Piscator, Tadeusz Kantor).
Entre los diversos movimientos teatrales conviene resear: el expresionismo (Georg
Kaiser, Fritz von Unruh, Hugo von Hofmannsthal); el teatro pico (Bertolt Brecht, Peter
Weiss, Rainer Werner Fassbinder); el teatro del absurdo, vinculado
al existencialismo (Antonin Artaud, Eugne Ionesco, Samuel Beckett, Albert Camus); y
los Angry young men, de signo inconformista y antiburgus (John Osborne,Harold

Pinter, Arnold Wesker). Otros autores destacados son: George Bernard Shaw, Luigi
Pirandello, Alfred Jarry, Tennessee Williams,Eugene O'Neill, Arthur Miller, John Boynton
Priestley, Dario Fo, etc. En Espaa destacaron Federico Garca Lorca, Ramn Mara del Valle
Incln, Jacinto Benavente, Miguel Mihura, Alejandro Casona, Antonio Buero Vallejo, Alfonso
Sastre y Joan Brossa, principalmente.
Desde los aos 1960 el teatro ha reaccionado contra la distanciacin del teatro pico,
buscando una comunicacin dramtica establecida a travs de acciones reales que afecten al
espectador. Se consideran pioneros en este cambio: The Living Theatre, teatro-laboratorio
de Jerzy Grotowski (y en general las acciones de happening) y el teatro independiente. Los
nuevos directores aadieron a este "teatro de provocacin" una conciencia estilstica basada
en claves como la ceremonia, el divertimento y el exhibicionismo (Peter Brook, Giorgio
Strehler, Luca Ronconi). El lenguaje oral qued as ampliado por los aspectos visuales, y el
arte dramtico recuper en cierta forma su antigua ambicin de "teatro total". En Espaa, los
mejores ejemplos de esta evolucin partieron de grupos independientes como Els Joglars, La
Cuadra de Sevilla, Tbano, Els Comediants o La Fura dels Baus. A nivel internacional resulta
interesante la repercusin popular de un experimento de origen circense como el
grupo canadiense Cirque du Soleil.