Ansiedad y

Estrs
ISSN: 1134-7937

1997, 3(2-3), 155-175

EL PROCESO DE LA RELAJACION: ASPECTOS ANTECEDENTES,

MEDIADORES Y CONSECUENTES DE LAS TCNICAS DE
TENSION-DISTENSION, RESPIRACION Y SUGESTION
Hctor Gonzlez Ordi*
Universidad Complutense de Madrid

Resumen: El objetivo de este trabajo es presentar la

relajacin como un proceso de aprendizaje complejo
que incluye diversos aspectos antecedentes, mediadores y consecuentes que deben tenerse en cuenta a la
hora de utilizar las tcnicas de relajacin para reducir
y controlar las reacciones de ansiedad. Entre los aspectos antecedentes se incluyen: (a) el uso de instrucciones directivas vs. no directivas y (b) las estrategias
ms comnmente empleadas para inducir relajacin:
tensin-distensin, control de la respiracin y sugestin. Entre los aspectos mediadores se consideran diversas variables intrasujeto potencialmente moduladoras de la respuesta de relajacin, entre ellas se destacan las expectativas, el Locus de Control y la sugestionabilidad. Finalmente, en los aspectos consecuentes se pone nfasis en los efectos unitarios vs. especficos de la relajacin. Destacando que aunque la llamada respuesta de relajacin (Benson, 1976) es un
efecto esperable con el tiempo para la mayora de las
tcnicas de relajacin, algunas tcnicas pueden ser
ms efectivas que otras en funcin del sistema de respuestas (cognitivo o fisiolgico) al que predominantemente vayan dirigidas.
Palabras Clave: Tcnicas de relajacin, Relajacin
progresiva, Entrenamiento autgeno, Hipnosis, Sugestin, Meditacin, Ansiedad.

Abstract: The aim of this paper is to present relaxation as a complex learning process which includes several antecedent, mediator and consequent variables to be addressed when relaxation
techniques are used in reducing and controlling
anxiety reactions. Among antecedent variables it
should be included: (a) the use of directive versus
non-directive instructions, and (b) most commonly used relaxation strategies such as tensionrelease procedures, respiration control procedures
and suggestion-based procedures. Among mediators, several within-subject moderator variables in
the process of relaxation are considered: expectancy, Locus of Control and suggestibility. Finally, among consequents, the controversy of the
unitary versus the specific effects of relaxation is
considered, highlighting that although almost all
relaxation techniques elicits the so called "relaxation response" (Benson, 1976), some strategies
are more effective than others as a function of
whether they are more cognitively or physiologically-oriented.
Key words: Relaxation techniques, Progressive
relaxation, Autogenic training, Hypnosis, Suggestion,
Meditation, Anxiety.
Title: The process of relaxation: antecedent,

mediator and consequent aspects of

tension-release, respiration control
and suggestion-based procedures

Introduccin
Dentro del marco de la terapia de conducta,
las tcnicas de relajacin constituyen una
pieza fundamental del arsenal teraputico,
* Dirigir la correspondencia a: Hctor Gonzlez Ordi. Dpto.
Psicologa Bsica II (Procesos Cognitivos). Facultad de Psicologa. Universidad Complutense de Madrid. Campus de
Somosaguas. 28223 Madrid. E-Mail: hectorgo@psi.ucm.es
Copyright 1997: de los Editores de Ansiedad y Estrs
Artculo recibido: 3-3-97

especialmente por su frecuencia de uso,

bien sea de forma aislada o como parte
constituyente de otros procedimientos teraputicos (desensibilizacin sistemtica,
condicionamiento encubierto, inoculacin
de estrs, etc). De hecho, muchos autores
han llegado a calificar a las tcnicas de relajacin como "la aspirina de la terapia"
(Russo, Bird y Masek, 1980).

156

H. Gonzlez Hordi

En la actualidad disponemos de un amplio espectro de tcnicas de relajacin, que

van desde las basadas en estrategias meditacionales (respiracin condicionada de
Benson, meditacin transcendental, yoga,
etc), el entrenamiento en relajacin progresiva, el entrenamiento autgeno de Schultz,
la hipnosis u otras tcnicas de sugestin
(Gonzlez Ordi y Miguel-Tobal, 1993) y la
imaginacin dirigida, hasta las tcnicas basadas en la monitorizacin fisiolgica (tcnicas de biofeedback) (Lichstein, 1988). En
las ltimas dcadas, el inters por la aplicacin teraputica de las tcnicas de relajacin as como por la investigacin de sus
fundamentos psicolgicos y psicofisiolgicos ha ido in crescendo incesantemente, de
manera que, hoy en da es habitual agrupar
a estas tcnicas dentro del rtulo de "tcnicas de manejo del estrs" (Lehrer y Woolfolk, 1993a).
En una reciente revisin sobre el porcentaje de uso de las diversas tcnicas de
relajacin, Fernndez-Abascal (1997)
apunta que el procedimiento ms comnmente utilizado es sin duda el entrenamiento en relajacin muscular progresiva de Jacobson (1938), en sus diferentes versiones
abreviadas (Bernstein y Borkovec, 1973;
Bernstein y Carlson, 1993; Wolpe, 1969);
en segundo lugar se situaran las tcnicas
basadas en la sugestin, entre las que destacan el entrenamiento autgeno de Schultz
(Linden, 1993; Schultz, 1932; Schultz y
Luthe, 1969), la relajacin controlada por
sugestin de Paul (1966), etc.; en tercer lugar se encontraran una serie de combinaciones de varias tcnicas cuyos elementos
fundamentales giran en torno a la relajacin progresiva y el entrenamiento autgeno; finalmente y de forma ms marginal,
aparecen las tcnicas de carcter meditacional (basadas en la respiracin), y las
tcnicas de autohipnosis.
A pesar de lo dicho hasta el momento,

el campo de las tcnicas de relajacin plantea an muchos interrogantes centrados en

cuestiones como: existen datos para poder
hablar de efectividad diferencial en las tcnicas de relajacin o, por el contrario, todas
las tcnicas relajan igualmente?, por qu
algunas personas se relajan mejor que
otras?.
Pretender resolver todas estas cuestiones sera excesivamente pretencioso y virtualmente imposible a la luz de los datos
empricos de los que disponemos hasta el
momento. En este artculo, pretendemos
presentar los principales hallazgos existentes sobre el proceso de relajacin de forma
comprensiva y organizada, as como realizar algunas consideraciones sobre el papel
de estas estrategias en tratamiento de los
trastornos de ansiedad.
Para ello organizaremos la exposicin
teniendo en cuenta que la relajacin, en
esencia, es un proceso por medio del cual,
a travs de una serie de condiciones
estimulares determinadas (antecedentes),
reorientamos el procesamiento de la
informacin extero e interoceptiva
(mediadores) para dar lugar a la
experiencia de la relajacin del individuo
en trminos de cambios psicofisiolgicos,
subjetivos y comportamentales objetivables
(consecuentes).

