UNIDAD I: Energa Potencial y

Conservacin de la Energa
Energa Potencial
Definicin

La energa potencial es el tipo de energa mecnica asociada a la posicin o configuracin

de un objeto. Podemos pensar en la energa potencial como la energa almacenada en el
objeto debido a su posicin y que se puede transformar en energa cintica o trabajo.

Conceptos

El concepto energa potencial, U, se asocia con las llamadas fuerzas conservadoras.

Cuando una fuerza conservadora, como la fuerza de gravedad, acta en un sistema u
objeto; la energa cintica ganada (o perdida) por el sistema es compensada por una
perdida (o ganancia) de una cantidad igual de energa potencial. Esto ocurre segn los
elementos del sistema u objeto cambia de posicin.
Una fuerza es conservadora si el trabajo realizado por sta en un objeto es independiente
de la ruta que sigue el objeto en su desplazamiento entre dos puntos. Otras fuerzas
conservadoras son: la fuerza electrosttica y la fuerza de restauracin de un resorte.
Considera una pelota cayendo. La fuerza de gravedad realiza trabajo en la pelota. Como
la direccin de la fuerza de gravedad es direccin del desplazamiento de la pelota, el
trabajo realizado por la gravedad es positivo. El que el trabajo sea positivo significa que
la energa cintica aumentar segn la pelota cae. Es decir, la velocidad de la pelota
aumentar.
Segn la energa cintica aumenta, la ganancia debe ser compensada por una perdida de
una cantidad igual en energa potencial. Es decir, segn la pelota cae, la energa cintica
aumenta mientras que la
energa potencial disminuye.

Ecuacin
Se define la energa
potencial como:
U = mgh
Donde m es la masa del
objeto, g es la aceleracin
de gravedad y h es la altura
del objeto. As que segn la pelota cae, su energa potencial disminuye por virtud de la
reduccin en la altura.
Podemos definir la energa total (ET) de la pelotaa como la suma de la energa cintica
(K)y la potencial (U).

ET = K + U
Como la energa permanece constante, entonces la energa total inicial es igual a la
energa total final.
E(inicial) = E(final)
Por lo que entonces la suma de la energa cintica inicial (Ki) y la potencial inicial (Ui)
debe ser igual a la suma de la energa cintica final (Kf)y la energa potencial (Uf) final.
Ki + Ui = Kf + Uf
o sea
mvi + mghi = mvf + mghf

Ejemplo
Considera un ciclista que intenta subir una cuesta slo con el impulso. Segn el ciclista
sube la cuesta, su velocidad ir disminuyendo, por lo que la energa cintica disminuir.
La razn es que el trabajo realizado por la fuerza de gravedad en este caso es negativo
debido a que el desplazamiento es hacia la parte alta del plano, mientras que el
componente de la fuerza de gravedad que acta en el ciclista es hacia la parte baja del
plano. Esta prdida en energa cintica se compensa con un aumento en la energa
potencial. La altura aumentar hasta alcanzar aquella altura que le da una energa
potencial igual a la energa cintica del ciclista justo antes de comenzar a subir la cuesta.
Mientras ms rpido vaya el ciclista al momento de comenzar a subir la cuesta, ms alto
subir.
En aplicaciones reales, este principio de transformacin de energa cintica en energa
potencial puede verse afectado por la fuerza de friccin que ayuda a disipar energa en
forma de calor.

I. FUERZAS CONSERVATIVAS Y NO CONSERVATIVAS

1.1 Fuerzas conservativas:

Un fuerza es conservativa cuando el trabajo de dicha fuerza es igual a la

diferencia entre los valores inicial y final de una funcin que slo depende de las
coordenadas. A dicha funcin se le denomina energa potencial.

1.1.1 Caratersticas:

El trabajo de una fuerza conservativa no depende del camino seguido para

ir del punto A al punto B.

El trabajo de una fuerza conservativa a lo largo de un camino cerrado es

cero.

