Drogas de abuso.

De la embriognesis a la
adolescencia
Dr. Roberto Zayas Mujica,1 Ulises Cabrera Crdenas2 y Dra. Dinorah Simn
Cayn3
Resumen
El peligro que representa para la salud humana el consumo de las drogas de
abuso, motiv a exponer, en forma de sntesis de informacin, algunas de las
consideraciones que actualmente deben ser del conocimiento de todos los
profesionales de la salud, para poder comprender los efectos clnicos
particulares ms sobresalientes, en los primeros aos de la vida, de la adiccin
a sustancias lcitas e ilcitas, para lo cual se revisaron en diferentes bases de
datos los planteamientos ms recientes sobre sus efectos, desde la
embriognesis hasta la adolescencia, lo cual permiti comprender el porqu
del considerable nmero de acciones encaminadas a prevenirlas, como son
algunos de los propsitos expuestos en las proyecciones de la Salud Pblica en
Cuba para el ao 2015.
Palabras clave: Drogas, nicotina, alcohol etlico, cocana, cannabioides,
anfetaminas, opiaceos, inhalantes.
El uso irresponsable de drogas legales, de prescripcin mdica e ilegales,
capaces de modificar el comportamiento, se erige hoy como una de las
grandes tragedias de la humanidad, y estimados conservadores plantean que
la expectativa mundial de por vida para padecer un abuso o dependencia de
estas sustancias llega al 15 % de la actual poblacin mundial, pero si suma a
dicha cifra las desgracias vinculadas al consumo irresponsable en sujetos
supuestamente sanos, la proporcin de personas directamente afectadas por el
mal uso, abuso o dependencia de las drogas alcanzar a la sexta parte de la
poblacin mundial, algo ms de mil millones de personas, convertido en una
pandemia mundial de la cual se ha pretendido responsabilizar a los pases ms
pobres.1
Cuba estuvo ajena a este mal hasta hace muy poco tiempo y el nivel de
consumo era despreciable, pero la coincidencia de factores econmicos y
sociales crearon las premisas favorables a su incremento; una vez reconocida
dicha problemtica, aunque nunca comparable con la envergadura que esta
tiene en muchos pases del mundo, el Estado se dio a la tarea de
combatirla; 2 y el Sistema de Salud desarroll estrategias para la atencin de
las adicciones y sus consecuencias, para lo cual los pediatras tienen que estar
preparados cientficamente y en el abordaje tico de estos problemas.3
El abuso de sustancia perinatal es un rea importante a tener en cuenta
porque existe la evidencia de su asociacin con la morbilidad y mortalidad
infantil.4

Los hijos de madres que consumen sustancias ilcitas tienen riesgo de padecer
sus efectos txicos durante el embarazo, en el perodo neonatal o
posteriormente, debido a una alteracin en el crecimiento fetal, en la
adaptacin del recin nacido a la vida extrauterina (sndrome de abstinencia) o
en el desarrollo psicomotor y fsico posterior.5
Tericamente estas alteraciones pueden deberse a 4 mecanismos causales
bsicos: intoxicacin, supresin, modo de uso de la droga y tipo de vida de la
madre, aunque las consecuencias son, en la prctica, indiferenciables. Estos 4
mecanismos puedan dar lugar a un variado grupo de enfermedades.5,6
Segn se ha observado, las adicciones encuentran campo frtil entre los
jvenes estudiantes de secundaria, bachillerato y universidad. Ya sea por
curiosidad, por inexperiencia, por buscar una salida a los grandes problemas
que conlleva la adolescencia o por una mezcla de todo lo anterior, los jvenes
son presa fcil, debido a su inexperiencia y a la falta de control por parte de
sus mayores.2,7
El trauma, tos crnica, dolor torcico, asma con escasa respuesta al
tratamiento, dolor abdominal referido asociado con gastritis, hepatitis y
pancreatitis en adolescentes pueden ser signos de abuso de sustancias.8
El problema de las adicciones lcitas (alcohol, nicotina) e ilcitas (anfetaminas,
inhalantes, marihuana, cocana, herona, LSD) es consecuencia de los cambios
que experiment la sociedad en la segunda mitad del siglo XX y que en los
ltimos 10 a 20 aos se ha incrementado, debido a la globalizacin econmica
en casi todo el mundo. Los efectos de esas adicciones en el producto en
gestacin se conocen desde hace ms de 40 aos. Sin embargo, en nuestro
medio, la informacin al respecto es escasa, por lo que debe ser mejor
conocida por todos los profesionales que enfrentan las diferentes facetas de
esta afeccin mdico-social.4,9,10
Se ha sealado que dentro de las drogas que provocan una mayor afectacin al
recin nacido se encuentran la herona y la cocana, o el consumo mltiple de
ambas.11,12
La inhalacin de disolventes voltiles de algunos pegamentos y diluyentes de
pintura es un problema en nios de muchos pases.4
En un estudio sobre intoxicaciones peditricas atendidas por consultas
telefnicas en el Centro Nacional de Toxicologa, la incidencia por drogas de
abuso fue del 2,83 % del total de llamadas.13
Con este trabajo se propuso como objetivo revisar en diferentes bases de datos
los planteamientos ms recientes sobre los efectos de las drogas de abuso en
la salud, desde la embriognesis hasta la adolescencia, para brindar de forma
sinttica y comprensible la informacin ms actualizada posible, que
introduzca al lector en estos temas.

