Fafhrd y el Ratonero Gris

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Fritz Leiber

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Las mujeres de la Nieve
A mediados del invierno, en Rincn Fro, las mujeres del Clan de la Nieve libraban una
guerra fra contra los hombres. Caminaban penosamente, enfundadas en sus pieles
blancas, casi invisibles contra la nieve recin cada, siempre juntas en grupos femeninos,
silenciosas o, como mucho, siseando cual sombras airadas. Evitaban la Sala de los Dioses,
con sus rboles que servan de columnas, las paredes de cuero trenzado y el alto tejado de
pinaza.
Se reunan en la gran Tienda oval de las Mujeres, que montaba guardia ante las tiendas
domsticas ms pequeas, donde celebraban sesiones de cnticos y siniestras
lamentaciones, as como diversas prcticas silenciosas destinadas a crear poderosos
encantamientos que ataran los tobillos de sus esposos a Rincn Fro, les paralizaran y les
produciran resfriados pertinaces con abundancia de lgrimas y mucosidades, manteniendo
en reserva la amenaza de la Gran Tos y la Fiebre Invernal. Todo hombre que fuese tan
imprudente de caminar solo de da, corra el riesgo de que le embistieran, le bombardearan
con bolas de nieve y, si caa, le pisotearan... por ms que fuera un bardo o un vigoroso
cazador.
Y ser blanco de los no menos blancos proyectiles lanzados por las mujeres del Clan de la
Nieve no era cosa de risa. Cierto es que tiraban por lo alto, pero sus msculos estaban
dotados de gran fuerza, gracias a actividades tales como cortar lea, poda de altas ramas y
aporreamiento de pellejos, incluido el dela colosal behemot, cuya dureza slo era
comparable a la del hierro. Y en ocasiones congelaban sus bolas de nieve, utilizndolas
como pedruscos de hielo.
Los hombres fornidos, endurecidos por la intemperie invernal, soportaban todo esto con
inmensa dignidad, deambulando como reyes ataviados con sus chillonas pieles de
ceremonia, negras, bermejas y teidas con todos los colores del arco iris. Beban en
abundancia pero con discrecin y traficaban con tanta astucia como los ilthmarts sus
fragmentos de mbar corriente y gris, sus nveos diamantes slo visibles de noche, sus
brillantes pieles de animales y sus hierbas del hielo, a cambio de paos tejidos, especias
picantes, hierro ailado y bronceado, miel, velas de cera, plvora que resplandeca rugiente
con mltiples colores y otros productos del sur civilizado. Sin embargo, insistan en
mantenerse generalmente en grupos, y haba muchos con la nariz goteante entre ellos.
Las mujeres no ponan objeciones a este trueque. Sus hombres eran hbiles en este oficio y
ellas las principales beneficiarias. Lo preferan mucho ms a las ocasionales incursiones
pirticas de sus maridos, que se llevaban a aquellos fuertes hombres muy lejos, a las costas
orientales del Mar Exterior, fuera del alcance de la supervisin matriarcal inmediata, e
incluso, teman a veces las mujeres, de su potente magia femenina. Rincn Fro era el punto
meridional ms lejano jams alcanzado por todo el Clan de la Nieve, cuyos miembros
pasaban la mayor parte de sus vidas en el Yermo Fro y entre las laderas de las Montaas
de los Gigantes, tan altas que sus cumbres no se vean, e incluso ms al norte, en los
Huesos de los Antiguos, y, as, aquel campamento invernal constitua su nica posibilidad
anual de dedicarse a un trueque apacible con los emprendedores mingoles, sarheenmarts,
lankhmarts e incluso con algn hombre del desierto oriental, tocado con un pesado turbante,
arropado hasta los ojos, y con enormes guantes y botas.
Tampoco se oponan las mueres a que empinaran el codo. Sus maridos eran grandes
trasegadores de aguamiel y cerveza, en todo momento, e incluso del aguardiente nativo de
patata blanca de nieve, una bebida ms embriagadora que la mayora de vinos y licores que
los mercaderes dispensaban con optimismo.
No, lo que las Mujeres de la Nieve detestaban tanto y que todos los aos les llevaba a librar
una guerra fra en la que apenas estaba proscrito ningn material o hechizo mgico, era el
espectculo teatral que inevitablemente llegaba temblando al norte junto con los

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mercaderes, sus atrevidos actores con sus rostros agrietados y las piernas llenas de
sabaones, pero latindoles los corazones por el suave oro norteo y los pblicos fciles
aunque alborotadores..., un espectculo tan blasfemo y obsceno que los hombres se
apropiaban en exclusiva de la Sala de los Dioses para su representacin (ya que Dios no se
inmutaba) y negaban la entrada a las mujeres y los jvenes; un espectculo cuyos actores,
segn las mujeres, no eran ms que viejos sucios y esculidas muchachas sureas an
ms sucias, de moral tan laxa como las ataduras de sus escasas prendas, cuando iban
vestidas. No se les ocurra a las Mujeres de la Nieve, que una chiquilla flaca, sucia y
desnuda, la piel azulada y de gallina en el fro de la Sala de los Dioses, con sus corrientes
de aire, apenas sera objeto de atraccin ertica, aparte de su riesgo permanente de
congelacin generalizada.
As pues, cada invierno, las Mujeres de la Nieve siseaban, tramaban magias, se movan
furtivamente y arrojaban sus duras bolas de nieve a los hombres que se retiraban con
ostentacin, y era frecuente que capturasen a un marido viejo, o lisiado, o estpido, o joven
y borracho, y le zurrasen a conciencia.
Este combate, externamente cmico, tena un trasfondo siniestro. Sobre todo, cuando
trabajaban juntas, las Mujeres de la Nieve tenan la reputacin de ostentar potentes magias,
en especial a travs del elemento del fro y sus consecuencias: tendencia a resbalar,
congelacin sbita de la piel, la adherencia de la piel al metal, la fragilidad de los objetos, la
masa amenazante de los rboles cargados de nieve y la masa mucho mayor de las
avalanchas. Y no haba ningn hombre que no sintiera temor del poder hipntico de sus ojos
azul glido.
Cada Mujer de la Nieve, en general con la ayuda del resto, trabajaba para mantener un
dominio absoluto de su hombre, si bien dejndole aparentemente en libertad, y se susurraba
que los maridos recalcitrantes haban sufrido lesiones o incluso haban sido asesinados, en
general mediante algn instrumento relacionado con el fro. Entretanto, las camarillas
brujeriles y las brujas individuales se entregaban a un juego de poder unas contra otras, en
el que los hombres, incluso los ms pendencieros y audaces, hasta los jefes y sacerdotes,
no eran ms que fichas.
Durante la quincena de trueques y los dos das del espectculo, brujas y muchachas
fornidas guardaban la Tienda de las mujeres, de cuyo interior surgan fuertes aromas de
perfume, hedores, destellos y brillos intermitentes por la noche, golpes y tintineos, crujidos,
siseos de metal incandescente al contacto con el agua y cnticos mgicos y susurros que
nunca cesaban del todo.
Aquella maana, uno poda imaginar que la brujera de las Mujeres de la Nieve actuaba en
todas partes, pues no haba viento y el cielo estaba encapotado, y haba jirones de niebla en
el aire hmedo y glido, por lo que se formaban con rapidez cristales de hielo en cada
arbusto y rama, cada ramita y saliente de cualquier clase, incluyendo las guas de los
bigotes masculinos y las orejas de los linces domesticados. Los cristales eran tan azules y
brillantes como los ojos de las Mujeres de la Nieve, y una mente imaginativa poda percibir
incluso en sus formas las figuras de las Mujeres de la Nieve, encapuchadas, altas, con
tnicas blancas, pues muchos de los cristales crecan hacia arriba, como llamas
diamantinas.
Y aquella maana las Mujeres de la Nieve haban capturado, o ms bien tuvieron una
ocasin casi segura de atrapar, a una vctima selecta casi inimaginable, pues una de las
muchachas del espectculo, ya fuera por ignorancia o estpido atrevimiento, y quiz tentada
por el aire relativamente suave, engendrador de gemas, haba salido a pasear por la nieve
apelmazada, lejos de la seguridad que ofrecan las tiendas de los actores, ms all de la
Sala de los Dioses, por el lado del precipicio, y desde all entre dos bosquecillos de altos
rboles de hoja perenne cargados de nieve, hasta salir al puente de roca natural cubierto de
nieve que haba sido el inicio de la Antigua Carretera del sur a Gnampf Nar hasta que una
parte de su seccin central, con la longitud de unos cinco hombres, se derrumb sesenta
aos atrs.

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Se haba detenido a corta distancia del borde, curvado hacia arriba y peligroso, mirando
durante largo rato hacia el sur a travs de los jirones de niebla que, a lo lejos, se
disgregaban como largos filamentos de lana. Debajo de ella, en la hendidura del desfiladero,
los pinos cubiertos de nieve del can de los Duendes parecan tan pequeos como las
tiendas blancas de un ejrcito de gnomos del hielo. La mirada de la muchacha recorri
lentamente el can desde sus lejanos inicios en el este hasta donde, al estrecharse,
pasaba directamente por debajo de ella y luego, con un ensanchamiento gradual, se
curvaba hacia el sur, hasta el contrafuerte situado al otro lado, con la seccin gemela,
saliente, del que fue en otro tiempo puente de piedra y que bloqueaba el panorama hacia el
sur. Entonces su mirada retrocedi para recorrer la Carretera Nueva desde donde iniciaba
su descenso, ms all de las tiendas de los actores, y se aferraba a la pared lejana del
can hasta que, tras muchas subidas, bajas y curvas al contrario que la Carretera
Antigua, ms suave y recta se internaba entre los pinos e iba con ellos hacia el sur.
Quien se hubiese fijado en su mirada anhelante, podra haber pensado que la actriz era una
tonta doncella que aoraba su hogar, lamentaba ya la gira por el fro norte y suspiraba por
algn callejn de los actores, caluroso y lleno de moscas, ms all de las Ocho Ciudades y
el Mar Interior... pero la serena confianza de sus movimientos, la orgullosa prestancia de sus
hombros y el lugar peligroso que haba elegido para mirar, sugeran otra cosa, pues aquel
sitio no era slo fsicamente peligroso, sino tambin tan cercano a la Tienda de las Mujeres
como lo estaba de la Sala de los Dioses, y adems era un lugar tab, porque un jefe y sus
hijos se haban precipitado por all, encontrando la muerte, cuando el centro del puente
rocoso cedi sesenta aos atrs, y porque el puente de madera que lo reemplaz cay bajo
el peso de la carreta de un comerciante de licores, haca unos cuarenta aos. El hombre
venda uno de los aguardientes ms fuertes, y fue la suya una prdida lo bastante terrible
para justificar los ms severos tabes, incluido el que prohiba la reconstruccin del puente.
Y como si estas tragedias no bastaran para saciar a los celosos dioses y hacer el tab
absoluto, solamente dos aos atrs el esquiador ms hbil que haba producido el Clan de
la Nieve en varias dcadas, un tal Skif, borracho de aguardiente de nieve y con un orgullo
glacial, haba intentado saltar sobre la brecha desde el lado del Rincn Fro. Remolcado
hasta adquirir velocidad y empujando furiosamente con sus palos, despeg como un halcn
en vuelo planeante, pero no lleg al nevado extremo opuesto por la distancia de un brazo
extendido; las puntas de sus esques golpearon contra la roca, y l mismo se estrell en las
rocosas profundidades del can.
La aturdida actriz llevaba un largo abrigo de piel de zorro castao rojizo, que sujetaba con
una ligera cadena de latn revestida de oro. Cristales de hielo se haban formado en su
cabello castao oscuro, recogido en un peinado muy alto.
Por la estrechez del abrigo, su figura prometa ser flacucha, o al menos poco musculosa
para satisfacer la nocin que las Mujeres de la Nieve tenan de las jugadoras femeninas,
pero meda casi seis pies de altura... lo cual era excesivo para una actriz y una afrenta ms
para las altas Mujeres de la Nieve que ahora se acercaban a ella por detrs, en una
silenciosa hilera blanca.
Una bota de piel blanca, lanzada con excesivo apresuramiento, golpe contra la nieve
helada.
La actriz gir sobre sus talones y sin vacilacin ech a correr por el camino que la haba
llevado hasta all. Sus tres primeros pasos rompieron la costra helada, hacindole perder
tiempo, pero aprendi en seguida el truco de correr deslizndose sobre el hielo.
Se subi su abrigo rojizo; llevaba negras botas de piel y brillantes medias escarlata.
Las Mujeres de la Nieve se deslizaron con rapidez tras ella, lanzndole sus duras bolas de
nieve, una de las cuales alcanz a la actriz en el hombro. Cometi el error de mirar atrs.
Tuvo la mala suerte de que dos bolas de nieve le dieran en la mandbula y la frente, debajo
del labio pintado y sobre una ceja negra arqueada. Entonces se tambale, dio una vuelta
completa y una bola de nieve lanzada casi con la fuerza de una piedra de honda le alcanz
en el diafragma, hacindole doblarse y cortndole la respiracin.

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Cay al suelo. Las mujeres de blanco se lanzaron hacia adelante, sus ojos azules brillantes
de furia.
Un hombre alto, delgado, con negro mostacho, una chaqueta pardusca acolchada y turbante
bajo y negro, dej de observar desde el lugar que ocupaba al lado de una de las columnas
vivientes de la Sala de los Dioses, de spera corteza y llena de cristales de hielo, y corri
hacia la mujer cada. Sus pisadas rompan la costra helada, pero sus fuertes piernas le
conducan sin vacilacin.
Entonces aminor la marcha, asombrado, porque pas por su lado como una exhalacin
una figura alta, blanca, esbelta, deslizndose con tal rapidez que por un momento pareci
que lo hiciera sobre esques. El hombre del turbante pens que era otra Mujer de la Nieve,
pero entonces observ que llevaba un jubn corto de piel en vez de una larga tnica, por lo
que presumiblemente era un Hombre o un joven de la Nieve, aunque el hombre del turbante
negro nunca haba visto a un varn del Clan de la Nieve vestido de blanco.
La rpida y extraa figura deslizante sigui avanzando con la cabeza gacha y desviando la
mirada de las Mujeres de la Nieve, como si temiera encontrarse con su airada mirada azul.
Entonces, al arrodillarse. con presteza junto a la actriz cada, una larga cabellera rubia rojiza
se desprendi de su capucha. Por ello y por la esbeltez de su figura, el hombre del turbante
negro supo en un instante de temor que la persona recin llegada era una Muchacha de la
Nieve muy alta, ansiosa de asestar el primer golpe directo.
Pero entonces vio que sobresala del cabello rubio rojizo una mandbula masculina, y
tambin un par de macizos brazaletes de plata de la clase que slo se consigue mediante la
piratera. Luego el joven recogi a la actriz y se desliz alejndose de las Mujeres de la
Nieve, que ahora slo podan ver las piernas de su vctima enfundadas en las medias
escarlata. Una andanada de pelotas de nieve golpearon la espalda del rescatador, el cual
oscil un poco, pero sigui corriendo con decisin, todava agachando la cabeza.
La Mujer de la Nieve ms robusta, con el porte de una reina y el rostro ojeroso todava bello,
aunque el cabello, que le caa a cada lado, era blanco, dej de correr y grit con una voz
profunda:
Vuelve, hijo! No me oyes, Fafhrd? Vuelve ahora mismo!
El joven mene ligeramente su gacha cabeza, aunque no se detuvo en su huida. Sin volver
la cabeza, replic en un tono bastante agudo:
Volver, venerada Mor, madre ma... Ms tarde.
Las dems mujeres se pusieron a gritar: Vuelve en seguida! Algunas de ellas aadieron
eptetos como Joven disoluto!, Maldicin de tu buena madre Mor! y Buscador de
rameras!.
Mor las hizo callar con un seco ademn de sus manos, las palmas hacia abajo.
Esperaremos aqu anunci con autoridad.
El hombre del turbante negro se detuvo un poco y luego fue en pos de la pareja
desaparecida, sin perder de vista, cauteloso, a las Mujeres de la Nieve. Se supona que no
atacaban a los mercaderes. Pero con las mujeres brbaras, lo mismo que con los hombres,
uno nunca poda estar seguro de nada.
Fafhrd lleg a las tiendas de los actores, que estaban colocadas en crculo alrededor de una
extensin de nieve pisoteada, en el extremo de la Sala de los Dioses donde estaba el altar.
En el lugar ms alejado del precipicio estaba la alta tienda cnica del Maestro del
Espectculo. En medio se alzaba la tienda comn de los actores, de forma algo ahusada, un
tercio para las muchachas y dos tercios para los hombres. En la parte ms cercana al can
de los Duendes haba una tienda de tamao mediano, semicilndrica, sujeta con argollas. De
un lado a otro de su parte central, un sicomoro de hoja perenne tenda una grande y pesada
rama, equilibrada por dos ramas menores en el extremo opuesto, sembrado de cristales. En
la parte delantera semicircular de esta tienda haba una abertura cerrada con una tela, que a

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Fafhrd le result difcil abrir, dado que el largo cuerpo que sostena entre sus brazos segua
inconsciente.
Un viejecito panzudo lleg corriendo hasta l con un bro propio de un muchacho. Las ropas
que vesta eran de calidad, con adornos dorados, pero estaban remendadas. Hasta su largo
mostacho gris y su barba de chivo brillaban con motas de oro por encima y debajo de su
boca provista de sucios dientes. Los ojos, rodeados de grandes bolsas, eran llorosos y
estaban enrojecidos en la periferia, pero oscuros y vivos en el centro. Se tocaba con un
turbante prpura sobre el que haba una corona dorada con gemas melladas de cristal de
roca, burda imitacin de diamantes.
Detrs de l lleg un magro mingol manco, un gordo occidental con una abundante barba
negra que ola a cuerno quemado y dos flacas muchachas que, a pesar de sus bostezos y
las pesadas mantas en las que se arrebujaban, parecan vigilantes y evasivas como gatos
callejeros.
Pero qu es esto? pregunt el que mandaba, absorbiendo de una sola mirada todos
los detalles de Fafhrd y su carga. Has matado a Vlana? Violada y muerta, eh? Sepas,
joven asesino, que pagars caro por tu diversin. Puede que no sepas quin soy, pero ya lo
sabrs. Pedir indemnizaciones a tus jefes, vaya que s! Grandes indemnizaciones! Tengo
influencia, no lo dudes. Perders esos brazaletes de pirata y esa cadena de plata que te
asoma por debajo del cuello. Tu familia quedar arruinada, y todos tus parientes tambin. En
cuanto a lo que te harn...
T eres Essedinex, Maestro del Espectculo le interrumpi Fafhrd en tono dogmtico,
su aguda voz de tenor ahogando como el sonido de una trompeta la spera y campanuda
voz de bartono del otro. Soy Fafhrd, hijo de Mor y de Nalgron el Quebrantaleyendas.
Vlana, la bailarina culta, no ha sido violada m est muerta, sino slo aturdida por las bolas
de nieve. Esta es su tienda. brela.
Nosotros cuidaremos de ella, brbaro replic Essedinex, aunque con ms sosiego y
pareciendo a la vez sorprendido y algo intimidado por la precisin casi pedantesca del joven
al sealar quin era quin y qu era qu. Entrganosla y vete.
La acostar insisti Fafhrd. Abre la tienda!
Essedinex se encogi de hombros e hizo un gesto al mingol, el cual con una sonrisa
sardnica utiliz su nica mano y codo para desatar y echar a un lado la tela de la entrada.
Del interior sali un olor a madera de sndalo y alcanfor. Fafhrd se agach y entr en la
tienda, hacia cuyo centro repar en un lecho de pieles y una mesa baja con un espejo de
plata apoyado en unos frascos y anchas botellas. A1 fondo haba un perchero con trajes.
Rodeando un brasero del que ascenda un hilillo de humo plido, Fafhrd se arrodill con
cuidado y deposit suavemente su carga sobre el jergn. Luego le tom el pulso a Vlana, en
el cuello y la mueca, le abri los prpados y examin los ojos, y con delicadeza explor las
hinchazones que se formaban en la mandbula y la frente, aquilatndolas con las puntas de
los dedos. Luego le pellizc el lbulo de la oreja izquierda y, al ver que no reaccionaba,
mene la cabeza y, abrindole el manto bermejo, empez a desabrocharle el vestido.
Essedinex, que con los otros haba contemplado las acciones del joven con expresin
perpleja, exclam:
Basta ya, joven lascivo!
Silencio orden Fafhrd, y sigui desabrochando la prenda.
Las dos muchachas envueltas en mantas soltaron una risita y luego se llevaron una mano a
la boca, dirigiendo divertidas miradas a Essedinex y los dems.
Apartndose el largo cabello de la oreja derecha, Fafhrd aplic el rostro al pecho de Vlana,
entre los senos, pequeos como medias granadas, los pezones de una tonalidad broncnea
rosada. El joven mantuvo una expresin seria. Las muchachas rieron de nuevo. Essedinex
se aclar la garganta, preparndose para un largo discurso.

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Su espritu no tardar en retornar dijo Fafhrd, incorporndose. Hay que cubrir sus
magulladuras con vendajes de nieve, renovndolos cuando empiece a fundirse. Ahora
solicito una copa de vuestro mejor aguardiente.
Mi mejor aguardiente! exclam Essedinex airado. Esto pasa de castao oscuro.
Primero te regalas con un lbrico espectculo y luego quieres una bebida fuerte! Mrchate
en seguida, joven presuntuoso!
Slo estoy buscando... empez a decir Fafhrd en un tono claro y con leve dejo
amenazante.
Su paciente interrumpi la discusin abriendo los ojos, meneando la cabeza, haciendo una
mueca de dolor y, finalmente, enderezndose, tras lo cual se puso plida y su mirada oscil.
Fafhrd le ayud a tenderse de nuevo y coloc unas almohadas bajo sus pies. Entonces la
mir al rostro. La muchacha segua con los ojos abiertos y le miraba con curiosidad.
l vio un rostro pequeo, de mejillas hundidas, ya no Juvenil, pero con una indudable
belleza felina, a pesar de los moretones. Sus ojos, grandes, de iris marrones y largas
pestaas, no estaban anegados en lgrimas. Su expresin era la de un ser solitario, pero
reflejaba tambin decisin y reflexiva consideracin de lo que vea.
Y vea a un guapo joven, de cutis agradable y unos dieciocho inviernos, amplia cabeza y
larga mandbula, como si no hubiera terminado de crecer. Una suave cabellera dorada y
rojiza le caa sobre las mejillas. Tena los ojos verdes, crpticos, y una mirada como la de un
gato. Los labios eran anchos, pero algo comprimidos, como si fueran una puerta que
encerrara las palabras y se abriera slo a la orden de los crpticos ojos.
Una de las muchachas haba vertido media copa de aguardiente de una botella que estaba
sobre la mesa baja. Fafhrd la tom y alz la cabeza de Vlana para que la bebiera a sorbos.
La otra muchacha lleg con nieve en polvo envuelta en paos de lana. Arrodillndose en el
extremo del jergn, la aplic contra los moratones.
Tras preguntar el nombre de Fafhrd y confirmar que la haba rescatado de las Mujeres de la
Nieve, Vlana inquiri:
Por qu hablas con una voz tan aguda?
Estudio con un bardo cantor respondi l. sta es la voz que usan, y son los
verdaderos bardos, no los rugientes que usan tonos profundos.
Qu recompensa esperas por rescatarme? le pregunt ella sin ambages.
Ninguna replic Fafhrd.
Las dos muchachas volvieron a rer, pero las silenci una rpida mirada de Vlana.
Tena la obligacin personal de rescatarte aadi Fafhrd, ya que la gua de las
Mujeres de la Nieve era mi madre. Debo respetar los deseos de mi madre, pero tambin he
de evitar que cometa acciones equivocadas.
Comprendo. Por qu actas como un sacerdote o un curandero? Es se uno de los
deseos de tu madre?
No se haba molestado en cubrirse los senos, pero ahora Fafhrd no los miraba. Sus ojos
estaban fijos en los ojos y los labios de la actriz.
Curar forma parte del arte de los bardos cantores respondi. En cuanto a mi madre,
cumplo con mi deber hacia ella, ni ms ni menos.
Vlana, no es apropiado que hables as con este joven terci Essedinex, ahora en tono
nervioso. Debe...
Calla! exclam Vlana. Entonces su atencin torn a Fafhrd. Por qu vistes de
blanco?
Es un atuendo adecuado para toda la Gente de la Nieve. No sigo la nueva costumbre de
los varones que usan pieles oscuras y teidas. Mi padre siempre vesta de blanco.

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Est muerto?
S. Muri cuando trepaba por una montaa tab llamada Colmillo Blanco.
Y tu madre desea que vistas de blanco, como si fueras tu padre que ha regresado?
Fafhrd ni respondi ni frunci el ceo ante aquella astuta pregunta. Cambiando de tema, le
pregunt:
Cuntos lenguajes sabes hablar... aparte de este lankhmars macarrnico?
Ella sonri por fin.
Vaya pregunta! Pues vers, hablo... aunque no muy bien... mingol, kvarchish, alto y bajo
lankhmars, quarmalliano, ghouls antiguo, habla del Desierto y tres lenguas orientales.
Fafhrd asinti.
Eso est muy bien.
Quieres decirme por qu?
Porque significa que eres muy civilizada respondi l.
Y qu importancia tiene eso? inquiri ella con una risa amarga.
Deberas saberlo, pues eres una bailarina culta. En cualquier caso, me interesa la
civilizacin.
Se acerca uno susurr Essedinex desde la entrada. Vlana, este joven debe...
No debe!
Da la casualidad de que ya debo marcharme dijo Fafhrd, levantndose. Mantn
colocados los vendajes de nieve y descansa hasta la puesta de sol. Luego toma ms
aguardiente con sopa caliente.
Por qu has de irte? pregunt Vlana, alzndose sobre un codo.
Hice una promesa a mi madre dijo Fafhrd sin mirar atrs.
Tu madre!
Agachndose ante la entrada, Fafhrd se detuvo al fin para mirar atrs.
He de cumplir muchos deberes para con mi madre le dijo. Por ahora, no tengo
ninguno hacia ti.
Vlana, debe marcharse susurr con aspereza Essedinex. Es l.
Entretanto empujaba a Fafhrd, pero a pesar de la esbeltez del joven, era como si tratase de
arrancar a un rbol de sus races.
Tienes miedo del que llega? le pregunt Vlana, que ahora se abrochaba el vestido.
Fafhrd la mir pensativo. Luego, sin responder a su pregunta, se agach, cruz la abertura
de la entrada y se irgui, esperando la llegada, a travs de la niebla persistente, de un
hombre en cuyo rostro iba acumulndose la ira.
Aquel hombre era tan alto como Fafhrd, bastante ms robusto y deba doblarle en edad. Su
vestimenta era de piel de foca marrn y plata tachonada de amatistas, excepto los dos
macizos brazaletes de oro que llevaba en las muecas y la cadena tambin de oro alrededor
del cuello, marcas de un jefe pirata.
Fafhrd sinti cierto temor, no por el hombre que se aproximaba, sino por los cristales de
hielo en la tiendas que ahora eran ms densos de lo que recordaba que haban sido cuando
entr a Vlana. El elemento sobre el que Mor y sus hermanas brujas tenan ms poder era el
fro... ya fuera en la sopa o en los riones de un hombre, o en su espada o su cuerda para
trepar, haciendo que se rompieran. El muchacho se preguntaba a menudo si era la magia de
Mor lo que haba hecho tan fro su propio corazn. Ahora el fro se acercara a la bailarina.
Tena que prevenirla, pero era civilizada y se reira de l.

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El hombretn lleg ante l.

Honorable Hringorl le salud en voz baja Fafhrd.
A modo de respuesta, el hombre dirigi a Fafhrd un gancho de abajo arriba con el revs de
la mano. El muchacho lo esquiv con presteza, deslizndose por debajo del brazo, y se
limit a alejarse por el camino que antes haba seguido.
Respirando pesadamente, Hringorl le dirigi una mirada furiosa durante el tiempo que el
corazn da un par de latidos, y luego entr en la tienda semicilndrica.
Hringorl era sin duda el hombre ms fuerte del Clan de la Nieve, iba pensando Fafhrd,
aunque no era uno de sus jefes debido a su carcter matn y sus desafos a las costumbres.
Las Mujeres de la Nieve le odiaban, pero les resultaba difcil hacerse con l, puesto que su
madre haba muerto y nunca haba tomado esposa, contentndose con concubinas que
traa de sus expediciones pirticas.
De algn lugar donde haba pasado desapercibido, el hombre del turbante y el mostacho
negro se acerc pausadamente a Fafhrd.
Eso ha estado bien hecho, amigo mo. Y cuando entraste a la bailarina...
Eres Vellix el Aventurero dijo Fafhrd impasible.
El otro asinti.
Traigo aguardiente de Klelg Nar a este mercado. Quieres probar el mejor conmigo?
Lo siento dijo Fafhrd, pero tengo un compromiso con mi madre.
Entonces ser en otra ocasin dijo Vellix sin inmutarse.
Fafhrd!
Era Hringorl quien llamaba. Ya no haba clera en su voz. Fafhrd se volvi. El hombretn,
que estaba junto a la tienda, ech a andar al ver que Fafhrd no se mova. Entretanto, Vellix
se escabull.
Lo siento, Fafhrd dijo Hringorl con voz ronca. No saba que le habas salvado la vida a
la bailarina. Me has hecho un gran servicio. Toma.
Se quit de la mueca uno de los pesados brazaletes de oro y se lo ofreci.
Fafhrd mantuvo las manos en los costados.
No se trata de ningn servicio le dijo. Tan slo evitaba que mi madre cometiera una
mala accin.
Has navegado bajo mis rdenes rugi de sbito Hringorl, al tiempo que le enrojeca el
rostro, pero conservaba la sonrisa, o al menos lo intentaba. As que aceptars mis regalos
al igual que mis rdenes.
Cogi la mano de Fafhrd, deposit en ella el pesado objeto, sobre el que cerr los flojos
dedos del muchacho, y retrocedi.
Fafhrd se arrodill al instante, apresurndose a decir:
Lo siento, pero no puedo aceptar lo que no me he ganado como es debido. Y ahora he de
cumplir un compromiso contrado con mi madre.
Dicho esto se irgui rpidamente, dio media vuelta y se alej. Tras l, sobre una firme costra
de nieve helada, brillaba el brazalete de oro.
Oy el gruido de Hringorl y su maldicin reprimida, pero no mir a su alrededor para ver si
Hringorl recoga su regalo rechazado, aunque le result un poco difcil no avanzar en zigzag
o agachar un poco la cabeza, por si a Hringorl le daba por arrojarle el macizo brazalete a la
cabeza.
Pronto lleg al lugar donde su madre estaba sentada entre siete Mujeres de la Nieve,
totalizando ocho de ellas. Se detuvo a un vara de distancia.

Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

Aqu estoy, Mor dijo agachando la cabeza y mirando a un lado.

Has tardado mucho coment la mujer. Demasiado.
Seis cabezas a su alrededor asintieron lentamente. Slo Fafhrd not, en la borrosa periferia
de su visin, que la sptima y ms esbelta Mujer de la Nieve se mova en silencio hacia
atrs.
Pero aqu estoy dijo Fafhrd.
Has desobedecido mi orden dijo Mor con frialdad. Su rostro ojeroso y otrora bello habra
parecido muy desdichado si no fuese tan orgulloso y autoritario.
Pero ahora la obedezco replic Fafhrd.
Observ que la sptima Mujer de la Nieve corra ahora en silencio, su gran manto blanco
ondeante, entre las tiendas domsticas y hacia el alto y blanco bosque que era el lmite de
Rincn Fro en la nica parte en que no lo era el can de los Duendes.
Muy bien dijo Mor. Y ahora me obedecers siguindome a la tienda del sueo para la
purificacin ritual.
No estoy manchado objet Fafhrd. Adems, yo mismo me purifico a mi modo, que
tambin es agradable a los dioses.
Hubo murmullos de desaprobacin entre el grupo brujeril de Mor. Las palabras de Fafhrd
haban sido audaces, pero su cabeza segua inclinada, de modo que no vea los rostros m
sus ojos engaosos, sino slo sus cuerpos envueltos en los mantos blancos, como un grupo
de grandes abedules.
Mrame a los ojos le orden Mor.
Cumplo con los deberes acostumbrados de un hijo adulto dijo Fafhrd, desde ganarme
el sustento hasta la conservacin de mi espada. Pero por lo que puedo determinar, mirar a
mi madre a los ojos no es uno de esos deberes.
Tu padre siempre me obedeca dijo Mor en tono amenazante.
Cada vez que vea una montaa alta, la escalaba, sin obedecer a nadie salvo a s mismo
replic Fafhrd.
S, y muri haciendo eso! grit Mor, dominando con su autoritarismo la afliccin y la ira
que senta, pero sin ocultarlas.
Fafhrd hizo un esfuerzo para decir sus siguientes palabras:
De dnde vino el gran fro que rompi su cuerda y su pico en el Colmillo Blanco?
En medio de los gritos sofocados de su squito, Mor exclam con su voz ms profunda:
Recibe una maldicin de madre, Fafhrd, por tu desobediencia y tus malos pensamientos!
Fafhrd respondi con extraa impaciencia:
Acepto obedientemente tu maldicin, madre.
Pero no maldigo a tu persona, sino tus malignas imaginaciones.
De todas formas, la atesorar para siempre replic Fafhrd. Y ahora, obedecindome a
m mismo, debo alejarme de ti, hasta que el demonio de la clera te haya dejado.
Y con esto, la cabeza todava gacha y desviada, se dirigi con rapidez hacia un punto del
bosque al este de las tiendas domsticas, pero al oeste de la gran lengua de bosque que se
extenda al sur, casi hasta la Sala de los Dioses. Los airados susurros del grupo de Mor le
siguieron, pero su madre no grit su nombre, ni pronunci palabra alguna. Fafhrd casi habra
preferido que lo hiciera.
Los jvenes se reponen con rapidez de sus heridas superficiales. Cuando Fafhrd se intern
en su amado bosque, sin rozar una sola rama cubierta de cristales, sus sentidos estaban
despiertos, su cuello flexible y la superficie externa de su ser interior tan limpia y dispuesta a

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

nuevas experiencias como la nieve intacta delante de l. Tom el camino ms fcil, evitando
los espinos cubiertos de glidos diamantes a la izquierda y los enormes salientes de plido
granito que ocultaban los pinos a la derecha.
Vio huellas de pjaros, ardillas y osos recin nacidos. Los pjaros de la nieve horadaban con
sus negros picos las bayas de la nieve. Una peluda serpiente de la nieve le silb, y al joven
no le habra sorprendido la presencia de un dragn con espinas cubiertas de hielo.
Por ello no se asombr cuando se abri la corteza revocada con nieve de un pino de altas
ramas y le mostr a su drada, el rostro de una muchacha, alegre, de ojos azules y cabello
rubio, que no tendra ms de diecisiete aos. De hecho, el joven haba esperado semejante
aparicin desde que observ la huida de la sptima Mujer de la Nieve.
Sin embargo, fingi estar asombrado casi durante el tiempo que tarda el corazn en latir dos
veces. Luego dio un salto hacia ella, exclamando:
Mara, bruja ma!
Y con los brazos separ el cuerpo envuelto en el manto blanco del fondo que le serva de
camuflaje y la abraz. Ambos formaron una sola columna blanca, capucha contra capucha y
labios contra labios, por lo menos durante veinte latidos de corazn de la clase ms violenta
y deliciosa. Luego ella le cogi la mano derecha, la llev a su manto y, a travs de una
abertura bajo su larga chaqueta, la apret contra los crespos rizos de su bajo vientre.
Adivina qu es le susurr, lamindole la oreja.
Es parte de una muchacha. Creo que es un...
Su tono era alegre, aunque sus pensamientos se lanzaban ya con frenes en una direccin
distinta y horrenda.
No, idiota, es algo que te pertenece le instruy el hmedo susurro.
La horrenda direccin se transform en un salto de agua helada que avanzaba hacia la
certidumbre. Sin embargo, el joven dijo con valenta:
Bien, quisiera creer que no lo has intentado con otros, aunque estaras en tu derecho.
Debo decir que me siento muy honrado...
Estpida bestia! Quiero decir que es algo que nos pertenece.
La horrenda direccin era ahora un negro tnel helado que se converta en un pozo. De un
modo automtico y con el fuerte latido del corazn apropiado al momento, Fafhrd le dijo:
No... ?
S! Estoy segura, monstruo. He fallado dos veces.
Mejor que en ninguna otra ocasin de su vida, los labios de Fafhrd realizaron su tarea de
encerrar las palabras. Cuando al fin se abrieron, tanto ellos como la lengua que estaba
detrs permanecan bajo el dominio absoluto de los grandes ojos verdes. Las palabras
salieron entonces en alegre cascada:
Oh, dioses! Qu maravilla! Soy padre! Qu lista has sido, Mara!
Muy lista, desde luego admiti la muchacha, para haber formado algo tan delicado
tras tus rudos manejos. Pero ahora debo hacerte pagar por esa desgraciada observacin de
si lo he intentado con otros.
Alzndose la falda por detrs, gui las dos manos del joven bajo su manto hasta un nudo de
correas en la base de su espina dorsal. (Las Mujeres de la Nieve llevaban capuchas de piel,
botas de piel, una media de piel en cada pierna sujeta a una correa en la cintura, y una o
ms chaquetas de piel y mantos... Era un atuendo prctico, parecido al de los hombres
excepto por las largas chaquetas.)
Mientras el muchacho trataba de deshacer el nudo, del que salan tres tensas correas, dijo a
su compaera:

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

En verdad, Mara, querida ma, no estoy a favor de estos cinturones de castidad. No son
un instrumento civilizado. Adems, deben de impedirte la circulacin de la sangre.
T y tu mana de la civilizacin! Te querr y me esforzar para librarte de eso. Anda,
desata el nudo y asegrate de que t y ningn otro lo at.
Fafhrd obedeci y hubo de convenir en que era su nudo y no el de ningn otro hombre. La
tarea le llev cierto tiempo y Mara goz de ella, a juzgar por sus leves quejidos y gemidos,
sus suaves pellizcos y mordiscos. Fafhrd tambin empez a interesarse. Cuando termin la
tarea, obtuvo la recompensa de todos los embusteros corteses: Mara le am tiernamente
porque l le haba dicho las mentiras adecuadas, y ella lo mostraba en su conducta
seductora. Y vasto lleg a ser el inters y la excitacin del joven por la muchacha.
Tras ciertos toqueteos y otras pruebas de afecto, cayeron sobre la nieve uno al lado del otro,
ambos acolchados y totalmente cubiertos por sus blancos mantos de piel y sus capuchas.
Un transente habra pensado que un montn de nieve haba cobrado vida de un modo
convulso y tal vez estaba dando nacimiento a un hombre de nieve, duende o demonio.
Al cabo de un rato el montculo de nieve se qued inmvil por completo, y el hipottico
paseante habra tenido que acercarse mucho para percibir las voces que surgan de su
interior.
MARA: Adivina lo que estoy pensando.
FAFHRD: Que eres la Reina de la Felicidad. Aaah!
MARA: Te devuelvo tu aaah!, junto con un oooh! Y aado que eres el Rey de las Bestias.
No, estpido, te lo dir. Pensaba en lo contenta que estoy de que hayas tenido tus
aventuras sureas antes del matrimonio. Estoy segura de que has violado o incluso hecho el
amor indecente a docenas de mujeres sureas, lo cual quiz explique tu terquedad con
respecto a la civilizacin. Pero no me importa lo ms mnimo. Te amar para que no hayas
de recurrir ms a eso.
FAFHRD: Tienes una mente brillante, Mara, pero de todos modos exageras mucho aquella
nica incursin pirata que hice al mando de Hringorl, y sobre todo las oportunidades que
ofreci de aventuras amorosas. En primer lugar, todos los habitantes, y especialmente todas
las mujeres jvenes de cualquier ciudad costera que saquebamos, huan a las colinas
antes de que hubisemos bajado a tierra. Y si hubiera habido alguna violacin, como yo era
el ms joven habra estado al final de la lista de violadores y, por lo tanto, muy poco tentado.
La verdad es que las nicas personas interesantes que conoc en aquella aburrida travesa
fueron dos viejos apresados para pedir rescate por ellos, de los que aprend los rudimentos
del quarmalliano y el alto lankhmars, y un joven flacucho que era el aprendiz de un brujo
pobre. Era diestro con la daga y tena una mente quebrantadora de leyendas, como la ma y
la de mi padre.
MARA: No te aflijas. La vida ser ms excitante para ti despus de que nos casemos.
FAFHRD: En eso ests equivocada, queridsima Mara. Espera, djame explicarte! Conozco
a mi madre. Cuando nos caemos, Mor esperar de ti que te ocupes de cocinar y del trabajo !
e la tienda. Te tratar como una esclava en las siete octavas .artes y, quiz, en una octava
como mi concubina.
MARA: Ja! La verdad es que has de aprender a tratar con tu madre, Fafhrd. Pero ni siquiera
has de temer eso, querido. Est claro que no sabes nada de las armas que una esposa
fuerte e incansable tiene contra su suegra. La pondr en su lugar, aun cuando tenga que
envenenarla... oh, no quiero decir matarla, sino slo debilitarla lo suficiente. Antes de que
hayan transcurrido tres lunas, temblar bajo mi mirada y t te sentirs mucho ms hombre.
Ya s que siendo hijo nico, y como tu padre muri joven, ella ha adquirido una influencia
sobre ti poco natural, pero...
FAFHRD: En este instante me siento muy hombre, inmoral y envenenadora brujita, tigresa
del hielo; y tengo intencin de demostrrtelo sin ms demora. Defindete! A ver... !

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

Una vez ms el montculo de nieve se convulsion, como un oso de nieve gigante

agonizante. El oso muri cuando sonaba una msica de sistros y tringulos, mientras
chocaban y se quebraban los brillantes cristales que haban crecido en cantidad y tamao
fuera de lo comn sobre los mantos de Mara y Fafhrd durante su dilogo.
El breve da avanz hacia la noche, como si incluso los dioses que gobiernan el sol y las
estrellas estuvieran impacientes de ver el espectculo.
Hringorl conferenci con sus tres principales secuaces, Hor, Harrax y Hrey. Estos fruncieron
el ceo y asintieron, y mencionaron el nombre de Fafhrd.
El marido ms joven del Clan de la Nieve, un gallito vano e irreflexivo, cay en una
emboscada de una patrulla de jvenes Esposas de la Nieve, que le bombardearon con bolas
de nieve hasta dejarlo inconsciente. Las mujeres le haban visto conversar con una mingola,
una muchacha de la escena. Con toda seguridad estara fuera de combate durante los dos
das que duraba el espectculo, y su esposa, que haba sido la ms entusiasta de las
lanzadoras de bolas de nieve, le cuid con ternura pero con lentitud, hasta hacerle volver en
s.
Mara, feliz como una paloma de la nieve, se present en aquel hogar para ayudar. Pero
mientras contemplaba al marido tan impotente y a la esposa tan tierna, sus sonrisas y su
gracia soadora se desvanecieron. Se puso tensa y nerviosa, aunque era una muchacha
sana y atltica. Por tres veces abri los labios para hablar, luego los frunci y, finalmente, se
fue sin decir palabra.
En la Tienda de las Mujeres, Mor y su grupo de brujas conjuraron a Fafhrd. Fueron dos los
encantamientos: uno para que volviera a casa y otro para enfriarle los riones, y luego se
pusieron a discutir medidas ms severas contra todos los hijos, maridos y actrices.
El segundo encantamiento no caus efecto en Fafhrd, probablemente porque en aquel
momento se estaba dando un bao de nieve, y era un hecho bien conocido que aquella
magia surta poco efecto en quienes ya se estaban infligiendo los mismos resultados que el
hechizo trataba de causar. Tras separarse de Mara, se desnud, se zambull en un banco
de nieve y restreg toda superficie, recoveco y hendidura de su cuerpo con el glido material
en polvo. A continuacin se sirvi de unas ramas de pino con muchas agujas para limpiarse
y golpearse a fin de que la sangre volviera a circular. Una vez vestido, sinti el tirn del
primer encantamiento, pero se opuso a l y, en secreto, se encamin a la tienda de los dos
traficantes mingoles, Zax y Effendrit, que haban sido amigos de su padre, y all dormit en
medio de un montn de pellejos hasta la noche. Ninguno de los hechizos de su madre
pudieron alcanzarle donde estaba, ya que, por costumbre comercial, era una pequea zona
del territorio mingol, aunque la tienda de los mingoles empezaba a combarse a causa de un
nmero excesivo de cristales de hielo, que los mingoles ms viejos, arrugados y giles como
monos, eliminaban ruidosamente con palos. El sonido penetraba placentero en el sueo de
Fafhrd sin despertarle, lo cual hara enojado a su madre de haberlo sabido, pues crea que
tanto el placer como el descanso eran malos para los hombres. Su sueo se centr en
Vlana, danzando sinuosamente en un vestido confeccionado con una fina red de alambres
de plata, de cuyas intersecciones colgaban miradas de campanillas de plata, una visin que
habra enojado a su madre ms all de lo soportable. Por suerte, en aquel momento la mujer
no utilizaba su poder de leer la mente a distancia.
La misma Vlana dormitaba, mientras una de las muchachas mingolas, a quien la actriz haba
pagado por anticipado medio smerduk, renovaba los vendajes de nieve cuando era
necesario, y cuando parecan secos, humedeca los labios de Vlana con vino dulce, algunas
de cuyas gotas se deslizaban por las comisuras de su boca. En la mente de Vlana se haba
desatado una tormenta de esperanzas y estratagemas, pero cada vez que despertaba, las
acallaba con un conjuro oriental que deca ms o menos: Despacio, duerme, levntate,
dormita, pace, susurra; adormcete en la sombra, en el monte, en la fuente, suea en las
garras y el fuego de la muerte; sube, desciende, salta sobre los abismos; despacio,
duerme. Este hechizo, que en su idioma tena un ritmo y una rima rpidos y martilleantes,

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

lo repeta una y otra vez. Saba que una mujer puede tener arrugas en la mente tanto como
en la piel. Saba tambin que slo una solterona cuida de otra solterona. Y finalmente, saba
que una actriz ambulante, lo mismo que un soldado, ha de procurar dormir siempre que sea
posible.
Vellix el Aventurero, que pasaba por all deslizndose ociosamente, oy parte de las
maquinaciones de Hringorl, vio a Fafhrd entrar en su tienda de retiro, observ a Essedinex,
que estaba bebiendo ms de la cuenta, y fisgone un rato al Maestro del Espectculo.
En el tercio de la tienda de los actores ocupada por las muchachas, Essedinex discuta con
las dos mingolas, que eran gemelas, y una ilthmarix apenas nbil, acerca de la cantidad de
grasa que proponan extender sobre sus cuerpos afeitados para la funcin de aquella noche.
Por los huesos negros, me vais a arruinar se lamentaba el viejo. Y no pareceris ms
lascivas que unas masas de manteca.
Por lo que s de los nrdicos, les gustan las mujeres bien engrasadas dijo una de las
mingolas. Y por qu no fuera tanto como dentro?
Y otra cosaaadi incisivamente su hermana gemela. Si esperas que se nos hielen
los dedos de los pies y los pechos para complacer a un pblico de viejos hediondos vestidos
con pieles de oso, ests mal de la chaveta.
Note preocupes, Seddy dijo la ilthmarix, dndole unas palmadas en las mejillas
ruborizadas y en el escaso cabello cano. Siempre doy mi mejor representacin cuando
estoy bien untada. Haremos que se suban por las paredes para cazarnos, y nos
escaparemos de sus garras como otras tantas pepitas de meln.
Cazar...? Essedinex cogi a la ilthmanx por su delgado hombro. No provoques
ninguna orga esta noche, me oyes? Excitar da buenos resultados, pero las orgas son otra
cosa. La cuestin es...
Sabemos hasta dnde tenemos que excitar, papato dijo una de las muchachas
mingolas.
Sabemos cmo controlarlos continu su hermana.
Y si nosotras no los controlamos, Vlana lo consigue concluy su hermana.
Mientras las sombras casi imperceptibles se alargaban y el aire cargado de niebla iba
oscurecindose, los cristales de hielo omnipresentes parecan crecer con ms rapidez. La
palabrera de las tiendas de los comerciantes, que la gruesa lengua de nieve separaba de
las tiendas domsticas, fue reducindose hasta que ces. El interminable cntico bajo de la
Tienda de las Mujeres se hizo ms patente y tambin ms agudo. Soplaba una brisa
vespertina del norte, que haca tintinear todos los cristales. El cntico se hizo ms spero, y
la brisa y el tintineo cesaron como si obedecieran una orden. Llegaron festones de niebla
por el este y el oeste, y los cristales crecieron de nuevo. El cntico de las mujeres fue
desvanecindose hasta convertirse en un murmullo. Con la proximidad de la noche, todo
Rincn Fro se volva tenso, expectante y silencioso.
El da emprendi la huida por el horizonte erizado de colmillos de hielo, como si temiera la
oscuridad.
En el estrecho espacio entre las tiendas de los actores y la Sala de los Dioses hubo
movimiento, un centelleo, un brillante chisporroteo que dur nueve, diez, once latidos de
corazn, luego una fulgurante llamarada, y entonces, primero lentamente y luego con
creciente rapidez, se levant un cometa con una larga cola de fuego anaranjado que
desprenda chispas. Muy por encima de los pinos, casi en el borde del cielo veintiuno,
veintids, veintitrs, la cola del cometa se desvaneci y estall con estruendo,
transformndose en nueve estrellas blancas.
Era el cohete que sealaba la primera representacin del espectculo.
En el interior de la alta y extraa Sala de los Dioses, en forma de largo navo, reinaba una
helada negrura, porque estaba muy mal iluminada y caldeada por un arco de velas en la

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

proa, que todo el resto del ao era un altar, pero que ahora serva de escenario. Sus
mstiles eran once pinos vivos que surgan del puente, la popa y los lados de la nave. Sus
velas en realidad sus paredes eran pellejos cosidos y atados tensamente a la nave. Por
encima, en lugar de cielo, haba una maraa de ramas de pino, cubiertas de nieve, que
empezaba por lo menos a la altura de cinco hombres superpuestos sobre la cubierta.
La proa y el combs de aquella curiosa nave, que se mova slo con los vientos de la
imaginacin, estaban abarrotados de Hombres de la Nieve con sus pieles de oscuros
colores y sentados en tacones y gruesas mantas enrolladas. Beban, rean, charlaban,
rezongaban y se gastaban bromas, pero sin levantar demasiado la voz. La reverencia
religiosa y el temor se apoderaban de ellos en cuanto entraban en la Sala de los Dioses o,
por denominarla de un modo ms apropiado, la Nave de Dios, a pesar, o ms
probablemente a causa del uso profano que le daban aquella noche.
Se oy un tamborileo rtmico, siniestro como las pisadas de un leopardo de la nieve, y al
principio tan suave que nadie podra decir exactamente cundo haba empezado, pero en un
momento haba charla y movimiento entre el pblico y al instante siguiente el silencio era
absoluto; las manos se aferraban a las rodillas o reposaban laxas sobre ellas, y los ojos
exploraban el escenario iluminado por velas entre dos pantallas pintadas con espirales
negras y grises.
El tamborileo se hizo ms intenso, rpido y complicado, formando arabescos de percusin, y
luego volvi a imitar las pisadas de leopardo.
Al ritmo del tamborileo apareci en el escenario un delgado felino de piel plateada, cuerpo
breve, largas patas y orejas erguidas, largos bigotes y largusimos colmillos. El cuarto
delantero y la grupa se alzaban a cosa de una vara del suelo. Su nico rasgo era una
brillante melena de pelo largo y lacio que le caa sobre la testuz y el cuarto delantero.
El extrao animal recorri en crculo el escenario por tres veces, agachando la cabeza,
husmeando como si percibiera algn aroma especial y emitiendo profundos gruidos
guturales.
Entonces se fij en el pblico y con un grito retrocedi, ponindose en actitud rampante y
amenazando a los presentes con las largas y brillantes garras en que terminaban sus patas
delanteras.
Dos miembros del pblico quedaron tan prendidos en la ilusin que sus vecinos tuvieron que
impedirles que lanzaran un cuchillo o un hacha de mango corto a lo que estaban seguros de
que era una bestia verdadera y peligrosa.
El felino les mir fijamente, abriendo la negra boca para mostrar los colmillos y los dientes
ms pequeos. Mientras mova con rapidez el morro de un lado a otro, inspeccionndoles
con sus grandes ojos marrones, agit rtmicamente la breve cola peluda.
Entonces inici una danza leopardesca de vida, amor y muerte, unas veces sobre las patas
traseras pero sobre todo con las cuatro pata:. Se escabulla e investigaba, amenazaba y se
encoga, atacaba y hua, maullaba y se retorca lascivamente.
A pesar del largo pelo negro, al pblico no le resultaba ms fcil pensar en aquella figura
como en una hembra humana vestida con un ceido traje de piel. En primer lugar, sus patas
delanteras eran tan largas como las traseras y pareca tener en ellas una articulacin ms.
Algo blanco chirri y apareci aleteando desde detrs de una de las pantallas. El felino
plateado dio un rpido salto y atac con un zarpazo de una pata delantera.
Todos los presentes en la Sala de los Dioses oyeron el grito de la paloma de nieve y el
crujido de su cuello al romperse.
Sujetando el pjaro muerto entre sus colmillos, el felino, ahora de pie, lo que mostraba sus
lneas femeninas, dirigi al pblico una larga mirada, y luego avanz despaciosamente hasta
ocultarse tras la pantalla ms prxima. Surgi del pblico un suspiro compuesto de odio y
anhelo, de la ansiedad por saber lo que ocurrira despus y el deseo de ver lo que ocurra
ahora.

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

Pero Fafhrd no suspir. En primer lugar, el ms ligero movimiento habra revelado su

escondite. Por otro lado, poda ver claramente todo lo que suceda tras dos pantallas
decoradas con espirales.
Tena prohibido asistir al espectculo por su juventud, y no digamos por los deseos y
brujeras de Mor, y media hora antes de que empezara la funcin, cuando nadie poda verle,
haba subido a uno de los troncoscolumnas de la Sala de los Dioses, por el lado del
precipicio. Las fuertes ataduras de las paredes formadas por pellejos cosidos entre s
facilitaban la ascensin. Luego, con cautela, se haba deslizado sobre dos fuertes ramas de
pino que crecan hacia adentro, muy juntas, por encima de la sala, poniendo mucho cuidado
para no desprender ni agujas marrones ni nieve acumulada, hasta que encontr un buen
punto de observacin, una abertura hacia el escenario, pero fuera de la vista del pblico.
Despus, slo tuvo que mantenerse lo bastante quieto para que no cayeran agujas o nieve
que pudieran denunciarle. Confiaba en que cualquiera que alzase la vista a travs de la
oscuridad y viese partes de su blanca indumentaria la confundira con la nieve.
Ahora observ cmo las dos muchachas mingolas quitaban rpidamente las ceidas
mangas de piel de los brazos de Vlana, junto con las rgidas patas adicionales tambin
recubiertas de piel y terminadas en garra, que la bailarina haba sujetado por dentro. Luego
extrajeron las cubiertas de piel de las piernas de Vlana, la cual estaba sentada en un
taburete y, tras desprenderse de los colmillos superpuestos a sus dientes, se desenganch
rpidamente la mscara de leopardo y la pieza de los hombros que representaba el cuarto
delantero del felino.
Un momento despus, regres al escenario, vestida como una mujer de las cavernas, con
un corto sarong de piel plateada y mordisqueando perezosamente el extremo de un hueso
largo y grueso. Imit las faenas que llenaban la jornada de una caverncola: atender el fuego
y los bebs, azotar a los rapaces, mascar el cuero y coser trabajosamente. Las cosas
resultaban algo ms excitantes cuando regresaba su marido, una presencia invisible
evidenciada por su mmica.
El pblico segua el relato con facilidad, sonriendo cuando ella le pregunt a su marido qu
clase de carne haba trado, se mostr insatisfecha por la magra caza y se neg a dejarse
abrazar. Estallaron en carcajadas cuando trat de golpear al marido con el hueso de
masticar y el resultado era que caa al suelo espatarrada, los nios retrocediendo a su
alrededor.
Desde aquella posicin se escabull del escenario detrs de la otra pantalla, que ocultaba la
puerta de los actores (normalmente del Sacerdote de la Nieve) y que tambin ocultaba al
mingol manco, cuyos giles cinco dedos se encargaban del tamborileo en el instrumento
que sujetaba entre sus pies. Vlana se quit el resto de sus pieles, cambi la inclinacin de
sus ojos y cejas con cuatro diestros toques de maquillaje, aparentemente en un solo
movimiento se puso una larga bata gris con capucha y regres al escenario caracterizada
como una mujer mingola de las estepas.
Tras otra breve sesin de mmica, se agach grcilmente ante una mesa baja, cubierta de
frascos, y empez a maquillarse con minuciosidad el rostro y peinarse, utilizando al pblico
como espejo. Retir la bata y la capucha, revelando la prenda ms breve de seda roja que la
piel anterior haba ocultado. Era de lo ms fascinante verla aplicarse los ungentos de
colores, cosmticos y polvos brillantes a los labios, mejillas y ojos, y verla peinarse el oscuro
cabello en una alta estructura mantenida en su sitio mediante largas agujas cuyas cabezas
eran gemas.
Fue entonces cuando ms a prueba estuvo la compostura de Fafhrd: un gran puado de
nieve le golpe en los ojos y se qued all adherido.
Permaneci perfectamente inmvil durante tres latidos de corazn. Luego cogi una mueca
bastante delgada y la arrastr una corta distancia, mientras meneaba con suavidad la
cabeza y parpadeaba.
La mueca atrapada se retorci para liberarse y el puado de nieve cay por el cuello de
piel de lobo del abrigo de Hor, el hombre de Hringorl, que estaba sentado debajo. Hor emiti

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

un extrao grito bajo y empez a mirar hacia arriba; pero por suerte en aquel momento
Vlana se desprendi del sarong de seda roja y empez a untarse los pezones con un
ungento coralino.
Fafhrd mir a su alrededor y vio que Mara le sonrea ferozmente desde donde estaba
tendida sobre las dos ramas al lado de la suya, la cabeza al nivel del hombro del muchacho.
Si hubiera sido un gnomo del hielo estaras muerto! le susurr. O si hubiera
encargado a mis cuatro hermanos que te cazaran, como debera haber hecho. Tus odos
estaban sordos, toda tu mente concentrada en los ojos que miraban embobados a esa flaca
ramera. Me he enterado de cmo has desafiado a Hringorl por ella! Y has rechazado su
regalo de un brazalete de oro!
Admito, querida, que te has deslizado por detrs de m con la mayor habilidad y sigilo le
dijo Fafhrd en voz baja, al tiempo que pareces tener ojos y odos para todo lo que se
rumorea en Rincn Fro, y hasta algunas cosas que no se comentan, pero debo decir,
Mara...
Ah! Ahora me dirs que no debera estar aqu porque soy una mujer. Prerrogativas
masculinas, sacrilegio intersexual y todo eso. Pues bien, tampoco t deberas estar aqu.
Fafhrd reflexion gravemente en aquellas palabras.
No, creo que todas las mujeres deberan estar aqu. Lo que podran aprender les
resultara muy interesante y beneficioso.
Hacer cabriolas como una gata en celo? Moverse con indolencia como una esclava
idiota? S, tambin he visto esas actuaciones... mientras t babeabas mudo y sordo! Los
hombres os reiris de cualquier cosa, sobre todo cuando una zorra desvergonzada que hace
un espectculo de su flaca desnudez os despierte la lujuria y os deje boquiabiertos y
sonrojados!
Los acalorados susurros de Mara se estaban haciendo peligrosamente fuertes y muy bien
podran haber atrado la atencin de Hor y otros, pero una vez ms intervino la buena
suerte, puesto que son de nuevo el tamborileo mientras Vlana abandonaba el escenario, y
entonces empez una msica briosa, algo ligera pero galopante, pues al mingol manco se le
haba unido el pequeo ilthmarix que tocaba una flauta nasal.
No me he redo, querida susurr Fafhrd con cierta altivez, ni tampoco he babeado, no
me he sonrojado ni se ha acelerado mi respiracin, como estoy seguro que habrs notado.
No, Mara, mi nico propsito al estar aqu es aprender ms de la civilizacin.
Ella le dirigi una mirada furibunda, ri irnicamente y luego, de repente, le sonri con
ternura.
Sabes? Sinceramente me parece que te crees eso. Eres un nio increble. Suspir, en
actitud reflexiva. Concedo que la decadencia llamada civilizacin podra interesar a
cualquiera y que una puta brincadora podra ser capaz de transmitir su mensaje, o ms bien
la ausencia de mensaje.
Ni pienso ni creo, sino que lo s replic Fafhrd, ignorando las dems observaciones de
Mara. Hay todo un mundo que nos llama y slo tenemos ojos para Rincn Fro? Mira
conmigo, Mara, y obtn sabidura. La actriz interpreta con sus danzas las culturas de todas
las tierras y pocas. Ahora es una mujer de las Ocho Ciudades.
Tal vez Mara estaba persuadida hasta cierto punto. O tal vez fuera que el nuevo vestido de
Vlana la cubra totalmente mangas, corpio verde, larga falda azul, medias rojas y zapatos
amarillos y que la bailarina cultural jadeaba un poco y mostraba los tendones del cuello a
causa de la danza briosa y vertiginosa que estaba interpretando. En cualquier caso, la
Muchacha de la Nieve se encogi de hombros, sonri con benevolencia y susurr:
Bien, debo admitir que todo esto tiene un cierto inters repugnante.
Saba que lo comprenderas, querida. Tu mentalidad es dos veces superior a la de
cualquier mujer de nuestra tribu y, ay!, a la de cualquier hombre.

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

Mientras deca esto, Fafhrd la acarici tierna pero ms bien distradamente, mirando al
escenario.
Sucesivamente, siempre haciendo veloces cambios de vestuario, Vlana se convirti en una
hur de las Tierras Orientales, una reina quarmalliana entorpecida por la costumbre, una
lnguida concubina del Rey de Reyes y una altiva seora de Lankhmar que llevaba una toga
negra. Esto ltimo era una licencia teatral: slo los hombres de Lankhmar llevaban la toga,
pero la prenda era el principal smbolo de Lankhmar de un lado a otro del mundo de
Nehwon.
Entretanto Mara hizo cuanto pudo por compartir el excntrico capricho de su futuro marido.
Al principio estaba intrigada de verdad y tom mentalmente nota de los estilos de vestir de
Vlana y los comportamientos que ella tambin podra adoptar en beneficio propio. Pero
entonces se sinti gradualmente abrumada al darse cuenta de la superioridad de la otra
mujer en adiestramiento, conocimiento y experiencia. La danza y la mmica de Vlana eran
cosas que, con toda claridad, slo podan aprenderse con mucho aprendizaje y ejercicio. Y
cmo, y sobre todo dnde, poda llevar tales ropas una Muchacha de la Nieve? Los
sentimientos de inferioridad cedieron el paso a los celos y stos al odio.
La civilizacin era repugnante, a Vlana habra que echarla de Rincn Fro y Fafhrd
necesitaba una mujer que dirigiera su vida y refrenara su alocada imaginacin. No su madre,
claro aquella terrible e incestuosa devoradora de su propio hijo, sino una hermosa y
astuta esposa joven. Ella misma.
Empez a mirar con fijeza a Fafhrd. No pareca un macho encaprichado, sino fro como el
hielo, pero era evidente que estaba totalmente concentrado en el escenario. La muchacha
record que pocos hombres eran diestros en la ocultacin de sus verdaderos sentimientos.
Vlana se despoj de su toga y se puso una tnica con finos hilos de plata. En cada cruce de
los hilos haba una diminuta campanilla de plata. Reluca y las campanillas tintineaban,
como un rbol lleno de pajarillos que piaran juntos un himno a su cuerpo. Ahora su esbeltez
pareca adolescente, mientras que entre las hebras de su cabellera brillante sus grandes
ojos relucan con misteriosas sugerencias e invitaciones.
La controlada respiracin de Fafhrd se apresur. As pues, su sueo en la tienda de los
mingoles haba sido cierto! Su atencin, que a medias haba estado volcada en las tierras y
pocas que Vlana evocaba con sus danzas, se centr por entero en ella y se convirti en
deseo.
Esta vez su compostura se encontr ante una prueba an ms amarga, pues la mano de
Mara, sin previo aviso, se cerr en su entrepierna.
Pero el muchacho tuvo poco tiempo para demostrar su compostura. Ella le solt gritando:
Sucia bestia! Lujurioso!
Y al mismo tiempo le golpe en el costado, por debajo de las costillas. El trat de cogerle las
muecas, mientras segua en sus ramas. Ella no abandon su intento de golpearle. Las
ramas de pino crujieron y desprendieron nieve y agujas.
Al arrojar un puado de nieve contra la oreja de Fafhrd, Mara se balance peligrosamente,
pero mantuvo los pies adheridos a las ramas.
Que Dios te congele, zorra! gru Fafhrd. Se aferr a su rama ms recia con una mano
y con la otra intent coger a Mara por debajo del hombro.
Aquellos que miraban desde abajo y por entonces ya eran varios, a pesar de la fuerte
atraccin del escenario vean dos torsos vestidos de blanco que se agitaban, y unas
cabezas rubias que asomaban por el tejado de ramas, como si estuvieran a punto de
efectuar el salto del ngel. Luego, todava luchando, sus figuras se retiraron hacia arriba.
Un viejo Hombre de la Nieve se puso a gritar: Sacrilegio! Y un joven: Mirones!
Machaqumosles! Podran haberle obedecido, pues ahora una cuarta parte de los
Hombres de la Nieve estaban en pie, si no hubiese sido porque Essedinex lo observaba

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

todo a travs de un agujero en una de las pantallas y conoca muy bien las maneras de
manejar a los pblicos difciles. Seal con un dedo al mingol que estaba tras l y luego alz
aquella mano con la palma hacia arriba.
Brot la msica. Los cmbalos atronaron. Las dos muchachas mingolas y la ilthmarix
salieron al escenario desnudas y empezaron a hacer cabriolas alrededor de Vlana. El gordo
oriental pas pesadamente junto a ellas y prendi fuego a su barba negra. Unas llamas
azules ascendieron y vacilaron ante su rostro y alrededor de sus orejas. No extingui el
fuego con una toalla hmeda que llevaba hasta que Essedinex le susurr roncamente
desde su puesto de observacin.
Ya es suficiente. Los tenemos controlados de nuevo.
La longitud de la negra barba se haba reducido a la mitad. Los actores hacan grandes
sacrificios, que los patanes e incluso sus camaradas no solan apreciar.
Fafhrd descendi la ltima docena de 'es y se pos en el amontonamiento de nieve en el
exterior de la Sala de los Dioses, en el mismo instante en que Mara terminaba su descenso.
Ambos se miraron, hundidos hasta las pantorrillas en la nieve encostrada, al otro lado de la
cual la luna creciente y algo gibosa lanzaba rayos de brillante luz blanca y dejaba en la
sombra el espacio entre ellos.
Dnde has odo esa mentira de que desafi a Hringorl por la actriz, Mara? le pregunt
Fafhrd.
Lascivo infiel! grit ella, golpendole en un ojo, y ech a correr hacia la Tienda de las
Mueres, sollozando y gritando: Se lo dir a mis hermanos! Ya vers!
Fafhrd dio un salto, ahog un grito de dolor, dio tres pasos tras ella, se detuvo, se aplic un
puado de nieve al ojo dolorido y, en cuanto ste empez slo a latir, se puso a pensar.
Mir a su alrededor con el otro ojo, no vio a nadie, se dirigi a unos rboles cargados de
nieve en el borde del precipicio, se ocult entre ellos y sigui pensando.
Sus odos le decan que el espectculo se estaba caldeando en la Sala de los Dioses. Se
oan risas y gritos alegres, que a veces ahogaban la msica del tamboril y la flauta. Sus ojos
el que haba recibido el golpe volva a funcionar le decan que no haba nadie cerca de
l. Mir las tiendas de los actores en aquel extremo de la Sala de los Dioses ms cercana a
la Nueva Carretera del sur, los establos situados ms all de ellas y las tiendas de los
mercaderes, ms lejos de los establos. Luego su mirada regres a la tienda ms cercana: la
semicircular de Vlana, revestida de cristales que centelleaban a la luz de la luna y con una
gigantesco lombriz de cristal que pareca reptar por su centro, por debajo de la rama de
sicomoro.
Se acerc a ella con sigilo sobre la nieve encrostada y diamantina. El nudo que una las
ataduras de la entrada estaba oculto en sombras y pareca complicado y extrao. Fue a la
parte posterior de la tienda, solt un par de ganchos y, arrastrndose sobre el vientre,
penetr por la abertura como una serpiente, encontrndose entre los dobladillos de los
vestidos colgados de Vlana. Coloc de nuevo los ganchos, de manera que le resultara fcil
desengancharlos de nuevo, se levant, se sacudi, dio cuatro pasos y se tendi en el
jergn. Haba un brasero que irradiaba un dbil calor. Al cabo de un rato, el joven alarg la
mano hacia la mesa y se sirvi una copa de aguardiente.
Por fin oy voces que fueron intensificndose. Mientras alguien desataba las ataduras de la
puerta, palp su cuchillo y tambin se prepar para ocultarse bajo una gran alfombra de piel.
Riendo, pero diciendo no, no, no con decisin, Vlana entr rpidamente de espaldas y
sostuvo la puerta cerrada con una mano mientras con la otra apretaba las cuerdas, y mir
por encima del hombro.
Su mirada de sorpresa desapareci casi antes de que Fafhrd se diera cuenta, sustituida por
una rpida sonrisa de bienvenida que le arrug cmicamente la nariz. Volvi la cabeza,
prosigui con minuciosidad la tarea de atar las cuerdas de la puerta y dedic algn tiempo a
hacer un nudo. Luego se acerc a l y se arrodill a su lado, el cuerpo erecto desde las

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

rodillas. Ahora, mientras le miraba, no sonrea, sino que tena una enigmtica expresin
reflexiva que l trat de imitar. La muchacha llevaba la tnica con capucha de su traje
mingol.
As que has cambiado de idea respecto a una recompensa le dijo en voz baja pero en
tono prosaico. Cmo sabes que yo no he cambiado la ma en todo este tiempo?
Fafhrd mene la cabeza, en respuesta a la primera afirmacin de la actriz. Luego, tras una
pausa, dijo:
Sin embargo, he descubierto que te deseo.
Te vi contemplando el espectculo desde... desde el gallinero. Casi te convertiste en la
principal atraccin del espectculo. Quin era la muchacha que estaba contigo? O era un
joven? No he podido estar del todo segura.
Fafhrd no respondi a las preguntas, sino que inquiri a su vez:
Tambin quisiera preguntarte por tu danza de tan suprema habilidad y... y tu actuacin en
solitario.
Mmica le inform ella.
Mmica, s. Y quiero hablar contigo de la civilizacin.
Es verdad, esta maana me has preguntado cuntos lenguajes saba.
La actriz mir la pared de la tienda, ms all de l. Estaba claro que ella tambin era una
pensadora. Le quit la copa de aguardiente de la mano, bebi la mitad de lo que quedaba y
se la devolvi.
Muy bien le dijo, mirndole al fin, pero sin cambiar de expresin. Satisfar tu deseo,
mi querido muchacho. Pero ahora no es el momento. Primero debo descansar y reunir
fuerzas. Vete y regresa cuando se haya puesto la estrella Shadah. Despirtame si me he
dormido.
Eso es una hora antes del alba dijo l, mirndola. Ser una fra espera en la nieve.
No hagas eso se apresur a decir ella. No quiero que te quedes congelado en las tres
cuartas partes. Ve donde hay calor. Para permanecer despierto, piensa en m. No bebas
demasiado vino. Ahora vete.
El se levant e hizo ademn de abrazarla. La actriz retrocedi un paso, diciendo:
Luego, luego... todo lo que quieras. El muchacho se encamin a la puerta. Ella mene
la cabeza. Podran verte. Sal por donde has entrado.
Al pasar de nuevo por su lado, roz con la cabeza algo duro. Entre los aros que apoyaban el
centro de la tienda, el pellejo flexible de la tienda se combaba, mientras que los mismos aros
estaban doblados y algo aplastados por el peso que soportaban. Por un instante el
muchacho se contrajo, disponindose a coger a Vlana y saltar hacia cualquier lado, y
entonces empez a golpear y despejar metdicamente todos los abultamientos, siempre
golpeando hacia afuera. Se oy un estruendo y un intenso tintineo cuando los macizos
cristales, que en el exterior le haban parecido un gigantesco gusano ahora deba de ser
una gigantesca serpiente de nieve se quebr lanzando una lluvia de esquirlas.
Las Mujeres de la Nieve no te quieren le dijo Fafhrd mientras realizaba aquella tarea.
Ni tampoco Mor, mi madre, es amiga tuya.
Creen que me asustan con cristales de hielo?pregunt Vlana en tono despectivo.
Conozco ardientes sortilegios orientales comparados con los cuales sus dbiles magias...
Pero ahora ests en su territorio, a merced de su elemento, que es ms cruel y sutil que el
fuego replic Fafhrd, alisando el ltimo abultamiento, de modo que los aros subieron de
nuevo y la piel se extendi casi lisa entre ellos. No subestimes sus poderes.
Gracias por evitar que mi tienda se derrumbara. Pero ahora mrchate... en seguida.

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

Hablaba como si lo hiciera de cosas triviales, pero su expresin era reflexiva.

Poco antes de deslizarse por debajo de la pared posterior, Fafhrd mir por encima del
hombro. Vlana miraba de nuevo la otra pared, sosteniendo la copa vaca que l le haba
dado, pero ella percibi su movimiento y, ahora sonriendo tiernamente, le lanz un beso
soplando sobre la palma de la mano.
En el exterior el fro era ms intenso. No obstante, Fafhrd se dirigi al grupo de rboles, se
arrebuj en su manto, se ech la capucha sobre la frente, atndola de manera que quedase
bien ceida a la cabeza, y se sent de cara a la tienda de Vlana.
Cuando el fro empez a penetrar entre sus pieles, se puso a pensar en la actriz.
De sbito se agazap y sac el cuchillo de su funda. Una figura se aproximaba a la tienda
de Vlana, mantenindose en las sombras siempre que poda. Pareca ataviada de negro.
Fafhrd avanz en silencio. A travs del aire le llegaba el dbil sonido de unas uas que
rascaban el cuero.
Hubo un leve destello de luz mortecina cuando se abri la puerta de la tienda, lo bastante
brillante para mostrar el rostro de Vellix el Aventurero, el cual entr en la tienda. Sigui el
sonido de las cuerdas atadas con fuerza. .
Fafhrd se detuvo a diez pasos de la tienda y permaneci inmvil durante unas dos docenas
de exhalaciones. Entonces avanz con sigilo junto a la tienda, manteniendo la misma
distancia.
Haba luz en el umbral de la alta tienda cnica de Essedinex. Ms all, en los establos, un
caballo relinch dos veces.
Fafhrd se agach y mir a travs de la baja abertura iluminada, a tiro de cuchillo de
distancia. Se movi de un lado a otro. Vio una mesa llena de jarros y copas apoyada en la
pared inclinada de la tienda opuesta a la entrada.
A un lado de la mesa estaba Essedinex y al otro Hringorl.
Ojo avizor por si andaban cerca Hor, Harrax o Hrey, Fafhrd rode la tienda, aproximndose a
ella por el lugar donde la mesa y los dos hombres quedaban dbilmente siluetados.
Haciendo a un lado la capucha y el cabello, aplic la oreja al cuero. Tres barras de oro...
es lo mximo que ofrezco deca hoscamente Hringorl. El cuero ahuecaba su voz.
Cinco respondi Essedinex, y se oy el ruido de una boca al tragar vino.
Escucha, viejo dijo entonces Hringorl en tono amenazante. No te necesito. Puedo
apoderarme de la muchacha y no pagarte nada.
Oh, no, eso no podr ser, maestro Hringorl. La voz de Essedinex pareca alegre. Si lo
hicieras, el espectculo no volvera jams a Rincn Fro, y qu diran los hombres de tu
tribu? Ni tampoco yo te traera ms muchachas.
Qu importa? Aunque las palabras quedaron ahogadas por el trago de vino que las
acompa, Fafhrd pudo notar la jactancia en ellas. Tengo mi nave. Puedo degollarte en
este instante y llevarme a la chica esta noche.
Hazlo entonces dijo alegremente Essedinex. Dame slo un momento para echar otro
trago.
Muy bien, viejo miserable. Cuatro barras de oro.
Cinco.
Hringorl solt una maldicin.
Alguna noche, anciano alcahuete, vas a provocarme demasiado. Adems, la mujer ya no
es una chiquilla.
Pero experimentada en el placer. Te he dicho que una vez fue aclita de los Magos de
Azorkah? Ellos la entrenaron para que llegara a ser concubina del Rey de Reyes y su espa

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

en la corte de Horborixen. S, y se zaf de aquellos temibles nigromnticos del modo ms

inteligente cuando obtuvo el conocimiento ertico que deseaba.
Hringorl ri con una ligereza forzada.
Por qu habra de pagar siquiera una barra de plata por una muchacha que ha sido
poseda por docenas? El juguete de cualquier hombre.
Por centenares le corrigi Essedinex. La habilidad slo se consigue con la
experiencia, como bien sabes. Y cuanto mayor es la experiencia, tanto mayor la habilidad.
No obstante, esta muchacha no es nunca un juguete. Es la instructora, la reveladora; juega
con un hombre por el placer de ste, puede hacer que se sienta el rey del universo y quiz,
quin sabe?, que lo sea incluso. Qu es imposible para una muchacha que conoce cmo
se complacen los mismos dioses... s, y hasta los archidemonios? Y sin embargo... no te lo
vas a creer, pero es cierto... a su manera sigue siendo virgen, pues ningn hombre la ha
dominado jams.
Eso habr que verlo! Las palabras de Hringorl fueron casi un grito risueo. Se oy el
ruido del trasiego de vino. Luego baj el tono de su voz. Muy bien, que sean cinco barras
de oro, usurero. La entrega ser despus del espectculo de maana por la noche. Te
pagar el oro a cambio de la chica.
Tres horas despus del espectculo, cuando la muchacha est drogada y todo tranquilo.
No hay necesidad de despertar los celos de tus compaeros de tribu tan pronto.
Que sean dos horas, de acuerdo? Y ahora hablemos del ao prximo. Quiero una
muchacha negra, una kleshita de pura sangre. Y no me vengas con ms tratos de cinco
barras de oro. No quiero maravillas brujeriles, sino slo juventud y mucha belleza.
Creme respondi Essedinex, nunca desears a otra mujer, una vez hayas conocido
y.., te deseo suerte... dominando a Vlana. Supongo, claro est...
Fafhrd retrocedi tambalendose, se apart doce pasos de la tienda y se detuvo, sintiendo
un extrao vrtigo, o sera embriaguez? Desde el principio haba supuesto que casi con
toda seguridad hablaban de Vlana, pero or pronunciar su nombre le afect mucho ms de lo
que haba esperado.
Las dos revelaciones, tan prximas, le llenaron de una sensacin ambigua que no haba
conocido hasta entonces; una rabia irrefrenable y tambin un deseo de echarse a rer a
carcajadas. Quera tener una espada lo bastante larga para desgarrar el cielo y arrojar de
sus lechos a todos los habitantes del paraso. Quera buscar todos los cohetes del
espectculo y dispararlos en la tienda de Essedinex. Quera derribar la Sala de los Dioses
con sus pinos y arrastrarla entre las tiendas de los actores. Quera....
Gir sobre sus talones y se dirigi con rapidez a la tienda del establo. El nico cuidador
roncaba sobre la paja al lado de un jarro vaco y cerca del trineo ligero de Essedinex. Fafhrd
observ con una sonrisa maligna que el caballo que, como bien saba, era el mejor,
perteneca a Hringorl. Busc una collera de caballo y un largo rollo de cuerda ligera y fuerte.
Entonces, emitiendo murmullos entre los labios semicerrados para tranquilizar al animal, una
yegua blanca, lo separ de los dems caballos. El cuidador se limit a roncar ms fuerte.
Fafhrd se fij de nuevo en el trineo ligero. Como posedo por un demonio arriesgado, desat
la rgida tela que cubra el espacio para almacenar objetos entre los dos asientos. Debajo,
entre otras cosas, estaba la provisin de cohetes para el espectculo. Eligi tres de los
mayores con sus gruesas colas de fresno eran tan largos como palos de esqu y luego
at de nuevo con cuidado la cubierta. Todava senta un furioso deseo de destruccin, pero
ahora poda controlarlo.
Una vez fuera del establo, coloc la collera a la yegua, atndole con firmeza un extremo de
la cuerda. Con el otro extremo form un amplio lazo corredizo. Luego recogi el resto de la
cuerda, sujet los cohetes bajo el brazo izquierdo, mont gilmente la yegua y se encamin
a las proximidades de la tienda de Essedinex. Las dos tenues siluetas seguan sentadas a la
mesa, cara a cara.

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

Hizo girar el lazo por encima de su cabeza y lo lanz. La cuerda se enganch en el vrtice
de la tienda sin hacer ruido apenas, pues Fafhrd se apresur a correr el nudo antes de que
la cuerda rozara con la pared de piel.
El lazo se tens alrededor del extremo del mstil central. Refrenando su excitacin, dirigi la
yegua hacia el bosque a travs de la nieve que brillaba bajo la luna, soltando la cuerda.
Cuando slo quedaban cuatro vueltas de sta, azuz a la yegua para que corriera al paso
largo. Se agach por encima de la collera, sujetndola con firmeza, los talones adheridos a
los flancos de la yegua. La cuerda se tens. El animal se esforz para avanzar y el
muchacho oy un satisfactorio crac apagado a sus espaldas. Mir atrs y vio la tienda que
se arrastraba tras ellos. Observ el fuego y oy gritos de sorpresa y clera. Ri de nuevo.
Al llegar al borde del bosque sac su cuchillo y cort la cuerda. Desmont de un salto,
susurr su aprobacin al odo de la yegua y le dio una palmada en el flanco que la hizo ir a
medio galope hacia el establo. Entonces pens en disparar los cohetes contra la tienda
cada, pero decidi que no sera apropiado. Con los proyectiles todava bajo el brazo, se
dirigi al borde del bosque, a cuyo amparo emprendi el regreso a su hogar. Caminaba con
ligereza para minimizar sus huellas, a lo que contribua tambin arrastrando una rama de
pino tras l y, cuando poda, caminando sobre las rocas.
Tanto su buen humor como su rabia haban desaparecido, sustituidos por una negra
depresin. Ya no odiaba a Vellix, ni siquiera a Vlana, pero la civilizacin le pareca algo
vergonzoso, indigno de su inters. Se alegraba de lo que haba hecho a Hringorl y
Essedinex, pero aqul par eran como cochinillas. l mismo era un espectro solitario,
condenado a vagar por el Yermo Fro.
Pens dirigirse al norte a travs del bosque hasta que encontrara una nueva vida o se
congelara, en ir a buscar sus esques y tratar de saltar el abismo tab en el que Skif
encontr la muerte, en coger una espada y desafiar a todos los sicarios de Hringorl a la vez,
en un centenar de otras acciones igualmente peligrosas.
Las tiendas del Clan de la Nieve parecan plidos hongos bajo el absurdo resplandor de la
luna. Algunas eran conos sobre un cilindro bajo; otras hinchados hemisferios, formas de
nabo. Como las setas, no tocaban el suelo en los bordes. Sus suelos de ramas unidas,
alfombrados con pellejos y apuntalados con ramas ms fuertes se alzaban sobre gruesos
postes, de los cuales extraplomaban, a fin de que el calor de la tienda no convirtiera el
terreno helado de abajo en una masa blanda y espesa.
El enorme tronco plateado de un roble de la nieve muerto, terminado en lo que parecan las
uas partidas de un gigante, donde una vez le alcanz un rayo, sealaba el lugar donde se
alzaba la tienda de Mor y Fafhrd, y donde estaba tambin la tumba de su padre, bajo la
tienda.
Algunas de las tiendas estaban iluminadas, entre ellas la gran Tienda de las Mujeres que se
encontraba ms all, en direccin a la Sala de los Dioses, pero Fafhrd no pudo ver a nadie
por aquellos parajes. Con un gruido de desaliento se dirigi a su tienda, pero, recordando
los cohetes, cambi de rumbo y fue al roble muerto. El rbol tena la superficie suave, pues
la corteza haca mucho que haba desaparecido. Las pocas ramas que quedaban estaban
tambin desnudas y rotas, y las ms bajas de ellas estaban fuera de alcance.
Tras recorrer unos pasos ms, se detuvo para echar otro vistazo a su alrededor. Tras
asegurarse de que nadie le vea, corri hacia el roble y, dando un salto vertical ms propio
de un leopardo que de un hombre, logr asirse a la rama ms baja con la mano libre y se
subi a ella antes de que cesara su impulso ascensional.
De pie sobre la rama muerta, tocando el tronco con un dedo, efectu una exploracin final
en busca de mirones o caminantes tardos, y entonces, presionando con los dedos, abri en
la madera gris aparentemente continua una puerta alta como l mismo pero apenas la mitad
de ancha. Palpando entre esques y palos de esqu, encontr un bulto largo y delgado, un
objeto envuelto con tres dobleces en una piel de foca ligeramente aceitada. Fafhrd lo abri y
expuso un arco de aspecto potente y una aliaba de largas flechas. Aadi los cohetes, lo

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

envolvi todo de nuevo con la piel, cerr la extraa puerta de su caja fuerte arbrea y
descendi a la nieve con un suave salto.
Al entrar en su tienda, volvi a sentirse como un fantasma e hizo tan poco ruido como si lo
fuera. Los olores del hogar le confortaron de un modo incmodo y contra su voluntad; olores
de carne, cocido, humo viejo, pieles, sudor, el orinal, el dbil y agridulce hedor de Mor. Cruz
el muelle suelo y se tendi sin desvestirse en las pieles que le servan de yacija. Estaba
muerto de cansancio. El silencio era profundo. No poda or la respiracin de Mor. Pens en
la ltima vez que vio a su padre, azulado y con los ojos cerrados, sus miembros rotos
enderezados, su mejor espada desnuda a su lado, con los dedos color pizarra debajo de la
tienda, rodo por los gusanos hasta quedar convertido en un esqueleto, la espada negra de
orn, los ojos abiertos unas rbitas mirando hacia arriba a travs del polvo compacto.
Record la ltima visin de su padre vivo: un largo manto de piel de lobo que se alejaba a
paso vivo, seguido por las advertencias y amenazas de Mor. Entonces el esqueleto volvi a
su mente. Era una noche apropiada para los espectros.
Fafhrd? llam su madre desde el otro lado de la tienda.
El muchacho se puso rgido y contuvo el aliento. Cuando no pudo ms, empez a soltarlo y
a aspirar con la boca abierta, sin hacer ruido.
Fafhrd? La voz era algo ms alta, aunque an pareca un grito fantasmal. Te he odo
entrar. No ests dormido.
Era intil permanecer en silencio.
Tampoco t has dormido, madre?
Los viejos dormimos poco.
El pens que eso no era cierto. Mor no era vieja, ni siquiera por la ingrata medida del Yermo
Fro. Y, al mismo tiempo, era verdad. Mor era tan vieja como la tribu, el mismo Yermo, tan
vieja como la muerte.
Mor habl entonces serenamente; deba de estar tendida boca arriba, mirando al techo.
Deseara que tomases a Mara por esposa. No es que me complazca, pero lo deseo. Aqu
hace falta un lomo fuerte, mientras t te dediques a soar despierto, disparando tus
pensamientos como flechas, muy altos y al azar, haciendo travesuras por ah y persiguiendo
actrices y esa clase de basura dorada. Adems, le has hecho un hijo a Mara y a su familia
no le falta buena posicin.
Mara te ha hablado esta noche? pregunt Fafhrd. Procur hablar en un tono
desapasionado, pero las palabras le salieron ahogadas.
Como lo hara cualquier Muchacha de la Nieve, aunque debera haberlo hecho antes, y t
an ms pronto. Pero has heredado por triplicado la reserva de tu padre junto con su
impulso a descuidar a su familia. y embarcarse en intiles aventuras. Pero en ti esa
enfermedad adopta una forma ms repulsiva. Las fras cumbres de las montaas eran las
queridas de tu padre, mientras que a ti te .atrae la civilizacin, ese pudridero del clido sur,
donde no existe un severo fro natural para castigar a los estpidos y lujuriosos y hacer que
se mantenga la decencia. Sin embargo, descubrirs que hay un fro embrujado que puede
seguirte adondequiera que vayas en Nehwon. Una vez el hielo cubri todas las tierras
clidas, como castigo de un ciclo anterior de mal lascivo. Y all donde el hielo fue una vez, la
brujera puede hacer que vuelva. Llegars a creer eso y abandonars tu enfermedad, o de lo
contrario aprenders lo que tu padre aprendi.
Fafhrd trat de hacer la acusacin de asesora de su marido que haba insinuado aquella
maana con tanta facilidad, pero las palabras se atascaron, no en su garganta, sino en su
misma mente, que se sinti invadida. Haca mucho que Mor haba vuelto su corazn fro.
Ahora, entre los ms ntimos pensamientos de su cerebro, creaba cristales que lo
distorsionaban todo y le impedan utilizar contra ella las armas del deber framente cumplido
y unido a una fra razn que le dejaba mantener su integridad. Sinti como si se cerrara

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

sobre l para siempre todo el mundo de fro, en el que la rigidez del hielo, de la moral y del
pensamiento eran una sola y nica rigidez.
Como si percibiera su victoria y se permitiera gozar de ella un poco, Mor aadi en el mismo
tono profundo y reflexivo:
S, tu madre se lamenta ahora amargamente de Gran Hanack, Colmillo Blanco, la Reina
del Hielo y todas sus dems montaas queridas, que ahora no pueden ayudarle. Le han
olvidado. Las mira sin cesar desde sus rbitas sin prpados en el hogar que despreci y que
ahora anhela, tan cercano y, sin embargo, en tan imposible lejana. Los huesos de sus
dedos escarban dbilmente contra la tierra helada, intenta en vano retorcerse bajo su peso...
Fafhrd oy un dbil ruido de rozadura, quiz de ramitas heladas contra el cuero de la tienda,
pero el cabello se le eriz. Sin embargo, no poda mover ninguna otra parte de su cuerpo,
como descubri cuando intent levantarse. La negrura que le rodeaba era un peso inmenso.
Se pregunt si Mor, mediante uno de sus hechizos, le habra enterrado bajo el suelo, al lado
de su padre. Pero era un peso mucho mayor que el de ocho pies de tierra helada, era el
peso de todo el Yermo Fro y su letalidad, de los tabes, desprecios y cerrazn mental del
Clan de la Nieve, de la codicia pirtica y la tosca lujuria de Hringorl, hasta del alegre
ensimismamiento de Mara y su mente brillante y semiciega, y, por encima de todo ello, Mor
con los cristales de hielo que se formaban en las puntas de sus dedos cuando trazaba con
ellos un hechizo paralizante.
Y entonces pens en Vlana.
Quiz la causa no fuera el pensamiento de Vlana. Tal vez una estrella haba pasado
casualmente sobre el pequeo agujero por donde sala el humo de la tienda, lanzando su
diminuta flecha de plata a la pupila de uno de sus ojos. Tal vez fue que su aliento retenido
sali de sbito y sus pulmones aspiraron de modo automtico ms aire, demostrndole que
sus msculos podan moverse.
En cualquier caso, se levant de un salto y se precipit a la salida. No se atrevi a detenerse
para desanudar las ataduras, porque los dedos erizados de hielo de Mor se aferraban a l, y
desgarr el quebradizo y viejo cuero con un movimiento hacia abajo de su mano derecha
provista del cuchillo. Entonces salt desde la puerta, porque los brazos esquelticos de
Nalgron se tendan hacia l desde el estrecho espacio negro entre el terreno helado y el
suelo elevado de la tienda.
Corri como jams lo haba hecho hasta entonces. Corri como si todos los espectros del
Yermo Fro le pisaran los talones... y en cierto modo as era. Rebas las ltimas tiendas del
Clan de la Nieve, todas oscuras, y la Tienda de las Mujeres, en la que titilaba una dbil luz,
siguiendo a todo correr por la suave cuesta que la luna plateaba y que llevaba al borde
curvo y empinado del can de los Duendes. Sinti un impulso de precipitarse al vaco,
desafiando al aire para que le sostuviera y le llevara al sur o para que le hundiera al instante
en la nada, y por un instante le pareci que no le quedaba ninguna otra alternativa.
Entonces corri no muy lejos del fro y sus horrores paralizantes y sobrenaturales, como si
se dirigiera hacia la civilizacin, que una vez ms era un brillante emblema en su cerebro,
una respuesta a toda la cerrazn mental.
Redujo un poco su velocidad, al tiempo que su cabeza se aclaraba algo, de modo que
escudri en busca de transentes tardos tanto como demonios y apariciones.
Vio el parpadeo azul de Shadah sobre las copas de los rboles, al oeste.
Cuando lleg a la Sala de los Dioses lo hizo caminando. Pas entre la Sala y el borde del
can, que ya no tiraba de l.
Observ que haban levantado de nuevo la tienda de Essedinex y que volva a estar
iluminada. No haba ningn otro gusano de nieve sobre la tienda de Vlana. La rama de
sicomoro de nieve por encima de sta estaba llena de cristales que brillaban a la luz de la
luna.

