Reservorios de agua

El reservorio ms grande lo constituyen los ocanos, que contienen el 97% del agua de la Tierra. La siguiente
cantidad ms grande (el 2%) se almacena en forma slida en los casquetes polares y glaciares. El agua
contenida dentro de todos los organismos vivos representa el reservorio ms pequeo.
Tiempo de residencia
El tiempo de residencia de un reservorio dentro del ciclo hidrolgico es el tiempo medio que una molcula
de agua pasar en esa reserva (ver la tabla). Es una medida de la edad media del agua en ese reservorio,
aunque parte del agua pase mucho menos tiempo que el promedio y otra parte mucho ms tiempo.
El agua subterrnea puede pasar ms de 10000 aos bajo la superficie de la Tierra antes de salir. Al agua
subterrnea ms antigua se le llama agua fsil. Sin embargo, el agua almacenada en el suelo permanece all
muy brevemente, porque se extiende poco a travs de la tierra y se pierde fcilmente por evaporacin,
transpiracin, corrientes o recarga de agua subterrnea. Despus de la evaporacin, el agua permanece en
la atmsfera durante aproximadamente 9 das antes de condensarse y caer a la Tierra como precipitacin.
En hidrologa, los tiempos de residencia pueden estimarse de dos formas. El mtodo ms comn se basa en
el principio de conservacin de la masa y asume que la cantidad de agua en un reservorio dado es
aproximadamente constante. Con este mtodo, los tiempos de residencia se estiman dividiendo el volumen
del reservorio por la tasa a la cual el agua entra o sale del mismo. Conceptualmente, esto es equivalente al
cronometraje de cunto tiempo tardara el reservorio vaco para llenarse si no saliera nada de agua (o cunto
tiempo
tardara
el
reservorio
lleno
en
vaciarse
si
no
entrara
nada
de
agua).
Un mtodo alternativo consiste en estimar los tiempos de residencia usando tcnicas isotpicas. Este mtodo
est ganando popularidad, en particular para datar aguas subterrneas.
Procesos del agua
El agua pasa por diferentes procesos:
* Precipitacin. Es el vapor de agua condensado que cae a la superficie de la Tierra. La mayor parte de la
precipitacin se produce como lluvia, aunque tambin incluye la nieve, el granizo, el goteo de la niebla, los
copos de nieve y el aguanieve. Aproximadamente 505000 km de agua caen como precipitacin cada ao, y
de ellos 398000 km caen sobre los ocanos.
* Interceptacin de dosel. Es la precipitacin que intercepta el follaje de las plantas y las copas de los
rboles. Es agua que finalmente se evapora y vuelve a la atmsfera ms que caer sobre la tierra.
*Escorrenta

de

nieve.

Se

refiere

la

escorrenta

producida

al

derretirse

la

nieve.

* Escorrenta. Es la variedad de rutas por las cuales se mueve el agua a travs de la tierra. Incluye tanto
la escorrenta superficial como la escorrenta a travs de canales. Cuando fluye, el agua puede infiltrarse en
la tierra, evaporarse en el aire, almacenarse en lagos o embalses, o ser extrada para usos humanos, agrcolas
u
otros.
* Infiltracin. Es el agua de la superficie de la tierra que penetra en el suelo. Una vez infiltrada, el agua pasa
a
formar
parte
de
la
humedad
del
suelo
o
del
agua
subterrnea.
* Flujo subsuperficial. Es el flujo de agua por el subsuelo, la zona vadosa y los acuferos. El agua
subsuperficial puede volver a la superficie (por ejemplo, a travs de un brote o mediante bombeo humano), o
finalmente filtrarse en los ocanos. El agua vuelve a la superficie de la tierra a una elevacin inferior a la de
donde se infiltr, bajo la fuerza de la gravedad o la presin. El agua subterrnea tiende a moverse y rellenarse
despacio, por lo que puede permanecer en los acuferos durante miles de aos.
* Evaporacin. Es la transformacin del agua lquida en gas cuando se mueve desde la tierra o las fuentes
de agua hacia la atmsfera. La fuente de energa para la evaporacin es principalmente la radiacin solar. La
evaporacin a menudo incluye la transpiracin de las plantas, y en conjunto se le llama evapotranspiracin.
La evapotranspiracin anual total asciende a aproximadamente 505000 km de agua, de los cuales 434000
km
se
evaporan
de
los
ocanos.

