Los desastres y su relacin

con el manejo de los recursos

naturales en Chile
GUILLERMO A. ESPINOSA
Laboratorio de Ecologa, Facultad de Ciencias Biolgicas
Pontificia Universidad Catlica de Chile

Las catstrofes han sido un tipo de fenmenos que histricamente han estado presentes en la realidad chilena; ya desde los tiempos de la Conquista es posible encontrar
antecedentes proporcionados por cronistas
de la poca que revelan cmo se afectaba el
cotidiano desarrollo de las actividades del
Hombre (Vicua Mackenna, 1970; ONEMI,
1980, 1981-82, 1983). Al mismo tiempo, la
frecuencia con que se han manifestado,
adems de tender a convertirlas en una
"constante", ha implicado incalculables
prdidas tanto econmicas como de vidas
humanas.
Las catstrofes son definidas como fenmenos que afectan a uno o ms sectores
productivos que, provocando daos de consideracin a la infraestructura fsica y de
servicios, empeoran las condiciones de vida
de diversos sectores de la poblacin y alteran su actividad diaria (Morello, 1983; ONEMI,
1981). En su gnesis, pueden asociarse tanto a variables naturales (sismos, sequas,
inundaciones, deslizamientos de tierras,
volcanismos, tsunamis, riesgos climticos,
entre otros) como a factores relacionados
principalmente con los ambientes construidos por el Hombre (incendios urbanos, accidentes de trnsito, explosiones de elementos qumicos, radiactividad, por ejemplo).
De acuerdo con la definicin enunciada
anteriormente, no es posible disociar las catstrofes de la presencia humana. Cuando
AMB. y DES., VOL I, N 3, Pgs. 159-172, octubre 1985

se hace referencia a las causas naturales, en

realidad se est poniendo nfasis en los desajustes que se producen entre las actividades humanas y los ambientes naturales circundantes.
Si las causas se relacionan con factores
de tipo antrpico puede resultar menos
complicado establecer los criterios de correccin; catstrofes como las de Ciudad de
Mxico o Bophal (en India), por ejemplo,
pudieron ser evitadas con adecuados sistemas de control y hasta podran haber sido
anticipadas por medio de evaluaciones peridicas.
En presencia de factores naturales, aun
cuando todava existan variables que pueden ser controladas por el Hombre ya que
obedecen a su diseo hay componentes
que escapan completamente a su control,
no es posible, por ejemplo, impedir un sismo, una erupcin volcnica o ejercer alguna
accin sobre los montos y caractersticas de
las lluvias. Lo nico factible de realizar, al
menos en el futuro cercano, es acomodarse
a estos estmulos por medio de la construccin de ambientes artificiales que sean capaces de soportar o, al menos, minimizar
sus efectos de carcter catastrfico.
Aqu, entonces, adquiere una gran importancia el adecuado conocimiento de los
diversos ambientes naturales donde se desenvuelve cotidianamente el Hombre. Slo
investigaciones detalladas permitirn que el
159

ajuste sea lo ms lgico posible y, de esa

manera, se puedan disminuir notoriamente
aquellas prdidas tanto de vidas humanas
como materiales que han afectado a la comunidad humana.
En Chile se encuentran, como resultado
de su localizacin en el planeta, prcticamente todos los ambientes naturales posibles de hallarse en la Tierra, excepcionalmente, slo estn ausentes los sistemas tropicales. De all que los ajustes deberan ofrecer distintas alternativas que integren tanto
la variabilidad espacial como temporal de
los diversos sistemas fsico-biolgicos. Lo
peor que podra ocurrir es que las estrategias de desarrollo, utilizacin y ocupacin
sean comunes para todo el territorio.
Dada la complejidad de los sistemas naturales y el desajuste histrico que ha existido en la interaccin Hombre-Ambiente, es
importante conocer el comportamiento de
aquellos factores principales que son estmulos naturales de desastres, como una
forma de incorporarlos en las estrategias de
uso y manejo de los recursos.
En ese sentido, el presente artculo es
una contribucin que pretende sealar a

160

grandes rasgos algunos de los elementos

ms importantes en la presencia de fenmenos asociados a catstrofes. Dada la
complejidad de las variables involucradas,
este trabajo slo busca constituirse en un
llamado de atencin que permita ampliar
los estudios futuros.

1. Los conceptos de equilibrio

y "normalidad" en
los ambientes naturales
Tradicionalmente se ha utilizado el concepto de equilibrio como aquel estado que no
presenta cambios a travs del tiempo. Los
anlisis de tipo ambiental han sido excesivamente descriptivos ya que slo muestran
en forma esttica a los diversos ambientes,
pero no sealan su variabilidad. Por ejemplo, se considera que las precipitaciones
promedio o "normales" para Santiago son
del orden de 330 mm anuales, aproximadamente, aun cuando jams los registros pluviomtricos han coincidido con este valor y,
ms bien, han oscilado entre 60 y 820 mm
por ao (Fig. 1). An ms, al analizar el coefi-

cente de variacin anual de las precipitaciones a nivel nacional se observa que existe
una fuerte oscilacin, entre aos, en todo el

pas y que, adems, estos valores son superiores en aquellas reas con montos de Muvias ms bajos (Fig. 2).

