SECRETOS INCONFESABLES

CONCEPCIN M ARN ALBESA

Cuando su padre acuda a casa, M aggie se senta la mujer ms feliz de la tierra. No tenan muchas oportunidades de verse, pues su trabajo como polica en
Londres lo retena ms de lo deseado. Llena de ilusin organizaba una cena exquisita con sus platos favoritos y despus charlaban durante horas.
Ella apenas poda contar nada especial. La vida en el campo era montona y sin hechos trascendentes. Por el contrario, su padre la encandilaba con sus historias
detectivescas de ladrones, asesinos y estafadores, haciendo volar a su imaginacin y trayndole una gran frustracin; pues le hubiese gustado poder seguir la carrera de
su padre. Pero eso era del todo impensable. Las mujeres solo podan dedicarse a su marido, a los hijos y como a lo sumo, a un empleo digno de su condicin femenina.
Con un sonoro suspiro dej el libro sobre la mesita.
-Por qu lees esas cosas tan extravagantes? le pregunt su abuela.
-La psicologa es de lo ms corriente.
-Ninguna chica siente inters por esas cosas. No me extraa que ningn hombre se acerque a ti. Piensan que eres rara.
-Solo por eso? inquiri M aggie con sarcasmo.
Su abuela empuj las ruedas de la silla hasta alcanzar la mesita, se llen una taza de t y la mir con censura.
-M uchas de tus amigas, siendo poco agraciadas, ya estn casadas o comprometidas. Lo que pasa es que no te molestas en arreglarte. Si dejaras de anudarte el
cabello con ese moo desafortunado y prescindieras de las gafas, te aseguro que luciras bien bonita. Te pareces a t madre y ella era una beldad. Los corazones que
rompi! Por suerte, eligi a t padre y me dieron una nieta excepcional. Aunque, excntrica, insisto. Y eso, a los hombres, no les gusta. M aggie, si te esforzaras solo un

poquito, no tardaras en encontrar marido.

-Y quin desea marido? M enudo incordio! Siempre complaciente, dispuesta a lucir espectacular para que se sienta orgulloso y pidiendo su permiso para
cualquier nimiedad. Estoy muy bien as.
-Ahora, pero dentro de un tiempo, te encontraras muy sola. No tienes hermanos, ni primos. Por otro lado, acaso no deseas conocer el amor? replic su abuela.
-El amor es una prisin. Te impide razonar y actuar con libertad.
-Una prisin dulce de la que una no quiere escapar si quiere desde lo ms profundo del alma. Tu padre super muchos obstculos para casarse con t madre,
incluso mi rechazo, que era firme. No quera a nadie para m hija que no perteneciese a nuestra clase. Por suerte acab cediendo. Su amor permaneci hasta el final. Yo
tambin fui afortunada. A pesar del accidente mi marido continu venerndome. No deseas lo mismo para ti?
-He visto a muchas parejas y s que solo una entre mil consigue esa felicidad. No soy estpida, abuela. Como has dicho antes, la mitad de mis amigas ya estn
casadas y la mayora deseara no haber cometido ese error. Y ya conoces el motivo. He de ser ms explicita? replic M aggie con tono acerado. Estaba cansada de que
todo el mundo la instara a abandonar la soltera, como si una mujer estuviera incompleta sin la compaa de un hombre que la guiara.
-Ciertamente hay casos flagrantes. Como el de Peter M orris. No tiene el menor decoro con esa mujer. La exhibe en todos los salones, mientras la pobre Fiona
permanece en casa. Qu desvergenza! De todos modos, no todos son iguales. Al menos me gustara que lo intentaras. Eres especial, M aggie.
-No decas hace un momento que era rara? se mof ella.
-Bueno, para los dems. Yo te admiro. De veras. Eres inteligente, culta, divertida, tambin independiente y temeraria. Sin duda, no eres una damita apocada y sin
iniciativa.
-Cualidades que aterran a cualquier hombre, abuela. Incluso pap, hombre muy comprensivo, no permiti que acudiese a la universidad.
-Hizo muy bien. No hubiese sigo agradable para l saber que su hija estuviese rodeada de muchachos. La nica chica! Impensable! Y hablando de
pretendientes, estoy segura que a Oswell no le importa tu extravagancia.
-Por Dios! Es un aburrido, adems de horrendo!
-El matrimonio no es una diversin, cario. Se basa en la armona y las mismas metas. Por otro lado, da igual el fsico de un hombre. No es un punto a su favor
en en la alcoba, ya me entiendes. Guapo o feo, no es nada agradable hacer eso.
M aggie blandi el libro con aire enojado.
-Este doctor en psiquiatra asegura que el problema de las mujeres con respecto al sexo es que han sido castradas en su libertad. Si dejramos la represin,
disfrutaramos tanto como los hombres; pues gozamos de las mismas necesidades.
-Jess! Te has vuelto loca? Cmo puedes? Cmo puedes decir esas indecencias? Una mujer debe ser recatada y utilizar eso con el nico fin de procrear.
Gracias a Dios no nos ha odo nadie o tu reputacin, ya mermada, caera en picado. M aggie, cario, esos libros solo te causarn perjuicio. Por qu no te conformas con
las cosas que hacen las dems muchachas? Seor, si sigues as, acabars con mi poca salud! se escandaliz la anciana.
-Como has dicho, soy diferente y me enorgullezco de ello. Y a pap le gusto como soy.
Su abuela arrug la nariz.
-Nunca debi educarte como si fueras un muchachote. Le advert que pasara esto.
-Pues, hizo muy bien. M e prepar para cualquier eventualidad. As que, qudate tranquila. Si no me caso, sabr valerme por mi misma. Incluso he pensado, que
podra trabajar
-Por Dios Santo! Ninguna Carrol se rebajar ante tamaa torpeza! No somos ricos, pero s acomodados y con prestigio se escandaliz su abuela abanicndose
con ahnco.
-Tambin soy Douglas, abuela. Y pap trabaja, y est muy bien considerado en Londres. Incluso me coment que piensan seriamente en proponerlo para la
cmara.
Su abuela asevero satisfecha.
-Vaya Alcanzara la categora de Par.
Al or la campanilla M aggie se levant.
-Hablando de l, ah est dijo mirndose en el espejo. Recompuso su cabello y se alis la falda. Ech a correr y abri la puerta.
-Pap, por fin en casa! Call al ver que no se trataba de su padre. Carraspe y dijo: Oh, perdn! Pens Qu desea?
El polica se quit el casco. Su rostro circunspecto evidenciaba que algo anormal haba ocurrido.

-Soy el oficial Rodgers. Es usted la seorita Douglas?

Ella asinti con semblante decepcionado. Su padre, en ms de una ocasin, haba enviado a un oficial para comunicarle que no podra acudir por motivos de
trabajo, pero local y a ese hombre no lo conoca.
-Ha tenido que quedarse en Londres. Verdad? dijo en apenas un murmullo presintiendo que no se trataba de un impedimento tan sencillo.
Rodgers carraspe incmodo.
-Temo que traigo malas noticias. Su padre El comisario Douglas ha muerto musit.
Lo siguiente que ocurri fue confuso, como una pesadilla que nos hace suspirar de alivio al despertar. Sin embargo, la dura realidad se impuso. Haba odo bien.
Ese hombre le haba dicho que su padre estaba muerto y no volvera a verlo. No con vida.
La abuela de M aggie se acerc a ellos y conteniendo el llanto pregunt:
-Soy Sophie Carrol. La suegra del comisario. Pero Cmo ha ocurrido?
-Un accidente. Resbal persiguiendo a un criminal golpendose en la cabeza. Cay al ro y la corriente lo arrastr. Lo peor es que An no se ha encontrado su
cadver explic el polica con semblante circunspecto.
-Entonces, puede que est vivo! exclam esperanzada M aggie.
El hombre se aclar la garganta.
-Hay pocas posibilidades, seorita. Hemos hecho todo lo que estaba en nuestras manos para encontrarlo y no ha sido as. Por ello, no se lo hemos comunicado
hasta estar seguros del fatal desenlace. El comisario ha firmado su defuncin.
M aggie sacudi la cabeza negando lo evidente.
-Buscamos durante una semana. Era uno de los nuestros y hemos hecho lo imposible puntualiz el polica.
-Cario, es intil guardar esperanza. Es mejor que nos hagamos a la idea cuanto antes dijo Sophie con el semblante desencajado. No poda creer que su querido
yerno ya no estuviera entre ellos.
M aggie, sin poder contener el llanto, musit:
-Imagino que deberemos ir a Londres. Por el papeleo y el funeral que sus compaeros han preparado.
-Temo que no estoy en condiciones de viajar. Adems M i yerno no estar de cuerpo presente -dijo Sophie enjuagndose los ojos con el pauelo.
M aggie, con gesto enrgico, se enjuag las lgrimas. Su padre no estaba muerto, no. Averiguara la verdad y lo encontrara.
-No te preocupes, abuela. M e las arreglar.
-Una seorita decente no puede ir sola por ah. Le pedir a Lady Durrell que te acompae.
-Abuela. No voy de compras ni a fiestas. Voy al funeral de pap. Adems, este agente me escoltar.
-S. El nuevo comisario pens que deban viajar conmigo. Tengo los billetes de tren reservados para maana al medioda dijo el polica.
-Esta bien, M aggie -acept Sophie- . Gracias por todo, agente Rodgers.
-Pasar a recogerla maana a las diez, seorita. Reciban mi ms sincero psame.
M aggie se dej caer en el sof con el ceo fruncido.
-Sigues empecinada en que no ha muerto. Hija, esos hombres conocen su oficio y si han dicho
-Abuela, sabes que soy una mujer prctica y nada fantasiosa. Conozco las pocas perspectivas que existen de salvarse en esa terrible corriente. No obstante, las
hay y pap siempre ha sido un hombre fuerte y capacitado en el riesgo.
-Cario, han pasado siete das le record Sophie.
-Y si el golpe lo dej conmocionado y no recuerda ni quin es? Puede que est con alguien y lo cuide sugiri su nieta.
-Es mejor no creer demasiado en ello. Acepta los hechos y no sufrirs despus. Oh, cielo! Qu terrible desgracia! Y pensar que t tienes que ir sola a esa
ciudad de perversin! dijo Sophie cubrindose el rostro con la mano.
-Tranquilzate, abuela. Nada malo me ocurrir. S cuidarme. Adems, ese polica tan amable y los que compartieron el trabajo con pap me custodiarn. De
acuerdo?

M aggie entr en casa de su padre. El autocontrol que mantuvo durante el emotivo funeral se desmoron y rompi a llorar sin consuelo. Con dedos trmulos
abri el cajn del escritorio. Acarici la pluma que regal a su padre cuando fue ascendido a comisario y absorbi con ansia el pauelo que an guardaba su aroma
varonil. A pesar de la evidencia, an se negaba a creer lo sucedido.
Con gesto agotado, alarg la mano hacia la botella y se sirvi un chorrito de brandy. Nunca lo haba probado, pero ahora necesitaba sentir calor en su corazn.
Dio un sorbo y su boca se retorci en un rictus de desagrado. Sera mejor olvidar lo de la copa, pens sorbindose la nariz. Abri la agenda con devocin. se era el
cuaderno sagrado de su padre. All anotaba cada una de sus sensaciones, de sus sospechas sobre los casos que llevaba. Las frases y letras eran imperfectas,
desordenadas. Un galimatas que solo ella poda descifrar.
Comenz a leer. Su padre estaba inmerso en un caso de robo de altos vuelos. Varios hombres de negocios y nobles haban sido objeto de hurtos sustanciosos. Y
all constaban algunos datos de los dos sospechosos: un agente de bolsa y un pintor. Al parecer, siempre estuvieron en los alrededores del hecho, sin coartada aceptable
e incluso, con algn cadver relacionado con el mundo del hampa.
Suspirando trat de imaginar a los criminales. Seguramente eran hombres toscos, educados en los bajos fondos de Londres, sin el menor pice de piedad.
La campanilla la hizo respingar. No esperaba a nadie. Todos los conocidos ya estuvieron presentes para darle las condolencias. No obstante, se acerc a la
puerta y atisb por la mirilla. Se trataba de una mujer de aspecto vulgar que miraba como un conejo asustado a su alrededor.
Antes que la mano volviera a tirar de la cadena, abri.
-Qu desea, seorita?
-Es usted M aggie Douglas?
-S.
-Necesito hablar urgentemente con ust.
M aggie dud.
-Es un asunto de vida o muerte. Pueo pasar? Es sobre su padre. Tengo informacin insisti la desconocida con voz trmula.
M aggie, al escucharla, asever.
-Por favor, pase.
La acompa hasta la salita y la invit a sentarse.
-Un t, seorita?
-Penny. No tiene algo ms fuerte? Hace un fro que pela.
M aggie le ofreci un vaso de brandy y asombrada, vio como lo tragaba de un solo golpe.
-M e hacia falta, seorita dijo ella disculpndose con timidez, como si acabara de ser pillada en una travesura.
-Y bien la invit a hablar M aggie.
-Estoy convencida que la muerte de su padre no fue a causa de un accidente. Se lo cargaron le anunci Penny.
-Cmo dice? -resping M aggie, creyendo que haba escuchado mal.
-Que lo asesinaron.
El semblante de M aggie mostr desconcierto, incredulidad.
-Lamento objetar su teora. Han confirmado que sufri una cada en el puerto y que el golpe en la cabeza le hizo perder el sentido; por lo que se ahog al
desplomarse en el ro.
La mujer neg con la cabeza echando mano a la botella de brandy.

-Pueo? Seorita, s de lo que hablo. El seor Douglas me cont lo que husmeaba y pueo asegurarle que ese criminal al que persegua era mu peligroso. Tanto
que, tambin mat a mi patrona dijo dndole un buen sorbo al vaso.
M aggie se removi incmoda. Sin duda, haba dejado entrar en casa a una perturbada.
-Veo en sus ojos que no me cree. Pero le juro que es verd. Harold Quiero decir, el comisario Douglas, confiaba en m y me largaba cosas. ramos compadres.
S. M uy buenos amigos musit apurando el brandy.
M aggie la mir con detenimiento. No era la clase de mujer con la que se relacionara su padre. Era tosca, vesta con mal gusto y sus modales arrabaleros. Su
rostro estaba recargado de maquillaje, lo que la haca parecer mucho mayor de lo que era.
-S lo que piensa. Y no la culpo. No soy una dama. Too lo contrario. Sin embargo, su padre me apreciaba por lo que soy, no por lo que hago.
M aggie comprendi atnita a lo que se refera. Debera de haberse dado cuenta antes por su aspecto basto y su lenguaje zafio, barriobajero.
-Es usted una una?
-Exacto. No ponga esa cara. No es momento de melindres, seorita. Lo ms importante es que comprenda que he veno para que no deje escabullir al verdugo de
su padre. Debe buscar a alguien pa que aclare lo que pas. A un detective privado o algo pareco.
-Pero Por qu? La polica
-La pasma no estaba al tanto de las rateras. Esos ricachones queran ocultar el escndalo. Cerdos hipcritas! Lo siento A veces soy demasiao bruta en mis
opiniones. A lo que me refiero es que Harold trabajaba por cuenta propia en eso.
A M aggie le estallaba la cabeza. No comprenda nada. Ni quera entender, ni aceptar que aquella mujer estuviera en lo cierto. Abrumada, se sirvi una copa y la
engull rompiendo a toser.
-Quiere un consejo? Djelo antes que sea demasiado tarde. No es sano y ocasiona
-Por favor! Calle! exclam M aggie alterada.
Penny se levant.
-Entiendo que no le sea grato recibir a una mujer digamos de mi clase. Lamento haberla ofendo. Solo quera que se diera justicia. Le deseo suerte, seorita. Y
sobre too, la acompao en el sentimiento. No es bueno perder a un padre cuando se es tan joven. Una lo sabe por experiencia propia. Si le contara... En fin! No la
molesto ms.
M aggie alz la mano.
-Espere, por favor. Soy yo la que debe pedirle disculpas. Sus intenciones han sido del todo loables. Le pido perdn por perder la compostura. Por favor,
sintese de nuevo y explquese.
El semblante de Penny mostr sorpresa mientras se dejaba caer en la silla. Nunca nadie, ni tan siquiera Harold, la haba tratado con tanta cortesa, como si
realmente fuera una seora.
-Gracias. Es usted muy consider con una mujer como yo. Las otras damas me habran echao como a un perro susurr.
M aggie dibuj una media sonrisa.
-No creo que deba recriminarle nada. Nadie tiene la potestad de juzgar al prjimo por sus actos; a no ser que sean deleznables. Puedo preguntarle como lleg a
ejercer? Ya me entiende.
Penny levant los hombros con indiferencia.
-Del mismo modo que muchas. La pobreza y la hambruna matan las buenas intenciones. Por supuesto que no quera convertirme en lo que soy, pero no
encontr donde colocarme. Una no tiene estudios ni modales. Y aunque parezca mentira, hasta pa freg le piden modales a una. Bueno, que le voy a cont a ust. M s,
no se apure, seorita. A decir verd, no est tan mal esto. Bueno, me refiero a que, en el burdel que estoy las cosas son distintas que en la calle. Lady Jolianne cuidaba
de nosotras y no permita que los hombres nos golpearan.
-Por qu desean pegarlas? inquiri M aggie incrdula.
-Usted no sabe lo que es capaz de hacer un hombre cuando est cachondo, se le nubla la mollera y solo piensa en obtener placer! Pa eso van al burdel no para
mantener un parloteo sobre el tiempo. Nos quieren a nosotras para que se la pongamos tiesa... Oh! He vuelto a meter la pata. Lo siento. Soy una iletr se excus
Penny.
M aggie carraspe. Era la primera vez que alguien le hablaba sin tapujos del sexo y se senta incmoda, como desplazada; lo cul no le ocurra casi nunca. A pesar
de ser mujer, se haba molestado en aprender de todas las materias posibles. De todas, menos de esa; ya que consideraba que nunca la necesitara. No era precisamente

una muchacha atractiva y los hombres jams le prestaron atencin en ese aspecto.
-No se preocupe. Qu me dice de su conspiracin?
-Qu? inquiri Penny sin entender.
-De su teora del crimen.
-Harold Su padre, me cont que tras esos robos hay algo oscuro y muy importante. Tanto que, era peligrossimo hurgar en el meollo. Por eso pienso que lo
quitaron de en medio, al igual que a mi jefa. Ella tambin estaba meta en el tema, pues los presuntos, el pintor y el agente de bolsa, acudan al burdel y los espiaba; para
sacar informacin. Ya sabe que los hombres en la cama pierden los sesos para alardear con las mujeres. Y le aseguro que Lady Jolianne era experta en levantar el
entusiasmo masculino. Recuerdo que en una ocasin, cuando an era puta, consigui que el mismsimo ministro de economa, cuando ella le estaba chupando
-Por favor, continuemos con lo que nos concierne. Le importa? la interrumpi M aggie con el rostro sonrojado. Ella no desvariaba. Haba descrito a los
sospechosos tal como lo hizo su padre en el cuaderno.
-S, claro. En fin! Qu tengo serias dudas que lo de Harold fuera un accidente y lo mismo digo sobre Lady Jolianne. Apareci tir en la calle con el cuerpo molio
a golpes. La pasma dijo que fue atropellada por uno de esos nuevos coches. Pero no fue as. Una ha visto muchas magulladuras por palizas. El ladrn le cerr la boca pa
siempre. No me cabe la menor duda. No seor.
M aggie pens con rapidez. Si iba a la comisara con ese cuento la tacharan de loca. Y era lgico. No haba pruebas suficientes. Como tampoco las vera un
investigador privado. Sin embargo, algo en su interior le deca que poda haber algo de verdad en esa rocambolesca teora. Su padre, en la libreta, hablaba de muertos
probablemente relacionados con los robos. Qu poda hacer? Lo ltimo que deseaba era que, el supuesto delito, quedara impune. Si ella pudiera Pero no era posible.
A pesar de las lecciones recibidas de su padre, no tena la menor idea de cmo encauzar una investigacin criminal y mucho menos siendo mujer de introducirse en ese
mundo oscuro y secreto del hampa. Aunque si El pensamiento la horroriz. Pero a pesar de ello, era la nica posibilidad que tena. Arriesgada y peligrosa, pero la
nica opcin.
-Temo que ser irrealizable lo que me pide. Nadie nos tomar en serio. Aunque, yo lo puedo intentar. Si contacto con esos hombres, tal vez me den su direccin.
Penny sonri con escepticismo.
-Ust? No tiene na que hacer. Esos estiraos no buscan a mujeres de su clase. Adems, es hija del comisario. Nunca confiaran.
-Ellos no me conocen. No resido en la ciudad. Usted me dice donde viven y me las arreglar.
-No sabemos esas cosas.
-Al menos sabr los nombres.
-Claro. El agente es Nelson Wren y el artista, Jordan Somerset.
-Y si voy al prostbulo e intento sonsacarles su domicilio? sugiri M aggie. Poda ir una noche y hacerse pasar por meretriz, sin ejercer, por supuesto. Penny le
dira como hacerlo.
La prostituta solt una risotada.
-Ust?
-Ya s que no soy hermosa. Sin embargo, no pretendo lo que imagina. Lo nico que digo es que provocar una conversacin interesante y
-No sea tonta, mujer! Conversacin? Ah! Esos no van precisamente a hablar a un burdel, seorita. Utilizan la lengua para cosas ms gustosas. Un buen polvo
les basta y les sobra. All la nica que parloteaba, bueno, que le daba a la jerga era Lady Jolianne. Ella jams se acostaba con los clientes. Lo dej hace aos. Estaba cans
de aguantar a babosos y a pelmas. La gente como ust cree que esa vida es dura, pero no sabe cuanto. Si le contara! Pero no. Una dama no debe escuchar esas cosas.
Una luz de esperanza se encendi en la mente de M aggie.
-Tena familia la tal Jolianne?
-Una sobrina. Pero desconoca su paradero.
-Y si yo soy esa sobrina?
Penny la mir sin comprender.
-Ha muerto, no? Entonces, yo ser su heredera. Ocupar su puesto. No tendr que prostituirme. Qu le parece?
La meretriz se levant y mostr preocupacin.
-Creo que he cometido una idiotez. Jams deb venir. No seor.
-Tan intil me ve? Acaso cree que no soy capaz de enfrentarme a lo que sea para vengar a m padre? le pregunt M aggie.

-Eso na tie que ver. Pero. Se ha visto? Cree que podra dar el pego con esas gafas, el pelo anudado en la nuca, con su cuerpo estirao y tieso? Es usted una
mojigata, con perdn. Jams la tomaran por una prostituta.
M aggie acept que tena razn. Ella era lo ms alejado a una mujer excitante. M s bien se asemejaba a una solterona, a una rata de biblioteca sabihonda y
repelente. La antitesis de lo que a un hombre lo volva loco. Por otro lado, esa mujer estaba en lo cierto. Su plan era descabellado. Cmo una simple chica del campo
educada en la decencia, envuelta entre algodones que no saba nada de la vida iba a convertirse en una investigadora? Por mucho que su padre la aleccion en los mtodos
policiales, el miedo y la inexperiencia, la hara fracasar y probablemente, se metera de cabeza en peligros que podran destrozarle la vida. No obstante, no quera
rendirse. Necesitaba averiguar la verdad y ella, nunca se detuvo ante las adversidades. Si tena miedo, lo superara. Su padre se mereca cualquier sacrificio. Inspir con
fuerza y dijo:
-Y si me enseara?
La prostituta chasque la lengua estudindola con atencin.
-Tal vez, como mujer, podra aprender la maa sexual. Aunque, su aspecto Con sinceridad, difcil lo veo, seorita.
-Cuando me arreglo un poco mejoro, se lo aseguro musit M aggie.
-No se Esto es desatinao. No saldra na bien. Y no quiero ser la culpable que le ocurra una desgracia rechaz Penny.
-El riesgo corre solo de mi cuenta. Usted limtese a darme lecciones, que yo me cuidar. Por favor, aydeme. Qudese unos das. La recompensar con
generosidad.
Tras unos segundos de duda, la mujer pens que no estaba mal la propuesta. Ganara dinero sin tener que acostarse con ningn tipo. Y esa muchacha era del tipo
de las testarudas. Con o sin su ayuda, seguramente se metera en el lo. As que, acept.
-Cundo comenzamos?
-Ahora mismo dijo M aggie.

M aggie mir expectante a la mujer.

-Veamos. Qu sabe usted de los hombres? M e refiero a lo ntimo.
-Nada confes M aggie.
-Na de na? Ni un simple beso?
-Nunca atraje a los chicos. Pero s lo bsico.
-Seor, una virgen! M al comenzamos! En fin! Espero que no se escandalice demasiao, pero es necesario que hable con la mayor claridad, o la descubrirn.
Est de acuerdo?

-No se preocupe. Le prometo que no me perturbar. Soy una mujer acostumbrada a aprender lo que sea. M e he criado entre libros y en el campo he visto como
se aparean muchos caballos. Imagino que entre los humanos nos ser muy distinto.
-Los libros no dan experiencia. Aunque, al menos, habr visto a un hombre en cueros.
M aggie neg con la cabeza.
-Por Satans! Qu edad tiene? exclam Penny.
-Veinticuatro.
-Qu casualidad, los mismos. Bueno. Vayamos al meollo. Lo cierto es que, en lo principal, las personas se lan igual que los caballos; pero hay que saber
estimular. M s, no se preocupe. Los hombres no son difciles de provocar. Lo cierto es que cuando acuden al local ya estn preparaos. Sin embargo, buscan en nosotras
algo que sus parientas no les dan: Entretenimientos erticos. Comprende? No, por supuesto que no. Veamos. Cmo lo dira? Es complicao hablar de esto con toda
una seora.
-Hable sin tapujos, por favor- le pidi M aggie realmente intrigada. Por fin, descubrira el misterio que todos le ocultaron para salvaguardar su honor.
Penny se estir con gesto vanidoso. Carraspe y comenz a hablar.
-El erotismo es un arte, sabe? No toas consiguen poner cachondo a un to. Yo he de confesar que yo soy una de las principales del burdel. Tendr a la mejor
maestra. Domino toos los palos. Lo primero de too, es tratar que el hombre se sienta el nico deseado. Y cmo, se preguntar? Naturalmente adulndolo. No con
palabras. Hay que estimularlo mostrando nuestro cuerpo de una manera artstica, poco a poco, con misterio, que note que lo deseamos, aunque no sea verd. Eso es
fundamental. Despus, hay que acariciarlo, juguetear con la lengua sobre su piel, besarlo profundamente, en cualquier parte del cuerpo; aunque, el lugar ms estimulante
es en la entrepierna. Comprende?
-Quiere decir ah? inquiri M aggie perpleja.
-Precisamente ah, seorita. Una mano y boca experta los pone a cien! Pero hay que tener tiento o terminan antes de lo preciso. Despu, too viene rodao. Se
fornica y ya est ri Penny.
-Eso es todo? No parece tan complejo admiti M aggie.
-As lo cree? Se equivoca. Los hombres no se contentan con tan poco. Les gusta entretenerse con nosotras, demostrar que son muy machos logrando alterarnos.
Por lo que, hacen lo mismo. Ya sabe, ah.
-Vaya -susurr M aggie mordindose el labio.
-Eso los normales. Hay algunos que tienen fantasas y nos piden que nos disfracemos y que les peguemos. O que copulemos por digamos Donde la espalda
pierde su digno nombre. No se dice as?
-Jess! exclam M aggie agitada.
-Como le dije, la vida de meretriz no es na fcil. Nosotras hacemos lo que las seoras decentes se niegan a hacer.
A M aggie no le extra en absoluto. Solo visualizar sus palabras en imgenes le revolvieron el estmago. Era lgico que ninguna dama aceptase esos vicios de sus
esposos.
-Y diga Ustedes disfrutan de del sexo? se interes M aggie.
-A veces estamos con hombres que son expertos en darnos placer. Y no sabe el gustazo que nos da!
M aggie sonri enigmticamente.
-Le gustara probar, eh? ri Penny.
-Oh, nada de eso! Pensaba en un mdico que afirma esa teora.
-Y por qu iban a negarla? se extra Penny.
-Dicen que las mujeres no sienten nada. Solo aceptan con sumisin y asco lo que sus maridos les hacen en la cama.
-Vaya majadera! Pos nos relamemos de gusto, seorita. Sabe? Ahora comprendo porqu esos tos acuden a nuestro catre. Si tienen estatuas que ni se mueven
cuando se la clavan Yo siempre cabalgo como una yegua de carreras. Eso los vuelve locos y se les pone como una vara de hierro. Arriba, abajo, arriba, abajo... Y si lo
acompaamos con gemios y gritos de gusto, ya es el no va ms. Se ponen como gallitos pensando que son mu machos. M s, le aseguro que a mu pocos se les levanta
ms de dos veces. Cuesta mucho volver a ponrsela dura como una vara.
M aggie carraspe incmoda con su vocabulario tan soez.
-Ha de decirme algo ms?

-Es lo principal. An quiere seguir con el plan? M ire, creo que se est metiendo en un berenjenal. Esto no pue salir bien. No seor.
-Siempre me he considerado una mujer que no acta por impulsos. M edito cada paso sopesando las consecuencias.
-Ah, s? Pos, ahora no lo parece. No suele pasar. Pero si alguno se sobrepasa y no pue con l, quedar desgraci.
-Usted ha dicho que si me hago pasar por la sobrina de esa mujer no tendr que acostarme con ningn cliente. Cierto? Pues, no veo el problema.
-Tendr que atender a los hombres, solucionar los problemas que puedan haber. Y sobretoo, comportarse como una antigua ramera. Cree que est capacit? Yo
no. Notarn que simula.
-Y qu? La nueva propietaria puede ser novata en el negocio. La elegir a usted para que me ayude a coordinarlo todo. Si ve que estoy a punto de cometer un
error, me advierte.
-Perdone, pero una dama o una chica decente, jams aceptara una herencia como esa. Tendr que pasar por una prostituta. Si insiste, la ensear a moverse y a
portarse como nosotras. M reme. Ve como la miro, como la provoco? dijo Penny sonriendo con malicia, relamindose el labio inferior, mirndola fijamente a los ojos,
con un brillo travieso -. Vamos. Hgalo. Pruebe sin miedo.
M aggie intent imitarla con timidez.
-Lo ve? Solo veo a una mosquita muerta, con perdn. Claro que, con esa pinta. Espere. Qutese las lentes y sultese el pelo. Sin vergenza. Adelante. Eso es.
M ucho mejor, aunque no demasiao. Supongo que es la ropa. Haremos una cosa, se pondr mi vestido a ver que resultado da.
Penny comenz a desvestirse, mientras su alumna permaneca quieta.
-No sea remilg o lo dejamos aqu mismo. No ve que tendr que hacer cosas mucho ms escandalosas? Por La Virgen! Eso es su ropa interior? Parece una
monja. As nunca calentara a un to. M e dar la vuelta y se lo quita exclam Penny con disgusto lanzndole el vestido y el cors.
M aggie se coloc el cors y Penny lo anud.
-Apenas puedo respirar se quej.
-Pa lucir hay que sufrir. Ahora el vestido.
Se lo puso.
-M ucho mejor. Ahora comienza a parecer otra cosa. Incluso dira que se ve ms atractiva. Bueno, quiero decir que
-No se disculpe. La verdad no puede ofender dijo M aggie.
-Deje de despreciarse. Lo que a usted le falta es un poco de ayuda. Venga aqu.
Penny le ajust el escote y cepill la larga melena. Despus le colore los pmulos y pint sus labios.
-Perfecto! Pu mirarse en el espejo.
M aggie lo hizo. Su imagen la dej helada. No pareca la misma. El reflejo le retornaba a una desconocida. A una mujer de inesperado atractivo.
-Soy yo? musit incrdula.
-Y quin si no! Lo ve? He transformado al patito feo en cisne. Por Judas! Es ust preciosa! Por qu se ha empeao en esconder esos ojos verdes tras los
cristales, ese cabello rojo como el fuego, esos pechos? Seorita, ser la madame ms hermosa que se ha visto en un prostbulo y los hombres enloquecern por usted.
Saba que les pirran las pelirrojas? dijo Penny con orgullo.
-No pretendo eso. No lo olvide replic M aggie en un murmullo, sin poder dejar de observarse.
-Pos, le ser difcil con esa facha y esas cruvas. Aunque, queda lo ms importante. Debe aprender a provocar. Intenta de nuevo lo que le ense?
-Probar dijo M aggie.
Penny la mir boquiabierta.
-Seor! Aprende rpido.
-De verdad lo he hecho bien? inquiri M aggie, esperanzada.
-De primera. Se ve que el disfraz le da valor. Puede que esos dos canallas olviden la prudencia si los anima como ahora y acaben por tener un lapso que nos
beneficie en nuestra causa.
-Creo que ya estoy preparada, no?
-Lo nico que he hecho es explicarle por encima el sexo. Pa su comedia necesita la dura realidad, por grosera que le parezca o fracasar. Y no querr eso?
-Siga.
M aggie con semblante reflexivo la escuch y pens que nunca supuso que esas cosas las hiciera un hombre y una mujer. Claro que, por suerte, ella no tendra

que ponerlas en prctica, ni en el prostbulo ni fuera de l. Las mujeres decentes no realizaban esas asquerosidades y dudaba que Penny le hubiera dicho la verdad.
Ninguna de sus amigas casadas le habl bien del sexo. A todas les repela, por mucho que se empease en creer a ese escritor.
-Sigue emperr? le pregunt Penny.
-No veo el motivo de volverme atrs. No hay peligro para m.
-Por el local pasan tipos muy guapos. Y una no es de piedra. Los presuntos son dos peazos de machos.
-Hbleme de ellos le pidi M aggie sirvindole brandy.
-Nelson Wren est meto en la bolsa y gana mucha pasta. Jordan Somerset es pintor. Las finolis se lo rifan. Toas quieren un cuadro pintao por l. Pero yo me
supongo que lo buscan pa otra cosa mucho ms divertida, pues es muy guapo. M e supongo que ocurren ms cosas que la pintura en su estudio ri Penny.
-Van muy a menudo?
-Nelson s. Jordan suele acudir los viernes.
-Parecen peligrosos?
-Qu va! Pero si su padre los espiaba por algo sera, no? Y cuando piensa ir al negocio?
-Esta noche dijo M aggie resuelta.
-No pue presentarse de sopetn. Hay que preparar a mis comadres. Encontraran extraa su llegada repentina.
-Tiene razn. M abuela tambin esperar que maana regrese a casa y se preocupara. Aunque, no lo har. Le mandar un telegrama diciendo que me quedar
debido al papeleo con los abogados. En cuanto a lo otro
M aggie rebusc en el escritorio de su padre y su rostro se ilumin al encontrar los papeles.
-Documentos oficiales sin rellenar. Los guardaba por si deba ayudar a algn confidente. M ire. Esto es una partida de nacimiento y este otro, una carta en blanco
de un bufete de abogados. Los cumplimentamos con lo que nos conviene y asunto resuelto.
-No entiendo dijo Penny.
-A partir de ahora, para todos ustedes, ser M aggie Cmo se llamaba su encargada?
-Smith. Pero si llega con ese nombre tan fino a un lugar como ese, ser un cachondeo. Qu le parece M argot?
M aggie asinti. Era un nombre contundente, acorde con la personalidad de una madame.
-Y qu dir si le preguntan de dnde viene? le pregunt Penny mirando como garabateaba las primeras palabras.
-Pues No se Qu estuve en Paris o que me mantena un rico lord respondi completando el documento con datos y fechas ficticias. Despus, realiz un
testamento rebuscado y tan legal que no diera lugar a dudas a que ella era la autntica heredera del burdel.
-Puede colar.
M aggie le mostr los papeles.
-Ya est. Estamos preparadas.
-No del too. Hay que renovar su vestuario. Salimos de compras? Y desde este momento, deberamos decirnos de t. Ninguna puta se dirige hacia otra con
miramiento, ni tan siquiera con la madame dijo Penny.
-Como consideres necesario dijo M aggie cogiendo el bolso.

M aggie apenas poda creer lo que haba hecho. En compaa de Penny, lo primero que hizo fue poner un telegrama a su abuela y despus se adentr en las
callejuelas oscuras y pestilentes donde la miseria y las ratas moraban a sus anchas. Compr en una tenducha varios vestidos considerados de muy mal gusto, de colores

chillones y con efusividad de plumas y volantes. Posteriormente, se abasteci de perfume, pintalabios, colorete y sombra de ojos, regresando de nuevo a casa a
arreglarse para su gran papel. Un papel que ahora le pareca demasiado grande. Pero a pesar de ello, no desisti. Estaba dispuesta a rematar el trabajo de su padre y
sobre todo, si era cierto lo que esa mujer le cont, mandar a la horca a su asesino.
Tres das despus, cuando Penny consider que ya haba aprendido lo bsico, se mir en el espejo. El vestido rojo recargado y provocativo, junto a su cabello
desparramado cayndole casi hasta el inicio de las nalgas, haba borrado a la muchacha contenida y estirada para dibujar a una mujer exuberante y atrevida. Con un
mohn de desagrado se subi el escote.
-Ah, no! Los pechos no deben esconderse y menos los tuyos. Los tienes perfectos. Redondos y duros. Como a los tos les gustan. Pagaran una fortuna por
besuquearlos y magrearlos. En verd, si fueses puta, ganaras un buen dineral dijo Penny retocndole los labios.
-Por si las cosas se tuercen, es bueno saber que podr ganarme la vida.
-Ests loca! exclam la meretriz.
-Es una broma. Dios! Estoy incmoda y el cors me aprieta demasiado. Casi no puedo respirar. Suerte que hace poco la moda lo ha arrinconado al olvido se
quej M aggie.
-Pues, como ves, a los hombres les pirran. Ya te acostumbrars con el tiempo.
-A qu te refieres? Estar lo estrictamente necesario. En cuanto averige algo que implique al sospechoso, me marchar.
-Ahora tenemos que ahuecar el ala. Los clientes llegarn en una hora y tengo que ponerte al da. Primero entrar yo. A los pocos minutos, lo haces t, de esa
manera que te dije y sin dar muchas explicaciones. Te he enseao como animar a un hombre, pero eres de palabras mu finas y me parece que no podrs hablar con
propied. Yo te atender y subirs arriba. Djalo too en mis manos. M e has comprendio?
M aggie asinti con un nudo en la garganta. Era evidente que se haba perdido la sensatez. Ella, tan cerebral, tan flemtica, ahora de repente, se comportaba de un
modo impulsivo e incoherente. Pero lo que no haba cambiado era su valenta y esa era la que la obligaba a no dejarse vencer por el pavor.
-Estoy dispuesta. Salgamos.
Tomaron un coche que se adentr en las calles cercanas al Soho. La noche ya haba cado. Las prostitutas y mendigos deambulaban por la neblina ofreciendo una
imagen espectral, como un sueo.
-Pare y aguarde! grit Penny -. M e bajo aqu. Secretos est ah. Aguanta cinco minutos y entras.
M aggie asinti atisbando por la ventanilla. El local, de aspecto casi abandonado, era un edificio de dos plantas cuya puerta estaba iluminada con un farolillo rojo;
seal inequvoca que se trataba de un burdel.
Trag saliva y aguard el tiempo acordado, el cul le pareci interminable y al llegar a su fin, todo lo contrario.
Alarg la mano enguantada y aprision el pomo. Dud unos segundos, hasta que decidida, abri la puerta. Pag al cochero e intentando mostrar serenidad lleg
hasta la entrada del burdel. Tir de la campanilla y esboz una sonrisa forzada al portero.
-Soy M argot Smith, sobrina de Lady Jolianne. He venido a tomar posesin del negocio le espet apartndolo con descortesa. Entr con mpetu, mostrando un
desafo que era incapaz de sentir.
Las muchachas medio desnudas la miraron estupefactas, mientras ella examinaba el saln. La fachada exterior ocultaba un lugar repleto de lujos y excentricidades.
Las paredes pintadas de rojo, ribeteadas con cenefas doradas, refulgan bajo la luz de la lmpara de cristal de bohemia, al igual que las cortinas de seda amarilla. El
mobiliario de la mejor calidad. Divanes tapizados de terciopelo verde y las mesitas de bano, en cuya superficie reposaban esculturas erticas. All todo era exceso.
Exceso de colores, de decoracin, de mujeres pintarrajeadas y llenas de desvergenza. La vulgaridad en pura esencia.
-Soy M argot Smith, sobrina de Lady Jolianne. He venido a tomar posesin de este negocio repiti extrayendo los falsos documentos del bolso, intentando que
su mano no temblase.
Penny se acerc a ella y sin que pudieran verla le gui un ojo.
-Ah, s? Y quin lo dice, t?
M aggie le mostr los papeles.
-Aqu esta mi partida de nacimiento y el testamento de la pobre ta, que Dios la tenga en su gloria.
-Seguro que esa zorra est con l! se burl una de las chicas.
M aggie le lanz una mirada de hielo y la muchacha se encogi.
-Un poco ms de respeto para la que os cuid hasta ahora. Alguien sabe leer? pregunt Penny.

El portero se acerc. Ech una ojeada con evidente inters, pero M aggie, al ver como musitaba, dedujo que era pura pantomima.
-Bueno Al parecer estos abogados as lo dicen dijo echando una ojeada a M aggie con semblante hosco. El tipo haba supuesto que, ante la falta de autoridad,
l se hara cargo del local.
Todas clavaron sus ojos en ella, estudindola de arriba hacia abajo, pensando si darle su aprobacin o su desprecio. Lo cul a M aggie no le importaba demasiado.
Ahora era la duea legal y acataran sus disposiciones.
-Todo en orden? En ese caso, quiero hablar clarito, chicas. M ta me puso al corriente de lo que pasa por aqu. As que, quiero que contine del mismo modo.
Ahora pretendo echar un vistazo a esto. M ientras, que traigan mi equipaje. M e acompaas? dijo con tono seco mirando a Penny.
-Adelante.
Subieron la escalera sin dejar de ser acosadas por las miradas fisgonas y temerosas de las prostitutas.
-Los has hecho feten -le susurr Penny.
-De veras? -dijo M aggie, sin apenas voz.
-M e has dejado pasm. Te ensear esto.
Penny le mostr los diferentes cuartos y M aggie no pudo evitar estupor. La nica similitud entre ellos era la profusin de espejos, por lo dems, ni uno estaba
decorado ni pintado igual.
-El prefero es la habitacin roja. Se reserva a los clientes ms selectos. Y este es el tuyo. Pasa.
M aggie no pudo evitar que sus ojos se horrorizaran ante tamaa barbarie. Las paredes estaban cubiertas con un papel tan floreado que mareaba. En cuanto al
mobiliario haba un bal enorme, un escritorio, una cmoda silla y al otro extremo de la habitacin una cama con dosel, del cul caan unas cortinas cobrizas de seda, y a
sus pies, una tina.
-Seor musit mientras Penny cerraba la puerta.
-Bonito, eh? Ahora, a lo nuestro. T, como ella haca, espera en este despacho hasta que lleguen casi todos los parroquianos. No eligen chica hasta haber bebido
unas copas. Despus, bajas con solemnidad por la escalera, saludando con una enorme sonrisa en la cara. Eso gusta mucho. Te colocas en el sof verde y observas la
situacin. Si algn cliente se acerca, le hablas, pero poco. Na de confianzas. Una madame es una seora.
-Y qu hago cuando lleguen los presuntos asesinos?
-Pos, t sabrs como sonsacarles.
-Pero, no has dicho que no charle mucho? inquiri M aggie comenzando a sentir dolor de cabeza.
-Con los dems. No te preocupes. Lo ests haciendo bien. Han quedao turulatas y tambin recelosas. Pero cuando vean que no cambias na, ni un problema. Ellas
continuarn esperando que del dinero de los parroquianos se lleven un diez por ciento y si alguno se pasa, sea quien sea, que se le eche como a un perro sarnoso. En
cuanto a los caprichos, por raros que fueran, Lady Jolianne siempre procur complacer a los clientes. Kent, el portero, es el encargao de abastecer al burdel. Tambin se
encarga de la seguridad. No se permiten peleas ni discusiones. Ah! Y si alguna chica debe ir al matasanos, lo pagas t. Y si se niega a algo con un parroquiano, se le
descuenta un buen pellizco de su paga. Aqu estamos para complacer a los hombres.
-Intentar recordar todo eso murmur M aggie, abrumada.
-Vendr a buscarte se despidi Penny.
M aggie abri el cajn del escritorio. No haba gran cosa. Unos pauelos, un collar de perlas y un cuadernillo. Era la contabilidad que llevaba la antigua duea del
burdel. Unos ingresos que la hicieron lanzar un silbido. Sin duda, se trataba de un negocio lucrativo.
Continu registrando la habitacin, sin hallar nada relacionado con los sospechosos. Y si Penny le haba contado una fantasa? No. Su padre haba sido un
hombre acostumbrado a vivir entre el peligro, fuerte y experto en los riesgos fsicos. Jams habra dejado que la muerte se lo llevara por un simple resbaln. Lo haban
matado. No tena que dudar ms.
Con aire inquieto observ con atencin el cuadro que presida el cuarto. Era impdico. Sin embargo, la mujer desnuda que mordisqueaba un racimo de uvas
tendida sobre una mesa, posea un alo de elegancia. El artista haba logrado que proyectara magnetismo, una atraccin casi animal, elevndolo a la categora de magnfico.
Alz la mano para aderezarlo y un discreto orificio en la pared apareci. Apoy el ojo en l, saltando sofocada al ver la escena. Era escandaloso espiar a las personas, se
dijo. Pero la curiosidad y la situacin en la que se encontraba vencieron al decoro. Necesitaba aprender para poder llevar a la perfeccin su papel. Apartando los
escrpulos, volvi a mirar.
La que all ocurra la dej sin aliento. Las explicaciones de Penny eran meros cuentos infantiles comparados con aquello. Lo que hacan era algo realmente

obsceno, pero al parecer, a ellos no se lo pareca; como tampoco molesta la postura digna de unos artistas de circo. Geman como inmersos en un gran dolor. Pero nada
ms alejado de la realidad. Lo saba muy bien. Le record a su propio placer cuando disfrutaba de un enorme helado de chocolate. Sera verdad que las mujeres
disfrutaban cuando estaban con un hombre o sera que esa mujer era una gran actriz? Lo ms seguro. Les pagaban para ello, para hacerles creer que eran maestros en el
arte del sexo. La verdad era que, el hombre, que ya deba rondar la cincuentena, estaba muy gil. Sus movimientos eran bruscos, casi salvajes; lo mismo que sus palabras.
Nunca escuch nada tan soez. Ella tampoco le iba a la zaga.
-M argot, to a punto.
Ella resping sobresaltada y mir a Penny sin poder evitar un ramalazo de sofocacin y vergenza.
-Lady Jolianne quera comprobar que las chicas cumplieran. Entreteno, no? Pero el general tiene gustos corrientes.
-Eso es corriente? -jade M aggie.
-El mejor es el vicario. Ese es un pervertio ri Penny dejando la maleta junto a la cama.
-El vicario? musit M aggie.
-Cario, aqu vienen tipos de toos laos. Ha llegao la hora de t entrada triunfal. Esa es Lady Jolianne. La pint Jordan le dijo Penny mostrndole el cuadro.
-De veras? Aqu?
-En su casa. No est mal, eh?
-Ha llegado l?
-An no. Ni tampoco el otro. Ahora cmbiate -le orden Penny sacando un vestido de la maleta.
-Por qu? No es adecuado este vestido? se extra M aggie.
-Las madames lucen mucho vestuario. Tienes que dar el pego, verd? Pues eso.
M aggie, a regaadientes, se cambi.
-Antes de bajar debes conocer a las chicas. Ven dijo Penny asomndose a la baranda.
-Ya hay clientes? Si solo son las siete de la tarde se extra M aggie.
-Los casados suelen venir pronto. M ira, esa, la jovencita de cabellos dorados, es Jane. La quieren los hombres que desean a casi nias. La madurita Shelly,
experta en trabajar la boca. La gorda se llama Tina. Aunque te parezca mentira, a muchos hombres les encanta acostarse con una mujer as. Les va la carne y cuanto ms,
mejor. La pelirroja, especialista en el sexo duro, es Berta y la china, M aiong, una delicia dando masajes.
-Intentar recordar sus nombres musit M argot abrumada.
-Adelante, madame. Todos estn nerviosos por conocer a la nueva duea.
-Cmo estoy? susurr M aggie mirndose en el espejo. Si sus conocidos la vieran caeran de espaldas. No podran creer que esa mujer provocativa y descarada
fuese su M aggie.
-Arrebatadora! Este vestido verde hace juego con tus ojos. Vamos?

M argot baj la escalera mostrando aire de dignidad, paseando sus ojos verdes por los asistentes, sin dejar de sonrer; aunque por dentro el pavor la estaba
consumiendo.

-Les presento a Lady M argot, la nueva reina del burdel dijo el portero.
Todos aplaudieron asintiendo con aprobacin; sobre todo los caballeros rendidos ante su espectacular belleza.
-Por favor, continen dijo ella acomodndose en el sof verde, dejando escapar un suspiro. A pesar de su frialdad estaba aterrada. No saba si sera capaz de
soportar ese mundo srdido. Terminaran por descubrir que era una solterona reprimida y decente. Pues, a pesar de su firmeza, le era imposible dejar de escandalizarse
ante lo que ocurra en el saln. Era increble como se comportaban los hombres cuando abandonaban su crculo habitual. El ms sensato se tornaba un imprudente y el
ms tmido en un varn lanzado. Los convencionalismos haban quedado afuera y no se avergonzaban de mostrar ante todos sus ms srdidos deseos. Unos acariciaban
los senos de su elegida sin el menor pudor, otros dejaban que las manos descaradas de su chica se perdiesen en su entrepierna y otros beban sin contencin; mientras las
chicas se mostraban ante ellos en ropa interior.
Durante una hora, muerta de vergenza, pero mostrndose impertrrita, observ a los presentes y recibi con estudiada emocin a todos los que se acercaban a
saludarla.
-Perdone que la moleste. Soy Nelson Wren, un viejo amigo de su difunta ta. Solo deseaba darle las condolencias y la bienvenida. Espero que en este lugar se
encuentre feliz. Todos lo esperamos.
M aggie trag saliva. El primer sospechoso estaba ante ella.
-Gracias, es usted muy corts, monsieur dijo M aggie alzando la mano para que la besara, procurando que no notara su temblor.
-Y usted muy hermosa, madame. Y joven.
-Joven, aunque con experiencia, caballero. S como llevar este negocio. M ta me puso al corriente y actuar del mismo modo que ella.
Wren chaque la lengua.
-Es una lstima que no aplique novedades.
-Acaso no est todo de su gusto, monsieur? Si tiene alguna sugerencia, no dude en ponerme al tanto. Intentar complacerle. Por qu no lo discutimos? le
invit ella dando unos golpecitos con la mano sobre el sof, estudindolo con disimulo. Penny no se haba equivocado. Wren era muy atractivo. Posea un rostro que lo
haca parecer casi angelical, a lo cul contribuan sus cabellos dorados y unos ojos azules como el mar. Vesta con elegancia, con una sobriedad estudiada. Nada en l era
casual. Sin duda era todo un dandi.
-Es usted muy distinta a Lady Jolianne. Posee una belleza salvaje y cautivadora -dijo Wren mirndola con descaro, recreando sus ojos azules en los labios
turgentes de M aggie.
Ella carraspe.
-M e parezco a la familia paterna. Ascendencia escocesa.
-No me refiero a eso. A su estilo, a su manera de comportarse. Ella era Digamos ms
M aggie termin la frase por l.
-Vulgar? Cierto. Decid ser diferente, ms cultivada. Nunca me gust ese lenguaje tan mediocre. No, al menos fuera de la cama. Pens que la combinacin de
puta y mujer cultivada dara mejor resultado con los hombres.
-Es usted astuta, seora ma.
Si lo era o no, era evidente que estaba actuando como si no fuese ella. La reprimida M aggie jams habra dicho nada parecido. Estaba realmente sorprendida.
Averiguar la verdad, que poda estar tan cera, le aportaba la frialdad justa para llevar a cabo su plan.
-Solo quiero ser diferente. Es eso malo, seor Wren?
l la mir profundamente.
-Es absoluto, madame. Es usted sumamente fascinante.
Ella se abanic con fingido candor.
-Tena usted mucha relacin con su ta? se interes l.
-Nos escribamos de vez en cuando. M e contaba lo que pasaba por aqu. Por esa causa no me ha sido difcil adaptarme. Conozco cada uno de las intimidades que
Secretos guarda.
-Espero que las chicas no le cuenten lo que pasa en las habitaciones. Sera del todo inaceptable dijo l con afectada ofensa.
-Por supuesto que no! M e refera a que nosotras sabemos la verdadera naturaleza de los clientes y la doble vida que llevan ante sus familias. Aunque, por
supuesto, somos muy discretas. Puedo preguntar a qu se dedica?