1.1.2 El peso es una fuerza conservativa:

Al calcular el trabajo de la fuerza peso F=-mg j cuando el cuerpo se desplaza

desde la posicin A cuya ordenada es yA hasta la posicin B cuya ordenada es yB.

La energa potencial Ep correspondiente a la fuerza conservativa peso tiene la

forma funcional:

Donde c es una constante aditiva que nos permite establecer el nivel cero de la
energa potencial.

1.1.3 La fuerza que ejerce un muelle es conservativa:

Cuando un muelle se deforma x, ejerce una fuerza sobre la partcula proporcional

a la deformacin x y de signo contraria a esta:

F=-kx

El trabajo de esta fuerza es

La funcin energa potencial correspondiente a la fuerza conservativa F es:

El nivel cero de energa potencial se establece del siguiente modo: cuando la

deformacin es cero x=0, el valor de la energa potencial se toma cero, E=0, de
modo que la constante aditiva vale c=0.

1.2 Fuerzas no conservativas:

Una fuerza es no conservativa si se produce un cambio en la energa mecnica.

Por ejemplo, si alguien mueve un objeto sobre una superficie horizontal y lo
regresa a la misma posicin y al mismo estado de movimiento, pero encuentra que
fue necesario realizar una cantidad de trabajo neta sobre el objeto, entonces algo
debe haber disipado esa energa transferida al objeto. Esa fuerza disipativa se
conoce como friccin entre la superficie y el objeto. La friccin es una fuerza
disipativa o no conservativa. Por contraste, si el objeto se levanta, se requiere
trabajo, pero la energa se recupera cuando el objeto desciende. La fuerza
gravitacional es una fuerza no disipativa o conservativa.
Si un libro se mueve en una lnea recta entre dos puntos A y B, la prdida de
energa mecnica debido a la friccin es mayor (en valor absoluto) que fd. Por
ejemplo, la prdida de la energa mecnica por la friccin a lo largo de la
trayectoria semicircular es igual a f(d/2), donde d es el dimetro del crculo.

Para darnos cuenta del significado de una fuerza no conservativa, vamos a

compararla con la fuerza conservativa peso:

1.2.1 El peso es una fuerza conservativa:

Calculemos el trabajo de la fuerza peso cuando la partcula se traslada de A hacia

B, y a continuacin cuando se traslada de B hacia A:

WAB=mg x

WBA=-mg x
El trabajo total a lo largo el camino cerrado A-B-A,
WABA es cero.

1.2.2 La fuerza de rozamiento es una fuerza no conservativa:

Cuando la partcula se mueve de A hacia B, o de B hacia A la fuerza de rozamiento

es opuesta al movimiento, el trabajo es negativo por que la fuerza es de signo
contrario al desplazamiento:

WAB=-Fr x

WBA=-Fr x
El trabajo total a lo largo del camino
cerrado A-B-A, WABA es distinto de
cero
WABA=-2Fr x

II. ENERGA POTENCIAL

Un objeto con energa cintica puede realizar trabajo sobre otro objeto, como lo
demuestra el movimiento de un martillo que clava un clavo en la pared. Veremos
ahora que un objeto tambin puede realizar trabajo por efecto de la energa que
produce su posicin en el espacio. Cuando un objeto cae en un campo
gravitacional, el campo ejerce una fuerza sobre l, en la direccin de su
movimiento, efectuando trabajo sobre l, con lo cual incrementa su energa
cintica. Por ejemplo, un ladrillo que se dej caer desde el reposo directamente
sobre el clavo de una tabla que est horizontal sobre el suelo, cuando es soltado,
el ladrillo cae hacia la tierra ganando velocidad y, en consecuencia, ganando
energa cintica. Gracias a su posicin en el espacio, el ladrillo tiene energa
potencial (tiene el potencial para hacer trabajo), la cual se convierte en energa
conforme cae. En el momento en que el ladrillo llega al suelo, efecta trabajo
sobre el clavo encajndolo en la tabla. La energa que un objeto tiene debido a su
posicin en el espacio recibe el nombre de energia potencial gravitacional. Es la
energa mantenida por un campo gravitacional y transferida al objeto conforme
este cae.
Las unidades de la energa potencial gravitacional son las mismas que las del
trabajo. Esto significa que la energa potencial pude expresarse en joule, erg o
pie/libra. La energa potencial, como el trabajo y la energa cintica, es una
cantidad escalar.
Advierta que la energa potencial gravitacional asociada a un objeto slo depende
de la altura vertical de ste sobre la superficie de la tierra. De acuerdo con esto,