Antecedentes: formas de induccin de la relajacin

En la introduccin de este artculo hacamos referencia al extenso catlogo de tcnicas de relajacin que se ha ido desarrollando con el tiempo. En este apartado vamos a tratar las condiciones estimulares
que inician el proceso de la relajacin; en
otras palabras, las formas de induccin de
la relajacin.
A nuestro juicio, existen dos aspectos
fundamentales en las formas de induccin

El proceso de la relajacin...

de la relajacin: (1) el formato de las instrucciones: mayor o menor directividad en

las instrucciones; y (2) el tipo de estrategia
predominantemente empleada en la induccin: tensin-distensin, respiracin y sugestin.
Directividad de las instrucciones
Por tcnicas directivas entendemos aquellos procedimientos altamente estandarizados en donde el paciente debe seguir una
serie de instrucciones clara y previamente
establecidas, dirigidas en todo momento
por el terapeuta, conformado programas de
entrenamiento ms o menos estandarizados
como es el caso de los distintos programas
de relajacin muscular progresiva y las tcnicas de hipnosis.
Por otro lado, las tcnicas de relajacin
menos directivas permiten que el individuo
tome parte activa en el diseo de su entrenamiento en relajacin, personalizndolo,
aunque manteniendo los aspectos bsicos
definitorios de dichas tcnicas; tal es el caso del entrenamiento autgeno o las diversas tcnicas de meditacin.
Aunque no existen, segn nuestro conocimiento, estudios especficos comparativos sobre estos aspectos, no cabe duda
que el formato de presentacin de las tcnicas de relajacin puede, en ocasiones, afectar a la adherencia al tratamiento. Cualquier
terapeuta avezado sabe que su paciente
puede sentirse cmodo con una tcnica
menos directiva y no tanto con una ms directiva y viceversa. Por tanto, al menos en
cuanto a la "validez aparente" del formato
de las instrucciones se refiere, deberemos
considerar el factor directividad a la hora
de administrar una determinada tcnica de
relajacin a nuestros pacientes (consideraremos estos aspectos con mayor detalle
ms adelante).
Con respecto a otros aspectos del for-

157

mato de las instrucciones, parece haber

cierto consenso en la literatura cientfica
sobre el hecho de que el entrenamiento en
relajacin realizado en consulta por el terapeuta es superior en efectividad a las "cintas de relajacin sin ms" en la adquisicin
de habilidades de relajacin por parte del
paciente (Lehrer, 1982). Adems, independientemente del grado de directividad de
las instrucciones, no parece haber diferencias significativas entre instrucciones autoritarias y permisivas (Lynn, Neufed y Matyi, 1987; Spinhoven, Baak, Van Dyck y
Vermeulen, 1988), siempre y cuando y parafraseando a Lang, dichas instrucciones
incluyan proposiciones de estmulo, respuesta y significado.
Estrategias de induccin de la relajacin
Fernndez-Abascal (1997) ha clasificado
las principales estrategias de induccin de
la relajacin en tres tipos:
1. Ejercicios de tensin-distensin: caractersticos de procedimientos como el entrenamiento en relajacin muscular progresiva y sus variantes.
2. Procedimientos de respiracin: donde
se hace especial hincapi en el control de la
respiracin diafragmtica como estrategia
de manipulacin de la activacin fisiolgica.
3. Procedimientos de sugestin e imaginacin mental: donde a travs de metforas
imaginativas se manipula la activacin psicofisiolgica.
Es importante hacer notar que estas estrategias no son mutuamente excluyentes y
que, a menudo, los terapeutas plantean programas de entrenamiento en relajacin donde se combinan progresivamente las tres
modalidades (vase p.ej. Smith, 1990),
aunque bien es cierto que las diversas tcnicas de relajacin clsicas utilizan unas
estrategias ms preponderantemente que

158

H. Gonzlez Hordi

otras.
En la tabla I se expone una relacin de
las principales tcnicas de relajacin clasi-

ficadas en funcin de la estrategia que utilizan predominantemente.

Tabla 1. Tcnicas de relajacin clasificadas en funcin de la estrategia de induccin utilizada preponderantemente. Modificado de Fernndez-Abascal (1997).
Tensin-distensin

Respiracin

Sugestin

Relajacin Progresiva:
- Jacobson (1938)
- Bernstein y Borkovec (1973)
- Cautela y Groden (1978)
- Bernstein y Carlson (1993)
- Wolpe (1969)

Respiracin diafragmtica:
- Benson (1976, 1984)

Entrenamiento autgeno:
- Schultz (1932)
- Schultz y Luthe (1969)

Programa de entrenamiento
en relajacin:
- Budzynski (1974)

Meditacin:
- LeShan (1975)
- Carrington (1978)
Yoga:
- Patel (1993)

Secuencia de entrenamiento
en relajacin:
- Charlesworth y Nathan (1982)

Relajacin inducida por

sugestin:
- Paul (1966)
Hipnosis:
- Hammond (1990)
- Barber (1993)
Relajacin condicionada al
metrnomo:
- Brady (1973)

Tranquilidad refleja:
- Stroebel (1983)
Biofeedback EMG:
- Stoyva y Budzynski (1993)

En esta tabla puede apreciarse una relacin de algunos de los programas de relajacin ms que mayor atencin han recibido
en la literatura cientfica, clasificados en
funcin de la estrategia utilizada ms preponderantemente. Aunque clnicamente, lo
usual es que los programas de relajacin
incluyan una amalgama de estrategias entre
las que se encuentran los diversos mtodos
de relajacin muscular, instrucciones de
focalizacin de atencin y modificacin de
sensaciones corporales (pesadez, calor,
frescor, etc.) y sugestiones de relajacin y
tranquilidad. Tradicionalmente, a aquellos
programas centrados en estrategias de tensin-distensin se les ha denominado "relajacin muscular" y a aquellos programas

centrados en sugestiones de modificacin

de sensaciones corporales y relajacin se
les ha etiquetado como "relajacin cognitiva" (Yung y Keltner, 1996).

Mediadores: variables intrasujeto

en el proceso de relajacin
Generalmente, los estudios sobre la efectividad de las tcnicas de relajacin se han
centrado ms sobre los consecuentes (autoinformes de relajacin, respuestas psicofisiolgicas, conductas observables) que sobre variables mediadoras; esto es, se ha
concedido ms importancia a los efectos de
la relajacin per se que a por qu unos in-

El proceso de la relajacin...

dividuos se relajan ms que otros o necesitan menos sesiones para conseguir efectos
semejantes. Razn por la cual los estudios
existentes sobre el efecto de distintas variables mediadoras en la relajacin no son
muy numerosos y sus conclusiones distan
mucho de ser definitivas.
No obstante, en este apartado revisaremos algunas de las variables intrasujeto
que mayor atencin investigadora han recibido y que nos pueden ayudar a precisar
por qu unas personas se relajan mejor
que otras utilizando tcnicas similares?.
Expectativas
Para cualquier profesional de la salud es
evidente que las expectativas de xito son
un ingrediente importante del tratamiento
psicolgico.
En relacin a las tcnicas de relajacin,
hemos incluido las expectativas dentro de
las variables mediadoras porque entendemos que representan un importante efecto
modulador en los resultados. Ahora bien,
debemos diferenciar dos momentos en
donde las expectativas juegan un papel importante: (1) expectativas sobre el proceso;
es decir qu espera el individuo de una tcnica de relajacin determinada antes de que
el entrenamiento en relajacin se lleve a
cabo; en este sentido hablaramos de variables antecedentes; y (2) expectativas sobre
los consecuentes; a medida que el entrenamiento se lleva a cabo, el individuo va modificando sus expectativas en funcin de
los resultados obtenidos.
Respecto a las expectativas sobre el
proceso, entre los diversos estudios existentes, destacamos como ejemplo un trabajo llevado a cabo por Lazarus (1973) con
20 pacientes fbicos a los cuales se les administr un procedimiento de relajacin +
desensibilizacin sistemtica. De estos 20
pacientes, a diez se les dijo que en vez de