-Negocios de bolsa. Omitir los detalles. Es demasiado aburrido para una dama.
-Yo no soy una dama, monsieur. Puede hablarme de lo que desee. Y sorprendentemente, entiendo de bolsa. He invertido algunos ahorros en acciones del
ferrocarril. Consider que subiran con rapidez. Es un medio de transporte en auge. No cree?
Wren parpade perplejo.
-Le advert que no era una ramera corriente ri ella.
-Ya lo veo -musit l dando un sorbo de champaa.
-Puedo pedirle algo, monsieur Wren?
-Por supuesto. Estoy a su entera disposicin.
-Qu le parece si me asesora en acciones? Si no le molesta, ir a su despacho para negociar.
-Est en la calle Lisson Grove. Aunque, me parecera mejor en m casa, madame. Estaramos ms tranquilos y tendramos ms tiempo para estudiar las mejores
ofertas. M e disgustara no acertar propuso l con ojos brillantes.
-Oh, dudo que usted err en esas cuestiones! Gracias, ir. Claro que, ignoro su direccin.
-Lancaster Gate, 18.
Penny se acerc a ellos.
-M adame, se requiere su presencia arriba.
M aggie se levant.
-Disclpeme, monsieur.
Una vez que entraron en el despacho, Penny le espet:
-Pero que haces? Por Judas! No dije que no hablaras tanto? Se habr dao cuenta que no eres una puta. M enuo vocabulario ms finolis.
-Es indudable que lo del lenguaje soez sera una misin abocada al fracaso. As que, decid usar mi propia tctica y ha funcionado, le he sonsacado su direccin
le comunic M aggie con orgullo.
Penny la mir boquiabierta.
-Al parecer, lo de puta educada les fascina. Seguir con ese estilo.
-Y piensas ir a su casa? Ser Peligroso. All estars sola.
-Por el momento, me abstendr. Tranquila. Espero tener la misma suerte con ese Jordan. No vena siempre los viernes?
-Como un reloj. Es extrao. M irar.
Penny atisb desde la barandilla.
-Lleg! exclam.
M aggie se acerc a ella y sigui el dedo de la muchacha. El hombre que vio la dej sin habla. Era extremadamente alto, de corpulencia atltica y vesta de un
modo informal, pero con elegancia innata. Su cabello ondulado era azabache y sus ojos grises como los de un felino, posean una mirada profunda y directa que la
hicieron estremecer.
-Cielos murmur.
-No te lo dije? Es guapsimo! Y una fiera en la cama ri Penny.
-Te has acostado con l? inquiri M aggie mirndolo otra vez, ensimismndose en su rostro bronceado de facciones varoniles.
-Toas hemos pasado por su cama. Es un salvaje, un hombre, que a diferencia de la mayora, nos hace gozar siempre. Sabe como acariciar a una mujer! Espero
que hoy tenga suerte y me elija suspir Penny.
-No dijo M aggie con tono rotundo.
Penny la mir molesta.
-Por qu?
-Tienes que estar a mi lado. Y no protestes. Te pago ms que ellos. Cuando esto acabe, podrs irte con l las veces que te de la gana. Ahora baja conmigo y
estate atenta para avisarme de cualquier eventualidad.
-Y si alguno me reclama? Qu le diremos?
-Indisposicin femenina.

-Qu?
-La regla, mujer. Dnde est Wren? -dijo M aggie bajando la escalera.
-Con Diane.
Los ojos de gato siguieron a M aggie asombrados. Nunca haba visto a una mujer como aquella. No era una gran belleza, pero sus ojos esmeraldas y su cabello de
fuego ofuscaban a cualquier pequeo defecto. Pero l no encontr ninguno. Era perfecta. Una diosa hecha carne y esa noche, pagara lo que fuera por compartir su lecho.
Decidido se acerc a ella.
-Buenas noches, preciosa. No tienes que buscar ms. Has encontrado a t hombre le dijo con ojos brillantes.
M aggie lo mir por encima del hombro.
-Ningn hombre de los que hay aqu me interesa. Si me disculpa replic dndole la espalda. l la asi de la mueca y la volte agarrndola de la cintura.
-Cario, en cuanto me conozcas ms ntimamente, cambiars de opinin. Soy muy complaciente con las mujeres. Tengo fama de buen amante, tanto que, todas
se me disputan para que les d mucho placer. Quieres probar y lo compruebas subiendo a la habitacin? Juro que te har gritar como una loba cuando te la meta hasta
el fondo dijo Jordan paseando sus labios por la mejilla encendida de M aggie, pegando sus caderas contra las de ella.
El portero le sujet la chaqueta y lo apart con violencia.
-Ha cometido un gran error ofendiendo a M adame M argot. Es la nueva duea del burdel sise con ojos iracundos.
Jordan la solt lentamente.
-Est bien, Kent. Vuelve a t sitio dijo M aggie.
-Desconoca quin era. Perdone. Aunque, esto no me desanima a continuar con mi propuesta dijo sonriendo con encanto.
-Tengo normas, seor. Y una de ellas es no implicarme con los clientes y menos si son tan groseros y vulgares. Si me disculpa respondi ella alejndose. Con
aire digno se sent en el divn verde y se abanic con mpetu. Jams haba estado tan cerca de un hombre y mucho menos que la besaran de esa manera tan indecorosa,
dicindole esas cosas obscenas y se senta agitada.
-Lo has espantao le susurr Penny.
-Todo lo contrario. Se muere por tomarse la revancha. Los hombres, eso s lo s, siempre quieren salirse con la suya. No descansar hasta que ceda y esa ser mi
baza murmur M aggie sonriendo al caballero que abandonaba el burdel con aire satisfecho.
-Y si te equivocas?
-T me has enseado a coquetear, a seducir. Conseguir que coma de mi mano. El otro ya ha cado en la trampa. Al fin y al cabo, has reconocido que soy una
mujer muy hermosa cuando me disfrazo.
Penny sacudi la cabeza con reproche. Aquella mujer se haba perturbado. La muy ilusa pensaba que podra engatusar a un canalla como ese sin darle nada a
cambio!
-No sabes de la misa la mitad. Ni ests prepar. Una cosa es hacer de madame intocable y otra conquistar a un hombre. Jordan no se conforma con migajas. Lo
quiere too. Comprendes?
-Y yo no se lo dar. No te preocupes. Y como has visto, a diferencia de las mujeres de mi clase, no soy ninguna mosquita muerta cuando converso. La abuela
siempre me reprocha que sea una deslenguada. No me encojo ante un comentario poco convencional. Supongo que es una defensa a mi poco atractivo.
-Too lo que quieras, pero esto no me gusta na.
-Por ahora va bien. Es ms fcil de lo imaginado. Resolver el misterio en pocos das. Djame sola.
Penny se alej refunfuando.
M aggie alz la mano pidiendo una copa de champaa, sin mirar a Jordan. ste, viendo el gesto, se la arrebat a la camarera y se acerc a M aggie.
-Opino que deberamos comenzar de nuevo -dijo dibujando una sonrisa encantadora.
-Si no hemos iniciado nada dijo ella con sarcasmo.
Jordan le brind la copa y se sent.
-Craso error. Le aseguro que nos llevaramos muy bien. Soy un hombre divertido, atento con las damas y evidentemente atractivo.
-Se olvida de la vanidad puntualiz M aggie, evitando que l notara lo turbada que se senta al tenerlo tan cerca. An permaneca en su mejilla su aliento trrido.
-Todos la poseemos, por lo que no lo considero un defecto.
-Tendr otros. No me har creer que es perfecto dijo ella tomando la copa.

-Eso, a una mujer como usted, la aburrira. No cree? Pero considero que no sera un buen inicio enumerrselos. Aunque, como anticipo, le dir que soy
testarudo hasta lmites insospechados.
-Discrepo. La terquedad es til en muchas ocasiones. Sobre todo, cuando se quiere alcanzar una meta en concreto.
-Y cul es la suya? pregunt Jordan sentndose junto a ella.
-Esto. Que todo funcione a la perfeccin y me reporte grandes beneficios respondi M aggie mostrndole el saln.
-Nada ms?
-Por el momento, me conformo, monsieur. Y la suya?
Jordan la mir con intensidad.
-Lamento decepcionarlo. M is planes no incluyen complicaciones masculinas replic ella tragando saliva. Los ojos grises de Somerset lanzando destellos de
lujuria la ponan nerviosa.
-Puedo prometer que jams le causara problemas. Solo diversin y mucho placer insisti l con voz melosa.
-Tan simple es? Pens que se consideraba poco corriente. M e est decepcionando, seor Somerset dijo ella con irona.
-Usted tambin. Imagin que una mujer de su estilo no despreciara los placeres replic Jordan molesto.
-No hable con tanta ligereza. Desconoce como soy.
-Por ello pretendo conocerla ms a fondo, M argot. Por qu no me da esa oportunidad? No le he mentido. M e gusta que la mujer que est en m cama disfrute
tanto como yo. Soy muy considerado y siempre pregunto lo que una mujer desea. No le atrae la idea de gozar durante unas horas? Le aseguro que no soy de esos que
terminan a la primera de cambio agotados. Soy un hombre que disfruta mucho del sexo.
-Eso es imposible dijo ella abanicndose con garbo.
-No me cree? Soy muy voluptuoso e insaciable. Puede preguntar a cualquiera de ellas replic l enfadado ante su duda.
-Seor Somerset, no me refiero a sus cualidades amatorias, si no, a mi situacin. Tengo que hacerme respetar.
-Le he dicho que soy pertinaz. Lo conseguir. No tenga la menor duda dijo Jordan con total conviccin.
-Perder el tiempo. Por qu no lo aprovecha con una de ellas? le sugiri M aggie indicndole a las chicas.
Jordan efectu un mohn de hasto. Despus de verla, ya no le apeteca ninguna otra.
-Lamentablemente, usted me ha truncado las intenciones. Buenas noches, madame rechaz l levantndose.
M aggie, estupefacta, mir como cruzaba la puerta.
-La has fastidiado, chica. Ahora debers esperar hasta el viernes que viene le dijo Penny.
-M aldita sea! mascull M aggie.

La tensin y el desajuste horario apenas dejaron dormir a M aggie.

Se levant, ya de tarde, con el semblante blanquecino y ojeroso, y tambin con nimo decado. Penny tuvo razn. Su estpida osada al pensar que estaba
preparada para dominar a esos hombres la haba llevado al desastre. Ahora debera continuar en ese lugar pecaminoso ms de lo deseado.
-Cundo irs a ver a Wren? le pregunt Penny tirndole una toalla.
-No debo precipitarme. Antes quiero investigar sus movimientos dijo M aggie saliendo de la tina.
-Cmo? l se mueve en ambientes de ricachones y t ahora eres una puta le record Penny sirvindole un plato de guisado. M aggie se cubri con la toalla y se
sent.
-Aqu. Tengo intencin de adoptar mi verdadera vida para seguirlo. Estoy convencida que jams me relacionara con M argot. Somos muy distintas. Incluso, ser
incapaz de reconocerme le explic devorando prcticamente la comida. Estaba hambrienta -. Exquisito. De dnde ha salido?
-Nos lo traen de la taberna de la esquina. Y hablando de tu plan, si te pones esas gafas y esos vestios horrorosos, creo que tienes razn. Ni tu madre te
reconocera despus de haberte visto anoche.
M aggie opt por no discutir sobre gustos de ropa. Estaba demasiado cansada.
-Qu me aconsejas para hoy? El ail o el esmeralda?
-El ail. Te quedar de muerte a juego con tus ojos decidi Penny cepillndole la larga melena.
-Lo hice fatal, verdad?
-Pos No del todo. Diste el pego. Sobret en el orgullo. Las madames suelen ser estirs. Y las poses para incitar clavs. Aprendes rpido. Incluso pienso que
seras una buena ramera. S, seor.
-Oh, no tengo la menor intencin, Penny! exclam M aggie con aspaviento.
-Pos no, claro. Eres una seorita educ y con dinero.
-M familia es acomodada, pero no rica. Este collar no podra comprarlo. Por lo que se ve, esto da mucho dinero dijo observando las perlas y diamantes.
-Ahora es suyo.
-Ni hablar! se escandaliz M aggie.
-No eres la sobrina de Jolianne? Pos, eso dedujo con la mayor simplicidad Penny.
-Los papeles son falsos y mi personaje tambin. Sera robar.
-Y quin se quedar la herencia?
-Tal vez, algn da, llegue la verdadera sobrina de Jolianne.
Penny se santigu.
-Dios no lo quiera o tendremos problemas! La pasma nos detendra.
-Cielos! Espero que no tengamos tan mala suerte. Y bien. Qu tengo que hacer ahora?
-Na. Bueno, bajar y preguntar a las chicas si todo fue bien. Despus, lo que te de la gana.
M aggie se puso una bata y baj al saln. Las mujeres la miraron con desconfianza.
-Algn problema?
Todas negaron con la cabeza.
-De verdad? Chicas, s que no me conocis, pero os aseguro que no tengo malas intenciones dijo ponindose de jarras, adoptando una personalidad un poco
ms ordinaria.
-Eres rara. M uy fina. Nunca he conocido a una puta tan finolis os decir la de ms edad.
-Shelly, un poco de respeto la ri Penny.
-He pedido que hablen sin tapujos. Por favor dijo M aggie invitndolas a sentarse.

Ellas obedecieron a regaadientes.

-Shelly, pues, las hay. Sobre todo en Paris. All existen burdeles con clase, con chicas educadas que ofrecen a los hombres algo ms que el placer de la carne se
invent M aggie.
-Bobadas. A ellos les da lo mismo como hables o como vistas, al contrario. Les gustamos en cueros! Y todas sabemos lo que ms desean: Un buen polvo! ri
Jane.
-No seas bruta salt Penny enfadada.
-Os equivocis. Acaso se casan con alguna prostituta? Ellos buscan el refinamiento, la educacin y tambin el placer. Y por qu acuden a nosotras si nos
desprecian a la luz del da? Sencillamente porque sus esposas se olvidan de que en el paquete tambin pensaban recibir el disfrute de la carne. Por eso, en Pars, las
prostitutas que abandonan la vulgaridad, son las ms apreciadas y bien pagadas dijo M aggie.
-Tiene razn la madame. Ayer, al orla hablar, pens que esos dos panolis escaparan espantaos, pero los engatus con sus finuras dijo Penny.
-No pretenders que nos den lecciones ahora? se quej Berta.
-Solo si queris dijo M aggie.
-Yo no voy a perder el tiempo en esas cosas. Los tos ya me solicitan sin necesidad de estudiar a estas alturas decidi Tina.
Las dems asintieron.
-Como queris. Solo era una sugerencia. Eso es todo. Podis preparaos. Dentro de poco abrimos.
M aggie las mir retirase con tristeza. Aquellas infelices nunca comprenderan que el ser humano deba avanzar, aprender, para no ser usadas como lo hacan con
ellas.
Soltando un suspiro hondo volvi a subir a su cuarto y comenz a arreglarse; aunque necesit la ayuda de Penny, pues era incapaz de maquillarse correctamente,
ni atarse sola los cordones del cors.
-Te pones el collar? sugiri Penny.
M aggie se lo coloc. Era impresionante. Una joya exquisita. Dedujo que fue un regalo de algn cliente agradecido. Jolianne, por lo que apreciaba a su alrededor,
no lleg a tener nunca tan buen gusto.
-Joder, menuda facha! Los dejars sin aliento silb Penny con admiracin.
-Lo nico que deseo es terminar con esto cuanto antes musit M aggie abriendo la puerta.
-Pos, hasta el viernes, na de na.
Se equivoc. Jordan, demostrando su testarudez, haba regresado aquella noche.
-Por lo visto, no lo estrope del todo susurr M aggie evitando mirar al hombre.
Jordan s la mir con esos ojos intensos, sin apartarlos ni un instante de ella. Era incapaz de resistirse a su belleza salvaje, a esos labios turgentes, a su cuerpo de
formas sinuosas que invitaban a la lujuria.
-M e pone nerviosa musit M aggie.
-Pos, procura calmarte y ser ms amable, o la cagars le aconsej Penny mientras la dejaba a solas en el divn verde.
Jordan, con semblante circunspecto, se acerc.
-M adame M argot, quisiera disculparme. Anoche me comport como un verdadero energmeno y usted no mereca esa actitud.
Ella sonri condescendiente.
-No todos tenemos un buen da, monsieur. Por favor, sintese y hbleme de usted. A qu se dedica?
-Soy pintor. Ya se lo habrn dicho.
M aggie adopt una pose de inocencia.
-Pues, la verdad, no. He estado ocupada con las chicas y la organizacin. Y es famoso?
-En cierto sentido. Las damas son las que ms me aprecian. El cuadro que est en su habitacin me lo encarg su ta.
M aggie lo mir sorprendida. Nunca hubiese imaginado que un tipo como l tuviese esa sensibilidad.
-De veras? Le felicito, me pareci excelente. Reflej usted muy bien lo que ella ocultaba.
-A qu se refiere? pregunt Jordan impresionado de su perspicacia.
-Ta Jolianne se escudaba bajo un disfraz de mujer fra y calculadora. En la pintura usted plasm su inseguridad y su buen corazn. M e equivoco?

Los ojos de Jordan la observaron con curiosidad.

-Es usted una mujer sorprendente, M argot.
Ella hizo revolotear la mano quitndole importancia.
-M i antiguo mentor procur instruirme. Le gustaba que su amante, a parte de ser buena en la cama, tuviera cultura. Fue un hombre considerado y sinceramente,
llegu a tomarle aprecio. Pero cuando surgi esto, decid que era mucho mejor ser duea de mi misma. As que, lo dej.
-Y ahora, deprecia la compaa de un hombre.
-Dejmoslo en por el momento.
-M e alivian sus palabras, M argot. Significan que an tengo posibilidades ri Jordan.
-No se haga ilusiones. Busco metas ms altas para conceder mis favores dijo ella con tono despectivo.
-No todo es dinero, M argot. Existen otras motivaciones replic l dejando de lado su ofensa.
-Tal vez para usted. Nosotras no podemos andarnos con remilgos. Estamos desprotegidas y tenemos que ser astutas.
-Y despiadadas. Con su cruel exposicin, acaba de romperme el corazn, querida. Yo solo puedo ofrecerle la riqueza digamos de mi humilde compaa dijo l
adoptando una pose de afliccin.
M aggie se ech a rer.
-Puede que no sea rico, pero carece de vergenza y me divierte.
Jordan se acerc ms a ella y le habl al odo con voz seductora.
-Se divertira ms si permitiera que le mostrase los juegos erticos que he soado para nosotros. No le gustara que saboreara sus pechos cubiertos de miel, que
mi boca se deslizara lentamente por el ro dulce hasta alcanzar la joya que esconde entre los muslos? M argot, desde que la conozco no he pensado en otra cosa y si no
me complace, morir de ardor. Sea buena y deje que juntos alcancemos el paraso.
M aggie no pudo evitar que le subiera la temperatura ante sus palabras osadas y abri el abanico dndose aire intentando controlar la respiracin.
-Jordan, su exposicin ha sido muy explcita y no niego que usted pueda ser un buen amante. Sin embargo, conoce la respuesta. Aunque, le conceder el placer
de conversar siempre que lo desee dijo intentando dar firmeza a su voz.
Jordan la mir largamente.
-Sabe que diciendo eso no me contenta. Aunque si posara para m. Sera un honor poder pintarla, M argot.
Ella neg con la cabeza.
-Y exponerme a que descubra lo que escondo? dijo dibujando una sonrisa maliciosa.
-Encontrara algo escabroso e inconfesable, o tal vez sus debilidades? - inquiri Jordan.
-Eso, seor Somerset, no lo descubrir nunca.
-Si cambia de opinin, puede ir a la calle M anchester, 28 en M arylebona. Buenas noches, madame dijo l levantndose.
M aggie lo observ mientras se alejaba. Nunca trat a ningn hombre como l. Todos sus conocidos eran caballeros educados y contenidos. En cambio Jordan,
era arrogante y descarado. Un sinvergenza, pero lleno de encanto. M uy peligroso, dedujo. Aunque, no para ella. Somerset era al antitesis de sus gustos personales.
Jordan apur una copa y se acerc a una de las chicas. M aggie lo mir con el ceo fruncido. Haba estado coqueteando descaradamente con ella y ahora buscaba
el desahogo sin importarle su presencia. Claro que, de qu se extraaba? Aquello era un prostbulo y los hombres acudan para eso.
Sorprendida vio como se apartaba de la muchacha y se encaminaba hacia la salida.
-Cmo ha ido? Veo que ha ahuecado el ala otra vez.
M aggie resping sobresaltada.
-Por qu no me haces notar t presencia? Jess!
-Lo siento. Y bien?
-Tengo su direccin. Esto es ms sencillo de lo que imagin. De todos modos, tengo muchas dudas. Ests segura que esos dos son los sospechosos? No tienen
apariencia de criminales. He de confesar que me han parecido encantadores y nada peligrosos.
-No te fes. Los peores criminales parecen santos.
M aggie asinti. En una ocasin su padre atrap a un asesino brutal con apariencia de querubn.
-No me dejar engatusar y pronto iniciar las pesquisas. El criminal caer bajo las garras de la justicia.

Tras cerrar el local, M aggie no se acost. Estaba impaciente por probar su teora y tena que salir antes de que amaneciera. Tom un coche e indic al conductor
la direccin de la casa de su padre.
La calle estaba desierta, situacin que haba previsto, pues era imprescindible que nadie la viera llegar.
Con rapidez baj del carruaje, y como ya haba pagado al cochero, corri hasta la entrada, meti la llave en la cerradura y abri la puerta cerrndola en segundos.
Encendi la lmpara y entr en la habitacin.
El vestido negro permaneca sobre la cama. Con un suspiro comenz a desnudarse, lo cul no le cost. Haba prescindido del cors.
En ropa interior, fue a la cocina y calent agua. Necesitaba un buen bao para borrar el olor a perfume barato. Prepar t, cogi unos bizcochos un poco resecos
y oje el ltimo peridico que ley su padre. Estudi los valores de cada empresa, los ms productivos y los de menor alza. Tena que estar preparada para la visita a
Wren.
Cerr el peridico y regres a la cocina. El agua estaba a punto. La ech en la baera y la complet con agua fra. Se quit la ropa interior y se sumergi en el
agua, permaneciendo durante largos minutos pensando en los pasos a seguir.
El plan era ir al despacho de Wren y presentarse como era en realidad; de este modo, comprobara si era capaz de reconocerla. Era arriesgado, pero necesario
para continuar con la investigacin.
Con aire preocupado sali del agua y se arregl. Al mirarse en el espejo, la imagen le trajo de nuevo a la mujer fecha y carente de sensualidad. El polo opuesto a
M argot.
Anud su larga melena en un moo y lo cubri con un sombrerito. Se coloc los guantes y las gafas preparada a enfrentarse a la prueba y sali.
No necesitaba ningn coche. El despacho se encontraba relativamente cerca y por otro lado, necesitaba caminar, sentir el aire en la cara, el calor del sol. Un calor
que en la vida de prostituta era todo un lujo.
Las calles comenzaban a animarse. Era la hora en que muchos se dirigan a sus trabajos.
Los hombres con los que se cruz apenas le prestaron atencin, era como si de repente se hubiera vuelto invisible. Y reprimi una sonrisa al imaginar lo distinto
que sera si la conocieran como M argot. Caeran rendidos a sus pies y seran capaces de cualquier cosa por conseguirla.
Sacudi la cabeza apartando esos pensamientos. Pero no pudo. Era demasiado tentador recordar el poder que ejerci sobre Wren y Somerset. La nueva
experiencia le produca un cosquilleo de orgullo y un sentimiento de venganza hacia todos aquellos que la despreciaron por su poco atractivo. Aunque, como era lgico,
jams podran presenciar su gran transformacin. Era una seorita decente, una campesina obligada a guardar las normas y el decoro, y en cuanto regresara a casa
M argot dejara de existir.
Se detuvo ante el edificio elegante de tres plantas y se mantuvo mirndolo durante varios minutos con indecisin; hasta que armndose de valor, tir de la
campanilla.
-Qu desea? le pregunt el portero mirndola de pasada.
-Deseara ver al seor Wren.
-Tiene cita?

-No. Acabo de llegar a la ciudad.

-Ver lo que podemos hacer. Pase. A quin anuncio?
-Prudence Gibson.
La llev hasta una salita decorada con un gusto exquisito, lo cual fue un alivio tras las horas pasadas en aquel burdel espantoso. Frotndose las manos con
nerviosismo se sent. La reconocera? Y si as fuera, cmo reaccionara? Qu excusa le dara ella? Cielos! No haba pensado en esa eventualidad.
Wren, siempre atento a una posible conquista, cruz el pasillo y le ech una ojeada.
M aggie, expectante, contuvo el aliento.
Wren, con un rictus de desagrado al ver su aspecto afeado, desde el quicio de la puerta dijo:
-Lo lamento, seorita. Debera haber pedido cita. Estoy muy ocupado, pero le atender mi socio, si no le importa.
Ella mostr decepcin.
-Lo cierto es que me han hablado muy bien de usted y tena la esperanza que me atendiera personalmente. Por desgracia, dejo Londres dentro de dos das.
Comprendo lo precipitado de mi solicitud, as que har las gestiones con su socio. Gracias dijo ella ms segura. Ni tan siquiera la haba mirado realmente.
-Acompeme le pidi l con gesto amable -. Oscar, atiende a la seorita, por favor.
-Es usted muy amable. Gracias.
M aggie entr en el despacho y tras una hora sali con una propuesta financiera, que por supuesto, no pensaba realizar y la evidencia que podra seguir a Wren
sin la menor dificultad.
M s animada, entr en un saln de t elegante y pidi una taza acompaada con unos pastelitos de chocolate.
El plan iba sobre ruedas. Nadie dudaba que fuera la verdadera Lady M argot, su honor continuaba intacto y Wren no la haba reconocido. Sera sencillo seguir a
los dos sospechosos.
Un rictus de preocupacin cruz su semblante. En su plan no cont con un dato importante: La diferencia de horarios. Los ladrones solan robar de noche y ella
deba permanecer en el burdel.
Dando un sorbo de t, pens que ya se las apaara. Si hasta ahora haba superado lo imposible, tambin vencera ese contratiempo. Ahora lo primordial antes
de regresar al burdel era seguir los pasos del agente de bolsa, pero llamara mucho la atencin si aguardaba frente al edificio.
Al ver la librera encontr la solucin. Dej unas monedas sobre la mesa y sali. Cruz la calle y entr en la tienda. Tras rebuscar durante largos minutos, sin
dejar de atisbar por la ventana, se decidi por una novelita de amor. No es que le interesara en absoluto; en realidad nunca haba ledo ninguna. Sin embargo, era lo mejor
para pasar desapercibida. Nadie entendera que se entretuviera con un libro de medicina o de arquitectura.
Se sent en un banco bajo la sombra de un roble y comenz a leer. El estilo era simpln, acorde a la creencia de que el cerebro de las mujeres estaba incapacitado
para entender conceptos ms elevados. Y la historia, un cmulo de fantasas romnticas y personajes irreales. No conoca a nadie que actuara como ellos, con esa
pasin, ese sufrimiento por conseguir al ser amado.
-M aggie?
Asustada levant la vista. Un suspiro de alivio sali de su boca al ver Olivia Trenton. No era peligrosa. Era ese tipo de mujer que solo viva para lucir esplndida
y rodeada de comodidades.
-Cielos, s lo eres! exclam Olivia besndola en la mejilla.
-M e alegro de verte dijo M aggie levantndose.
-Lamento lo de tu padre. Una tragedia. No pude asistir al funeral pues estaba en Paris. Cario, tienes muy mal aspecto. Bueno Quiero decir que se te ve muy
agotada dijo Olivia sin poder evitar un gesto de desaprobacin ante el poco atractivo que continuaba mostrando M aggie. Nunca comprendi como poda salir con esa
pinta de desidia.
-S. Ha sido un golpe muy duro. Qu haces en Londres?
-Compras y resolver algunos asuntos de mi difunto marido. Ah mismo dijo mostrndole el edificio de Wren.
M aggie pens con rapidez.
-No es el despacho de un agente de bolsa muy afamado? inquiri M aggie mostrando candidez.
-As es. Nelson Wren.
-Tienes prisa? Podramos charlar mientras tomamos un t. Apenas conozco a nadie y me siento bastante sola, la verdad sugiri M aggie con semblante afligido.

-Por supuesto, querida. Que espere como un caballero. Vamos.

Entraron en la cafetera y pidieron dos tazas de t con unos pastelitos.
-Cmo es que an ests en la ciudad? se interes Olivia.
-Papeleo. Ya se sabe.
Su amiga efectu un mohn de fastidio con gesto coqueto mientras se limpiaba la comisura de los labios.
-Ni que lo digas! Pas lo mo con Samuel. Espero que lo de hoy sea lo ltimo.
-Acciones? pregunto M aggie.
-Supongo. Espero que me den un buen capital. No sabes los gastos que tiene una sin marido y sin apenas ingresos extras!
-Conoces bien a ese hombre? No sea que tu marido confiara en la persona inadecuada insinu M aggie.
-Es el mejor! Y nos conocemos. M e trata con deferencia y cuida de mis intereses. Y est soltero.
-Detalle que imagino, no dejars de lado dijo M aggie sonriendo con malicia.
Olivia se mordi el labio inferior intentando contener una sonrisa.
-Bueno, llevo un ao viuda. Apenas he salido guardando el luto. Nadie podr reprocharme nada. No crees? Adems, intuyo que le gusto.
-Olivia, t siempre gustas. Y si solo es admiracin?
-Hemos salido varias veces a cenar, a la pera y a fiestas. Adems, s cuando atraigo a un hombre y l me conviene. Es correcto y de costumbres intachables.
M aggie se guard muy bien de sacarla de la mentir en que viva.
-Todo un buen partido, por lo que veo.
-Los dos lo somos. l es rico y mi posicin, no nos engaemos, es un aliciente para cualquier hombre. Nelson est muy bien considerado en el mundo financiero,
pero la sociedad ms exquisita an no le ha abierto las puertas.
M aggie, sin poder evitar el tono sarcstico, dijo:
-Y t puedes darle la entrada, no?
Olivia hizo tambalear los dedos sobre la novela.
-El matrimonio es un negocio, querida. Es mejor que lo aceptes antes que te conviertas en una solterona sin remedio. Busca a un hombre que tenga tus mismos
intereses y olvdate del amor. Todo es mejor que estar sola.
M aggie, tras su exposicin fra e interesada, pens que lo que hasta entonces haba sido una frustracin, se haba convertido en una gran ventaja. Era una mujer
libre, con potestad para hacer lo que le apeteciera, sin tener que obtener el beneplcito de un marido que la considerara un objeto de decoracin o lo que era mucho peor,
un negocio.
-Seguir t consejo dijo sin emocin.
-Hars bien.
M aggie mordisque el hojaldre baado en chocolate y efectu una mueca de placer.
-Est delicioso. Olivia, tengo una curiosidad. Tanto se gana en la bolsa o ya era rico por familia ese maravilloso Nelson?
-Su padre posea una herrera. Tena tan buenas manos que acumul un gran capital. Nelson pudo ir a la universidad y su inteligencia hizo el resto. Cobra grandes
comisiones, pues es infalible.
-Olivia, te aconsejo que no lo dejes escapar. Es ideal para ti ri M aggie sacando unas monedas del bolsito.
-Hoy estar de lo ms seductora durante la comida Ah, no! se neg Olivia obligndola a guardar el dinero.
-Gracias.
-Es lo menos que puedo hacer, querida. M e refiero a las dos cosas brome Olivia.
-Conocindote, ya est atrapado. Estar algunos das ms en la ciudad. Si te interesa volver a verme o charlar sobre tus progresos con ese fantstico Nelson,
envame un recado a casa de m padre. De acuerdo?
-Har algo mejor. Cuando me inviten a una fiesta, te llevar con nosotros.
-Olivia, estoy de luto objet M aggie.
-Oh, es verdad! Bueno. Tomaremos otro t. M e alegro de haberte visto y hazme un favor, en cuanto puedas, librate del negro y elige un vestuario ms alegre y
sofisticado. Estoy convencida que mejorars mucho dijo Olivia besndola en la mejilla.

Sali de la cafetera y M aggie la mir sin poder evitar una sonrisa. La suerte la acompaaba. No solo Wren no la haba reconocido, ahora tena una espa infiltrada
en sus propias filas.
Aunque, con respecto a Jordan, la cosa estaba ms complicada. No le sera tan fcil engaarlo. Estaba segura que un hombre como l, con la mente de artista, a
pesar del enorme cambio la reconocera.

M aggie no descubri nada anormal en el quehacer diario de Wren. Tal como le dijo Olivia, comieron juntos y despus l regres al despacho. A las cinco en
punto cruz la puerta y se encamin hacia su club, donde permaneci dos horas. Despus camin hasta su casa y no volvi a salir en el tiempo que estuvo vigilndolo.
Agotada, pues no se haba acostado, fue a cambiarse de ropa y estudi de nuevo los apuntes de su padre. ste haba anotado que sospechaba de los dos
hombres, a pesar de aparentar ser ciudadanos respetables, porque se les haba visto merodear por el lugar de los hechos y carecan de coartada. Pero sobre todo por
estar relacionados con los afectados. Al parecer, el ladrn o ladrones, conocan a la perfeccin el lugar donde se encontraban, puesto que, sin necesidad de revolver,
hurtaron los objetos de valor.
M aggie se pregunto que motivos podan tener Wren y Jordan para convertirse en ladrones. Los dos vivan cmodamente, sin problemas monetarios. Aunque, tal
vez, eso es lo que aparentaban y no fuera cierto. Debera investigar por ese camino.
Soltando un hondo suspiro cerr la libreta y regres al burdel. Inquieta, se meti en la cama. Hasta ahora no haba progresado mucho. Aunque, se tranquiliz
dicindose que era muy pronto. Solamente llevaba dos das investigando. Cerr los ojos y al instante se qued dormida.
Cuando Penny vino a despertarla su humor haba mejorado. Nada la desmoralizara. Acabara desentraando el asunto, costase lo que costase.
Sin embargo, aquella noche pareca que los dos sospechosos no pensaban acudir.
-Es normal, madame. Los hombres son viciosos, pero a diferencia de nosotras, en esas cuestiones tienen lmites y ms a ciertas edades. Y recuerda que Jordan
solo viene los viernes le dijo Penny saludando a un anciano venerable que le guiaba un ojo.
-Esos dos son muy jvenes puntualiz M aggie ocultando su desagrado ante la exhibicin escandalosa de una de sus pupilas que deambulaba por el saln con
los senos al descubierto, permitiendo que alguno de los clientes los palpara con evidente agrado.
-An as, necesitan reponerse.
-M aldita sea! Una noche perdida mascull M aggie mirando el reloj.
-Creo que s. Al menos para ti. Yo tengo trabajo. Ese panoli me reclama. Puedo ir? dijo Penny.
M aggie mir al anciano. Su rostro se torn carmes al reconocerlo. Cmo era posible?
-Lo conoces? inquiri Penny.
M aggie asinti. Era Anthony Sullivan. Siempre lo consider un hombre honorable, amante de su familia y ahora, la evidencia, le demostraba que era una pura
farsa.
-Por Dios, trato con sus nietos y estuvo en el funeral de mi padre! exclam escandalizada.
-Por qu te enfurruas? Te expliqu como iba esto. Aqu les damos lo que no encuentran en casa. Puedo ir?

-No lo comprendo. Te eximo de prostituirte y lo rechazas protest M aggie.

-No siempre es asqueroso. El viejo coronel ya no responde muy a menuo, pero le gusta hacer cosas que me dan mucho gusto. Ya supones el que. Y hace tres
das que no lo paso bien. O te molesta por ser conocio? Si no voy yo, buscar a otra.
M aggie comprendi a que se refera y con un gesto de repugnancia, alz la mano despidindola.
-Anda, ve.
-T no puedes entenderlo. Deberas decidirte de una vez por toas y catar ese gustillo. Se te quitara esa expresin de amarg ri Penny.
-Amargada? Qu estupidez! Soy una mujer completa. No necesito a ningn hombre para vivir con plenitud protest M aggie.
-Eso lo dices porque siempre luciste fea y ninguno te hizo caso. Pero ahora los tienes rendios a tus pies y pueden darte lo que quieras. No seas tonta y
aprovchate. Claro que, no aqu. Eres una seorita. Prubalo con los de tu clase.
M aggie acept que tena razn. El rechazo de los chicos la torn arisca. Se convenci, para no sufrir, que el amor era una prdida de tiempo y energa, que lo
nico que reportaba era sufrimiento. Por eso se refugi en los libros, en cultivar lo nico que posea de valor: Su cerebro. Pero descubri que la inteligencia era an ms
rechazada que la carencia de hermosura. Sin embargo, la situacin haba cambiado. Ninguno de los que estaban all dejara pasar la oportunidad de meterse en la cama con
ella. Ahora, junto a su intelecto, desplegaba un atractivo irresistible. Dos cualidades que una mujer astuta no desaprovechara. Por lo que haba comprobado en tan solo
tres noches, los hombres eran ms simples de lo que supuso. En su situacin conseguira lo que se propusiera. Pero a pesar de ello, su estricta educacin y su propia
moral, descartaba cualquier artimaa. Si acaso buscara el amor, lo cul continuaba fuera de sus propsitos, solo lo aceptara de un hombre que la amara por sus
cualidades, no por el fsico.
-Una una seorita no puede entregar su virginidad, a no ser que sea con su marido, Penny dijo inspirando con fuerza.
-Pamplinas! Una mujer pue engaar a su esposo. El muy panolis jams podra adivinar que su decente mujercita ha estado con otro o con una docena.
-De veras? -inquiri M aggie.
-Esa leccin te la guardo pa la noche o se me escapar mi amorcito -dijo Penny. La dej sola y corri hacia Sullivan. El venerable coronel la recibi con evidente
entusiasmo, tanto que, no aguard ni un minuto para subir la escalera y ocupar el cuarto.
M aggie se abanic y mir el reloj. Las tres. Estaba claro que ya no tendra oportunidad de seguir con sus pesquisas. Y si Jordan Somerset continuaba con sus
costumbres, hasta dentro de cinco das no volvera a verlo y no poda aguardar. Precisaba aclarar el asesinato de su padre cuanto antes para poder abandonar ese lugar
depravado y peligroso; volver a la seguridad de su casa, olvidar para siempre a M argot y para ello, no tena ms remedio que aceptar la peticin de Jordan. Debera
acudir a su estudio y simular que deseaba con todas sus fuerzas un cuadro. Claro que, pens, en otras circunstancias, no le importara lo ms mnimo posar para l. Era
un magnfico artista, y tambin un posible asesino. Eso jams deba olvidarlo.

Jordan frot el pincel con el pao y lo guard en el lugar correspondiente con cuidado.
-Es usted muy organizado, amigo mo.
l alz los ojos y dibuj una sonrisa.
-M i lady. Le aseguro que en nada ms. Siempre he sido un bohemio. La rutina me ahoga. Por eso disfruto pintando a bellas damas. Cada una de ellas me reporta
novedades fascinantes. Como usted. Su esposo quedar muy satisfecho cuando vea el cuadro.
Ella se acerc a l mirndolo insinuante.
-M i esposo, desgraciadamente, apenas repara en m. Usted cree que es justo?
Jordan cerr la caja de pinturas. No le extraaba. Lady Farringdon era una de esas mujeres con rostro de pjaro. Nariz prominente y ganchuda, y con un cuerpo
delgado como una vara. Por supuesto no expres en voz alta lo que en verdad pensaba. La sinceridad con esas damas no era beneficiosa para el negocio. Lade el rostro
y dijo:
-Es un atropello, seora. Su belleza es especial y sugerente.
-Belleza? Carezco de ella. Aunque, tal vez un pintor como usted, sabe encontrar donde otros no ven replic lady Farringdon posndole la mano en el pecho.
-As es. Deber disculparme, pero aguardo a otro cliente dijo l retirndole la mano.
La mujer efectu un gesto de contrariedad.
-Querr decir una clienta.
-Sigo confiando que los caballeros acaben por solicitar mis servicios dijo l colocndole la capa.
Ella se lade acercando su rostro al suyo.
-Le aseguro que yo lo encuentro excepcional. En todos los sentidos, Jordan.
l, a pesar de estar acostumbrado a esas situaciones, carraspe incmodo. Lo ltimo que quera era ofenderla, pues su reputacin caera en picado. Pero tampoco
deseaba, ni podra, complacer a ese adefesio. Por suerte, la campanilla de la puerta lo salv.
-Ah llega mi cliente dijo apartndose.
Lady Farringdon mascull un juramento. Camin hacia la puerta y abri. Al ver a la mujer comprendi la impaciencia de Jordan y un ramalazo de celos le
traspas el estmago.
Jordan qued mudo ante la presencia de M argot. Jams pens que ella aceptara su propuesta.
-Seorita Smith.
-Buenas tardes, seor Somerset.
-Lady Farringdon ya se iba.
-Nos vemos el jueves dijo ella con tono agrio. Cruz la puerta apartando con brusquedad a M aggie y camin con aire digno hasta el coche.
-Puedo pasar? dijo M aggie.
-Oh, claro! Adelante.
Jordan cerr la puerta y la acompa hasta el estudio, observndola fascinado. A la luz del da, con apenas maquillaje, y ese vestido casi monacal, an la haca
ms hermosa.
-Quiere tomar algo?
-No, gracias. Deseo que me pinte. Por lo que aprecio, lo hace bastante bien. Ese me parece muy bueno. Es seguidor de M onet? dijo M aggie mirando los
cuadros.

l alz las cejas acomodndose con aire intrigado.

-Conoce a Claude M onet?
-Su pintura es mi preferida. En Pars tuve ocasin de verlo, en una exposicin suya. M e entusiasma. Pero a quin ms admiro es a Berthe M orisot. Es
extraordinario que una mujer se haya introducido en ese mundo copado por los hombres. No le parece?
Jordan la mir boquiabierto. Adems de bella, era una mujer realmente inteligente y culta.
-Ya le dije que mi mentor se ocup de instruirme en casi todas las especialidades.
-Lo aplaudo. Consigui crear una mujer casi perfecta.
-Casi? inquiri ella un poco molesta.
-M argot, no finja ultraje. Alguien inteligente como usted sabe que la perfeccin no existe. Aunque, usted se acerca peligrosamente a ella replic Jordan con una
media sonrisa.
-Y cuales son mis defectos? dijo con coquetera.
l suspir mirndola profundamente.
-En este momento me tiene embrujado y no puedo apreciarlos.
M aggie ri con frivolidad.
-Procurar darle un antdoto. No quiero quedar sin respuesta, pues los enmendar.
Jordan carraspe y se sent invitndola a hacer lo mismo.
-Ha estado usted en Paris, seor Somerset?
-Viv durante dos aos. Era muy joven y pens que todos caeran rendidos ante mi pintura. No fue as y regres a Londres.
-Se dio por vencido? Por qu? Es usted un hombre muy persistente.
-Tambin realista y prctico. Hubiera sido una prdida de tiempo. As que quiere que la pinte? Qu le ha hecho cambiar de opinin?
M aggie levant los hombros con desidia.
-Soy caprichosa. En estos momentos me apetece.
-Le advierto que cuando comienzo una obra, quiero terminarla. Esas son mis condiciones o no la pintar.
-Imagino que no requerir mucho tiempo. El nico problema es que apenas puedo permanecer quieta dos minutos seguidos.
-Buscaremos una postura cmoda. Cmo le apetece que la plasme? Alguna proposicin en concreto?
-Usted es el artista, no? Piense en algo original y sugerente. Y que sobre todo, me haga parecer hermosa.
-En ese caso, simplemente tendr que copiar al original dijo Jordan.
-Deje la adulacin. Todos convendran, sin dudar, que no soy el prototipo de mujer que agrada. M i cabello es rojo, mi rostro tiene las facciones demasiado
marcadas y la boca es excesivamente grande. Carezco de la delicadeza que todos buscan.
-Puede que en un saln refinado las damas la consideren demasiado salvaje. Pero le aseguro que los hombres adoran su atractivo voluptuoso y haran lo que
fuera por tenerla a su lado opin l mirndola con intensidad, notando como el deseo creca entre sus ingles.
M aggie, con semblante grave, se levant.
-Temo que me he equivocado al venir.
-Cuando trabajo, le aseguro que el hombre desaparece y solo queda el artista. Como los mdicos. Puede confiar en m.
-La verdad, me es difcil de creer. No obstante, me fiar de su palabra acept ella sentndose de nuevo.
-M e alegro. M e disgustara perder la oportunidad de pintarla.
-Y bien. Que idea se le ocurre? pregunt ella.
Jordan la estudi con el ceo fruncido. Sus ojos de gato recorrieron el contorno de su rostro, de su cuerpo, provocando que el corazn de M aggie se acelerara.
Nunca la haban mirado de ese modo tan descarado, tan intenso.
-Veo a una diosa del Olimpo dijo al fin.
M aggie parpade confusa. Haba supuesto que un sinvergenza como l le sugiriera que en el cuadro deba aparecer desnuda, con todo el descaro de una mujer
como ella. Y, sorprendentemente, en lugar de sentir alivio, se sinti decepcionada.
-Oh! -musit con desgana.

-No le parece sugestivo?

-Es un tema muy corriente. He visto demasiados. Algo ms original?
-La verdad, vindola as, es difcil pensar en algo ms provocativo.
-Puedo regentar un burdel, seor Somerset, pero cuando salgo a la calle procuro seguir las normas establecidas y no provocar escndalo.
-No se preocupe. Haremos una obra esplndida. Creo que ya la visualizo. Por qu no probamos?
M aggie se tens.
-Ahora? No he venido preparada. Ni tenemos ropa adecuada.
Jordan sonri con aire pcaro.
-Apenas necesitaremos. Supongo que ese no ser un problema para una mujer como usted.
-Tal vez esperaba que le pidiera un cuadro convencional? Algo como eso? Qu espanto! -contest ella sealndole la pieza que estaba creando, mostrando
una frivolidad que no senta.
-Admito que el modelo empaa la calidad del cuadro. Pero paga bien.
-Oh! No hemos acordado el precio.
-La cuestin crematstica no me importa. El da de hoy me contentar con admirar su estructura sea. Rarezas de artista. Comenzamos?
M aggie no haba contado con esa eventualidad. No estaba preparada an. Sin embargo, estaba all por trabajo y como l dijo, su desnudez solo sera contemplada
como un objeto de arte.
-Claro musit.
-Puede desnudarse en esa habitacin. Le traer lo necesario le indic Jordan.
M aggie dud unos segundos. Podra decirle que tena prisa, que era mejor esperar a otro da. Sin embargo, era absurdo retardar lo inevitable. Solo tena ese modo
para intimidar con l sin arriesgar su virtud. As que, infundndose valor, entr en el cuarto y comenz a quitarse la ropa.
-Aqu tiene dijo Jordan lanzndole una bata de tela satinada de color plata con bordados florales de hilo de oro, junto a unas medias a juego. Una verdadera
exquisitez.
-En cuanto vi el escaparate no pude resistirme. Imagin que una mujer maravillosa, algn da, se las pondra para posar para m dijo l desde el quicio de la
puerta, intentando no mirarla.
-Ser un placer hacerle ese honor dijo ella turbada.
-Aguardar impaciente dijo l regresando al saln.
M aggie termin de desvestirse, se puso las medias y la bata.
-Ay Seor, estoy loca! musit sofocada. Su cuerpo apenas quedaba oculto. Cada una de sus formas se delataba tras la transparencia y Jordan, por muy
profesional que fuera, estaba segura que sera incapaz de contenerse ante esa imagen impdica que le mostraba el espejo.
-Lista? pregunt Jordan desde el estudio.
No. No lo estaba. Careca del valor necesario para exponerse ante l. Pero el coac, pens al ver la botella, le infundara arrojo. Llen una copa y la bebi sin
apenas respirar, rompiendo a toser.
-Est bien?
-S Ya salgo hip avanzando con pasos cortos.
Jordan, estupefacto, solt el pincel sin poder apartar la mirada del cuerpo semidesnudo. Dios! Nunca haba visto algo tan hermoso, tan seductor y al mismo
tiempo, tan inocente. M argot ofreca el aspecto de una muchacha asustada, como si en verdad fuera la primera vez que se brindaba de ese modo a un hombre.
-Lo imaginaba as? le pregunt ella azorada.
-S. Es perfecto. S balbuci l.
M aggie intent cubrirse lo mximo posible, pero era un absurdo. La tela no dejaba muchas opciones.
-Dnde? Donde me pongo? En el divn? pregunt en apenas un susurro.
Jordan neg con la cabeza.
-Ya hay muchos cuadros as. Y supongo que usted desea algo nico y sensual. M ejor de pie. No hay que ocultar ese cuerpo tan perfecto. Veamos dijo
acercndose a ella imponindose control. Con suavidad asi su cuello y lo lade. M aggie resping al sentir su aliento caliente.

-Huele usted muy buen, M argot. Como una ninfa de la naturaleza dijo l clavando sus ojos grises en los de ella.
-Es un perfume fresco. Para el da tartamude ella azorada.
Jordan se aclar la garganta y se apart escrutndola con profesionalidad.
-No. Es demasiado vulgar. A ver Pngase de espaldas. Gire la cabeza a un lado. Eso es. Ahora apoye la mano izquierda sobre el estmago y la otra sobre la
cabeza. M uy bien. Adelante el pie derecho sobre el izquierdo. S. M e gusta. M e gusta mucho.
-Asegur que no sera cansado protest M aggie.
-Lo sublime no se consigue con comodidad dijo l ajustndole un rizo de la frente.
M aggie contuvo el aliento ante la cercana de su rostro, de sus labios, de esos ojos plomizos que la miraban con un brillo lascivo.
-Ahora vayamos a por la ropa carraspe Jordan apartndose. Agarr la abertura de la tela y la lanz hacia la parte delantera formando una cascada de plata,
dejando al descubierto las nalgas de M aggie.
Las mejillas de ella se encendieron de bochorno y se revolvi encolerizada.
-Pero Qu hace? Se ha vuelto loco! exclam respirando agitada.
Jordan la mir perplejo.
-Dijo que no quera parecerse a esa bruja. M e pidi que la inmortalizara en todo su esplendor y es lo que estoy haciendo. Qu le pasa? A qu vienen esos
remilgos? Los dos sabemos a que se dedica, no? refunfu molesto.
M aggie, con el corazn an desbocado, comprendi que se haba equivocado. Para l era una cortesana y deba actuar como tal si no quera fracasar en su
empeo.
-No se enoje. Es que me pill desprevenida y siempre me gusta controlar las situaciones se excus esbozando una media sonrisa.
-Es usted quien debe disculparme. He sido un poco tosco.
-Creo que quedara mejor si me soltara el cabello propuso en un intento de que la mata de fuego ocultara las nalgas.
-Quedara pueril y no buscamos eso rechaz Jordan.
M aggie volvi a colocarse como l le haba indicado y conteniendo el aliento, dej que arreglara el camisn, que su cuerpo desnudo quedara expuesto a los ojos
de gato, recordando las propuestas tan atrevidas que le hizo en Secretos, pesando que le gustara que l las llevara a cabo y la transportara al paraso como le prometi.
Asustada por sus deseos horribles, se apart levemente.
-Tengo las manos fras, disclpeme. Acabo enseguida dijo l.
Cuando qued complacido, Jordan se sent ante un folio y la estudi durante unos minutos, que a ella le parecieron eternos. Cuando al fin pareci comprender la
idea, comenz a dibujar. Sus ojos grises bailaron inquietos de ella al papel, sin mostrar en ningn momento ese brillo lujurioso que tanto tema M aggie. No la haba
mentido. Era todo un profesional.
-Tiene una casa muy bonita y en un barrio elegante. Es evidente que le renumeran con generosidad.
-Pido lo justo contest Jordan sin dejar de dibujar.
-An as, esto cuesta de mantener. Acaso es usted un rico excntrico?
l solt una risotada.
-De veras se lo parezco? Por favor, no hable.
Ella gru acatando su peticin, pero no por mucho tiempo. Necesitaba hablar con l, de lo que fuera, para de ese modo descubrir algo importante para la
investigacin.
-Le piden muchas damas algo as? le pregunt.
l neg con la cabeza sin dejar de dibujar.
-No, claro que no. Temo que he hecho una pregunta muy absurda. Ellas son decentes.
-Reprimidas, querr decir. A la mayora les encantara que las vieran como a usted. A todo el mundo le gusta ser halagado.
-Y usted, por supuesto, lo hace con sus clientas. E imagino que algo ms.
Jordan alz los ojos y sonri de un modo encantador.
-Le repito que soy profesional. Claro que, la cosa cambia si alguna quiere intimar y me atrae. Est usted dispuesta?
-Conoce m respuesta. Deje de insistir.

