Conocimiento tcito y sistemas de

informacin: una aproximacin

Ricardo A. Estrada'
Gloria Baca Lobera'
Felipe de Jess Martinez lvarez*

Introduccin

1 objeto de este artculo es resaltar la contribucin del conocimiento tcito en el proceso de "construccin" de sistemas
de informacin y delinear las maneras como este proceso
afecta las formas en que se relacionan quienes trabajan en las
organizaciones donde se desarrollan e implementan estos sistemas.
En este sentido, se analiza la literatura sobre conocimiento, y
se orienta a la explicacin del desarrollo de sistemas a.iitomatizadosl
de informacin como procesos de transferencia de conocimiento.
Asimismo, es necesario preguntarnos: por qu el estudio del
conocimiento, en particular del conocimiento tcito, es importante para la definicin del rol de los sistemas de informacin en la
organizacin? y, por qu tambin desempea u n rol especfico en
el nuevo entorno organizacional?
1.Informacin y Sistemas de informacin

La informacin es como una sustancia, mientras fluye se le vigila

y cuando se le percibe como slida, ms se le valora. Se le cuida
cuando circula y se le almacena si es para aumentar su valor. As,
se vende y se obsequia. Pero tambin es poder. Si se concentra,
adquiere cierto valor, si se libera con oportunidad, se circula en el
poder. Las organizaciones crean estrategias con el poder de la informacin. S u s intereses suelen medirse con sta, como moneda.
La fluidez, s u circularidad, se obsequia y se valora.

'

profesores-investigadores del rea Estrategia y gestin para el cambio de las

instituciones n-iexicanas; direcciones electrnicas: restrada@correo.xoc.uam.mx,
gbacaQcorreo.xoc.uam.mx y fjmaral@yahoo.com. respectivamente.
En este escrito se entender como Sistemas [autoniatizados) de infor~nacin,
a los construidos para ser utilizados e n computadoras. Tambin, (sistemas
de) software [programas].

La informacin en la organizacin es motor de actividad. Es

instruccin, e s regla, e s restriccin o liberacin. Es poder. ste se
concentra y se libera de acuerdo a quien lo posee, de acuerdo a
quien lo maneja con intencin deliberada. Las reglas del manejo
de la informacin, de s u uso y de s u concentracin, son reglas de
poder.
El individuo en la organizacin puede tener conciencia o llegar, en algn momento, a sentirse conducido, sofocado, atrapado en
la tarea (en la informacin) de acuerdo con el arreglo del manejo
de la informacin y del poder que se despliegue en la organizacin.
Las organizaciones u s a n informacin en tres modos estratgicos: para percibir s u medio, para tomar decisiones y para crear
nuevo conocimiento (Choo, 1999:260).
La percepcin crea u n a estructura de significaciones y propsitos compartidos, que proporciona identidad y valor a las actividades
de la organizacin: adems configura la comprensin de problemas u
oportunidades de cambiar s u relacin con s u s pares, s u s asociados
y s u s competidores, e n las que la organizacin necesita trabajar.
Hacer frente a problemas, con frecuencia crea momentos propicios para la toma de decisiones, y cuando los problemas son
conlplejos y novedosos, llega a exigir la creacin de nuevo conocimiento. Una situacin de creatividad depende del conocimiento
tacito de individuos y grupos, de los vnculos de conocimiento y de
las alianzas que ellos y la organizacin han desarrollado interna y
externamente con otros asociados.
La organizacin de la informacin, en u n principio, se inicia
en la estructura, desde la lnea de produccin y/o servicios hasta
la cpula de las decisiones. El ritmo del trabajo se rige desde la
lnea y exige el intercambio de informacin al mismo ritmo. Las
excepciones y desviaciones a lo previsto regulan el propio ritmo.
La savia del ritmo productivo son los datos y s u primer construccin e s la inforniacin que lo regula.
En la oficina la informacin de las operaciones se concentra
en objetos de uso. La administracin de los recursos inicia con la
informacin del modo de elaboracin del producto o servicio y, enseguida, genera la informacin de las diferentes reas de apoyo
administrativo. Las decisiones administrativas suelen ser producto
de u n eventual y/o continuo y elaborado reporte de informacin.
Vivir en la era de la informacin puede, eventualmente, hacernos sentir como conducidos por u n a "visin de tnel" (Seely
Brown, J. & Deguid, P., 2000:3). El individuo en la organizacin se

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siente, de algn modo, en alguna ocasin, con determinada frecuencia. conducido, sofocado, atrapado por alguien o por algo. La nrfianizacin parece apuntar hacia u n resumidero, hacia u n embudo. No
slo limitado por s u periferia fsica o visual, sino tambin por la
periferia social. Se limita nicamente a dirigirse hacia el frente,
hacia arriba, hacia adelante.
Sin embargo, este contexto preocupa a aquellos seguidores que
s son capaces de ver s u periferia. El camino en la empresa se
estrecha, se hace u n tnel, se obliga a u n a dieta.. . de informacin.
Una dieta que parece obligada, pues la solucin en la escasez, es
ofrecer ms informacin. Mientras ms se ofrece, menos significado tiene ... y menos valor posee.
Ignorar las pistas que yacen ms all de la informacin, no
slo conduce a u n mundo estrecho y decepcionante, sino que es la
gua semejante al diseo de u n tnel -un tipo de diseo ciego- del
cual, al final, todos somos s u s vctimas. En este mundo se nos ensea a vivir bajo u n a estricta dieta de informacin. Es u n mundo
que soluciona las preocupaciones sobre la escasez de informacin,
simplemente ofreciendo ms informacin.
Sin embargo, cuando es slo informacin lo que se ofrece, ms
informacin con frecuencia significa menos. Para ciertos actores
de este proceso (los propios desarroiladores de sistemas de informacin, en especial), la razn de esta dieta resulta porque "el diseo
de los sistemas es ciego", viene de "otros horizontes", se importa y
no se hace aqu, "no es nuestro", "se adapta y se adopta" (Estrada,
2002).
En resumen, enfrentar problemas complejos, novedosos, demanda sistematizar soluciones; por ejemplo, desarrollar sistemas de
informacin (procesos de datos) y, actualmente, desarrollar sistemas
denominados de "conocimiento": esto es, de apoyo a decisiones
estratgicas, y de apoyo a procesos de creacin de c o n o ~ i m i e n t o . ~
As, el propio desarrollo de sistemas de informacin con base
en computadoras (de procesos de datos, de apoyo a decisiones y de
apoyo a procesos creativos) es, en s, u n proceso complejo y creativo
de conocimiento.
"Mal llamados de conocimiento" porque son realmente "d e apoyo" a la organizacin de conocimiento. Volveramos a cuestionarnos si el proceso d e creacin d e conocimiento e s t e n el s i s t e m a d e informacin o e n las personas
que crean conocimiento.