observamos que el trabajo hecho por la fuerza de la gravedad sobre un objeto

conforme este cae verticalmente hacia la tierra es el mismo que si empezara en el
mismo punto y se deslizara por una pendiente sin friccin hacia la tierra.
En problemas de trabajo que abarquen a la energa potencial gravitacional,
siempre es necesario establecer igual a cero su valor en algn punto. La eleccin
del nivel del cero es por completo arbitraria, puesto que la cantidad importante es
la diferencia en la energa potencial y sta diferencia es independiente de la
eleccin del nivel cero.
Con frecuencia es conveniente elegir la superficie de la tierra como la posicin de
referencia para energa potencial cero, pero, otra vez, esto no es importante. Casi
siempre, el planteamiento del problema indica un nivel conveniente que elegir.

III. SISTEMAS CONSERVATIVOS

Son las fuerzas que se encuentran en la naturaleza; pueden dividirse en dos
categoras: conservativas y no conservativas.
Una fuerza es conservativa si el trabajo que hace sobre una partcula que se
mueve entre dos puntos cualesquiera es independiente de la trayectoria
seguida por la partcula. Adems, el trabajo hecho por una fuerza conservativa
ejercida sobre una partcula que se mueve por una trayectoria cerrada es cero.
La fuerza de la gravedad es conservativa. El trabajo realizado por la fuerza
gravitacional sobre un objeto que se mueve entre dos puntos cualesquiera cerca
de la superficie de la tierra es:
WG = mgyi mgyf
A partir de esto, vemos que WG slo depende de las coordenadas inicial y final del
objeto y, en consecuencia, es independiente de la trayectoria. Adems, WG es
cero cuando el objeto se mueve por cualquier trayectoria cerrada (donde yi = yf ).
Podemos asociar una funcin de energa potencial con cualquier fuerza
conservativa:
Ug = mgy
La energa potencial gravitacional es la energa almacenada en el campo
gravitacional cuando el objeto se levanta contra el campo. Las funciones de

energa potencial son definidas slo para fuerzas conservativas. En general, el

trabajo (W) hecho sobre un objeto por una fuerza conservativa es igual al valor
inicial de la energa potencial asociada al objeto menos el valor final:
Wc = Ui - Uf

IV. PRINCIPIO DE CONSERVACIN DE LA ENERGA

Cuando una partcula est bajo la accin de una fuerza conservativa, el trabajo de
dicha fuerza es igual a la diferencia entre el valor inicial y final de la energa
potencial:

El trabajo de la fuerza es igual a la diferencia entre el valor final e inicial de la

energa cintica:

Igualando ambos trabajos, obtenemos la expresin del principio de conservacin

de la energa:
EkA+EpA=EkB+EpB

La energa mecnica de la partcula (suma de la energa potencial ms cintica)

es constante en todos los puntos de su trayectoria.

V.