159

la relajacin tradicional se utilizara "relajacin mediante hipnosis"; mientras que, a

los 10 pacientes restantes no se les coment
nada a cerca de la hipnosis. Los resultados
finales reflejaban que los pacientes del
grupo al que se les haba dicho que recibiran instrucciones de relajacin en hipnosis
se mostraron ms motivados por el tratamiento, informaron de mayores niveles de
relajacin profunda, de haber tenido imgenes ms vvidas de los tems de la jerarqua de la DS y una mayor reduccin de
sus niveles de ansiedad, a pesar de que, en
trminos conductuales, ambos tratamientos
fueron igualmente efectivos. Por contra,
nuestra experiencia clnica nos indica que,
en ocasiones, utilizar la palabra "hipnosis"
puede general expectativas negativas sobre
el proceso que dificultan considerablemente la aplicacin de las tcnicas de sugestin. Sin embargo, este impedimento puede
ser fcilmente soslayado cambiando la palabra "hipnosis" por cualquier otro trmino
ms neutral como "relajacin profunda",
"imaginacin", etc.
En resumen, las expectativas sobre el
proceso implican que, teraputicamente,
cualquier procedimiento sea presentado a
nuestros pacientes con una adecuada validez aparente. Si los pacientes piensan que
un determinado tipo de entrenamiento en
relajacin ser efectivo para ayudarles a
controlar sus reacciones de ansiedad y que
a travs de la prctica en casa y las instrucciones de su terapeuta podrn lograrlo en
un intervalo temporal no demasiado prolongado, entonces es esperable que la adherencia al tratamiento sea mayor y los resultados previsiblemente positivos. Como
en un principio el paciente no tiene evidencias suficientes de que esto pueda ser as, a
nuestro juicio, debe ser el terapeuta el que
se esfuerce en presentar sus tcnicas adecuadamente con el fin de mejorar las expectativas de xito sobre el proceso de sus

160

H. Gonzlez Hordi

pacientes. Como ya han sealado diversos

autores, a mayor expectativas de xito mayor prctica regular y mejor adherencia al
tratamiento (Lehrer y Woolfolk, 1993b).
Por otro lado, no cabe duda que una vez
iniciado el entrenamiento en relajacin, es
esperable que el paciente "reajuste" sus expectativas en funcin de los resultados obtenidos. Las expectativas sobre los consecuentes tienen que ver con lo que los individuos esperan conseguir en funcin de su
propia experiencia con la relajacin. Existen varios aspectos que pueden facilitar las
expectativas
negativas
sobre
los
consecuentes aunque las expectativas sobre
el proceso hayan sido positivas: (1) el
tiempo de entrenamiento; diversos autores
han sealado que se obtienen resultados
efectivos en relajacin con entrenamientos
que oscilan entre dos y cuatro sesiones
(Borkovec y Sides, 1979); por lo que,
extender
innecesariamente
el
entrenamiento en relajacin puede conllevar efectos ms negativos que positivos;
(2) los efectos paradjicos de la relajacin;
diversos autores advierten que existe un
porcentaje de la poblacin de pacientes que
son tratados con relajacin, entorno a un
40%, que informa experimentar ansiedad
cuando estn intentando relajarse (Heide y
Borkovec, 1984). Esto puede deberse, por
un lado, a una errnea seleccin de la
tcnica de relajacin en funcin del sistema
de respuestas ms vulnerable al estrs
(comentaremos este aspecto en profundidad ms adelante); o bien, como han sealado recientemente Wegner, Broome y
Blumberg (1997), a un proceso de intencin paradjica donde el sujeto experimenta efectos contrarios al resultado que inicialmente quiere obtener. En este sentido,
puede ser ms til que el terapeuta no establezca expectativas de xito sobre el proceso demasiado exigentes en relacin al control de la ansiedad y al tiempo necesario
para conseguirlo; (3) las concepciones "to-

do o nada" sobre los efectos de la relajacin; muy a menudo y favorecido por diversos medios de comunicacin divulgativos, los pacientes presentan concepciones
errneas sobre los efectos de la relajacin.
Estas concepciones tienen que ver con
hasta qu punto debe uno relajarse?, relajacin es igual a un estado de "nirvana"?,
si uno no consigue este estado, entonces
lo aprendido hasta el momento no sirve para nada? y un largo etctera. Como es bien
sabido, una informacin adecuada puede
soslayar perfectamente estas concepciones
errneas sobre el rendimiento en la relajacin.
Locus de Control
El efecto de las expectativas interacta con
el Locus de Control interno haciendo que
el entrenamiento en relajacin sea ms
efectivo para pacientes con atribucionalidad interna ms que externa (Lehrer y
Woolfolk, 1993b). Aunque no todos los estudios encuentran esta relacin positiva
(Delmonte, 1988), esta efectividad suele
estar referida a que los individuos con puntuaciones altas en Locus de Control interno
manifiestan ms adherencia al tratamiento
que los sujetos externalistas; en concreto,
practican ms regularmente la relajacin en
sus casas, asumen posiciones ms comprometidas con el cambio de conducta y se
muestran ms independientes del terapeuta.
No obstante parece que la revisin de la
literatura sobre relajacin plantea algunas
excepciones a lo dicho hasta el momento.
En concreto, diversos estudios han encontrado que en el entrenamiento con Biofeedback, los sujetos externalistas se ven ms
favorecidos que los internalistas (Lehrer y
Woolfolk, 1993b; Yates, 1980). Aunque en
este caso tampoco las evidencias son uniformes, parece que aquellas tcnicas que
suponen un cierto grado de dependencia de
aspectos externos (aparatos de biofeed-

El proceso de la relajacin...

back, cintas de relajacin, etc.) pueden favorecer, en principio, a aquellos individuos

ms externalistas, aunque estas diferencias
bien pueden desaparecer a medida que el
entrenamiento en relajacin incluye la
prctica regular en casa por el propio paciente y la generalizacin a situaciones de
la vida cotidiana sin la existencia de "aditivos electrnicos o de otra ndole".
Sugestionabilidad
En 1925, Edmund Jacobson, el creador del
entrenamiento en relajacin progresiva, haca la siguiente observacin: "En general,
la persona que es altamente sugestionable
puede tardar mucho menos en aprender [a
relajarse] que aquella no dependiente y que
se mantiene distante" (Jacobson, 1925, pg.
87). A pesar que desde los mismos inicios
de la aplicacin de las tcnicas de relajacin a diversos mbitos clnicos se advirti
del posible efecto modulador de la sugestionabilidad, como caracterstica de personalidad, en el aprendizaje de la relajacin,
muy poca investigacin emprica se ha realizado a este respecto.
En general, la mayora de los estudios
relacionan la hipnosis (susceptibilidad hipntica) con la relajacin. En dichos trabajos, los resultados apuntan a una relacin
bidireccional: (a) los sujetos altamente hipnotizables se relajan ms fcilmente que los
sujetos con baja hipnotizabilidad y, (b) la
relajacin previa favorece la hipnosis posterior (ver las revisiones de Edmonston
1981 y 1991; Lehrer y Woolfolk, 1993b;
Spinhoven, 1988). El problema aqu es que
el concepto de hipnotizabilidad o susceptibilidad hipntica no es independiente de
los propios procedimientos de hipnosis y,
como han sealado diversos autores (Edmonston, 1991), una de las estrategias
principales en las tcnicas de hipnosis son
las sugestiones de relajacin; por lo que,
los resultados bidireccionales antes comen-