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El conocimiento e s crucial para impulsar la creacin de u n

ambiente de innovacin que a s u vez sustente capacidades de largo plazo y actuaciones de individuos en las organizaciones que
mejoren resultados y el bienestar de s u s participantes.
Este escrito contina con la exploracin cie u n a definicin del
significado de conocimiento, y s u contribucin en la construccin
de reglas de fi~ncionamientoy de procesos de institucionalizacin
como elementos sustantivos en el desarrollo de sistemas de informacion. De esta manera se consideran los procesos de conocimiento tcito en la construccin de las reglas y actividades especficas
de la organizacin de las tareas, tanto fsicas como intelectuales,
las cuales son la base y el cuerpo de los sistemas de informacin.
Por ltimo, se explican las maneras en que son definidas las
conductas de quienes participan en la organizacin de conocimiento, en funcin de s u s relaciones y el peso de s u s decisiones, por
medio de los sistemas de informacin.
2. El significado y la importancia del conocimiento

El conociiniento puede definirse como u n marco o estructura dinmica desde el cual la informacin puede ser almacenada, procesad a y entendida. A s , tiene u n a caracterstica relaciona1 q u e
involucra u n "yo que conoce" y u n evento o una entidad (Plotkin,
1994:8).
El conocirnierlto tambin requiere u n a memoria - un estado
de cerebro "permanente w- que debe existir para permitir el puente
de la brecha del tiempo entre actos o hechos que han ocurrido y
cualquier reclamo por conocer sobre estos (aunque la memoria
sobre hechos del pasado, a s u vez, conlleva al cambio y, as, conforma u n a alterada forma de conocimiento). Sobre todo, conocer es
u n proceso activo que e s mediado, situado, provisional, pragmtico
y retador (Blackler, 1995).
As, el conocimiento est asociado a u n proceso que involucra
estructuras cognitivas, las cuales pueden asimilar informacin y
colocarla en u n contexto ampliado que permite acciones derivadas
de l. A s u vez, el conocimiento combina el proceso de aprendizaje
(Polanyi, 1962: 369).
La captacin de la conducta y de los procedimientos aprendidos, son elementos crticos en la adquisicin de conocimiento, tanto
en trminos de la captura y la transferencia desde lo individual
tlasta lo organizacional (Kim, 1993), como tambin dentro de u n a

ms amplia difusin de tal competencia, a partir de toda la organizacin.

Ser capaz de innovar, inventar y descubrir, involucra el uso
del conocimiento existente, aunque a menudo se requiera tambin generar y adquirir nuevo conocimiento y que ste involucre
centralmente el aprendizaje. La innovacin tambin implica compartir el conocimiento aprendido. El intercambio mutuo de conocimiento y el aprendizaje compartido significa que el conocimiento
es intrnsecamente u n proceso socialmente construido (Berger y
Luckmann, 1966: 1).
Hubo diversos intentos para identificar y clasificar diferentes
tipos de conocimiento, pero el trabajo seminal h a sido realizado por
quien distingui el conocimiento explcito (o codificado) del conocimiento tcito: Michael Polanyi (1966:13). La diferencia entre estos
dos amplios tipos de conocimiento est ligada al grado de formalizacin y el requerimiento de la presencia personal en la formacin
de conocimiento.
El conocimiento explcito involucra el saber-cmo (know-how),
el cual se trasmite en un lenguaje sistemtico formal y no requiere experiencia directa del conocimiento que se est adquiriendo,
pero que puede ser transferido tanto en formatos escritos como en
manuales de ~ p e r a c i n . ~
Por contraste, el conocimiento tcito no puede ser comunicado
en cualquier forma directa o codificada. A ste le concierne la experiencia directa que no e s codificable mediante artefactos. As,
representa un "saber-cmo desincorporado" que se adquiere por
medio de la recoleccin informal de la conducta y procedimientos
aprendidos. De hecho, algn conocimiento tcito est asociado con
el aprendizaje inconsciente -proceso denominado por Polanyi
(1966:7)como "suscepcin"; y puede tambin estar asociado con la
intuicin cientfica y el desarrollo de conocimiento prctico dentro
de las disciplinas cientficas (Delamont y Atkinson, 2001).
Por otra parte, Polanyi (1962) defini al conocimiento tcito como
un acto de "incorporacin", el proceso de asimilar en nosotros cosas de afuera. Aunque esto tambin involucra y se refiere ms a
valores innatos, como las propias habilidades. Adems, generalmente es aceptado que el "saber-cmo" tcito no puede ser directa
LO que Polanyi [1962:69-131) originalmente describi como conocimiento
'articulado': aunque la articulacin y lo explcito no son directamente equivalentes.