-Como le dije, la testarudez en un defecto del que no logro zafarme.

-En ese caso, aplquelo al cuadro para que salga perfecto. Tengo que irme dijo M aggie encaminndose hacia el cuarto.
Jordan la observ meditabundo. Haba algo en M argot que lo desconcertaba. No llegaba a comprender como una mujer inteligente como ella haba cado en la
prostitucin. Podra haberse dedicado a un trabajo digno como el de dependienta o criada en una casa noble. Claro que, tal vez, a ella le sedujo ms la comodidad que
poda ofrecerle un amante rico o que en verdad disfrutara con el sexo.
-Cundo vuelvo? dijo M aggie apartndolo de sus pensamientos.
-Hoy solo he hecho un boceto. Comenzaremos la pintura maana mismo. A la misma hora.
-An no me ha dicho el precio.
-Cuando est terminado, le presentar los honorarios; que por supuesto, sern justos.
M aggie se coloc los guantes y chasque la lengua.
-Si con todas hace lo mismo, crame, no entiendo como puede subsistir, pues me ha dicho que no es rico.
-M e las arreglo, madame M argot.
-Hasta maana, seor Somerset.

10

M aggie se senta decada. No haba conseguido nada y tena la sensacin que nada lograra. Fue una incauta al suponer que sola podra desentraar el crimen.
Esos dos hombres jams daran un paso en falso y si lo hicieran, no sera en el preciso momento que estuviera ella presente.
-No me has contado como te fue esta tarde le dijo Penny.
-No le sonsaqu nada interesante.
-Na de na? No se insinu? No puedo creerlo!
-Somerset es todo un profesional ante un lienzo. Adems, no quiero provocarlo.
-Eso es imposible.
-Lo desesperante es que siga sin ninguna novedad.
-No te desanimes. Los pillars si tienen algn tropiezo y toos nos equivocamos a veces.
Eso mismo deca su padre, siempre se comete un error. Tena que haber algo que los inculpara. Un objeto robado en su poder, una venta clandestina al
descubierto.
Eso era! Deba hallar informacin sobre esos puntos y nada mejor que en la comisara.
M s animada, tom pluma y papel y redact un pequeo informe detallado de las sospechas de su padre, omitiendo por supuesto, el nombre de los dos
sospechosos.
-Penny, he de irme dijo saliendo de la habitacin.
-Y si vienen los presuntos?
-Solo estar fuera un par de horas. Si preguntaran por mi, di que estoy indispuesta. Entrar por la puerta de atrs.
Sali del burdel y par un coche para encaminarse a casa de su padre. M ientras recorra las calles pens que debera llevar algunos de sus vestidos al prostbulo
y dormir en la casa. De este modo, no perdera tanto tiempo ni correra el riesgo de ser descubierta.
Una vez cambiada, se encamin hacia la comisara.
-Seorita Douglas musit el agente Rodgers.
Ella dibuj una leve sonrisa en su rostro.
-Siento presentarme as, pero necesito hablar con usted.
Rodgers le indic que tomara asiento.
-Si es sobre lo de su padre
-No vengo a cuestionar su fallecimiento. Ver. He encontrado unas notas donde apuntaba que estaba tras unos ladrones. Al parecer a varios nobles les han
sustrado objetos de gran valor y dinero.

-De veras? No hemos tenido noticia de ello se extra el polica.

-Al parecer, trabajaba en secreto. Pens que debera entregarle esto dijo dndole el papel.
Rodgers lo ley con sumo inters.
-Vaya! El viejo Harold tena secretos.
-Imagino que no lo sac a la luz hasta estar seguro de que el caso era factible. Pap siempre deca que nunca debe acusarse o sospechar de nadie sin pruebas
fehacientes replic ella con tono ofendido.
Rodgers carraspe incmodo al ver que haba metido la pata hasta el fondo.
-Por supuesto, seorita. El comisario Douglas era un agente de la ley intachable.
-E inteligente. No sabe como disfrutaba escuchndolo! Siempre me comentaba como actuaba la polica. Por ejemplo, con esto dijo sealando el folio l habra
acudido a las casas de empeo para ver si alguno de los ladrones pas por ah.
-Siento contradecirla, pero no. M s bien a joyeras un poco dudosas.
M aggie se arregl un mechn rebelde de la frente con aire cndido.
-De verdad existen joyeras corruptas? Nunca lo hubiera imaginado.
-Ni las clases pudientes son inmunes a quebrantar la ley. Sin ir ms lejos, Thomson & Brosnan est en nuestra lista, junto a la afamada Vanity. Nunca hemos
podido probar nada, de todos modos, existe la sospecha.
-Increble! Pero esos salteadores podran acudir a otro lugar menos prestigioso. No es as?
-Lo dudo. Si han robado en casas ricas esas joyas tendrn un gran valor y solo ellos seran solventes para su compra.
-Qu inteligente! Estas cuestiones escapan a mi entendimiento. Por eso me gustara que, usted que fue tan amable con nosotras, siguiera el trabajo de mi padre.
Y por supuesto, porque creo que es un polica eficaz y astuto, el indicado para esta complicacin.
Rodgers se atus como un pavo real ante los halagos.
-Debera comentar antes con el comisario. Si l lo aprueba, no dude que haremos lo posible.
-S que sabr convencerlo, pues estoy segura que mi padre muri a causa de ese ladrn dijo M aggie dolida.
l se mordi el labio mirando de nuevo las notas.
-Es probable. Cuando ocurri el fatal desenlace iba tras un criminal. Y si he de ser franco, el comisario nunca tuvo tendencia hacia las fantasas. Siempre iba sobre
seguro. Si anot esto, el caso es claro. Aunque, existe un pequeo problema.
-Cul? inquiri M aggie intentando ocultar la ansiedad.
-El nombre de los delincuentes.
-Bueno, usted podr averiguarlo con rapidez. No tengo la menor vacilacin asegur ella con nfasis.
Rodgers se apoltron en la silla aseverando con gesto presuntuoso.
-Efectivamente. En su da esos caballeros callaron por evitar el escndalo, pero en estas circunstancias, debern explicarlo todo. Cmo ocurri, que se llevaron, si
vieron algo sospechoso o a alguien. Puede incluso, que est implicado algn criado. Se han dado casos.
-En Folkestone ya le ocurri algo parecido a Lady April Pomeroy. Consider un desatino que su asistenta personal planeara el robo de sus joyas. Pero as fue.
-El ser humano nos sorprende en demasiadas ocasiones. Yo aqu he visto de todo, seorita. No digo nada, pues podra herir su sensibilidad.
-Es usted muy considerado.
-Perdone la indiscrecin, pero me gustara saber porqu sigue en la ciudad.
-El enojoso papeleo. Aunque, tambin por salud mental. Necesito habituarme a la falta de mi padre y la ciudad contribuye a ello. Tengo amigos que me dan
apoyo y consuelo.
-Claro, claro.
M aggie se levant y le tendi la mano.
-Ha sido usted muy paciente conmigo. Se lo agradezco de todo corazn y espero que me tenga al tanto de lo que descubra.
-Le dir todo lo que pueda, seorita Douglas. Desea que algn agente la acompae a casa? Ya es noche cerrada y despus de lo pasado imagino que no se sentir
segura sola.
-No quiero ser una molestia. Ir en coche. De nuevo, gracias por todo.

M aggie abandon la comisara ms animada. En esta ocasin haba acertado. Rodgers le dara cualquier detalle, se haba cuidado mucho en ensalzar su orgullo y
no dudara en demostrarle lo buen polica que era.
No tom un coche. La casa estaba a cuatro manzanas de all.
M ientras caminaba pens que su padre estara muy orgulloso por la sutileza y sagacidad que haba demostrado, pero sin duda la matara si la viera en ese burdel
mostrndose como una afamada prostituta. Por desgracia l nunca lo sabra.
Lleg ante la puerta y cabizbaja abri. Hasta ahora, a pesar de la evidencia, an mantena dudas sobre la muerte de su padre. Pero la incertidumbre comenzaba a
disiparse. Si estuviese con vida ya habra aparecido.
Recogi algunos vestidos y los meti en una bolsa, regresando de nuevo a Secretos.
-Han venido? le pregunt a Penny mientras se cambiaba.
-Solo Wren. Parece impaciente por verte.
-Pues, su espera ha terminado. Abrchame el cors. M alditas cintas! Por fortuna, nosotras no lo utilizamos.
-Ah, no? inquiri Penny asombrada.
-Son cosas de mujeres de mala vida. Bueno, ya sabes a lo que me refiero. Nosotras usamos algo ms sencillo. Estoy bien?
-Preciosa.
M aggie baj al saln y sonri a Wren.
-Tem que hoy no la vera le dijo l besndole la mano.
-No debi. Siempre estoy al pie del can, como dira un soldado brome ella tomando asiento.
l le entreg una copa de champaa.
-M e ha decepcionado. No vino a casa. Ya no confa en mi buen consejo?
-Por supuesto, pero corren rumores, seor Wren. Dicen que est a punto de comprometerse y no quisiera causarle problemas.
El semblante de Wren mostr estupor.
-No es ningn secreto. Se le ha visto muy bien acompaado en la opera y en fiestas. Por qu quiere atarse, Nelson? La soltera es un estado magnfico. El
matrimonio le privar de muchos Digamos caprichos?
-Pero tambin me reportar un ascenso en la alta sociedad y mucho dinero.
-Pens que ya era rico.
-Vivo holgadamente, s. Sin embargo, nunca hay suficiente dinero para esos antojos. Soy un hombre selecto. No me conformo con cualquier cosa.
M aggie no se escandaliz ante su franca confesin. Olivia tambin le hablo con los mismos trminos, por lo que, ninguno de los ira engaado ante el altar.
-Comprendo. A mi me sucede lo mismo. Aunque, no necesito casarme para vivir como me place. Secretos siempre se distingui por sus hermosas y
complacientes chicas. Es el burdel ms afamado de Londres y nunca faltan clientes generosos. Ser una pena perderlo.
-Bromea? M i matrimonio solo es negocio. Esa mujer no me interesa lo ms mnimo. M argot, desde que la conozco, no hay ninguna otra que desee ms. Y si
quisiera podra ofrecerle una vida diferente lejos de esto. Le concedera todos los caprichos y la amara sin condiciones dijo Wren.
-M e propone que sea su cortesana?
-M s que eso, que se entregue solo a mi, que sea mi amante.
Ella, sonriendo levemente, le acarici la mejilla con el dedo.
-Es usted encantador y muy generoso. Puedo asegurar que en otra circunstancia, tal vez aceptara su generosidad.
-M e rompe el corazn, M argot dijo Wren efectuando una mueca de decepcin.
-Puede consolarse conversando conmigo siempre que lo desee.
-Sabe que no es suficiente.
-El consuelo de mis muchachas aliviarn su pena. Creo que Blanche aguarda a que la elija. Va a despreciarla?
l se levant. Su cara angelical adquiri un rictus de enojo.
-Para un mero desahogo, servir. Buenas noches, madame dijo en tono acerado.
M aggie lo observ. Wren era encantador, guapo y educado. Como dijo, sus ropas eran de la mejor calidad, as como los complementos, una evidencia que gastaba
mucho dinero. Y si no ganaba tanto como se crea? Para un hombre como l era imprescindible mostrar su xito, conseguir lo que se propona. Sin duda, ese era un buen

motivo para el robo o una boda de conveniencia con Olivia.

A pesar de no sentir simpata por ella, se dijo que no poda consentir que se casara con un tipo as. Por supuesto no le contara lo que sabia de l en persona.
Enviara un annimo. Olivia era orgullosa y no consentira ser el hazmerrer de la ciudad.
Sintiendo un terrible dolor de cabeza, llam a Penny y le comunic que a partir de esa noche pernoctara en su casa.

11

M aggie, con paso firme, entr en el estudio. Se situ frente a Jordan y adopt la postura acordada, sin que l notara el temblor que la invada.
l la mir embobado. Por general, la belleza de las mujeres que admiraba se eclipsaba con el paso del tiempo. Pero con M argot era distinto. Su belleza se extenda
da a da atrapndolo en una tela de araa de la que le era difcil escapar.
-Era as, verdad? dijo ella apartando la bata hacia delante.
Jordan, impactado, solo pudo asentir. Era la primera vez que perda el autocontrol en el trabajo. Sus hormonas estaban revolucionadas como si fuera un
adolescente y furioso, apret los dientes.
-Ya ha pensado el entorno? le pregunt M aggie con voz suave.
-Usted sola bastar.
-No cree que ser insulso?
-No. Y por favor, calle mascull Jordan intentando concentrarse.
-Estar silenciosa como una muerta replic ella mostrando ofensa.
Jordan no contest y comenz a pintar.
M aggie lo estudi con atencin. Era un hombre realmente atractivo, muy varonil. Careca de esa afectacin que posean los caballeros refinados. Sus gestos, sus
ojos grises, su cuerpo musculoso, expresaban algo casi animal. Jordan era un indmito, un hombre que no aceptaba los convencionalismos y que viva del modo que
deseaba. Una combinacin muy peligrosa; tanto que, ella que se crey inmune a esas trivialidades, comenzaba a sentirse atrada, a imaginar como sera ser acariciada,

besada por l.
-Puedo descansar? dijo con tono irritado. Acaso se haba vuelto loca? Ese hombre era sospechoso de un asesinato, del asesinato de su padre.
-An no mascull l dando una pincelada tras otra.
-Estoy agotada. Sea bueno protest M aggie dibujando una sonrisa seductora.
-Aguarde unos minutos, por favor.
-Sabe? Estoy satisfecha. M e est demostrando que s es un profesional. Tanto que, acabar por dejarme molida.
Jordan solt el pincel con semblante contrariado.
-Est bien. Puede cubrirse con la sbana.
M aggie alz las cejas.
-M uy puritano lo encuentro hoy, seor Somerset.
-Prudente, es lo que soy gru l sirvindose una copa de brandy. M argot con sus palabras lo rechazaba, pero su cuerpo deca todo lo contrario. Desde que
entr no par de coquetear con l y si continuaba con esa actitud, no se hara responsable de sus actos.
Ella fue en busca de la sbana y se cubri, sentndose frente a l.
-As que tambin es prudente? Nunca lo vi as. Su modo de vida, como acta, me indica todo lo contrario. Con franqueza, no lo imagino viviendo como un
refinado caballero. Usted no es de esos que se conforma con una existencia plcida y montona.
Jordan le ofreci una copa y ella la acept. Necesitaba algo que la tranquilizara, que alejara esas ideas disparatadas que no se borraban de su cabeza. Dio un
sorbo y arrug la nariz.
-Usted tampoco. No es cierto? Dgame. Cmo lleg a esto? dijo l reclinndose.
M aggie suspir y se sujet con ms fuerza la sbana sobre el pecho.
-Era criada y me explotaban. Un hombre rico se encaprich de m y pens que obtendra una vida mucho mejor.
-Cree que lo consigui?
-A la vista est. Soy duea de Secretos y no tengo que prostituirme. Y usted? Est satisfecho con lo que hace?
-No me puedo quejar.
-Cuando alguien dice eso, es que an no ha alcanzado el objetivo.
-Lo pretend y llegu a la conclusin que era un inepto contest l con voz agria.
-Cundo fue eso? De adolescente? Seor Somerset, temo que se dio por vencido demasiado pronto. Si lo intentara de nuevo, estoy segura que llegara a ser un
pintor muy recocido.
-Le agradezco la confianza, pero ya es tarde.
-No lo es para otras metas. No tiene intencin de casarse, formar una familia?
Jordan rompi a rer.
-El amor del hombre es algo aparte en su vida, mientras que el de la mujer es su existencia entera.
-Una cita de Byron muy oportuna dijo ella asombrada. Jams sospech que un hombre como l mencionara a un poeta.
Jordan dio un sorbo largo observndola fijamente.
-Recuerde, mi bienhechor dijo ella deduciendo lo que pensaba.
-Al parecer, era un hombre extraordinario. No entiendo que lo plantara.
-Ahora soy libre, seor Somerset. Y en serio. De verdad no desea una familia?
-Casarme? Cielos, no! Nunca he credo en eso. Nadie es capaz de amarse eternamente y el matrimonio resulta ser una crcel cuando la pasin acaba. Adems,
dudo que pudiera ser fiel.
-Ya veo. Es inmune al amor dijo ella con sarcasmo.

-No me dir que una mujer como usted cree en esa bobada?
-Por supuesto que creo en el amor; pero como usted afirm, no es eterno. Aunque, la familia es otra cosa. Usted tiene?
Jordan chasque la lengua.
-Hace aos que no nos tratamos. Nunca supieron comprenderme. Por lo que, decid romper el lazo.
-Estoy convencida que si se acercara a ellos volveran a retomar el afecto. Una madre siempre ama a su hijo, haga lo que haga.
-M i madre muri cuando tena cinco aos y mi padre me desprecia dijo l con un brillo de afliccin en sus ojos grises.
-Es una lstima. A m me hubiera gustado tener una familia. Estn en la ciudad? M e refiero a sus familiares.
-En el campo.
-Es bonito el campo. Tiene luz, limpieza, aire fresco musit ella ensombreciendo el rostro. Pero al instante sonri y dijo: Aunque, tambin es muy aburrido.
All nunca pasa nada. No tiene las emociones de una gran ciudad. Londres nos ofrece de todo, teatros, fiestas, gentes elegantes y tambin lo ms srdido. Puede que en
eso radique su encanto. No cree? Pero que le voy a contar a usted, a un artista que vive cmodamente gracias a sus admiradoras.
El rostro de Jordan se contrajo.
-Al parecer, no somos tan diferentes. Verdad? Ser mejor que continuemos.
-Oh! Lo he ofendido? No era mi intencin. M e refera a que le pagan con generosidad, como se merece. Es un pintor excelente, Jordan. Por favor, no se enoje
conmigo se disculp ella simulando estar realmente abochornada.
-Puede que lo que hago cree malos entendidos. Pero le aseguro que no vivo de las mujeres. Jams lo hara, aunque tuviera que vivir en el arrollo. Y ahora, si no le
importa, seguiremos replic tajante.
M aggie se levant y se situ ante el lienzo. Se senta confusa, pues no dud en la sinceridad de sus palabras.
Jordan se acerc a ella y retoc el camisn que caa a sus pies. Alz la vista y sonri.
-No quiero que est tan seria, por favor.
-M e siento fatal. Nunca deba insinuar esa grosera. Una mujer como yo, no farfull inquieta por la proximidad de Jordan.
l la rode y apart uno de los rizos que caan sobre su mejilla.
-Usted puede decirme lo que quiera, M argot. Se lo perdonar todo dijo en voz queda.
-Jordan. Acordamos que
-S lo que acordamos, pero usted no ha dejado de coquetear desde que ha entrado por esa puerta y no soy de piedra.
-Eso no le da pie. Todas las mujeres coqueteamos. Es nuestra naturaleza balbuci M aggie con la respiracin agitada.
-La tuya en particular me indica que deseas algo ms que un mero coqueteo.
-Jordan en estos momentos estamos trabajando. Dijo que respetaba las normas musit ella estremecindose cuando l le alz los rizos que cubran su nuca.
-Ni t ni yo somos personas respetables. Obtenemos lo que queremos sin importarnos las consecuencias. Y nosotros nos deseamos desde el primer momento
que nuestras miradas se cruzaron dijo l con voz seductora. Acerc los labios a su cuello y los desliz con delicadeza.
-Jordan no est jugando limpio protest M aggie dbilmente.
-Siempre he aprovechado las oportunidades. Y est no pienso dejarla pasar.
-Y si le pido que pare? jade M aggie cuando la boca abierta de Jordan sobre su piel la abras.
-Ya es demasiado tarde para los dos. No es cierto? musit l notando su agitacin. La abraz atrayndola hacia su pecho y continu con su boca viajando por
el contorno de su cuello.
M aggie se dijo que deba detenerlo, pero no pudo. La oleada de voluptuosidad la derrot. Y solo fue consciente de esa boca, de esa sensacin tan ertica de su
cuerpo desnudo pegado a la ropa l. Embriagada de placer dej caer la cabeza en el hombro de Jordan y emiti un suspiro lleno de sensualidad.
-Lo ves? Siempre me has anhelado que te toque. Siempre dijo l. Le lade la cabeza y busc su boca y la bes con suavidad, recrendose.
El corazn de M aggie se desboc y salt la verja que ataba su sensatez. Alz las manos y se aferr a sus cabellos azabaches saboreando esa boca perversa.
Jordan gimi cindola an ms contra su cuerpo. Le acarici los senos frotndole los pezones y ella crey morir ante esa sensacin exquisita. Todos mentan. El sexo
era placentero, muy placentero.
-Desde que te conozco no he dejado de soar con este momento, de poder rozarte as. M e vuelves loco. Lo notas? dijo ronco.
M aggie evidenci su excitacin al percibir sobre sus nalgas el miembro erecto, la respiracin entrecortada de Jordan y un sentimiento de vanidad la oblig a

sonrer.
-Quiero ver como te excitis si te toco aqu susurr l deslizando la mano izquierda hasta su vientre.
M aggie se sobresalt cuando la introdujo entre sus piernas y jade angustiada al sentir que aquella caricia le reportaba an ms placer del que haba conocido
-Quiero que disfrutes, corazn. Te gusta que lo haga suave? S. Claro que s musit Jordan con la respiracin alterada hurgndola sin pudor.
En el vientre de ella se desat un ramalazo palpitante que la hizo musitar una protesta llena de angustia.
-Jordan, detente dijo sin apenas voz.
l no la escuch y continu acaricindola con ms insistencia. Sus dedos cargados de experiencia consiguieron derretirla. M aggie perdi el control y alz las
caderas hacia esa mano inquieta exigindole ms.
-Yo tambin estoy impaciente. Pero deseo disfrutar de tu sensualidad un poco ms. Tcame. M ira lo inflamado que estoy le pidi Jordan guindole la mano
hasta su entrepierna.
M aggie not la dureza comprimida por la ropa y lo palp arrebatada por la borrachera sensual, sin protestar cuando l apart el camisn que lo separaba de su
carne encendida. Ella se sobresalt. Sus dedos quemaban.
-Ests muy hmeda, cario dijo Jordan arrebatado al comprobar que su placer no era fingido, que en esos momentos no era una profesional. Por el contrario,
era una mujer que lo deseaba de verdad. Y ese descubrimiento lo exalt an ms. Sus dedos aceleraron el ritmo estimulndola con perversidad, mientras la otra mano le
acariciaba el pecho. Tampoco su boca permaneca inactiva. Los pequeos mordiscos en el lbulo de la oreja, su lengua, sus labios, la incitaban an ms. Jams pens que
aquello que consider asqueroso fuese una fuente inagotable de placer y al mismo tiempo, de tortura.
El corazn de M aggie se desboc y gimi angustiada. No conoca nada del juego carnal, pero algo en su interior le deca que tena que haber ms, mucho ms y
anhelaba que Jordan se lo brindase.
-Eres una mujer muy voluptuosa, cielo. Una diosa creada para el placer. Una hembra caliente dijo l ronco. Busc su boca y la bes profundamente,
jugueteando con su lengua.
M aggie respondi a esa boca vida con la misma intensidad, aunque con torpeza. Nadie la haba besado. l crey que se trataba de impaciencia.
-Eres perversa, cario. Ya me es imposible aguardar ms. M e has puesto muy caliente. Estoy a punto de perder el control y quiero que sea dentro de ti, notando
como te estremeces ante mis embestidas. Por que voy a hacerte gritar como nunca dijo ronco. La liber de su abrazo y comenz a desabrocharse los pantalones. Tom
la mano de ella y la llev hasta su miembro henchido.- La deseas, verdad? Claro que s. La quieres entera, muy a dentro, dura y caliente.
S. Deseaba que ese hombre le descubriese los misterios ms ocultos de la carne. Pero un destello de cordura retorn a M aggie. Es qu se haba vuelto loca? No
era una mujerzuela. Era una chica decente. Su virginidad era sagrada. No deba ceder a la tentacin. Y mucho menos con Jordan; con el hombre que poda haber matado
su padre.
-Lo siento Jordan. No lo haremos dijo con el rostro sofocado. Se liber y cubri su cuerpo.
l la mir incrdulo. Ella, sofocada, desvi la mirada de su miembro.
-No hablars en serio? mascull Jordan.
-Completamente. Lo que ha ocurrido es un lamentable error.
-Error? M aldita sea! A qu ests jugando? M e pones inflamado y despus pretendes dejarme sin alivio. Qu demonios eres, una puta o una calienta
braguetas? dijo l iracundo, recomponindose los pantalones.
-Una simple mujer que ha decidido decir no replic ella intentando mostrar serenidad.
-Te advierto que no me gusta que jueguen conmigo, M argot. Ah! Olvid que eres una puta. Quieres dinero, verdad? Est bien. De ese modo ser mucho mejor.
Podr exigirte lo que me apetezca. Cunto pides?
M aggie sinti tanto dolor al or esas palabras que tuvo que hacer un gran esfuerzo para no echarse a llorar.
-Te dije que ya no me prostitua le record.
Jordan solt una risa profunda.
-Es verdad. Ahora solo eres una mujer de negocios que no quiere nada de los hombres. Pues querida, para no querer nada, estabas como una gata en celo. Un
poco ms y me suplicas que te la meta una y otra vez.
Las mejillas de ella se tornaron carmes.
-Si no me hubieras hecho esas cosas

Jordan solt un bufido.

-M argot, he dicho que no me gusta que me tomen el pelo. No eres una mujer virtuosa, as que deja de fingir. Y si no tienes la menor intencin de aliviar esto -dijo
l posando la mano sobre la entrepierna ser mejor que te marches.
M aggie dio media vuelta y entr en la habitacin. Con el corazn an alterado y reprimiendo el llanto, se visti a toda prisa.
-El cuadro Creo que ser mejor olvidar lo de la pintura. Cunto te debo? farfull sin mirarlo a los ojos.
Jordan le lanz una mirada asesina.
-Nunca acepto un pago por un trabajo no terminado. Estamos en paz mascull llenando la copa de brandy.
-Lo siento. Nunca plane que ocurriera esto dijo M aggie en apenas un susurro.
-No me tomes por imbcil. Las mujeres como t nunca hacen nada sin reflexionar. Sois como las panteras, acechis a la vctima y os lanzis a su cuello replic
l con tono helado.
M aggie no pudo evitar enervarse.
-Tienes razn. Tuve mucho tiempo para pensar y decid que nunca ms me acostara con un hombre por dinero. Pero si llegara a cambiar de opinin, qu podra
sacar de ti, di? No eres rico y ni tan siquiera podras pagar la minuta que te pidiera por fornicar conmigo solo una hora.
Jordan dej la copa con brusquedad sobre la mesa.
-Y t qu sabes? No tienes ni la menor idea de cmo soy, ni cmo vivo, ni cuanta fortuna tengo! Puede que llegaras a asombrarte, preciosa explot con el
rostro encendido de ira.
-Te doy la razn. Nadie puede juzgar a otro sin conocerlo. Y temo que los dos nos hemos precipitado en sacar conclusiones.
l solt una risa custica.
-No me digas? En lo que acaba de suceder no hay error posible. Te has puesto caliente en menos de un minuto y jadeabas como una perra.
-Eres eres un grosero.
-Ah, si? inquiri l adoptando un tono burlesco.
Ella dio media vuelta y se encamin hacia la salida. Abri la puerta y se march sin decir nada.

12

En cuanto lleg a casa, M aggie estall en un llanto desgarrador. Era incapaz de comprender como haba permitido que Jordan le hiciera todas esas cosas y lo
peor, que ella lo incitara con caricias obscenas. No era un chiquilla ignorante. Era una mujer fra, que meditaba cada paso. Tena una misin que cumplir y no era
entregarse a la lujuria; y con el hombre equivocado. Poda ser el asesino de su padre. Haba sido un error inadmisible. Y se jur que no volvera a pasar.
Con esa firme decisin llen la tetera y se dispuso a serenarse. Necesitaba borrar las huellas de sus manos, el calor que an persista en su piel, en sus entraas.
Pero no pudo. Se haban grabado en su piel, en su cabeza y la estaban volviendo loca.
-M aldito seas, Jordan! Juro que lo olvidar! mascull llenndose la taza.
El timbre de la puerta la sobresalt. No esperaba a nadie, a no ser que Rodgers hubiera descubierto algo sobre los robos.
Abri la puerta. Era Olivia.
-Puedo pasar? dijo sta apartndola.
-Claro dijo M aggie cerrando.
-Te encuentras mal? Te noto sofocada dijo Olivia.
M aggie se sonroj hasta las orejas. Seor! Tan evidente era que an se senta excitada?
-Un poco resfriada. Eso es todo -murmur.

-Si sales, abrgate. Hace fro. No sabes la noticia que te traigo! M ira! exclam su amiga mostrndole la mano. En el dedo luca un enorme anillo con un brillante
espectacular.
-Enhorabuena musit M aggie sin mucho entusiasmo.
Olivia arrug los labios.
-Parece que no te contenta mi compromiso.
M aggie forz una sonrisa.
-Pues, claro que me alegra, mujer. Al fin y al cabo es lo que deseabas, no?
-Lo dices como si Nelson fuera un mal partido.
M aggie se abstuvo de darle la informacin que posea.
-Es evidente que no lo es. Aunque, me preocupa que vayis tan deprisa. Apenas os conocis. El matrimonio es un asunto muy serio.
Olivia estudi el anillo.
-En lo esencial, s. Adems, tengo cierta experiencia. Lo has olvidado?
M aggie se obvi el tono mordaz.
-Slo digo que no me gustara que te equivocases.
-Por el momento, s que est enamorado. Eso se nota en el modo en cmo te miran y sin duda, es generoso. Esto ha debido costarle una fortuna. Lo compr en
Vanity. Al parecer es un buen cliente.
-De veras? murmur M aggie entrecerrando la frente. Por fin una pista factible, algo que le ocupara el tiempo y le evitara pensar en Jordan.
-Oh, no pienses mal! Es coleccionista de relojes. Lo vuelven loco. He pensado regalarle uno, por el compromiso. Por qu no me acompaas? Juntas elegiremos
mejor.
M aggie no dud. Era una oportunidad nica para tantear el terreno.
-Tengo una hora antes de ir al abogado. Vamos.
Salieron y dando un corto paseo llegaron a la joyera.
El dependiente, solicito, inclin la cabeza.
-Buenas tardes, seoras. Qu puedo hacer por ustedes? dijo clavando sus ojos en la mano de Olivia.
-Soy la prometida de Nelson Wren.
-Ese anillo lo evidencia, seora. Es exclusivo. Acaso no le complace?
-Oh, s! He venido porque tengo que hacer un regalo al seor Wren y he pensado que un reloj sera muy adecuado dijo Olivia mostrando la mano.
-M uy acertado. Siente pasin por ellos. Le mostrar unos cuantos.
Tras media hora, por fin, Olivia se decidi por uno de precio escandalosamente caro.
-Vendr a buscarlo maana. Gracias por todo.
-A usted, seora.
-No es mucho? -dijo M aggie al salir de la tienda.
-Puedo pagarlo. Adems, Wren no merece menos despus de este anillo. No crees?
-Supongo. Debo dejarte. El abogado
Olivia par un coche.
-Te acerco? se ofreci.
-Ir caminando. Est a dos calles.
-No veremos se despidi Olivia dndole dos besos.
M aggie permaneci ante la tienda hasta que el carruaje se perdi de vista y entr de nuevo en la joyera.
-Seora la salud el dependiente.
-Creo que me he dejado el bolso por aqu.
El hombre mir el mostrador.
-Pues, no lo veo.

Ella ote la tienda y esboz una sonrisa.

-Aqu est. Soy un desastre. Siempre pierdo algo dijo cogindolo del suelo -. Vaya! No la vi antes. Es una pulsera preciosa. Un diseo exquisito.
-Quiere probrsela? le sugiri el dependiente.
M aggie suspir con aire apenado.
-Temo que no podra pagarla. A no ser que Ustedes aceptan cambios? Ver. Tengo algunas joyas muy valiosas, pero no son de mi agrado. Pertenecan a mi
madre y encuentro que son anticuadas. Adems, usted que es un especialista, convendr conmigo que los rubes no van con mis ojos, ni los zafiros marrones. Para mi
cutis y ojos son preferibles las esmeraldas y diamantes.
-Estoy completamente de acuerdo con usted. Y de cuantas joyas hablamos?
-Un brazalete con veinte rubs, pendientes a juego y anillo, adems de un colgante con un zafiro de considerable tamao y una diadema de topacios. Pueden
valorarlas y decidir esa posibilidad. Incluso aceptar una rebaja de su valor si me permiten hacer el canje.
-No hay problema. Aunque deber entregarnos los documentos que acreditan que soy suyas.
M aggie efectu un mohn de contrariedad.
-El caso es que No test. Pero le aseguro que pertenecen a la familia.
-Dada la situacin, lamento no poderle ser de ayuda. La ley es estricta, seora.
-Y no podra hacer una excepcin? S que no me conoce. Sin embargo, ya ha visto que soy amiga del seor Wren y su prometida. Ellos podran avalarme.
-No se
M aggie le dedic su mejor sonrisa.
-Es una lstima que no pueda ayudarme. Nunca me he visto elegante ni bonita con ellas. Y no sabe lo difcil que es para una mujer ir a un baile con esas
antiguallas! Y ahora, con lo del compromiso En fin! Ha sido usted muy amable.
El hombre carraspe indeciso.
-Creo que, siendo amiga del seor Wren, podramos arreglarlo. Aunque, deber ser discreta. No nos gustara que por hacerle este favor nos visemos en apuros.
-Oh, por supuesto! Nunca querra ponerlos en un compromiso. Como dicen, ser una tumba.
-Usted me las trae y si son de m inters, haremos la transaccin. Qu le parece?
Ella, pensativa, se mordi el labio.
-Y si alguien las reconoce? Quiero decir que si las vende, es muy posible que ocurra. Lo mejor es que olvidemos el asunto.
-Las desmontaremos y con las piezas haremos una nueva joya. Claro que, esto rebajar el precio, seorita.
M aggie sonri con candidez.
-Vaya! Es usted muy listo.
-Precavido, nada ms. Est conforme?
-Del todo. Vendr maana. Gracias de nuevo. Buenas tardes.
-Buenas tardes, seora.

13

M aggie llevaba dos das siguiendo a Wren y no obtuvo ninguna prueba que la llevara a sospechar que l era el ladrn. En cuanto a Jordan, se encontraba en punto
muerto, pues no volvi a aparecer por el burdel, ni tampoco tena noticias de Rodgers. As que, su estado de nimo se encontraba abatido. Pero lo peor de todo era que
le haba sido imposible dejar de evocar todas aquellas cosas que Jordan le hizo. El muy canalla las haba grabado a fuego en su piel y senta repugnancia por si misma.
Ese hombre poda haber quitado la vida a su padre y al parecer, a su carne lasciva no le importaba. Suspiraba por concebir otra vez ese placer, por descubrir hasta que
lmite poda alcanzar.
Y se dijo que lo nico que le ocurra era que por primera un hombre sinti el deseo de estrecharla entre sus brazos, de poseerla casi con fiereza y ese
descubrimiento la aturdi, la oblig a ceder a esa una nueva experiencia, tal vez a la nica oportunidad que tendra.
-M aldito Jordan, te odio! mascull. Abri la puerta y se top con Rodgers.
-Seorita Douglas.
-Sargento.
-Puedo pasar? Hay novedades en el caso.
Ella le cedi el paso y lo acompa a la salita.
-Por favor, sintese.
-Sern un par de minutos. Ayer, a diferencia de las otras veces, se produjo un robo y el perjudicado lo denunci. Se trata del coronel Anthony Sullivan.
El corazn de M aggie se aceler. El coronel haba estado esa noche en el burdel y el ladrn estaba al tanto de ello.
-Lo conoce?
-No, mucho minti.
-Ocurri de noche, cuando el coronel estaba fuera de la ciudad. Al parecer, los ladrones aprovecharon que la casa estaba cerrada. Ningn criado, ningn vigilante.
El escenario adecuado para introducirse y llevarse lo que quisiera sin problemas.
-Tienen alguna pista?
Rodgers neg con la cabeza.
-Lo nico que podemos asegurar fue la hora. La seora Carton, la vecina de enfrente, vio cerca de la verja a un hombre alto aproximadamente a la una de la
madrugada. Por desgracia, esa descripcin coincide con la mitad de la poblacin masculina de Londres.
-Y esos dos hombres que indicaba mi padre en sus notas? Han averiguado ya quienes pueden ser?
-Agentes de bolsas hay muchos. En cambio, pintores que frecuenten la alta sociedad solo dos. Estamos tras ellos. Uno es Peter Bourton y el otro Jordan
Somerset. Anoche, el primero, tom un tren hacia Dorset. Somerset sali de casa y a pesar de seguirlo a conciencia, se nos escabull. Tiene todos los nmeros para ser
el culpable.
-No pueden detenerlo sin estar seguros. An queda el agente de bolsa puntualiz M aggie.
-S, por supuesto. Es lo que nos complica ms. De todos modos, lograremos resolver este enojo asunto. En fin! Eso es todo por el momento, seorita dijo
Rodgers ponindose el casco.
-Ha sido muy amable al venir. Gracias dijo ella acompandolo hasta la puerta.
-Es lo menos que podemos hacer. Usted nos puso sobre aviso. Si descubrimos algo ms, se lo comunicar.
M aggie cerr la puerta y con semblante agitado se apoy en ella. Wren no pudo ser. A esa hora estaba en el prostbulo compartiendo habitacin con Diana. Fue
Jordan y esa certeza, la derrumb. Haba albergado la esperanza que no fuera l y rompi a llorar sintiendo un terrible dolor en el pecho.
La campanilla la oblig a serenarse, preguntndose quin demonios poda ser ahora.

Se enjuag los ojos con un pauelo y abri.

-Es horrible! dijo Olivia entrando como un vendaval.
-Qu ocurre?
Olivia se dej caer en el divn y rompi a llorar.
-Es Oh, no me atrevo ni a explicarlo! Nelson M ira esto dijo entregndole un papel. M aggie reconoci su annimo.
-Vaya musit simulando asombro.
-Qu har ahora? hip Olivia sorbindose la nariz.
M aggie se sent junto a ella y le rode los hombros con el brazo.
-Lo has comprobado? Puede que no sea cierto. Y si se trata de alguien que quiere perjudicarte?
Olivia neg con la cabeza.
-Al principio cre que era una broma pesada. Pero despus, por si acaso, decid indagar. Segu a Nelson y lo vi entrar en ese burdel. Inmediatamente, cort con l.
Ay Seor, todos se reirn de m! Y pensar que me he gastado una fortuna en ese maldito reloj! llorique.
-Solo por eso? Todos los hombres hacen lo mismo. Bueno, la mayor parte de ellos la consol M aggie.
Olivia alz la cabeza y dejo de llorar al instante.
-As que puedo casarme con l?
-Si quieres en t vida a un hombre que te miente, adelante replic M aggie con acidez.
-Oh, esto es un lo! Wren me gusta, es rico y admirado. Por qu tengo tan mala suerte? Claro que, a lo mejor, en cuanto nos casemos, deja ese asqueroso vicio.
-No seas chiquilla. Wren es mayorcito para cambiar de costumbres.
Olivia, pensativa, se mordi el labio.
-Bueno, no hicimos el anuncio oficial. No quedar en evidencia. Verdad? Aunque, he perdido un partido excelente.
-Estoy convencida que encontrars a alguien mejor. Eres guapa y distinguida. No te faltarn pretendientes. Incluso puedes conseguir a un noble.
Olivia sonri ms calmada.
-Es verdad. Eres un cielo, M aggie! Hoy mismo devolver el reloj a la joyera. Por cierto. Wren me dijo que el dependiente le inform que queras vender unas
joyas. Acaso andas falta de dinero?
-No Claro que no. Solo quera cambiar algunas que me leg mam. Pero he recapacitado y no pienso hacerlo. Son un recuerdo sentimental.
-Pobre M aggie. Tan joven y ya hurfana. Deberas pensar en buscar marido, querida.
-Espero, si lo hago, no tener tan mala suerte como t. Bueno Ya sabes a lo que me refiero.
Olivia inspir con fuerza.
-Es una lstima. En fin! Como has dicho, la ciudad est llena de hombres aguardando que me fije en ellos. Debo irme. Tengo una fiesta y debo prepararme para
estar maravillosa, para que ese cerdo se lamente de perder a una mujer como yo.
-As me gusta. Tenme al tanto de todo. De acuerdo?
-M e acompaars a la joyera para devolver el reloj? Sola sera incapaz M aana a las doce? le pidi Olivia.
-Por supuesto.
Olivia par un coche y M aggie no pudo evitar admirarla. En apenas unos minutos, la catstrofe ms espantosa de su vida qued relegada. En cambio ella,
continuaba dolorida por lo que haba descubierto. Su corazn estaba roto por un asesino.
-No, l no puede ser tan malvado. Tiene que tratarse de un error y lo averiguar musit cubrindose con la capa.
No se dirigi al burdel. Tom un coche y le dio la direccin del coronel Sullivan. l le dara datos cruciales, algo que no inculparan a Jordan.
Cuando el mayordomo acompa a M aggie hasta el saln, el anciano coronel la mir sorprendido.
-Lamento venir a estas horas, pero me he enterado del robo. Se encuentran bien?
Sullivan se tens.
-Cmo te has enterado?
-Soy la hija de Harold Douglas.
-Si, claro. No debas de haberte molestado, querida. Todo est en orden. Entraron cuando la casa estaba vaca. Sal de viaje y aprovecharon dijo l llenndole una

taza de te.
M aggie contuvo las ganas de decirle que era un mentiroso, un crpula sin el menor sentido de la moral.
-Fue una suerte. Dios sabe que hubiera ocurrido si llegan a toparse con usted. Est bien su esposa? dijo sorbiendo el t.
-Sigue en el campo. El invierno de Londres no le sienta nada bien. Y t abuela? Estar muy afectada.
-S. Ha sido un duro golpe para todos. Y diga. Se han llevado algo de mucho valor?
-Dinero y joyas. Audrey est desolada. Dej aqu la diadema de rubs. Una pieza nica.
-La recuerdo. Era una maravilla.
-Pero lo que ms le duele es por lo sentimental. Perteneci a su abuela.
-Y nadie vio nada? Es extrao.
-Por lo visto fue casi de madrugada. La gente est en su mejor sueo a esas horas. Aunque, Betty, la vecina, apunt que crey ver a un hombre cerca de la
entrada. Sin embargo, es un testigo poco aceptable. Es miope y hace unos das se le rompieron los lentes. As que, por el momento, es difcil atrapar al criminal.
M aggie se levant.
-Confe en la polica. No descansarn hasta dar con l. M e alegro que ustedes no pasaran peligro. Tengo que irme.
-Gracias por acercarte.
-Era lo menos que poda hacer, coronel Sullivan. Buenas noches.
M aggie sali desolada. No haba conseguido esclarecer nada. Aunque, la informacin sobre la diadema de rubs podra serle til. Tal vez, el ladrn la llevara a
Vanity para venderla. Y si lo hizo, ella estara dispuesta a comprarla.
Al da siguiente, como acordaron, acompa a Olivia a la joyera. Se excusaron alegando que Wren ya tena uno como aquel y que volveran cuando decidieran
pensar en otro regalo. M aggie aprovech para indagar sobre la diadema de rubs, pero le dijeron que no haba ninguna disponible, que esas alhajas se vendan bajo
encargo.

14

Secretos estaba muy concurrido aquella noche. No era extrao, pues hubo pleno extraordinario en el Parlamento y esos hombres tenan la excusa perfecta para
llegar tarde a sus casas.
-Sir Hereford ha pedido fresas.

M aggie mir a Penny estupefacta.

-Fresas? No es poca. Imposible.
-Insiste.
-Pues, hazle comprender que solo las obtendr si las pinta. Seor! Cunto ms conozco a los hombres, ms estupefacta me dejan. Son cmo nios!
-Hoy ests de muy mal humor se quej Penny.
-M e molesta or tantas estupideces. Eso es todo.
-No ser por Jordan? Es viernes y no ha venio.
-Es por todo, Penny. Por todo musit M aggie con cansancio.
-Te dije que era un error. T eres una seorita y este lugar no es pa ti. Por qu no lo dejas?
M aggie le lanz una mirada asesina.
-No hasta que atrape al bastardo que me dej hurfana. M i padre merece justicia.
Penny le seal a Wren que se acercaba a ellas.
-Lleva dos horas bebiendo. Est muy borracho. Nunca lo haba visto as.
M aggie imagin el motivo. Se le haba escapado un matrimonio muy conveniente.
-M adame, es un placer verla dijo con voz pastosa.
-Penny ve a atender al seor Oswen. Cmo esta usted, Wren?
El gru apurando la copa.
-Cabreado. Sabe que ya no voy a casarme? M i novia me ha dejado plantado.
-No puedo creerlo! Esa mujer se est perdiendo un gran hombre.
Wren atrap una copa de la bandeja que llevaba la camarera y dio un trago largo.
-Estoy de acuerdo con usted.
-Puedo preguntar el motivo?
-Ninguno. Dijo no estar convencida. Aunque, creo que alguien la ha animado. Una amiga suya. Una solterona fea y amargada que vino con la excusa de
invertir, pero no lo hizo. Creo que vino a espiarme.
-Est seguro? -inquiri M aggie intentando ocultar la preocupacin. A partir de ahora ya no podra seguirlo y eso era un gran impedimento para la investigacin.
-Las vi juntas despus. Por Dios! Esa bruja fea me ha arruinado la vida.
-Esas damitas son un incordio. Son tan desgraciadas que hacen la vida imposible a los dems y en especial a las otras mujeres que pueden conseguir lo que ellas
nunca tendrn musit M aggie inquieta.
-Tambin fue a la joyera donde adquiero mis caprichos y me informaron que intent cambiar unas alhajas dando como referencia mi prestigio.
-Inadmisible! exclam M aggie recobrando la serenidad.
-Espero que no se cruce en mi camino o la matar sise tragando el champaa.
M aggie se tens. Su tono no era una simple amenaza.
-El mundo no se hundir a sus pies por esa nimiedad. Hay muchas mujeres que estn deseando que las pida en matrimonio. Es usted atractivo, un caballero y
con recursos suficientes. Olvdese de esa mujer. No merece la pena que acabe en la crcel. Anmese y disfrute de lo que le ofrecemos
-M e divertira ms si subiera conmigo a la habitacin. Desde que la vi no he dejado de pensar las cosas que le hara. Soy un amante muy perverso. La hara gritar
de placer como ningn otro. No quiere probar ese portento? Qu me dice? le propuso l con ojos vidriosos, palpndose la bragueta, al tiempo que se relama los
labios con lascivia.
Ella sonri con aire cndido.
-Sabe que no es posible, amigo mo.
Wren tir la copa al suelo y la asi del brazo.
-Qu pasa, puta? Acaso mi dinero no es tan bueno como el de los dems?
-Por favor, sulteme.
-M aldita sea! Te acostars conmigo lo quieras o no! bram tirando de ella.

Kent corri hacia ellos y lo agarr con violencia.

-Suelte a madame M argot! Sultela!
Los presentes miraron la escena con aire reprobatorio. Wren se zaf de l y con petulancia se arregl la camisa. Tambalendose, los mir sonriendo con aire
bobalicn.
-Est bien. No hay trato. M e desahogar con Diane. Ella s sabe lo que me gusta.
La muchacha ech una mirada de pnico a M aggie, una splica que era pura desesperacin.
-Hoy est usted muy cansado. Ser mejor que se marche a casa dijo ella.
Wren apret los puos conteniendo las ganas de abofetearla. No solo lo haba despreciado ante todos, si no que, tambin lo ridiculiz.
-Claro, cario. Lo dejaremos para maana replic lanzndole una mirada de hielo. Dio media vuelta y a trompicones abandon el burdel.
M aggie respir aliviada.
-Por favor, continen divirtindose. No ha sido nada. Diane, ven.
-M adame.
-Por qu te has negado a ir con el seor Wren?
-No lo he hecho contest espantada.
-Tenas miedo. Por qu? Acaso es violento? Te pega? Habla.
La muchacha permaneci callada.
-Diane. Tienes que confiar en m. Soy la que te protejo. Los secretos de alcoba no existen para nosotras. Y ese hombre nunca sabr que me los has contado.
Vamos.
-Lo hace cuando no logra excitarse. La violencia lo ayuda.
-Le ocurre a muchos. Ese no es el nico motivo. M e equivoco? Por favor, deja de temblar. Solo quiero ayudarte.
Diane permaneci callada mirndola como un conejo indefenso.
-Sabes que puedo despedirte si me contradices. Quieres que lo haga? la amenaz M aggie.
-Jur matarme si hablaba solloz.
M aggie la mir desconcertada.
-Por qu? Acaso tema que lo chantajearas?
-Wren suba muchas veces conmigo, pero no permaneca en el cuarto. Desapareca durante un par de horas y despus bajaba al saln alardeando de lo que
haba hecho conmigo. Dijo que si lo contaba, sera mujer muerta.
M aggie comprendi los motivos de Wren. En un lugar como aqul, la falta de hombra sera motivo de burla en toda la ciudad. Claro que, poda existir otra razn.
Y si aprovechaba esas horas para efectuar los robos y al mismo tiempo obtener una coartada? Era muy factible.
-Cundo fue la ltima vez que actu as?
-Anoche.
El semblante de M aggie se torn grana. No se haba equivocado. Jordan era inocente. Wren tena que ser el culpable. Su comportamiento violento, sus amenazas,
su desesperacin por el compromiso roto, as lo evidenciaba. Pero no poda delatarlo a la polica o debera explicar lo que haba estado haciendo. Y decidi que el mejor
modo sera mandar un annimo, pues en el caso de Olivia funcion. Sin embargo, su alivio pronto se torn duda. Rodgers le haba dicho que Jordan sali esa noche y
que lo perdieron de vista. De nuevo estaba embarrada en el mismo dilema. No le quedaba otra solucin que enfrentarse de nuevo a l y sacarle, como fuera, donde haba
estado.
-Est bien, Diane. No te preocupes. T secreto est a salvo. Puedes irte a descansar un rato y te calmas. No es conveniente para el negocio que te vean alterada.
De acuerdo?
Diane subi arriba sorbindose la nariz.
-Lady Jolianne hubiese hecho lo mismo le dijo Penny.
-He descubierto algo muy interesante. Creo que Wren puede ser el culpable le susurr mientras sonrea a un caballero de largas barbas.
-Cuenta le pidi Penny emocionada.
-No es momento. Hablaremos maana. Ahora me marcho.

-Esto est a rebosar! Te necesitamos! protest Penny.

-Eres perfectamente capaz de encargarte sola. Acompame a desvestirme dijo M aggie.
Una vez arreglada sali por la puerta trasera y se march a casa. Necesitaba descansar. La ltima semana la haba dejado exhausta. Apenas dorma y la tensin
estaba minando sus nervios, y tena que estar despejada para enfrentarse a Jordan.

15

No consigui dormir muy bien. Tena miedo, pavor a descubrir que no fuera inocente, porque, para su desgracia y contra todo pronstico, la escptica M aggie,
se haba enamorado de un hombre que poda ser el asesino de su padre. De todos modos, no se rindi. Hara lo que tuviera que hacer y lo primero era escribir el annimo
y llevarlo a la comisara.
Una vez redactado se encamin hacia all.
-Seorita Douglas.
-Buenos das, agente Rodgers. Pasaba por aqu y pens en preguntar si hay novedades.
-Ninguna.
-Oh! En ese caso, no le molesto ms. Gracias se despidi. Cruz los despachos y en cuanto alcanz una mesa vaca dej el annimo. Despus se encamin
hacia su segunda misin.
Cuando lleg ante la puerta de casa de Jordan su fortaleza se desvaneci. Se senta incapaz de enfrentarse a la verdad, fuese cual fuese. Sin embargo, deba
hacerlo. Extendi la mano hacia la cadena y tir con fuerza.
Durante un par de minutos aguard con el corazn latindole desbocado. Y si no estaba?
Jordan abri. Su rostro estaba somnoliento y su cabello enmaraado.
-M argot musit.
-Puedo pasar?
-Claro. Aunque, te advierto que an estoy medio dormido la dijo l mesndose el cabello.
-Ests acompaado? pregunt ella ignorando el sentimiento de celos que la invadi.
-No.
-Puedo pasar?
-Para qu? Creo que ya dejamos claras las cosas en t ltima visita.
-No soy de la misma opinin. Puedo?
Jordan termin de abrir a puerta y ella entr. Jordan llevaba una toalla envuelta en la cintura como nica prenda de vestir.
-Duermo desnudo aclar l.
-En eso coincidimos -minti ella.
l la mir de arriba hacia abajo y su boca se torci en una mueca de burla.