Se tomaron como posibles fuentes de informacin: bases de datos

bibliogrficos y publicaciones seriadas de instituciones nacionales e
internacionales dedicadas a las drogas de abuso.
Se efectuaron bsquedas en la literatura para identificar estudios sobre el
abuso de sustancias y sus efectos en la salud de los nios y adolescentes,
publicados desde 2001 a 2005.
Las bsquedas se hicieron en espaol e ingls en las bases de datos
bibliogrficas disponibles en Internet siguientes: PubMed, Hinary, Bireme, NIDA,
Centros para el Control y la Prevencin de Enfermedades, Doyma, adems de
LILACS y Corchrare, mediante Bireme, las que no resultaron de utilidad.
En las bsquedas se utilizaron los descriptores siguientes:
a)
b)
c)
d) drogas, enfermedad

drogas,
drogas,
drogas,

nios
adolescentes
abuso

Tambin se verificaron las referencias citadas en las publicaciones para

identificar cualquier estudio no detectado previamente. Las fuentes ms
utilizadas se ubicaron en Pediatrics .
Desarrollo
El estudio de la drogodependencia es de gran importancia en el curso de la
gestacin, ya que la mayor parte de las drogas atraviesan la barrera
placentaria y pueden influir sobre la madre y/o el producto de la concepcin ya
sea por teratogenicidad, por producir complicaciones en la madre, o ser capaz
de ocasionar el sndrome de abstinencia en la madre y en el nio, entre otras
complicaciones.5
Ms doloroso aun es que cada ao nacen nios bajo el efecto de drogas
consumidas por sus madres, lo que implica anomalas morfolgicas y dficit
funcionales cognitivo-afectivos implcitos en el nuevo concepto de teratogenias
conductuales, afectacin temperamental que propende a las conductas
disociales y al consumo de sustancias.1
Las consecuencias que puede sufrir el producto en gestacin cuando su madre
es adicta a sustancias lcitas o ilcitas, dependen de varios factores: la edad de
gestacin, el tipo y cantidad de sustancias consumidas, su cronicidad y las
diversas combinaciones de ellos. Los peligros para el producto son tener
malformaciones congnitas, prematuridad, retardo en el crecimiento fsico al
final del embarazo, sndrome de abstinencia, adquisicin de una infeccin por
transmisin sexual, muerte sbita o ser abortado. A pesar de estos peligros, el
consumo de sustancias lcitas, ilcitas o ambas, por las embarazadas depende
de sus condiciones biolgicas y socioculturales.9,10
La muerte sbita del lactante es una de las causas ms frecuentes de
mortalidad infantil despus del perodo neonatal. Estos nios presentan un

riesgo mayor que los nios normales de presentar muerte sbita del lactante
(hasta 7 veces el riesgo de nios normales). Algunos autores discuten si es
debido a la exposicin a drogas intratero, o al medio social posterior en el que
viven. De cualquier forma, las medidas encaminadas a disminuir la muerte
sbita del lactante deben ser especialmente aconsejadas a sus padres: dormir
en decbito supino, evitar humo del tabaco, mantener una temperatura
normal, no dormir con los nios en la cama. Las infecciones respiratorias, la
prematuridad, el bajo nivel socioeconmico y los partos mltiples aumentan
an ms su incidencia.11
El incremento dramtico de la drogadiccin en la poblacin de nuestro tiempo
no exime a las mujeres en edad de concebir. Un nmero elevado de mujeres
consume drogas legales o ilegales durante el embarazo, y ello representa un
problema de salud que tiene gran repercusin clnica, social y psicolgica para
el recin nacido, por lo que resultan muy importantes las investigaciones que
se realicen en este sentido.14
En la prctica no debe olvidarse que raras veces se utiliza una nica droga,
sino la asociacin de varias, alcohol, tabaco o polidrogadiccin, por lo que es
difcil relacionar situaciones clnicas concretas con una droga determinada.15
Nicotina
La nicotina es uno de los ms de 4 000 qumicos encontrados en el humo del
tabaco, siendo el componente primario que acta directamente en el cerebro y
es reconocida como la droga adictiva ms frecuentemente utilizada, con
mltiples efectos dainos a la salud, la mayora son irritantes respiratorios y
varias decenas estn catalogadas como carcingenos humanos, algunos no
predecibles en la actualidad. Un cigarro contiene 10 mg o ms de nicotina,
siendo inhalados por el fumador 1 a 2 mg por cada cigarro, la que se absorbe a
travs de la piel, la mucosa oral y de la nariz y por la inhalacin en los
pulmones, obtenindose rpidamente niveles pico en sangre y el cerebro.
Se ha demostrado la disminucin de la monoaminooxidasa (MAO) en el cerebro
y altos niveles de dopamina, la que favorece el deseo de repetir el consumo y
la dependencia, estos efectos psicoactivos se asocian no solo con la nicotina,
sino tambin con otros ingredientes del tabaco.16
Acta como estimulante y sedante del sistema nervioso central (SNC), resulta
en un estmulo casi inmediato al producir una descarga de epinefrina de la
corteza suprarrenal causando liberacin repentina de glucosa; el estimulo va
seguido de depresin y fatiga, situacin que lleva a buscar ms nicotina.17
Segn la II Encuesta Nacional de Factores de Riesgo, realizada en el ao 2001,
en Cuba, as como otras cifras incorporadas del 2004, el tabaquismo present
una prevalencia del 32,0 % en personas de 17 aos de edad y ms, con una
media de edad de inicio de 17,1 aos , el grupo de mayor porcentaje de
iniciacin fue de 12-16 aos de edad.18