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o indirectamente trasmitido, pues el conocimiento y la actuacin

en las tareas son individuales y especficas e involucran los cambios que realiza quien adquiere u n a conducta existente.
Se reconoce que el grado de lo tcito vara. Dentro del rango del
conocimiento tcito mismo, lo menos explcito y codificado es el
saber cmo tcito, y lo ms difcil para las personas y las empresas
es asimilarlo. Una estrategia multimetodolgica de estudio ayuda
a entender mejor la naturaleza compleja del problema a estudiar,
a delinear las dimensiones y los elementos principales involucrados
y a caracterizar el modo en que se relacionan entre si, y con el
resto de la realidad social.
Aplicar el concepto de 'totalidad', a la naturaleza del tema que
se trata en el desarrollo de programas e n u n a 'nueva realidad',
como la que s e presenta, permitira delimitar las dimensiones
macro y, as, definir el 'ngulo de investigacin' (Zemelman, 1987).
"Aprender haciendo" (Arrow, 1 9 6 2 ) , "aprender u s a n d o "
(Rosenberg, 1982) y "aprender a aprender" (Argyris y Schon, 1978;
Stiglitz, 1987; Senge, 1990),son vistos como elementos crticos en
el proceso de adquisicin del conocimiento tcito. Sin embargo, es
necesario reconocer que estos enfoques privilegian ms el "proceso"
que la base de conocimiento.
De alguna manera, el aprendizaje organizacional es una competencia que todas las organizaciones tienen que desplegar. Cuando
uria organizacin logra desarrollar procesos de aprendizaje e s capaz de detectar y corregir errores, pero lo ms importante es que
aprende a tomar decisiones estratgicas para dirigir el rumbo de
s u organizacin, logrando diferenciarse de otras organizaciones al
desarrollar procesos innovadores y de creacin de potencial. En este
contexto el aprendizaje organizacional aparece hoy e n da no solamente como u n factor de comportamiento organizacional, sino como
u n factor de explicacin de las formas de cambio de las organizaciones. E s u n a n o c i n q u e refleja d i f e r e n t e s f e n m e n o s
organizacionales. como el cambio, el desarrollo de competencias
tecnolgicas, el desarrollo de la estrategia, y de los propios procesos de innovacin.
As, la organizacin es u n a agencia, u n sistema de tareas que
refleja s u propia teora de accin. Como u n a empresa cognitiva
desplegada por s u s propios miembros y representada como un artefacto cognitivo construido con imgenes y mapas conceptuales compartidos.

C O N O C I M I E N T O TCITO Y SISTEMAS.. .

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Para Argyris y Schon, los miembros de una organizacin inician

s u 'empresa colectiva' cuando s u s integrantes despliegan procedimientos para tomar decisiones en nombre del colectivo, delegan
en otros individuos la autoridad de actuar por el colectivo entero, y
establecen fronteras entre el colectivo y 'el resto del mundo' (1978:
12-13).
Por otra parte, se h a argumentado que mucho del trabajo de
Polanyi sobre conocimiento h a sido malinterpretado. Un ejemplo
es la cruda dicotoma bipolar que se traza entre el conocimiento
tcito y el codificado. Lo anterior no representa a ciencia cierta s u
propio pensamiento: Polanyi se preocup de que el conocimiento
explcito y el tcito no se dividieran, dijo que deberan verse como
u n continuum entre el conocimiento totalmente explcito y la forma
totalmente tcita de conocimiento. Sobre todo, Polanyi vio que el
conocimiento explcito, de hecho requera del tcito para s u interpretacin (Polanyi, 1966:7).
Es precisamente esta perspectiva la que nos permitir explorar en las metodologas y el estudio de los procesos de apropiacin
y transferencia de conocimiento (Estrada, 2003).
Esta distincin bipolar h a sido continuada en otros anlisis
que sugieren que:

a]la codificacin y la cosificacin del conocimiento se estn intensificando y asegurando s u difusin rpida y a menor costo; y
b) se puede separar claramente la transferencia del conocimiento
en una matriz local-tcito y global-codificado.
Roberts (2001), recientemente h a discutido sobre qu tan potencialmente distractoras y espurias son estas caracterizaciones.
Michael Polanyi tambin fue acusado de tomar u n enfoque
excesivamente cognitivista para s u definicin de conocimiento, la
cual tiende a reducir la comprensin del mismo a u n grado
"atomista" de la persona, que deja poco espacio para el contexto y el
escenario institucional. S u enfoque cognitivo est fuertemente
imbuido (o, de plano, dominado) por u n a apreciacin filosfica ms
amplia de conocimiento y, de hecho, es sta s u principal contribucin a nuestro pensamiento sobre conocimiento.
Ms an, la creencia de Polanyi de que el conocimiento puede
ser verdaderamente personal, no disminuye s u contexto, ms bien,
de hecho, lo eleva. As, aunque tensa el mbito individual y s u

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base cognitiva, Polanyi tambin reconoce que tales rnarcos

cognitivos han sido esencialmente conformados por contextos sociales, organizacionales y econmicos.
De hecho, fue uno de los primeros en reconocer los aspectos
"comunales" e institucionales de la formacin de conocimiento [en
el contexto del papel de las comunidades cientficas) el cual fue
retomado subsecuentemente por investigadores que analizaron el
papel de los practicantes y de las comunidades de conocimiento.
Asimismo, Polanyi reconoce el impacto negativo clave que el contexto y los escenarios institucionales podran tener sobre la creatividad del conocimiento.
3. Conocimiento y su contexto de informacin

Desde la definicin y la descripcin de conocimiento, ya esbozada.

y s u interpretacin m s especfica aqu, requerimos preguntarnos: cmo la informacin influencia y, a s u vez, es influenciada
por el conocimiento y la actividad de apropiacin de conocimiento?
Bsicamente, por qu e s importante la informacin para entender sobre conocimiento? y, cmo entender el proceso creativo de
desarrollar sistemas automatizados de informacin, a partir de s u s
procesos de conocimiento? Nuestra intencin es responderlas en
este apartado.

a. Informacin y conocimiento
Se dice que existen diversas formas en las cuales la informacin
se constituye en conocimiento, as como que la propia actividad de
creacin de conocimiento tiene u n a gran influencia en aqullas.
Estas formas son:
1) El conocimiento est centrado en el yo conocedor, u n individuo, y
este "yo" est influenciado en s u desarrollo humano por s u s circunstancias cognitivas, sociales, culturales y econmicas, adems de ser influenciado directamente por la organizacin donde
labora.
2) Asociado a esto, el desarrollo del conjunto de conocimientos de
un individuo e s influido por la interaccin humana, otra vez conformada por el lugar y restringido por la distancia.
3) El desarrollo continuo del conjunto de conocimientos de un individuo, a s u vez, requiere de informacin adquirida externamente.