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

Entr sin avisar por la puerta trasera, quitando en silencio los ganchos flojos, usando por
debajo de la pared y los dobladillos de los vestidos colgados, el cuchillo en la mano derecha.
Vlana yaca sola en el jergn, boca arriba, con una manta ligera de lana roja cubrindola
hasta las axilas desnudas. La pequea lmpara de luz amarillenta bastaba para mostrar el
interior de la tienda, en la que no haba ms que la bailarina. El brasero abierto y recin
removido irradiaba calor.
Fafhrd penetr del todo, se enfund el cuchillo y se qued mirando a la actriz. Los brazos de
sta parecan muy delgados, sus manos de largos dedos y de tamao algo excesivo. Tena
los grandes ojos cerrados y su rostro pareca ms bien pequeo en el centro de la magnfica
cabellera extendida, de color castao oscuro. Pero tena un aspecto de nobleza y sabidura,
y sus labios hmedos, largos, generosos, pintados de rojo reciente y minuciosamente,
excitaron y tentaron al intruso. Su piel tena una leve ptina aceitosa. Fafhrd poda oler su
perfume.
Por un momento la postura supina de Vlana le record a Mor Nalgron, pero este
pensamiento fue barrido al instante por el intenso calor del brasero, como el de un pequeo
sol de hierro intenso por las ricas texturas y los elegantes instrumentos de la civilizacin que
le rodeaban, y por la belleza y la gracia de Vlana, que pareca consciente de s misma
incluso cuando dorma. Era como el signo cabalstico de la civilizacin.
Fafhrd retrocedi hacia el perchero y empez a desnudarse, doblando ~ apilando
pulcramente sus ropas. Vlana no se despert, o a menos no abri los ojos.
Algn tiempo despus, al meterse de nuevo bajo la manta roja, tras haber salido para hacer
sus necesidades, Fafhrd dijo a la actriz:
Ahora hblame de la civilizacin y tu papel en ella.
Vlana tom la mitad del vino que l haba cogido al regresar y estir los brazos
sensualmente, descansando la cabeza en las manos entrelazadas.
Bien, para empezar, no soy una princesa, aunque me gusta que me llamen as. Debo
informarte que ni siquiera te has topado con una seora, mi querido muchacho. En cuanto a
la civilizacin, apesta.
No, ya lo s convino Fafhrd. Me he topado con la actriz ms hbil y exquisita de todo
Nehwon. Pero, por qu la civilizacin tiene para ti ese mal olor?
Creo que debo desilusionarte todava ms, queridodijo Vlana, algo distrada,
apretndose contra l. De lo contrario podras tener absurdas ideas acerca de m e
incluso imaginar planes insensatos.
Si te refieres a fingir ser una puta a fin de obtener conocimiento ertico y otras
sabiduras... empez a decir Fafhrd.
Ella le mir muy sorprendida y le interrumpi bruscamente:
Soy peor que una puta, bajo ciertos puntos de vista. Soy una ladrona. S, Ricitos Rojos,
una ratera y descuidera, una timadora de borrachos, una escaladora y salteadora. Nac en
una granja, lo cual supongo que me hace inferior incluso a un cazador, que vive de la muerte
de animales, mantiene sus manos fuera de la suciedad y no recoge ninguna cosecha
excepto con la espada. Cuando por medio de fraudes legales confiscaron a mis padres el
terreno que tenan para hacer un pequeo rincn de una de las nuevas y vastas granjas de
grano propiedad de Lankhmar, trabajadas por esclavos, y ellos, en consecuencia, se
murieron de hambre, decid recuperar lo que me haban robado los comerciantes de grano.
La ciudad de Lankhmar me alimentara, s, y lo hara bien!... y a cambio recibira
coscorrones y quiz uno o dos araazos profundos. As que me fui a Lankhmar. All me
encontr con una inteligente muchacha que tena una mentalidad como la ma y cierta
experiencia, y me desenvolv bien durante dos rondas completas de lunas y algunas ms.
Slo trabajbamos vestidas de negro, y nos llambamos el Do Oscuro.

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

Danzbamos para tener una cobertura, sobre todo en las horas del crepsculo, para llenar
el tiempo antes de que salieran a escena los actores famosos. Poco despus tambin
empezamos a hacer mmica, que nos haba enseado un tal Hinerio, un clebre actor cado
en desgracia a causa del vino, el viejo tembln ms simptico y corts que jams haya
pedido por caridad una bebida al alba o se las haya ingeniado para acariciar en la oscuridad
a una muchacha con la cuarta parte de su edad. Y as, como digo, me desenvolv muy
bien... hasta que choqu con la ley, como les haba ocurrido a mis padres. No, no fueron los
tribunales del Seor Supremo, querido muchacho, ni sus prisiones, potros de tortura y
bloques de madera para cortar cabezas y manos, aunque son una vergenza que clama a
las estrellas. No, top con una ley ms antigua incluso que Lankhmar y un tribunal menos
misericordioso. En una palabra, mi cobertura y la de mi amiga fue al fin descubierta por el
Gremio de Ladrones, una antiqusima organizacin con delegaciones en todas las ciudades
del mundo civilizado y con una fantica ley contra la participacin femenina y un odio
profundo a todos los rateros por cuenta propia. Ya en la granja haba odo hablar del Gremio
y confiado en mi inocencia para llegar a ser digna de afiliarme a l, pero pronto aprend su
proverbio: "dale antes un beso a una cobra que un secreto a una mujer". Por cierto, dulce
aprendiz de las artes de la civilizacin, aquellas mujeres que el Gremio debe utilizar como
cebos y para desviar la atencin y cosas as, las alquilan por medias horas al Gremio de las
Prostitutas.
Tuve suerte. En el momento en que me suponan estrangulada lentamente en algn otro
lugar, tropec con el cuerpo de mi amiga, tras haber vuelto rpidamente a casa para coger
una llave que haba olvidado. Encend una lmpara en nuestra bien cerrada casa y vi la
larga agona en el rostro de Vilis y la cuerda de seda roja profundamente hundida en su
cuello. Pero lo que me llen de la ms furiosa rabia y el odio ms fro adems de una
segunda medida de temor que me debilitaba las rodillas fue que tambin haban
estrangulado al viejo Hinerio. Por lo menos Vilis y yo ramos competidoras y quiz por ello
caza no vedada segn las hediondas normas de la civilizacin, pero el viejo ni siquiera haba
sospechado que nos dedicramos al robo. Se haba limitado a suponer que tenamos otros
amantes o bien y adems clientes erticos.
As que me escabull de Lankhmar con tanta rapidez como un cangrejo acechado, blanco
de las miradas de mis perseguidores, y en Ilthmar encontr a la compaa de Essedmex,
que se diriga al norte para empezar la nueva temporada. Tuve la suerte de que necesitaran
un buen mimo y mi habilidad fue suficiente para satisfacer al viejo Seddy.
Pero al mismo tiempo, hice un juramento por la estrella matutina de vengar las muertes de
Vilis e Hinerio. Y algn da lo har! Con planes adecuados, ayuda y una nueva cobertura.
Ms de un alto potentado del Gremio de los Ladrones sabr lo que se siente cuando le
aprietan a uno la trquea lenta y fatdicamente, s, y cosas peores!
Pero ste es un tema horrible para una maana tan agradable, cario, y slo lo menciono
para mostrarte por qu no debes relacionarte demasiado con alguien tan sucia y viciosa
como yo.
Vlana gir entonces su cuerpo, de modo que se apoy contra el de Fafhrd y le bes desde
la comisura de los labios hasta el lbulo de la oreja, pero cuando l habra devuelto estas
cortesas en la misma medida o ms, ella dej de acariciarle y, cogindole por los brazos,
inmovilizndolos, se enderez y le mir con su enigmtica mirada.
Mi querido muchacho le dijo, despunta ya el alba, que pronto pasar de gris a rosada,
y debes irte en seguida, o como mucho, tras un ltimo compromiso. Ve a tu casa, csate con
esa encantadora y gil muchacha de los rboles ahora estoy segura de que no era un
muchacho y vive tu propia vida recta como una flecha, lejos de los hedores y las trampas
de la civilizacin. El espectculo va a recoger los brtulos y se marchar pronto, pasado
maana, y yo he de seguir mi retorcido destino. Cuando se te haya enfriado la sangre, slo
sentirs desprecio hacia m. Lo niegues o no, conozco a los hombres! Aunque existe una
pequea probabilidad de que t, al ser como eres, me recuerdes con un poco de placer, en
cuyo caso slo te aconsejo una cosa: nunca le hagas a tu esposa la menor alusin de esto!
Fafhrd le dirigi una mirada no menos enigmtica y respondi:

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

Princesa, he sido un pirata, que no es ms que un ladrn de agua, el cual a menudo ataca
a gente tan pobre como tus padres. Los hedores de la barbarie pueden igualar a los de la
civilizacin. En nuestras vidas congeladas, nadie hace nada que no haya sido decretado por
las leyes de un dios loco, a las que llamamos costumbres, e irracionalidades secretamente
transmitidas de las que no es posible escapar. Mi propio padre fue condenado a muerte por
rotura de huesos, y lo hizo un tribunal que no me atrevo a nombrar. Su delito fue trepar una
montaa. Y hay asesinos, ladrones, alcahuetes y... Oh, podra contarte tantas historias si...
Se interrumpi para alzar las manos, de modo que sujetaba medio cuerpo de la mujer por
encima de l, cogindola con suavidad por las axilas, con lo que ella dejaba de apoyarse en
sus propios brazos.
Djame ir al sur contigo, Vlanale dijo ansiosamente, ya sea como miembro de tu
compaa o en solitario... aunque soy un bardo cantor y tambin puedo realizar la danza de
la espada, hacer juegos de manos con cuatro dagas en rotacin y alcanzar con una de ellas
un blanco del tamao de mi debo pulgar desde diez pasos de distancia. Y cuando lleguemos
a la ciudad de Lankhmar, tal vez disfrazados como dos nrdicos, pues t eres alta, ser tu
buen brazo derecho para que lleves a cabo tu venganza. Tambin puedo robar en tierra,
creme, atracar a una vctima en los callejones, tan cautelosa y silenciosamente como en
los bosques. Puedo...
Vlana, sostenida por los brazos del muchacho, pos una palma sobre sus labios mientras la
otra mano se deslizaba distradamente por los largos cabellos de la nuca.
No dudo de que seas valiente y leal, querido, y hbil para tener slo dieciocho aos. Y
haces el amor bastante bien para un joven... lo bastante bien para mantener tu muchacha
vestida de blanco y quiz algunas otras zagalas, si lo deseas. Pero a pesar de tus
entusiastas palabras, y perdona mi franqueza, percibo en ti honestidad, incluso nobleza, un
amor por el juego limpio y el odio a la tortura. El segundo que busco para mi venganza debe
ser cruel y traidor, maligno como una serpiente, y al mismo tiempo saber tanto como yo de
las interioridades fantsticamente retorcidas de las grandes ciudades y los gremios antiguos.
Y, a fuer de sincera, debe ser tan mayor como yo, que tengo casi tantos aos ms que t
que los dedos de ambas manos. As pues, querido muchacho, bsame, goza de m una vez
ms y...
Fafhrd se levant de sbito, alz un poco a la actriz y la sent, de modo que qued de
costado sobre sus muslos. La cogi entonces por los hombros.
No dijo con firmeza. No veo nada a ganar sometindote una vez ms a mis
inexpertas caricias. Pero...
Tema que te lo tomaras de esa manera le dijo ella en tono desdichado. No quera
decir...
Pero sigui diciendo l con fra autoridad quiero hacerte una pregunta. Has elegido
ya a tu segundo?
No responder a esa pregunta replic ella, mirndole con la misma frialdad y
determinacin.
Se trata de...? Apret los labios antes de que saliera de ellos el nombre Vellix.
Ella le mir con curiosidad mal disimulada, esperando ver cul sera el siguiente paso del
muchacho.
Muy bien dijo l, desviando las manos de los hombros de Vlana y apoyndose en ellas
. Creo que has intentado actuar de acuerdo con lo que crees que me beneficia ms, as
que te pagar con la misma moneda. Lo que he de revelar afecta por igual a la barbarie y la
civilizacin.
Y entonces le cont el plan de Essedinex y Hringorl con respecto a ella. Cuando termin la
actriz se ech a rer de buen grado, aunque a Fafhrd le pareci que haba palidecido un
poco.

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

Debo estar en un error coment ella. De modo que sa ha sido la razn de que mi
mmica algo sutil haya complacido con tanta facilidad los speros gustos de Seddy, el motivo
de que hubiera un sitio para m en la compaa y de que no insistiera en que me prostituya
para l despus del espectculo, como deben hacer las otras chicas. Dirigi a Fafhrd una
aguda mirada. Algunos bromistas derribaron anoche la tienda de Seddy. Acaso... ?
l asinti.
Anoche tena un extrao estado de humor, alegre pero furioso.
Una risa sincera y regocijada brot de la actriz, seguida por otra de sus agudas miradas.
As pues, no fuiste a tu casa cuando te desped despus del espectculo?
No hasta ms tarde dijo l. No, me qued y observ.
Ella le mir de una manera tierna, burlona, inquisitiva, que preguntaba con claridad: Y qu
viste? Pero esta vez a l le result muy fcil no pronunciar el nombre de Vellix.
As que tambin eres un caballero brome ella. Pero por qu no me has hablado
antes del infame plan de Hringorl? Creas que estara demasiado asustada para mostrarme
amorosa?
En cierto modo admiti l, pero se ha debido sobre todo a que hasta este momento
no he decidido advertirte. A decir verdad, slo he vuelto a ti esta noche porque me
asustaban los espectros, aunque luego he encontrado otras buenas razones. Poco antes de
que viniera a tu tienda, el temor y la soledad s, y tambin ciertos celos me hicieron
pensar en arrojarme al can de los Duendes, o ponerme los esques y tratar de efectuar el
salto casi imposible que se burla de mi valor desde hace mucho tiempo...
Ella le aferr el brazo, hundiendo en l sus dedos.
Nunca hagas eso le dijo muy seriamente. No arriesgues as tu vida. Piensa slo en ti
mismo. Lo peor siempre cambia para lo mejor, o se olvida.
S, eso pensaba cuando pude haber dejado que el aire del can decidiera mi destino.
Me sostendra o me precipitara abajo? Pero el egosmo, del cual tengo mucho, al margen
de lo que creas eso y un cierto recelo de todos los milagros extingui ese capricho. Por
otra parte, antes me pas por la cabeza la idea de pisotear tu tienda antes de derribar la del
Maestro del Espectculo. As que, como puedes ver, hay algo maligno en m. S, y una
tendencia a engaar sin abrir la boca.
Ella no se ri, sino que estudi su rostro reflexivamente. Luego la enigmtica mirada regres
a sus ojos. Por un momento, Fafhrd pens que poda ver ms all de ella, y se sinti turbado
por lo que crey percibir tras aquellos iris castaos, que no era la revisin del universo
efectuada por una sibila desde la cumbre de una montaa, sino la de un comerciante con
balanza en la que pesaba los objetos con todo cuidado, anotando de vez en cuando en un
cuadernito viejas deudas y nuevos sobornos, as como planes alternos para obtener
beneficios.
Pero era slo una mirada inquieta, por lo que su corazn se alegr cuando Vlana, cuyas
grandes manos an se mantenan ladeadas por encima de l, le sonri, mirndole a los
ojos, y le dijo:
Ahora responder a tu pregunta, que antes no poda m quera responder, pues en este
instante he decidido quin ser mi segundo... t. Abrzame por ello!
Fafhrd la abraz con vehemencia y una fuerza que hizo gritar a la mujer, pero antes de que
su cuerpo hubiera alcanzado un ardor insoportable, ella le apart, dicindole sin aliento:
Espera, espera! Primero debemos trazar nuestros planes.
Luego, amor mo, luego suplic l, tendindola.
No! protest la actriz con brusquedad. Luego pierdes demasiadas batallas con
Demasiado Tarde. T eres mi segundo, yo soy la capitana y doy las rdenes.

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

Te escucho obedientemente dijo l, cediendo. Pero s rpida.

Hemos de estar muy lejos de Rincn Fro antes de la hora del rapto. Hoy he de recoger
mis cosas y conseguir un trineo, caballos rpidos y provisin de alimentos. Deja que me
encargue de todo eso. Hoy prtate exactamente como tienes por costumbre, mantenindote
alejado de m, por si nuestros enemigos te espan, como es muy probable que hagan Seddy
y Hringorl...
Muy bien, muy bien accedi apresuradamente Fafhrd. Y ahora, mi dulce...
Calla y ten paciencia! Para rematar tu decepcin, sube a lo alto de la Sala de los Dioses
bastante antes del espectculo, como hiciste anoche. Podra haber un intento de
secuestrarme durante el espectculo... si Hringorl o sus hombres se ponen demasiado
nerviosos, o Hringorl quiere estafarle a Seddy su oro... y me sentir ms segura si ests
vigilando. Luego, cuando salga despus de llevar la toga y las campanas de plata, baja
rpidamente y renete conmigo en el establo. Huiremos durante la pausa entre la primera y
la segunda parte del espectculo, cuando de un modo u otro todos estarn demasiado
interesados en lo que va seguir para reparar en nosotros. Has comprendido? Mantenerte
hoy alejado? Esconderte en el tejado? Reunirte conmigo durante el intermedio? Muy
bien! Y ahora, mi querido teniente, dejemos de lado toda disciplina. Olvida todo el respeto
que debes a tu capitana y...
Pero ahora le tocaba a Fafhrd el turno de demorarse. La conversacin de Vlana le haba
dado tiempo para que despertaran sus propias preocupaciones, y la mantuvo apartada de
l, aunque la mujer le rodeaba el cuello con sus manos y se esforzaba para unir sus
cuerpos.
Te obedecer en todos los detalles dijo l. Pero he de hacerte una sola advertencia
ms, que es muy importante y has de tenerla en cuenta. Hoy piensa tan poco como puedas
acerca de nuestros planes, incluso mientras lleves a cabo acciones esenciales para ellos.
Mantenlos ocultos tras el escenario de tus dems pensamientos, como har yo con los
mos, puedes estar segura, pues Mor, mi madre, es una gran lectora de mentes.
Tu madre! En verdad que te ha amedrentado en exceso, querido, hasta tal punto que
estoy deseando verte libre del todo... Oh, no me rechaces! Hablas de ella como si fuera la
Reina de las Brujas.
Y lo es, no te engaesle asegur Fafhrd severamente. Ella es la gran araa blanca,
mientras que todo el Yermo Fro, tanto encima como debajo, es su tela, sobre la que
nosotros, las moscas, hemos de ir de puntillas, saltando sobre extensiones viscosas. Me
hars caso?
S, s, s! Y ahora...
La atrajo lentamente hacia l, como un hombre que se llevara a la boca un pellejo de vino,
con torturante lentitud. Sus epidermis se encontraron, sus labios, se reunieron.
Fafhrd not un profundo silencio encima, alrededor, debajo, como si la misma tierra retuviera
el aliento, un silencio que le asustaba.
Se besaron profundamente y Fafhrd perdi su temor. Cuando se separaron para cobrar
aliento, l tendi la mano y pinz con los dedos la mecha de la lmpara. La llama se
extingui y la estancia qued a oscuras, con excepcin de la fra plata del alba que se
filtraba por grietas y ranuras. Le escocan los dedos y se pregunt por qu haba hecho
aquello, ya que antes haban hecho el amor a la luz de la lmpara. Volvi a sentir temor.
Apret a Vlana con fuerza en el abrazo que aleja todos los temores.
Y entonces, de repente el muchacho no podra haber dicho por qu rod sobre s mismo,
abrazado a la mujer, hacia el fondo de la tienda. Sus manos se aferraban a los hombros de
Vlana y sus piernas se entrelazaban con las de ella, arrastrndola primero encima de l y
luego debajo, en la ms rpida alteracin.

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

Se oy un estruendo como un trueno y el puo de un gigante golpe contra el granito helado

del suelo bajo ellos. El centro de la tienda se abati, los aros por encima de ellos se
inclinaron en aquella direccin, arrastrando el cuero de la tienda.
Los amantes rodaron hasta llegar a los vestidos en sus perchas esparcidos por el suelo. Se
oy un segundo estruendo monstruoso seguido de un crujido, como si una bestia gigantesca
cogiera a un behemot y lo triturase entre sus mandbulas. La tierra tembl durante un rato.
Entonces todo qued en silencio tras aquel gran ruido y estremecimiento del suelo, excepto
el asombro y el temor que vibraban en sus odos. Se abrazaron como nios aterrados.
Fafhrd se recuper primero.
Vstete! ordeno a Vlana, y a continuacin se desliz por debajo de la tienda y sali
desnudo al fro cortante bajo el cielo rosado.
La gran rama del sicomoro de nieve, sus cristales arrancados en un gran montn, estaba de
travs en medio de la tienda, presionando a sta y al jergn que estaba debajo contra la
tierra helada.
El resto del sicomoro, privado de la gran rama que lo equilibraba, haba cado cuan largo era
en la direccin contraria y permaneca tendido y rodeado de montones de cristales. Sus
races negras, peludas y rotas estaban expuestas.
El sol desprenda de todos los cristales un plido reflejo rosceo.
Nada se mova, ni siquiera una voluta de humo, aunque era la hora del desayuno. La
brujera haba descargado un gran martillazo y nadie lo haba notado excepto las vctimas
escogidas.
Fafhrd, que empezaba a temblar, se desliz de nuevo bajo la tienda. Vlana haba obedecido
su orden y se vesta con rapidez de actriz. Fafhrd se puso a toda prisa sus ropas, apiladas
de modo providencial en aquel extremo de la tienda. Se pregunt si habra seguido las
instrucciones de algn dios al hacer aquello y apagar la lmpara, pues de lo contrario la
llama habra prendido en la tienda derribaba.
Sus ropas estaban ms fras que el glido aire, pero saba que aquello cambiara.
Se arrastr con Vlana al exterior una vez ms. Cuando se levantaron, l le hizo ver la rama
cada con el gran montn de cristales a su alrededor y le dijo:
Ahora rete de los poderes brujeriles de mi madre, su grupo de brujas y todas las Mujeres
de la Nieve.
Slo veo una rama que se ha desprendido debido a un exceso de hielo replic Vlana
dubitativa.
Compara la masa de cristales y nieve que ha cado de esa rama con las que hay por
todas partes. Recuerda lo que te he dicho: oculta tus pensamientos!
Vlana permaneci en silencio.
Una negra figura corra hacia ellos desde las tiendas de los mercaderes. Su tamao
aument a medida que saltaba grotescamente.
Vellix el Aventurero jadeaba cuando lleg hasta ellos y cogi los brazos de Vlana. Cuando su
respiracin se normaliz, dijo:
He tenido un sueo en el que te vea aplastada y destrozada. Entonces me despert un
trueno.
Has soado el principio de la verdad respondi Vlana, pero en un asunto como ste,
casi vale tanto como nada.
Al fin Vellix vio a Fafhrd. Una expresin de clera y celos apareci en su rostro, y se llev la
mano a la daga que le colgaba del cinto.

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

Espera! le orden Vlana vivamente. Desde luego habra muerto aplastada si los
sentidos de este joven, que deberan haber estado del todo absortos en otra cosa, no
hubieran percibido los primeros indicios de la cada de la rama, y as me libr de la muerte
en el ltimo instante. Se llama Fafhrd.
Vellix cambi el movimiento de su mano, que pas a formar parte de una reverencia, al
tiempo que haca un amplio gesto con su otro brazo.
Estoy en deuda contigo, joven le dijo en tono afectuoso, y tras una pausa aadi:por
haber salvado la vida de una artista notable.
Otras figuras haban aparecido a la vista, algunas apresurndose hacia ellos desde las
cercanas tiendas de los actores, y otras a las puertas de las lejanas tiendas de la Tribu de
Nieve, que no se movan.
Apretando su mejilla contra la de Fafhrd, como expresando gratitud formal, Vlana susurr
rpidamente:
Recuerda mi plan para esta noche y para nuestro futuro xtasis. No te apartes de l lo
ms mnimo. Ahora vete.
Ten cuidado con el hielo y la nieve le advirti Fafhrd. Acta sin pensar.
Vlana se dirigi a Vellix en un tono ms distante, aunque con cortesa y amabilidad.
Gracias, seor, por vuestra preocupacin por m, tanto en el sueo como en la vigilia.
Essedinex, abrigado en un manto de piel cuyo cuello le tapaba las orejas, salud con bronco
humor.
Ha sido una noche dura para las tiendas.
Vlana se encogi de hombros.
Las mujeres de la compaa se reunieron alrededor de ella hacindole inquietas preguntas,
y ella les habl en voz baja mientras se dirigan a la tienda de los actores y entraban por la
abertura destinada a las muchachas.
Vellix frunci el ceo y se tir del negro mostacho.
Los actores masculinos se quedaron mirando y meneando las cabezas ante la tienda
semicilndrica derribada.
Vellix se dirigi a Fafhrd en tono amistoso.
Antes te ofrec aguardiente y ahora creo que lo necesitas. Adems, desde ayer por la
maana tengo grandes deseos de hablar contigo.
Perdona, pero en cuanto me siente ser incapaz de permanecer despierto para decir una
sola palabra, aunque sean tan sabias como lechuzas, ni siquiera para tomar un sorbo de
aguardiente respondi cortsmente Fafhrd, reprimiendo a medias un gran bostezo. Pero
te lo agradezco.
Parece que mi destino es preguntar siempre en el momento menos indicado coment
Vellix encogindose de hombros. Quizs a medioda? O a media tarde? aadi con
rapidez.
A media tarde, por favor replic Fafhrd, y se alej con rapidez, a grandes zancadas
hacia las tiendas de los mercaderes. Vellix no intent seguirle.
Fafhrd se senta ms satisfecho de lo que jams haba estado en su vida. La idea de que
aquella noche huira para siempre de aquel estpido mundo de nieve y de sus mujeres que
encadenaban a los hombres casi le hizo sentir nostalgia de Rincn Fro. Se dijo que deba
evitar el pensamiento. Unas sensaciones de amenaza misteriosa, o quiz su deseo de
dormir, daban un aspecto espectral a cuanto le rodeaba, como un escenario de su infancia
que visitara de nuevo.

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

Apur una jarra de porcelana blanca llena de vino que le sirvieron sus amigos migoles Zax y
Effendrit, les dej que le llevaran a un brillante camastro de pieles, oculto por montones de
otras pieles, y en seguida se sumi en un sueo profundo.
Tras permanecer largo tiempo bajo una oscuridad absoluta y confortable, se encendieron
una luces tenues. Fafhrd estaba sentado al lado de Nalgron, su padre, ante una recia mesa
de banquete atestada de humeantes y sabrosos alimentos y buenos vinos en jarras de
barro, piedra, plata, cristal y oro. Haba otros comensales a la mesa, pero Fafhrd no poda
distinguir nada de ellos salvo sus oscuras siluetas y el montono sonido de su conversacin
incesante, demasiado baja para poder entenderla, como muchos arroyos de agua
murmuradora, aunque con ocasionales accesos de risa baja, como pequeas olas que
ascendan y se retiraban por una playa de grava. El ruido de los cubiertos contra los platos y
entre s era como el chasquido de los guijarros en aquel oleaje.
Nalgron vesta pieles de oso polar blanqusimas, con agujas, cadenas y muequeras y
anillos de la plata ms pura, y tambin haba plata en su cabello, lo cual turbaba a Fafhrd.
Sostena en la mano izquierda una copa de plata, que se llevaba de vez en cuando a los
labios, pero mantena bajo el manto la mano con la que coma.
Nalgron hablaba con prudencia, tolerancia, casi con ternura de muchos temas. Diriga su
mirada aqu y all alrededor de la mesa, pero aun as hablaba en voz tan baja que Fafhrd
saba que la conversacin iba dirigida solamente a l.
Fafhrd tambin saba que debera escuchar con atencin cada palabra y almacenar
cuidadosamente cada aforismo, pues Nalgron hablaba de valor, honor, prudencia, esmero
en dar y puntillo en mantener la propia palabra, de seguir los impulsos del corazn, y
esforzarse sin desviacin hacia una meta elevada y romntica, de sinceridad en todas estas
cosas pero sobre todo en reconocer las propias aversiones y deseos, de la necesidad de
hacer odos sordos a los temores y crticas de las mujeres, pero perdonarles libremente
todos sus celos, intentos de poner trabas e incluso la maldad ms extrema, dado que todo
eso brota de su amor ingobernable por uno u otro, y de muchas cosas diferentes que un
joven en el umbral de la virilidad debe conocer.
Pero aunque saba todo esto, Fafhrd escuchaba a su padre slo a retazos, pues estaba tan
turbado por la extrema flacura del rostro de Nalgron y la delgadez de los dedos que
sostenan la copa de plata, por la blancura de su cabello y una dbil coloracin azulada en
sus labios rojizos, aunque los movimientos, gestos y palabras de Nalgron eran firmes e
incluso vivaces, que se senta impulsado a buscar en los platos y cuencos humeantes que
tena ante l porciones de alimento especialmente suculentas y echarlas en el ancho plato
vaco de Nalgron para provocar su apetito.
Cada vez que haca esto, Nalgron le miraba con una sonrisa y un gesto corts, con amor en
los ojos, y luego se llevaba la copa a los labios y volva a su discurso, pero sin descubrir
nunca la mano que debera utilizar para comer.
A medida que avanzaba el banquete, Nalgron empez a hablar de asuntos an ms
importantes, pero ahora Fafhrd apenas escuchaba ninguna de sus preciosas palabras, tan
agitado estaba por la preocupacin que le produca la salud de su padre. Ahora la piel
pareca tensarse a estallar en el pmulo saliente, los ojos brillantes estaban cada vez ms
hundidos y rodeados de oscuros crculos, las venas azules sobresalan ms a travs de los
fuertes tendones de la mano que sostena ligeramente la copa de plata, y Fafhrd haba
empezado a sospechar que, si bien Nalgron dejaba a menudo que el vino le tocara los
labios, nunca beba una gota.
Come, padre suplic Fafhrd en voz baja, tensa de preocupacin. Bebe por lo menos.
De nuevo la mirada, la sonrisa, el gesto de asentimiento, los ojos brillantes an ms llenos
de amor, el breve contacto de la copa con los labios cerrados, la mirada lejana, la
reanudacin del discurso tranquilo, imposible de seguir.
Y ahora Fafhrd conoci el miedo, pues las luces eran cada vez ms azules y se daba cuenta
de que ninguno de los comensales, vestidos de negro y sin rasgos, levantaban, ni lo haban

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

hecho hasta entonces, ms que una mano, llevndose el borde de la copa a los labios,
aunque hacan un ruido incesante con sus cubiertos. La preocupacin del muchacho por su
padre se hizo agnica, y antes de que supiera con exactitud lo que haca, ech atrs el
manto de su padre, le cogi el brazo y la mueca derechos y llev hacia el plato lleno de
comida la mano derecha.
Entonces Nalgron no asinti ms, sino que volvi la cabeza a Fafhrd, y no sonri, sino que
hizo una mueca que mostr todos sus dientes de vieja tonalidad marfilea, mientras sus ojos
eran fros, fros, fros.
La mano y el brazo que Fafhrd sostena daban la sensacin de... parecan... eran de
descarnado hueso marrn.
De repente, temblando con violencia en todo su ser, pero sobre todo los brazos, Fafhrd
retrocedi con la rapidez de una serpiente, acurrucndose bajo el banco.
Luego dej de temblar, pero unas fuertes manos de carne y hueso le agitaban los hombros,
y en vez de oscuridad estaba el pellejo dbilmente translcido del techo de la tienda que
ocupaban los mingoles, y en lugar del rostro de su padre vio el rostro cetrino, de negros
bigotes, sombro pero preocupado de Vellix el Aventurero.
Fafhrd le mir deslumbrado, luego agit los hombros y la cabeza para desentumecerse y
apartar las manos que los sujetaban.
Pero Vellix ya le haba soltado y estaba sentado en un montn de pieles a su lado.
Perdona, joven guerrero le dijo gravemente. Parecas tener un sueo que ningn
hombre habra querido proseguir.
Sus maneras y el tono de su voz eran como los de aquel Nalgron de pesadilla. Fafhrd se
irgui sobre un codo, bostez y, haciendo una mueca, se estremeci de nuevo.
Tienes helado el cuerpo, la mente, o ambos dijo Vellix. As que tenemos una buena
excusa para el aguardiente que te promet.
Cogi con una sola mano dos pequeas tazas de plata, y con la otra un jarro marrn de
aguardiente que descorch con el dedo ndice y el pulgar.
Fafhrd sinti repugnancia ante el sucio aspecto de las tazas y la idea de lo que podra estar
pegado en sus fondos, o quiz lo que haba en la taza que iba a usar l. Record entonces
con una punzada de temor que aquel hombre rivalizaba con l por el afecto de Vlana.
Espera dijo cuando Vellix se dispona a servirle. En mi sueo sala una copa de plata
que tena un papel desagradable. Zax! llam al mingol que vigilaba ante la puerta de la
tienda. Una taza de porcelana, por favor!
Tomas el sueo como una advertencia para no beber en recipientes de plata? inquiri
Vellix en voz baja, con una sonrisa ambigua.
No respondi Fafhrd, pero ha instilado en mi carne una antipata que an me dura.
No dej de sorprenderle un poco que los mingoles hubieran dejado entrar tan informalmente
a Vellix para sentarse a su lado. Tal vez los tres eran antiguos conocidos de los
campamentos de comercio. O quiz los haban sobornado.
Vellix ri y mostr una actitud ms distendida.
Adems, mi limpieza deja mucho que desear, pues carezco de mujer o criado. Effendrit!
Que sean dos tazas de porcelana, y limpias como madera de abedul recin descortezada.
Era, en efecto, el otro mingol el que haba estado apostado junto a la puerta... Vellix los
conoca mejor que Fafhrd. El aventurero le ofreci en seguida una de las relucientes tazas
blancas. Verti un poco de lquido burbujeante en su propia taza, luego una cantidad
generosa para Fafhrd y, finalmente, se sirvi ms... como para demostrar que la bebida de
Fafhrd no poda estar envenenada o drogada. Y el muchacho, que le haba observado con
atencin, no pudo encontrar nada que objetar. Entrechocaron las tazas y cuando Vellix tom

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

un largo trago, Fafhrd le imit, tomando un sorbo largo pero prudentemente lento. El lquido
era bastante ardiente.
Es mi ltimo jarro dijo Vellix en tono alegre. He trocado todas las existencias por
mbar, gemas de nieve y otras cosillas... s, y mi tienda y mi carreta tambin, todo excepto
mis dos caballos, nuestro equipo y las raciones de invierno.
He odo decir que tus caballos son los ms rpidos y resistentes de las estepas observ
Fafhrd.
sa es una afirmacin excesiva. Pero no hay duda de que aqu cuentan entre los mejores.
Aqu! exclam Fafhrd despectivamente.
Vellix le mir como lo haba echo Nalgron en todo el sueo excepto en la ltima parte.
Entonces le dijo:
Fafhrd... puedo llamarte as? Llmame Vellix. Me permites una sugerencia? Puedo
darte un consejo como se lo dara a un hijo mo?
Claro respondi Fafhrd, sintindose no slo incmodo sino tambin receloso.
Es evidente que ests aqu inquieto e insatisfecho. Lo mismo le sucede a todo joven sano,
en todas partes, a tu edad. El ancho mundo te llama, y ests deseando ponerte en marcha.
Pero djame decirte esto: se necesita ms que ingenio y prudencia s, y sabidura tambin
para enfrentarse con la civilizacin y encontrar algn consuelo. Para eso has de volverte
poco a poco taimado, mancillarte como se mancilla la civilizacin. All no puedes trepar para
obtener el xito de la misma manera que escalas una montaa, por fra y traicionera que
sea. Esta ltima exige lo mejor de ti; la otra, mucho de lo peor que tienes: una maldad
calculada que todava has de experimentar y que no tienes por qu hacerlo. Yo nac
renegado. Mi padre era un hombre de las Ocho Ciudades que cabalgaba con los mingoles.
Ojal me hubiera quedado en las estepas, a pesar de su crueldad, sin escuchar la
corruptora llamada de Lankhmar y las Tierras Orientales.
Lo s, lo s, aqu la gente es estrecha de miras y apegada a la costumbre. Pero
comparados con las mentes retorcidas de la civilizacin, son derechos como pinos. Aqu,
con tus dones naturales, fcilmente llegaras a ser un jefe... ms, en verdad, un jefe
supremo que reunira a una docena de clanes y hara de los nrdicos una potencia que
habran de reconocer las naciones. Luego, si lo deseas, podras desafiar a la civilizacin, en
tus propias condiciones, no en las de ella.
Los pensamientos y las sensaciones de Fafhrd eran como el mar agitado, aunque
externamente haba adoptado una calma casi sobrenatural. Incluso senta un jbilo intenso,
al ver que Vellix consideraba las posibilidades de un joven con Vlana tan altas que le
atosigaba con halagos tanto como aguardiente.
Pero ms all de aquella corriente jubilosa, tena la impresin, difcil de eliminar, de que el
Aventurero no disimulaba del todo, que se senta como un padre con respecto a Fafhrd, que
trataba realmente de evitarle daos y aquello que deca de la civilizacin era en gran parte
sincero. Naturalmente, eso podra ser porque Vellix estaba tan seguro de Vlana que poda
permitirse ser amable con un rival. Sin embargo...
Sin embargo, ahora, una vez ms, Fafhrd se senta ms incmodo que otra cosa. Apur su
taza.
Vuestro consejo es digno de ser tenido en cuenta, seor... quiero decir, Vellix.
Reflexionar en l.
Rechazando otro trago con un movimiento de cabeza y una sonrisa, se levant y alis sus
ropas.
Haba esperado tener una larga charla dijo Vellix, sin levantarse.
Tengo cosas que hacer respondi Fafhrd. Gracias de todo corazn. Vellix sonri
pensativamente mientras el muchacho se alejaba.

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

La pista de nieve pisoteada que serpenteaba entre las tiendas de los comerciantes estaba
llena de ruido y atestada de gente. Mientras Fafhrd dorma, los hombres de la Tribu de Hielo
y la mitad de los Compaeros de la Escarcha haban llegado y estaban reunidos alrededor
de dos fuegos solares llamados as por su tamao, calor y altura de sus llamas
comiendo carne humeante, riendo y dndose golpes. A cada lado haba oasis de compra y
regateo, invadidos por los juerguistas o cuidadosamente evitados, segn el rango de los
participantes en los negocios. Viejos camaradas se descubran unos a otros, gritaban y a
veces avanzaban a empellones entre la multitud para abrazarse. Se derramaba comida y
bebida, se hacan y aceptaban retos, o ms a menudo se rechazaban entre risas. Las
bardos cantaban y rugan.
El tumulto molestaba a Fafhrd, el cual deseaba quietud para separar en sus sensaciones a
Vellix de Nalgron, eliminar sus vagas dudas acerca de Vlana y sobre el desdoro de la
civilizacin. Caminaba como un soador turbado, con el ceo fruncido pero sin reparar en
los codazos y empujones.
De sbito se puso alerta, pues observ, a travs de la multitud, a Hor y Harrax que se
dirigan hacia l, y ley el propsito que tenan en sus ojos. Dejando que le rodeara un
remolino de gente, observ que Hrey, otra de las criaturas de Hringorl, estaba cerca, a sus
espaldas.
El propsito de los tres estaba claro. Simulando que eran camaradas, le daran una paliza o
algo peor.
En su caprichosa preocupacin por Vellix, haba olvidado a su enemigo y rival ms cierto, el
brutalmente directo pero astuto Hringorl.
Entonces los tres llegaron a su lado. En un instante observ que Hor llevaba una pequea
porra y que los puos de Harrax eran demasiado grandes, como si sujetaran piedra o metal
para que sus golpes fuesen ms dainos.
Fafhrd se lanz hacia atrs, como si pretendiera escabullirse entre aquel par y Hrey;
entonces, con la misma rapidez, invirti su rumbo y lanzando un grito corri hacia el fuego
solar, delante de l. Las cabezas se volvieron al or aquel grito y algunos, sorprendidos, se
apartaron de su camino. Pero los hombres de la Tribu de Hielo y los Compaeros de la
Escarcha tuvieron tiempo de ver lo que suceda: un joven alto perseguido por tres matones.
Aquello prometa un buen espectculo. De un salto se colocaron a cada lado de la hoguera
para impedirle el paso ms all de ella. Fafhrd gir primero a la izquierda y luego a la
derecha. Prorrumpiendo gritos sarcsticos, los hombres se agruparon ms apretadamente.
Fafhrd contuvo el aliento, se protegi los ojos con una mano y salt a travs de las llamas,
las cuales alzaron el manto de piel por detrs, hacindolo subir muy alto, y el muchacho
sinti la punzada del calor en la mano y el cuello.
Sali de la hoguera con sus pieles chamuscadas y llamas azules avanzando por su cabello.
Delante se haba congregado ms gente, pero haba un espacio ancho, alfombrado y con un
toldo entre dos tiendas, donde jefes y sacerdotes se sentaban alrededor de una mesa baja,
absortos en la accin de un mercader que pesaba polvo de oro en una balanza.
Oy estrpito y gritos detrs, alguien que gritaba: Corre, cobarde, y otro: Una pelea, una
pelea; vio el rostro de Mara delante, enrojecido y excitado.
Entonces el futuro jefe supremo de las tierras nrdicas pues as pens de s mismo en
aquel instante salt por encima de la mesa bajo el toldo, derribando inevitablemente al
mercader y dos jefes, junto con la balanza, y arrojando el polvo de oro al viento antes de
aterrizar con un siseo de vapor en el gran banco de nieve blanda situado ms all.
Rod dos veces sobre s mismo para asegurarse de que todas las llamas se extinguieran, y
luego se puso en pie y corri como un gamo al bosque, seguido por rfagas de maldiciones
y estallidos de risas.

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

Cincuenta grandes rboles despus se detuvo abruptamente en la penumbra nevada y

contuvo el aliento mientras escuchaba. A travs del suave golpeteo de su sangre, no le
llegaba el ms leve ruido de persecucin. Tristemente se pein con los dedos el cabello
hediondo, disminuido, y sacudi sus pieles ahora agujereadas e igualmente hediondas.
Esper entonces para recobrar el aliento y serenarse. Y fue durante esta pausa cuando
efectu un descubrimiento desconcertante. Por primera vez en su vida, el bosque, que
siempre haba sido su lugar de retiro, su tienda del tamao de un continente, su gran sala
privada con techado de pinaza, le pareci hostil, como si los mismos rboles y la madre
tierra de carne fra y entraas calientes en la que arraigaban conocieran su apostara, su
desdn, su rechazo y su pretendido divorcio de la tierra nativa.
No era el silencio habitual, ni tampoco la siniestra y sospechosa cualidad de los dbiles
sonidos lo que al final empez a or: el rasguo de pequeas garras en la corteza, el ruido
de pisadas animales, el ulular de un bho distante anticipando la noche. Estos eran efectos,
o como mucho, concomitancias. Se trataba de algo innombrable, intangible, pero profundo,
como el fruncimiento de ceo de un dios. O una diosa.
Estaba muy deprimido, y al mismo tiempo nunca haba sentido tanta dureza en su corazn.
Cuando al fin volvi a ponerse en movimiento, lo hizo en el mayor silencio posible y no con
su inhabitual conciencia relajada y bien abierta, sino ms bien con la nerviosa sensibilidad v
la disposicin a saltar de un explorador en territorio enemigo.
Y fue beneficioso para l que lo hiciera as, pues de otro modo le habra resultado difcil
esquivar la cada casi silenciosa de un carmbano, agudo, pesado y largo como el proyectil
de una catapulta de asedio, ni tampoco el golpe de una enorme rama muerta cargada de
nieve que se rompi con un solo crujido estruendoso, ni el dardo venenoso lanzado por la
cabeza de una vbora de nieve desde su desacostumbrado redondel blanco a la vista, ni el
zarpazo lateral de las garras afiladas y crueles de un leopardo de nieve que pareci casi
materializarse de un salto en el aire glido y se desvaneci del modo ms extrao cuando
Fafhrd se hizo a un lado para evitar su primer ataque y se enfrent a l con la daga
desenfundada. Tampoco podra haber percibido a tiempo la trampa disimulada, colocada
contra toda costumbre en aquella zona domstica del bosque y lo bastante grande para
estrangular no a una liebre sino a un oso.
Se pregunt dnde estaba Mor y qu podra estar musitando o cantando. Se habra
limitado su error a haber soado con Nalgron? A pesar de la maldicin del da anterior y
de otras .antes de aqulla y de las abiertas amenazas de la ltima noche, nunca haba
imaginado seriamente que su madre tratara de asesinarle. Pero ahora el pelo de la nuca se
le erizaba de aprensin Y horror, la mirada vigilante de sus ojos era febril y frentica,
mientras un hilillo de sangre goteaba sin que l hiciera nada para restaarla, del corte en la
mejilla que le haba producido el gran carmbano al caer.
Tanto se haba concentrado en espiar los peligros que se sorprendi un poco al encontrarse
en el claro donde el da anterior haba abrazado a Mara, sus pies en el corto sendero que
conduca a las tiendas domsticas.
Entonces se relaj un poco, enfund la daga y se aplic un puado de nieve a la mejilla
sangrante... pero se relaj slo un poco, con el resultado de que percibi que alguien iba a
su encuentro antes de que oyera sus pisadas.
Entonces se fundi con el fondo nevado de un modo tan silencioso y completo, que Mara
estuvo a tres pasos antes de verle.
Te han herido exclam.
No respondi l secamente, su atencin todava con entrada en los peligros del bosque.
Pero la nieve roja en tu mejilla... Ha habido una pelea? Slo me hice un rasguo en el
bosque. Me libr de ellos.
Su mirada de preocupacin se desvaneci.

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

Es la primera vez que te veo huir de una pelea.

No me vi con coraje para enfrentarme a tres o ms dijo l sin ambages.
Por qu miras atrs? Es que te han seguido?
No.
La expresin de la muchacha se endureci.
Los viejos estn escandalizados. Los hombres jvenes te llaman gallina, mis hermanos
entre ellos. No supe qu decir.
Tus hermanos! exclam Fafhrd. Que el asqueroso Clan de la Nieve me llame lo que
le venga en gana. No me importa.
Mara puso los brazos en jarras.
ltimamente insultas con mucha liberalidad. No voy a permitir que ofendas a mi familia,
me oyes? Ni tampoco que me insultes, ahora que pienso en ello. Respiraba con
dificultad. Anoche volviste con ese pendejo de bailarina. Pasaste varias horas en su
tienda.
No es cierto! neg Fafhrd, pensando que haba pasado una hora y media como mucho.
La discusin caldeaba su sangre y extingua su temor sobrenatural.
Mientes! Todo el campamento lo sabe. Cualquier otra chica habra pedido a sus
hermanos que resolvieran esto.
Fafhrd recuper su habilidad para fraguar tretas. Precisamente aquella noche no deba
arriesgarse a los innecesarios... caba la posibilidad de que le dieran una paliza, incluso de
que le mataran.
Se dijo que deba emplear las tcticas adecuadas, y se acerc ansiosamente a Mara,
exclamando en tonos dolidos y melifluos:
Mara, mi reina, cmo puedes creer semejante cosa de m, yo que te amo ms que...?
Aprtate de m, embustero y tramposo!
Y llevas a mi hijo en tu seno insisti l, tratando todava de abrazarla. Cmo va el
pequen?
Escupe a su padre. Te digo que no te me acerques.
Pero anhelo tocar esa piel deliciosa, pues no hay otro blsamo para m a este lado del
Infierno, oh, la ms bella, cuya belleza aumenta an ms la maternidad!
Vete al infierno, entonces. Y acaba con estos repugnantes fingimientos. Tu actuacin no
engaara a una marmitona borracha. Eres un mal comediante!
Y tus propias mentiras? replic Fafhrd, acalorado. Ayer te jactaste de cmo
intimidaras y dominaras a mi madre. Y al instante fuiste a lloriquearle para decirle que
esperas un hijo de m.
Slo cuando me enter de tus deseos lujuriosos por la actriz. Y no ha sido acaso la
verdad absoluta? Trapacero!
Fafhrd retrocedi y se cruz de brazos antes de declarar:
Mi esposa ha de serme fiel, ha de confiar en m, debe preguntarme antes de actuar y
comportarse como la compaera de un futuro jefe supremo. Me parece que en nada de todo
esto das la talla.
Serte fiel? Mira quin habla! Su rostro se volvi desagradablemente bermejo y tenso
de rabia. Jefe supremo! Ser mejor que te conformes con que el Clan de la Nieve te
llame hombre, lo que todava no han hecho. Ahora escchame, ruin hipcrita. Ahora mismo
vas a pedirme perdn de rodillas y luego vendrs conmigo para pedir a mi madre y mis tas
mi mano, o de lo contrario...

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

Antes me arrodillo delante de una serpiente, o de una osa! grit Fafhrd, desvanecidos
todos sus pensamientos y tcticas.
Har que mis hermanos te den tu merecido! replic ella. Palurdo cobarde!
Fafhrd alz el puo, lo dej caer, se llev las manos a la cabeza y mene sta en un gesto
de desesperacin maniaca, y de repente ech a correr hacia el campamento, dejando all
plantada a la muchacha.
Levantar contra ti a toda la tribu! Lo dir en la Tienda de las Mujeres. Se lo dir a tu
madre...
Los gritos de Mara se desvanecieron con rapidez entre los arbustos, la nieve y la distancia.
Detenindose apenas para observar que no haba nadie entre las tiendas del Clan de la
Nieve, ya fuera porque estaban todava en la feria de trueques, ya porque se hallaran dentro
preparando la cena, Fafhrd subi de un salto a su rbol del tesoro y abri la puerta de su
hueco oculto. Maldiciendo porque se rompi una ua al hacerlo, sac el arco, las flechas y
los cohetes envueltos en la piel de foca y aadi su mejor par de esques y palos de esqu,
un paquete algo menor que contena la segunda espada mejor de su padre, bien engrasada,
y una bolsa con objetos ms pequeos. Salt a la nieve, recogi todos los objetos largos en
un solo paquete y se lo ech al hombro.
Tras un momento de indecisin, penetr en la tienda de Mor, sacando de su bolsa un
pequeo recipiente de piedra que llen con rescoldos del hogar, sobre los que espolvore
ceniza, cerr hermticamente el recipiente y lo guard de nuevo en la bolsa.
Entonces se volvi con frentico apresuramiento hacia la puerta, pero se detuvo en seco.
Mor estaba en el umbral, una alta silueta de bordes blancos y el rostro en sombras.
De modo que nos abandonas a m y al Yermo, para no regresar. Eso es lo que piensas.
Fafhrd no dijo nada.
Sin embargo regresars. Si quieres 9ue todo quede en arrastrarte a cuatro patas, o con
suerte en dos, y no estar tendido sin vida en un lecho de lanzas, sopesa pronto tus deberes
y tu nacimiento.
Fafhrd pens una respuesta desabrida, pero las mismas palabras eran una mordaza en su
garganta. Avanz hacia Mor.
Djame pasar, madre logr decir en un susurro.
Ella no se movi.
El muchacho apret las mandbulas en una horrenda mueca de tensin, tendi las manos,
cogi a la mujer por las axilas recorriendo su carne un hormigueo de temor y la hizo a
un lado. Ella pareca tan rgida y fra como el hielo. No protest, y su hijo no pudo mirarla al
rostro.
Una vez fuera, el joven se dirigi a paso vivo a la Sala de los Dioses, pero haba hombres en
su camino, cuatro robustos jvenes rubios flanqueados por doce ms. .
Mara no slo haba avisado a sus hermanos en la feria, sino tambin a todos sus parientes
disponibles.
Sin embargo, ahora pareca haberse arrepentido de su acto, pues se arrastraba cogida del
brazo de su hermano mayor y hablaba vivamente con l, a juzgar por su expresin y los
movimientos de sus labios.
El hermano mayor le haca caso omiso y segua andando. Y cuando su mirada se cruz con
la Fafhrd, lanz un grito de alegra, se zaf de la presa de su hermana y ech a correr
seguido por los dems. Todos blandan garrotes o sus espadas envainadas.
Mara, desolada, exclam: Huye, amor mo!, pero Fafhrd ya se haba adelantado a estas
palabras al menos por dos latidos de corazn. Dio media vuelta y corri al bosque, su largo
y rgido paquete golpendole la espalda. Cuando el camino que segua en su huida se junt

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

con la senda de huellas que haba hecho al salir corriendo del bosque, se preocup de
poner un pie en cada lado sin reducir su velocidad.
Cobarde! gritaron tras l, y corri con ms rapidez.
Cuando alcanz los salientes de granito, a poca distancia dentro del bosque, se volvi
bruscamente a la derecha y, saltando de roca en roca, sin imprimir ms huellas, lleg a un
bajo acantilado de granito que escal ayudndose slo con las manos, y luego sigui
ascendiendo hasta que el borde del acantilado le ocult de quienquiera que pasara por
debajo.
Oy que sus perseguidores entraban en el bosque, lanzando gritos airados, pues al rodear
los rboles chocaban unos con otros, y luego una voz potente orden silencio.
Con todo cuidado, Fafhrd volte por lo alto tres piedras, para que cayeran en su falsa senda,
muy por delante de los sabuesos humanos de Mara. El ruido de las piedras y el fragor de las
ramas que hicieron caer provocaron gritos de All va! y otra exigencia de silencio.
Alzando una piedra mayor, el muchacho la arroj con ambas manos, de manera que golpe
el tronco de un robusto rbol en el lado ms prximo de la senda, desprendiendo grandes
ramas cargadas de nieve y hielo. Hubo gritos ahogados de sobresalto, confusin y rabia por
parte de los hombres que haban recibido el chaparrn y que probablemente estaban casi
enterrados bajo la nieve. Fafhrd sonri con malicia, luego se puso serio y su mirada se hizo
vigilante mientras se pona en marcha a paso largo a travs del sombro bosque.
Pero esta vez no percibi presencias enemigas y tanto los seres vivos como los inanimados,
rocas o espectros, reprimieron sus asaltos. Tal vez Mor, juzgndole lo bastante acosado por
los parientes de Mara, haba dejado de prodigar sus hechizos. O tal vez... Fafhrd dej de
pensar y se entreg por entero a su veloz y silenciosa carrera. Vlana y la civilizacin le
esperaban adelante. Su madre y la barbarie estaban detrs, pero el muchacho se esforzaba
por no pensar en ella.
La noche estaba prxima cuando Fafhrd abandon el bosque. Haba dado la vuelta ms
amplia posible, saliendo cerca del can de los Duendes. La correa de su largo paquete le
rozaba el hombro.
Haba luces y sonidos de fiesta entre las tiendas de los mercaderes. La Sala de los Dioses y
las tiendas de los actores estaban a oscuras. Aun ms cerca se alzaba la oscura masa de la
tienda del establo.
Fafhrd cruz en silencio los surcos de grava helada de la Nueva Carretera, que conduca al
sur del can.
Entonces vio que la tienda del establo no estaba del todo a oscuras. Un resplandor espectral
se mova en su interior. El muchacho se acerc cautamente a la puerta y vio la silueta de
Hor asomada a ella. Sin hacer el menor ruido, lleg a espaldas de Hor y mir por encima de
su hombro.
Vlana y Velhx colocaban los arreos a los caballos que tiraban del trineo de Essedinex, del
cual Fafhrd haba robado los tres cohetes.
Hor alz la cabeza y se llev una mano a los labios para lanzar un grito de bho o de lobo.
Fafhrd desenfund su cuchillo y, cuando estaba a punto de degollar a Hor, cambi de
intencin, invirti el cuchillo y golpe al otro con el mango en la sien, dejndole sin sentido.
Hor cay al suelo y Fafhrd le arrastr a un lado de la puerta.
Vlana y Velhx subieron al trineo, el ltimo toc a sus caballos con las riendas y salieron
deslizndose con un ruido sordo. Fafhrd apret con furia el mango de su cuchillo, luego lo
envain y volvi a ocultarse en las sombras.

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

El trineo se desliz por la Nueva Carretera. Fafhrd se qued mirndolo, de pie, los brazos
flccidos a los costados como los de un cadver abandonado, pero con los puos
fuertemente apretados.
De repente dio media vuelta y corri hacia la Sala de los Dioses.
Se oy el aullido de una lechuza desde detrs de la tienda que serva de establo. Fafhrd se
detuvo en la nieve y se volvi, los puos todava apretados.
Surgieron dos formas de la oscuridad, una de ellas provista de fuego, y se apresuraron
hacia el can de los Duendes. La figura ms alta era sin duda Hringorl. Se detuvieron al
borde del can. Hringorl hizo girar su antorcha en un gran crculo de fuego. La luz mostr el
rostro de Harrax a su lado. Una, dos, tres veces, como si hicieran seales a alguien que
estuviera lejos, al sur del can. Luego corrieron al establo.
Fafhrd corri hacia la Sala de los Dioses. Se oy un spero grito a sus espaldas. Se detuvo
y se gir de nuevo. Del establo sali galopando un gran caballo montado por Hringorl.
Mediante una cuerda arrastraba a un hombre con esques: Harrax. Los dos carenaron por la
Nueva Carretera, envueltos en un torbellino de nieve.
Fafhrd corri hasta rebasar la Sala de los Dioses y recorri la cuarta parte de la cuesta que
llevaba a la Tienda de las Mujeres. Se quit el paquete, lo abri, sac sus esques y se los
at a los pies. Luego desenvolvi la espada de su padre y se la colg al costado izquierdo,
equilibrando el peso con la bolsa en el derecho.
Entonces se coloc ante el can de los Duendes, donde haba desaparecido la Antigua
Carretera. Tom dos de sus palos de esqu, se agach y los clav en la nieve. Su rostro era
una calavera, el rostro de alguien que juega a los dados con la muerte.
En aquel instante, ms all de la Sala de los Dioses, por el camino que haba seguido, hubo
un ligero chisporroteo amarillo. Fafhrd se detuvo, contando los latidos del corazn, sin saber
por qu.
Nueve, diez, once... Hubo una gran llamarada. El cohete se levant, sealando el
espectculo de aquella noche. Veintiuno, veintids, veintitrs... y la cola se desvaneci y
estallaron las nueve estrellas blancas.
Fafhrd dej caer sus palos de esqu, cogi uno de los tres cohetes que haba robado y
extrajo la mecha de su extremo, tirando con la fuerza suficiente para quebrar el alquitrn
cimentador sin romper la mecha.
Sujetando con delicadeza el fino cilindro alquitranado, largo como un dedo, sac de su bolsa
el recipiente con los rescoldos. La piedra apenas estaba caliente. Desat la cubierta y
elimin las cenizas hasta que vio y not al quemarse un resplandor rojo.
Se quit la mecha de entre los dientes y la coloc de manera que un cabo se apoyara en el
borde del recipiente mientras el otro tocaba el resplandor rojo. Hubo un chisporroteo. Siete,
ocho, nueve, diez, once, doce... doce, y el chisporroteo se convirti en un chorro llameante.
Estaba hecho.
Dejando el recipiente con los rescoldos en la nieve, cogi los dos cohetes restantes, apret
sus gruesos cuerpos bajo sus brazos y clav sus colas en la nieve, comprobando que
tocaran el suelo. Las colas eran en verdad tan rgidas y fuertes como palos de esqu.
Sostuvo los cohetes paralelos en una mano y sopl el interior del recipiente de fuego,
acercndolo a los dos cohetes.
Mara sali corriendo de la oscuridad y dijo:
Querido, qu contenta estoy de que mis parientes no hayan podido cogerte!
El resplandor del recipiente de fuego mostr la belleza de su rostro. Fafhrd la mir a travs
de aquella luz.
Me voy de Rincn Fro. Abandono la Tribu de la Nieve. Te dejo.

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

No puedes dijo Mara.

Fafhrd dej en el suelo el recipiente de fuego y los cohetes.
Mara tendi los brazos.
Fafhrd se quit de las muecas los brazaletes de plata y los puso en las palmas de Mara.
Ella los apret y grit:
No te pido esto. No te pido nada. Eres el padre de mi hijo. Eres mo!
Fafhrd se arranc del cuello la pesada cadena de plata, la deposit sobre las muecas de la
muchacha y le dijo:
S! Eres ma para siempre, y yo soy tuyo. Tu hijo es mo. Nunca tendr otra esposa del
Clan de la Nieve. Estamos casados.
Entretanto, haba cogido de nuevo los dos cohetes y colocado sus mechas en el recipiente
de fuego. Chisporrotearon simultneamente. Los dej en el suelo, cerr bien el recipiente y
lo guard en su bolsa: Tres, cuatro...
Mor mir por encima del hombro de Mara y exclam:
Soy testigo de tus palabras, hijo mo. Detente!
Fafhrd cogi los cohetes, cada uno por su cuerpo chisporroteante, clav los extremos de los
palos y se desliz cuesta abajo con un gran impulso. Seis, siete...
Fafhrd! grit Mara. Marido mo!
Y Mor grit a su vez:
No eres mi hijo!
Fafhrd se impuls de nuevo con los cohetes chisporroteantes. El aire fro le azotaba el
rostro, pero l apenas lo senta. El borde del abismo, iluminado por la luna, estaba ya cerca.
Percibi su curvatura hacia arriba. Ms all estaba la oscuridad. Ocho, nueve...
Apret los cohetes furiosamente a los costados, bajo los codos, y vol a travs de la
oscuridad. Once, doce...
Los cohetes no se encendan. La luz de la luna mostraba la pared opuesta del can
alzndose hacia l. Sus esques estaban dirigidos a un punto justamente por debajo de la
cima, un punto que descenda cada vez ms. Inclin los cohetes hacia abajo y los apret
an con ms fuerza.
Los cohetes prendieron. Era como si se aferrase a dos grandes muecas que le arrastraban
hacia arriba. Tena calientes los codos y los costados. Bajo el sbito fulgor, la pared de roca
apareci cerca, pero no abajo. Diecisis, diecisiete...
Aterriz suavemente en la limpia corteza de nieve que cubra la Antigua Carretera y arroj
los cohetes a cada lado. Se oy un trueno doble y estallaron las estrellas blancas a su
alrededor. Una de ellas le alcanz y tortur su mejilla hasta que se extingui. Tuvo tiempo
para un gran pensamiento hilarante: Parto en un estallido de gloria.
Luego ya no tuvo tiempo para pensar en nada, pues dedic toda su atencin a esquiar por la
pronunciada pendiente de la Antigua Carretera, ora brillante a la luz de la luna, ora negra
como el carbn al curvarse, grietas a la derecha, un precipicio a la izquierda. Agachndose y
manteniendo los esques unidos, utilizaba las caderas para dirigir el rumbo. Tena ateridos el
rostro y las manos. Aument la intensidad de las sacudidas. Los bordes blancos se
acercaban, y le amenazaban negros lomos de colinas.
No obstante, en lo ms profundo de su mente se sucedan los pensamientos. Aun cuando se
esforzara por mantener toda su atencin en el esqu, estaban all. Idiota, deberas haber
cogido un par de palos con los cohetes. Pero, cmo los habras sujetado al arrojar los
cohetes? En tu paquete? Entonces ahora no te serviran de nada. Ser el recipiente de
fuego que llevas en la bolsa ms valioso que los palos? Deberas haberte quedado con
Mara. Nunca volvers a ver semejante encanto. Pero a quien quieres es a Vlana. O no?

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

Cmo, con Vellix? Si no fueras tan insensible y bueno, habras matado a Vellix en el
establo, en vez de huir a... De veras pretendas matarte? Qu pretendes ahora? Pueden
los hechizos de Mor superar en velocidad a tu forma de esquiar? Eran esas muecas en
forma de cohete realmente las de Nalgron, que se alzaban del infierno? Qu hay
adelante?
Se desliz alrededor de un voluminoso saliente rocoso, echndose a la derecha porque el
blanco borde se estrechaba a su izquierda. El borde nevado aguant su paso. Ms all, en
la pared opuesta del can que se ensanchaba, vio un dbil resplandor. Era Hringorl, que
an tena su antorcha, mientras galopaba por la Nueva Carretera, tirando de Harrax. Fafhrd
se ech de nuevo a la derecha, pues la Antigua Carretera trazaba ms adelante una curva
cerrada. Los esques patinaron. La vida exiga que se inclinara aun ms, frenando hasta
detenerse, pero la muerte era un jugador con igualdad de oportunidades en aquel juego.
Ms adelante haba un cruce donde se encontraban la Antigua y la Nueva Carretera. Deba
alcanzarlo tan pronto como Vellix y Vlana en su trineo. La velocidad era esencial. No estaba
seguro del motivo. Vio ms curvas delante de l.
La pendiente disminua de un modo casi imperceptible. A la izquierda se extendan las copas
de los rboles que surgan de siniestras profundidades y luego se elevaban a cada lado.
Fafhrd se encontr en un negro tnel de techo bajo. Su avance se hizo silencioso como el
de un fantasma. Se desliz por inercia hasta detenerse en el extremo del tnel. Con dedos
ateridos se toc la ampolla que le haba producido la estrella del cohete en la mejilla. Agujas
de hielo crujieron dbilmente en el interior de la ampolla.
No haba ms sonido que el dbil tintineo de los cristales que crecan a su alrededor en el
aire quieto y hmedo.
A cinco pasos de distancia, bajo una sbita cuesta, haba un arbusto bulboso cargado de
nieve. Detrs de l se agazapaba el segundo de Hringorl Hrey cuya barba puntiaguda
era inconfundible, aunque su color rojizo era gris a la luz de la luna. Sujetaba un arco en la
mano izquierda.
Ms all, a dos docenas de pasos cuesta abajo, estaba el cruce de las dos carreteras. El
tnel que iba al sur a travs de los rboles estaba bloqueado por un par de arbustos ms
altos que un hombre. El trineo de Vellix y Vlana estaba detenido cerca, y sobresalan sus
dos grandes caballos. Vlana estaba sentada en el trineo, encorvada, la cabeza cubierta por
la capucha de piel. Vellix haba bajado del vehculo y estaba apartando las ramas
enroscadas que obstaculizaban el camino.
Apareci la luz de la antorcha por la Nueva Carretera, procedente de Rincn Fro. Vellix dej
la faena que estaba haciendo y desenvain su espada. Vlana mir por encima del hombro.
Hringorl lleg galopando al claro, lanzando un jubiloso grito de triunfo, y arroj su antorcha al
aire, tir de las riendas para detener el caballo detrs del trineo. El esquiador al que
remolcaba Harrax pas junto a l y recorri media cuesta. Entonces fren y se agach
para desatarse los esques. La antorcha cay al suelo y su llamase extingui con una
crepitacin.
Hringorl desmont del caballo, con un hacha de combate en la mano derecha.
Vellix corri hacia l. Haba comprendido con claridad que deba acabar con el gigantesco
pirata antes de que Harrax se quitara los esques, o tendra que luchar con dos hombres a la
vez. El rostro de Vlana era una pequea mscara blanca bajo la luz de la luna. Se haba
incorporado a medias en su asiento para mirar lo que suceda. La capucha se desprendi de
su cabeza.
Fafhrd podra haber ayudado a Vellix, pero an no haba hecho ningn movimiento para
quitarse los esques. Con una punzada de dolor o era de alivio? record que haba
dejado atrs el arco y las flechas. Se dijo que debera ayudar a Vellix. Acaso no haba
esquiado hasta all, corriendo un riesgo incalculable, para salvar al Aventurero y a Vlana, o al
menos advertirles de la emboscada que haba sospechado desde que vio a Hringorl girar su
antorcha al borde del precipicio? Y no se pareca Vellix a Nalgron, ahora ms que nunca en

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

aquel momento de intrepidez? Pero la Muerte fantasmal segua an al lado de Fafhrd,

inhibiendo toda accin.
Adems, Fafhrd percibi que haba un hechizo en el claro, haciendo que toda accin dentro
de aquel espacio fuese vana. Como si una araa gigante de piel blanca hubiera ya tejido
una tela alrededor del claro, aislndolo del resto del universo, convirtindolo en un recinto
cercado con una inscripcin que deca: Este espacio pertenece a la Araa Blanca de la
Muerte. No importaba que aquella araa gigantesca no tejiera seda, sino cristales; el
resultado era el mismo.
Hringorl lanz un poderoso hachazo a Vellix. El Aventurero lo evadi y dirigi su espada al
brazo de Hringorl. Con un aullido de rabia, el pirata cogi el hacha con la mano izquierda, se
lanz adelante y atac de nuevo.
Cogido por sorpresa, Vellix apenas pudo apartarse de la trayectoria del curvo acero, brillante
a la luz de la luna. Pero gilmente se puso en guardia de nuevo, mientras Hringorl avanzaba
con ms cautela, el hacha levantada y un poco por delante de l, preparado para asestar
golpes cortos.
Vlana estaba de pie en el trineo, el acero brillante en su mano. Hizo ademn de lanzarlo,
pero se detuvo insegura.
Hrey se levant de su arbusto, una flecha colocada en su arco.
Fafhrd podra haberle matado, arrojndole su espada como si fuera una lanza, si no haba
otra manera. Pero la sensacin de la Muerte junto a l segua siendo intensa y paralizante,
como la sensacin de hallarse en la gran trampa de la Araa Blanca del Hielo, semejante a
una matriz. Adems, qu senta realmente hacia Vellix, o incluso Nalgron?
Vibr la cuerda del arco. Vellix se detuvo en su lucha, transfigurado. La flecha le haba
alcanzado en la espalda, a un lado de la columna, y sobresala del pecho, por debajo del
esternn.
Con un golpe de hacha, Hringorl derrib la espada que sujetaba el moribundo cuando
empezaba a caer. Lanz otra de sus grandes y speras risotadas y se volvi hacia el trineo.
Vlana lanz un grito.
Antes de darse cuenta de lo que haca, Fafhrd desenvain en silencio la espada de su funda
bien aceitada y, usndola como un palo de esqu, baj por la blanca pendiente. Sus esques
producan un sonido dbil pero muy agudo contra la corteza de nieve.
La muerte ya no estaba a su lado; haba entrado en l. Eran los pies de la Muerte los que
estaban atados a los esques. Era la Muerte la que senta que la trampa de la Araa Blanca
era su hogar.
Hrey se volvi, en el momento conveniente para que la hoja de Fafhrd le abriera el lado del
cuello, con un corte profundo que le seg el gaznate y la yugular. El muchacho retir su
espada casi antes de que los borbotones de sangre la humedecieran, y desde luego antes
de que Hrey alzara sus grandes manos en un vano esfuerzo de detener la hemorragia que
le mataba. Todo ocurri con la mayor facilidad. Fafhrd se dijo que no haba sido l, sino sus
esques, los que se haban puesto en marcha, como si tuvieran su propia vida, la vida de la
Muerte, y le llevaran a un fatdico viaje.
Tambin Harrax, como una marioneta de los dioses, haba terminado de desatarse los
esques, se levant y volvi en el momento en que Fafhrd, agachado, golpe hacia arriba y
le atraves las entraas, tal como su flecha haba alcanzado a Vellix, pero en la direccin
contraria.
La espada roz con la espina dorsal de Harrax, pero sali con facilidad. Fafhrd se apresur
a descender por la pendiente sin detenerse a mirar el resultado. Harrax le mir con los ojos
muy abiertos. Tambin la boca del gran bruto estaba muy abierta, pero ningn sonido sala
de ella. Era probable que el golpe le hubiera afectado un pulmn y tal vez el corazn, o
quiz alguno de los grandes vasos que salan de ste.

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

Y ahora la espada de Fafhrd apuntaba directamente a la espalda de Hringorl, que se

dispona a subir al trineo, y los esques impriman ms y ms velocidad al acero
ensangrentado.
Vlana vio a Fafhrd por encima del hombro de Hringorl, como si contemplara la aproximacin
de la misma muerte, y grit.
Hringorl gir sobre sus talones y al instante alz el hacha para desviar de un golpe la
espada de Fafhrd. Su ancho rostro tena el aspecto alerta pero tambin sooliento de quien
ha contemplado a la Muerte muchas veces y nunca le sorprende la sbita aparicin de la
Asesina de Todos.
Fafhrd fren y se volvi de manera que, reduciendo su mpetu, pas por el extremo del
trineo, su espada apuntando sin cesar a Hringorl pero sin alcanzarle. Evadi el golpe de
Hringorl.
Entonces Fafhrd vio ante s el cuerpo tendido de Vellix. Efectu un giro en ngulo recto,
frenando al instante, incluso lanzando su espada a la nieve, que golpe con la roca de
debajo, para evitar tropezar con el cuerpo. Se torci cuanto le permitan sus pies atados a
los esques, y vio que Hringorl se precipitaba contra l, deslizndose en sus esques y
apuntando con el hacha al cuello de Fafhrd.
Este detuvo el golpe con su espada. Si la hubiese mantenido en ngulo recto con respecto a
la trayectoria del hacha, la hoja se habra roto, pero Fafhrd coloc la espada en el ngulo
apropiado para que el hacha se desviara con un chirrido metlico y silbara por encima de su
cabeza.
Hringorl pas doblando junto a l, incapaz de detener su impulso.
Fafhrd torci de nuevo su cuerpo, maldiciendo los esques que le clavaban los pies a la
tierra. Su impulso fue demasiado tardo para alcanzar a Hringorl.
El hombretn dio media vuelta y regres velozmente hacia l, preparndose a asestar otro
hachazo. Esta vez, la nica manera en que Fafhrd pudo evitarlo fue arrojndose al suelo de
bruces.
Atisb dos lneas de acero iluminado por la luna. Entonces utiliz su espada para
incorporarse, dispuesto a asestar otro golpe a Hringorl, o a esquivarle de nuevo, si haba
tiempo.
El hombre haba dejado caer su hacha y tena las manos en el rostro.
Dando un torpe paso lateral con su esqu no era aquel lugar para exhibiciones de estilo!
Fafhrd tom impulso y le atraves el corazn.
Hringorl dej caer las manos mientras su cuerpo se inclinaba hacia atrs. De la cuenca de
su ojo derecho sobresala el mango plateado de una daga. Fafhrd extrajo su espada y el
pirata golpe el suelo con un ruido sordo, levantando una nube de nieve, se retorci
violentamente dos veces y qued inmvil.
Fafhrd mantuvo suspendida la espada y mir a su alrededor. Estaba preparado para
enfrentarse a otro ataque de cualquiera.
Pero ninguno de los cinco cuerpos se movi, los dos a sus pies, los dos tendidos en la
cuesta, ni el erecto cuerpo de Vlana en el trineo. Con cierta sorpresa, el muchacho se dio
cuenta de que la respiracin jadeante que oa era la suya propia. Aparte de aquel, no haba
ms sonido que un dbil tintineo, al que de momento hizo caso omiso. Incluso los dos
caballos de Vellix atados al trineo y la gran montura de Hringorl, que permanecan a corta
distancia en la Antigua Carretera, guardaban absoluto silencio.
El muchacho se apoy en el trineo, descansando el brazo izquierdo en el helado toldo que
cubra los cohetes y dems equipo. Todava sostena la espada con la mano derecha, ahora
con cierto descuido, pero preparado para atacar.

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

Inspeccion los cadveres una vez ms y finalmente mir a Vlana. An no se haba movido
ninguno de ellos. Cada uno de los cuatro primeros estaba rodeado de nieve ensangrentada,
grandes manchas junto a Hrey, Harrax y Hringorl, y pequea junto al cuerpo de Vellix,
muerto de un flechazo.
Contempl los ojos bordeados de blanco de Vlana, su mirada fija. Dominando su
respiracin, le dijo:
Te doy las gracias por matar a Hringorl... Dudo de que hubiera podido vencerle, estando l
de pie y yo de espaldas. Pero dime, lanzaste tu cuchillo a Hringorl o a mi espalda? Y
escap de la muerte tan slo porque ca, mientras el cuchillo pas por encima de m para
golpear a otro hombre?
Ella no respondi y se llev las manos a las mejillas y los labios. Sigui mirando a Fafhrd por
encima de sus dedos.
Preferiste a Vellix sigui diciendo l, en tono an ms desapasionado, tras hacerme
una promesa. Por qu no elegiste entonces a Hringorl, en vez de a Vellix y a m, si pareca
ms probable que ese hombre ganara? Por qu no ayudaste a Vellix con tu cuchillo,
cuando con tanta valenta se enfrent a Hringorl? Por qu gritaste al verme, destruyendo
mi posibilidad de acabar con Hringorl de un solo golpe silencioso?
Recalc cada pregunta moviendo vagamente la espada en direccin a la mujer. Ahora poda
respirar con facilidad, y el cansancio haba desaparecido de su cuerpo, aun cuando una
negra depresin llenaba su mente.
Lentamente, Vlana apart las manos de sus labios y trag dos veces. Entonces, con voz
spera pero clara y no muy alta, le dijo:
Una mujer ha de mantener siempre todos los caminos abiertos. Puedes comprender
eso? Slo estando dispuesta a aliarse con cualquier hombre, descartando a uno u otro a
medida que la fortuna vare sus planes, puede empezar a contrarrestar la gran ventaja de
los hombres. Elega Vellix porque su experiencia era mayor que la tuya y porque, crelo o
no, como quieras..., no crea que mi compaero tuviese muchas oportunidades de larga vida
y quera que t vivieras. No ayud a Vellix porque entonces pens que tanto l como yo
estbamos condenados. El bloqueo de la carretera y luego la certeza de que bamos a caer
en una emboscada me acobardaron, aunque Vellix no pareca creer eso, o preocuparse. En
cuanto a mi grito cuando te vi, se debi a que no te reconoc. Cre que eras la misma
Muerte.
Bien, parece que as ha sido coment Fafhrd en voz baja, mirando a su alrededor por
tercera vez, a los cadveres desparramados.
Se quit los esques. Luego, tras golpear varias veces el suelo con los pies, se arrodill junto
a Hringorl, le extrajo la daga del ojo y la limpi con las pieles del muerto.
Y temo a la Muerte ms de lo que detestaba a Hringorl sigui diciendo Vlana. S,
huira de buen grado con Hringorl, si fuera para alejarme de la Muerte.
Esta vez Hringorl iba en la direccin equivocada coment Fafhrd, sopesando la daga.
Estaba bien equilibrada para golpear o lanzarla.
Ahora, naturalmente, soy tuya dijo Vlana. Ansiosa y felizmente tuya, lo creas o no de
nuevo. Si me deseas. Tal vez todava piensas que intent matarte.
Fafhrd se volvi hacia ella y le lanz la daga.
Cgela le dijo, y ella as lo hizo.
El muchacho se ech a rer.
No, una muchacha de espectculo que ha sido tambin ladrona tiene que ser experta en
el lanzamiento de cuchillo. Y dudo de que Hringorl fuese alcanzado en el cerebro, a travs
del ojo, por accidente. Todava ests decidida a vengarte del Gremio de Ladrones?
Lo estoy respondi ella.

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

Las mueres sois horribles. Quiero decir, tan horribles como los hombres. Hay alguien en
el ancho mundo que tenga algo ms que agua helada en las venas?
Fafhrd volvi a rerse, ms ruidosamente, como si supiera que era imposible responder a
aquella pregunta. Entonces limpi su espada con las pieles de Hringorl, la guard en su
vaina y, sin mirar a Vlana, pas junto a ella y los caballos silenciosos hasta los enredados
arbustos, cuyo resto empez a separar para dejar el camino expedito. Las ramas estaban
juntas y heladas, y tuvo que tirar de ellas y retorcerlas para que se soltaran. Pens que
aquello le costaba mucho ms esfuerzo del que haba visto hacer a Vellix.
Vlana no le miraba, ni siquiera cuando pas por su lado. Tena la mirada fija en la cuesta,
con su sinuoso sendero de esqu que llevaba a la negra boca de tnel de la Antigua
Carretera. Su mirada blanca no se fijaba en Harrax y Hrey, ni en la boca del tnel. Miraba
ms arriba.
Se oa un incesante tintineo, muy dbil. Con un ruido de cristales desprendidos, Fafhrd
desgaj y ech a un lado el ltimo de los arbustos cargados de hielo.
Mir la carretera que llevaba al sur, a la civilizacin, cualquiera que fuese ahora su valor.
Aquella carretera era tambin un tnel, que discurra entre pinos cargados de nieve.
Y estaba lleno, como revelaba la luz de la luna, de una red de cristales que parecan
extenderse indefinidamente, hebras de hielo que se extendan de una rama a otra, de un
rbol a otro, una profundidad helada tras otra.
Fafhrd record las palabras de su madre: Existe un fro embrujado que puede seguirte a
cualquier parte en Nehwon. All donde el hielo ha ido una vez, la brujera puede enviarlo de
nuevo. Ahora tu padre lamenta amargamente...
Pens en una gran araa blanca, tejiendo su frgida tela alrededor de aquel claro.
Vio el rostro de Mor, junto al de Mara, encima del precipicio, al otro lado de la gran brecha.
Se pregunt qu estaran cantando ahora en la Tienda de las 1VIujeres, y si Mara cantaba
tambin. De algn modo pens que no.
Desde luego las mujeres son horribles! exclam Vlana con voz ahogada. Mira, mira,
mira!
En aquel instante, el caballo de Hringorl emiti un gran relincho. Se oy el golpear de sus
cascos mientras hua por la Antigua Carretera.
Un instante despus, los caballos de Vellix se encabritaron gritaron.
Fafhrd acarici el cuello del caballo ms cercano. Luego mir la pequea mscara blanca
triangular, de grandes ojos, que era el rostro de Vlana, y sigui la direccin de su mirada.
Surgiendo de la cuesta que conduca a la Antigua Carretera, haba media docena de tenues
formas altas como rboles. Parecan mujeres encapuchadas. Fueron hacindose ms y ms
slidas a medida que Fafhrd miraba.
Se agach, aterrorizado. Este movimiento hizo que su bolsa quedara encajada entre el
vientre y el muslo. Sinti un dbil calor.
Se enderez de un salto y desand el camino que haba seguido. Levant el toldo del trineo.
Cogi los ocho cohetes restantes uno a uno y clav sus colas en la nieve, de modo que sus
cabezas apuntaban a las grandes figuras de hielo que iban engrosndose.
Rodeado por el mltiple chisporroteo, salt al trineo.
Vlana no se movi cuando el muchacho se sent a su lado y la roz, pero produjo un
tintineo. Pareca haberse puesto un manto translcido de cristales de hielo que la mantena
paralizada donde estaba. La luna se reflejaba impasible en los cristales. Not que se
movera slo cuando la luna se moviera.
Cogi las riendas. Le quemaron los dedos como hierro helado, y no pudo moverlos. La tela
de hielo haba crecido alrededor de los caballos, formaban parte de ella... grandes estatuas

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

equinas encerradas en un cristal ms grande. Uno estaba cuatro patas, el otro se alzaba
sobre dos. Las paredes de la matriz de hielo se estaban cerrando. Hay un fro embrujado
que puede seguirte...
Rugi el primer cohete y luego el segundo. Fafhrd sinti su calor. Oy el poderoso tintineo
cuando alcanzaron sus blancos en la cuesta.
Las riendas se movan, golpeaban los lomos de los caballos. Se oy un choque cristalino
cuando se lanzaron hacia delante. Fafhrd agach la cabeza y, sujetando las riendas con la
mano izquierda, alz la derecha y arrastr a Vlana hacia el asiento. Su manto de hielo
cascabele intensamente y se desvaneci. Cuatro, cinco...
Se oa un continuo cascabeleo a medida que los caballos y el trineo se abran paso entre la
red de hielo. Los cristales se desprendan sobre la cabeza agachada de Fafhrd. El
cascabeleo fue hacindose menor. Siete, ocho...
Todas las ligaduras de hielo desaparecieron. Los cascos atronaban. Se levant un fuerte
viento del norte, que puso fin a la larga calma. Ms adelante el cielo empezaba a tener el
tenue color rosado del alba. Detrs era levemente rojo, con el fuego de la pinaza prendido
por los cohetes. A Fafhrd le pareci que el viento del norte traa el rugido de las llamas.
Gnamph Nar, Mlurg Nar, la gran Kvarch Nar... las veremos a todas! Todas las ciudades
de la Tierra del Bosque! Toda la Tierra de las Ocho Ciudades.
Junto a l, Vlana se agit, caliente bajo el brazo con que la abrazaba, y reanud las
entusiastas exclamaciones del muchacho, diciendo:
Sarheenmar, Ilthmar, Lankhmar! Todas las ciudades del sur! Quarmall! Horborixen!
Tisilinilit de esbeltas agujas! La Tierra Creciente.
A Fafhrd le pareci que los espejismos de todas aquellas ciudades desconocidas llenaban el
brillante horizonte.
Viaje, amor, aventura, el mundo! grit, abrazando a Vlana con el brazo derecho
mientras con el izquierdo, que sujetaba las riendas, golpeaba a los caballos.
Se pregunt por qu, aunque su imaginacin ruga en llamas como el can a sus espaldas,
su corazn segua tan impasible.