161

tados pueden deberse perfectamente a la

similitud de procedimientos.
No obstante, existen algunos estudios,
muy pocos, donde se intenta evaluar el
constructo sugestionabilidad de manera independiente en relacin a diversas tcnicas
de relajacin. Un ejemplo reciente de ello
lo podemos encontrar en el trabajo de Rickard, Crist y Barker (1985) que utilizaron
un diseo factorial 2 x 2, en donde existan
dos variables independientes (alta y baja
sugestionabilidad; entrenamiento en relajacin progresiva y sugestiones de relajacin), encontraron que los sujetos ms sugestionables respondieron mejor al entrenamiento en relajacin que los poco sugestionables; y dentro de los ms sugestionables, el entrenamiento en relajacin muscular obtuvo mejores resultados que las sugestiones de relajacin. En este sentido,
Miguel-Tobal y Gonzlez Ordi (1993) han
comprobado que los sujetos ms sugestionables obtienen mejores resultados y en la
mitad de tiempo que los poco sugestionables en diferentes pruebas de sugestionabilidad a la hipnosis. Si como afirman Lehrer
y Woolfolk (1993c), todas las tcnicas incluyen necesariamente algunos elementos
de sugestin, hasta qu punto la sugestionabilidad no puede ser una variable mediadora relevante sobre los efectos de la relajacin finalmente obtenidos?.
Es obvio por tanto que: primero, se necesitan instrumentos de evaluacin de sugestionabilidad independientes de las tcnicas de hipnosis y, posteriormente, realizar estudios sobre diferencias individuales
en cuanto a este constructo en relacin al
rendimiento posterior en diversas tcnicas
de relajacin.
Respecto al primer objetivo, existen datos recientes que sugieren que la sugestionabilidad podra conformar un constructo
de personalidad relativamente independiente, caracterizado por los siguientes factores:

162

H. Gonzlez Hordi

capacidad de fantaseo, capacidad de imaginacin y focalizacin de la atencin, implicacin emocional e influencia de los otros
(Gonzlez-Ordi y Miguel-Tobal, 1997).
Respecto al segundo objetivo, deberemos esperar a trabajos futuros que vayan
despejando la incgnita del valor modulador de la sugestionabilidad sobre el rendimiento en las tcnicas de relajacin.

Consecuentes: efectos unitarios

vs. especficos de la relajacin?
Como es bien sabido, uno de los objetivos
principales de la mayora de estas tcnicas
es la reduccin de la activacin psicofisiolgica; esto es, producir un efecto inhibitorio sobre la actividad del Sistema Nervioso
Autnomo. Por ello, las tcnicas de relajacin son frecuentemente utilizadas en el
control y reduccin de las reacciones de
ansiedad y, por extensin, en el tratamiento
de aquellos trastornos en donde existe una
excesiva activacin autonmica (trastornos
por ansiedad, insomnio, trastornos psicofisiolgicos, dolor, etc). Sin embargo, adems de los efectos en la reduccin de la activacin psicofisiolgica, las tcnicas de relajacin favorecen otros efectos de carcter
ms cognitivo. Entre ellos destacamos, el
aumento de la sensacin subjetiva de relajacin, la focalizacin y reorientacin de la
atencin, un mayor autocontrol, el aumento
en la capacidad de discriminacin de las
respuestas psicofisiolgicas ante situaciones determinadas y cmo reducirlas, etc
(Smith, 1990).
A un nivel molar, lo anterior podra ser
vlido para virtualmente todas las tcnicas

de relajacin. No obstante y siendo un poco

ms precisos, a nivel molecular, una de las
cuestiones que los especialistas se han
planteado desde hace tiempo es: los diferentes mtodos de relajacin tienen efectos diferenciales y/o funcionan de forma
diferente?.
A pesar de su reciente establecimiento
como campo uniforme de estudio, en el
mbito de las tcnicas de relajacin se han
propuesto una serie de modelos conceptuales que pueden ayudarnos a despejar las
primeras incgnitas a nuestra pregunta.
Aunque existen diversas clasificaciones
sobre las teoras y modelos de relajacin;
por ejemplo, Poppen (1988), las divide en
teoras unitarias, dualistas y multimodales,
nosotros preferimos referirnos especficamente a los modelos que, a nuestro juicio,
mayor impacto y controversia han suscitado en este campo de estudio. En esencia,
los tres modelos que vamos a discutir, representan a cada una de las modalidades
propuestas por Poppen.
El modelo de la "respuesta de relajacin"
Benson (1976, 1984) y Benson, Beary y
Carol (1974), propusieron hace tiempo que
todas las tcnicas de relajacin producen
una "respuesta de relajacin" unitaria, caracterizada por una reduccin del nivel de
activacin simptica, probablemente mediatizada por un descenso en la actividad
de los receptores de la norepinefrina. Psicofisiolgicamente hablando, los efectos
sobre el Sistema Nervioso de las diversas
tcnicas de relajacin seran los siguientes:

Tabla 2.

El proceso de la relajacin...

Disminuye

163

Aumenta

Actividad del S.N. Parasimptico

Actividad del S.N. Simptico
Resistencia electrodrmica
Conductancia electrodrmica
Actividad de la Banda Alfa
Ritmo respiratorio
Ritmo cardaco
Presin sangunea
Consumo de O2
Tono muscular
Datos tomados de Benson (1976) y Fernndez-Abascal y Miguel Tobal (1979)

La conclusin ms importante de los estudios de Benson y colaboradores es que la

mayora de las tcnicas de relajacin produciran efectos similares a nivel de la
reduccin de la activacin psicofisiolgica;
as mismo, en su mayora, dichas tcnicas
incluyen aspectos similares como la repeticin verbal de instrucciones, una actitud
pasiva haca la estimulacin ambiental, etc.
En consecuencia, el objetivo esencial de las
tcnicas de relajacin es producir "la respuesta de relajacin" y, por tanto, si la mayora de las tcnicas consiguen dicha "respuesta", siguiendo el Principio de la Navaja
de Occam, podra disearse un mtodo sencillo y efectivo aplicable a la mayora de la
poblacin. Dicho mtodo es bien conocido
en la literatura psicolgica como la "tcnica
de la respiracin condicionada" (Beary y
Benson, 1974).
El modelo de los "efectos especficos"
La concepcin y el estudio de las emociones en el comportamiento humano cambi
notablemente a finales de los 60 y en la dcada de los 70; entre otros, los trabajos de
Lang y colaboradores (Lang, 1968 y 1971;
Lang y Lazovik, 1963) llevaron a proponer
que se agruparan todas las variables observables en tres categoras: cognitiva, fisiolgica y motora; observando que estos tres
sistemas de respuesta correlacionaban escasamente entre si. Como consecuencia de
estos estudios y otros (Lacey, 1967; Paul y