La fluctuacin interanual de las precipitaciones da origen a una alternancia de aos

"secos" y "hmedos", especialmente en
aquellos sectores ubicados en los 38 de
Lat. Sur. Paralelamente, esta misma variabilidad tambin puede observarse tanto para
el inicio y trmino del perodo de lluvias
(Fig. 3) como para los montos de precipitacin en 24 horas (Tabla 1).
Algo parecido sucede cuando se analiza
la estadstica de registros ssmicos. Acaso
es posible hablar de un fenmeno telrico
aislado o "anormal", en el caso del terremoto del 3 de marzo de 1985, cuando la historia
ssmica del pas seala la alta recurrencia de
este tipo de movimientos? (Fig. 4). Los geofsicos han calculado un promedio de 3 sis-

mos diarios para Chile y la historia seala

que, en la prctica, no hay ciudad o pueblo
que no presente daos por efecto de algn
terremoto.
De acuerdo con las teoras geofsicas
que explican la alta frecuencia de sismos en
Chile (que por lo dems han sido ampliamente publicitadas) debe ser considerado
"normal" que sigan ocurriendo fenmenos,
de este tipo, en el futuro cercano. Lo que
debera llamar la atencin es por qu procesos, que son notoriamente recurrentes, an
sigan causando daos de consideracin en
el pas.
Por otra parte, en la Cordillera de los
Andes se localizan numerosos volcanes activos (excepto entre los 28 - 33 Lat. Sur)
161

Tabla 1
FRECUENCIAS PORCENTUALES, PARA DISTINTOS MESES Y UMBRALES,
DE LAS PRECIPITACIONES MXIMAS EN 24 HORAS
PARA LA CIUDAD DE SANTIAGO
(Perodo 1940-72; Fuente: ONEMI, 1982

que registran mltiples erupciones a lo largo de la historia (Ver Tabla 2). Nuevamente,
parece lgico considerar que la actividad
volcnica contine, "normalmente", siendo
parte de nuestra existencia cotidiana tal como ocurri en la ltima actividad del Volcn
Villarrica a comienzos de 1985. Las antiguas
y recientes cubiertas de materiales volcnicos que estn localizadas tanto en la Cordillera Andina como en la Depresin Interme162

dia (comnmente, llamada Valle Central)

dan cuenta de la magnitud del volcanismo
en el pasado.
Estos tres ejemplos, que pueden ser
complementados por innumerables otras
situaciones (tales como sequas, inundaciones, granizos, nevazones, avalanchas, aludes, tormentas, aluviones, entre otros) sugieren claramente que el concepto de "equilibrio" no puede ser entendido en los trmi-

Tabla 2
Esta tabla incluye una sntesis histrica de las erupciones ms recientes en algunos centros volcnicos de
Chile (Fuente: Moreno, 1983).

nos clsicos. Por el contrario, los ambientes

naturales parecieran funcionar de acuerdo a
una serie de estmulos que, adems de provocar las variaciones continuas en el corto
plazo, suelen ocurrir tanto en forma rpida
(un sismo, por ejemplo) como en perodos
ms largos (desencadenamiento de una sequa).
Debe considerarse, adems que esta variacin natural de ciertos sistemas puede
generar reacciones que los hagan volver a
las condiciones iniciales pero, dependiendo
de la magnitud del estmulo, es posible que
puedan pasar a nuevos estados de "equilibrio". Todos ellos deben ser asimilados como comportamientos normales de los sistemas naturales aunque, obviamente, provoquen alteraciones en los ambientes construidos por el Hombre.

En ese sentido, el concepto de equilibrio

o "normalidad" se ha asociado ms bien a
los procesos de enmascaramiento que se
desarrollan con posterioridad al estmulo y
que tienden a camuflar sus efectos iniciales.
Al parecer, la actividad humana se ha acomodado a estos procesos de enmascaramiento, porque significan una cierta constancia a travs del tiempo, y ha desconocido
la presencia de estmulos probablemente
porque ocurren espaciadamente (les ha llamado "anormales").
Dada la complejidad y diversidad de los
ambientes naturales chilenos, se debe reconocer la existencia tanto de variados tipos
de "estmulos" como tambin de diferentes
"estados de equilibrio". A modo de ejemplo, se puede comparar la I con la X Regin
poltico-administrativa del pas, aunque al
interior de ellas se encuentre una diversidad
de sistemas (el altiplano y el desierto en el
Norte y las vertientes oriental y occidental
de los Andes, en el sur, por sealar las ms
contrastadas). Asociada a esta variabilidad
espacial debe ser incorporada aquella de
tipo temporal; los "estmulos" no muestran
ciclos y pueden ausentarse en perodos largos o presentarse en etapas sucesivas.
En los planteamientos realizados hasta
el momento slo se ha hecho referencia a
los estmulos aislados pero, como sabemos, los ambientes naturales son sistemas
que resultan de la interaccin de un conjun163