*Sublimacin. Es el cambio de estado directo desde agua slida (nieve o hielo) a vapor.
* Adveccin. Es el movimiento del agua (en estado slido, lquido o gaseoso) por la atmsfera. Sin adveccin,
el agua que se evapora sobre los ocanos no podra precipitar sobre la tierra.
* Condensacin. Es la transformacin del vapor de agua en gotitas de agua lquidas en el aire, que producen
nubes y niebla.
Cambios temporales y efectos climticos
Cambios con el tiempo
El ciclo del agua describe los procesos que conducen al movimiento del agua en todas las zonas de la
hidrosfera. Sin embargo, queda mucha ms agua en "almacenaje" durante perodos largos de tiempo de la
que realmente se mueve por el ciclo. El almacn para la gran mayora del agua de la Tierra son los ocanos.
Se estima que de los 1.386.000.000 de kilmetros cbicos (km3) del abastecimiento de agua del mundo,
aproximadamente 1.338.000.000 km3 se almacenan en los ocanos, es decir, un 95%. Tambin se estima
que los ocanos suministran alrededor del 90% del agua evaporada que entra en el ciclo de agua.
Durante los perodos climticos ms fros se forman ms glaciares y casquetes polares, y una parte sustancial
del abastecimiento de agua global se acumula como hielo, disminuyendo las cantidades en otras partes del
ciclo del agua. Lo contrario sucede durante los perodos clidos. Durante la ltima poca glacial los glaciares
cubrieron casi un tercio de la masa continental de la Tierra, con el resultado de que los ocanos eran
aproximadamente 122 metros ms bajos que hoy. Durante el ltimo calentamiento global, hace
aproximadamente 125.000 aos, los mares eran aproximadamente 5,5 metros ms altos que ahora. Hace
unos tres millones de aos los ocanos podran haber estado a una altura de 50 metros ms elevados.
El consenso cientfico expresado en el Panel Intergubernamental 2007 sobre el Cambio Climtico (IPCC)
indica que el ciclo del agua va a seguir intensificndose a lo largo del siglo XXI, aunque esto no signifique que
la precipitacin aumente en todas las regiones. En reas de tierra subtropicales (sitios que son relativamente
secos ya) la precipitacin podra disminuir durante el siglo XXI, aumentando la probabilidad de sequa. La
sequa puede ser ms fuerte hacia los mrgenes polares de la regin subtropical (por ejemplo, la Cuenca del
Mediterrneo, Sudfrica, Australia del sur y el Sudoeste de Estados Unidos). Se espera que las cantidades
de precipitacin anuales aumenten en las regiones cercanas al ecuador, que tienden a ser ms hmedas en
el clima actual, y tambin en latitudes altas. Estos modelos a gran escala estn presentes en casi todas las
simulaciones de modelos climticos llevadas a cabo en varios centros de investigacin internacionales como
parte de la cuarta evaluacin del IPCC.
La retirada de los glaciares es tambin un ejemplo de un ciclo del agua cambiante, donde el suministro de
agua a los glaciares a partir de la precipitacin no puede mantenerse equilibrado con la prdida de agua por
fundicin y sublimacin. La retirada de glaciares desde 1850 ha sido extensa.
Las actividades humanas que cambian el ciclo del agua incluyen:
* Agricultura
* Modificacin de la composicin qumica de la atmsfera
* Construccin de presas
* Deforestacin y repoblacin forestal
* Retiro de agua subterrnea de pozos
* Abstraccin de agua de ros
* Urbanizacin
Efectos sobre el clima
El ciclo hidrolgico est impulsado por la energa solar. El 86% de la evaporacin global ocurre en los ocanos,
que reduce su temperatura por la refrigeracin evaporativa. Sin el efecto refrescante de la evaporacin, el
efecto invernadero conducira a una temperatura superficial mucho ms alta de 67C, y un planeta ms clido.
Efectos sobre el ciclo biogeoqumico

El ciclo del agua es un ciclo biogeoqumico, pero adems el flujo de agua por encima y por debajo de la Tierra
es un componente clave de otros ciclos. La escorrenta es responsable de casi todo el transporte de
sedimentos erosionados y fsforo desde el suelo a los cursos de agua. La salinidad de los ocanos procede
de la erosin y el transporte de sales disueltas del suelo. La eutrofizacin de los lagos se debe principalmente
al fsforo, aplicado en exceso a campos agrcolas mediante fertilizantes, y luego transportado por la tierra y
los ros. Tanto la escorrenta como el flujo de agua subterrnea desempean papeles significativos en el
transporte del nitrgeno desde la tierra a los cursos de agua. La escorrenta tambin juega una papel en
el ciclo del carbono, debido al transporte de roca erosionada y suelo.
Precipitacin
La precipitacin es cualquier producto de la condensacin del vapor de agua atmosfrico que se deposita en
la superficie de la Tierra. Ocurre cuando la atmsfera (que es una gran solucin gaseosa) se satura con el
vapor de agua, y el agua se condensa y cae de la solucin (es decir, precipita). El aire se satura a travs de
dos
procesos:
por
enfriamiento
y
aadiendo
humedad.
La precipitacin que alcanza la superficie de la tierra puede producirse en muchas formas diferentes, como
lluvia, lluvia congelada, llovizna, nieve, aguanieve y granizo. La virga es la precipitacin que comienza a caer
a la tierra pero que se evapora antes de alcanzar la superficie.
La precipitacin es un componente principal del ciclo hidrolgico, y es responsable de depositar la mayor parte
del agua dulce en el planeta. Aproximadamente 505000 km de agua caen como precipitacin cada ao, y de
ellos 398000 km caen sobre los ocanos. Dada el rea superficial de la Tierra, eso significa que la
precipitacin anual promediada globalmente es ms o menos de 1 m, y la precipitacin anual media sobre los
ocanos
de
1.1
m.
Tipos de precipitacin
La precipitacin se divide en tres categoras:
* Precipitacin lquida:
--> Llovizna
--> Lluvia
* Precipitacin glacial:
--> Llovizna congelada
--> Lluvia congelada (aguanieve)
* Precipitacin congelada:
--> Nieve
--> Bolitas de nieve<
--> Granos de nieve
--> Bolitas de hielo (aguanieve)
--> Granizo
--> Bolitas o copos de nieve
--> Cristales de hielo
Cmo se satura el aire
El aire contiene humedad, medida en gramos de agua por kilogramo de aire seco (g/kg), aunque es comn
expresarla como porcentaje de humedad relativa. La humedad que un volumen de aire puede mantener
antes de que se sature (humedad relativa del 100%) depende de su temperatura. El aire clido tiene una
capacidad mayor para mantener la humedad que el aire fro. A causa de esta propiedad del aire, un modo
de saturar un volumen de aire es refrescarlo. El punto de roco es la temperatura a la que un volumen de
aire tiene que enfriarse para que se produzca su saturacin.
Algunos mecanismos de enfriamiento del aire incluyen:
* Elevacin (convectiva, mecnica, adveccin de vorticidad positiva):