El impacto de la adiccin a nicotina en trminos de morbilidad, mortalidad y

costos econmicos a la sociedad esta asustando, a pesar de ser totalmente
prevenible.
En la mujer embarazada, el monxido de carbono y las altas dosis de nicotina,
obtenidas al inhalar el humo del tabaco, interfieren con las necesidades de
oxigeno del feto, atraviesan la placenta alcanzando una concentracin del 15
% superior a los niveles maternos de nicotina y carboxihemoglobina, afectando
el desarrollo fetal y comprometiendo su calidad de vida al nacer, al
incrementar el riesgo de prematuridad y bajo peso, con todas las
consecuencias fatales que se derivan. El tabaquismo materno gestacional est
asociado con una incidencia del 10% de la mortalidad perinatal y con un
incremento del sndrome de la muerte sbita del lactante.5
Shankaran y otros en su estudio comprobaron afectacin en peso, talla y
circunferencia ceflica al nacimiento, de hijos de padres fumadores.19
El humo del tabaco ajeno convierte a los nios en fumadores pasivos,
relacionndose con la ocurrencia del asma, bronquitis, neumona, e infecciones
del odo en nios; tambin tiene un impacto adverso en la salud reproductiva; y
ha sido asociado a las siguientes neoplasias: leucemias agudas, tumores del
SNC, neuroblastoma, tumor de Wilms y sarcomas de partes blandas y seos. El
humo del cigarrillo contiene millones de radicales libres, que inducen reduccin
del oxgeno con produccin de superxido, con repercusin cardiovascular y
respiratoria.8
El consumo de tabaco en los grupos de adolescentes representa una
significativa amenaza a su salud y se asocia con el incremento en el futuro del
uso de otras drogas ilcitas.7
Alcohol etlico
Se considera que existe un incremento de consumo de alcohol de alrededor del
30 % en los pases desarrollados durante los ltimos 20 aos, ndice muy
superior al esperado por el aumento de la poblacin en esta etapa. En Cuba, el
45,2 % de la poblacin mayor de 15 aos de edad consume bebidas
alcohlicas, con un ndice de prevalencia de alcoholismo entre el 7 y el 10 %,
uno de lo ms bajo en Latinoamrica, con predominio en edades comprendidas
entre los 15 y 44 aos. Se seala que en los ltimos 15 aos el consumo ha
aumentado notablemente en nuestro pas, que el 90,4 % de la poblacin inicia
la ingestin del txico antes de los 25 aos de edad.20
El consumo de alcohol por la gestante se asocia con un alto porcentaje de
abortos y mortinatos, siendo causa reconocida de dismorfognesis,5,6 con
afectacin de peso y talla.19
La mayora de los estudios realizados sobre la relacin entre el abuso de
sustancias y los efectos sobre el desarrollo del organismo sealan el sndrome
del feto alcohlico. Esta complicacin del abuso del alcohol etlico ocurre en 1
de cada 5 000 nacidos y es la causa principal prevenible de retraso mental.