to de elementos combinados de diversas

maneras e intensidades. Es altamente probable, entonces, encontrar la presencia de
"estmulos" asociados (por ejemplo: sismos - sequas; volcanismos y altas precipitaciones; sismos y lluvias, etctera) que hacen ms complejos los estudios relativos al
comportamiento de los sistemas naturales.
Finalmente, dado el actual desarrollo alcanzado por la humanidad, el Hombre puede ser considerado como un "estmulo" importante ya que, de hecho, ha desencadenado y/o acelerado ciertos procesos (tales como deslizamientos de tierras en laderas de
cerros por presencia de caminos, dunas
continentales en Patagonia por deforestacin, entre otros). Al mismo tiempo, pueden
originar y/o aumentar los efectos de una
catstrofe cuando no considera la presencia
de estmulos en el diseo del ambiente
construido (ocupacin de los lechos de
inundacin en los ros, por ejemplo). Ambas
situaciones podran derivar hacia los llamados "desastres naturales"; aunque ya se ha
clarificado que esta definicin est ligada
ms bien a la causa que genera el desajuste
Hombre-Ambiente.
Dado que los estmulos de la Naturaleza
son elementos importantes en la ocurrencia
de catstrofes parece interesante desarrollar estudios que permitan integrar armoniosamente ambas variables.

que ha tenido la alta sismicidad puede apreciarse en la Tabla 3; all se sealan las principales ciudades chilenas afectadas histricamente por este tipo de fenmenos.
Tabla 3
Esta tabla resume las principales localidades daadas
por efecto de los terremotos en Chile {Fuente: ONEMI,
1981, modificado).

2. Breve anlisis histrico

de los desastres provocados por
factores naturales en Chile
Los desajustes entre ambientes naturales y
construidos, algunos de ellos sealados con
anterioridad, se han manifestado de mltiples maneras en nuestro pas. Aqu se sealarn slo algunos de los aspectos ms importantes atendiendo, especialmente, a la
repercusin econmica e impacto que han
tenido sobre la poblacin y sus actividades.
a) EL CASO DE LOS TERREMOTOS:
Chile es un pas ssmico, tal como se puede
apreciar en la Fig. 4. Algunos de los efectos
164

Aunque no se ha medido en trminos

econmicos el impacto de los terremotos,
es conveniente sealar a manera ilustrativa
algunos ejemplos de los principales sismos
evaluados en Chile (Tabla 4). En 1960, las
prdidas estimadas para el terremoto del 22
de marzo fueron del orden de los US$ 800
millones; los clculos oficiales para el sismo
del 3 de marzo de 1985 llegan a los US$
1.500 millones actuales. Es decir, concediendo un margen de error en la equivalencia de la moneda, ambos terremotos en

b) EL CASO DE LAS SEQUAS:

Segn Felch (1978), a pesar de la frecuencia
con que se presentan las sequas, an no se
comprende cabalmente el fenmeno. As,
existen serias deficiencias tanto para su definicin como para evaluar cuantitativamente sus efectos.

conjunto presentan un total aproximado de

US$ 2.000 millones en prdidas.
Las estadsticas complementarias hacen an ms dramticos los efectos que han
tenido sobre las actividades del pas. A manera de ejemplo, en 1939, hubo 30.000 vctimas en la ciudad de Chilln; en 1985, aun
cuando afect, aproximadamente, a 6,5 millones de personas los antecedentes sealan tan slo 150 muertos (ONEMI, 1985; Espinosa, 1985).
En trminos ecolgicos, a pesar de que
no hay estudios sistemticos al respecto, se
han descrito fenmenos interesantes de
considerar. En 1960, en los alrededores de
Valdivia, se produjeron procesos de hundimientos de tierra (alrededor de 2 m) que
originaron lagunas locales e inundaciones
peridicas en los sitios ribereos de la
ciudad.
Durante el sismo del 3 de marzo de 1985
se reportaron grandes derrumbes en laderas ubicadas al interior de Quebrada Seca,
en San Carlos de Apoquindo (33 25' Lat. S;
70 30' Long. W), que incluso arrastraron la
cubierta vegetacional. Por otra parte, se detectaron ascensos y descensos de los niveles de costa en el litoral central; en sitios
experimentales del Laboratorio de Ecologa
Marina de la Pontificia Universidad Catlica
de Chile se midieron levantamientos del orden de 60 cm en localidades como Matanzas
(33 58' Lat. S - 71 54' Long. W). Se constat
all la mortalidad de algas, principalmente,
al quedar descubierto parte del cinturn intermareal (Santelices, comunicacin personal).