2
El Grial profano

Tres cosas advirtieron al aprendiz de brujo de que algo iba mal: primero, la huellas
profundas de herraduras en el camino del bosque, que percibi a travs de sus botas antes
de agacharse para palparlas en la oscuridad; luego el misterioso zumbido de una abeja,
cuya presencia de noche no era en absoluto natural, y, finalmente, un dbil y aromtico olor
a quemado. El Ratn ech a correr, esquivando troncos de rboles y races que conoca de
memoria, y gracias tambin a un sentido como el de los murcilagos, que recoga el eco de
ligeros sonidos emitidos. Las medias grises, la tnica, la capucha puntiaguda y el manto
ondeante, hacan que el delgado y asctico joven, pareciera una sombra apresurada.
La exaltacin que el Ratn haba sentido al terminar con xito su larga bsqueda y su
retorno triunfal a su maestro brujo, Glavas Rho, se desvaneci ahora de su mente y dio
lugar a un temor que apenas se atreva a formular con el pensamiento. Dao al gran mago
de quien l era un simple aprendiz? Mi Ratn Gris, todava a medio camino en su fidelidad
a la magia blanca y la negra, le haba dicho una vez Glavas Rho... No, era impensable que
aquella gran figura de sabidura y espritu hubiera sufrido algn mal. El gran mago... (haba
algo histrico en la forma en que el Ratn insista en aquel grande, pues para el mundo
Glavas Rho era un pobre brujo, no mejor que un nigromante mingol con su perro moteado

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

clarividente o un mendigo conjurador de Quarmall)... El gran mago y su morada estaban

protegidos por fuertes encantamientos que ningn profano del exterior poda quebrantar, ni
siquiera (el corazn del Ratn se salt un latido) el seor supremo de aquellos bosques, el
duque Janarrl, el cual odiaba toda magia, pero la blanca ms an que la negra.
Y sin embargo, el olor a quemado era ahora ms fuerte, y la cabaa de Glavas Rho estaba
construida con madera resinosa.
Tambin se desvaneci de la mente del Ratn la visin de un rostro de muchacha,
perpetuamente asustado pero dulce..., el de Ivrian, la hija del duque Janarrl, la cual iba a
estudiar en secreto con Glavas Rho y que en sentido figurado tomaba la leche de su blanca
sabidura, al lado del Ratn. En secreto se llamaban el uno al otro Ratn y Ratilla, y bajo su
tnica el Ratn llevaba un sencillo guante verde que le dio Ivrian cuando emprendi su
bsqueda, como si fuera su caballero armado y no un aprendiz de mago sin espada.
Cuando el Ratn lleg al claro en lo alto de la colina, respiraba con dificultad, pero no de
cansancio.
La luz que haba all le permiti abarcar de una sola mirada el huerto de hierbas mgicas
pisoteado por cascos de caballos, la colmena de paja volcada, la enorme mancha de holln
que cubra la vasta superficie de la roca grantica que protega la casita del mago.
Pero incluso sin la luz del alba habra visto las vigas encogidas por el fuego y los postes
rodos por las llamas, en los que reptaban los rojos gusanos de las pavesas y la llama verde
como la ira que an arda alimentada por algn terco ungento brujeril. Habra olido la
confusin de olores de preciosas drogas y blsamos quemados, y el hedor horrible de la
carne quemada.
Todo su delgado cuerpo se estremeci. Luego, como un sabueso estimulado por un olor,
corri hacia la casa.
El mago estaba al lado de la puerta combada, y su aspecto no era mejor que el de la
vivienda: las vigas de su cuerpo desnudas y ennegrecidas; los jugos inapreciables y las
sutiles sustancias hervidos, quemados, destruidos para siempre o ascendidos hacia algn
infierno fro ms all de la luna.
De los alrededores llegaba un rumor leve, bajo y triste, como si llorasen las abejas sin hogar.
Los recuerdos se sucedieron vertiginosamente en la horrorizada mente del Ratn: aquellos
labios encogidos cantando suaves hechizos, aquellos dedos chamuscados que sealaban
las estrellas o acariciaban un animalillo del bosque.
Temblando, el Ratn extrajo de la bolsa de cuero que le colgaba del cinto una piedra plana,
en uno de cuyos lados tena grabadas unas inscripciones jeroglficas, y en la otra un
monstruo con coraza y numerosas junturas, como una hormiga gigantesca, que avanzaba
entre diminutas figuras humanas. Aquella piedra haba sido el objeto de la bsqueda
ordenada por Glavas Rho. Por ella haba recorrido en balsa los lagos de Pleea, pisado las
laderas de las Montaas del Hambre, se haba escondido de un grupo de piratas de barbas
rojas, entregados al saqueo, haba engaado a obtusos pescadorescampesinos, halagado
y flirteado con una vieja bruja muy perfumada, robado el santuario de una tribu y eludido a
los sabuesos lanzados en su busca. Que hubiera conseguido la piedra verde sin derramar
sangre significaba que haba avanzado otro grado en su aprendizaje. Ahora miraba
tristemente la vieja superficie de la piedra, y, controlando sus estremecimientos, la deposit
con cuidado en la palma ennegrecida del maestro. Al agacharse se dio cuenta de que las
plantas de sus pies estaban dolorosamente calientes, las botas humeaban un poco en los
bordes, pero no apresur sus pasos para alejarse de all.
Ahora haba ms claridad y pudo observar pequeas cosas, como el hormiguero junto al
umbral. El maestro haba estudiado las negras criaturas acorazadas con tanto inters como
a sus primas las abejas. Ahora el hormiguero tena un gran orificio en forma de tacn, y
mostraba un semicrculo de hoyos producidos por estacas... pero algo se mova. Mirando
con atencin, vio un diminuto guerrero mutilado por el calor que se esforzaba por avanzar

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

entre los granos de arena. El joven record al monstruo de la piedra verde y se encogi de
hombros, pues haba tenido un pensamiento que no conduca a ninguna parte.
Cruz el claro a travs de las dolientes abejas hasta los troncos iluminados por la plida luz,
y pronto se detuvo junto a un tronco nudoso, en un punto donde la ladera descenda en una
pendiente muy pronunciada.
En el boscoso valle de abajo haba una serpiente de niebla lechosa, que indicaba el curso
del arroyo serpenteante entre los rboles. El aire estaba denso a causa del humo oscuro
que iba disipndose. A la derecha, el horizonte estaba festoneado de rojo, anunciando la
prxima salida del sol. Ms all, el Ratn saba que haba ms bosque y luego los
interminables campos de grano y las marismas de Lankhmar, y ms lejos an el antiguo
centro mundial de la ciudad de Lankhmar, que el Ratn no haba visto jams, pero cuyo
seor gobernaba tericamente incluso desde tan grande distancia.
Pero muy cerca, perfilado por la luz roja del sol naciente, haba un grupo de torres
almenadas, la fortaleza del duque Janarrl. En el rostro impasible como una mscara del
Ratn apareci una cautelosa animacin. Pens en las marcas de tacn y estaca, en la
hierba pisoteada y el sendero de huellas de herradura que llevaba a aquella pendiente. Todo
sealaba a Janarrl, que detestaba al mago, como autor de aquellas atrocidades, pero haba
algo que no lograba comprender, aun cuando segua reverenciando como sin iguales las
habilidades de su maestro, y era cmo habra podido quebrar el duque los encantamientos,
lo bastante fuertes para hacer perder el sentido al ms experimentado habitante del bosque,
y que haban protegido la vivienda de Glavas Rho durante tantos aos.
Agach la cabeza... y vio, levemente apoyado en las muelles hojas de hierba, un guante
verde. Buscando bajo su tnica extrajo el otro guante, moteado de oscuro y descolorido por
el sudor. Los coloc uno al lado del otro: eran iguales.
Una mueca de ira se dibuj en sus labios, y mir de nuevo la distante fortaleza. Entonces
arranc un trozo redondo de agrietada corteza del tronco en el que se haba apoyado e
introdujo el brazo y el hombro en la cavidad revelada. Mientras haca estas cosas con un
lento y tenso automatismo, record las palabras de una lectura de Glavas Rho, que le
ofreci un da mientras tomaban gachas sin leche.
Ratn le haba dicho el mago, la luz del fuego danzando en su corta barba blanca,
cuando miras fijamente de esa manera e hinchas las narices, me pareces demasiado gatuno
para considerar que siempre sers un guardin incansable de la verdad. Eres un buen
alumno, pero en secreto prefieres las espadas a las varitas mgicas. Te tientan ms los
clidos labios de la magia negra que los castos dedos delgados de la blanca, al margen de
lo bonita que sea la ratilla a la que pertenecen... No, no lo niegues! Te atraen ms las
seductoras sinuosidades del camino de la izquierda que el camino recto de la derecha.
Mucho me temo que al final no sers ratn sino ratonero, y nunca gris sino blanco, pero
bueno, eso es mejor que negro. Ahora, lava estos cuencos, ve a respirar durante una hora
junto a las plantas recin brotadas, porque hace una noche muy fra, y no te olvides de
hablarle con ternura al zarzal!
Las palabras recordadas se hicieron dbiles, pero no se desvanecieron, mientras el Ratn
extraa del agujero un cinto de cuero verdecido con musgo y del que colgaba una vaina de
espada tambin musgosa. De esta ltima sac, cogindolo por el mango envuelto en una
cuerda, un bronce afilado que mostraba ms cardenillo que metal. El muchacho tena los
ojos muy abiertos, pero centrados en precisin, y su rostro se hizo an ms impasible
mientras sostena la hoja verde plido, de bordes marrones, contra la roja joroba del sol
naciente.
Desde el otro lado del valle lleg dbilmente la nota alta, clara, vibrante de un cuerno de
caza, convocando a los hombres para ir a cazar.
El Ratn se alej abruptamente cuesta abajo, cruz las huellas de herradura, avanzando a
largas zancadas y con cierta rigidez, como si estuviera borracho, y mientras andaba se puso
a la cintura el cinto con la vaina cubierta de musgo.

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

Una forma oscura a cuatro patas cruz el claro del bosque moteado por el sol, arrastrando
los matorrales con un pecho ancho y bajo y pisotendolos con sus estrechas pezuas
hendidas. Sonaron detrs las notas de un cuerno y los speros gritos de los hombres. En el
extremo del claro, el jabal se volvi. Le silbaba el aliento a travs del hocico y se
tambaleaba. Entonces sus ojillos semividriosos se fijaron en la figura de un hombre a
caballo. Se volvi hacia l y algn efecto ptico de la luz hizo que su pelaje pareciese ms
negro. El animal atac, pero antes de que los terribles colmillos curvados hacia arriba
encontraran carne que desgarrar, una pesada lanza se dobl como un arco contra su cuarto
delantero, y el jabal cay hacia atrs, salpicando de sangre los matorrales.
Los cazadores vestidos de pardo y verde aparecieron en el claro, algunos rodearon al jabal
cado con una muralla de puntas de lanza, mientras que otros corran hacia el jinete. Este
luca prendas amarillas y marrones. Se ech a rer, arroj a uno de sus cazadores la lanza
ensangrentada y acept de otro un pellejo de vino con incrustaciones de plata.
Un segundo jinete apareci en el claro y los ojillos del duque se nublaron bajo las cedas
enmaraadas. Bebi largamente y se limpi los labios con el dorso de la manga. Los
cazadores cerraban cautamente su muro de lanzas en torno al jabal, el cual yaca rgido
pero con la cabeza levantada la anchura de un dedo sobre la hierba, sus nicos
movimientos los ojos que iban de un lado a otro y el pulso de la sangre brillante que brotaba
de su herida. La muralla de lanzas estaba a punto de cerrarse cuando Janarrl hizo un gesto
para que los cazadores se detuvieran.
Ivrian! grit speramente a la recin llegada. Has tenido dos buenas oportunidades,
pero te has echado atrs. Tu hechizada madre muerta ya habra cortado en finas rodajas y
probado el corazn crudo de la bestia.
Su hija le mir con expresin compungida. Vesta como los cazadores y cabalgaba a
horcajadas con una espada al costado y una lanza en la mano, lo cual no haca ms que
resaltar su aspecto de nia de rostro delgado y brazos espigados.
Eres una gallina, una cobarde amiga de brujoscontinu Janarrl. Tu abominable madre
se habra enfrentado a pie al jabal, rindose cuando su sangre le salpicara el rostro. Mira,
este jabal est herido. No puede hacerte dao. Clvale ahora tu lanza! Te lo ordeno!
Los cazadores levantaron su muralla de lanzas y retrocedieron a cada lado, abriendo un
camino entre el jabal y la muchacha. Se rean abiertamente de ella, y el duque les mostr
su aprobacin con una sonrisa. La muchacha vacil, mordindose el labio, mirando con
miedo y fascinacin a la bestia que la miraba, la cabeza todava un poco alzada.
Clvale tu lanza! repiti Janarrl, tomando un rpido trago del pellejo. Hazlo o te
azoto aqu mismo!
Entonces la muchacha toc con los talones los flancos del caballo y avanz al paso largo
por el claro, el cuerpo inclinado y la lanza dirigida a su blanco. Pero en el ltimo instante la
punta se torci a un lado y roz el suelo. El jabal no se haba movido. Los cazadores rieron
speramente.
El ancho rostro de Janarrl se enrojeci de ira, mientras con gesto rpido coga a su hija por
la mueca, apretndosela.
Tu condenada madre poda degollar a los hombres sin cambiar de color. Quiero ver cmo
clavas tu lanza en ese bicho o te har bailar, aqu y ahora, como hice anoche, cuando me
contaste los hechizos del mago y me dijiste dnde estaba su madriguera. Se inclin ms y
aadi en un susurro: Sabe, chiquilla, que desde haca mucho tiempo sospechaba que tu
madre, por feroz que fuera, era quiz embrujada contra su voluntad una amante de los
magos como t misma... y que t eres el vstago de aquel encantador chamuscado.
La muchacha abri mucho los ojos y empez a apartarse del duque, pero ste la atrajo ms.
No temas, chiquilla, eliminar la corrupcin de tu carne de una manera u otra. Para
empezar, pnchame a ese jabal!

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

Ella no se movi. Su rostro estaba blanco de terror. El hombre alz la mano, pero en aquel
momento se produjo una interrupcin.
Una figura apareci en el borde del claro, en el punto donde el jabal se haba vuelto para
efectuar su ltimo ataque. Era un joven delgado, vestido de gris de la cabeza a los pies.
Como si estuviera drogado o en trance, se dirigi en lnea recta a Janarrl. Los tres
cazadores que haban escoltado al duque desenvainaron sus espadas y avanzaron
despacio hacia l.
El rostro del joven estaba plido y tenso, su frente perlada de sudor bajo la capucha gris a
medias echada hacia atrs. Los msculos de la mandbula formaban nudos marfileos. Su
mirada, fija en el duque, se estrech cuando entrecerr los ojos, como si estuviera mirando
al sol cegador.
Los labios del joven se separaron, mostrando los dientes.
Asesino de Glavas Rho! Ejecutor del mago!
Sac entonces la espada de bronce de su musgosa vaina. Dos de los cazadores se
interpusieron en su camino, uno de ellos gritando: cuidado, veneno! al ver el verdn en la
hoja del recin llegado. El joven le asest un golpe terrible, maneando la espada como si
fuera un mazo de herrero. El cazador lo esquiv fcilmente, de modo que la hoja silb por
encima de su cabeza, y el joven casi cay debido a la fuerza de su propio golpe. El cazador
se adelant y de un golpe desarm al muchacho, tirndole la espada al suelo. La pelea
termin antes de que comenzara... o casi, pues la mirada vidriosa abandon los ojos del
joven, sus rasgos se movieron rpidamente como los de un felino y, cogiendo de nuevo la
espada, se lanz adelante con un movimiento en espiral de la mueca que captur la hoja
del cazador con la suya propia y, ante el asombro de aquel hombre, se la arrebat de la
mano. Entonces prosigui su avance en lnea recta hacia el corazn del segundo cazador, el
cual se libr por muy poco, echndose hacia atrs sobre la hierba.
Tenso en su silla de montar, Janarrl se inclin hacia adelante, musitando: El cachorro tiene
colmillos, pero en aquel mismo instante el tercer cazador, que haba dado un rodeo, golpe
al joven en la nuca con el mango de su espada. El joven dej caer su arma, se tambale y
empez a caer, pero el primer cazador le cogi por el cuello de la tnica y le arrastr hacia
sus compaeros. Estos le recibieron con gran alborozo, dndole coscorrones y bofetadas,
golpendole en la cabeza y las costillas con las dagas enfundadas y, finalmente, dejndole
caer al suelo, patendole, acosndole como una jaura de perros.
Janarrl permaneci sentado e inmvil, mirando a su hija. No le haba pasado desapercibido
su asustado sobresalto de reconocimiento cuando apareci el joven. Ahora la vio inclinarse
hacia adelante, apretndose los labios. Por dos veces empez a hablar. El caballo de la
muchacha se agitaba inquieto y relinchaba. Finalmente, ella baj la cabeza y retrocedi,
mientras salan de su garganta leves y angustiados sollozos. Entonces Janarrl lanz un
gruido de satisfaccin y grit:
Basta por hoy! Traedle aqu!
Dos cazadores arrastraron entre ellos al joven semiinconsciente, cuya vestimenta gris
estaba manchada de rojo.
Cobarde dijo el duque. Este deporte no te matar. Slo te estaban poniendo en forma
para otros deportes. Pero me olvido de que eres un descarado aprendiz de mago, una
criatura afeminada que balbucea hechizos en la oscuridad y lanza maldiciones por la
espalda, un cobarde que acaricia animales y que convertira a los bosques en lugares
repugnantes. Puaff! Slo de pensarlo me da dentera. Y sin embargo queras corromper a mi
hija y... Escchame, maguito, que me escuches te digo!
Y agachndose en su silla cogi la cabellera del muchacho, alzndole la cabeza. Pero ste
le mir frentico y dio una sacudida que cogi a los cazadores por sorpresa y casi derrib a
Janarrl de la silla.

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

En aquel momento se oy un amenazante crepitar de matorrales y el sonido apagado y

rpido de pezuas. Alguien grit:
Tened cuidado, mi amo! Oh, dioses, guardad al duque!
El jabal herido se haba incorporado y cargaba contra el grupo junto al caballo de Janarrl.
Los cazadores retrocedieron, buscando sus armas.
El caballo de Janarrl se espant, desequilibrando ms a su jinete. El jabal pas con
estruendo, como una medianoche manchada de sangre. Janarrl estuvo a punto de caer
encima del animal. Este gir en redondo para volver a la carga, esquivando tres lanzas que
se clavaron en el suelo. Janarrl intent mantenerse erguido, pero tena un pie enganchado
en un estribo y su caballo, al agitarse, le derrib de nuevo.
El jabal sigui adelante, pero ahora se oan tambin otros cascos. Otro caballo pas por el
lado de Janarrl y una lanza sostenida con firmeza penetr profundamente en el cuarto
delantero del jabal. La negra bestia salt hacia atrs, atac una vez la lanza con el colmillo,
cay pesadamente de costado y qued inmvil.
Entonces Ivrian solt la lanza. El brazo con el que la haba sujetado le colgaba de un modo
poco natural. Se hundi en la silla, sujetndose al pomo con la otra mano.
Janarrl se puso en pie, mir a su hija y el jabal. Luego su mirada recorri lentamente el
claro, trazando un crculo completo.
El aprendiz de Glavas Rho haba desaparecido.
Que el norte sea sur y el este oeste; que el bosque sea claro y la garganta cresta; que el
vrtigo sitie todos los caminos; que las hojas y hierbas hagan el resto.
El Ratn musit el cntico a travs de sus labios hinchados casi como si hablara al suelo en
el que yaca. Con los dedos dispuestos de manera que formaban smbolos cabalsticos,
cogi una pizca de polvo verde de una bolsita y la arroj al aire con un movimiento rpido de
mueca que le hizo dibujar una mueca de dolor.
Sepas, sabueso, que eres lobo de nacimiento, enemigo del ltigo y el cuerno. Caballo,
piensa en el unicornio, a quien jams cogieron desde la maana primigenia. Abros paso a
travs de m!
Completado el encantamiento, permaneci tendido e inmvil, y los dolores de su carne y sus
huesos magullados se hicieron ms soportables. Escuch los sonidos de la partida de caza
a lo lejos.
Su rostro estaba junto a una pequea extensin de hierba. Vio una hormiga que ascenda
laboriosamente por una brizna, caa al suelo y luego prosegua su camino. Por un momento,
el muchacho sinti un vnculo de afinidad con el diminuto insecto. Record el jabal negro
cuyo ataque inesperado le haba dado oportunidad de huir y de un modo extrao su mente
lo relacion con la hormiga.
Pens vagamente en los piratas que amenazaron su vida en el oeste. Pero su alegre rudeza
haba sido distinta de la brutalidad premeditada y saboreada de antemano de los cazadores
de Janarrl.
De manera gradual la clera y el odio empezaron a girar confusamente en su interior. Vio a
los dioses de Glavas Rho, sus rostros antes serenos plidos y despectivos. Oy las palabras
de los antiguos encantamientos, pero ahora tenan un nuevo significado. Luego estas
visiones retrocedieron, y slo vio un remolino de rostros sonrientes y manos crueles, y en
alguna parte de aquel remolino el rostro de una nia, plido y con una expresin de
culpabilidad. Espadas, palos, ltigos. Todo girando. Y en el centro, como el eje de una rueda
sobre la que hay hombres destrozados, la forma corpulenta y recia del duque.
Cul era la enseanza de Glavas Rho para aquella rueda? Haba rodado sobre l,
aplastndole. Qu era la magia blanca para Janarrl y sus secuaces? Un simple pergamino

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sin valor que podan ensuciar, gemas mgicas que podan pisotear, pensamientos de
profunda sabidura que convertan en papilla junto con el cerebro que los produca.
Pero exista la otra magia, la magia que Glavas Rho le haba prohibido, a veces sonriendo
pero siempre con una seriedad subyacente. La magia de la que el Ratn estaba informado
slo por alusiones y advertencias. La magia que surga de la muerte, el odio, el dolor y la
decadencia, que trataba con venenos y gritos en la noche, que goteaba desde los negros
espacios entre las estrellas, que, como el mismo Janarrl haba dicho, maldeca en la
oscuridad por la espalda.
Era como si todo el conocimiento anterior del Ratn sobre pequeas criaturas, estrellas,
brujeras beneficiosas y cdigos de cortesa de la naturaleza ardiera en un sbito
holocausto. Y las cenizas negras cobraban vida y empezaban a agitarse, y de ellas ascenda
una multitud de sombras nocturnas, que se parecan a las que se haban quemado, pero
todas distorsionadas. Formas reptantes, acechantes, que se escabullan. Sin corazn, todo
odio y terror, pero tan bellas a la observacin como araas negras balancendose de sus
telas geomtricas.
Llamar a aquella jaura con un cuerno de caza! Lanzarlos en persecucin de Janarrl!
En lo ms hondo de su cerebro una voz maligna empez a susurrar: El duque debe morir.
El duque debe morir. Y supo que oira siempre aquella voz, hasta que hubiera realizado su
propsito.
Trabajosamente se levant, sintiendo un dolor punzante indicador de costillas rotas. Se
pregunt cmo se las haba arreglado para huir hasta tan lejos. Apretando los dientes, cruz
el claro tambalendose. Cuando alcanz de nuevo el refugio de los rboles, el dolor le haba
obligado a caminar apoyndose en las manos y las rodillas. Se arrastr un poco y luego se
derrumb.
El tercer da de la cacera, al anochecer, Ivrian sali sigilosamente de su habitacin en la
torre, orden al paje sonriente que fuera en busca de su caballo y cabalg por el valle, cruz
el arroyo y subi por la colina opuesta hasta llegar a la casa al abrigo de las rocas de Glavas
Rho. La destruccin que vio aument an ms la tristeza de su rostro plido y tenso.
Desmont y se acerc a la ruina devorada por el fuego, temblando al pensar que podra
encontrarse con el cuerpo de Glavas Rho. Pero no estaba all. Pudo ver que alguien haba
agitado las cenizas, como si buscara entre ellas objetos que pudiesen haberse librado del
fuego. Todo estaba muy sereno.
Vio un desnivel en el terreno, hacia el lado del claro, y avanz en aquella direccin. Era una
tumba recin abierta, y en lugar de lpida haba una pequea piedra plana y verdusca,
rodeada de guijarros grises, con unos extraos signos tallados en su superficie.
Un sonido breve y repentino procedente del bosque le produjo un escalofro y se dio cuenta
de que tena mucho miedo, pero hasta aquel momento su tristeza haba superado al terror.
Alz la vista y exhal un grito, al ver un rostro que la miraba a travs de un orificio en las
hojas. Era un rostro desordenado, sucio de polvo y jugos herbceos, salpicado aqu y all de
viejas manchas de sangre seca y ensombrecido por un inicio de barba. Entonces la
muchacha lo reconoci.
Ratn le llam con voz entrecortada.
Apenas conoci la voz que le respondi.
As que has vuelto para regodearte de la destruccin que ha causado tu propia traicin.
No, Ratn, no! exclam ella. No quera que ocurriera esto. Debes creerme.
Embustera! Fueron los hombres de tu padre quienes le mataron y quemaron su casa.
Pero jams pens que lo haran!

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Nunca pensaste que lo haran! Como si eso fuera una excusa. Temes tanto a tu padre
que le diras cualquier cosa. Vives por el temor.
No siempre, Ratn. Al final, mat al jabal.
Tanto peor... Mataste a la bestia que los dioses haban enviado para que acabara con tu
padre.
Pero la verdad es que no mat al jabal. Slo me jactaba cuando lo he dicho... Pens que
te gustaba valiente. La verdad es que no recuerdo esa matanza. Mi mente qued en
suspenso. Creo que mi difunta madre entr en m y dirigi la lanza.
Embustera y patraera! Pero corregir mi juicio: vives por el temor excepto cuando tu
padre te zurra para que seas valerosa. Deb haberme dado cuenta de eso y advertir a
Glavas Rho contra ti. Pero soaba contigo.
Me llamabas Ratilla dijo ella dbilmente.
S, jugbamos a los ratones, olvidando que los gatos son reales. Y entonces, mientras yo
estaba ausente, unos simples azotes te asustaron y traicionaste a Glavas Rho dicindole a
tu padre dnde viva!
No me condenes, Ratn. lvrian sollozaba. Ya s que en mi vida no ha habido ms que
temor. Desde que era una nia mi padre ha intentado obligarme a creer que la crueldad y el
odio son las leyes del universo. Me ha torturado y atormentado. No haba nadie a quien
pudiera recurrir, hasta que encontr a Glavas Rho y aprend que el universo tiene leyes de
simpata y amor que determinan incluso la muerte y los odios aparentes. Pero ahora Glavas
Rho est muerto y yo ms asustada y sola que nunca. Necesito tu ayuda, Ratn. Estudiaste
con Glavas Rho y conoces sus enseanzas. Ven y aydame.
l se ri burlonamente.
Para que me traiciones? Para que me zurren de nuevo mientras miras? Escuchar tu
dulce voz de embustera mientras los cazadores de tu padre se acercan con sigilo? No,
tengo otros planes.
Planes? inquiri ella en tono aprensivo. Ratn, tu vida corre peligro mientras
permanezcas aqu. Los hombres de mi padre han jurado matarte en cuanto te vean. Me
morira, creme, si te capturan. Note retrases, mrchate. Pero dime primero que no me
odias.
Y tras decir esto se acerc a l. De nuevo el muchacho lanz una risa burlona.
Ests por debajo de mi odio dijo con sarcasmo. No siento ms que desprecio por tu
cobarde debilidad. Glavas Rho hablaba demasiado de amor. Existen leyes de odio en el
universo, que determinan incluso sus amores, y ya es hora de que las haga trabajar para m.
No te acerques ms! No tengo intencin de revelarte mis planes ni mis nuevas
madrigueras. Pero algo s te dir, y escucha bien. Dentro de siete das empezar el
tormento de tu padre.
El tormento de mi padre... ? Ratn, Ratn, escchame. Quiero preguntarte por algo ms
que las enseanzas de Glavas Rho. Quiero preguntarte por el mismo Glavas. Mi padre me
dio a entender que l conoca a mi madre, que tal vez fue mi verdadero padre.
Esta vez hubo una pausa antes de la risa burlona, pero cuando lleg, fue mucho ms
intensa.
Bien, bien, bien! Me es grato pensar que el viejo Barbablanca disfrut un poco de la vida
antes de llegar a ser tan sabio. Confo de veras en que tumbara a tu madre. Eso explicara
su nobleza. Donde haba tanto amor, amor por toda criatura nacida, antes debi de haber
lujuria y culpabilidad. Gracias a aquel encuentro, y a toda la maldad de tu madre, aument
su magia blanca. Es cierto! La culpa y la magia blanca lado a lado... y los dioses nunca
mintieron! De lo que se desprende que eres la hija de Glavas Rho, y que traicionaste a tu
padre verdadero hacindole morir quemado.

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

Y entonces su rostro desapareci y las ramas enmarcaron tan slo un agujero negro. La
muchacha corri a ciegas por el bosque, tras l, gritando: Ratn! Ratn! y tratando de
seguir la risa que iba alejndose. Pero la risa se desvaneci, ella se encontr en una
sombra soledad y empez a darse cuenta de lo maligna que haba sonado la risa del
aprendiz, como si se riera de la muerte de todo amor, o incluso de su imposibilidad de nacer.
Entonces el pnico se apoder de ella, y huy a travs de los matorrales; las zarzas se
prendan de sus ropas, las ramitas le rasguaban las mejillas, hasta que lleg ~ nuevo al
claro y emprendi el regreso a su hogar, a travs de la oscuridad, corriendo como una loca,
asediada por mil temores y acongojndole la idea de que ahora no haba nadie en todo el
ancho mundo que no la odiara y despreciara.
Cuando lleg a la fortaleza, pareca agazaparse por encima de ella como un monstruo
horrendo de cresta mellada, y cuando pas por el gran portal, le pareci que el monstruo la
haba engullido para siempre.
Lleg la noche del sptimo da, cuando servan la cena en la gran sala de banquetes, con
mucha charla ruidosa, bullicio, ajetreo y entrechocar de cubiertos y platos de plata. En medio
de aquel jaleo, Janarrl ahog un grito de dolor y se llev la mano al corazn.
No es nada dijo un momento despus al enjuto sicario sentado a su lado. Dame una
copa de vino! Eso acallar las punzadas.
Pero sigui plido e incmodo, y apenas prob la carne que sirvieron en grandes tajos
humeantes. Su mirada recorri la mesa, detenindose al fin en su hija.
Deja de mirarme con esa cara fnebre, muchacha! exclam. Se dira que me has
envenenado el vino y ests esperando ver que me lleno de manchas verdes, o rojas con
bordes negros.
Esto provoc una carcajada general que pareci complacer al duque, pues arranc el ala de
un ave y la comi vidamente, pero un instante despus exhal otro grito de dolor, ms
fuerte que el primero, se puso en pie tambalendose, se apret convulsamente el pecho y
se derrumb sobre la mesa, donde qued gimiendo y retorcindose de dolor.
El duque ha sufrido un ataque anunci el enjuto guardaespaldas, del modo ms
innecesario pero tambin ms ominoso tras inclinarse sobre l. Llevadle al lecho. Que uno
de vosotros le afloje la camisa. Boquea en busca de aire.
Los murmullos se desataron a lo largo de la mesa. Cuando abrieron al duque la gran puerta
que daba acceso a sus aposentos, una rfaga de viento helado hizo que las llamas de las
antorchas oscilaran y se volvieran azules, de modo que las sombras llenaron la estancia.
Entonces una antorcha destell con un blanco brillante, como una estrella, mostrando el
rostro de una muchacha. Ivrian not que los dems se apartaban de ella con miradas y
susurros sospechosos, como si estuvieran seguros de que haba verdad en la broma del
duque. Ella no alz la vista. A1 cabo de un rato alguien lleg y le dijo que el duque requera
su presencia. Sin decir palabra, la muchacha se levant y le sigui.
El rostro del duque estaba gris y tena una expresin dolorosa, pero se dominaba, aunque
con cada aliento su mano se aferraba convulsa al borde de la cama, hasta que sus nudillos
eran como protuberancias rocosas. Estaba recostado sobre unas almohadas, le haban
echado una tnica de piel sobre los hombros y unos braseros de largas patas brillaban
alrededor del lecho. A pesar de todo, se estremeca convulsamente.
Ven aqu, muchacha le orden en voz baja, trabajosa y siseante a travs de los labios
tensos. Sabes lo que ha ocurrido. El corazn me duele como si hubiera fuego bajo l, pero
mi piel est envuelta en hielo. Siento unas punzadas en las articulaciones como si largas
agujas me atravesaran la mdula. Esto es obra de brujera.
Obra de brujera, sin duda alguna confirm Giscorl, el enjuto guardaespaldas, que
permaneca a la cabecera de la cama. Y no hace falta adivinar quin es el autor. Esa
joven serpiente a la que no mataste en seguida hace diez das! Se le ha visto al acecho en

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los bosques, s, y hablando con... ciertas personas aadi, mirando a Ivrian con
suspicacia.
Un espasmo de dolor estremeci al duque.
Deb haber aplastado al cachorro junto con su progenitor gimi. Entonces sus ojos
volvieron a posarse en Ivrian. Mira, chiquilla, te han insto husmeando en el bosque donde
mataron a ese viejo brujo. Creen que hablaste con su cachorro.
Ivrian se humedeci los labios, trat de hablar y mene la cabeza. Poda notar la mirada de
su padre que la sondeaba. Luego tendi los dedos, que se retorcieron en el aire.
Creo que ests aliada con l! Su susurro era como un cuchillo oxidado Le ests
ayudando a hacerme esto. Admtelo! Admtelo! Y le empuj la mejilla contra el brasero
ms cercano, de modo que su cabello hume y su no! se convirti en un grito
estremecido. El brasero se tambale y Giscorl lo enderez. El duque gru, imponindose al
grito de la joven: Una vez tu madre sostuvo carbones al robo para demostrar su honor.
Una espectral llama azul ascendi por el cabello de Ivrian. El duque la apart bruscamente
del brasero y se dej caer sobre las almohadas.
Que se vayasusurr al fin dbilmente, con un esfuerzo para pronunciar cada palabra.
Es una cobarde y no se atrevera a hacer dao, ni siquiera a m. Entretanto, Giscorl, enva
ms hombres para que busquen en el bosque. Deben encontrar su guarida antes del alba, o
se me romper el corazn aguantando el dolor.
Con un gesto seco, Giscorl llev a Ivrian hacia la puerta. La muchacha estaba encogida de
miedo y sali cabizbaja de la habitacin, reprimiendo las lgrimas. La mejilla le lata
dolorosamente. No pudo ver la extraa sonrisa especulativa con la que el guardaespaldas
de rostro de halcn la contempl mientras se alejaba.
Ivrian se hallaba ante la estrecha ventana de su habitacin, contemplando los pequeos
grupos de jinetes que iban y venan, sus antorchas brillando como fuegos fatuos en el
bosque. La fortaleza estaba llena de misteriosos movimientos. Las mismas piedras parecan
inquietamente vivas, como si compartieran el tormento de su amo.
Se sinti atrada hacia un punto determinado en la oscuridad. Una y otra vez acuda a su
mente el recuerdo del da en que Glavas Rho le mostr una pequea caverna en la falda de
la colina y le advirti de que aquel era un lugar maligno, donde muchas brujeras
ponzoosas se haban realizado en el pasado. La muchacha se pas las puntas de los
dedos por la ampolla en forma de medialuna que le haba salido en la mejilla y por el
mechn de pelo chamuscado.
Finalmente su inquietud y la atraccin procedente de la oscuridad fueron demasiado fuertes
para ella. Se visti y entreabri la puerta de su cmara. El corredor pareca desierto en
aquel momento. Lo recorri a toda prisa, mantenindose pegada a la pared, y baj con igual
celeridad los desgastados escalones de piedra. Oy ruido de pisadas y se escondi en una
hornacina, donde permaneci mientras dos cazadores se dirigan cabizbajos hacia la
cmara del duque. Estaban cubiertos de polvo y rgidos a causa de la cabalgata.
Nadie le encontrar en esa oscuridad musit uno de ellos. Es como buscar una
hormiga en un stano.
El otro asinti.
Y los magos pueden cambiar los puntos destacados y hacer que se inviertan los senderos
del bosque, con lo que todos los rastreadores quedan confundidos.
En cuanto los dos hombres pasaron, Ivrian se apresur a ir r la sala de banquetes, ahora
oscura y vaca, y cruz la cocina con sus altos hornos de ladrillo y sus enormes cacerolas de
cobre brillando en las sombras.

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

Sali al patio, donde ardan las antorchas y haba una intensa actividad. Los mozos de
cuadra traan caballos de refresco o se llevaban a los cansados. La muchacha confi en que
el traje de cazador que llevaba puesto le permitira pasar desapercibida. Mantenindose en
las sombras, se abri paso hasta los establos. Su caballo se agitaba, inquieto, y relinch
cuando ella entr en el establo, pero un leve susurro bast para aquietarle. Instantes
despus estaba ensillado y su ama le diriga hacia el campo abierto. Ningn grupo de
bsqueda pareca hallarse cerca, por lo que Ivrian mont y cabalg rpidamente hacia el
bosque.
Su mente era una tormenta de inquietudes. No poda explicarse cmo se haba atrevido a
llegar tan lejos, excepto que la atraccin hacia aquel punto en la noche la caverna contra
la cual Glavas Rho le haba advertido posea una insistencia mgica que no poda negar.
Entonces, cuando el bosque la engull, sinti de sbito que se estaba entregando a los
brazos de la oscuridad, dejando atrs para siempre la sombra fortaleza con sus crueles
ocupantes. El techo de hojas oscureca la mayor parte de las estrellas. Dio rienda suelta a
su caballo, confiando en que la guiara en la direccin correcta. Y en esto tuvo xito, pues al
cabo de media hora lleg a un barranco poco profundo que pasaba junto a la caverna
buscada.
Ahora, por primera vez, su caballo se inquiet. Se detuvo bruscamente, y lanz breves
relinchos de temor. Aunque la muchacha le instaba para que prosiguiera por el barranco, el
animal intent repetidas veces dar media vuelta. Redujo su marcha hasta ir al paso y,
finalmente, se neg en redondo a seguir avanzando. Tena las orejas echadas hacia atrs, y
todo su cuerpo temblaba.
Ivrian desmont y sigui adelante. Haba una quietud ominosa en el bosque, como si los
animales terrestres y los pjaros e incluso los insectos se hubieran ido. Ms adelante la
oscuridad era casi tangible, como si estuviera hecha de ladrillos negros poco ms all del
alcance de su mano.
Entonces Ivrian fue consciente de un resplandor verdoso, vago y dbil al principio, como los
espectros de una aurora. Gradualmente se hizo ms brillante y adquiri una cualidad
parpadeante, a medida que las cortinas de hojas entre la muchacha y el resplandor iban
disminuyendo. De repente se encontr directamente ante el fenmeno... una llama densa,
de bordes negruzcos, que se retorca en vez de danzar. Si el lgamo verde pudiera
transmutarse en fuego, tendra aquel aspecto. Arda a la entrada de una caverna poco
profunda.
Entonces, al lado de la llama, vio el rostro del aprendiz de Glavas Rho, y en aquel instante
un agnico conflicto de horror y simpata desgarr la mente de la joven.
El rostro pareca inhumano, ms una verde mscara de tormento que algo vivo. Tena las
mejillas hundidas, los ojos errticos de un modo antinatural; estaba muy plido y por l se
deslizaba un sudor fro inducido por el intenso esfuerzo interior. Aquel rostro expresaba
mucho sufrimiento, pero tambin mucho poder... el poder de controlar las grandes sombras
que se retorcan y parecan amontonarse alrededor de la llama verde, el poder de dominar
las fuerzas del odio a las que daba rdenes. Los labios agrietados se movan a intervalos
regulares, mientras haca extraos gestos con manos y brazos.
A Ivrian le pareci or la dulce voz de Glavas Rho repitiendo algo que una vez les dijo al
Ratn y a ella: Nadie puede usar la magia negra sin tensar su alma al mximo... y
mancharla al hacerlo. Nadie puede infligir sufrimiento sin padecer a su vez. Nadie puede
enviar la muerte mediante encantamientos y brujera sin caminar por el borde del abismo de
su propia muerte y sin que su sangre gotee en l. Las fuerzas que evoca la magia negra son
como espadas de doble filo envenenadas, cuyas empuaduras tienen incrustados aguijones
de escorpin. Slo un hombre fuerte, con mano guarnecida de cuero, en quien el odio y el
mal sean muy poderosos, puede blandirlas, y slo por un momento.
Ivrian vio en el rostro del Ratn el ejemplo vivo de aquellas palabras. Paso a paso se acerc
a l, sintiendo que careca de poder para controlar sus movimientos como si viviera una
pesadilla. Percibi presencias sombras a su alrededor, invisibles velos de telaraa entre los

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que se abra paso. Lleg tan cerca que podra haber extendido la mano y tocarle, pero l
an no la vio, como si su espritu estuviera lejos, ms all de las estrellas, asido a la
oscuridad de aquellos confines.
Entonces una ramita cruji bajo el pie de Ivrian y el Ratn se irgui con pasmosa celeridad,
liberada la energa de todos sus msculos tensos. Cogi su espada y se lanz contra el
intruso. Pero cuando la hoja verdosa estaba a un palmo de la garganta de Ivrian, la retuvo
con un supremo esfuerzo, mirndola ferozmente y ensendole los dientes. Aunque haba
detenido su espada, slo pareca recordar a medias a la muchacha.
En aquel instante azot a Ivrian una poderosa rfaga de viento, procedente de la boca de la
caverna, un viento extrao cargado de sombras. El fuego verde consumi rpidamente los
palos que eran su combustible y casi se extingui.
Entonces el viento ces y la espesa oscuridad empez a aclararse, sustituida por una dbil
luz griscea que anunciaba el alba. El fuego pas de verde a amarillo. El aprendiz de mago
se tambale y la espada se desliz de entre sus dedos.
Por qu has venido aqu? le pregunt en voz apagada.
Ella vio los estragos que causaba en su rostro el hambre y el odio, vio en sus ropas los
signos de muchas noches pasadas en el bosque como un animal, sin ningn techo. Y de
repente comprendi que saba la respuesta a aquella pregunta.
Oh, Ratn susurr, marchmonos de este lugar. Aqu slo hay horror. l se
tambale y la muchacha le sujet. Llvame contigo, Ratn le pidi.
La mir a los ojos, con el ceo fruncido.
Entonces, no me odias por lo que le he hecho a tu padre? O lo que he hecho con las
enseanzas de Glavas Rho? No me temes?
Le hizo todas estas preguntas con una expresin de perplejidad.
Tengo miedo de todo susurr ella, aferrndose al muchacho. Te temo, s, y mucho.
Pero puedo aprender a no temerte. Oh, Ratn, me llevars lejos? A Lankhmar o al Fin de
la Tierra?
El la cogi por los hombros.
He soado con eso le dijo lentamente. Pero, t...?
Aprendiz de Glavas Rho! atron una voz dura y triunfante. Te prendo en nombre del
duque Janarrl por las brujeras practicadas en su cuerpo!
Cuatro cazadores salan del sotobosque con las espadas desenvainadas, y Giscorl estaba a
tres pasos detrs de ellos. El Ratn les recibi a medio camino. Pronto descubrieron que
esta vez no trataban con un joven cegado por la clera, sino con un espadachn fro y
astuto. Haba una especie de magia en su hoja primitiva. Desgarr el brazo de su primer
asaltante con un impulso, bien calculado, desarm al segundo con un torcimiento
inesperado y luego, framente, rechaz los golpes de los otros dos, retirndose lentamente.
Pero otros cazadores seguan a los cuatro primeros y le rodearon. Todava luchando con
terrible intensidad y dando golpe por golpe, el Ratn cay bajo el nmero de sus atacantes,
los cuales le inmovilizaron los brazos y le pusieron en pie. Sangraba por un corte en la
mejilla, pero llevaba la cabeza alta, aunque muy desgreada. Sus ojos inyectados en sangre
buscaron a Ivrian.
Deb haberlo supuesto dijo en tono neutro. Deb saber que tras traicionar a Glavas
Rho no descansaras hasta haberme traicionado. Has hecho bien tu trabajo, muchacha.
Confo en que mi muerte te proporcione mucho placer.
Giscorl se ech a rer. Como un ltigo, las palabras del Ratn hirieron a Ivrian. No poda
sostener su mirada. Entonces se dio cuenta de que haba un hombre a caballo detrs de
Giscorl y, al alzar la vista, vio que era su padre, cuyo ancho cuerpo se doblaba de dolor. Su

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rostro era una mscara de muerte. Pareca un milagro que consiguiera mantenerse en la
silla de montar.
Rpido, Giscorl! sise.
Pero el enjuto guardaespaldas estaba ya husmeando en la caverna, como un hurn bien
entrenado. Lanz un grito de satisfaccin y cogi una figurilla de un reborde por encima del
fuego, el cual pisote entonces hasta apagarlo del todo. Transport la figurilla con tanto
cuidado como si estuviera hecho de telaraas. Al pasar por su lado, Ivrian vio que era un
mueco de arcilla tan ancho como alto y vestido con hojas marrones y verdes, y que sus
rasgos eran una copia grotesca de las facciones de su padre. En varios lugares estaba
atravesado por largas agujas.
He aqu la causa, amo dijo Giscorl, alzando el mueco.
Pero el duque se limit a repetir:
Rpido, Giscorl! El guardaespaldas empez a retirar la agua ms larga que atravesaba
el centro del mueco, pero el duque lanz un gemido agnico y grit: No olvides el
blsamo!
Entonces Giscorl descorch con los dientes un gran frasco y verti el lquido, con la
consistencia de un jarabe, sobre el cuerpo del mueco. El duque suspir un poco, aliviado. A
continuacin Giscorl retir con todo cuidado las agujas, una a una, y a medida que las iba
extrayendo el aliento del duque silbaba y se llevaba la mano al hombro o el muslo, como si
su sicario retirase las agujas de su propio cuerpo. Tras extraer la ltima, permaneci
hundido en su silla durante largo rato. Cuando al fin alz la vista, la transformacin que
haba tenido lugar era sorprendente. Su rostro haba recuperado el color y las lneas de
dolor se haban desvanecido. Su voz era fuerte y resonante.
Llevad al prisionero a la fortaleza para que aguarde nuestro juicio grit. Que esto
sirva de advertencia para todo aquel que practique la magia en nuestro dominio. Giscorl, has
demostrado ser un fiel servidor. Su mirada se pos en Ivrian. Has jugado demasiado a
menudo con la magia, muchacha, y necesitas otra clase de instruccin. Para empezar, sers
testigo de la pena que impondr a este estpido aprendiz de mago.
Pequea merced es sa, oh, duque! grit el Ratn. Le haban izado a una silla de
montar, atndole las piernas bajo el vientre del caballo. Mantn a tu traidora hija fuera de
mi vista. Y no le dejes que contemple mi dolor.
Que uno de vosotros le golpee en los labios orden el duque. Ivrian, cabalga detrs
de l... Te lo ordeno.
Lentamente el pequeo desfile emprendi la marcha hacia la fortaleza, bajo la luz cada vez
ms intensa del alba. Haban llevado a Ivrian su caballo, y ella ocup su lugar como le
haban mandado, hundida en una pesadilla de afliccin y derrota. Le pareca ver la pauta de
toda su vida extendida ante ella pasado, presente y futuro y slo consista en temor,
soledad y dolor. Incluso el recuerdo de su madre, que muri cuando ella era pequea, era
algo que an provocaba una palpitacin de pnico en su corazn: una mujer audaz y bella
que siempre tena un ltigo en la mano, y a la que hasta su padre haba temido. Ivrian
record que cuando los servidores trajeron la noticia de que su madre se haba roto el cuello
en una cada de caballo, su nica emocin fue el temor de que le mintieran, y que aquel
fuera algn nuevo truco de su madre para cogerla desprevenida, a lo que seguira algn
castigo de nuevo cuo.
Desde el da en que muri su madre, el duque no le mostr ms que una crueldad
extraamente perversa. Tal vez se deba al disgusto por no tener un hijo varn lo que le
haca tratarla como a un muchacho cobarde en vez de una nia y estimular a sus ms
queridos seguidores para que la maltrataran, desde las doncellas que jugaban a fantasmas
alrededor de su cama a las mozuelas de la cocina que le ponan sapos en la leche y ortigas
en la ensalada.

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A veces le pareca a Ivrian que la clera por no haber tenido un hijo era una explicacin
demasiado dbil de la crueldad de su padre, y que a travs de la muchacha se vengaba de
su esposa muerta, a la que ciertamente haba temido y que an influa en sus acciones,
dado que no haba vuelto a casarse o tomado abiertamente una amante. O quiz haba
verdad en lo que dijo de su madre y Glavas Rho... No, sin duda eso deba de ser una
alocada imaginacin provocada por su clera. O tal vez, como l a veces le haba dicho,
trataba de inculcarle el ejemplo de su madre, cruel y sedienta de sangre, procurando recrear
a su esposa odiada y adorada en la persona de su hija, y hallando un extrao placer en la
refractariedad del material con el que trabajaba y lo grotesco de todo el esfuerzo.
Luego Ivrian encontr refugio en Glavas Rho. La primera vez que tropez con el anciano de
barba blanca en sus paseos solitarios por el bosque, el mago estaba curando la pata rota de
un cervatillo, y le habl suavemente de la amabilidad y hermandad de toda la vida, humana
y animal. Y ella haba regresado da tras da para escuchar sus propias intuiciones vagas
reveladas como verdades profundas y refugiarse en la amplia simpata de aquel hombre... y
explorar su tmida amistad con su pequeo y listo aprendiz. Pero ahora Glavas Rho estaba
muerto y el Ratn haba tomado el camino de la araa, o la senda de la serpiente o el
sendero del gato, como el viejo mago se haba referido en ocasiones a la magia malfica.
Alz la vista y vio al Ratn cabalgando un poco ms adelante y a un lado de ella, las manos
atadas a la espalda, la cabeza y el cuerpo inclinados hacia delante. Su conciencia le
recriminaba, pues saba que haba sido responsable de su captura. Pero peor que la
conciencia era el dolor de la oportunidad perdida, pues all, delante de ella, condenado,
cabalgaba el nico hombre que podra haberla salvado de su vida.
Un estrechamiento del camino la acerc a l, y avergonzada, apresuradamente, le dijo:
Si hay algo que pueda hacer para que me perdones un poco...
La mirada que l le dirigi de soslayo, fue aguda, valorativa y sorprendentemente vivaz.
Tal vez puedas murmur en un tono muy bajo para que los cazadores que iban delante
de ellos no pudieran orle. Como debes saber, tu padre me torturar hasta la muerte. Te
pedir que lo contemples. Hazlo. Mantn tus ojos fijos en los mos durante todo el tiempo.
Sintate cerca de tu padre y mantn una mano en su brazo. S, bsale tambin. Por encima
de todo, no muestres ningn signo de temor o revulsin. S como una estatua tallada en
mrmol. Mira hasta el final. Otra cosa... si puedes, ponte un vestido de tu madre o, si no es
posible, lleva alguna de sus prendas. Le sonri levemente. Haz esto y yo tendr al
menos la satisfaccin de ver cmo te acobardas.
Ahora no musites encantamientos! grit de pronto el cazador, dando una palmada al
caballo del Ratn para que se adelantara.
Ivrian se tambale como si la hubieran golpeado en el rostro. Crea que su desgracia no
poda ser ms profunda, pero las palabras del Ratn la haban hundido ms. En aquel
instante el desfile lleg a terreno abierto y la fortaleza se alz ante ellos, un gran borrn
alargado y hendido contra la luz del sol naciente. Nunca como entonces le haba parecido
tan comparable a un monstruo horrendo. Ivrian tuvo la sensacin de que sus altas puertas
eran las mandbulas de hierro de la muerte.
Janarrl penetr en la cmara de tortura situada en los stanos de su fortaleza y experiment
una intensa oleada de jbilo, como cuando l y sus cazadores cercaban a un animal para
matarlo. Pero por encima de aquella oleada haba una espuma muy tenue de temor. Sus
sentimientos eran como los de un hombre muerto de hambre e invitado a un suntuoso
banquete, pero a quien un adivino ha advertido que tema la muerte por envenenamiento. Le
persegua el rostro febril y atemorizado del hombre herido en el brazo por la espada de
bronce corrodo del aprendiz de mago. Su mirada se encontr con la del alumno de Glavas
Rho, cuyo cuerpo semidesnudo estaba extendido aunque an no muy dolorosamente
en el potro, y la sensacin de temor del duque se agudiz. Aquellos ojos eran demasiado
inquisitivos, demasiado fros y amenazantes, demasiado sugeridores de poderes mgicos.

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Se dijo enojado que un poco de dolor cambiara pronto aquella mirada por otra de pnico.
Se dijo que era natural que an estuviera nervioso a causa de los horrores de la noche
anterior, cuando le haban arrancado la vida con repugnantes embrujamientos. Pero en lo
ms hondo de su corazn saba que el miedo no le abandonaba, miedo de algo o alguien
que algn da podra ser ms fuerte que l y hacerle dao como se lo haba hecho a otros,
temor de los muertos a los que haba perjudicado y ya no podra perjudicar ms, temor de
su esposa muerta, que desde luego fue ms fuerte y cruel que l y que le haba humillado
de mil maneras, pero ninguna de las cuales poda recordar.
Pero tambin saba que su hija no tardara en estar all y que entonces podra volcar su
temor en ella; obligndola a temer, podra recuperar su propio valor, como lo haba hecho
innumerables veces en el pasado.
Y as, confiadamente, ocup su lugar y dio orden de que comenzaran la tortura.
Cuando la gran rueda empez a crujir y las correas de cuero que le sujetaban las muecas y
los tobillos empezaron a tensarse, el Ratn sinti que un escalofro de pnico e impotencia
recorra su cuerpo. La angustiosa sensacin se centr en sus articulaciones, aquella
bisagras de hueso colocadas a considerable profundidad y normalmente exentas de peligro.
An no senta dolor; tan slo su cuerpo estaba un poco estirado, como si bostezara.
Su rostro estaba cerca del techo bajo. La luz parpadeante de las antorchas revelaba las
muescas en la piedra y las polvorientas telaraas. Hacia sus pies poda ver la porcin
superior de la rueda y las dos grandes manos que cogan sus radios, bajndolos sin
esfuerzo, muy lentamente, detenindose cada vez durante veinte latidos de corazn. Al
volver la cabeza y los ojos a un lado pudo ver la figura del duque, ancha, aunque no tanto
como su mueco, sentado en una silla de madera tallada, con dos hombres armados de pie
a cada costado. Las manos morenas del duque, sus dedos enjoyados y destellantes, se
cerraban sobre los brazos de la silla. Sus pies se apoyaban con firmeza en el suelo, y tena
las mandbulas tensas. Slo sus ojos mostraban inquietud o vulnerabilidad. Se movan sin
cesar de un lado a otro, con rapidez y regularidad, como los ojos de un mueco montados
sobre pivotes.
Mi hija debera estar aqu oy que deca el duque con voz ronca. Apresuradla. No hay
que permitirle que se retrase.
Uno de los hombres sali a toda prisa.
Entonces comenzaron las punzadas de dolor, atacando al azar en el brazo, la espalda, la
rodilla, el hombro. Haciendo un esfuerzo, el Ratn mantuvo la serenidad de sus rasgos. Fij
su atencin en los rostros que le rodeaban, observndolos en detalle como si formaran un
cuadro, los toques de luz en las mejillas, los ojos y las barbas, y las sombras oscilando con
las llamas de las antorchas, que sus figuras proyectaban en los muros bajos.
Entonces aquellos muros se fundieron y, como si la distancia ya no fuera real, vio todo el
ancho mundo que jams haba visitado ms all de ellos: grandes extensiones de bosque, el
brillante desierto mbar y el mar turquesa; el Lago de los Monstruos, la Ciudad de los
Espritus, la magnfica Lankhmar, la Tierra de las Ocho Ciudades, las Montaas de los
Duendes, el fabuloso Yermo Fro y, del modo ms imprevisto, vio a un joven que andaba a
grandes zancadas, alto, de rostro franco y pelirrojo, al que haba visto entre los piratas y con
el que luego haba hablado... todos los lugares y personas a los que ahora nunca
encontrara, pero mostrados con un fino y maravilloso detalle, como tallado y coloreado por
un maestro miniaturista.
Con sorprendente rapidez el dolor volvi y se hizo ms intenso. Tena la sensacin de que le
horadaban las entraas con agujas y que unos potentes dedos le pintaban brazos y piernas
y se dirigan a su espina dorsal, al tiempo que senta un creciente malestar en las caderas.
Desesperadamente tens los msculos contra todo aquello.
Entonces oy la voz del duque:
No tan rpido. Esperad un poco.

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El Ratn crey percibir un tono de pnico en su voz. Volvi la cabeza, a pesar de las
punzadas que le ocasion el movimiento, y le dirigi una mirada inquieta. Los ojos del duque
iban de un lado a otro, como pequeos pndulos.
De sbito, como si el tiempo ya no fuera real, el Ratn vio otra escena en aquella cmara. El
duque estaba all y su mirada se mova inquieta, pero era ms joven y su rostro reflejaba
pnico y horror. Cerca de l haba una mujer de gran belleza, con un vestido rojo oscuro
escotado y aberturas forradas de seda amarilla. Tendida sobre el mismo potro, en el lugar
del Ratn, haba una doncella bella y robusta, pero que gema lastimeramente, a la que
interrogaba la mujer de rojo, con gran frialdad e insistencia en los detalles, sobre sus
encuentros amorosos con el duque y su intento de envenenarla a ella, la esposa del duque.
Un ruido de pisadas rompi aquella escena, como las piedras destruyen un reflejo en el
agua, e hicieron volver el presente. Entonces se oy una voz:
Vuestra hija viene, oh, duque.
El Ratn hizo acopio de valor. No se haba dado cuenta de cunto tema aquel encuentro,
incluso en su dolor. Tena la amarga seguridad de que Ivrian no habra hecho caso de sus
palabras. El muchacho saba que no era mala y que no haba querido traicionarle, pero por
la misma razn ella careca de coraje. Entrara gimoteando, y su angustia acabara con el
poco dominio de s mismo que l pudiera tener, echando a perder sus ltimas maas.
Ahora se aproximaban unas pisadas ms ligeras, las de Ivrian. Haba en ellas algo
curiosamente comedido.
El muchacho tena que aadir dolor a su sufrimiento para poder ver el umbral; aun as lo
hizo, observando su figura que se defina al entrar en la regin de luz rojiza proyectada por
las antorchas.
Entonces vio los ojos, muy abiertos, de mirada fija. Miraban ms all de l. El rostro estaba
plido, sereno, con una absoluta tranquilidad.
Vio que vesta un vestido rojo oscuro, escotado y con aberturas forradas de seda amarilla.
Y entonces el alma del Ratn exult, pues supo que la muchacha le haba obedecido.
Glavas Rho le dijo una vez: Quien sufre puede arrojar su sufrimiento sobre su opresor, con
slo que pueda tentar a ste para que abra un canal a su odio. Ahora all haba un canal
abierto para l, que llevaba al ser ms interno de Janarrl.
vido, el Ratn fij su mirada en aquellos ojos que no parpadeaban, como si fueran pozos
de magia negra en una luna fra. Saba que aquellos ojos podran recibir lo que l pudiera
dar.
La vio sentarse al lado del duque. Vio a ste mirar de soslayo a su hija y sobresaltarse como
si fuera un fantasma. Pero Ivrian no le mir, y se limit a tender su mano y posarla en la
mueca del duque, el cual se hundi estremecido en su asiento.
Proceded! oy que el duque gritaba a los torturadores, y esta vez el pnico en su voz
estaba muy cerca de la superficie.
La rueda gir y el Ratn exhal lastimeros gemidos, pero ahora haba algo en l que poda
sobreponerse al dolor y era ajeno a los gemidos. Sinti que haba una senda entre sus ojos
y los de Ivrian, su canal con muros de roca a travs del cual las fuerzas del espritu humano
y de algo ms que el espritu humano podan ser impulsadas, rugiendo como un torrente de
montaa. Y ella no desvi la vista. Ninguna expresin cruz su rostro cuando el muchacho
gimi, y slo sus ojos parecieron oscurecerse mientras su palidez aumentaba todava ms.
El Ratn percibi un cambio de sensaciones en su cuerpo. A travs de las aguas ardientes
del dolor, su odio sali a la superficie, avanzando tambin en lo alto. Empuj su odio por el
canal de paredes rocosas, vio que el rostro de Ivrian palideca ms cuando la alcanz, vio
que apretaba la mueca de su padre y percibi el temblor que ste ya no poda controlar.
La rueda gir. Como desde muy lejos, el Ratn oy un gimoteo desgarrador y continuo. Pero
ahora una parte de l estaba fuera de la estancia, a gran altura, le pareci, en el helado

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

vaco por encima del mundo. Vio extendido por debajo de l un panorama nocturno de
colinas y valles boscosos. Cerca de la cumbre de una colina haba un grupo apretado de
pequeas torres de piedra. Pero como si estuviera dotado de un ojo mgico de buitre, pudo
ver a travs de los muros y tejados de aquellas torres sus mismos cimientos, una pequea
estancia oscura en la que unos hombres ms pequeos que insectos estaban reunidos y
agazapados. Algunos accionaban un mecanismo que infliga dolor a una criatura que podra
haber sido una hormiga blanqueada y que se contorsionaba. Y el dolor de aquella criatura,
cuyos diles gritos l poda or levemente, ejercan un extrao efecto a aquella altura,
reforzando sus poderes internos y arrancando un velo de sus ojos, un velo que hasta
entonces haba ocultado todo un universo negro.
Empez a or a su alrededor un poderoso murmullo. Alas de piedras golpeaban la frgida
oscuridad. La luz acerada de las estrellas penetraba en su cerebro como indoloros cuchillos.
Sinti un frentico y negro torbellino de maldad, como un torrente de tigres negros, que se
precipitaba contra l desde arriba, y supo que poda controlarlo. Lo dej brotar a travs de
su cuerpo y entonces lo arroj por el sendero continuo que conduca a dos puntos de
oscuridad en la pequea estancia de abajo... los dos ojos de Ivrian, hija del duque Janarrl.
Vio la negrura del centro del torbellino extenderse por su rostro como una mancha de tinta,
rezumar de sus brazos blancos y teir sus dedos. Vio que su mano apretaba convulsamente
el brazo de su padre. Vio que tenda la otra mano hacia el duque y alzaba sus labios
abiertos para rozarle la mejilla.
Entonces, por un momento, mientras las llamas de las antorchas oscilaban bajas y azules
bajo un viento fsico que pareca soplar a travs de las piedras melladas de la cmara
subterrnea... por un momento mientras los torturadores y guardias dejaban los
instrumentos de sus oficios respectivos... por un momento indeleble de odio satisfecho y
venganza cumplida, el Ratn vio el rostro fuerte y cuadrado del duque Janarrl estremecerse
con la agitacin del terror definitivo, sus facciones contorsionadas como pesadas telas
retorcidas entre manos invisibles para abatirse luego derrotadas, muertas.
El hilo que sujetaba al Ratn se rompi. Su espritu cay como una pomada hacia la
estancia subterrnea.
Le inund un dolor atroz, pero que prometa vida, no muerte. Por encima de l estaba el
techo bajo la piedra. Las manos sobre la rueda eran blancas y esbeltas. Entonces supo que
aquel dolor era el de la liberacin del potro.
Lentamente lvrian afloj las anillas de cuero de sus muecas y tobillos. Lentamente le ayud
a bajar, sostenindole con todas sus fuerzas mientras cruzaban tambalendose la
habitacin, de la que todos los dems haban huido aterrados, salvo una figura hundida y
enjoyada en una silla tallada, junto a la que se detuvieron. El muchacho mir al muerto con
la mirada fra y satisfecha, como una mscara, de un felino. Luego continuaron su camino,
Ivrian y el Ratonero Gris, a travs de corredores desiertos por el pnico, y salieron a la
noche.

Aciago encuentro en Lankhmar

Silenciosos como espectros, el ladrn alto y el grueso pasaron junto al leopardo guardin
muerto, estrangulado con un lazo, tras salir por la puerta descerrajada de Jengao, el
mercader de gemas, y se dirigieron al este, por la calle del Dinero, a travs de la leve niebla
oscura de Lankhmar, la Ciudad de los Ciento cuarenta mil Humos.
Hacia el este, por la calle del Dinero, tena que ser, pues al oeste, en el cruce de Dinero y
Plata, haba un puesto de polica con guardias sin sobornar, con corazas y yelmos
metlicos, que afilaban sin descanso sus picas, mientras que la casa de Jengao careca de
pasadizo de entrada e incluso de ventanas en sus muros de piedra con tres palmos de
grosor y el tejado y el suelo casi igual de gruesos y sin escotillones.

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

Pero el alto Slevyas, de labios tensos, candidato a maestro ladrn, y el gordo Fissif, de ojos
vivaces, jefe de segunda clase, al que haban conferido la categora de primera clase para
aquella operacin, considerado como un talento en perfidias, no estaban preocupados en lo
ms mnimo. Todo sala de acuerdo con lo planeado. Cada uno llevaba en su bolsa atada
con un bramante una bolsita mucho ms pequea con joyas slo de la mejor clase, pues a
Jengao, que ahora respiraba estertreamente en el interior, sin sentido a causa de los
golpes recibidos, haba que permitirle, ms an, haba que cuidarle y alentarle para que
levantara de nuevo su negocio y que volviera a estar maduro para otro atraco. Casi poda
considerarse como la primera ley del Gremio de los Ladrones no matar nunca a la gallina
que pona huevos marrones con un rub en la yema, o huevos blancos con un diamante en
la clara.
Los dos ladrones tenan tambin el alivio de saber que, con la satisfaccin de un trabajo
bien hecho, ahora se dirigan directamente a casa, no para encontrarse con sus esposas
que Aarth no lo quisiera!, padres e hijos que todos los dioses lo evitaran! sino a la
Casa de los Ladrones, sede y cuartel del todopoderoso Gremio que era para ellos padre y
madre a la vez, aunque a ninguna mujer se le permita cruzar el portal siempre abierto de la
calle de la Pacotilla.
Tenan adems el consolador conocimiento de que aunque cada uno estaba armado
solamente con su reglamentario cuchillo de ladrn con empuadura de plata, un arma que
no sola usarse salvo en los escasos duelos y pendencias intramuros y que, de hecho, era
ms una insignia de su condicin de miembros que un arma, tenan no obstante el poderoso
acompaamiento de tres matones de toda confianza alquilados para aquella noche a la
Hermandad de Asesinos, uno de ellos avanzando bastante por delante de ellos como
explorador y los otros dos bastante detrs a modo de retaguardia y principal fuerza de
choque, de hecho casi fuera de la vista, pues nunca es prudente que tal acompaamiento
sea evidente, o as lo crea Krovas, gran maestre del Gremio de los Ladrones.
Y si todo ello no bastara para que Slevyas y Fissif se sintieran seguros y serenos, andaba
junto a ellos en silencio, a la sombra del bordillo norte, malformada o, en todo caso, con una
cabeza demasiado grande, una forma que podra haber sido un perrillo, un gato de tamao
menor que el normal o una rata muy grande. En ocasiones corra a toda prisa hacia sus pies
enfundados en fieltro, aunque siempre volva a escabullirse con rapidez hacia la oscuridad.
Eran unas pequeas escapadas familiares e incluso alentadoras.
Desde luego, aquella ltima guardia no constitua una tranquilidad carente de impurezas. En
aquel mismo momento, y cuando apenas se haban alejado cuarenta pasos de la casa de
Jengao, Fissif camin un trecho de puntillas y alz sus labios gordezuelos para susurrar
junto al largo lbulo de la oreja de Slevyas:
Que me aspen si me gusta que nos siga los pasos ese familiar de Hristomilo, por mucha
seguridad que nos ofrezca. Ya es bastante malo que Krovas emplee o se deje engatusar
para emplear a un brujo de la ms dudosa, aunque atroz, reputacin y no mejor aspecto,
pero...
Cierra el pico! susurr Slevyas en tono an ms bajo.
Fissif obedeci encogindose de hombros y se dedic con ms intensidad y precisin de lo
que quera a dirigir su mirada a uno y otro lado, pero sobre todo adelante.
A cierta distancia en aquella direccin, de hecho poco antes del cruce con la calle del Oro,
haba un puente sobre la calle del Dinero, un pasaje cerrado a la altura del segundo piso
que conectaba los dos edificios que constituan los locales de los famosos albailes y
escultores Rokkermas y Slaarg. Los edificios de la firma tenan prticos muy poco profundos
apoyados innecesariamente por grandes columnas de forma y decoracin variadas y que
servan de anuncios ms que de elementos estructurales.
Por debajo del puente salieron dos silbidos bajos y breves, seal lanzada por el matn
explorador indicativa de que haba inspeccionado aquella zona por si les tendan una
emboscada, sin descubrir nada sospechoso, y que la calle del Oro estaba expedita.

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

Fissif no qued en modo alguno totalmente satisfecho con la seal de seguridad. A decir
verdad, el ladrn gordo casi gozaba siendo aprensivo e incluso temeroso, hasta cierto punto.
Una sensacin de pnico estridente, a la que se sobrepona una tensa calma le haca
sentirse ms excitado y vivo que la mujer de la que gozaba en ocasiones. As pues, explor
ms atentamente a travs de la leve niebla negruzca los frontones y colgaduras de
Rokkermas y Slaarg mientras su paso y el de Slevyas, que parecan pausados pero no
lentos, les acercaban ms y ms.
En aquel punto el puente estaba agujereado por cuatro pequeas ventanas, entre las cuales
haba tres grandes hornacinas que contenanotro anunciotres estatuas de yeso de
tamao natural, algo erosionadas por los aos a la intemperie y a las que otros tantos aos
de niebla haban dotado de tonos diversos de gris oscuro. Cuando se acercaban a casa de
Jengao, antes del robo, Fissif las haba observado con una mirada rpida pero completa por
encima del hombro. Ahora le pareca que la estatua a la derecha haba sufrido un cambio
indefinible. Era la de un hombre de mediana altura que vesta manto y capucha y que
miraba abajo con los brazos cruzados y expresin meditativa. No, no del todo indefinible...
Le pareci que ahora la estatua era de un gris oscuro ms uniforme, el manto, la capucha y
el rostro; le pareca de facciones algo ms agudas, menos erosionadas. Y asta jurara que
su talla era algo menor!
Adems, al pie de la hornacina, haba un montn de escombros grises y blanco crudo que
no recordaba haber visto all antes. Hizo un esfuerzo para recordar si durante la excitacin
del atraco, mientras se entregaba a las animadas tareas de matar al leopardo y zurrar al
propietario de la casa, el rincn siempre alerta de su mente haba grabado un estruendo
distante, y ahora le pareci que as haba sido. Su rpida imaginacin represent la
posibilidad de que hubiera un agujero o incluso una puerta detrs de cada estatua, a travs
de la cual pudiera darse a sta un fuerte empujn y derribarla sobre los transentes, l y
Slevyas en concreto, y que el derrumbe de la estatua a mano derecha haba servido para
probar el dispositivo, sustituyndola luego por otra casi igual.
Decidi vigilar las tres estatuas cuando l y Slevyas pasaran por debajo. Sera fcil
esquivarla si vea que una empezaba a
oscilar. Debera apartar a Slevyas del peligro en
caso de que sucediera? Era algo en lo que deba pensar.
Sin pausa, su atencin inquieta se fij entonces en los prticos y columnas. Estas ltimas,
gruesas y casi de tres metros de altura, estaban situadas a intervalos regulares, mientras
que su forma y sus estras eran irregulares, pues Rokkermas y Slaarg eran muy modernos y
recalcaban el aspecto inacabado, el azar y lo inesperado.
No obstante, a Fissif le pareci ahora su cautela del todo despierta que haba una
intensidad de lo inesperado, en concreto que haba una columna ms bajo los prticos de
las que haba cuando pasaron antes por all. No poda estar seguro de qu columna era la
nueva, pero casi estaba seguro de que haba una.
Deba compartir sus sospechas con Slevyas? S, y obtener otro susurro de reprobacin y
otra mirada despectiva de los ojos pequeos y aparentemente apagados.
Ahora el puente cerrado estaba cerca. Fissif ech un vistazo a la estatua de la derecha y
observ sus diferencias con la que recordaba. Aunque era ms corta, pareca sostenerse
ms erecta, mientras que la lnea del ceo tallada en el rostro gris no era tanto de reflexin
filosfica como de desprecio burln, inteligencia pagada de s misma y presuncin.
Ninguna de las tres estatuas cay mientras l y Slevyas pasaban bajo el puente, pero algo
le ocurri a Fissif en aquel momento.
Una de las columnas le gui un ojo.
El Ratonero Gris pues tal era el nombre que ahora el Ratn se daba a s mismo y le daba
tambin Ivrian, se volvi en la hornacina de la derecha, dio un salto hacia arriba, se cogi
de la cornisa, dio una silenciosa voltereta que le deposit en el tejado y lo cruz en el
momento oportuno para ver a los ladrones que pasaban debajo.

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Sin titubear salt adelante y abajo, su cuerpo recto como una flecha de ballesta, las suelas
de sus botas de piel de ratn dirigidas a los omplatos ocultos en grasa del ladrn ms bajo,
aunque un poco ms all de l, a fin de compensar el metro que andara mientras el
Ratonero descenda en su direccin.
En el instante en que salt, el ladrn alto mir arriba por encima del hombro y desenfund
un cuchillo, aunque sin hacer ningn movimiento para apartar a Fissif de la trayectoria del
proyectil humano que se precipitaba hacia l. El Ratonero se encogi de hombros en pleno
vuelo. Tendra que ocuparse con rapidez del ladrn alto tras haber derribado al gordo.
Con ms rapidez de lo que poda esperarse, Fissif gir entonces sobre sus talones y grit
dbilmente:
Slivikin!
Las botas de piel de ratn le alcanzaron en el vientre. Fue como aterrizar sobre un gran
cojn. Rodando a un lado para esquivar el primer golpe de Slevyas, el Ratonero dio un
vuelco y, mientras el crneo del ladrn grueso golpeaba contra los adoquines produciendo
un ruido sordo, se puso en pie, cuchillo en mano, dispuesto a ocuparse del ladrn alto.
Pero no tuvo necesidad. Slevyas, con sus pequeos ojos vidriosos, tambin se derrumbaba.
Una de las columnas haba saltado hacia adelante, arrastrando una tnica voluminosa. Una
gran capucha se haba deslizado hacia atrs, mostrando un rostro juvenil y una cabeza
enmarcada por larga cabellera. Unos brazos fornidos haban emergido de las mangas largas
y holgadas que haban constituido la seccin superior de la columna, mientras que el gran
puo en que finalizaba uno de los brazos haba propinado a Slevyas un fuerte puetazo en
el mentn que le haba dejado fuera de combate.
Fafhrd y el Ratonero Gris se miraron, por encima de los dos ladrones tendidos sin sentido.
Estaban colocados en posicin de ataque, pero de momento ninguno se mova.
Cada uno perciba algo inexplicablemente familiar en el otro.
Nuestros motivos para estar aqu parecen idnticos dijo Fafhrd.
Slo lo parecen? Claro que lo son! respondi framente el Ratonero, mirando con
fiereza a aquel enorme enemigo potencial, cuya altura rebasaba en una cabeza al ladrn
alto.
Cmo has dicho?
He dicho: Slo lo "parecen"? Claro que lo son!
Muy civilizado por tu parte! coment Fafhrd en tono complacido.
Civilizado? le pregunt con suspicacia el Ratonero, apretando ms su cuchillo.
Preocuparse, en plena accin, de las palabras exactas que uno ha dicho explic Fafhrd.
Sin perder de vista al Ratonero, mir abajo. Su mirada pas del cinto y la bolsa de uno de
los ladrones cados al otro. Entonces mir al Ratonero con una ancha y franca sonrisa.
Al sesenta por ciento? le sugiri.
El Ratonero vacil, enfund su cuchillo y dijo con voz ronca:
Trato hecho! Se arrodill con brusquedad, y sus dedos manipularon los cordones de la
bolsa de Fissif. Saquea a tu Slivikin instruy al otro.
Era natural suponer que el ladrn gordo haba gritado el nombre de su compaero al final.
Sin alzar la vista de donde estaba arrodillado, Fafhrd observ:
Ese.. ese hurn que iba con ellos. Adnde ha ido?
Hurn? replic el Ratonero. Era un tit!
Tit musit Fafhrd. Eso es un pequeo mono tropical, verdad? Bueno, es posible que
lo fuera, pero he tenido la extraa impresin de que...

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

La doble acometida silenciosa que se abati sobre ellos en aquel momento no les
sorprendi en realidad; los dos la haban estado esperando, pero el sobresalto de su
encuentro haba apartado de su conciencia aquella expectativa.
Los tres matones, abalanzndose contra ellos en ataque concertado, dos por el oeste y uno
por el este, todos con las espadas ;reparadas para atacar, haban supuesto que los dos
atracadores estaran armados como mucho con cuchillos y que seran tan temerosos, o al
menos se mostraran cautos, con las armas de combate, como lo eran en general los
ladrones y quienes atacaban a stos. Por eso fueron ellos los sorprendidos y confusos
cuando con la celeridad de la juventud el Ratonero y Fafhrd se levantaron de un salto,
desenvainaron temibles espadas y se les enfrentaron espalda contra espalda.
El Ratonero hizo un quite muy pequeo en cuarta posicin, de modo que la acometida del
matn por el lado este pas casi rozndole por la izquierda. Al instante lanz un contragolpe.
Su adversario, echndose desesperadamente atrs, par a su vez en cuarta. Apenas
detenindose, la punta de la larga y estrecha espada del Ratonero se desliz por debajo de
aquella parada con la delicadeza de una princesa que hace una reverencia, y entonces salt
adelante y un poco hacia arriba; el Ratonero lanz una estocada larga que pareca imposible
para un ser tan pequeo, y que penetr entre dos mallas del jubn acorazado, pas entre
las costillas, atraves el corazn y sali por la espalda, como si todo ello fuese un pastel de
bizcocho.
Entretanto, Fafhrd, de cara a los dos matones procedentes del oeste, desvi sus estocadas
bajas con paradas algo mayores y amplias, en segunda posicin y primera baja, y luego dio
un golpe rpido hacia arriba con su espada ms larga pero ms pesada que la del Ratonero,
la cual cort el cuello del adversario que tena a la derecha, decapitndole a medias. A
continuacin, ando un rpido paso atrs, se dispuso a embestir al otro.
Pero no haba necesidad. Una estrecha cinta de acero ensangrentado, seguida por un
guante y un brazo grises, pasaron por su lado desde atrs y transfiguraron al ltimo matn
con la misma estocada que el Ratonero haba empleado con el primero.
Los dos jvenes limpiaron y envainaron sus espadas. Fafhrd se pas la palma de su mano
derecha abierta por la tnica y la tendi. El Ratonero se quit el guante gris de la mano
derecha y estrech la gran mano que el otro le ofreca con la suya nervuda. Sin intercambiar
palabra, se arrodillaron y terminaron de desvalijar a los dos ladrones inconscientes,
asegurando las bolsitas con las joyas. Con una toalla aceitosa y luego otra seca, el Ratonero
se limpi de un modo incompleto la mezcla grasienta de cenizas y holln que le haba
ennegrecido el rostro, y luego enroll con rapidez ambas toallas y las guard de nuevo en su
bolsa. A continuacin, con slo un inquisitivo movimiento de los ojos hacia el este por parte
del Ratonero y un gesto de asentimiento por la de Fafhrd, se pusieron rpidamente en
marcha en la direccin que haban tomado Slevyas, Fissif y su escolta.
Tras un reconocimiento de la calle del Oro, la cruzaron y, a propuesta de Fafhrd, efectuada
con un gesto, continuaron hacia el este por la calle del Dinero.
Mi mujer est en la Lamprea Dorada le explic.
Vamos a por ella y la llevaremos a mi casa para que conozca a mi chica sugiri el
Ratonero.
Tu casa? inquiri cortsmente Fafhrd, con el ms leve tono interrogativo en su voz.
En el Camino Sombro le inform el Ratonero.
La Anguila de Plata?
Detrs. Tomaremos unos tragos.
Yo ir primero a tomar un jarro. Nunca puedo beber lo suficiente.
Como quieras.
Un poco ms adelante, Fafhrd, tras mirar varias veces de reojo a su nuevo camarada, le dijo
con conviccin:

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

Nos hemos visto antes.

El Ratonero le sonri.
En la playa junto a la Montaa del Hambre?
Cierto! Cuando era grumete de un barco pirata.
Y yo era aprendiz de brujo.
Fafhrd se detuvo, volvi a limpiarse la mano en la tnica y la tendi.
Me llamo Fafhrd. Efe a efe hache erre de.
El Ratonero la estrech de nuevo.
Soy el Ratonero Gris dijo con cierto desafo, como si retara a alguien a rerse del mote
. Perdona, pero, cmo pronuncias exactamente eso? Faf-hrud?
Simplemente Faf-erd.
Gracias.
Prosiguieron su camino.
Ratonero Gris, eh? observ Fafhrd. Bueno, esta noche has matado dos ratas.
As es. El pecho del Ratonero se hinch y ech atrs la cabeza. Luego, torciendo
cmicamente la nariz y con una media sonrisa oblicua, admiti:
Habras acabado muy fcilmente con tu segundo hombre.
Te lo quit para demostrarte mi velocidad. Adems, estaba excitado.
Fafhrd ri entre dientes.
A m me lo dices? Qu crees que senta?
Ms tarde, cuando cruzaban la calle de los Alcahuetes, le pregunt:
Aprendes mucha magia de tu mago?
Una vez ms, el Ratonero ech la cabeza atrs. Hinch las aletas de la nariz y baj las
comisuras de los labios, preparando su boca para un discurso jactancioso y desconcertante.
Pero una vez ms se limit a torcer la nariz y sonrer a medias. Qu diablos tena aquel
tipo grandulln que le impeda comportarse como de ordinario?
La suficiente para decirme que es algo muy peligroso. Aunque todava juego con ella de
vez en cuando.
Fafhrd se haca una pregunta similar. Toda su vida haba desconfiado de los hombres
pequeos, sabiendo que su altura despertaba en ellos unos celos instantneos. Pero de
algn modo, aquel individuo pequeo era una excepcin. Y tambin era sin discusin un
pensador rpido y un brillante espadachn. Rog a Kos que le gustara a Vlana.
En el ngulo noreste de las calles del Dinero y de las Rameras, una antorcha que arda
lentamente protegida por un ancho aro dorado, proyectaba un cono de luz en la negra niebla
que iba espesndose, y otro cono en los adoquines ante la puerta de la taberna. De las
sombras sali Vlana y la luz del segundo cono revel su hermosura. Llevaba un estrecho
vestido de terciopelo negro y medias rojas, y sus nicos adornos eran una daga con funda y
empuadura de plata y una bolsa negra con bordados de plata, ambas pendientes de un
cinto negro.
Fafhrd le present al Ratonero Gris, el cual se comport con una cortesa casi aduladora,
servilmente galante. Vlana le examin con descaro y luego le ofreci una sonrisa, a modo de
tanteo.
Bajo la luz de la antorcha, Fafhrd abri la pequea bolsa que le haba quitado al ladrn alto.
Vlana mir el interior. Luego abraz a Fafhrd y le dio un sonoro beso. Finalmente se guard
las joyas en la bolsa que le colgaba del cinto.