Este sndrome incluye una trada de desarrollo retardado, disfuncin del SNC y
dimorfismo crneo facial, es generalmente reconocido en el periodo neonatal;
no obstante podra no ser reconocido hasta la edad preescolar cuando las
caractersticas de los rasgos fsicos comienzan a ser ms evidentes o ms
tarde cuando los sntomas conductuales adicionales, tales como inatencin,
distractibilidad e hiperactividad estn presentes.4,5,21-23
Recientemente en varios estudios se plantea como hiptesis que la exposicin
fetal al etanol exacerba el estrs oxidativo ya presente en los pulmones
prematuros donde existe per se un dficit de glutatin macrfago alveolar.24
Los trabajos de investigacin indican que la identificacin temprana de los
nios expuestos al alcohol fetal reduce las discapacidades secundarias que son
consecuencia de esta afeccin. Entre los posibles biomarcadores se encuentran
la sangre materna y el meconio.25
Muchos autores han estudiado la dinmica familiar en el hogar de procedencia
del alcohlico y sealan su coincidencia con la llamada "crisis familiares no
transitorias". Esta situacin se considera que condiciona un trastorno del
aprendizaje en una poblacin especfica de nios que se ha denominado "nios
con incapacidad para aprender" con inteligencia normal, que no presentan el
perfil caracterstico de retraso mental y en los que se invocan un dficit
cognoscitivo especfico para el aprendizaje.20
El metabolismo inmaduro de los nios y adolescentes lleva a la incapacidad
para mantener la homeostasis, apareciendo hipoglicemia precoz, acidosis y
coma. Estos disbalances provocan convulsiones tnico-clnicas y edema
cerebral aun despus que el txico fue eliminado.
Intoxicacin progresiva y sin correlacin con la etanolemia en nios y
adolescentes, aunque estos pueden ser ms tolerantes, presentando una fase
inicial de desinhibicin, que puede evolucionar a la agitacin psicomotora con
conducta agresiva, y posterior depresin de la conciencia. Aparece al examen
fsico miosis, vasodilatacin facial, aliento etlico, hiperemia conjuntival,
arritmias auriculares, y depresin respiratoria con broncoaspiracin e
hipotensin en casos graves. El coma predomina en todos los casos.4 La
aparicin de incoordinacin motora o signos de focalizacin pueden ser causa
de trauma craneoenceflico.
En los adolescentes el efecto de esta sustancia parece depender de factores
individuales y del tiempo que el alcohol ha estado afectando su organismo. Es
por ello que los resultados del electroencefalograma (EEG) son muy variados,
desde una probable aparente normalidad hasta alteraciones de la actividad de
base, presencia de paroxismos y/o actividad lenta. El adolescente con
intoxicacin alcohlica aguda puede mostrar una disminucin de la frecuencia
de la banda alfa, as como un aumento de la cantidad de ondas theta y
delta.26
Cocana

La cocana se considera la droga de abuso probablemente ms utilizada. El

principal alcaloide del arbusto conocido como coca (Erythroxylon coca) es la
benzoilmetilecgonina, cuyas formas de presentacin reconocidas son: cocana
de base libre purificada, cocana de base pura, sulfato de cocana y clorhidrato
de cocana.27
Crack es el nombre vulgar de la cocana obtenida a partir de clorhidrato de
cocana y convertida en cristales que se pueden fumar, se trata con amonaco
o bicarbonato de sodio y agua; el trmino crack se refiere al crujido que se oye
cuando se fuma o se calienta la mezcla, presuntamente causado por el
bicarbonato de sodio.17
No se conocen totalmente los efectos del uso prenatal de la cocana en los
recin nacidos, pero un gran nmero de estudios cientficos demuestran que
los hijos de madres que consumen cocana durante el embarazo nacen antes
de tiempo y con peso, talla y permetro craneal menores, adems de algunas
publicaciones sobre consecuencias graves, como malformaciones cerebrales,
cardacas, esquelticas, gastrointestinales y genitourinarias, retraso del
crecimiento intrauterino, complicaciones obsttricas y muerte sbita.28-30
ltimamente han aparecido publicaciones y revisiones que cuestionan algunos
de los posibles efectos perjudiciales de la cocana sobre el feto y el recin
nacido.31 En una revisin sistemtica (metaanlisis) reciente, Frank y
otros32 concluyen que no ha podido demostrarse que la exposicin a la
cocana en el tero afecte al crecimiento fsico, que no parece afectar de forma
independiente a las escalas de desarrollo durante los primeros 6 aos de vida
(aunque los datos son insuficientes para valorar esto en los recin nacidos
pretrmino), que los efectos sobre el desarrollo motor son confusos, en todo
caso transitorios y consecuencia de hecho de la exposicin al tabaco, y que la
exposicin puede asociarse con alteraciones moderadas de algunas respuestas
fisiolgicas a estmulos de conducta que tienen un significado clnico
desconocido. En suma, estos datos no confirman que la exposicin a la cocana
en el tero tenga consecuencias adversas importantes sobre el desarrollo en la
primera infancia y, en todo caso, no pueden separarse de las asociadas con
otros riesgos ambientales o de exposicin.
Efectos fetales: La cocana atraviesa fcilmente la barrera placentaria,
alcanzndose hasta el 80 % de las concentraciones plasmticas de la madre, y
como su eliminacin es ms lenta, representa mayor toxicidad para el feto.
Disminuye el riego y la oxigenacin fetal, uterina y placentaria. Por lo tanto, la
placenta no acta como barrera para el paso de la cocana y sus metabolitos
(norcocana y cocaetileno). Se ha descrito la asociacin del consumo materno
de cocana con diversas malformaciones congnitas, pero en un estudio
reciente no se encontraron diferencias entre el tipo o nmero de anomalas
evidentes entre los recin nacidos expuestos y los no expuestos, ni relacin
con la dosis o el tiempo de exposicin a la cocana en los casos
encontrados.33Algunos autores tambin han hallado una mayor frecuencia de
abortos espontneos y desprendimiento prematuro de placenta.30