En el caso particular de Chile, algunos

estudios han demostrado la necesidad de
anlisis diferentes para cada regin y, an
ms de acuerdo a la actividad de la vida
nacional involucrada (ONEMI, 1981; Espinosa
y Hajek, en preparacin). En el semirido del
Norte Chico Chileno, por ejemplo, es esperable que este tipo de fenmenos sea ms
recurrente para los agricultores de secano
(que dependen directamente de las lluvias)
en comparacin con quienes laboran en los
lechos aluviales y disponen de agua permanente. Para estos ltimos la sequa comenzar slo cuando no haya acumulacin de
agua, por nieve y/o lluvias, en la alta cordillera; por el contrario, para el secano, la ocurrencia de una lluvia puede ser el elemento
que determine la clasificacin como "seco"
o "hmedo" para un ao determinado.
En 1982, la ausencia de precipitaciones
durante 1 mes provoc graves daos en los
sistemas agropecuarios de la X Regin del
pas; los agricultores ya definan la presencia de la sequa, aun cuando ese ao superaron los 1500 mm anuales. Situaciones de
este estilo hacen pensar que los criterios no
han sido eficientes para evaluar el "cundo"
se est en presencia de un perodo seco.
Los registros histricos, analizados desde la fundacin de Santiago, muestran que
han existido al menos 50 aos considerados
"secos" y 52 aos descritos como "muy secos" (OMC, 1969; ONEMI 1981; Hajek y Espinosa, en preparacin). Vicua Mackenna
(1970) seala que las frecuentes sequas no
causaban daos sobre la poblacin, sino slo cuando era tan dramtica la falta de agua
que no era posible satisfacer las necesidades de la poblacin (antiguamente ms escasa si se la compara con el tamao actual).
Tan slo en el siglo xvii, cuando hubo
demandas de pastos para la ganadera
orientada a exportar sebo para el alumbra165

do pblico de Lima (Per), la ausencia de

lluvias en los interfluvios comenz a tener
un significado econmico. Esta situacin hizo crisis en la gran sequa desarrollada entre
1770-1782; fue tal el efecto que tuvo sobre
las arcas de la Corona Espaola que se pens seriamente en retirar los colonos desde
el Reino de Chile. La razn para no efectuar
esta accin se bas precisamente en la exportacin de sebo antes descrita (Vicua
Mackenna, 1970; ONEMI, 1981).

Recientemente, la instalacin de estaciones meteorolgicas ha permitido cuantificar la presencia de dos sequas ms extremas (1924 y 1968-69) que afectaron hasta la
latitud de 38 sur. Sin embargo, el empleo
de criterios de definicin, tal como los montos de lluvias anuales que son iguales o menores a 1/3 del valor del monto promedio,
permite observar una recurrencia histrica
mucho ms marcada (Fig. 5; Hajeky Espinosa, en preparacin, ONEMI, 1981).

Fig. 5: Las lneas representan la distribucin latitudinal de las sequas segn el criterio 1/3 del valor de la media de las
precipitaciones anuales sealadas por los crculos.
(Fuente: ONEMI, 1981, modificado; Espinosa, Hajek y Fuentes, en preparacin).

166

El impacto econmico alcanzado por

una sequa puede observarse en los datos
obtenidos para los aos 1968-69. En total,
las prdidas estimadas ascendieron a casi
US$ 940.000.000, aproximadamente (ONEMI,
1981).
Finalmente, los dficits de agua observados durante el primer semestre de 1985
estn significando prdidas importantes en
la explotacin del secano del Norte Chico
(tales como prdidas del trigo, escasez de
pastos, mortalidad de cabras, entre otros),
pero a la fecha no han sido estimados como
catstrofe probablemente porque no tienen
un gran significado en la economa nacional. Qu pasa en estos momentos con los
pequeos agricultores y comuneros cuyo
sistema de explotacin no est basado en el
riego? Cules son los criterios ms adecuados para definir all los dficits de agua?
c) EL CASO DE LAS INUNDACIONES:
Antagnicamente al caso anterior, las fluctuaciones de las precipitaciones pueden
provocar desbordes en los sistemas de escurrimientos, cuando stas se concentran
en montos elevados.
Es interesante sealar que, para definir
los valores umbrales que gatillan las inundaciones, es necesario considerar la localizacin de cada sitio. Por ejemplo, montos
del orden de 5 mm provocan anegamientos
y daos en ciudades como Antofagasta,
Iquique y Arica (ONEMI, 1982); cuando estos
valores se presentan en ciudades ms septentrionales, tal como por ejemplo, Puerto
Montt, pueden ser considerados como extremadamente deficientes.
En Santiago, ocurren inundaciones
cuando las precipitaciones alcanzan montos
del orden de 10 mm debido a la influencia de
factores tales como el diseo urbano, la topografa ondulada sobre la que se ha construido la ciudad y las quebradas que drenan
desde los cerros de San Ramn (Espinosa,
en preparacin). Este mismo monto no genera problemas en ciudades tales como Talca y Linares, por ejemplo.
Paralelamente, se presentan en forma
espordica los desbordes torrenciales del

ro Mapocho (tal como en junio de 1982).

