Comenz con la difusin en la isla de los primeros escritos de Martn Lutero, Ulrico Zwinglio y

otros reformadores continentales. Adems, la tradicin de John Wyclif, reformador medieval,

probablemente an ejerca influjo en ciertos sectores de la Iglesia de Inglaterra.
Enrique VIII ascendi al trono de Inglaterra siendo muy joven y al principio no se interes por
los problemas de gobierno, que dej en manos de su favorito, el cardenal Thomas Wolsey, a
quin nombr canciller de Inglaterra. Enrique VIII siempre fue un catlico convencido, y un
ardiente partidario de la primaca de Roma sobre la cristiandad, por ello fue declarado
"Defensor de la Fe" (Fidei Defensor) por el Papa Len X tras publicar "La Defensa de los Siete
Sacramentos" (1521), donde argumentaba con vehemencia a favor de las prerrogativas del
papado. Por ello resulta curioso el hecho de que la Iglesia de Inglaterra se haya separado de
la Iglesia catlica a mediados del siglo XVI, no por aceptar o compartir las ideas reformadoras
de Lutero u otros protestantes, sino que por iniciativa del rey Enrique VIII.
Enrique VIII se opuso sin embargo a la reforma de la Iglesia de Inglaterra tras decretar el Acta
de supremaca en 1534, por la que el mismo rey se converta en jefe de la Iglesia de
Inglaterra, no se realiz ninguna modificacin doctrinal o litrgica sustantiva bajo su gobierno,
solo se prohibi a obispos y sacerdotes ingleses tener relacin con la Curia Romana y se
expropiaron los bienes excedentes de la Iglesia catlica en beneficio de la Corona Real.
Al sucederle su hijo Eduardo con el nombre de Eduardo VI, con apenas 9 aos de edad, se
produjeron los primeros avances efectivos de la reforma de la Iglesia de Inglaterra, pues se
redact el primer Libro de Oracin Comn, que introdujo, gracias al trabajo del Arzobispo de
Canterbury Thomas Cranmer, ciertos cambios menores en la doctrina y sobre todo en la forma
de celebrar la misa. Este libro fue la primera expresin concreta de la reforma de la Iglesia de
Inglaterra.
En 1553, Eduardo VI muere a la edad de 15 aos, dejando como sucesora a Jane
Grey (coronada el 10 de julio de 1553), quien gobern solo unos das. Se produjo una breve
guerra de sucesin hasta que se impuso como reina (con el apoyo de la mayora) Mara I de
Inglaterra, quien rpidamente abrog las reformas religiosas introducidas durante el reinado
de Eduardo VI y someti nuevamente a la jurisdiccin papal a la Iglesia de Inglaterra, en
noviembre de 1554.
Restablecido el catolicismo, el Acta de Supremaca y el Libro de Oracin Comn fueron
suprimidos y se nombraron nuevos obispos, se persigui a los partidarios de la independencia
de la Iglesia de Inglaterra (ya conocidos como anglicanos) y algunos de ellos acabaron en la
hoguera (no todos eran favorables a la reforma religiosa).
Mara muri en 1558 a los 42 aos de edad y sin hijos, por lo que su media hermana, Isabel I
de Inglaterra fue proclamada reina. Isabel asumi el trono de Inglaterra tratando de mantener
la unidad nacional por sobre las diferencias religiosas, por lo que no mostr inicial apoyo a
ninguno de los bandos en disputa (protestantes y catlicos), sin embargo, la poltica
internacional y especialmente las conspiraciones y rebeliones, la hicieron dar cada vez ms
apoyo al bando protestante.
Isabel restaur el Acta de Supremaca, por lo que los obispos partidarios de la supremaca
catlica fueron depuestos y sustituidos, proclam luego el Acta de Uniformidad que obligaba a

todas las parroquias de la Iglesia de Inglaterra a utilizar el Libro de Oracin Comn (con
aquellos pequeos cambios introducidos por Cranmer) con su texto en ingls y no en latn.
Todo ello dio espacio para la difusin de las ideas de la Reforma Protestante en Inglaterra, no
obstante la moderacin que en general sigui teniendo la Iglesia de Inglaterra al conservar
casi intacta su tradicin medieval.