CONOCIMIENTO TCITO Y SISTEMAS.. .

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tanto en formas codificadas como en formas tcitas (asociadas con

la interaccin humana), las cuales se dan esencialmente de manera directa.
4) Aunque la base de conocimiento de u n individuo depende de informacin adquirida externamente, la informacin tambin se
adquiere por medio del aprendizaje, el cual est situado en u n
contexto socioeconmico. La mayor parte de este aprendizaje se
realiza en conjunto con otros; no slo en establecimientos educativos, sino tambin mediante el proceso continuo de trabajo, el
cual se realiza en s u mayor parte, en locaciones especficas (hogar, fbricas, oficinas, laboratorios de investigacin, etctera).
Se dice que "no dejamos de conocer durante toda la vida".
5) Por ltimo, toda la informacin recopilada por u n individuo es
(tiene que ser) filtrada e interpretada. Aun informacin codificada muy "digerida", requiere de interpretacin haciendo uso de
conocimiento tcito, basado en experiencias pasadas y/o conformado por el lugar y sitio donde se d a el proceso mismo.
El lugar, el tipo y la organizacin de trabajo, influyen en el tipo de
conocimiento y el contexto de s u generacin y s u transferencia. Para
el mundo de los sistemas de informacin y el conocimiento especfico
y tcito de s u construccin (as como para la propia direccin de las
organizaciones), aunque la generacin, transferencia (y consumo)
individual de conocimiento, permanece con su propia relevancia, el
reto real es conocer cmo interactan estos conjuntos individuales
de conocimiento y cmo se configuran y se conforman, dentro de un
ambiente organizacional, para crear u n contexto comn de conocimiento.
La confusin real y los problemas planteados cuando se discuten: el conocimiento, la informacin y la relacin informacin-conocimiento, se presentan en al menos tres escenarios:
1. Cuando a las empresas y a las organizaciones se les atribuye u n

yo conocedor y que poseen, en u n sentido directo, 'conocimiento'.

Intentar atribuir directamente a una empresa poseer conocimiento, es errneo y distractor. Ms bien, las empresas -por
medio de s u s trabajadores y administradores- pueden conformar
conocimiento a partir de s u personal, el cual organiza rutinas
que utilizan y generan informacin y bases de datos en la organizacin, que ayudan a crear nuevo conocimiento, el cual se com-

Cuadro 1
Formas en que la informacin se constituye en conocimiento
Centrada en
individuo

Contexto de
generacin y
transferencia
de
conocimiento

Lugar de
trabajo

Conocimiento

por individuo

Por contexto
directo /
indirecto
Informacin

aprendizaje
continuo

Apartir defiltros y
experiencias p a s a d a s
Conocimiento
c

Tipo de
trabajo
Organizacin
de trabajo

Fuente: elaboracin propia.

Fsico

Intelectual
b

Jerarqua

Grupos - equipos

4hest0s

Intercomunicacin

CONOCIMIENTO TACITO Y SISTEMAS..

parte con otros empleados de otras empresas o directamente a

clientes, como servicios.
2. El segundo escenario es cuando el conocimiento (se dice que)
fluye entre los individuos y (aunque menos) entre empresas,
cuando de hecho es la informacin la que se comparte y es este
compartir lo que conduce a u n cambio en la base de conocimiento de cada individuo o de un grupo de individuos.
Aunque, por extensin, todos los individuos en esta situacin obtendran la misma informacin, la manera en cmo u n individuo
filtra e interpreta esa informacin, permanecer sutilmente diferente, debido a alguna habilidad propia de este individuo para
aprender nuevas cosas basadas en s u experiencia anterior individual, o por el "estilo de aprendizaje" dominante en esa persona.
Sobre esta base, el nuevo conocimiento derivado en esta informacin ser diferente entre cada persona.
3. El tercer escenario devela que. de alguna manera, existe u n
impacto cultural que no siempre es directo pero en mucho tambin es influido por el espacio geogrfico indirecto, sutil y diverso. En este caso, a u n cierta informacin codificada y altamente
"digerible" requiere interpretacin, usando conocimiento tcito
basado en experiencia pasada y conformado por la extensin, esencialmente a partir de medios de comunicacin. La distancia, la
proximidad y la extensin geogrfica y humana, son todos factores que cuentan en trminos de lo global, aunque este ltimo (la
geografa) varia dependiendo del tipo de conocimiento y del contexto de s u generacin y transferencia (Howells, 1996).
Se reconoce socialmente que el grado econmico en la dimensin
global es diverso (as como s u estilo de organizacin); estas diferencias son poco uniformes, en el mbito cultural, econmico y de
esencia vital (Castells, 1996). Aunque la generacin de conocimiento es individual, s u transferencia (y adquisicin) permanecen como
lo ms relevante. El reto que se plantea es cmo los individuos,
como conjuntos de conocimientos o como equipos de trabajo,
interactan, configuran e influencian el espacio cultural, social,
organizacional y sicolgico a partir del cual el conocimiento se genera, se comparte y se imparte.
Nuestro inters, por otra parte. es esencialmente en las organizaciones: por ejemplo, en la pequea empresa, en escuelas y
universidades, en bibliotecas y en la red de redes de informacin.
En particular, en nuestro caso, especialmente en las empresas