Galle (1983) encontr que, durante la crecida mencionada, un frente clido elev el
lmite de las lluvias hasta los 2.400 m.s.n.m.
(la literatura lo define a los 2.000 m de altitud
como promedio). Gran parte de la cuenca
trabaj activamente evacuando las aguas
lluvias y de fusin de las nieves preexistentes; as, los caudales estimados en esa
o p o r t u n i d a d se a p r o x i m a r o n a los
1.400 m3/s.
Los registros histricos indican que en
el pasado ha sido frecuente la presencia de
grandes crecidas del ro Mapocho y se ha
encontrado que, al menos, han ocurrido 20
situaciones de este estilo, desde la fundacin de Santiago (Espinosa, en preparacin).
Asociada a la recurrencia descrita a lo
largo del tiempo, es necesario reconocer
tambin una heterogeneidad espacial; ao
tras ao diversas porciones del territorio
son afectadas por inundaciones de los ms
diversos estilos. En el Norte Grande, los procesos aluvionales han sido una constante
histrica; Arica, por ejemplo, es frecuentemente afectada por los desbordes del ro
San Jos como resultado de las lluvias altiplnicas de verano. En el Norte Chico, donde la escasez de tierras planas es un acicate
para que el Hombre ocupe los potenciales
lechos de inundacin de los sistemas hidrogrficos locales, es frecuente que se presenten inundaciones catastrficas tanto en
aos lluviosos como en perodos de deshielo.
Entre la Regin Metropolitana y la Regin de la Araucana (IX Regin) no es menos frecuente el desborde de los ros. Los
sectores especialmente afectados se ubican
de preferencia en la Depresin Intermedia
que es, precisamente, el rea de mayor actividad econmica y que concentra la mayor
parte de la poblacin del pas. All, como
resultado de la baja capacidad de evacuacin de los cauces y de la acumulacin de
aguas-lluvias en las amplias cabeceras de
las cuencas andinas, hay continuas interrupciones de la Carretera Longitudinal, cor167

tes de puentes, prdidas de suelos agrcolas

y aislamiento (en algunos casos anegamientos) de pueblos y ciudades. Al igual
que para el ro Mapocho, las inundaciones
en esta rea son registradas, histricamente, ya desde los inicios de la conquista (Vicua Mackenna, 1970).
En las IX y X Regin, los sistemas lacustres ubicados en el borde de la cordillera
andina actan como agentes de regulacin
de los caudales locales. Las inundaciones se
desplazan hacia las zonas costeras y se asocian a los campos de dunas (Lago Budi, por
ejemplo) o sitios que muestran procesos de
hundimientos tectnicos (caso de Valdivia).
En la zona austral, en cambio, la baja
ocurrencia de inundaciones debe considerarse como un resultado del escaso poblamiento. An as, ciudades como Puerto Cisnes, Coihaique y Punta Arenas sufren frecuentemente los efectos de las crecidas aluvionales de los torrentes locales.
En trminos econmicos se ha estimado que tan slo los daos provocados por
los temporales de julio de 1984 ascendieron
a valores que superan los $ 4.700.000.000.
Por otra parte, aunque no se han calculado
los costos involucrados, las inundaciones
ocurridas entre los aos 1974 y 1984 han
entregado los siguientes daos: 232 muert o s , 1.045 heridos, 96 desaparecidos,
461.239 damnificados, 14.861 viviendas
destruidas y 74.856 viviendas daadas (ONEMI, 1985).
En Chile, es sabido que las relaciones
suelo-agua-planta han sido notoriamente
alteradas por la accin del Hombre y que, en
muchos casos, la extraccin de la cubierta
vegetal ha sido el principal factor desencadenante de las inundaciones. Sin embargo,
la presencia de registros histricos a partir
de la llegada de los Conquistadores espaoles, en que se supone una intervencin mnima o nula en el paisaje, tiende a sealar un
comportamiento torrencial de carcter natural en los sistemas hidrogrficos de nuestro pas (los tipos de frentes de lluvias y las
fuertes pendientes parecen ser factores importantes en las crecidas de los ros).
168