--> Enfriamiento conductivo (el aire clido se mueve sobre una superficie fra)
--> Enfriamiento radiacional (el calor se irradia hacia el espacio por la noche)
--> Enfriamiento evaporativo (la temperatura del aire baja cuando el agua lquida usa la energa para
cambiar a fase de vapor)
El otro modo de saturar el aire es aadirle humedad, mediante:
* Precipitacin que cae desde arriba (estrato que forma lluvia bajo una nube ms alta)
* El calor del agua que, de da, se evapora de la superficie de ocanos y lagos
* Aire ms seco que se mueve sobre aguas abiertas (corrientes de nieve en los Grandes Lagos en invierno)
Cmo se forma la precipitacin
Condensacin
La precipitacin comienza a formarse cuando asciende el aire clido y hmedo. Al enfriarse el aire, el vapor
de agua comienza a condensarse en ncleos de condensacin, formando nubes. Despus de que las
gotitas de agua se ponen lo bastante grandes, pueden ocurrir los siguientes dos procesos.
Coalescencia (fusin)
La coalescencia ocurre cuando las gotitas de agua se funden para crear otras gotitas ms grandes, o
cuando las gotitas se congelan en un cristal de hielo. La resistencia del aire hace que las gotitas de agua en
una nube permanezcan inmviles. Cuando se produce una turbulencia del aire, las gotitas de agua chocan,
produciendo gotitas ms grandes. Cuando estas gotitas descienden, la fusin continua, de modo que las
gotas se hacen lo bastante pesadas como para vencer la resistencia del aire y caer como lluvia. La
coalecescencia sucede ms a menudo pasa en nubes por encima de la congelacin.
Proceso de Bergeron
El proceso de Bergeron ocurre cuando los cristales de hielo adquieren molculas de agua de las gotitas de
agua superfras cercanas. Cuando estos cristales de hielo ganan bastante masa, comienzan a caer. Esto
generalmente requiere ms masa que la fusin entre el cristal y las gotitas de agua vecinas. Este proceso es
dependiente de la temperatura, ya que las gotitas de agua superfras slo existen en una nube por debajo
de la congelacin. Adems, debido a la gran diferencia de temperaturas entre la nube y el nivel de tierra,
estos cristales de hielo pueden derretirse cuando caen y convertirse en lluvia.
Formas de precipitacin
Actividad

frontal

La precipitacin estratiforme o dinmica ocurre como consecuencia del ascenso lento del aire en sistemas
sinpticos, como en los frentes fros, y antes de los frentes clidos. Un ascenso similar se observa alrededor
de los ciclones tropicales fuera del ojo, y en modelos de precipitacin con cabeza de coma alrededor de los
ciclones
de
latitud
media.
Conveccin
La lluvia convectiva proviene de nubes convectivas, como los cumulonimbos o cmulos congestus. Cae como
chaparrones con una intensidad que vara rpidamente. La precipitacin convectiva cae en un tiempo
relativamente corto sobre un rea determinada. La mayor parte de la precipitacin en zonas tropicales parece
ser convectiva; sin embargo, se ha sugerido que tambin se da la precipitacin estratiforme. Los copos de
nieve y el granizo siempre indican conveccin. A latitudes medias, la precipitacin convectiva tiene relacin
con los frentes fros (a menudo detrs del frente), las lneas de chubascos y los frentes clidos con una
significativa
humedad
disponible.
Efectos

orogrficos

La precipitacin orogrfica ocurre en el lado de barlovento de las montaas y est causada por el movimiento
de ascendente de un flujo de aire hmedo a travs de la montaa, que provoca la refrigeracin adiabtica y
la
condensacin.
En las zonas montaosas del mundo, sujetas a vientos relativamente consistentes (por ejemplo, los vientos
alisios), prevalece un clima ms hmedo por lo general en el lado de barlovento de la montaa que en el lado
de sotavento. La humedad es eliminada por el ascenso orogrfico, dejando el aire ms seco en la bajada
(generalmente
calentndose),
y
una
sombra
de
lluvias
al
lado
de
sotavento.
La precipitacin orogrfica es bien conocida en las islas ocenicas, como por ejemplo las Islas Hawaianas,
donde la mayor parte de la precipitacin queda en el lado de barlovento, mientras que el lado de sotavento
tiende a ser completamente seco (casi parecido a un desierto). Este fenmeno causa sustanciales declives
locales en la precipitacin media; en las reas costeras caen entre 500 y 750 mm por ao (20 a 30 pulgadas),
mientras que en los altiplanos interiores caen 2.5 m por ao (100 pulgadas).
En Sudamrica, la sierra de Los Andes bloquea la mayor parte de la humedad Atlntica que llega a aquel
continente, causando un clima parecido a un desierto en la costa pacfica de Per y norte de Chile, ya que la
fra Corriente de Humboldt asegura que el aire del Ocano Pacfico sea seco tambin. En el lado de sotavento
de Los Andes est el Desierto de Atacama, en Chile. Tambin est bloqueado de la humedad por las
montaas a su oeste. No es de extraar que este sea el lugar ms seco de la tierra. La Sierra Nevada crea el
mismo efecto en Norteamrica, formando el desierto Great Basin, el desierto de Mojave y el de Sonora.
Actividad

tropical

La actividad tropical, en general, consiste en grandes masas de aire de varios cientos de millas con la presin
baja en el centro y con vientos que soplan alrededor del centro en cualquier direccin en el sentido de las
agujas del reloj (hemisferio sur) o contrario a las agujas del reloj (hemisferio norte). La precipitacin surge
cuando un frente clido se forma debido a una masa progresiva de aire clido que sube por una superficie
inclinada de aire fro que se retira, y es enfriada en el proceso de elevacin causando la precipitacin.
El Gran Desierto Arenoso obtiene casi toda su lluvia durante las tormentas monznicas o la depresin lluviosa
de algn cicln tropical ocasional. Las tormentas ocurren en un promedio de 20-30 das anualmente en la
mayor parte del rea. Aunque el desierto tenga tasas de precipitacin bastante altas, debido a que tambin
hay una alta tasa de evaporacin, este rea permanece con un ambiente rido y reas enormes de arena.
Otras reas del mundo donde se producen estos raros acontecimientos de precipitacin son el noroeste de
Mxico, el sudoeste de los Estados Unidos y el sudoeste de Asia. En Norteamrica, los desiertos de
Chihuahua y Sonora han recibido algo de precipitacin tropical en los ltimos diez aos. La actividad tropical
es rara en todos los desiertos, pero la poca lluvia que cae es importante para la existencia del ecosistema.
Caractersticas de la precipitacin
Tamao

forma

Las gotas de lluvia tienen tamaos en los lmites de 0.1 mm hasta los 9 mm de dimetro, y por encima de ese
tamao tienden a romperse. Las gotas ms pequeas se llaman gotitas de nube, y su forma es esfrica.
Cuando una gota de lluvia aumenta de tamao, su forma se hace ms redondeada, con un corte transversal
ms
grande.
Intensidad y duracin: La intensidad y duracin de la precipitacin estn, por lo general, inversamente
relacionadas; es decir, las tormentas de intensidad altas probablemente sern de duracin corta, y las
tormentas
de
intensidad
baja
pueden
tener
una
duracin
larga.
Intensidad y rea: Sobre un rea grande la precipitacin suele ser menos intensa que sobre un rea pequea.
Tamao de gota e intensidad: Las tormentas de intensidad alta tienen un tamao de gota ms grande que las
tormentas
de
intensidad
baja.