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F. MARTINEZ

que desarrollan sistemas automatizados de informacin (programas -software- para otras empresas, clientes, que los utilizarn
en s u s propias operaciones con propsitos especficos).
De aqu que la proximidad asociada con la formacir, de las
rutinas organizacionales y con las prcticas sociales pueden. de
hecho, en muchas instancias, ser ms importantes que la proximidad en u n sentido directo, pero la diversidad econmica y otros
factores culturales seguramente tienen u n impacto relativament r rnas grande en estas mismas rutinas y prcticas dentro de las
organizaciones, pues s u importancia indirecta subyacente a n
permanece, esencialmente, como transferencia de conocimientos desde escuelas y autores reconocidos internacionalmente. As.
por ejemplo, la distancia interpersonal -la cual tiene una fuerte
influencia en la interaccin dentro de las organizaciones- est, a
su vez, conformada tanto por la distancia fsica y s u s propias restricciones, como por la distancia intangible cultural y virtual.
4. Codificacin del conocimiento tcito
en el desarrollo de sistemas de informacin

Crilo la actividad de desarrollo de sistemas se puede nutrir de

conocimiento explcito para capturar (retener) y desglosar conociniiento tcito de aqul que sabe (o e s "experto" en) desarrollar o
desplegar alguna actividad fisica y/o intelectual en una organizacin,
de manera que en Iornia emprica y metodolgica pueda construir
u n sistema de inforniacin, el cual reproduce, reduce o elimina la
acciin (las tareas) pero sostiene, al menos. rl mismo grado de "manejo de informacin" en un ambiente automatizado de informacin,
que en iin ambiente tradicional de manejo de la informacin?
En la ltima dCcada h a crecido el iritcrs de los desarrolladores
de sistemas informticos hacia el conocimiento y la reflexin sobre las diferencias entre datos, informacin y conocimiento, as
como para cuestionar el marco conceptual que sostena una relacin
lineal entre estos conceptos, el cual marcaba u n sesgo intelectual
entre el enfoque social de la teora de conocimiento y la aplicacin
y el desarrollo ingenieril de los sistemas automatizados de infor-~nacin.
Existe u n a vertiente creciente de literatura sobre sistemas
informticos que aborda este problema en trminos conceptuales
y analiza la presencia y significado de teoras de conocimiento social y, en especial, desde la perspectiva de la construccin social

CONOCIMIENTO TCITO Y SISTEMAS...

11 1

de la realidad y la crtica del modernismo, en diversas corrientes

tericas (Tuomi. 2002:8-35).
Asimismo, desde el punto de vista de la teora econmica, los
procesos de creacin y difusin del conocimiento se estudian como
nuevas instituciones y formas de organizacin que crean valor con
base en el conocimiento. As, el conocimiento explcito se convierte
en un bien pblico, al observarse que s u creador se ve imposibilitado de usarlo slo para s, por lo que previene s u uso por otros
agentes econmicos si no pagan algo a cambio de l.
De esta forma, el conocimiento llega a estar disponible a partir
de diversos medios como publicaciones, patentes, paquetes de programas. tratos informales y una cierta no-exclusividad asociada a
los efectos de difusin del conocimiento (Saviotti, 1998).
Debido a la naturaieza inexpresable del conocimiento tcito,
algunos investigadores se han cuestionado si realmente es posible estudiar el conocimiento que parece inaccesible, inexpresable
o, incluso, difcil de e n ~ e f i a r Parece
.~
claro que no son metodologias
del tipo cuantitativo, ni mtodos inadecuados los que permiten
estudiar temas como el que tratamos, en la explicacin de la
interaccin de los equipos de trabajo de desarrollo de sistemas de
informacin, con los grupos que despliegan ese trabajo de manera
rnanual (o incluso en interaccin con computadoras).
Autores como Star (1995) explican que "la mayor parte del coiiocirniento tcit.0 no es realmente tcito, sino codificado en prcticas y comunicaciones locales. As, est sujeto a negociacin, a
ser revisado y a servir de argumento. Si se piensa que est fuera
de control y de la atencin consciente de los investigadores sociales, se mistificara y s e encerrara en u n a caja negra fuera de
nuestro alcance como investigadores sociales".
Diferentes tipos de conocimiento exhiben diferentes grados de
lo explcito y de lo tcito Howells (1996). Al referirnos al conocimiento de diseo de sistemas en las PyME, el conocimiento
involucrado contiene teoras explcitas y frmulas, por u n lado, y el
conocimiento de la aplicacin de tales teoras requiere el entendimiento de stas tanto como de los componentes inarticulables del
"ncluso s e ha explorado (y publicado) u n Inventario d e conocimiento tcito p a r a
administradores por Wagner y Sternberg (1936) ya que. segn ellos, "mucho
del conocimiento tcito puede estar desorganizado y ser relativamente inaccesible. hacindolo ineficaz para u n a instruccin directa". lo cual dernuestra que en todo el mundo (y e n el acadmico del primer mundo, incluso) "se
cuecen habas".