3. Efectos de las catstrofes

sobre el manejo
de los recursos
Tal como puede apreciarse en las deas desarrolladas anteriormente, existe una presin constante de las catstrofes sobre las
distintas actividades de la poblacin. En general, estos efectos pueden resumirse en
dos situaciones que permiten englobar y
explicar, en trminos amplios, los problemas aqu planteados:
a) Por una parte, el pas debe utilizar
permanentemente nuevos recursos para recuperar el funcionamiento cotidiano de las
actividades; aunque pareciera ser que la
premura con que se ha tratado de retomarlas no ha permitido evaluar los factores que
originalmente causan los desajustes.
Situaciones de este tipo se pueden reconocer con ocasin del reciente terremoto
del 3 de marzo. Se ha dicho que la ingeniera
antissmica chilena ha alcanzado excelentes
logros, lo cual es ciertamente verdadero, ya
que los daos observados en las principales
ciudades son bastante reducidos. Sin embargo, el total de viviendas destruidas, segn cifras oficiales, llega a las 70.000 casas
(con un alto porcentaje de origen rural). En
trminos de recuperacin de daos, si no
hay una ayuda institucional, conviene preguntarse de qu otra manera, si no es ejerciendo una fuerte presin y explotacin sobre los recursos naturales, los empobrecidos campesinos podrn recuperar sus viviendas y enseres. Es obvio que en esos
casos los costos del terremoto son traspasados al medio ambiente ya que tienden a
aumentar la extraccin de lea, carbn, cultivos de trigo, etctera.
Es lgico pensar que con el aumento de
la poblacin y sus actividades se incrementan los daos, tanto porque se afecta a un
mayor nmero de personas como porque la
infraestructura es cada vez ms complicada
y cara. Los efectos del sismo del 3 de marzo
son un claro ejemplo, ya que provoc prdidas importantes en los cultivos de parronales; hace 10 aos este tipo de explotacin

era muy escasa y, obviamente, los daos

esperables eran bastantes menores que en
la actualidad.
En el futuro cercano es posible que tambin aumenten los efectos en la medida que
se ocupen espacios que tradicionalmente
han estado vacos. Debe ponerse una nota de
alerta en la colonizacin de aquellos territorios que muestran ambientes sumamente
"inestables", como es el caso de la regin
Austral y de la Cordillera de los Andes; aunque histricamente ambos tienen una baja
ocurrencia de desastres, la presencia no planificada de la poblacin puede ser el gatillo
que desencadene las catstrofes como resultado de la alta potencialidad de "estmulos" naturales.
b) Por otra parte, es fcilmente reconocible la presencia de desajustes entre ambientes construidos y ambientes naturales; los
ejemplos incluidos en este trabajo y el sinnmero de desastres citados en la literatura
de carcter cientfico as lo corroboran.
Dado que la definicin de catstrofes
implica, necesariamente, la presencia del
Hombre, los antecedentes de daos histricos tienden a demostrar que se ha desconocido el funcionamiento de los sistemas naturales. Debido a que los criterios de explotacin basados en el corto plazo tienden a
obviar la presencia de los "estmulos", es
conveniente incorporar e incentivar el desarrollo de planes de manejo basados en las
distintas escalas de variabilidad de los ambientes.
Por otra parte, los "estmulos" sealados provocan cambios y transformaciones
en el paisaje que son desconocidos por la
comunidad o, en el mejor de los casos, no
han sido convenientemente evaluados en el
terreno. Citemos algunos ejemplos: tradicionalmente los geomorflogos han sostenido que un solevantamiento de los continentes implica una aceleracin en el ciclo de
erosin; es decir, hay un incremento en el
arrastre de materiales debido a causas naturales (Derruau, 1966, Holmes, 1960; Brgel,
1983). Se sabe que el corrimiento de la placa
de Nazca provoca levantamientos o hundimientos de bloques continentales especialmente durante algunos terremotos. Pero,

Se conocen las variaciones en el ciclo natural de erosin como resultado de los cambios aqu descritos?
Tambin es frecuente que en el pas,
constituido en un 80% por cerros y montaas, se presenten fenmenos tixotrpicos o
deslizamientos de laderas que resultan de la
combinacin de lluvias y sismos (caso actual de la ladera sur del cerro Renca, de Las
Melozas en 1955, o del "Riihuazo" en 1960,
por ejemplo). Este tipo de fenmenos que
comnmente ocurre en forma independiente de la ausencia o presencia de la cubierta
vegetal ha sido escasamente descrito. Qu
acomodamientos se generaron en los procesos de evolucin de laderas como resultado de las ondas ssmicas del terremoto del 3
de marzo de 1985?; es obvio que, a la fecha,
son desconocidos. Para un pas que est
compuesto por tan elevado nmero de laderas, pareciera ser de gran importancia el
generar un adecuado conocimiento de este
tipo de procesos.
Por otra parte, tradicionalmente se ha
pensado que los incrementos de los procesos erosivos en los interfluvios de la IV Regin obedecen a la fuerte intervencin del
Hombre y se ha tendido a enmascarar el
proceso natural. Mediciones realizadas en
los Andes Centrales Chilenos demuestran
que, durante un perodo de 4 aos de seguimiento, tan slo 1 lluvia da cuenta del 80%
de los sedimentos arrastrados; an ms, si
se considera los perodos invernales por separado, se encuentra nuevamente que 1 2
lluvias concentran alrededor del 80 - 90%
del total de materiales transportados anualmente (Espinosa y Fuentes, 1983). Es decir,
los datos muestran que en la tendencia actual slo algunas lluvias dan cuenta de los
procesos erosivos observados.
Tambin se encontr que la cubierta vegetacional tiene influencias bastantes variadas segn su diversidad y cobertura. En ese
sentido, la diferencia ms notoria se manifiesta al comparar pastos y arbustos; las
hierbas constituyen un eficiente freno de los
materiales, y los arbustos (en ausencia de
pastos), en cambio, tienen una influencia
bastante menor (Espinosa, Garca, Fuentes,
1983); la suma de pastos y arbustos es el
169