Los hijos de madres que consumen cocana al principio del embarazo pueden
estar expuestos a un riesgo mayor de nacer con algn defecto congnito. Un
amplio estudio realizado sobre el tema sugiere que estos bebs tienen una
probabilidad 5 veces mayor de nacer con defectos en el tracto urinario que los
bebs de mujeres que no consumen cocana.5,34,35
Efectos neonatales: Entre los factores neonatales cabe mencionar valores
bajos de Apgar, peso, talla y permetro craneal; mayor frecuencia de
sufrimiento fetal agudo, prematuridad, bajo peso y retraso del crecimiento
intrauterino, principalmente en hijos de madres consumidoras de dosis
elevadas durante el tercer trimestre del embarazo, que es cuando ocurre el
mayor crecimiento fetal.19 Algunos estudios concluyen que los efectos
neonatales adversos asociados con la exposicin fetal a la cocana siguen una
relacin dosis-respuesta.36 En cambio, otros concluyen que las mujeres que
consumen cocana durante el embarazo presentan numerosas alteraciones en
su vida que pueden afectar en el curso de su gestacin, entre las cuales el
consumo de cocana solo es un marcador ms que no parece influir en la
prevalencia de bajo peso al nacer o de parto pretrmino. Entre otros efectos se
ha descrito un aumento notable de los casos de enterocolitis necrosante y de
muerte sbita. Sin embargo, en una revisin reciente se concluye que no se ha
demostrado que la exposicin prenatal a cocana sin exposicin concomitante a
opiceos sea un factor independiente del sndrome de muerte sbita del
lactante. Est contraindicada la lactancia natural si la madre sigue
consumiendo cocana.2,11,30
Trastornos neuroconductuales del recin nacido: A las pocas horas de
nacer puede desarrollarse un cuadro parecido al sndrome de abstinencia
neonatal a opiceos, con trastornos generales del SNC (temblores, irritabilidad,
hipertona generalizada, hiperreflexia), respiratorios y digestivos, pero de poca
intensidad clnica. Como se ha demostrado en estudios de mujeres
embarazadas consumidoras de cocana, estas alteraciones neuroconductuales
pueden aparecer incluso si solo se ha consumido cocana durante el primer
trimestre de la gestacin, a diferencia de la herona, que no causa sndrome de
abstinencia neonatal si no se ha consumido durante el ltimo mes del
embarazo.30,35
Alteraciones estructurales: Trabajos retrospectivos en nios expuestos a
cocana han sugerido una incidencia aumentada de hemorragia periventricular
y de quistes subependimarios y periventriculares. Sin embargo, los estudios
prospectivos y controlados no han logrado encontrar una asociacin entre la
exposicin intrauterina a la cocana y las anomalas en las ecografas
craneales.30
Alteraciones de la conducta y el desarrollo: Se han realizado numerosos
estudios31,37 sobre las consecuencias en el crecimiento fsico, el desarrollo
cognitivo, el desarrollo motor, el lenguaje y el comportamiento, la atencin y la
afectividad, pero los efectos de la exposicin prenatal a la cocana sobre la
estructura y la funcin del SNC del recin nacido, aunque parecen

dependientes en parte de la dosis, todava no estn plenamente demostrados.

Existe una revisin en la que concluyen que en nios menores de 6 aos de
edad no hay evidencia convincente de que la exposicin prenatal a la cocana
se asocie de manera independiente con efectos txicos del desarrollo tanto
fsico (crecimiento) como conductual, aunque estos datos son insuficientes en
el caso de nios nacidos pretrmino. Despus de controlar factores de
confusin, los nicos efectos significativos son la disminucin del crecimiento
fetal para la edad gestacional y la afectacin del desarrollo motor (esta ltima
solo presente hasta los 7 meses de vida). Un estudio reciente establece una
relacin positiva entre la dosis de exposicin a la droga y un pobre lenguaje
receptivo (no el expresivo) al ao de edad habiendo controlado los factores de
confusin.30,35
Morrow y otros38 en un estudio que tena como objetivo estimar la relacin
entre la exposicin prenatal a cocana y la habilidad en el lenguaje expresivo y
receptivo en nios afroamericanos, a los 3 aos de edad, concluyeron como
muy evidente esa relacin.
Se ha descubierto que la exposicin a la cocana durante el desarrollo fetal
puede provocar retrasos y otras deficiencias mentales, como as tambin
imposibilidad de mantener la atencin y la concentracin por perodos de
tiempo mnimos como para permitir el aprendizaje.2,37
En nios pequeos, la inhalacin pasiva de cocana proveniente del crack y
la alimentacin materna de una madre cocainmana puede precipitar
convulsiones, adems de diarrea sanguinolenta y shock.2
El EEG de 6 nios en edad escolar que fueron expuestos intrautero a la cocana
mostr diferencias significativas con respecto al de nios no afectados,
mostrando un aumento de la energa relativa de la banda alfa con disminucin
de las energas absoluta y relativa de las bandas lentas theta y delta y
alteraciones en las relaciones interhemisfricas.5,26
Los efectos fsicos del uso de cocana incluyen constriccin de los vasos
sanguneos perifricos, dilatacin de las pupilas y aumento de la temperatura,
la frecuencia cardiaca y la tensin arterial. Se ha descrito la muerte sbita en
un primer y nico consumo o al mezclarla con alcohol por la formacin de un
metabolito ms txico, el etileno de cocana.
Cuando se consume intermitentemente, la cocana estimula la liberacin de
dopamina y de norepinefrina e inhibe su recaptacin en ciertas regiones del
cerebro y tiene un efecto perifrico simpaticomimtico; cuando el consumo es
crnico, agota la dopamina y otros neurotransmisores.39
La cocana puede causar dolor torcico, angina e infarto agudo de miocardio en
adolescentes. Tambin ocasiona taquiarritmias ventriculares, aumento de la
demanda de oxgeno y diseccin artica. A nivel neurolgico se han descrito
infarto y hemorragia cerebral, vasculitis, convulsiones tnico-clnicas,
descinesias, distonias y coma; adems se han observado rabdomiolisis,