-Por t disfraz, nadie pondra la mano en el fuego. Siento decirlo pero, de esta guisa ms bien podramos compararte con una solterona inapetente. Lo has hecho
a propsito?
-No vengo a discutir. Vengo a disculparme.
Jordan levant las cejas sorprendido.
-No soy tan despiadada como crees. El otro da me comport de un modo inaceptable. Tenas todo el derecho a enfadarte.
l se sent mirndola con ojos chispeantes.
-No me dirs que vienes a rematar lo que comenzamos?
-Si vas a seguir en ese tono, me voy se molest M aggie.
Jordan solt un suspiro.
-Est bien. Acepto tus disculpas. Y no estoy para nada enojado.
Ella hizo un mohn de desencanto.
-El viernes no viniste como es t costumbre; as que me ests engaando. Ests furioso.
-Y eso te molesta?
-M e molesta que no vayas a Secretos por estar rabioso conmigo.
l solt una risotada de desprecio.
-Acaso crees que no voy por tu causa? M e importa un pimiento que ests o no enfadada! No eres tan significativa para m. Si no acud el viernes, es por qu
asist a una fiesta. Puedes preguntar a Lady Connery. No me solt en toda la noche.
-De veras? inquiri M aggie sonriendo con alivio.
-Contenta?
Jordan no poda imaginar cuanto. Aunque, sus palabras de desprecio le haban mordido el corazn.
-De veras no te importo? musit.
Jordan entrecerr la frente. Se levant y camin lentamente hasta quedar frente a ella.
-Qu pretendes? Te dije que no me gustan los juegos.
-No estoy jugando. Solo quiero que hagamos las paces -balbuci M aggie temerosa.
-Un estrechn de manos y ya est? No, M argot. Solo hay una cosa que puedes hacer para remediar la canallada que me hiciste.
Ella sacudi la cabeza rechazando su propuesta.
-Qued claro lo que deseo.
-No estoy tan convencido. Causaste una gran confusin. M e decanto por la mujer que ha decidido ser decente o por la que an desea que un hombre la haga
gemir entre sus piernas? dijo l con cinismo.
-Por una que no quiere ser una mera puta replic ella con acidez.
Jordan sonri con aire reconciliador.
-Nunca he pensado que lo fueras.
-De verdad? inquiri ella con sarcasmo.
-Eres la ms especial de todas.
M aggie amarr la ira y la decepcin que le produjeron sus palabras hirientes. M s, no poda censurarle nada. Para Jordan era una meretriz. Desconoca quin era
en realidad.
-Ha sido una estupidez venir. Buenas noches dijo tajante.
Jordan la detuvo y la arrastr hacia su pecho.
-Esta vez no huirs. No sin antes verificar que deseas realmente alejarte de m sise.
-Suelta le exigi M aggie.
Jordan acall su protesta con un beso vido, sujetando con fuerza el cuerpo que quera escapar de su abrazo.
M aggie, avergonzada, intent resistir su ataque sensual y descubri que no pudo. Su boca respondi a cada uno de sus besos con la misma intensidad, sintiendo
el corazn acelerado de Jordan, el suyo propio reclamando lo que ms ansiaban.

-S. M e deseas jade l sobre su cuello, percibiendo la voluptuosidad que emanaba del cuerpo de ella.
M aggie decidi largarse de all cuanto antes o cedera a sus instintos.
-No puedo, comprende gimi apartndolo.
Jordan se enfureci. Estaba cansado que lo provocara constantemente, para despus apartarlo como a un perro. Iracundo, le rode la cintura y la alz en sus
brazos. Ella patale y le golpe el pecho con los puos.
-Hoy no voy a permitir que me dejes as sise tirndola en la cama. Con rapidez felina la aplast con su cuerpo impidiendo que escapara.
-No, por favor. Jordan, no gimi M aggie al borde del pavor.
-Nadie puede pincharme y salir impune, querida. Hoy sers ma y no ser necesario que te fuerce. Despus de lo que hicimos la otra tarde, s que aceptars con
gusto silb entre dientes. Tom sus manos y las sujet con fuerza alrededor de la cabeza de ella y asalt su boca besndola con frenes, sin atender sus ruegos.
M aggie intent morderlo, pero l se apart a tiempo.
-Qu ocurre? dijo desconcertado. Despus levant las cejas en un gesto de comprensin y dijo: Ah! Ya comprendo. Primero el dinero o no hay pasin, no es
as? Cunto quieres? Estoy dispuesto a pagar lo que sea.
-No soy una puta, Jordan. No lo soy jade ella.
-A qu estamos jugando, di? A la mujer inocente? M e gusta, s dijo l divertido, volvindola a besar, desabrochando con la otra mano los botones del escote.
Acarici uno de los senos y ella protest sobresaltada al sentir el fuego que desprenda su piel. Jordan solt una risa profunda y hundi el rostro en su cuello
mordisquendolo, mientras sus dedos alzaban la falda.
-No se opuso ella retorciendo las caderas.
En el rostro de Jordan se dibuj una sonrisa socarrona.
-As que insistes? Est bien, preciosa. Ser divertido imaginar que eres una virgen. Quieres que te ensee? Qu te descubra el gran placer que puedo darte?
M aggie neg con la cabeza al borde del llanto.
-Cielo, te encantar musit l volviendo a besarla. Pero esta vez lo hizo con suavidad, deleitndose en esa boca dulce, como si de verdad estuviera con una
doncella inocente y temerosa, al tiempo que su mano se recreaba en la yema inhiesta de su seno.
M aggie se dijo que tena que detenerlo e intent protestar, no claudicar a esa sensacin agradable y al mismo tiempo, torturadora. Fue imposible. El calor se
apoder de sus entraas y la oblig a buscar alivio en esos labios hmedos e inquisitivos. Pero lo nico que consigui fue que el fuego se avivara. Suspir de placer y
respondi a sus ataques sensuales.
Jordan se torn ms osado e introdujo la mano entre sus muslos. Apart la ropa interior y roz el pubis con sutileza. Ella lo mir temerosa y expectante,
aguardando a que l le regalara ese placer que la enloqueca.
-Quieres que te toque, verdad? Te dar lo que quieres, tesoro musit l continuando su irrupcin audaz.
M aggie, en un momento de lucidez, jade:
-Nunca pens que un hombre como t utilizara la fuerza con una mujer.
l se apart con brusquedad.
-Fuerza? Cre que estbamos jugando. Uno de esos juegos que utilizis para excitar a los hombres.
-No lo era. No quiero hacer esto.
Jordan abandon la cama. Iracundo, sise:
-Pues, lrgate de una maldita vez. No eres ms que una zorra sin entraas. Largo!
Ella se levant.
-T no entiendes
Jordan solt una risa profunda.
-Por supuesto que entiendo, querida. A ti slo te mueve el dinero y el placer de torturar a los dems.
-No me conoces y por lo tanto, no puedes juzgarme.
-Juzgo lo que he experimentado. Y lo que he visto, me repugna.
M aggie, con ojos hmedos, se arregl el escote y musit:
-Juro que no soy mala, Jordan. Quiero que comprendas que lo nico que intento es no complicarme la vida y t eres una complicacin.

l se cerc y suavemente le acarici la mejilla.

-No tengo porque serlo, preciosa. Solamente seremos un hombre y una mujer que disfrutan. Sin ataduras, ni reproches. M e deseas, yo te deseo. Sexo. Puro sexo.
M aggie ahog un gemido. Estaba intentando se fuerte. Sin embargo, una fuerza incontrolable la obligaba a desear a ese sinvergenza.
-Sera un error
-Todo lo contrario. Solamente seramos un hombre y una mujer gozando. Djame hacer, cario dijo l mordisquendole el labio inferior.
La respiracin de ella se torn angustiosa. Siempre fue firme y ahora era dbil; tanto que, dej que l la besara con hambruna.
-Cielo, adoro tu boca. Y no tienes ni idea de lo que me gustara que hicieses con ella dijo l arrastrndola hacia la cama -. Pero, ahora no ser posible o no
resistir. Le levant la falda y busc el botn de su placer, rozndolo con movimientos lentos y estudiados; provocando que la tensin de la M aggie disminuyera, que su
respiracin se tornara ms angustiosa.
-Jordan
-Lo s. M e deseas. Pero as no. Quiero sentirte por entero gru. Le quit la blusa y la volte con brusquedad. Seguidamente, la liber de la falda y la ropa
interior; sin que M aggie pusiese resistencia. Era una locura, pero quera descubrir el placer con ese hombre que la tena hechizada; hasta el punto de perder su doncellez.
Al fin y al cabo, se dijo, ningn otro la obtendra cuando regresase a su vida corriente y aburrida.
Jordan carg con ella y la pos sobre la cama. La bes con avidez y cuando qued saciado, su boca apres uno de sus senos y lo succion.
El cuerpo de M aggie se sacudi al ser traspasada por un torbellino de deleite y dej de pensar. Solo poda estar atenta a esa angustia dulce y embriagadora.
Acarici el cabello azabache de su amante, sin poder controlar el vaivn de sus caderas exigiendo ms.
-Tranquila, preciosa. Esto solo es el principio dijo l ronco, mirndola con ojos nebulosos de lujuria.
Su dedo busc la cavidad ardiente y a pesar de estar hmeda, not estrechez. M argot era una profesional excelente. Podra engaar a cualquier idiota hacindole
creer que era la primera vez que disfrutaba del sexo.
-M e gusta este juego, preciosa. Anda. Reljate. Todo va bien. Djame hacer, no te doler, solo sentirs deleite. Un placer glorioso.
M aggie concibi un terremoto de voluptuosidad en su vientre. Arque las caderas y Jordan profundiz en su exploracin, esta vez con mayor facilidad, pues ella
estaba sumamente excitada.
l tambin estaba inflamado y M aggie pudo apreciarlo al notar su dureza en el muslo.
Jordan se quit la toalla.
-Esto es tuyo. Lo quieres? dijo ronco. Le tom la mano para guiarla hasta su miembro henchido, indicndole como deba acariciarlo.
Ella, con torpeza y curiosidad, lo palp. Su carne era tersa, dura y caliente. La respiracin de Jordan se cort por unos instantes provocando que jadeara con
angustia cuando inici los movimientos.
-Cario, ms suave. Eso es, as. Oh, Seor! Eres una bruja muy tentadora musit con voz estrangulada, guindola. Siguiendo el juego de nia inocente.
M aggie, en aquel instante, comprendi el poder del que le habl Penny. Como tambin el motivo porque hombres y mujeres perdan la cabeza por el sexo.
Nunca antes haba sentido nada igual. Todo su cuerpo arda y ese ardor devoraba la poca cordura que an le quedaba. Y olvidando el pudor, no oculto el goce que le
producan las caricias osadas de Jordan y continu estimulndolo, sintiendo como su cuerpo era devorado por una excitacin que la hacia temblar y gemir de agona.
l se apart abruptamente y ella emiti una dbil protesta.
-Quieta o no respondo, y no quiero que esto acabe tan pronto, preciosa. Antes pretendo degustar tu sabor mascull.
Baj el rostro y bes su cuello, recorriendo el sendero de fuego que lo llev hasta los senos henchidos, detenindose para deleitarse con los dos botones erectos.
M aggie liber un suspiro placentero. Jordan solt una risa profunda. Sus labios descendieron ms abajo.
-Eso no jade M aggie recibiendo su aliento trrido entre los muslos.
El refunfu simulando contratiempo, pues solo se trataba de un juego. Ella lo deseaba tanto como l. Alz los ojos de gato y la mir apasionado.
-Ser maravilloso, corazn. Te llevar al paraso dijo rozando su carne sensible con la lengua.
M aggie se sacudi sorprendida ante el nuevo placer y se arque con angustia cuando ahond sus besos. La tortura suave de su boca la estaba transportando a
una intensa agona de deseo y le implor que se detuviera.
Jordan no la escuch. Continu excitndola, bebiendo de su nctar almizcle. M aggie solloz impaciente. Necesitaba que la liberara de ese dolor punzante o
morira.
-Sabes deliciosa, ngel y eres una mujer muy caliente. Y vas a ser ma. Deseas t lo mismo? dijo con voz pastosa.

-S, Jordan musit ella temblando de ansia y tambin de miedo.

Enardecido la bes goloso al tiempo que le separaba los muslos. Su cuerpo musculoso la cubri y M aggie not una presin punzante cuando l inici la
penetracin. Emitiendo un grito ahogado intent apartarlo con los puos. Pero Jordan, consumido en su propia ansia, penetr ms profundamente.
El aliento de M aggie se cort al experimentar un dolor espantoso. Jordan, por un momento, qued desconcertado al ver sus lgrimas. Sin embargo, ella era una
puta y lo que estaba imaginando no era posible.
-No deseo jugar ms, M argot dijo Jordan molesto, empujando contra ella.
-M e haces dao solloz M aggie.
Jordan conoca bien a las mujeres y saba cuando estaban preparadas. M argot lo estaba, pero notaba su angostura. Tal vez, ella no minti cuando le dijo que
hacia mucho que no tena relaciones con un hombre.
-Deja que entre en ti. Solo deseo satisfacerte. Siente como me has excitado, lo exaltado que estoy de pasin. Ir con tacto a partir de ahora. Reljate, amor.
Rodame la cintura las piernas dijo lamindole el lbulo, susurrndole palabras suaves. Ella obedeci y l embisti contra ella hasta quedar unidos por completo.
M aggie se mordi el labio y se aferr con los puos a la sbana. Senta como si la hubiera partido en dos y rog que todo terminara pronto.
Jordan introdujo la mano en su punto de unin y la acarici contemplndola arrebatado.
-Cario. Entrgate sin pudor, disfruta conmigo jade mecindose despacio.
A cada una de sus acometidas, el dolor fue mitigndose y un goce devastador posey a M aggie. Abraz con fuerza a Jordan y le mordi el hombro, dejando caer
las manos hasta sus nalgas, apremindolo, con suaves gemidos, movindose contra l.
Jordan, avivado como nunca, arremeti casi con violencia, exasperado, notando los latidos apresurados de su corazn.
-Te gusta estar as? Sentir como te lleno? Seguro que nunca has tenido una tan dura y caliente como la ma. La notas? Sientes como quema por ti? Gatita ma,
mustrame el placer que te doy. Entrgame t placer. Djate ir ahora, conmigo dijo ronco.
El cuerpo de M aggie fue sorprendido por un torbellino de delectacin que la oblig a emitir un grit sordo y profundo, al experimentar la sensacin ms deliciosa
y potente de toda su vida. Jordan saque sus labios respirando exacerbado, movindose con premura, hasta que la tensin explosion elevndolo al orgasmo ms
increble de toda su vida y dej caer la cabeza en el hombro de ella emitiendo un gemido profundo, como el de un animal.
Durante unos minutos continuaron unidos sin decirse nada, solo percibiendo las sensaciones que los envolva; hasta que l se separ rompiendo el encanto.
-Has estado insuperable, M argot. T juego de joven virgen me ha hecho disfrutar como nunca. Eres una gran profesional dijo dibujndole el rostro con el dedo.
M aggie le apart la mano con aspereza. Sin poder aguantar el llanto, se levant cubrindose con la sbana.
-Qu ocurre? Acabo de halagarte inquiri l desconcertado.
-No soy una puta! Nunca lo he sido! Pero t me has convertido en una zorra! grit ella fuera de s echando a correr.
Jordan se levant. Sus ojos grises se clavaron en la sbana manchada. No era posible. Ella era una prostituta. Pero la evidencia era la evidencia y ese manchn no
era otra cosa que sangre.
Durante unos minutos permaneci petrificado, incapaz de entenderlo. M argot haba sido amante de un lord y regentaba un burdel. Cmo era posible que an
fuera virgen? No. No era eso. Qu estupidez! Seguramente tena el periodo.
-M argot! grit saliendo del cuarto.
Ella no contest. Como un loco la busc por toda la casa, pero se haba ido. Sin embargo, se jur que no escapara de l. Esa misma noche tendra que darle una
buena explicacin

16

-No podemos arriesgarnos. Debers esperar al menos dos meses.

Wren lo mir estupefacto.
-Dos meses? Eres imbcil, John! Necesito el dinero ahora!
-No estoy dispuesto a ir a la crcel por t estupidez. Nunca debiste enviar a esa mujer.
-M ierda! Te dije que no la conozco.

-Razn de ms. Puede ser una treta de la polica. Lo lamento.

-Acudir a otro.
-Haz lo que ms te convenga.
Wren cerr la puerta de la joyera dando un sonoro portazo. En el Soho apenas sacara la mitad del valor de las joyas y le urga reunir la cantidad que adeudaba o
ese prestamista lo matara. Encendi un cigarrillo y comenz a caminar, sin percatarse de los tres hombres que lo observaban.
-Sean, sube al carruaje y no lo pierdas de vista. M orris, ve por la otra acera, yo ir tras l.
-S, seor.
Wren continu andando con semblante furibundo. M aldita zorra! Por su causa ahora estaba en serios problemas. Tena mucha suerte que desconociera su
paradero, porque de lo contrario, podra darse por muerta.
Sus ojos azules miraron perplejos a la mujer que corra hacia l. Por Judas, era ella! Apresur el paso pensando que por fin se haban escuchado sus suplicas y
se interpuso en su camino impidindole el paso.
-Perdn dijo.
Ella tambin musit una disculpa.
-No la acepto. M e has hecho mucho dao y lo vas a pagar sise Wren asindola del brazo.
M aggie lo mir. Sus ojos verdes se abrieron espantados al reconocerlo e intent liberarse de su garra.
-No, preciosa. Vas a venir conmigo. Y no grites, tengo un arma y no dudar en disparar la amenaz.
M aggie mir a su alrededor en busca de ayuda, pero no haba nadie. Wren la oblig a caminar posndole sobre el costado la pistola que guardaba en el bolsillo de
su chaqueta.
El hombre que los segua qued paralizado al reconocer a M aggie.
-Dios Santo, no! mascull con el corazn encogido. Ech acorrer tras ellos, mientras indicaba a sus hombres que lo siguieran.
Wren y M aggie mantenan una distancia considerable, pero lograra darles alcance. El grupo de colegiales le oblig a lanzar un juramento.
-M aldita sea, apartaos! grit con semblante desencajado blandiendo el arma, lo que provoc gritos y carreras que alteraron la paz de la noche, pero permitieron
que el polica se abriera paso.
Pero Wren, alertado, haba cambiado de rumbo y se introdujo en el parque.
-Por qu me hace esto? No pensar?
-No, preciosa. Solo quiero matarte mascull l empujndola hacia unos rboles.
M aggie siempre haba sido una mujer fuerte que no se dejaba amedrentar con facilidad, pero al ver el rostro desencajado de Wren, no pudo evitar estremecerse de
pavor.
-Qu le he hecho? No le conozco farfull intentando ganar tiempo.
Wren se acerc a ella y extrajo la pistola del bolsillo mirndola con ojos de loco.
-Has impedido que me case con mi prometida y que no pueda efectuar un negocio que era vital. Y an me lo preguntas? Eres una zorra!
-No no s de que habla dijo ella con voz estrangulada mirando a su alrededor. No haba nadie. Solo ellos dos y esa pistola que acabara con su vida.
-Si lo que quiere es dinero, se lo dar le propuso desesperada.
Wren la fulmin con una mirada llena de odio. Camin hacia ella y alz las manos posndolas en su cuello.
-Por favor, no solloz M aggie.
l no la escuch y apret sin misericordia. Ella se debati con fiereza, pero Wren posea una fuerza descomunal y comenz a sentir como el aire escapaba de sus
pulmones. Lo golpe con los puos en el pecho e intent araarlo, pero sus fuerzas, cada vez que l apretaba, se debilitaban, lo mismo que sus sentidos. La vista se le
estaba nublando y la cabeza le martilleaba producindole un gran dolor.
De repente, el aire regres a sus pulmones y perdi el equilibrio cuando Wren fue apartado de ella con violencia. Un hombre la haba salvado y antes de
desvanecerse, lo ltimo que vio fue que luchaban encarnizadamente.
-M aggie. M aggie, contesta.
Abri los ojos y vio la sombra que se inclinaba ante ella. Asustada grit.
-Clmate.

M aggie, al reconocer la voz de su padre, supuso que estaba muerta y que l haba venido a recibirla.
-Pap musit.
Luz de la lmpara la hizo parpadear. Lade el rostro y mir a su alrededor. Estaba en una habitacin, un cuarto que le era muy familiar.
-Cre que no llegara a tiempo. Gracias a Dios pude salvarte.
M aggie ahog un gemido.
-No estas soando. Soy yo.
Ella se abraz a l sollozando con desgarro.
-Cario, todo pas. A partir de ahora cuidar de ti y no permitir que vuelva a pasarte nada malo dijo su padre besndole el cabello con devocin.
Ella lo mir an incrdula.
-Siempre afirm que no habas muerto. Pero todos me convencieron de lo contrario.
-Cuando ca al ri la corriente me arrastr. Una buena mujer me rescat y al cobrar el sentido, descubr que haba perdido la memoria. Pasaron varios das hasta
que me recuper. Entonces, volv a Londres y les ped que continuaran con la farsa.
-Por qu no me informaste? Hubiera callado y no habra sucedido todo esto. Nos has hecho sufrir mucho! No es justo! le reproch ella.
-Lo s. Si embargo, era lo mejor. Ese canalla pensaba que me haba matado y era el nico modo que se confiara. Pude seguir sus pasos sin trabas. Hoy tena
intencin de apresarlo y cuando te vi frente a l, cre que estaba soando. Seor! Por qu de entre todas las mujeres de Londres tuvo que fijarse en ti?
Ella baj el rostro azorada.
-Lo conocas? inquiri su padre.
-Era el prometido de Olivia.
-Y por qu quera matarte? No lo comprendo.
-Pensaba que yo era la culpable de que rompieran el compromiso.
Su padre entrecerr los ojos. Conoca muy bien a su hija y saba que jams se meta en los asuntos ajenos.
-Por qu?
M aggie solt un bufido.
-Pap, estoy muy cansada. Podramos dejarlo para maana?
-M aana te vuelves a casa con la abuela.
-No quiero protest ella.
-Y yo pretendo alejarte del peligro.
-Ya pas. Deseo estar contigo unos das ahora que te he recuperado.
-Wren logr escapar le comunic l.
El rostro de M aggie empalideci.
-Comprendes, hija? Es mejor que ests en un lugar seguro hasta que lo cacemos. Yo ir a pasar unos das en cuanto pueda. De acuerdo?
A la maana siguiente, ms calmada, M aggie redact una nota para Penny donde le comunicaba lo sucedido y que no volvera al burdel, suplicndole que no
contara jams a nadie su secreto. Le agradeci su amistad y paciencia, desendole que la vida fuera generosa con ella. Y en cuanto lleg a la estacin le pidi a un
muchacho que entregara la carta.
El tren arranc lentamente y mientras se alejaba, solloz quedamente, cuando comprendi que nunca ms volvera a ver a Jordan, al hombre que amaba con toda
el alma.

17

Jordan solt el pincel y murmur un reniego.

-Quiere estarse quieta? As no hay quien pinte.
Lady Farringdon se acerc a l sonriendo con aire insinuante.
-Est usted de muy mal humor. Ser mejor que descanse, que descansemos los dos. Por qu no me ofrece una copa de brandy? dijo sentndose a su lado.
Jordan se levant airado.
-Qu se ha credo? Soy pintor no un gigol! M aldita bruja, lrguese de aqu! bram.
La mujer tens el rostro.
-Se arrepentir de esto. Nunca volver a tener trabajo lo amenaz.
-M e har un gran favor. Estoy harto de aguantar a viejas imbciles como usted replic l en tono ofensivo.
Lady Farringdon se levant. Cogi el bolso y le lanz una mirada de rencor.
-Ser mejor que abandone la ciudad. En cuanto escuchen mi versin, se pudrir en la crcel.
-A parte de fea, tiene el corazn corrupto. Largo! la despidi Jordan.
Ella cerr dando un sonoro portazo. Jordan se sirvi una copa y se dej caer en el divn. Desde haca tres meses todo le iba mal. Y por causa de M argot. Desde
su desaparicin apenas poda concentrarse en el trabajo. Lo nico que le importaba era encontrarla para exigirle una explicacin; ya que en el burdel insistieron que
M argot era una vieja prostituta. Pero algo le deca que no era cierto y necesitaba saber el motivo por el cul se haba hecho pasar por ello y no parara hasta descubrirlo.
Sus ojos viajaron hasta el lienzo incompleto de M argot y sinti como una dentellada aguda le morda el pecho. Por qu se engaaba? No era curiosidad lo que
quera satisfacer, si no la necesidad de tenerla de nuevo en sus brazos. M argot haba creado un hechizo difcil de vencer y solo ella tena el antdoto para curarlo. Bastara
una vez ms, solo una
-Dnde ests? murmur.
Los golpes en la puerta lo hicieron saltar. Con gesto desganado se levant y abri.
-Seor Somerset?
-El mismo.
-Una carta urgente. Buenas tardes.
Jordan mir el sobre. Sus ojos de gato refulgieron al ver el remite. Era de su padre.
Camin hacindola bailotear entre sus manos, pensando si leerla o echarla al fuego. Hacia muchos aos que haba roto las relaciones con l y no tena la menor

intencin de reanudarlas. Sin embargo, algo le deca que no traa buenas noticias.
Acert en su corazonada. Charles, el mayordomo, le comunicaba que lord Theodore Somerset estaba gravemente enfermo, que le quedaba muy poco tiempo de
vida y que le rogaba que acudiera a su lecho de muerte, para as poder morir en paz.
Dej la carta sobre la mesa y la mir indeciso. Cuando se larg de casa jur no volver nunca ms y l jams incumpla una promesa. Pero no se consideraba tan
hijo de perra como para abandonarlo en tan extremas circunstancias. Ira. Al fin y al cabo, debido a las amenazas de esa bruja, le convena dejar la ciudad por un tiempo.
-M aldito bastardo! Por qu me haces esto? rezong encaminndose hacia el armario. Llen la maleta sin apenas elegir la ropa. Despus sac de la caja fuerte
escondida tras un cuadro el dinero que le quedaba, se puso el abrigo y sali dispuesto a enfrentarse de nuevo a su pasado.
No se molest en ir a la estacin. El tren que parta hacia su antiguo hogar haca dos horas que haba salido. Alquil un coche y al anochecer se encontraba ante la
enorme mansin de ladrillos rojos.
Un ramalazo de aprensin le traspas el estmago. An recordaba con claridad el ltimo da que pas entre esas paredes, unas paredes que para l eran una
crcel. Nunca comprendieron que no haba nacido para estar all, para pasar la vida como un acomodado caballero campestre que se limitaba a disfrutar de su riqueza. l
necesitaba volar, vivir en otros mundos y reflejarlos con su arte. Y la nica opcin que le dejaron fue escapar de all, como si fuera un criminal sin derecho al indulto.
Solt un resoplido. Con paso firme abri la verja y se encamin por el largo sendero bordeado de sauces llorones.
Antes de alcanzar la puerta, Charles, el mayordomo sali a recibirlo. Sus ojos lo miraron con emocin.
-Seor Somerset es un honor volver a tenerlo aqu dijo inclinando la cabeza.
-No estara tan seguro gru Jordan entrando en la casa.
El tiempo se haba detenido en ese lugar, pero l ya no era el mismo. No era ese chico asustado ni oprimido por la autoridad paterna. Ahora era un hombre libre
que elega sus propias decisiones.
-Cmo est?
-El mdico dice que el corazn empeora da a da. No es conveniente que se emocione mucho y necesita reposo extremo. Ahora duerme.
-En ese caso ir a la habitacin. He de estar presentable.
-Acompeme, seor.
Cuando entr en su antiguo cuarto, Jordan parpade perplejo.
-Como ve, lo dejamos del mismo modo que cuando usted se march.
Era cierto. En las estanteras permanecan las copas impolutas de polvo que gan al crquet, los primeros dibujos, el nico cuadro que consider aceptable y los
libros de poesa que le hicieron soar con amores llenos de melancola.
-Inaudito! Charles, ya no tengo diecisiete aos. No crees que sera ms adecuado otro cuarto? dijo con tono sarcstico apartando la emocin.
El mayordomo lo acomod en el cuarto azul. Jordan se quit la ropa y entr en el lavado. Se dio un bao y se visti con el mejor traje que tena dispuesto a
enfrentarse a su padre.
Lord Theodore Somerset estaba medio dormido. Su rostro haba cambiado mucho. A pesar de contar con tan solo sesenta aos pareca mucho ms viejo, ms
vulnerable. Toda su fortaleza se haba marchitado y a pesar del resentimiento que an senta hacia l, no pudo evitar que la desazn lo embargase.
-Charles? musit Theodore.
-Soy yo, padre.
Su padre intent incorporarse y rompi a toser. Jordan corri hacia l y le sujet la espalda obligndolo a acostarse de nuevo.
-Jordan, hijo. Has venido balbuci.
-No hables.
-Deja que te vea. Acrcate ms le pidi su padre mirndolo con ojos nebulosos.
-Estoy ms viejo.
-Pens que, por mi testarudez, por la crueldad que tuve hacia ti, nunca volvera a verte. Pero has venido, hijo. Has venido. M e has perdonado. Verdad? dijo sin
apenas voz.
-Claro. Est todo olvidado.
-Has conseguido lo que queras?
-Vivo del arte, padre. Anda, duerme otra vez. Necesitas descansar para reponerte.

-No te hagas ilusiones, Jordan. Esto es el fin.

-T no vas a morir, pap. Lo nico que tienes que hacer es luchar con todas tus fuerzas y desear estar vivo. No sers capaz de hacerme tamaa afrenta despus
de que me he molestado en venir? Adems, tengo que pintarte dijo Jordan en tono jocoso.
Theodore lo mir con ojos hmedos.
-De verdad me has perdonado?
-No hay nada que perdonar. Solo tuvimos unas enojosas diferencias. Vamos, duerme. Vendr ms tarde.
Jordan sali de la habitacin con el corazn encogido. A pesar de todo, el amor que sinti de nio hacia su padre no se haba desvanecido. Y rog que les
concedieran tiempo para reparar los errores del pasado.

18

M aggie apenas poda prestar atencin a las palabras. Su mente traidora la llevaban una y otra vez a aquella habitacin con aroma de pintura. Y no quera. Jordan
era el pasado, un pasado que no volvera y tena que olvidarlo o jams volvera a vivir en paz.
-Siempre entre libros. Eso esta bien.
M aggie alz el rostro y sonri ampliamente al ver a Herbert.
-Parece ser que eres el nico hombre que admira esta actitud tan escandalosa.
-Sabes mi filosofa: La cultura es la mejor arma para apartar la pobreza y las ideas arcaicas. El hombre para el hombre.
-Qu haces aqu?
l se acerc a la butaca y la bes en la mejilla.
-He terminado un libro y he pensado que nos merecamos un descanso. La pobre Catherine ha soportado lo indecible mientras creaba mi gran obra dijo

sentndose frente a ella.

-De qu trata el libro? le pregunt M aggie llenndole una taza de t.
-Sobre el tiempo. Para ser ms exacto, sobre una mquina del tiempo. Con ella el protagonista puede ir al futuro al pasado, a donde desee y as cambiar los
errores.
Ella entrecerr la frente con aire triste.
-Sera fantstico poder tener una.
-A Hartdegen no le va muy bien. No encuentra lo que esperaba. An ests asustada por lo que pas?
M aggie solt un hondo suspiro.
-Veo que la abuela no ha perdido ni un minuto en contrtelo. Es una chismosa incorregible!
-Convendrs que no todas las damiselas viven tamaa aventura. Pero ya ests a salvo y quiero verte sonrer. Ah! Tambin me ha dicho que no sales. Eso no
est bien. Debes distraerte.
-No me apetece asistir a reuniones banales. M e aburro mortalmente. Adems, no tengo ganas de ser el centro de atencin. Nunca lo he sido. En confianza, me
gustara ser invisible.
-A m tambin! Aunque, por otros motivos. No olvides que soy escritor. No te gustara ver lo que hacen todos esos estirados cuando piensan que estn solos?
Creo que S. Es una idea fantstica para mi prximo libro.
Ella sonri divertida.
-M e alegro de haber sido tu inspiracin.
-Vaya, por fin res! Herbert, has obrado un milagro. M aggie est muy rara ltimamente dijo Sophie entrando en la salita.
-Solo ltimamente? inquiri ella con mordacidad.
-Siempre has sido chocante, pero ahora No s. Pens que una chica tan fuerte como t superara ese desagradable percance en pocos das. Y ya han pasado
tres meses. M e pregunto si me habis contado toda la verdad.
-Pues, claro mascull ella molesta.
-No te enojes, cario. Pero ya te advert que ir a Londres era muy peligroso y no me equivoqu. An ests ms arisca. Aunque, estoy dispuesta a que esto se
acabe. Ahora mismo te arreglars y vendrs conmigo a casa de Evelyn.
M aggie neg con la cabeza.
-Una cosa es que seas insociable y otra maleducada. Debes ir a darle la enhorabuena y conocer a su hijo. Cielo, no es una fiesta social. Solo estaremos nosotras y
te prometo que nadie preguntar lo que ocurri.
-Est bien. No tardar dijo M aggie levantndose con desgana.
-Y por Dios, busca un vestido ms alegre! Herbert, ya no se que hacer con ella. Desde que regres es como si nada le importara.
Sophie, tenga en cuenta que fue una experiencia aterradora dijo l.
-No me refiero a eso. Est ausente y sus ojos ya no brillan como cuando algo la entusiasmaba. Suspira constantemente y al momento, se enfurrua. Apenas
come y lo peor de todo, ha dejado de pintar.
Herbert alz las cejas.
-No insinuar que est enamorada? Claro que, los sntomas son evidentes.
Sophie parpade perpleja.
-Quiere decir que mi nieta ama a alguien? A quin? Eso es absurdo. Nunca se ha molestado en conocer profundamente a un hombre.
-No es necesario para caer en las redes del amor, seora. Una mirada, un gesto, bastan para quedar embrujado.
-Ay Seor! Esto es una tragedia! se angusti ella.
-Por qu? El amor es fantstico.
-Herbert, s que es muy amigo de mi nieta, pero an as, reconocer que no es muy atractiva y ella an ampla esa falta de belleza con esos vestidos y ese
peinado tan austero. Ningn muchacho le ha prestado la ms mnima atencin. As que, si se ha enamorado, no es correspondida. Por eso anda como alma en pena por la
casa.
-Puede que tenga razn. Aunque, no en lo primero. Cualquier hombre con dos dedos de frente se dara cuenta de lo M aggie que esconde bajo ese disfraz.

-Disfraz? inquiri Sophie.

-Su nieta siempre ha deseado aprender, vivir con libertad y nunca se molest en perder el tiempo con banalidades como los vestidos y otras fusileras. Y
descubri que esa indolencia alejaba a los muchachos que podran encerrarla en la jaula del matrimonio. Y continu adoptando el papel de mujer afeada. Seora Carrol,
si hemos de se sinceros, le dir que hace muy bien. M aggie no est hecha para un matrimonio estereotipado. Es un espritu libre y dudo que encuentre a un hombre que
la acepte como es. As que, dejemos de acosarla. No le parece?
Ella asinti no muy convencida.
-Estoy lista.
Sophie la mir con reproche.
-Ese es un vestido alegre? En fin! Perdera el tiempo explicndote cul sera el adecuado. Vendris a cenar maana?
-Ser un placer, seora Carrol. Buenas tardes.
M aggie y su abuela dieron un corto paseo hasta la casa de Evelyn.
No la haba mentido. Solamente estaban ellas dos y M aggie respir aliviada, sobre todo cuando su vecina se abstuvo de hacerle preguntas.
-Connor es un nio precioso. Verdad M aggie?
-Un ngel dijo ella acercndose a la ventana.
-Ha sido una bendicin. Despus de tres nias, Parker y yo ya habamos perdido la esperanza de tener un varn.
-Dnde estn las pequeas?
-En el jardn contest M aggie observando al hombre de espaldas a ella que jugaba con las pequeas. Parecan pasrselo muy bien con los juegos que les
propona.
-La maternidad te ha sentado muy bien. Hasta pareces ms joven dijo Sophie.
Evelyn ri suavemente.
-He de cuidarme. Parker tiene prestigio y su esposa no puede defraudar. Os quedis a merendar?
-Te lo agradezco, pero nos es imposible. Espero a la costurera. Por lo del baile rechaz Sophie.
-Oh, me lo perder! Con la ilusin que me haca! Estar todo el mundo. Pero ya me contaris los chismes se lament Evelyn.
-Por supuesto, querida dijo Sophie besndola en la mejilla.
M aggie tambin se despidi.
-Quin es ese hombre? inquiri su abuela.
-Ni idea. Por qu no te pones el chal? Ha refrescado y no quiero que te resfres. Eso es. Anda, deja de mirarlo la reprendi M aggie empujando la silla.
El hombre lade el rostro y repar en las dos mujeres. Sus ojos grises quedaron suspensos sobre el perfil de la muchacha. La imaginacin le estaba jugando una
mala pasada. Pero jurara que No. No era posible. Acaso se haba vuelto loco? M argot no estaba all. Era su maldita obsesin que lo martirizaba da y noche
buscndola entre las mujeres que se cruzaban en su camino.
-M aldita sea mascull enojado por su estupidez. Nunca le haba importado ninguna mujer y ahora, a sus treinta y cinco aos, se estaba comportando como un
imbcil enamorado. Pero no lo estaba. El nico motivo que lo atormentaba era la curiosidad. Saber el motivo que llev a una mujer sin la menor experiencia a regentar un
burdel, a entregarle su virginidad.
-Jugamos de nuevo, Jordan? le pregunt la pequea de cabellos dorados.
l continu mirando a las dos mujeres que se perdan en la lejana.
-Tengo algo que hacer. Entremos en casa dijo.
Las nias corrieron hasta la habitacin de su madre irrumpiendo con estrpito.
-Hijas, despertaris a Connor les amonest ella.
-Evelyn. Quienes eran? M e refiero a las dos mujeres.
-Sophie Carrol y su nieta. Tienes que recordarla. Solais charlar muy a menudo.
Jordan si recordaba a la seora Carrol. Era la nica que lo apoy cuando le cont su secreto. Debera hacerle una visita.
19

Sophie mir con semblante emocionado a Jordan.

-Seor, cre que no volvera a verte! Pasa, pasa. Por favor, sintate y cuntamelo todo le dijo golpeando con la mano el divn.
Jordan la bes en la mejilla y se sent.
-Est usted magnifica, Sophie.
-Y t te has convertido en un hombre muy atractivo. Tambin en un gran pintor?
-No soy famoso, pero no me importa. Vivo de lo que me gusta.
-No todos pueden decir lo mismo. M e han dicho que tu padre ha mejorado mucho. Supongo que tu llegada ha sido un blsamo para su conciencia. Aunque no lo
creas, sufri mucho cuando te fuiste. Y dime. Qu es de tu vida por Londres? Ests casado, tienes hijos? Tienes planes para quedarte aqu?
Jordan ri divertido.
-Si hace tantas preguntas al mismo tiempo, correr el riesgo que se olviden de darle alguna respuesta. Por suerte, tengo buena memoria. No me he casado y
tampoco tengo hijos. En cuanto a quedarme, lamento decepcionarla. En el momento que mi padre se restablezca, volver a la ciudad.
Ella suspir.
-Es una lstima. Quedan pocos caballeros tan encantadores como tu por este lugar.
-Qu me dice de Parker o de Evans? Recuerdo que siempre me habl muy bien de ellos.
-Ya se casaron gru ella.
-Acaso tena pretensiones con alguno de ellos? brome Jordan.
-M aggie, mi nieta, an sigue soltera y temo que acabar solterona.
-Si se parece a usted, me extraara mucho.
Ella sonri con vanidad.
-Eres un adulador. Lo cierto es que, no es una belleza, pero tiene su atractivo. Sin embargo, lo peor que tiene es el carcter. Es testaruda como una mula. Nunca
sigue mis consejos para mejorar el aspecto. Lo nico que le importa son los libros y la pintura. M ira, un cuadro suyo.
Jordan la ech un vistazo. Era correcta y convencional, pero su formalidad ocultaba una pasin que cualquier profano jams vera en ella.
-Pues pinta muy bien.
-Lo que debera hacer es dejarse de tonteras y buscar marido. Bueno. Ya comprendes lo que quiero decir. Cmo van a fijarse en una mujer con ideas tan tan
escandalosas?
l la mir con gesto interrogante.
-M e refiero a que tiene opiniones grotescas, como que las mujeres no deben someterse a la tirana de un marido, que tienen voz propia para decidir por ellas
mismas y que la meta de una mujer no es la procreacin ni el matrimonio, o que deberan ir a la universidad. Y siente admiracin por esas sufragistas. Incluso hace unos
meses me dijo que estaba pensando en la posibilidad de trabajar! Te imaginas una Carrol como si fuera una vulgar obrera? Con franqueza, acabar conmigo.
-Parece una mujer de mucho carcter.
-Loca es lo que est! buf Sophie.
-Los tiempos estn cambiando. Y en parte, su nieta tiene razn. Solo a los botarates les interesa una mueca de porcelana por esposa.
-Jordan, lo que un caballero desea es una mujer dulce, amante de la familia, que lo cuide y le tenga respeto. No una revolucionaria que los ponga en evidencia.
l levant los hombros y dibuj una sonrisa socarrona.
-Sophie, es que yo no soy un caballero. M e aburrira mortalmente con una esposa as.
Ella lo mir con aire pensativo. Jordan era un hombre realmente guapo, inteligente, rico y heredero de un ttulo con mucho abolengo, y adems, pens, lo
bastante liberal y bohemio como para apreciar a M aggie. Claro que, haba el inconveniente del aspecto fsico. Dudaba que l llegara a verle algn encanto. De todos
modos, no descart la idea que se le haba ocurrido.
-No conoces a M aggie, verdad? Emmeline!
-Si, seora? dijo la criada entrando al instante.
-Dile a mi nieta que baje, por favor.
-Enseguida.

-Espero que no te decepciones. Y por favor, no saques ningn tema escabroso. No quiero ni pensar lo que podras llegar a or.
-Sophie, me la est pintando como si fuera un ogro. No estar exagerando?
-Abuela.
M aggie qued petrificada al ver a Jordan y mareada apoy la mano en la pared.
l ladeo el rostro. Sus ojos grises quedaron prendidos de la imagen que se mostraba ante l. Lentamente, su semblante empalideci al descubrir que esa muchacha
de aspecto gris y nada atractivo era M argot. Cmo era posible que Sophie asegurara que era su nieta? Era una locura, pero seguramente habra una explicacin
razonable, pens revolvindose el cabello.
-Te encuentras mal? inquiri preocupada Sophie al ver la turbacin de M aggie.
-Yo Disclpenme musit escapando de all.
-M aggie! grit su abuela.
Jordan, reaccionando, se levant.
-No se preocupe. Ir a ver que le ocurre dijo dando grandes zancadas. Se cruz con la criada y le pregunto: Ha visto a la seorita?
-Ha salido afuera.
Atraves el jardn y la detuvo antes que pudiera alcanzar la verja.
-Sultame! exclam ella arrebolada.
-Esta vez no vas a escapar. M e debes una explicacin gru l.
-No tengo nada que decir. Solo que salgas de mi casa. Cmo te has atrevido, di? Qu pretendas viniendo aqu, ponerme en evidencia? Eres un canalla!
explot ella mirndolo con ojos iracundos.
-Esto es fruto de la casualidad replic el con voz firme.
-Ah! exclam M aggie liberndose de su zarpa.
-Cmo demonios imaginas que obtuve tu direccin? M aldita sea! Si ni tan siquiera conoca si tu nombre era real! Y no seas tan vanidosa, querida. Nunca me
has importado lo suficiente para perder el tiempo y el dinero en buscarte. Te repito que no esperaba encontrarte aqu y menos con ese aspecto dijo con menosprecio.
Ella dud durante unos segundos. Lo que deca era cierto, pero conocindole, pudo haberlo obtenido sonsacndole a esa tonta de Penny.
-Puedes decir lo que quieras. No te creo.
-Y qu he de creer yo? Qu eres M aggie, la nieta de Sophie o aquella madame del burdel? Esto es de locos! Quiero que me respondas ahora mismo gru
Jordan.
-Qu hacis ah? Entrad, est a punto de llover! grit Sophie desde el quicio de la puerta.
-T te marchas mascull M aggie.
-Siento defraudarte, pero t abuela me ha invitado a tomar el t. Vamos. No querrs montar un escndalo y tener que dar explicaciones, verdad? Anda, cuatro
ojos. Adentro replic l arrastrndola.
-Grosero!
-No he dicho ms que la realidad. Seor! De verdad necesitas esas gafas?
-Esta es la M aggie de verdad. Si no te gusta, ah est la salida -refunfu ella.
-No, querida. No pienso largarme a ninguna parte. Ahora cambia el semblante o t abuela te pedir explicaciones.
Ella le lanz una mirada incendiaria. Inspir con fuerza y entraron de nuevo en el saln.
-Ests mejor? Veo que s. Tus mejillas ya han recuperado el color. Jordan, por favor, cierra la puerta y sentaos. El t se enfra.
M aggie y Jordan se colocaron lo ms lejos posible el uno del otro.
-Querida, no se si alguna vez te habl de Jordan. Creo que s. Bueno, no s. Jordan es el hijo de lord Somerset y cuando era un adolescente solamos hablar
durante horas de pintura. Soaba con ser un gran artista y yo lo animaba; aunque luego me arrepent. Sabes que dej la comodidad del hogar por probar fortuna con los
pinceles?
M aggie mir a Jordan aturdida. Aquello era de locos.
-Su abuela fue la nica persona que me comprendi. Por ello siempre le estuve agradecido. As que, al volver a casa, pens que era mi deber visitarla. Lo que
nunca me dijo es que tena una nieta tan encantadora dijo l sonriendo.

-No sea cretino solt M aggie con rudeza.

-M aggie, por Dios! se sofoc su abuela.
-Tiene razn. M e he quedado corto en mi galantera. Tras esas gafas se esconde una mujer realmente hermosa y por lo que ha contado su abuela, tambin
inteligente. Cualidades que admiro mucho en una dama replic Jordan sin borrar la sonrisa ladina.
Sophie respir aliviada al ver que el no se ofenda, mientras que el enfado de M aggie iba en aumento.
-Le ha contado la verdad o lo que quiere escuchar un caballero? dijo ella con tono mordaz.
-Debera preguntar a ella, puesto que somos dos extraos contest Jordan en el mismo tono.
Sophie se abanic con bro. Estaba abochornada con la actitud de M aggie.
-T? musit.
-S, gracias acept Jordan.
M aggie lo rechaz. En aquellos instantes le vendra mejor tomar un brandy, pero no quera escandalizar ms a su abuela.
-Ayer estuvimos en casa de tu prima Evelyn dijo sta.
-De veras? Yo tambin.
M aggie lo mir de nuevo con el ceo fruncido. As que era el hombre que jugaba con las nias.
-Vas a estar mucho tiempo en Folkestone? le pregunt.
-Una buena temporada.
-Cuando te lo pregunt antes cre que te marcharas en pocas semanas dijo Sophie.
-He cambiado de opinin respondi l mirando significativamente a M aggie.
Ella se levant con brusquedad.
-Si me disculpan, tengo un terrible dolor de cabeza. Seor Somerset.
-M aggie protest su abuela.
-Por favor, no sera correcto que la obligramos a mantener una reunin puramente social en tal estado. Tendremos oportunidad de seguir conversando en ms
ocasiones. Buenas tardes, Sophie dijo Jordan levantndose. Cruz la puerta tras M aggie y le susurr: No creas que te vas a librar con tanta facilidad. Vas a contrmelo
todo o te aseguro que tu encantadora abuela tendr una charla muy interesante conmigo.
-Eres un mezquino silbo ella entre dientes.
-Claro, cario. Por eso te espero en el jardn a media noche. Y no faltes o las consecuencias sern desastrosas. Que se mejore, seorita Douglas.

20

M aggie, con el corazn alterado, se puso la bata y abri la puerta con sigilo. La casa estaba silenciosa. Con tiento y a oscuras baj la escalera hasta llegar al saln.
Su mano temblorosa asi el pomo y tras inspirar con fuerza abri. Tena que mantenerse firme ante Jordan. Le dara las explicaciones y lo desechara de su vida para

siempre, por mucho que su corazn se estuviera amotinado contra esa decisin.
La luna llena y millones de estrellas iluminaban el jardn pintndolo con un halo de plata misterioso. Conteniendo la respiracin avanz hacia el pequeo
templete.
Jordan estaba aguardando de pie con aire intranquilo. Al notar su presencia la mir fijamente. Seor! Nunca la haba visto ms hermosa. Bajo la luz de la luna
pareca una ninfa, un ser etreo e inalcanzable. Y pens, con un poco de vanidad, que esa maravilla haba estado entre sus brazos suspirado de placer.
-Veo que has sido sensata carraspe saliendo del encanto.
-Di ms bien chantajeada replic ella con tono agrio subiendo los tres escalones que la separan de l.
-M argot, no saques las cosas de quicio. Simplemente te ped conversar sobre el pasado replic l sarcstico.
Ella se ajust la bata y le lanz una mirada poco amigable.
-Y bien. Qu quieres saber?
Jordan, con estudiada parsimonia, extrajo una pitillera y encendi un cigarrillo. Sus ojos grises recorrieron el cuerpo de M aggie con descaro.
-Era mucho mejor la otra bata. En fin! Centrmonos en lo principal. M argot. Durante meses me he estado preguntando porqu una virgen regentaba Secretos.
Convendrs que no es coherente. Verdad?
-As es contest ella.
-Y? la inst a hablar l.
-Tena una razn muy poderosa. Aunque, no la que imaginas. Nunca pretend prostituirme, ni acostarme contigo. Fue un hecho inesperado, que no entraba en
mis planes. Yo
M aggie se sent en el banco y lo mir indecisa durante unos segundos. Deba contarle todo, incluso que sospech que l poda ser un asesino?
-No pretenders que estemos toda la noche aqu? gru Jordan.
M aggie comenz a hablar.
-Hace tres meses vino un polica y nos comunic que mi padre haba muerto en acto de servicio persiguiendo a un ladrn. Cay al Tmesis y se ahog. Era el
comisario de M arylebone. Tuve que ir a Londres para ocuparme del papeleo. Encontr un cuaderno de mi padre en el cul tena anotadas varias pistas sobre los
sospechosos que haban asaltado algunas casas de ricos caballeros. No le di importancia, pero una maana, Penny se present en casa y me dijo que no fue un accidente,
si no un crimen. Por supuesto no la cre. M e coment que Lady Jolianne ayudaba a pap en su investigacin, pues los dos sospechosos, que coincidan con las
anotaciones de pap, acudan a Secretos con regularidad; motivo por el cul, segn ella, fue asesinada. Fue entonces cuando comenc a considerar su relato. Sin embargo,
haba pocas posibilidades que la polica nos creyera; por lo que, decid investigar por cuenta propia y suplant a la sobrina de Jolianne. Ella me asegur que no tena que
prostituirme; as que no encontr razn alguna para no hacerlo. Y eso es todo.
Jordan entrecerr los ojos pensando que aquella era una historia desatinada, tanto que, no dud en que era cierta. Y esa certidumbre, lo encoleriz
-M aldita sea, M argot! Acaso perdiste la razn? No se te pas por la cabeza buscar otro modo menos peligroso? exclam.
-Era el nico. O acaso crees que me poda introducir fcilmente en la vida de esos dos hombres? Nunca fui una mujer atractiva, ni de mundo. Jams lo habra
logrado.
-Pues, para ser tan inexperta, te desenvolviste muy bien, cario dijo l con sorna.
-Penny me adiestr. Y como ya sabes lo que queras, me voy dijo ella levantndose.
-Crees que soy imbcil? No te dejar marchar hasta que quede satisfecho y no lo estoy. As que, contina la detuvo l obligndola a sentarse de nuevo.
-El resto ya lo sabes replic ella.
Jordan tir la colilla y la aplast con el pie.
-No. No lo s. Quiero que me digas porqu te intent estrangular un hombre. No me mires as. En esta ciudad no hay discrecin. Fue el que asesin a t padre?
-En realidad, no lo mat. Solo lo dej inconsciente y pap pens que para la investigacin, sera mejor hacerle creer que s lo haba asesinado.
Jordan se revolvi el cabello con gesto nervioso.
-Si ests intentando confundirme, lo has logrado. Por el amor de Dios, cuntamelo todo de una maldita vez!
M aggie trag saliva. Poda callar, omitir que ella pens que era un criminal, pero no lo hara. l quera la verdad y por mucho que lo hiriera, la tendra.
-Cuando llegu a Secretos, ya conoca el nombre de los dos sospechosos, pues Penny me lo haba dicho. El plan era relacionarme con ellos, mostrarme amable e
intentar cautivarles para sonsacarles algo que nos diera una pista. Consegu sus direcciones y de este modo pude seguirlos, entrar en sus vidas sin que se percataran que

los estaba espiando.