Medida de la precipitacin
El mtodo estndar de medir la lluvia o nevada es un pluvimetro estndar, que puede ser de plstico o metal,
y de entre 100 mm y 200 mm. El cilindro interior se llena con 25 mm de lluvia, que al desbordar fluye en el
cilindro externo. Los calibradores plsticos tienen marcas en el cilindro interior con una resolucin de 0.25
mm, mientras que los calibradores metlicos requieren el uso de un palo diseado con marcas de 0.25 mm.
Estos calibradores se adaptan para el invierno quitando el embudo y el cilindro interior y permitiendo que la
lluvia de nieve entre en el cilindro externo. Una vez que la nevada o hielo termina de acumularse, o cuando
se acerca a 300 mm, se retira para que se derrita, o se usa agua caliente para llenar el cilindro interior a fin
de derretir la precipitacin congelada en el cilindro externo, guardando la cantidad de fluido caliente aadido,
que luego se resta del total general una vez que todo el hielo o nieve se ha derretido.
Otros tipos de calibradores incluyen el pluvimetro de cua (el pluvimetro ms barato y ms frgil), el
pluvimetro de cubeta basculante y el pluvimetro pesado. Los pluvimetros de cua y de cubeta basculante
tienen problemas con la nieve. Las tentativas de compensar la nieve o hielo calentando la cua basculante
tienen un xito limitado, ya que la nieve puede sublimar si el calibrador se guarda por encima de la temperatura
de congelacin. Los pluvimetros pesados con anticongelante son ms apropiados para la nieve, pero hay
que quitarles el embudo antes de que comience la precipitacin. Para quienes quieren medir la precipitacin
de una forma casera y econmica, es posible hacerlo con una lata cilndrica con lados rectos, pero su exactitud
depender de la regla que se use para medir la lluvia. Cualquiera de los pluvimetros mencionados puede ser
construido
en
casa.
Hay varias redes de mediciones de precipitacin repartidas por todo el mundo, que comparten sus datos a
travs de Internet o de oficinas meteorolgicas locales. Los datos de precipitacin son importantes para
pronosticar los flujos de los ros y la calidad del agua del ro, usando modelos de transporte hidrolgicos como
SWMM, SHE o el modelo DSSAM.
Evaporacin
La evaporacin es el proceso por el cual las molculas en estado lquido (por ejemplo, el agua) se hacen
gaseosas espontneamente (ej.: vapor de agua). Es lo opuesto a la condensacin. Generalmente, la
evaporacin puede verse por la desaparicin gradual del lquido cuando se expone a un volumen significativo
de
gas.
Por trmino medio, las molculas no tienen bastante energa para escaparse del lquido, porque de lo contrario
el lquido se convertira en vapor rpidamente. Cuando las molculas chocan, se transfieren la energa de una
a otra en grados variantes segn el modo en que chocan.
Los lquidos que no parecen evaporarse visiblemente a una temperatura dada en un gas determinado (p.ej.,
el aceite de cocina a temperatura ambiente) poseen molculas que no tienden a transferirse la energa de una
a otra como para darle "la velocidad de escape" (la energa calrica) necesaria para convertirse en vapor. Sin
embargo, estos lquidos se evaporan, pero el proceso es mucho ms lento y considerablemente menos visible.
La evaporacin es una parte esencial del ciclo del agua. La energa solar provoca la evaporacin del agua de
los ocanos, lagos, humedad del suelo y otras fuentes de agua. En hidrologa, la evaporacin y la transpiracin
(que implica la evaporacin dentro del estoma de la planta) reciben el nombre conjunto de evapotranspiracin.
Teora cintica
Para que las molculas de un lquido se evaporen, deben estar localizadas cerca de la superficie, moverse en
la direccin apropiada y tener la energa cintica suficiente como para vencer las fuerzas intermoleculares de
la fase lquida. Slo una pequea proporcin de las molculas cumplen con estos criterios, por lo que la tasa
de evaporacin es limitada. Ya que la energa cintica de una molcula es proporcional a su temperatura, la
evaporacin se produce ms rpido conforme la temperatura es ms alta. Como las molculas que se mueven
ms rpido escapan, las molculas restantes tienen una energa cintica media inferior, y por tanto la
temperatura del lquido disminuye. Este fenmeno se conoce como refrigeracin evaporativa, y es la razn
por la cual la evaporacin del sudor refresca el cuerpo humano. La evaporacin tambin tiende a producirse

ms rpidamente con tasas de flujo ms altas entre la fase gaseosa y lquida, y en lquidos con presin de
vapor ms alta. Por ejemplo, la ropa tendida en un cordel secar (por evaporacin) ms rpidamente durante
un da ventoso que en un da sin viento. Tres puntos claves de la evaporacin son el calor, la humedad y el
movimiento del aire.
Equilibrio

evaporativo

Si la evaporacin ocurre en un recipiente cerrado o en sitios calientes, las molculas que se escapan se
acumularn como vapor encima del lquido. Muchas de las molculas vuelven al lquido, hacindose el retorno
ms frecuente conforme la densidad y la presin del vapor aumentan. Cuando el proceso de fuga y retorno
alcanza un equilibrio, se dice que el vapor est "saturado", y ya no se dar ningn cambio adicional en la
presin o la densidad del vapor. Para un sistema que consiste en vapor y lquido de una sustancia pura, este
estado de equilibrio est directamente relacionado con la presin de vapor de la sustancia, como viene
expresado en la relacin de Clausius-Clapeyron:

donde P1 y P2 son las presiones de vapor a temperaturas T1 y T2 respectivamente, Hvap es la entalpa

de la vaporizacin, y R es la constante universal de los gases. La tasa de evaporacin en un sistema abierto
est relacionada con la presin de vapor encontrada en un sistema cerrado. Si un lquido se calienta, cuando
la
presin
de
vapor
alcance
la
presin
ambiental,
el
lquido
hervir.
La capacidad para evaporarse de la molcula de un lquido se debe en gran parte a la cantidad de energa
cintica que una partcula individual pueda poseer. Incluso a temperaturas inferiores, las molculas
individuales de un lquido pueden evaporarse potencialmente si tienen ms de la cantidad mnima de energa
cintica
requerida
para
la
vaporizacin.
Factores que influyen en la tasa de evaporacin
* Concentracin de la sustancia que se evapora en el aire. Si el aire ya tiene una alta concentracin de la
sustancia
que
se
evapora,
entonces
la
sustancia
se
evaporar
ms
despacio.
* Concentracin de otras sustancias en el aire. Si el aire ya est saturado con otras sustancias, puede tener
una
capacidad
inferior
para
la
sustancia
que
se
evapora.
* Tasa de flujo de aire. Si aire fresco se mueve sobre la sustancia todo el tiempo, la concentracin de la
sustancia en el aire tendr menos probabilidad de subir con el tiempo, potenciando as una evaporacin ms
rpida. Esto resulta en una capa divisoria en la superficie de evaporacin que disminuye con la velocidad de
flujo,
disminuyendo
la
distancia
de
difusin
en
la
capa
estancada.
* Concentracin de otras sustancias en el lquido (impurezas). Si el lquido contiene otras sustancias, tendr
una
capacidad
inferior
para
la
evaporacin.
* Temperatura de la sustancia. Si la sustancia est ms caliente, la evaporacin ser ms rpida.
* Fuerzas intermoleculares. Cuanto mayores son las fuerzas que mantienen las molculas juntas en el lquido,
ms
energa
ser
necesaria
para
evaporarlas.
* rea superficial. Una sustancia que tiene un rea superficial ms grande se evaporar ms rpido, ya que
hay
ms
molculas
superficiales
que
son
capaces
de
escaparse.
* Calentamiento. Cuanto ms grueso es el recipiente donde se est calentando, ms se reduce la evaporacin
del
agua,
debido
a
que
se
dedica
menos
calor
a
los
propia
evaporacin.
En los EE.UU, el Servicio Meteorolgico Nacional mide la tasa actual de evaporacin en "ollas" estandarizadas
de agua abiertas al aire libre en varias localizaciones a escala nacional. Otros servicios hacen lo mismo
alrededor del mundo. Los datos estadounidenses son compilados en un mapa de evaporacin anual. Las
medidas varan entre 30 y ms de 120 pulgadas por ao.
Aplicaciones
Secado: Cuando la ropa se cuelga de un cordel, aunque la temperatura ambiental est por debajo del punto
de ebullicin del agua, el agua se evaporar. Este proceso se acelera por factores como humedad baja, calor
(del sol) y viento. En un secador de ropa, se hace pasar aire caliente por las prendas, permitiendo que el agua
se
evapore
muy
rpidamente.

Combustin: Las gotitas de combustible se vaporizan, cuando reciben calor, mezclndose con los gases
calientes en la cmara de combustin. El calor (energa) tambin puede ser recibido por radiacin de cualquier
pared
refractaria
caliente
de
la
cmara
de
combustin.
Deposicin de capas: Evaporando una sustancia y condensndola en un sustrato es posible depositar capas
delgadas.
Sublimacin
La sublimacin de un elemento o compuesto es una transicin de la fase gas a la fase slida sin pasar por
una etapa lquida intermedia. La sublimacin es una transicin de fase que ocurre a temperaturas y presiones
por
debajo
del
punto
triple.
A presiones normales, la mayor parte de compuestos qumicos y elementos poseen tres estados diferentes a
temperaturas distintas. En estos casos, la transicin del slido al estado gaseoso requiere un estado lquido
intermedio. Sin embargo, para algunos elementos o sustancias, a determinadas presiones, el material puede
pasar directamente de slido al estado gaseoso. Esto puede ocurrir si la presin atmosfrica ejercida en la
sustancia es demasiado baja para evitar que las molculas escapen del estado slido.
Lo opuesto a la sublimacin es la deposicin. La formacin de heladas es un ejemplo de deposicin
meteorolgica.
Algunas sustancias (como el zinc y el cadmio) se subliman a presiones bajas, y pueden ser un problema en
aplicaciones
de
alto
vaco.
El dixido de carbono es un ejemplo comn de compuesto qumico que se sublima a la presin atmosfrica.
Un bloque de CO2 slido (hielo seco), a temperatura ambiente y a la presin atmosfrica, se convertir en
gas sin hacerse lquido. El yodo es otro ejemplo de sustancia que produce vapores con calentamiento suave.
En contraste con el CO2, sin embargo, es posible obtener yodo lquido a la presin atmosfrica controlando
la temperatura justo por encima del punto de fusin del yodo. La nieve y otras aguas heladas tambin se
subliman, aunque ms despacio, a temperaturas bajo cero. Este fenmeno permite que la ropa mojada se
pueda colgar al aire libre con tiempo glacial y sea recuperada ms tarde en estado seco (aunque se requiera
que la luz del sol sea fuerte). La naftalina, un ingrediente comn de las bolas antipolillas, tambin se sublima
fcilmente. El arsnico se sublima a temperaturas altas. La sublimacin requiere energa adicional y un cambio
endotrmico. La entalpa de sublimacin puede ser calculada como entalpa de fusin ms entalpa de
vaporizacin.
Otras sustancias, como el cloruro de amonio, se subliman debido a reacciones qumicas. Cuando se calienta,
el cloruro de amonio se descompone en cloruro de hidrgeno y amonaco en una reaccin reversible:
NH4Cl HCl + NH3
Adveccin
La adveccin es el transporte en un fluido. El fluido se describe matemticamente para tales procesos como
un campo vector, y el material transportado como una concentracin escalar de sustancia, que est presente
en el fluido. Un buen ejemplo de adveccin es el transporte de contaminantes o sedimentos en un ro: el
movimiento del agua lleva estas impurezas ro abajo. Otra sustancia comnmente advectada es el calor, y
aqu el fluido puede ser el agua, el aire, o cualquier otro material fluido que contenga calor. Cualquier
sustancia, o propiedad conservada (como el calor) puede ser advectada, de un modo similar, en cualquier
fluido.
La adveccin es importante para la formacin de las nubes orogrficas y la precipitacin del agua desde las
nubes, como parte del ciclo hidrolgico.
En meteorologa y oceanografa fsica, la adveccin a menudo se refiere al transporte de alguna propiedad de
la atmsfera u ocano, como calor, humedad o salinidad. La adveccin meteorolgica u oceanogrfica sigue
superficies isobricas y es, por tanto, predominantemente horizontal.