Bernstein, 1973; Rachman y Hodgson,

1974; Hugdahl, 1981; Himadi, Boice y
Barlow, 1985 y l986, etc), adquieren relevancia emprica conceptos como el de fraccionamiento y desincrona de respuestas
que hacen referencia a la:
- escasa covariacin entre distintas respuestas de un mismo sistema, es decir, entre ndices de activacin;
- bajas correlaciones entre los tres sistemas de respuesta: cognitivo, fisiolgico y
motor.
Y por extensin a:
- correlaciones poco significativas entre
distintos mtodos al evaluar los tres sistemas de respuesta.
En la actualidad, estos problemas son
uno de los caballos de batalla del estudio
de las emociones; en especial, del estudio
de la ansiedad (una buena revisin del panorama actual sobre estos conceptos puede
encontrarse en Cano Vindel, 1989; y Miguel Tobal, 1990).
Con respecto a las tcnicas de relajacin, Davidson y Schwartz (1976) siguiendo los planteamientos sobre el fraccionamiento y desincrona de respuestas descritos anteriormente, propusieron que el tratamiento orientado a una de estas modalidades sera particularmente beneficioso para aliviar los sntomas de dicha modalidad:
tratamientos cognitivos para sntomas cognitivos, tratamientos conductuales para sn-

164

H. Gonzlez Hordi

tomas motores y tratamientos de orientacin predominantemente fisiolgica para

sntomas psicofisiolgicos. Correlativamente, plantean que las diferentes tcnicas
de relajacin pueden obtener resultados diferenciales en funcin del sistema de respuestas al que principalmente se orienten.
En este sentido, adoptan una posicin dualista, clasificando las diferentes tcnicas de
relajacin diferencialmente orientadas al
sistema cognitivo y somtico. As, tcnicas
como la relajacin progresiva, el biofeedback o el Hatha yoga seran de orientacin
predominantemente somtica o fisiolgica;
mientras que, el entrenamiento autgeno, la
meditacin transcendental y ciertos tipos de
sugestiones hipnticas se orientaran principalmente al sistema cognitivo (Davidson
y Schwartz, 1976 y Schwartz, Davidson y
Goleman, 1978). En todo caso, debemos

sealar que aunque dichas tcnicas puedan

estar orientadas inicialmente haca un determinado sistema de respuestas, tras un
cierto perodo de entrenamiento, se produce un efecto de generalizacin a otros sistemas.
En este sentido y siguiendo la evidencia
experimental aportada por el modelo de los
efectos especficos, Miguel-Tobal y Gonzlez Ordi (1990) han propuesto clasificar las
principales tcnicas de relajacin (relajacin muscular progresiva, hipnosis, entrenamiento autgeno, meditacin) en funcin
de dos ejes ortogonales: (1) directividad de
las instrucciones: ms directivas-menos directivas; y, (2) sistema de respuesta al que
primordialmente van dirigidas: cognitivofisiolgico (ver Figura 1).

Figura 1. Tcnicas de relajacin en funcin del carcter directivo del procedimiento y del
sistema de respuestas al que predominantemente van dirigidas.
MS DIRECTIVA

RELAJACIN
PROGRESIVA
SISTEMA DE
RESPUESTA

HIPNOSIS

FISIOLGICO

SISTEMA DE
RESPUESTAS

COGNITIVO
ENTRENAMIENTO
AUTGENO

MEDITACIN

MENOS DIRECTIVA

Entrenamiento en relajacin progresiva

En la Figura 1 el entrenamiento en relajacin progresiva se encuentra colocado en
el cuadrante referido a tcnicas directivas

que influyen preponderantemente sobre el

sistema de respuesta fisiolgico.
Por tcnicas directivas entendemos
aquellos procedimientos altamente estanda-

El proceso de la relajacin...

rizados en donde el paciente debe seguir

una serie de instrucciones clara y previamente establecidas, dirigidas en todo momento por el terapeuta. Por ejemplo, en el
entrenamiento en relajacin muscular progresiva de Wolpe (1969) se establecen cuatro sesiones de entrenamiento donde el paciente debe aprender a discriminar sensaciones de tensin-distensin en diversos
grupos musculares previamente estructurados en cada fase: brazos; cara, cuello, y
parte superior de la espalda; trax, estmago, abdomen y parte inferior de la espalda;
piernas; as mismo, Bernstein y Borkovec
(1973) y Bernstein y Carlson (1993) establecen un programa de 10 sesiones con 16
grupos musculares implicados, etc. Aunque
en estos programas se incluyen habitualmente entrenamiento en respiracin, autoinstrucciones para facilitar la generalizacin y prctica en casa por parte del paciente, las caractersticas fundamentales
son la estandarizacin de los ejercicios y la
importancia de la estrategia de tensindistensin.
Por otro lado, muchos son los estudios
que han comprobado que el entrenamiento
en relajacin progresiva es particularmente
eficaz en el control y reduccin de las respuestas somticas (respiracin, conductancia y especialmente el tono muscular), sistema de respuestas fisiolgico, tanto en sujetos normales (Fernndez-Abascal y Miguel Tobal (1979); Miguel Tobal y Fernndez-Abascal (1980), como en pacientes con
trastorno de pnico con agorafobia y trastorno por ansiedad generalizada (Michelson et al., 1996), as como en pacientes con
trastornos psicofiolgicos del tipo hipertensin esencial (Yung y Keltner, 1996), por
citar tan slo unos pocos mbitos de aplicacin.

Hipnosis

165

En la Figura 1 las tcnicas de hipnosis se

encuentran etiquetadas como procedimientos de carcter directivo que afectan primordialmente al sistema de respuestas cognitivo.
La hipnosis aplicada al mbito clnico
es definida actualmente como "el uso de las
tcnicas de sugestin como coadyuvantes
de los sistemas teraputicos establecidos"
(v.g. terapia cognitivo-conductual) (Kirsch,
Lynn y Rhue, 1993, pg. 4). En trminos
instrumentales, deberemos entender la hipnosis como una situacin donde a travs de
una serie de procedimientos (sugestivos) el
terapeuta sugiere al paciente que experimente diversos cambios a nivel sensorial,
perceptual, cognitivo y de control sobre la
conducta motora directamente observable
(Kihlstrom, 1985).
Aunque existen multitud de procedimientos de inducir hipnosis (ver Barber,
1993; Hammond, 1990), en general suelen
ser altamente directivos en el sentido en
que el terapeuta plantea tanto las proposiciones de estmulo como de respuesta, como de significado, que debe experimentar
el paciente mientras que ste ltimo debe
adoptar una actitud ms bien receptiva y
pasiva, implicndose emocionalmente en
las directrices del terapeuta.
Diversos estudios han comprobado que
la hipnosis, como procedimiento de relajacin, influye especialmente a nivel de los
informes subjetivos de los sujetos y no tanto en trminos de eficacia en la reduccin
de la activacin psicofisiolgica. Morse,
Martin, Furst y Dubin (1977), llevaron a
cabo un estudio en el que 48 sujetos fueron
asignados a diversas situaciones experimentales, que incluan: vigilia, relajacinhipnosis, heterohipnosis, autohipnosis, meditacin y relajacin. En cada condicin
experimental se realizaron mediciones de
diversos ndices psicofisiolgicos , as como evaluaciones subjetivas sobre el grado