isquemia intestinal y edema pulmonar. La presencia de hipertermia es un signo

de gravedad y est asociado con mayor mortalidad.17
Marihuana
Los cannabinoides, entindase como tales la marihuana (Cannabis sativa) y su
principal componente psicoactivo: el tetrahidrocannabinol (D9-THC), son
sustancias especiales que ejercen sus efectos sobre 2 tipos de receptores
especficos (CB1 y CB2) y un ligando endgeno: la anandamida. Es por ello que
el cuadro de intoxicacin deviene una mezcla de sntomas de excitacin,
depresin y alucinaciones.17
Tal combinacin de efectos txicos vara segn la dosis, va de administracin,
experiencia del consumidor e incluso el sitio donde se efecta el consumo. Bajo
su accin se ponen de manifiesto trastornos de las funciones cognoscitivas, la
percepcin, el tiempo de reaccin, el aprendizaje y la memoria. Son frecuentes
signos y sntomas clnicos como: midriasis, inyeccin conjuntival, arreflexia
corneal, sed, disminucin de la memoria a corto plazo, taquicardia sinusal e
hipertensin sistlica, hipotermia, embriaguez y otros, a los cuales se suman el
olor a "hierba quemada" que despiden el individuo y sus ropas, manchas
amarillentas en las bases de los dedos ndice y pulgar, despersonalizacin del
sujeto, ansiedad y muestras de euforia. En los nios, la ingestin de marihuana
produce somnolencia, midriasis e hipotona.27
Las investigaciones han demostrado que los bebs nacidos de mujeres que
usaron marihuana durante sus embarazos muestran respuestas alteradas a
estmulos visuales, trmulo acrecentado, y llanto agudo, lo que puede indicar
problemas con el desarrollo neurolgico. Durante la infancia y los aos preescolares, se ha observado que los nios expuestos a la marihuana tienen ms
problemas de conducta y ms dificultad para realizar tareas de percepcin
visual, comprensin de lenguaje, atencin sostenida, y de memoria. En el
colegio, estos nios tienden a exhibir un dficit en sus habilidades para tomar
decisiones, su memoria y su capacidad para permanecer atentos.5,36
Los efectos a corto plazo del uso de la marihuana pueden incluir problemas de
la memoria y el aprendizaje, percepcin distorsionada, dificultades para pensar
y solucionar problemas, prdida de la coordinacin y un aumento del ritmo
cardiaco.36
Algunos de los efectos adversos de la marihuana en la salud pueden ocurrir
porque el THC deteriora la habilidad del sistema inmunolgico, al impedir la
funcin normal de las clulas T.2 Los estudiantes que fuman marihuana
obtienen notas ms bajas y tienen menos posibilidad de graduarse de la
escuela secundaria, en comparacin con sus compaeros que no fuman.36
En Estados Unidos, durante el 2002, ms de 14 millones de personas la
consumieron a partir de los 12 aos de edad, por lo menos una vez, y el 12,2 %
por lo menos 300 das del ao. Esto significa que 3,1 millones de personas
consumieron marihuana a diario, o casi a diario, en un perodo de 12 meses.36