Condensacin
La condensacin es el cambio en la materia de una sustancia a una fase ms densa, como por ejemplo de
gas (o vapor) a lquido. La condensacin generalmente ocurre cuando un vapor se enfra, pero tambin puede
ocurrir si se comprime (es decir, si se aumenta la presin) o se somete a una combinacin de refrigeracin y
compresin. Al vapor que ha sido condensado de un lquido se le llama condensado. El dispositivo o la unidad
donde se condensan los vapores en el lquido se llama condensador. Los condensadores se usan en
intercambiadores de calor que tienen diversos diseos y tamaos.
Condensacin del agua en la naturaleza
Al vapor de agua del aire que se condensa de forma natural en superficies fras se le llama roco. El vapor de
agua slo se condensar en otra superficie cuando sta sea ms fra que la temperatura del vapor de agua,
o cuando el equilibrio de vapor de agua en el aire, es decir, la humedad de saturacin, se haya excedido.
Cuando el vapor de agua se condensa en una superficie, se produce un recalentamiento neto en dicha
superficie.
La molcula de agua trae un paquete de calor con ella. La temperatura de la atmsfera tambin se eleva muy
ligeramente. Como consecuencia de su condensacin, la molcula tiende a ser relativamente baja en energa
cintica. Ya que la atmsfera ha perdido una partcula de movimiento lento, la velocidad media de las
molculas en la atmsfera aumenta, y por tanto su temperatura tambin se eleva.
En la atmsfera, la condensacin del vapor de agua es lo que produce las nubes. El punto de roco del aire
es la temperatura a la cual debe enfriarse antes de que comience a formarse condensacin.
Tambin, una condensacin neta de vapor de agua ocurre cuando la temperatura de la superficie est igual
o por debajo de la temperatura del punto de roco de la atmsfera. La deposicin (formacin directa de hielo
a partir del vapor de agua), es un tipo de condensacin. Las heladas y la nieve son ejemplos de deposicin.
Condensacin en edificios
La condensacin es la forma ms comn de humedad en los edificios. En ellos, el aire interno puede tener un
nivel alto de humedad relativa debido a la actividad de los inquilinos (por ejemplo, cocina, duchas, secado de
la ropa, respiracin etc). Cuando este aire entra en contacto con superficies fras, como ventanas y paredes,
puede condensarse causando humedad.
Aplicaciones de la condensacin
La condensacin es un componente crucial de la destilacin, una aplicacin importante en qumica industrial
y
de
laboratorio.
Como la condensacin es un fenmeno que ocurre de forma natural, a menudo se usa para generar agua en
grandes cantidades para el uso humano. De hecho, hay muchas estructuras que son realizadas nicamente
para el agua que se recoge de la condensacin, como las cercas de niebla, los pozos de aire y las charcas
de roco. Tambin puede usarse para retener la humedad del suelo en reas donde se da una desertificacin
activa.
Efectos sobre la civilizacin humana
La civilizacin ha prosperado histricamente alrededor de los principales ros y canales. Mesopotamia,
llamada "cuna de la civilizacin", estuvo situada entre los ros principales Tigris y Eufrates. La sociedad antigua
de los egipcios dependa completamente del Nilo. Las metrpolis grandes como Rotterdam, Londres,
Montreal, Pars, Ciudad de Nueva York, Shanghai, Tokio, Chicago y Hong Kong deben su xito en parte a su
accesibilidad al agua y la extensin consiguiente del comercio. Las islas con puertos de agua seguros, como
Singapur, han prosperado por la misma razn. En sitios como frica del Norte y el Oriente Medio, donde el
agua es ms escasa, el acceso al agua potable era y es un factor fundamental en el desarrollo humano.
Salud y contaminacin