-Quines es eran? la interrumpi l presintiendo que no le gustara la respuesta.
-Nelson Wren y t musit ella con el corazn acelerado.
El semblante de Jordan adquiri un tono cenizo, para despus enrojecer de clera.
-En verdad pensaste que yo? Qu yo era un asesino? masc entre dientes.
M aggie se ech a temblar y luch para contener las lgrimas que amenazaban con resquebrajar su entereza.
-Las notas Esas notas hablaban de un pintor y un agente de bolsa. Qu queras que dedujera? Penny me asegur que os estaban espiando porqu lo pidi
pap -balbuci.
Jordan amordaz las ganas que tena de estrangularla. Inspir con fuerza y se inclin sobre ella mirndola fijamente.
-Quiero que me digas si te acostaste conmigo nicamente por por avanzar en la investigacin. Por que si as es Debera matarte por ser tan insensata!
Crees que mereca la pena entregar t virginidad a causa de ello? Por Cristo, M argot! En qu pensabas? explot apretando los puos.
-Cuando me acost contigo ya saba que eras inocente. Adems. Si te hubiera confesado que era virgen te habras detenido? Lo dudo dijo ella intentando
adoptar un aire indiferente, sin conseguirlo.
-Puede que sea un canalla, pero tengo principios. No te hubiera tocado. Pero me hiciste creer que eras una prostituta, M argot!
-Si no recuerdo mal, te dije en varios momentos que no quera. Que no era una ramera le recrimin ella resentida.
El resopl incmodo.
-Pens que era un juego. Uno de tantos que utilizan las meretrices. Aunque, si de verdad lo hubieras querido, no habramos hecho el amor.
-El amor? Por favor, Jordan ri ella nerviosa.
-No intentes evadir el problema, M argot. Sabes que digo la verdad. Puede que tu sensatez te implorara detenerte, pero t cuerpo me peda que no parara. O
sers tan cnica de negarlo?
-Y qu quieres? Nunca haba Haba hecho nada igual. Ningn hombre se haba fijado en m Cre que jams experimentara la sensacin de tener a un
hombre acaricindome, de recibir placer. T me deseabas. Y no pude resistir la tentacin de saber como era. Y cuando an estaba a tiempo ya no pude escapar a
ese a ese
No pudo seguir y rompi a llorar con desgarro. Jordan se sent junto a ella y la acun en sus brazos.
-Est bien, no llores. Clmate.
-Jordan, no me acost contigo por lo de mi padre. M e crees, verdad?
-Claro, tesoro. Vamos, deja de llorar. No estoy enfadado.
Ella se apart bruscamente.
-Cmo te atreves a decir algo as? Soy yo la que debera estar furiosa! Por t culpa ya no soy una mujer decente!
Jordan se limit a sonrer ante su estallido de clera.
-Volvemos a lo mismo, M argot?
-Es la verdad- sise ella.
Los ojos de l brillaron burlones.
-Te lo demuestro? insinu abrazndola de nuevo. M aggie se resisti, pero el la apret contra su pecho. Captur sus labios y la saque sin piedad, exigiendo
que le correspondiera.
La voluntad de ella fue prendida por esa boca vida y gimiendo se dej encerrar en su crcel, respondiendo con la misma intensidad.
-Lo ves? Siempre me has deseado. En este instante podra hacer lo que me placiera contigo musit Jordan sobre su boca acaricindole un seno.
-Djame ir. Ya no soy M argot. Soy M aggie Douglas y sera un gran error. Jordan, entindelo, djame ir le pidi espantada ante la reaccin de su cuerpo.
l la solt al instante, mirndola con animosidad.
-Pens que despus de lo que has hecho, seras ms valiente y no te importaran los convencionalismos; que tomaras lo que quieres sin miedo. No eres ms que
una campesina timorata que tiene pavor a vivir con plenitud. Anda, regresa a tu vida anodina, a esconderte bajo ese disfraz de vieja solterona para que nadie perturbe t
paz. Olvida que existo, pues querida, ya has dejado de tener atractivo para m dijo con desprecio.
M aggie se levant airada. Su rostro se encendi como la grana.

-Acaso llegaste a pensar que me atraes? Tal vez por qu he reaccionado a tus caricias? Y no se te ha ocurrido pensar que soy una mujer voluptuosa y que si
pruebo con otro respondera del mismo modo? Entupido engredo! exclam respirando agitada.
Ante la amenaza, Jordan reaccion desquiciado. La agarr de los hombros y la zarande mirndola con un brillo asesino en los ojos de gato.
-Si me entero que buscas a otro, te matar silb entre dientes.
-Soy una mujer libre y har lo que se me antoje. No eres ni mi padre, ni mi hermano ni mi esposo. No tienes potestad sobre mi persona. Ahora sultame lo
desafi ella.
l, lentamente, la dej libre. Es que se haba vuelto loco? Estaba reaccionando como un tonto enamorado y no lo estaba. M argot solo haba sido una de sus
tantas aventuras. Lo nico que suceda es que an la deseaba en su cama y no soportaba la idea de que otro ocupara su lugar. Y a pesar de que ella tena razn, no
consentira que otro la tocara mientras el antojo no se desvaneciera.
-En efecto. No tengo derecho a prohibirte nada dijo sin emocin.
-M e satisface que por fin lo aceptes. Y espero, que a partir de ahora, no tengamos que vernos nunca ms. Buenas noches, Jordan se despidi ella dndole la
espalda.
l no apart la mirada hasta perderla de vista.
-Volvers a mi lecho, M argot. Volvers sentenci.

21

El deseo de M aggie no fue posible. Jordan continuaba en la ciudad y compartan a muchos de sus amigos o conocidos. Por lo que, coincidieron en alguna ocasin.
Sin embargo, se abstuvieron de dirigirse la palabra. Ni l ni ella, seguros que acabaran peleando y no queran formar un escndalo.

Pero Jordan no estaba dispuesto a renunciar a ella. Al menos, por el momento. As que, decidi introducirse en el campo enemigo.
-Jordan, querido. Hacia mucho que no me visitabas se quej Sophie al verlo entrar en el jardn cargado con un gran cuaderno.
-Como le dije, me encantara pintarla. As que, me he tomado la libertad de comenzar hoy mismo. Le parece bien?
-Ser un honor. T?
l asinti abriendo la carpeta.
-Solo un lpiz? inquiri ella extraada.
-Primero necesito hacer un boceto. Para una idea general. Qu fondo le gustara?
-Pues No se. El jardn te parece bien? Es mi lugar preferido propuso Sophie.
-M uy acertado. Los rosales le darn elegancia al cuadro. Por favor, no se mueva mucho dijo Jordan comenzando a dibujar.
Sophie lo estudi curiosa. El semblante de Jordan ante el folio en blanco se transform, adquiriendo una seriedad casi monacal.
-M e hubiera gustado saber pintar. Ha de ser gratificante poder plasmar la vida en un lienzo. Por desgracia, solo M aggie hered el don de su abuelo.
-Cmo est ella? Hace das que no la veo pregunt Jordan con tono indiferente, como si su pregunta fuera mera cortesa.
Sophie inspir con fuerza.
-M s rara de lo acostumbrado. La verdad es que, su viaje a Londres no fue nada beneficioso. Imagino que ya sabes el incidente tan horrible que experiment.
Pobrecilla! Suerte que su padre lleg a tiempo o ese canalla la habra matado. Y todo porque le dijo a una amiga que no deba casarse con l. Al parecer descubri que no
era un hombre decente.
-Ese fue el motivo? inquiri Jordan incrdulo.
-l se lo dijo antes de lanzarle las manos al cuello. Pero no se M aggie es una muchacha muy fuerte y me da en la nariz que hay algo ms que no quiere
contarme.
Jordan dej de dibujar y la mir.
-Cmo qu?
-Que se hubiera enamorado de un hombre en la ciudad y no hubiese sido correspondida. M aggie jams expresa sus sentimientos, pero ltimamente muestra
tristeza y una apata que jams sinti.
Jordan contrajo le frente. Sera por eso que se acost con l?
-Es una suposicin, claro. No lo tomes al pie de la letra. M ira, hablando de ella Habis disfrutado?
Jordan lade el rostro. M aggie llegaba acompaada por un hombre joven y pareca estar de muy buen humor. Pero al reparar en l, su semblante se torn hosco.
-Ha sido una navegacin tranquila. Cmo est, Sophie? dijo el hombre besndola en la mejilla.
-Ya ve, a punto de ser inmortalizada. Jordan, te presento a Herbert Wells, un gran amigo de la familia.
-Es un placer conocer a un escritor tan bueno dijo Jordan estrechndole la mano.
Herbert alz las cejas sorprendido.
-M e halaga. Lo cierto es que no tengo muchos admiradores.
-Nos encontramos en la misma situacin. Aunque, espero que pronto cambie. Buenas tardes, seorita M argot.
-Lord Somerset dijo ella con frialdad.
-Cario, Jordan me har un cuadro esplndido. Por qu no te decides a que te retrate?
-No es buena idea refut M aggie.
-Opino que s. Tienes un rostro muy interesante. No le parece Jordan? dijo Herbert.
-Ideal para un pintor. Una belleza salvaje y poco comn.
-Lord Somerset, no se esfuerce en ser educado. Todos sabemos que no tengo nada de interesante y mucho menos de atractivo contradijo ella con aspereza.
-M aggie, estoy cansada de t actitud. Hasta cuando estars desprecindote? la reprendi su abuela.
-Simplemente digo la verdad.
-Una verdad errnea, querida. Eres muy bonita y algn da, cuando abandones esos vestidos tan austeros y monacales, te dars cuenta de ello dijo Herbert.
-Estoy completamente de acuerdo intervino Jordan.
-Qu les parece si dejamos como tema principal mi persona y comentamos otras banalidades? replic M aggie evidentemente enojada.

-M e encantara, pero mi esposa me aguarda con impaciencia. Tenemos que acudir a un acto social ineludible, segn ella claro ri Herbert.
Jordan se sinti aliviado. No era un rival, si no, un simple amigo como haban asegurado.
-Te acompaar a la salida se ofreci M aggie en un intento de escapar de all.
-No es necesario. M erienda tranquila. Buenas tardes se despidi Herbert.
-Un muchacho excelente. Algn da reconocern que es un gran escritor. Al igual que admirarn tus cuadros, Jordan dijo Sophie.
-Su pintura se limita a los retratos, no es as, Lord Somerset? Lamentablemente, es un estilo poco apreciado por los entendidos en arte. Una pena dijo M aggie
con estudiada candidez.
-Hay estilos que en un principio parece vulgares, pero siempre hay alguien que ve lo que esconden y disfrutan de ello con gran placer. Estar de acuerdo
conmigo, verdad? contest l con tono mordaz, mirndola con descaro.
-Jordan es un gran pintor asever Sophie.
-Abuela, si no has visto ninguno de sus cuadros le record su nieta.
-Te equivocas. Fui la primera en apreciar su arte. Aunque, no eran retratos. Eran No s. Pinturas inslitas.
-Una visin particular de la vida, Sophie puntualiz l.
La sirvienta carraspe interrumpiendo la conversacin.
-Seora, el vicario desea verla.
-Oh, lo haba olvidado! Disculpadme dijo Sophie empujando las ruedas, dejndolos solos.
-No te das por vencido, verdad? le ech en cara M aggie.
-Le promet a tu abuela pintarla. Por eso estoy aqu se limit a decir l.
M aggie solt un bufido.
-Sabes a lo que me refiero. Lo nuestro comenz y termin al mismo tiempo. Cundo demonios vas a comprenderlo?
-En el momento que no vea en tus ojos perturbacin ante mi presencia, querida.
Ella ri nerviosa, pues no se equivocaba. Siempre que lo tena delante volvan esos recuerdos sensuales y salvajes. Era algo contra lo que le era imposible luchar.
-Tu vanidad no tiene lmite. Lo que me perturba es tu desfachatez.
l se levant y se inclin ante ella.
-Para hacer esto? dijo aferrndola de la nuca. Sin tiempo para hacerla reaccionar, tom su boca en la suya y la bes con codicia. M aggie apoy los puos en su
pecho para apartarlo, pero asqueada por su debilidad, cedi a esos labios seductores y a esas manos expertas que acariciaban sus pechos inflamados, unindose a su
arrebato, sin importarle donde estaban ni quien podra descubrirlos.
Jordan, tan repentinamente como la haba tomado, se apart.
-Lo ves, cielo? Ese es tu verdadero temor. M e deseas tanto que serias capaz de permitir que te hiciera el amor aqu mismo, a plena luz del da, sin importarte
que furamos descubiertos dijo con tono arrogante.
M aggie se alz con el rostro arrebolado por la ira.
-Eres! Eres despreciable! -jade abofetendolo.
Jordan se frot la mejilla sin dejar de sonrer.
-Al menos yo, no escondo mi verdadera naturaleza, preciosa. En cambio t, eres una cobarde.
-Una mujer sensata es lo que soy al querer evitar a un hombre sin moral, que lo nico que busca es un rato de diversin.
l levant las cejas sorprendido.
-Pens que eras una mujer liberal. En cambio, veo que eres una burguesa ms. Si no hay oferta de matrimonio, no hay sexo. M e equivoco?
La entrada de Sophie, junto a Olivia, evit que ella respondiera.
-Buenas tardes.
-Cmo ests? dijo M aggie besndola en la mejilla.
-An cansada del viaje.
-No se conocen, verdad? Olivia, este es Lord Jordan Somerset dijo Sophie.
l le estrech la mano.

-Es un placer, seorita.

-Lo mismo digo dijo ella mirndolo con descaro. Era el hombre ms guapo que haba visto en toda su vida.
-Olivia, ser mejor que vayamos a la salita. La abuela y milord tienen trabajo dijo M aggie molesta por su actitud.
-Jordan me har un retrato le aclar Sophie.
-Es pintor? Vaya un artista! Si tiene tiempo y le es posible, me gustara que me pintara. Siempre he deseado colgar un cuadro mo sobre la chimenea.
-Nunca puedo negarme ante la oferta de una mujer hermosa como usted sonri l.
-M e pondr en contacto con usted. Buenas tardes.
M aggie y Olivia entraron en la casa y se acomodaron en el saln.
-M e enter de todo. Qu horror y pensar que pensaba casarme con ese monstruo! dijo Olivia efectuando un gesto melodramtico.
-Tuviste suerte.
-S, no hay duda. Querida, espero que lo ocurrido no salga de nosotras dijo Olivia con evidente preocupacin.
-Sera incapaz de cometer tamaa tropela. T secreto est bien guardado.
-Y ese Somerset quin es?
-El hijo de Theodore.
Olivia entrecerr la frente.
-Ah, s! Recuerdo que se habl mucho de l cuando era nia. Lo dej todo por pintar. Es muy atractivo, verdad?
-Olivia, olvdate. Es de esos hombres que jams se comprometen. Valora mucho su libertad y temo que no eres su tipo. l solo busca a mujeres fciles le
aconsej M aggie.
-Bueno, llega un da que se cansan y deciden sentar cabeza. Por qu no puedo ser yo la razn que lo lleve a aposentarse? O es que tal vez tienes intenciones
hacia l? dijo Olivia mirndola con menosprecio.
-Si las tuviera, te aseguro que caera rendido. Puedo ser ms convincente de lo que parezco, querida. Algn da tendr que hacer una demostracin para sacaros
del grave error. T? replic M aggie sonriendo con socarronera.

22

Sophie sacudi la cabeza con aire impotente al mirar a M aggie. No haba manera que entendiera que deba acicalarse con ms gracia.
-Abuela, no comiences o me marcho le advirti ella.
-Solo deseo tu bien, cielo. Pero al parecer, a ti no te importa ser feliz.
-Volvemos a lo mismo? No necesito casarme para ser dichosa.

-Hasta ahora me resign a ese destino por ti buscado, pero cuando Jordan apareci, tuve esperanza. Not que, sorprendentemente, le gustabas. Pero ahora te
ignora y no me extraa. Te comportaste de un modo inaceptable cuando vino a pintarme le recrimin su abuela.
-Fue muy impertinente dijo M aggie.
-Si procedi con una educacin exquisita. Ay, Seor! No tienes remedio, hija. M ira ah est Sharon.
-Ve t. No me apetece ser sociable esta tarde gru M aggie saliendo al jardn. All estaba Jordan con April Foreman, una de las beldades locales que lo miraba
embelesada. Realmente fastidiada, antes que la viera, se ocult tras unos arbustos, sin poder evitar escuchar lo que hablaban.
-De verdad me pintara? le pregunt la estpida de April.
-Por supuesto, seorita. Es usted muy hermosa respondi Jordan con deliberada voz melosa, pues haba visto a M aggie esconderse tras los setos.
-De veras lo cree as? inquiri ella con rubor.
-Adems de elegante y dulce como la miel. Ir al baile de la reina? Si? En ese caso, gurdeme uno.
-Solo uno? coquete ella.
-Lamentablemente, me he comprometido con otras damas. Por obligacin, claro o le aseguro que no me apartara de usted ni un solo instante dijo Jordan
dedicndole su sonrisa ms seductora.
-Incluso tendr que bailar con esa solterona de M aggie Douglas? Qu pensarn de usted? Pobre Jordan!
M aggie apret los dientes al notar el tono de burla que haba empleado esa mentecata.
-No es una mujer nada agradable, cierto. Ni tampoco atractiva. Todo lo contrario. M s bien fecha, insulsa y carente de elegancia. Tal vez si se arreglara
-Jordan, no sea ingenuo. M aggie, si hemos de ser sinceros, estaremos de acuerdo en que es horrible. Jams, por mucho que se recomponga, podr brillar.
-Le doy la razn. Pero me veo en la obligacin de hacer ese sacrificio. Tengo mucha amistad con su abuela y no puedo ser maleducado. No es cierto? Pero usted
me compensar ri Jordan.
M aggie, conteniendo las ganas de llorar, abandon el escondite y entr en el saln.
-M e marcho dijo resuelta dejando a su abuela sin opcin a protestar.
Dolida, y al mismo tiempo furiosa, camin sin rumbo fijo. Como lo odiaba! Era tan canalla que no dudaba en desprestigiarla por que no quiso ceder a ser su
amante. Pero se arrepentira. Se vengara y pagara las consecuencias. Sin embargo, ella era incapaz de de actuar como l. Su moral no le consentira contar lo que saba.
Agotada, se detuvo ante el escaparate. Sus ojos verdes se posaron en el vestido de satn esmeralda y evoc aquella noche que baj la escalera de Secretos
enfundada en uno parecido siendo admirada por todos.
Apoy la frente sin poder evitar una sonrisa melanclica. Era una locura, pero aoraba a M argot. A la hermosa y descarada mujer que tena el poder de de
derrumbar la voluntad de un hombre. Pero ella era M aggie, la simple y vulgar M aggie.
M ir nuevamente el vestido y una idea cruz por su cabeza.
Abri la puerta de la tienda y entr.
-Buenas tardes. M i nombre es Susane. En qu puedo ayudarla, seorita? le dijo la dependienta.
-Quisiera comprar el vestido esmeralda.
-Lo lamento. Es el muestrario. Pero si quiere, podemos hacerle uno igual en un par de semanas.
El semblante de M aggie evidenci decepcin.
-Demasiado tarde. Aunque, podra probrmelo?
Susane, al ver su desencanto, asinti. Lo sac del escaparate y se lo entreg acompandola hasta el vestidor.
-Cuando lo tenga puesto, me ensea como le queda. Le parece bien?
-Por supuesto.
La dependienta dud que le sentara bien. No tena el cuerpo adecuado, demasiado flaca, adems de poseer una cara poco agraciada.
-Qu le parece? dijo M aggie.
Susane se volvi. Su faz reflej una gran sorpresa al ver el cambio experimentado en la muchacha. Ya no pareca un ratn asustado y su cuerpo encajaba
perfectamente en las formas sinuosas del vestido.
-Est Est maravillosa! exclam entusiasmada.
-Gracias.

-Es la verdad, seorita. Usted le da mucha elegancia al traje y un toque de atrevimiento nada provocativo, lo justo. Estoy convencida que con un peinado distinto
y unas joyas adecuadas, ser la muchacha ms bonita de la fiesta dijo Susane arreglndole algunos detalles del vestido.
-Es una pena que no pueda lucirlo en la reunin de la condesa de Denton suspir M aggie.
Susane, al or el nombre, pens que era una oportunidad nica para dar a conocer la tienda.
-El vestido le queda como si se hubiese cosido para usted. Sera una tontera esperar dos semanas para obtener el mismo resultado. Adems, considero que debe
ser exclusivo para usted. No cree? Haremos una excepcin. Puede llevrselo.
-No tendr problemas? se preocup M aggie.
-Oh, soy la duea! Y con franqueza, ser un honor para m que sea usted quien lo lleve.
-Gracias, Susane.
Se cambi y entreg el vestido a la mujer.
-Sabe? M e alegro que haya decidido renovar el vestuario. Eso que lleva no le sienta nada bien.
-Ahora no traigo dinero. Pasar maana dijo M aggie recomponindose el moo.
Sali y decidi completar la puesta en escena. Y nada mejor para realzarla que un buen perfume. Entr en la tienda y eligi uno sugerente, pero nada vulgar.
Despus, se abasteci de colorete y pintalabios.
M s animada, lleg a casa. Su abuela estaba aguardndola inquieta.
-Por Dios, M aggie! Dnde te habas metido? Nos has tenido muy inquietas la reprendi.
-Necesitaba tomar el aire. Eso es todo dijo dejndose caer en la butaca.
Su abuela se acerc y la mir con preocupacin.
-Cario. Qu te pasa? Por qu no me lo cuentas?
-No me pasa nada.
-Te conozco muy bien y me ests engaando. Ya no confas en m? M aggie s que la experiencia en Londres fue terrible, pero se solvent felizmente gracias a la
intervencin de tu padre. Debes olvidarla y volver a ser la chica de antes.
-Pens que esa chica te desagradaba dijo M aggie con irona.
-La de ahora es peor. Te has vuelto ms huraa e incluso eres grosera con la gente.
-Correspondo del mismo modo que ellos lo hacen conmigo gru M aggie.
Su abuela, exasperada, blandi el dedo ante la cara de su nieta.
-T te lo has buscado con esas manas y esa actitud extravagante. La gente quiere relacionarse con gente normal que disfrutan con sus mismas cosas. Claro que,
siempre hay excepciones. Jordan mismo. Cuando le habl de ti, le pareciste divertida y original. Y qu haces t? Estropear la simpata que poda sentir hacia ti!
-Qu le contaste? inquiri M aggie tensa.
-Pues, la verdad. Que te recluyes con libros, que pintas y que tienes ideas revolucionarias.
-Nada ms?
-Qu ms queras que le contase? Acaso no te parece suficiente? Otro en su lugar se habra escandalizado. No fue as y entonces albergu esperanzas de que
pudierais congeniar. Pero al instante se desvanecieron. Conociendo a Jordan, dud que al conocerte se fijara en En una muchacha con ese aspecto tan desastroso.
M aggie se levant crispada.
-No es desastroso. Es cmodo y como bien has dicho, sera un trabajo intil molestarme en perder el tiempo intentando embellecer algo tan poco agraciado. M e
duele la cabeza. Hoy no cenar. Ah! Y si tanto te avergenzo, te comunico que no ir al baile. As podrs disfrutar sin pensar en que momento voy a meter la pata.
Buenas noches dijo saliendo de la sala.
-M aggie
Ella no la escuch. Subi la escalera sonriendo al imaginar la cara que pondran todos cuando ante ellos apareciera M argot.

23

April miraba embelesada a Jordan. Le pareca imposible que un hombre como l llevara toda la velada junto a ella. Y no dejaba de echar ojeadas a sus amigas para
ver la cara de envidia que ponan. Sin embargo, Jodan apenas le prestaba atencin. Sus ojos miraban impacientes hacia la puerta. Todos los invitados ya haban llegado a
excepcin de M aggie y su abuela.
-Creo que es este.
-Cmo dice? inquiri Jordan.
-Nuestro baile le record April.

-Temo que es el de M aggie Douglas dijo l al ver entrar a Sophie.

-An persiste en ello? Le aseguro que nadie le reprochara que olvidara la promesa. Es tan antiptica!
Jordan la fulmin con sus ojos grises.
-Y no ha llegado a pensar, querida, que tal vez se deba a que se aburre mortalmente con gente como usted? mascull marchndose.
Ella, ante su desplante, qued paralizada. Nunca, ningn caballero, la haba despreciado ni tratado con tanta mala educacin y tuvo que hacer un gran esfuerzo
por no echarse a llorar.
Jordan se acerc a Sophie.
-No la acompaa su nieta?
-Dolor de cabeza. Una excusa como otra cualquiera para no asistir contest ella con evidente enfado.
l no pudo ocultar la decepcin.
-Haba guardado un baile para M aggie. Supongo que deber esperar a otra ocasin.
-Lo dices de veras?
-Por qu razn no debera? Sophie, su nieta no es tan terrible. Lo que ocurre es que es distinta a las dems y eso asusta a estos estirados.
-Y t eres un bohemio que no se impresiona ante nada. Verdad? brome ella.
-Bueno, de algunas cosas, como todo el mundo. Desea una copa?
-Gracias.
Jordan se acerc al bufete y pidi champaa. Se senta contrariado. Esa noche pensaba hablar con M aggie y convencerla que su distanciamiento era absurdo, que
los dos deseaban estar juntos. Pero su ausencia no evitara su propsito, se dijo regresando junto a Sophie.
-Tome. Quiere?
-Qu ocurre? inquiri Sophie mirando hacia la puerta.
M aggie acaba de hacer su entrada en el saln. Estaba hermossima con el vestido de encajes de color verde. Llevaba el cabello apartado del rostro por dos
horquillas de brillantes, mientras la melena de fuego caa libre por su espalda. Pero lo ms impactante era el escote generoso cubierto por una simple esmeralda.
-Dios Santo! Se ha vuelto loca? jade Sophie.
-Sensata, dira yo musit Jordan hechizado.
No era el nico. Los dems hombres estaban boquiabiertos ante la belleza salvaje de M aggie. M ientras que las mujeres murmuraban escandalizadas.
-Creo que voy a desmayarme anunci Sophie abanicndose con el rostro encendido por la vergenza.
-Si lo hace, an ser ms escandaloso. Beba y clmese le aconsej Jordan.
-Por favor, ve a buscarla y scala de aqu.
-Ahora no. Dejemos que pasen unos minutos. Usted comprtese como siempre dijo l sonriendo al ver como varios moscones ya rodeaban a M argot. Ella los
recibi encantada desplegando todos sus encantos, todas las artes que haba aprendido en Secretos, consiguiendo que varios corazones quedaran rotos y que las damas la
miraran con odio. Ninguna de las que estaban all poda superar el encanto y hermosura de M argot.
-Has visto eso? Qu poca vergenza! exclam la mujer del juez.
-Asombroso, dira yo. Nadie de los que estamos hubiramos podido imaginar que la pobre M aggie ocultaba ese atractivo contest l an atnito.
-Benjamin, me ests poniendo en evidencia. Por el amor de Dios, deja de mirarla como si fueras idiota! le recrimin ella.
Jordan camin lentamente hacia donde ella se encontraba charlando animadamente con sus admiradores, pero Olivia lo detuvo.
-Jams pens que M aggie se atreviera a ser tan descarada. Es escandaloso. No cree? dijo con un brillo de envidia en sus ojos negros.
-Bajo mi punto de vista, la encuentro arrebatadora. Es sorprendente la belleza que ocultaba. Verdad? Creo que a partir de ahora le prestar ms atencin. Si me
disculpa contest l sin apenas mirarla. Dio un sorbo a la copa y se acerc a M aggie observndola con descaro. Pero ella lo ignor y continu desplegando todas sus
habilidades seductoras.
-Por Cristo! Es fantstica exclam un caballero de mediana edad tras l.
-Un bombn muy apetecible. Y bien descarada, y esos muchachos no le darn lo que busca. M e ocupar personalmente de que obtenga lo que desea dijo su
compaero.
Jordan entrecerr la frente. La broma haba llegado demasiado lejos, as que se acerc a la pareja que bailaba y en cuando la msica ces, agarr a M aggie del

brazo.
-Este baile es el mo. Aunque, su abuela deseaba verla antes dijo tajante.
Ella intent zafarse, pero la mano de l la inst a no contradecirlo y la oblig a caminar.
-Querida, ya has provocado una gran alteracin. No insistas en hacer un escndalo musit con una sonrisa amplia.
-No me aconsejabais que comenzara a arreglarme, que dejara de parecer una solterona? replic M aggie con sorna.
-El vestido, en Secretos, quedara recatado, pero en este saln lleno de burgueses reprimidos, se convierte en impdico opin dejndola ante su abuela.
-Sin duda has enfermado de la cabeza. Cmo se te ocurre venir de de esta guisa? Ay Seor! Por qu me haces esto? Ya no podr ir a ningn lugar decente.
Desde esta noche estamos repudiadas dijo Sophie respirando con dificultad.
-Abuela, fjate en todos. No pueden dejar de mirarme. Ellas con evidente envidia y ellos extasiados por m irresistible atractivo. No es divertido con lo que
llegaron a despreciarme? ri M aggie con frivolidad.
-Nos vamos decidi Sophie entregando la copa vaca a Jordan.
-La fiesta acaba de comenzar para m. Buenas noches dijo M aggie alejndose a toda prisa. Cruz el saln sin prestar atencin a las miradas de reproche y sali
al jardn. Necesitaba tomar el aire, pero sobre todo aplacar el miedo que le provoc enfrentarse a toda esa gente.
Tuvo que cambiar de opinin. Varias parejas estaban charlando sobre ella. Abri la puerta que estaba ms cercana y entr. Era la biblioteca.
-Ha hecho usted una entrada triunfal.
M aggie lade el rostro y vio a un hombre de mediana edad que le sonrea sin dejar de estudiarla con descaro.
-Nunca lo pretend, seor
-Julian Kylan. No me recuerda?
-Temo que nunca nos habamos visto antes, seor Kylan.
l se acerc sin dejar de sonrer.
-Yo creo que s, M aggie. O debera decir M argot?
Ella se tens escrutndolo.
-Le repito que se confunde. Si me disculpa dijo dando media vuelta.
Kylan le aferr la mueca con fuerza.
-No me vengas con remilgos. Nunca olvido una cara y menos una como la tuya sise.
-Suleteme le exigi ella.
-No soy uno de esos paletos a los que puedes engaar, preciosa. No s que haces aqu, pero s lo que hacas en el burdel. Y si quieres que me mantenga callado,
debers recompensarme con generosidad dijo Kylan cerrando la puerta.
M aggie intent abrirla, pero l no se lo permiti. Con rapidez la abraz e intent besarla. Ella se debati y l la tir sobre la mesa, aprisionndola con su cuerpo
para evitar que escapara.
-No, puta. No te irs sise alzndole la falda.
Ella le peg con los puos, mordi sus labios cuando intent besarla y l furioso la abofete.
De repente, la puerta se abri y Jordan, encolerizado, lo agarr apartndolo de M aggie y le dio un puetazo en la nariz.
Kylan cay aullando como un poseso.
-M e la has roto, cabrn y todo por una puta!
-Tienes suerte de que no te rompa nada ms. Si vuelves a molestarla, te mato. Lo has entendido bien? le amenaz Jordan con ojos encendidos.
Kylan se enjuag con la manga la sangre que manaba copiosa.
-Por mi, te la puedes quedar. Hay rameras de sobras mascull.
-Vamos dijo Jordan tirando de M aggie.

24

Jordan ayud a M aggie a subir al carruaje y l tom las riendas.

-Esto es consecuencia de t insensatez. No has parado de coquetear con descaro. Y ese vestido He de confesar que me parece exquisito, pero no apto para
este lugar. No me extraa que ese tipo pensara que eras una mujer fcil. M aldita sea! No quiero ni imaginar que hubiera ocurrido si no llego a tiempo le dijo con
evidente enfado mirando hacia el cielo cuando grandes gotas comenzaron a caer.
Ella, que no haba dejado de llorar ni un instante, se sorbi la nariz.
-M i conducta, puede que haya sido un tanto desmedida, pero en ningn momento me he comportado como una prostituta. Kylan me reconoci. Al parecer
frecuentaba Secretos y quera Quera cobrarse su silencio protest M aggie.
-Ya ha recibido su pago. No te preocupes. No volver a molestarte. Pero lo ocurrido, espero, te ensear a ser ms prudente. No llores. Ya pas. M argot,
clmate o an preocupars ms a tu abuela.
-Nuestro aspecto ser lamentable. Llegaremos empapados dijo ella cubrindose la cabeza con el chal.
-M aldita sea! Nadie previno lluvia y menos este aguacero mascull l azuzando al caballo.
El camino, en pocos minutos, se convirti en un barrizal intransitable.
-M ierda! No podemos seguir. Tendremos que llegar a t casa a pie jade Jordan cuando la rueda se hundi en el barro. Salt del carruaje y ayud a M aggie.
En medio de la tormenta, los truenos y relmpagos, anduvieron a trompicones tiritando de fro. Por suerte, la casa no quedaba muy lejos y una media hora
despus alcanzaban la entrada.
Se atasc el carruaje musit M aggie temblando como una hoja.
-Jess! Pasad y calentaros. Helen, prepara el bao con agua bien caliente y busca ropa o algo que pueda ponerse el Lord Somerset. Se quedar esta noche dijo
Sophie con semblante preocupado.
-No quiero molestar.
-Es pura lgica, muchacho. Anda, la criada te acomodar en la habitacin de invitados. M aggie toma un bao o cogers una pulmona.
-S, abuela dijo ella.
-Has sido muy considerado trayndola tan pronto a casa. Ha sido una noche terrible! dijo Sophie echando un tronco al fuego.
-Exagera. Todos conocen a M aggie y comprendern que ha sido una rabieta, que solo pretenda demostrarles que estaban equivocados. Y lo ha hecho.
Ella asinti.
-La verdad, siempre pens que si M aggie se arreglara estara incluso bonita. Pero hoy Con franqueza y omitiendo su osada, he de reconocer que estaba
bellsima.
-Sin lugar a dudas, la mujer ms hermosa del baile ratific Jordan.
-Aunque, espero que no se le ocurra nunca ms llevar esos escotes. M i corazn no resistira un nuevo escndalo suspir Sophie.
-Ser mejor que nos acostemos. Es muy tarde sugiri Jordan mesndose los cabellos empapados.
-S. Buenas noches, muchacho.
Jordan subi a su habitacin. Sobre la cama haba una camisola blanca bastante pasada de moda. Supuso que la usaba el difunto esposo de Sophie. Se quit la
ropa, se sec con una toalla y descartando el horrible camisn se meti en la cama.
La tormenta no remita y el estruendo del agua, junto al pensamiento de que M aggie estaba tan cerca y tan infranqueable al mismo tiempo, le haca imposible
conciliar el sueo.
De repente, el grito lo hizo saltar de la cama. Se cubri con la camisola y sali del cuarto.
-M aggie? dijo golpeando la puerta. Al no recibir respuesta abri preocupado. Ella estaba ante a la ventana con la frente apoyada en el cristal.
-Ests bien? dijo acercndose.
-El relmpago ha destrozado el roble. Cuando lo vea la abuela se entristecer. Lo plant su padre cuando compr la casa y pens que sobrevivira a muchas
generaciones musit M aggie.
-Ni los ms fuertes pueden escapar a su destino. Es intil luchar contra l dijo Jordan acaricindole el cabello con sutileza.
M aggie no protest. Se senta agotada por todo lo sucedido, pero sobre todo de luchar contra el deseo que la obligaba a pensar en Jordan en todo momento y
dej que sus manos acunaran su cabeza y acercara su boca a la suya.

-Desde que te conozco ha sido imposible arrancarte de mi mente. Eres peor que una enfermedad. Aydame o morir si no te tengo susurr sobre sus labios.
M aggie lo bes con avidez, sin querer cuestionarse si estaba bien o mal. En ese instante solo eran un hombre y una mujer, dos amantes que obtendran lo que
ms anhelaban.
Jordan gimi esperanzado. La abraz con fuerza y la peg a su cuerpo para mostrarle cuanto la deseaba.
-En la soledad de m cama tu recuerdo me atormenta y ninguna mujer puede darme alivio. Solo t fantasa. Cario, no me hagas soar esta noche. Dame lo que
necesito -gimi.
Ella jade sonrojada al comprender a que se refera. Y un fuego demoledor brot de sus entraas.
-Sueas t conmigo, M argot? Dmelo, cielo. Dime si me has deseado, si tu piel se ha encendido al recordar mis caricias dijo ronco, mirndola con ojos llenos de
lujuria.
-He luchado contra ello y he sido vencida. Y no me importa. Te deseo confes ella mordisquendole el labio.
-Esta noche nuestras fantasas se harn realidad. Pero no quiero engaarte. No estoy dispuesto a comprometerme. Lo que quieras darme es sin exigir nada a
cambio. Entiendes? -dijo Jordan.
-Solo te exijo que apagues este fuego gimi ella.
l, cautivado, la alz en sus brazos y la sent al borde de la cama arrodillndose ante ella. Con dedos torpes le quit el camisn.
-Eres preciosa y me vuelves loco jade apresando su boca. Con exasperacin, como un hambriento que no poda saciarse, la bes mientras sus manos dibujaban
el contorno de su cuerpo.
M aggie agarr el espantoso camisn que lo separaba de su piel con manos ansiosas y l solt una risa profunda.
-Tranquila. Esta vez ninguna ropa nos separar dijo quitndoselo de un tirn.
M aggie acarici su pecho y not el latido acelerado de su corazn.
-An no puedo creer que un hombre como t me desee -musit maravillada.
-Cualquier hombre te deseara, M argot. Eres una diosa dijo l abrazndola. La peg a su cuerpo y ella se estremeci al sentir su calor, el vello de su pecho
contra el suyo. -Te gusta estar as, sentir la borrachera que me provocas?
Ella asinti hundiendo la cara en su cuello. Sus labios besaron la piel encendida y l solt una exhalacin agnica.
-Vas a matarme gru tumbndola.
-Jordan, por favor protest ella.
-Qu deseas, tesoro? Quieres que te bese aqu? inquiri l con voz queda acercando sus labios a los senos enhiestos. Remolonamente lami los botones
endurecidos y despus los tom en su boca.
M aggie busc sus rizos inmersa en una vorgine sensual y emiti un gemido vergonzoso de puro placer cuando los dedos del hombre acariciaron la carne tersa de
entre sus muslos, irrumpiendo con audacia.
Jordan mir el rostro arrebatado de ella, como sus caricias la enardecan. Solt una risa honda y remolonamente su boca descendi por el estmago, por el vientre
tembloroso. Cogi sus piernas y las coloc alrededor de sus hombros.
-Prefieres esto, verdad? dijo ronco.
M aggie contuvo la respiracin. Cuando espiaba, pudo comprobar el placer no fingido de muchas de las prostitutas del burdel. Ahora lo conocera por si misma.
Emiti un suspiro de placer cuando la boca de Jordan recorri sus muslos hasta detenerse en la carne encendida. Con premeditacin, su lengua roz tenuemente el
botn. La respiracin de ella se torn angustiosa. Jordan apoy las manos en sus nalgas, la alz hacia su boca y la bes profundamente excitndola sin piedad. Ella se
retorci cercada por la proximidad del hechizo arrollador y empuj las caderas reclamando que la liberara de esa dulce agona. Jordan, arrastrado por su voluptuosidad,
acrecent el ritmo de sus caricias y cuando la rfaga de placer la golpe abocndola al xtasis ms placentero, estremecida, clam su nombre una y otra vez, hasta que su
cuerpo se sumi en el letargo de la saciedad.
Jordan la bes largamente, acariciando su Secretos y ella, sorprendentemente, descubri que el deseo retornaba a su cuerpo insaciable. Jordan la sent al borde de
la cama. La mir con ojos nebulosos y levantndose frente a ella le mostr cuan avivado estaba.
Ella acarici su miembro henchido.
-No, tesoro. Para o no respondo dijo l con la respiracin entrecortada.
M aggie se levant y lo bes ebria de deseo. Jordan la alz estrechndola contra su pecho y la tumb sobre la cama cubrindola de inmediato.

-No temas. No habr dolor, solo placer dijo l con voz gutural.
Se introdujo entre sus piernas y la penetr suavemente. Ella recibi su dureza pulsante e impaciente con un suspiro satisfecho.
-Adoro estar dentro de ti, sintiendo tu fuego. Pero no me importa quemarme musit l.
Comenz a embestirla con cadencia, clavando sus ojos felinos en el rostro arrebatado de M aggie.
Ella le rode las caderas con las piernas y se acompas a sus movimientos, en una danza que la llevaba hacia la gloria suprema. Su boca busc la lnea pulsante
del cuello varonil y sabore su piel, mientras sus manos vidas recorran la espalda tensa hasta posarse en sus caderas reclamndole ms.
-Eres una bruja. M e haces perder la compostura y me conviertes en un hombre que pierde la razn.
-M e gusta ser mala contigo. M e gusta sentir tu dureza jade ella.
Jordan perdi la razn. Comenz a moverse febril, deslizndose por la humedad ardiente.
La respiracin de M aggie se torn angustiosa cuando la tensin se desbord por cada fibra de su ser y grit embriagada por el inmenso placer.
Jordan la bes salvajemente sumido en una tortura insoportable y embistiendo hasta lo ms profundo, dej que su esencia ardiente se liberara emitiendo un
quejido salvaje de pura satisfaccin.
Sudorosos y exhaustos permanecieron durante largos minutos abrazados, sumidos en el asombro de lo que haban sentido.
M aggie rompi el encanto y dijo:
-Te parezco desvergonzada?
Jordan se apart tumbndose de espaldas, arrastrndola junto a l.
-La peor desvergonzada. Pero me gusta que seas as, puro fuego.
-Un caballero jams dira eso.
-Yo no soy ningn caballero. Y por eso te gusto. Verdad, tesoro?
Ella arrug la frente.
-Demasiado confes.
-Y eso es malo?
-M e obliga a hacer cosas indecentes.
Jordan ri divertido.
-Pues, querida, a m me complace mucho que consigas hacerme arder de lujuria. As que, no te vuelvas una mojigata o te dejo -dijo lamindole el cuello notando,
asombrado, como volva a desearla.
-Una mojigata hara esto? dijo M aggie buscando su virilidad.
Jordan lanz un juramento.
-Solo una bruja que no tiene piedad jade mordisquendole el labio.
-No te gusta? musit M aggie.
-Por supuesto. Pero lo hombre necesitamos un poco de reposo antes de volver a estar preparados.
-Ests seguro? ri ella, sin detenerse.
Jordan siempre fue un hombre apasionado, pero jams reaccion con tanta rapidez. M aggie le gustaba mucho, demasiado. Debera ir con tiento o terminara
dependiendo de ella y por nada del mundo deseaba estar atado a una sola mujer. Pero ya pondra remedio ms adelante. Ahora lo nico que le apeteca era entrar de
nuevo en ella, verla gemir. Gruo y la sent sobre su vientre.
-Jordan rezong ella dbilmente.
-Provocar tiene sus consecuencias, cario. T has comenzado, t lo terminas. Ahora te toca a ti y espero que tu estancia en Secretos te sirva para poner en
prctica lo que has visto. Quiero que me hagas gozar como nunca, mi pequea bruja.
-Crees que no lo consegu antes? inquiri M aggie.
-Casi.
l jade cuando su miembro penetro en su calidez.
-Pues, preprate musit ella.

25

Jordan apenas peg ojo. Se senta preocupado por las sensaciones que M argot le provocaba. Jams haba anhelado tanto a una mujer y ese deseo, en lugar de
desvanecerse, pareca acrecentarse cada vez que la posea.
-Eres una seductora, mi amor. Qu voy a hacer contigo? musit acaricindole la mejilla.
Ella se desperez con una sonrisa dibujada en su hermoso rostro. Abri los ojos y mir a Jordan. Sus mejillas se tornaron carmes al recordar las cosas tan
impdicas que haban hecho.
-Buenos das, ngel dijo l besndola levemente en los labios.
-Qu hora es? susurr M aggie an somnolienta.
-Segn ese reloj, las diez.
Ella salt de la cama con evidente susto.
-Por qu no me despertaste antes? Van a subir a buscarme! Jams me he levantado tan tarde. Levntate y ve a tu cuarto. Ya! jade buscando algo con que
cubrirse.
Jordan acat su orden sin mucha prisa.
-Por el amor de Dios! Acaso quieres que nos descubran? se impacient ella.
-No se hundira el mundo.
-Por supuesto que no, pero estaramos seriamente comprometidos y nos obligarn a casarnos dijo M aggie tirndole el camisn.
Jordan era alrgico al matrimonio, pero que ella lo rechazara con tanta franqueza, sorprendentemente, lo molest.
-Y eso te disgustara? gru.

-No estamos hechos para la convivencia marital, lo sabes. Por favor, date prisa, quieres? Nos veremos en el comedor.
l se cubri con la espantosa camisa, pero antes de abrir la puerta, la abraz besndola con mpetu.
-No seremos marido y mujer, pero nadie impedir que seamos amantes; ni tan siquiera t mascull. Abri la puerta y atisbando con cuidado cruz el pasillo al
ver que no haba nadie y entr en su habitacin. La ropa ya estaba seca. Se lav y despus de vestirse baj al comedor. Sophie y M aggie ya estaban all degustando un
buen plato de huevos revueltos.
-Buenos das, muchacho. Has descansado bien? lo salud Sophie.
-A pesar de la tormenta, ha sido una noche muy placentera dijo lanzando una mirada maliciosa a M aggie.
-He mandado recado a tu padre comunicndole que ests aqu. No quera que se preocupara dijo Sophie.
-Han sido muy amables.
-Es lo menos que podamos hacer en una noche -Sophie call al or la campanilla -. Quin ser?
La criada, apenas un minuto despus, entro cargada con un enorme ramo de rosas rojas. Las dej sobre el bufete y dijo:
-Son para usted, seorita.
M aggie las mir pasmada. Nunca haba recibido flores.
-Vaya! Parece que tienes un admirador dijo su abuela emocionada.
M aggie se levant y ley la tarjeta. Una sonrisa se dibuj en su semblante.
-De quin son? quiso saber Sophie.
-Como has dicho, de un admirador se limit a responder M aggie.
-No te pegunto qu dice la nota, solo quin las enva insisti su abuela.
-Por favor, estamos sumamente intrigados dijo Jordan sin poder simular el tono irritado.
-De Ruppert OHara. Bail con l y fue muy agradable. Le enviar una nota de agradecimiento.
-Ah, s! El hijo del conde Abercom. Y es soltero, si no me equivoco. Vaya! coment Sophie.
-Abuela, solo es un detalle. No fantasees
La campanilla volvi a sonar y la sirvienta entr de nuevo con otro ramo. M aggie ley la tarjeta.
-Ya ve, Sophie. No quedaron tan escandalizados. Al parecer les fascin la osada de su nieta y ahora le surgen admiradores como setas dijo Jordan
evidentemente molesto.
-Y? inquiri su abuela.
-De Tyron dijo M aggie.
-El hijo del juez. Un hombre de gran seriedad y bien considerado como letrado. Tiene un futuro muy prometedor.
-Al parecer no es tan severo cuando corteja con tanto descaro a una joven coment Jordan con sarcasmo.
-Descaro, seor Somerset? Es un simple ramo de rosas. Un gesto del todo inocente y corts replic M aggie.
-Por cierto, Sophie. Hablando de cortesa. Sabe que anoche su nieta acept que la pintara? dijo Jordan con una amplia sonrisa sirvindose un huevo duro y
unas tostadas.
M aggie lo mir con reproche.
-De veras? M e alegra or eso. Tanto que, quiero que dejes el mo y comiences con el de ella. Quiero ver el resultado cuanto antes. Estoy convencida que
realizars un retrato sorprendente dijo Sophie visiblemente contenta.
-No lo sabe usted bien.
-Ser muy corriente, abuela. Lo tpico. Verdad? dijo M aggie con tono mordaz.
-Bueno, espero que me permita ser un poco original, seorita M aggie. Aunque, hay un ligero inconveniente. Convendra que acudiera a m casa. All tengo todo
lo necesario y sera engorroso trasladar los utensilios aqu. No le importar?
-Claro que no. M i nieta estar encantada contest Sophie por ella. Estaba decidida a que esos dos terminaran juntos ante el altar.
-Si no hay ms remedio contest M aggie an molesta con Jordan.
-La espero esta tarde dijo Jordan dando un sorbo al zumo de naranja.
Ella sonri con candidez.

-Oh, hoy ser del todo imposible! Tengo infinidad de cosas por hacer. Tal vez maana.
-Tal vez? mascull Jordan mirndola con aire confuso.
-No sea impaciente, seor Somerset. Dicen que lo bueno se hace esperar. No es as? ri ella.
-Eso dicen. M ientras tanto, ir imaginando el entorno y los detalles que la envolvern. Estoy convencido que sern novedosos para usted y tambin gratificantes
cuando termine la obra replic Jordan con doble intencin.
M aggie no pudo evitar sonrojarse.
-M e conformo con lo tpico.
-M e decepciona. Cre que era una mujer abierta a nuevas ideas y sensaciones.
-Hasta cierto lmite. Por lo que, no busque algo demasiado inconveniente.
-S que acabar aceptando de buen grado mi proyecto. Debo irme. Gracias por todo. La espero maana. No haga que me desespere. Ya sabe que cuando un
artista comienza a crear algo en su mente se torna ansioso por llevarla a cabo y la imaginacin no basta. Buenos das, seoras se despidi.
M aggie, observndolo como cruzaba la puerta, arrug la nariz. Jordan era capaz de todo por conseguir lo que se le antojaba. Pero ella le parara los pies. Le
mostrara que no era tan fcil como imaginaba. Claro que, tena todo el derecho a pensar de ese modo despus de la noche lujuriosa que pasaron. Sus mejillas, al recordar,
se tornaron carmes.
-M e alegro que aceptaras. Jordan es un hombre admirable y estoy convencida que te har un retrato perfecto.
-Lo hago por complacerte, abuela. La verdad es que no me apetece demasiado. Y lo de admirable, es un tema dudoso. Nadie sabe lo que haca en Londres.
-Cierto, aunque si fuera reprochable, el escndalo habra llegado hasta aqu. Su padre, a pesar del distanciamiento, siempre estuvo al tanto de lo que ocurra en su
vida. No debes preocuparte de nada. Se comportar como todo un caballero.
M aggie pens en lo equivocada que estaba. Si supiera
-Qu debo poner en las notas? No tengo la menor idea pregunt mirando las flores.
-Con todo lo que sabes? Simplemente dar las gracias. No hay que evidenciar emocin o intimidad. Lo ves, cario? No era tan difcil caer bien a los dems.
Sabes? Deberas renovar el vestuario. Unos vestidos ms alegres y por supuesto, menos provocativos que el de anoche. Otro susto como ese no lo contara y una
extravagancia se puede perdonar, dos no. La sociedad te repudiara. No te parece?
-Es lo que tena pensado para esta tarde. Sin embargo, como no tengo nada que hacer, saldr ahora mismo dijo terminando la taza de t.
-M aggie. Aunque me enojara, tengo que confesarte que, en el fondo, me sent muy orgullosa por tener la nieta ms bella de la ciudad. Quin iba a decirlo! Ya te
deca yo que te afeabas aposta.
-Como siempre, una exagerada ri M aggie besndola en la mejilla.