166

H. Gonzlez Hordi

de relajacin obtenido. Los resultados indicaban que se obtuvieron mayores reducciones psicofisiolgicas en todas las condiciones excepto en vigilia. Sin embargo, no
hubo diferencias significativas entre las diversas condiciones de relajacin, hipnosis y
meditacin. En cuanto a la evaluacin subjetiva se refiere; en general, los grupos de
meditacin e hipnosis obtuvieron valores
ms altos en profundidad de relajacin que
el resto de las condiciones experimentales.
En esta lnea, Fernndez-Abascal y Miguel Tobal (1979) y Miguel Tobal y Fernndez-Abascal (1980), trabajando con 32
sujetos distribuidos en las categorias de entrenamiento autgeno, relajacin progresiva, hipnosis y grupo control, encontraron
que los dos primeros mtodos, en cuanto a
medidas de respiracin y conductancia
electrodrmica se refiere, se mostraron ms
eficaces en la produccin de relajacin que
la hipnosis y el grupo control. Sin embargo,
los resultados encontrados a partir de una
escala subjetiva en la que los sujetos evaluaban el grado de relajacin alcanzado,
mostraron que el grupo de hipnosis era el
que ms altamente evaluaba el grado de relajacin obtenido (Fernndez-Abascal y
Miguel Tobal, sin publicar).
En general, de estos estudios parece derivarse que existe una escasa concordancia
entre los distintos sistemas de respuesta
(cognitivo-subjetivo y fisiolgico) y/o entre
los distintos mtodos de medida (autoinforme y registro fisiolgico); ya que, aunque la hipnosis es subjetivamente evaluada
como mtodo que produce un buen nivel
de relajacin, fisiolgicamente, la evidencia experimental no concuerda con los informes subjetivos.
De stos y otros trabajos se deriva que
"...aunque la hipnosis guarda algunas similitudes con otras tcnicas de manejo del estrs, en particular hace hincapi en la focalizacin de la atencin, modificacin de

ciertas sensaciones y pensamientos (v.g.

anestesia, regresin en la edad, amnesia,
etc), resultando especialmente atractiva para ciertos fenmenos, pero sus efectos dependen ms bien del tipo de sugestiones
que se administren. La hipnosis permite
amplificar los efectos de la relajacin intrasesion especialmente si no existe entrenamiento previo por parte del paciente, debido a que le ayuda a focalizar toda su atencin en la tarea que est realizando. Sin
embargo, si esta tarea no viene acompaada de un entrenamiento especfico en control de respuestas fisiolgicas, las sugestiones hipnticas producen efectos fisiolgicos mucho menos persistentes que otras
tcnicas de orientacin preponderantemente somtica" (Lehrer y Woolfolk, 1993c,
pg. 505).
En consecuencia, el uso de las tcnicas
de hipnosis en para el control y reduccin
de las reacciones de ansiedad debe entenderse como parte de un paquete teraputico
combinado (Gonzlez Ordi y Miguel Tobal, 1993). La hipnosis as concebida parece particularmente til en la modificacin
de los aspectos cognitivos, especialmente si
se trata de pacientes altamente sugestionables (Gonzlez Ordi, 1994), al favorecer las
sensaciones subjetivas de relajacin y autocontrol, la focalizacin de la atencin e
incremento de las habilidades de
imaginacin e implicacin emocional
(Crawford y Barabasz, 1993), las
expectativas de xito teraputico y
adherencia
al
tratamiento
(Kirsch,
Montgomery y Sapirstein, 1995; Schoenberger et al., 1997; Spinhoven, 1987) y la
percepcin del control cognitivo sobre
diversos indicadores psicofisiolgicos
(Wickramasekera, 1988).
Entrenamiento autgeno
En la Figura 1 el entrenamiento autgeno
se ha dispuesto en el cuadrante de tcnicas

El proceso de la relajacin...

de carcter no directivo que influyen preponderantemente sobre el sistema de respuesta fisiolgico.

Definido originalmente por su creador,
Johannes H. Schultz, como un mtodo que
"consiste en producir una transformacin
general del sujeto de experimentacin mediante determinados ejercicios fisiolgicos
y racionales y que, en analoga con las ms
antiguas prcticas hipnticas exgenas,
permite obtener resultados idnticos a los
que se logran con los estados sugestivos
autnticos" (Schultz, 1932, pg. 1), el entrenamiento autgeno se concibe actualmente como una tcnica de auto-regulacin
psicofisiolgica, donde a travs de una serie de ejercicios autosugestivos, el paciente
consigue controlar diferentes respuestas
psicofisiolgicas (tono muscular, vasodilatacin perifrica, ritmo cardaco, ritmo respiratorio, etc). Luthe y Blumberger (1977)
apuntaron que el entrenamiento autgeno
est basado en tres principios bsicos: (1)
la repeticin mental durante breves perodos de tiempo de formulas verbales que
topografien las distintas respuestas psicofisiolgicas; (2) concentracin pasiva; y (3)
reduccin de la estimulacin exteroceptiva
y propioceptiva aferente a travs de posturas corporales especficas.
Aunque algunos autores definen el entrenamiento autgeno como una tcnica de
autohipnosis (ver Linden, 1993), a nuestro
juicio, an siendo cierto, la diferencia fundamental entre ambos mtodos estriba en
las variables procedimentales. En este sentido, el entrenamiento autgeno concede
especial importancia a la prctica por parte
del paciente, creando sus propias "formulas
verbales topogrficas" con ayuda del terapeuta y manteniendo su propio ritmo de entrenamiento, mientras que, como vimos en
el apartado anterior, los procedimientos
hipnticos suelen ser ms directivos, ya
que generalmente las respuestas del pacien-

167

te dependen en gran medida de las sugestiones proporcionadas por el terapeuta;

adems, el entrenamiento autgeno est
principalmente diseado para modificar especficamente diversos procesos psicofisiolgicos a travs de seis estrategias estndar
(sensacin de peso, calor, regulacin cardaca, control de la respiracin, plexo solar
y frescor en la frente), mientras que la hipnosis concede ms importancia al manejo
de las expectativas, focalizacin de la atencin, implicacin emocional y sensaciones
subjetivas de bienestar.
Consecuentemente, no es extrao que
diversos estudios hayan encontrado que el
entrenamiento autgeno es particularmente
eficaz en el control y manejo del sistema de
respuesta fisiolgico (Lehrer y Woolfolk,
1993c, aportan una amplia revisin de estudios que confirman esta afirmacin).
Meditacin
En la Figura 1 las tcnicas de meditacin se
caracterizan como procedimientos no directivos que influyen preponderantemente sobre el sistema de respuesta cognitivo.
Las tcnicas de meditacin proceden
originalmente de los presupuestos filosficos y espiritualistas planteados tanto por las
tradiciones orientales (Hindusmo, Budismo, etc) como occidentales (Cristianismo,
Judasmo, etc). Sin embargo, en el mbito
clnico occidentalizado se ha concedido especial inters a aquellos procedimientos
simples, desprovistos de contenido espiritual y esotrico y que demostrasen resultados clnicos comprobables y replicables.
As, Carrington (1993) apunta que las
tcnicas de meditacin que mayor soporte
experimental y clnico han recibido son: (1)
la Meditacin Transcendental (Lichstein,
1988), (2) la Meditacin Clnica Estandarizada (Carrington, 1978); y la Tcnica de
Benson (Benson, 1976, 1984).