CAMBIOS EN LA ENERGIA MECANICA

PRESENTAN FUERZAS NO CONSERVATIVAS

CUANDO

SE

En sistemas fsicos reales, suelen presentarse fuerzas no conservativas, como

friccin. Dichas fuerzas extraen energa mecnica del sistema. Por lo tanto,
energa mecnica total no es constante. En general, no podemos calcular
trabajo realizado por fuerzas no conservativas, pero es posible determinar
cambio en la energa cintica del sistema, afectado por una fuerza neta, con
ecuacin de la fuerza neta.

la
la
el
el
la

Puesto que el cambio en la energa cintica puede ser resultado de muchos tipos
de fuerza, es conveniente separar K en tres partes:

1. El cambio en la energa cintica debido a fuerzas conservativas internas,

K int-c
2. El cambio en la energa cintica debido a fuerzas no conservativas internas,
Kint-nc
3. El cambio en la energa cintica debido a fuerzas externas (conservativas o
no conservativas),
Kext.

VI. BALANCE DE ENERGA

En general, sobre una partcula actan fuerzas conservativas Fc y no

conservativas Fnc. El trabajo de la resultante de las fuerzas que actan sobre la
partcula es igual a la diferencia entre la energa cintica final menos la inicial:

El trabajo de las fuerzas conservativas es igual a la diferencia entre la energa

potencial inicial y la final:

Aplicando la propiedad distributiva del producto escalar obtenemos que:

El trabajo de una fuerza no conservativa modifica la energa mecnica (cintica

ms potencial) de la partcula.

Conservacin de la energa

A medida que la partcula desliza por la

cpula va aumentando su velocidad. La
energa potencial se va transformando en
energa cintica. Del principio de
conservacin de la energa podemos
calcular la velocidad del mvil cuando ha
descendido una altura h.

Ley de Conservacin de la Energa

La energa no se puede crear ni destruir; se puede transformar de una forma a otra, pero
la cantidad total de energa nunca cambia. Esto significa que no podemos crear energa,
es decir, por ejemplo: podemos transformarla de energa cintica a energa potencial y

viceversa.

La energa cintica y la energa potencial son dos ejemplos de las muchas formas de
energa. La energa mecnica considera la relacin entre ambas.La energa mecnica
total de un sistema se mantiene constante cuando dentro de l solamente actan fuerzas
conservativas.

Fuerzas conservativas
Las fuerzas conservativas tienen dos propiedades importantes
1. Si el trabajo realizado sobre una partcula que se mueve entre cualesquiera dos
puntos es independiente de la trayectoria seguida de la partcula.
2. El trabajo realizado por una fuerza conservativa a lo largo de cualquier trayectoria
cerrada es cero.

Fuerzas no conservativas
La propiedad ms importante para clasificar una fuerza como no conservativa es cuando
esa fuerza produce un cambio en la energa mecnica, definida como la suma de la
energa cintica y potencial. El tipo de energa asociada a una fuerza no conservativa
puede ser un aumento o disminucin de la temperatura.

Conservacin de la energa en general

Hemos visto que la energa mecnica total de un sistema es constante
cuando actan dentro del sistema slo fuerzas conservativas. Asimismo, se
puede asociar una funcin energa potencial con cada fuerza conservativa.
Por otra parte, la energa mecnica se pierde cuando estn presentes
fuerzas no conservativas, como la friccin. En una escala submicroscpica
esta energa interna est asociada a la vibracin de los tomos en torno a
sus posiciones de equilibrio. Tal movimiento atmico interno tiene energas
cintica y potencial. La energa puede transformarse de una forma en otra,
pero la energa total de un sistema aislado siempre es constante. Esto
significa que, la energa nunca puede crearse ni destruirse.

Cuantizacin de la energa

Toda la materia ordinaria est compuesta por tomos, y cada tomo consta
de una coleccin de electrones y de un ncleo. As, en la escala del mundo
atmico, la masa correspondiente a las masas atmicas se encuentra en
cantidades discretas. En el lenguaje de la fsica moderna se afirma que
ciertas cantidades, como la carga elctrica estn cuantizadas. La naturaleza
cuantizada de la energa en 157 sistemas confinados es muy importante en
el mundo atmico y subatmico. No hay manera de que se observe la
cuantizacin de la energa en el mundo macroscpico; por ello, se puede
ignorar al describir experiencias cotidianas.