112

R. ESTRADA

G. BACA

F. MART~NEZ

juicio [o de lo "estimado") y de lo que "siente" sobre qu y cmo

aplicar cundo y dnde. Se requiere conocimiento con elementos
tanto tcitos como explcitos.
En el modelo propuesto, u n a pieza de conocimiento puede ser
representada por u n a lnea que separa verticalmente a travs del
espectro. Las porciones de la lnea dentro de las regiones explcitas
y t.citas pueden ser observadas como componentes explicitas y
componentes tcitas del conocimiento, respectivamente. Un ejemplo de u n "conocimiento intermedio" puede ser observado al aprender a nadar. Aunque nadar e s u n a habilidad altamente inarticulada
(Polanyi, 1966: 10).puede a u n ser conducida por u n instructor hacia aprendices que intentan dominar la habilidad. Ms an, se
han escrito libros para mostrar cmo se puede nadar.' Como resultado, el conocimiento de u n a actividad como el nado no e s totalmente inarticulable, aunque s e s en parte explicita y en parte
tcita, con u n a porcin explicita que puede ser abordada por narraciones o escritos para mostrar a la gente cmo nadar.
En las organizaciones que intervienen en el desarrollo de sistemas, tanto en la empresa cliente como en la empresa que desarrolla sistemas de informacin "especficos" para alguna de las actividades sustantivas de s u empresa cliente, la tctica de la "inmersin" es indispensable para u n a investigacin seria sobre las
formas en que el conoci~nientode los integrantes de ambas empresas que se involucran en el proyecto, se trasmite y se complementa en la recoleccin de informacin de las tareas y productos
de trabajo que desarrollan, hasta la consecucin de s u producto
final: el sistema de informacin que sustituye al anterior manejo
manual de la informacin.

5. Construccin de conocimiento y sistemas de informacin

Aqu se intenta proveer u n anlisis organizacional en trminos de
la construccin de u n a organizacin de conocimiento orientada al
desarrollo de sistemas de informacin basados en computadora.
Para entender ms sobre la naturaleza tcita del conocimiento de diseo involucrado en los procesos creativos en una P E , se
presenta aqu u n estudio de caso longitiidinal sobre la utilizacin

'

Polanyi describe la relacin funcional entre los dos terniinos del conocer
tcito: conocemos el primer ttrmino solamente por confiar e n n ~ ~ e s t conciencia
ra
d e este para atender al segurido.

CONOCIMIENTO TCITO Y

SISTEMAS...

113

del conocimiento de diseo y construccin de u n sistema de informacin en u n a PE. La empresa Cota se eligi por ser una PE que
desarrolla sistemas de informacin ad-hoc a otras empresas que
requieren de este servicio en nuestro pais. El cliente es u n grupo
de empresas que realiz u n concurso entre empresas de desarrollo
de sistemas del pais para la realizacin de u n sistema especfico
para el control de s u produccin y empaquetamiento de frutas en
el estado de Sinaloa.
La empresa sinaloense emplea en este giro alrededor de cincuenta empleados. Las actividades relacionadas con el diseo se
llevaron a cabo por el equipo de trabajo integrado por dos ingenieros
encabezados por el director de la empresa consultora y del proyecto
de desarrollo del sistema de informacin. Las actividades de diseo
incluyeron nuevos requerimientos de los clientes, la modificacin
del sistema, el desarrollo de nuevos controles que incluyeran nuevas
disposiciones de la maquinaria que maneja el producto terminado,
la modificacin del producto, y tanto el anlisis de fallas como la
investigacin del parecer del cliente sobre el servicio y calidad del
producto.
La tctica de la 'inmersin' es usada, en muchos casos, en el
desarrollo de sistemas de informacin in situ, tanto para equipos
integrados con usuarios de la informacin y con expertos en desarrollo de sistemas de informacin basados en computadoras, para
la fase del anlisis de las operaciones y del manejo de datos, de
informacin y produccin de reportes, en el actual sistema (manual, casi ~ i e m p r e ) . ~
Aunque colectar los tipos de conocimiento de diseo involucrados en la PE no fue u n propsito especfico, s fue una actividad
relevante diirante el periodo de inrncrsin. Al 'vivir' en la empresa, distintos mtodos de recoleccin se usaron para asegurar que
los diversos aspectos del conocimiento de diseno se comprendieran por nuestra parte. stos incluyeron la revisin de documentos
del diseo del sistema manual en operacin, los documentos de
las operaciones del sistema actual, los relatos de los operarios del
sistema manual sobre s u uso real, y sobre los hechos que provocaron s u enmienda y las formas en que se fueron cambiando.
El uso de solamente una empresa en este estudio, permite el
establecimiento de u n a relacin de trabajo entre el investigador y
los miembros del equipo y , as, permite la recoleccin de primera
W t r o caso sera cambiar de sistema basado ya en compiltadora.

mano y completa, de datos sobre las prcticas y la operacin del

equipo de ingeniera. Es esencial recolectar datos para proyectos que
se desenvuelven en el tiempo, en meses e. incluso anos. En este
caso fueron algunos das programados, durante varios meses, que
permitieron la coleccin de datos en el curso del propio proyecto.
Durante el periodo de inmersin se prest atencin especial a
la identificacin de los tipos de conocimiento que se requeran y
cmo fueron utilizados en las diversas actividades del diseo, programacin y prueba del sistema de control de produccin.
Por otra parte, las empresas usan equipos de personas, como
herramicntas para negociaciones en s u s ambientes basados en
conocimiento. Tales equipos realizan tareas que van desde asignaciones localizadas (como disear el desarrollo de un nuevo paquete de software. como el que nos ocupa) a otras con u n impacto
nis amplio en la organizacin (como el desarrollo de nuevos productos). Entender el proceso de conocimiento en los equipos de trabajo podra mejorar s u habilidad para lograr una amplia variedad
de demandas organizacionales.
Hasta recientemente, la atencin en la organizacin de conocimiento en equipos de trabajo s e h a dirigido sobre la organizacin
de la informacin y el diesarrollo de las tecnologas de informacin,
desde una perspectiva de conocimiento mas amplia.
La estructura de conocimiento dcl cquipo, como un nuevo modelo. implica cmo el conocimiento se distribuye entre s u s miembros, puesto que esta distribucin influencia significativamerite
la habilidad del proceso de conocimiento del equipo (Hollenbeck et
al., 1995).Las estructuras de conocimiento pueden afectar la habilidad del equipo para realizar tipos especficos de procesos de conocimiento.
Aqu, nos proponemos identificar los procesos de coriociniiento
en el trabajo en equipo, a partir de definir los aspectos de la distribucin del conocimiento e n un equipo y de la observacin de cmo
s e ajustan las estructuras de conocimiento del equipo a las tareas
para las cuales estn mejor instruidos. Dentro de una organizacin,
el conocimiento se distribuye entre s u s erripleados -dificilmente
existe algn individuo que posea todo lo que se conoce en una entidad colectiva. Adems de que este conocimiento es dinmico, y
pierde s u relevancia con el tiempo cuando hay condiciones de cambio ambiental, e incluso e n este campo de desarrollo informtico,
puede perderse con el solo transcurrir del tiempo.