mejor mecanismo natural de contencin.

Recientemente se ha demostrado que algunas especies arbustivas (Fluorensia thurifera, por ejemplo) tienen efectos alelopticos
que inhiben el desarrollo de las hierbas
(Fuentes, Gajardo y Espinosa, en preparacin). Es decir, hay un aumento en los montos de prdida de suelos) en ausencia del
Hombre y, lo que parece ser sobrepastoreo,
en realidad es un fenmeno natural. Con
esta finalidad, comprese combinadamente
los efectos alelopticos, el poder erosivo de
cada lluvia y la cobertura relativa de pastos:
Cuntas situaciones distintas se pueden
presentar en los ambientes naturales?
Estos pocos ejemplos constituyen evidencias categricas que demuestran el desconocimiento que se tiene actualmente sobre la dinmica de los sistemas naturales.
Es obvio que difcilmente pueda extrapolarse la influencia de la intervencin humana
cuando existen tan importantes vacos de
informacin.

4. La incorporacin de
la dimensin "catstrofe" en
el manejo de los
recursos naturales
Dados los distintos antecedentes anteriores
es conveniente plantearse algunos criterios
que permitan, a futuro, implementar la inclusin de los desastres en las polticas de
manejo de los recursos. Entre ellos se destacan:
a) EL DESARROLLO DE ESTUDIOS
GEOECOLOGICOS
El incremento de este tipo de estudios es
una de las bases fundamentales para generar nuevos antecedentes que afiancen una
accin sostenida en las diversas actividades. Tal como se plante con anterioridad,
estas contribuciones deberan estar orientadas hacia el conocimiento de la variabilidad
espacial y temporal de los distintos ambientes naturales del pas. Los trabajos de tipo
geoecolgico daran la oportunidad de en170

tender mejor las relaciones fsico-biolgicas

y, de esa manera, formular modelos de
comportamiento ms adecuado a la realidad. En la actualidad los estudios ecolgicos estn fuertemente influenciados por las
corrientes biolgicas y, en esa medida, se
desfavorece el anlisis de las variables fsicas.
b) ESTUDIOS DE CARCTER AMBIENTAL
Los anlisis de tipo geoecolgico deben estar necesariamente complementados con
antecedentes proporcionados por las lneas
de carcter ambientalista. As, podran establecerse las posibilidades, restricciones y
adaptaciones que el Hombre debera formularse cuando pretenda usar los distintos sistemas naturales; de esa manera se podran
adecuar los sistemas de produccin y manejo a las caractersticas geoecolgicas de
cada lugar.
c) LOS MAPAS DE RIESGOS
Es conveniente desarrollar estudios orientados a incrementar el conocimiento acerca
de la Percepcin de catstrofes, y a la vez,
favorecer la construccin de Mapas de Riesgos asociados a factores naturales. En ellos
se debera clarificar la importancia y funcionamiento de los distintos "estmulos", naturales, mediante la utilizacin de escalas de
trabajo acordes con los planes de manejo.
Tambin es interesante establecer criterios que permitan definir el tipo de desastres para clasificarlos, segn las caractersticas que presente, como Asumibles, Disminuibles o Evitables.
A modo de ejemplo, una catstrofe Asumible podra estar localizada en los valles
del Norte Chico Chileno; all la escasez de
tierras planas es un incentivo permanente
para ocupar los lechos de inundacin de los
ros locales de tal manera que, cuando ocurren las crecidas invernales o de primavera,
existen abundantes prdidas tanto agrcolas como de infraestructura en general. En
esos casos, en los sitios inundables, se podra asumir las prdidas en un ao determinado si se logra una alta produccin en perodos ms extensos al incentivar tanto el