26

M aggie dej el libro soltando un hondo suspiro.

Como le dijo a Jordan no acudi por la tarde a reunirse con l, aunque se mora por ir. Pero su instinto le deca que tena que hacerlo esperar. No es que albergara
esperanzas de que l llegara a enamorarse. Pero a pesar de eso, se resista a que el capricho que senta por ella se desvaneciera ms pronto de lo que quera si se
entregaba con tanta facilidad.
-Irs hoy a casa de Jordan? Recuerda que se lo prometiste le pregunt su abuela.
-Lo cierto es que, no me apetece demasiado contest M aggie.
Sophie la mir con reprobacin.
-Es de muy mala educacin faltar a una cita sin un motivo importante. Por qu te empeas en hacernos quedar mal?
M aggie no necesit nada ms que esa excusa para olvidar todos sus propsitos. Era intil negar el ansa que la devoraba por volver a sentir el placer que ese
hombre le prometa con cada una de sus caricias, con sus besos, de escuchar al odo sus palabras erticas y osadas.
-Tienes calor? Te has puesto muy colorada le dijo su abuela.

-No Estoy bien farfull M aggie intentando apartar de su cabeza las imgenes sensuales.
-Abrgate. Hace fro y creo que va a nevar. No quiero que enfermes. Despus del remojn de anoche Coge el abrigo de piel.
-S, abuela dijo M aggie levantndose.
Subi a su habitacin. Se cambi de ropa y tom la capa de piel zorro. Se mir en el espejo y solt su larga melena que bail como una llama de fuego, atndosela
con una simple pinza para introducirla dentro del gorro. Cogi el bolsito, los guantes y baj a despedirse de su abuela.
-Seguro que encontris una idea buena.
La campanilla son con insistencia.
-Quin ser a estas horas? mascull albergando la esperanza que no fuera Jordan. Le crea muy capaz de provocar un altercado sin tener en cuenta las
consecuencias.
La sirvienta abri y una gran sonrisa se dibuj en el rostro de M aggie.
-Pap! grit echando a correr. Baj la escalera de dos en dos y se ech en sus brazos.
-M aggie, hija. Te veo muy bien dijo l besndola con cario.
-Por qu no avisaste de tu llegada? dijo Sophie acercndose a ellos.
-Quera daros una sorpresa. Tengo cuatro semanas libres y pens que en ningn lugar mejor que este para descansar y disfrutar de vuestra compaa.
-Y por supuesto para hablar. Tienes que darme muchas explicaciones, joven. Anda, pasa. Te dar un t dijo su suegra con cario.
-M ejor un coac, Sophie. Salas?
-M aggie iba a casa de Lord Somerset. Va a pintarla dijo Sophie abriendo la botella de coac. Llen media copa y se la entreg.
-El viejo pinta ahora? se extra el comisario Douglas.
-Claro que no! Su hijo dijo M aggie quitndose el gorro y la capa.
-No lo recuerdas? Se march a los diecisiete aos para vivir su sueo y ahora ha vuelto a casa dijo Sophie.
Douglas entrecerr la frente. El mundo era un pauelo. El pintor del que sospechaban y del que desconocan su origen era el hijo del viejo Somerset.
-M aggie no necesita ningn cuadro dijo con todo seco.
-Hay algn problema? inquiri M aggie inquieta al notar enojo en su voz. Y si haba descubierto lo que pas en realidad cuando estuvo en Londres y en
Secretos?
Sophie conoca a su yerno y esa expresin evidenciaba que algo no andaba bien.
-Es un cuadro del todo inocente, Harold.
-Somerset no lo es tanto. Tena fama de golfo y se especulaba que adems de retratos se dedicaba a seducir a damas respetables.
-No lo seran tanto si se acostaban con l. Adems, como polica deberas atender solo a los hechos, no a los rumores replic M aggie irritada.
-Una dama cont que intent seducirla de muy malos modos.
-Qu? musit su hija pasmada.
-Lady Farringdon lo ha contado en muchas reuniones.
-Eso es absurdo! exclam Sophie.
-Y la cresteis? Si esa mujer es horrorosa! Ningn hombre, por muy desesperado que estuviera la tendra en cuenta dijo M aggie rabiosa.
Su padre la mir con fijeza.
-De qu la conoces?
-Yo La vi un da en Londres Con Olivia. Pap, se sensato. En verdad piensas que lo hizo? M i opinin es que l la rechaz y despechada intent
perjudicarlo.
-Harold, el muchacho es correcto y educado. Lleva semanas aqu y apenas abandona a su padre. Incluso lo he visto rechazar a muchachas bien hermosas que lo
perseguan como gatas en celo. Perdona la expresin, pero no encuentro otra para definir su personalidad intachable dijo Sophie.
Douglas solt un sonoro suspiro.
-Puede ser. De todos modos, ser mejor que M aggie no est tan cerca de l. M e refiero en una habitacin a solas.
-Puede pintarme aqu sugiri M aggie.
-Por el momento, mejor que no.

-Piensas apresarlo? jade M aggie horrorizada.

-No hay denuncia. Sin embargo, dudo que esa mujer mienta. Qu motivos podra tener?
-Por el amor de Dios, Douglas! Es la palabra de esa mujer contra la de l.
-Sin pruebas, siempre persistir la duda. As que, pocos tratos con l.
-Esto es inaudito! Es amigo mo se quej su suegra.
Douglas la mir con semblante circunspecto.
-Quera omitir esta informacin, pero me veo obligado, dadas las circunstancias, a controsla. Somerset fue investigado por nuestra comisara como sospechoso
de robo.
-M enuda estupidez! Jordan es rico. M uy rico. No tiene necesidad de hurtar nada exclam Sophie.
-Supongo que lo ser cuando muera su padre.
-Lady Anne le dej su fortuna y debo decirte que supera a la de su esposo.
-De veras? inquiri M aggie incrdula.
-Varios millones de libras, cinco casas en Londres, una finca en Escocia y un castillo en Dover. A parte de joyas y objetos de arte preciadsimos y el ttulo de
Duque Eastnor. De verdad piensas que alguien con ese capital se dedica a robar? Y se puede saber el motivo de vuestras sospechas?
-Circunstancias que lo acercaban a las vctimas. Pero he de decir que fue descartado cuando descubr que el autor era Nelson.
-Pues, no veo la razn para que no lo veamos dijo M aggie.
-Solo os pido que me deis tiempo para indagar los hechos que cuenta esa mujer. De acuerdo?
-Claro, pap. Abuela, l sabe lo que hace. M ejor no arriesgarnos dijo M aggie con inusitada docilidad.
-Veo que al menos t eres razonable.
-Siempre lo he sido. No? dijo ella sonriendo, mientras pensaba que esa prohibicin sera su seguro para no caer de nuevo en las redes de Jordan.
-Est bien. S que eres testarudo y nada te har razonar. Ahora, exijo una explicacin a t horrendo comportamiento con nosotras. Por qu demonios no nos
informaste de qu estabas vivo? dijo Sophie con reproche.
-Por seguridad. Se lo dije a M aggie.
-Y por falta de confianza le recrimin su suegra.
-Nada de eso. Era un plan policial y nadie, absolutamente nadie, deba estar al tanto de ello o poda irse al traste.
-Ya habis dado con ese canalla?
-An no. Se ha desvanecido. Supongo que escap al extranjero. La polica de varios pases tiene notificacin.
-Espero que deis con l musit M aggie estremecida por el espantoso recuerdo, pero sobre todo al ver como Jordan se encaminaba hacia la casa por el jardn -.
Disculpadme. Este vestido me da un calor espantoso. Voy a cambiarme.
Se levant evitando la precipitacin. Al llegar a la escalera abri la puerta y corri hasta la parte trasera, llegando a tiempo de que Jordan no fuera visto por su
padre.
-Jordan! Qu haces aqu? jade.
l la mir hosco.
-Nunca he soportado que alguien me deje plantado. Qu pretendes evitndome? Acaso te ofend la otra noche? Si as fue, no era mi intencin M argot.
Ella lo tom de la mano y lo oblig a caminar hacia el interior del jardn.
-He decidido que es mejor que terminemos con nuestra relacin.
-Por qu razn? inquiri Jordan desconcertado.
-Porque no est bien.
-Y quin lo dice? gru l.
-Dos personas que deben verse a escondidas, es porque cometen algo incorrecto. No crees? Pero da lo mismo. He tomado una decisin y no me convencers.
Quiero que lo entiendas.
-Oh, esa parte la entiendo! Sin embargo, los motivos no me convencen en absoluto. Hay algo ms y quiero que me lo digas. Y no trates de evadir la cuestin.
-Jordan, mi padre ha llegado de repente y no es buen momento. Si te ve, puede enojarse dijo ella mirando de reojo hacia la casa.

-Por qu razn? No nos conocemos. Deja de buscar excusas. No me ir de aqu hasta or tu razonamiento replic l tajante.
-Lady Farringdon te ha acusado de intento de violacin. Lo cuenta en todas las reuniones para desprestigiarte.
El semblante de l se torn carmes de ira.
-Esa perra no se saldr con la suya. Quiso seducirme y me negu mascull entre dientes.
-M i padre la cree.
-Soy inocente, M argot.
-Y cmo demostrars la verdad? se exasper ella.
Jordan la mir con gran ternura y acarici su mejilla.
-As que me crees?
-Te conozco y a pesar de ser un sinvergenza, s jams obtendras por la fuerza lo que te niega una mujer respondi ella con nfasis.
Jordan la tom en sus brazos y la abraz con fuerza.
-No sabes como me alivia orte decir eso, tesoro.
M aggie se deshizo de su abrazo y lo mir enfurruada.
-No conseguirs nada con tus artimaas. He tomado una determinacin y nada de lo que hagas me har ceder. Queda claro?
-No! No lo est! Exijo saber la verdad! grit Jordan perdiendo la calma.
-Por qu debo darte explicaciones? Soy una mujer libre con pleno derecho a disponer y he decidido que ya no me interesas.
-La otra noche me demostraste todo lo contrario, cario dijo l con irona.
-Soy voluble replic M aggie en el mismo tono.
l solt una risa escptica.
-Perdona que disienta. Nunca conoc a una mujer que no cavilara cada paso que da con la misma frialdad que t.
-Te equivocas. Contigo me fall. Pero ahora he meditado y no deseo seguir junto a alguien que tan solo me aporta conflictos.
-Qu conflictos? No tenemos obligaciones, solo diversin se exasper l.
-Una diversin que consideras solo de tu propiedad; mientras que t te concedes el derecho de hacer lo te plazca. Ese es el problema.
Jordan la mir incrdulo.
-Ests insinuando que quieres libertad para ir con otros? T ests loca!
-Jordan, cuando uno se altera, no puede razonar. Si piensas con sosiego, vers que solo exijo las mismas condiciones. Es lo justo. No te parece? dijo ella con
deliberada calma.
-Nunca comparto una mujer! Jams! bram l fuera de si.
-Sin embargo, pretendes que yo acepte que puedas acostarte con otras.
-No lo he hecho con ninguna mujer desde que te conozco confes.
-Debo considerarlo un honor? dijo ella con sarcasmo.
l le lanz una mirada asesina.
-Pues, s! En la vida me haba ocurrido nada igual. Y con franqueza, no lo comprendo gru enojado con l mismo.
-Deberas preguntarte porqu. No crees? Ahora vete.
-M argot
-Deja de insistir. Lo nuestro ha terminado. M tetelo bien en la cabeza. Y no vuelvas a esta casa. M i padre me ha prohibido verte. Considera que no eres una
buena influencia despus de lo ocurrido con esa mujer.
-M aldita sea! No la toqu! grit l con el rostro encendido por la clera.
-Para pap existe la duda. Jordan, por favor. No insistas en comprometerme. M rchate.
-Y t te consideras una mujer libre? Ah! Eres igual que todas. Una cobarde.
-La libertad, por desgracia, en esta sociedad, tiene ciertos lmites. Incluso yo debo acatar algunas reglas replic ella.
-Yo no, querida. Yo no. Y sabes el motivo? Sencillamente porque a mi me importa un carajo esta sociedad llena de hipcritas. Pero no temas, no tengo intencin
de pregonar que has gemido entre mis piernas, preciosa. Aunque, ten cuidado con mi testarudez. Ya sabes que ninguna vez decaigo ante los retos; sobre todo si estos me

los lanza una mujer a la que deseo con todas mis fuerzas. Buenas noches, M argot dijo Jordan dndole la espalda.
Ella permaneci clavada sin poder dejar de mirarlo, mientras senta como su corazn palpitaba de miedo, pues dudaba de su fortaleza y si l continuaba
acosndola, volvera a caer entre sus brazos.
-No lo har, Jordan Somerset. No lo har musit regresando a la casa.

27

La navidad estaba muy cercana. La ciudad comenzaba a engalanarse con adornos tpicos de la poca y en sus calles resonaban villancicos, mientras los
ciudadanos recorran las tiendas en busca de los regalos.
-Qu te parece esto para t padre?
M aggie asinti sin mucho entusiasmo.
-Ya s que es poco original, pero le ir bien una bufanda de cachemira en las noches fras de Londres dijo Sophie no muy convencida.
-No busques ms. Le gustar.
-O sera mejor este suter?
-Abuela, lo que compres, estar bien dijo M aggie impaciente. Estaba harta de ir de tienda en tienda. A diferencia de las dems mujeres, a ella nunca le gust
perder el tiempo en esas cosas.
-No se
-M ientras te decides, ir a la librera. Vuelvo en unos minutos.
Haba pensado para su padre un regalo prctico. Un libro nuevo sobre sicologa criminal.
Su mano qued pegada al pomo cuando vio en la cafetera a Olivia y a Jordan sentados tomando un t. La ira la invadi y tuvo que contenerse para no entrar y
abofetearla por su desfachatez. Aquella zorra no haba mentido al confesarle que estaba dispuesta a conquistar a Jordan como fuera.
-Seorita Douglas. Es un placer verla.
M aggie mir al muchacho. Era Tyron.
-Lo mismo digo. Le agradezco mucho el detalle de las flores. Eran preciosas dijo sonrindole con coquetera.
-No ms que usted. Le gustara tomar algo? le prepuso l.
Ella volvi a mirar a Jordan.
-Un t caliente sera estupendo. Hace un fro espantoso! dijo arrebujando las manos en la piel.
Entraron en la cafetera.
Jordan mir a la pareja. Un rictus de enojo cruz su semblante.
-Parece que M aggie no pierde el tiempo. Sus aspiraciones vuelan alto coment Olivia con un brillo de envidia en sus ojos.
-A qu se refiere?
-Tyron es el mejor partido de la ciudad. Rico y con un futuro muy prometedor. Al parecer, hay rumores que puede entrar en la cmara de los comunes.
-La seorita Douglas, segn su abuela, no tiene la menor intencin de atarse a ningn hombre dijo Jordan sin poder apartar los ojos de M aggie.
Olivia solt una risa escptica.
-Toda mujer desea tener marido. M aggie, debido a su falta de belleza, deca lo contrario para no sentirse despreciada. Pero ahora considera que est en igualdad
de condiciones con las dems y no dejar que nadie le arrebate lo que quiere.

-Y desea a ese jovencito? No me haga rer! Lo que aprecio es un inocente coqueteo.

-Inocente? Se ve con claridad que lo est seduciendo con descaro. Amigo mo, como mujer entiendo de esas cosas ms que usted.
Jordan entrecerr la frente.
-Y usted, coquetea conmigo?
Olivia ri exageradamente con la intencin de que M aggie se percatara de que se estaba divirtiendo mucho con Jordan.
-Yo no soy una jovencita inocente. Cuando deseo algo, no me ando con rodeos.
l esboz una sonrisa maliciosa.
-Pensamos del mismo modo, seora Trenton. Como adultos que somos, es ilgico negarnos nuestras necesidades. Las mas son evidentes. Cules son las
suyas? dijo con vez melosa.
Olivia casi se atragant. Ningn hombre la haba mirado ni hablado con esa desvergenza.
-No me diga que la escandalizo? Cre que era una mujer de mundo, que estaba por encima de esas formalidades.
-Bueno Comprender que alguien de mi posicin no est habituada a que un hombre le hable con tanta naturalidad de esas cuestiones farfull con rubor.
-Querida Olivia, se sorprendera de lo que es capaz la alta sociedad. As que usted solo busca una relacin formal?
-Le he defraudado? inquiri ella retomando la compostura.
-A decir verdad, un poco. Claro que, puede que an la convenza de que no es tan malo relacionarse solo para divertirse dijo Jordan mirando de reojo a M aggie.
Apret los dientes al ver como flirteaba con desfachatez sin importarle su presencia.
Olivia pens que su enojo era provocado por su negativa.
-Bueno, estoy abierta a nuevas experiencias, Jordan. No obstante, debo meditar su propuesta. Lo entiende, verdad? dijo esbozando una sonrisa.
-Por supuesto. Suelo ser paciente cuando algo me interesa. Aunque, no demasiado, se lo advierto. Sin embargo, con una mujer tan hermosa e interesante como
usted har una excepcin.
Olivia no pudo evitar un gesto de vanidad. Era indudable, por el modo que la miraba, que le gustaba y mucho a Jordan. Pero a pesar de ello jams aceptara su
proposicin. Aunque, intentara darle algunas migajas suculentas para inducirlo a que pensara que lo mejor que poda hacer era casarse con ella.
-Le prometo que no deber aguardar mucho tiempo. He de confesar que usted tambin me atrae se atrevi a decir.
-Ya tenemos algo ms en comn. Una gran ventaja. No cree?
Tyron y M aggie se levantaron.
-Olivia, no la haba visto. Lord Somerset dijo Tyron acercndose a la mesa.
-Buenas tardes, seorita Douglas dijo Jordan sonriendo con encanto.
-Qu casualidad. No es as, querida? dijo Olivia mirando a M aggie con aire de superioridad.
-Bueno, la ciudad no es muy grande y todos solemos frecuentar los mismos lugares. Si queremos ser vistos, no es difcil encontrar el modo. Ya has hecho las
compras? contest M aggie con irona.
-Algunas dijo Olivia con acritud.
-Yo estoy en ello. Tyron, que es un hombre de gustos exquisitos, me ayudar a encontrar el regalo perfecto para pap. No es as?
-Por una dama tan encantadora como usted har lo que haga falta contest l mirando embobado a M aggie.
-Tendr que estrujarse los sesos, joven. Al comisario, como a otros muchos, no le atraen las cosas corrientes. No es as, seorita Douglas? dijo Jordan
encrespado.
-M ientras sea de buen gusto, estar complacido. Si nos disculpan, estn a punto de cerrar los comercios. Buenas tardes dijo M aggie dando media vuelta.
-Habr mejorado el aspecto, pero sigue siendo una mal educada mascull Olivia.
-O estar celosa de ver que la prefiero a usted coment Jordan.
-Ser eso. No todas pueden alardear de estar acompaadas por un hombre tan magnfico como usted dijo ella mirndolo con admiracin.
-Querida Olivia, temo que exagera. Pero me gusta sentirme tan apreciado por usted. No sabe cuanto dijo l tomndole la mano. La bes con aire devoto, pues
saba que M aggie, desde la calle, los estaba mirando.

29

No le apeteca ir a la fiesta. Haca tres semanas que la apata se haba convertido en su mejor compaera y todo a causa de Jordan. No poda arrncalo de su
cabeza, de su cuerpo, del corazn. Estaba marcada para siempre por su fuego y sin embargo l, la haba sustituido por Olivia.
-Lista? le pregunt su padre.
-Es necesario que vaya? M e duele la cabeza.

-La msica y la diversin te aliviarn. Adems, me he vestido muy elegante para que me dejes solo ahora.
-Ests muy guapo sonri M aggie quitndole una mota de la solapa del smoking.
-T si ests hermosa. M e alegra que al fin te hayas deshecho de esos horribles vestidos. Ahora todos me envidiarn por tener una hija tan maravillosa.
-Antes no lo era? inquiri ella con fingida ofensa.
Su padre la mir con orgullo. M aggie estaba realmente preciosa aquella noche. Llevaba el cabello recogido en un gracioso tocado adornado con alfileres rematados
con perlas a juego con los pendientes y el collar que perteneci a su madre.
-Siempre te he considerado excepcional. Pero luciendo as, ahora eres sublime. Todos los casaderos se volvern locos por bailar contigo.
-Sabes que esas cuestiones no me interesan. As que te pido que no me atosigues en la fiesta. De acuerdo?
-Te dejar completa libertad.
-Cario, ests estupenda. Elegante y al mismo tiempo seductora. Todos caern rendidos ante ti. No vamos? dijo su abuela
No se equivoc. Cuando entraron, todas las miradas se encaminaron hacia M aggie. El vestido de seda y encaje blanco la haca parecer una diosa clsica.
Jordan, al otro extremo del saln, dio un sorbo a la copa y la mir con semblante sombro. Haba intentado olvidarla, apartarla de su cabeza y no pudo. Esa
mujer se haba clavado como una espina en su voluntad. Sin embargo, estaba decidido a vencer su veneno. Bastara con tomarla una vez, solo una vez ms y su obsesin
quedara libre de su ponzoa.
Apur la copa y dejndola sobre la mesa, camin decidido hacia ella.
-Buenas noches dijo inclinando levemente la cabeza.
-Jordan, haca siglos que no te vea le dijo Sophie.
-He estado muy ocupado pensando en el futuro contest l clavando sus ojos grises en M aggie.
Ella lade el rostro simulando buscar a alguien.
-Harold, no conoces a lord Jordan Somerset, verdad? dijo Sophie.
-Nunca nos haban presentado. Pero he odo hablar mucho de l dijo su yerno estrechndole la mano.
-Imagino que no demasiado bien. Aunque, no debera hacer caso a los rumores que corren por Londres. Como polica habr descubierto que muchos son
infundados. No es as? dijo Jordan con doble intencin.
-Ciertamente.
-Tengo entendido que an no ha atrapado a Wren. Espero que lo haga.
-Yo tambin. No vivo tranquila sabiendo que corre libre por ah y puede daar a mi nieta se estremeci Sophie.
-Por suerte, su yerno lleg a tiempo de salvar a nuestra M aggie dijo Jordan mirndola arrebatado.
-Se conocan? se interes Harold.
-Solamos frecuentar algunos crculos comunes. Aunque, usted ya lo sabe. No me mire as. Hay secretos que se cuentan a voces. Pero no se preocupe. No le
guardo rencor por sospechar de m.
-Lamento el equvoco. De todos modos, convendr que algunos hechos propiciaron que entrara en nuestra lista se excus el comisario.
-Por supuesto. He de confesar que mi vida en Londres no era precisamente muy virtuosa. Pero a pesar de ello, le aseguro que siempre he actuado con el
consentimiento de los dems y dentro de la legalidad dijo Jordan con una sonrisa amplia.
Sophie carraspe incmoda ante la tensin que pareca mostrar todos.
-Y qu hay de m cuadro? dijo.
-Tengo un boceto. En cuanto me sea posible visitarla, estar encantado de mostrrselo.
-El viernes por la maana estoy libre.
-All estar. Seorita M aggie, esta es mi pieza favorita. Bailamos? dijo Jordan tomndola de la mano, sin darle opcin a protestar. La condujo hasta el centro
del saln y le aferr la cintura iniciando los primeros pasos.
-Eres un grosero le espet ella con tono enojado.
-M e ha parecido que he sido muy correcto con tu padre teniendo en cuenta las circunstancias. Pero olvidmonos e ello y centrmonos en el tema principal:
Nosotros.
-Nada tengo que decir sobre ello replic M aggie sin abandonar el tono helado.

-Discrepo. Y no intentes plantarme o juro que seremos la expectacin de la velada. Reljate, cario. No pienso abordarte delante de todos. No soy tan salvaje.
Ella le lanz una mirada llena de odio y l la aferr an con ms fuerza.
-Qu pretendes? No tienes suficiente con Olivia? Eres un pervertido!
-Ests celosa? inquiri l con sorna.
-Solo escandalizada.
-Por mantener una simple amistad con otra mujer?
-Por lo que vi, temo que hay algo ms dijo ella enojada.
-Y qu digo yo de Tyron?
-No negar que me pretende. Pero no es lo mismo.
Jordan solt un suspiro.
-Juro que no tenemos nada ntimo. Sabes que si fuera verdad no dudara en confesarlo.
-De todos modos, no conseguirs volver a seducirme le asegur M aggie.
-De nuevo tengo que contradecirte. No soy estpido y desde que me has visto te ha sido imposible controlar tus ojos, el apetito que de ellos se desprende. M e
deseas y por mucho que amarres esa ansia, ser intil. Acaso no eres capaz de comprender que la naturaleza nos ha forjado para estar juntos?
-Es posible, pero la razn no. Y sta me dice que debo alejarme de ti cuanto antes o
-O qu?
-Nada.
Jordan acerc la boca a su odo quemndola con su aliento.
-M argot, estoy enfermo de pasin.
-Busca el remedio en otra contest ella con frialdad.
-Ninguna puede curarme. Solamente t. M argot, apenas puedo dormir pensando en ti, recordando tus besos, tu cuerpo gimiendo bajo el mo, tu sabor. Eres un
veneno que me est matando. Necesito que me des el antdoto.
-Por favor, djame le suplic ella agitada. Seor! Ese hombre la haca enloquecer. Junto a l sus pasiones ms bajas se desataban obligndola a desear que la
acariciara, que la estrujara con su boca varonil, que sus manos le provocaran gritos de placer, a comportarse como una mujerzuela vida de lujuria.
-No puedo o todos notarn la reaccin que me provocas entre las ingles. Quieres eso? Qu pensaran de ti? susurr l con voz ronca.
-Ests loco jade M aggie con las mejillas encendidas.
-S, corazn. M i demencia solo tiene una medicina, acariciarte, estar dentro de ti. Y t tambin ambicionas lo mismo. Lo noto en tu cuerpo, en tos ojos. Por qu
te empeas en negar lo evidente, en no tomar lo que deseas? Ven a mi casa maana por la tarde y volveremos a viajar hacia el paraso. Prometo hacerte muy feliz, cario.
Ser tu esclavo dispuesto a realizar todas tus fantasas. Har lo que quieras. No te negar nada dijo ronco deslizando la mano por su espalda.
Ella, estremecida por la caricia que le hizo evocar los momentos ms ntimos, dijo:
-No puedo. No.
-M argot, no permitas que un da te arrepientas de lo que pudiste obtener y rechazaste.
-S que si sigo mis instintos me arrepentir el da de maana.
-Y si no existe ese maana? El destino es imprevisible dijo l mirndola con seriedad.
-Conozco el tuyo: El no compromiso.
-Pens que no te interesaba el matrimonio, que abanderabas la libertad de la mujer. Pero t resistencia a no ejercer ese derecho solo me indica que era mentira o
que tienes miedo a aceptar tus instintos.
-Olvidas que no somos animales. Debemos comportarnos con tica y moral. Lo que me propones es deshonesto y en mi situacin est fuera de lugar.
-Disfrutar del sexo es algo muy natural. Dios nos lo entreg, pero el hombre se ha empeado en convertirlo en algo sucio replic l molesto.
-Lo es si no est dentro del sagrado matrimonio.
-M argot, te considero muy inteligente para creerlo. Hay alguna otra razn, verdad?
La msica ces y ella logr desprenderse de su abrazo.
-No se te ha ocurrido pensar que he cambiado de opinin? Ha sido un placer bailar con usted, lord Somerset replic ella alejndose a toda prisa.

An sofocada y llena de pavor por los pensamientos impdicos, regres junto a su padre.
-Te ha molestado Somerset? le pregunt l al notar su desasosiego.
-No. Por supuesto que no. Es todo un caballero. Ya te dije que me dola la cabeza y ahora me estalla contest ella abanicndose.
-Salgamos al jardn. El fro te aliviar.
M aggie pens que ni sumergida en la nieve podra apagar el fuego que las palabras de Jordan llenas de pasin haba encendido en sus entraas.

30

M aggie luch con todas sus fuerzas para no flaquear ante el deseo acuciante que senta por estar de nuevo con Jordan. Se deca una y otra vez que cometera un
grave error, pero como haba dicho Jordan, el futuro no exista y pens que sera una estpida si se negaba la oportunidad de ser feliz aunque fuera por un solo instante.
Abri el armario. Se puso la capa y el gorro y baj al saln.
-Tengo cita con la costurera. Volver en un par de horas dijo.
-Est a punto de nevar. No puedes esperar? le dijo su padre alzando los ojos del peridico.
-Si no voy hoy, el vestido no estar a punto para la fiesta de lady Hansford.
-No tienes ya suficientes vestidos? sugiri su abuela.
-M e aconsejasteis que cambiara. Y lo estoy haciendo. Para ello el vestuario ha de ser muy completo. Volver en una par de horas -se despidi besndola en la
mejilla.
M edia hora despus, tiritando, lleg la mansin de lord Somerset que quedaba bastante cerca de su casa.
Al llegar, antes de alcanzar la puerta, el mayordomo ya haba abierto.
-El seor la espera en su estudio. Por favor, sgame.
-Cmo est lord Somerset? pregunt M aggie subiendo la escalera.
-M ucho mejor. La llegada de su hijo ha obrado un milagro.
-Quin es, George?
l mayordomo se acerc a la habitacin y termin de abrir la puerta.
-Es la seorita M aggie Douglas, seor.

-Dile que pase, por favor.

M aggie entr en el cuarto. Somerset estaba sentado junto al fuego leyendo.
-M e alegro de verla, jovencita.
-Y yo de comprobar que est usted tan bien.
-Cmo sigue Sophie? Tan gruona como siempre?
Ella solt una risa cristalina.
-Temo que ya no cambiar, lord Somerset. Le manda recuerdos. Siente no poder visitarlo con ms asiduidad.
-Lo comprendo. As que Jordan te pintar? M e contenta. Al menos, mientras dure el trabajo, lo tendr aqu.
-Piensa marcharse? inquiri M aggie sin poder evitar el vuelco de su corazn.
Theodore suspir con semblante triste.
-Jordan es incapaz de permanecer mucho tiempo en un mismo lugar. Se ahoga.
-Es posible que haya cambiado.
-Jams se atar a nada, jovencita. Es un espritu libre. Bueno, no te entretengo ms. Jordan estar impaciente.
-Supongo que s. Buenas tardes, lord Somerset.
M aggie sigui al mayordomo hasta la buhardilla. ste golpe con los nudillos la puerta y Jordan abri. Sus ojos mostraron sorpresa al verla.
-Gracias, George. Puedes irte. Seorita Douglas, pase.
-Deja de mirarme con esa arrogancia se quej ella.
-Te prometo que pens que no vendras le asegur l.
-Y cmo es que me esperabas?
-Te vi a travs de la ventana. No sabes lo feliz que me has hecho, cario dijo quitndole la capa.
M aggie entr en el estudio. Sus ojos verdes lo estudiaron con curiosidad. Era muy amplio y luminoso a causa de que las paredes estaban prcticamente ocupadas
por grandes ventanales. En el centro estaba el caballete, los enseres para pintar y una silla. A parte de un armario, haba una jofaina y una mesa ante la chimenea
encendida.
-No tengo divn a causa del trabajo. Cuando estoy aqu ocupo todo el tiempo en pintar. No ser ningn impedimento, no es as, tesoro? dijo l abrazndola.
-Jordan protest M aggie apartndose.
-No habrs venido solo a charlar? inquiri l decepcionado.
-Y si fuera as?
-Dudo que esa sea tu intencin, pues me conoces y sabes el motivo por el que te rogu que acudieras dijo Jordan quitndole el gorro. El cabello se desparram
proyectando destellos de fuego y lo acarici con devocin.
-Luchar para que el calor no derrita el hielo es intil. Es vergonzoso, pero deseo estar aqu confes ella con un reflejo de tristeza en la voz.
-No sientas vergenza, M argot. Nunca la tengas por alcanzar lo que quieres dijo l. Le quit las gafas y las dej sobre la mesa. Despus, ansioso, la bes.
-Puede entrar alguien -desaprob ella mirando hacia la puerta con temor.
-Tengo orden expresa de que no se me moleste cuando pinto. Nadie osar cruzar esa puerta. Podemos hacer lo que se nos antoje durante horas contest l
dndole la vuelta. Con dedos ansiosos comenz a desabrochndole el vestido.
-Solo tenemos un par. Dije que iba al taller de costura balbuci M aggie cuando l le acarici los senos.
-Las aprovecharemos al mximo, preciosa murmur l besndole la nuca.
-Jordan suspir ella.
-Qu, cielo? Acepto todo tipo de sugerencias. Por qu no me muestras lo que te ense Penny? Quiero comprobar si has sido buena alumna dijo l
terminando de desnudarla. La volte y la mir fascinado.
Las mejillas de ella enrojecieron.
-Tan digamos obscenas son? inquiri l con tono divertido, dibujndole con sus manos el rostro de un modo tan leve que la oblig a tomar aliento cuando su
dedo roz la comisura de su labio inferior.
-Imagino que si eras cliente de mi burdel, conocers todo lo que ofrecamos -dijo M aggie.

-Eres preciosa. Una diosa hecha para el placer. M e conformar con lo que quieras darme -susurr Jordan cautivado.
-T tambin eres muy apuesto -dijo M aggie desbrochndole la camisa. l se dej hacer con el corazn palpitante, notando como el fuego ya prenda en sus
entraas. Esa mujer lo trastornaba de una manera atroz.
M aggie le acarici el pecho asombrada de lo caliente que estaba su piel, de cmo la respiracin de Jordan se alteraba con ese simple roce.
-Ests ardiendo susurr.
-No puedo evitar sofocarme cuando estoy tan cerca de ti. Te deseo mucho, M argot dijo Jordan con angustia.
-Quiero ver cuanto dijo ella deslizando la mano hasta su vientre, liberndolo de los pantalones.
l tembl y su respiracin se torn entrecortada cuando ella acarici su virilidad. Enardecido, se deshizo de la molestosa prenda que lo aprisionaba y se arranc
los zapatos tirndolos lejos.
-Soy todo tuyo. Promet ser tu esclavo. Haz lo que ms desees dijo con voz profunda.
-S. Ahora ests en mi poder dijo M aggie. Con una sonrisa malvola acerc el rostro y sutilmente lami la comisura de los labios, apartndose cuando l
arrebatado intent besarla -. Quieto. Soy tu ama y debes obedecerme.
l jade sumamente avivado.
M aggie solt una risa profunda y su boca busc el pulso latente de su cuello, besndolo, mordisqueando la piel ardiente. Poco a poco, sin la menor prisa, sus
labios recorrieron el sendero de fuego, hasta detenerse en su pecho.
-Eres una seductora perversa masc l entre dientes, incapaz de controlar un estremecimiento cuando sus dientes de marfil mordieron los pezones.
Ella continu su avance hmedo, acaricindolo con sensualidad, recrendose en su piel, palpando sus msculos rgidos, su espalda, sin poder evitar sentirse
poderosa al ver el esfuerzo que Jordan haca por no dejarse llevar por sus instintos.
-Lo hago bien? le pregunt chupndole el lbulo de la oreja.
-T que crees? dijo l mostrndole cun avivado estaba.
-No hay duda alguna dijo ella soltando una risa jactanciosa.
-As que te divierte ponerme as? Pues, atente a las consecuencias, cario mascull Jordan alzndola en brazos. Camin hacia la mesa y la tumb.
-Eres un tramposo protest ella.
-Solo prudente. Si hubieses continuado, no habra tenido ms remedio que tomarte. Ahora quiero hacerte el amor, cielo. Recuerdas que en una ocasin te dije
que me encantara lamerte? Como ves, no olvido mis promesas dijo l cogiendo un pote de miel.
-Jordan protest ella turbada.
l sonri con malicia mientras abra la tapa. Introdujo el dedo y le pint los labios con el lquido dulzn y pegajoso, lamindolos con delicadeza.
-Eres muy dulce, M argot musit con ojos brillantes de deseo. Lade el recipiente y dej que el hilo de oro cayera sobre el cuerpo de M aggie.
-Ser maravilloso, querida. Un placer muy suculento musit chupndolo con delicadeza.
La respiracin de M aggie se aceler ante las caricias sensuales de esa boca glosa.
-Lo ves? Y solo es el principio dijo l besando su cuello, para continuar recorriendo el reguero dulce.
Su boca se deleit con avaricia, saboreando los senos empapados de dulzor, el vientre trmulo, hasta alcanzar el punto ms sensible, provocando que M aggie se
convulsionara sumida en una tortura deliciosa.
Ella busc sus rizos de azabache, perdindose en la vorgine sensual de esa boca lasciva que la envolva en un placer casi insoportable. Su cuerpo solo era
consciente de esa boca, de ese aliento trrido que la abrasaba y tembl de ansia.
-Sabroso musi l.
-Dios mo! exclam ella incapaz de controlarse ante esa lengua saqueadora y voraz.
l la complaci regalndole caricias ms profundas abocndola a un deliro febril que la arrastr al xtasis ms intenso jams conocido y solloz clamando su
nombre.
Jordan la bes largamente, sintiendo como su cuerpo se relajaba, como se suma en una placidez llena de satisfaccin.
-Eres fabulosa jade con voz pastosa.
-T tambin. Y quiero recompensarte. Dime que quieres dijo ella con rubor.
-Solo ambiciono que ningn recato se interponga entre nosotros, que seas libre para realizar tus fantasas dijo l.

M aggie baj de la mesa. Alz las manos y lo aferr de la nuca.

-Voy a conseguir que no codicies a otra nunca ms le prometi mordiendo sus labios. Desliz las manos por su espalda, palpando cada msculo, sin prisa hasta
alcanzar las nalgas. Sabore el cuello, sus hombros. Sus dientes mordisquearon los pezones endurecidos, abandonndolos para continuar hasta su vientre, hasta ir al
encuentro de su masculinidad encendida. Pero sonri con maldad y se detuvo.
-M argot, por favor. Estoy al lmite le suplic l.
Ella ignor su protesta y cogi el tarro de miel. Dej que el hilo dorado cayese sobre la carne inhiesta.
-A mi tambin me enloquece la miel.
Jordan contuvo el aliento cuando su boca lo sabore, temblando a causa del enorme esfuerzo que mantena por no tomarla en aquel mismo instante, pero no
pudo evitar un gemido agnico.
-Oh, Dios! Detn este dulce tormento resopl levantndola.
-No lo he hecho bien? musit ella sobre su boca.
-Tanto que morir si no te tengo ahora mascull Jordan abrazndola. La sent sobre la mesa. Captur su boca y la bes hambriento. Sus manos inquietas
tomaron los dos montculos, para despus ir en busca del centro de su placer. Con dedos hbiles la palp recrendose en el rostro contrado de M argot que gimi
sobrecogida ante la facilidad que l tena para hacerle perder la razn. Dej caer la cabeza exponiendo sus senos. l tomo el pezn endurecido y lo succion deslizando
un dedo en su interior. La mir con ojos nebulosos por la pasin mientras el vientre de M aggie se contraa en espasmos agnicos.
-M e deseas? Quieres que entre en ti? dijo con voz gutural.
Ella asinti entre gemidos entrecortados.
-Oh, cario! Yo tambin lo deseo jade Jordan introducindose entre sus piernas.
M aggie emiti un suspiro sensual cuando su masculinidad la invadi. Era dura y caliente. El instrumento que la elevara a un xtasis delicioso. Tom entre sus
manos la cabeza de Jordan y mordi sus labios respirando alterada.
-Qu deseas, amor? Dmelo musit l acaricindole nalgas.
-Tcame, bsame, quiero sentir tus manos, tu mpetu. Hazme enloquecer. Hazme tuya por completo. Necesito notar cuanto me ansas le suplic M aggie
movindose contra l.
Jordan lanz un gruido de satisfaccin al ver lo excitada que estaba, la tumb de espaldas y comenz a sacudirse dentro de ella.
As? susurr introduciendo la mano en el punto de su unin.
Ella, sumergida en el crculo mgico de sus caricias, solo pudo asentir, empujando contra l, a exigir ms.
-No te muevas. Quiero amarte sin prisa. Deseo que me sientas en cada poro de la piel dijo l ronco. Dibuj con el dedo el contorno de su cara de un modo sutil,
deleitndose en su caricia, hasta alcanzar sus labios.
M aggie, inflamada por su juego ertico, sin poder contener la respiracin alterada, tom el dedo en su boca y lo lami, clavando sus ojos verdes en el rostro
tenso de Jordan, moviendo instintivamente las caderas.
-As me siento completa. Unida a ti, de este modo salvaje y ertico susurr M aggie
-M argot, no te muevas. No le suplic l aferrndola con fuerza.
-Jordan, te necesito ahora. Ya. Por favor solloz ella.
l solt un lamento de impotencia y la bes con frenes.
M aggie inici una danza ertica y acuciante que alter a Jordan de un modo brutal. Jams haba sentido su piel arder como ahora, Su cuerpo temblaba ansioso
por obtener lo que ella le prometa. El movimiento de sus dedos se torn insistente y su boca busc los pechos henchidos, invitndola a dejarse llevar por la inminente
llegada del orgasmo.
M aggie arque el cuerpo y mordindose el labio recibi el impacto demoledor en medio de gemidos entrecortados.
-Amor mo, te adoro gimi Jordan acelerando sus embestidas, casi con fiereza animal; hasta que el estallido de su ardor tanto tiempo contenido lo oblig a
convulsionarse con agona emitiendo un gruido hondo de pura satisfaccin.
Durante unos minutos permanecieron abrazados, sumidos en los sentimientos que los embargaban.
-Jordan, tengo que irme suspir ella.
-An no dijo l apartndose. Fue hacia la jofaina. M oj una esponja y regres junto a M aggie. Con delicadeza comenz a lavar su piel impregnada de miel.

-No deben sospechar insisti ella con las mejillas encendidas.

Jordan le apart el mechn que le caa sobre la frente.
-Tranquila, ngel. Disfrutemos este momento.
-Y despus? musit M aggie.
l la tom del mentn y clav sus ojos de gato en la inmensidad verdosa de los de ella.
-Nada es eterno, cario. Pero presiento que lo nuestro durar mucho tiempo. Ninguna vez sent tanta pasin por una mujer. M e has embrujado y mi cuerpo
tardar en saciarse. Lo mismo que el tuyo dijo con una sonrisa burlona al ver como ella se estremeca cuando introdujo la esponja entre sus muslos.
-Jordan, ser mejor que pares. Tengo prisa.
-No deseas irte. Y yo no quiero te vayas. Eres ma y te gusta como te toco. Noto que deseas ms dijo l. Y sin dejar de rozarla con al esponja, la bes con
avidez.
M aggie se apart y salt de la mesa.
-Ser tuya cuando me apetezca replic buscando la camisola.
Jordan se levant y la aferr del brazo.
-Pero, qu he dicho para que te enfurezcas?
-Soy una mujer libre, recurdalo. Har lo que considere oportuno. No puedes imponerme rdenes. As que, es mejor que lo dejemos. No quiero sentirme una
posesin.
-M argot, no puedes dejarme dijo l incrdulo.
-Por qu no?
-Porque me deseas ms de lo razonable y eres incapaz de resistirte a ese arrebato.
-Eres un arrogante insufrible! Definitivamente hemos terminado! exclam ella intentando liberarse de su garra.
Jordan no la solt. La estrech contra su pecho mirndola con ferocidad.
-No, preciosa. No hasta que vea que no te estremeces cuando hago esto mascull llevando la mano a su entrepierna, comenzando a acariciarla
-Djame gimi M aggie incapaz de mostrarse fra.
l no le hizo el menor caso y sigui excitndola, sin dejar de observar su rostro tenso.
-Lo ves, gatita? Ya ests hmeda de deseo musit mordisquendole el lbulo de la oreja.
El fuego creci en el interior de M aggie obligndola a aceptar su ataque voluptuoso. Instintivamente alz las caderas. Tena que liberarse de su yugo, pero an
no. Lo hara despus. Se aferro a sus brazos y acompas los movimientos de esa mano cruel y despiadada.
-Eres voluptuosa, cielo. Estas tan mojada, tan jugosa. Y yo no me canso de alimentarme.
M aggie dej que su boca la invadiese una vez ms. Y de nuevo, lo proporcion el placer que la converta en su esclava.
-Qu dices ahora? No puedes negar que te es imposible alejarte de m. Puede que t razn niegue lo evidente, pero t voluntad sabe que me perteneces.
Era cierto. A pesar de ello, deba demostrarle que no poda hacer con ella lo que le viniera en gana. Apoy los puos en el pecho de l y se apart bruscamente.
-No Jordan. No soy tuya. M e marcho y no intentes detenerme. Lo digo en serio.
-Volvers a mi masc l entre dientes.
Ella cogi la ropa y comenz a vestirse.
-M i vida ya es lo suficientemente complicada. No necesito a un hombre que me haga Que me aporte ms problemas.
-Eres una cobarde le ech l en cara.
-Y t no?
-Yo tomo lo que quiero.
-Siempre y cuando no tengas que comprometerte. A eso le llamas valor? No me hagas rer!
-Tena entendido que aborreces el matrimonio. A qu viene ese reproche? -replic l crispado.
M aggie se puso el gorro y le lanz una mirada asesina.
-Esa no es la cuestin.
-Y cul es? No intentars decirme que ests enamorada de m?

-No digas sandeces! Ninguna mujer con dos dedos de frente podra enamorarse de ti. Eres egosta, arrogante e irresponsable, y lo peor de todo, incapaz de sentir
afecto por nadie.
-M uchas gracias por los piropos rezong l un tanto ofendido.
-Simplemente he sido sincera.
-Y por qu ests conmigo si tanto me desprecias? le pregunt Jordan ponindose los pantalones.
-Como dijiste, no puedo evitar suspirar por tus caricias, por todo lo que me haces. Pero se acab. Quiero a mi lado a un hombre que, al menos, me estime un
poco, que no sea un mero juguete en sus manos.
-Nunca he jugado contigo, M argot. Te dije como pensaba y aceptaste las condiciones. Nada de compromisos ni falsas esperanzas dijo l con gran seriedad.
-Pues, he cambiado de opinin. No quiero continuar as. Buenas tardes, Jordan dijo M aggie abriendo la puerta.
-M argot
Ella no lo escucho y dio un sonoro portazo, dejndolo helado.

31

Jordan no se haba dado por vencido. En cada ocasin que coincida con M aggie la atosigaba una y otra vez esperando que cediera. Sin embargo, ella pareca
decidida a no caer en sus redes. Y ese rechazo lo enfureca, tanto que, senta como esa furia le laceraba el corazn; sobre todo cuando la vea en los brazos de otros
hombres bailando y riendo con despreocupacin, como si hubiese olvidado todo lo que compartieron.
Cansado de sufrir, de haberse convertido en un pelele, decidi poner fin a esa tortura y nada mejor que Pars. Lejos se olvidara de esa prfida, de su embrujo y
volvera a ser el de siempre.
-Una mujer excepcional. Bella, inteligente y adorable. Verdad? dijo Theodore Somerset lanzando un suspiro.

-Es perfecta musit Jordan.

-El sueo de cualquier hombre. Sabes que me recuerda mucho a tu madre?
-Ah, si? musit su hijo sin apartar los ojos de M aggie.
-Anne tambin posea ese magnetismo que te impeda apartarla de la mente. Todos los jvenes de aquella poca suspirbamos por llevarla al altar.
-Yo no tengo esa intencin, padre.
-Lo s. A este paso, morir sin nietos. En fin! Ya me he hecho a la idea. Sophie tendr ms suerte.
-M aggie es alrgica al matrimonio.
-Toda mujer, aunque diga lo contrario, espera cazar al hombre de su vida. El matrimonio y los hijos son su destino. Y ella no es distinta a las dems, te lo
aseguro. Tyron es el elegido. Salen muy a menudo.
Jordan atrap la copa que llevaba el camarero en la bandeja y la trag de un solo golpe.
-No ests bebiendo demasiado? le dijo su padre.
-Es la tercera, pap. No temas. Nunca me he emborrachado si no lo he premeditado antes mascull sin poder dejar de mirar con ojos iracundos a M aggie, que
pareca pasrselo muy bien con ese estpido de Ruppert.
-No me dirs que te gusta hasta el punto de estar celoso? inquiri su padre con una chispa de esperanza en sus ojos cansados.
-Qu estupidez! Solo me revienta que prefiera divertirse con ese idiota dijo encendiendo un cigarro.
-Hijo, temo que entre ellos hay algo ms que diversin. M e han contado que el muchacho est decidido a ser su marido y su familia lo apoya. Ser un
acontecimiento sorprendente. Nadie en la ciudad hubiera imaginado este desenlace. M aggie, a parte de no mostrar su belleza, tena un carcter irascible y excntrico.
Todos pensaban que morira solterona. Y ya ves. La vida da muchas sorpresas. No opinas lo mismo?
Jordan, inmerso en una ira devastadora, apret los dientes y tuvo que controlarse para no caminar hacia la pareja y darle un puetazo a ese entrometido.
-No se casarn rezong dejando la copa sobre la mesa al ver como Tyron se alejaba de M aggie -. Disculpa, pap. Tengo que hablar con alguien.
Se acerc a ella y la asi del brazo.
-Tenemos que hablar. Ven conmigo o monto tal escndalo que se acordarn durante generaciones mascull sin darle oportunidad de protestar. La arrastr hacia
el jardn llevndola tras unos matorrales alejados de cualquier ojo indiscreto.
-Cmo te atreves a tratarme as? Eres un bruto insensato! exclam ella indignada.
-Habla de sensatez quin piensa casarse con ese imbcil? Por Dios Santo, M argot! Te has vuelto loca? le ech l en cara.
-He meditado las circunstancias y he llegado a la conclusin que, a pesar de mis reticencias, Tyron me ha convencido que estaba equivocada. Es educado,
sensible y me acepta como soy. Nunca pondr barreras en mis aspiraciones. Y lo ms importante, me ama profundamente. Ser el esposo perfecto. Lo creo de veras y
mi familia tambin contest ella con serenidad.
-Tonteras! Nunca sers feliz con l. Pero no lo comprendes? Es Es un hombre sin sangre, sin pasin. Cuando ests atada a l cambiar y no te permitir
libertad alguna. Solo es un caballerete ricachn que jams quebrantar una norma y menos por tu causa! explot l revolvindose el cabello con gesto nervioso.
-Si ests tratando de confundirme, no lo has logrado. Estoy convencida que hago lo correcto dijo ella con acritud.
-Cmo cuando me dejaste por no proponerte matrimonio?
-Aunque lo hubieras hecho, no te habra aceptado. Jams seras un buen marido.
-Le amas?
-Si lo amo o no, no es de tu incumbencia. Esta conversacin ha terminado replic M aggie dejndolo solo.
Jordan solt un taco y tom aire con fuerza mientras caminaba hacia la casa. Tena que calmarse, pensar en el modo de evitar esa boda.
-Jordan, hacia siglos que no te vea.
l la bes en la mejilla.
-He estado muy ocupado, Sophie dijo paseando sus ojos de gato por la sala.
-Pensando en mi retrato?
-No utilice ese tono mordaz conmigo. Sabe perfectamente el motivo por el cul lo dej.
-Jordan, no tengo la misma opinin que mi yerno. Puedes venir cuando te apetezca.
-Supongo que ahora no estara bien visto que visitara la casa de M aggie Douglas. No cree? dijo l con tono glacial.