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Mira, voy a tomar un jarro dijo el muchacho. Cuntale lo que ha sucedido, Ratonero.
Cuando sali de la Lamprea Dorada llevaba cuatro jarros en el doblez del brazo izquierdo y
se enjugaba los labios con el dorso de la mano derecha. Vlana frunci el ceo y el
muchacho le sonri. El Ratonero chasc los labios a la vista del vino. Prosiguieron su
camino hacia el este, por la calle del Dinero. Fafhrd se dio cuenta de que ella estaba
molesta por algo ms que los jarros y la perspectiva de una estpida juerga de hombres
borrachos. Con mucho tacto, el Ratonero andaba delante de ellos, evidenciando su
discrecin al apartarse.
Cuando su figura fue poco ms que un borrn en la espesa niebla, Vlana susurr con
aspereza: '
Habis dejado fuera de combate a dos miembros del Gremio de los Ladrones y no los
habis degollado?
Acabamos con tres matones protest Fafhrd a modo de excusa.
Mi pleito no es con la Hermandad de Asesinos sino con ese abominable Gremio. Me
juraste que siempre que tuvieras ocasin...
Vlana! No poda dejar que el Ratonero Gris pensara que soy un aficionado a atacar
ladrones consumido por una furia asesina y el ansia de sangre.
Ya le aprecias mucho, verdad?
Es muy posible que me haya salvado la vida esta noche.
Pues bien, me ha dicho que l les habra degollado en un abrir y cerrar de ojos, de haber
sabido que se era mi deseo.
Te segua la corriente por cortesa.
Puede que s, puede que no. Pero t lo sabas y no...
Cllate, Vlana!
Bajo el ceo fruncido de la mujer apareci una furiosa mirada, pero de sbito se ech a rer
frenticamente, sus labios dibujaron una sonrisa crispada, como si estuviera a punto de
llorar, se domin y sonri con ms dulzura.
Perdname, cario. A veces debes pensar que me estoy volviendo loca y otras que lo
estoy.
Pues no lo ests le dijo l con brusquedad. Piensa en las joyas que hemos
conseguido. Y prtate bien con nuestros nuevos amigos. Toma un poco de vino y reljate.
Esta noche quiero pasarlo bien. Me lo he ganado.
Ella asinti y le mostr su acuerdo cogindose de su brazo, al tiempo que buscaba consuelo
y cordura. Se apresuraron para llegar a la altura de la difusa figura que les preceda.
El Ratonero dobl a la izquierda y les condujo media manzana al norte de la calle de la
Pacotilla, hasta un estrecho camino que iba de nuevo hacia el este y en el que la negra
niebla pareca slida.
El Camino Sombro les explic el Ratonero.
Fafhrd mene la cabeza, dando a entender que lo conoca.
Sombro es demasiado dbil dijo Vlana, una palabra demasiado transparente para
esta noche. Lanz una risa entrecortada en la que haba an trazas de nerviosismo y que
finaliz con un acceso de tos. Cuando pudo hablar de nuevo, exclam: Condenada niebla
nocturna de Lankhmar! Qu infierno de ciudad!
Es por la proximidad al Gran Pantano Salado explic Fafhrd.
Y realmente aquello era parte de la respuesta. Extendida por una regin baja entre el
Pantano, el Mar Interior y el Ro Hlal, y los campos de cereales sureos regados por canales
alimentados por el Hlal, Lankhmar, con sus humos innumerables era r esa de nieblas y

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

neblinas negruzcas. No era de extraar que los ciudadanos hubiesen adoptado la toga
negra como su atuendo formal. Algunos ase tiraban que en principio la toga haba sido
blanca o marrn caro, pero se ensuciaba de holln con tanta facilidad, necesitando
innumerables coladas, que un ahorrativo gobernante ratific e hizo oficial lo que decretaban
la naturaleza o las artes de la civilizacin.
Hacia medio camino de la calle Carter, una taberna en el lado norte del camino surga de la
oscuridad. Un objeto en forma de serpiente con la boca abierta, de metal claro ennegrecido
por el holln, colgaba a modo de muestra. Cruzaron una puerta con una cortina de cuero
sucio, de la que sala ruido, la luz oscilante de las antorchas y el hedor del vino.
Ms all de la Anguila de Plata el Ratonero les condujo por su oscuro pasadizo que se abra
en la pared oriental de la taberna. Tuvieron que pasar en fila india, palpando su camino a lo
largo del muro de ladrillo spero y hmedo, y mantenindose juntos. .
Cuidado con el charco les advirti el Ratonero. Es profundo como el Mar Exterior.
El pasadizo se ensanch. La luz reflejada de las antorchas que se filtraba a travs de la
oscura niebla slo les permita distinguir la forma ms general de su entorno. A la derecha
haba una pared ms alta, sin ventanas. A la izquierda, cercano a la parte trasera de la
Anguila de Plata, haba un edificio lgubre y destartalado de ladrido oscuro, renegrido, y
madera antigua. A Fafhrd y Vlana les pareci totalmente vaco, hasta que alzaron sus
cabezas para mirar el tico, despus del cuarto piso, bajo el tejado con sus canalones
mellados. All dbiles lneas y puntos de luz amarilla brillaban alrededor y a travs de tres
ventanas enrejadas. Ms all, cruzando la T que formaba el espacio donde se hallaban,
haba un estrecho callejn.
El callejn de los Huesos les dijo el Ratonero en un tono algo orgulloso. Lo llamo el
bulevar de la Basura.
Eso puedo olerlo dijo Vlana.
Ahora ella y Fafhrd podan ver una larga y estrecha escalera exterior de madera, empinada
pero combada y sin barandilla, que conduca al tico iluminado. El Ratonero le cogi las
jarras a Fafhrd y subi con rapidez.
Seguidme cuando haya llegado arriba les dijo. Creo que resistir tu peso, Fafhrd,
pero ser mejor que subis uno cada vez.
Suavemente Fafhrd empuj a Vlana para que subiera. Lanzando otra risa con ribetes
nerviosos y detenindose a medio camino para dar rienda suelta a otro acceso de tos
ahogada, la mujer subi hasta donde estaba ahora el Ratonero, en un umbral abierto del
que sala una luz amarillenta que se extingua en seguida en la niebla nocturna. El
muchacho apoyaba ligeramente una mano en el gancho de hierro forjado, grande y sin la
lmpara que estaba destinado a sostener, empotrado en una seccin de piedra de la pared
exterior. Se inclin a un lado y la mujer entr.
Fafhrd le sigui, colocando los pies lo ms cerca que poda de la pared, las manos prontas a
sujetarse. Toda la escalera produca un funesto crujido y cada escaln ceda un poco
cuando l apoyaba su peso en la madera. Cerca de la cumbre, uno de los escalones cedi
con el crujido apagado de la madera medio podrida. Con el mximo cuidado, el muchacho
se tendi, apoyando manos y rodillas, en tantos escalones como poda alcanzar, para
distribuir su peso, maldiciendo con vehemencia.
No temas, las jarras estn a salvo le grit alegremente el Ratonero.
Fafhrd subi a gatas el resto del camino, con una expresin algo irritada en el rostro, y no se
puso en pie hasta rebasar el umbral. Entonces casi dio un grito de sorpresa.
Era como eliminar frotando el cardenillo de un anillo de latn barato y descubrir engastado
en l un diamante irisado de primera calidad. Ricas colgaduras, algunas centelleantes con
bordados de plata y oro, cubran las paredes excepto donde estaban las ventanas
cerradas... cuyos postigos estaban dorados.

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

Telas similares pero ms oscuras ocultaban el techo bajo, formando un magnfico dosel en
el que los lunares de oro y plata eran como estrellas. Esparcidos a su alrededor haba
mullidos cojines y mesas bajas, sobre las que arda una multitud de velas. En los estantes
de las paredes se acumulaban en pulcros montones, como pequeos troncos, una vasta
reserva de velas, numerosos pergaminos, jarros, botellas y cajas esmaltadas. Haba un
tocador con un espejo de plata pulida y lleno de joyas y cosmticos. En una gran chimenea
haba una pequea estufa metlica, de un negro brillante, con una adornada marmita sobre
el fuego. Tambin al lado de la estufa haba una pirmide de delgadas antorchas resinosas,
escobas de mango corto y friegasuelos, troncos pequeos y cortos y carbn de un negro
reluciente.
Sobre un estrado bajo al lado de la chimenea haba un sof ancho, de patas cortas y
respaldo elevado, cubierto con una tela de oro. All estaba sentada una muchacha delgada,
plida, de delicada belleza, ataviada con un vestido de gruesa seda violeta con bordados de
plata y ceido con una cadena tambin de plata. Sus zapatillas eran de blanca piel de
serpiente de la nieve. Unas agujas de plata con cabezas de amatista sujetaban el alto
peinado en el que recoga su cabello negro. Se cubra los hombros con un chal de armio.
Se inclinaba adelante con elegancia y aparente incomodidad y extenda una mano estrecha
y pequea para estrechar la de Vlana, la cual se haba arrodillado ante ella y ahora le
tomaba suavemente la mano ofrecida e inclinaba la cabeza sobre ella, su propio cabello
castao oscuro brillante y lacio formando un dosel, y se llevaba la otra mano de la
muchacha a los labios.
A Fafhrd le alegr ver que su mujer actuaba adecuadamente en aquella situacin tan
extraa pero sin duda deliciosa. Entonces, al mirar la larga pierna de Vlana enfundada en
una media roja, estirada hacia atrs mientras se arrodillaba con la otra, observ que todo el
suelo estaba cubierto hasta el punto de que las superposiciones eran dobles, triples y
hasta cudruples de gruesas alfombras tupidas y de muchos colores, de las clases ms
finas importadas de las tierras orientales. De pronto seal al Ratonero Gris con el pulgar.
Eres el Ladrn de Alfombras! exclam. Eres el Requisatapices! Y tambin el
Corsario de las Velas! continu, refirindose a dos series de robos sin resolver que
haban corrido en boca de todo Lankhmar cuando l y Vlana llegaron a la ciudad un mes
atrs.
El Ratonero se encogi de hombros con expresin impasible y luego sonri, con un fulgor en
sus ojos rasgados. De improviso emprendi una danza que le llev girando y balancendose
alrededor de la habitacin y le dej detrs de Fafhrd, donde diestramente desprendi de los
hombros de sta la enorme tnica con capucha y largas mangas, la sacudi, la dobl con
todo cuidado y la deposit sobre un cojn.
Tras una larga e incierta pausa, la muchacha de violeta golpe nerviosamente con su mano
libre la tela de oro junto a ella, y Vlana se sent all, poniendo cuidado en no hacerlo
demasiado cerca de la otra. Ambas mujeres se pusieron a hablar en voz baja, y Vlana tom
la iniciativa, aunque no de un modo demasiado evidente.
El Ratonero se quit su propio manto gris y con capucha, lo dobl casi con remilgos y lo
deposit al lado del de Fafhrd. Entonces se quitaron los cintos con las espadas y el
Ratonero los coloc encima de la tnica y el manto doblados.
Sin aquellas armas y voluminosos atuendos los dos hombres parecan de improviso muy
jvenes, ambos con rostros lampios, ambos delgados a pesar de los hinchados msculos
en los brazos y las pantorrillas de Fafhrd, ste con su larga cabellera rubia cayndole sobre
la espalda y los hombros, el Ratonero con el cabello oscuro cortado en flequillo, uno vestido
con tnica marrn de cuero, bordada con hilo de cobre, y el otro con un jubn de seda gris
rudamente tejido.
Se sonrieron mutuamente. La sensacin que ambos tenan de haberse vuelto muchachos a
la vez hizo que al principio sus sonrisas parecieron un poco embarazadas. El Ratonero se
aclar la garganta e, inclinndose un poco, pero mirando todava a Fafhrd, extendi el brazo

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

hacia el sof dorado y con un tartamudeo inicial, aunque por lo dems con bastante
naturalidad, le dijo:
Fafhrd, mi buen amigo, permteme que te presente a mi princesa. Ivrian, querida ma, ten
la bondad de recibir a Fafhrd amablemente, pues esta noche l y yo hemos luchado codo a
codo contra tres, y hemos vencido.
Fafhrd avanz, agachndose un poco, pues la coronilla de su cabeza dorada y rojiza rozaba
el dosel estrellado, y se arrodill ante Ivrian igual que haba hecho Vlana. Ahora la fina mano
tendida hacia l pareca firme, pero en cuanto la toc descubri que todava temblaba. La
trat como si fuera tela tejida con la ms fina tela de la araa blanca, apenas rozndola con
los labios, y aun as se sinti nervioso mientras musitaba unos cumplidos.
No percibi, al menos de momento, que el Ratonero estaba tan nervioso como l, e incluso
ms, rogando que Ivrian no exagerase en su papel de princesa y humillara a sus
huspedes, se derrumbara temblando o llorando, o corriera hacia l o a la habitacin
contigua, pues Fafhrd y Vlana eran literalmente los primeros seres, humanos o animales,
nobles, ciudadanos libres o esclavos, a los que l haba llevado o permitido entrar en el nido
lujoso que haba creado para su aristocrtica amada... salvo la dos cotorras que gorjeaban
en una jaula de plata colgada al otro lado de la chimenea, frente al estrado.
A pesar de su astucia y su cinismo de origen reciente, nunca se le ocurri al Ratonero que
era sobre todo su forma encantadora pero absurda de mimar a Ivrian lo que mantena como
una mueca, y aumentaba incluso esta condicin, a la muchacha potencialmente valiente y
realista que haba huido con l de la cmara de tortura de su padre cuatro lunas atrs.
Pero ahora, cuando Ivrian sonri por fin y Fafhrd le devolvi gentilmente su mano y
retrocedi con cautela, el Ratonero se relaj aliviado, fue en busca de dos copas y dos tazas
de plata, las limpi sin necesidad con una toalla de seda, seleccion con cuidado una botella
de vino violeta y entonces, sonriendo a Fafhrd, descorch uno de los jarros que el norteo
haba trado, llen casi hasta el borde los cuatro recipientes destellantes y los sirvi.
Aclarndose de nuevo la garganta, pero sin rastro de tartamudeo esta vez, el muchacho
brind:
Por mi mayor robo hasta la fecha en Lankhmar, que de buen o mal grado he de compartir
al sesenta por ciento con... no pudo resistir el sbito impulso con este patn brbaro,
grande y peludo!
Y se ech al coleto un cuarto de la taza de vino ardiente, agradablemente fortificado con
aguardiente.
Fafhrd se tom la mitad del suyo y luego brind a su vez:
Por el ms jactancioso, cnico y pequeo individuo civilizado con el que jams me he
dignado compartir un botn.
Bebi el resto y, con un amplia sonrisa que mostr sus dientes blancos, tendi su taza vaca.
El Ratonero la llen de nuevo, se sirvi a su vez, dej entonces la taza v se acerc a Ivrian
para volcar en su regazo las gemas de la bolsita que le haba arrebatado a Fissif. Las
piedras preciosas lucieron en su nuevo y envidiable lugar como un pequeo charco de
mercurio con los tonos del arco iris.
Ivrian retrocedi estremecida, casi derramndolas, pero Vlana le cogi suavemente el brazo,
aquietndolo, y se inclin sobre las joyas con un gangoso grito de maravilla y admiracin,
dirigi lentamente una mirada de envidia a la plida muchacha y empez a susurrarle algo
de un modo apremiante pero sonriendo. Fafhrd se dio cuenta de que ahora Vlana actuaba,
pero lo haca bien y con eficacia, ya que Ivrian pronto asinti ansiosa y no mucho despus
empez a susurrarle algo a su vez. Siguiendo sus instrucciones, Vlana fue en busca de una
caja esmaltada de azul con incrustaciones de plata, y las dos mujeres transfirieron las joyas
del regazo de Ivrian a su interior de terciopelo azul. Entonces Ivrian dej la caja a su lado y
siguieron charlando.

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

Mientras daba cuenta de su segunda taza a pequeos sorbos, Fafhrd se relaj y empez a
adquirir una sensacin ms profunda en su entorno. La deslumbrante maravilla del primer
vistazo a aquella sala del trono escondida en un ftido suburbio, su lujo pintoresco
intensificado por contraste con la oscuridad, el barro y la suciedad, las escaleras podridas y
el bulevar de la Basura en el exterior se desvaneci y el muchacho empez a percibir el
desvencijamiento y la podredumbre bajo la capa de grandiosidad.
Aqu y all, entre las colgaduras, asomaba la madera carcomida, seca, agrietada, y
exhalaba su olor malsano, su aroma a viejo. Todo el piso se combaba bajo las alfombras, y
en el centro de la estancia llegaba a hundirse hasta un palmo. Una gran cucaracha bajaba
por una colgadura bordada en oro, y otra se diriga al sof. Filamentos de niebla nocturna se
filtraban a travs de los postigos, produciendo negros arabescos evanescentes contra los
dorados. Las piedras de la gran chimenea haban sido restregadas y barnizadas, pero haba
desaparecido la mayor parte del mortero que las cohesionaba; algunas se hundan y otras
faltaban por entero.
El Ratonero haba encendido el fuego en la estufa. Introdujo la lea previamente encendida,
que despeda llamaradas amarillentas, cerr la portezuela negra y regres a la estancia.
Como si hubiera ledo los pensamientos de Fafhrd, tom varios conos de incienso, encendi
sus extremos y los coloc en diversos puntos, en brillantes cuencos de latn, aprovechando
mientras lo haca para pisotear a una cucaracha y capturar por sorpresa a la otra y
aplastarla de un uetazo. Luego rellen con trapos de seda las grietas ms ancas de los
postigos, tom de nuevo su taza de plata y por un momento dirigi a Fafhrd una dura
mirada, como desafindole a decir una sola palabra contra la deliciosa pero algo ridcula
casa de muecas que haba preparado para su princesa.
Un instante despus sonrea y alzaba su taza hacia Fafhrd, el cual haca lo mismo. La
necesidad de llenar de nuevo los recipientes les acerc. Sin mover apenas los labios, el
Ratonero le explic sotto voce:
El padre de Ivrian era duque. Yo le mat, por medio de la magia negra, segn creo,
mientras se dispona a darme la muerte en el potro de tortura. Era un hombre de lo ms
cruel, incluso para su hija, pero aun as era duque, de modo que Ivrian no est nada
habituada a ganarse la vida o cuidar de s misma. Me enorgullezco de mantenerla en un
esplendor superior al que jams le ofreci su padre con todos sus servidores y doncellas.
Fafhrd asinti, suprimiendo las crticas inmediatas que provocaban en l aquella actitud y
programa, y le dijo amablemente:
No hay duda de que has creado con tus robos un pequeo palacio encantador, digno del
seor de Lankhmar, Karstak Ovartamortes, o del Rey de Reyes en Tisilinilit.
Vlana le llam desde el sof con su bronca voz de contralto.
Ratonero Gris, tu princesa quiere or el relato de la aventura de esta noche. Y podramos
tomar ms vino?
S, por favor, Ratn pidi Ivrian.
Estremecindose de un modo casi imperceptible al or aquel apodo anterior, el Ratonero
mir a Fafhrd en busca de asentimiento, lo obtuvo y se embarc en su relato. Pero primero
sirvi vino a las muchachas. No haba bastante para llenar sus copas, por lo que abri otro
jarro y, tras pensarlo un momento, descorch los tres, colocando uno junto al sof, otro
donde Fafhrd estaba ahora tendido sobre mullidas alfombras y reservndose el tercero para
l. Ivrian pareci tomar con aprensin esta seal de que iban a beber en abundancia, y
Vlana lo tom con cinismo y cierto enojo, pero ninguna de las dos expres sus crticas.
El Ratonero cont bien el relato de su robo a los ladrones, con alguna teatralidad y con slo
el ms artstico de los adornos, a saber, que el hurntit, antes de escapar, se le subi a la
espalda y trat de arrancarle los ojos... y slo le interrumpieron en dos ocasiones. Cuando
dijo:
Y as con un zumbido suave y un leve golpe desnud a Escalpelo...

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

Fafhrd observ:
De modo que tambin le has puesto un sobrenombre a tu espada?
El Ratonero se levant.
S, y llamo a mi daga Garra de Gato. Algo que objetar? Te parece infantil?
En absoluto. Tambin yo le he puesto un nombre a mi espada: Varita Gris. Todas las
armas estn vivas de algn modo, son civilizadas y dignas de recibir un nombre. Pero sigue,
por favor.
Y cuando mencion la bestezuela de naturaleza incierta que cabrioleaba al lado de los
ladrones (y que se lanz contra sus ojos!), Ivrian palideci, se estremeci y dijo:
Ratn! Podra ser un animal de compaa de una bruja!
De un brujole corrigi Vlana. Esos cobardes villanos del Gremio no tienen tratos con
las mujeres, excepto para que les alimenten o como vehculos forzados de su lujuria. Pero
Krovas, su rey actual, aunque supersticioso, tiene fama de tomar toda clase de
precauciones, y muy bien podra tener un mago a su servicio.
Eso parece muy probable dijo el Ratonero, con claros signos de mal agero en su
mirada y su voz, y eso me llena de inquietud.
En realidad no crea lo que estaba diciendo, ni lo senta estaba tan inquieto como una
pradera virgen en lo ms mnimo, pero estaba dispuesto a aceptar cualquier refuerzo
ambiental de su representacin.
Cuando termin, las muchachas, con sus ojos relucientes y llenos de afecto, brindaron por la
astucia y valenta de los dos jvenes. El Ratonero hizo una reverencia y les correspondi
con una sonrisa radiante. Luego se tendi, con un suspiro de fatiga, enjugndose la frente
con un pao de seda, y tom un largo trago.
Tras pedirle permiso a Vlana, Fafhrd cont el relato de su audaz huida de Rincn Fro l
de su clan y ella de una compaa teatral y de su avance hasta Lankhmar, donde ahora se
alojaban en una casa de actores cerca de la Plaza de los Oscuros Deseos. Ivrian se abraz
a Vlana y se estremeci llena de asombro cuando Fafhrd relataba las partes en las que
intervena la brujera y que, pens el muchacho, le producan tanto placer como temor.
Fafhrd se dijo que era natural que a aquella mueca le gustaran las historias de fantasmas,
aunque no estaba seguro de que su placer fuera tan grande de haber sabido que las
historias de fantasmas eran ciertas. Pareca vivir en mundos de imaginacin... y estaba
seguro de que, una vez ms, el Ratonero tena mucho que ver en ello.
Lo nico que omiti de su relato fue el constante inters de Vlana por lograr una venganza
monstruosa contra el Gremio de los Ladrones, por torturar a muerte a sus cmplices y
acosarla para que se marchara de Lankhmar cuando ella trat de dedicarse a robar por su
cuenta en la ciudad, utilizando la mmica como cobertura. Ni tampoco mencion su propia
promesa que ahora le pareca estpida de ayudarla en aquel sangriento asunto.
Cuando termin y obtuvo su aplauso, not la garganta seca a pesar de su adiestramiento
como bardo, pero cuando quiso humedecerla descubri que tanto su taza como el jarro
estaban vacos, aunque no se senta borracho ni por asomo. Se dijo que los efectos del licor
se haban evaporado mientras hablaba, escapndose un poquito con cada palabra
deslumbrante que haba pronunciado.
El Ratonero se hallaba en una situacin similar, tampoco borracho, aunque inclinado a
detenerse misteriosamente y mirar al infinito antes de responder a una pregunta o hacer una
observacin. Esta vez, tras una mirada al infinito especialmente larga, sugiri que Fafhrd le
acompaara a la Anguila para adquirir nuevas provisiones de licor.
Pero tenemos mucho vino en nuestro jarro protest Ivrian. O al menos un poco
corrigi; pareca vaco cuando Vlana lo agit. Adems, aqu tenis toda clase de vinos.

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

No de esta clase, querida, y la primera regla es no mezclarlos nunca le explic el

Ratonero, agitando un dedo ante ella. La mezcla es lo que provoca la enfermedad y la
locura.
Vlana, comprensiva, dio unas palmaditas en la mueca de Ivrian.
Mira, querida, hay un momento en toda buena fiesta en el que los hombres que lo son de
veras tienen que salir. Es algo estpido en extremo, pero as es su naturaleza y no hay nada
qu hacer, creme.
Pero, Ratn, estoy asustada. El relato de Fafhrd me ha infundido temor. Y tambin el
tuyo... Oir el ruido de ese bicho cabezn y negro raspando los postigos en cuanto te vayas.
Lo s!
A Fafhrd le pareci que no tena ningn miedo, sino que tan slo le complaca hacerse la
asustada y demostrar el poder que tena sobre su amado.
Querida ma le dijo el Ratonero con un leve hipo, est todo el Mar Interior, toda la
Tierra de las Ocho Ciudades y, para postre, todas las Montaas de los Duendes en su
inmensidad entre t y los frgidos espectros de Fafhrd o perdname, camarada, pero
podra ser alucinaciones mezcladas con coincidencias. En cuanto a los animales de los
brujos, ps! Nunca ha habido en el mundo otra cosa que los repugnantes y muy naturales
animales domsticos de las viejas hediondas y los viejos afeminados.
La Anguila est a un paso, seora Ivrian dijo Fafhrd, y a vuestro lado est mi querida
Vlana, la cual mat a mi principal enemigo arrojando esa daga que ahora lleva colgada al
cinto.
Con una furibunda mirada a Fafhrd que no dur ms que un abrir y cerrar los ojos, pero que
deca: Qu manera de tranquilizar a una muchacha asustada!, Vlana dijo alegremente:
Deja que marchen los muy tontos, querida. Eso nos dar oportunidad para tener una
conversacin privada, durante la cual los despedazaremos, comentando desde su tendencia
a embrutecerse con la bebida hasta esa inquietud que les impide quedarse tranquilamente
en casa.
As pues, Ivrian se dej persuadir y el Ratonero y Fafhrd se escabulleron, cerrando en
seguida la puerta tras ellos para evitar que entrara la negra niebla. Sus pasos ms bien
rpidos por las escaleras podan orse desde el interior. Hubo dbiles crujidos y gemidos de
la antigua madera, pero ningn sonido que indicara otra rotura o paso en falso.
Mientras aguardaban que les subieran de la bodega los cuatro jarros, los dos nuevos
camaradas pidieron una taza cada uno del mismo vino reforzado, u otro bastante parecido, y
se metieron en el extremo menos ruidoso del largo mostrador, en la tumultuosa taberna.
Diestramente, el Ratonero pate a una rata que sac su negra cabeza y su cuarto delantero
por el agujero de su guarida.
Despus de que se intercambiaran entusiastas cumplidos por sus respectivas mujeres,
Fafhrd dijo tmidamente:
Entre nosotros, crees que podra haber algo de verdad en la idea de tu dulce Ivrian de que
la pequea criatura oscura que acompaaba a Slivikin y el otro ladrn del Gremio era el
animal de compaa de un brujo, o en cualquier caso el astuto animal domstico de un
hechicero, adiestrado para actuar como mensajero e informar de los desastres a su amo, a
Krovas o a ambos?
El Ratonero emiti una risa ligera.
Ests haciendo montaas de granos de arena, mi querido hermano brbaro, espantajos
carentes de lgica, si he de ser sincero. Inprimis, no sabemos con certeza que la bestezuela
tuviera relacin con los ladrones del Gremio. Puede que fuera un gato extraviado o una rata
grande y audaz... como esta condenada! Y al decir esto dio otra patada contra el agujero
. Pero, secundas, concediendo que fuera la criatura de un mago empleado por Krovas,
cmo podra dar un informe til? No creo que los animales puedan hablar... excepto los

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

loros y esa clase de pjaros, que slo pueden... hablar como tales loros, o los que tienen un
complicado lenguaje de signos que los hombres pueden compartir. O quiz imaginas a la
bestezuela metiendo su garra acolchada en un entero y escribiendo su informe con grandes
letras en un pergamino extendido sobre el suelo?
Eh, el del mostrador! Dnde estn mis jarros? Las ratas se han comido al muchacho que
fue a por ellos hace das? O es que se ha muerto de hambre mientras los buscaba en la
bodega? Bueno, dile que se d ms prisa y entretanto llena de nuevo nuestras tazas.
No, Fafhrd, aun concediendo que la bestezuela fuese directa o indirectamente una criatura
de Krovas y que corriera a la Casa de los Ladrones despus de nuestra refriega, qu
podra decirles? Slo que algo haba salido mal en el asalto a casa de Jengao, lo cual, en
cualquier caso, no tardaran en sospechar por la tardanza de los ladrones y matones en
regresar.
Fafhrd frunci el ceo y musit con testarudez:
Pero ese animalejo peludo y furtivo podra informar de nuestra presencia a los maestros
del Gremio, los cuales podran reconocernos e ir a buscarnos y atacarnos en nuestros
hogares. O bien Slivikin y su gordo compaero, recuperados de sus lesiones, podran hacer
lo mismo.
Mi querido amigo dijo el Ratonero en tono de condolencia, rogando una vez ms tu
indulgencia, me temo que este potente vino est confundiendo tu ingenio. Si el Gremio
conociera nuestro aspecto o dnde nos alojamos, hace das, semanas, qu digo, meses que
nos habran importunado con la intencin de cortarnos el cuello. O quiz no sepas que la
pena impuesta a los que trabajan por cuenta propia o se dedican a robos no asignados
dentro de los muros de Lankhmar y para las tres ligas fuera de ellos, no es otra que la
muerte, despus de la tortura, si felizmente eso puede conseguirse.
S todo eso y mi situacin es peor incluso que la tuya replic Fafhrd, y tras rogar al
Ratonero que guardara el secreto, le cont el relato de la venganza de Vana contra el
Gremio y sus sueos tremendamente serios de una venganza absoluta.
Mientras contaba esto llegaron los cuatro jarros de la bodega, pero el Ratonero pidi que les
llenaran una vez ms sus tazas de barro.
Y as concluy Fafhrd, a consecuencia de una promesa realizada por un muchacho
enamorado y sin instruccin a una intrigante surea del Yermo Fro, ahora que soy un
hombre tranquilo y sobrio bueno, en otras ocasiones me veo aguijoneado
continuamente para que luche contra un poder tan grande como el de Karstak
Ovartamortes, pues como tal vez sepas el Gremio tiene delegados en todas las dems
ciudades y poblaciones principales de este reino, por no mencionar los acuerdos que
incluyen poderes de extradicin con organizaciones de ladrones y bandidos en otros pases.
Quiero mucho a Vlana, no me interpretes mal, y ella misma es una experta ladrona, sin cuya
gua difcilmente habra sobrevivido a mi primera semana en Lankhmar, pero en este nico
tema tiene una chifladura en el cerebro, un fuerte nudo que ni la lgica ni la persuasin
pueden siquiera comenzar a aflojar. Y yo..., bueno, en el mes que llevo aqu he aprendido
que la nica manera de sobrevivir en la civilizacin es aceptar sus reglas no escritas, mucho
ms importantes que sus leyes cinceladas en piedra, y quebrarlas slo en caso de peligro,
con el ms profundo secreto y tomando todas las precauciones, como he hecho esta
noche... que por cierto no ha sido mi primer asalto.
Ciertamente sera una locura asaltar directamente al Gremio coment el Ratonero. En
eso tu prudencia es perfecta. Si no puedes hacer que tu bella compaera abandone esa
loca idea, o lograr con paciencia que la olvide y puedo ver que es una mujer intrpida y
porfiada entonces debes negarte con firmeza a su ms mnima solicitud en esa direccin.
Desde luego convino Fafhrd, y aadi en un tono algo acusador:aunque parece
que le dijiste que habras degollado de buen grado a los dos que dejamos sin sentido.

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

Por mera cortesa, hombre! Habras preferido que no me mostrara amable con ella?
Esto da la medida del valor que adjudicaba ya a tu benevolencia. Pero slo el hombre de
una mujer puede volverse contra ella, como debes hacer en este caso.
Desde luego repiti Fafhrd con gran intensidad y conviccin. Sera un idiota si me
enfrentara al Gremio. Naturalmente, si me capturan me matarn de todos modos por actuar
por mi cuenta y dedicarme al asalto. Pero atacar caprichosamente al Gremio, matar si
necesidad a uno de sus ladrones... eso es una locura!
No slo seras un idiota borracho y babeante, sino que sin duda alguna, al cabo de tres
noches como mucho hederas a esa emperatriz de las enfermedades, la Muerte. Malignos
ataques contra su persona, golpes dirigidos a la organizacin... el Gremio se venga
haciendo a quienes le atacan diez veces lo que han hecho. Se cancelaran todos los robos
planeados y otros delitos, y todo el poder del Gremio y sus aliados sera movilizado contra ti.
Creo que tendras ms posibilidades enfrentndote solo a las huestes del Rey de Reyes que
a los sutiles esbirros del Gremio de Ladrones. Por tu tamao, fuerza e ingenio vales por un
pelotn, o quiz por una compaa, pero no por todo un ejrcito. Por eso no debes asentir a
lo que te diga Vlana sobre este asunto.
De acuerdo! dijo sonoramente Fafhrd, estrechando con una fuerza casi aplastante la
mano nervuda del Ratonero.
Y ahora debemos volver con las mujeres dijo ste.
Despus de otro trago mientras nos hacen la cuenta. Eh, muchacho!
Me complace.
El Ratonero abri su bolsa para pagar, pero Fafhrd protest con vehemencia. A1 final se
jugaron a cara o cruz quin habra de pagar, gan Fafhrd y con gran satisfaccin hizo
tintinear sus smerduks de plata sobre el sucio y abollado mostrador, marcado adems por
infinidad de crculos dejados por las tazas, como si en algn tiempo hubiera sido el escritorio
de un gemetra loco. Se pusieron en pie y el Ratonero dio un ltimo puntapi al agujero de
la rata.
Entonces volvieron a presentarse los pensamientos de Fafhrd.
De acuerdo en que la bestezuela no puede escribir con las garras o hablar con la boca o
por medio de signos, pero aun as podra habernos seguido a distancia, observado nuestro
alojamiento y luego regresado a la Casa de los Ladrones para dirigir a sus amos hacia
nosotros, como un sabueso.
Ahora vuelves a hablar con sensatez dijo el Ratonero. Eh, chico, una jarra pequea
de cerveza para llevar! En seguida! Al ver la mirada de incomprensin de Fafhrd, le
explic: La derramar fuera de la Anguila para eliminar nuestro olor, y en todo el pasadizo.
S, y tambin salpicar con ella la parte superior de las paredes.
Fafhrd hizo un gesto de asentimiento.
Cre que haba bebido hasta volverme tonto.
Vlana e Ivrian estaban enfrascadas en una animada charla, y se sobresaltaron al or las
precipitadas pisadas escaleras arriba. Unos behemots al galope no habran hecho ms
ruido. Los crujidos y gemidos de la madera eran prodigiosos, y se oyeron los ruidos de dos
escalones rotos, pero las fuertes pisadas no se alteraron por ello. Se abri la puerta y los
dos hombres penetraron a travs de la sombrilla de un gran hongo de niebla nocturna que
qued pulcramente separada de su negro tallo al cerrarse la puerta.
Te dije que regresaramos en seguida grit alegremente el Ratonero a Ivrian, mientras
Fafhrd se adelantaba, sin hacer caso del suelo crujiente, y deca:
Corazn mo, cunto te he echado de menos.
Y alz en brazos a Vlana a pesar de sus protestas y movimientos para liberarse, besndola
y abrazndola con bro antes de depositarla de nuevo sobre el sof.

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

Curiosamente, era Ivrian la que pareca enfadada con Fafhrd, y no Vlana, la cual sonrea
con afecto aunque algo aturdido.
Fafhrd, seordijo con audacia, sus pequeos puos sobre las estrechas caderas, el
mentn alto, los ojos relucientes, mi querida Vlana me ha contado las cosas horrendas
que le hizo el Gremio de los Ladrones, a ella y a sus mejores amigos. Perdona que hable
con tanta franqueza a alguien que acabo de conocer, pero creo muy poco viril por tu parte
que le niegues la justa venganza que desea y que merece plenamente. Y eso tambin va
por ti, Ratn, que te jactaste ante Vlana de lo que habras hecho de haberlo sabido. T, que
en un caso parecido no tuviste escrpulo en matar a mi propio padre o por tal reputado
a causa de sus crueldades!
Fafhrd comprendi con claridad que mientras haba estado bebiendo ociosamente con el
Ratonero Gris en la Anguila, Vlana haba ofrecido a Ivrian una versin sin duda embellecida
de sus agravios contra el Gremio y jugando sin piedad con las simpatas romnticas e
ingenuas de la muchacha y su alto concepto del amor caballeresco. Tambin estaba claro
que Ivrian se hallaba algo ms que un poco borracha. Un frasco casi vaco de vino violeta de
la lejana Kiraay permaneca en la mesa junto a ellas.
Sin embargo, no se le ocurri nada que hacer salvo extender sus grandes manos en un
gesto de impotencia y agachar la cabeza, ms de lo que el techo bajo haca necesario, bajo
la mirada feroz de Ivrian, reforzada ahora por la de Vlana. Despus de todo, tenan razn. l
haba hecho aquella promesa.
As pues, fue el Ratonero quien trat de contradecirla primero.
Vamos, pequea exclam mientras recorra la estancia, rellenando con seda ms
grietas para impedir la entrada de la espesa niebla, agitando y alimentando el fuego de la
estufa, y tambin vos, bella seora Vlana. Durante el mes pasado Fafhrd ha atacado a los
ladrones del Gremio all donde ms les duele, en las bolsas que les cuelgan entre las
piernas. Sus asaltos a los botines de sus robos han sido como otras tantas patadas en sus
ingles. Duele ms, creme, que quitarles la vida con un rpido tajo de espada, casi indoloro,
o una estocada. Y esta noche le he ayudado en su respetable propsito, y volvera a hacerlo
de buen grado. As que bebamos todos.
Con un diestro movimiento descorch uno de los jarros, y se apresur a llenar tazas y copas
de plata.
Una venganza de mercader! replic Ivrian con desdn, ni un pice apaciguada, sino
ms bien enojada de nuevo. S que los dos sois caballeros fieles y gentiles, a pesar de
vuestra negligencia presente. Como mnimo debis traerle a Vlana la cabeza de Krovas!
Y qu hara con ella? De qu le servira excepto para manchar las alfombras?
El Ratonero hizo estas preguntas en tono quejumbroso, mientras Fafhrd, que haba
recuperado el buen sentido, se arrodillaba y deca lentamente:
Muy respetada seora Ivrian, es cierto que solemnemente promet a mi amada Vlana que
le ayudara en su venganza, pero eso fue cuando me hallaba an en el brbaro Rincn Fro,
donde la enemistad entre clanes es un lugar comn, sancionado por la costumbre y
aceptado por todos los clanes, tribus y hermandades de los salvajes nrdicos del Yermo
Fro. En mi ingenuidad pens en la venganza de Vlana como algo parecido. Pero aqu, en
medio de la civilizacin, descubro que todo es diferente y que las reglas y costumbres estn
al revs. Sin embargo, tanto en Lankhmar como en el Rincn Fro, uno ha de aparentar que
observa las reglas y las costumbres para sobrevivir. Aqu el dinero es todopoderoso, el dolo
situado en ms alto lugar, tanto si uno suda, roba, aplasta a otros o practica toda clase de
estratagemas para conseguirlo. Aqu la enemistad y la venganza estn fuera de todas las
reglas y se castigan peor que la locura violenta. Pensad, seora Ivrian, que si el Ratn y yo
tuviramos que traerle a Vlana la cabeza de Krovas, tendramos que huir de Lankhmar al
instante, perseguidos por todos sus hombres, mientras que vos perderais con toda certeza
este pas de hadas que el Ratn ha creado por amor a vos y os verais obligada a hacer lo

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

mismo, a ser con l una mendiga en continua fuga durante el resto de vuestras vidas
naturales.
Era un razonamiento elegantemente expresado... pero que no sirvi de nada. Mientras
Fafhrd hablaba, Ivrian tom su copa que acababan de llenarle otra vez y la apur. Ahora
estaba en pie, firme como un soldado, su rostro plido ruborizado, y le dijo acerbamente a
Fafhrd, arrodillado ante ella
Cuentas el coste! Me hablas de cosas seal el esplendor multicolor que la rodeaba
de simple propiedad, por costosa que sea, cuando lo que est en juego es el honor. Le diste
a Vlana tu palabra. Oh, es que ha muerto del todo la caballerosidad? Y eso se aplica
tambin a ti, Ratn, pues has jurado que seccionaras las miserables gargantas de dos
dainos ladrones del gremio.
No lo he jurado objet dbilmente el Ratonero, tornando un trago largo. Me limit a
decir que lo habra hecho.
Fafhrd no pudo hacer ms que volver a encogerse de hombros, mientras senta que se le
retorcan las entraas, y procur calmarse bebiendo de su taza de plata, pues Ivrian hablaba
con os mismos tonos que le hacan sentirse culpable y utilizaba los mismos argumentos
femeninos injustos pero que partan el corazn que podran haber utilizado Mor, su madre, o
Mara, su amor abandonado del Clan de la Nieve y esposa reconocida, que ahora tendra la
panza hinchada con el hijo engendrado por l.
Vlana hizo un amable intento para sentar de nuevo a Ivrian en el sof dorado.
No te excites, querida le rog. Has hablado con nobleza por m y mi causa, y creme,
te estoy muy agradecida. Tus palabras han revivido en m fuertes y magnficos sentimientos
extinguidos durante muchos aos. Pero de los aqu presentes, slo t eres una verdadera
aristcrata a tono comas ms altas propiedades. Nosotros tres no somos ms que ladrones.
Es de extraar que alguno considere la seguridad por encima del honor y el mantenimiento
de la palabra dada y ente con la mayor prudencia arries1r nuestras vidas? S, somos
ladrones y tengo la mayora de votos en contra. As que, por favor, no hables ms de honor
y temeraria e intrpida valenta, sino que sintate y...
Quieres decir que temen desafiar al Gremio de los Ladrones, verdad? dijo Ivrian, con
una expresin de odio en su rostro. Siempre cre que mi Ratn era primero un hombre
noble y en segundo lugar un ladrn. Robar no es nada. Mi padre viva de los robos crueles
perpetrados a ricos viajeros y vecinos menos poderosos que l, y sin embargo era un
aristcrata.
Oh, qu cobardes sois los dos! ;Miedosos! termin con una mirada de fro desprecio
primero al Ratonero y luego a Fafhrd.
Este ltimo no pudo soportarlo ms. Se puso en pie, .sonrojado, los puos apretados a cada
lado, sin hacer caso de. su taza derribada ni el amenazante crujido que su sbita accin
produjo en el suelo hundido.
No soy un cobarde! grit. Me arriesgar a ir a la Casa de los Ladrones, cortar la
cabeza de tu Krovas y la arrojar ensangrentada a los pies de Vlana. Lo juro ante Kos, el
dios de las condenas, por los huesos marrones de Nalgron, mi padre, y por su espada Varita
Gris, que est aqu a mi lado!
Se dio una palmada en la cadera izquierda, no encontr nada all salvo su tnica, y hubo de
contentarse indicando con brazo tembloroso su cinto y espada envainada sobre su manto
bien doblado. Entonces recogi su taza, volvi a llenarla y la apur de un largo trago.
El Ratonero Gris empez a rerse con grandes carcajadas.
Todos le miraron. Se acerc brincando a Fafhrd y, todava sonriendo, le pregunt:
Por qu no? Quin habla de temer a los ladrones del Gremio? A quin le trastorna la
perspectiva de esta hazaa ridculamente fcil, cuando todos sabemos que esa gente,
incluso Krovas y su camarilla no son ms que pigmeos en mentalidad y destreza

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

comparados conmigo o Fafhrd? Se me acaba de ocurrir una treta de maravillosa sencillez y

totalmente segura para penetrar en la Casa de los Ladrones. El fuerte Fafhrd y yo la
pondremos en efecto de inmediato. Ests conmigo, norteo?
Claro que lo estoy respondi Fafhrd con rudeza, al tiempo que se preguntaba perplejo
qu locura se haba apoderado del pequeo individuo.
Dame algunos latidos de corazn para recoger ciertas cosas imprescindibles y nos
vamos! exclam el Ratonero.
De un estante cogi y despleg un recio saco, y luego emprendi una actividad febril,
reuniendo y guardando en el saco cuerdas enrolladas, vendas, trapos, frascos de ungento,
unturas y otras cosas curiosas.
Pero no podis ir esta noche protest Ivrian, plida de repente y con la voz insegura.
No estis... en condiciones para ir.
Estis borrachos dijo Vlana speramente, y de esa manera lo nico que lograris en
la Casa de los Ladrones es que os maten. Fafhrd, dnde est aquella maravillosa razn
que empleaste para matar, o contemplar a sangre fra cmo moran un puado de
poderosos rivales y me conseguiste en Rincn Fro y en las heladas y embrujadas
profundidades del can de los Duendes? Recurdalo! E infunde un poco en tu brincador
amigo gris.
Oh, no le dijo Fafhrd mientras se abrochaba el cinto con la espada. Queras la cabeza
de Krovas a tus pies en un gran charco de sangre, y eso es lo que vas a tener, quieras o no!
Tranquilzate, Fafhrd intervino el Ratonero, el cual se detuvo de sbito y at fuertemente
el saco con sus cuerdas. Y calmaos tambin, seora Vlana y mi querida princesa. Esta
noche slo pretendo realizar una expedicin de reconocimiento, sin correr riesgos, en busca
tan slo de la informacin necesaria para planear nuestro golpe fatal maana o pasado. As
que esta noche no habr cortes de cabeza, me oyes, Fafhrd? Pase lo que pase, chitn. Y
ponte el manto con capucha.
Fafhrd se encogi de hombros, asinti y le obedeci.
Ivrian pareci algo aliviada. Y Vlana tambin, aunque dijo:
De todos modos estis borrachos.
Tanto mejor! le asegur el Ratonero con una sonrisa desbordante. La bebida puede
hacer ms lento el brazo del espadachn y suavizar un poco sus golpes, pero enciende su
ingenio y su imaginacin, y stas son las cualidades que necesitaremos esta noche.
Adems se apresur a aadir, impidindole a Ivrian expresar alguna duda que estaba a
punto de ofrecer, los hombres borrachos tienen una cautela suprema! No habis visto
nunca a un beodo tambaleante erguirse y andar derecho de repente a la vista de un
guardia?
S, y caerse de bruces en cuanto lo ha dejado atrs dijo Vlana.
Bah! se limit a replicar el Ratonero, y echando atrs la cabeza se dirigi hacia ella a lo
largo de una imaginaria lnea recta, pero tropez al instante y habra cado al suelo si no
hubiera dado un increble salto adelante y una voltereta, aterrizando suavemente los
dedos, tobillos y rodillas doblados en el momento preciso para absorber el impacto
delante de las mujeres. El suelo apenas se quej.
Lo veis? les dijo, enderezndose; de pronto empez a oscilar hacia atrs, tropez con
el cojn sobre el que estaba su manto y espada, pero con giles movimientos logr
permanecer en pie y empez a ataviarse rpidamente.
Escudndose en esta accin, Fafhrd, con disimulo pero tambin con rapidez, llen una vez
ms su taza y la del Ratonero, pero Vlana lo observ y le dirigi una mirada tan furibunda
que el muchacho dej las tazas y el jarro descorchado, y luego, con gesto resignado, se
apart de las bebidas e hizo a Vlana una mueca de aceptacin.

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

El Ratonero se ech el saco al hombro y abri la puerta. Fafhrd se despidi de las mujeres
agitando una mano pero sin decir palabra, y sali al porche diminuto. La niebla nocturna era
tan espesa que casi se perdi de vista. El Ratonero agit cuatro dedos en direccin a Ivrian
y le dijo en voz baja: Adis, Ratilla. Entonces sigui a Fafhrd.
Que tengis buena suerte grit con vehemencia Vlana.
Oh, Ratn, ten cuidado dijo Ivrian, compungida.
El Ratonero, su figura ligera contra el fondo oscuro de la de Fafhrd, cerr en silencio la
puerta.
Las muchachas se abrazaron al instante, esperando el inevitable crujido y gemido de las
escaleras, pero no se produca. La niebla nocturna que haba entrado en la estancia se
disip y an no se haba roto el silencio.
Qu pueden estar haciendo ah afuera? susurr Ivrian. Planeando su accin?
Vlana frunci el ceo, mene con impaciencia la cabeza y luego se separ de su compaera
y se dirigi de puntillas a la puerta, la abri, baj en silencio algunos escalones, que
crujieron lastimeramente, y regres, cerrando la puerta tras ella.
Se han ido dijo en tono de asombro, los ojos muy abiertos, las manos un poco
extendidas a cada lado, con las palmas hacia arriba.
Estoy asustada! susurr Ivrian y cruz corriendo la estancia para abrazar a la
muchacha ms alta.
Vlana la abraz con fuerza y luego liber un brazo para echar los tres pesados cerrojos de la
puerta.
En el Callejn de los Huesos, el Ratonero guard en su bolsa la cuerda de nudos con la que
haba descendido desde el gancho de la lmpara.
Qu te parece si pasamos un rato en la Anguila? sugiri.
Quieres decir que hagamos eso y les digamos a las chicas que hemos estado en la
Casa de los Ladrones? pregunt Fafhrd, no demasiado indignado.
Oh, no protest el Ratonero, pero te has dejado arriba la copa del estribo, y yo tambin.
Al pronunciar la palabra estribo mir sus botas de piel de rata y, agachndose, emprendi
un breve galope circular, las suelas de sus botas golpeando suavemente en los adoquines.
Agit unas riendas imaginarias Hia, hia! y aceler su galope, pero echndose hacia
atrs tir de las riendas para detenerse Sooo! cuando Fafhrd, con una sonrisa
taimada sac de su manto dos jarros llenos.
Los escamote, por as decirlo, cuando dej las tazas. Vlana ve mucho, pero no todo.
Eres un individuo prudente y muy previsor, adems de tener cierta habilidad en el manejo
de la es rada le dijo ad
mirado el Ratonero. Me enorgullezco de amarte camarada.
Cada uno descorch un jarro y bebi un buen trago. Luego el Ratonero tom la delantera
para ir hacia el oeste, y caminaron tambalendose slo un poco. Pero no llegaron a la calle
de la Pacotilla, sino que giraron al norte y entraron en un callejn an ms estrecho y
ruidoso. .
El patio de la Peste dijo el Ratonero, y Fafhrd asinti.
Tras escudriar el entorno, cruzaron la ancha y vaca calle de los Oficios y salieron de nuevo
al patio de la Peste. Era extrao, pero la atmsfera estaba un poco ms despejada. Al mirar
hacia arriba vieron estrellas. Sin embargo, ningn viento soplaba del norte. El aire estaba
totalmente inmvil.
Preocupados como estaban por el proyecto que tenan entre manos y por la mera
locomocin, algo difcil a causa de su borrachera, no miraron hacia atrs. All la niebla
nocturna era ms espesa que nunca. Un balcn que hubiera volado en crculo, muy alto,
habra visto aquella negra niebla convergiendo de todas las partes de Lankhmar, de todos

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

los puntos cardinales, del Mar Interior, del Gran Pantano Salado, de los campos de cereales
surcados de acequias, del ro Hlal... formando rpidos ros y riachuelos negros,
amontonndose, girando, arremolinndose, oscura y hedionda esencia de Lankhmar
procedente de sus hierros de marcar, sus braseros, hogueras, fogatas, fuegos de cocina y
calefaccin, hornos, forjas, fbricas de cerveza, destileras, innumerables fuegos
consumidores de desperdicios y basuras, cubiles de alquimistas y brujos, crematorios,
quemadores de carbn en montculos de turba, todos estos y muchos ms... convergiendo
en el Sendero Sombro, en la Anguila de Plata y en la casa desvencijada que se alzaba tras
ella, vaca excepto en el tico. Cuanto ms se acercaba a aquel centro ms densa se haca
la niebla, y de ella se desgajaban hebras arremolinadas y giratorios jirones que se aferraban
a los speros cantos de piedra y cubran los ladrillos como telaraas negras.
Pero e1 Ratonero y Fafhrd se limitaban a mirar asombrados las estrellas, preguntndose
hasta qu punto la visibilidad mejorada aumentara el riesgo de su indagacin, y cautamente
cruzaron la calle de los Pensadores, a la que los moralistas llamaban calle de los Ateos,
siguiendo por el patio de la Peste hasta su bifurcacin.
El Ratonero eligi el ramal izquierdo, que iba hacia el noroeste.
El callejn de la Muerte.
Fafhrd asinti.
Tras una curva y un tramo en sentido opuesto, la calle de la Pacotilla apareci a unos treinta
pasos de distancia. El Ratonero se detuvo en seguida y aplic suavemente el brazo contra
el pecho de Fafhrd.
Al otro lado de la calle de la Pacotilla se vea claramente un umbral ancho, bajo y abierto,
enmarcado por mugrientos bloques de piedra. Conducan a l dos escalones ahuecados por
siglos de pisadas. Una luz anaranjada amarillenta surga de las antorchas agrupadas en el
interior. No podan ver mucho de ste a causa del ngulo que haca el callejn de la Muerte.
Pero por lo que podan ver, no haba portero o guardin alguno a la vista, nadie en absoluto,
ni siquiera un perro atado con una cadena. El efecto era amedrentador.
Ahora cmo entramos en ese condenado sitio? pregunt Fafhrd con un spero susurro
. Explora el callejn del Asesinato en busca de una ventana trasera que podamos forzar.
Supongo que tienes palancas en ese saco. O lo intentamos por el tejado? Ya s que eres
hombre de tejados. Ensame ese arte. Yo conozco los rboles y las montaas, la nieve, el
hielo y la roca desnuda. Ves aquella pared?
Retrocedi unos pasos, a fin de tomar impulso para subir por la pared.
Tranquilzate, Fafhrd le dijo el Ratonero, manteniendo la mano contra el corpulento
pecho del joven. Tendremos el tejado en reserva, y tambin todas las paredes. Confo en
que eres un maestro de la escalada. En cuando a la manera de entrar, caminaremos
directamente a travs de ese portal. Frunci el ceo y aadi: Ms bien cojeando y con
un bastn. Har los preparativos. Vamos.
Mientras conduca al escptico Fafhrd por el callejn de la Muerte hasta que toda la calle de
la Pacotilla qued fuera de su vista, la explic:
Fingiremos que somos mendigos, miembros de su gremio, que no es ms que una filial
del Gremio de los Ladrones y se alberga en la misma casa, o en cualquier caso informa a
los Maestros Mendigos en la Casa de los Ladrones. Seremos nuevos miembros, que han
salido de da, por lo que no es de esperar que el Maestro Mendigo de noche, como ningn
vigilante nocturno conozcan nuestro aspecto.
Pero no parecemos mendigos protest Fafhrd. Los mendigos tienen lesiones
horribles y miembros torcidos o que les faltan del todo.
De eso precisamente voy a ocuparme ahora dijo el Ratonero, riendo entre dientes, y
desenvain a Escalpelo.

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

Fafhrd dio un paso atrs y mir al Ratonero con alarma, pero ste contempl atentamente la
larga cinta de acero y en seguida, con un gesto de satisfaccin, desprendi del cinto la vaina
de Escalpelo, forrada de piel de rata, envain la espada y la envolvi, con empuadura y
todo, utilizando un rollo de venda ancha que extrajo del saco.
Ya est! dijo mientras ataba los extremos de la venda. Ahora tengo un bastn.
Qu es eso? le pregunt Fafhrd. Y para qu?
Para convertirme en ciego. Dio unos cuantos pasos, golpeando los adoquines con la
espada envuelta, cogindola por los arriaces o gavilanes, de modo que el puo y el pomo
quedaban ocultos por la manga, y tanteando delante l con la otra mano. Te parece
bien? le pregunt a Fafhrd cuando se volvi.
Me parece perfecto. Ciego como un murcilago, eh?
Oh, no te preocupes, Fafhrd... el trapo es de gasa y puedo ver a su travs bastante bien.
Adems, no tengo que convencer a nadie dentro de la Casa de los Ladrones de que soy
realmente ciego. La mayora de los mendigos del Gremio se hacen pasar por tales, como
debes saber. Pero ahora, qu hacemos contigo? No puedes fingir tambin que eres
ciego... Eso sera demasiado obvio y levantara sospechas.
Descorch el jarro y bebi en busca de inspiracin. Fafhrd le imit, por principio.
Ya lo tengo! exclam el Ratonero, y chasc los labios. Fafhrd, apyate en la pierna
derecha y dobla la izquierda por la rodilla hacia atrs. Aguanta! No te me caigas encima!
Largo de aqu! Pero sujtate en mi hombro. Est bien. Ahora levanta ms el pie izquierdo.
Disimularemos tu espada como la ma, a guisa de muleta... es ms gruesa y parece
adecuada. Tambin puedes apoyarte con la otra mano sobre mi hombro, a medida que
avanzas a saltos... el cojo llevando al ciego, eso es siempre conmovedor, muy teatral! No,
no sale bien... Tendr que atarla. Pero primero qutate la vaina.
Pronto el Ratonero hizo con Varita Gris y su vaina lo mismo que haba hecho con Escalpelo,
y ataba el tobillo izquierdo de Fafhrd al muslo, apretando cruelmente la cuerda, aunque los
nervios de Fafhrd, anestesiados por el vino, apenas lo notaron. Equilibrndose con su
maleta de acero, bebi de su jarro y reflexion profundamente. Desde que se uni a Vlana le
haba interesado el teatro, y la atmsfera de la Casa de los Actores haba incrementado
aquel inters, por lo que le encantaba la perspectiva de representar un papel en la vida real.
Pero por brillante que sin duda fuera el plan del Ratonero, pareca tener inconvenientes.
Trat de formularlos.
Ratonero, no acaba de gustarme esto de tener las espadas atadas, de modo que no
podremos utilizarlas en caso de emergencia.
Pero podemos usarlas como garrotes replic el Ratonero, el aliento silbando entre sus
dientes mientras haca el ltimo nudo. Adems, tenemos los cuchillos. Mira, gira el cinto
hasta que el cuchillo te quede a la espalda, bien oculto por el manto. Yo har lo mismo con
Garra de Gato. Los mendigos no llevan armas, por lo menos a la vista, y hemos de
mantener la teatralidad en todos los detalles. Ahora deja de beber, que ya es suficiente. Yo
slo necesito un par de tragos ms para llegar a mi mejor grado de excitacin.
Y tampoco estoy seguro de que me guste entrar cojeando en la guarida de los matones.
Puedo saltar con una rapidez sorprendente, es cierto, pero no tan rpido como cuando
corro. Crees que es realmente prudente?
Puedes soltarte en un instante dijo el Ratonero con un atisbo de impaciencia y enojo.
No ests dispuesto a hacer el menor sacrificio por el arte?
Oh, muy bien dijo Fafhrd, apurando su jarro y echndolo a un lado. S, claro que lo
estoy.
El Ratonero le inspeccion crticamente.

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

Tu aspecto es demasiado saludable. Dio unos toques al rostro y las manos de Fafhrd
con grasienta pintura gris y aadi unas arrugas oscuras. Y tus ropas estn demasiado
limpias.
Recogi tierra mugrienta de entre los adoquines y manch con ella la tnica de Fafhrd.
Luego trat de hacerle algn desgarrn, pero el tejido resisti. Entonces se encogi de
hombros y se meti el saco aligerado bajo el cinto.
Tambin tu aspecto es demasiado pulido observ Fafhrd, y se agach sobre la pierna
derecha para recoger un buen puado de basura, que contena excrementos a juzgar por su
tacto y olor. Irguindose con un potente esfuerzo, restreg la basura sobre el manto del
Ratonero y tambin su jubn de seda gris.
El hombrecillo not el olor y solt una maldicin, pero Fafhrd le record la teatralidad.
Es bueno que hedamos. Los mendigos huelen mal... esa es otra razn por la que la gente
les da monedas: para librarse de ellos. Y nadie en la Casa de los Ladrones sentir deseos
de inspeccionarnos de cerca. Vayamos ahora, mientras siguen ardiendo nuestras hogueras
interiores.
Y cogiendo al Ratonero por el hombro, se impuls rpidamente hacia la calle de la Pacotilla,
colocando la espada vendada entre adoquines, a buena distancia por delante de l, y dando
saltos poderosos.
Ms despacio, idiota le susurr el Ratonero, deslizndose junto a l casi con la
velocidad de un patinador para mantenerse a su altura, mientras golpeaba el suelo con su
bastn espada como un loco. Se supone que un lisiado ha de ser dbil... Eso es lo que
provoca la compasin.
Fafhrd asinti prudentemente y redujo un poco su velocidad. El amenazante umbral desierto
apareci de nuevo a la vista. El Ratonero inclin su jarro para apurar el vino, bebi un poco
y se atragant. Fafhrd le arrebat el jarro, lo vaci y lo arroj por encima de su hombro. El
recipiente se estrell ruidosamente contra el suelo.
Saltando y arrastrando los pies, entraron en la calle de la Pacotilla, pero se detuvieron en
seguida al ver a un hombre y una mujer ricamente ataviados. La riqueza del atuendo del
hombre era sobria, y el individuo grueso y algo viejo, aunque de facciones fuertes. Sin duda
era un mercader que pagaba dinero al Gremio de los Ladrones una cuota de proteccin
por lo menos para circular por all a aquellas horas.
La riqueza de la vestimenta femenina era llamativa, aunque no chillona; era bella y joven, y
pareca an ms joven de lo que era. Casi con seguridad se trataba de una competente
cortesana.
El hombre empez a desviarse para pasar lejos de la ruidosa y sucia pareja, volviendo el
rostro, pero la mujer se dirigi al Ratonero, la preocupacin creciendo en sus ojos con la
rapidez de una planta de invernadero.
Oh, pobre muchacho! Ciego. Qu tragedia. Dmosle algo, querido.
Aljate de esos hediondos, Misra, y sigue tu camino replic l, sus ltimas palabras
vibrantemente apagadas, pues se pinzaba la nariz.
Ella no replic, pero introdujo una mano en su bolso blanco de armio y deposit una
moneda en la palma del Ratonero, cerrndole los dedos sobre ella. Luego le cogi la cabeza
entre sus manos y le dio un rpido beso en los labios, antes de que su acompaante la
arrastrara.
Cuida bien del chiquillo, anciano le dijo la mujer a Fafhrd, mientras su compaero grua
apagados reproches, de los cuales son de modo inteligible zorra pervertida.
El Ratonero mir la moneda que tena en la palma y luego dirigi una larga mirada a su
benefactora. En tono de asombro le susurr a Fafhrd:

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

Mira. Oro. Una moneda de oro y la simpata de una mujer bella. Crees que deberamos
abandonar este aventurado proyecto y tomar la mendicidad como profesin?
Y hasta la sodoma!(1[1]) respondi Fafhrd con aspereza, molesto porque la bella le haba
llamado anciano. Sigamos adelante!
Subieron los dos escalones desgastados y cruzaron el umbral, sin que les pasara
desapercibido el excepcional grosor de la pared. Delante haba un corredor alto, recto, de
techo alto, que finalizaba en una escalera y cuyas puertas derramaban luz a intervalos, a la
que se aada la iluminacin de las antorchas colocadas en la pared.
Apenas haban cruzado el umbral cuando el fro acero hel el cuello y punz un hombro de
cada uno de ellos. Desde arriba, dos voces ordenaron al unsono:
Alto!
Aunque enardecidos y embriagados por el vino fortificado, los dos tuvieron el buen
sentido de detenerse y, con mucha cautela, alzaron la vista. Dos rostros enjutos, con
cicatrices, de fealdad excepcional, ambos con un pauelo chilln que les recoga el cabello
hacia atrs, les miraban desde una hornacina grande y profunda, por encima del umbral, lo
cual explicaba que fuera tan bajo. Dos brazos nervudos bajaron las espadas que todava les
rozaban.
Salisteis con la hornada de mendigos del medioda, eh? observ uno de ellos.
Bueno, ser mejor que tengis buenos ingresos para justificar tan gran retraso. El Maestro
Mendigo nocturno est de permiso en la calle de las Prostitutas.
Informaris a Krovas. Dioses, qu mal olis! Ser mejor que os lavis primero, o Krovas
har que os baen con agua hirviendo. Marchaos!
El Ratonero y Fafhrd avanzaron arrastrando los pies y cojeando, poniendo el mximo
cuidado en parecer autnticos mendigos lisiados. Uno de los centinelas oculto en una
hornacina les grit cuando pasaron por debajo:
Tranquilos, chicos! Aqu no tenis que seguir fingiendo.
La prctica le hace a uno perfecto replic el Ratonero con voz temblorosa, y los dedos
de Fafhrd se hundieron en su hombro para advertirle.
Siguieron avanzando con un poco ms de naturalidad, tanto como lo permita la pierna
atada de Fafhrd.
Dioses, qu vida tan fcil tienen los mendigos del Gremio observ el otro guardin a su
compaero. Qu falta de disciplina y poca habilidad! Perfecto! No te fastidia! Hasta un
nio podra ver lo que hay debajo de esos disfraces.
Sin duda algunos nios pueden verlo dijo su compaero, pero sus queridos paps
dejan caer una lgrima y una moneda o les dan una patada. Los adultos, embebidos por su
trabajo y sus sueos, se vuelven ciegos, a menos que tengan una profesin como la de
robar, que les permite ver las cosas tal como realmente son.
Resistiendo el impulso de reflexionar en esta sabia filosofa, y contentos por no haber tenido
que pasar la inspeccin del astuto Maestro Mendigo Fafhrd pens que, en verdad, el Kos
de la Condenacin pareca llevarles directamente a Krovas y quiz la decapitacin sera la
orden de la noche sigui andando vigilante y cautelosamente junto con el Ratonero.
Entonces empezaron a or voces, sobre todo breves y entrecortadas, y otros ruidos.
Pasaron por algunas puertas en las que hubieran querido detenerse, a fin de estudiar las
actividades que se desarrollaban en el interior, pero slo se atrevieron a avanzar un poco
ms despacio. Por suerte la mayor parte de los umbrales eran anchos y permitan una visin
bastante completa.
Algunas de aquellas actividades eran muy interesantes. En una habitacin adiestraban a
muchachos para arrebatar bolsos y rajar monederos. Se acercaban por detrs a un
1

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

instructor, y si ste oa ruido de pisadas o notaba el movimiento de la mano o, peor, oa el

tintineo de una falsa moneda al caer les castigaba con unos azotes. Otros parecan
entrenarse en tcticas de grupo: dar empellones, arrebatar por detrs, y pase rpido de los
objetos robados a un compaero.
En otra estancia, de la que salan densos olores de metal y aceite, unos estudiantes de ms
edad realizaban prcticas de laboratorio en descerrajamiento de cerraduras. Un hombre de
barba gris y manos pringosas, que ilustraba sus explicaciones desmontando pieza a pieza
una complicada cerradura, les daba la leccin. Otros parecan estar sometiendo a prueba su
habilidad, velocidad y capacidad para trabajar sin hacer ruido... Sondeaban con finas
ganzas los ojos de las cerraduras en media docena de puertas, colocadas unas al lado de
las otras en un tabique que no tena ms finalidad que aquella, mientras un supervisor que
sostena un reloj de arena les observaba atentamente.
En una tercera estancia, los ladrones coman ante largas mesas. Los aromas eran
tentadores, hasta para hombres llenos de alcohol. El Gremio trataba bien a sus miembros.
En una cuarta habitacin, el suelo estaba acolchado en parte, y se instrua a los alumnos en
deslizamiento, esquivar, agacharse, caer, tropezar y otras formas de hacer intil la
persecucin. Estos estudiantes tambin eran mayores. Una voz como la de un sargento
grua:
No, no, no! As no os podrais escabullir de vuestra abuela paraltica. He dicho que os
agachis, no que hagis una genuflexin al sagrado Aarth. A ver esta vez...
Grif ha usado grasa grit un inspector.
Ah, s? Un paso al frente, Grif! replic la voz gruona, mientras el Ratonero y Fafhrd
se apartaban con cierto pesar para que no pudieran verles, pues se dieron cuenta de que
all podran aprender muchas cosas: trucos que podran mantenerles tiles incluso en una
noche como aquella. Escuchad todos vosotros! sigui diciendo la voz imperiosa, tan
fuerte que podan orla aunque ya se haban alejado un buen trecho de all. La grasa
puede ir muy bien para un trabajo nocturno, pero de da su brillo grita la profesin de quien
la usa a todo Nehwon. Y, en cualquier caso, hace que el ladrn tenga un exceso de
confianza en s mismo. Se hace dependiente del pringue y luego, en un apuro, descubre que
ha olvidado aplicrsela. Adems, su aroma puede traicionarle. Aqu trabajamos siempre con
la piel seca... salvo por el sudor natural!, como os dijimos a todos la primera noche.
Agchate, Grif. Cgete los tobillos. Endereza las rodillas.
Ms azotes, seguidos por gritos de dolor, distantes ahora, puesto que el Ratonero y Fafhrd
se hallaban ya a mitad de las escaleras, el ltimo ascendiendo trabajosamente, aferrado a la
barandilla y la espada vendada.
El segundo piso era una rplica del primero, pero mientras ste estaba vaco, el otro era
lujoso. A lo largo del corredor alternaban las lmparas y los afiligranados recipientes de
incienso colgantes del techo, difundiendo una luz suave y un olor aromtico. Las paredes
tenan ricos tapices y el suelo mullida alfombra. Pero aquel corredor tambin estaba desierto
y, adems, totalmente silencioso. Los dos amigos se miraron y avanzaron con resolucin.
La primera puerta, abierta de par en par, mostraba una habitacin desocupada, llena de
percheros de los que colgaban ropas, ricas y sencillas, inmaculadas y sucias, as como
pelucas en sus soportes, estantes con barbas y otros adminculos pilosos, as como varios
espejos ante los que se alineaban unas mesitas llenas de cosmticos y con taburetes junto
a ellas. Era claramente una sala para disfrazarse.
Tras mirar y escuchar a cada lado, el Ratonero entr corriendo para coger un gran frasco
verde de la mesa ms prxima, y sali con la misma celeridad. Lo destap y olisque su
contenido. Un olor rancio y dulzn a gardenia luch con los acres vapores del vino. El
Ratonero salpic su pecho y el de Fafhrd con aquel dudoso perfume.
Antdoto contra la mierda le explic con la seriedad de un mdico, cerrando el frasco.
No vamos a permitir que Krovas nos despelleje con agua hirviendo. No, no, no.

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

Dos figuras aparecieron en el extremo del corredor y se dirigieron a ellos. El Ratonero ocult
el frasco bajo su manto, sujetndolo entre el codo y el costado, y luego l y Fafhrd siguieron
adelante... Volverse levantara sospechas.
Las tres puertas siguientes ante las que pasaron estaban cerradas por pesadas puertas.
Cuando se acercaban a la quinta, las dos figuras que se aproximaban, cogidas del brazo,
pero a grandes zancadas, movindose con ms rapidez de lo que permita la cojera y el
arrastrar de pies, se hicieron claras. Vestan ropas de nobles, pero sus rostros eran de
ladrones. Fruncan el ceo con indignacin y suspicacia, a la vista del Ratonero y Fafhrd.
En aquel momento procedente de algn lugar entre las dos pareas de hombres una voz
empez a pronunciar palabras en una lengua extraa, utilizando el ritmo montono y rpido
de los sacerdotes en un servicio rutinario, de algunos brujos en sus encantamientos.
Los dos ladrones ricamente ataviados redujeron la rapidez de sus pasos al llegar a la
sptima puerta y miraron adentro. Se detuvieron en seco. Sus cuellos se tensaron y sus ojos
se abrieron con desmesura. Palidecieron visiblemente. Entonces, de sbito, siguieron su
camino apresuradamente, casi corriendo, y pasaron por el lado de Fafhrd y el Ratonero
como si stos fuesen unos muebles. La montona voz sigui martilleando su encantamiento.
La quinta puerta estaba cerrada, pero la sexta abierta. El Ratonero aplic un ojo al resquicio,
su mejilla rozando la jamba. Luego se asom ms y mir fascinado, subindose el trapo
negro a la frente para poder ver mejor. Fafhrd se reuni con l.
Era una gran sala, vaca, hasta donde poda ver, de vida animal y humana, pero llena de
cosas interesantes. Desde la altura de la rodilla hasta el techo, toda la pared del fondo era
una mapa de la ciudad de Lankhmar y su entorno inmediato. Pareca que estaban pintados
all todos los edificios y calles, hasta el cuchitril ms pequeo y el patio ms estrecho. En
muchos lugares haba signo de recientes borraduras y nuevo dibujo, y aqu y all haba
pequeos jeroglficos coloreados de misterioso significado.
El suelo era de mrmol, el techo azul como lapislzuli. De las paredes laterales colgaban
innumerables cosas, mediante anillas y candados. Una estaba cubierta con toda suerte de
herramientas de ladrn, desde una enorme y gruesa palanqueta que pareca como si
pudiera desarzonar el universo, o al menos la puerta de la cmara del tesoro del seor
supremo, hasta una varilla tan fina que podra ser la varita mgica de una reina de los
duendes y designada al parecer para desplegarse y pescar desde lejos preciosos objetos de
los zanquilargos tocadores con tablero de marfil pertenecientes a las seoras de alcurnia.
De la otra pared colgaba toda clase de objetos pintorescos, con destellos de oro y joyas, sin
duda escogidos por su extravagancia entre las piezas defectuosas de robos memorables,
desde una mscara femenina de fino oro, de rasgos y contornos tan bellos que cortaba el
aliento, pero con incrustaciones de rubes que simulaban las erupciones de la viruela en su
etapa febril, hasta un anillo cuya hoja estaba formada por diamantes en forma de cua
colocados unos al lado de otros y el filo diamantino pareca el de una navaja de afeitar.
Alrededor de la estancia haba mesas con maquetas de viviendas y otros edificios, exactos
hasta el ltimo detalle, segn pareca, pues tenan incluso los agujeros de ventilacin bajo
los canalones del tejado, el agujero de desage al nivel del suelo y las grietas de las
paredes. Muchas estaban cortadas en seccin parcial o total para mostrar la disposicin de
habitaciones, gabinetes, bvedas de seguridad, puertas, corredores, pasadizos secretos,
salidas de humos y ventilaciones con igual detalle.
En el centro de la estancia haba una mesa redonda de bano y cuadrados de marfil,
alrededor de la cual haba siete sillas de respaldo recto pero bien acolchado, una de ellas de
cara al mapa y alejada del Ratonero y Fafhrd, con el respaldo ms alto y brazos ms anchos
que las otras... una silla de jefe, probablemente la de Krovas.
El Ratonero avanz de puntillas, irresistiblemente atrado, pero la mano izquierda de Fafhrd
se cerr sobre su hombro como el mitn de hierro de una armadura mingola, obligndole a
retroceder.

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

Mostrando su desaprobacin con un fruncimiento de ceo, el norteo volvi a colocar el

trapo negro sobre los ojos del Ratonero, y con la mano que sostena la muleta le indic que
siguiera adelante; luego se puso en marcha con los saltos ms cuidadosamente calculados
y silenciosos. El Ratonero le sigui, encogindose de hombros, decepcionado.
En cuanto se alejaron de la puerta, pero antes de que se hubieran perdido de vista, una
cabeza provista de una barba negra bien cuidada y con el pelo muy corto, apareci como la
de una serpiente por un lado de la silla de respaldo ms alto y mir las espaldas de los dos
jvenes con ojos profundamente hundidos pero brillantes. Luego, una mano larga y flexible
como una serpiente sigui a la cabeza, cruz los delgados labios con un dedo ofdico,
haciendo una seal de silencio, y luego llam con otro gesto a las dos parejas de hombres
vestidos con tnicas oscuras que estaban a cada lado de la puerta, de espaldas a la pared
del corredor, cada uno sujetando un cuchillo curvo en una mano y una porra de cuero
oscuro, con punta de plomo en la otra.
Cuando Fafhrd estaba a medio camino de la sptima puerta, de la que segua saliendo la
montona pero siniestra recitacin, sali por ella un joven delgado de rostro blanco como la
leche, las manos en la boca y una expresin de terror en los ojos, como si estuviera a punto
de prorrumpir en gritos o vomitar, y con una escoba sujeta bajo un brazo, por lo que pareca
un joven brujo a punto de emprender el vuelo. Pas corriendo por el lado de Fafhrd y el
Ratonero y se alej. Sus rpidas pisadas sonaron amortiguadas en la alfombra y agudas y
huecas en los escalones, antes de extinguirse.
Fafhrd mir al Ratonero con una mueca y se encogi de hombros. Luego se puso en
cuclillas sobre una sola pierna hasta que la rodilla de su pierna atada toc el suelo, y avanz
medio rostro por la jamba de la puerta. Al cabo de un rato, sin cambiar de posicin, hizo una
sena al Ratonero para que se aproximara. Este ltimo asom lentamente el rostro por la
jamba, por encima del de Fafhrd.
Lo que vieron era una habitacin algo ms pequea que la del gran mapa e iluminada por
lmparas centrales que producan una luz azul blanca en vez del amarillo habitual. El suelo
era de mrmol, de colores oscuros y decorado con complejas espirales. De los muros
colgaban cartas astrolgicas y antropomnticas e instrumentos de magia, y sobre unos
estantes haba jarros de porcelana con inscripciones crpticas, frascos de vidrio y tubos de
cristal de las formas ms extraas, algunos llenos de fluidos coloreados, pero muchos de
ellos vacos y relucientes. Al pie de las paredes, donde las sombras eran ms espesas,
haba materiales rotos y desechados, formando un montn irregular, como si los hubieran
apartado para que no molestaran, y en algunos lugares se abran grandes agujeros de ratas.
En el centro de la habitacin, cuya brillante iluminacin contrastaba con la oscuridad de la
periferia, haba una larga mesa con un grueso tablero y muchas patas macizas. El Ratonero
pens por un instante en un centpedo y luego en el mostrador de la Anguila, pues la
superficie del tablero estaba muy manchada y llena de muescas a causa de muchos
derrames de elixires, y mostraba numerosas quemaduras profundas y negras debidas al
fuego, el cido o ambas cosas.
En medio de la mesa funcionaba un alambique. La llama de la lmpara sta de un azul
intenso mantena en ebullicin dentro de la gran retorta de cristal un lquido oscuro y
viscoso con algunos destellos diamantinos. De la espesa materia hirviente surgan hebras
de un vapor ms oscuro que pasaba por la estrecha boca de la retorta, manchada la
transparente cabeza curiosamente con un brillante escarlata y luego, de nuevo muy
negro, pasaba a la estrecha tubera que sala de la cabeza y comunicaba con un receptor
esfrico de cristal, ms grande incluso que la retorta, donde se rizaban y oscilaban como
otras tantas espirales de negro cordn en movimiento... una delgada e interminable
serpiente de bano.
Tras el extremo izquierdo de la mesa se hallaba un hombre alto pero jorobado, vestido con
tnica y capucha que ensombreca ms que ocultaba un rostro cuyos rasgos ms
prominentes eran la nariz larga, gruesa y puntiaguda y la boca sobresaliente, sin apenas
mentn. Su cutis era gris cetrino, como arcilla, y una barba corta, crujiente y gris creca en
sus anchas mejillas. Bajo la frente huidiza y las pobladas cejas grises, unos ojos muy

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

anchos miraban con atencin un pergamino que el tiempo haba vuelto pardo, cuyas
desagradables manos, como porras pequeas, los nudillos grandes, los dorsos grises,
enrollaba y desenrollaba sin cesar. El nico movimiento de sus ojos, aparte de la breve
mirada de un lado a otro mientras lea las lneas que entonaba rpidamente, era en
ocasiones una mirada lateral al alambique.
En el otro extremo de la mesa, los ojos pequeos, como cuentas, mirando de un modo
alterno al brujo y el alambique, se agazapaba una pequea bestia negra, cuyo primer atisbo
hizo que Fafhrd hundiera dolorosamente los dedos en el hombro del Ratonero, y ste casi
grit, no de dolor. El animal era como una rata, pero tena la frente ms alta y los ojos ms
juntos que los de un roedor, mientras que sus patas delanteras, que se frotaba sin cesar con
lo que pareca un jbilo incansable, parecan copias en miniatura de las manos macizas del
brujo.
De un modo simultneo pero independiente, Fafhrd y el Ratonero tuvieron la certeza de que
se trataba de la bestia que haba escoltado por el arroyo a Slivikin y su compinche y que
luego huy, y ambos recordaron lo que Ivrian haba dicho acerca del animal de compaa de
un brujo y la posibilidad de que Krovas empleara a uno de stos.
La fealdad del hombre y la bestia, y entre ellos el serpenteante vapor negro que se retorca
en el gran receptor y la cabeza, como un cordn umbilical negro, constituan una visin
horrenda. Y las similitudes, salvo por el tamao, entre ambas criaturas eran an ms
inquietantes en sus implicaciones.
El ritmo del encantamiento se aceler, las llamas azules y blancas brillaron y sisearon
audiblemente, el fluido en la retorta se hizo espeso como lava, se formaron grandes
burbujas que se quebraron sonoramente, la cuerda negra en el receptor se retorci como un
nido de serpientes; hubo una sensacin creciente de presencias invisibles, la tensin
sobrenatural aument hasta hacerse casi insoportable, y Fafhrd y el Ratonero tuvieron una
gran dificultad para guardar silencio, pues no podan controlar su entrecortada respiracin, y
teman que los latidos de 'LI corazn pudieran orse a codos de distancia.
El encantamiento lleg abruptamente a su auge y se desvaneci, como un redoble muy
fuerte de tambor silenciado al instante por la palma y los dedos contra el parche. Con un
brillante destello y una explosin sorda, innumerables grietas aparecieron en la retorta; su
cristal se volvi blanco y opaco, pero no se quebr ni dej salir el lquido. La cabeza se
elev un palmo, permaneci un momento suspendida y cay hacia atrs. Entretanto dos
lazos negros aparecieron entre las espirales del receptor y de repente se estrecharon hasta
que fueron slo dos grandes nudos negros.
El brujo sonri, enrollando el extremo del pergamino, y su mirada pas del receptor a su
animalillo, el cual chillaba y daba alegres saltos.
Silencio, Slivikin! Ya te llega el turno de correr, esforzarte y sudar dijo el brujo, hablando
en lankhmars macarrnico, pero con tal rapidez y una voz tan aguda que Fafhrd v el
Ratonero apenas podan seguirle. No obstante, ambos se dieron cuenta de que haban
confundido por completo la identidad de Slivikin. En un momento de apuro, el ladrn gordo
haba llamado a la bestia brujeril, en vez de a su compaero humano, para que acudiera en
su ayuda.
S, amo respondi Slivikin con voz chillona y no menos claramente, haciendo que un
instante el Ratonero tuviera que revisar sus opiniones acerca del habla de los animales. Y
en el mismo tono aflautado y servil aadi: Te escucho obedientemente, Hristomilo.
Ahora conocan tambin el nombre del hechicero. El cual, con agudos chillidos, como
latigazos, orden:
Al trabajo que te he indicado! Procura convocar un nmero suficiente de comensales!
Quiero los cuerpos descarnados hasta que queden los esqueletos, de modo que las
lesiones de la niebla encantada y toda evidencia de muerte por asfixia se desvanezcan por
completo. Pero no olvides el botn! Ahora parte para tu misin!

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

Slivikin, que a cada orden haba inclinado la cabeza de un modo que recordaba su manera
de saltar, grit ahora:
Har que as sea!
Y como un rayo gris salt al suelo y desapareci por un negro agujero de ratas.
Hristomilo se frot sus repugnantes manos de un modo muy similar al de Slivikin y grit
jovialmente:
Lo que Slevyas perdi, mi magia lo ha recuperado!
Fafhrd y el Ratonero se retiraron de la puerta, en parte porque pensaron que como el
encantamiento, el alambique y el animalejo de Hristomilo ya no requeriran toda su atencin,
seguramente alzara la vista y los descubrira; y en parte por la repugnancia que les
produca lo que haban insto y odo. Sentan una viva aunque intil piedad por Slevyas,
quienquiera que fuese, y por las dems vctimas desconocidas de los mortales
encantamientos del brujo de aspecto ratonil y seguramente relacionado con las ratas,
pobres desconocidos ya muertos y condenados a que les separasen la carne de los huesos.
Fafhrd arrebat al Ratonero la botella verde y, casi experimentando arcadas por el hedor a
flores podridas, tom un largo trago. El Ratonero no se atrevi a hacer lo mismo, pero le
confortaron los vapores de vino que inhal durante esta escena.
Entonces vio, ms all de Fafhrd, en el umbral de la sala del mapa, a un hombre ricamente
ataviado con un cuchillo de empuadura dorada en una vaina recamada con pedrera al
costado. Su rostro, de ojos hundidos, mostraba las arrugas prematuras de la
responsabilidad, el exceso de trabajo y la autoridad, con el cabello negro muy corto y una
pulcra barba. Sonriendo, les hizo una sea en silencio para que se aproximaran. El
Ratonero y Fafhrd obedecieron, el ltimo devolviendo la botella verde al primero, el cual la
cerr de nuevo y la guard bajo el brazo izquierdo con bien disimulada irritacin.
Los dos supusieron que quien les llamaba era Krovas, el Gran Maestre del Gremio. Una vez
ms, mientras avanzaba desgarbadamente, tambalendose y eructando, Fafhrd se maravill
de cmo Kos o los Hados les dirigan aquella noche a su objetivo. El Ratonero, ms alerta y
tambin ms aprensivo, record que los guardianes de las hornacinas les haban dicho que
se presentaran a Krovas, por lo que la situacin, si no se desarrollaba del todo de acuerdo
con sus nebulosos planes, no era todava catastrfica.
Pero ni siquiera su agudeza ni los instintos primitivos de Fafhrd les previno mientras seguan
a Krovas a la sala del mapa.
Apenas haban entrado cuando un par de rufianes cogieron por los hombros a cada uno de
ellos, amenazndoles con cachiporras, a las que se aadan los cuchillos que colgaban de
sus cintos.
Los dos jvenes juzgaron que lo ms prudente era no ofrecer resistencia, al menos en
aquella ocasin, confirmando lo que el Ratonero haba dicho sobre la suprema precaucin
de los borrachos.
Todo seguro, Gran Maestre dijo bruscamente uno de los rufianes.
Krovas hizo girar la silla de respaldo ms alto y se sent, mirndoles con frialdad pero
inquisitivamente.
Qu trae a dos hediondos y borrachos mendigos del Gremio al recinto prohibido del
mando supremo? les pregunt en tono sosegado.
El Ratonero sinti que un sudor de alivio perlaba su frente. Los disfraces que con tal
brillantez haba concebido seguan sirviendo, convenciendo incluso al jefe supremo, aunque
haba percibido la borrachera de Fafhrd. Reanudando sus ademanes de ciego, dijo con voz
temblorosa:

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

El guardin que est sobre la puerta en la calle de la Pacotilla nos instruy para que nos
presentramos a ti en persona, gran Krovas, pues el Maestro Mendigo nocturno est de
permiso por razones de higiene sexual. Hoy hemos conseguido una buena ganancia!
Y manoseando en su bolsa, ignorando en la medida de lo posible la fuerte presa en sus
hombros, sac la moneda de oro que le haba dado la cortesana sentimental y la mostr con
mano temblorosa.
Ahrrame tu inexperta actuacin le dijo severamente Krovas. No soy uno de tus
primos. Y qutate ese trapo de los ojos.
El Ratonero obedeci y volvi a ponerse tan firme como le permita la manaza que le
sujetaba por el hombro, sonriendo con una despreocupacin ms aparente a causa de
despertar de sus incertidumbres. Era de suponer que no se comportaba con tanta brillantez
como haba credo.
Krovas se inclin hacia adelante y le dijo con placidez, aunque perforndole con la mirada:
De acuerdo con que os ordenaron eso... y muy mal hecho, por cierto. E1 guardin de la
puerta pagar por su estupidez! Pero, por qu estabais espiando en una sala ms all de
sta cuando os descubr?
Vimos que unos valientes ladrones huan de esa habitacin respondi el Ratonero sin
vacilar. Temiendo que algn peligro amenazase al Gremio, mi camarada y yo
investigamos, dispuestos a frustrarlo.
Pero lo que romos y omos slo nos llen de perplejidad, gran seor aadi Fafhrd con
toda naturalidad.
No te he preguntado a ti, idiota. Habla cuando te hablen le espet Krovas. Y,
dirigindose al Ratonero: Eres un bellaco petulante, demasiado presuntuoso para tu
rango.
De sbito el Ratonero decidi que ms insolencia, en lugar de servilismo, era lo que
requera la situacin.
As es, seor dijo presumidamente. Por ejemplo, tengo un plan maestro por medio del
cual vos y vuestro Gremio podrais ganar ms riqueza y poder en tres meses de lo que tus
predecesores han conseguido en tres milenios.
El rostro de Krovas se ensombreci.
Muchacho! llam. A travs de las cortinas de una puerta interior, un joven con el cutis
moreno de un kleshita y vestido slo con un taparrabos negro sali en seguida y se arrodill
ante Krovas, quien le orden: Convoca primero a mi brujo y luego a los ladrones Slevyas
y Fissif!
Dicho esto, el joven moreno se escabull a toda prisa por el corredor.
Entonces el rostro de Krovas recuper su palidez normal, se recost en su gran silln, apoy
levemente. sus brazos musculosos en los acolchados del silln y, con una sonrisa en los
labios, se dirigi al Ratonero:
Di lo que tengas que decir. Revlanos tu plan maestro.
Obligando a su mente a no centrarse en la sorprendente noticia de que Slevyas no era
vctima sino ladrn y no muerto por medio de brujera sino vivo y disponible por qu le
quera Krovas ahora?, el Ratonero ech la cabeza atrs e imprimiendo a sus labios un
leve ademn despectivo, empez:
Puedes rerte alegremente de m, Gran Maestre, pero te garantizo que en menos de
veinte latidos de corazn escuchars con toda seriedad mi ltima palabra. Igual que el rayo,
el ingenio puede recaer en cualquier parte, y los mejores de vosotros en Lankhmar habis
considerado desde antiguo como puntos dbiles, por falta de conocimientos, cosas que son
evidentes para los que hemos nacido en otras tierras. Mi plan maestro no es sino ste: deja
que el Gremio de los Ladrones bajo tu autocracia de hierro se haga con el poder supremo

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

en Lankhmar, primero en la ciudad y luego en toda la regin, y a continuacin en todo el

reino de Nehwon, despus de lo cual, quin sabe qu reinos no soados conoceran tu
soberana!
El Ratonero haba dicho la verdad en un aspecto: Krovas ya no sonrea. Se inclinaba un
poco adelante y su rostro se haba ensombrecido de nuevo, pero era demasiado pronto para
saber si se deba al inters o la clera.
E1 Ratonero continu:
Durante siglos el Gremio ha tenido ms fuerza e inteligencia de las necesarias para dar un
golpe de Estado cuyo xito tendra una certeza de nueve dedos sobre diez. Hoy no existe un
solo pelo de posibilidad en una hirsuta cabeza de fracaso. El mismo estado de las cosas
pide que los ladrones gobiernen a los dems hombres. Toda la Naturaleza clama por ello.
No es necesario matar al viejo Karstak Ovartamortes, sino simplemente sojuzgarlo,
controlarlo y gobernar a travs de l. Ya has colocado informadores en toda casa noble o
rica. Tu guarnicin es mejor que la del Rey de Reyes. Tienes una fuerza de choque
mercenaria permantemente movilizada, si tuvieras necesidad de ello, en la Hermandad de
los Asesinos. Nosotros, los mendigos del Gremio, somos tus forrajeadores. Oh, gran Krovas,
las multitudes saben que el latrocinio rige a Nehwon, qu digo, al universo, ms an, la
morada de los dioses ms altos! Y las multitudes aceptan esto, slo repudian la hipocresa
de la situacin presente, el fingimiento de que las cosas son de otra manera. Oh, gran
Krovas, satisface su respetable deseo! Haz que las cosas sean abiertas, sin tapujos y
sinceras, con los ladrones gobernando nominalmente tanto como de hecho.
El Ratonero habl con pasin, creyendo por el momento todo lo que deca, incluso las
contradicciones. Los cuatro rufianes le miraban boquiabierto, maravillados y con no poco
temor. Aflojaron sus presas tanto en l como en Fafhrd.
Pero reclinndose de nuevo en su gran silln, con una sonrisa tenue y amenazante, Krovas
dijo framente:
En nuestro Gremio la intoxicacin no es excusa para la locura, sino ms bien la base para
el castigo ms extremo. Sin embargo, estoy bien al corriente de que los mendigos
organizados operis bajo una disciplina ms laxa. Por ello me dignar explicarte, diminuto
soador borracho, que los ladrones sabemos muy bien que, entre bambalinas, gobernamos
ya en Lankhmar, Nehwon, toda la vida en realidad... pues, qu es la vida sino codicia en
accin? Pero hacer de esto algo abierto no slo nos obligara a cargarnos con diez mil
clases de trabajos penosos que ahora otros hacen por nosotros, sino que tambin ira contra
otra de las leyes profundas de la Naturaleza: la ilusin. Acaso te muestra su cocina el
buhonero de confituras? Es que una ramera deja que un cliente normal la contemple
mientras se disimula las arrugas con esmalte o se alza los senos cados con astutos
cabestrillos de gasa? Acaso un prestidigitador te muestra sus bolsillos ocultos? La
Naturaleza funciona con medios sutiles y secretos la semilla invisible del hombre, la
mordedura de la araa, las tambin invisibles esporas de la locura y la muerte, piedras que
nacen en las desconocidas entraas de la tierra, las estrellas silenciosas que se arrastran
por el cielo y los ladrones la imitamos.
He ah una poesa bastante buena, seor respondi Fafhrd con un matiz de airado
escarnio, pues le haba impresionado en gran manera el plan maestro del Ratonero y le
sulfuraba que Krovas insultara a su nuevo amigo rechazndolo tan a la ligera. La
monarqua de saln puede funcionar bastante bien en tiempos fciles, pero hizo una
pausa histrinica
servir cuando el Gremio de los Ladrones se enfrente con un enemigo decidido a
eliminarlos para siempre, una maquinacin para borrarlo totalmente de la tierra? .
Qu chchara de borracho es sta? inquiri Krovas, enderezndose en su asiento.
Qu maquinacin?
Una de lo ms secreto respondi Fafhrd sonriendo, encantado de pagar a aquel hombre
altivo en su propia moneda y considerando muy justo que el rey de los ladrones sudara un

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

poco antes de cortarle la cabeza para satisfaccin de Vlana. No s nada de l, excepto

que muchos ladrones maestros estn sealados para caer bajo el cuchillo... y tu cabeza
est condenada a rodar!
Fafhrd se limit a hacer un gesto despectivo y se cruz de brazos, pues se lo permiti la
presa todava laxa de sus captores, su espadamuleta, que sostena ligeramente, colgada
contra su cuerpo. Luego frunci el ceo, pues de repente sinti un dolor punzante en su
pierna izquierda, atada y entumecida, a la que haba olvidado desde haca cierto tiempo.
Krovas alz un puo cerrado y l mismo se incorpor a medias, preludio de alguna orden
temible... como la de que torturasen a Fafhrd, y el Ratonero intervino apresuradamente:
Les llaman los Siete Secretos... Son sus cabecillas. Nadie en los crculos externos de la
conspiracin conoce sus nombres, pero se rumorea que son ladrones renegados del
Gremio, y cada uno representa a una de las ciudades de Oool Hrusp, Kvarch Nar, Ilthmar,
Horborixen, Tisilinilit, la lejana Kiraay y la misma Lankhmar. Se cree que reciben dinero de
los mercaderes de Oriente, los sacerdotes de Wan, los brujos de las Estepas y tambin la
mitad de los jefes mingoles, el legendario Quarmall, los Asesinos de Aarth en Sarheenmar y
hasta el mismsimo Rey de Reyes.
A pesar de las observaciones despreciativas y luego enojadas de Krovas, los rufianes que
sujetaban al Ratonero siguieron escuchando a su cautivo con inters y respeto, y no
volvieron a apretarle los hombros. Sus pintorescas revelaciones y la forma melodramtica
de efectuarlas les retena, mientras que apenas reparaban en las observaciones secas,
cnicas y filosficas de Krovas.
Entonces Hristomilo entr deslizndose en la estancia. Era de presumir que sus pies daban
unos pasos rpidos pero muy cortos; en todo caso, su tnica negra colgaba inalterada por el
suelo de mrmol, a pesar de la velocidad con que se deslizaba.
Cuando entr se produjo una conmocin. Todas las miradas en la sala de mapas le
siguieron, las respiraciones se detuvieron, y el Ratonero y Fafhrd notaron que las manos
callosas que les sujetaban estaban temblando un poco. Incluso la expresin de absoluta
confianza y seguridad en s mismo de Krovas se hizo tensa y cautelosamente inquieta.
Estaba claro que sentan ms temor que afecto por el brujo del Gremio de los Ladrones,
tanto el jefe que le empleaba como los beneficiarios de sus habilidades.
Ajeno, al menos externamente, a la reaccin que provocaba su presencia, Hristomilo,
sonriendo con sus delgados labios, se detuvo cerca de un lado de Krovas e inclin su rostro
de roedor ensombrecido por la capucha, con una reverencia espectral.
Krovas alz la mano hacia el Ratonero, ordenndole silencio. Entonces, humedecindose
los labios, le pregunt a Hristomilo con severidad pero aun as con nerviosismo:
Conoces a estos dos?
El brujo asinti sin vacilar.
Me han estado observando perplejos mientras me dedicaba a ese asunto del que
hablamos. Les habra echado, informando sobre ellos, pero esa accin podra haber roto mi
encantamiento, retrasar mis palabras con respecto a la accin del alambique. Uno es
nrdico, los rasgos del otro tienen algo de meridional... de Tovilyis o cerca de ah, lo ms
probable. Ambos son ms jvenes de lo que aparentan. Dira que son matones por cuenta
propia, como los que contrata la Hermandad cuando tienen a la vez varios trabaos de
custodia y escolta. Y ahora, desde luego, torpemente disfrazados de mendigos.
Fafhrd mediante bostezos y el Ratonero meneando la cabeza con una expresin de lstima,
intentaron transmitir que todas estas suposiciones eran incorrectas.
Eso es todo lo que puedo decir sin leer sus mentes concluy Hristomilo. Debo ir en
busca de mis luces y espejos?