CONOCIMIENTO TACITO Y SISTEMAS. ..

115

Dadas estas caractersticas, los equipos de desarrollo de programas (soJwczre) realizan tareas organizacionales claves, las cuales
despliegan tres actividades bsicas de proceso de conocimiento:
adquisicin, integracin y creacin. Estas actividades involucran
tanto el conocimiento que ya poseen los miembros individuales de
un equipo (integracin y creacin de conocimientc) o conocimiento
adquirido de fuentes externas (adquisicin de conocimiento).
Las empresa.s adquieren conocimiento de fuentes externas
cuando s u s miembros reconocen que hay deficiencia en u n rea
particular y cuando al menos u n miembro acta para llenar el vaco desde fuera de la empresa. Usar tal conocimiento externo, tpicamente mejora el desempeo de la empresa; adquirirlo requiere
que uno o ms miembros de u n equipo visitante, experto en el campo
del conocimiento faltante, intcracten con el ambiente del equipo
husped, el del consultor (en este caso el del equipo desarrollador
d c sistemas).
Sin embargo, el mero deseo de obtener un conocimiento especifico no e s suficiente para asegurar s u adquisicin. El equipo, a
partir de al menos uno de s u s miembros, debe poseer una cantidad
adecuada de conocimiento 'anterior' para entender la relevancia y
los element-os claves del conocimiento deseado -la 'capacidad d e
absorcin'- para adquirir el nuevo conocimiento.
Asimismo, para que el equipo de casa logre adquirir conociriiiento de fuentes externas, como el equipo asesor de Cota, ste
debe generar conocimiento internamente mediante su integracin
y s u propia creatividad. Esto ltimo ocurre cuando el conocimiento
complementario que poseen separadamente sus miembros, se combina para formar un nuevo conocimiento. La integracin de conocimiento complejo, generalmente se realiza a partir del uso de equipos
transfuncionales, como el de Cota (Denison el al., 1996). En muchos casos, aunque la integracin de conocimiento puede no ser
una actividad importante; podra ser la razn misma para conformar
el equipo de casa que aprender del equipo asesor.
Finalmente, los equipos son uno de los medios ms comunes y
eficientes para crear conocimiento. Nonaka y Takeuchi (1995) dicen que los equipos de trabajo son una de las formas ms comunes
y eficientes de la creacin de conocimiento.
La creacin de conocimiento, as, ocurre en tres etapas. Primera, los miembros del equipo poseen cmulos de conocimiento tcito diverso, el cual comparten y, as, estn concientes de la labor o
actividad en la que cada uno es experto. La cual puede anibar en una

116

R . ESTRADA

G . BACA

F. MARTINEZ

variedad de formas. Los miembros del equipo de u n grupo de desarrollo de sistemas, nuestro ejemplo, podrian aprender compartiendo la experiencia laboral o profesional de cada uno. Esto puede llegar en u n a variedad de formas. Los miembros del equipo de u n
grupo de desarrollo de sistemas, por ejemplo, podrian aprender el
cxpc'rliz uno del otro a partir de u n a combinacin de estudios forriialcs, conocimiento relacionado adquirido anteriormente para
poder llegar a ser u n miembro del equipo, as como por medio de la
interaccin informal con s u s miembros de mayor experiencia.
Segunda, como fuentes de conocimiento tcito interactuante.
Aqu hay u n a reiriterpretacin constante de cada una de las perspectivas hasta que nuevas ideas emerjan. En el curso debido los
miembros del equipo llegan a compartir colectivarrierite estas nuevas ideas y perspectivas (y conciben u n nuevo conocimiento).
Tercera, los miembros del equipo prueban la validez del nuevo
conociniiento que ellos h a n creado. Por ejemplo, u n equipo de desarrollo de sistemas podra probar nuevos conceptos para construir
prototipos y sujetarlos a pruebas de actuacin y con u n grupo de
usuarios en u n grupo de enfoque. Si tiene xito, la prueba de nuevas ideas conduce a la incorporacin formal del nuevo conocimiento
e11 el sistema final, tal como si s e tratara de una decisin estratgica sobre cmo introducir este tipo de nuevos conceptos. Una vez
validado el nuevo conocimiento es responsabilidad de los miembros
del equipo hacer disponible el nuevo conocimiento a otras partes
de la organizacin.
6. Reflexiones y conclusiones