-La verdad, nunca pens que M aggie cambiara tanto. Y con franqueza, prefera como era antes. Ese empeo en casarse No se. M e atemoriza que lo haga por
las presiones que todos le hemos impuesto.
-Tal vez lo ama, Sophie sugiri Jordan en un murmullo.
-Si no es as, ruego a Dios que impida esa boda como sea.
-Pens que toda la familia estaba de acuerdo con su decisin.
-Yo no. M aggie necesita un hombre que la comprenda, que la acepte como es. Ruppert la har desgraciada, pues es demasiado convencional y metdico.
-Hable con ella.
-Ya lo he hecho y est empecinada.
-En ese caso, con lo testaruda que es, acabar en el altar.
Sophie lo mir fijamente.
-Y no te importa?
-A mi? Debera acaso? inquiri l dando a su voz un tono frvolo.
-M uchacho, soy gata vieja y nada escapa a mi experiencia. S que entre vosotros ha existido algo ms que una mera relacin social. No quiero decir que en ningn
momento os sobrepasarais, por supuesto. Sin embargo, reconozco cuando dos personas se aman y si no haces algo y rpido, la perders.
-A pesar de parecer un sinvergenza, tengo principios. Nunca he credo en el amor eterno y el matrimonio conlleva una promesa que sera incapaz de cumplir.
M aggie ha cambiado y desea ante todo un marido. Y s que a m jams me aceptara. No puedo complacerla. Adems, no soy santo de devocin del comisario Douglas.
-Es una lstima. M e caes mejor que ese jovencito. Pero no puedo inmiscuirme en las decisiones que toman los dems. No es cierto? Si piensas que las cosas
deben quedar como estn, tendr que resignarme, como lo has hecho t.
-Si me disculpa, tengo desatendido a mi padre.
Jordan se alej pensativo. Se haba resignado? Era evidente. Estaba permitiendo que otro se llevara a la mujer que ms deseaba. Pero no poda hacer otra cosa, a
no ser que fuera l quin la llevara al altar y eso jams lo hara. Ni tan siquiera ella lograra quebrantar sus firmes convicciones.
Sus ojos de gato chispearon iracundos al ver como M aggie y Tyron salan al jardn. Cruz la puerta y los sigui discretamente.
La pareja se detuvo ante un pequeo estanque sentndose en un banco. Tyron la mir embelesado y ella sonri con coquetera, sin protestar cuando el la
estrech entre sus brazos y la bes.
La respiracin de Jordan se torn angustiosa ante la escena. Nunca pens que ella aceptara los besos de otro ni que se dejara acariciar por otras manos, ni que
descubrirlo le lastimara tanto el alma. Pero no estaba dispuesto a que ese sentimiento absurdo volviera a aposentarse en su corazn. Jams permitira que el amor
truncase todos sus sueos. Se ira lejos. Y nada mejor que Pars para olvidar a esa hechicera.

32

Paris estaba como siempre. Sin embargo, Jordan haba cambiado. Ya no era aquel joven lleno de ilusin que lleg a la ciudad en busca de un sueo. Ahora sus
motivos eran muy distintos. Lo nico que deseaba era olvidar esa maldita obsesin por M argot. Y lo intent de mil formas. Bebiendo, viviendo la noche, conociendo a
infinidad de mujeres; hasta que se refugi en lo que ms amaba: La pintura.
Durante meses se encerr en su estudio sin importarle que nadie se fijara en su arte. Solo deseaba pintar.
Pero el destino caprichoso decidi que haba llegado la hora de Jordan. Su obra fue valorada y aquella noche todos sus sueos de adolescente se haban cumplido.
Pars entero estaba all rendido ante su trabajo. Ni una voz se alz para contradecir la calidad ni la fuerza que sus cuadros posean. Pero a pesar de ello, no estaba

satisfecho.
Dej la copa en la bandeja y solt un suspiro.
-No te sientes orgulloso? Todos aplauden tu obra le dijo la mujer que lo acompaaba.
-Simplemente satisfecho.
-Tal vez esperabas que acudiera tu padre?
-En su estado de salud no hubiera sido posible.
-No he acertado organizando el evento? pregunt ella cabizbaja.
Jordan mir a su representante. Brigite era muy hermosa, culta y mundana. La mujer prefecta para liberarlo de ese maldito pasado que se empeaba en
atormentarlo.
-Lo has hecho estupendamente. Pero necesito algo ms para que la velada sea perfecta. Qu propones? dijo lanzndole una invitacin lujuriosa con sus ojos
grises.
-Sera poco tico irnos ahora. No te parece? susurr ella con el corazn acelerado. Haca semanas que no pensaba en otra cosa que acostarse con Jordan.
-Podemos escapamos media hora. Nadie se percatar de ello. Vamos a mi estudio?
Brigite neg con la cabeza. Lo tom de la mano y superaron la marabunta que se agrupaba ante sus cuadros. Cruzaron la sala y entraron en el despacho.
Ella cerr con llave y acercndose a la mesa apart de un manotazo los papeles y se sent ofrecindose a Jordan con descaro.
-Crees que podra ser tu musa? dijo agarrndolo de la camisa.
-Tu belleza es fascinante. Algn da te inmortalizar, pero ahora deseo que me des algo ms terrenal gru l colocndose entre sus muslos.
-Sabes que como tu representante estoy dispuesta a lograr lo que quieras y te lo voy a dar, chrie dijo Brigite desabrochndole el cinturn.
Jordan la acall con un beso spero, hacindola notar la ereccin que lo traspasaba.
-Eres un salvaje. Tmatelo con ms calma jade ella bajndole los pantalones.
-No podemos protest l quitndole la ropa interior. La tumb e inmediatamente la penetr, comenzando a moverse con urgencia, sin importarle nada que no
fuera su desesperacin, el ansia de disipar en esa calidez los recuerdos que lo atormentaban del pasado. Pero solo logr desahogo fsico.
Abandon la mesa y se recompuso la ropa. Encendi un pitillo y sin apenas mirar a la mujer, dijo:
-Tenemos que regresar.
Brigite, con el rostro encendido, se acerc a l y abrazndolo lo bes en la mejilla.
-Eres un animal. M e lo he pasado muy bien. Espero que la prxima vez tengamos ms tiempo para disfrutar con calma dijo respirando sofocada.
Jordan asinti sin emocin. Al fin haba obtenido lo que tanto tiempo busc; sin embargo, no se senta dichoso. Nada de lo que haca lograba llenarlo plenamente.
Y todo por culpa de esa maldita mujer. Hizo todo lo posible por buscar consuelo en otras y fue intil. Ni tan siquiera la pintura le reportaba ilusin, ni el xito de su
primera exposicin de cuadros.
Solt un taco y apag el cigarrillo en el cenicero con rabia.
-Creo que necesito tomar el aire. Regreso enseguida dijo abriendo la puerta. Abandon la exposicin y entr en la cantina. Pidi una botella de coac y llen el
vaso, apurndolo sin apenas respirar; an sabiendo que borracho no apartara de su recuerdo a M argot. La llevaba clavada como una espina ponzoosa en el alma y
jams se liberara del amor de su veneno. S. La amaba, era absurdo negrselo. De todos modos, no correra hacia ella. Prefera sufrir ahora y no tenerlo que hacer mucho
ms tarde, como le ocurri cuando
-Jordan? Qu haces aqu?
-Peter? Y t? inquiri Jordan llenndose de nuevo el vaso.
-Un amigo comn me dijo que inaugurabas y no lo pens dos veces. Tom un barco y vine a ver la exposicin, pero no te vi.
-M e fui antes. No aguantaba a todos esos excntricos mascull Jordan.
-Es lo que siempre andabas buscando y no pareces muy satisfecho.
Jordan alz los hombros con desidia.
-El xito no se mide del mismo modo cuando uno es adulto.
-Aunque no te importe, te dir que me pareces un pintor excelente. Ahora podrs regocijarte ante los que te despreciaron. Incluso t padre se sentir orgulloso.
-Supongo. Cmo va por all?

-Nada interesante que contar. Los escndalos escasean. Bueno, hay una novedad muy sorprendente. Te acuerdas de la seorita M aggie? Se ha comprometido
con Tyron. Piensan casarse en primavera. Tyron es un hombre muy afortunado. Se lleva a una beldad salvaje. Es una lstima que no descubriramos antes lo hermosa
que es. Te aseguro que no la hubiera dejado escapar. Es el sueo de cualquier hombre.
Jordan apur la copa.
-M aggie, ms que un sueo, es una pesadilla. Tyron no sabe con quien se casa. M uchacho, has tenido mucha suerte de no llegar a tiempo dijo con voz pastosa.
Peter lo mir intrigado.
-Pareces conocerla muy bien.
-He tenido algn que otro trato. Esa mujer se ahogar en esa crcel de oro y Tyron acabar chiflado.
-Pero por el momento, ser un hombre privilegiado teniendo a una mujer como ella en la cama. No es como esas mosquitas muertas. Tiene todo el aspecto de ser
muy voluptuosa y con esas ideas tan liberales, imagino que no sentir vergenza de divertirse entre las sbanas. No te parece?
Jordan apret los dientes. Solo imaginar a M argot gimiendo entre las piernas de ese necio, la ira le encenda la sangre. Pero no lo permitira. Tyron jams la
tocara. Y estaba dispuesto a hacer lo que fuera necesario para impedirlo.
Volvi a llenarse la copa y la trag.
-Si lo es, dudo que ese tipo la satisfaga masc entre dientes.
-Amigo mo, vindote as, sospecho que te dio calabazas. M e equivoco? brome Peter.
-Del todo. Si hubiera tenido intencin de conseguirla, estara atrapada en mi red.
-No lo dudo. Siempre te has distinguido por tu perseverancia. Ya lo ves, queras triunfar con la pintura y los has hecho. Qu planes tienes a partir de ahora?
-Qu, que planes tengo? Volver a casa. Dentro de una semana ser navidad y m padre me espera.
-Oh, Seor! Odio esas fiestas. M i familia es inaguantable.
Jordan ri por lo bajo.
-Ni que lo digas. Sobre todo tu ta Constance. Jams vi a nadie tan cargante. Le es imposible mantener la boca cerrada.
-Sobre todo cuando el tema se centra en m. Est empeada en que me case con April.
-Esa tonta?
-Bueno, muy inteligente no es. De todos modos, reconozcamos que es muy bonita, adems de acaudalada. Puede ser la esposa perfecta.
Jordan alz las cejas sorprendido.
-No me dirs que piensas seriamente dejarte cazar?
-Tengo treinta y seis aos. Es hora de que siente la cabeza y forme mi propia familia. No quiero ser un viejo cascarrabias solitario. April puede aportarme
estabilidad y tal vez, amor.
-Dios me libre de esa enfermedad! exclam Jordan horrorizado.
-Que en el pasado ocurriera aquello no significa que
-Peter, si sacas el tema, nuestra amistad ha terminado lo interrumpi Jordan con evidente enojo.
-Ignorarlo no te hacer ningn bien. Algunas cosas no tienen porque salir del mismo modo y si recapacitaras, lo comprenderas.
Jordan se levant.
-Tengo que regresar a la exposicin. M is admiradores estn impacientes. Nos veremos dentro de una semana.
Peter solt un suspiro de impotencia. Jordan era tan testarudo, tan desconfiado, que si no cambiaba, jams sera feliz.
-Pasado maana tomo el barco. Qu te parece si partimos juntos? le propuso.
-Es buena idea. Podremos emborracharnos antes enfrentarnos a nuestras pesadillas navideas brome Jordan.
-El barco sale a las tres en punto.
-All estar.

33

Jordan sacudi la cabeza al ver a su padre mirar con orgullo los cuadros. Nunca imagin que lo vera en esa situacin tras lo ocurrido en el pasado.
-Hace aos nos peleamos a causa de esto.
-No supe comprender. M e equivoqu, lo reconozco. Son geniales.
-Pap, deja de ser polticamente correcto. S que no los entiendes ri su hijo.
Theodore lade la cabeza y los mir de nuevo con atencin.
-A decir verdad, tienes razn. Sin embargo, se ve que son buenos. Veremos que opinan nuestros convecinos.
-Tienes claro el momento de hacerlos entrar?
-En cuanto terminemos de cenar, aguardo quince minutos.
-Eso es. Ni un minuto antes. De acuerdo?
-No entiendo esa testarudez por la precisin. Por qu no antes?
-Supersticiones de artista.
-Vaya! Ya llegan los invitados.
Jordan solt una carcajada.
-Pareces un adolescente.
-M uchacho, hace veinte aos que no se haca una fiesta en esta casa. Y quiero que todo salga bien. Que todos la recuerden el resto de sus das.
-No dudes que lo harn musit Jordan viendo a travs de la ventana como el carruaje de Sophie se detena ante la puerta. Atento aguard que bajaran sus

ocupantes. Sus ojos grises se clavaron en M aggie, notando como su corazn se aceleraba.
-Ser mejor que vayamos a recibirlos dijo su padre.
-Adelntate. He de dar unos ltimos retoques.
-No tardes.
Jordan se acerc al mueble bar y se sirvi una copa de oporto, mientras pensaba que estaba a punto de cometer la mayor canallada de su vida. Pero no tena otra
opcin si quera recuperar a M argot.
Se engull el oporto recibiendo el impacto de la duda. Y si ella no ceda? No haba calculado esa posibilidad, sencillamente porque estaba convencido que eso era
imposible. Pero ahora las cosas haban cambiado. Ella se haba comprometido. Y si en verdad lo amaba? No. M argot no poda querer a ese pelele. Y se lo demostrara
esa misma noche.
Inspir con fuerza y cerr la puerta.
El saln ya estaba muy concurrido. Todos sus conocidos y amigos no haban querido faltar a la fiesta.
-Jordan, me alegro de verle. Ya me he enterado de su gran xito. Es un honor tener un artista tan famoso en la ciudad. Un da de estos le honraremos como se
debe le dijo el alcalde.
-No es necesario, seor. Si me disculpa, tengo que saludar a un viejo amigo dijo sin apenas prestarle atencin. Sus ojos solo podan estar pendientes de M argot
y del estpido que colgaba de su brazo. Cmo era posible que pudiera pensar en compartir el resto de su vida con l?
Camin hacia ellos apartando el gesto adusto, dibujando una sonrisa amplia.
M aggie, que no esperaba verlo all, impactada, no pudo evitar que su estmago se encogiera, ni que su rostro se encendiera.
-Jordan, querido. M e siento feliz de que ests de vuelta y que al fin tengas lo que andabas buscando le dijo Sophie.
l se inclin para besarla en la mejilla y dijo:
-No siempre se consigue todo, querida Sophie. Seor Douglas, seorita M aggie, Tyron. En un honor tenerlos en nuestra fiesta. Y a ustedes dos los felicito por el
compromiso. Les deseo que sean muy dichosos.
-Gracias dijo Tyron mirando con orgullo a M aggie.
-Ha trado algo de su obra? se interes Douglas.
-Algunos cuadros, s. Y usted ya ha atrapado a ese criminal?
-Por desgracia, no. Aunque supongo que no volver a pisar el pas.
El mayordomo anunci la cena y todos entraron en el comedor.
M aggie ocup el lugar asignado, comprobando horrorizada que tena frente a ella a Jordan. Y un gesto de ira traspas sus ojos esmeraldas. Jordan no haba
cambiado. Segua actuando con la misma arrogancia de siempre. Pero a pesar de ello, en esta ocasin no saldra victorioso. Estaba dispuesta a seguir el camino que se
haba marcado lejos de l. Se casara con Tyron y sera muy feliz.
Esa conviccin, a medida que fue transcurriendo la noche, se fue debilitando. Le era imposible dejar de mirar a ese maldito hombre, ni de recordar lo que
compartieron durante sus momentos de pasin.
-M i hijo expondr en Amrica dijo Theodore con orgullo.
-De veras? inquiri Tyron mirando a Jordan sin mucha emocin.
-Entre otras muchas ciudades, supongo. As que a partir de ahora, viajar continuamente.
-Eso es magnfico, muchacho! Lo ves, amigo mo? Siempre dije que era todo un artista se entusiasm Sophie.
-Deb hacerte caso y nos hubiramos ahorrado muchos disgustos. Aunque, ahora estn superados, gracias a Dios dijo Theodore.
-Imagino que ahora aceptar con gusto que le haga el retrato, seorita M aggie dijo Jordan mirndola intensamente.
Tyron parpade confuso.
-M i abuela se empe, el ao pasado, en que Lord Somerset me pintara. No llegamos a ponernos de acuerdo. Diferentes puntos de vista le explic ella mirando
a Jordan con frialdad.
-Estoy seguro que, en esta ocasin, todo ser distinto puntualiz Theodore.
-Lamentablemente, creo que su hijo estar muy ocupado ahora. No es as?

-Siempre encontrara tiempo para pintar a una dama tan hermosa como usted, M aggie. Adems, a su futuro esposo le encantar tener un cuadro suyo colgado
sobre la chimenea para que todos puedan admirarla. No es as, Tyron? contest Jordan sonriendo con encanto.
-S, claro. Claro musit l no muy convencido.
El anfitrin se levant.
-Damas y caballeros. Qu les parece si pasamos al saln? No aguarda la msica.
Los invitados abandonaron el comedor y entraron en la gran sala al ritmo del vals que marc la orquesta.
-Creo que la ltima vez que coincidimos en una fiesta no pude bailar con usted. Le importa, Tyron? dijo Jordan llevndose a M aggie.
-M aldita sea, no has cambiado nada! mascull ella iracunda.
-Eso no es cierto. Un ao atrs, ante tu compromiso, habra organizado un escndalo. En cambio hoy os he felicitado. Considero que es una gran diferencia
replic l con candidez.
Ella no contest. Lo conoca demasiado bien y esa actitud era tan falsa como su conformismo.
-Y cuando ser el gran da? M e refiero a la boda le pregunt Jordan en tono indiferente.
-En primavera.
-M e enviars una invitacin?
-Estars aqu o mostrando tu arte por el mundo? contest ella con irona.
l chasque la lengua.
-Ya veo. Dudas de que sea tan excelente como se dice.
-En cierta ocasin te dije que tu obra me pareca buena.
-Quieres verla? le propuso l.
-Ahora? No es posible se neg M aggie.
-Quiero que seas la primera. M e importa mucho tu opinin, aunque no lo creas. M argot, por favor. Solo sern cinco minutos. Tyron ni se percatar de tu
ausencia, lo prometo insisti Jordan mirndola con gesto suplicante.
M aggie dud.
-Te juro solemnemente que solo deseo que veas mis cuadros.
-Est bien.
Jordan la tom del brazo y la llev hasta el otro extremo del saln. Abri la puerta y le cedi el paso.
M aggie mir las paredes cubiertas por sus obras. Jordan era un pintor excelente, un artista que mostraba en los lienzos pasin, dolor, alegra.
-Y? musit l ansioso.
-Era de justicia que te reconocieran susurr ella an impactada.
-Todo te lo debo a ti.
M aggie lo mir desconcertada.
-Si no me hubieras abandonado, esto no estara aqu. Fue mi refugio para apartar el dolor que me causaste dijo con voz afligida.
-Jordan, por favor. No hay dolor donde no se am. Solo fui un mero capricho; as que no me vengas con eso. Adems, me has prometido que no me perturbaras
dijo ella soliviantada.
-Solamente digo la verdad, M argot. O tal difcil es que me creas? Acaso no es posible que un hombre como yo llegara a enamorarse, a entregar su corazn?
-No asever ella.
-Por qu esa rotundidad? T no puedes saber que esconde mi corazn ni mi alma.
-Los hechos
-Qu hechos? M e apartaste de tu vida sin darme la menor oportunidad se quej l.
-Para qu? El fuego y el agua son incompatibles.
-No es cierto. Juntos ayudan a forjar el mejor hierro. Nosotros ramos la pareja perfecta. Ninguno de los dos queramos compromisos, solo ser libres para
disfrutar de nuestros deseos. Y ahora me encuentro con una mujer que ha claudicado a sus ideales, a su forma de vivir, escapando como una gallina; entregndose a un
hombre que jams la har feliz.

-Contigo lo hubiera sido? Hasta cuando, hasta que decidieras dejarme por aburrimiento? le ech ella en cara.
-No has llegado a pensar que tal vez, no hubiera ocurrido jams? M argot, an te deseo. Y no soporto la idea de que seas de otro. Te has acostado con l?
-No es de tu incumbencia.
Jordan la mir con ojos asesinos.
-S lo apasionada que eres. Lo has hecho? insisti con el estmago encogido.
-Tyron es un caballero.
-Un idiota redomado es lo que es. M argot, no puedes casarte. Y si insistes yo
-T qu? Acaso lo impedirs contando a todos que fui tu amante? Adelante, pero no me conseguirs dijo ella enojada.
-No soy tan miserable, M argot. Pero, si impedir esa boda. M ejor dicho, t misma lo hars, porqu, por mucho que insistas, s que t tambin sientes algo por
mi mascull Jordan arrastrndola hasta l.
-Suelta! exigi ella pegndole en el pecho con los puos.
Jordan no la escuch. La estrech con fuerza y asalt su boca ignorando los golpes, las quejas de M aggie. La bes con hambruna sintiendo como la sangre
galopaba como un caballo salvaje, como su corazn imploraba una respuesta a su anhelo.
-Por favor, no me hagas esto solloz ella asustada al ver que si continuaba consintiendo que l la besara su voluntad caera en picado.
-M argot, no podemos evitarlo. No podemos. Y lo sabes musit suavizando su beso, deleitndose en esa boca dulce, exhalando un gemido cuando ella, vencida,
correspondi a sus caricias con la misma voluptuosidad. Arrebatado hundi la cara en la curva de su cuello y bes el curso latente de su garganta, recorriendo el sendero
de fuego hasta llegar al escote.
M aggie se deca que aquello no poda ocurrir, que era indecente estando su prometido al otro lado de la puerta; pero a pesar de ello, una fuerza invencible la
obligaba a continuar, a desear que Jordan no se detuviera, que le regalara una vez ms esa gloria que la elevaba a la locura.
Olvidndose de donde estaban, de los compromisos que la ataban a otro hombre, dej que la alzara en sus brazos y la llevara hasta la mesa; que sin pudor le
bajara el escote y que su boca se deleitara hacindola gemir de puro placer.
-Jess!
Jordan y M aggie se separaron. Sus rostros miraron horrorizados a varios invitados que parpadeaban perplejos ante la escena que acababan de presenciar.
-M aggie, por Dios Santo! jade su padre escandalizado.
Sophie, por el contrario, sonrea. El milagro haba sucedido.
Tyron, petrificado, miraba a su prometida con incomprensin, con una expresin de inmenso dolor.
-Yo Tyron musit M aggie con las mejillas encendidas de vergenza.
l dio media vuelta y apart a los curiosos que an, impactados, continuaban curioseando.
-Por favor, salgan les pidi Theodore. Cerr la puerta y soltando un suspiro, mir a su hijo con aire recriminatorio.
-Lo siento, no pretenda estropear la fiesta dijo Jordan recomponindose el cabello.
-Estropear la fiesta? M aldito hijo de perra! bram Douglas.
-Ser mejor que mantengamos la calma, Harold le pidi Theodore.
-Cmo demonios quieres que me tranquilice? El sinvergenza de tu hijo ha puesto en evidencia a M aggie. Ha provocado que se rompa un compromiso que
todos desebamos.
-Es evidente que todos no puntualiz Jordan con cinismo.
-Debera matarte. Y a ti tambin sise Douglas.
-Yo No tena la menor intencin De que esto ocurriera farfull M aggie a punto de llorar.
-Por supuesto, eres tan estpida que este seductor te ha embaucado sin el menor problema. Pretendes que me lo crea? replic su padre irritado.
-Siempre supe que se gustaban intervino Sophie.
-Ah, si? inquiri Theodore.
-La cuestin es que hacemos ahora. M atarte no solucionara nada. La reputacin de mi hija ya est mancillada.
-Y qu propones? quiso saber Sophie.
-Jordan debe reparar el honor de M aggie.

l lo mir perplejo.
-Qu honor? Solo ha sido un simple beso. Ni lo suee! se neg.
-Por desgracia, esa gente est al tanto de t reputacin. Imaginarn algo ms. Te casars con ella. Entendido? O juro que terminars tus das entre rejas. Y siendo
comisario, no dudes que aportar pruebas para que as sea lo amenaz Douglas.
-Yo Yo no quiero casarme con l musit M aggie.
Jordan lade el rostro y le lanz una mirada asesina.
-Lo ve? Ninguno de los dos queremos dijo volviendo a adoptar la pose desvergonzada.
-El hombre propone y Dios dispone. Y en este caso, yo para vosotros soy Dios. M atrimonio o sentencia a crcel perpeta. Elige.
Jordan apret los dientes.
-Hijo, debes ser consecuente con tus actos. Has puesto en evidencia a esta jovencita y debes cumplir como un caballero honorable le aconsej su padre.
Jordan asinti con semblante sombro.
-Est bien. Asumir mi error.
-Yo no dijo M aggie enfrentndose a su padre.
-Haberlo pensado antes. Te casars y no se hable ms. Ah! Y a partir de ahora, no volveris a estar solos hasta la noche de bodas. Ahora, largumonos. Ya
hemos dado un buen espectculo. Theodore. Vendr maana para decidir cmo y cuando ser el enlace.
-Dadas la circunstancias, imagino que pronto. No podemos permitir que este asunto sea la comidilla de nuestros convecinos dijo Sophie.
-Theodore, por favor, dile a un criado que traiga nuestros abrigos dijo Douglas abriendo la puerta que daba al jardn.
M aggie, sin poder contener el llanto, mir a Jordan con ojos encendidos. l alz los hombros, como pidindole disculpas.
-Bueno, todo arreglado. No? dijo satisfecha Sophie empujando las ruedas.
S, pens Jordan encolerizado por su estupidez. M aggie ya no se casara con Tyron, pero el precio que haba pagado era muy alto.

34

A pesar del gran escndalo, ninguno de los que fueron convidados a la boda rechaz la invitacin. La curiosidad pudo ms que el decoro.
Cuando el carruaje se detuvo, M aggie, con semblante preocupado, inspir con fuerza.
-Sers la novia ms bonita. Tranquilzate le dijo su abuela.
-Y la ms desgraciada musit su nieta.
-Harold, cierra la puerta. Quiero hablar con M aggie dijo Sophie.
-Nos estn esperando protest ella.
-Que aguarden unos minutos ms. Por qu dices que sers infeliz? Jordan es un hombre estupendo, guapo y rico. T una preciosidad de la que estar orgulloso
por tenerte como esposa. Y por lo que apreci, muy efusivo. A decir verdad, los dos.
M aggie, avergonzada, baj el rostro.
-No s como pude cometer tal atrocidad. Jordan es un demonio que que te ofusca la razn. Es deplorable que me comportara como una una mujerzuela
musit excusndose.
Su abuela inspir con fuerza.
-No lo hiciste, cario. Solo procediste como una mujer enamorada.
-Yo no estoy enamorada de l mascull M aggie con enojo.
-Querida, soy gata vieja y no puedes engaarme. Y s que entre vosotros hubo algo ms que amistad.
-Abuela, lo que sugieres
-No sugiero, lo afirmo. Vi salir a Jordan de tu cuarto la noche de la tormenta. E imagino que no fue a charlar dijo Sophie con tono recriminatorio.
El semblante de M aggie se torn lvido.
-No te excuses. Lo que no comprendo es porqu te comprometiste con ese idiota de Tyron.
-Jordan se march y cre que era lo mejor musit M aggie a punto de echarse a llorar.
Sophie resopl con impaciencia.
-Lo mejor! Pens que eras una mujer valiente y me has demostrado que eres pusilnime. Pero no comprendes que hubieses sido una desgraciada y que habras
hecho infeliz a Tyron? Por suerte, el destino se ha encargado de enmendar ese error.
-T crees? dijo M aggie.
-Cielo, no se si sers dichosa, pero al menos, ese muchacho no vivir engaado. Sinceramente, pienso que se ha hecho justicia.
-Los pecados se pagan, no?
-M aggie, no te pongas tan melodramtica. Digamos que fue un desliz desafortunado. Aunque siempre te dijera lo contrario, las mujeres sienten deseo, pero
nuestra educacin como damas respetables nos ha obligado a reprimirlo. Y con esa actitud hemos inducido a nuestros esposos a buscar en otras lo que no obtienen en
casa. Jordan es un hombre apasionado y no me pareci enojado con tu actitud, ms bien entusiasmado. Te aconsejo que no cometas el error de apagar su fuego.
-Si piensas que de este modo retendr a mi esposo, ests equivocada. Jordan no me ama y pronto se hartar de esta situacin y se largar lo ms lejos posible

sise M aggie.
-Te ama, y mucho. Sin embargo, l an no lo sabe dijo su abuela arreglndole el velo.
M aggie no estaba de acuerdo. Jordan era incapaz de amar. Su abuela confunda el deseo con el amor y el tiempo se encargara de demostrrselo a todos.
-Cario, deja de preocuparte. S que todo ir bien. Formaris una pareja envidiable. Sonre. Es el da de tu boda. Anda, vamos dijo su abuela abriendo la puerta.
Harold Douglas le tendi el brazo y no pudo evitar un brillo de emocin.
-Hija, s que estas circunstancias no eran las soadas por todos. Pero a pesar de ello, espero que seas muy feliz.
-Gracias, pap.
-Est hermossima, seorita le dijo el cochero.
-Cierto afirm Douglas comenzando a caminar.
M aggie no poda evitar estar inquieta. Desde que ocurri la tragedia no haba vuelto a estar a solas con Jordan. Los detalles del enlace, su vida futura, se haban
decidido en consejo familiar. Y Jordan, inexplicablemente, acat cada decisin sin una protesta; lo cul, conociendo como era, la desconcertaba y estaba convencida que
esa sumisin ocultaba razones nada tranquilizadoras.
Inspir con fuerza aferrndose al brazo de su padre camino al altar, entre murmullos de admiracin.
Jordan lade el rostro. Sus ojos grises escrutaron a M aggie. Estaba realmente hermosa y cualquier hombre en su situacin se sentira orgulloso. Pero l no estaba
all por voluntad propia y lo nico que senta era clera.
-Te entrego a mi hija. Cudala o ya sabes le susurr su futuro suegro.
Jordan inclin la cabeza y la ceremonia comenz.
Una hora despus, M aggie y Jordan salieron de la iglesia convertidos en marido y mujer bajo una lluvia de granos de arroz. Posaron para la foto y subieron al
carruaje.
-Bueno, ya hemos desempear el papel dijo Jordan de mala gana.
-Si estamos en esta situacin es por tu culpa le ech en cara M aggie.
-M ejor di de los dos.
-De veras lo piensas? Yo ya tena mi vida planeada y t lo estropeaste con tu Con tu falta de escrpulos.
-Esa si que es buena! No era yo quin estaba comprometido, querida exclam l.
-No seas manipulador, Jordan. T lo sabas y an as, no tuviste escrpulos para seducirme dijo ella con enojo.
-Una mujer enamorada no traiciona a su amor. O ser que nunca amaste a Tyron? replic l.
Ella no contest.
-Pero para qu vamos a discutir? Ya no hay remedio y tenemos que cumplir la sentencia. Nos guste o no rezong l.
M aggie se lade y lo mir fijamente.
-Y por qu aceptaste? No tenas obligacin alguna y ms al negarme yo.
l solt una risa profunda.
-No lo recuerdas? T padre me ofreci otra alternativa que consider mucho peor. Por contradictorio que parezca, el matrimonio me aporta ms libertad y algn
que otro placer.
M aggie dej de mirarlo.
-Qu ocurre? De pronto te has vuelto puritana? se burl l.
-No, Jordan. M e he convertido en tu esposa y ese estatus me da ciertos derechos. As que, abandona esa actitud burlesca porque si piensas realmente que
tendrs libertad, te equivocas. Si me entero que me engaas o que me pones en evidencia humillndome, sin dudarlo, pedir el divorcio dijo M aggie.
l la mir con semblante impertrrito.
-En ese caso, lo har cuanto antes, querida, y los dos nos libraremos de nuestra enojosa presencia. Te parece bien?
-Ser un alivio perderte de vista. Hemos llegado mascull ella. Borr el enojo de su semblante y sonri.
-A parte de buen amante, compruebo que eres una gran actriz. Ser muy conveniente para esta farsa musit Jordan.
M aggie alz una ceja.
-Imagino que si esto es pura pantomima para ti lo ser en todos los sentidos. Verdad?

l arrug la frente.
-Bueno, divertirse de vez en cuando
-No espere a una esposa sumisa, mi lord. M argot ha dejado de existir. Ahora soy una mujer respetable.

35

M aggie se haba propuesto no ceder a los requerimientos de su esposo. Se senta soliviantada por la actitud que Jordan haba mostrado durante el banquete.
Apenas le prest atencin y sus cortas conversaciones solo se limitaron a peleas absurdas.
Se quit el vestido con dedos trmulos, pues a pesar de sus intenciones le era imposible resistirse a esos recuerdos erticos, a desear que Jordan la tomara entre

sus brazos y la elevara a la pura gloria.

Pero no, se dijo. No satisfara el ego de ese canalla. No se negara a cumplir con su deber de esposa, pero apartara cualquier emocin que l pudiera provocarle.
Se solt el cabello y lo cepill lentamente, como si con ese acto pudiera aplacar el nerviosismo que la embargaba.
Brinc sobresaltada al escuchar como la puerta se cerraba.
Jordan clav sus ojos grises en M aggie. Estaba arrebatadora bajo la luz del fuego que haca chispear su cabello desparramado y tuvo que hacer un enorme
esfuerzo para no avanzar hacia su esposa y tomarla en aquel mismo instante.
-Por fin solos, querida dijo sirvindose una copa.
-No has bebido suficiente? le censur ella.
-Lamento defraudarte, pero no estoy tan borracho como para no tener voluntad.
-Ah, si? musit ella intentando no mirarlo.
-Te aseguro que si lo estuviera, estaras en serio peligro, querida contest Jordan con ojos nublados de lujuria, olvidando sus propsitos. M argot era suya y
sera un idiota si esa noche no la tomara, aunque fuera por ltima vez.
Ella le dio la espalda y continu peinndose intentando ignorar el latido acelerado de su corazn. M aldito Jordan! Ante su presencia era incapaz de controlarse,
de negar el deseo que la devoraba.
-No continuas? M e refiero a desvestirte dijo l.
-Necesito intimidad dijo M aggie en apenas un susurro.
Jordan solt una risotada.
-Querida, no seas falsa. Conozco cada rincn de tu piel, cada milmetro. Adems, te recuerdo que ya jugamos a la joven virgen.
-No fue un juego y lo sabes replic M aggie indignada.
-Al parecer t si lo creste. Una mujer sensata jams habra cometido tamao error con un hombre como yo.
-Algn da tu vanidad se volver contra ti replic ella molesta.
-Acaso no digo la verdad? Nunca has podido resistirte a mi seduccin. Lo mismo que las dems dijo l con sorna apurando la copa.
-Si consideras eso una cualidad, me das pena.
-En los ltimos tiempos t tambin te has aprovechado del poder de seduccin que has descubierto; incluso estuviste a punto de llevar al altar a ese idiota; as
que no seas hipcrita.
-Podramos dejar de discutir? M e duele la cabeza.
-Es una excusa para lo que imagino? inquiri l alzando las cejas.
-M aldita sea, Jordan! Son las dos de la madrugada y he tenido que soportar las felicitaciones de cientos de invitados, a parte de simular una felicidad que no
senta en absoluto y tus continas broncas. Es lgico que me duela la cabeza. No te parece? explot ella tirando el cepillo sobre la cama.
-En verdad que no ha sido un da redondo que digamos afirm l.
-Oh, me sacas de quicio! exclam ella cerrando el cajn del tocador.
-Por qu ests tan tensa, cario? A pesar de nuestras pequeas diferencias, juntos nos los pasamos muy bien. Para ser sincero, ms que bien. No es as? dijo
l acercndose.
-Ese es el motivo de nuestra desgracia dijo ella sin apenas voz.
Jordan chasque la lengua.
-Cierto. La lujuria nos ha llevado a un matrimonio que ninguno de los dos deseamos. No es cierto? dijo con ojos sombros.
-As es.
-Y qu vamos a hacer, ngel? Dime que podemos hacer -pregunt Jordan deslizando el dedo por su mejilla, amarrando el deseo que lo atormentaba.
-Supongo que intentar que funcione dijo ella en un hilo de voz, incapaz de resistir el magnetismo que irradiaba Jordan.
-Nunca he credo en el amor. Basar un matrimonio en la pasin sera un error, tarde o temprano terminaramos aborrecindonos.
Ella se apart mirndolo con ira.
-No te has casado para salvaguardar mi honor. Lo has hecho por pedantera, para que otro no te quitara lo que consideras de tu propiedad. No es as? sise
M aggie.

-Solo pretenda que rompieras con Tyron para despus seguir disfrutando de tu cuerpo sin ningn compromiso. Pero las cosas no salieron como plane.
-M aldito bastardo, te odio! -grit ella haciendo un esfuerzo enorme para no echarse a llorar.
-Esta misma tarde me has dicho que tienes intencin de pedir el divorcio. No tendrs que soportarme por mucho tiempo. Aunque, antes de eso, podemos
aprovechar el tiempo. No te parece, preciosa? replic l con frialdad.
-Jams me tendrs! exclam ella.
-No seas tan rotunda, querida. Si quisiera, sin la menor dificultad, te encendera la sangre. Pero ahora no tengo ninguna intencin de acostarme contigo. En
realidad, no pienso hacerlo nunca. Con m esposa ya no tiene emocin.
-Siendo as, no habr dificultad para pedir la anulacin del matrimonio dijo M aggie respirando agitada.
-Lamento contradecirte. No eres virgen y dudo que te crean. A no ser, que des explicaciones de lo ocurrido antes. Y no estars dispuesta, verdad? De todos
modos, no debes preocuparte. Te dar motivos suficientes para que no quedes en ridculo ante esos estirados dijo l con arrogancia.
M aggie entrecerr los ojos.
-No me tientes, Jordan o ser capaz de no darte la libertad nunca le amenaz.
-Por supuesto. Ahora que eres una futura duquesa y ests casada con un hombre sumamente rico, es lo ms lgico.
-Si me moviera la ambicin, te aseguro que no te hubiera abandonado. Adems, no olvides que pensaba casarme con Tyron le record ella.
-Entonces, no veo la razn de que insistas en que sea tu esposo.
-Considera que por el momento me divierte fastidiarte dijo ella con cinismo.
-Pedirs el divorcio o juro por Dios que todos te sealarn con el dedo replic l encrespado.
Ella esboz una sonrisa cndida.
-Por la simple razn de que tengas amantes? Casi todos los hombres respetables tienen. No sera una excepcin y conociendo tu fama, no les extraara. As
que, si me divorciara por esa nimiedad no lo entenderan. Claro que, podramos llegar a un acuerdo que nos complaciera a los dos. T vives tu vida y yo la ma, sin
reproches. Qu te parece? No te gusta mi propuesta? Ah, claro! Olvidaba que t puedes hacer lo que quieras, pero tu propiedad no. M e equivoco?
-Ahora, me guste o no, eres mi esposa, y si me entero que buscas a otro yo
-Qu?
Jordan inspir con fuerza.
-Ha sido un da agotador y el cansancio nos hace decir cosas que no sentimos. Ser mejor que nos acostemos. M aana partimos hacia Londres. Buenas noches
dijo Jordan saliendo de la habitacin.

36

El recorrido hasta su hogar marital transcurri tenso. No se dirigieron la palabra, salvo en lo estrictamente necesario.
-Nos instalaremos en t estudio? quiso saber M aggie.
-En la mansin. Tal como estamos, no sera lgico, pues solo hay una habitacin. Estar muy atareado con la pintura y quiero estar solo.
-Estoy de acuerdo.
Jordan, que esperaba una protesta, la mir vacilante.
-Tengo que preparar la exposicin final.
-No tienes que darme explicaciones.
-M argot, me sorprende esta mansedumbre. Qu maquinas? dijo l inquieto.
Ella lo mir con aire indiferente.
-Absolutamente nada. Sabes que soy prctica y he llegado a la conclusin que es mejor vivir con tranquilidad el tiempo que tengamos que permanecer unidos.
Estoy cansada de peleas sin sentido que no conducen a nada. Te parece mal?
-No, claro que no. Lo cierto es que, este ambiente no nos beneficia. Antes era mucho ms fcil.
-Cuando uno se compromete deja de ser sencillo dijo M aggie.
-Ninguno de los dos lo hemos hecho. Nos han obligado a algo que no buscbamos.
-Pero a pesar de ello no nos han amputado la libertad de poder elegir de nuevo.
-Sigues pensando en la idea del divorcio?
-Creo que sera lo ms sensato.
-Y no temes al escndalo?
Ella levant los hombros con aire indiferente.
-Despus de lo que pas, mi reputacin es irrecuperable. Te interesa la tuya?
-A los veinte aos romp con todo y solo me preocup de vivir como deseaba. Esa decisin, en nuestra clase, es un estigma del que jams puedes
desembarazarte. Y francamente, no me importa lo ms mnimo.
-Para lo hombres es distinto. A las mujeres no las perdonan jams.
-La vida es injusta, querida. M ira. All est la casa dijo Jordan cuando el carruaje se detuvo en la calle Hurlingham.
M aggie contempl el edificio. Era una casa enorme de dos plantas de ladrillos rojos, con ventanas y puertas pintadas de impoluto blanco, cuyo jardn estaba
aislado del exterior por un muro.
El mayordomo, acompaado por varios sirvientes, acudi presto a abrir la verja.
-Bienvenido, seor dijo inclinando la cabeza con reverencia.
-Gracias
-Bastian, seor. Por favor, pasen.
El interior era apabullante. El recibidor, tan amplio como su casa, pintado en un discreto amarillo, apenas estaba decorado. Unos simples cuadros y dos mesas

adornadas con jarrones chinos, era su nica ornamentacin; lo cul consider que era acertado, ya que la escalera de mrmol blanco atraa todas las miradas.
-M am tena un gusto especial. Como ves, adoraba los espacios libres y la luminosidad. Pero no te condiciones por ello. Ahora es tuya y si no te gusta algo de la
casa, puedes entretenerte en redecorarla dijo Jordan entregndole el abrigo al mayordomo.
-Les he preparado un t. Por favor, acompeme dijo Bastian indicndoles la puerta que estaba a su derecha.
El saloncito era acogedor. Y al igual que la entrada, muy simple. Al parecer, la madre de Jordan era una mujer de gustos sencillos.
-M e he tomado la libertad de preparar el cuarto azul, duque le comunic Bastian llenando las tazas.
-Ordene que abran el verde. La seora se acomodar en l. Por el momento nada ms. Puede retirarse. M argot, antes hablaba en serio. Puedes redecorar la casa.
De paso, ocupas el tiempo.
-Prefiero distraerme en otras cosas, gracias.
-Lo digo en serio. No me importa insisti l.
-M e gusta as. Por qu no vivas aqu? Es una casa esplndida y tranquila. Y posee luminosidad para pintar le pregunt M aggie dando un sorbo.
-M e parece un despilfarro incensario. Pero ahora es distinto. No puedo permitir que mi esposa, toda una duquesa, viva en un estudio miserable. Qu diran
nuestros conocidos? Sera un escndalo.
-Por qu eres tan mordaz? se quej ella.
-No me dirs que hubieras preferido vivir all?
-Lo que deseara es no haberte conocido nunca replic ella con cansancio.
-Querida, te habras perdido el mayor placer de t vida replic l con sorna.
-Solo he probado el tuyo. No puedo comparar. Pero, en el futuro, tal vez compruebe que no era tan sublime.
Jordan golpe la mesa con el puo.
-Te lo advierto, no me engaes masc entre dientes.
-Tranquilo. A pesar de todo, soy ms decente de lo que imaginas. Ante el altar hice un juramento y al menos, yo lo cumplir, hasta que lo nuestro termine.
Satisfecho?
-Quin es ahora la mordaz? se quej l.
-Entend que no estabas dispuesto a acostarte conmigo y dudo que seas capaz de practicar la castidad.
-Y no te importa? gru Jordan.
-M ientras seas discreto, haz lo que te plazca.
-Sin duda que lo har dijo l levantndose. Se acerc al mueble bar y se sirvi un oporto.
-No es muy pronto para beber? insinu M aggie.
-Como has dicho, hago lo que me da la gana. Y si quiero beber o emborracharme de buena maana, no es asunto tuyo refunfu enojado.
-Por supuesto.
-No me sigas la corriente como a los tontos.
-Y qu quieres que haga?
-Callarte de una maldita vez. Solo dices estupideces que me enferman.
M aggie se levant.
-Eres injusto. Si ests atrapado es por t mala cabeza. Aquella noche calculaste mal al urdir tu plan. Cualquier idiota sabra que al ser descubiertos no aceptaran
solo una disculpa.
-Touch dijo l con tono amargo.
-Es intil que me esfuerce en conseguir que nuestra convivencia sea amable y educada.
-Entre dos personas que han compartido tanta pasin, jams podr existir eso, M argot. Solo nos queda la frialdad o el odio.
Ella lo mir con tristeza.
-Es una lstima. No crees?
Jordan asinti sirvindose otra copa.
-Estoy agotada. Imagino que ya estar lista mi habitacin. Por favor, dile al servicio que comer en el cuarto.

-Pedirs el divorcio pronto? le pregunt l.

-No lo se, Jordan. No lo se.
-Y si te pido tiempo?
-Para qu? No tenemos nada que salvar. Nuestro matrimonio es una pura farsa. No nos amamos ni nos amaremos jams. Lo nuestro no tiene remedio, Jordan.
Somos incompatibles.
-Nuestros cuerpos han sido moldeados para complementarnos dijo l.
-El sexo no es un cimiento estable. La carcoma de la desidia acaba por derrumbarlo y sera mucho peor. Es intil esforzarnos.
-Tienes razn. M argot, en el cajn de mi cmoda hay la combinacin de la caja fuerte. Est tras la marina. Si te hace falta y no estoy, coge el dinero que precises.
Para los gastos de la casa o por si quieres comprarte vestidos, o lo que te apetezca.
-Eres muy generoso, pero no necesito nada.
-Por qu eres tan suspicaz? Eres mi esposa y tienes derecho a todo lo que tengo.
-No, Jordan, no lo tengo. En esta situacin, no.
M aggie abandon la salita y subi la escalera con expresin sombra. Aquello era un desastre y prolongar ms la situacin terminara por convertirlos en dos
seres que solo podran odiarse. Debera tomar una determinacin cuanto antes.

37

Durante el siguiente mes apenas tuvieron relacin. Jordan permaneca la mayor parte del tiempo en el estudio preparando la prxima exposicin que se hara en
Londres y las pocas horas que pasaba en casa se encerraba en el cuarto; ni tan siquiera se molestaba en compartir la mesa con M aggie. No poda permitirse ningn tipo
de intimidad o cedera a esa obsesin enfermiza que lo torturaba da y noche.
-Bastian. Dgale a la seora que hoy llegar tarde.
-Lady M aggie ha salido, duque.
-Le ha dicho adnde iba? inquiri con tono enojado, apartando la idea absurda que cruzaba por su mente.
-No, seor.
-Est bien. Retrese.
Jordan entrecerr la frente. M aggie, que desde su llegada apenas haba tenido vida social, de repente, la ltima semana pareca haber cambiado de opinin y se

preguntaba a qu era debido.

Pero al or la puerta, se dijo que lo descubrira ahora mismo.
-Veo que has salido dijo irritado asomndose.
M aggie, molesta por su tono, abri el bolsito y extrajo un documento. Era un simple borrador, pero para ella era el final de un sueo roto.
-No tendra que darte explicacin alguna, pues yo no te la pido nunca a ti, pero creo que en esta ocasin ests en derecho de saber que he ido a consultar a un
abogado. Por el divorcio respondi con aspereza.
-Ya. Sigues empecinada.
-Es lo mejor. No te parece?
-Por supuesto. De todos modos, creo que es precipitado.
Ella solt una risa sarcstica.
-Nunca imagin que te importara tanto lo que dirn.
-Lo hago por ti.
-Ya.
-No seas tan recelosa, querida. A pesar de todo, me molestara que fueras el centro de todas las comidillas.
-M uy considerado te has vuelto replic M aggie siguiendo con el tono mordaz.
La criada interrumpi la conversacin.
-Seora, su padre desea verla.
-Dgale que pase dijo guardando de nuevo el papel.
El comisario Douglas entr en la salita. Su rostro mostraba seriedad.
-Ha ocurrido algo malo? le pregunt su hija.
-Cogimos a Wren.
-Eso es estupendo, seor dijo Jordan.
-Lo sera si estuviera entre rejas. Pero no pudimos aportar pruebas de nada. Ni de los robos ni del ataque a M aggie mascull dejando el abrigo sobre el sof.
-T mismo viste lo que me hizo- Cmo es posible? dijo M aggie incrdula.
-Al parecer, tiene una coartada irrefutable.
-Inaudito! Usted es un testigo de lo ms fiel dijo Jordan ofrecindole una copa de brandy.
Douglas se sent con aire abatido.
-Pero no tengo pruebas. M is oficiales no le vieron y un juez desestimara mi palabra, pues como he dicho, Wren se encontraba, segn muchos testigos en otro
lugar a esa misma hora.
-Yo s que es cierto! Puedo jurarlo ante el tribunal se exasper M aggie.
-Y esas otras personas, todo lo contrario.
-Y quines son? Criminales como l? Ningn jurado aceptara su defensa coment Jordan.
-M uchos son hombres respetables. Claro que, nuestra nica baza es que se nieguen a testificar, pues el lugar que frecuentaban con ese canalla no es precisamente
honorable.
-Es evidente que no lo harn asegur Jordan.
-Pueden obligarlos sugiri M aggie.
-Hija, ningn poltico o par del reino aceptar que salga a la luz sus pasiones ms bajas.
-Comprendo. Y qu haremos, dejarlo en libertad? No es junto!
-Lo s, hija.
-Pap. Ests seguro que Wren estaba en ese burdel? Tal vez apareci por all para hacerse ver y lo abandon sin que nadie se diera cuenta. De ese modo, podra
efectuar el robo y al mismo tiempo, obtener una justificacin.
-Cabe la posibilidad. Sin embargo, nadie lo ha puesto en duda y la nica que podra aportar algo es una tal M argot, pero ha desaparecido.
M aggie mir asustada a su marido.

-Era su compinche? pregunt Jordan.

-Segn una de las chicas, era una colaboradora espontnea de la polica. Pero es absurdo, nosotros no tenamos noticia de ello.
-La buscarn? quiso saber Jordan.
-Ya estamos en ello. Aunque, temo que ser infructuoso. Apareci en el prostbulo suplantando a la verdadera sobrina de la antigua madame. As que, ignoramos
como se llama y de dnde vena.
-Por lo que, ese asesino quedar suelto musit M aggie.
-Si no cambian las cosas, as es. Hija, creo que debera regresar con tu abuela. Estars ms segura.
-Pretendes que deje Londres para el resto de mis das? Wren no me condicionar se neg ella.
-T padre tiene razn. Nelson est a salvo y no permitir que puedas acusarlo. Y si intenta matarte de nuevo? dijo Jordan mostrando preocupacin.
-M e arriesgar.
Douglas sacudi la cabeza en seal de desacuerdo, pero no poda influir ya en su hija. Ahora estaba bajo la custodia de su esposo.
-Creo que cometes un error. Por favor, Jordan. Hazla entrar en razn. Debo irme. Os ver maana.
-Lo que deberas hacer es llevarme como testigo de agresin insisti M aggie.
-Sera escandaloso y nada eficaz. T palabra contra la suya refut Jordan.
-La ma es intachable, la de l la de un criminal.
-Por eso mismo, querida. Podra inventar cualquier barbaridad y ya sabes como es la gente, podran creerle. No estamos dispuestos a que nuestra reputacin
pasee por el lodo.
-Yo no lo hubiese dicho mejor ratific el comisario.
M aggie les lanz una mirada iracunda.
-Es curioso. La mayora de las veces a los hombres os importa poco el escndalo.
-Siempre y cuando no est en entredicho el de nuestras mujeres. Este caso requiere prudencia, hija. No temas. Atraparemos a ese criminal. Buenas noches.
-Buenas noches, seor Douglas.
M aggie apret los labios.
-Pienso que deberas hacerle caso y marcharte por unos das dijo Jordan sirvindose una copa de oporto.
M aggie lo mir enojada.
-Lo que debemos hacer es meter en la crcel a ese miserable mascull.
-Y cmo? Ya has odo lo que ha dicho. No hay pruebas materiales. Todo intento ser en vano. Wren es un hombre fuera de sospecha segn los clientes de
Secretos refut Jordan.
-Alguno habr que no le importe su reputacin. No todos, como sabes, eran ricos o con una carrera pblica. Y si un de ellos lo vio salir? le record ella.
-M aggie, s que te indigna este desenlace, pero no est en nuestras manos hacer justicia. Adems, sera arriesgado que te entrometieras. La polica est buscando
a madame M argot. Quieres que descubran quin es en realidad?
-Penny me prometi callar.
-Esas mujeres olvidan cualquier promesa ante un buen fajo de billetes. Djalo correr.
-Para ti es fcil hablar as. La polica te descart como culpable de los robos, pero a m intent estrangularme y no puedo perdonrselo, ni permitir que campe a
sus anchas como si fuera un angelito. No me ir de la ciudad protest M aggie.
Jordan, exasperado por su testarudez, resopl.
-Eres una mujer inteligente y sabes que t vida corre peligro. A qu viene ese empeo insensato?
-M e niego a que supedite mi vida. Eso es todo.
-No habr otro motivo? inquiri l mirndola con suspicacia.
-Jordan, no todos somos tan depravados como t.
-Insinas que tengo amantes?
-Ni insino ni afirmo. La verdad es que me da lo mismo.
-No me has contestado.