168

H. Gonzlez Hordi

Por regla general, las tcnicas de meditacin suponen, al igual que con el entrenamiento autgeno, que el paciente seleccione sus propias frmulas verbales y su
propio ritmo de entrenamiento, por lo que
rara vez estos procedimientos suelen ser altamente directivos. Independientemente de
otros aditamentos procedimentales, la mayora de los procedimientos de meditacin
suelen incluir los siguientes aspectos: (1)
un ambiente tranquilo; (2) instrucciones de
relajacin mental; (3) focalizacin de la
atencin en una palabra, smbolo o imagen;
y (4) adoptar una actitud pasiva ante pensamientos o sensaciones intrusivas.
El uso de las tcnicas de meditacin
como reductores del nivel de activacin
psicofisiolgica ha sido ampliamente documentado en la literatura cientfica. En
general, los datos apoyan la hiptesis de
que la meditacin reduce la activacin de la
rama simptica del S.N. Autnomo y favorece la hiperactividad de su rama parasimptica (Benson, Beary y Carol, 1974; Elson, Hauri y Cunis, 1977; Shapiro y Walsh,
1984; Wallace y Benson, 1972; Woolfolk,
1975).
No obstante, no todos los autores estn
de acuerdo en que la meditacin sea una
tcnica cuyos efectos se dirijan preponderantemente al sistema fisiolgico de respuesta. Schwartz, Davidson y Goleman
(1978) ya advirtieron que la meditacin
transcendental producan cambios significativos a nivel cognitivo en cuanto a la
percepcin de estrs, mientras que no existan diferencias significativas a nivel psicofisiolgico en comparacin con el ejercicio
fsico regular. Holmes (1984), en una extensa revisin de la literatura cientfica,
concluye que no existe evidencia suficiente
para afirmar que la meditacin obtenga
mayores reducciones de los niveles de
arousal psicofisiolgico que cualquier otra
tcnica de relajacin, incluyendo el simple

descanso fsico. Finalmente, Eppley,

Abrams y Shear (1989) realizaron un estudio de meta-anlisis sobre los efectos de
varias tcnicas de relajacin en la reduccin del rasgo de ansiedad (evaluado mediante el STAI de Spielberger), encontrando que la meditacin transcendental obtena los mayores valores de reduccin del
rasgo de ansiedad frente a otras tcnicas de
relajacin como la relajacin muscular, la
respiracin condicionada de Benson, el
biofeedback EMG o el placebo. Los resultados de este meta-anlisis pueden ser explicados por el tipo de variable dependiente
seleccionada: como es sabido, el StateTrait Anxiety Inventory de Spielberger es
uno de los autoinformes ms utilizados para valorar tanto rasgo como estado de ansiedad, sin embargo tambin es conocido el
hecho que la mayora de los tems son de
orientacin predominantemente cognitiva y
no tanto fisiolgica o motora. Este hecho
explicara, entre otros, que la meditacin
transcendental obtuviera valores ms acusados en la reduccin del rasgo de ansiedad, pero tambin apoya el hecho que la
meditacin actuara predominantemente a
nivel cognitivo, modificando probablemente la percepcin de la amenaza, incontrolabilidad y severidad de las reacciones somticas ante potenciales estresores.
Como vemos, frente a los planteamientos generalistas y unitarios de Benson y colaboradores, surgen con fuerza argumentos
especificistas y dualistas que, en principio
plantea una dialctica aparentemente irreconciliable: cuando relajamos a nuestros
pacientes estamos produciendo un efecto
global de reduccin del nivel de arousal independientemente de la tcnica que utilicemos?; o por el contrario, deberemos seleccionar la tcnica adecuada en funcin de
los efectos especficos que queramos producir?.
Aunque consideramos que es pronto pa-

El proceso de la relajacin...

ra resolver esta dialctica en trminos de

los datos aportados por la investigacin bsica o aplicada, algunos estudios y el sentido comn nos aconsejan adoptar lo que
Lehrer y Woolfolk (1993c) denominan una
posicin de compromiso; esto es, "los
efectos especficos de distintas tcnicas de
relajacin quiz estn superpuestos a un
efecto general de respuesta de relajacin" (Lehrer y Woolfolk, 1993c, pg.
482). En otras palabras, aunque la mayora
de las tcnicas de relajacin relajan, algunas pueden ser utilizadas ms efectivamente que otras en la reduccin de respuestas
especficas de ansiedad o estrs en funcin
del perfil diferencial que nos presente el
paciente con una mayor reactividad a nivel
cognitivo, fisiolgico o motor; en definitiva, admitiendo que todas las tcnicas de relajacin en principio son tiles, el empleo
de mtodos preponderantemente dirigidos a
intervenir sobre el foco de mayor reactividad puede hacer nuestra intervencin ms
rpida, efectiva y duradera.
El problema es saber concretamente qu
tcnicas son realmente ms efectivas para
ser utilizadas preponderantemente con pacientes reactivos cognitivos, fisiolgicos o
motores. Aqu, la investigacin dista mucho de ser absolutamente consistente:
abundan las hiptesis y faltan datos sistemticos y generalizables a diversos tipos de
poblaciones clnicas o, incluso, a la poblacin normal. Probablemente porque las variables de sujeto a tener en cuenta empiezan a ser demasiado numerosas y no existen modelos integradores que den cuenta de
ellas satisfactoriamente. Por citar tan slo
unas pocas: perfiles de respuesta de ansiedad para diversos trastornos, variables
atencionales, variables actitudinales, reactividad psicofisiolgica, capacidad de imaginacin e implicacin emocional, grado de
sugestionabilidad, etc.
Ante tal maremagnum, algunos autores

169

han optado por proponer modelos de intervencin de carcter multimodal; donde, en

esencia, la relajacin se contempla como
un aprendizaje por aproximaciones sucesivas desde ejercicios preponderantemente
fisiolgicos hasta el uso de estrategias ms
cognitivas. Dichos sistemas estn jerarquizados e implican concepciones globalistas
del uso de la relajacin.
Modelo
jerrquico
o
cognitivoconductual de la relajacin
Dentro de los planteamientos multimodales
del entrenamiento en relajacin, el modelo
que actualmente ms controversias est generando es el planteado por Smith (1990).
Las premisas de las que parte su modelo
de intervencin en relajacin son las siguientes:
1. Diferentes mtodos de relajacin tienen diferentes efectos y funcionan para diferentes personas.
2. La mejor forma de ensear relajacin
no es imponer uno o dos mtodos a todo el
mundo, sino presentar varios mtodos y
desarrollar una secuencia de relajacin individualizada, adaptada a las necesidades y
objetivos del cliente.
3. El objetivo del entrenamiento en relajacin va ms all de la mera respuesta de
relajacin definida como un bajo nivel de
activacin.
4. Los objetivos adicionales son: (a) desarrollo de habilidades cognitivas de focalizacin, pasividad y receptividad; y (b) adquisicin de estructuras cognitivas basadas
en las creencias, valores y compromisos dirigidos al mantenimiento y generalizacin
del entrenamiento.
Aunque Smith (1990) insiste en diseos
de intervencin individualizados, el entrenamiento en relajacin que propone se fundamenta en una serie de fases jerarquizadas
que incluiran: (1) relajacin progresiva;