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

An no. Krovas volvi el rostro y apunt con un dedo al Ratonero. Cmo sabes esas
cosas de las que hablas... ? Los Siete Secretos y todo eso. Ahora quiero las respuestas ms
simples, no baladronadas.
El Ratonero replic con la mayor desenvoltura:
Hay una nueva cortesana que vive en la calle de los Alcahuetes... Se llama Tyarya y es
alta, bella, pero jorobada, lo cual, curiosamente, deleita a muchos de sus clientes. Ahora
Tyarya me quiere, porque mis ojos tullidos hacen juego con su columna torcida, o por
lstima de mi ceguera ella lo cree y mi juventud, o por una extraa comezn, como la de
sus clientes por ella, que esa combinacin despierta en su carne.
Ahora uno de sus patronos, un mercader recin llegado de Klelg Nar se llama Mourph
est impresionado por mi inteligencia, fuerza, audacia y discreto tacto, y esas mismas
cualidades tambin en mi camarada. Mourph nos sonde, preguntando finalmente si
odibamos al Gremio de los Ladrones por su control del Gremio de los Mendigos.
Percibiendo una oportunidad de ayudar al Gremio, le seguimos la corriente, y hace una
semana nos reclut para formar una clula de tres en la franja ms externa de la red
conspiradora de los Siete.
Te atreviste a hacer todo esto por tu propia cuenta? pregunt Krovas en tono glacial,
enderezndose y apretando los brazos del silln.
Oh, no neg el Ratonero candorosamente. Informamos de nuestras acciones al
Maestro Mendigo diurno, el cual las aprob, nos dijo que espiramos lo mejor que
pudiramos y recogisemos toda la informacin y los rumores que pudisemos acerca de la
conspiracin de los Siete.
Y l no me dijo ni una palabra al respecto! exclam bruscamente Krovas. Si es
cierto, har que la cabeza de Bannat ruede por esto! Pero ests mintiendo, no es as?
Mientras el Ratonero miraba a Krovas con expresin herida, al tiempo que preparaba una
virtuosa negativa, un hombre corpulento pas cojeando por delante del umbral, con la ayuda
de un bastn dorado. Se mova con silencio y aplomo. Pero Krovas le vio.
Maestro Mendigo nocturno! le llam vivamente. El cojo se detuvo, se volvi, y cruz
majestuosamente la puerta. Krovas seal con un dedo al Ratonero y luego a Fafhrd.
Conoces a estos dos, Flim?
Sin apresurarse, el Maestro Mendigo nocturno estudi a los dos jvenes durante un rato, y
luego mene la cabeza con su turbante de pao dorado.
Nunca los haba visto. Qu son? Mendigos soplones?
Pero Flim no puede conocernos explic el Ratonero desesperadamente, sintiendo que
todo se derrumbaba sobre l y Fafhrd. Todos nuestros contactos eran slo con Bannat.
Bannat est en cama con la fiebre del pantano desde hace diez das dijo calmosamente
Flim. Entretanto, yo he sido Maestro Mendigo diurno tanto como nocturno.
En aquel momento Slevyas y Fissif aparecieron apresuradamente detrs de Flim. El ladrn
alto presentaba una hinchazn azulada en la mandbula. El ladrn gordo tena la cabeza
vendada por encima de los ojos inquietos. Este ltimo seal en seguida a Fafhrd y el
Ratonero y exclam:
Estos son los dos que nos golpearon, nos quitaron el botn de Jengao y mataron a nuestra
escolta.
El Ratonero levant el codo y la botella verde se hizo aicos a sus pies, sobre el duro
mrmol. Un olor a gardenia se difundi rpidamente por el aire.
Pero con ms rapidez an, el Ratonero, librndose de sus guardianes descuidados y
sorprendidos, se lanz hacia Krovas, blandiendo su espada vendada. Si pudiera vencer al
Rey de los Ladrones y aplicarle Garra de Gato a la garganta, podra hacer un trato por su

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

vida y la de Fafhrd. Esto es, a menos que los dems ladrones quisieran la muerte de su
amo, lo cual no le sorprendera en absoluto.
Con asombrosa celeridad, Flim arroj su bastn dorado, que alcanz las piernas del
Ratonero y le hizo dar una voltereta, tratando de cambiar su salto mortal involuntario por otro
voluntario.
Entretanto, Fafhrd se debati hasta zafarse de su captor de la izquierda, al tiempo que
imprima un fuerte movimiento hacia arriba a la vendada Varita Gris para golpear al captor
de la derecha en la mandbula. Recuperando su equilibrio sobre una sola pierna con una
poderosa contorsin, se dirigi cojeando a la pared de la que colgaban los botines, detrs de
l.
Slevyas fue a la pared donde colgaban los instrumentos de hurto, y con un esfuerzo
tremendo arranc de su anilla con candado la gran palanqueta.
Ponindose en pie tras un mal aterrizaje ante el silln de Krovas, el Ratonero lo encontr
vaco y al Rey de los Ladrones semiagachado detrs de l, empuando una daga de mango
dorado, con una fra expresin asesina en los ojos hundidos. Gir sobre sus talones y vio a
los guardianes de Fafhrd en el suelo, uno tendido sin sentido y el otro empezando a
incorporarse, mientras el gran norteo, la espalda contra la pared cubierta de extraas
joyas, amenazaba a toda la sala con la Varita Gris vendada y con su largo cuchillo, que
extrajo de la vaina disimulada en la espalda.
El Ratonero desenfund tambin a Garra de Gato y grit con toda la fuerza de sus
pulmones:
Apartaos todos! Se ha vuelto loco! Paralizar su pierna sana para vosotros!
Y corriendo entre el apiamiento y sus dos guardianes, que todava parecan tenerle cierto
temor reverencial, se arroj blandiendo su cuchillo contra Fafhrd, rogando que el norteo,
ahora borracho por la batalla tanto como por el vino y el perfume ponzooso, le reconociera
y adivinara su estratagema.
Varita Gris golpe muy por encima de su cabeza agachada. Su nuevo amigo no slo haba
adivinado, sino que se entregaba por entero al juego... y el Ratonero confi en que no fallara
slo por accidente. Agachndose junto a la pared, cort las ligaduras de la pierna izquierda
de Fafhrd. La espada vendada y el cuchillo de ste siguieron evitndole. El Ratonero se
incorpor de un salto y se dirigi al corredor, gritando por encima del hombro a Fafhrd:
Vamos!
Hristomilo permaneca fuera de su camino, observando en silencio. Fissif se escabull en
busca de seguridad. Krovas sigui detrs de su silln, gritando:
Detenedlos! Cortadles el paso!
Los tres guardianes restantes, que al fin empezaban a recuperar su ingenio combativo, se
reunieron para enfrentarse al Ratonero. Pero ste, amenazndoles con rpidas fintas de su
daga, aminor su mpetu, y pas corriendo entre ellos... y en el ltimo momento arroj a un
lado, con un golpe de la vendada Escalpelo, el bastn dorado que Flim le haba vuelto a
lanzar para hacerle caer.
Todo esto le dio a Slevyas tiempo para regresar de la pared con los instrumentos y dirigir al
Ratonero un gran golpe con la maciza palanqueta. Pero apenas la haba levantado cuando
una espada vendada muy larga, impulsada por un brazo no menos largo pas por encima
del hombro del Ratonero y golpe fuertemente a Slevyas en el pecho, derribndole hacia
atrs, de modo que el arco trazado por la palanqueta fue corto y pas silbando inocuamente.
El Ratonero sali entonces al corredor, con Fafhrd a su lado, aunque por alguna extraa
razn todava cojeaba. El Ratonero seal las escaleras. Fafhrd asinti, pero se retras para
estirarse cuanto pudo, todava sobre una sola pierna, y arrancar de la pared ms prxima
una docena de codos de pesadas colgaduras, que arroj al otro lado del corredor para
desconcertar a sus perseguidores.

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

Llegaron a las escaleras, y subieron al siguiente rellano, el Ratonero delante. Se oyeron

gritos detrs, algunos ahogados.
Deja de cojear, Fafhrd! le orden quejumbroso el Ratonero. Vuelves a tener dos
piernas.
S, y la otra an sigue insensible se quej Fafhrd. Ahh! Ahora vuelvo a sentirla.
Un cuchillo pas entre ellos y tintine al golpear con la punta la pared, arrancando polvo de
piedra. Entonces doblaron la esquina.
Otros dos corredores vacos, otros dos tramos curvos, y vieron por encima de ellos, en el
ltimo descanso, una recia escala que ascenda hasta un oscuro agujero cuadrado en el
techo. Un ladrn con el pelo recogido atrs por un pauelo multicolor pareca ser la
identificacin de los centinelas amenaz al Ratonero con la espada desenvainada, pero
cuando vio que eran dos hombres, ambos atacndole decididamente con relucientes
cuchillos y extraas estacas o mazos, se volvi y ech a correr por el ltimo corredor vaco.
El Ratonero, seguido de cerca por Fafhrd, subi rpidamente la escala y sin pausa salt por
el escotilln a la noche tachonada de estrellas.
Se encontr cerca del borde sin barandilla de un tejado de pizarra lo bastante inclinado para
hacer que su aspecto le resultara temible a un individuo no acostumbrado a andar por los
tejados, pero seguro como las casas para un veterano.
Agachado en el largo pico del tejado haba otro ladrn con pauelo que sostena un linterna
oscura. Se dedicaba a cubrir y descubrir, sin duda mediante algn cdigo, la lente
abombada de la linterna, dirigiendo un dbil rayo verde hacia el norte, desde donde le
responda dbilmente un punto de luz roja parpadeante. Pareca estar situado muy lejos, en
el rompeolas, quiz, o puede que en el palo mayor de una nave que navegara por el Mar
Interior. Contrabando?
En cuanto vio al Ratonero, aquel hombre desenvain de inmediato su espada y, agitando un
poco la linterna con la otra mano, avanz amenazador. El Ratonero le mir atemorizado... la
linterna oscura con su metal caliente y la llama oculta, junto con el depsito de aceite, podra
ser un arma fatdica.
Pero Fafhrd ya haba salido por el agujero y estaba al lado de su camarada, por fin otra vez
sobre sus dos pies. Su adversario retrocedi lentamente hacia el extremo norte del tejado.
Por un instante el Ratonero se pregunt si habra all otro escotilln.
Oy un ruido y, al volverse, vio a Fafhrd que alzaba prudentemente la escala. Apenas la
haba extrado cuando un cuchillo lanzado desde abajo pas cerca de l, por el hueco del
escotilln. Mientras segua su vuelo, el Ratonero frunci el ceo, admirando
involuntariamente la habilidad requerida para arrojar un cuchillo hacia arriba con precisin.
El arma cay cerca de ellos y se desliz por el tejado. El Ratonero avanz a paso largo
hacia el sur, por las placas de pizarra, y estaba a medio camino de aquel extremo del tejado
desde el escotilln cuando se oy el dbil tintineo del cuchillo al chocar con los adoquines
del callejn del Asesinato.
Fafhrd le sigui mslentamente, en parte quiz por una experiencia menor de los tejados,
y en parte porque an cojeaba un poco, favoreciendo su pierna izquierda, y tambin porque
llevaba la pesada escala equilibrada sobre el hombro derecho.
No necesitamos eso le grit el Ratonero.
Sin vacilar, Fafhrd la arroj alegremente por encima del borde. Cuando se estrell en el
callejn del Asesinato, el Ratonero daba un salto de dos varas sobre una brecha y pasaba al
siguiente tejado, de declive opuesto y menor. Fafhrd aterriz a su lado.
Casi a la carrera, el Ratonero le precedi a travs de una renegrida selva de chimeneas,
guardavientos y ventiladores con colas que les obligaban a enfrentarse siempre al viento,
cisternas de patas negras, cubiertas de escotillones, pajareras y trampas para palomas a lo
largo de cinco tejados, cuatro gradualmente ms bajos, mientras que el quinto recuperaba

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

en una vara la altitud que haban perdido los espacios entre los edificios eran fciles de
saltar, pues ninguno tena ms de tres varas, no era necesario hacer un puente con la
escala y slo un tejado tena un declive algo mayor que el de la Casa de los Ladrones hasta
que llegaron a la calle de los Pensadores, en un punto donde la cruzaba un pasadizo
cubierto muy parecido al que haba en la casa de Rokkermas y Slaarg.
Mientras lo recorran a buen paso y agachados, algo pas silbando cerca de ellos y tintine
ms adelante. Al saltar desde el tejado del puente, otros tres objetos ms silbaron sobre sus
cabezas para estrellarse ms all. Uno de ellos rebot en una chimenea cuadrada y cay
casi a los pies del Ratonero. ste lo cogi, esperando encontrarse con una piedra, y le
sorprendi el gran peso de una bola de plomo de dos dedos de dimetro.
El muchacho seal con el pulgar por encima de su hombro.
Esos no pierden el tiempo para subir con hondas al tejado. Cuando se les anima, son
buenos.
Se dirigieron entonces al sudeste, a travs de otro negro bosque de chimeneas, hasta llegar
a un punto en la calle de la Pacotilla donde los pisos superiores extraplomaban la calle a
cada lado, tanto que resultaba fcil saltar la brecha. Durante esta travesa de los tejados, un
frente de niebla nocturna, lo bastante denso para hacerles toser y jadear, les haba envuelto,
y quiz durante sesenta latidos de corazn el Ratonero se vio obligado a ir ms despacio y
palpar el camino, con la mano de Fafhrd en su hombro. Poco antes de llegar a la calle de la
Pacotilla la niebla ces abrupta y totalmente y aparecieron de nuevo las estrellas, mientras
que el negro frente se diriga al norte, a sus espaldas.
Qu demonios era eso? pregunt Fafhrd, y el Ratonero se encogi de hombros.
Un halcn nocturno habra visto un grueso aro de negra niebla nocturna hinchndose en
todas direcciones desde un centro cerca de la Anguila de Plata, aumentando ms y ms en
dimetro y circunferencia.
Al este de la calle de la Pacotilla, los dos camaradas llegaron pronto al suelo, aterrizando en
el patio de la Peste, detrs del local de Nattick Dedosgiles, el sastre.
Al fin se miraron uno al otro y sus espadas trabadas, sus rostros sucios y sus ropas, ms
sucios todava por el holln de los tejados, les hizo rer hasta desternillarse. Fafhrd rea an
cuando se inclin para darse un masaje en la pierna izquierda, encima y debajo de la rodilla.
Esta rechifla y burla totalmente natural de s mismos continu mientras desenvolvan sus
espadas el Ratonero como si fuera un paquete sorpresa y se colocaron de nuevo las
vainas al cinto. Sus esfuerzos hablan disipado hasta los ltimos efectos del fuerte vino y
todo rastro del perfume an ms hediondo, pero no sentan deseo alguno de beber ms, y
slo el impulso de llegar a casa, comer copiosamente y beber gahveh caliente y amargo,
mientras contaban a sus mujeres el relato de su loca aventura.
Echaron a andar a buen paso, uno junto al otro, mirndose de vez en cuando y riendo,
aunque mirando con cautela delante y detrs, por si les perseguan o interceptaban, a pesar
de que no esperaban ninguna de ambas cosas.
Libres de la niebla nocturna e iluminados por las estrellas, su angosto entorno pareca
mucho menos hediondo y opresor que cuando se haban puesto en marcha. Hasta el
bulevar de la Basura pareca dotado de cierta frescura.
Slo una vez, y por unos breves momentos, se pusieron serios.
Desde luego, esta noche has sido un genio idiota y borracho dijo Fafhrd, aunque yo
he sido un patn borracho. Atarme la pierna! Vendar las espadas de modo que no
podamos usarlas salvo como palos!
El Ratonero se encogi de hombros.
Sin embargo, la envoltura de las espadas sin duda nos evit cometer una serie de
asesinatos.
Matar en combate no es asesinato replic Fafhrd un tanto acalorado.

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

El Ratonero volvi a encogerse de hombros.

Matar es asesinato, por muchos nombres bonitos que quieras darle. De la misma manera
que comer es devorar y beber empinar el codo. Dioses, estoy seco, hambriento y fatigado!
Vamos, cojines suaves, comida y gahveh humeante!
Subieron por las largas escaleras crujientes y rotas, totalmente despreocupados, y cuando
estuvieron en el porche, el Ratonero empuj la puerta para abrirla por sorpresa. Pero no se
movi.
Tiene el cerrojo echado le dijo a Fafhrd. Observ que no se filtraba apenas luz a travs
de las grietas de la puerta ni las celosas... como mucho, un dbil resplandor rojizo
anaranjado. Entonces, con una sonrisa sentimental y un tono afectuoso en el que slo
acechaba el espectro de la inquietud, aadi: Se han ido a dormir, como si no les
preocupara nuestra suerte! Dio tres sonoros golpes en la puerta y luego, ahuecando las
manos alrededor de los labios grit suavemente a travs de la rendija de la puerta: Hola,
Ivrian! He vuelto sano y salvo a casa. Salve, Vlana! Puedes estar orgullosa de tu hombre,
que ha derribado a innumerables ladrones del Gremio con un pie atado a la espalda!
No se oy ningn sonido procedente del interior... es decir, si uno descontaba un susurro o
crujido tan leve que era imposible estar seguro de su existencia.
Fafhrd arrug la nariz.
Huelo a humo.
El Ratonero aporre de nuevo la puerta. Sigui sin haber respuesta.
Fafhrd le hizo una sea para que se apartara, encorvando su gran hombro para lanzarse
contra la puerta.
El Ratonero mene la cabeza y con un diestro golpe, deslizamiento y tirn extrajo un ladrillo
que hasta entonces haba parecido firmemente empotrado en la pared al lado de la puerta.
Introdujo un brazo por el agujero; se oy el ruido de un cerrojo al descorrerse, luego otro y
finalmente un tercero. En seguida retir el brazo y la puerta se abri hacia adentro con un
ligero empujn.
Pero ni l ni Fafhrd entraron en seguida, como ambos haban pretendido antes, pues el
aroma indefinible del peligro y lo desconocido surgi mezclado con un creciente olor a humo
y un aroma dulzn, algo mrbido que, aunque femenino, no era un decoroso perfume
femenino, sino un mohoso y acre olor animal.
Podan ver dbilmente la estancia gracias al resplandor naranja que sala de la pequea
abertura oblonga que dejaba la portezuela abierta de la ennegrecida estufa. Sin embargo, la
abertura oblonga no estaba en posicin vertical, como debera ser, sino inclinada de un
modo poco natural. Era evidente que alguien haba volcado la estufa, la cual se inclinaba
ahora contra una pared lateral de la chimenea, su portezuela abierta en aquella direccin.
Por s mismo, el ngulo antinatural transmita todo el impacto de un universo volcado.
El resplandor anaranjado mostraba las alfombras extraamente arrugadas, salpicadas aqu
y all de negros crculos d un palmo de dimetro; las velas, que haban estado pulcramente
apiladas, estaban ahora desparramadas por debajo de sus estantes, junto con algunos de
los jarros y cajas esmaltadas, y, por encima de todo, dos montones, negros, bajos,
irregulares y ms largos, uno junto a la chimenea y el otro la mitad sobre el sof dorado y la
mitad a sus pies.
Desde cada montn miraban fijamente al Ratonero y a Fafhrd innumerables pares de ojos
diminutos, bastante separados, rojos como bocas de horno.
Sobre la gruesa alfombra del suelo al otro lado de la chimenea haba una telaraa
plateada... una jaula de plata cada, pero ninguna cotorra cantaba en su interior.
Se oy un leve roce metlico: Fafhrd se aseguraba de que Varita Gris se deslizaba sin
obstculos en su vaina.

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

Como si aquel dbil ruido hubiera sido elegido de antemano como la seal de ataque, cada
uno desenfund al instante su espada y avanzaron lado a lado por la estancia,
cautelosamente al principio, comprobando la solidez del suelo a cada paso.
Al or un chirrido de las espadas desenvainadas, los ojuelos rojos parpadearon y
movieron inquietos, y ahora que los dos hombres se les acercaban con rapidez,
escabulleron, par tras par, en el extremo de un cuerpo negro, bajo, delgado, con cola
pelos, cada uno huyendo a los crculos negros abiertos en las alfombras, donde
desvanecieron.

se
se
sin
se

Sin duda los crculos negros eran agujeros de ratas recin rodos a travs del suelo y las
alfombras, mientras que las criaturas de ojos rojos eran ratas negras.
Fafhrd y el Ratonero dieron un salto adelante, emprendindola a frenticos mandobles
contra los roedores, al tiempo que soltaban toda clase de maldiciones y exabruptos.
No alcanzaron a muchas. Las ratas huan con una celeridad sobrenatural, y muchas de ellas
desaparecieron por los agujeros abiertos cerca de los muros y la chimenea.
El primer tajo frentico de Fafhrd atraves el suelo, y con un fatdico crujido y una nube de
astillas, la pierna del muchacho se hundi hasta la cadera. El Ratonero pas corriendo por
su lado, sin pensar en la posibilidad de nuevos agrietamientos.
Fafhrd levant su pierna atrapada, sin notar siquiera los rasguos producidos por las astillas,
y tan indiferente como el Ratonero a los continuos crujidos de la madera. Las ratas haban
desaparecido. Se lanz en pos de su camarada, el cual haba arrojado un manojo de lea a
la estufa para que hubiera ms luz.
Lo horroroso era que, aunque todas las ratas se haban ido, los dos montones longilneos
seguan all, si bien considerablemente disminuidos y, como ahora mostraban claramente las
llamas amarillentas que brotaban de la negra portezuela inclinada, haban cambiado de
tonalidad... ya no eran los montones negros con multitud de rojas cuentecillas, sino una
mezcla de negro brillante y marrn oscuro, un mrbido azul purpreo, violeta, terciopelo
negro y armio blanco, y los rojos de las medias, la sangre, la carne y el hueso
ensangrentados.
Aunque manos y pies haban sido rodos hasta dejar los huesos mondos, y los cuerpos
horadados hasta la profundidad del corazn, los rostros estaban intactos. Era una pena,
pues aquellas eran las partes azul prpura a causa de la muerte por asfixia, los labios
abiertos, los ojos saltones, todos los rasgos contorsionados por el sufrimiento. Slo el
cabello negro y castao muy oscuro brillaba sin ningn cambio... eso y los dientes
blanqusimos.
Mientras cada hombre miraba a su amada respectiva, incapaces de apartar la vista a pesar
de las oleadas de horror, afliccin y rabia que se abatan sobre ellos, vieron una diminuta
hebra negra que se desenrollaba de la negra depresin alrededor de cada garganta y flua,
disipndose, hacia la puerta abierta tras ellos... dos hebras de niebla nocturna.
Con un crescendo de crujidos, el suelo se hundi tres palmos ms en el centro antes de
alcanzar una nueva estabilidad temporal.
Los bordes de sus mentes torturadas en el centro observaron diversos detalles: que la daga
con empuadura de plata de Vlana haba atravesado a una rata, la cual, sin duda
demasiado ansiosa, se haba acercado ms de la cuenta antes de que la niebla mgica
hubiera llevado a cabo su accin mgica; que su cinto y la bolsa haban desaparecido; que
la caja azul esmaltada y con incrustaciones de plata, en la que Ivrian haba guardado la
parte que le corresponda al Ratonero de las joyas robadas, tambin haba desaparecido.
El Ratonero y Fafhrd alzaron sus rostros y se miraron: estaban blancos y contrados por el
dolor, pero en ambos haba idntica expresin de entendimiento y finalidad. No era
necesario comentar lo que deba de haber sucedido all cuando los dos lazos de vapor
negro se tensaron en el receptor de Hristomilo, o por qu Slivikin haba saltado y chillado de
jbilo, o el significado de frases como un nmero suficiente de comensales no olvides el

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

botn o ese asunto del que hablamos. Tampoco Fafhrd tena necesidad de explicar por
qu ahora se quitaba la tnica con capucha o por qu recoga la daga de Vlana, arrojaba la
rata con un brusco movimiento de mueca y se la colocaba al cinto. El Ratonero no tena
por qu explicar las razones de que buscara media docena de jarros de aceite y tras romper
tres de ellos ante la estufa llameante, se detuviera, reflexionara y guardara los otros tres en
el saco que le penda de la cintura, aadindoles la lea restante y la marmita llena de
carbones al rojo, atndolo hermticamente.
Entonces, todava sin intercambiar una sola palabra, el Ratonero se cubri la mano con un
trapo e, introduciendo la mano en la chimenea, tir de la estufa, de modo que cay con la
portezuela abierta sobre las alfombras empapadas de aceite. Las llamas amarillas surgieron
a su alrededor.
Se volvieron y corrieron a la puerta. Con crujidos ms fuertes que antes, el suelo se
derrumb. Desesperadamente, los dos jvenes ascendieron por una empinada colma de
alfombras deslizantes y llegaron a la puerta y el porche poco antes de que todo cuanto
quedaba tras ellos cediera y las alfombras en llamas, la estufa, la madera, las velas, el sof
dorado y todas las mesitas, cajas y jarros y los cuerpos increblemente mutilados de sus
primeros amores se precipitaron a la seca, polvorienta y atestada de telaraas habitacin
de abajo, y las grandes llamas de la cremacin limpiadora o al menos amasadora
empezaron a fulgurar hacia arriba.
Se precipitaron por la escalera, que se arranc de la pared y se derrumb, estrellndose en
el suelo con un estruendo sordo en el mismo momento en que ellos llegaban al suelo.
Tuvieron que abrirse paso entre las maderas para llegar al callejn de los Huesos.
Por entonces las llamas sacaban sus brillantes lenguas de lagarto por las ventanas con los
postigos cerrados del tico y las tapiadas con tablas del piso inferior. Cuando llegaron al
patio de la Peste, corriendo uno junto al otro a toda velocidad, la alarma contra incendios de
la Anguila de Plata difunda su campanilleo cacofnico detrs de ellos.
Todava corran cuando llegaron a la bifurcacin del callejn de la Muerte. Entonces el
Ratonero cogi a Fafhrd y le oblig a detenerse. El robusto joven se resisti, lanzando
alocadas maldiciones, y slo desisti su plido rostro todava pareca el de un luntico
cuando el Ratonero grit, jadeante:
Slo diez latidos de corazn para armarnos!
Se quit el saco del cinto y, sujetndolo con fuerza por el cuello, lo estrell contra los
adoquines, lo bastante fuerte no slo para romper las botellas de aceite, sino tambin la
marmita con los carbones, pues en seguida la base del saco empez a llamear un poco.
Entonces desenvain a la brillante Escalpelo mientras Fafhrd haca lo mismo con Varita Gris
y siguieron corriendo, el Ratonero haciendo girar el saco en un gran crculo para avivar sus
llamas. Era una autntica pelota de fuego que le quemaba la mano izquierda mientras
corran a travs de la calle de la Pacotilla y llegaban a la Casa de los Ladrones, y el
Ratonero, dando un gran salto, arroj el saco en llamas hacia la gran hornacina por encima
de la puerta.
Los guardianes que estaban en la hornacina gritaron de sorpresa y dolor ante el llameante
invasor de su escondite y no tuvieron tiempo de hacer nada con sus espadas, o
cualesquiera armas de que dispusieran, contra los otros dos invasores.
Los estudiantes de ladrn salieron de las puertas al or los gritos y los ruidos de pisadas, y
retrocedieron al ver las fieras llamas y los dos hombres de rostro demonaco que blandan
sus largas y brillantes espadas.
Slo un pequeo aprendiz, que apenas tendra ms de diez aos, se qued demasiado
tiempo. Varita Gris lo atraves sin piedad, mientras sus grandes ojos sobresalan y su
pequea boca dibujaba un rictus de horror y splica para que Fafhrd tuviera piedad.
Se oy entonces por delante de ellos una llamada espectral y sollozante, hueca, que pona
los pelos de punta, y las puertas empezaron a cerrarse en vez de vomitar a los guardianes

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

armados que los dos jvenes casi rogaban que apareciesen para ensartarlos con sus
espadas. Adems, a pesar de las largas antorchas colgadas de las paredes, el corredor
qued a oscuras.
La razn de esto ltimo apareci clara cuando se lanzaron escaleras arriba. Jirones de
niebla nocturna aparecan en la caja, materializndose de sbito en el aire.
Los jirones se hacan ms largos y numerosos, ms tangibles. Tocaban y se aferraban
repugnantemente. En el corredor de arriba formaban de pared a pared y del suelo al techo
una especie de telaraa gigantesca, hacindose tan slidos que el Ratonero y Fafhrd tenan
que cortarlos con sus aceros para avanzar, o as lo crean sus mentes manacas. La negra
red apag un poco una repeticin de la misteriosa y gimiente llamada, que proceda de la
sptima puerta ms adelante, y esta vez termin en un gritero y un cloqueo tan dementes
como las emociones de los dos atacantes.
Tambin aqu las puertas se cerraron con estruendo. En un efmero instante de racionalidad,
al Ratonero se le ocurri que los ladrones no les teman a Fafhrd y a l, pues todava no los
haban visto, sino ms bien a Hristomilo y su magia, aun cuando trabajara en defensa de la
Casa de los Ladrones.
Incluso la sala del mapa, de donde era ms probable que surgiera el contraataque, estaba
cerrada por una enorme puerta de roble con incrustaciones de hierro.
De nuevo tuvieron que cortar la telaraa negra, viscosa, de filamentos gruesos como
cuerdas, a cada paso que daban. A medio camino entre la sala del mapa y la de la magia, se
estaba formando la negra red, espectral al principio pero que creca con rapidez, hacindose
ms slida, una araa negra grande como un lobo.
El Ratonero cort la espesa telaraa ante aquel monstruo, retrocedi dos pasos y se
abalanz de un salto. Escalpelo atraves aquella cosa, golpendole entre los negros ojos
recin formados, y se derrumb como una vejiga pinchada por una daga, soltando un olor
ftido.
Entonces los dos jvenes se encontraron ante la sala de la magia, la cmara del alquimista.
Estaba casi igual que antes, salvo que algunas cosas se haban duplicado e incluso
multiplicado ms.
Sobre la larga mesa dos retortas llenas de un lquido azul burbujeaban y despedan otra
cuerda slida que se retorca con ms rapidez que la cobra negra de los pantanos, que
puede correr ms rpido que un hombre, y no iba a parar a receptores gemelos, sino a la
atmsfera de la habitacin para tejer una barrera entre sus espadas y Hristomilo, el cual
volva a estar, alto pero encorvado, inclinado sobre su pergamino brujeril marrn, aunque
esta vez su mirada exultante se fijaba sobre todo en Fafhrd y el Ratonero, dirigiendo tan slo
de cuando en cuando una mirada breve al texto del encantamiento que entonaba
montonamente.
En el otro extremo de la mesa, en el espacio libre de telaraas, saltaban no slo Slivikin,
sino tambin una rata enorme igual que l en tamao y en todos sus miembros, excepto la
cabeza.
En las ratoneras al pie de las paredes, los ojillos rojos brillaban a pares.
Con un aullido de rabia, Fafhrd empez a cortar la barrera negra, pero las bocas de las
redomas las sustituan con tanta celeridad como l las cortaba, mientras que los extremos
seccionados, en vez de caer y quedar inactivos, ahora se tensaban Hambrientos hacia l
como serpientes constrictivas o enredaderas estranguladoras.
De repente, pas Varita Gris a su mano izquierda, desenfund su largo cuchillo y lo arroj al
brujo. 'Brillando hacia su Objetivo, el arma cort tres jirones, se desvi, un cuarto y un quinto
redujeron su velocidad, un sexto casi lo detuvo y acab colgando intilmente, enlazado por
un sptimo jirn de niebla slida.
Hristomilo lanz una risa aguda y luego sonri mostrando sus enormes incisivos superiores,
mientras Slivikin chillaba extasiado y daba saltos ms altos.

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

El Ratonero arroj Garra de Gato sin mejor resultado..., peor, en realidad, dado que su
accin dio tiempo a dos veloces jirones de niebla a enroscarse alrededor de la mano que
sostena la espada y deslizarse hacia el cuello. Unas ratas negras salieron apresuradamente
de los grandes agujeros al pie de las paredes.
Entretanto, otros jirones se enrollaban alrededor de los tobillos, rodillas y brazo izquierdo de
Fafhrd, casi derribndole. Pero mientras se debata para mantener el equilibrio, cogi la
daga de Vlana, que llevaba al cinto, y la alz por encima del hombro, su empuadura de
plata centelleante, su hoja marrn con la sangre seca de la rata.
Al verlo, la sonrisa abandon el rostro de Hristomilo. Entonces el brujo solt un grito extrao
e insistente y se apart del pergamino que estaba sobre la mesa, alzando sus manos
provistas de garras para repeler la fatalidad.
La daga de Vlana vol sin impedimento a travs de la negra araa, cuyas hebras incluso
parecan apartarse para dejarla pasar, y entre las manos extendidas del brujo, para hundirse
hasta la empuadura en su ojo derecho.
El brujo emiti un dbil grito de atroz agona y se llev las manos al rostro. La negra telaraa
se retorci como presa de los espasmos de la muerte.
Las retortas se quebraron a la vez, derramando su lava sobre la mesa magullada,
extinguiendo las llamas azules aun cuando la gruesa madera de la mesa empez a humear
un poco en el borde de la lava. sta cay pesadamente sobre el oscuro mrmol del suelo.
Con un dbil grito final, Hristomilo cay hacia adelante, las manos todava aferradas a sus
ojos por encima de su nariz prominente, la empuadura de plata de la daga sobresaliendo
an entre sus dedos.
La telaraa fue palideciendo, como tinta hmeda lavada con un chorro de agua limpia.
El Ratn ech a correr y traspas a Slivikin y la enorme rata de una estocada de Escalpelo,
antes de que las bestias supieran lo que suceda. Tambin ellas murieron en seguida con
leves gritos, mientras todas las dems ratas daban media vuelta y huan a sus agujeros, tan
velozmente como rayos negros.
Entonces se desvanecieron los ltimos rastros de niebla nocturna o humo embrujado y
Fafhrd y el Ratonero se encontraron solos con tres cuerpos muertos y un profundo silencio
que pareca llenar no slo aquella habitacin sino toda la Casa de los Ladrones. Incluso la
lava de las retortas haba dejado de moverse, se estaba endureciendo, y la madera de la
mesa ya no humeaba.
El furor y la rabia de los dos amigos tambin se haban desvanecido, saciada con creces su
venganza. Ya no sentan el apremio de matar a Krovas o a cualquiera de los otros ladrones
ms de lo que deseaban aplastar moscas. Y entonces Fafhrd vio en su mente, horrorizado,
el rostro lastimero del ladrn infantil al que haba atravesado en su furor luntico.
Slo su afliccin permaneci con ellos, sin disminuir ni un pice, sino ms bien creciendo...,
aquello y la revulsin, que aumentaba todava con ms rapidez, por cuanto les rodeaba: los
muertos, la desordenada sala de la magia, toba la Casa de los Ladrones y la ciudad de
Lankhmar en su conjunto, hasta su ltimo callejn hediondo y espira de niebla serpenteante.
Con un bufido de disgusto, el Ratonero extrajo a Escalpelo de los cadveres de los
roedores, la limpi con el pao ms a mano y volvi a envainarla. Fafhrd, de un modo
igualmente superficial, limpi y envain a Varita Gris. Luego los dos hombres recogieron su
cuchillo y daga del suelo, donde haban cado cuando se desvaneci la niebla, aunque
ninguno mir la daga de Vlana donde estaba hundida. Sobre la mesa del brujo observaron el
bolso de terciopelo negro con bordados de plata v el cinturn de Vlana, este ltimo medio
carcomido por la lava derramada, y la caja de Ivrian, esmaltada de azul con plata incrustada,
de la que extrajeron las joyas de Jengao.
Sin ms palabras de las que haban intercambiado en el nido incendiado del Ratonero
detrs de la Anguila, pero con una imbatible sensacin de que sus propsitos eran los
mismos y de su camaradera, echaron a andar con los hombros inclinados v con pasos

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

lentos y cautelosos, que slo gradualmente se apresuraron al salir de la sala de la magia y

por el corredor con su gruesa alfombra. Pasaron ante la sala del mapa, su ancha puerta de
roble y hierro todava cerrada, y ante las dems puertas cerradas y silenciosas. Estaba claro
que todo el Gremio estaba aterrado por Hristomilo, sus hechizos y sus ratas. Sus pasos
resonaron por las escaleras, y se apresuraron un poco. Recorrieron el pasillo inferior vaco,
pasaron junto a sus puertas cerradas, y sus pisadas resonaban fuertemente por mucho que
trataran de no hacer ruido; pasaron bajo la hornacina de los centinelas, ahora con las
paredes calcinadas por el fuego y desierta, y salieron a la calle de la Pacotilla, girando a la
izquierda y hacia el norte porque se era el camino ms corto para ir a la calle de los
Dioses, donde doblaron a la derecha y al este no haba un alma en la ancha calle excepto
un flaco y encorvado aprendiz que fregaba con semblante aburrido las losas ante una tienda
de vinos, mientras una dbil luz rosada empezaba a aparecer por el este, aunque haba
muchos bultos dormidos, roncando y soando en los arroyos de la calle y bajo los prticos
oscuros- s, doblando a la derecha y hacia el este por la calle de los Dioses, pues aquel era
el camino de la Puerta del Pantano, que conduca a la carretera del Origen, al otro lado del
Gran Pantano Salado, y la Puerta del Pantano era el camino ms prximo para salir de la
grande y magnfica ciudad que ahora era tan odiosa para ellos que no podan soportarla por
un solo doloroso latido de corazn ms de lo necesario... una ciudad de fantasmas amados
y a los que no podan volver el rostro.
La maldicin del Crculo

Un espadachn alto y otro bajito salieron por la Puerta del Pantano de Lankhmar y se
dirigieron hacia el este por la carretera del Origen. Eran jvenes por la textura de su piel y su
agilidad, y hombres por sus expresiones de profundo pesar y frrea determinacin.
Los adormilados centinelas, protegidos por sus oscuras corazas de hierro, no les
interrogaron. Slo locos o imbciles habran abandonado de buen grado la ciudad ms
grande del mundo de Nehwon, sobre todo al alba y a pie. Adems, aquellos dos parecan en
extremo peligrosos.
Delante de ellos el cielo era de un rosa brillante, como el borde burbujeante de una gran
copa de cristal llena de efervescente vino tinto para delicia de los dioses, mientras que el
resplandor rosado ms plido que se alzaba de all estaba tachonado al oeste con las
ltimas estrellas. Pero antes de que el sol pudiera trazar una franja escarlata sobre el
horizonte, una negra tormenta galopante lleg desde el norte al Mar Interior, una borrasca
marina que se precipitaba contra la costa. Volvi a hacerse casi tan oscuro como si fuera de
noche otra vez, excepto cuando el relmpago rasgaba el cielo y el trueno agitaba su gran
escudo de hierro. El viento de la tormenta acarreaba el olor salobre del mar mezclado con el
atroz hedor de la marisma. Doblaba las verdes espadas de la hierba marina y agitaba con
violencia las ramas de los rboles y los arbustos espinosos. La negra agua de pantano subi
una vara en el lado septentrional de la elevacin estrecha, serpenteante, llana en la parte
superior, que era la carretera del Origen. Entonces cay una lluvia persistente.
Los dos espadachines no comentaron nada entre ellos ni alteraron sus movimientos,
excepto para alzar sus hombros y rostros un poco e inclinar los ltimos hacia el norte, como
si dieran la bienvenida a la tormenta limpiadora y estimulante, con la distraccin, por
pequea que fuera, que aportaba a aquellos jvenes, aquejados de angustia y desazn.
Alto Fafhrd! carraspe una voz profunda por encima del estruendo de los truenos, el
rugido del viento y el batir de la lluvia.
El espadachn alto gir bruscamente la cabeza hacia el sur.
Chitn, Ratonero Gris!
El espadachn bajito hizo lo mismo. Cerca de la carretera, en el lado sur, se alzaba sobre
cinco postes una choza redonda, bastante grande. Los postes tenan que ser altos, pues por
all la carretera del arrecife era elevada; no obstante, el suelo de la puerta baja y
redondeada de la cabaa estaba a la altura de la cabeza del espadachn alto.

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

Esto no era muy extrao, salvo que todos los hombres saban que nadie habitaba en el
venenoso Gran Pantano Salado, excepto gusanos gigantes, anguilas venenosas, cobras
acuticas, plidas ratas de pantano, con las patas muy altas y delgadas y otras criaturas del
mismo jaez.
Brillaron relmpagos azulados, revelando con gran claridad una figura encapuchada y
agazapada dentro del bajo portal. Cada pliegue y vuelta de su atavo resalt tan claramente
como un grabado en hierro visto desde muy cerca. Pero la luz de los relmpagos no
mostraba nada dentro de la capucha, sino slo una negrura de tinta. Restallaron los truenos.
Entonces, desde la capucha, la voz carrasposa recit los versos siguientes, martilleando las
palabras spera y secamente, de modo que los versos ligeros se convirtieron en un conjunto
deprimente y lleno de predestinacin:
Alto, espigado Fafhrd!
Chitn, pequeo Ratonero!
Por qu os vais de la ciudad
con sus muchas maravillas?
Sera una gran lstima
Consumir vuestros corazones
Y desgastar las suelas de vuestro calzado,
Recorriendo la tierra entera,
Renunciando a todo jbilo,
Antes de que saludis de nuevo a Lankhmar.
Volved ahora, volved ahora, ahora!

Cuando faltaba poco para que terminara esta cantinela, los espadachines se dieron cuenta
de que no haban dejado de caminar a buen paso durante todo el rato, mientras que la
choza segua estando por delante de ellos, de modo que deban de caminar con sus postes,
o ms bien patas. Y ahora que se dieron cuenta de esto, pudieron ver aquellos cinco
delgados miembros de madera que oscilaban y se arrodillaban.
Cuando la voz carrasposa pronunci aquel ltimo y estentreo ahora, Fafhrd se detuvo.
Lo mismo hicieron el Ratonero y la choza.
Los dos espadachines se volvieron hacia el bajo portal, mirndolo fijamente.
Al mismo tiempo, acompaado de un estruendo ensordecedor, cay a sus espaldas, muy
cerca de ellos. La sacudida estremeci dolorosamente sus cuerpos e ilumin a la choza y su
morador con ms brillantez que la luz del da, pero aun as no pudieron ver nada dentro de
la capucha del extrao personaje.
Si la capucha hubiera estado vaca, se habra visto con claridad la tela al fondo. Pero no,
slo haba aquel valo de negrura como el bano, que ni siquiera el resplandor del rayo
poda iluminar.
Tan poco afectado por este prodigio como por la violenta tormenta, Fafhrd grit en direccin
al portal, y su voz reson dbilmente en sus odos conmocionados por el fragor de los
truenos:
Escchame, brujo, mago, nigromante o lo que seas! Jams en la vida volver a entrar en
la execrable ciudad que me ha privado de mi nico amor, la incomparable e insustituible
Mana, a quien llorar siempre y de cuya muerte indecible me sentir siempre culpable. El
Gremio de los Ladrones la asesin porque robaba por su cuenta..., y nosotros hemos
matado a los asesinos, aunque eso no nos ha beneficiado en absoluto.
Del mismo modo, jams volver a poner los pies en Lankhmar intervino el Ratonero
Gris, en un tono que era como el sonido de una trompeta airada, la odiosa metrpoli que
me ha causado la horrible prdida de mi amada Ivrian, prdida como la que ha sufrido

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

Fafhrd y por una razn similar, y ha puesto sobre mis hombros una carga igual de afliccin y
vergenza, que soportar eternamente, incluso despus de mi muerte.
Una araa salina, del tamao de un plato grande, pas cerca de su oreja, en alas del viento,
agitando sus patas gruesas y blancas, de palidez cadavrica, y gir ms all de la choza,
pero el Ratonero no se sobresalt lo ms mnimo y no hubo interrupcin alguna en sus
palabras.
Sabe, ser de negrura continu, espectro de la oscuridad, que matamos al repugnante
mago que asesin a nuestras amadas, as como a sus dos parientes roedores, y apaleamos
y aterrorizamos a sus patronos en la Casa de los ladrones. Pero la venganza est vaca, no
puede devolver a los muertos, no puede mitigar ni un tomo del dolor y la culpa que
sentiremos eternamente por nuestros amores.
No puede, en efecto le secund sonoramente Fafhrd, pues estbamos borrachos
cuando nuestras amadas murieron, y por eso no tenemos perdn. Hurtamos un pequeo
tesoro en piedras preciosas a los ladrones del Gremio, pero perdimos las dos joyas que no
tenan precio ni posible comparacin. Y nunca jams regresaremos a Lankhmar!
Ms all de la choza brill un relmpago y restall el trueno. La tormenta avanzaba tierra
adentro, al sur de la carretera.
La capucha que contena oscuridad se ech hacia atrs un poco y lentamente se movi de
un lado a otro, una, dos, tres veces. La spera voz enton, ms dbilmente, porque Fafhrd y
el Ratonero estaban an ensordecidos por aquel trueno tremendo:
Nunca y eternamente no son para los hombres,
Regresaris una y otra vez.

Entonces la choza se movi tambin tierra adentro, con sus cinco patas largas y delgadas.
Se dio la vuelta, de modo que la fachada qued oculta a los dos jvenes, y aument su
velocidad. Las patas se movan gilmente, como las de una cucaracha, y pronto se perdi
entre la maraa de espinos y rboles.
As concluy el primer encuentro del Ratonero y su camarada Fafhrd con Sheelba del
Rostro Sin Ojos.
Ms tarde, aquel mismo da, los dos espadachines detuvieron a un mercader que no iba
bastante protegido y se diriga a Lankhmar, despojndole de los dos mejores de sus cuatro
caballos de tiro (pues robar era algo muy natural para ellos), y en estas pesadas monturas
salieron del Gran Pantano Salado y cruzaron el Reino Hundido hasta llegar a la siniestra
ciudad central de Ilthmar, con sus pequeas y traicioneras posadas y sus innumerables
estatuas, bajorrelieves y otras representaciones de su dios en forma de rata. All cambiaron
sus corees caballos por camellos y pronto avanzaron bambolendose por el desierto,
siguiendo la costa oriental del Mar del Este color turquesa. Cruzaron el ro Tilth en la
estacin seca y continuaron a travs de las arenas, en direccin a los Reinos Orientales,
adonde ninguno de ellos haba viajado con anterioridad. Buscaban distraccin en lo extico
y deseaban visitar primero Horborixen, ciudadela del Rey de Reyes y la segunda ciudad,
slo despus de Lankhmar, en tamao, antigedad y esplendor barroco.
Durante los tres aos siguientes, los aos de Leviatn, la Roca y el Dragn, vagaron por los
cuatro puntos cardinales del mundo de Nehwon, tratando de olvidar sus primeros amores y
sus primeras grandes culpas, sin conseguir ni una cosa ni otra. Se aventuraron ms all de
la mstica Tisilimilit, con sus chapiteles esbeltos y opalescentes, que siempre pareca como
si acabaran de cristalizar en el cielo hmedo y perlino, hasta tierras que eran leyendas en
Lankhmar e incluso en Horborixen. Una de estas leyendas, entre muchas otras, era la del
esquelticamente mermado Imperio de Eevamarensee, un pas tan decadente, tan
avanzado en el futuro, que las ratas y los hombres son todos calvos y hasta los perros y
gatos carecen de pelo.

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

Cuando regresaban por una ruta septentrional a travs de las Grandes Estepas, estuvieron
a punto de ser capturados y esclavizados por los crueles mingoles. En el Yermo Fro
buscaron el Clan de la Nieve de Fafhrd, pero descubrieron que el ao anterior haban sido
vencidos por una horda de Gnomos del Hielo, los cuales, segn se rumoreaba, haban
matado basca la ltima persona, lo cual, de ser cierto, significaba que Fafhrd haba perdido
a su madre, Mor, la novia a la que abandon, Mara, y su descendencia, si es que haba
tenido.
Durante algn tiempo estuvieron al servicio de Lithquil, el Duque Loco de Ool Hrusp,
ideando para l emocionantes duelos fingidos, asesinatos simulados y otros
entretenimientos. Luego avanzaron por la costa hacia el sur, a travs del Mar Exterior, a
bordo de un mercante de Sarheenmar, hasta el tropical Klesh, donde se aventuraron un
poco en los bordes de la jungla. Se dirigieron de nuevo al norte y rodearon el secretsimo
Quarmall, aquel reino sombro, y llegaron a los lagos de Pleea que son la cabecera del ro
Hlal. Llegaron a la ciudad de los mendigos, Tovilyis, donde el Ratonero Gris crea haber
nacido, pero no estaba seguro, y cuando abandonaron aquella humilde metrpolis no estaba
ms seguro de ello. Cruzaron el Mar del Este en una barcaza para transporte de grano,
pasaron algn tiempo dedicndose a la prospeccin de oro en las Montaas de los Mayores,
pues sus ltimas gemas robadas las haban perdido haca tiempo en el juego o gastado en
otras cosas. La bsqueda de oro se revel infructuosa, y entonces se pusieron en camino de
nuevo hacia el Mar Interior e Ilthmar.
Vivan del robo, el atraco, sus servicios como guardaespaldas, breves encargos como
correos y agentes comisiones que siempre, o casi siempre, llevaban a cabo
escrupulosamente y haciendo actuaciones: el Ratonero haca juegos malabares,
prestidigitacin y bufonadas, mientras que Fafhrd, con su don de lenguas y su
adiestramiento como Bardo Cantor, sobresala en las artes juglarescas y traduca las
leyendas de su glida patria a muchos idiomas. Jams trabajaban como cocineros,
empleados, carpinteros, podadores de rboles o criados corrientes, y nunca, jams, se
enrolaron como soldados mercenarios... Su servicio a Lithquil haba sido de una naturaleza
ms personal.
Recibieron nuevas cicatrices y adquirieron otras habilidades, comprensiones y compasiones,
cinismos y secretos, una risa sutilmente burlona y un fro aplomo, como un caparazn que
encerraba hermticamente todas sus aflicciones y ocultaba casi constantemente al brbaro
que haba en Fafhrd y el chico de los bajos fondos que era el Ratonero. Se volvieron
externamente alegres, despreocupados y simpticos, pero no les abandon su pesar y su
sentimiento de culpa; los espectros de Ivrian y Vlana acosaban su sueo y sus ensueos
diurnos, por lo que tenan escasa relacin con otras muchachas, y la poca que tenan les
causaba ms incomodidad que alegra. Su camaradera se hizo ms firme que una roca,
ms fuerte que el acero, pero todas sus dems relaciones humanas eran huidizas. La
melancola era su estado de nimo ms corriente, aunque solan ocultrselo mutuamente.
Lleg el medioda del da del Ratn, en el mes del Len, el ao del Dragn. Estaban
haciendo la siesta en la frescura de una cueva, cerca de Ilthmar. En el exterior haca un
trrido calor que horneaba el suelo y la escasa hierba marrn, pero all dentro la temperatura
era muy agradable. Sus caballos, una yegua gris y un macho castrado de color castao,
estaban a la sombra a la entrada de la caverna. Fafhrd haba inspeccionado someramente
el lugar, por si haba serpientes, pero no descubri ninguna. Odiaba a los fros ofidios
escamosos del sur, tan diferentes de las serpientes de sangre caliente y provistas de pelaje
del Yermo Fro. Se adentr un poco en el estrecho corredor rocoso que parta del fondo de
la cueva, bajo la pequea montaa en la que se abra, pero regres cuando la falta de luz le
impidi ver ms all y no haba encontrado ni reptiles ni el final del corredor.
Descansaron cmodamente sobre sus esteras sin desenrollar. No podan conciliar el sueo,
por lo que se pusieron a charlar de cosas intrascendentes. Lentamente, en sucesivas
etapas, esta conversacin se volvi seria. Finalmente, el Ratonero Gris resumi sus ltimos
tres aos.
Hemos recorrido el ancho mundo de cabo a rabo sin encontrar el olvido.

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

No estoy de acuerdo replic Fafhrd. No la ltima parte, puesto que an estoy tan
acosado por los fantasmas como t, pero no hemos cruzado el Mar Exterior ni buscado el
gran continente que, segn la leyenda, se encuentra en el oeste.
Creo que s lo hemos hecho adujo el Ratonero. No la primera parte. Estoy de
acuerdo, pero, qu objeto tiene registrar el mar? Cuando fuimos al extremo oriental y
llegamos a la orilla de aquel gran ocano, ensordecidos por su inmenso oleaje, creo que
estbamos en la costa occidental del Mar Exterior, sin que hubiera entre Lankhmar y
nosotros nada ms que agua embravecida.
Qu gran ocano? inquiri Fafhrd. Y qu inmenso oleaje? Era un lago, un simple
charco con algunas ondas en su superficie. Se poda ver perfectamente la orilla opuesta.
Entonces veas espejismos, amigo mo, y languidecas en uno de esos estados de nimo
en que todo Nehwon slo te parece una pequea burbuja que podras hacer estallar con el
rasguo de una ua.
Tal vez convino Fafhrd. Oh, qu cansado estoy de esta vida.
Se oy una tosecita, apenas un carraspeo, en la oscuridad a sus espaldas, pero se les eriz
el cabello, tan cercano e ntimo haba sido aquel leve sonido y tan indicador de inteligencia
ms que de mera animalidad, pues era indudable su mesurada solicitud de atencin.
Los dos jvenes volvieron sus cabezas al mismo tiempo y miraron la negra boca del
corredor rocoso. Al cabo de un rato les pareci que podan ver unos dbiles resplandores
verdes que flotaban en la oscuridad y cambiaban perezosamente de posicin, como siete
lucirnagas cernidas en el aire, pero con una luz ms firme y mucho ms difusa, como si
cada lucirnaga llevara un manto constituido por varias capas de gasa.
Entonces una voz melosa y untuosa, una voz de anciano, aunque aguda, como el sonido de
una flauta trmula, habl desde el centro de aquellos mortecinos resplandores, y dijo:
Oh, hijos mos, dejando de lado la cuestin de ese hipottico continente occidental, sobre
el cual no tengo intencin de ilustraros, hay todava un lugar en Nehwon donde no habis
buscado el olvido de las muertes crueles de vuestras amadas.
Y cul podra ser ese lugar? pregunt en voz baja el Ratonero, y tras un largo
momento aadi con un leve tartamudeo: Quin eres?
La ciudad de Lankhmar, hijos mos. Quien sea yo, aparte de vuestro padre espiritual, es
un asunto privado.
Hemos hecho un solemne juramento de no regresar jams a Lankhmar gru Fafhrd al
cabo de un rato; habl con ronca voz contenida, un poco a la defensiva y quizs incluso
intimidado.
Los juramentos han de mantenerse hasta que se ha cumplido su finalidad respondi la
voz aflautada. Toda imposicin se levanta al final, toda norma impuesta por uno mismo se
deroga. De otro modo, el sentido del orden en la vida se convierte en una limitacin al
crecimiento. la disciplina encadena; la integridad esclaviza y hace mal. Habis aprendido lo
que podis del mundo. Os habis graduado en el conocimiento de esa enorme parte de
Nehwon. Ahora es necesario que hagis vuestros estudios de posgraduado en Lankhmar, la
mejor universidad de la vida civilizada.
No regresaremos a Lankhmar replicaron al unsono Fafhrd y el Ratonero.
Los siete resplandores se desvanecieron. Tan dbilmente que los dos hombres apenas
podan orlo aunque cada uno de ellos lo oy. La voz aflautada inquiri: Tenis
miedo?. Entonces oyeron un ruido como de raspaduras en la roca, un sonido muy dbil,
pero, de algn modo, pesado.
As finaliz el primer encuentro de Fafhrd y su camarada con Ningauble de los Siete Ojos.
Al cabo de una docena de latidos de corazn, el Ratonero Gris desenvain su delgada
espada, de brazo y medio de largo, Escalpelo, con la que estaba acostumbrado a verter

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sangre con precisin quirrgica, y blandiendo el arma de punta reluciente, entr en el

corredor rocoso. Caminaba pausadamente, con una comedida determinacin. Fafhrd fue
tras l, manteniendo la punta de su espada Varita Gris, ms pesada pero que manejaba
con la mayor agilidad en combate, cerca del ptreo suelo y movindola de un lado a otro.
Los siete resplandores, con sus perezosos balanceos y movimientos breves le haban
sugerido vivamente las cabezas de grandes cobras levantadas para atacar. Razon que las
cobras de cueva, si exista tal especie, muy bien podran ser fosforescentes como anguilas
abisales.
Haban penetrado un poco ms en el flanco de la montaa de lo que haba ido Fafhrd en su
primera inspeccin la lentitud de su avance permita a sus ojos acomodarse mejor a la
oscuridad relativa, cuando con una ligera y sonora vibracin, Escalpelo> toc roca
vertical. Sin decir palabra, permanecieron donde estaban y su visin de la cueva mejor
hasta el punto de que result evidente, sin necesidad de seguir probando con las espadas,
que el corredor terminaba donde ellos estaban, y no haba ningn agujero lo bastante
grande ni siquiera para permitir el deslizamiento de una serpiente habladora, para no hablar
de un ser correctamente dotado de habla. El Ratonero empuj la pared y Fafhrd lanz su
peso contra la roca en varios puntos, pero resisti como la ms pura entraa del monte.
Tampoco les haba pasado por alto ningn camino lateral, ni siquiera el ms estrecho, o
cualquier hoyo o agujero en el techo, lo cual volvieron a comprobar al salir.
Regresaron junto a sus esteras de dormir. Los caballos seguan comiendo hierba marrn a
la entrada de la caverna. Entonces Fafhrd dijo de improviso:
Lo que hemos odo, ha sido un eco.
Cmo puede haber un eco sin una voz? pregunt el Ratonero con malhumorada
impaciencia. Es como si tuviramos una cola sin gato. Quiero decir una cola viva.
Una pequea serpiente de nieve se parece mucho a la cola en movimiento de un gato
domstico blanco replic Fafhrd, imperturbable. S, y emite un grito agudo y trmulo,
parecido a esa voz.
Acaso ests sugiriendo...?
Naturalmente que no. Como imagino que te ocurre a ti, supongo que haba una puerta en
algn lugar de la roca, tan bien encajada que no hemos podido discernir las junturas. La
omos cerrarse. Pero antes de eso, l... o ella, ellos, ello... pas a travs de la abertura.
A qu viene entonces esa chchara de ecos y serpientes de nieve?
Es bueno considerar todas las posibilidades.
l... ella, etctera, nos llam hijos reflexion el Ratonero.
Algunos dicen que la serpiente es la ms sabia, la ms vieja y hasta la madre de todos
observ Fafhrd juiciosamente.
Serpientes de nuevo! Bien, una cosa es cierta: todo el mundo dira que es una pura
locura seguir el consejo de una serpiente, y no digamos siete.
Con todo, l..., considera como si hubiera dicho los dems pronombres, tena bastante
razn, Ratonero. A pesar del indeterminado continente occidental, hemos viajado por todo
Nehwon, dando vueltas y ms vueltas en el sentido de una tela de araa. Qu nos queda
salvo Lankhmar?
Malditos sean tus pronombres! Juramos que no regresaramos jams. Te has olvidado
de eso, Fafhrd?
No, pero me muero de aburrimiento. Muchas veces he jurado que no volvera a beber
vino.
En Lankhmar me morira de asfixia! Sus humores diurnos, sus nieblas nocturnas, su
suciedad.
En este momento, Ratonero, poco me importa vivir o morir, y dnde, cundo o cmo.

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Ahora adverbios y conjunciones! Bah, lo que necesitas es un trago!

Buscamos un olvido ms profundo. Dicen que para darle el reposo a un alma en pena,
hay que ir al lugar donde muri.
S, y as te obsesionars ms!
No podra obsesionarme ms de lo que ya estoy.
Dejar que una serpiente nos avergence preguntndonos si tenemos miedo!
Lo tenemos, quiz?
Y as continu la discusin, con el previsible resultado final de que Fafhrd y el Ratonero
galoparon ms all de Ilthmar hasta un trecho de costa rocosa que era un precipicio bajo
curiosamente excoriado, y all aguardaron un da y una noche a que, con anmalas
convulsiones acuosas, emergiera el Reino Hundido de las aguas donde convergan el Mar
del Este y el Mar Interior. Rpida y cautelosamente cruzaron la humeante extensin de
pedernal, pues haca un da clido y soleado, y volvieron a cabalgar por la carretera del
Origen, pero esta vez de regreso a Lankhmar.
Distantes tormentas gemelas rugan a cada lado, al norte, sobre el Mar Interior, y al sur, por
encima del Gran Pantano Salado, a medida que se aproximaban a aquella ciudad
monstruosa con sus torres, chapiteles y santuarios, y la gran muralla almenada emerga de
su enorme y habitual capa de humo, algo silueteada por la luz del sol poniente, al que la
niebla y el humo convertan en un disco de plata apagada.
Una vez el Ratonero y Fafhrd creyeron ver una masa redondeada, de suelo plano, sobre
unas patas altas e invisibles que se mova entre los rboles, y oyeron dbilmente una voz
spera que deca: Oslo dije, os lo dije, os lo dije, pero tanto la embrujada cabaa de
Sheelba, como su voz, si es que eran tales, permanecieron distantes como las tormentas.
De este modo Fafhrd y el Ratonero Gris revocaron sus juramentos a la ciudad que
despreciaban, pero que, al mismo tiempo, aoraban. No encontraron all el olvido, las almas
en pena de Ivrian y Vlana no tuvieron reposo, y no obstante, quiz tan slo por el paso del
tiempo, los dos hombres se sintieron menos turbados por los fantasmas de sus amadas.
Tampoco volvieron a encenderse sus odios, como el que sentan hacia el Gremio de los
Ladrones, sino que ms bien se extinguieron. Y, en cualquier caso, Lankhmar no les pareci
peor que cualquier otro lugar de Nehwon y s ms interesante que la mayora. As pues,
permanecieron all un perodo de tiempo, haciendo nuevamente de la ciudad el cuartel
general de sus aventuras.
Las joyas en el bosque

Era el ao del Gigante, mes del Erizo, da del Sapo. Un sol clido de fines del verano
descenda hacia el crepsculo sobre la sombra y frtil tierra de Lankhmar. Los campesinos
que trabajaban en los interminables campos de cereales se detenan un momento, alzaban
sus rostros manchados de tierra y observaban que pronto llegara el momento de comenzar
tareas menores. Las reses que pastaban en las rastrojeras empezaron a moverse en la
direccin general de sus establos. Sudorosos mercaderes y tenderos decidieron esperar un
poco ms antes de gozar de los placeres del bao. Ladrones y astrlogos se agitaban
inquietos en sus sueos, percibiendo que las horas de la noche y el trabajo se aproximaban.
En el lmite ms meridional de la tierra de Lankhmar, a un da de viaje a ua de caballo, ms
all del pueblo de Soreev, donde los campos de cereales ceden el paso a ondulantes
bosques de arces y robles, dos caballeros trotaban pausadamente a lo largo de un estrecho
y polvoriento camino. Ofrecan un agudo contraste. El ms alto vesta una tnica de lino sin
blanquear, sujeta ceidamente a la cintura por medio de un cinturn muy ancho. Un pliegue
del manto de lino, enrollado a su cabeza, la protega del sol. Una larga espada con pomo
dorado en forma de granada se meca a su costado. Por detrs de su hombro derecho
sobresala una aliaba de flechas. Enfundado a medias en un saco que penda de la silla de

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montar haba un arco de madera de tejo destensado. Los grandes y magros msculos del
jinete, su piel blanca, su cabello cobrizo y sus ojos verdes, y, por encima de todo, su
expresin apacible pero indomable, todo ello apuntaba a su procedencia de una tierra ms
fra, spera y brbara que Lankhmar.
Si todo en el hombre ms alto sugera el origen agreste, el aspecto general del hombre ms
bajo y su estatura era considerablemente inferior era el de un habitante de la ciudad. Su
rostro moreno era el de un bufn. Los ojos negros y brillantes, la nariz chata y las lneas
alrededor de la boca que le daban un rictus irnico. Tena manos de prestidigitador. Algo en
su constitucin delgada pero fuerte revelaba una competencia excepcional en las peleas
callejeras y las reyertas de taberna Vesta de la cabeza a los pies con prendas de seda gris,
suaves y curiosamente holgadas. Su delgada espada, protegida por una vaina de piel de
ratn, se curvaba ligeramente hacia la punta De su cinto colgaba una honda y una bolsa con
proyectiles.
A pesar de sus muchas diferencias, no haba duda de que los dos hombres eran camaradas,
que estaban unidos por un vnculo de sutil entendimiento mutuo, en cuyo entramado haba
melancola, humor y muchas otra hebras. El ms pequeo cabalgaba en una yegua gris
pinta; el ms alto, en un caballo castrado zaino.
Se estaban aproximando a un lugar donde el estrecho camino llegaba al extremo de una
elevacin, se curvaba ligeramente y descenda serpenteando al valle siguiente. Verdes
muros de hojas se apretujaban a cada lado. El calor era considerable, pero no opresivo.
Haca pensar en stiros y centauros dormitando en vallecitos ocultos.
Entonces la yegua gris, que iba algo adelantada, relinch. El hombre ms pequeo sujet
con ms fuerza las riendas, y sus ojos negros dirigieron rpidas y vigilantes miradas,
primero a un lado del camino y luego al otro. Se oa un dbil sonido, como de madera
raspando sobre madera.
Sin previo aviso, los dos hombres se agacharon, aferrndose al arns lateral de sus
monturas. Simultneamente se oy la musical vibracin de unos arcos, como el preludio de
algn concierto en el bosque, y varias flechas silbaron airadas y pasaron por los espacios
que los jinetes ocupaban un momento antes. Las cabalgaduras tomaron la curva y
galoparon como el viento, sus cascos levantando grandes polvaredas.
Brotaron a sus espaldas gritos excitados y respuestas, al tiempo que sus perseguidores iban
tras ellos. Al parecer, eran siete u ocho los hombres que haban tendido la emboscada,
truhanes achaparrados y fornidos que llevaban coca de malla y cascos de acero. Antes de
que la yegua y el zaino estuvieran a tiro de piedra camino abajo, fueron rebasados por sus
perseguidores, un caballo negro delante y un jinete de barba negra en segundo lugar.
Pero los perseguidos no perdieron el tiempo. El hombre ms alto se irgui en los estribos y
extrajo el arco de tejo. Con la mano izquierda lo dobl contra el estribo, y con la derecha
coloc la lazada superior de la cuerda en su lugar. Luego su mano izquierda se desliz por
el arco hasta la empuadura, mientras la izquierda se mova gilmente para extraer una
flecha de la aljaba. Todava guiando a su montura con las rodillas, se irgui an ms y gir
en su silla para disparar un dardo provisto de plumas de guila. Entre tanto, su camarada
haba colocado una pequea bola de plomo en su honda, la cual hizo girar dos veces por
encima de su cabeza, de modo que zumb con estridencia, y solt el proyectil.
Flecha y proyectil volaron y golpearon a la vez. La primera atraves el hombro del jinete que
iba en cabeza, y el otro alcanz al segundo en su casco de acero y lo derrib de la silla Los
perseguidores se detuvieron bruscamente, en una maraa de caballos que cabeceaban y se
encabritaban. Los hombres que haban causado esta confusin se detuvieron en la siguiente
curva del camino y se volvieron para mirar.
Por el Erizo lijo el ms pequeo, sonriendo maliciosamente. Pero lo pensarn dos
veces antes de volver a tender emboscadas!

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

Zafios imbciles dijo el ms alto. Ni siquiera han aprendido a disparar desde la silla
de montar? Te lo digo, Ratonero Gris, slo un brbaro puede manejar a su caballo
adecuadamente.
Excepto yo y unos pocos ms replic el que tena el felino sobrenombre de Ratonero
Gris. Pero mira, Fafhrd, los bandidos se retiran llevndose a sus heridos, y uno galopa
muy por delante. Vaya, le he abollado la mollera al de la barba negra. Cuelga de su penco
como un saco de harina. Si hubiera sabido quines somos, no se habra lanzado tan
alegremente a la persecucin.
Haba cierta verdad en esta jactancia. Los nombres del Ratonero Gris y del nrdico Fafhrd
no eran desconocidos en las tierras alrededor de Lankhmar, ni tampoco en esta orgullosa
ciudad. Su gusto por las extraas aventuras, sus misteriosas idas y venidas y su curioso
sentido del humor eran cosas que dejaban perplejos a casi todos los hombres por igual.
Bruscamente, Fafhrd destens su arco y se volvi hacia delante en su silla.
Este debe de ser el mismo valle que estamos buscando dijo. Mira, hay dos colinas,
cada una con dos morones muy prximos, a los que hacen referencia los documentos.
Echemos otro vistazo, para cerciorarnos.
El Ratonero Gris meti la mano en su amplia bolsa de cuero y extrajo una gruesa hoja de
vitela, antigua y de un curioso color verduzco. Tres de sus bordes estaban rados y
desgastados; el cuarto mostraba un corte limpio y reciente. Esta hoja contena los
intrincados jeroglficos de la escritura lankhamariana, trazados con tinta negra de calamar.
Pero el Ratonero no dirigi su atencin a estos jeroglficos, sino a unas lneas difuminadas
de diminuta escritura roja en el margen, las cuales ley:

Que los reyes llenen hasta el techo sus cmaras de los tesoros, y que los mercaderes hagan reventar
sus stanos a causa de las monedas acaparadas en ellos, y que los necios les envidien. Yo tengo un
tesoro que supera en valor a los suyos. Un diamante tan grande como el crneo de un hombre. Doce
rubes, cada uno de ellos tan grande como el crneo de un gato. Diecisiete esmeraldas, cada una tan
grande como el crneo de un topo. Y ciertas varitas de cristal y barras de oricalco. Que los grandes
seores se pavoneen adornados con joyas y las reinas se carguen de gemas y los necios las adoren.
Tengo un tesoro que durar ms que los suyos. Le he construido una cmara para albergarlo en el
lejano bosque meridional, donde las dos colinas tienen jorobas dobles, como camellos dormidos, a un
da de viaje a caballo ms all del pueblo de Soreev.
Una gran casa del tesoro con una torre alta, apropiada pata morada de un rey, aunque ningn rey
puede morar all. Inmediatamente debajo de la piedra angular de la bveda central se halla mi tesoro,
eterno como las estrellas resplandecientes. Durar ms que yo y que mi nombre, yo, Urgaan de
Angarngi. Es mi asidero en el futuro. Que los necios lo busquen. No lo encontrarn. Pues aunque mi
casa del tesoro est vaca como el aire, sin ninguna criatura mortfera en madriguera rocosa, ni
centinela apostado en el exterior, ni pozo, veneno, trampa o cepo, todo el lugar desnudo de arriba abajo,
sin un pelo de demonio o ser infernal, sin ninguna serpiente de letales colmillos, pero bella, sin crneo
con ojos mortales de mirada feroz..., no obstante he dejado un guardin all. Que los prudentes lean
este enigma y desistan.

Ese hombre tiene una notable inclinacin por los crneos musit el Ratonero. Debe
de haber sido sepulturero o nigromante.
O quizs arquitecto observ Fafhrd, pensativo, en los tiempos antiguos, cuando las
imgenes grabadas de crneos de hombres y animales servan para adornar los templos.
Tal vez convino el Ratonero. Desde luego, la escritura y la tinta son bastante viejos.
Por lo menos se remontan al siglo de las Guerras con el Este... Cinco largas vidas humanas.
El Ratonero era un diestro falsificador, tanto de caligrafa como de objetos artsticos. Saba
de qu estaba hablando.
Satisfechos por hallarse cerca del objetivo de su bsqueda, los dos camaradas miraron a
travs de una brecha en el follaje, en direccin al valle. ste tena la forma de una vaina,
hueco, largo y estrecho. Lo estaban contemplando desde uno de los extremos estrechos.

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

Las dos colinas con sus montecillos peculiares formaban los largos lados. El conjunto del
valle verdeaba con el frondoso follaje de arces y robles, con excepcin de un pequeo claro
hacia el centro. El Ratonero pens que aquel deba de ser el terreno circundante de una
casa de campo.
Ms all de la brecha pudo distinguir algo oscuro y ms o menos cuadrado que se alzaba un
poco por encima de las copas de los rboles. Llam la atencin de su compaero, pero no
pudieron decidir si aquello era una torre como la mencionada en el documento, o slo una
sombra peculiar, o quizs incluso el tronco muerto y sin ramas de un roble gigantesco.
Estaba demasiado lejos.
Casi ha transcurrido suficiente tiempoerijo Fafhrd tras una pausa para que alguno de
esos bandidos se haya deslizado sigilosamente por el bosque para atacarnos de nuevo. La
noche est cerca.
Dieron instrucciones a sus caballos y siguieron adelante con lentitud. Procuraban no desviar
la vista de aquel objeto que pareca una torre, pero como estaban descendiendo, muy
pronto desapareci de su campo visual, bajo las copas de los rboles. Ya no tendran
ocasin de verlo hasta que estuvieran muy cerca.
El Ratonero experimentaba una excitacin contenida Pronto descubriran si estaban en la
pista de un tesoro o no. Un diamante tan grande como un crneo de hombre..., rubes...,
esmeraldas... Senta un placer casi nostlgico en prolongar y saborear plenamente esta
ltima y tranquila etapa de su indagacin. La emboscada reciente haba servido como un
condimento necesario.
Pens en cmo haba desgarrado aquella pgina de vitela, que tan interesante pareca, del
antiguo libro sobre arquitectura que reposaba en la biblioteca del rapaz y arrogante seor de
Rannarsh; en cmo, medio en broma, haba buscado e interrogado a varios buhoneros del
sur; en cmo haba encontrado uno que recientemente haba pasado por un pueblo llamado
Soreev; en cmo aquel hombre le haba hablado de una estructura de piedra en el bosque,
al sur de Soreev, a la que los campesinos denominaban Casa de Angarngi y consideraban
que estaba vaca desde mucho tiempo atrs. El buhonero haba visto una alta torre que se
elevaba por encima de los rboles. El Ratonero record el rostro enjuto y astuto del hombre
y ri entre dientes. Y aquel recuerdo le evoc el rostro cetrino del avariento seor de
Rannarsh, y una nueva idea acudi a su mente.
Fafhrd erijo a su compaero, esos bandidos a los que hemos puesto pies en
polvorosa... Quines crees que eran?
El nrdico emiti un jocoso y despectivo gruido.
Rufianes corrientes y molientes. Atracadores de gordos mercaderes. Bravucones de
dehesa. Bandidos palurdos!
Sin embargo, todos iban bien armados, y armados como... como si estuvieran al servicio
de algn hombre rico. Y aquel que pas cabalgando por nuestro lado... No tendra prisa
quiz por informar del fracaso a su amo?
Cul es tu idea?
El Ratonero tard un momento en responder.
Estaba pensando que ese seor de Rannarsh es un hombre rico y codicioso, que babea
al pensar en joyas. Y me preguntaba si alguna vez habra ledo esas lneas borrosas en tinta
roja y sacara copia de ellas, y si mi robo del original pudo haber aguzado su inters.
El nrdico mene la cabeza.
Lo dudo. Eres demasiado sutil. Pero si as fuera, y si trata de rivalizar con nosotros en la
bsqueda de este tesoro, ser mejor que piense dos veces cada paso que va a dar... y elija
servidores capaces de luchar a lomo de caballo.
Avanzaban tan lentamente que los cascos de la yegua y el zaino apenas agitaban el polvo.
Una emboscada bien preparada podra sorprenderles, pero no un hombre o caballo en

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

movimiento. El estrecho camino serpenteaba de un modo que pareca carente de finalidad.

Las hojas les rozaban el rostro, y en ocasiones tenan que apartar sus cuerpos para evitar
las ramas que invadan la senda. El aroma maduro del bosque a fines del verano era ms
intenso ahora que estaban por debajo del borde del valle. Se mezclaban con l los olores de
las bayas silvestres y los arbustos aromticos. Las sombras se alargaban
imperceptiblemente.
Hay nueve de diez posibilidades murmur el Ratonero distradamente de que esa
cmara del tesoro de Urgaan de Angarngi haya sido saqueada hace siglos, por hombres
cuyos cuerpos son ya polvo.
Es posible convino Fafhrd. Al contrario que los hombres, los rubes y las esmeraldas
no reposan tranquilamente en sus tumbas.
Esta posibilidad, que haban comentado varias veces hasta entonces, no les turb ahora ni
les hizo sentirse impacientes. Ms bien imparti a su bsqueda la placentera melancola de
una ltima esperanza. Aspiraron el aire puro y dejaron que los caballos pacieran a sus
anchas con las abundantes hojas. Un grajo lanz un agudo grito desde la copa de un rbol,
y en el interior del bosque un tordo emita su canto semejante al maullido de un gato. Los
agudos trinos de las aves se imponan al constante zumbido de los insectos. La noche
estaba prxima Los rayos casi horizontales del sol doraban las copas de los rboles.
Entonces los odos de Fafhrd captaron el hueco mugido de una vaca.
Unas pocas curvas ms les llevaron al claro que haban atisbado. De acuerdo con su
suposicin, result contener una casita de campo, una bonita casa de madera de aleros
bajos, cuyas tablas mostraban los efectos del clima, situada en medio de un campo de
cereal. A un lado haba una parcela de habichuelas; al otro, un montn de madera que casi
empequeeca la casa. Delante de sta se hallaba un viejo delgado y membrudo, de piel tan
marrn como la tnica casera que vesta. Era evidente que acababa de or a los caballos y
se haba vuelto para mirar.
Hola, buen hombre dijo el Ratonero. Hace un buen da para estar afuera y tenis una
buena casa. El campesino consider estas afirmaciones y luego las refrend moviendo la
cabeza.
Somos dos viajeros fatigados continu el Ratonero.
De nuevo el campesino asinti gravemente.
Nos darais alojamiento por esta noche a cambio de dos monedas de plata?
El campesino se frot el mentn y luego alz tres dedos.
Muy bien, tendris las tres monedas de plata dijo el Ratonero, bajando de su caballo.
Fafhrd le sigui al momento.
Slo despus de haberle dado al viejo una moneda para cerrar el trato, el Ratonero le
pregunt de manera despreocupada:
No hay un lugar antiguo y desierto cerca de vuestra casa llamado la Casa de Angarngi?
El campesino asinti.
Cmo es?
El hombre se encogi de hombros.
No lo sabis?
El campesino mene la cabeza.
Pero, no habis visto nunca ese lugar?
En la voz del Ratonero haba una nota de perplejidad que no se molest en ocultar.
La respuesta fue otro movimiento de cabeza.
Pero slo est a pocos minutos de donde vivs, buen hombre, no es cierto?