-Si no me equivoco, cuando llegu, estabas a punto de salir. No quiero que por mi causa llegues tarde a dnde sea.
-M argot, si me entero que tienes un amante, yo
Ella suspir con cansancio.
-No tengo ningn amante, Jordan. Contento?
-Y tengo que creerte? Por qu razn debera? Eres una mujer voluptuosa y
-Buenas noches replic ella con acidez. Dio media vuelta y subi la escalera.

38

A pesar de la negativa de M aggie, Jordan estaba convencido que se vea con otro y su sospecha se reafirm cuando ella, con evidente nerviosismo, ley la nota

que la criada le entreg.

-Saldr esta tarde. Dile a la cocinera que prepare la cena a las siete.
-S, seora.
Jordan sali de la biblioteca intentando mostrarse sereno.
-Buenas tardes.
Ella lo mir con apata.
-Sigues enfadada?
-Por tu abominable insinuacin? A ti que te parece?
l carraspe ajustndose las mangas.
-S que me sobrepas. Pero que quieres que piense? Desde hace unos das te comportas de una manera muy extraa y ests deseando obtener el divorcio cuanto
antes. Cualquier marido lo pensara.
-T jams has ejercido de marido le censur ella.
-Y eso te da libertad para verte con otro? mascull l con gesto encrespado.
M aggie suspir con cansancio.
-No quiero discutir, pero es que te niegas a discernir mi duda. Y solo puedo deducir que es por que no me equivoco dijo l.
-Pues lo haces del todo. Aunque, en el caso que lo tuviera, no tendra ninguna obligacin de ponerte al corriente. No somos un matrimonio de verdad, as que
nada nos une, ni nada podemos exigirnos. No te parece?
-Lo nico que poda unirnos lo rechazaste le record Jordan.
-Y sabes por qu? Porque soy ambiciosa. De un hombre, est casada o no con l, lo quiero todo. Y t no puedes colmar mis exigencias, pues lo nico que te
importa es satisfacerte a ti mismo.
-S, soy egosta, lo admito. La vida me ha enseado que uno debe protegerse. Por ello procuro obtener lo que me place y descarto aquello que podra causarme
dao. No es lo que ests haciendo t? rebati Jordan encrespado.
-El dolor jams puede ser inyectado por la indiferencia replic ella con desprecio.
-En ese caso, los dos estamos a salvo, querida replic Jordan con insolencia.
-No tenas que ir al estudio? dijo M aggie con evidente impaciencia.
-Te librare de mi enojosa presencia, querida. Ah! Coger el coche. No me apetece andar. Ser un problema? Lo digo por si quieres salir.
-No tengo intencin.
Jordan apret los dientes, pero contuvo la clera y dijo, mientras abra la puerta:
-Deberas mantener ms vida social. Vendr tarde.
M aggie, en cuanto lo vio subir al coche, cogi la capa y sali. Par un carruaje y le indic al cochero la direccin, ajena al otro coche que se puso en marcha tras
ellos.
Jordan, a pesar de querer sentir indiferencia, se encontraba sumido en un tormento espantoso, no quera ni imaginar lo que poda llegar a hacer si descubra a
M aggie con otro.
Sus ojos grises miraron perplejos como el coche de su esposa se detena ante Secretos. Qu pretenda esa insensata?
M aggie baj del carruaje y entr en el local por la puerta trasera. Estaba dispuesta a que Diane explicara a la polica que Wren la utilizaba como coartada.
-M argot, pasa, deprisa. Ahora no hay ninguna de las chicas le dijo Penny.
Subieron la escalera y entraron en el despacho.
-M e alegro de verte. Te han ido muy bien las cosas. Eh? Lograste engatusar a Jordan. M uy lista. Y quin iba a decir que Jordan era un duque millonario!
Verd? Las vueltas que da la vida!
-Penny, no tengo mucho tiempo. Has charlado con Diane? dijo M aggie.
-S. No hablar.
-Por Dios Santo! Acaso prefieres que ese asesino siga suelto? exclam M aggie indignada.
-Tiene miedo. Comprende que es difcil que crean a una prostituta. Si no le hacen caso, l la matar.

-Le dar el dinero suficiente para que pueda ir a otro lugar. Dile que venga. Tal vez pueda convencerla.
-No hay na que hacer. Lo siento.
M aggie se dej caer en la cama con aire decepcionado.
-No es justo.
-Pos s. Ese canalla estuvo a punto de matarte.
El golpe de la puerta las hizo saltar.
-Qu haces aqu? Acaso ests loca? Eres una insensata! Penny, sal de aqu y cierra la puerta! bram Jordan con ojos encendidos.
La muchacha se larg como alma que lleva el diablo.
-M e has seguido? dijo M aggie indignada.
-No me has dejado otra opcin. Te pegunt si pensabas salir y contestaste que no, cuando ya saba que esa era tu intencin.
-E imaginaste que iba a reunirme con mi amante, no? La verdad, no entiendo que pretendes, Jordan. No te intereso lo ms mnimo y te comportas como un
marido celoso.
l se acerc a la cama y le lanz una mirada furibunda.
-Como has dicho, soy tu marido y mientras as sea, no consentir que me dejes en ridculo. Entendido? sise.
-Tranquilo, lo sers por muy poco tiempo. Ya estoy cansada de simular una relacin perfecta y me da igual si monto un escndalo o no replic ella con enojo.
-Lo mismo digo! grit Jordan.
M aggie se levant y se encamin hacia la puerta, pero l la detuvo.
-Ah, no! Quiero que me digas que has venido a hacer a este antro.
Ella se debati intentando liberarse de su garra.
-No saldrs de aqu hasta que me lo expliques. Acaso tu amante acudir aqu? Es algn cliente que conociste? Quin es? Dmelo! bram l zarandendola.
-Sultame gimi ella temerosa al ver su semblante crispado.
Jordan, enloquecido por los celos, la alz en sus brazos y la tir sobre la cama.
-Eres ma. Solo ma y no permitir que ningn otro te tenga. Jams! silb apoderndose de su boca.
M aggie lo golpe con los puos, patale e intent morderlo, pero Jordan la mantuvo prisionera bajo su cuerpo sin dejar de besarla y an sabiendo que su pasin
era fruto de la rabia, no pudo evitar que su cuerpo sucumbiera a su boca.
Jordan, sumido en un tormento irracional, desliz la mano por su costado hasta el filo de la falda y la levant. Apart la ropa interior y acarici su suave
intimidad urgindola a aceptar el deseo que se negaba.
Fue entonces cuando toda sensatez se desvaneci. Con un gemido de derrota, dej que sus sentidos cayeran en esa vorgine enloquecedora y respondi sus
besos con el mismo ardor. Ahora solo le importaba la necesidad de sentirlo. Con dedos anhelantes apart el pantaln y exhalando un suspiro, recibi su virilidad
convulsa y ardiente, fundindose en una danza sensual y acuciante. Nada importaba salvo sus cuerpos vidos, ese placer tormentoso que los consuma. Y cuando la
llama de la culminacin la devor haciendo convulsionar su cuerpo, Jordan acall su gemido en su boca, dejndose arrastrar por su propio placer.
Durante unos minutos permanecieron abrazados, besndose con languidez, saborendose sin prisas, hasta que Jordan, rompi el hechizo. Se levant lentamente
y con expresin indiferente, mientras se arreglaba los pantalones, dijo:
-No me mires como si fuera una bestia. Soy tu esposo y tengo el mismo derecho que tu amante a disfrutar de tu cuerpo. Y borra esa expresin. Creo que no
deberas estar tan ofendida. No he notado que lucharas para evitarlo, querida; todo lo contrario, tambin has reaccionado con la misma fogosidad.
M aggie se recompuso la ropa y se levant airada.
-No tengo ningn amante, maldito idiota! Lo nico que pretenda viniendo aqu era hablar con Diane. Ella puede testificar en contra de Wren y enviarlo a la
crcel. Pero no quiere. Y ese asesino continuar libre! Pero a ti te da lo mismo. Verdad? Solo piensas en ti mismo, en tus necesidades, sin importarte si hieres a los
dems. Eres Eres un salvaje, un hombre sin escrpulos solloz ella corriendo hacia la puerta.
Jordan, horrorizado por su comportamiento injusto, fue tras ella e impidi que saliera.
-Yo Te pido disculpas. Lo siento de veras musit.
-Qu lo sientes? Demasiado tarde. M e has tratado como a una vulgar mujerzuela. Pero lo peor es que has dudado de m, cuando deberas saber que soy incapaz
de traicionar a nadie.

-Te repito que lo lamento. Y te pido perdn.

-Nunca podr perdonarte, Jordan. Nunca. Y espero que cuando nos divorciemos, no tenga que volver a verte en la vida. Te odio! dijo ella llorando con
desgarro.
-M argot
-Djame en paz!
-Ests muy alterada. Vamos a casa.
-No voy a ir a ninguna parte contigo se neg ella.
Jordan no la solt.
-Tienes todo el derecho a estar furibunda por mi accin infame. No obstante, tienes que reconocer que, con t actitud, me has arrastrado a una duda razonable. Y
ya me conoces. Pierdo la razn si creo que alguien a quien a aprecio me ha traicionado.
-De qu traicin hablas? Entre t y yo no existe estima, ni amor.
-Nos une la pasin.
-Una pasin enfermiza y no es suficiente para que al menos, lleguemos a respetarnos; como has demostrado. Nunca podrs apartar de tu cabeza la idea de que
puedo serte infiel. Jordan, es mejor que terminemos de una vez o nuestras vidas sern un tormento que no nos conducir a ninguna parte.
-Supongo que tienes razn. Es una necedad seguir as. Firmar los documentos en cuanto quieras. Pero ahora vamos a casa. Aqu no tienes nada que hacer. De
acuerdo? dijo l con semblante sombro.
Ella asinti sintiendo como el corazn se le despedazaba.

39

Jordan se enfrasc en ultimar los detalles de la exposicin y apenas apareci por casa. Se senta despreciable y comprenda que M aggie lo odiara. Por ello, qued
sorprendido cuando, la tarde de su gran da, la vio aparecer arreglada para la ocasin.
-Vienes? inquiri an receloso, sin poder evitar que sus ojos grises la miraran embobados. Y no era para menos. M aggie estaba hermossima con ese vestido de
color rosado. El cabello lo llevaba ligeramente recogido, adornado con unos pasadores rematados en estrellas de brillantes a juego con el collar que coronaba su
esplndido escote.
-No deseaba asistir, pero he cambiado de opinin.
-Te lo agradezco.
-No es por ti. La abuela est entusiasmada y no quiero decepcionarla. Como sabes ha venido expresamente para el evento le explic ella con frialdad.
-Espero que tu falta de nimo no entorpezca el evento mascull l decepcionado.
-Tranquilo. M e comportar como la mejor de las esposas. Como ves, me he molestado mucho en engalanarme. El gran artista no tendr que avergonzarse de su
mujer.
-Nunca podras humillarme. Eres hermosa, M argot y hoy ests resplandeciente.
-La familia entera nos estudiar. No quiero disgustarlos antes de tiempo. Nos vamos? inquiri ella cruzando la puerta.
Jordan la ayud a subir al carruaje y orden al cochero que se pusiera en marcha.
-M e alegro que lleves las joyas que te regal para la boda. Significa que, al menos, me has perdonado? -dijo.
-Jordan. He hecho un gran esfuerzo para acompaarte esta noche. No lo estropees o te juro que me bajo ahora mismo.
l resopl mientras haca rodar el sombrero con aire nervioso.
-Cuntas veces he de repetir que me siento como un miserable por lo que te hice?
M aggie lade el rostro y lo mir fijamente.

-La roca erosionada nunca puede volver a obtener su antigua fortaleza. Nada de lo que hagas a partir de ahora me har cambiar de opinin.
-Ni tan siquiera podemos ser amigos? sugiri Jordan.
-La amistad se basa en la confianza y nosotros la hemos destruido. Hemos llegado replic ella con rudeza.
Bajaron del carruaje siendo observados por la aglomeracin de invitados.
-Esto parece un circo musit Jordan de mala gana. La tom del brazo y se abri paso entrando en la sala, siendo recibidos con grandes aplausos.
-No queras la gloria? susurr M aggie con tono irnico.
-Solo pretenda pintar y que fuera reconocido mi trabajo. Jams busqu esto. M ira. Ah est la familia.
-Ests estupenda. El matrimonio te sienta muy bien, cielo. Jordan. Es un placer verte en estas circunstancias. Siempre supe que llegaras muy alto dijo Sophie.
-M uchacho, los cuadros son magnficos le dijo su suegro.
-Gracias, seor.
-M i hijo es un genio! exclam el padre de Jordan con orgullo.
Una mujer, con el rostro sofocado, se acerc a ellos.
-Jordan, querido, cre que no llegaras a tiempo! Ha venido Rufus Silverston, pero solo tiene unos minutos para hablar contigo antes de tomar el barco hacia
Amrica. Vamos.
M aggie mir a la mujer. Era muy atractiva y su comportamiento hacia Jordan denotaba que les una algo ms que una simple amistad. Y sin poder evitarlo, la
odi con todas sus fuerzas.
-Cario, te presento a mi representante, la seorita Brigite Julien. Brigite, esta es mi esposa M aggie dijo Jordan.
Brigite, con descaro, la estudi y al instante, sus ojos azules chispearon con antipata.
-Es un placer, mi lady.
-Lo mismo digo. Ha hecho usted un buen trabajo. Se lo agradezco dijo M aggie mostrando su parte ms dulce.
-Jordan, tenemos que ver a Rufus insisti Brigite.
-Si no hay ms remedio. Vuelvo enseguida, M aggie dijo l besndola en la mejilla.
-Nunca me han gustado esas francesas. Son unas frescas. Ten cuidado con ella refunfu Sophie.
-Abuela, no seas tan mal pensada. Queris tomar algo? No? Yo s. Ahora regreso.
Se alej de ellos mirando de reojo como Jordan charlaba animadamente con Rufus Silverston y Brigite. Se notaba que era una mujer de mundo, una mujer que no
se paraba ante nada para conseguir lo que deseaba. Y estaba claro que su empeo era conquistar a Jordan; lo cul, era una quimera. Su marido era incapaz de entregarse a
nadie.
-M argot?
El corazn le dio un brinco al escuchar el nombre. Pero amarr el pavor y permaneci impasible.
-Claro que eres M argot insisti l agarrndola del brazo.
-Seor, temo que se equivoca. Sulteme, por favor musit intentando que no se notara su nerviosismo al reconocer a uno de los clientes asiduos de Secretos.
-Preciosa, tengo buena memoria para las mujeres bellas. Qu haces aqu? Ah! Comprendo. Nuestro compaero de fatigas te ha invitado a su exhibicin. As
que con l aceptaste? He de reconocer que es un tipo atractivo para las mujeres. Tranquila, soy discreto. A mi tampoco me interesa que se aireen nuestros secretos dijo
el hombre mirndola con ojos lujuriosos.
-Le repito que me confunde insisti ella.
El hombre chasque la lengua y sonri con malicia.
-Vamos, no seas tan risca, mujer. Quieres champaa? S que es tu bebida favorita.
Douglas se acerc a ellos y apart la mano que aferraba el brazo de su hija.
-Cmo se atreve a tocarme? protest el hombre con el semblante rojo de ira.
-La seora le ha dicho que se equivoca. Y si vuelve a molestarla, con el amparo de la ley y como comisario, lo detendr por acoso sise Douglas.
-Veo que tienes muchos protectores, M argot. Has sido muy lista aadiendo a un polica. Buenas noches mascull el hombre.
Douglas le lanz una mirada asesina.
-No soy su protector, caballero. Soy su padre y ella es M aggie Somerset, futura duquesa de Eastnor, esposa de Jordan Somerset. Queda claro que se ha

confundido, seor?
El hombre trag saliva con gesto nervioso.
-Yo Lo lamento. Es evidente que he errado del todo. Pido disculpas. Pero, es que ella se parece tanto a Lo siento farfull dndose la vuelta.
-Ests bien, cario?
-S, pap musit M aggie an aterrada.
-Te traer una copa.
Ella se apart del gento y se refugi en una esquina procurando calmarse. Cuando tom la decisin de suplantar a la duea del burdel nunca pens en las
consecuencias. Ahora, seguramente, en la ciudad habra muchos hombres que la reconoceran. En esta ocasin haba salido airosa, pero tal vez, en la prxima, si su padre
estaba presente, debera darle una explicacin a su mente inquisitiva y sagaz.
-Cuando me lo dijeron no lo cre. Pero la evidencia es la evidencia. Al parecer, Jordan, ha sentado la cabeza y se ha olvidado de lo que pas.
M aggie, permaneci de espaldas a la mujer que haba pronunciado el nombre de su marido.
-T crees? Sufri mucho y todos pensamos que jams se repondra de esa atrocidad dijo otra voz de mujer.
-Bueno, el tiempo lo cura todo. Incluso algo tan espantoso. Tal vez, esa mujer, le ha reportado paz. Dicen que es muy hermosa e inteligente.
-Lo que tu quieras, pero dudo que lo haga olvidar. M ira. Ah est Louis.
M aggie se qued con los ojos clavados en el cuadro preguntndose cul sera el hecho tan espantoso que sufri Jordan.
-La copa.
-Gracias, pap.
-An alterada? No debes preocuparte. Ese tipo no te molestar ms. Aunque, no me extraa que te confundiera. La descripcin que me dieron de M argot, la
madame de ese burdel, coincide con t fsico.
-Pura casualidad dijo M aggie bebiendo la copa casi sin respirar.
-Cielo, modrate.
-Haz caso a t padre. No ests acostumbrada y podra sentarte mal dijo Jordan apareciendo tras ellos.
-Tranquilo. No me emborrachar. Va a durar esto mucho rato ms? contest M aggie de mala gana.
-Puedes marcharte en cuanto quieras. Sin embargo, me gustara que acudieras a la fiesta que me han preparado en el restaurante Star.
-Estoy muy cansada. Prefiero cenar en casa.
Jordan mostr decepcin.
-Entonces, ya nos veremos. Usted viene?
-Tengo que madrugar. Como sabes, debo regresar a M anchester y antes quiero pasarme por la comisara. Felicidades, muchacho. Ha sido un xito. Te lo
merecas.
-Gracias dijo Jordan.
M aggie y su padre se reunieron con el resto de la familia y se marcharon a casa.
-No has redecorado nada? se extra su suegro.
-M e gusta as dijo M aggie.
-Es una residencia magnifica. Estar pronto la cena? Estoy agotada dijo Sophie.
-Id pasando al comedor. Ir enseguida dijo su nieta mirando el cuadro que colg esa misma tarde Jordan.
-Excelente, no? M i hijo hered la sensibilidad de su madre y como artista logra plasmar el verdadero yo del modelo.
M aggie mir a su suegro con aire aturdido.
-El cinismo y la frialdad de Jordan esconden muchas cosas. Est resentido. Hace aos que no supe comprenderlo ni aceptar sus necesidades. En aquella poca
solo deseaba lo mejor para l y pens que apartndolo de lo que ms amaba lo conseguira. M e equivoqu. Y ahora es un ser fro y escptico.
-Imagino que actu como crea ms conveniente. No se culpe. Estoy segura de que ahora comprende dijo ella sin apenas voz.
-Eso espero. Te veo abatida. Las cosas no marchan bien entre vosotros?
-Conoce de sobras las circunstancias que nos hay llevado a estar juntos y nuestro matrimonio no funciona.
-Necesitis tiempo.

M aggie solt una risa amarga.

-Para qu? Jordan no me ama ni me amar nunca. Es incapaz de albergar ese sentimiento.
-Te equivocas. Lo que pasa es que tiene miedo.
-Por lo que le pas? inquiri M aggie.
-As que te lo ha contado.
-No lo ha hecho.
-Debera, de este modo entenderas el dolor que lo consume. Pdele que lo haga. Yo no tengo derecho a inmiscuirme en sus sentimientos.
-Jams lo har. Es demasiado orgulloso y no soportara ser compadecido. Theodore, debe decrmelo o no podr seguir a su lado le pidi ella con gesto
implorante.
-Eso no! Lo mataras! exclam, alterado, su suegro.
-Pues, necesito saber que ocurri. Por favor.
l tom aire y comenz a hablar.
-Jordan era un muchacho alegre y feliz. Viva la vida sin contratiempos hasta que su madre falleci. La tristeza se aposent en su corazn, pero cuando conoci a
Alyssa las ganas de vivir retornaron. Se enamor locamente de esa muchacha y a mi me pareci bien. Era hija de un lord, educada y muy bella. Las dos familias
estbamos encantados con esa relacin. Incluso, a pesar de ser muy jvenes acordamos que al cumplir los dieciocho aos podran casarse. Pero la dulce Alyssa no era
ms que una joven ambiciosa que pretenda utilizar a m hijo para llegar a ser duquesa.
-Y Jordan se enter y rompi el compromiso.
-Algo mucho peor, querida. A la ambicin de Alyssa hay que aadir la felona ms espantosa para un hombre. El ngel que todos creamos era el peor de los
demonios. Traicionaba a Jordan con el hijo del guarda. Qued embarazada y como mi hijo siempre la respet, viendo que era imposible el engao, decidi abortar y a
consecuencia de ello muri. Jordan se volvi loco. Estaba tan atormentado que incluso intent quitarse la vida. Por suerte el mdico lleg a tiempo de que las pastillas no
surtieran efecto. Pero su alma ya no tuvo cura. Dej de confiar en sus semejantes, pero sobre todo de los sentimientos. Se volvi duro como una roca y se jur que
ninguna mujer volvera a daarlo, que jams volvera a caer en las redes del amor.
-Oh, Seor! Nunca imagin que hubiese sufrido tanto musit M aggie horrorizada, comprendiendo ahora el comportamiento irracional que a veces mostraba
Jordan.
-Entiendes ahora el suplicio que soporta Jordan? Por qu te aleja de su lado? Tiene miedo y ese pavor no le permitir ser feliz. M aggie, debes ayudarlo.
-l no me ama.
-Te equivocas. Lo conozco muy bien y veo en sus ojos esa mirada de antao. Te ama ms de lo que l quisiera.
-Y qu quiere que haga? Ha puesto un muro entre nosotros y nadie podr derribarlo dijo ella con ojos hmedos.
-Hazle comprender que no eres como Alyssa. S que ser una ardua tarea, pero no te dejes vencer dijo Theodore dndole un pauelo.
M aggie se sec las lgrimas y se levant.
-Ser mejor que salgamos o se preguntarn que estamos maquinando dijo encaminndose hacia el comedor.
Theodore la mir con tristeza. Era una lstima que esos dos jvenes echaran su vida a perder.

40

Douglas entr en el despacho seguido por su asistente.

-Ha hecho progresos en M anchester, seor?

-Estamos a punto de cerrar el caso. Ese tipo est relacionado con las casas ilegales de juego de all.
-Hay pruebas?
-No ser difcil conseguirlas. Tenemos testigos y algn que otro estafado. Estn tan cabreados que no dudarn en testificar. En una semana estar de vuelta y ese
tipo entre rejas. Y bien? Alguna novedad con el caso Wren?
-Todo sigue igual, aunque hace una semana vieron acudir a una mujer a Secretos que concordaba con la descripcin de esa tal M argot.
-Vaya! Al parecer s existe. Llegu a pensar que era una invencin. Qu ha dicho?
El carraspe inquieto.
-Lamentablemente, perdimos la pista.
-M aldicin! exclam Douglas decepcionado.
-Ver No s como decirle Hay algo ms. Bueno
Douglas hizo bailotear los dedos sobre la mesa mirndolo con fijeza.
-Lo cierto es que se fue con un hombre y
-Por todos los demonios, Thomas, habla de una vez! se exaspero Douglas.
-No s como decirlo. Ese hombre era Era su yerno dijo el polica con voz temerosa.
Su superior lo mir perplejo por unos instantes, hasta que sus ojos negros se oscurecieron peligrosamente.
-Ests seguro?
-Del todo, seor. Yo mismo lo presenci. Lo lamento.
Douglas se levant.
-No tienes que lamentar nada. Has hecho t trabajo muy bien. Algo ms?
-No, seor.
-En ese caso, volver a M anchester. M ientras, seguid buscando a esa mujer. Ah! Sabe alguien ms esto? No? Por el momento, no comuniques nada hasta que
hable con Jordan. De acuerdo?
-Como ordene, comisario. Buen viaje.
Douglas profundamente irritado, se encamin hacia el estudio de su yerno pensando que no le costara nada estrangularlo.
-Seor. Qu le trae por aqu? Pase dijo Jordan cedindole el paso.
Douglas le ech una ojeada mostrando desagrado.
-Lamento el aspecto. Anoche la fiesta termin de madrugada y decid venir aqu. M e qued dormido. Desea tomar algo? No, claro que no. Es demasiado pronto.
Disculpe. Ir a vestirme.
Douglas mir los cuadros que colgaban de la pared. Eran muy buenos. Se acerc al caballete, pero antes de que pudiera contemplarlo, regres Jordan.
-Lo siento, pero no me gusta que nadie vea una obra ma inacabada. M anas de artista. Qu opina de los dems?
-M e parece una atrocidad.
Jordan lo mir perplejo.
-No me refiero a esto; si no a t comportamiento. Cmo es posible que estando casado con una mujer tan maravillosa acudas a ese burdel? Y no trates de
negarlo. Un polica a mi servicio te vio dijo su suegro con tono indignado.
Jordan trag saliva. No poda contarle la verdad o M aggie se vera en serios apuros.
-Lo que haga en mi vida privada, con todos mis respetos, no le incumbe, seor contest con descortesa.
-Es posible, pero olvidas que t mujer es m hija y es un insulto. Acaso no la consideras adecuada, ni hermosa, ni digna de respetar?
-Fui obligado a este matrimonio. Ni M aggie ni yo nos amamos. Qu esperaban? Qu me resignara como un corderito a esta situacin ilgica? Nunca lo he sido
ni lo ser jams. Soy como soy y nadie podr hacerme cambiar. Si no le gusta, lo siento. Es lo que hay.
-Pues, debiste pensarlo antes de ponerla en evidencia delante de todos nuestros amigos. Por Dios, Jordan! Eres ms despreciable de lo que imaginaba exclam
Douglas con el rostro encendido.
-No me venga con sermones moralistas. Usted no es ningn santo.

-Jams enga a mi difunta esposa. La amaba y no necesitaba a ninguna otra.

-Ya le he dicho que a nosotros no nos une ese sentimiento. Y es una suerte. El tiempo desgasta al amor. Usted es un vivo ejemplo. Las paredes de Secretos han
albergado sus ms bajas pasiones. No es as?
-A diferencia de ti, soy viudo y como hombre tengo mis necesidades. No hay recriminacin alguna a mi comportamiento.
-Lo s. Penny es muy amiga suya dijo Jordan con sarcasmo.
-Y al parecer, t de esa M argot. M subordinado te vio con ella. Dnde est ahora?
-Lo ignoro. Solo coincidimos.
Douglas lo escrut fijamente.
-Es sumamente importante que no intentes cubrirla. Ella es la clave para atrapar a Wren. Jordan, recuerda que intent matar a M aggie.
-Nada me gustara ms que poder ayudarlo, pero me es imposible. M argot era la madamme de Secretos y al igual que su ta, como debe saber, no tena trato con
los clientes. Apenas cruc dos palabras con ella contest Jordan impertrrito.
-No s si creerte. M s bien pienso que
La campanilla de la puerta lo hizo callar.
-Disculpe dijo Jordan abandonando el estudio.
Douglas, encrespado por la actitud de su yerno camin hacia el caballete. Sus ojos negros chispearon de ira al ver el retrato.
-Era
Jordan call al ver como su suegro giraba el cuadro.
-Y esto? Cmo puedes ser tan canalla? Dime ahora mismo donde est esta prostituta -sise.
Jordan tena que evitar que su suegro siguiera hostigndolo con M argot y opt por decir la verdad.
-Seor, ella es M aggie. Se lo aseguro farfull.
Douglas, desconcertado, mir de nuevo el lienzo. Sin duda era un calco de su hija, pero no poda ser. Ella jams se habra prestado a posar de esa manera tan
soez, tan impdica.
-Es lgico que por la descripcin que le dieron la haya confundido. Pero le prometo que es M aggie.
Su suegro permaneci callado. Su mente pensaba con gran celeridad y la idea que lo traspas le pareci descabellada, una locura. No obstante, tena que
cerciorarse de que se estaba equivocando.
-S que no es muy apropiado, pero M aggie me pidi que la pintara de este modo. Quera aparecer como una ninfa del renacimiento, algo especial, distinto.
Esperbamos que nadie viera el cuadro. Ruego me disculpe. Y le pido que no le diga a ella que lo ha visto dijo Jordan tapndolo con una tela.
-Jams podra. Es una vergenza. Jess! Deberas destruirlo.
-Es arte, seor protest Jordan.
-Arte? Es pura pornografa sise.
-Tambin lo son cuadros como los de Botticelli o Goya?
-No tengo tiempo para debates culturales. Vamos a tu casa dijo Douglas en tono autoritario.
-Sera un placer acompaarle, pero tengo cosas que hacer. Adems, si su intencin es decirle a su hija que le soy infiel, ya lo sabe.
-M is motivos son otros. Salgamos de aqu.

41

M aggie dej cerr libro. No poda concentrarse. Su mente solo poda pensar en Jordan, en el terrible secreto que guardaba, en ese pasado que lo convirti en un
hombre egosta y cruel. Ahora comprenda su desconfianza y el pavor que tena a sufrir de nuevo. Lo que le hizo esa mujer fue espantoso y nadie, por muy fuerte que
fuera, lograra superarlo. Siempre conservara en su corazn la huella de la traicin y estaba convencida, por mucho que intentara ayudarlo, que nunca podra borrarla.
-M aggie.
Levant los ojos. Su corazn dio un vuelco al ver a su padre y a Jordan.
-No estabas camino a M anchester? Ocurre algo malo? inquiri percibiendo que el motivo de su presencia no era agradable.
-Jordan, sirve dos copas, por favor dijo Douglas sentndose frente a su hija. Ella mir a su marido mientras llenaba los vasos, pero en sus ojos grises solo pudo
ver desconcierto.
-Tome dijo Jordan entregndole la copa.
-Acomdate. Tenemos que hablar largo y tendido.
-Pap. Qu pasa? insisti M aggie.
Douglas dio un sorbo largo y los mir con aire disgustado.
-M e temo que desde hace bastante tiempo me habis mentido con descaro. M e equivoco?
-No s a que te refieres dijo M aggie con voz temblorosa, imaginando que se haba enterado de las intenciones que tenan de divorciarse.
-Ah, no? En ese caso, os contar una historia fascinante. Bueno, lo sera si los protagonistas fueran otros. En fin! Dejmonos de filosofas y vayamos al grano.
Veris. Es sobre esa tal M argot. Convendris conmigo que no es lgico que una mujer que hereda un negocio tan lucrativo lo deje sin ms ni ms. Tuvo que tener una
razn de peso. Algo que la obligara a desaparecer del mapa y estoy convencido que Wren no ha tenido que ver con ese hecho. Y os estaris preguntando porqu estoy

tan seguro. Como polica reno pruebas y ato cabos, y he llegado a una hiptesis sumamente interesante. Creo que esa mujer lleg al burdel con la nica intencin de
investigar los robos que llevaban de cabeza a la polica.
-Disculpe que lo interrumpa, seor. Pero creo que es absurdo. M argot era la sobrina de Jolianne, una simple prostituta, no una investigadora de la ley. Adems,
si ustedes mismos desconocan su existencia, eso significa que no era una colaboradora. Y con referencia a su desaparicin, hay una explicacin razonable. En cierta
ocasin me dijo que haba sido la mantenida de un lord. Puede que regresara con l dijo Jordan mirando de reojo a M aggie que tena la faz plida.
-Pens que apenas la conocas replic su suegro con sarcasmo.
M aggie trag saliva y sin apenas voz dijo:
-Pap. Por qu nos cuentas esto? Qu tenemos que ver nosotros con esa mujer? Si tu intencin es darme a entender que Jordan tuvo relaciones con ella, ya lo
saba. T mismo me contaste que era cliente de Secretos.
-Si dejis de interrumpir, lo comprenderis enseguida. Jordan, t observacin ha sido sagaz. Sin embargo, te equivocas en algo. Ella no estaba contratada por
nosotros, pero si relacionada con el caso y muy implicada, pues le afectaba personalmente. No es as, lady M argot? dijo Douglas mirando significativamente su hija.
Jordan se levant airado.
-Cmo puede decir algo semejante y quedarse tan tranquilo? Es su hija, por Dios, no una mujerzuela! M aggie nunca estuvo en ese burdel.
-Si ella no es M argot, entonces dime dnde est la verdadera.
-Le repito que no tengo la menor idea. Y le recuerdo que est en m casa. Si vuelve a insinuar algo semejante, le pedir que se vaya dijo Jordan soliviantado.
-Crees que soy estpido? Estoy considerado uno de los mejores policas. He unido pistas y he sacado m conclusin. Y no me tomars el pelo! Estabas al
corriente de todo y no me dijiste nada. Estas obstruyendo la ley, muchacho! Y si me enfurezco, te juro que obviar que eres mi yerno! exclam su suegro enervado.
-Basta! No gritis mas, por favor les suplic M aggie.
-Clmate, cielo. T padre est ofuscado. Esto es solo un gran error dijo Jordan.
-No es ninguna equivocacin. He visto el cuadro, al hombre que confundi a M aggie con esa meretriz. Las fulanas me dijeron que esa madame era muy fina,
demasiado y la otra tarde, mi agente te vio salir con M argot de Secretos. Y an hay ms, esa mujer desapareci del burdel el mismo da que mi hija fue asaltada por
Wren.
-Puras coincidencias, seor insisti Jordan.
-Jordan, es intil que intentes protegerme. Pap, tienes razn. Yo soy M argot.
El rostro de Douglas adquiri una expresin insoldable.
-Hay una explicacin razonable, pap. Tras el funeral vino a verme Penny. M e insinu que te haban asesinado y al describirme los sospechosos vi que
coincidan con las notas de tu libreta. Dijo que tu investigacin era secreta y que ningn otro polica estaba al tanto de ello; por eso cre que no me haran caso. As que
decid hacer las indagaciones yo misma. Lo siento, s que acte mal, pero no poda quedarme con los brazos cruzados. Quera saber quin te haba matado.
-Y por supuesto, no se te ocurri otro modo. Acaso te volviste loca? No comprendo como una mujer como tu, racional y sensata no calibr el peligro que
conllevaba esa decisin sise su padre.
-No haba. Como duea no tena que prostituirme. Solo me limit a hacer un papel e indagar a los sospechosos. El intento de Wren de asesinarme nada tuvo que
ver con el caso. Fue por Olivia. Te lo juro. Fui la que evit que se comprometiera y la verdad, no entiendo como se enter. Lo hice mediante un annimo.
Douglas mir con ojos encendidos a Jordan.
-As que solo hacas comedia? Y qu me dices de l? mascull entre dientes.
-No entiendo.
-M aggie, soy perro viejo y no me convenceris que lo que presenciamos en esa fiesta no ocurri antes.
-Jordan no me oblig a nada.
-Cmo tienes el valor de defenderlo? Fue un canalla aprovechndose de tu inocencia! se enfureci su padre.
-Para l siempre fui lady M argot. Desconoca quien era. No tienes ningn derecho a recriminarle nada. La nica culpable fui yo. Pap, lo que pas no se puede
cambiar. Comet un error, lo admito, pero no es motivo para que perdamos la confianza el uno en el otro. Si actu mal, fue solo por rabia, por no permitir que el
asesinato del ser que ms amaba quedara impune.
-Fuiste imprudente, hija. Pero te entiendo. Yo habra hecho lo mismo dijo Douglas mirndola con cario.
-Lo ve? Aqu no ha pasado nada dijo Jordan.

Su suegro lo mir con desagrado.

-No ests tan seguro, muchacho. A ti me costar perdonarte. As que a partir de ahora, espero que te tomes este matrimonio con ms seriedad. Por cierto.
Podis decirme por qu fuisteis a Secretos?
-Yo no tena la menor intencin, seor. Pero segu a M aggie y cuando vi lo que haca, la saqu de all dijo Jordan.
-Por lo que veo, a veces eres sensato aprob su suegro.
-Solo quera hablar con Diane. Ella puede romper la coartada de Wren. M e dijo que cuando suban a la habitacin l se escabulla por la ventana y desapareca
durante dos horas. La noche que robaron al coronel lo hizo. Pero no quiere testificar. Est aterrada, pues Wren es violento y teme que la mate explic M aggie.
-Es lgico. Ningn jurado admitir su testimonio y menos si no encontramos en poder de Wren alguno de los objetos robados.
-Los llevaba a la joyera Vanity. Estuve all y comprob que compran joyas sin necesidad de entregar la factura.
-Estoy fascinado. Has heredado el olfato de tu padre dijo Jordan verdaderamente asombrado.
-Tengo un buen maestro sonri ella.
-Borra esa sonrisa. An estoy enfadado. Y espero que, a partir de ahora, te abstengas de jugar a los detectives. Entendido? Yo solucionar este embrollo. Tengo
que irme. Jordan, procura que se mantenga quieta. Hazle entender que su misin es ser una esposa corriente y no una aventurera de folletn.
-Temo que ser una meta difcil, seor.
-Pues, pon ahnco y sobre todo, en darme un nieto. Eso la mantendr ocupada. Nos veremos a mi regreso dijo Douglas marchndose a toda prisa.
-Por qu has dicho eso? dijo M aggie en cuanto se quedaron solos.
-El qu?
-Le has dado esperanzas y vamos a divorciarnos. No es as?
Jordan asinti.
-Considero que ya lo hemos disgustado lo suficiente por el momento.
-S, claro musit ella.
Jordan abri la puerta.
-Debo irme. Si quieres algo, estar en el estudio. M aggie, quiero que sepas que, a pesar de nuestras diferencias, te admiro por lo que hiciste. Fuiste muy valiente.
-Simplemente me limit a defender a los mos. Nunca consentir que los lastimen, aunque ello me reporte desdichas. Por desgracia, mi naturaleza es as. Soy fiel
hasta la muerte. Claro que, t no puedes entenderlo. Verdad?
-Lamentablemente, la vida me ha tornado escptico respondi l.
-No todos somos iguales, Jordan. Por qu no apartas esa amargura que te consume y dejas que la paz llegue a tu corazn?
-Tengo prisa. Buenos das dijo Jordan.
-Enterrando el pasado nunca logrars ser libre. Debes aceptar que aquello pas y que tienes superarlo. Yo no soy Alyssa. Dame una oportunidad y te lo
demostrar. Jordan, se valiente y admite de una maldita vez que entre nosotros existe algo ms que pasin. Por favor, no te rindas tan pronto le pidi ella.
l la fulmin con sus ojos grises.
-M tete en la cabeza que nunca te he amado. Y no tienes ningn derecho a inmiscuirte en mi vida. Ninguno! Y no te lo consentir nunca ms. Dame esos
papeles. Dmelos! bram fuera de si.
M aggie, conteniendo el llanto, abri el bolso y los tir sobre la mesa.
-Ah los tienes. Puedes estar tranquilo, no pido nada.
l busc una pluma y sin molestarse en leerlos estamp la firma.
-Que te vaya muy bien mascull dando media vuelta. Abri la puerta y dando un sonoro portazo, se march.
M aggie se dej caer lentamente en la silla rompiendo a llorar con desgarro. Saba que lo suyo nunca podra llegar a buen trmino. Pero en el fondo de su corazn
alberg una leve esperanza. Ahora haba quedado fulminada.

42

Jordan saba que si tomaba un par de copas ms caera borracho. Y precisamente es lo que quera. Necesitaba romper el yugo que lo ataba a M aggie. M atar esos
sentimientos que lo devoraban. Pero saba que era intil. A pesar de sus esfuerzos el amor se haba aposentado en el lugar ms recndito de su corazn. Sin embargo, no
volvera junto a ella. No permitira que el sufrimiento retornara a su vida.
Agarr la botella y vaci el contenido en el vaso.
-Otra! grit.
Penny, asustada por su comportamiento y ante la presencia de Wren, se acerc a l para convencerlo de que se marchara antes de que lo descubriera.
-Ya has bebido bastante. Ser mejor que te marches a descansar.
-S lo que tengo que hacer. No necesito tus consejos, pequea zorra mascull.

-Por supuesto. Siempre te has comportao de este modo tan irracional, tan destructivo. Eres tan cobarde que prefieres matarte. Jordan, ve a buscarla y termina
con esta tortura.
Jordan, se alz y tambalendose, la apart de un manotazo.
-Este lugar ya no es lo que era. Qudate con el cambio farfull con ojos chispeantes.
Wren lo observ con fijeza. Sus ojos fros destellaron de ira. Nadie poda imaginar lo furioso que se senta. La falta de pruebas contra l no sirvi de nada. La
sociedad lo apart como a un apestado; incluso su socio, atemorizado por las consecuencias, disolvi la sociedad y se encontraba en una situacin desesperada. Apenas
le quedaban fondos y por el momento, le era imposible recuperarse mediante los robos. Douglas no le quitaba ojo. Por ello andaba por la vida amparado en un disfraz y
otro nombre. Pero no estaba dispuesto a ser el nico perdedor. Ese cabrn sufrira las consecuencias. En esta ocasin no fallara y matara a la estpida de su hija. Lo
tena todo muy calculado. Haca das que segua a Somerset.
-Vamos dijo asiendo la mueca de Diane al ver a Jordan abandonar el local.
Con rapidez subieron la escalera y entraron en la habitacin.
-No te muevas de aqu hasta que regrese, ni se te ocurra decir que me has visto o volver para matarte. Comprendido? la amenaz abriendo la ventana. Con
agilidad felina salt. No haba nadie. Solo el silencio acompaaba los pasos torpes de Jordan.
Lo sigui con cuidado durante un buen trecho sonriendo con placer. Estaba tan borracho que no le sera difcil dejarlo noqueado. Y al llegar al punto exacto,
extrajo una pistola y lo golpe en la cabeza. Jordan cay como un fardo. Lo agarr de los pies arrastrndolo hasta el almacn que quedaba a su derecha. De un puntapi
abri la puerta y entr con su vctima. Encendi una lmpara y lo maniat concienzudamente.
Satisfecho, volvi a salir cerrando con llave y se dirigi a la calle principal.
-Chico! grit al ver a un chiquillo harapiento.
-Seor?
-Quieres ganarte un penique? Entrega este sobre a lady Somerset. Vive en el nmero dieciocho de la calle Hurlingham. Pero solo a ella. Comprendido?
-S, seor.
Wren, satisfecho, regres al almacn. Jordan ya se haba despertado y se debata con fiereza. Lo alumbr con la lmpara para que no pudiera verle el rostro.
-Qu quiere? M aldita sea! Sulteme! bramo Jordan.
-Lo sabrs dentro de muy poco.
Jordan mascull un taco.
-Quiere dinero? A mi me sobra. Diga cuanto quiere y no habr problema.
Wren apart la luz.
-Hijo de perra! Qu pretendes? exclam Jordan al reconocerlo a pesar de la peluca.
-Entre todos me habis colocado en una situacin penosa. Solo quiero que la aliviis. No te preocupes. Tu queridita esposa est en camino con la suma de dinero
que requiero.
Jordan solt una risa seca.
-M aggie? Lo dudo. M e odia demasiado para atender tus exigencias.
Wren chasque la lengua.
-Vendr. Aguardaremos un rato y si no viene, decidimos que hacer, amigo.
Jordan, convencido que las intenciones de ese mal nacido eran mucho ms oscuras, rez para que M aggie no atendiera la amenaza.
Pero ella, al leer la nota, solo pudo pensar en salvarlo. Corri hacia la habitacin de su marido y busc la combinacin. Una vez encontrada se acerc al cuadro y
abri la caja fuerte. No haba dinero suficiente, pero s las joyas que Jordan le regal por su boda. Puso el dinero y las alhajas en el bolsito, y tal como exigan los
secuestradores sali sin decir nada a nadie.
Con el corazn encogido por el miedo par un coche y le indic la direccin.
-La espero, seora? dijo el conductor intranquilo al ver la zona.
-Puede irse.
-Seguro?
-Del todo. Vyase, por favor.

En cuanto el carruaje desapareci de su vista, aferr con fuerza el bolsito y abri la puerta del almacn.
-Bienvenida.
M aggie mir horrorizada a Wren.
-Lo ves, Jordan? Te aprecia ms de lo que supones.
Ella lade el rostro.
-Por favor, sultelo. Traigo el dinero musit.
Wren se acerc y la ilumin. Su boca se curv con una media sonrisa perversa.
-Veo que has mejorado mucho. Incluso puedo afirmar que eres hermosa. Si M uy bella -Call la percatarse de quien era -Qu me aspen! Eres M argot!
M aldita zorra! No solo evitaste mi boda con Olivia, tambin actuaste como espa de tu padre. Por t culpa estoy arruinado, sin porvenir y perseguido por la justicia.
Pagars por esto exclam iracundo.
-Nelson, coge el dinero y deja que se marche dijo Jordan.
Wren lo mir desencajado.
-Acaso pensasteis que era mi fin? Idiotas! Lo nico que pretendo es vengarme y vivir como merezco. Dame eso!
M aggie le entreg el bolso.
-No consegu lo que peda, pero he aadido unas joyas de mucho valor. Supongo que compensar farfull atemorizada.
-Por el momento, servir, lady M argot.
-M aldita sea! Djala ir! Ya me tienes a m jade Jordan intentando desatarse.
-Es cierto. No saldrs con vida de aqu. En realidad, ninguno de los dos. Pero primero me resarcir de tus desplantes, zorra. M e vas a dar lo que siempre dese
ri Wren tirando de M aggie. Con brutalidad la tir en el suelo y se pos sobre ella.
-No! bram Jordan con desesperacin.
M aggie lo golpe, lo mordi con fiereza y l respondi golpendola sin piedad.
Jordan, enloquecido por la impotencia, mir a su alrededor en busca de una salvacin. Al ver la lmpara, se arrastr y de un puntapi la volc. Al instante, la
llama prendi en los resto de paja.
Wren lade el rostro. Una mueca de ira traspas su semblante. Se levant y descarg la rabia pateando a Jordan. Pero el fuego se expandi peligrosamente.
-M e lo habis puesto muy fcil. Nos veremos en el infierno dijo tomando la bolsa. Ech a correr para escapar del fuego, pero una parte del techo cedi y
qued atrapado bajo l, lanzando aullidos terrorficos.
-M aggie, destame! grit Jordan en medio de la humareda.
Ella, con dificultad, se levant. Tosiendo camin hacia l y logr liberarlo.
-Ests bien? Tenemos que salir cuanto antes. Por la ventana jade Jordan respirando ahogadamente.
Corrieron hacia la nica salida, a tiempo de que el techo no se desprendiera sobre ellos. Levant a M aggie y cuando ella salt, l hizo lo mismo.
-Dios santo! M antas y agua! grit un bombero al verlos -. Se encuentran bien?
-S. No se preocupe dijo Jordan cubriendo a M aggie con una manta.
-Qu ha pasado? quiso saber el jefe de bomberos.
-Es largo de contar. Pueden conseguirnos un coche? La seora necesita reposo y que la vea un mdico.
El bombero les indic que lo siguieran hasta la otra acera.
-Por lo visto aguardaba a una dama. l nos avis del fuego. Debern acudir a la polica para testificar del suceso.
-Ella es la hija del comisario Harold Douglas, le explicaremos todos los detalles. Gracias. Vamos, M aggie, sube al carruaje. Gracias por todo. A la calle
Hurlingham.
Se acomod junto a ella y apret la boca al ver los moratones en su rostro.
-Por qu viniste? No mereca que te arriesgaras por un hombre como yo. M e he comportado contigo con egosmo y crueldad, y te he acusado de actos
horribles. Has sido una insensata, M argot -dijo paseando la yema del dedo por la magulladura.
-Ya sabes que siempre lo he sido y que no permito que daen a los que aprecio dijo ella dibujando una dbil sonrisa.
-Significa eso que me has perdonado? Qu me aceptas de nuevo en tu vida? dijo l en apenas un murmullo.

-No puedo hacerlo, Jordan. Jams seramos dichosos, ni obtendramos paz. No hasta que asumas el pasado; hasta que comprendas que no todos tenemos
intencin de herirte.
l tom las manos entre las suyas.
-Esa mujer me hizo mucho dao, M argot. Consigui que perdiera la fe en mis semejantes. Pero ahora todo es distinto. T me has demostrado que que me
estimas hasta el punto de arriesgar la vida.
-Preferira haberte odo decir que quieres estar a mi lado por amarme sin condiciones, arriesgndote a un futuro sin seguridades -dijo ella con profunda tristeza.
-Y lo estoy haciendo. El futuro, por muy slido que creamos que ser, es incierto. Y deseo compartir esa incertidumbre junto a ti. Te amo profundamente.
Siempre te he amado, desde aquel da que te vi bajar la escalera en Secretos. Pero el miedo me hizo huir de ti una y otra vez. M argot, no me rechaces. Dame otra
oportunidad. Te demostrar hora tras hora lo mucho que te quiero le suplic Jordan con ojos hmedos.
M aggie no poda creer que el milagro anhelado se hubiera producido y sin poder evitar el llanto, le acarici la mejilla con ternura.
-No es necesario, Jordan. Ya me lo has demostrado derritiendo el hielo que cubra tu corazn. Vamos a casa. A nuestra casa.

43

M aggie esper que las buenas intenciones de su marido se truncaran. Pero los meses transcurrieron demostrndole que haba cambiado. Jordan se haba
convertido en un hombre encantador, en un hombre que ya no tema a ser engaado, a no sufrir a causa del amor. Ahora rea y disfrutaba de la vida.
Con el rostro radiante de felicidad, cruz el estudio y se coloc ante Jordan.
-Lista. Estoy bien as?
Jordan la mir fascinado. Nunca se cansaba de mirarla, de decirse que era el hombre ms afortunado de la tierra por tener a una mujer como ella.
Suspirando se levant.
-Como siempre, tengo que retocarte. Veamos. El brazo aqu y el camisn, all. As est mejor.
M aggie ri divertida.
-Qu te hace tanta gracia? mascull l.
-Lo serio que te pones.
-Ya sabes que soy todo un profesional. Y deja de importunarme o no terminaremos nunca el cuadro dijo l regresando ante el caballete, antes de que las
intenciones de pintar se desvanecieran.
-Lo pondrs en la prxima exposicin? quiso saber ella con gesto coqueto.
-No, por Dios! Cuando t padre vio el esbozo por poco le da un sncope. Adems, esta belleza la reservo tan solo para m.
-Egosta dijo ella con chanza.
-A lo que a ti se refiere, del todo. Ladea la cabeza Eso es
-Si, maestro.
-Te burlas? inquiri l mostrando falsa ofensa.
-No podra. Eres un gran artista.
-Es esa la nica virtud que se te ocurre? dijo l entrecerrando la frente.
-As que quieres que te regale los odos? Pues tambin creo que eres el mejor de los maridos y que nunca me arrepentir de haberme casado contigo, ni de
amarte ri ella.
-Antes pensabas que el matrimonio era lo peor que te poda pasar. Queras se libre dijo l desazonado.
-Y lo soy, cario. Amo con total libertad. Eres t feliz?
Jordan se levant.
-Cmo no voy a serlo? Al fin se ha reconocido mi trabajo y la vida me ha premiado con una mujer bondadosa, inteligente y muy bella. La ms hermosa de todas
dijo abrazndola.
-Jordan
-S, tesoro? musit l besndole la nuca.
-Para, por favor.
l la acarici con osada provocando que ella se agitara inquieta.
-Cmo quieres que me detenga si me provocas continuamente?
-Quin, yo? No hago nada de eso protest ella.
-Lo hiciste la primera vez que posaste. An percibo el esfuerzo que tuve que hacer para no tocarte.

-Lo cul no ocurri en la segunda ocasin le record ella.

-Cielo, reconoce que eres una hechicera que logra que los hombres pierdan la cabeza.
-Y t la perdiste, gracias a Dios suspir M aggie al notar la humedad de su boca en la nuca.
-Para siempre, ya lo sabes. M i pasin nunca se apagar dijo l ronco.
-El cuadro Jordan, ten profesionalidad, que a este paso no lo acabars nunca protest dbilmente ella.
l solt una risa profunda.
-De veras quieres que lo dejemos? No me lo parece. Te ests derritiendo. Cario, tenemos mucho tiempo. Toda la vida. Ahora mame, lady M argot. mame
como solo t sabes hacerlo dijo buscando su boca.