El agua adecuada para el consumo humano se llama agua potable. El agua que no es potable puede hacerse
potable por destilacin (calentndose hasta que se convierta en vapor de agua, y luego capturando el vapor
sin las impurezas), o por otros mtodos (sustancias qumicas o tratamiento por calor que matan las bacterias).
A veces se le llama agua segura al agua potable con un umbral de calidad inferior (es decir, eficaz para la
nutricin de personas que tienen poco acceso al agua). El agua que no es adecuada para la bebida, pero no
es daina para las personas cuando se usa para nadar o baarse, suele llenarse agua segura para el bao.
El cloro es un irritante de la piel y las membranas mucosas que se usa para hacer segura el agua para el bao
o la bebida. Su uso es supervisado por regulaciones estatales (tpicamente 1 parte por milln (ppm) para el
agua
potable,
y
1-2
ppm
para
el
agua
de
bao).
El agua cada vez es ms escasa en ciertos sitios, y su disponibilidad es de gran inters social y econmico.
Actualmente, casi un billn de personas alrededor del mundo beben agua no potable de forma habitual. La
mayor parte de los pases aceptaron, en la cumbre del G8 de 2003, el objetivo para 2015 de reducir a la mitad
el nmero de personas en el mundo que no tienen acceso a agua segura y saneada. Incluso si se alcanza
este difcil objetivo, quedarn aproximadamente quinientos millones de personas sin acceso a agua potable
segura, y ms de un billn sin acceso a agua potabilizada. La pobre calidad del agua y una potabilizacin
ineficaz son potencialmente mortales, provocando 5 millones de muertes por ao a causa del agua
contaminada. El agua, sin embargo, no es un recurso finito (como el petrleo), ya que se pone en circulacin
continuamente como agua potable con las precipitaciones en cantidades mucho ms altas que el consumo
humano. Por lo tanto, el agua que no es renovable es la cantidad relativamente pequea de agua que est en
reserva en la Tierra (aproximadamente el 1% de nuestro suministro de agua potable, que se rellena en los
acuferos alrededor de entre 1 a 10 aos). Lo que escasea es la distribucin de agua potable y de irrigacin,
ms que la cantidad actual que existe en la Tierra. Los pases pobres en agua usan la importacin como
mtodo primario para obtener el agua (lo suficiente para el consumo humano local).
En los pases en vas de desarrollo, el 90% de toda el agua residual todava llega sin tratar a los ros y
corrientes locales. Alrededor de 50 pases, con un tercio de la poblacin mundial, tambin sufren de problemas
por agua, y 17 de ellos extraen ms agua anualmente de la que es recargada por sus ciclos de agua naturales.
El problema no slo afecta a las fuentes de agua dulce superficiales, como los ros y lagos, sino que tambin
degrada el agua subterrnea.
Efectos sobre la vida
Desde un punto de vista biolgico, el agua tiene muchas propiedades diferentes que son crticas para la
proliferacin de la vida. Estas propiedades permiten a los compuestos orgnicos reaccionar de forma que, en
ltimo trmino, permiten su rplica. Todas las formas conocidas de vida dependen del agua. El agua es vital
como solvente, en el que muchos de los solutos del cuerpo se disuelven, y como parte esencial de muchos
procesos metablicos dentro del cuerpo. El metabolismo es el total de la suma de anabolismo y catabolismo.
En el anabolismo, el agua se elimina de las molculas (a travs de la energa que requieren las reacciones
qumicas
enzimticas)
a
fin
de
construir
molculas
ms
grandes
(por
ejemplo:
almidn, triglicridos y protenas para el almacenaje de energa e informacin).
En el catabolismo, el agua se usa para romper enlaces a fin de generar molculas ms pequeas (por
ejemplo: glucosa, cidos grasos yaminocidos para usarlos como combustible u otros objetivos). El agua es
as esencial y central en estos procesos metablicos. Por tanto, sin el agua, estos procesos dejaran de existir.
El agua es tambin fundamental para la fotosntesis y la respiracin. Las clulas fotosintticas usan la energa
del sol para separar el hidrgeno del oxgeno. El hidrgeno se combina con CO2 (absorbido del aire o el agua)
para formar oxgeno libre y glucosa. Todas las clulas vivas usan tales combustibles y oxidan el hidrgeno y
el carbono para capturar la energa del sol, y formar agua y CO2 en el proceso (respiracin celular).
El agua es tambin central para la neutralidad cido-base y la funcin enzimtica. Un cido, un in de
hidrgeno (H +, es decir, un protn) donante, puede ser neutralizado por una base, un aceptor de protones
como el in hidrxido (OH), para formar agua. Se considera que el agua es neutra, con un pH de 7. Los
cidos tienen valores de pH menores de 7 mientras que las bases tienen valores mayores que 7. El cido
gstrico (HCl) es til en la digestin, pero, sin embargo, su efecto corrosivo en el esfago durante
el reflujopuede ser temporalmente neutralizado por la ingestin de una base como el hidrxido de aluminio,

para producir molculas neutras de agua y la sal cloruro de aluminio. La bioqumica humana que
implica enzimas por lo general funciona de forma ptima alrededor de un pH biolgicamente neutro de 7.4.
Los organismos vivos estn formados por importantes cantidades de agua; por ejemplo, la
bacteria Escherichia coli contiene el 70% de agua, un cuerpo humano el 60-70%, una planta hasta el 90% y
una medusa adulta un 94-98%.
Vida acutica
El agua del planeta Tierra est llena de vida. Las formas de vida ms tempranas aparecieron en el agua. Casi
todos los peces viven exclusivamente en el agua, y hay muchos tipos de mamferos marinos, como los delfines
y ballenas, que tambin viven en el agua. Algunas clases de animales, como los anfibios, pasan slo parte de
su vida en el agua. Algunas plantas, como las algas, crecen en el agua y son la base para ciertos ecosistemas
submarinos. El plancton es generalmente el origen de la cadena alimenticia en el ocano.
Las diferentes criaturas acuticas han evolucionado para la obtencin de oxgeno a partir del agua. Los peces
tienen agallas en vez de pulmones, aunque algunas especies de pescado, como los dipnoos, tienen ambos.
Los mamferos marinos, como delfines, ballenas y nutrias, necesitan emerger peridicamente para respirar el
aire.
Hidrologa
La hidrologa es el estudio del movimiento, distribucin y calidad del agua en todas las zonas de la Tierra, y
se dedica tanto al ciclo hidrolgico como a los recursos de agua. Los hidrlogos trabajan en ciencias
ambientales
o
geolgicas,
geografa
fsica,
e
ingeniera
civil
y
ambiental.
Los dominios de la hidrologa incluyen la hidrometeorologa, la hidrologa superficial, la hidrogeologa, la
administracin del drenaje y la calidad del agua. La oceanografa y la meteorologa no estn incluidas porque
en
ellas
el
agua
es
slo
uno
de
muchos
aspectos
importantes.
La investigacin hidrolgica es til en cuanto que nos permite entender mejor el mundo en el que vivimos, y
tambin proporciona conocimientos para la ingeniera ambiental, poltica y planificacin.
OTROOOOOOOOOOOO
El Ciclo del Agua
Se pudiera admitir que la cantidad total de agua que existe en la Tierra, en sus tres fases: slida, lquida y
gaseosa, se ha mantenido constante desde la aparicin de la Humanidad. El agua de la Tierra - que constituye
la hidrsfera - se distribuye en tres reservorios principales: los ocanos, los continentes y la atmsfera, entre
los cuales existe una circulacin contnua - el ciclo del agua o ciclo hidrolgico. El movimiento del agua en
el ciclo hidrolgico es mantenido por la energa radiante del sol y por la fuerza de la gravedad.
El ciclo hidrolgico se define como la secuencia de fenmenos por medio de los cuales el agua pasa de la
superficie terrestre, en la fase de vapor, a la atmsfera y regresa en sus fases lquida y slida. La transferencia
de agua desde la superficie de la Tierra hacia la atmsfera, en forma de vapor de agua, se debe a
la evaporacin directa, a la transpiracin por las plantas y animales y por sublimacin (paso directo del
agua slida a vapor de agua).