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

El campesino asinti tranquilamente, como si nada de todo aquello fuera sorprendente en lo

ms mnimo.
Un joven musculoso, que haba salido por detrs de la casa para hacerse cargo de sus
caballos, les ofreci una sugerencia:
Podis ver la torre desde el otro lado de la casa. Yo os la indicar.
Entonces el viejo demostr que no era mudo, diciendo con una voz seca, inexpresiva:
Adelante, miradla cuanto queris.
Y acto seguido entr en la casa. Fafhrd y el Ratonero tuvieron un vislumbre de un nio que
se asomaba a la puerta, una anciana que remova una perola y alguien encorvado en una
gran silla, ante un parco fuego.
La parte superior de la torre apenas era visible a travs de una brecha entre los rboles. Los
ltimos rayos del sol la envolvan en una tonalidad roja oscura Pareca estar a cuatro o cinco
tiros de arco. Y entonces, mientras la contemplaban, el sol se ocult tras ella y se convirti
en un cuadrado de piedra negra sin rasgos caractersticos.
Desde luego, es una construccin vieja explic el joven vagamente. He andado a su
alrededor. Mi padre nunca se ha molestado en mirarla.
Has estado dentro?inquiri el Ratonero.
El joven se rasc la cabeza.
No. Slo es un sitio antiguo. No sirve para nada.
Habr un crepsculo bastante largo dijo Fafhrd, sus grandes ojos verdes atrados por la
torre como si fuera un imn. Lo bastante largo para que podamos verla ms de cerca.
Os mostrara el camino dijo el joven, pero tengo que ir a sacar agua del pozo.
No importareplic Fafhrd. Cundo cenis?
Cuando aparecen las primeras estrellas.
Dejaron sus caballos al campesino y se internaron caminando en el bosque. En seguida se
hizo mucho ms oscuro, como si el crepsculo, en vez de empezar, casi estuviera
terminando. La vegetacin era ms espesa de lo que haban previsto. Haba plantas
trepadoras y espinos que era necesario esquivar. En lo alto aparecan y desaparecan
irregulares fragmentos de cielo plido.
El Ratonero dej que Fafhrd fuese delante. Tena la mente ocupada en una especie de
misteriosa ensoacin acerca de los campesinos. Estimulaba su fantasa pensar en cmo
habran pasado impasibles sus trabajosas vidas, generacin tras generacin, slo a pocos
pasos del que podra ser uno de los mayores tesoros del mundo. Pareca increble. Cmo
poda alguien dormir tan cerca de las joyas y no soar con ellas? Pero probablemente ellos
nunca soaban.
As pues, el Ratonero Gris fue consciente de pocas cosas durante el recorrido por el
bosque, salvo que Fafhrd pareca tardar un tiempo demasiado largo en llegar a su objetivo,
lo cual era extrao, ya que el brbaro era un hombre que se encontraba a sus anchas en los
bosques.
Por fin una sombra ms profunda y slida emergi por encima de los rboles, y un momento
despus se encontraron en el margen de un pequeo claro, sembrado de piedras, la mayor
parte del cual estaba ocupado por la voluminosa estructura que buscaban. De sbito, antes
incluso de que su mirada abarcara los detalles del lugar, un centenar de insignificantes
perturbaciones asaltaron la mente del Ratonero. No estaban cometiendo un error al dejar
sus caballos en poder de aquellos extraos campesinos? No podra ser que aquellos
bandidos les hubieran seguido hasta la casa de campo? No era aquel el da del Sapo, un
da desafortunado para entrar en casas deshabitadas? No deberan haberse llevado una

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

lanza corta, por si se encontraban con un leopardo? Y no era un chotacabras el ave a la

que haba odo gritar a mano izquierda, lo cual era un mal augurio?
La casa del tesoro de Urgaan de Angarngi era una estructura peculiar. Su caracterstica
principal era una cpula grande y baja, la cual descansaba sobre unas paredes que
formaban un octgono. Delante, y fundindose con ella, haba dos cpulas menores. Entre
ellas se abra una gran puerta cuadrada. La torre se alzaba asimtricamente desde la parte
posterior de la cpula principal. La mirada del Ratonero se apresur a buscar, a la luz cada
vez ms crepuscular, la causa de la notable peculiaridad de la estructura, y decidi que
radicaba en su simplicidad absoluta. No haba columnas, cornisas sobresalientes, frisos ni
adornos arquitectnicos de ninguna clase, embellecidos con crneos o no. Con excepcin
del portal y algunas ventanas diminutas en lugares inesperados, la Casa de Angarngi era
una masa compacta de piedras uniformes gris oscuro, muy bien ensambladas.
Pero ahora Fafhrd suba por el corto tramo de escalones en forma de gradas que conducan
a la puerta abierta, y el Ratonero le sigui, aunque le hubiera gustado echar un vistazo ms
detenido a los alrededores. A cada paso que daba senta crecer en su interior una extraa
renuencia. Su estado de nimo anterior, de placentera expectacin, se desvaneci de un
modo tan repentino como si hubiera pisado arenas movedizas. Le pareci que la negra
puerta bostezaba como si fuera una boca desdentada. Y entonces le recorri un ligero
escalofro, pues vio que la boca tena un diente..., algo de un blanco espectral que
sobresala del suelo. Fafhrd tenda la mano hacia el objeto.
Me pregunto de quin ser este crneo dijo el nrdico con calma.
El Ratonero contempl el crneo y los huesos y fragmentos seos desparramados a su
lado. La sensacin de inquietud avanzaba rpidamente hacia su apogeo, y tena la
desagradable conviccin de que, una vez llegara a un punto culminante, ocurrira algo.
Cul era la respuesta a la pregunta de Fafhrd? Qu clase de muerte haba tenido el
intruso anterior? El interior de la casa del tesoro estaba muy oscuro. No mencionaba el
manuscrito algo acerca de un guardin? Era difcil pensar en un guardin de carne y hueso
que estuviera en su sitio durante trescientos aos, pero haba cosas que eran inmortales o
casi inmortales. Se daba cuenta de que a Fafhrd no le afectaba en absoluto ninguna
inquietud premonitoria y era capaz de iniciar la bsqueda inmediata del tesoro. Era preciso
evitarlo a toda costa. Record que el nrdico odiaba a las serpientes.
Esta piedra hmeda y fra... observ en tono despreocupado. Es el lugar idneo para
que aniden serpientes escamosas de sangre fra.
Nada de eso replic Fafhrd, irritado. Estoy seguro de que no hay una sola serpiente
en el interior. La nota de Urgaan deca: Ninguna criatura mortfera en madriguera rocosa,
y para postres: Ninguna serpiente de colmillos letales pero bella.
No estoy pensando en serpientes guardianas que Urgaan pueda haber dejado aqu
explic el Ratonero, sino en reptiles que quizs hayan entrado por la noche. Del mismo
modo que el crneo que sostienes no es uno que haya dejado ah Urgaan, con ojos
mortales de mirada feroz, sino simplemente el estuche cerebral de algn desgraciado
viajero que muri aqu por casualidad.
No sdijo Fafhrd, mirando sosegadamente el crneo.
Sus rbitas podran tener un brillo fosforescente en la oscuridad absoluta.
Un instante despus convino en que haran bien en posponer la bsqueda hasta que llegara
la luz del da, puesto que ya haban localizado la casa del tesoro. Dej cuidadosamente el
crneo donde lo haba encontrado.
Al internarse de nuevo en el bosque, el Ratonero oy una vocecita interior que le susurraba:
justo a tiempo. justo a tiempo. Entonces la sensacin de inquietud desapareci con tanta
rapidez como le haba sobrevenido, y empez a sentirse un poco ridculo. Esto le llev a
entonar una balada obscena de su invencin, cuya letra ridiculizaba groseramente a los
demonios y otros agentes sobrenaturales. Fafhrd le secundaba de buen humor en el
estribillo.

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

Cuando llegaron a la casa de campo, la oscuridad no era tan profunda como haban
esperado. Fueron a ver sus caballos, constataron que los haban atendido bien y entonces
se pusieron a comer el sabroso yantar de alubias, potaje y hierbas aromticas que les sirvi
la esposa del campesino en cuencos de madera. En unas copas de roble minuciosamente
talladas les sirvieron leche fresca para hacerlo bajar todo. La comida era satisfactoria y el
interior de la casa pulcro y limpio, a pesar del suelo de tierra con sus huellas de pisadas y
sus vigas can bajas que Fafhrd haba de inclinarse para no tocarlas con la cabeza.
Seis miembros en total componan la familia. El padre, su esposa igualmente delgada y de
piel curtida, el hijo mayor, un muchacho, una hija y un abuelo murmurador, cuya edad
provecta le tena confinado en una silla ante el fuego. Los dos ltimos eran los ms
interesantes.
La muchacha, en plena adolescencia, era ms bien desgarbada, pero haba una gracia
silvestre, de potranca, en su forma de mover las largas piernas y los delgados brazos de
codos prominentes. Era muy tmida, y daba la impresin de que en cualquier momento
podra echar a correr e internarse en el bosque.
A fin de divertirla y ganar su confianza, el Ratonero empez a realizar pequeas proezas de
prestidigitacin: sacaba monedas de cobre de las orejas del pasmado campesino y agujas
de hueso de la nariz de su risuea esposa; converta judas en bocones y stos de nuevo en
judas; se trag un gran tenedor, hizo bailar a un diminuto mueco de madera en la palma
de su mano y caus profundo asombro al gato al extraer de su boca lo que pareca un ratn.
Los viejos observaban todo aquello entre boquiabiertos y sonrientes. El chiquillo se puso
frentico de excitacin. Su hermana lo miraba todo con inters concentrado y hasta sonri
clidamente cuando el Ratonero le ofreci un pauelo de bello lino verde que haba hecho
aparecer en el aire, aunque su persistente timidez le impeda hablar.
Entonces Fafhrd enton canciones marineras que hicieron estremecerse el tejado y enton
canciones picantes que encantaron al abuelo, el cual gorjeaba de placer. Entretanto el
Ratonero fue a buscar un pequeo pellejo de vino que guardaba en el zurrn de la silla de
montar, lo ocult bajo su manto y llen las copas de madera de roble como por arte de
magia. El vino afect rpidamente a los campesinos, que no estaban acostumbrados a una
bebida tan fuerte, y cuando Fafhrd termin de contarles sus espeluznantes ancdotas sobre
el glido norte, todos estaban dormitando, excepto la muchacha y el abuelo.
Este ltimo mir a los divertidos aventureros, sus ojos acuosos llenos de una especie de
jbilo pcaro y senil, y musit:
Ambos sois hombres inteligentes. Quiz podis esquivar a la bestia.
Pero antes de poder elucidar esta observacin, la expresin de sus ojos volvi a ser vacua y
al cabo de unos instantes estaba roncando.
Pronto todos dorman. Fafhrd y el Ratonero lo hacan con las armas al alcance de la mano,
pero slo una variedad de ronquidos y los chasquidos ocasionales de los rescoldos que se
iban extinguiendo turbaban el silencio de la casa.
El da del Gato amaneci claro y fro. El Ratonero se estir con fruicin y, como un felino,
flexion sus msculos y aspir el dulce aire cargado de roco. Se senta excepcionalmente
animado, deseoso de levantarse y partir. No era aqul su da, el da del Ratonero Gris, un
da en el que la suerte no poda faltarle?
Sus ligeros movimientos despertaron a Fafhrd, y juntos salieron con sigilo de la casa, para
no despertar a los campesinos, los cuales dorman ms de lo debido a causa del vino que
haban tomado. Se refrescaron cara y manos con la hierba hmeda y fueron a ver sus
caballos. Luego mordisquearon un poco de pan, tomaron unos tragos de agua fra de pozo
aromatizada con vino y se dispusieron a partir.
Esta vez hicieron minuciosos preparativos. El Ratonero llevaba un mazo y una fuerte
palanca de hierro, por si tenan que derribar algn tabique, y se aseguraron de que no
faltaban en su bolsa velas, pedernal, cuas, escoplos y algunas otras herramientas. Fafhrd

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

cogi un pico que estaba entre las herramientas del campesino y se colg del cinto un rollo
de cuerda delgada y fuerte. Tambin cogi su arco y la aljaba con las flechas.
El bosque era delicioso a aquella hora temprana. De lo alto les llegaban los trinos y la
chchara de los pjaros, y una vez divisaron un animal negro, parecido a una ardilla, que se
escabulla a lo largo de una rama. Un par de ardillas listadas se escondieron debajo de un
arbusto lleno de bayas rojas. Lo que la tarde anterior haba sido sombra, era ahora una
esplndida variedad de verdor. Los dos aventureros avanzaron sin hacer ruido.
Apenas haban recorrido la distancia de un tiro de flecha en el interior del bosque, cuando
oyeron un ruido ligero a sus espaldas. El sonido se aproxim con rapidez y, de sbito,
apareci ante ellos la muchacha campesina. Estaba sin aliento y tranquila, con una mano
apoyada en el tronco de un rbol y la otra presionando unas hojas, preparada para huir al
primer movimiento repentino. Fafhrd y el Ratonero se quedaron inmviles, tan asombrados
como si ella fuera una cierva o una ninfa del bosque. Finalmente la muchacha logr superar
su timidez y habl.
Vais ah? inquiri, sealando la direccin de la casa del tesoro con un gesto de cabeza
rpido.
La expresin de sus ojos oscuros era seria.
S, vamos ah respondi Fafhrd, sonriendo.
No lo hagis erijo ella, al tiempo que mova negativamente la cabeza.
Pero, por qu no habramos de hacerlo, muchacha?
La voz de Fafhrd era gentil y sonora, como una pacte integral del bosque. Pareca tocar
algn resorte en el interior de la muchacha que le haca sentirse ms tranquila. Aspir hondo
y explic:
Porque yo la observo desde el borde del bosque, pero nunca me acerco. Nunca, nunca,
nunca Me digo a m misma que hay ah un crculo mgico que no debo cruzar. Y me digo
que dentro hay un gigante..., un gigante extrao y temible. Ahora las palabras fluan
rpidamente, como un arroyo al que no contiene ningn dique. Es todo gris, como la
piedra de esa casa. Todo gris..., el pelo, los ojos y las uas tambin. Y tiene un garrote de
piedra tan grande como un rbol. Y es grande, ms grande que t, el doble de grande. Al
decir esto sealaba a Fafhrd con la cabeza. Y con su garrote mata, mata, mata Pero slo si
uno se acerca. Casi todos los das hago un juego con l. Finjo que voy a cruzar el crculo
mgico. Y l observa desde el interior, donde yo no puedo verlo, y l piensa que voy a
cruzar. Y bailo por el bosque alrededor de la casa, y l me sigue, asomndose a las
ventanitas. Y yo me acerco ms y ms al circulo cada vez ms cerca. Pero nunca lo cruzo. Y
l se enfada mucho y hace rechinar los dientes, como piedras que raspan a otras piedras,
de modo que la casa se agita. Y yo corro, corro, corro y me alejo. Pero vosotros no debis
entrar. Oh, no debis.
Hizo una pausa, como si estuviera asombrada de su propio atrevimiento. Tena la mirada
ansiosamente fija en Fafhrd. Pareca como si se sintiera atrada hacia l.
En la respuesta del nrdico no hubo ningn matiz de burlona condescendencia.
Pero nunca has visto realmente al gigante gris, no es cierto?
Oh, no. Es demasiado astuto. Pero me digo a m misma que debe de estar ah dentro. S
que est dentro. Y eso es lo mismo, no? El abuelo conoce su existencia. Solamos hablar
de l cuando yo era pequea, y el abuelo le llama la bestia. Pero los dems se ren de m,
por lo que no se lo digo.
Sonriendo para sus adentros, el Ratonero se dijo que aquella era otra asombrosa paradoja
campesina. La imaginacin era algo tan raro entre ellos, que aquella muchacha tomaba sin
vacilar lo imaginado por lo real.
Note preocupes por nosotros, muchacha Estaremos ojo avizor, precavidos contra tu
gigante gris empez a decir, pero tuvo menos xito que Fafhrd en mantener el tono de su

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

voz completamente natural, o tal vez la cadencia de sus palabras no reson tan bien en el
mbito del bosque.
La muchacha les hizo otra advertencia.
No entris, oh, no, por favor.
Y, dicho esto, dio media vuelta y se alej corriendo.
Los dos aventureros se miraron y sonrieron. De algn modo el inesperado cuento de hadas
con su ogro convencional y su narradora encantadoramente ingenua incrementaban la
delicia de la fresca maana. Sin hacer ningn comentario, reanudaron su lento avance. E
hicieron bien en mantener la cautela, pues, cuando estaban a tiro de piedra del claro, oyeron
unas voces bajas que parecan discutir. Al instante ocultaron el pico, la palanca y el mazo
bajo unos arbustos, y siguieron avanzando con todo sigilo, aprovechndose de la cobertura
natural y vigilando dnde ponan los pies.
En el borde del claro haba media docena de hombres robustos, ataviados con cota de
malla, arcos a la espalda y espadas cortas a los costados. Los reconocieron de inmediato
como los bandidos que les haban tendido la emboscada. Dos de ellos echaron a andar
hacia la casa del tesoro, pero uno de sus camaradas les llam, tras lo cual la discusin
pareci comenzar de nuevo.
Ese pelirrojosusurr el Ratonero tras echar un despacioso vistazo.Jurara que le he
visto en los establos del seor de Rannarsh. Estaba en lo cierto. Parece que tenemos un
rival.
Por qu esperan y siguen sealando a la casa? susurr Fafhrd. Ser porque
algunos de sus camaradas ya estn trabajando dentro?
El Ratonero mene la cabeza.
Eso es imposible. Ves esos picos, palas y palancas que han dejado en el suelo? No,
esperan a alguien..., a un lder. Algunos de ellos quieren examinar la casa antes de que
llegue el jefe. Otros se muestran contrarios. Y apostara mi cabeza contra una pelota de
bolos a que el lder es Rannarsh en persona. Es demasiado codicioso y suspicaz para
confiar la bsqueda de un tesoro a unos esbirros.
Qu podemos hacer? murmur Fafhrd. No podemos entrar en la casa sin ser vistos,
aun cuando eso fuera lo ms prudente, que no lo es. Una vez dentro, estaramos atrapado
Casi estoy tentado de usar la honda ahora mismo y ensearles algo sobre el arte de la
emboscada replic el Ratonero, con expresin torva. Pero entonces los supervivientes
huiran, entraran en la casa y nos impediran entrar hasta que llegue Rannarsh, quiz, y
ms hombres con l.
Podramos dar un rodeo por el claro dijo Fafhrd tras una pausar, sin salir del bosque.
Entonces podramos salir al claro sin ser vistos y ocultarnos detrs de una de las cpulas
pequeas. De ese modo la entrada sera nuestra y podramos impedir que se hagan fuertes
en el interior. As pues, me dirigir a ellos de sbito y tratar de asustarles mientras que t
permanecers oculto y apoyars mis amenazas haciendo suficiente ruido pata hacerles
creer que han de habrselas con diez hombres.
Este les pareci el plan ms practicable, y realizaron la primera parte sin ningn
contratiempo. El Ratonero se agazap detrs de la cpula pequea con su espada, la
honda, las dagas y un par de palos preparados tanto para hacer ruido como para luchar.
Entonces Fafhrd avanz vivamente, sosteniendo con negligencia el arco ante l, con una
flecha encajada en la cuerda. Lo hizo con tanta desenvoltura que pasaron unos momentos
antes de que los esbirros de Rannarsh le descubrieran. Entonces asieron rpidamente sus
propios arcos, pero desistieron al ver la ventaja que tena sobre ellos el alto recin llegado.
Fruncieron el ceo, irritados y perplejos.
Hola, truhanes! dijo Fafhrd. Os damos el tiempo estrictamente necesario para que os
esfumis, ni un instante ms. Que no se os ocurra resistir o regresar escondidos, porque mis

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

hombres estn desparramados por el bosque. Bastar que les haga una seal para que os
emplumen con flechas.
Entretanto el Ratonero haba empezado a hacer un ruido suave, y con lentitud y maestra
iba incrementando su volumen. Variando con rapidez la agudeza y entonacin de su voz, y
haciendo que sta resonara primero en alguna parte del edificio y luego en el muro vegetal
del bosque, cre la ilusin de un pelotn de arqueros sedientos de sangre. Pareca haber un
coro de voces que decan: Les dejamos huir?. T qudate con el pelirrojo. Apunta al
vientre; es ms seguro. Los gritos salan de un punto y luego de otro, hasta que Fafhrd
tuvo que hacer un esfuerzo para no rerse de las miradas de espanto y abatimiento que los
seis bandidos dirigan a su alrededor. Pero esta diversin se extingui cuando, en el mismo
momento en que los truhanes empezaban a escabullirse avergonzados, una flecha parti
errtica desde la espesura del bosque y pas a la altura de una lanza sobre la cabeza de
Fafhrd.
Maldita rama! exclam una voz profunda y gutural que el Ratonero reconoci como
procedente de la garganta del seor de Rannarsh, el cual, al instante, empez gritar
rdenes.
A ellos, idiotas! Todo es una trampa. No son ms que dos. Prendedlos!
Fafhrd se volvi sin previo aviso y dispar su arco a boca de jarro, pero no silenci a la voz.
Entonces se ocult tras la cpula pequea y ech a correr con el Ratonero hacia el interior
del bosque.
Los seis bellacos, tras haber decidido que una carga con las espadas desenvainadas sera
en exceso heroica, les siguieron y prepararon los arcos mientras corran. Uno de ellos se
volvi antes de haber alcanzado suficiente cobertura y puso una flecha en la cuerda. Fue un
error. Una bola de la honda del Ratonero le alcanz en la frente, y el hombre cay hacia
delante y qued inmvil.
El ruido de aquella cada fue lo ltimo que se oy en el 'aro durante largo tiempo, salvo los
inevitables trinos de las aves, algunos de los cuales eran autnticos y otros comunicaciones
entre Fafhrd y el Ratonero. Las condiciones de la contienda a muerte eran evidentes. Una
vez haba comenzado definitivamente, nadie se atrevera a entrar en el claro, dado que sera
un blanco muy fcil, y el Ratonero estaba seguro de que ninguno de los cinco bribones
restantes se haba refugiado en la casa del tesoro. Tampoco ninguno de los dos bandos se
atrevera a retirar a todos sus hombres de la vista del portal, puesto que eso permitira a
alguien tomar una posicin privilegiada en lo alto de la torre, siempre que sta tuviera una
escalera utilizable. En consecuencia, se trataba de deslizarse cerca del borde del claro,
rodendolo en uno y otro sentido, agazapndose en algn buen lugar y esperando que
alguien se pusiera a tira.
El Ratonero y Fafhrd empezaron adoptando la ltima estrategia. Primero se movieron unos
veinte pasos, acercndose ms al punto por donde haban desaparecido los bribones.
Desde luego, tenan ms paciencia que sus contrarios, pues al cabo de unos diez minutos
de exasperante espera, durante la cual las vainas puntiagudas de algunas plantas tenan la
curiosa peculiaridad de parecer puntas de flechas, Fafhrd alcanz al sicario pelirrojo en la
garganta, en el mismo momento en que tensaba el arco para disparar al Ratonero.
Quedaban cuatro hombres aparte de Rannarsh. De inmediato los dos aventureros
cambiaron de tctica y se separaron; el Ratonero rode rpidamente la casa del tesoro y
Fafhrd se retir cuanto pudo del espacio abierto.
Los hombres de Rannarsh deban de haber decidido el mismo plan, pues el Ratonero casi
tropez con un bribn que ostentaba una cicatriz en el rostro y se mova con caneo sigilo
como l. A tan corta distancia, el arco y la honda eran intiles... para su funcin normal. El
de la cara cortada trat de hundir la flecha que sostena en el ojo del Ratonero. Este se hizo
velozmente a un lado, agitando la honda como si fuera un ltigo, y dej al hombre sin
sentido con un golpe del mango crneo. Entonces retrocedi unos pasos, dando gracias al
da del Gato de que no hubiera habido dos hombres en vez de uno, y se dirigi a los
rboles, que le ofrecan un mtodo de avance ms seguro aunque ms lento.

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

Mantenindose en las alturas medias, se escabull con la seguridad de un funmbulo,

saltando de una rama a otra slo cuando era necesario, y asegurndose de que siempre
tena abierto ms de un camino para retirarse.
Haba completado tres cuartas partes de su recorrido, cuando oy el estrpito de espadas
cruzadas a pocos rboles ms adelante. Aument su velocidad, y pronto pudo ver, debajo
de l, un emocionante combate. Fafhrd, de espaldas a un gran roble, haba desenvainado
su ancha espada y tena a raya a dos esbirros de Rannarsh, los cuales le atacaban con sus
armas ms cortas. Era una situacin peliaguda y el nrdico lo saba Conoca las antiguas
sagas sobre hroes que podan superar a cuatro o ms hombres a punta de espada.
Tambin saba que tales sagas eran mentiras, suponiendo que los contrincantes del hroe
fuesen razonablemente competentes.
Y los hombres de Rannarsh eran veteranos. Atacaban con cautela pero sin cesar,
manteniendo sus espadas con destreza frente a ellos, sin asestar nunca golpes
atolondrados. Les silbaba el aliento a travs de las fosas nasales, pero tenan una sombra
confianza, sabiendo que el nrdico no se atrevera a lanzarse a fondo contra uno de ellos
porque entonces quedara inerme ante el ataque del otro. Su juego consista en ponerse
cada uno en un flanco y entonces atacar simultneamente.
La intencin de Fafhrd era cambiar rpidamente de posicin y atacar con violencia al ms
prximo antes de que el otro se pusiera a su lado. Se las ingeniaba as para mantenerlos
juntos, donde poda controlar sus aceros mediante rpidas fintas y tajos transversales. El
sudor perlaba su rostro y la sangre goteaba de un rasguo que se haba hecho en el muslo
izquierdo. Una temible sonrisa mostraba sus dientes blancos, que en ocasiones se
separaban para dejar escapar un insulto soez y primitivo.
El Ratonero comprendi la situacin de una ojeada, descendi con rapidez a una rama
inferior y tom posicin, apuntando una daga a la espalda de uno de los adversarios de
Fafhrd. Sin embargo, estaba demasiado cerca del tronco grueso, y alrededor de ese tronco
se desliz una mano callosa provista de una espada corta. El tercer sicario tambin haba
credo ms prudente subirse a los rboles. Por fortuna para el Ratonero, el hombre careca
de un apoyo firme, por lo que su estocada, aunque bien dirigida, pas un poco baja El
hombrecillo vestido de gris slo pudo esquivarla saltando.
Entonces sorprendi a su contrario haciendo una modesta pirueta acrobtica. No cay al
suelo, pues saba que entonces estaran a merced del hombre encaramado al rbol, sino
que se aferr a la rama en la que haba estado subido, se columpi airosamente, subi de
nuevo y trat de asir al otro. Afirmndose ahora con una mano, luego con la otra, se
buscaron las gargantas respectivas, golpendose con rodillas y codos a la menor ocasin. A
la primera embestida cayeron daga y espada, y esta ltima se clav en el suelo entre los
dos sicarios que acosaban a Fafhrd, de modo que ste casi ensart a uno.
El Ratonero y su hombre avanzaron oscilantes por la rama, alejndose del tronco,
infligindose escaso dao, puesto que era difcil mantener el equilibrio. Finalmente
resbalaron al mismo tiempo, pero se agarraron de la rama. El jadeante esbirro dirigi a su
contrario un violento puntapi. El Ratonero lo esquiv retirando el cuerpo hacia arriba y
doblando las piernas, las cuales lanz entonces con violencia, alcanzando al esbirro en
pleno pecho, justo donde terminan las costillas. El desgraciado paniaguado de Rannarsh
cay al suelo, donde se qued sin aliento por segunda vez.
Al mismo tiempo uno de los contrincantes de Fafhrd prob una estratagema que podra
haberle salido bien. Cuando su compaero acosaba al nrdico ms de cerca, arranc la
espada corta clavada en el suelo, con la intencin de arrojarla con disimulo como si fuera
una jabalina. Pero Fafhrd, cuya resistencia superior le proporcionaba rpidamente ventaja
en celeridad, previ el movimiento y, simultneamente, efectu un brillante contraataque
contra el otro hombre. Hubo dos estocadas, ambas rpidas como el relmpago, la primera
un tajo en el vientre; la segunda atraves la garganta hasta la espina dorsal. Entonces gir
sobre sus talones y, con un rpido golpe, derrib ambas armas de las manos del primer
hombre, el cual alz la vista asombrado y se dej caer al suelo, sentado, jadeante,
exhausto, aunque con el aliento suficiente para suplicar: Piedad!.

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

Para coronar la situacin, el Ratonero salt del rbol y apareci como cado del cielo. Con
gesto automtico, Fafhrd empez a levantar la espada, para una acometida de revs.
Entonces se qued mirando al Ratonero, durante tanto tiempo como el hombre sentado en
el suelo tard en proferir tres gritos tremendos, y se ech a rer, primero con disimulo y luego
a carcajadas resonantes. Era una risa en la que se mezclaban la locura engendrada por el
combate, la ira completamente aplacada y el alivio por haber escapado de la muerte.
Uh, por Giaggerk y por Kos! rugi. Por el Gigante! Por el Yermo Fro y las entraas
del Dios Rojo! Oh! Oh! Oh! De su garganta brotaron de nuevo los gritos demenciales.
Oh, por la Ballena Asesina y la Mujer Fra y su descendencia!
La risa se extingui poco a poco en su garganta. Se frot la frente con la palma y su rostro
adquiri una expresin seria. Entonces se arrodill junto al hombre que acababa de matar, le
enderez los miembros, le cerr los ojos y empez a llorar del modo mesurado que habra
parecido ridculo e hipcrita a cualquiera excepto a un brbaro.
Entretanto las reacciones del Ratonero no eran ni mucho menos tan primitivas. Senta
preocupacin, irona y cierta repugnancia. Comprenda las reacciones de Fafhrd, pero saba
que an tardara algn tiempo en sentir plenamente las suyas, y por entonces estaran
amortiguadas y en cierto modo reprimidas. Mir inquieto a su alrededor, temeroso de un
ataque que pondra fin a aquella emocin y sorprendera desprevenido a su compaero.
Hizo la cuenta de sus oponentes. S, le salan los seis sicarios. Pero Rannarsh, dnde
estaba Rannarsh? Hurg en su bolsa para cerciorarse de que no haba perdido sus
talismanes y amuletos de buena suerte. Sus labios se movieron rpidamente mientras
musitaba dos o tres plegarias y votos. Pero durante todo el tiempo tuvo la honda a punto, y
sus ojos no cesaron de mirar de un lado a otro.
Oy una serie de doloridos quejidos procedentes de un espeso grupo de arbustos: el
hombre que haba cado del rbol empezaba a recobrar el sentido. El sicario al que Fafhrd
haba desarmado, el rostro ceniciento ms de fatiga que de miedo, retroceda lentamente
hacia el bosque. El Ratonero le mir despreocupado, observando la manera cmica en que
su casco de acero se haba deslizado sobre la frente y descansaba en el puente de la nariz.
Entretanto los gemidos del hombre entre los arbustos adoptaban una cualidad menos
quejumbrosa. Casi al mismo tiempo, los dos se levantaron y fueron tambalendose hacia el
bosque.
El Ratonero escuch su torpe retirada. Estaba seguro de que no haba nada ms que temer
de ellos. No volveran. Y entonces una leve sonrisa se dibuj en su rostro, pues oy los
sonidos de una tercera persona que se les una en su huida. Pens que deba de ser
Rannarsh, un hombre que en el fondo era un cobarde e incapaz de arreglrselas por s solo.
No se le ocurri pensar que la tercera persona podra ser el hombre al que haba dejado
fuera de combate con el mango de la honda.
Ms que nada con la intencin de hacer algo, les sigui lentamente a lo largo de un par de
tiros de flecha por el interior del bosque. Era imposible perder sus huellas, sealadas por los
arbustos pisoteados y los jirones de tela prendidos de los espinos. Iban en lnea recta fuera
del claro. Satisfecho, regres y se desvi de su camino para recoger el mazo, el pico y la
palanca.
Encontr a Fafhrd atndose un vendaje en el muslo rasguado. Las emociones del nrdico
haban llegado a su cnit y volva a ser dueo de s mismo. El hombre muerto por cuyo sino
tanta congoja haber mostrado, ahora no significaba para l ms que carroa en la que se
cebaran escarabajos y pjaros, mientras que para el Ratonero segua siendo un objeto algo
temible y repugnante.
Vamos a proceder ahora con nuestro asunto interrumpido? pregunt el Ratonero.
Fafhrd asinti flemticamente y se puso en pie. Juntos entraron en el claro rocoso. Les
sorprendi comprobar el poco tiempo que haba durado la pelea. Cierto que el sol estaba un
poco ms alto, pero la atmsfera era todava la de la maana temprana. El roco an no se
haba secado. La casa del tesoro de Urgaan de Angarngi se alzaba maciza, sin rasgos
distintivos, grotescamente impresionante.

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

La muchacha campesina predijo la verdad sin saberlo dijo el Ratonero con una sonrisa
. Hemos jugado al juego de rodea el claro y no cruces el crculo mgico, verdad?
Aquel da no le atemorizaba la casa del tesoro. Record sus perturbaciones de la noche
anterior, pero era incapaz de comprenderlas. La misma idea de un guardin pareca algo
ridcula. Haba otras cien maneras de explicar la presencia del esqueleto a la entrada.
As pues, esta vez fue el Ratonero quien entr en la casa del tesoro delante de Fafhrd. El
interior era decepcionante, careca de todo mobiliario y estaba tan vaco y sin adornos como
los muros externos. No era ms que una sala grande y de techo bajo. A cada lado, unas
aberturas cuadradas daban acceso a las cpulas ms pequeas, mientras que al fondo se
vea vagamente un largo corredor y el inicio de una escalera que conduca a la parte
superior de la cpula principal.
Con una sola mirada despreocupada al crneo y el esqueleto fragmentado, el Ratonero
avanz hacia la escalera.
Nuestro documento le dijo a Fafhrd, que ahora estaba a su lado, se refiere a la piedra
angular de la cpula principal, bajo la cual descansa el tesoro. En consecuencia, debemos
buscar en la sala o en las habitaciones de arriba.
Ciertorespondi el nrdico, mirando a su alrededor. Pero me pregunto, Ratonero, qu
finalidad tena esta estructura. Un hombre que construye una casa con el nico propsito de
esconder un tesoro, le est gritando al mundo que tiene un tesoro. Crees que podra haber
sido un templo?
El Ratonero retrocedi de sbito, al tiempo que emita una exclamacin sibilante. Tendido en
medio de la escalera haba otro esqueleto, cuyos huesos principales estaban encajados
como lo estaran en vida Toda la parte superior del crneo estaba aplastada, convertida en
astillas seas ms plidas que las de un recipiente de loza.
Nuestros anfitriones son demasiado viejos y estn indecentemente desnudos dijo entre
dientes el Ratonero, molesto consigo mismo por haberse sobresaltado.
Entonces subi con rapidez los escalones para examinar el macabro hallazgo. Su aguda
mirada se fij en varios objetos entre los huesos. Una daga herrumbrosa, un anillo de oro
bruido que rodeaba un nudillo, un puado de botones de cuerno y un cilindro delgado de
cobre recubierto de verdn. Esto ltimo despert su curiosidad. Lo recogi, dislocando los
huesos de la mano al hacerlo, por lo que se desprendieron y produjeron un ruido seco. Abri
la tapa del cilindro con la punta de su daga y extrajo una hoja de pergamino antiguo muy
enrollada, la cual desenroll cautelosamente. Los dos hombres descifraron las lneas de
caligrafa diminuta en tinta roja, a la luz de un ventanuco sobre el descansillo.
El mo es un tesoro secreto. Tengo oricalco, cristal y mbar rojo como la sangre. Rubes y esmeraldas
por cuya posesin guerrearan los demonios, y un diamante tan grande como el crneo de un hombre.
Sin embargo, nadie lo ha visto excepto yo. Yo, Urgaan de Angarngi, desprecio la adulacin y la envidia
de los necios. He construido una casa del tesoro solitaria, adecuada para mis joyas. All, ocultas bajo la
piedra angular, pueden soar sin que nadie los perturbe hasta que la tierra y el cielo se consuman. A un
da de viaje a lomo de caballo, pasado el pueblo de Soreev, en el valle de las dos colinas con jorobas
dobles, se alza la casa, con tres cpulas y una sol torre. Est vaca. Cualquier necio puede entrar. Que
lo haga. No me importa.

Los detalles varan algo murmur el Ratonero pero las frases tienen el mismo tono
que las de nuestro documento.
Ese hombre deba de estar loco afirm Fafhrd, con el ceo fruncido. De lo contrario,
por qu habra ocupado cuidadosamente un tesoro y luego, con idntico cuidado, dejara
instrucciones para encontrarlo?
Creamos que nuestro documento era un comunicado 0 una nota dejada con descuido
dijo pensativo el Ratonero. Esa idea difcilmente puede explicar la existencia de dos
documentos.

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

Absorto en la especulacin, se volvi hacia el tramo restante de la escalera... y descubri

otro crneo que le sonrea desde un rincn sombro. Esta vez no se sobresalt, pero tuvo la
misma sensacin que debe de experimentar una mosca cuando, prendida en una telaraa,
ve los cadveres colgantes y consumidos de una docena de congneres. Empez a hablar
con rapidez.
Tampoco esa idea puede explicar tres, cuatro o quizs una docena de tales documentos.
Pues, cmo llegaron hasta aqu estos otros buscadores, a menos que cada uno encontrara
un mensaje escrito? Puede que Urgaan de Angarngi estuviera loco, pero quera
expresamente atraer aqu a la gente. Una cosa es cierta: esta casa oculta, u ocultaba,
alguna trampa mortal, algn guardin. Tal vez una bestia gigantesca, o tal vez las mismas
piedras destilen un veneno. Puede que unos muelles ocultos suelten hojas de espadas que
salen a travs de grietas en las paredes y luego retornan a su escondrijo.
Eso es imposible replic Fafhrd. A estos hombres los mataron unos golpes tremendos
dados con objetos pesados. Las costillas y la columna vertebral del primero estaban
astilladas. El segundo tena el crneo abierto. Y ese tercero de ah.,. Mira! Los huesos de la
parte inferior del cuerpo estn aplastados.
El Ratonero empez a responder, pero entonces apareci en su rostro una sonrisa
inesperada. Poda ver la conclusin a la que llevaban inconscientemente los argumentos de
Fafhrd, y saba que era una conclusin ridcula. Qu objeto matara con aquellos golpes
tremendos? Qu cosa sino el gigante gris del que les haba hablado la muchacha
campesina? El gigante gris, que tena el doble de altura que un hombre, con su gran porra
de piedra, un gigante apto slo para cuentos de hadas y fantasas.
Y Fafhrd le devolvi la sonrisa al Ratonero. Le pareca que estaban haciendo demasiadas
alharacas por nada. Desde luego, aquellos esqueletos eran bastante sugerentes, pero no
pertenecan a hombres que haban muerto muchos, muchos aos atrs, siglos incluso?
Qu guardin poda durar tres siglos? Pardiez, aquel era un tiempo lo bastante largo para
agotar la paciencia de un demonio! Y, de todos modos, los demonios no existan. Era intil
seguir dando vueltas a antiguos temores y horrores que estaban tan muertos como el polvo.
Fafhrd se dijo que todo el asunto se reduca a algo muy sencillo. Haban entrado en una
casa deshabitada para ver si contena un tesoro.
Ambos amigos se pusieron de acuerdo en este punto y subieron el restante tramo de
escalera que conduca a las regiones ms oscuras de la Casa de Angarngi. A pesar de su
confianza, avanzaron cautamente sin perder de vista las sombras que les aguardaban ms
adelante. Fue una medida prudente.
Cuando llegaban a lo alto, un brillo de acero surgi de la oscuridad y roz un hombro del
Ratonero al tiempo que ste se echaba a un lado. Se oy el estrpito metlico del arma al
chocar con el suelo de piedra. Presa de un sbito espasmo de ira y temor, el Ratonero se
agach y cruz rpidamente la puerta de donde haba salido el arma, derecho hacia el
peligro, fuera el que fuese.
Lanzando dagas en la oscuridad, eh, gusano de vientre viscoso?
Fafhrd oy estas palabras de su compaero y tambin l se precipit a travs de la puerta.
El seor de Rannarsh retroceda hacia la pared, su rico atavo de caza polvoriento y
desordenado, el cabello negro y ondulado echado hacia atrs, su rostro apuesto y cruel
convertido en una mscara cetrina de odio y terror extremo. De momento, la ltima emocin
pareca predominar y, curiosamente, no pareca dirigida hacia los hombres a los que
acababa de asaltar, sino hacia algo ms, algo invisible.
Oh, dioses! grit. Dejadme salir de aqu. El tesoro es vuestro. Dejadme salir de este
lugar, o estoy condenado.
La cosa ha jugado al gato y el ratn conmigo. No puedo soportarlo. No puedo soportarlo!
As que ahora tocamos una gaita diferente, eh? gru el Ratonero. Primero
lanzamiento de dagas y luego miedo y splicas!

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

Sucios y cobardes trucos aadi Fafhrd. Escondido aqu, a salvo, mientras tus
esbirros moran valientemente.
A salvo? A salvo, decs? Oh, dioses!
Rannarsh pronunci estas palabras casi a gritos. Entonces apareci un cambio sutil en su
rostro de msculos rgidos. No era que el terror disminuyera; en todo caso, se hizo an
mayor. Pero algo se aadi a l, recubrindolo, una conciencia de vergenza desesperada,
la certeza de que se haba rebajado sin remedio a los ojos de aquellos dos rufianes. Sus
labios empezaron a contorsionarse, mostrando los dientes fuertemente apretados. Extendi
la mano izquierda en un gesto de splica.
Oh, por favor, tened piedad grit lastimeramente, y su mano derecha extrajo una segunda
daga del cinto y la arroj con disimulo contra Fafhrd.
El nrdico desvi el arma de un rpido manotazo y dijo pausadamente:
Tuyo es, Ratonero. Mtale.
El juego estaba ahora entre el gato y el ratn acorralado. El seor de Rannarsh desenfund
una espada reluciente de su vaina repujada en oro y arremeti dando tajos, escotadas y
mandobles. El Ratonero cedi ligeramente terreno, su delgado acero oscilando en un
contraataque defensivo que era vacilante y elusivo, pero aun as mortfero. Detuvo la
acometida de Rannarsh. Su hoja se movi con tal rapidez que pareci tejer una red de acero
alrededor del hombre. Entonces salt eres veces hacia delante en rpida sucesin. A la
primera acometida casi se dobl contra una prenda de cota de malla oculta. La segunda
estocada horad el vientre, la tercera atraves la garganta. El seor de Rannarsh cay al
suelo, ensartado y boqueando, con los dedos aferrados al cuello. All muri.
Un mal fin dijo sombramente Fafhrd, aunque ha tenido un juego ms limpio del que
se mereca, y manejaba bien la espada. No me gusta esta muerte, Ratonero, aunque
seguramente ha sido ms justa que la de los otros.
El Ratonero, que estaba limpiando su arma contra el muslo de su contrario, comprendi lo
que Fafhrd quera decir. No senta jbilo por aquella victoria, sino un disgusto fro y
nauseabundo. Un momento antes estaba encolerizado, pero su ira se haba extinguido.
Abri su jubn gris e inspeccion la herida de daga en el hombro izquierdo. Todava brotaba
un poco de sangre, que le corra lentamente por el brazo.
El seor de Rannarsh no era un cobarde dijo lentamente. l mismo se ha matado, o
ha causado su muerte, porque le hemos visto aterrado y le hemos odo gritar de pnico.
Y al pronunciar estas palabras, sin previo aviso, un profundo terror invadi como un eclipse
glido los corazones del Ratonero Gris y de Fafhrd. Fue como si el seor de Rannarsh les
hubiera dejado un legado de temor, que pas a ellos inmediatamente despus de su muerte.
Haba algo innatural en ello, y era que no haban tenido ninguna aprensin premonitoria,
ningn indicio de su proximidad. No haba arraigado y crecido gradualmente. Lleg de
sbito, paralizante, abrumador. Peor todava, no haba una causa discernible. Un momento
antes contemplaban con cierta indiferencia el cadver contrado del seor de Rannarsh. Un
instante despus sentan las piernas dbiles, fro en las entraas, escalofros en la espina
dorsal, les castaeteaban los dientes, el corazn les martilleaba en el pecho y tenan el
cabello erizado.
Fafhrd sinti como si hubiera entrado sin sospecharlo en las fauces de una serpiente
gigantesca. Su mente brbara estaba agitada en lo ms profundo. Pens en el torvo dios
Kos meditando solitario en el silencio glacial del Yermo Fro. Pens en los poderes
enmascarados, Destino y Azar, y en su juego para hacerse con la sangre y los sesos de los
hombres. Y l no quera tener tales pensamientos. Ms bien el paralizante temor pareca
cristalizarlos, de modo que caan en su conciencia como copos de nieve.
Lentamente recobr el control de sus miembros temblorosos y sus msculos crispados.
Como si sufriera una pesadilla, mir lentamente a su alrededor, absorbiendo los detalles del

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

entorno. La sala en donde estaban era semicircular y formaba la mitad de la gran cpula.
Dos ventanucos, en lo alto del techo curvo, dejaban pasar la luz.
Una voz interior repeta sin cesar: No hagas un movimiento brusco. Lenta, muy lentamente.
Sobre todo, no eches a correr. Los otros lo hicieron. Por eso murieron con tanta rapidez.
Lenta, muy lentamente.
Vio el rostro del Ratonero, que reflejaba su propio terror. Se pregunt si aquello podra durar
mucho ms, hasta cundo podra seguir resistiendo sin volverse loco, hasta cundo podra
soportar pasivamente aquella sensacin de una gran garra invisible que se extenda sobre
l, palmo a palmo, implacable.
Un leve sonido de pasos lleg desde la sala inferior, unas pisadas regulares, sin prisas.
Ahora cruzaban hacia el corredor trasero, estaban en la escalera, llegaban al descansillo y
avanzaban por el segundo tramo de escalera.
El hombre que entr en la estancia era alto, frgil, viejo y muy demacrado. Sobre la ancha
frente tena esparcidos unos mechones de pelo muy negro. Las mejillas hundidas mostraban
claramente el perfil de sus largas mandbulas, y la piel cerlea estaba muy tensada sobre la
pequea nariz. En las profundas rbitas seas brillaban unos ojos de fantico. Llevaba la
tnica sencilla, sin mangas, de un hombre sagrado. Una bolsa colgaba del cordn alrededor
de su cintura.
Clav la vista en Fafhrd y el Ratonero Gris.
Os saludo, hombres sanguneosdijo con voz hueca.
Entonces su mirada se fij con repugnancia en el cadver de Rannarsh.
Se ha vertido ms sangre. Eso no est bien.
Y con el huesudo dedo ndice de su mano izquierda traz en el aire un curioso cuadrado
triple, el signo sagrado del Gran Dios.
No hablis continu con voz calma, sin tono, pues conozco vuestro propsito. Habis
venido a llevaros el tesoro de esta casa. Otros han buscado lo mismo y fracasaron. Tambin
vosotros fracasaris. En cuanto a m, no codicio tesoro alguno. Durante cuarenta aos he
vivido de mendrugos y agua, dedicando mi espritu al Gran Dios. Traz de nuevo el curioso
signo. Las gemas y adornos de este mundo y las joyas y oropeles del mundo de los
demonios no pueden tentarme ni corromperme. Mi intencin al venir aqu es destruir una
cosa maligna.
Yo y aqu se llev la mano al pecho, yo soy Arvlan de Angarngi. Esto es algo que
siempre he sabido y lamentado, pues Urgaan de Angarngi fue un hombre de mal. Pero slo
hace quince das, el da de la Araa, descubr en unos documentos antiguos que Urgaan
haba construido esta casa, y que lo haba hecho a fin de que fuera una trampa eterna para
los imprudentes y los aventurados. Dej aqu un guardin, y ese guardin ha resistido.
Astuto fue mi maldito antepasado, Urgaan, astuto y maligno. El arquitecto ms hbil de
Lankhmar fue Urgaan, un hombre sabio en el manejo de la piedra y docto en ciencia
geomtrica. Pero despreci al Gran Dios. Ansiaba poseer poderes impropios. Tuvo comercio
con los demonios y obtuvo de ellos un tesoro sobrenatural, pero no pudo usarlo, pues al
buscar riqueza, conocimiento y poder, perdi su capacidad de gozar cualquier sensacin
agradable o placer, incluso la simple lujuria. As, ocult su tesoro, pero lo hizo de tal manera
que causara un mal interminable en el mundo, del mismo modo que, a su parecer, los
hombres y una mujer orgullosa, despreciativa y cruel, con tan poco corazn como este
santuario, le haban infligido mal. Mi propsito y mi derecho es destruir el mal de Urgaan.
No queris disuadirme, pues de lo contrario la maldicin caer sobre vosotros. En cuanto a
m, ningn dao puede acaecerme. La mano del Gran Dios me ampara, dispuesta a
rechazar cualquier peligro que pueda amenazar a su fiel servidor. Su voluntad es la ma. No
hablis, hombres sanguinarios! Voy a destruir el tesoro de Urgaan de Angarngi.

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

Y con estas palabras, el enjuto santurrn camin calmosamente, con paso mesurado, como
un aparecido, y se alej tras la estrecha entrada que conduca a la parte delantera de la
gran cpula.
Fafhrd se qued mirndole, con sus ojos verdes muy abiertos, sin deseo de seguirle ni
interferir en sus acciones. El terror no le haba abandonado, pero haba sufrido una
transmutacin. Todava era consciente de una temible amenaza, pero ya no pareca dirigida
personalmente contra l.
Entretanto, una idea muy curiosa se haba alojado en la mente del Ratonero. Le pareci que
acababa de ver no a un santo venerable, sino un plido reflejo de Urgaan de Angarngi,
muerto siglos atrs. Sin duda Urgaan haba tenido la misma frente alta, el mismo orgullo
secreto, el mismo aire imponente. Y aquellos mechones de cabello juvenilmente negro que
tanto contrastaban con el rostro de anciano tambin parecan formar parte de una imagen
procedente del pasado, una imagen empaada y distorsionada por el tiempo, pero que
retena algo del poder y la individualidad del original antiguo.
Oyeron que los pasos del santurrn avanzaban un poco en la otra estancia. Entonces, por
espacio de doce latidos de corazn, hubo un silencio absoluto. Luego el suelo empez a
temblar ligeramente bajo sus pies, como si se moviera la tierra o un gigante caminara cerca
de all. Entonces se oy un solo grito estremecido procedente de la otra sala, interrumpido
en seco por un solo golpe tremendo que caus un escalofro a los dos amigos. Luego, una
vez ms, silencio absoluto.
Fafhrd y el Ratonero intercambiaron miradas de perplejidad, no tanto por lo que acababan
de or, sino porque, casi en el momento del golpe, el manto de terror se haba separado por
completo de ellos. Desenvainaron las espadas y se apresuraron a la otra sala.
Esta era un duplicado de la que haban dejado, salvo que en vez de dos pequeas ventanas
tena tres, una de ellas cerca del suelo. Adems, haba una sola puerta, aquella por la que
acababan de entrar. Todo lo dems era piedra muy bien ensamblada, suelo, paredes y techo
semiabovedado.
Cerca de la gruesa pared central, que biseccionaba la cpula, yaca el cuerpo del viejo
santurrn. Slo yaca no es la palabra adecuada. El hombro izquierdo y el pecho estaban
aplastados contra el suelo. El cuerpo estaba sin vida, en un charco de sangre.
Fafhrd y el Ratonero buscaron frenticamente con sus miradas otro ser aparte de ellos
mismos y el hombre muerto, pero no encontraron nada, no, ni un mosquito que se cerniera
entre las motas de polvo reveladas por los estrechos rayos de luz que se filtraban a travs
de las ventanas. Sus imaginaciones buscaron con idntico frenes, e igualmente en vano, un
ser que pudiera asestar un golpe tan mortfero y desvanecerse a travs de uno de los tres
pequeos orificios de las ventanas. Una serpiente gigantesca, golpeadora, con cabeza de
granito...
Empotrada en la pared cerca del hombre muerto haba una piedra de unos dos pies
cuadrados, que sobresala un poco de las restantes. Sobre su superficie haba una
inscripcin enrgicamente grabada en antiguos jeroglficos lankhmarianos: Aqu descansa
el tesoro de Urgaan de Angarngi.
La visin de aquella piedra fue como un golpe en el rostro de los dos aventureros. Agit
hasta la ltima onza de obstinacin y temeraria determinacin en ellos. Qu importaba que
un viejo estuviera tendido, aplastado, a su lado? Tenan sus espadas! Qu importaba que
ahora tuvieran la prueba de que algn sombro guardin resida en la casa del tesoro?
Podan cuidar de s mismos Huir y dejar aquella piedra intacta, con su inscripcin
provocativamente insultante? No, por Kosh y el Gigante! Ya se haban encontrado antes en
el infierno de Nehwon!
Fafhrd corri en busca del pico y las dems herramientas grandes, que haban cado en la
escalera cuando el seor de Zannarsh arroj su primera daga. El Ratonero mir ms de
cerca la piedra sobresaliente. Las grietas a su alrededor eran anchas y llenas de una mezcla
oscura embreada. Produjo un sonido algo hueco cuando la golpe con la empuadura de la

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

espada. Calcul que el muro tendra unos seis pies de grosor m aquel punto, suficiente para
contener una cavidad considerable. Golpe experimentalmente a lo largo de la pared en
todas direcciones, pero el sonido hueco ces en seguida. Era evidente que la cavidad era
bastante pequea. Observ que las ;rieras entre todas las dems piedras eran muy finas y
no mostraban evidencia de ninguna sustancia cimentadora. De hecho, no poda estar
seguro de que no fuesen grietas falsas, cortes superficiales en la superficie de la roca slida.
Pero eso apenas pareca posible. Oy regresar a Fafhrd, pero continu su examen.
El estado mental del Ratonero era peculiar. Una obstinada determinacin de hacerse con el
tesoro eclipsaba otras emociones. El desvanecimiento inexplicablemente repentino de su
Temor anterior haba dejado entumecidas ciertas partes de su mente. Era como si hubiera
decidido mantener sus pensamientos a buen recaudo hasta que hubiera visto el contenido
de la cavidad del tesoro. Se content con mantener su mente ocupada en detalles
materiales, aunque sin extraer deducciones de ellos.
Su calma le dio la sensacin de una seguridad por lo menos temporal. Sus experiencias le
haban convencido vagamente de loe el guardin, quienquiera que fuese, que haba
aplastado al santurrn y jugado al gato y el ratn con Rannarsh y ellos mismos, no atacaba
sin inspirar primero un terror premonitorio en sus vctimas.
Fafhrd senta en gran parte lo mismo, con la excepcin de loe estaba an ms decidido a
resolver el enigma de la piedra inscrita.
Atacaron las anchas grietas con escoplo y mazo. La oscura mezcla embreada cedi con
bastante facilidad, primero en duros terrones y luego en tiras ligeramente elsticas. Cuando
hubieron practicado un canal que tena un dedo de profundidad, Fafhrd insert el pico y
consigui mover ligeramente la piedra. De este modo el Ratonero pudo excavar un poco
ms hondo en aquel lado. Entonces Fafhrd someti el otro lado de la piedra a un
apalancamiento con el pico. As prosigui el trabajo, con apalancamientos y extracciones
alternos.
Se concentraron en cada detalle del trabajo con intensidad innecesaria, sobre todo para
evitar que asaltara su imaginacin la imagen de un hombre muerto ms de dos siglos antes.
Un hombre con la frente alta, mejillas hundidas y la nariz de una calavera..., es decir, si el
muerto tendido en el suelo era un verdadero miembro de la raza de Angarngi. Un hombre
que de algn modo haba conseguido un gran tesoro y luego lo haba ocultado a todas las
miradas, sin tratar de obtener ni gloria ni beneficio material de l, que deca menospreciar la
envidia de los necios y que, sin embargo, escribi muchas notas provocativas en diminuta
caligrafa roja a fin de informar a los necios de su tesoro y hacer que tuvieran envidia; que
pareca tender las manos a travs de los siglos polvorientos, como una araa que teje una
tela para capturar una mosca en el otro extremo del mundo.
Y, no obstante, era un arquitecto hbil, segn haba dicho el santurrn. Podra semejante
arquitecto construir un autmata de piedra cuya altura doblara a la de un hombre alto? Un
autmata de piedra gris con una gran porra? Podra disponer un lugar oculto del que
emergera para matar y al que despus retornara? No, no, tales ideas eran infantiles, no
haba que perder tiempo considerndolas. Tenan que ceirse al trabajo inmediato, descubrir
primero lo que haba tras la piedra con la inscripcin y dejar las ideas para despus.
La piedra empezaba a ceder ms fcilmente a la presin del pico. Pronto podran tener un
buen punto de apoyo y apalancar hasta extraerla.
Entretanto una sensacin nueva del todo creca en el Ratonero, no de terror, en absoluto,
sino de repulsin fsica. El aire que respiraba le pareca denso y repugnante. Descubri que
le disgustaba la textura y consistencia de la mezcla embreada extrada de las grietas, que
de algn modo slo poda comparar con sustancias puramente imaginarias, como el
excremento de dragones o el vmito solidificado del Gigante. Evitaba tocarla con los dedos,
y aparc de un puntapi los pedazos y tiras que se haban acumulado alrededor de sus pies.
La sensacin de repugnancia se haca difcil de soportar.
Intent vencerla, pero no tuvo ms xito del que habra tenido luchando contra el mareo, al
que en ciertos aspectos se pareca. Senta un vrtigo desagradable. La boca se le llenaba

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

constantemente de saliva. El fro sudor de la nusea perlaba su frente. Se daba cuenta de

que Fafhrd no estaba afectado, y no estuvo seguro de si debera mencionarle el asunto,
pues pareca ridculamente fuera de lugar, sobre todo porque no le acompaaba ningn
temor o alarma. Finalmente la misma piedra empez a ejercer en l el mismo efecto que la
mezcla alquitranosa, llenndole de una revulsin al parecer sin causa pero no por ello
menos mrbida. Entonces ya no pudo aguantar ms. Haciendo a Fafhrd un vago gesto de
disculpa, dej caer el escoplo y fue a la ventana baja para respirar aire fresco.
Esto no pareci arreglar mucho las cosas. Asom la cabeza a la ventana y aspir hondo.
Sus procesos mentales estaban eclipsados por la obnubilante sensacin de la nusea
extrema, y todo le pareca muy lejano. En consecuencia, cuando vio que la muchacha
campesina estaba en medio del claro, transcurri algn tiempo antes de que empezara a
considerar la importancia de aquel hecho. Cuando lo hizo, parte de su angustia desapareci,
o, por lo menos, se vio capacitado para superarla lo suficiente y mirar a la muchacha con
creciente inters.
Estaba plida, tena los puos cerrados y los brazos rgidos a los costados. Incluso desde
lejos, el Ratonero poda percibir la mezcla de terror y decisin de su mirada fija en la gran
entrada. Se obligaba a avanzar hacia aquella puerta, un trmulo paso tras otro, como si
tuviera que hacer ms y ms acopio de valor. De repente, el Ratonero empez a sentirse
atemorizado, no por l, sino por la muchacha, cuyo terror era con toda evidencia muy
intenso y, sin embargo, deba de estar haciendo lo que haca desafiar a su extrao y
temible gigante grispor su bien y el de Fafhrd. Pens que deba impedir a toda cosa que
se aproximara ms. Era inicuo que estuviera sometida un solo instante ms a un terror tan
horriblemente intenso.
La abominable nusea confunda su mente, pero saba lo que deba hacer. Se precipit
hacia la escalera con zancadas tambaleantes, haciendo a Fafhrd otro gesto vago. En el
mismo momento en que sala de la sala, alz casualmente los ojos y observ algo peculiar
en el techo. Durante unos momentos no se dio plena cuenta de qu era.
Fafhrd apenas observ los movimientos del Ratonero y mucho menos sus gestos. El bloque
de piedra ceda rpidamente a sus esfuerzos. Antes haba experimentado ligeramente un
atisbo de la nusea que aquejaba al Ratonero, pero tal vez debido a su mayor concentracin
mental, no le haba molestado seriamente. Y ahora su atencin se volcaba por entero en la
piedra El apalancamiento persistente la haba hecho salir un palmo de la pared. Cogindola
firmemente con sus manos poderosas, tir de uno y otro lado, adelante y atrs. La sustancia
oscura y viscosa se aferraba a ella tenazmente, pero a cada tirn lateral la piedra sala un
poco ms.
El Ratonero baj velozmente la escalera, luchando contra el vrtigo. De un puntapi envi
los huesos que yacan en los escalones contra las paredes. Qu era lo que haba visto en
el techo? De algn modo pareca significar algo. Pero tena que hacer salir a la muchacha
del claro. No deba acercarse ni un paso ms a la casa. No deba entrar.
Fafhrd empez a sentir el peso de la piedra, y supo que casi estaba fuera Era
pesadsima..., tena casi un pie de grosor. Dos cuidadosos tirones concluyeron la tarea. La
piedra oscil. Fafhrd se ech atrs en seguida y la piedra cay pesadamente al suelo. Un
brillo de arco iris emergi de la cavidad que haba quedado al descubierto. Fafhrd introdujo
ansioso la cabeza.
El Ratonero se tambaleaba hacia la entrada. Lo que haba visto en el techo era una mancha
sangrienta. Y precisamente sobre el cadver del santurrn. Pero qu podra ser? Le haban
aplastado contra el suelo, no? Era sangre que haba salpicado durante su aporreamiento
letal? Pero entonces, por qu se haba extendido como una mancha? No importaba. La
muchacha, deba llegar hasta la muchacha. Era preciso. All estaba ella, casi en el umbral.
Poda verla Sinti que el suelo de piedra vibraba ligeramente bajo sus pies. Pero se deba al
vrtigo, o no?
Fafhrd tambin percibi la vibracin, pero cualquier idea que pudiera haber tenido al
respecto se perdi en su asombro ante lo que vio. La cavidad estaba llena hasta un nivel

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

ligeramente por debajo de la superficie del boquete, con un lquido metlico pesado que
pareca mercurio, pero que era negro como la noche. Descansando en este liquido haba el
grupo de gemas ms increble que Fafhrd pudo soar jams.
En el centro haba un diamante titnico, tallado con unas miradas de facetas que formaban
extraos ngulos. A su alrededor haba dos crculos irregulares, el interior formado por doce
rubes, cada uno un decaedro, y el exterior constituido por diecisiete esmeraldas, cada una
de las cuales era un octaedro irregular. Tendidas entre estas gemas, tocando a algunas de
ellas, a veces conectando unas con otras, haba unas delgadas barras de aspecto frgil;
eran de cristal, mbar, turmalina verdosa y oricalco de color miel clara. Todos estos objetos
no parecan flotar en el liquido metlico, sino descansar sobre l, sus pesos presionando la
superficie en someras depresiones, algunas en forma de taza y otras como abrevaderos.
Las varillas brillaban dbilmente, mientras que cada una de las gemas relucan con una luz
que la mente de Fafhrd concibi extraamente como luz de estrellas refractada.
Su mirada pas al mercurial fluido pesado, en los lugares donde sobresala entre las gemas,
y vio los reflejos distorsionados de estrellas y constelaciones a las que reconoci, estrellas y
constelaciones que ahora seran visibles en el cielo si no fuera porque la brillantez del sol las
ocultaba. Le invadi una sensacin de asombro reverencial. Su mirada se pos de nuevo en
las gemas. Haba algo en su compleja disposicin que era tremendamente significativo, algo
que pareca hablar de verdades abrumadoras en un simbolismo de otro mundo. Ms aun,
haba una precisa impresin de movimiento interno, de pensamiento lento, de conciencia
inorgnica. Era como lo que ven los ojos cuando se cierran por la noche, no una negrura
profunda, sino un entramado variable, fluido de muchos puntos de luz multicolores.
Sintiendo que estaba penetrando profanamente en el ncleo de una mente pensante, Fafhrd
tendi la mano derecha hacia el diamante grande como el crneo de un hombre.
El Ratonero cruz el portal con pasos vacilantes. Ahora no poda haber error. Las piedras
bien ensambladas estaban temblando. Aquella mancha sangrienta.., como si el techo se
hubiera abatido sobre el santurrn, aplastndole contra el suelo, o como si ste hubiera
ascendido de pronto. Pero all estaba la nia, cuya mirada llena de terror estaba fija en l, la
boca abierta para emitir un grito que no exhal. Tena que llevrsela de all, hacerla salir del
claro.
Pero por qu senta ahora que una temible amenaza se diriga tambin contra l? Por
qu senta que algo se cerna sobre l, amenazante? Mientras bajaba los anchos escalones,
mir por encima del hombro. La torre. La torre! Estaba cayendo. Caa hacia l. Se doblaba
hacia l por encima de la cpula. Pero no haba fracturas en su longitud. No se estaba
rompiendo. No caa. Se estaba doblando.
Fafhrd retir la mano, aferrando la gran joya de extraas facetas, tan pesada que le result
difcil sostenerla. De inmediato se perturb la superficie del fluido metlico que reflejaba la
luz de las estrellas. Se mova y agitaba. Sin duda la casa Tambin se estaba agitando. Las
dems joyas empezaron a ir de un lado a otro, errticamente, como insectos acuticos
sobre la superficie de un charco. Las diversas barras cristalinas y metlicas empezaron a
girar, sus puntas atraan ahora una joya y luego otra, como si las gemas fuesen imanes y las
barras agujas de hierro. Toda la superficie del fluido estaba arremolinada, en una convulsa
confusin sugeridora de una mente que se ha vuelto loca por la prdida de su parte
principal.
Durante un instante angustioso, el Ratonero contempl, paralizado por el pasmo, la parte
superior de la torre, como una maza pesada que se arrojaba contra l. Entonces se agach
v salt hacia la muchacha, la cogi y, rpidamente, rod una y otra vez con ella. La cima de
la torre golpe a la distancia de una hoja de espada de donde estaban, con una fuerza que
les levant un instante del suelo. Luego se alz de la depresin en forma de pozo que haba
formado.
Fafhrd aparc la mirada de la belleza increble, ultramundana, de aquella confusa cavidad
de las joyas. Le arda la mano derecha. El diamante estaba caliente. No, estaba fro, ms
all de lo imaginable. Por Kos, la sala estaba cambiando de forma! El techo descenda en
un punto determinado. Ech a correr hacia la puerta, pero se detuvo en seco. La puerta se

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

estaba cerrando como una boca ptrea Se volvi y camin algunos pasos sobre el suelo
tembloroso hacia la ventana pequea y baja. Esta se cerr bruscamente, como un esfnter.
Trat de librarse del diamante, pero se le aferraba dolorosamente a la palma. Agit con
violencia la mueca y se desprendi de la gema, la cual golpe contra el suelo y empez a
rebotar, brillando como una estrella.
El Ratonero y la muchacha campesina rodaron hacia el borde del claro. La torre hizo otras
dos tentativas de propinarles sus golpes tremendos, pero ambas fallaron por varias varas de
distancia, como los golpes de un loco ciego. Ahora estaban fuera de su alcance. El Ratonero
estaba tendido de costado, contemplando una casa de piedra que se encorvaba y levantaba
como una bestia, y una torre que se doblaba para abrir en el suelo pozos profundos como
tumbas. Golpe contra unas rocas y la cima se quebr, pero el extremo mellado continu
golpeando las piedras con ira desenfrenada, convirtindolas en fragmentos. El Ratonero
sinti el deseo impulsivo de desenvainar su daga y atravesarse el corazn. Un hombre tena
que morir cuando vea una cosa como aquella.
Fafhrd se aferraba a la cordura porque a cada momento estaba amenazado desde una
nueva direccin y porque poda decirse a s mismo: Lo s, lo s. La casa es una bestia y
las joyas son su mente. Ahora esa mente se ha vuelto loca. Lo s, lo s. Paredes, techo y
suelo se estremecan y combaban, pero sus movimientos no parecan dirigirse en especial
contra l. De vez en cuando, un estruendo casi le ensordeca Se tambaleaba sobre las
hinchazones rocosas, esquivando los avances de la piedra que eran medio bultos y medio
golpes, pero que carecan de la velocidad y precisin del primer golpe de la torre contra el
Ratonero. El cadver del santurrn se agitaba ahora con una grotesca reanimacin
mecnica.
Slo el gran diamante pareca consciente de Fafhrd. Exhibiendo una inteligencia inquieta,
sigui rebotando en direccin a Fafhrd, malignamente, a veces saltando hasta la altura de
su cabeza. Sin pensarlo, el joven se dirigi a la puerta, que era su nica esperanza y se
abra y cerraba con una regularidad convulsa. Aguard atento la ocasin y se lanz hacia
ella en el momento justo en que se abra. El diamante le sigui, golpendole las piernas. Un
movimiento arroj el cadver de Rannarsh en su camino. l salt por encima y avanz
tambalendose, bajando la escalera que pareca agitada por un terremoto, sobre la que
danzaban los huesos de los esqueletos. Sin duda la bestia deba morir, la casa se
derrumbara y le aplastara. El diamante salt hacia su crneo, fall, silb a travs del aire y
golpe una pared. Entonces estall en una gran nube de polvo iridiscente.
De inmediato aument el ritmo al que se mova la casa. Fafhrd ech a correr a travs del
suelo en movimiento, escap por los pelos al fatal abrazo de la gran puerta, se lanz por el
claro pasando a una docena de pies del lugar donde la torre converta las rocas en
graves, y salt por encima de dos hoyos abiertos en el terreno. Tena el rostro rgido y
plido, la mirada vaca. Tropez como un toro enceguecido contra dos o tres rboles, y slo
se detuvo porque choc frontalmente con uno de ellos.
La casa haba cesado la mayor parte de sus azarosos movimientos, y su conjunto se
agitaba como una enorme masa de ;alea oscura. De repente, su fachada delantera se alz
como un gigante agnico. Las dos cpulas ms pequeas se levantaron pesadamente a una
docena de pies del terreno, como si fueran las patas. La torre se convulsion y qued rgida.
La cpula principal se contrajo fuertemente, como su inmenso pulmn. Por un momento
permaneci as, en equilibrio. Luego se desmoron en un montn de gigantescos
fragmentos de piedra La tierra se estremeci y el estruendo reson en el bosque. El aire
embravecido azot ramas y hojas. Luego todo qued en silencio. Slo de las fracturas en la
piedra rezumaba lentamente un lquido negro, como brea, y aqu y all unas nubecillas
iridiscentes sugeran polvo de gemas.
Por un camino estrecho y polvoriento dos jinetes trotaban lentamente hacia el pueblo de
Soreev, en el lmite ms meridional de la tierra de Lankhmar. Tenan un aspecto algo
maltrecho. Los miembros del ms alto, que montaba un macho castrado zaino, mostraban
varias magulladuras, y tena una venda alrededor de un muslo y otra en la palma de la mano

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

derecha. El hombre ms menudo, el que montaba una yegua gris, pareca haber sufrido un
nmero igual de lesiones.
Sabes adnde nos dirigimos? pregunt el ltimo, rompiendo un largo silencio. Vamos
hacia una ciudad. Y en esa ciudad hay innumerables casas de piedra, incontables torres de
piedra, calles pavimentadas con piedras, cpulas, arcos, escaleras. Diantre, si me siento
entonces como me siento ahora, jams me acercar a ms de un tiro de flecha de las
murallas de Lankhmar.
Su alto compaero sonri.
Qu ocurre ahora, hombrecillo? No me digas que les tienes miedo a... los terremotos.
Casa de Ladrones

De qu sirve conocer el nombre de un crneo? Uno nunca tendr ocasin de hablarle

dijo el ladrn gordo alzando la voz. Lo que me interesa es que tiene rubes por ojos.
Sin embargo, aqu est escrito que se llama Ohmphal replic el ladrn de barba negra
con el tono ms sosegado de quien ostenta autoridad.
Djame ver dijo la osada moza pelirroja, inclinndose sobre su hombro.
Tena que ser osada, pues desde tiempo inmemorial las mujeres tenan prohibida la entrada
en la Casa de Ladrones. Los tres leyeron a la vez los diminutos jeroglficos.
OBJETO: el crneo Ohmphal, del Maestro Ladrn Ohmphal, con grandes rubes en los ojos
y un par de manos enjoyadas. HISTORIA DEL OBJETO: el crneo de Ohmphal fue robado
del Gremio de los Ladrones por los sacerdotes de Votishal y colocado por ellos en la cripta
de su maldito templo. INSTRUCCIONES: es preciso recuperar el crneo Ohmphal a la
primera oportunidad, de modo que se le pueda venerar como es debido en el Sepulcro de
los Ladrones. DIFICULTADES: la cerradura de la puerta que da acceso a la cripta, tiene la
reputacin de resistir a las maas de cualquier ladrn, por astuto que sea, que intente
forzarla. ADVERTENCIAS: se rumorea que dentro de la cripta hay una bestia guardiana de
terrible ferocidad.
Estas enrevesadas letras son endiabladamente difciles de leer dijo la moza pelirroja,
frunciendo el ceo.
Y no es de extraar, puesto que fueron escritas siglos ha dijo el ladrn barbinegro.
Entonces intervino el ladrn gordo.
Nunca he odo hablar de un Sepulcro de los Ladrones, salvo el depsito de chatarra, el
incinerador y el Mar Interior.
Los tiempos y las costumbres cambian filosof el de la barba negra. Perodos de
reverencia alternan con perodos de realismo.
Por qu le llaman el crneo Ohmphal? inquiri el ladrn gordo. Por qu no el crneo
de Ohmphal?
El ladrn barbado se encogi de hombros.
Dnde has encontrado este pergamino? le pregunt la moza pelirroja.
Bajo el fondo falso de un mohoso bal en nuestros almacenes replic.
Por los dioses que no lo son ri el ladrn gordo, absorto todava en el examen del
pergamino, el Gremio de los Ladrones deba de ser supersticioso en aquellos tiempos
antiguos. Pensar en derrochar joyas para una simple calavera. Si alguna vez nos hacemos

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

con el Maestro Ohmphal, le veneraremos..., cambiando sus ojos de rubes por buenos
dineros.
Eso es! exclam el ladrn de la barba. Precisamente quera hablarte de este asunto,
Fissif, de hacernos con Ohmphal.
Bueno, pero hay... dificultades, como t, Krovas, nuestro amo, seguramente debes de
saber dijo el ladrn gordo, cambiando rpidamente de tono. Incluso hoy, tras el correr
de los siglos, los hombres se estremecen todava cuando hablan de la cripta de Votishal,
con su cerradura y su bestia. No hay nadie en el Gremio de los Ladrones que pueda...
Nadie en el Gremio de los Ladrones, eso es cierto! le interrumpi con aspereza el
ladrn barbinegro. Pero y aqu su voz baj de tono hay quienes pueden fuera del
Gremio. No has odo que hace poco ha regresado aqu, a Lankhmar, cierto bribn y ratero
conocido como el Ratonero Gris? Y con l un brbaro enorme que responde al nombre de
Fafhrd, pero a quien llaman a veces el Matador de la Bestia? Como bien sabis, an
tenemos una cuenta pendiente de saldar con ellos. Mataron a nuestro brujo, Hristomilo. Esa
pareja suele cazar a solas..., pero si los abordarais con esta sugerencia tentadora...
Pero seor protest el ladrn gordo, en ese caso exigiran por lo menos dos tercios
de los beneficios.
Exactamente! dijo el ladrn de la barba, con un sbito acceso de fro humor. La
pelirroja comprendi lo que quera decir y se ech a rer. Exactamente! Y esa es la razn
por la que te he elegido, Fissif, el ms taimado de los traidores, para llevar a cabo esta
misin.
Haban transcurrido los diez das restantes del mes de la Serpiente y los primeros quince
das del mes del Bho desde la conversacin de aquellos tres individuos. Y haba llegado la
noche del decimoquinto da. Una fra niebla, como un sudario oscuro, envolva a la antigua y
ptrea ciudad de Lankhmar, poblacin principal del reino de Lankhmar. Aquella noche la
niebla se haba entablado antes de lo habitual y flua por las calles serpenteantes y los
callejones labernticos. Y cada vez se haca ms espesa.
En una calle bastante estrecha y ms silenciosa que el resto, llamada calle de la Pacotilla,
haba una casa de piedra vasta y de forma irregular, con un ancho portal iluminado por una
antorcha cuadrada que verta una luz amarillenta. Una sola puerta abierta en una calle
cuyas dems puertas estaban todas cerradas contra la oscuridad y la humedad produca
una sensacin de mal augurio. La gente evitaba pasar de noche por aquella calle. La casa
tena mala reputacin. La gente deca que era la guarida .le los ladrones de Lankhmar,
donde se reunan para urdir sus delitos y conferenciar y dirimir sus pendencias privadas, el
cuartel general desde donde Krovas, el Ladrn Maestro, daba sus rdenes, en una palabra,
el hogar del formidable Gremio je los Ladrones de Lankhmar.
Pero ahora llegaba un hombre apresuradamente por esta calle, mirando de vez en cuando
con aprensin por encima del hombro. Era un hombre grueso y cojeaba un poco, como si
acabara de realizar un largo y penoso viaje a caballo. Llevaba una caja de cobre bruido, de
aspecto antiguo y tamao suficiente para contener una cabeza humana. Se detuvo en el
umbral y pronunci cierto santo y sea... dirigido, segn pareca, al aire, pues el largo
corredor delante de l estaba vaco. Pero una voz desde un punto en el interior y por encima
del umbral ,e respondi:
Pasa, Fissif. Krovas te espera en su habitacin.
Y el gordo dijo:
Me siguen de cerca; ya sabes a quin me refiero.
Estamos preparados para recibirles replic la voz.
Y el gordo se escabull por el corredor.

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

Entonces, durante largo tiempo, no hubo ms que silencio y el espesamiento de la niebla.

Por fin, un dbil silbido de advertencia sali de algn lugar calle abajo. Lo repitieron ms
cerca y alguien respondi desde el interior del umbral.
Poco despus, desde la misma direccin que el primer silbido, lleg un sonido de pisadas,
que fue hacindose ms intenso. Parecan corresponder a una sola persona, pero la luz de
la puerta revel que haba tambin un hombrecillo que caminaba sin hacer ruido, vestido
con unas prendas grises muy ceidas, blusa, jubn, gorra de piel de ratn y manto.
Su compaero era esbelto, el cabello color de cobre, sin duda un brbaro nrdico
procedente de las lejanas tierras del Yermo Fro. Su blusa era de un suntuoso color marrn y
su manto verde. Luca una cantidad considerable de cuero: muequeras, una cinta en la
cabeza, botas y un cinturn ancho y apretado. La niebla haba humedecido el cuerpo y
empaado sus incrustaciones de latn. Cuando entraron en el cuadrado de luz ante la
puerta, se abri un surco en su ancha frente. Sus ojos verdes miraron rpidamente a uno y
otro lado. Puso su mano sobre el hombro del individuo ms bajo y susurr:
No me gusta el aspecto que tiene esto, Ratonero Gris.
Bah! Este sitio siempre tiene el mismo aspecto, como bien sabes replic con presteza
el Ratonero Gris; sus labios tenan un rictus despectivo y le centelleaban los ojos. Lo
hacen tan slo para asustar al prjimo. Vamos, Fafhrd! No vamos a dejar que ese
malnacido y traidor Fissif escape tras habernos engaado como lo ha hecho.
S todo eso, mi pequea comadrejareplic el brbaro, tirando de la espalda del
Ratonero. Y la idea de que Fissif escape me desagrada. Pero poner el cuello en una
trampa me desagrada ms. Recuerda que han silbado.
Bah! Siempre silban. Les gusta ser misteriosos. Conozco a esos ladrones, Fafhrd, los
conozco bien. Y t mismo has entrado dos veces en la Casa de Ladrones y escapaste.
Vamos!
Pero no lo s todo de la Casa de Ladrones protest Fafhrd. Hay una pizca de peligro.
Una pizca! Son ellos los que no conocen en su totalidad la Casa de Ladrones, su propia
casa Es un laberinto de lo desconocido, un amasijo confuso de historia olvidada. Vamos!
No s. Me trae recuerdos de mi perdida Vlana.
Y de mi perdida Ivrian! Pero debemos dejarles ganar por eso?
El hombre ms alto se encogi de hombros y dio un paso adelante.
Pensndolo bien susurr el Ratonero, puede que haya algo de verdad en lo que
dices.
Y extrajo una daga que llevaba al cinto.
Fafhrd sonri mostrando sus dientes blancos y desenvain lentamente una larga espada
con un pomo muy grande de su vaina bien aceitada.
Un arma poco adecuada para luchar dentro de una casa murmur el Ratonero en un
tono amigablemente sardnico.
Ahora se aproximaron con cautela a la puerta, uno a cada lado y mantenindose muy cerca
de la pared. Manteniendo la espada baja., con la punta hacia arriba, preparada para atacar
en cualquier direccin, Fafhrd entr. El Ratonero le llevaba cierta delantera. Por el rabillo del
ojo, Fafhrd vio algo parecido a una serpiente que bajaba hacia la cabeza del Ratonero, y se
apresur a golpearlo con la espada Aquella cosa oscil hacia l y la cogi con la mano libre.
Era un lazo de estrangulador. Le dio un repentino tirn lateral y el hombre que sostena el
otro extremo cay desde un saliente de la pared. Por un instante pareci colgar en el aire,
un bribn de piel oscura con largo cabello negro y una blusa grasienta de cuero rojo
repujado con hilo de oro. En el momento en que Fafhrd alzaba despaciosamente su espada,
vio que el Ratonero se precipitaba hacia l a travs del corredor, daga en mano. Por un

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

momento pens que el Ratonero se haba vuelto loco. Pero la daga de su amigo pas casi
rozndole y otra hoja se movi con rapidez a su espalda.
El Ratonero haba visto una trampilla abierta en el suelo, al lado de Fafhrd, y un ladrn calvo
se haba asomado, espada en mano. Tras desviar el golpe dirigido a su compaero, el
Ratonero cerr la puerta de la trampilla y tuvo la satisfaccin de atrapar con ella la hoja de la
espada y dos dedos de la mano izquierda del ladrn agazapado. Tanto la hoja como los
dedos estaban rotos, y el ahogado rugido de abajo era impresionante. El hombre de Fafhrd,
ensartado en la larga espada, estaba muerto.
Oyeron varios silbidos desde la calle y el sonido de hombres que entraban.
Nos han cerrado el paso! exclam el Ratonero. Nuestra mejor posibilidad est hacia
delante. Iremos a la habitacin de Krovas. Fissif puede estar all. Sgueme!
Ech a correr por el pasillo y subi una escalera de caracol, con Fafhrd pisndole los
talones. En el segundo nivel dejaron la escalera y corrieron hacia una puerta en la que
brillaba una luz amarilla.
Al Ratonero le sorprendi que no se hubieran encontrado con ningn obstculo. Su agudo
odo ya no perciba los sonidos de la persecucin. Se detuvo de repente en el umbral, de
modo que Fafhrd tropez con l.
Era una sala grande con varias alcobas. Como el resto del edificio, el suelo y las paredes
eran de piedra oscura y pulida, sin adornos. Estaba iluminada por cuatro lmparas de barro
colocadas al azar sobre una pesada mesa Detrs de sta se sentaba un hombre de barba
negra ricamente ataviado, que al parecer miraba con profundo asombro una caja de cobre y
una serie de objetos ms pequeos, aferrado al borde de la mesa. Pero los recin llegados
no tuvieron tiempo de considerar su extraa inmovilidad y su aspecto todava ms extrao,
pues de inmediato atrajo su atencin la mujer pelirroja que estaba en pie junto a l.
Mientras ella retroceda de un salto como una gata sorprendida, Fafhrd seal lo que
sujetaba bajo un brazo y exclam:
Mira, Ratonero, el crneo! El crneo y las manos!
En efecto, su delgado brazo sujetaba un crneo parduzco, de aspecto antiguo, curiosamente
decorado con unas bandas de oro, en cuyas rbitas lucan unos grandes rubes y cuyos
dientes eran diamantes y perlas ennegrecidas. Y en su mano blanca la mujer sostena dos
haces de huesos pardos, cuyas puntas tenan un brillo de oro y un centelleo rojizo. Mientras
Fafhrd hablaba, ella se volvi y corri hacia la alcoba mayor, sus piernas giles
contorneadas contra sus ropas de seda. Fafhrd y el Ratonero corrieron tras ella. Vieron que
se diriga a una puerta pequea y baj. Al entrar en la alcoba, la mano libre de la mujer cogi
un cordn que colgaba del techo. Sin detenerse, contoneando las caderas, le dio un tirn.
Unos pliegues de grueso y pesado terciopelo cayeron tras ella. El Ratonero y Fafhrd se
enredaron con ellos y dieron tumbos. El Ratonero fue el primero en librarse del obstculo,
contorsionndose por debajo de los pliegues. Vio una dbil luz apaisada que se estrechaba
delante de l, se lanz tras ella, toc el bloque de piedra que se hunda en la abertura baja y
retir bruscamente la mano al tiempo que soltaba una maldicin. Entonces se llev los
dedos magullados a la boca. El panel de piedra se cerr con un ligero ruido chirriante.
Fafhrd alz los densos pliegues de terciopelo sobre sus anchos hombros, como si fueran un
gran manto. La luz procedente de las habitaciones inundaba la alcoba y revelaba una pared
de piedras perfectamente ensambladas, de aspecto uniforme. El Ratonero empez a
introducir la hoja de su daga en una grieta, pero desisti.
Bah! Conozco estas puertas! O bien se accionan desde el otro lado o por medio de
palancas distantes. Esa mujer se ha esfumado llevndose el crneo con ella.
Sigui lamindose los dedos que tan cerca haban estado del aplastamiento, preguntndose
supersticiosamente si la rotura de los dedos del ladrn oculto en la trampa haba sido una
especie de augurio.

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

Nos olvidamos de Krovasdijo Fafhrd de repente; levant los cortinajes con la mano y
mir por encima del hombro.
Pero el hombre de la barba negra no se haba percatado de la conmocin. Cuando se
aproximaban lentamente a l, vieron que su rostro era de un color prpura azulado bajo la
piel atezada y que los ojos le sobresalan no de asombro, sino a consecuencia del
estrangulamiento. Fafhrd levant la barba aceitosa y bien peinada, y vio las muescas
crueles en la garganta, ms parecidas a marcas de garras que a dedos. El Ratonero
examin los objetos que estaban sobre la mesa Haba una serie de instrumentos de joyero,
con sus mangos de marfil muy amarillentos por el largo uso. Recogi algunos objetos
pequeos.
Krovas ya haba extrado tres joyas de los dedos y varias de los dientes observ,
mostrando a Fafhrd tres rubes y unas cuantas perlas y diamantes que relucan en su palma.
Fafhrd asinti de nuevo y volvi a alzar la barba de Krovas, examinando con el ceo
fruncido las marcas, cuyo color se estaba intensificando.
Me pregunto quin es esa mujer dijo el Ratonero. A ningn ladrn se le permite traer
una mujer aqu bajo pena de muerte. Pero el ladrn Maestro tiene poderes especiales y
quiz pueda correr riesgos.
Pues ha corrido uno fatal musit Fafhrd.
Entonces el Ratonero tuvo plena conciencia de su situacin. Haba formulado a medias un
plan para escapar de la Casa de Ladrones capturando y amenazando a Krovas. Pero a un
hombre muerto no se le puede intimidar con eficacia. Cuando empezaba a hablarle a Fafhrd,
percibieron el murmullo de varias voces y el sonido de pasos que se aproximaban. Sin
pensarlo un instante, se retiraron a la alcoba; el Ratonero cort una pequea abertura en los
cortinajes a nivel de los ojos y Fafhrd le imit.
Oyeron que alguien deca:
S, los dos se han esfumado, maldita sea su suerte! Hemos encontrado abierta la puerta
del callejn.
El primer ladrn que entr era barrign, estaba plido y evidentemente asustado. El
Ratonero Gris y Fafhrd le reconocieron de inmediato como Fissif. Le empujaba bruscamente
un tipo alto e inexpresivo, de pesados brazos y manos grandes. El Ratonero le conoca
tambin... Slevyas, el Taciturno, recientemente promovido a lugarteniente principal de
Krovas. Cerca de una docena de otros hombres entraron en la sala y ocuparon posiciones
cerca de las paredes. Todos eran ladrones veteranos, dotados de abundantes cicatrices,
hoyos de viruelas y otras mutilaciones, incluidas dos cuencas de ojo vacas y tapadas con
un parche negro. Todos se mostraban algo circunspectos e inquietos, tenan dagas y
espadas a punto y miraban fijamente al hombre estrangulado.
As que Krovas ha muerto de veras dijo Slevyas, empujando a Fissif hacia delante. Al
menos esa parte de tu historia es cierta.
Muerto como un pescado aadi un ladrn que se haba acercado ms a la mesa.
Ahora tenemos un jefe mejor. Se acab la barba negra y su zorra pelirroja.
Esconde los dientes, rata, antes de que te los parta! dijo Slevyas en un tono glacial.
Pero t eres ahora nuestro jefe replic el ladrn, sorprendido.
S, soy el jefe de todos vosotros, el jefe indiscutido, y el primer consejo que os doy es
este: criticar a un jefe muerto puede que no sea irreverente..., pero desde luego es una
prdida de tiempo. Ahora, Fissif, dnde est el crneo enjoyado? Todos sabemos que vale
ms que un ao de latrocinio, y que el Gremio de Ladrones necesita oro. As que nada de
tonteras!
El Ratonero, que observaba cauteloso la escena a travs de la rendija, sonri al ver la
expresin de temor en el rostro carrilludo de Fissif.