Nuestras reflexiones se h a n orientado a resaltar la contribucin

del conocimiento tcito en el proceso de "construccin" de los sistemas automatizados de informacin en las organizaciones, e igualmente se han esbozado algunas maneras en que este proceso afecta
las formas de relacin entre las personas que trabajan en las organizaciones donde se desarrollan e implementan.
Los estudios sobre construccin y difusin de conocimiento en
organizaciones dedicadas a la creacin de conocimiento confirman
que la transferencia del mismo es espacialmente restringida, y
apuntan hacia la necesidad de comprobar lo mismo en trminos
de u n anlisis sobre los mecanismos de transferencia y colaboracin. La construccin y desarrollo de sistemas de informacin orientados al "apoyo a las decisiones" en las organizaciones usuarias,

as como de los sistemas de "soporte a la construccin de conocimiento" demandan, para s niisrrios, la configuracin de u n modelo
de organizacin de conocimiento para s u propio trabajo de construccin social.
Para nosotros es relevante sealar que aun cuando muchos
estudios slo usan "conocimiento codificado" como medida del proceso de difusin de conocimiento, u n efecto distinto tambin se
identifica en trminos de la distancia del conocimiento, en la transferencia de conocimiento, lo cual indica que la nocin que codifica
el conocimiento, de alguna manera lo libera de s u s obstculos geogrficos [ubiquiti3catior-i),
-vase Nonaka y Takeuchi, 1999-, por lo
cual, requiere de una reinterpretacin.
A este respecto, el tiempo puede proveer una dimensin crucial
en esta discusin y es algo que parece perderse en el proceso dinmico de conformar y compartir conocimiento.
Un estudio de Feldman (1999:10) sugiere que en el caso de
instrucciones de programas de sistemas de informacin en comput a d o r a ~el
, efecto puede desaparecer mucho ms rpidamente (i.e.
en el primer caso, despus del primer ao de la patente; mientras
que en el mbito de los sistemas de informacin, en unos cuantos
das y no slo en el caso de sistemas sino. incluso, de vacunas para
virus informticos).
Sin embargo, aun este periodo relativamente corto de localizacin puede ser importante en algunos de los sectores econmicos
clave (la electrnica y la ptica, por ejemplo; aunque a n es mayor
en la industria del software), pues no slo acelera el proceso dc
obsolescencia, sino que incluso despus de este corto periodo, el
conocimiento adquiere un valor muy pequeo, una vez difundido.
Al menos en las etapas tempranas de su vida, el conocimiento
codificado no permanece sin costo en s u descubrimiento y en s u
uso, y el contexto social y econmico de s u uso permanece crucial.'
Tambin, s u interpretacin a n requiere de otro componente
tcito (Polanyi, 1966). Todos los aspectos de este proceso permanecen influidos por otros aspcctos, ya sean geogrficos. econmicos
y/o culturales.

' Como

describe Grariovetter (1985:486). los actores no s e comportan o deciden como 'tomos' fuera d c u n contexto social. En el ambito de los sistemas
d e iriformacin, por ejemplo, l o s 'virus informticos' y los 'aritivirus' so11
programas que dentro de u n a 'caja de Pandora'. llamada internet. provocan
cambios y costos continuos (ya incorporados] al 'sistema'.

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G . BACA

F. MARTNEZ

El tiempo, por ejemplo. o la oportunidad en el tiempo (timing)desempea u n papel relevante cuando el conocimiento se comparte. El
tiempo, la decadencia y la prdida son, as, elementos cruciales en la
transferencia del conocimiento. El valor y la utilidad del conocimiento pueden decaer en el tiempo, pero puede tambin perderse
o, simplemente, olvidarse.
As, tanto en los estudios de transferencia de conocimiento como
en los que se comparte ste, los aspectos relativos a su difusin son
relevantes, pero el propio decaimiento del uso de este conocimiento
puede ser igualmente importante para influir la geografia de innovacin y crecimiento. Los estudios de difusin han probado ser tiles
en procesos localizados de conocimiento codificado.
Sin embargo, es importante sealar que lo que estos estudios no
proveen son las particularidades del proceso de transferencia y participacin del conocimiento (el conocimiento tcito de la expresin del
conocimiento explcito), que permanece en una "caja negra", en trminos de nuestra comprensin conceptual. Sobre todo, el conocimiento
tcito, aunque reconocible, permanece inexplorado.
Insistir en que el conocimiento tcito es todo sobre los indivlduos y que diagramar las actividades de ellos dentro de las organi~ a c i o n e puede
s
indicar algo sobre la transferencia del conocimiento
tcito, como algunos de los estudios de transferencia y difusin de
corlocinlientos lo han hecho, puede asumirse como vlido, pero
a n se queda corto para cubrir el ritual o los mitos de tales transferencias.
Esto no sugiere que la investigacin en este tema sea ex~lcita.
En diversos casos s e usan diferentes metodologias, en el nuestro.
esencialmente cualitativas y de 'inmersin'. Sin embargo. el trabajo
depende de supuestos no repetidos de lo que sucede en condiciones esencialmente normativas.
Enfocarse al tema del desarrollo actual de sistemas de informacin en trminos de intercambios de conocimiento, requiere
de una metodologa de aproximacin que describa los intercambios
de conocimiento en trminos tcitos y explicitos.
Otro tema tiene que ver con la dimensin del poder. Dicen que
la informacin, y el conocimiento, es (son) poder. Poco se h a abordado en estudios de conocimiento e i n f o r m a ~ i n . ~
" Particularriieri!r.

d a d a la frmula d e Michel Foucault de que el conocimiento

r s poder y el poder iguala al conocimiento (Foucault, 1970:93-94).

C O N O C I M I E N T O TCITO Y SISTEMAS..

119

Como con todas las relaciones, el proceso de transferencia y el

uso de conocimiento es conformado por temas sobre asimetras de
poder, tanto en el conocimiento acotado socialmente. como en trminos de las relaciones de conocimiento entre empresas e interorganizacionales. Esta omisin requiere de ser rectificada si se quiere
entender el proceso de formulacin e intercambio de conocimiento.
Por ltimo, a n deberamos ser cuidadosos sobre las particularidades de los patrones de desarrollo de la infraestructura de computacin, de informacin y de conocimiento. Son poco conocidos y
estudiados en nuestro pas, pero estn asociados a otras variables
sociales, econmicas y conceptuales que se abordan en esta investigacin de conocimiento en reas de desarrollo de sistemas de
informacijn, por lo que se requiere identificarlas para evitar salir
de contexto.

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