Goldschmidt y otros6 realizaron un estudio de seguimiento acadmico de nios

con exposicin prenatal a marihuana, evaluando su desarrollo fsico, emocional
y cognitivo hasta los 16 aos posparto. La exposicin durante el primer
trimestre de gestacin se correspondi con ansiedad y depresin, mientras que
durante el segundo semestre se asoci con trastornos en la comprensin de la
lectura y bajo rendimiento escolar.
Los adolescentes que fuman marihuana cotidianamente refieren que el
sndrome de abstinencia comienza dentro de las 24-48 h de haber suspendido
la droga y se caracteriza por un cuadro clnico tipo gripe y deseos de consumir
la sustancia.39
En EEG se han reportado un aumento de la actividad lenta con disminucin de
las frecuencias de las bandas alfa y beta y aumento de la frecuencia de la
banda theta. Tanto en la fase aguda de exposicin como en el tratamiento de
retirada, se ha observado un aumento de la energa relativa de la banda alfa en
regiones anteriores (frontales bilaterales).26
Anfetaminas
Las anfetaminas alucingenas, derivadas de las feniletilaminas tienen una
estructura parecida a la anfetamina con un anillo bencnico y un grupo metilo.
Presenta muchas posibilidades de modificacin utilizando sus radicales libres,
consiguiendo as sustancias diferentes que mantienen unos efectos
psicoactivos comunes bsicos pero con mltiples tonalidades psicodlicas. Son
probablemente las de ms amplia difusin: MDMA (xtasis, Adn), MDA (pldora
del amor), MDEA (Eva). Introducidas con la falsa aureola de ser atxicas y
excitantes sexuales.2,40
Sus efectos son similares a los de la cocana: estimulante del SNC,
especficamente de la terminacin presinptica, como simpaticomimtico
perifrico y tambin afectan los sistemas dopaminrgicos y noradrenrgicos
cerebrales.39
En los hijos de embarazadas adictas a estas sustancias, no hubo
malformaciones congnitas. Sin embargo, el efecto vasoconstrictor e
hipertensivo es capaz de ocasionar dao placentario que provoque el aborto,
desprendimiento prematuro de placenta, prematuridad o bajo peso al nacer.19
Aparentemente, despus del nacimiento, los bebs que estuvieron expuestos a
anfetaminas presentan sndrome de abstinencia, incluyendo temblor, sueo y
problemas de respiracin. No se conocen las perspectivas a largo plazo para
estos nios. Un estudio de muy pequea envergadura (en solo 12 nios)
comprob que los nios de 7 y 8 aos que haban estado expuestos a xtasis
antes de nacer tenan alteraciones en las concentraciones de una sustancia
qumica especfica del cerebro. Sin embargo, no se ha comprobado si esto tiene
algn efecto sobre el aprendizaje o conducta, ya que no se encontr evidencia
de problemas en estos nios. Un estudio realizado recientemente en animales
comprob que las ratas que haban estado expuestas a xtasis durante el
perodo correspondiente al tercer trimestre del embarazo humano sufran un

dficit prolongado en la memoria y el aprendizaje. An no se ha comprobado si

esto tambin ocurre en los nios expuestos.40
Los efectos txicos leves de los estimulantes son irritabilidad, insomnio,
temblor, hiperreflexia, diaforesis, midriasis y rubefaccin. Los graves son crisis
hipertensiva, disrritmias, convulsiones, coma, colapso cardiovascular y
muerte.17,39
Opiceos
Con el nombre de opio se reconoce la "exudacin lechosa desecada, obtenida
por la incisin de la corteza verde del Papaver somniferum (Linneo) o su
variedad Alba de Candolla (familia Papavercea)". Los opiceos, a su vez, son
los derivados del opio, naturales o semisintticos, de estructura fenantrnica o
bencilisoquinolnica. Los opioides, por su parte, son los agonistas y
antagonistas con actividad farmacolgica de tipo morfina, as como los
pptidos opioides naturales y sintticos. De estos ltimos, las endorfinas
(enceflicas, dimorfinas, betaendorfinas) atraen poderosamente la atencin por
su funcin fisiolgica y propiedades farmacolgicas reconocidas. En la
actualidad, adems del opio consumido en estado natural por los fumadores de
este, los adictos gustan tambin de la morfina y aun con mayor frecuencia de
la herona.27 Tambin se incluyen: la codena, la metadona, el fentanilo, la
meperidina y la hidromorfona. El rango y la intensidad de los efectos
farmacolgicos dependen de su relativa afinidad de unin a los 4 principales
receptores del SNC.39
Los signos clnicos caractersticos conforman una trada que se reconoce por:
depresin respiratoria, depresin del sensorio y miosis (pupila puntiforme).
Son causa reconocida de abortos, crecimiento intrauterino retardado,
prematuridad y partos patolgicos. Son las sustancias que definen el llamado
sndrome de abstinencia agudo y subagudo por excelencia. Para muchos
autores, son causantes de efectos conductuales a largo plazo.5
Quiz el problema ms comn en neonatos cuya madre ha consumido herona
durante la gestacin, es elsndrome de abstinencia en las primeras 48 h, que
ocurre entre el 42 a 68 % de los casos. En un estudio se observ en el 65 % de
los recin nacidos evaluados.9 No se han encontrado diferencias significativas
en cuanto a la incidencia de malformaciones en los hijos de madres
dependientes de la herona o la metadona, con respecto a los hijos de madres
control.11
Contradictoriamente existen otros estudios que concluyen la no asociacin
entre la exposicin prenatal a opiceos con el dficit mental, motor y
conductual con seguimiento hasta los 3 aos de edad, controlando el peso al
nacer y factores ambientales.31
La morfina aumenta la frecuencia de la banda beta, pero reduce la de la banda
alfa, con disminucin de su amplitud en el EEG o sin esta. Para la herona se ha
reportado un aumento de la fase IV del sueo.26