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

El crneo, seor? dijo el truhn en un tono tembloroso, sepulcral. Ya ves, ha vuelto a

la tumba de donde lo sacamos. Si esas manos seas han podido estrangular a Krovas,
como he visto con mis propios ojos, seguramente el crneo es capaz de volar.
Slevyas abofete a Fissif.
Mientes, tembloroso saco de gachas! Yo te dir lo que ha ocurrido. Te has confabulado
con esos dos bribones, e( Ratonero Gris y Fafhrd. Creste que nadie sospechara de ti
porque los traicionaste de acuerdo con las instrucciones. Pero planeaste una traicin doble.
Les ayudaste a escapar de la trampa que habamos tendido, les dejaste que mataran a
Krovas y luego aseguraste su huida difundiendo el pnico con tu cuento de los dedos
esquelticos que mataron a Krovas. Creste que podras salirte con la tuya.
Pero seor suplic Fissif. Con mis propios ojos vi cmo los dedos esquelticos
saltaban a su garganta. Estaban colricos porque les haban arrancado algunas de las joyas
que tenan por uas y...
Otra bofetada hizo que sucediera a estas palabras un gemido lastimero.
Una historia de bobos elijo en tono despectivo un ladrn enjuto. Cmo podran
mantenerse juntos los huesos?
Estaban unidos con hilos de latn replic Fissif con voz dbil.
Claro! Y supongo que las manos, despus de estrangular a Krovas, recogieron el crneo
y se lo llevaron, no es as? sugiri otro ladrn.
Varios de los presentes se echaron a rer. Slevyas los silenci con una mirada y luego
seal a Fissif con el pulgar.
Sujetadle orden.
Dos ladrones se pusieron uno a cada lado de Fissif, el cual no ofreci resistencia, y le
torcieron los brazos a la espalda.
Vamos a hacer esto de un modo decente dijo Slevyas, sentndose a la mesa. El juicio
de los ladrones. Se abre la sesin. El Jurado de los Ladrones tiene que considerar este
asunto. Fissif, cortabolsas de primera clase, recibi el encargo de saquear la tumba sagrada
en el templo de Votishal, de donde habra de coger un crneo y dos manos. Debido a que el
asunto presentaba ciertas dificultades especiales, se orden a Fissif que se aliara con dos
forasteros de talento especial, a saber, el brbaro nrdico Fafhrd y el notorio Ratonero Gris.
El Ratonero hizo una reverencia formal y corts detrs de las cortinas y volvi a pegar el ojo
a la rendija.
Una vez obtenido el botn, Fissif tena que robrselo a los otros dos, en cuanto fuera
posible, y evitar que se lo robaran a l.
El Ratonero crey or que Fafhrd ahogaba una maldicin y apretaba los dientes.
Si se presentaba la ocasin, Fissif tena que matarlos concluy Slevyas. En cualquier
caso, deba llevar el botn directamente a Krovas. Estas eran las instrucciones de Fissif,
segn me las detall Krovas. Ahora cuenta tu historia, Fissif, pero piensa que no queremos
or cuentos de viejas.
Hermanos ladrones empez a decir Fissif en tono lgubre.
Los dems prorrumpieron en gritos burlones. Slevyas dio unos golpes reclamando orden.
segu las instrucciones tal como se me dieron continu Fissif. Busqu a Fafhrd y el
Ratonero Gris y los interes en el plan. Convine en compartir el botn con ellos, un tercio
para cada uno.
Fafhrd, que atisbaba a Fissif a travs del cortinaje, movi la cabeza en solemne gesto
afirmativo. Entonces Fissif hizo varias observaciones poco halageas acerca de Fafhrd y el
Ratonero, sin duda confiando en convencer a sus oyentes de que no se haba confabulado
con ellos. Los dems ladrones se limitaron a sonrer torvamente.

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

Y cuando lleg el momento de robar el tesoro del templo sigui diciendo Fissif, ganando
confianza gracias al sonido de su propia voz, result que tena poca necesidad de su
ayuda.
Fafhrd ahog de nuevo una maldicin. Apenas poda seguir soportando en silencio las
ultrajantes mentiras. Pero el Ratonero se estaba divirtiendo en cierto modo.
No es el momento ms adecuado para fanfarronear le interrumpi Slevyas. Sabes
muy bien que era necesaria la astucia del Ratonero para hacer saltar la gran cerradura triple
y que slo el nrdico podra haber dado muerte con facilidad a la bestia guardiana.
Esto aplac un poco a Fafhrd. Fissif se volvi humilde de nuevo y asinti con la cabeza
gacha. Gradualmente los ladrones empezaron a rodearle.
Y as concluy en una especie de pnico, cog el botn mientras ellos dorman y piqu
espuelas hacia Lankhmar. No me atrev a matarlos, por temor a que mientras terminaba con
uno se despertara el otro. Llev el botn directamente a Krovas, el cual me felicit y empez
a extraer las gemas. Ah est la caja de cobre que contiene el crneo y las manos. Seal
la mesa. Y en cuanto a lo que sucedi despus... Hizo una pausa, se humedeci los
labios, mir temeroso a su alrededor y luego, con un hilo de voz desesperada, aadi:
Sucedi tal como os he dicho.
Los ladrones cerraron el crculo en torno suyo, gruendo, incrdulos, pero Slevyas les oblig
a detenerse con un golpe perentorio. Pareca estar considerando algo.
Otro ladrn entr precipitadamente en la sala y salud a Slevyas.
Seor dijo jadeando, Moolsh, apostado en el tejado, frente a la puerta del callejn,
acaba de informar que, si bien ha estado abierta toda la noche, nadie ha entrado o salido.
Los dos intrusos an pueden estar aqu!
El sobresalto de Slevyas al recibir la noticia fue casi imperceptible. Se qued mirando a su
informante. Luego, lentamente, como impulsado por el instinto, su rostro impasible se volvi
hasta que los ojillos claros se fijaron en las pesadas cortinas de la alcoba. Y estaba a punto
de dar una orden, cuando las cortinas se hincharon como bajo el efecto de una gran rfaga
de viento. Se movieron adelante y hacia arriba, casi hasta llegar al techo, y Slevyas
vislumbr dos figuras que corran hacia l. El alto brbaro de cabello cobrizo se dispona a
atacarle.
Con una flexibilidad que pareca impropia de un hombre tan alto, Slevyas se ech al suelo y
la larga espada se clav en la mesa donde haba estado apoyado. Desde el suelo vio que
sus hombres retrocedan confusos, y uno de ellos se tambaleaba a causa de un golpe.
Fissif, ms rpido en reaccionar que los dems porque saba que su vida estaba en juego
por ms de un motivo, sac una daga del cinto y la lanz. No fue un buen lanzamiento, pues
el arma viaj con el pomo hacia delante, pero de todos modos dio en el blanco. Slevyas vio
que golpe al alto brbaro a un lado de la cabeza, en el momento en que se dispona a
cruzar la puerta, y pareci tambalearse. Entonces Slevyas se levant, desenvain su
espada y organiz la persecucin. Al cabo de unos instantes la sala qued vaca: no haba
ms que el muerto Krovas, mirando una caja de cobre vaca con una cruel mueca de
asombro.
El Ratonero Gris conoca la disposicin de la Casa de Ladrones, no tan bien como la palma
de su mano, pero bastante bien, y condujo a Fafhrd alrededor de ngulos ptreos, subiendo
y bajando pequeos tramos de escalera, con dos o tres escalones en cada uno, lo cual
haca difcil determinar en qu nivel se encontraban. El Ratonero haba desenvainado su
delgada espada, Escalpelo, por primera vez, y la utilizaba para derribar las velas al pasar,
y golpear las antorchas de las paredes, confiando as en confundir a sus perseguidores,
cuyos silbidos sonaban agudamente a sus espaldas. Por dos veces Fafhrd tropez y volvi
a levantarse.
Dos aprendices de ladrones a medio vestir asomaron sus cabezas por una puerta. El
Ratonero la cerr de un manotazo en sus rostros excitados e inquisitivos, y entonces

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

descendi por una escalera de caracol. Se diriga a una tercera salida, la cual supona que
no estara bien defendida.
Si tenemos que separarnos, que nuestro lugar de reunin sea la Anguila de Plata le
dijo en un rpido aparte a Fafhrd.
Era aquella una taberna que frecuentaban.
El nrdico asinti. Empezaba a sentirse menos aturdido, aunque la cabeza segua
dolindole mucho. Sin embargo, no calcul bien la altura del arco bajo por el que se
precipit el Ratonero tras descender el equivalente de dos niveles, y recibi en la cabeza un
golpe tan fuerte como el que le haba proporcionado el mango de la daga. Todo se hizo
oscuro y empez a girar bajo sus ojos. Oy decir al Ratonero: Ahora por aqu! Seguimos
la pared a mano izquierda, y tratando de mantener despierta la conciencia, penetr en el
estrecho corredor, en medio del cual el Ratonero le estaba indicando. Pens que el
Ratonero le segua.
Pero el Ratonero haba esperado demasiado. Cierto, el grueso de sus perseguidores
todava estaban fuera de su vista, pero un vigilante encargado de patrullar aquel pasadizo,
al or los silbidos, haba abandonado apresuradamente un amigable juego de dados. El
Ratonero se agach cuando el lazo arrojado con precisin le rode el cuello, pero no lo hizo
lo bastante pronto. El lazo se tens cruelmente contra su oreja, mejilla y mandbula, y le
derrib. Un instante despus Escalpelo cort la cuerda, pero el vigilante haba tenido
tiempo para desenfundar su espada. Durante unos momentos de peligro el Ratonero luch
tendido en el suelo, rechazando la punta reluciente que se acercaba lo bastante a su rostro
para hacerle bizquear. A la primera oportunidad que tuvo, se puso en pie, hizo retroceder al
hombre una docena de pasos con un ataque arremolinado en el que Escalpelo pareci
convertirse en tres o cuatro espadas, y puso fin a los gritos de ayuda del hombre con una
estocada que le atraves el cuello.
La demora fue suficiente. Mientras el Ratonero se quitaba el lazo de la mejilla y la boca,
donde le haba amordazado durante la pelea, vio que los primeros hombres de Slevyas
corran bajo el arco. Bruscamente el Ratonero enfil el corredor principal, alejndose de la
ruta que haba seguido Fafhrd en su huida. Media docena de planes cruzaron por su mente.
Oy los gritos triunfantes de los hombres de Slevyas al avistarle, y luego una serie de
silbidos desde delante. Decidi que su mejor oportunidad era subir al tejado, y entr en un
corredor transversal. Confiaba en que Fafhrd hubiera escapado, aunque le molestaba la
conducta del nrdico. Tena una confianza absoluta en que l, el Ratonero Gris, podra eludir
diez veces tantos ladrones como ahora se precipitaban a travs de los labernticos
corredores de la Casa de Ladrones. Avanz alargando sus zancadas, y sus pies calzados
con un material suave casi volaban sobre la piedra desgastada.
Fafhrd, sumido en una profunda oscuridad durante no saba cunto tiempo, se apoy contra
lo que le pareci una mesa r trat de recordar cmo se haba alejado tanto. Pero el crneo
le lata y segua dolindole, y los incidentes que recordaba estaban mezclados, con lagunas
entre unos y otros. Recordaba haber cado por un escalera y empujado una pared de piedra
rallada que cedi silenciosamente y a travs de cuya abertura se despe. Record que se
haba sentido fuertemente mareado que luego debi de permanecer inconsciente algn
tiempo, pues se haba visto boca abajo, y se arrastr a gatas entre una maraa de toneles y
balas de tela podrida Estaba seguro de .fue se haba golpeado la cabeza al menos una vez
ms; si deslizaba los dedos entre sus mechones enmaraados y sudorosos poda detectar
hasta tres chichones en el cuero cabelludo. Su emocin principal era una clera apagada y
persistente dirigida a las imponentes masas de piedra que le rodeaban. Su imaginacin
primitiva casi las dot del intento consciente de hacerle frente y bloquearle el paso en
cualquier direccin que se moviera. Saba que de algn modo haba confundido las sencillas
instrucciones del Ratonero. Cul era la pared que el hombrecillo gris le haba dicho que
siguiera? Y dnde estaba el Ratonero? Probablemente metido en algn lo temible.
Si la atmsfera no fuera tan clida y seca, quizs habra podido reflexionar mejor. Nada
pareca concordar. Ni siquiera la cualidad del aire concordaba con su impresin de que
haba descendido la mayor parte del camino, como si se dirigiera a un stano profundo. En

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

ese caso debera ser fro y hmedo, pero no era as. El ambiente era seco y clido. Desliz
la mano a lo largo de la superficie de madera sobre la que descansaba, y un polvo fino se
amonton entre sus dedos. Eso, junto con la oscuridad impenetrable y un silencio total,
indicara que estaba en una zona de la Casa de Ladrones deshabitada desde haca mucho
tiempo. Reflexion un momento sobre sus recuerdos de la cripta de piedra de la que l, el
Ratonero y Fissif haban robado el crneo enjoyado. El fino polvo penetr en sus fosas
nasales y le hizo estornudar, y eso le hizo ponerse de nuevo en movimiento. Su mano tante
y encontr una pared. Trat de recordar la direccin por la que se haba aproximado a la
mesa, pero no lo consigui y tuvo que ponerse en movimiento al azar. Avanz lentamente, a
tientas, palpando con manos y pies.
Esta precaucin le salv. Una de las piedras pareci ceder ligeramente bajo la exploracin
de su pie, y se ech atrs. Se oy un brusco sonido crepitante, seguido de un ruido metlico
y otros dos ruidos apagados. Se agit el aire ante su rostro. Aguard un momento y luego
tante con cautela en la negrura. Su mano tropez con una tira de metal oxidado a la altura
del hombro. Palpndola con sumo cuidado, descubri que sobresala de una grieta en la
pared izquierda y terminaba en punta a escasas pulgadas de una pared que descubri
ahora a su derecha. Palp un poco ms y encontr una hoja similar por debajo de la
primera. Entonces se dio cuenta de que los ruidos apagados se deban a unos contrapesos
que, liberados por la presin sobre la piedra, haban impulsado automticamente las hojas a
travs de la hendidura. Otro paso adelante y habra sido ensartado. Busc su larga espada,
descubri que no estaba en la vaina y utiliz sta para romper las dos hojas cerca de la
pared. Entonces se volvi y desand sus pasos hasta la mesa cubierta de polvo.
Pero un lento recorrido junto a la pared ms all de la mesa volvi a conducirle al corredor
de las mortferas hojas. Mene su dolorida cabeza y solt una colrica maldicin, porque
careca de luz y no tena manera de encender fuego. Cmo era posible? Acaso haba
entrado inicialmente en aquel callejn sin salida desde el corredor, eludiendo la piedra
mortfera por pura suerte? Esa pareca ser la nica respuesta posible, por lo que solt un
gruido y avanz de nuevo por el corredor de las hojas de espada, con los brazos
extendidos y las manos rozando ambas paredes, a fin de saber cundo llegaba a un cruce, y
caminando con el mximo cuidado. Al cabo de un rato se le ocurri que podra haber cado
en la cmara situada detrs de alguna entrada en la pared, a cierta altura, pero la testarudez
le impidi regresar por segunda vez.
Lo siguiente que encontr su pie fue un vaco, que result ser el inicio de unos escalones de
piedra que descendan. En ese momento abandon el intento de recordar cmo haba
llegado adonde estaba. A unos veinte escalones ms abajo su olfato capt un olor de moho,
rido, que proceda de abajo. Otros veinte escalones y empez a compararlo con el olor que
hay en ciertas tumbas antiguas y desiertas de las Tierras Orientales. Tena un dejo acre casi
imperceptible. Fafhrd not su piel calurosa y seca. Sac un cuchillo del cinto y se movi
silenciosa y lentamente.
La escalera finalizaba en el escaln cincuenta y tres, y las paredes laterales se retiraban.
Por la atmsfera que haba all, pens que deba de encontrarse en una cmara grande.
Avanz un poco, arrastrando los pies sobre una alfombra espesa de polvo. Se oy un aleteo
seco y un ligero sonido crepitante en el aire, por encima de su cabeza. Por dos veces algo
pequeo y duro le roz la mejilla. Record las cuevas infestadas de murcilagos en las que
se haba aventurado previamente. Pero aquellos ruidos diminutos, aunque similares en
muchos aspectos, no eran exactamente como los que produce el murcilago. Los pelos
cortos le punzaban en la nuca Forz la vista, pero slo vio la pauta carente de sentido de los
puntos de luz que acompaan a la oscuridad profunda.
De nuevo una de aquellas cosas le roz el rostro, y esta vez l estaba preparado. Sus
grandes manos aferraron rpidamente aquel objeto..., y casi lo dejaron caer, pues era seco y
sin peso, una mera armazn de pequeos huesos quebradizos que crujieron bajo sus
dedos. Con el ndice y el pulgar sujet un diminuto crneo de animal.
Su mente rechaz la idea de murcilagos que eran esqueletos y, sin embargo, aleteaban de
un lado a otro en una gran cmara similar a una tumba. Sin duda aquella criatura deba de

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

haber muerto colgada del techo, encima de su cabeza, y al entrar all hizo que se
desprendiera. Pero ya no trat de averiguar qu eran los ligeros ruidos crujientes en el aire.
Entonces empez a percibir otra clase de sonidos, pequeos gritos agudos, casi demasiado
altos para que el odo los captara. Fueran lo que fuesen, reales o imaginarios, haba algo en
ellos que engendraba pnico, y Fafhrd se oy gritar: Habladme! Qu son esos gimoteos
y risas disimuladas? Revelaos! > .
Tras esto oy los dbiles ecos de su voz, y supo con certeza que estaba en una cmara
grande. Entonces se hizo el silencio, y hasta los sonidos en el aire se diluyeron. Y despus
de que el silencio hubiera durado veinte o ms latidos del corazn desbocado de Fafhrd, fue
roto de una forma que no le gust nada al nrdico.
Una voz dbil, aguda, aptica surgi de algn lugar delante de l y dijo: '
Este hombre es un nrdico, hermanos, un brbaro tosco, de larga cabellera, procedente
del Yermo Fro.
Desde un punto algo apartado a uno de los lados, una voz similar respondi:
En nuestros tiempos encontramos a muchos de su raza en los muelles. Los
emborrachbamos y les robbamos el polvo de oro de sus bolsas. ramos poderosos en
nuestros tiempos, sin igual en destreza y astucia.
Y una tercera voz:
Ved, ha perdido su espada, y mirad, hermanos: ha aplastado un murcilago y lo tiene en
la mano.
El grito de Fafhrd, denunciando todo aquello como tonteras y mascaradas ridculas, se
extingui antes de llegar a sus labios, pues de repente se le ocurri preguntarse cmo
aquellas criaturas podan saber qu aspecto tena e incluso ver lo que tena en la mano,
cuando la oscuridad era negra como la pez. Saba que hasta el gato y el bho estn ciegos
en una oscuridad completa. Sinti que un hormigueo de terror se apoderaba de l.
Pero el crneo de un murcilago no es el crneo de un hombre dijo la que pareca ser la
primera voz. Es uno de los tres que recuperaron el crneo de nuestro hermano en el
templo de Votishal. Sin embargo, no ha trado el crneo consigo.
Durante siglos, la cabeza enjoyada de nuestro hermano ha languidecido solitaria bajo el
maldito santuario de Vitishal dijo una cuarta voz, y ahora que esos de arriba lo han
rescatado no tienen intencin de devolvrnoslo. Arrancarn sus ojos resplandecientes y los
vendern por grasientas monedas. Son ladrones insignificantes, sin dioses y codiciosos.
Nos han olvidado, a nosotros, sus hermanos antiguos, y son pura maldad.
Aquellas voces producan una sensacin de algo muerto horriblemente y muy lejano, como
si se formaran en un vaco. Algo sin emocin pero, a la vez, extraamente triste y
amenazante, a medio camino entre un dbil suspiro desesperanzado y una liviana risa
glacial. Fafhrd apret los puos y el diminuto esqueleto se convirti en astillas, que l arroj
a un lado con un gesto espasmdico. Trat de hacer acopio de valor y seguir adelante, pero
no pudo.
No es justo que un destino tan innoble haya recado en nuestro hermano dijo la primera
voz, que pareca tener cierta autoridad sobre las otras. Escucha ahora nuestras palabras,
nrdico, y escucha bien.
Ved, hermanos intervino la segunda voz, el nrdico est temeroso, se enjuga la boca
con su gran mano y se roe el nudillo, lleno de incertidumbre y miedo.
Fafhrd empez a temblar al or tan minuciosa descripcin de sus acciones. Terrores
largamente ocultos surgieron en su mente. Record sus primeras ideas sobre la muerte,
cmo de muchacho haba sido testigo de los terribles ritos fnebres del Yermo Fro y se una
a las silenciosas plegarias a Kos y el innombrable dios de la muerte. Entonces, por primera
vez, le pareci que poda distinguir algo en la oscuridad. Puede que slo fuera una
formacin peculiar de los puntos de luz carentes de significado que brillaban tenuemente,

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

pero distingui una serie de diminutos centelleos al nivel de su propia cabeza, todos ellos en
parejas y a un dedo de separacin unos de otros. Algunos eran de un color rojo intenso,
otros verdes y algunos azul plido como zafiros. Fafhrd recordaba vvidamente los ojos de
rubes del crneo robado en Votishal, el crneo que, segn Fissif, haba estrangulado a
Krovas con unas manos esquelticas. Los puntos de luz se reunan y avanzaban hacia l,
muy lentamente.
Nrdico continu la primera voz, debes saber que somos los antiguos ladrones de
Lankhmar y que necesariamente debemos poseer el cerebro perdido, que es el crneo de
nuestro hermano Ohmphal. Tienes que trarnoslo antes de que las estrellas de la prxima
medianoche brillen en el cielo. De lo contrario te buscaremos y te arrancaremos la vida.
Las parejas de luces coloreadas seguan acercndose, y ahora Fafhrd crey que poda or el
sonido de unas pisadas secas, crujientes, en el polvo. Record las profundas marcas
prpura en la garganta de Krovas.
Debes traer el crneo sin faltareson la segunda voz.
Antes de la prxima medianoche dijo otra.
Las joyas han de estar en el crneo; no se nos debe privar de ninguna.
Ohmphal, nuestro hermano, regresar.
Si nos fallas susurr la primera voz, iremos a por el crneo... y a por ti.
Y entonces todos parecieron estar en torno a l, gritando Ohmphal, Ohmphal con aquellas
voces detestables que no eran ni un pice ms fuerces ni menos lejanas. Fafhrd tendi las
manos convulsamente, toc algo duro y suave y seco. Y entonces se estremeci como un
caballo asustado, dio media vuelta y ech a correr tan rpido como poda, hasta que se
detuvo, dolorido y tambaleante, en los escalones de piedra; los subi de tres en tres,
tropezando y lastimndose los codos contra las paredes.
Fissif, el ladrn gordo, deambulaba desconsolado en el interior de una gran cmara de techo
bajo, apenas iluminada, con el suelo cubierto de toda clase de objetos diversos y llena de
toneles vacos y balas de telas podridas. Mascaba una nuez que tena una propiedad
soporfera, cuyo jugo le manchaba los labios de azul y goteaba por sus mejillas fofas. A
intervalos regulares emita un suspiro de autocompasin. Comprenda que su porvenir en el
Gremio de los Ladrones era bastante dudoso, aunque Slevyas le haba concedido una
especie de supresin temporal del castigo. Record la fra mirada de Slevyas y se
estremeci. No le gustaba la soledad de la cmara en el stano, pero cualquier cosa era
preferible a las miradas despectivas y amenazantes de sus hermanos ladrones.
El sonido de unos pies que se arrastraban le hizo tragarse uno de sus montonos suspiros,
junto con la nuez que mascaba, y esconderse detrs de una mesa. De las sombras surgi
una aparicin asombrosa. Fissif reconoci al nrdico Fafhrd, pero era un Fafhrd de aspecto
muy lamentable, el rostro plido y sombro, las ropas y el cabello desordenados y cubiertos
de un polvo grisceo. Tena la expresin de un hombre perplejo o sumido en sus
pensamientos. Fissif se dio cuenta de que aquella era una oportunidad de oro, cogi una
voluminosa pesa de tapiz y se desliz sigilosamente hacia el joven ensimismado.
Fafhrd acababa de convencerse de que las voces extraas de las que acababa de huir slo
haban sido figuraciones de su cerebro alimentadas por la fiebre y el dolor de cabeza.
Razon que, al fin y al cabo, un golpe en la cabeza puede hacerle a uno ver luces de
colores y or sonidos zumbantes. Deba de haber sido casi un estpido para perderse tan
fcilmente en la oscuridad... Lo probaba la prontitud con que haba descubierto el camino
correcto.
Ahora tena que concentrarse en la huida de aquella madriguera mohosa No deba
fantasear. Toda una Casa de ladrones iba tras l, y era previsible que se encontrase con
alguno a la vuelta de cualquier esquina.

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

En el momento en que meneaba la cabeza para despejarla y alzaba la vista, ya con los
sentidos alerta, descendi sobre su crneo el sexto golpe que reciba aquella noche. Pero
esta vez fue ms fuerte.
La reaccin de Slevyas a la noticia de la captura de Fafhrd no fue exactamente la que Fissif
haba esperado. No sonri ni alz la vista del plato de fiambres que tena ante l. Se limit a
tomar un pequeo sorbo de vino amarillo claro y sigui comiendo.
El crneo enjoyado? pregunt secamente entre bocado y bocado.
Fissif explic que exista la posibilidad de que el nrdico lo hubiera escondido en algn lugar,
en los confines ms remotos del stano. Una bsqueda minuciosa dara respuesta a la
pregunta.
Tal vez lo llevaba el Ratonero Gris...
Has matado al nrdico? inquiri Slevyas tras una pausa.
No del todo respondi Fissif orgullosamente, pero le he sacudido bien los sesos.
Fissif esperaba un cumplido, o por lo menos un gesto amistoso, pero recibi una fra mirada
apreciativa, cuyo significado era difcil determinar. Slevyas mastic durante largo rato un
trozo de carne, lo trag y bebi despaciosamente el vino, todo ello sin desviar la mirada de
Fissif. Finalmente dijo:
Si le hubieras matado, en este momento te estaran torturando. Entiende, panzudo, que
no confo en ti. Hay demasiadas cosas que sealan tu complicidad. Si ce hubieras
confabulado con l, le habras matado para impedir que revelara tu traicin. Tal vez quisiste
matarle. Por suerte para ti, su crneo es duro.
El tono flemtico ahog la protesta de Fissif. Slevyas apur su copa, se ech atrs e hizo
una sea a los aprendices para que se llevaran los platos.
Ha recuperado el nrdico el sentido? pregunt bruscamente.
Fissif asinti.
Pareca tener fiebre aadi. Trat de librarse de sus ataduras y musit unas palabras.
Algo sobre la prxima medianoche. Repiti eso tres veces. El resto lo dijo en una lengua
extranjera.
Entr un ladrn larguirucho, con orejas de rata.
Seor dijo, inclinndose servilmente. Hemos encontrado al Ratonero Gris. Est
sentado en la taberna de la Anguila de Plata. Varios de los nuestros vigilan el lugar.
Hemos de capturarle o matarlo?
Tiene el crneo con l? O una caja que pudiera contenerlo?
No, seor respondi el ladrn en tono lgubre, inclinndose an ms que antes.
Slevyas permaneci un momento sentado, pensativo, y luego indic a un aprendiz que
trajera pergamino y la tinta negra de un calamar. Escribi algunas lneas y luego pregunt a
Fissif:
Cules fueron las palabras que musit el nrdico?
La prxima medianoche, seor respondi Fissif, obsequioso a su vez.
Irn a pedir de boca erijo Slevyas, sonriendo ligeramente, como ante una irona que
slo l poda percibir.
Su pluma sigui movindose sobre el pergamino rgido.
El Ratonero Gris estaba sentado de espaldas a la pared, ante una mesa mellada por los
golpes con las grandes jarras y manchada de vino, en la Anguila de Plata, y haca rodar
con nerviosismo entre el ndice y el pulgar uno de los rubes que haba cogido bajo las
mismas barbas del asesinado Krovas. Su pequea copa de vino aromatizado con hierbas
amargas estaba todava medio llena. Su mirada recorra inquieta las salas casi vacas y

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

observaba una y otra vez las cuatro ventanas pequeas, en lo alto del muro, que filtraban la
fra niebla. Mir con los ojos entrecerrados al gordo posadero que llevaba un delantal de
cuero y roncaba lgubremente en un taburete, al lado del corto tramo de escalones que
conduca a la puerta. Escuch a medias el murmullo inconexo y sooliento de los dos
soldados al otro lado de la estancia, los cuales aferraban unas jarras enormes y, con las
cabezas juntas, en un gesto de confidencialidad beoda, intentaban contarse antiguas
estratagemas y magnficos desfiles.
Por qu no vena Fafhrd? No era aquella la ocasin ms oportuna para que el hombrn se
retrasara y, sin embargo, desde la llegada del Ratonero a la Anguila de Plata las velas se
haban reducido media pulgada. El Ratonero ya no hallaba placer en recordar las peligrosas
etapas de su huida de la Casa de Ladrones: la rpida subida de la escalera, el salto de un
tejado a otro, la breve lucha entre las chimeneas. Por los Dioses de la Desventura!
Tendra que volver a aquella madriguera, llena ahora de cuchillos y ojos abiertos, para
buscar a su compaero? Hizo chasquear los dedos, de modo que la joya entre ellos sali
disparada hacia el techo ennegrecido y traz una dbil lnea de un rojo reluciente antes de
que su otra mano la atrapara en su descenso, como un lagarto se apodera de una mosca.
Mir de nuevo con suspicacia al posadero sentado y con la boca abierta.
Por el rabillo del ojo vio al pequeo mensajero de acero que parta velozmente hacia l
desde el rectngulo de una ventana oscurecido por la niebla. Se hizo a un lado
instintivamente, pero no tena necesidad. La daga se clav en la mesa a un brazo de
distancia de donde l estaba. Durante lo que pareci largo tiempo el Ratonero permaneci
en pie, dispuesto a saltar de nuevo. El ligero sonido del impacto no haba despertado al
posadero ni llamado la atencin de los soldados, uno de los cuales tambin roncaba.
Entonces la mano izquierda del Ratonero se estir y movi la daga de un lado a otro hasta
arrancarla. Desliz el pequeo rollo de pergamino del fuerte de la hoja, sin apartar la mirada
de las ventanas, y ley a retazos los caracteres de Lankhmar escritos con una caligrafa
ruda. Deca as: Si no traes el crneo enjoyado a la que fue cmara de Krovas y ahora es
de Slevyas, de aqu a la prxima medianoche, empezaremos a matar al nrdico.
A la noche siguiente la niebla volvi a entablarse en Lankhmar. Se oan ruidos apagados y
las antorchas estaban rodeadas por halos de humo. Pero todava no era tarde, aunque se
aproximaba la medianoche y las calles estaban llenas de tenderos y artesanos que se
apresuraban, bebedores que rean felices, animados por sus primeras copas, y marineros
que dirigan miradas incitantes a las vendedoras.
En la calle contigua a aquella donde estaba la Casa de Ladrones la cave de los
Mercaderes de la Seda, se llamaba, la multitud se iba dispersando. Los comerciares
cerraban sus tiendas. En ocasiones cambiaban ruidosos saludos con sus rivales
comerciales y hacan astutas preguntas relativas al oficio. Varios de ellos miraban con
curiosidad un estrecho edificio de piedra, eclipsado por la masa oscura de la Casa de
Ladrones, y desde cuyas ventanas superiores en forma de rendija surga una luz clida. All,
con criados y guardaespaldas alquilados, habitaba Ivlis, una hermosa moza del partido de
cabellos rojizos, que a veces bailaba para el jefe supremo y que era tratada con respeto, no
tanto por ese motivo como porque, segn se deca, era la querida del seor del Gremio de
Ladrones, a quien rendan tributo los mercaderes de la seda. Pero aquel mismo da se haba
propagado el rumor de que el seor de los ladrones haba muerto y otro nuevo haba
ocupado su lugar. Los mercaderes de la seda especulaban sobre si Ivlis haba cado ahora
en desgracia y, llena de temor, se haba encerrado en su casa.
Lleg cojeando una viejecita, tanteando con su curvo bastn las grietas entre los
resbaladizos adoquines. Como se cubra con un manto negro y llevaba una caperuza
tambin negra, lo cual haca que se confundiera con la oscura niebla, uno de los
mercaderes estuvo a punto de tropezar con ella en las sombras. La ayud a rodear un
charco viscoso y sonri compadecido cuando ella se quej con voz temblorosa sobre el
estado de la calle y los mltiples peligros a los que estaba expuesta una anciana. Sigui

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

murmurando para s misma de un modo bastante senil: Sigamos ahora, est un poco ms
lejos, slo un poco. Pero ten cuidado. Los huesos viejos son muy frgiles.
Un rudo aprendiz de tintorero apareci en su camino y tropez violentamente con ella. Ni
siquiera mir atrs para ver dnde haba cado, pero apenas haba dado un par de pasos
cuando recibi un puntapi que le hizo vibrar la espina dorsal. Se volvi de inmediato, pero
slo vio a la vieja encorvada que se alejaba tambalendose, golpeando inciertamente el
suelo con su bastn. El muchacho retrocedi varios pasos, la boca y los ojos muy abiertos,
rascndose la cabeza, con asombro unido a un temor supersticioso. Aquella noche dara a
su vieja madre la mitad de su jornal.
La vieja se detuvo ante la casa de Ivlis, mir las ventanas iluminadas varias veces, como si
dudara y tuviera la vista mal, y luego subi trabajosamente hasta la puerta, a la que llam
con golpes dbiles de su bastn. Al cabo de un rato llam de nuevo y grit con una voz
impaciente y aguda:
Dejadme entrar. Traigo noticias de los dioses para la moradora de esta casa. Eh, los de
adentro, dejadme pasar!
Finalmente se abri un ventanuco y una voz bronca y profunda dijo:
Sigue tu camino, vieja bruja. Nadie entra aqu esta noche.
Pero la vieja no hizo caso de estas palabras y repiti con testarudez:
Dejadme entrar, os digo. Leo el futuro. En la calle hace fro y la niebla hiela mi vieja
garganta. Dejadme entrar. Este medioda lleg volando un murcilago y me cont
portentosos acontecimientos destinados a la moradora de esta casa. Mis viejos ojos pueden
ver las sombras de cosas que todava no existen. Dejadme entrar, os digo.
La esbelta figura de una mujer se siluete en la ventana, sobre la puerca. Al cabo de un
instante se alej.
El intercambio de palabras entre la anciana y el guardin continu durante algn tiempo.
Entonces una voz baja y ronca dijo desde lo alto de la escalera:
Dejad entrar a esa mujer sabia. Est sola, no es cierto? Entonces hablar con ella.
La puerta se abri, aunque no mucho, y la anciana vestida de negro entr en la casa. La
puerta fue cerrada y atrancada de inmediato.
El Ratonero Gris mir a los tres guardaespaldas que estaban en el pasillo oscuro, tipos
fornidos armados cada uno con dos espadas cortas. Desde luego, no pertenecan al Gremio
de los Ladrones. Parecan sentirse incmodos. No se olvid de respirar como un asmtico,
sujetndose el costado inclinado, y dio las gracias con una sonrisa boba, senil, al que le
haba abierto la puerta.
El guardin retrocedi sin ocultar una expresin de disgusto. El aspecto del Ratonero no era
agradable. Tena el rostro cubierto con una mezcla muy bien hecha de grasa y ceniza iris, a
la que estaban adheridas unas horrendas verrugas de masilla, y oculto a medias por los
delgados cabellos grises dispersos en el cuero cabelludo seco de una bruja autntica as
se lo haba asegurado Laavyan, el vendedor de pelucas y que llevaba encasquetado
sobre su cabellera. Lentamente el Ratonero empez a subir la escalera, apoyndose en el
bastn y detenindose con frecuencia como para recobrar el aliento. No le resultaba fcil
caminar con lentitud de caracol cuando la medianoche estaba tan prxima, pero ya haba
fracasado tres veces en sus intentos de penetrar en aquella casa bien guardada, y saba
que la accin antinatural ms leve podra traicionarle. Antes de que estuviera a mitad del
camino, la voz ronca dio una orden y una criada de cabello oscuro, con una tnica de seda
negra, baj corriendo; sus pies descalzos apenas hacan ruido alguno en el suelo de piedra.
Eres muy amable para una vieja elijo resollando el Ratonero, al tiempo que daba unas
palmaditas a la mano suave que le coga del codo.
Empezaron a subir un poco ms rpido. El pensamiento del Ratonero estaba concentrado
en el crneo enjoyado. Casi poda ver la figura ovoide de color pardo claro oscilando en la

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oscuridad de la escalera. Aquel crneo era la llave de la Casa de Ladrones y la seguridad de

Fafhrd. Claro que no era probable que Slevyas liberase a Fafhrd, incluso si le llevaba el
crneo. Pero el Ratonero saba que, cuando lo tuviera, estara en condiciones de hacer un
trato. Sin l, tendra que asaltar la madriguera de Slevyas, cuando todos los ladrones
estaban advertidos Y dispuestos a darle caza. La noche anterior, la suerte y las
circunstancias se haban puesto de su lado. No sucedera de nuevo. Mientras estos
pensamientos cruzaban por la mente del Ratonero, grua y se quejaba vagamente de la
altura que tena la escalera y la rigidez de sus viejas articulaciones.
La sirvienta le hizo entrar en una habitacin cuyo suelo estaba cubierto de gruesas
alfombras y en la que colgaban tapices de seda. Del techo, y sujeta con cadenas de latn,
penda una gran lmpara de cobre en forma de cuenco, con complicados grabados y sin
encender. Sobre unas mesitas ardan unas velas de color verde claro que proporcionaban
una iluminacin suave, y junto a ellas haba tarros de perfume que emitan un aroma
agradable, pequeos y panzudos recipientes de ungentos y otros objetos similares.
En el centro de la estancia se hallaba la pelirroja que el Ratonero haba visto con el crneo
en la cmara de Krovas. Vesta una tnica de seda blanca. Su cabello brillante, ms rojo que
el castao rojizo, estaba recogido en un alto tocado, sujeto con alfileres que tenan cabezas
de oro. Ahora el Ratonero tuvo tiempo para observar su rostro, y se fij en la dureza de sus
ojos verde amarillentos y la mandbula tensa, que contrastaba con los labios suaves y
gordezuelos y la piel blanca y cremosa. Reconoci la inquietud que senta en las rgidas
lneas de su cuerpo.
Lees el futuro, bruja?
La pregunta era ms bien una orden.
Lo leo en la mano y el pelo replic el Ratonero, con una nota de misterio en su
temblequeante falsete. En la palma, el corazn y el ojo. Avanz tambalendose hacia
ella. S, y las criaturas pequeas me hablan y me cuentan sus secretos.
Dicho esto, sbitamente extrajo del interior de su manto un gatito negro y casi lo lanz al
rostro de la mujer. Ella retrocedi sorprendida y grit, pero el Ratonero vio que esta accin
haba servido para que la pelirroja le considerase una bruja verdadera.
Mis despidi a la criada y el Ratonero se apresur a aprovechar su ventaja antes de que se
disipara el temor reverencia de Mis. Le habl de los hados y el destino, de presagios y
portentos, de dinero, amor y viajes por los mares. Jug con las supersticiones que, segn
saba, eran corrientes entre las bailarinas de Lankhmar. La impresion hablndole de un
hombre moreno con una barba negra, que haba muerto recientemente o que estaba a las
puertas de la muerte, sin mencionar el nombre de Krovas por temor a que un exceso de
precisin despertara las sospechas de la mujer. Entreteji hechos, suposiciones e
impresionantes generalidades en una red intrincada.
La mrbida fascinacin de contemplar el futuro vedado se apoder de ella y se inclin hacia
delante, respirando con rapidez, retorcindose los esbeltos dedos y mordindose el labio
inferior. Sus preguntas apresuradas se referan principalmente a un hombretn cruel y de
expresin fra, en el que el Ratonero reconoci a Slevyas, y a si deba o no abandonar
Lankhmar.
El Ratonero habl sin descanso, detenindose slo de vez en cuando para toser, gemir o
cloquear, a fin de aadir realismo a sus palabras. A veces el Ratonero casi crea que era
realmente una bruja y que las cosas que estaba diciendo eran verdades oscuras y atroces.
Pero Fafhrd y el crneo ocupaban el primer plano de su pensamiento, y saba que la
medianoche estaba muy cercana. Se enter de muchas cosas gracias a Mis: por ejemplo,
que odiaba a Slevyas casi ms de lo que le tema. Pero no consegua la informacin que
ms le interesaba.
Entonces el Ratonero vio algo que le anim a redoblar sus esfuerzos. A espaldas de Mis,
una abertura se abra en las colgaduras de seda y mostraba la pared, y repar en que una
de las grandes piedras pareca estar fuera de lugar. De sbito comprendi que la piedra era

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

del mismo tamao, forma y calidad que aquella que viera en la sala de Krovas. Pens con
optimismo que aquel deba de ser el otro extremo del pasadizo por el que Mis haba huido.
Decidi que aquel sera el medio para entrar en la Casa de Ladrones, tanto si llevaba el
crneo como si no.
Temiendo perder ms tiempo, el Ratonero puso en accin su estratagema. Se detuvo
bruscamente, pellizc la cola del gatito para hacerle maullar y, sorbiendo el aire por la nariz
varias veces, hizo una mueca atroz y dijo:
Huesos! Olisqueo los huesos de un muerto!
Mis contuvo el aliento y mir rpidamente la gran lmpara que colgaba del techo, la lmpara
que no estaba iluminada. El Ratonero supuso lo que significaba aquella mirada.
Pero o bien su propia satisfaccin le traicion o bien Mis adivin que era objeto de una treta
para que se traicionara, pues dirigi una dura mirada al Ratonero. La inquietud supersticiosa
desapareci de su rostro y la fiereza retorn a su rostro.
Eres un hombre! le espet de repente, y aadi enfurecida: Te ha enviado Slevyas!
Y diciendo esto, extrajo una de las agujas largas como dagas con las que se sujetaba el
cabello y se lanz contra l, con la intencin de clavrsela en un ojo. El Ratonero la esquiv,
le cogi la mueca con la mano izquierda y con la derecha le tap la boca. La lucha fue
breve y casi sin ruido, gracias al grosor de la alfombra sobre la que rodaron. Cuando la
mujer estuvo bien atada y amordazada con jirones arrancados de las altas colgaduras, el
Ratonero cerr la puerta que daba a la escalera y luego tir del panel de piedra, el cual se
abri y revel el estrecho pasadizo que el joven haba esperado encontrar. Mis le dirigi
miradas incendiarias llenas de odio, mientras se debata en vano. Pero el Ratonero saba
que careca de tiempo para explicaciones. Se subi las sayas de bruja y salt gilmente
hacia la lmpara, afianzndose en el borde superior. Las cadenas resistieron, y el joven se
alz hasta que pudo ver por encima del borde. En el hueco de la lmpara estaba el crneo
de color pardo apagado con sus gemas deslumbrantes y los huesos terminados en joyas.
La ampolla superior de la clepsidra estaba casi vaca. Fafhrd observaba impasible cmo se
formaban las gotas brillantes y caan en la ampolla inferior. Estaba tendido en el suelo, de
espaldas a la pared, tena las piernas atadas desde las rodillas hasta los tobillos y los brazos
tambin estaban atados a la espalda con una cantidad innecesaria de cuerdas, de modo
que se senta totalmente paralizado. A cada lado permaneca en cuclillas un ladrn armado.
Cuando se vaciara la ampolla superior sera medianoche.
De vez en cuando su mirada se posaba en los rostros oscuros, desfigurados que se
alineaban ante la mesa sobre la que descansaba el reloj y ciertos extraos instrumentos de
tortura. Los rostros pertenecan a los aristcratas del Gremio de Ladrones, hombres de
mirada taimada y mejillas hundidas, los cuales competan entre s en riqueza y untuosidad
de sus atavos. La luz oscilante de las antorchas haca centellear los rojos y prpuras
sucios, el pao de plata y oro descolorido. Pero detrs de sus expresiones semejantes a
mscaras, Fafhrd perciba incertidumbre. Slo Slevyas, sentado en el lugar del difunto
Krovas, pareca realmente sosegado y en posesin de s mismo. Su tono era casi
despreocupado cuando interrog a un ladrn de rango inferior, el cual estaba abyectamente
arrodillado ante l.
Eres de veras un cobarde can grande como quieres hacernos creer? Quieres en serio
que nos creamos eso de que te asustaba un stano desierto?
No soy un cobarde, seor dijo el ladrn en tono de splica. Segu las huellas del nrdico
en el polvo a lo largo del estrecho corredor y casi hasta el pie de la antigua escalera,
olvidada hasta hoy. Pero ningn hombre vivo podra escuchar sin sentir terror esas voces
extraas y agudas, esos ruidos crujientes de huesos. El aire seco me sofocaba, una rfaga
de viento apag mi antorcha. Haba ciertas cosas que se rean con disimulo de m. Seor, yo
intentara extraer una joya del interior de una cobra despierta si me lo ordenarais. Pero ah
abajo, en ese lugar oscuro, pierdo el dominio de m mismo.

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

Fafhrd vio que Slevyas apretaba los labios y esper a que pronunciara su sentencia contra
el desgraciado ladrn, pero le interrumpieron las observaciones de los notables sentados
alrededor de la mesa.
Debe de haber algo de verdad en sus palabras dijo uno. Al fin y al cabo, quin sabe
lo que puede haber en esos stanos descubiertos casualmente por el nrdico?
Hasta anoche desconocamos su existencia dijo otro. En el polvo amontonado por los
siglos pueden acechar cosas extraas.
Anoche aadi un tercero, nos burlamos del relato de Fissif. No obstante, en la
garganta de Krovas encontramos las marcas de garras o de huesos descarnados.
Era como si los miasmas del miedo se hubieran alzado desde los stanos profundos. Las
voces eran solemnes. Los ladrones de rango inferior que estaban cerca de las paredes,
portando antorchas y armas eran presa, con toda evidencia, de un temor supersticioso.
Slevyas vacil de nuevo, aunque, al contrario que los dems, pareca ms perplejo que
atemorizado. En el silencio resonaba el chapoteo montono de las gotas de agua en la
clepsidra. Fafhrd decidi pescar en aguas revueltas.
Os dir lo que descubr en los stanos erijo en voz grave, pero primero decidme dnde
enterris los ladrones a vuestros muertos.
Los ladrones le dirigieron miradas inquisitivas. No respondieron a su pregunta, pero le
permitieron hablar. Hasta Slevyas, aunque tena el ceo fruncido y jugueteaba con unas
empulgueras, no puso objeciones. Y las palabras de Fafhrd eran intrigantes. Tenan una
calidad cavernosa, sugeridora de las tierras del norte y el Yermo Fro, un timbre dramtico
como el que tiene la voz de un bardo. Cont en detalle su descenso a las oscuras regiones
inferiores. Incluso aadi nuevos detalles para darle ms efecto e hizo que toda la
experiencia pareciera una gesta pica aterradora. Los ladrones de menor rango,
desacostumbrados a esta clase de conversacin, le miraban boquiabiertos. Los que estaban
alrededor de la mesa permanecan muy quietos. Alarg su relato tanto como se atrevi a
hacerlo, a fin de hacer tiempo.
Durante las pausas en su conversacin dej de orse el goteo de la clepsidra. Entonces
Fafhrd oy un dbil sonido chirriante, como de piedra sobre piedra. Sus oyentes no
parecieron darse cuenta, pero Fafhrd lo reconoci como la apertura del panel de piedra en la
alcoba, ante el cual todava colgaban los cortinajes negros.
Haba llegado al punto culminante de sus revelaciones.
All, en esos stanos olvidados dijo en un tono ms profundo, estn los huesos vivos
de los antiguos Ladrones de Lankhmar. Durante mucho tiempo han yacido all, odindoos
por haberlos olvidado. El crneo enjoyado era el de su hermano, Ohmphal. No os dijo
Krovas que los planes para robar el crneo le fueron dictados desde el remoto pasado? Se
pretenda que Ohmphal fuese restituido a sus hermanos. Pero Krovas profan el crneo,
arrancndole las joyas. Debido a ese ultraje, las manos esquelticas hallaron una fuerza
sobrenatural con la que matarle. Ignoro dnde est ahora el crneo, pero si no se lo han
devuelto ya, esos de ah abajo vendrn a por l ahora, esta misma noche. Y no tendrn
piedad.
Y entonces las palabras de Fafhrd se extinguieron en su garganta. Su argumento final, que
tena que ver con su propia liberacin, qued sin formular, pues, suspendido en el aire,
delante de las negras cortinas de la alcoba estaba el crneo de Ohmphal y sus ojos
enjoyados brillaban con una luz que no era un mero reflejo. Los ojos de los ladrones
siguieron a los de Fafhrd y los murmullos de temor se multiplicaron, un temor tan intenso
que por un momento impidi que echaran a correr presa del pnico. Un temor como el que
les haba inspirado su amo y seor cuando viva, pero aumentado muchas veces.
En aquel momento una voz aguda y quejumbrosa sali del crneo.
No os movis, cobardes ladrones de hoy! Temblad y guardad silencio. Quien os habla es
vuestro antiguo seor. Mirad, soy Ohmphal!

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

El efecto de aquella voz fue peculiar, y la mayora de los ladrones retrocedieron, apretando
los dientes y los puos para contener su temblor. Pero el alivio exud de Fafhrd junto con el
sudor que se deslizaba por su rostro, pues reconoci al Ratonero. Y en el orondo rostro de
Fissif la perplejidad se mezcl con el temor.
En primer lugar sigui diciendo la voz del crneo, estrangular al nrdico para daros
un ejemplo. Cortad sus ataduras y tradmelo aqu. Daos prisa, si no queris que yo y mis
hermanos os demos muerte a todos.
Con manos temblorosas, los ladrones que estaban a derecha e izquierda de Fafhrd le
libraron de sus ligaduras. El nrdico tens sus grandes msculos, tratando de
desentumecerlos. Entonces se puso en pie y avanz tambalendose hacia el crneo. De
repente, una conmocin sacudi los cortinajes negros. Se oy un grito agudo, casi animal,
de furor, y el crneo de Ohmphal se desliz por el terciopelo negro y rod fuera de la
estancia, mientras los ladrones se echaban a un lado y gritaban, como si temiesen que les
mordieran los tobillos unos dientes venenosos. Del agujero de la base del crneo se
desprendi una vela cuya llamase extingui. Los cortinajes corrieron a un lado y dos figuras
enzarzadas en una lucha entraron tambalendose en la sala. Por un momento incluso
Fafhrd crey que iba a volverse loco ante la visin inesperada de una vieja bruja vestida de
negro, con las faldas subidas por encima de sus robustas rodillas, y una mujer pelirroja que
sujetaba una daga. Entonces la capucha y la peluca de la bruja se desprendieron y el
nrdico reconoci, bajo la capa de grasa y ceniza, el rostro del Ratonero. Fissif se abalanz
ms all de Fafhrd, daga en mano. El nrdico, repuesto de su sorpresa, le cogi por el
hombro, arrojndole contra la pared, arrebat una espada de entre los dedos de un ladrn
asustado y avanz con paso vacilante, pues an tena los msculos ateridos.
Entretanto Ivlis, al reparar en la presencia de los ladrones reunidos, ces de repente en sus
intentos de ensartar al Ratonero. Fafhrd y su compaero se volvieron hacia la alcoba, donde
estaba la nica escapatoria posible, y casi les derribaron los tres guardaespaldas de Ivlis
que aparecieron sbitamente para rescatar a su seora. Los guardaespaldas atacaron de
inmediato a Fafhrd y el Ratonero, dado que estaban ms cerca, persiguindolos por la
habitacin y atacando tambin a los ladrones con sus espadas cortas y pesadas.
Este incidente asombr an ms a los ladrones, pero les dio tiempo para recobrarse de su
temor sobrenatural. Slevyas percibi lo esencial de la situacin y rpidamente despach a
un grupo de sicarios para que bloquearan la alcoba, galvanizndolos para que se pusieran
en accin mediante golpes con la hoja plana de su espada. Hubo entonces un caos y un
pandemnium. Entrechocaron las espadas, relucieron las dagas. Carreras atolondradas,
suscitadas por el pnico, derribaban a los hombres. Las cabezas chocaban y flua la sangre.
Algunos agitaban las antorchas y las lanzaban como si fueran porras, y al caer al suelo
chamuscaban a los cados, arrancndoles aullidos. En medio de la confusin, unos ladrones
lucharon contra otros, y los notables que haban estado sentados ante la mesa formaron una
unidad para protegerse. Slevyas reuni a un pequeo grupo de seguidores y se lanz contra
Fafhrd. El Ratonero le hizo la zancadilla, pero Slevyas gir en redondo sobre sus rodillas y
con su larga espada desgarr el manto negro del hombrecillo y estuvo a punto de ensartarle.
Fafhrd se tendi a su lado con una silla, que lanzaba contra sus atacantes; entonces derrib
la mesa, que qued de lado, y la clepsidra se rompi en mil pedazos.
Gradualmente Slevyas consigui dominar a los ladrones. Saba que la confusin les daba
desventaja, por lo que su primer movimiento consisti en llamarles y organizarles en dos
grupos, uno en la alcoba, de la que se haban arrancado los cortinajes, y el otro alrededor de
la puerca Fafhrd y el Ratonero estaban agazapados detrs de la mesa volcada, en el ngulo
contrario de la habitacin, y su gruesa superficie les serva como barricada. El Ratonero se
sorprendi un poco al ver a Ivlis agachada a su lado.
He visto que has tratado de matar a Slevyas le dijo sombramente. En cualquier caso,
estamos obligados a unir nuestras fuerzas.
Con Ivlis estaba uno de los guardaespaldas. Los otros dos yacan, muertos o inconscientes,
junto con la docena de ladrones que estaban desparramados por el suelo, entre las
antorchas cadas que iluminaban la escena con una dbil luz fantasmal. Los ladrones

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

heridos geman y se arrastraban, o los arrastraban sus camaradas, fuera del comedor.
Slevyas peda a gritos redes para atrapar hombres y ms antorchas.
Tendremos que apresurarnos susurr Fafhrd entre los dientes apretados, con los que
anudaba una venda alrededor de un corte en el brazo.
De sbito, alz la cabeza y husme. De algn modo, en medio de aquella confusin y el leve
olor dulzn de la sangre, haba aparecido un olor que le puso la carne de gallina, un olor a la
vez extrao y familiar; un olor ms dbil, clido, seco y polvoriento. Por un momento los
ladrones quedaron en silencio, y Fafhrd crey or el sonido de unos pies esquelticos que
avanzaban, crujiendo, a lo lejos.
Entonces un ladrn grit:
Seor, seor, el crneo, el crneo! Se mueve! Aprieta los dientes!
Hubo un ruido confuso de hombres que retrocedan, seguido por la maldicin de Slevyas. El
Ratonero se asom por el borde de la mesa y vio que Slevyas daba un puntapi al crneo
enjoyado, envindolo hacia el centro de la sala.
Estpidos! grit a sus seguidores que reculaban. Todava creis esas mentiras, esos
chismes de viejas comadres?
Creis que los huesos muertos pueden andar? Yo soy vuestro seor y nadie ms! Y que
todos esos ladrones muertos se condenen eternamente!
Tras decir estas palabras descarg la hoja silbante de su espada contra el crneo de
Ohmphal, el cual se parti como un huevo. Los ladrones prorrumpieron en gritos de terror.
La habitacin se hizo ms oscura, como si estuviera llena de polvo.
Ahora seguidme! grit Slevyas. Muerte a los intrusos!
Pero ahora los ladrones retrocedieron, sombras ms oscuras en la penumbra. Fafhrd
percibi su oportunidad y, dominando su pavor, se abalanz contra Slevyas. El Ratonero le
sigui. El nrdico trat de matar al jefe de los ladrones con su tercer golpe. Primero asest
un fuerte golpe a la espada ms larga de Slevyas para desviarla, luego un golpe ms rpido
en el costado para ponerle fuera de guardia y, finalmente, un tajo de revs dirigido a la
cabeza.
Pero Slevyas era un espadachn demasiado bueno para dejarse vencer con tanta facilidad.
Par el tercer golpe, de cal modo que la hoja silb inocua por encima de su cabeza y lanz
una estocada a la garganta del nrdico. Aquel golpe hizo que los flexibles msculos de
Fafhrd se despertaran del codo; cierto que la hoja le roz el cuello, pero su parada,
golpeando la espada de Slevyas cerca de la empuadura, dej entumecida la mano del
ladrn jefe. Fafhrd supo entonces que era suyo, y le hizo retroceder con un ataque
implacable. No se dio cuenta de que el ambiente se oscureca ni se pregunt por qu los
desesperados gritos de Slevyas en demanda de auxilio no tenan respuesta; por qu los
ladrones se apiaban alrededor de la alcoba y por qu los heridos se arrastraban hacia la
habitacin desde el corredor. Condujo a Slevyas hacia el umbral del pasillo, de modo que el
ladrn se siluete contra la luz mortecina. Finalmente, cuando Slevyas estuvo en la puerta,
le desarm de un golpe que hizo salir girando la espada del ladrn, y aplic la punta de la
suya contra la garganta de Slevyas.
Rndete! le conmin.
Slo entonces percibi el repugnante olor a polvo, se dio cuenta de que se haba hecho un
profundo silencio en la estancia, que llegaba del corredor un viento clido, y oy el sonido de
huesos crujientes que andaban por el pavimento de piedra. Vio que Slevyas miraba por
encima del hombro, y un temor mortal reflejado en su rostro. Entonces se hizo una profunda
oscuridad, como una vaharada de humo negro, pero antes pudo ver que unos brazos
esquelticos aferraban la garganta de Slevyas y, mientras el Ratonero le haca retroceder,
vio que el umbral del corredor estaba ocupado por negras formas esquelticas cuyos ojos
tenan un brillo verde y rojo y de color zafiro. Sigui la intensa oscuridad, poblada por los
horribles gritos de los ladrones que trataban de penetrar en el estrecho tnel de la alcoba. Y

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

por encima de los gritos se oan voces finas y agudas, como chillidos de murcilago, fras
como la eternidad. Fafhrd oy claramente uno de aquellos gritos:
Asesino de Ohmphal, esta es la venganza de sus hermanos.
Entonces Fafhrd not que el Ratonero le empujaba de nuevo hacia delante, en direccin a la
entrada del corredor. Cuando pudo ver bien, descubri que huan a travs de una Casa de
Ladrones vaca.. l, el Ratonero, Ivlis y el nico guardaespaldas que estaba en pie.
La sirvienta de Ivlis, que haba cerrado el otro extremo del corredor, asustada al or los
ruidos que se aproximaban, estaba agazapada, temblando, al otro lado, escuchando
horrorizada, incapaz de huir, los gritos ahogados, las splicas y los dbiles lamentos en los
que, no obstante, vibraba una nota de triunfo terrible. El gatito negro arque el lomo, con el
pelo erizado, al tiempo que babeaba y grua. Entonces cesaron todos los sonidos.
Ms tarde se observ en Lankhmar que el nmero de ladrones haba disminuido, y se
rumore que el Gremio de Ladrones llevaba a cabo extraos ritos a la luz de la luna, que
descendan a unos stanos profundos y adoraban a ciertos dioses antiguos. Incluso se
deca que entregaban a esos dioses, quienesquiera que fuesen, un tercio de todo lo que
robaban.
Pero Fafhrd, que estaba bebiendo en compaa del Ratonero, Ivlis y una moza de Tovilyis en
un reservado de la .Anguila de Plata, se quejaba de que los hados eran injustos.
Tantas peripecias y ninguna compensacin! Los dioses nos guardan un rencor duradero.
El Ratonero sonri, abri su bolsa y deposit tres rubes sobre la mesa.
Las puntas de los dedos de Ohmphal se limit a decir.
Cmo puedes atreverte a quedrtelas? inquiri Ivlis. No temes a esos huesos
pardos a medianoche?
Se estremeci y mir al Ratonero con cierta ansiedad.
l le devolvi la mirada y replic, a pesar de que el espectro de Ivrian le censuraba:
Me gustan ms los dedos rosados, apropiadamente revestidos de carne.
La Costa Sombra

As pues, crees que un hombre puede engaar a la muerte y burlar al destino? pregunt
el hombrecillo plido, cuya frente prominente estaba ensombrecida por una capucha negra.
El Ratonero Gris, que sostena un cubilete de dados y estaba a punto de arrojarlos, hizo una
pausa y mir de soslayo al hombre que le interrogaba.
Digo que un hombre astuto puede engaar a la muerte durante largo tiempo.
Haba un alegre bullicio en la Anguila de Plata. Entre el pblico predominaban los
hombres de armas y el ruido de espadas y atavos mezclado con los sonidos sordos de las
grandes jarras al chocar contra las mesas ponan un fondo musical a las risas agudas de las
mujeres. Jactanciosos guardianes apartaban a codazos a los insolentes matones de los
seores jvenes. Sonrientes esclavos que llevaban jarras de vino les esquivaban gilmente.
En un rincn danzaba una muchacha esclava, y el tintineo de sus ajorcas de plata era
inaudible entre aquel estrpito. Al otro lado de las pequeas ventanas, hermticamente
cerradas, un viento seco y silbante del sur llenaba el aire de polvo que se arremolinaba entre
los guijarros y empaaba las estrellas. Pero all dentro todo era una confusin jovial.
El Ratonero Gris era uno de los doce jugadores sentados ante una mesa de juego. Vesta
totalmente de gris: jubn, camisa de seda y gorro de piel de ratn, pero sus ojos oscuros y
brillantes le hacan parecer ms vivo que cualquiera de los dems, con excepcin del
enorme brbaro de cabello cobrizo que se sentaba a su lado, el cual rea sin contencin y
beba jarras del vino spero de Lankhmar como si fueran de cerveza.

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

Dicen que eres un hbil espadachn y que has estado cerca de la muerte muchas veces
sigui diciendo el hombre pequeo y plido enfundado en su tnica negra; sus labios muy
delgados apenas se despegaban al hablar.
El Ratonero haba lanzado los dados, y aquellos curiosos dados de Lankhmar se haban
detenido con los smbolos aparejados de la anguila y la serpiente en alto, por lo que estaba
recogiendo las monedas de oro triangulares. El brbaro respondi por l:
S, el gris maneja la espada con finura, casi tan bien como yo. Tambin es un gran
tramposo con los dados.
Y t, Fafhrd? inquiri el otro. Tambin t crees que un hombre puede engaar a la
muerte, aunque sea muy astuto para hacer trampas con los dados?
El brbaro sonri, mostrando sus dientes blancos, y mir algo perplejo al hombrecillo plido
cuyo aspecto y maneras sombros contrastaban de un modo tan extrao con los juerguistas
que llenaban la taberna de bajo techo con sus vapores de vino.
Vuelves a estar en lo cierto erijo en tono de chanza. Soy Fafhrd, un nrdico, dispuesto
a oponer mi ingenio contra cualquier hado. Dio un codazo a su compaero. Oye,
Ratonero, qu opinas de este ratoncillo vestido de negro que ha salido de una grieta en el
suelo y quiere hablar con nosotros de la muerte?
El hombre de negro no pareci encontrar la chanza insultante. De nuevo sus labios
exanges apenas se movieron, pero el ruido que les rodeaba no afect a sus palabras, las
cuales llegaron a odos de Fafhrd y el Ratonero Gris con una claridad peculiar.
Dicen que vosotros dos estuvisteis cerca de la muerte en la Ciudad Prohibida de los
dolos Negros, y en la trampa de piedra de Angarngi, y en la isla nebulosa del mar de los
Monstruos. Se dice tambin que habis caminado con la muerte por el Yermo Fro y a travs
de los Laberintos de Klesh. Pero quin puede estar seguro de tales cosas, y de si la muerte
y el sino fatal estuvieron realmente cerca? Quin sabe si no sois ms que unos fanfarrones
que se jactan a menudo? Pero he odo decir que a veces la muerte llama a un hombre con
una voz que slo l puede or. Entonces ha de levantarse, abandonar a sus amigos e ir
dondequiera que le ordene la muerte, para encontrar all su sino. Os ha llamado alguna vez
la muerte de ese modo?
Fafhrd podra haberse echado a rer, pero no lo hizo. El Ratonero tena una rplica ingeniosa
en la punta de la lengua, pero se oy a s mismo decir:
Con qu palabras podra llamarle a uno la muerte?
Eso depende dijo el hombrecillo. Podra mirar a dos como vosotros y decir La Costa
Sombra. Nada ms que eso. La Costa Sombra. Y cuando lo dijera tres veces, tendrais
que ir.
Esta vez Fafhrd intent rer, pero la risa no sali de su garganta. Los dos jvenes slo
podan devolver la mirada del hombrecillo de frente plida y prominente, contemplar
estpidamente sus ojos fros y cavernosos. A su alrededor, los gritos de jbilo y las chanzas
llenaban el ambiente de la taberna Un guardin borracho entonaba una cancin a voz en
grito. Los jugadores llamaron impacientes al Ratonero para que hiciera su siguiente apuesta
Una risuea mujer vestida de rojo y oro pas tambalendose junto al hombrecillo plido, casi
derribndole la capucha negra que cubra su cabellera, pero l no se movi. Y Fafhrd y el
Ratonero Gris continuaron mirando, fascinados, sin poder evitarlo, los ojos negros y fros de
aquel personaje, que ahora les parecan dos tneles gemelos que conducan a un lugar
lejano y maligno. Algo ms profundo que el miedo les atenaz y permanecieron rgidos,
como si sus miembros se hubieran vuelto de hierro. La taberna se difumin, los ruidos se
apagaron, y les pareci que vean su entorno como a travs de muchos grosores de cristal.
Slo vean los ojos y lo que estaba ms all de ellos, algo desolado, terrible y mortfero.
La Costa Sombra repiti.
Entonces, los que estaban en la taberna vieron que Fafhrd y el Ratonero Gris se levantaban
y, sin ningn gesto ni palabra de despedida, se dirigan juntos a la puerta baja de roble. Un

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

guardin solt un juramento cuando el enorme nrdico le apart ciegamente de su camino.

Hubo algunas preguntas a gritos y comentarios burlones, pues el Ratonero haba estado
ganando a los dados, pero esto ces pronto, pues todos percibieron algo extrao y
misterioso en la actitud de los dos jvenes. Nadie repar en el hombrecillo plido embozado
en una tnica negra. Vieron la puerta abierta, oyeron el seco lamento del viento y un aleteo
hueco, probablemente de los toldos. Luego vieron un remolino de polvo que giraba en el
umbral. Entonces se cerr la puerta y Fafhrd y el Ratonero desaparecieron.
Nadie les vio camino de los grandes muelles de piedra que se extienden en el lado este del
ro Hlal, desde un extremo de Lankhmar al otro. Nadie vio la chalupa de Fafhrd, con
aparejos nrdicos y vela roja, que zarpaba por la corriente que se desliza hasta el
tempestuoso Mar Interior. La noche era oscura y el polvo mantena a los hombres bajo
techo. Pero al da siguiente los dos amigos se haban ido, y la barca con ellos, y su
tripulacin mingola, formada por cuatro hombres, prisioneros esclavos que haban jurado
servir durante toda su vida, a los que Fafhrd y el Ratonero haban trado tras otra incursin
sin xito contra la Ciudad Prohibida de los dolos Negros.
Unos quince das despus llegaron noticias a Lankhmar desde Cabo de la Tierra, la
pequea ciudad portuaria que es la ms lejana de cuantas estn al oeste, en el mismo
margen del Mar Exterior, por el que no navega barco alguno. Decan que una chalupa con
aparejo nrdico haba recalado para cargar una cantidad exagerada de alimentos y agua...,
exagerada porque su tripulacin era de slo seis personas: un hosco brbaro nrdico de piel
blanca, un hombrecillo de expresin seria, vestido de gris y cuatro robustos e impasibles
mingoles de negra cabellera. Despus la embarcacin haba zarpado en lnea recta hacia
donde se pone el sol. Las gentes de Cabo de la Tierra contemplaron la vela roja que se
alejaba hasta que anocheci, meneando sus cabezas ante aquella audacia. Cuando este
relato se repiti en Lankhmar, hubo otros que menearon tambin sus cabezas, y algunos
hablaron de un modo significativo acerca del comportamiento peculiar de los dos
compaeros la noche de su partida. Y a medida que las semanas se convertan en meses y
stos se sucedan lentamente, muchos se refirieron a Fafhrd y el Ratonero Gris como a dos
hombres muertos.
Entonces apareci Ourph, el mingol, y cont su curioso relato a los obreros portuarios de
Lankhmar. Hubo cierta diferencia de opinin acerca de la veracidad de la historia, pues
aunque Ourph hablaba el suave lenguaje de Lankhmar con moderada correccin, era un
forastero, y, cuando se hubo ido, nadie pudo demostrar que l era uno de los cuatro
mingoles que zarparon en la chalupa con aparejo nrdico. Adems, su relato no daba
respuesta a varias preguntas desconcertantes, lo cual es una de las razones por las que
pensaron que poda ser falso.
Esos dos hombres, el grande y el pequeo, deban de estar locos dijo Ourph, o bien
bajo los efectos de una maldicin. Lo sospech cuando nos perdonaron la vida bajo las
mismas murallas de la Ciudad Prohibida. Lo supe con certeza cuando zarparon hacia el
oeste y siguieron en esa direccin, sin recoger nunca las velas, sin cambiar jams de rumbo,
siempre con la estrella de los campos helados a nuestra derecha Hablaban poco, dorman
poco y no se rean en absoluto. No hay duda de que estaban malditos! En cuanto a
nosotros cuatro, Teevs, Larlt, Ouwenyis y yo, nos hacan caso omiso, pero no nos
maltrataban. Tenamos nuestros amuletos para mantener la magia a raya. Juramos ser
esclavos hasta la muerte. ramos hombres de la Ciudad Prohibida. No nos amotinamos.
Navegamos durante muchos das. El mar estaba desierto, sin tormentas, y pequeo, muy
pequeo; pareca como si se doblara hasta perderse de vista al norte, el sur y el terrible
oeste, como si el mar terminara a una hora de navegacin de donde estbamos. Y luego
tambin empez a parecer as hacia el este. Pero la manaza del nrdico descansaba en el
timn como si estuviera maldita, y la mano del hombrecillo gris era igual de firme. Nosotros
cuatro estbamos casi siempre sentados en la proa, pues el manejo de las velas nos daba
poco trabajo; maana y noche nos jugbamos nuestros destinos a los dados, nos
jugbamos amuletos y ropas... De no haber sido esclavos, nos habramos jugado nuestros
huesos y pellejos.

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

A fin de llevar la cuenta de los das, me at un cordel al pulgar derecho y cada da lo

pasaba a otro dedo, hasta que pas del meique derecho al izquierdo y lleg al pulgar
izquierdo. Entonces lo coloqu en el pulgar derecho de Teevs. Cuando el cordel lleg a su
pulgar izquierdo se lo di a Larlt. As contamos los das y supimos cuntos haban
transcurrido. Y cada da el cielo estaba ms vaco y el mar se haca ms pequeo, hasta
que pareci que el fin del mar estaba a tiro de flecha de nuestra roda y los costados y la
popa. Teevs dijo que seguamos un camino de agua encantado, trazado a travs del aire
hacia la estrella roja que es el Infierno. Sin duda Teevs deba de estar en lo cierto. No es
posible que haya tal cantidad de agua hacia el oeste. He cruzado el Mar Interior y el Mar de
los Monstruos... y puedo afirmarlo.
Cuando el cordel estaba alrededor del dedo anular de Larlt, se desencaden una gran
tormenta desde el sudoeste. Durante tres das sopl con intensidad creciente, levantando
las aguas en grandes oleadas hirvientes de espuma que llegaban hasta lo alto del mstil.
Ningn otro hombre ha visto tales olas y nadie volver a verlas; no son para nosotros ni para
nuestros ocanos. Entonces tuve una prueba ms de que nuestros amos se hallaban bajo
una maldicin. Ni se dieron cuenta de la tormenta y dejaron que sta arriara las velas por
ellos. No se percataron de que Teevs era arrastrado por encima de la borda, ni de que
estbamos a punto de zozobrar y llenos de agua hasta las bordas, ni que nuestros cubos
para achicar estaban llenos de espuma como jarras de cerveza. Permanecan en la popa,
ambos aferrados al timn, empapados por las continuas olas, mirando hacia delante, como
si sostuvieran una conversacin con criaturas a las que slo los embrujados pueden or. Ay,
estaban malditos! Algn demonio maligno preservaba sus vidas por alguna oscura razn.
Cmo si no salimos a salvo de la tormenta?
Cuando el cordel estaba en el pulgar izquierdo de Larlt, las enormes olas y la espuma
salobre cedieron el paso a un gran mar negro e hinchado, cuyas aguas rizaba el viento
aullante, pero sin blanquearlas. Cuando lleg el alba y lo vimos por primera vez, Ouwenyis
grit que algn hechizo nos haca navegar por un mar de arena negra, y Larlt asegur que
durante la tormenta habamos cado en el ocano de aceite azufrado que, segn algunos, se
encuentra debajo de la tierra, pues Larlt ha visto los lagos negros y burbujeantes del Lejano
Este. Y yo record lo que Teevs haba dicho y me pregunt si nuestra extensin de agua no
habra sido llevada a travs del aire y arrojada en un mar totalmente diferente de un mundo
por entero distinto. Pero el hombrecillo de gris oy nuestra conversacin, llen un cubo de
agua por encima de la borda y nos lo arroj, por lo que supimos que el casco de nuestra
embarcacin estaba an en el agua y que sta era salada, al margen del lugar donde
estuviera aquel agua.
Entonces nos orden que remendramos las velas y pusiramos en orden la chalupa. A
medioda volbamos hacia el oeste a una velocidad todava mayor que aquella con la que
avanzbamos durante la tormenta, pero tan largas eran las olas y tan rpidamente se
movan con nosotros que slo pudimos remontar cinco o seis en toda una jornada. Por los
dolos Negros, qu largas eran!
Y as el cordel fue pasando de uno a otro de los dedos de Ouwenyis. Pero las nubes eran
oscuras como el plomo en lo alto y el extrao mar muy denso alrededor del casco, y no
sabamos si la luz que se filtraba entre las nubes era la del sol o la de alguna luna mgica, y
cuando avistamos las estrellas parecan extraas. Aun as la mano blanca del nrdico
aferraba el remo que serva de timn, y tanto l como el hombrecillo de gris seguan mirando
hacia delante. Pero el tercer da desde que iniciramos la travesa de aquella negra
extensin, el nrdico rompi el silencio. Una sonrisa fra, terrible, contorsion sus labios, y le
omos musitar: "La Costa Sombra". Nada ms que eso. El hombrecillo de gris asinti, como
si aquellas palabras encerrasen alguna magia portentosa. Cuatro veces o las palabras en
labios del nrdico, por lo que me quedaron impresas en la memoria.
Los das se hicieron ms oscuros y fros, y las nubes estaban cada vez ms bajas y
amenazantes, como el tejado de una gran caverna. Y cuando el cordel estaba en el dedo
ndice de Ouwenyis, vimos una extensin plomiza e inmvil ante nosotros, que tena el
aspecto de las oleadas pero se alzaba por encima de ellas, y supimos que habamos llegado
a la Costa Sombra.

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

Aquella costa ascendi ms y ms, hasta que pudimos distinguir los altos peascos de
basalto, redondeados como las olas marinas y cuya superficie presentaba aqu y all cantos
rodados grises, blanqueados en algunos lugares como por excrementos de aves
gigantescas..., aunque no vimos ningn pjaro, ni grande ni pequeo. Por encima de los
acantilados se extendan las nubes oscuras, y por debajo haba una franja de arena plida, y
nada ms. Entonces el nrdico hizo girar el timn y nos dirigimos en lnea recta hacia la
costa, como si se propusiera nuestra destruccin; pero en el ltimo momento pasamos a la
distancia de un mstil ante un arrecife redondeado que apenas se alzaba por encima de las
crestas del oleaje, y encontr un lugar donde atracar. Echamos el ancla y flotamos a salvo.
Entonces el nrdico y el de gris, movindose como en un sueo, se aviaron con una cota
de malla ligera y un casco, y tanto unas como otros estaban blancos de sal depositada en
ellos por la espuma y el roco de las olas durante la tormenta. Y cada uno se pendi la
espada al costado y se cubri con un gran manto negro; tomaron un poco de alimento y
agua y nos hicieron desembarcar el botecillo auxiliar. Yo les llev remando hasta la orilla y
ellos saltaron a la playa y caminaron hacia los acantilados. Entonces, aunque estaba muy
asustado, les grit:
Adnde vais? Hemos de seguiros? Qu hemos de hacer?
Durante algn tiempo no obtuvimos respuesta. Luego, sin volver la cabeza, el hombrecillo
de gris replic en un susurro bajo y spero, pero que poda orse desde lejos:
No nos sigis. Somos hombres muertos. Volved si podis.
Me estremec e inclin la cabeza al or estas palabras, y regres remando a la
embarcacin. Ouwenyis, Larlt y yo observamos cmo trepaban por los altos y redondeados
riscos. Las dos figuras fueron hacindose ms y ms pequeas, hasta que el nrdico no fue
ms que un escarabajo diminuto y delgado y su compaero de gris casi invisible, salvo
cuando cruzaban un espacio blanqueado. Baj entonces un viento de los riscos que se llev
las oleadas de la orilla y supimos que podamos zarpar. Pero nos quedamos, pues, no
habamos jurado ser esclavos para siempre? Y no soy acaso un mingol?
A medida que oscureca el viento iba hacindose ms fuerte, y nuestro deseo de partir,
aunque slo fuera para ahogarnos en el mar desconocido, se hizo mayor, pues no nos
gustaban los riscos baslticos extraamente redondeados de la Costa Sombra; no nos
gustaba la ausencia de gaviotas, halcones o aves de cualquier clase en el aire plomizo, ni
algas en la orilla. Y los tres empezamos a atisbar algo que brillaba en lo alto de los
acantilados. Sin embargo, aguardamos hasta la tercera hora de la noche para alzar el ancla
y dejar atrs la Costa Sombra.
Se entabl otra gran tormenta cuando llevbamos varios das de navegacin, y quiz nos
arroj de nuevo a los mares que conocemos. Ouwenyis cay al agua, arrastrado por una
ola, Larlt se volvi loco de sed, y hacia el final yo mismo no saba lo que estaba ocurriendo.
Slo s que las olas me depositaron en la costa meridional, cerca de Quarmall, y que, tras
muchas dificultades, he llegado a Lankhmar. Pero en sueos me acosan aquellos negros
acantilados y tengo visiones de los huesos calcinados de mis amos, y sus crneos
sonrientes miran con sus cuencas sin ojos algo extrao y mortfero.
Inconsciente de la fatiga que pona sus msculos rgidos, el Ratonero Gris se arrastr ms
all de la ltima roca, encontr Pequeos asideros y estribos en la juntura del granito y el
basalto negro y, finalmente, se irgui en lo alto de los riscos redondeados que amurallaban
la Costa Sombra. Saba que Fafhrd estaba a su lado, una figura vaga y voluminosa
enfundada en cota de malla y cubierta con un casco. Pero vea vagamente a su compaero,
como a travs de muchos espesores de cristal. Las nicas cosas que vea claramente, y le
pareca que haba estado contemplndolas durante una eternidad, eran dos ojos negros
cavernosos, como tneles, y ms all de ellos algo desolado y fatdico que estuvo otrora en
la orilla opuesta del Mar Exterior y que ahora estaba muy cerca. As haba sido desde que se
levant de la mesa de juego en la taberna de techo bajo en Lankhmar. Record vagamente
a la gente del Cabo de la Tierra que les miraban perplejos, la espuma, el furor de la

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

tormenta, la curva de la marejada en el mar negro y la expresin de terror en el rostro de

Ourph el mingol. Tambin estos recuerdos le llegaban como a travs de muchos espesores
de cristal. Se daba cuenta nebulosamente de que l y su compaero estaban bajo una
maldicin, y que ahora haban llegado al origen de la misma.
El paisaje llano que se extenda ante ellos no presentaba signo alguno de vida. Delante, el
basalto se hunda para formar una gran hondonada de arena negra, diminutas partculas de
mineral de hierro. Medio empotrados en la arena se vean unos cuarenta objetos que al
Ratonero Gris le parecieron cantos rodados negros como la tinta, de forma ovalada y de
varios tamaos. Pero su redondez era demasiado perfecta, su forma demasiado regular, y
lentamente el Ratonero tuvo conciencia de que no eran piedras, sino monstruosos huevos
negros, algunos de ellos pequeos y otros tan grandes que un hombre no podra haberlos
rodeado con sus brazos; uno era tan grande como una tienda de campaa. El Ratonero
reconoci el crneo provisto de un colmillo perteneciente a un jabal, y otros dos crneos
ms pequeos, de lobos. Haba un esqueleto de algn gran felino depredador. Junto a l
yacan los huesos de un caballo, y ms all la caja torcica de un hombre o un mono. Los
huesos estaban desperdigados alrededor de los enormes huevos negros, formando un
crculo blancuzco brillante.
Desde algn lugar una voz sin tono, pero clara y con acento de mando, rompi el silencio:
Para los guerreros, un sino de guerrero.
El Ratonero conoca la voz, pues haba resonado en sus odos durante semanas, desde la
primera vez que sali de labios de un hombrecillo plido con la frente prominente, que
llevaba una tnica negra y estaba sentado junto a l en una taberna de Lankhmar. Y una voz
ms susurrante surgi en su interior y le dijo: Siempre quiere repetir la experiencia pasada,
la cual siempre ha estado a su favor.
Entonces vio que lo que se extenda ante l no careca totalmente de vida. Una especie de
movimiento tena lugar en la Costa Sombra. Se haba abierto una grieta en uno de los
grandes huevos negros y luego en otro, y las grietas se ramificaban, amplindose a medida
que los fragmentos de cscara caan al suelo negro, arenoso.
El Ratonero supo que esto suceda como respuesta a la primera voz, la susurrante. Supo
que aquel era el fin para el que la dbil voz les haba llamado desde el otro extremo del Mar
Exterior. Incapaz de avanzar ms, observ paralizado el lento progreso de aquel nacimiento
monstruoso. Bajo el cielo plomizo cada vez ms oscuro contempl cmo se abran los
huevos, en los que acechaban muertes gemelas para l y su compaero.
El primer atisbo de su naturaleza lleg en forma de una larga garra en forma de espada que
sali por una grieta, ensanchndola ms. Los fragmentos de cscara cayeron con ms
rapidez.
Las dos criaturas que emergieron en la oscuridad eran increblemente monstruosas, incluso
para la mente embotada del Ratonero. Se trataba de unos seres de paso lerdo, erectos
como hombres pero ms altos, con cabezas reptilianas, seas y provistas de unas crestas a
modo de yelmos, los pies con garras como los de un lagarto, los hombros terminados en
astas seas y los miembros delanteros rematados por una sola garra de una vara de largo.
En la semipenumbra parecan atroces caricaturas de luchadores, provistos de armadura y
espada. La oscuridad no ocultaba el color amarillo de sus ojos parpadeantes.
Entonces la voz dijo de nuevo: Para los guerreros, un sino de guerrero.
Al or estas palabras, la invisible tenaza que mantena paralizado al Ratonero, desapareci.
Por un instante crey que estaba despertando de un sueo. Pero entonces vio que las
criaturas recin nacidas corran hacia ellos, y oy que sus largos hocicos emitan un grito
agudo y ansioso. Oy a su lado el rpido sonido crujiente que hizo Fafhrd al desenvainar su
espada. Entonces el Ratonero desenfund su acero, que un instante despus golpe una
garra fuerte como el metal dirigida a su garganta. Al mismo tiempo, Fafhrd paraba un golpe
similar del otro monstruo.

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

Lo que sigui fue una pesadilla. Aquellas garras que eran como espadas repartan tajos y
estocadas; no lo hacan tan rpido que fuera imposible pararlas, aunque eran cuatro contra
dos. Sus estocadas resbalaban contra la impenetrable armadura sea. De sbito, ambas
criaturas giraron y atacaron al Ratonero. Fafhrd le empuj, librndole de la acometida.
Lentamente, los monstruos llevaron a los dos compaeros al borde del acantilado. Parecan
incansables criaturas de hueso y metal en lugar de carne. El Ratonero prevea el fin. l y
Fafhrd podran tenerlos a raya un poco ms, pero al fin se apoderara de ellos la fatiga, sus
paradas seran ms lentas y dbiles, y aquellas bestias les venceran.
Como anticipando este final, el Ratonero sinti que una garra le rozaba la mueca. Fue
entonces cuando record los ojos oscuros, cavernosos, que les haban hecho cruzar el Mar
Exterior, la voz que haba derramado la condenacin sobre ellos. Se apoder de l un furor
extrao, salvaje..., no contra las bestias sino contra su amo. Le pareca ver los ojos negros y
muertos mirndole desde la arena negra. Entonces perdi el dominio de s mismo. Cuando
los dos monstruos intentaron de nuevo atacar a Fafhrd, no se volvi para ayudarle, sino que
los esquiv y corri a la hondonada, hacia los huevos semienterrados.
Solo ante los dos monstruos, Fafhrd luch como un loco, y su gran espada silbaba mientras
sus ltimos recursos de energa estremecan sus msculos. Apenas percibi que una de las
bestias se volva para perseguir a su camarada.
El Ratonero estaba entre los huevos, ante uno de tono ms brillante y ms pequeo que la
mayora. Presa de un deseo de venganza, descarg contra l su espada. El golpe le dej la
mano entumecida, pero la cscara se parti.
Entonces el Ratonero conoci la fuente del mal que habitaba la Costa Sombra, que yaca
all y enviaba su espritu a tierras lejanas, permaneca all agazapado y llamaba a los
hombres a su perdicin. Oy tras l los pasos crujientes y el chirrido ansioso del monstruo
elegido para su destruccin, pero no se volvi, sino que alz su espada y la descarg sobre
la criatura semiembrinica que se refocilaba en secreto con las criaturas a las que haba
convocado para morir, all en la frente abultada del hombrecillo plido de finos labios.
Entonces aguard el golpe final de la garra, pero no lleg. Al volverse, vio que el monstruo
estaba tendido sobre la arena negra. A su alrededor se desmoronaban los huevos
mortferos, convirtindose en polvo. Silueteado contra la dbil luz del cielo, vio a Fafhrd que
caminaba tambalendose hacia l, sollozante y diciendo vagas palabras de alivio y asombro
en una voz profunda y gangosa. La muerte haba desaparecido de la Costa Sombra, la
maldicin haba sido cortada de raz. Se oy en la noche el grito exultante de una gaviota, y
Fafhrd y el Ratonero pensaron en el largo camino sin hitos ni seales orientadoras, de
regreso a Lankhmar.
La Torre de los Lamentos

El ruido no era fuerte, pero pareca llenar toda la vasta llanura, sobre la que se extendan las
sombras del crepsculo y el cielo cncavo, con una plida luminosidad: era un lamento y un
aullido tan dbiles y montonos que podran haber sido inaudibles si no fuera por su subida
y descenso cadenciosos; un sonido antiguo, terrible, que de algn modo armonizaba con el
paisaje agreste, apenas poblado de rboles, y el atuendo brbaro de los tres hombres que
estaban abrigados en una pequea depresin del terreno, tendidos junto a un fuego
moribundo.
Tal vez sean lobos dijo Fafhrd. Les he odo aullar as en el Yermo Fro, cuando me
acosaban. Pero todo un ocano nos separa del Yermo Fro y hay una diferencia entre los
sonidos, Ratonero Gris.
El Ratonero se arrebuj en su manto de lana gris. Entonces l y Fafhrd miraron al tercer
hombre, que no haba hablado. Este vesta pobremente, su manto era harapiento y la vaina
de su espada corta estaba rada Tena el rostro curtido, y los otros dos observaron con
sorpresa su expresin acongojada. Estaba temblando.