170

H. Gonzlez Hordi

(2) entrenamiento en Hatha yoga; (3) entrenamiento en respiracin; (4) ejercicios

autgenos de pesadez y calor + evocacin
de la relajacin muscular; (5) ejercicio autgeno del plexo solar; (6) autohipnosis
con imaginera simple (escena relajante para el cliente); (7) autohipnosis con imaginera compleja (escenas de afrontamiento y
solucin de problemas); (8) meditacin
concentrativa a travs de la tcnicas de respiracin condicionada de Benson; y (9)
meditacin Zen.
A nuestro juicio, una propuesta omnibus de este tipo no presenta muchas ventajas y si serios inconvenientes para la prctica clnica:
1. implica perodos de entrenamiento
excesivamente prolongados, que pueden
sobrepasar incluso el ao de duracin. Una
de las consecuencias inmediatas de los
entrenamientos prolongados es la prdida
de motivacin por parte de los pacientes y
el posible abandono del programa de entrenamiento. Este efecto no es desconocido en
el campo de las tcnicas de relajacin, ya
que semejantes problemas tuvieron en sus
inicios programas tan clsicos como el entrenamiento autgeno (que originalmente
implicaba al menos 6 meses de prctica
regular) o el entrenamiento en relajacin
progresiva (que en sus formulaciones originales inclua el entrenamiento de ms de
36 paquetes musculares distintos); y
precisamente, una de las contribuciones de
este campo de estudio ha sido generar
nuevas versiones de estos mtodos que,
manteniendo las caractersticas bsicas
formuladas
originalmente,
redujeran
significativamente el tiempo requerido para
adquirir las habilidades necesarias en
relajacin.
2. las fases propuestas por este modelo
no son totalmente independientes; en otras
palabras, unas tcnicas se superponen sobre
otras. Por ejemplo, el entrenamiento en
Hatha yoga (fase 2) incluye el entrenamien-

to en respiracin por lo que, carece de sentido incluir una fase 3 dedicada especficamente a este punto.
3. si bien el programa apuntado por
Smith es altamente sugestivo porque aparentemente soluciona la dialctica efectos
unitarios versus efectos especficos de la
relajacin, al plantear una intervencin del
"todo o nada", que incluye la prctica totalidad de las tcnicas de relajacin conocidas y utilizadas en Occidente, su presentacin carece de suficientes datos contrastados en poblaciones normales o clnicas, lo
que convierte el modelo propuesto hasta el
momento, en una hiptesis ms de trabajo.
La pregunta que sigue subyaciendo es sera necesario aplicar todas las fases para
obtener efectos teraputicos relevantes?.
En otras palabras: cul sera el verdadero
peso especfico de cada una de las fases en
relacin con los efectos finalmente obtenidos?.

Conclusiones
Como vemos, en ocasiones, intentar clarificar las cuestiones primordiales de un campo de estudio conlleva hacerse ms preguntas que apuntar posibles respuestas definitivas. El estudio de las tcnicas de relajacin es un campo que necesita todava de
un volumen mayor de investigacin bsica
y aplicada, con el fin de clarificar las posibles variables antecedentes, mediadoras y
consecuentes relacionadas con el proceso
de "relajarse". En este sentido, de esta revisin podemos concluir lo siguiente:
1. Respecto a las variables antecedentes, el formato de las tcnicas de relajacin
debe favorecer la adherencia al tratamiento,
adaptndose en lo posible al paciente en
cuanto a la directividad de las instrucciones
y la estrategia de induccin de relajacin
ms apropiada: tensin-distensin, suges-

El proceso de la relajacin...

tin o respiracin. Otros aspectos referidos

al formato aconsejan la aplicacin y entrenamiento dirigidos en todo momento por el
terapeuta (frente a las cintas de relajacin),
con el fin de maximizar la adquisicin de
habilidades por parte del paciente. Por lo
dems el carcter ms autoritario o permisivo de las instrucciones no parece ser especialmente relevante en los resultados finales de dicho entrenamiento.
2. Aunque algunas tcnicas de relajacin se centran principalmente en unas estrategias de induccin de relajacin ms
que en otras (tensin-distensin, sugestin,
respiracin), lo usual es aplicar programas
de entrenamiento combinados. An as, la
literatura cientfica identifica dos tipos diferentes de programas: aquellos que se basan primordialmente en estrategias de tensin-distensin y se denominan programas
de "relajacin muscular", frente a aquellos
que utilizan mayormente estrategias de sugestin e imaginacin, etiquetados como
"relajacin cognitiva", siendo por lo general las estrategias de control de la respiracin un denominador comn a ambos.
3. Entre las variables con efectos moduladores contrastados sobre el rendimiento
en relajacin debemos considerar especialmente las expectativas y el Locus de
Control. Por un lado, existe cierto consenso
en afirmar que a mayor expectativas de xito sobre el proceso mayor prctica regular
y mejor adherencia al tratamiento. En cuanto a las expectativas sobre los consecuentes, es importante no extender innecesariamente el programa de entrenamiento (los
tiempos medios que han mostrado mayor
eficacia oscilan entre dos y cuatro sesiones), manejar los efectos paradjicos de la
relajacin y las creencias irracionales sobre
sus potenciales efectos. Por otro lado, el
efecto de las expectativas interactan con
el Locus de Control interno permitiendo
que el entrenamiento en relajacin sea ms

171

efectivo para pacientes con atribucionalidad interna. Existen algunos estudios donde parece invertirse esta relacin en favor
de la atribucionalidad externa, este el caso
de las tcnicas de Biofeedback, aunque los
datos no estn totalmente consensuados.
4. La variable sugestionabilidad como
moduladora del rendimiento en relajacin
est empezando a ser investigada con rigurosidad. Aunque los datos existentes hasta
el momento distan mucho de ser consistentes, parece que un mayor grado de sugestionabilidad correlacionara positivamente
con el rendimiento en relajacin.
5. En cuanto a los efectos de las tcnicas de relajacin, hemos adoptado en esta
revisin lo que otros autores han denominado una "posicin de compromiso": aunque la mayora de las tcnicas de relajacin
relajan, algunas pueden ser utilizadas ms
efectivamente que otras en la reduccin de
respuestas especficas de ansiedad o estrs
en funcin del perfil diferencial que nos
presente el paciente con una mayor reactividad a nivel cognitivo, fisiolgico o motor; en definitiva, admitiendo que todas las
tcnicas de relajacin en principio son tiles, el empleo de mtodos preponderantemente dirigidos a intervenir sobre el foco
de mayor reactividad puede hacer nuestra
intervencin ms rpida, efectiva y duradera. En este sentido proponemos el uso de
las tcnicas de hipnosis (ms directiva) y
meditacin (menos directiva) para orientaciones de carcter ms cognitivo y el uso
de la relajacin progresiva (ms directiva)
y el entrenamiento autgeno (menos directiva) para orientaciones de carcter ms
somtico.
Los datos expuestos a lo largo de este
artculo dejan entrever que las tcnicas de
relajacin constituyen hoy en da un campo
definido de estudio. Sin embargo, un campo definido no implica generalmente un
campo estructurado, clarificado y consen-

172

H. Gonzlez Hordi

suado. Quedan muchos interrogantes por

resolver y entre ellos consideramos de mayor urgencia la existencia de un mayor nmero estudios sobre eficacia diferencial de
tcnicas y trabajos sobre los efectos de las
variables intrasujeto en el rendimiento en
relajacin. Dejemos pues que el tiempo se
encargue de solventar estas dudas; el estu-

dio del proceso de relajacin debe realizarse, al igual que otras muchas cosas agradables de la vida, sin prisas pero sin pausas,
dejando "relajadamente" que el cmulo datos vaya encajando metdicamente hasta
conformar definitivamente el complejo
puzzle
de
la
relajacin.

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