La cantidad de agua movida, dentro del ciclo hidrolgico, por el fenmeno de sublimacin es insignificante en
relacin a las cantidades movidas por evaporacin y por transpiracin, cuyo proceso conjunto se
denomina evapotranspiracin.
El vapor de agua es transportado por la circulacin atmosfrica y se condensa luego de haber recorrido
distancias que pueden sobrepasar 1,000 km. El agua condensada da lugar a la formacin de nieblas y nubes
y, posteriormente, a precipitacin.
La precipitacin puede ocurrir en la fase lquida (lluvia) o en la fase slida (nieve o granizo). El agua precipitada
en la fase slida se presenta con una estructura cristalina, en el caso de la nieve, y con estructura granular,
regular en capas, en el caso del granizo.
La precipitacin incluye tambin incluye el agua que pasa de la atmsfera a la superficie terrestre por
condensacin del vapor de agua (roco) o por congelacin del vapor (helada) y por intercepcin de las gotas
de agua de las nieblas (nubes que tocan el suelo o el mar).
El agua que precipita en tierra puede tener varios destinos. Una parte es devuelta directamente a la atmsfera
por evaporacin; otra parte escurre por la superficie del terreno, escorrenta superficial, que se concentra en
surcos y va a originar las lneas de agua. El agua restante se infiltra, esto es penetra en el interior del suelo;
esta agua infiltrada puede volver a la atmsfera por evapotranspiracin o profundizarse hasta alcanzar las
capas freticas.
Tanto el escurrimiento superficial como el subterrneo van a alimentar los cursos de agua que desaguan en
lagos y en ocanos.
La escorrenta superficial se presenta siempre que hay precipitacin y termina poco despus de haber
terminado la precipitacin. Por otro lado, el escurrimiento subterrneo, especialmente cuando se da a travs
de medios porosos, ocurre con gran lentitud y sigue alimentando los cursos de agua mucho despus de haber
terminado la precipitacin que le dio origen.
As, los cursos de agua alimentados por capas freticas presentan unos caudales ms regulares.
Como se dijo arriba, los procesos del ciclo hidrolgico decurren en la atmsfera y en la superficie terrestre por
lo que se puede admitir dividir el ciclo del agua en dos ramas: area y terrestre.
El agua que precipita sobre los suelos va a repartirse, a su vez, en tres grupos: una que es devuelta a la
atmsfera por evapotranspiracin y dos que producen escurrimiento superficial y subterrneo. Esta divisin

est condicionada por varios factores, unos de orden climtico y otros dependientes de las caractersticas
fsicas del lugar donde ocurre la precipitacin.
As, la precipitacin, al encontrar una zona impermeable, origina escurrimiento superficial y la evaporacin
directa del agua que se acumula y queda en la superficie. Si ocurre en un suelo permeable, poco espeso y
localizado sobre una formacin geolgica impermeable, se produce entonces escurrimiento superficial,
evaporacin del agua que permanece en la superficie y an evapotranspiracin del agua que fue retenida por
la cubierta vegetal. En ambos casos, no hay escurrimiento subterrneo; este ocurre en el caso de una
formacin geolgica subyacente permeable y espesa.
La energa solar es la fuente de energa trmica necesaria para el paso del agua desde las fases lquida y
slida a la fase de vapor, y tambin es el origen de las circulaciones atmosfricas que transportan el vapor de
agua y mueven las nubes.
La fuerza de gravedad da lugar a la precipitacin y al escurrimiento. El ciclo hidrolgico es un agente
modelador de la corteza terrestre debido a la erosin y al transporte y deposicin de sedimentos por va
hidrulica. Condiciona la cobertura vegetal y, de una forma ms general, la vida en la Tierra.
El ciclo hidrolgico puede ser visto, en una escala planetaria, como un gigantesco sistema de destilacin,
extendido por todo el Planeta. El calentamiento de las regiones tropicales debido a la radiacin solar provoca
la evaporacin contnua del agua de los ocanos, la cual es transportada bajo forma de vapor de agua por la
circulacin general de la atmsfera, a otras regiones. Durante la transferencia, parte del vapor de agua se
condensa debido al enfriamiento y forma nubes que originan la precipitacin. El regreso a las regiones de
origen resulta de la accin combinada del escurrimiento proveniente de los ros y de las corrientes marinas.
El trmino Ciclo Biogeoqumico deriva del movimiento cclico de los elementos que forman los organismos
biolgicos (bio) y el ambiente geolgico (geo) e interviene un cambio qumico.
Pero mientras que el flujo de energa en el ecosistema es abierto, puesto que al ser utilizada en el seno de los
niveles trficos para el mantenimiento de las funciones vitales de los seres vivos se degrada y disipa en forma de
calor, no sigue un ciclo y fluye en una sola direccin. El flujo de materia es cerrado ya que los nutrientes se
reciclan. La energa solar que permanentemente incide sobre la corteza terrestre, permite mantener el ciclo de
dichos nutrientes y el mantenimiento del ecosistema. Por tanto estos ciclos biogeoqumicos son activados directa
o indirectamente por la energa que proviene del sol.
Se refiere en resumen al estudio del intercambio de sustancias qumicas entre formas biticas y abiticas.