uso de cultivos anuales como de variedades

que muestren crecimientos desfasados de
las crecidas; en los sectores de mayor seguridad deberan implantarse los cultivos permanentes.
Como efectos Disminuibles podran
considerarse aquellas situaciones asociadas a los perodos de sequas. Dado que la
recurrencia de estos eventos muestra una
alta probabilidad de que vuelvan a producirse, en Chile, es conveniente formular modelos de simulacin que permitan adelantarse
a sus probables efectos. En ese sentido, interesa conocer cules son las zonas que seran ms notoriamente afectadas (reas de
secano, por ejemplo) y de qu manera podran evitarse los daos ms fuertes. En algunos casos, el traslado de animales a otras
regiones podra ser la solucin adecuada,
siempre que los costos de transporte y mantencin sean inferiores al precio del ganado; en otros casos, podra conocerse la capacidad de carga mnima de los sistemas y
establecer la forma cmo recuperar ms rpidamente el nmero de animales preexistentes.
Durante una sequa, la poblacin debe
ser abastecida slo con una cantidad de
agua que satisfaga sus necesidades bsicas. De esa forma, se necesita conocer cules son las demandas requeridas y dnde se
localizan los lugares de ms riesgo (por
ejemplo, deben beneficiarse los cultivos
permanentes en detrimento de los anuales,
ya que sus costos de recuperacin son notoriamente superiores).
Resulta muy claro que no es posible evitar el desencadenamiento de una sequa,
pero es lgico pensar que sus efectos son
previsibles y totalmente Disminuibles y, en
muchos casos, hasta Evitables (por ejemplo, se pueden obviar las prdidas de agua
debido a filtraciones mediante el adecuado
revestimiento de los canales de riego).
Por Evitables podran entenderse aquellas catstrofes que resultan de la mala localizacin de los asentamientos humanos. En
este tipo de situaciones influye tanto la instalacin de viviendas como de industrias o
cualquier otro tipo de infraestructura en si-

tios que pueden ser afectados por derrumbes, inundaciones, aludes, u otros procesos. Ejemplos claros de estos desastres son
las avalanchas de nieve que han provocado
peridicos cortes del camino internacional a
Mendoza, la destruccin de la Aduana de
Los Libertadores y la prdida de la planta de
procesamiento de la Mina La Disputada de
Las Condes.
Otra clase de desastres que deben ser
considerados como Evitables son aquellos
que tienen un costo significativo para el
pas, ya sea en trminos sociales, polticos,
econmicos y administrativos. Un ejemplo
tpico lo constituyen las inundaciones provocadas por las crecidas del ro Mapocho;
dado que no puede conocerse con exactitud
su ocurrencia y magnitud es necesario evitar los efectos que acarrea sobre Santiago.
El problema, aqu, radica en realizar estudios acabados que se orienten a establecer
el comportamiento natural de la cuenca y,
de esa manera, asegurar tcnicas mecnico-biolgicas que permitan impedir la presencia de inundaciones; es obvio que la ciudad no puede ser trasladada.

d) LA ASIGNACIN DE RECURSOS
Este es otro aspecto importante a considerar al incluir los desastres en las pautas de
Manejo de Recursos. Como bien sabemos,
Chile es un pas en vas de desarrollo que no
cuenta con financiamientos adecuados para
todas sus necesidades o, al menos, el uso
dado no ha permitido abastecer las demandas de la poblacin.
Es evidente que, sobre la base de la
compilacin de antecedentes aportados por
los estudios anteriormente sealados, es
posible establecer una jerarquizacin que
permita asignar eficientemente los recursos
disponibles; aqu es importante conocer
tanto la presencia de "estmulos" naturales
como sus probables efectos y repercusiones tanto a nivel nacional como regional,
comunal o particular. Sin embargo, estos
anlisis no deberan efectuarse exclusivamente sobre la base de criterios econmicos ms bien deberan orientarse a mejorar
171

la calidad de v i d a , concepto que involucra

una serie de variables sociales, polticas,
e c o n m i c a s , filosficas y culturales.
e) EL PAPEL DE LA EDUCACIN
Finalmente, hay que reconocer que la educacin tiene una importancia relevante en el
m a n e j o de este tipo de variables. Tal como
puede preverse, la proyeccin de esta inform a c i n hacia los distintos profesionales
que disean y regulan las diversas actividades de la poblacin puede contribuir al desarrollo de adecuados criterios de evaluacin y m i t i g a c i n .
Evidentemente que un plan de accin
consistente debe estipular una capacitacin
de las distintas esferas sociales, ya sea a
nivel familiar, institucional, de tomadores
de decisin, o r g a n i s m o s polticos y diferentes actividades de relevancia nacional.
Slo as dejaremos de trabajar para los
d e s a s t r e s y a p r e n d e r e m o s a crecer con
ellos.
AGRADECIMIENTOS
El autor agradece sinceramente a:
La Sra. Emilia Garca, por su eficiente
transcripcin de los manuscritos originales.
Los Sres. Ernst R. Hajek y Juan D. Molina, por sus valiosas opiniones.
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