Inhalantes
Son un grupo muy heterogneo de sustancias qumicas que se caracterizan por
ser gaseosos o evaporizarse a temperatura ambiente. La mayora son
derivados hidrocarbonados que pertenecen a diferentes grupos. Los usuarios
suelen ser nios o adolescentes con problemas escolares, familiares o de nivel
socioeconmico bajo, generalmente viviendo en barrios marginales en las
grandes ciudades. Suelen utilizar diferentes tipos de productos, esnifndolos o
bien inhalndolos en bolsas, cajas o trapos impregnados de ellos.39,41
La mayora de estos productos son altamente lipoflicos por lo que difunden
rpidamente en el SNC. Tienen despus de la absorcin pulmonar, unos niveles
pico en 15 30 min en dependencia de la concentracin, del gasto cardaco y
del volumen respiratorio; sus efectos se hacen notar en pocos minutos y
pueden durar horas. La eliminacin suele ser pulmonar, renal y por
metabolismo heptico en menor o mayor medida.2
Los efectos inmediatos son: mareos, somnolencia, prdida del equilibrio, falta
de coordinacin, embriaguez, temblores, alteracin de la memoria, falta de
concentracin, lentitud de movimientos, lenguaje lento e incoherente. Puede
seguir un estado de excitacin, tensin muscular, aprensin, agitacin,
irritabilidad, cambios en la presin arterial y ritmo cardiaco. Se presentan
cambios de conducta y personalidad, pudiendo presentarse casos de furia
histrica y violencia verbal y/o fsica.2
Debido a que el efecto dura de 15 a 45 min, el adicto tiende a inhalar
nuevamente la sustancia txica. Pueden presentarse nauseas, vmitos y
anorexia. Inmediatamente despus del uso pueden presentarse convulsiones,
estado de coma, y muerte sbita por arritmia, fallas cardacas, asfixia, o
accidente vascular cerebral. Luego de algunas horas, pueden desarrollarse
edema pulmonar, hipoxia o anoxia, neumonas, convulsiones. El uso repetido o
crnico deja dao permanente en el organismo: temblores, falta de
coordinacin, prdida del sentido del equilibrio, reduccin de la memoria e
inteligencia, estados de depresin o psicosis, infartos cerebrales, trastornos del
lenguaje y la memoria, epilepsia, trastornos en la sensibilidad y movimiento de
las extremidades, dao heptico y renal, leucemia, bronquitis crnica, ceguera,
sordera, dao cerebral permanente, problemas respiratorios crnicos.2,17,41
La muerte por inhalantes suele ser causada por una concentracin de vapores
muy elevada o por inhalacin deliberada en una bolsa plstica o en un espacio
cerrado aumentando las posibilidades de asfixia. Se ha indicado que existe una
relacin entre el nitrito de amilo y de butilo y el sarcoma de Kaposi, cncer que
se observa con mayor frecuencia en pacientes con SIDA.17
Conclusiones
La atencin a las adicciones y a quienes las sufren requiere no solamente una
participacin intrasectorial y transectorial en cada pas, sino tambin de la
imprescindible colaboracin multiestatal y aunque el aspecto asistencial recae
fundamentalmente en los equipos de salud, requiere tambin el apoyo de

todos los sectores de la sociedad que deben ser conscientes de la significacin

humana y socioeconmica del problema as como de las afecciones
asociadas.1
El conocimiento de los aspectos ms generales a tener en cuenta cuando de
drogas de abuso se trata, permite comprender el porqu del considerable
nmero de acciones encaminadas a prevenir su uso y abuso, capaces de
modificar la calidad de vida en cualquier ser humano que a ellas se exponga,
incluyendo nios y adolescentes.
En las Proyecciones de la Salud Pblica en Cuba para el ao 2015, se
establecen como propsitos: r educir la prevalencia de fumadores y de
adolescentes que han consumido cigarrillos alguna vez en la poblacin cubana
en el 40 %; reducir el tabaquismo pasivo; d isminuir la prevalencia de consumo
de bebidas alcohlicas en el 20 %; y v incular al tratamiento de deshabituacin
el 100 % de los enfermos de drogadiccin.18
Summary
Drugs of abuse. From embryogenesis to adolescence
The danger the use of drugs of abuse represents for human health led us to
expose in a synthesized way some of the considerations all the health
professionals should know to understand the most significant particular clinical
effects of the addiction to legal and illegal substances during the first years of
life. To this end, the data included in the latest statements on their effects,
from embriogenesis to adolescence, were reviewed in different databases,
which allowed to comprehend why a considerable number of actions have been
taken to prevent them, such as the purposes exposed in the projections of
Public Health in Cuba for the year 2015.
Key words: Drugs, nicotine, ethyl alcohol, cocaine, cannabis, amphetamines,
opiates, inhalers.
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Dr. Roberto Zayas Mujica. Hospital Peditrico Docente Centro Habana. Calle
Morales s/n entre Benjumeda y Desage, municipio Centro Habana, Ciudad de
La Habana, Cuba.
1Master en Toxicologa Clnica.
2Especialista de I Grado en Pediatra.
3Especialista de Primer Grado en Medicina Legal.