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

Has estado muchas veces en estas llanurasle dijo Fafhrd, hablando el lenguaje gutural
del gua. Por eso te pedimos que nos mostraras el camino. Debes de conocer muy bien
esta regin.
Las ltimas palabras tenan un matiz inquisitivo.
El gua trag saliva y asinti convulsamente.
He odo antes esos aullidos, pero no tan fuerte dijo en un tono rpido y vago. No en
esta poca del ao. Se sabe que algunos hombres han desaparecido, corren rumores.
Dicen que los hombres los oyen en sueos y son atrados... No es un buen sonido.
Ningn lobo es bueno coment Fafhrd en tono de chanza.
An haba suficiente luz para que el Ratonero viera la obstinada expresin de desconfianza
en el rostro del gua.
Jams he visto un lobo por estos parajes, ni hablado con alguien que hubiera matado a uno.
Hizo una pausa y luego sigui hablando con voz entrecortada. Cuentan de una antigua
torre en algn lugar de estas llanuras. Dicen que all el sonido es ms fuerce. No he visto cal
torre, pero dicen...
Se interrumpi con brusquedad. Ahora no temblaba y pareca ensimismado. El Ratonero
trat de hacerle continuar formulndole algunas preguntas tentadoras, pero las respuestas
fueron poco ms que ruidos, que ni afirmaban ni negaban nada.
El fuego que brillaba entre las cenizas blancas se extingui. Un ligero vientecillo agit las
escasas hierbas. El sonido haba cesado, o acaso haba penetrado hasta tal punto en sus
mentes que ya no era audible. El Ratonero se asom sooliento al encorvado horizonte del
cuerpo de Fafhrd enfundado en su manto, y sus pensamientos se concentraron en tierras
lejanas, en la ciudad de Lankhmar con sus numerosas tabernas, a leguas y ms leguas de
distancia a travs de tierras extraas y todo un ocano sin registrar en las cartas de
navegacin. La oscuridad sin lmites iba cernindose sobre ellos.
A la maana siguiente el gua se haba ido. Fafhrd se ri y no dio importancia a este hecho,
mientras se desperezaba y aspiraba el aire fresco y claro.
Bah! Seguro que estas llanuras no eran de su agrado, por ms que afirmara haberlas
cruzado siete veces. Un hatajo de temores supersticiosos! Ya viste cmo se ech a temblar
cuando los lobeznos empezaron a aullar. Jurara que ha huido con sus amigos, a los que
dejamos en la costa.
El Ratonero, que exploraba en vano el horizonte vaco, asinti sin conviccin. Se palp la
bolsa.
Menos mal que no nos ha robado..., excepto las dos monedas de oro que le dimos para
cerrar el trato.
Fafhrd solt una carcajada y golpe a su amigo entre los omoplatos. El Ratonero le cogi de
la mueca, se la torci hasta hacerle dar una voltereta y los dos lucharon en el suelo. Pronto
el Ratonero qued inmovilizado bajo el peso de su amigo.
Vamos sonri Fafhrd, levantndose. No ser la primera vez que viajamos solos por
una regin desconocida.
Aquel da recorrieron un largo trecho. La elasticidad del cuerpo delgado pero fuerte del
Ratonero le permita mantenerse a la altura de las largas zancadas de Fafhrd. Hacia el
anochecer, Fafhrd logr alcanzar con un disparo de su arco una especie de antlope
pequeo, de cuernos delicadamente ondulados. Un poco antes haban encontrado un
charco de agua copia, y llenaron sus odres de piel. Cuando lleg la puesta del verano tardo,
acamparon y comieron un asado de lomo en crujientes pedazos de grasa tostada.
El Ratonero se limpi labios y dedos, y luego subi a un montecillo cercano para supervisar
el camino que emprenderan al da siguiente. La neblina que haba impedido la visin
durante el da haba desaparecido, y su mirada poda abarcar hasta muy lejos en los prados

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

ondulados, a travs del aire fresco y vivificante. En aquel momento el camino hacia
Lankhmar no pareca tan largo o tan fatigoso. Entonces su aguda mirada descubri una
irregularidad en el horizonte, hacia donde ellos se dirigan, y no haba visto rboles ni rocas
en aquella regin. Aquel obstculo se alzaba anguloso y diminuto contra el cielo plido. Era
una construccin humana, una especie de torre.
En aquel momento volvi a orse el sonido. Pareca proceder de todas partes a la vez; como
si el mismo cielo se quejara dbilmente, como si el suelo ancho y slido se lamentara con
una voz lastimera. Esta vez era ms fuerte, y haba en l una extraa confusin de tristeza,
amenaza y dolor.
Fafhrd se puso en pie de un salto y empez a agitar los brazos vivamente. El Ratonero le
oy gritar con una voz potente y jovial:
Venid aqu, lobeznos, venid a compartir nuestro fuego, chamuscaros los hocicos fros!
Enviar a mis pjaros con pico de bronce a saludaros, y mi amigo os ensear cmo una
piedra de honda puede zumbar como si fuera una abeja. Os ensearemos los misterios de
la espada y el hacha. Venid, lobeznos, y sed los invitados de Fafhrd y el Ratonero Gris!
Venid, lobeznos..., o los ms grandes de todos!
La risotada con la que termin este desafo ahog el extrao sonido, el cual pareci tardar
en reaparecer, como si la risa fuese ms fuerte que l. El Ratonero se sinti reconfortado y
le cont despreocupadamente a su compaero lo que haba visto, recordndole lo que haba
dicho el gua acerca del sonido y la torre.
Fafhrd se ech a rer de nuevo y coment:
Tal vez esos bichos tristes y peludos tienen ah su madriguera. Maana lo averiguaremos,
puesto que vamos en esa direccin. Me gustara matar a un lobo.
El hombretn estaba de buen humor y no quera hablar con el Ratonero de cosas
melanclicas. Se puso a entonar canciones y repetir viejos chistes de taberna, riendo entre
dientes y afirmando que le hacan sentirse tan borracho como si bebiera vino. Se mantuvo
en esta vena estruendosa de cal modo que el Ratonero no saba si los extraos lamentos
haban cesado, aunque le pareci orlos una o dos veces. Desde luego, haban cesado
cuando se arroparon para dormir bajo la luz de las estrellas.
A la maana siguiente, Fafhrd haba desaparecido. Antes incluso de que el Ratonero le
llamara y explorase el terreno circundante, saba que sus temores absurdos, ridiculizados
por l mismo, se haban convertido en certidumbres. An poda ver la torre, aunque a la luz
uniforme y amarillenta de la maana pareca haber reculado, como si tratara de evadirle.
Hasta le pareci ver una figura diminuta que se mova ms cerca de la torre que de l. Saba
que aquello era algo slo imaginario, pues la distancia era demasiado grande. Sin embargo,
dedic el tiempo indispensable a comer un poco de carne fra, que an estaba sabrosa,
envolver un poco ms y guardarla en su bolsa, y tomar un trago de agua. Luego se puso en
marcha caminando a grandes zancadas, a un ritmo que, como bien saba, no podra
mantener durante horas.
Al fondo de la siguiente hondonada en la llanura encontr un suelo algo ms blando, busc
de un lado a otro en busca de las huellas de Fafhrd y las encontr. Estaban muy espaciadas
y correspondan a un hombre a la carrera.
Mediaba el da cuando hall un charco de agua, y se tendi en el suelo para beber y
descansar un poco. Un poco atrs haba visto de nuevo las huellas de Fafhrd, y ahora
repar en otras huellas impresas en la tierra blanda; no eran de Fafhrd, pero avanzaban
aproximadamente paralelas a las suyas. Por lo menos estaban all desde el da anterior, y
tambin espaciadas, pero un tanto vacilantes. Por su tamao y forma podran haber sido
impresas por las sandalias del gua, pues el centro de la huella mostraba dbilmente la
marca de correas como las que llevaba alrededor del empeine.
El Ratonero prosigui tenazmente su camino. La bolsa, el manto enrollado, el odre de agua
y las armas empezaban a pesarle. La torre estaba relativamente cerca, aunque la neblina

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

del sol enmascaraba todos sus detalles. Calcul que haba recorrido casi la mitad de la
distancia.
Las ligeras elevaciones sucesivas en el prado le parecan tan interminables como las de un
sueo. Reparaba en ellas no tanto por la vista como por la pequea molestia y la facilidad
que daban a su andadura. Los pequeos grupos de arbustos bajos por medio de los cuales
meda su avance eran todos iguales. Las hondonadas, poco frecuentes, no eran tan anchas
que no pudiera salvarlas de un salto. En una ocasin, una serpiente que estaba enroscada,
tomando el sol sobre una roca, alz su cabeza aplanada y le observ al pasar. De vez en
cuando los saltamontes se apartaban zumbando de su camino. Corra con los pies cerca del
suelo para conservar energa, pero su zancada era amplia y fuerte, pues estaba
acostumbrado a igualar la del hombre ms alto. Las aletas de su nariz se ensanchaban, al
aspirar y expeler el aire. Su boca tena un rictus de determinacin y la mirada de sus ojos
negros era fija y sombra. Saba que, por mucho que se esforzara, tendra serias dificultades
para igualar la velocidad del alto y musculoso Fafhrd.
Las nubes avanzaban desde el norte, derramando grandes sombras sobre el paisaje, hasta
que ocultaron por completo al sol. Ahora el Ratonero poda ver mejor la torre, cuyo color era
oscuro, con manchas negras que podran ser ventanas pequeas.
Cuando se detuvo en lo alto de una elevacin del terreno para recobrar el aliento, oy de
nuevo el sonido. No lo esperaba y un estremecimiento recorri su cuerpo. Tal vez las nubes
bajas le daban mayor fuerza y una cualidad misteriosa, resonante. Puede que el hecho de
hallarse solo le diera la impresin de que el sonido era menos lastimero y ms amenazador.
Pero sin duda alguna era ms fuerte, y sus ondulaciones rtmicas eran como grandes
rfagas de viento.
El Ratonero haba confiado en que llegara a la torre cuando se pusiera el sol, pero la
aparicin temprana de aquel sonido trastorn sus clculos y le hizo temer por la suerte de
Fafhrd. Su juicio le deca que no podra recorrer el resto de la distancia a toda velocidad, y al
instante tom una decisin. Ocult su gran bolsa, el odre de agua, el manto enrollado, la
espada y los dems avos entre unos arbustos, y se qued slo con su jubn liviano, una
daga larga y la honda. As aligerado, sigui adelante, casi volando sobre el terreno. Las
nubes bajas se oscurecieron y cayeron algunas gotas de lluvia. Mantena la vista en el
suelo, atento a las desigualdades y los lugares resbaladizos. El sonido pareci intensificarse
y adquirir un nuevo timbre espectral a cada briosa zancada que daba el Ratonero.
Lejos de la torre la llanura haba estado desierta, vaca en su inmensidad, pero ahora era
desolada. Construcciones de madera combadas o derruidas, cereales y hierbas domsticas
que se haban vuelto agrestes y se extinguan, hileras de rboles derribados, indicios de
vallas, veredas y carriladas..., codo esto se combinaba para dar la impresin de que en otro
tiempo haba habido all oda humana, pero que haba desaparecido muchos aos antes.
Slo la gran torre de piedra, con su solidez obstinada y el sonido que sala, o daba la
impresin de salir de ella, pareca viva.
El Ratonero, ya bastante cansado pero no exhausto, cambi ahora de direccin y corri en
sentido oblicuo para aprovechar el refugio que le proporcionaba una estrecha hilera de
rboles y arbustos batidos por el viento. Tal precaucin era para l como una segunda
naturaleza. Todos sus instintos clamaban contra la posibilidad de encontrarse con una jaura
de lobos o perros en terreno abierto.
As oculto, rebas la torre y la rode en parte, hasta llegar a la conclusin de que era
imposible llegar a la base sin revelar su presencia a quien pudiera estar vigilando tras las
ventanas, pues la torre se alzaba solitaria, a cierta distancia de las ruinas que la rodeaban.
El Ratonero se detuvo en el refugio proporcionado por una construccin destartalada y
blanqueada por la intemperie. Busc de un modo automtico a su alrededor hasta que
encontr un par de piedras pequeas cuyo peso era apropiado para su honda. Su robusto
pecho todava funcionaba como un fuelle, aspirando aire. Entonces mir por un ngulo de la
torre y permaneci all agazapado, con el ceo fruncido.

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

No era tan alta como haba pensado: tena cinco pisos, seis a lo sumo. Las ventanas
estrechas estaban situadas de modo irregular, y no daban ninguna idea clara de
configuracin interna Las piedras eran grandes y toscamente cortadas, y parecan
encajadas con firmeza, salvo las de las almenas, que se haban desplazado un poco. Casi
delante de l estaba el oscuro rectngulo de una entrada cuyo aspecto no tena el menor
detalle que permitiera hacerse una idea del interior.
El Ratonero se dijo que no haba necesidad de asaltar semejante lugar; no tena sentido
atacar un lugar en el que no haba seal alguna de defensores. No haba forma de llegar a
la torre sin ser visto. Un viga en las almenas habra observado sus movimientos mucho
antes. No le quedaba ms remedio que acercarse a pecho descubierto, atento a un ataque
inesperado, y eso es lo que hizo.
Antes de que hubiera cubierto la mitad de la distancia not que se le tensaban los tendones.
Estaba totalmente seguro de que le observaban de un modo algo ms que hostil. La carrera
durante toda la jornada le haba exaltado un poco y tena los sentidos anormalmente
despejados. Contra el interminable e hipntico fondo de los lamentos, oy el ruido de las
gotas de lluvia que caan separadas, sin formar an el chubasco. Percibi el tamao y la
forma de cada piedra oscura alrededor de la entrada ms oscura todava, y not los olores
caractersticos de la piedra, la madera y la tierra, pero ningn olor animal. Por milsima vez
trat de imaginar una posible fuente de aquel sonido. Una docena de sabuesos en una
caverna subterrnea? Eso era plausible, pero no lo suficiente. Algo le eluda, y ahora las
paredes oscuras estaban muy cerca y l forz la vista para escudriar la oscuridad.
El remoto sonido chirriante podra no haber sido suficiente como advertencia, pues estaba
casi en trance. Tal vez fue el aumento repentino y muy ligero de la oscuridad sobre su
cabeza lo que sacudi las fibras tensas de sus msculos y le hizo lanzarse con la rapidez de
un felino hacia la torre, instintivamente, sin mirar. Desde luego, no tena un instante que
perder, pues sinti que algo duro rozaba su cuerpo en huida y le tocaba levemente los
talones. Una rfaga de viento se abati sobre l desde atrs, y la sacudida de un impacto
poderoso le hizo tambalearse. Gir en redondo y vio que la entrada estaba semioscurecida
por una gran piedra cuadrada que un momento ates formaba parte de las almenas.
El Ratonero mir aquella especie de diente enorme en el suelo, sonri por primera vez aquel
da y solt una carcajada de alivio.
El silencio era profundo, sorprendente, y el Ratonero pens que los misteriosos lamentos
haban cesado por completo. Ech un vistazo al interior vaco, circular, y empez a subir la
escalera espiral de piedra adosada a la pared. Ahora su sonrisa era decidida, temeraria. En
el primer nivel de la torre encontr a Fafhrd y, al cabo de un rato, al gua. Pero tambin
descubri un rompecabezas.
Al igual que la estancia inferior, aquella ocupaba toda la circunferencia de la torre. La luz de
las ventanas dispersas, estrechas como rendijas, revelaba vagamente los bales alineados
contra las paredes, hierbas secas, aves y pequeos mamferos disecados, as como reptiles
que colgaban del techo, todo lo cual sugera la tienda de un boticario. Haba desperdicios
por doquier, pero eran unos desperdicios limpios y parecan tener una tortuosa disposicin
lgica. Sobre una mesa haba una mezcolanza de botellas y frascos taponados, almireces y
manos de mortero, extraos instrumentos de cuero, cristal y hueso, y un brasero en el que
ardan unos carbones. Haba tambin un plato con huesos rodos y, a su lado un cdice de
pergamino con encuadernacin de latn, abierto y con una daga colocada entre las pginas.
Fafhrd yaca boca arriba sobre un lecho de pieles atadas a un bajo armazn de madera.
Estaba plido y respiraba pesadamente; pareca como si estuviera drogado. No respondi
cuando el Ratonero le agit suavemente y susurr su nombre, ni tampoco cuando le sacudi
con rudeza y le llam a gritos. Pero lo que dej perplejo al Ratonero fue la multitud de
vendas de lino alrededor de los miembros, el pecho y la garganta de Fafhrd, pues no
estaban manchadas y, cuando se las quit, no vio ninguna herida debajo. Evidentemente, no
eran ataduras.

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

Y al lado de Fafhrd, tan cerca que su manaza tocaba la empuadura, estaba la gran espada
de Fafhrd, sin desenvainar.
Fue entonces cuando el Ratonero vio al gua, acurrucado en un rincn oscuro detrs del
divn. Estaba vendado de un modo similar, pero las vendas estaban rgidas, llenas de
manchas herrumbrosas, y no era difcil ver que estaba muerto.
El Ratonero trat nuevamente de despertar a Fafhrd, pero el rostro del hombretn continu
inmvil como una mscara de mrmol. Tena la sensacin de que Fafhrd no estaba
realmente all, y experiment miedo y clera.
Mientras permaneca all, nervioso y perplejo, tuvo conciencia de unos pasos lentos que
descendan por la escalera de piedra y que rodeaban poco a poco la torre. Oy el sonido de
una respiracin dificultosa, de boqueadas a intervalos regulares. El Ratonero se agazap
detrs de las mesas, sus ojos fijos en el agujero negro del techo por el que se desvaneca la
escalera.
El hombre que apareci era viejo; de baja estatura y encorvado, ataviado con una prendas
tan andrajosas, rsticas y de aspecto mohoso como el contenido de la habitacin. Era
parcialmente calvo, con una maraa de pelo gris y deslustrado alrededor de sus grandes
orejas. Cuando el Ratonero se incorpor de un salto y le amenaz blandiendo una daga, el
recin llegado no intent huir, sino que entr en una especie de trance de temor, tembloroso,
balbuceando sonidos gangosos y moviendo los brazos con ademn amenazante.
El Ratonero aplic una gruesa vela al brasero y la dirigi hacia el rostro del viejo. Jams
haba visto unos ojos tan abiertos y llenos de terror sobresalan como pequeas bolas
blancas ni unos labios tan delgados y crueles.
Las primeras palabras inteligibles que pronunciaron aquellos labios fueron speras y
ahogadas, y la voz, la de un hombre que no ha hablado durante mucho tiempo.
Ests muerto! Ests muerto! cloque, sealando al Ratonero con un dedo tembloroso
. No deberas estar aqu. Te he matado. Por qu si no he mantenido la gran piedra
astutamente equilibrada, de modo que un ligero toque la hiciera caer? Saba que no habas
venido atrado por el sonido, sino para hacerme dao y ayudar a tu amigo. Por eso te mat.
Vi la piedra caer, te vi bajo la piedra. No es posible que hayas escapado. Ests muerto.
Y avanz tambalendose hacia el Ratonero, palpndole con las puntas de los dedos, como
si pudiera hacer que se desvaneciera como el humo. Pero sus manos tocaron carne slida y,
dando un alarido, retrocedi. El Ratonero le sigui, moviendo su daga de un modo
sugerente.
Ests en lo cierto con respecto al motivo de mi llegada le dijo. Devulveme a mi amigo.
Haz que se levante.
Para su sorpresa, el viejo no sigui retrocediendo, sino que se detuvo bruscamente. La
mirada de terror en aquellos ojos que no parpadeaban sufri un cambio sutil. El terror segua
all, pero le acompaaba algo ms. El asombro se desvaneci y otra cosa ocup su lugar.
Pas por el lado del Ratonero y se sent en un taburete, ante la mesa.
No te temo demasiado murmur, mirndole de soslayo. Pero hay algunos a quienes
temo mucho, y si te temo es slo porque tratars de impedirme que me proteja de ellos o
tome las medidas que sin duda debo tomar. Su tono se hizo quejumbroso. No debes
ponerme obstculos, no debes hacerlo.
El Ratonero frunci el ceo. La repulsiva mirada de terror y de algo ms que
distorsionaba el rostro del viejo pareca algo permanente, y tuvo la sensacin de que las
extraas palabras que decan eran ciertas.
Sea como fuere, debes despertar a mi amigo.
El anciano no respondi a este requerimiento y, tras echar un rpido vistazo al Ratonero, se
qued mirando la pared, moviendo la cabeza, y empez a hablar.

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

No te temo, pero conozco las profundidades del temor, y t no. Has vivido solo con ese
sonido durante aos y aos, sabiendo lo que significa? Yo s.
Nac con el miedo, que estaba en los huesos y la sangre de mi madre, de mi padre y mis
hermanos. Haba demasiada magia y soledad aqu, en nuestro hogar, y en mi gente.
Cuando era nio, todos me teman y me odiaban, hasta los esclavos y los grandes sabuesos
que antes de m babeaban, gruan y mordan. Pero mis temores eran ms fuertes que los
suyos, pues, no se extinguan uno tras otro de tal manera que ninguna sospecha recaa
sobre m hasta el final? Saba que estaba solo contra muchos, y no corra riesgos. Cuando
aquello empezaba, ellos siempre pensaban que yo sera el siguiente en ir. Solt una risa
entrecortada al decir esto. Crean que era pequeo, dbil y estpido. Pero no murieron
mis hermanos como si se hubieran estrangulado con sus propias manos? No enferm y
languideci mi madre? No dio mi padre un gran grito y salt desde lo alto de la torre?
Los perros fueron los ltimos en irse. Eran los que ms me odiaban, incluso ms de lo que
me odiaba mi padre, y el ms pequeo de ellos me habra desgarrado la garganta. Estaban
hambrientos porque no haba quedado nadie para alimentarlos. Pero yo los atraje al stano
profundo, fingiendo que hua de ellos; y cuando todos estuvieron dentro, me deslic
sigilosamente afuera y atranqu la puerta. Durante muchas noches aullaron y se
lamentaron, pero yo saba que estaba a salvo. Gradualmente los aullidos fueron
decreciendo, a medida que se mataban entre ellos, pero los supervivientes pudieron
sustentarse con los cuerpos de los muertos. Duraron largo tiempo. Al final qued una sola
voz que aullaba en un tono vengativo. Cada noche me iba a dormir dicindome: Maana
habr silencio, pero cada maana me despertaba el lastimero aullido. Entonces, haciendo
un esfuerzo, cog una antorcha, baj al stano y atisb a travs de la mirilla de la puerta.
Pero aunque mir durante largo tiempo, no vi ningn movimiento, salvo el de las sombras
oscilantes, y no vi nada ms que huesos blancos y jirones de piel. Y me dije que el sonido
desaparecera pronto.
Los delgados labios del viejo se contorsionaron en un rictus de congoja que hizo
estremecerse al Ratonero.
Pero el sonido continu, y al cabo de mucho tiempo empez a intensificarse de nuevo.
Supe entonces que mi astucia haba sido intil, pues haba matado sus cuerpos, pero no sus
fantasmas, y pronto recobraran fuerza suficiente para volver y matarme, como siempre
haban deseado. Por ello estudi con ms cuidado los libros de magia de mi padre y trat de
destruir sus fantasmas o maldecirlos para que fueran a lugares tan alejados que jams
podran alcanzarme. Al principio pareci que tena xito, pero la balanza se inclin y los
aullidos empezaron a acosarme, cada vez ms prximos. A veces me pareca distinguir las
voces de mi padre y mis hermanos, casi perdidas entre los aullidos.
Una noche en que deban de estar muy cerca, un viajero exhausto lleg corriendo a la
torre. Haba algo extrao en su mirada, y di las gracias al dios benefactor que lo haba
enviado a mi puerta, pues supe lo que tena que hacer. Le di alimento y bebida, y en esta
ltima ech un liquido que le sumi en el sueo e hizo que su espritu abandonara el cuerpo.
Ellos debieron de apoderarse de l y destruirlo, pues de improviso el hombre sufri una
hemorragia y muri. Pero eso les satisfizo algo, pues sus aullidos se alejaron mucho y
transcurri largo tiempo antes de que retornaran con todo su vigor. Desde entonces los
dioses fueron generosos y siempre me enviaban un husped antes de que el sonido se
aproximara demasiado. Aprend a vendar a quienes drogaba, a fin de que durasen ms y
sus muertes satisfacieran ms plenamente a los espritus aulladores.
El anciano hizo una pausa, mene la cabeza de un modo extrao y emiti un vago
chasquido con la lengua, lleno de reproche.
Pero lo que me turba ahora sigui diciendo, es que se han vuelto ms codiciosos, o
quizs han comprendido mi artimaa, pues cada vez es ms difcil satisfacerlos, me acucian
de cerca y nunca se alejan demasiado. A veces me despierto en medio de la noche, les oigo
husmear a mi alrededor y siento sus hocicos en mi garganta. Necesito ms hombres que
luchen con ellos por m, es preciso. Ese... seal el cuerpo rgido del gua no fue nada

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

para ellos, le hicieron tan poco caso como si fuera un hueso mondo. Aquel su dedo
oscilante indic a Fafhrd es grande y fuerte. Podr tenerlos a raya durante largo tiempo.
La oscuridad en el exterior era ahora total, y la nica luz provena de la vela chisporrotearte.
El Ratonero dirigi una mirada furibunda al anciano encaramado en el taburete, como un feo
pjaro desplumado. Mir entonces al yaciente Fafhrd, observ cmo suba y bajaba su
amplio pecho, y vio la mandbula fuerte y plida que sobresala de los vendajes. Y ante
aquella visin, una ira terrible y una irritacin tremenda, ilimitada, se apoderaron de l y se
lanz contra el anciano.
Pero en el mismo instante en que iba a descargar su daga volvi a orse el sonido. Pareca
rezumar de algn pozo de oscuridad e inundar la torre y la llanura, de modo que las paredes
vibraban y el polvo se desprenda de los animales disecados que colgaban del techo.
El Ratonero detuvo la hoja de su daga a unos dedos de distancia de la garganta del viejo, el
cual haba echado la cabeza atrs y la mova de un lado a otro, aterrado. El retorno del
sonido planteaba necesariamente un interrogante: podra alguien salvar ahora a Fafhrd
excepto el anciano? El Ratonero se debati entre las alternativas, apart al viejo a un lado,
se arrodill al lado de Fafhrd, le agit y le habl, pero no obtuvo respuesta. Entonces oy la
voz del anciano, temblorosa y semiahogada por el sonido, pero con una nota de confianza
casi jactanciosa.
El cuerpo de tu amigo est en el borde entre la vida y la muerte. Si lo mueves
bruscamente puede perder el equilibrio. Si le quitas los vendajes morir con ms rapidez. No
puedes ayudarle. Entonces, como si pudiera leer la mente del Ratonero, aadi: No, no
hay ningn antdoto. Y como si temiera disipar todas las esperanzas, coment: Pero no
estar indefenso contra ellos. Es fuerte y su espritu puede que lo sea tambin. Tal vez sea
capaz de extenuarlos. Si vive hasta la medianoche puede regresar.
El Ratonero se volvi y le mir. De nuevo el viejo pareci leer algo en los ojos implacables
del Ratonero, pues le dijo:
Si me matas no satisfars a esos que allan, no salvars a tu amigo, sino que le
condenars. Si les estafas mi espritu, destrozarn el suyo.
El cuerpo enjuto del viejo se estremeci en un xtasis de excitacin y terror. Le temblaban
las manos, mova la cabeza adelante y atrs como si sufriera un ataque. Era difcil
interpretar nada en aquel rostro contorsionado, de ojos abiertos y redondos como platos. El
Ratonero se incorpor lentamente.
Tal vez no le dijo al anciano. Es posible que, como dices, tu muerte le condene. Habl
lentamente y en un tono fuerte, mesurado. Sin embargo, correr el riesgo de matarte
ahora mismo a menos que me sugieras algo mejor.
Espera dijo el viejo, apartando la daga del Ratonero con su mano de dedos afilados.
Espera. Hay una manera en la que podras ayudarle. En algn lugar de ah afuera su
mano traz un arco hacia arriba, el espritu de tu amigo est luchando con ellos. Me
queda un poco de esa pocin y te la dar. Entonces podris luchar juntos contra ellos. Pero
has de ser rpido. Mira! Ahora mismo estn atacndole!
El anciano seal a Fafhrd. La venda que cubra el brazo izquierdo del brbaro ya no estaba
impoluta, sino que haba una mancha roja que iba extendindose en la mueca..., el lugar
donde podra hacer presa un lebrel. Al ver aquello, el Ratonero sinti que se le revolvan las
entraas. El viejo le estaba poniendo algo en la mano, y le deca: Bebe esto, bbelo.
El Ratonero baj la vista. Se trataba de una pequea redoma de cristal. El color prpura
intenso del liquido era igual que el de un reguero seco que haba visto en la comisura de la
boca de Fafhrd. Como un hombre embrujado, quit el tapn, se llev lentamente el
recipiente a los labios y se detuvo.
Rpido! Rpido! le urgi el viejo, casi danzando de impaciencia. La mitad es
suficiente para llevarte junto a tu amigo. El tiempo apremia. Bebe! Bebe!

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Pero el Ratonero no beba la pocin. Una nueva idea haba cruzado de pronto por su mente,
y mir al viejo por encima de su mano alzada. El anciano debi comprender al instante el
significado de aquella mirada, pues cogi la daga colocada entre las paginas del libro y
arremeti contra el Ratonero con una rapidez inesperada. Estuvo a punto de alcanzarle,
pero el hombrecillo de gris reaccion a tiempo y, con su mano libre, golpe de costado la
mano del viejo, de modo que la daga cay al suelo. Entonces, con un movimiento rpido y
preciso, el Ratonero dej la redoma sobre la mesa. El viejo corri tras l y se apoder del
recipiente, con la intencin de destruirlo, pero la presa de hierro del Ratonero se cerr
alrededor de sus muecas, obligndole a arrodillarse, con los brazos inmovilizados y la
cabeza hacia atrs.
S erijo el Ratonero. Beber. Eso no me da miedo. Pero t bebers tambin.
El viejo emiti un grito ahogado y se debati convulsamente.
No, no! exclam. Mtame! Mtame con tu cuchillo! Pero la pocin no! No me
hagas beber!
El Ratonero le inmoviliz los brazos, arrodillndose sobre ellos, y le levant la mandbula.
De repente el viejo se qued quieto y le mir, con una lucidez peculiar en sus ojos claros, de
pupilas diminutas.
Es intil le dijo. He intentado engaarte, pues di a tu amigo todo lo que quedaba de la
pcima. Ese liquido de la redoma es veneno. Tendremos los dos una muerte horrible, y tu
amigo estar irremediablemente condenado.
Pero al ver que. estas palabras no afectaban al Ratonero, empez a luchar de nuevo como
un maniaco. El otro hombre fue inexorable: aunque recibi una mordedura profunda en la
base del pulgar, abri a la fuerza las mandbulas del viejo, le apret la nariz y le hizo tragar
el espeso liquido prpura. El rostro del anciano enrojeci y se le hincharon las venas. El
ruido que hizo al tragar fue como un estertor de muerte. Entonces el Ratonero apur el resto
cera salado como la sangre y tena un olor dulzn repugnante, y aguard.
Lo que haba hecho le llenaba de revulsin. Jams haba infligido semejante terror a un ser
humano, y pens que habra preferido darle muerte. La mirada del viejo era grotescamente
similar a la de un nio sometido a tortura, pero el Ratonero se dijo que aquel pobre
desgraciado conoca el pleno significado de los aullidos que ahora sonaban amenazadores
en sus odos. Casi estuvo a punto de dejarle alcanzar la daga hacia la que tenda su mano
temblorosa, pero pens en Fafhrd y la sujet con firmeza.
Gradualmente la habitacin se llen de niebla y empez a oscilar y girar lentamente. El
Ratonero empez a sentirse aturdido. Era como si el sonido disolviera las paredes. Algo
tiraba violentamente de su cuerpo y abra a la fuerza su mente. Hubo entonces una
oscuridad profunda, estremecida por un pandemnium de aullidos.
Pero no se oa sonido alguno en la vasta llanura misteriosa que sucedi de sbito a la
oscuridad. Slo vea y tena la sensacin de un fro intenso. Una luz lunar que no tena una
fuente precisa ni estaba empaada por nube alguna revelaba interminables extensiones de
roca negra y delimitaba el horizonte sin ningn rasgo caracterstico.
Se daba cuenta de que haba alguien a su lado y que trataba de esconderse tras l.
Entonces observ a corta distancia una forma plida y supo instintivamente que era Fafhrd,
alrededor del cual bulla una jaura de formas animales, oscuras como sombras, que
saltaban y reculaban, acosando a la forma plida, sus ojos con un brillo como la luz lunar,
pero ms intenso, y cuyos largos hocicos gruan sin hacer ruido. El ser que estaba a su
lado pareci encogerse ms cerca de l. Y entonces el Ratonero corri hacia su amigo.
La sombra jaura se volvi hacia l y se dispuso a resistir la acometida. Pero el animal que
iba en cabeza pas rozndole el hombro, y los restantes se dividieron y pasaron flotando
junto a l como una negra y turbulenta corriente. Luego el Ratonero se dio cuenta de que la
persona que haba tratado de esconderse a sus espaldas ya no estaba all. Se volvi y vio
que las negras formas perseguan a otra forma pequea y plida, la cual hua con rapidez,
pero la celeridad de los animales era mayor. Le pareci ver unas figuras ms altas, con

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

forma humana, entre la jaura. Lentamente fue disminuyendo su tamao y se hicieron

diminutas y vagas, pero aun as el Ratonero sigui percibiendo el horrible odio y el temor
que emanaba de ellas.
Luego se desvaneci la luz lunar y slo permaneci el fro, y al fin tambin ste se disip y
no qued nada.
Cuando el Ratonero despert, el rostro de Fafhrd le miraba.
Note muevas, pequeo, no te muevasle dijo. No, no estoy malherido. Slo tengo un
desgarrn en una mano, nada importante; no es peor que lo tuyo.
Pero el Ratonero mene la cabeza con impaciencia y separ del divn el hombro dolorido.
La luz del sol penetraba a travs de las estrechas ventanas, revelando el polvo que flotaba
en la atmsfera. Entonces vio el cuerpo del anciano.
S erijo Fafhrd, mientras el Ratonero, debilitado, se recostaba. Ahora sus temores han
terminado. Han acabado con l. Debera odiarle, pero quin puede odiar a un cuerpo tan
desgarrado? Cuando llegu a la torre me dio el bebedizo. Algo funcionaba mal en mi cabeza
y cre sus palabras. Me dijo que me convertira en un dios. Tom la pcima y me sent
transportado a un yermo fro en el infierno. Pero ahora todo ha terminado y seguimos
estando en Nehwon.
El Ratonero contempl los animales inequvocamente muertos que colgaban del techo y se
sinti contento.

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

El reino hundido

Nac con la suerte por gemela! rugi jovialmente Fafhrd, el nrdico, incorporndose con
tanta rapidez que la frgil chalupa se balance un poco a pesar de los balancines. Pesco
un pez en medio del ocano, le abro la panza, y mira, pequeo, lo que encuentro!
El Ratonero Gris se apart de la mano ensangrentada que se abra casi en su cara, frunci
la nariz con una mueca despectiva, alz la ceja izquierda y escudri. El objeto no pareca
demasiado pequeo, ni siquiera en la ancha palma de Fafhrd, y aunque un poco cubierto de
babaza, se vea sin lugar a dudas que era de oro. Era a la vez un anillo y una llave, la cual
estaba dispuesta en ngulo recto, de modo que al usar el anillo quedase a lo largo del dedo.
Tena una especie de grabado. Instintivamente, al Ratonero Gris no le gust el objeto. En
cierto modo, en l se resuma la vaga intranquilidad que experimentaba desde haca varios
das.
Para empezar, no le gustaba el inmenso ocano salado, y slo el temerario entusiasmo de
Fafhrd y su propia aoranza por la tierra de Lankhmar le haban impulsado a embarcarse en
aquel largo viaje, ciertamente arriesgado, a travs de profundidades inexploradas. No le
gustaba el hecho de que un cardumen de peces hiciera hervir el agua a semejante distancia
de la costa. Hasta el tiempo uniforme y calmo y los vientos favorables le molestaban, pues
parecan indicar que ocultaban desgracias igualmente enormes, como las nubes cargadas
de electricidad que se hinchan en el aire sereno. Un exceso de buena suerte era siempre
peligroso. Y ahora el anillo, adquirido sin esfuerzo por un azar afortunado y sorprendente.
Lo examinaron con ms detenimiento; Fafhrd le daba vueltas lentamente. El grabado del
anillo, por lo que se poda descifrar, representaba un monstruo marino que hunda un barco.
Sin embargo, era sumamente estilizado y tena pocos detalles. Uno podra equivocarse. Lo
que ms asombraba al Ratonero, puesto que haba viajado a lugares lejanos y conoca gran
parte del mundo, era que no reconoca el estilo.
Pero el anillo resucit en Fafhrd extraos recuerdos. Reminiscencias de ciertas leyendas
contadas durante las largas noches nrdicas a la lumbre vacilante del fuego hecho con
madera arrojada a la playa por el mar, cuentos de grandes marinos y de incursiones lejanas
realizadas en las pocas antiguas; atisbos a la luz del fuego de ciertas piezas del botn
logrado por algn ancestro sumamente lejano y considerado demasiado significativo por la
tradicin como para venderlo o trocarlo 0 incluso regalarlo; advertencias vagamente
amenazadoras utilizadas para asustar a los nios que se sentan inclinados a nadar o
navegar mar adentro. Por un momento, se le nublaron los ojos verdes y la expresin de su
rostro torcido por el viento se volvi seria, pero slo por un momento.
Has de admitir que es algo hermoso dijo riendo. Qu puerta crees t que abrir? Yo
dira que la de la concubina de algn rey. Es lo bastante grande como para caber en el dedo
de un rey.
Lo lanz al aire, lo cogi y lo frot contra la tela rstica de su tnica.
Yo no me lo pondra dijo el Ratonero. Probablemente el pez se lo trag al comerse la
mano de un ahogado y habr absorbido el veneno del cieno marino. Arrjalo de nuevo al
mar.
E intento sacar uno ms grande? inquiri Fafhrd con una sonrisa sarcstica. No, me
conformo con ste. Se lo coloc en el dedo medio de la mano izquierda, cerr el puo y lo
observ con ojo crtico. Tambin me servir para atizar golpes coment.
Entonces, al ver que un pez enorme saltaba del agua y casi se meta en la parte baja de
popa, levant el arco, coloc en la cuerda una flecha sin plumas, cuya cabeza llevaba pas
y contrapesos, y mir fijamente por encima de la borda, con un pie apoyado en el tolete. La
flecha llevaba un sedal ligero y encerado.
El Ratonero le observaba, no sin envidia. Fafhrd, aquel hombre grande y esbelto, pareca
adquirir una delgadez y una seguridad de movimientos del todo nuevas cuando se hallaban

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a bordo de una embarcacin. Se volva tan diestro como lo era el Ratonero en tierra. El
Ratonero no era ningn marinero de agua dulce y poda nadar tan bien como Fafhrd, pero
siempre se senta un tanto intranquilo cuando slo haba agua a la vista, un da s y otro no,
del mismo modo que Fafhrd estaba inquieto en las ciudades, aunque le gustasen las
tabernas y las peleas callejeras. A bordo, el Ratonero se volva cauto y aprensivo; se
impona como deber el vigilar que no hubiera fisuras, ni fuegos incontrolados, ni comida
envenenada ni jarcias podridas. No aprobaba que Fafhrd ensayara constantemente nuevos
aparejos y esperara hasta el ltimo momento para recoger las velas. Le molestaba un poco
no poder calificarlo de audaz.
Fafhrd sigui escudriando las aguas agitadas y veloces. Llevaba el largo cabello cobrizo
recogido detrs de las orejas y atado firmemente. Vesta una tnica rstica de color marrn y
calzones, y calzaba unas zapatillas ligeras de cuero, que poda quitarse fcilmente. Por
supuesto, no llevaba cinto, ni la espada larga ni las dems armas, que estaban envueltas en
una tela aceitada para evitar que se herrumbrasen. Tampoco llevaba joyas ni adornos, a
excepcin del anillo.
El Ratonero fij la mirada en un punto lejano, donde las nubes se amontonaban un poco en
el horizonte, ms all de la proa, hacia estribor. Se pregunt, casi con alivio, si no sera el
mal tiempo que les tocaba ya. Se cerr un poco ms la fina tnica gris a la altura del cuello,
y movi un poco la caa del timn. El sol, que estaba a punto de ponerse, proyectaba su
sombra agazapada contra la vela parduzca.
El arco de Fafhrd produjo un sonido vibrante y la flecha cay en picado. El sedal sise
dentro del carrete que sostena en la mano con que haba sostenido la flecha. Lo control
con el pulgar. El sedal se afloj un poco y luego tirone hacia popa. El pie de Fafhrd se
desliz por el tolete hasta que fren contra el balancn, a unos tres brazos de la borda. Dej
que el otro pie se deslizara tambin y permaneci all acostado, aferrado sin esfuerzo; el
mar le baaba las piernas, mientras l manejaba cuidadosamente al pez, riendo y gruendo
satisfecho.
Y cmo ha ido tu suerte esta vez? inquiri ms tarde el Ratonero, mientras Fafhrd
serva la carne blanca y tierna, ligeramente humeante, asada en la caja de fuego, dentro de
la abrigada cabina de proa. Has conseguido un brazalete y un collar que hicieran juego
con el anillo?
Fafhrd sonri burlonamente, con la boca llena, y no contest, como si en el mundo no
hubiera otra cosa que hacer ms que comer. Pero ms tarde, cuando se tendieron bajo la
oscuridad estrellada cubierta de nubes, azotada por un viento fuerte que soplaba a estribor y
que haca avanzar la embarcacin a velocidad creciente, comenz a hablar.
Creo que le llamaban el reino de Simorgya. Se hundi bajo el mar hace siglos. Pero
incluso entonces, mi gente haba realizado incursiones contra aquel reino, a pesar de que
fuese un viaje largo y que el regreso a casa fuera demoledor. Mis recuerdos no son muy
firmes. Slo o retazos de conversaciones sobre el tema cuando era nio. Pero vi unos
cuantos dijes grabados de un modo parecido a este anillo; slo unos pocos. Las leyendas
decan, segn creo, que los hombres de la lejana Simorgya eran magos poderosos, capaces
de dominar el viento, las olas y las criaturas submarinas. Pero por eso mismo el mar se los
trag. Y ahora estn ah gir la mano hasta que el pulgar apunt al fondo de la barca.
Segn cuentan las leyendas, en verano, mi gente efectu una incursin contra ellos, y
ninguna de las barcas regres, salvo una, que volvi despus de que hubiramos perdido
toda esperanza; sus tripulantes estaban medio muertos de sed. Nos dijeron que navegaron
y navegaron, y que jams llegaron a Simorgya, ni avistaron nunca su costa rocosa y chata,
ni sus torres con muchas ventanas. Slo el mar desierto. El verano siguiente y el otro
partieron ms barcas en busca de Simorgya, pero no lograron encontrarla.
En ese caso inquiri el Ratonero agudamente, no estaremos quiz navegando
encima de ese reino hundido? No es posible que el pez que pescaste no haya entrado y
salido a nado de esas torres?

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Quin sabe! repuso Fafhrd con aire soador. El ocano es grande. Si estamos
donde creemos que estamos, es decir, a mitad de camino rumbo a casa, es posible que as
sea 0 quiz no. No s si alguna vez existi de veras Simorgya. Los forjadores de leyendas
son unos grandes mentirosos. De cualquier modo, es difcil que ese pescado fuera tan
antiguo como para haberse comido la carne de un hombre de Simorgya.
No obstante, yo tirara el anillo sentenci el Ratonero con voz apagada, apenas audible.
Fafhrd ri entre dientes. Su imaginacin haba despertado, vea el legendario reino de
Simorgya, pero no a oscuras y cubierto por grandes oleadas de cieno marino, sino como
poda haber sido hace tiempo, activo gracias al comercio y la industria, fuerte gracias a la
extraa hechicera. Entonces, la visin cambi y vio una galera larga y estrecha, de veinte
remos, como las que construa su pueblo, avanzando en un mar tormentoso. Un destello de
oro y acero cubra al capitn que estaba en la popa, y los msculos del timonel se tensaban
mientras luchaba con el remo del timn. Los rostros de los guerrerosremeros mostraban
una jubilosa avidez, dominados por el deseo de saquear lo desconocido. La embarcacin
coda era como la punta sedienta de una lanza. Se maravill ante la intensidad de la visin, y
sinti que antiguos anhelos vibraban ligeramente en su carne. Palp el anillo, acarici con el
dedo el grabado del barco y el monstruo, y volvi a rer entre dientes.
El Ratonero busc en la cabina una vela ancha, de grueso pabilo, y la coloc en un pequeo
fanal de hueso a prueba de vientos. Colgado de la popa, haca retroceder un poco la
oscuridad. Hasta medianoche le tocaba montar guardia al Ratonero. Al cabo de un rato,
Fafhrd se qued dormido.
Despert con la sensacin de que el tiempo haba cambiado y era preciso trabajar con
rapidez. El Ratonero le estaba llamando. La chalupa estaba escorada de tal modo que el
balancn de estribor cabalgaba las crestas de las olas. El aire estaba cargado de un roco
helado y el fanal se balanceaba locamente. Slo se vean estrellas a popa. El Ratonero
coloc la chalupa proa al viento, y Fafhrd recogi la vela, mientras las olas martilleaban la
proa; de vez en cuando alguna cresta ligera rompa sobre la chalupa.
Cuando recuperaron el rumbo, Fafhrd no se uni inmediatamente al Ratonero, sino que se
qued cavilando, lo que haca casi por primera vez. Se preguntaba si la chalupa soportara
un mar enfurecido. No era el tipo de embarcacin que habra construido en su cierra natal
del norte, pero era la mejor que poda conseguirse en aquellas circunstancias. La haba
calafateado y embreado meticulosamente, haba cambiado la madera de aspecto
demasiado dbil, haba reemplazado la vela cuadrada por otra triangular, y aumentado un
poco el peso de la proa. Para compensar la tendencia a volcar, haba aadido unos toletes
detrs del mstil hacia popa, y con la madera ms fuerce y resistente haba construido los
largos travesaos, ablandndolos con vapor para darles la forma correcta. Saba que era un
trabajo bien realizado, pero eso no cambiaba el hecho de que la embarcacin tena una
estructura desmaada y muchas debilidades ocultas. Olisque el aire hmedo y salado y
escudri a barlovento con los ojos entrecerrados, tratando de aquilatar el tiempo que hara.
Advirti que el Ratonero le deca algo y volvi la cabeza para escuchar.
Tira el anillo antes de que nos topemos con un huracn!
Sonri e hizo un amplio ademn que significaba que no hara tal cosa. Luego volvi a
escudriar el caos enloquecido y rielante de la oscuridad y las olas a barlovento. Los
pensamientos sobre la chalupa y el tiempo desaparecieron, y se limit a absorber la escena
imponente y antigua, balancendose para mantener el equilibrio, sintiendo cada movimiento
de la embarcacin y, al mismo tiempo, intuyendo, casi como si estuviera emparentada con
l, la fuerza sin dios de los elementos.
Fue entonces cuando ocurri algo que le arrebat la capacidad de reaccionar y lo mantuvo
como paralizado por un hechizo. Del muro inmenso de la oscuridad surgi la proa con
cabeza de dragn de una galera. Divis la madera negra de las bandas, la madera ligera de
los remos, el resplandor del metal mojado. Se pareca tanto a la nave de sus sueos que se
qued mudo de asombro sin saber si se trataba de otra visin, si haba tenido un fugaz

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

vislumbre clarividente, o si la haba invocado a travs de las profundidades de sus

pensamientos. La nave se asomaba cada vez ms alto.
El Ratonero grit y tir de la caa del timn, haciendo un esfuerzo extremo que le arque el
cuerpo. La chalupa se apart del camino de la proa con cabeza de dragn demasiado tarde.
Fafhrd segua mirndola fijamente, como si fuera una aparicin. No escuch el grito de
advertencia del Ratonero cuando la vela de la chalupa se hinch por el otro lado y, despus
de atravesar la barca, volc el agua acumulada. El golpe le alcanz en la parte posterior de
las rodillas y lo lanz fuera, pero no al mar, porque sus pies toparon con el estrecho balancn
y all encontraron un precario equilibrio. En aquel momento, un remo de la galera cay sobre
l y Fafhrd se tambale de lado, aferrndose instintivamente a la pala mientras caa. El mar
le azot con violencia, pero sigui aferrado con todas sus fuerzas y comenz a subir por el
remo, pasando una mano sobre la otra.
Tena las piernas adormecidas y temi no poder nadar. Segua hechizado por lo que vea.
En aquel momento se olvid del Ratonero y de la chalupa. Se libr de las olas voraces, lleg
hasta la banda de la galera y se aferr a la chumacera. Luego mir atrs y vio, con pasmo y
sorpresa, que la popa de la chalupa desapareca y que la cara gris del Ratonero, iluminada
cuando el fanal oscil cerca de l, le miraba fijamente con desconcierto e impotencia.
Lo que ocurri despus puso fin al hechizo que le tena inmovilizado, fuera de la clase que
fuere. Una mano cargada de acero le golpe. Gir hacia un lado y aferr la mueca, luego
se sujet a la banda de la galera, meti e1 pie en la chumacera, encima del remo, y tir. El
hombre dej caer el cuchillo demasiado tarde; agarrado a la banda, no logr sujetarse bien y
fue arrastrado por la borda, escupiendo y cerrando las mandbulas con un pnico ftil.
Fafhrd tom instintivamente la ofensiva; de un salto se plant sobre la bancada, la ltima de
diez y media bajo la cubierta de popa. Sus ojos inquisitivos descubrieron una hilera de
espadas; extrajo una, amenazando a las dos figuras sombras que avanzaban de prisa hacia
l: una desde las bancadas de proa, la otra desde la popa. Le atacaron con rapidez, pero en
silencio, lo cual le result extrao. Las armas hmedas de roco resplandecieron al
entrechocar.
Fafhrd luch con cautela, mantenindose en guardia por si reciba un golpe desde arriba,
haciendo coincidir sus embates con el balanceo de la galera. Esquiv un golpe violento y
par un revs procedente de la misma arma. Una vaharada rancia de vino agriado le inund
la cara. Otro hombre sac un remo de la chumacera y lo blandi como si fuera una lanza
enorme; se interpuso entre Fafhrd y los dos espadachines, golpeando pesadamente la hilera
de espadas. Fafhrd atisb una cara como de rata, dentuda y de ojos pequeitos, que le
espiaba desde la oscuridad ms profunda que haba debajo de la popa. Uno de los
espadachines arremeti contra l, enfurecido: resbal y cay. E1 otro cedi y luego recobr
fuerzas para una nueva arremetida, pero se detuvo con la espada en el aire, mirando por
encima de la cabeza de Fafhrd, como si se tratara de un nuevo adversario. La cresta de una
ola enorme le golpe en el pecho, dejndole sin sentido.
Fafhrd sinti el peso del agua sobre sus hombros y se aferr de la popa. La cubierta se
encontraba en una inclinacin peligrosa. El agua entraba a borbotones por las chumaceras
de la otra banda. En medio de la confusin, se dio cuenta de que la galera navegaba entre
el seno de dos olas y empezaba a dar el costado al mar. No estaba construida para soportar
semejante tensin. Fafhrd salt, apoyndose en una mano, pas a la popa al tiempo que
esquivaba otra ola que rompa, y sum sus fuerzas a las del timonel que luchaba en
solitario. Juntos empujaron con todas sus fuerzas el enorme remo que pareca estar
sepultado en piedra en vez de agua. Pulgada a pulgada se esforzaron en abrirse paso por la
estrecha cubierta. De todos modos, la galera estaba sentenciada.
Algo un momentneo amainar del viento y de las olas, o quizs un golpe de suerte del
remero de proa decidi la suerte. Lenta y laboriosamente, como una carraca anegada, la
galera se irgui y comenz a retroceder hasta recuperar el rumbo correcto. Fafhrd y el
timonel hicieron un esfuerzo para mantener cada vara ganada. Slo cuando la galera
cabalgaba segura delante del viento se atrevieron a levantar la vista. Fafhrd vio dos espadas
que le apuntaban, resueltas, al pecho. Calcul sus posibilidades y no se movi.

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

No era fcil creer que el fuego se hubiera mantenido a pesar de tanta agua; no obstante,
uno de ellos llevaba una antorcha embreada y chisporroteante. A la luz de la antorcha,
Fafhrd vio que eran nrdicos, como l. Hombres grandes y enjutos, tan rubios que parecan
carecer de cejas. Llevaban atavos de guerra con incrustaciones de metal y unos yelmos de
bronce bien ajustados. Sus expresiones quedaron congeladas a mitad de camino entre una
sonrisa burlona y una mirada iracunda. Fafhrd volvi a oler un vaho de vino rancio y dej
vagar la mirada. Tres remeros achicaban el agua con un cubo y un sifn manual.
Alguien avanzaba a grandes zancadas hacia la popa; el jefe, si as poda deducirse por el
oro y las joyas que luca y su aire de seguridad. Subi veloz por la corea escalera; sus
piernas eran giles como las de un gato. Pareca ms joven que los dems y sus facciones
eran casi delicadas. El cabello rubio, fino y sedoso se aplastaba hmedamente contra sus
mejillas. En sus labios apretados y sonrientes haba una rapacidad felina, y sus ojos azules
como joyas reflejaban una cierta locura. Fafhrd endureci el rostro cuando le
inspeccionaron. Haba algo que no dejaba de importunarle: por qu, incluso en el fragor de
la confusin, no haba odo gritos ni chillidos ni rdenes vociferantes? Desde que haba
subido a bordo, no se haba pronunciado una sola palabra.
El joven jefe pareci llegar a una conclusin con respecto a Fafhrd, pues su fina sonrisa se
ampli un poco, y el hombre se dirigi hacia la cubierta de remos. Entonces, Fafhrd rompi
el silencio y dijo con una voz que sonaba forzada y ronca:
Qu intenciones tienes? No olvides tener en cuenta que he salvado tu barco.
Se puso tenso y not con cierta satisfaccin que el timonel permaneca junto a l, como si la
tarea compartida hubiera forjado un vnculo entre los dos. La sonrisa desapareci del rostro
del jefe. Se llev un dedo a los labios y, con impaciencia, repiti su primer gesto. Esta vez,
Fafhrd lo entendi. Tendra que reemplazar al remero que haba arrojado por la borda. No
pudo por menos que admitir que haba cierta justicia irnica en la idea. Se dio cuenta de que
le aguardara una muerte rpida si se inclinaba por la lucha con tanta desventaja; y una
muerte lenta, si saltaba por la borda con la loca esperanza de encontrar la chalupa en la
oscuridad extrema. Los brazos que sostenan las espadas se tensaron. Asinti framente
con la cabeza para mostrar su sumisin. Por lo menos, aquellos hombres eran de los suyos.
Al sentir el primer impacto pesado del agua rebelde contra la pala de su remo, una nueva
sensacin se apoder de Fafhrd..., una sensacin que no le resultaba desconocida. Tuvo la
impresin de convertirse en parte del barco, de compartir sus propsitos, cualesquiera que
stos fuesen. Era el antiguo espritu de la bancada. Cuando sus msculos se calentaron y
sus nervios se acostumbraron al ritmo, empez a lanzar miradas furtivas a los hombres que
le rodeaban, como si los conociera de antes, tratando de penetrar y compartir la expresin
vida e inmvil de sus caras.
Algo se acurrucaba entre un montn de pliegues de tela rada que emergan de la pequea
cabina, en el fondo, debajo de la popa, y acercaba un recipiente de cuero a los labios del
remero sentado en el lado opuesto. La criatura pareca absurdamente baja entre unos
hombres tan altos. Cuando se volvi, Fafhrd reconoci los ojos pequeitos que haba visto
antes, y mientras se acercaba, debajo de la pesada capucha distingui el rostro arrugado,
ocre y taimado de un anciano mingol.
Con que eres t gru burlonamente el mingol. Me gust tu esgrima. Bebe mucho
ahora, porque Lavas Laerk quiz decida sacrificarte a los dioses del mar anees del
amanecer. Pero ten cuidado de no derramar nada.
Fafhrd chup vidamente, tosi y escupi cuando un sorbo de vino fuerte le quem la
garganta. Al cabo de un momento, el mingol le arrebat el recipiente.
Ahora ya sabes que Lavas Laerk alimenta a sus remeros. Son pocas las tripulaciones de
este mundo, o del otro, que reman gracias al vino. Lanz una risita humorstica, no exenta
de jbilo y agreg: Te ests preguntando por qu hablo en voz alta. Pues vers, el joven
Lavas Laerk podr imponer el silencio a todos sus hombres, pero no puede hacer lo mismo
conmigo, que soy slo un esclavo. Porque me encargo del fuego, ya sabes t con cuanto

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

cuidado, y sirvo el vino y cocino la carne y recito conjuros por el bien del barco. Hay ciertas
cosas que ni Lavas Laerk ni ningn otro hombre, ni ningn otro demonio, pueden exigirme.
Pero qu tiene Lavas Laerk...?
La mano coricea del mingol se cerr sobre la boca de Fafhrd y apag la pregunta
susurrada.
Calla! En tan poco valoras tu vida? Recuerda que eres un secuaz de Lavas Laerk. Pero
te dir lo que deberas saber. Se sent en el banco hmedo, junto a Fafhrd; pareca un
manojo de trapos negros arrojado all por alguien. Lavas Laerk jur efectuar una incursin
en la lejana Simorgya, y se ha impuesto a s mismo y a sus hombres un voto de silencio
hasta que vean la costa. Silencio! Ya s que dicen que Simorgya est bajo las olas, o que
nunca existi un lugar as. Pero Lavas Laerk hizo un juramente ante su madre, a la que odia
ms que a sus amigos, e incluso mat a un hombre que se atrevi a cuestionar su decisin.
De modo que buscamos a Simorgya, aunque ms no sea para robar las perlas de las ostras
y arrebatarle los peces. Inclnate y rema con ms facilidad durante unos momentos, y ce dir
un secreto que no es secreto y har una profeca que no es profeca. Se acerc ms y
susurr: Lavas Laerk odia a todos los hombres sobrios, porque cree, y con razn, que
slo los borrachos pueden parecrsele un poco. Esta noche la tripulacin remar bien,
aunque ya hace un da que no comen carne. Esta noche, el vino les har atisbar al menos el
fulgor de las visiones que ve Lavas Laerk. Pero maana, slo habr espaldas doloridas,
estmagos enfermos y crneos trepanados por el dolor. Entonces, habr un motn, y a
Lavas Laerk no lo salvar ni siquiera su locura.
Fafhrd se pregunt por qu temblaba el mingol, por qu tosa dbilmente y produca un
sonido gorgoteante. Tendi el brazo y un lquido caliente le empap la mano desnuda. Lavas
Laerk extrajo su pual del cuello del mingol y ste se desliz por el banco y cay de bruces.
No se dijo una palabra, pero la certeza de que se haba cometido un hecho abominable
pas de remero en remero a travs de la tormentosa oscuridad, hasta que lleg al banco de
proa. Gradualmente, comenz entonces una especie de agitacin contenida, que aument
de un modo notable a medida que se iba filtrando poco a poco una conciencia de la
naturaleza especialmente infame del hecho: el asesinato del esclavo que cuidaba del fuego
y cuyos poderes mgicos, aunque a menudo ridiculizados, se hallaban ligados al destino de
la nave misma. Sin embargo, no se pronunciaron palabras inteligibles, sino gruidos y
murmullos apagados; los remos raspaban las chumaceras al entrarlos y apoyarlos los
marineros; se produjo un murmullo creciente en el que se entremezclaban la consternacin,
el temor y la rabia, y que recorra la nave de proa a popa como una ola dentro de una
baera Atrapado a medias por ese murmullo, Fafhrd se prepar para saltar, aunque no saba
a ciencia cierta si saltara sobre la figura inmvil de Lavas Laerk o hacia la relativa seguridad
de la cabina de popa. Sin duda, Lavas Laerk estaba sentenciado; o ms bien habra estado
sentenciado si el timonel no hubiera gritado desde la popa con su vozarrn vacilante:
Tierra ala vista! Simorgya! Simorgya!
Como una desgarrante mano esqueltica, aquel grito salvaje se uni a la agitacin de la
tripulacin y la condujo a unas cimas insoportables. Un tembloroso aliento contenido barri
la nave. Se oyeron entonces gritos de sorpresa, aullidos de miedo, maldiciones que eran
medio plegarias. Dos remeros comenzaron a pelear sin ms motivo aparente que el hecho
de que el repentino y doloroso estallido de sus emociones requera una accin de algn tipo,
de cualquier tipo. Otro tiraba con furia de su remo, conminando al resto a que siguieran su
ejemplo, para invertir el rumbo de la galera y huir. Fafhrd salt por encima de su banco y
mir al frente.
La tierra surga enorme como una montaa y peligrosamente cerca. Una enorme mancha
negra, vagamente delineada por la oscuridad menos intensa de la noche, oculta en parte por
la bruma y las nubes vaporosas impulsadas rpidamente por el viento, pero que, no
obstante, mostraba en varios sitios y a diversas distancias cuadrados de tenue luz que, por
su disposicin regular, no podan ser otra cosa que ventanas. Con cada latido frentico del
corazn, el rugido del oleaje y el tronar de la rompiente se hicieron ms fuertes.

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

De repente se abalanz sobre ellos. Fafhrd vio deslizarse junto a la nave un enorme
peasco escarpado y saliente; pas can cerca que parti en dos el ltimo remo de la banda
opuesta.
Cuando la galera se elev sobre una ola, espi aterrorizado a travs de tres ventanas que
haba en el escarpado peasco si es que se trataba de un peasco y no de una torre
semisumergida pero no vio nada, salvo una luminiscencia amarilla y fantasmal. Oy
entonces a Lavas Laerk que aullaba rdenes con voz ronca y estridente. Unos cuantos
hombres remaban con, desesperacin, pero ya era demasiado tarde para ello, aunque la
galera pareca haberse metido detrs de un muro protector de rocas donde las aguas eran
ligeramente ms calmas. La quilla rasc el fondo produciendo un ruido terrible. Las
cuadernas crujieron y se partieron. Una ltima ola los elev y un estrpito enorme y
rechinarte hizo girar y tambalearse a varios hombres. Entonces la galera dej de moverse y
el nico sonido que se oa era el rugir de la rompiente, hasta que Lavas Laerk grit, lleno de
jbilo:
Repartid el vino y las armas! Preparaos para la incursin!
Las palabras parecieron increbles en aquella situacin ms que peligrosa, con la galera
destrozada sin remedio, destripada sobre las rocas. No obstante, los hombres se
reagruparon, incluso parecieron contagiarse un poco de la avidez salvaje de su jefe, el cual
les haba probado que el mundo no era ms cuerdo que l.
Fafhrd observ cmo sacaban de la cabina de popa una antorcha tras otra, hasta que toda
la popa zozobrada fulgur llena de humo. Observ cmo se arrebataban los odres de vino Y
beban de ellos; cmo sopesaban las espadas y los puales repartidos, comparndolos y
hendiendo el aire para percibir su efecto. Entonces, algunos hombres le sujetaron y le
empujaron hacia la hilera de espadas, dicindole:
Vamos, pelirrojo, t tambin has de llevar un arma.
Fafhrd obedeci sin protestar, pero tena la sensacin de que algo evitara que armasen a
alguien que hasta haca poco haba sido un enemigo. Y estaba en lo cierto, porque Lavas
Laerk detuvo al lugarteniente que se dispona a darle a Fafhrd una espada, y mir con
atencin creciente la mano izquierda de Fafhrd.
Sorprendido, Fafhrd la levant, y Lavas Laerk grit:
Apresadlo! y en el mismo instante, arranc algo del dedo anular de Fafhrd, el cual
record entonces: era el anillo.
No puede haber duda sobre el artificio dijo Lavas Laerk, escudriando arteramente a
Fafhrd; sus brillantes ojos azules daban la impresin de estar desenfocados o ligeramente
bizcos. Este hombre es un espa de Simorgya, o tal vez un demonio simorgyano que
adopt la forma de nrdico para acallar nuestras sospechas. Surgi del mar en medio de
una terrible tormenta, no es as? Quin de vosotros ha visto una embarcacin?
Yo vi una os decir el timonel rpidamente. Una extraa chalupa con una vela
triangular...
Pero Lavas Laerk le oblig a callar con una mirada de soslayo.
Fafhrd sinti en la espalda la punta de un pual y contuvo sus msculos tensos.
Le matamos?
La pregunta provino de un lugar muy cercano, detrs de la oreja de Fafhrd. Lavas Laerk
sonri con malicia hacia la oscuridad y se detuvo, como si estuviera escuchando el consejo
de algn espectro invisible de la tormenta Entonces, sacudi la cabeza y dijo:
Que viva por ahora. Podr mostrarnos dnde est oculto el botn. Vigiladlo con las
espadas desenvainadas.
Tras esto todos abandonaron la galera, bajando por unas sogas que colgaban de la proa y
caan sobre unas rocas que las olas cubran y descubran alternativamente. Algunos se

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echaron a rer y saltaron. Una antorcha se apag con un siseo al caer al mar. Se oa
infinidad de gritos. Alguien comenz a cantar con una voz beoda que tena un filo parecido al
de un cuchillo herrumbrado. Lavas Laerk logr entonces ordenarlos de algn modo e
iniciaron la marcha; la mitad de ellos llevaban antorchas, unos cuantos continuaban
acariciando los odres, resbalaban y caan, maldecan a las rocas y a los blanos afilados
que les cortaban cuando caan, lanzaban amenazas exageradas a la oscuridad que les
circundaba y en la que brillaban unas extraas ventanas. Atrs haba quedado la galera que
yaca como un escarabajo muerto, con los remos que emergan oblicuamente por las
portaolas.
Haban recorrido una corta distancia, y el sonido de la rompiente era menos atronador,
cuando las luces de las antorchas revelaron un portal en un enorme muro de roca negra que
poda haber sido o no un castillo, ms que un risco cavernoso. El portal era cuadrado y tena
la altura de un remo. Tres escalones de piedra gastada, cubiertos de arena hmeda,
conducan hasta l. Con dificultad pudieron ver que en los pilares y en el pesado dintel de la
parte superior, haba unos grabados parcialmente destruidos por el cieno y unas
incrustaciones de algn tipo que, sin lugar a dudas, eran simorgyanas por su oscuro
simbolismo.
La tripulacin, que ahora observaba en silencio, se api. La procesin dispersa se convirti
en un nudo apretado. Lavas Laerk grit entonces con tono burln:
Simorgya, dnde estn tus guardias? Dnde estn tus hombres luchadores?
Y a continuacin subi directamente los escalones de piedra. Despus de un momento de
incertidumbre, el nudo se deshizo y los hombres lo siguieron.
Fafhrd se detuvo involuntariamente ante el umbral enorme, pasmado al comprobar la fuente
de la tenue luz amarillenta que haba divisado antes en las altas ventanas. Porque la luz
estaba en todas partes: en el techo, en los muros, en el suelo legamoso; todo fulguraba con
una fosforescencia fluctuante. Hasta los grabados brillaban. Una mezcla de espanto y
repugnancia se apoder de l. Pero los hombres que le rodeaban, le empujaban y le
obligaban a avanzar. El vino y su jefe haban adormecido su discernimiento, y mientras
bajaban a grandes zancadas por el largo corredor, no parecan haber reparado demasiado
en la escena abismal.
Al principio, algunos tenan preparadas sus armas, listos para hacer frente a una posible
emboscada o correra, pero no tardaron en bajarlas negligentemente, e incluso siguieron
bebiendo de los odres y haciendo bromas. Un corpulento remero, cuya barba rubia estaba
manchada por el roco amarillo dejado por el oleaje, enton una saloma y los dems se
unieron a l, hasta que las hmedas paredes rugieron. Se internaron cada vez ms en la
cueva o castillo, por el ancho y sinuoso corredor recubierto de fango.
Fafhrd era impulsado como por una corriente. Cuando se mova con demasiada lentitud, los
dems le empujaban y aceleraba el paso, pero todo era involuntario. Slo sus ojos
obedecan a su voluntad; giraban de un costado a otro, absorban los detalles con una
curiosidad enorme: la interminable serie de grabados imprecisos, con sus monstruos
marinos, figuras de malsana forma humana y rayas o mantas gigantes, ligeramente
antropomrficas, parecan adquirir vida y moverse a medida que la fosforescencia fluctuaba;
un grupo de ventanas ms altas o de aberturas de algn tipo, de las cuales pendan unas
algas mucilaginosas; los charcos de agua aqu y all; el pez an vivo y boqueante que los
dems pisaban o apartaban de una patada; los racimos de conchas barbudas que colgaban
de los rincones; la impresin de que ms adelante haba cosas que se escabullan
apartndose del camino. Un pensamiento le martille el crneo con una fuerza cada vez
mayor: indudablemente, los dems deban darse cuenta de dnde estaban, deban saber
que ste era el refugio de las criaturas ms secretas de las profundidades. S, sin duda
deban saber que Simorgya se haba hundido bajo el mar y que slo haba vuelto a surgir
ayer, o haca una hora.
Pero seguan avanzando tras Lavas Laerk, y an cantaban y gritaban y beban vino a
grandes tragos, echando atrs las cabezas y enarbolando los odres mientras caminaban.

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

Fafhrd no poda hablar. Tena los msculos de la espalda contrados como si cargara ya
sobre ellos el peso del mar. La ominosa presencia de la hundida Simorgya se tragaba y
oprima su mente. Recuerdos de las leyendas, pensamientos de los oscuros siglos durante
los cuales la vida marina haba penetrado lentamente, retorcindose y nadando a travs del
laberinto de aposentos y corredores hasta que encontr un cubil en cada recoveco, en cada
grieta, y Simorgya fue una sola junto con los misterios del ocano. En una gruta profunda
que se abra al corredor, logr divisar una gruesa mesa de piedra, detrs de la cual haba
una enorme silla de piedra; y aunque no poda estar seguro, crey que vea una forma de
pulpo acurrucada en ella, como imitando a un ocupante humano; los tentculos se
enroscaban a la silla, los ojos no parpadeaban y miraban, brillantes.
Poco a poco, la lumbre de las antorchas humeantes empalideci, a medida que la
fosforescencia se acentu ms. Y cuando los hombres dejaron de cantar, ya no se oa el
sonido de las olas.
Entonces, desde una curva pronunciada del corredor, Lavas Laerk profiri un grito triunfante.
Los dems se apresuraron y le siguieron, atropellndose, tambalendose, gritando
vidamente.
Oh, Simorgya! aull Lavas Laerk, hemos encontrado tu sala del tesoro!
La sala en la que desembocaba el corredor era cuadrada, y su techo era considerablemente
ms bajo que el del corredor. Esparcidos aqu y all, haba unos cuantos cofres negros,
saturados de humedad y fuertemente atados. El suelo que pisaban ahora estaba mucho
ms sucio, los charcos de agua abundaban ms. La fosforescencia era ms intensa.
El remero de barba rubia se adelant de un salto al ver que los dems titubeaban, y tir de
la tapa del cofre que tena ms a mano. Se qued con un trozo en la mano; la madera era
blanda como el queso, y lo que pareca metal no era ms que un cieno negro y pegajoso.
Volvi a aferrarlo y arranc gran parte de la tapa, dejando al descubierto una capa de oro de
un brillo apagado y unas gemas cubiertas de cieno. De la superficie enjoyada, se escurri
una criatura, parecida a un cangrejo, que huy a travs de un agujero que haba en la parte
trasera.
Con un fuerte grito de codicia los dems se abalanzaron sobre los cofres, tizoneando,
arrancando e incluso golpeando con sus espadas la madera esponjosa. Dos hombres que
entablaron una lucha para decidir cul de ellos deba abrir el cofre, cayeron sobre l
hacindolo pedazos, y continuaron luchando en medio de las joyas y la suciedad.
Mientras ocurra todo esto, Lavas Laerk permaneci en el mismo lugar en el que haba
proferido su primer grito incitante. A Fafhrd, al que haba olvidado y que estaba de pie, junto
a Lavas Laerk, le pareci que ste se senta perturbado por el hecho de que su bsqueda
tocara a su fin, y tuvo la impresin de que buscaba desesperadamente algo ms, algo ms
que joyas y oro para saciar su loca obstinacin. Entonces not que Lavas Laerk miraba
fijamente alguna cosa, una puerta cuadrada, cubierta de lodo, pero en apariencia de oro,
que se encontraba al otro lado de la sala, en la boca del corredor; la puerca llevaba grabado
un monstruo marino extrao, ondulante, con forma de manto. Fafhrd oy a Lavas Laerk rer
guturalmente y le vio avanzara grandes y seguros pasos hacia la puerta. Vio que Lavas
Laerk llevaba algo en la mano, y se sorprendi al reconocer que se trataba del anillo que le
haba arrebatado; vio que Lavas Laerk empujaba la puerta sin que sta se moviera, le vio
manipular el anillo y meter la parte de la llave en la puerta dorada para hacerla girar
despus. Observ que la puerta ceda un poco cuando Lavas Laerk volvi a empujarla.
Entonces comprendi y tal comprensin le lleg como el impacto de un muro rugiente de
agua que nada haba ocurrido por casualidad, que todo, desde el momento en que su
flecha atraves al pez, haba sido planeado por alguien o algo..., algo que quera que se
abriera esa puerta, y girando sobre sus talones huy corredor abajo como si una marejada
le pisara los talones.
Sin la lumbre de las antorchas, el corredor tena un aspecto plido y furtivo, como una
pesadilla. La fosforescencia pareca arrastrarse como llena de vida, revelando en cada
concavidad unas criaturas que antes no haba descubierto. Fafhrd tropez, cay cuan largo

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

era, se levant y sigui corriendo. Por ms que corriera a toda velocidad, pareca avanzar
con lentitud, como en un mal sueo. Intent fijar la vista al frente, pero por el rabillo del ojo
segua viendo con todo detalle lo que haba descubierto antes: las algas que pendan, los
grabados monstruosos, las conchas barbudas, los ojos del pulpo que miraban
sombramente. Not sin sorprenderse que sus pies y su cuerpo brillaban en todos aquellos
sitios en que el cieno lo haba manchado o salpicado. En la omnipresente fosforescencia
atisb un pequeo cuadrado de oscuridad y fue hacia l a toda carrera. El cuadrado fue
aumentando de tamao: era el portal de la caverna. Atraves el umbral precipitadamente y
vio la noche. Oy que una voz gritaba su nombre.
Era la voz del Ratonero Gris. Vena en direccin contraria de la galera zozobrada. Corri
hacia ella atravesando salientes traicioneros. La luz de las estrellas, que ahora haban
vuelto, le mostr que ante sus pies se abra un negro abismo. Salt y aterriz con un
impacto tembloroso sobre otra superficie rocosa y sali corriendo sin caerse. Vio la punta de
un mstil que surga de la oscuridad y casi arroll a la pequea figura que se dispona a
avanzar en la direccin desde la cual l haba huido. El Ratonero le aferr por el hombro, le
arrastr hasta el borde y le empuj. Hendieron las aguas juntos y nadaron hasta la chalupa,
anclada a sotavento, protegida por las rocas. El Ratonero comenz a levantar el ancla pero
Fafhrd cort la cuerda con un cuchillo que le arranc del cinturn a su compaero y
despleg la vela con movimientos rpidos y silbantes.
Lentamente, la chalupa comenz a moverse. Poco a poco, los rizos se transformaron en
pequeas olas; las pequeas olas en olas vigorosas. Pasaron delante de un negro saliente
rocoso, bordeado de espuma, y estuvieron en mar abierto. Fafhrd segua sin hablar pero
despleg an ms las velas e hizo todo lo posible para conseguir que la chalupa castigada
por la tormenta alcanzara ms velocidad. Rindindose al desconcierto, el Ratonero le ayud.
No haca mucho que navegaban cuando cay el golpe. El Ratonero, que miraba hacia
popa., lanz un ronco grito de incredulidad. La ola que les alcanzaba rpidamente era ms
alta que el mstil. Y algo succionaba la chalupa hacindola retroceder. El Ratonero levant
los bracos para escudarse. Entonces, la chalupa comenz a elevarse; subi y subi hasta
que alcanz la cima, perdi el equilibrio y cay en picado sobre la banda opuesta. A la
primera ola le sigui una segunda y una tercera, y una cuarta, codas casi igual de altas. Una
embarcacin ms grande habra zozobrado sin duda. Finalmente, las olas dejaron paso a un
caos agitado, espumoso e impredecible, en el que hicieron falta una pizca de fuerza y miles
de decisiones rpidas pata mantener la chalupa a flote.
Cuando lleg la plida aurora, haban recuperado el rumbo de regreso a casa; una pequea
vela improvisada suplantaba a la que se haba toco durante la tormenta; ya haban achicado
agua suficiente como para que la chalupa pudiera navegar satisfactoriamente. Como
ofuscado, Fafhrd vigilaba a la espera de que llegase el amanecer; se senta dbil como una
mujer. Oy a medias al Ratonero cuando le refera fragmentariamente cmo haba perdido
el rastro de la galera en la tormenta, pero haba seguido lo que adivin que sera su rumbo
general hasta que la tormenta amain, y entonces divis la extraa isla en la que toc tierra,
creyendo errneamente que se trataba del puerto de origen de la galera.
El Ratonero sac entonces un vino amargo y no muy fuerce y un poco de pescado salado,
pero Fafhrd los rechaz y dijo:
Hay una cosa que debo saber. En ningn momento he mirado atrs. T mirabas
ansiosamente hacia algo que haba detrs de m. Qu era?
El Ratonero se encogi de hombros.
No lo s. La distancia era muy grande y la luz extraa. Lo que creo que vi era una
tontera. Hubiera dado lo que fuese por encontrarme ms cerca. Frunci el ceo, y volvi
a encogerse de hombros. Pues bien, lo que creo que vi fue una multitud de hombres
vestidos con enormes capas negras; parecan nrdicos que salan a toda carrera de una
especie de abertura. Haba algo extrao en ellos: la luz gracias a la cual poda verlos no
pareca provenir de fuente alguna. Entonces, hicieron ondear las enormes capas negras a
su alrededor como si estuvieran luchando con ellas o bailando una especie de danza..., ya

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

te dije que era una tontera... Luego, se pusieron a gatas, se cubrieron con las capas y
regresaron gateando al lugar del que haban salido. Y ahora dime que soy un mentiroso.
Fafhrd sacudi la cabeza.
Slo que no eran capasdijo.
El Ratonero comenz a percibir que en todo aquello haba mucho ms de lo que haba
logrado intuir.
Pues qu eran entonces?inquiri.
No lo s repuso Fafhrd.
Entonces, qu era ese lugar, quiero decir la isla que casi nos trag cuando se hundi en
el mar?
Symorgia contest Fafhrd, que levant la cabeza y comenz a sonrer con un brillo
enloquecido en los ojos, de un modo tan cruel y fro que desconcert al Ratonero.
Simorgya repiti Fafhrd, y se acerc a la banda de la chalupa, lanzando una mirada
iracunda al agua que corra rpidamente. Simorgya. Y ahora ha vuelto a hundirse. Y que
se quede all para siempre hasta que se pudra en su propia corrupcin y se convierta en
basura!
Tembl espasmdicamente ante la vehemencia del juramento, y luego se dej caer en el
interior de la chalupa. Hacia el este, en la superficie del agua, comenz a verse una mancha
rojiza.
Los siete sacerdotes negros

En el saliente cubierto de nieve que se estrechaba y desapareca en una fra oscuridad

apenas tocada por el alba, unos ojos rojos como lava en un rostro negro cual lava extinguida
atisbaban el fondo del precipicio en la ladera de la montaa El corazn del sacerdote negro
le lata con violencia. Jams en su vida, ni en la de su padre sacerdote que le haba
precedido, haban llegado intrusos por el estrecho camino que conduca desde el Mar
Exterior a travs de las montaas conocidas como los Huesos de los Antiguos. Jams en
tres largos retornos del Ao de los Monstruos, nunca en cuatro travesas del barco que iba a
la Klesh tropical para conseguirles esposas, nadie excepto l y sus compaeros sacerdotes
haban recorrido el camino de abajo. Sin embargo, l lo haba vigilado siempre fiel y
cautelosamente, como si fuera la ruta de asalto nocturno de lanceros y arqueros blasfemos.
Entonces lleg de nuevo a sus odos e inequvoco! el sonido de un cntico. A juzgar
por el tono, el hombre que cantaba deba de tener el pecho de un oso. Como si se hubiera
adiestrado todas las noches para aquello (y lo haba hecho), el sacerdote negro puso a un
lado su sombrero cnico, se quit los zapatos forrados de piel y la tnica, tambin forrada de
piel, revelando su cuerpo de miembros flacos y vientre abultado.
Retrocedi en la concavidad ptrea, seleccion un leo delgado que arda en una fogata
bien protegida y lo coloc sobre un hoyo en la roca. La llama sin chispas revel que el hoyo
estaba lleno hasta cinco dedos del borde de una sustancia polvorienta que brillaba como
joyas machacadas. Juzg que transcurriran unas treinta inspiraciones y espiraciones lentas
de aire antes de que el leo hubiera ardido hasta la mitad.
Regres en silencio al borde de la concavidad, que tena la altura de tres hombres altos
siete veces su propia altura por encima del saliente cubierto de nieve, y ahora, a lo lejos, en
aquel mismo saliente, pudo distinguir vagamente una figura..., no, dos. Sac un largo
cuchillo que llevaba sujeto por el taparrabo, se agazap, y coloc en posicin las manos y
las puntas de los pies. Dirigi una plegaria a su dios extrao e improbable. En algn lugar,
por encima de l, el hielo o las rocas crujieron y emitieron leves chasquidos, como si la
montaa tambin flexionara sus msculos, preparndose para asestar un golpe asesino.

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

Cntanos la siguiente estrofa, Fafhrd grit alegremente el ms adelantado de los dos

hombres que avanzaban por la nieve. Has podido componerla en treinta pasos y nuestra
aventura no nos llev ms tiempo. O acaso ese potico ulular de bho se ha paralizado al
fin en tu garganta?
El Ratonero sonri mientras segua su camino con aparente despreocupacin, la espada
Escalpelo oscilando al costado. Arrebujado en el manto de cuello alto y la capucha grises,
tena ensombrecidos los rasgos de su rostro atezado, pero no poda ocultar una expresin
descarada.
Las prendas de Fafhrd, rescatadas de su chalupa embarrancada en la costa helada, eran de
lana y pieles. Un gran broche de oro sobre su pecho emita dbiles destellos, y una cinta de
oro, que llevaba torcida, sujetaba su enmaraado cabello rojizo. Su rostro, de piel blanca,
con grandes ojos verdes, tena una expresin serena, aunque el ceo fruncido revelaba que
estaba sumido en sus pensamientos. Del hombro derecho sobresala un arco, mientras que
por encima del izquierdo brillaban los ojos de zafiro de una broncnea cabeza de dragn, el
pomo de una larga espada que llevaba colgada a la espalda.
Dej de fruncir el ceo y, como si alguna montaa ms acogedora que la glida por la que
ahora viajaban le hubiera dado la voz, cant:
Laerk, llamado Lavas
tena rostro de daga
y veintitrs partidarios;
y a su veloz barco negro
lo sepultaron las olas
aunque era tan marinero;
vana fue su agilidad
cuando la magia y nosotros
lo hicimos zozobrar.
Ahora alimentan a los peces,
con bocados excelentes, pero...

La cancin se interrumpi, y el Ratonero Gris oy el ruido apagado del cuero sobre la nieve.
Gir sobre sus talones y, al ver a Fafhrd asomado al borde del precipicio, se pregunt por un
momento si el enorme nrdico, enloquecido por su propia cancin, haba decidido ilustrar de
un modo dramtico el descenso de Lavas Laerk a las profundidades insondables.
Un instante despus, Fafhrd se aferr con los codos y las manos al margen del saledizo. Al
mismo tiempo, una forma negra y brillante alcanz el lugar que acababa l de abandonar
con tal urgencia, cay con los brazos doblados y los hombros encorvados, gir dando una
voltereta y se abalanz contra el Ratonero, con un cuchillo que brillaba como una esquirla
de la luna, cuya hoja se hubiera hundido en el vientre del hombrecillo de gris si Fafhrd,
apoyando todo su peso en un brazo, no hubiera cogido al atacante por un tobillo, hacindole
retroceder. El pequeo personaje de negro produjo un ruido bajo y horrible, como un silbido
de serpiente, se volvi de nuevo y atac a Fafhrd. Pero ahora el Ratonero sali al fin del
asombro paralizante que, estaba seguro, no le habra atenazado en una regin menos fra
que aquella. Se lanz contra el atacante negro, desviando su acometida saltaron chispas
cuando el arma golpe la piedra a un dedo de distancia del brazo de Fafhrd, y le hizo
resbalar por el borde del saledizo, ms all de Fafhrd. El individuo negro cay y se perdi de
vista tan silencioso como un murcilago.
Fafhrd se inclin sobre el abismo y concluy el verso de su cancin:
pero el mejor bocado es l.

Silencio, Fafhrd sise el Ratonero, que escuchaba atentamente, agachado. Creo que
le he odo chocar contra el suelo.
Fafhrd se sent distradamente.

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

No puedes haberlo odo si ese abismo es la mitad de profundo de lo que era la ltima vez
que le vimos el fondo asegur a su compaero.
Pero, qu era? inquiri el Ratonero con el ceo fruncido. Pareca un hombre de
Klesh.
S, con la jungla de Klesh tan lejos de aqu como la luna le record Fafhrd riendo entre
dientes. Algn ermitao ennegrecido por la helada, sin duda. Dicen que en estas colinas
hay extraos seres emboscados.
El Ratonero escudri el risco, de altura vertiginosa, y descubri la concavidad cercana en
la pared.
Me pregunto si habr ms como l dijo con inquietud.
Los locos suelen ir solos asegur Fafhrd, incorporndose. Vamos, pequeo quejoso,
ser mejor que nos pongamos en camino si queremos tomar un desayuno caliente. Si son
ciertos los relatos antiguos, deberamos llegar al Yermo Fro hacia la salida del sol..., y all
por fin encontraremos un poco de lea.
En aquel instante un gran resplandor surgi de la concavidad desde donde haba saltado el
pequeo atacante. Vibr y su color fue variando de violeta a verde, amarillo y rojo.
Qu es eso? dijo Fafhrd, cuyo inters se haba despertado por fin. Los relatos
antiguos no dicen nada de troneras en estas montaas. Mira, Ratonero, he aqu algo que
podra levantarte la moral. Por qu no subes a esa loma y echas un vistazo, a ver de qu
se trata...?
Oh, no le interrumpi el Ratonero, tirando de l y recriminndose en silencio por haber
empezado a hacer preguntas. Quiero cocinar mi desayuno en unas llamas ms
saludables, y adems, podra estar bastante lejos de aqu antes de que otros vean el
resplandor.
Nadie lo ver, mi pequeo amigo al que atraen poco los misterios dijo Fafhrd, riendo
entre dientes, al tiempo que ceda a la urgencia de su amigo por alejarse de all. Mira, se
est extinguiendo.
Pero al menos otro ojo haba visto el resplandor vibrtil, un ojo tan grande como el de un
calamar y tan brillante como la Cancula.
Eh, Fafhrd! grit el Ratonero alegremente unas horas despus, cuando ya haba
amanecido. Hay un presagio para calentar nuestros corazones helados! Una colina
verde nos hace guios, a nosotros, hombres congelados, nos guia alegremente un ojo,
como una cortesana morena de Klesh, embadurnada de malaquita!
Y tambin es tan caliente como una cortesana de Klesh aadi el nrdico, rodeando el
borde del prominente risco pardo,pues se ha fundido toda la nieve que deba cubrirla.
Era cierto. Aunque en el lejano horizonte las nieves y el hielo del Yermo Fro tenan un brillo
blanco y verde, la depresin en forma de plato en primer trmino contena un pequeo lago
que no se haba congelado, y mientras el aire a su alrededor era glido, de modo que su
aliento formaba nubecillas blancas al respirar, el saledizo pardo por el que caminaban
careca de nieve.
En la orilla ms cercana de aquel lago se alzaba la colina a la que se haba referido el
Ratonero, el risco en el que un punto estrellado todava reflejaba los rayos del sol que
acababa de levantarse, cegndoles.
Bueno, es una colinaaadi Fafhrd en voz baja, y en codo caso, ya sea una
cortesana de Klesh o una colina, tiene varias catas.
Era una observacin acertada, pues los flancos verdes de la colina estaban formados por
peascos escarpados y lomos que la imaginacin poda convertir en caras monstruosas,
con todos los ojos cerrados salvo el nico que centelleaba ante ellos. Los rostros se fundan
hacia abajo como cera, formando grandes riachuelos ptreos..., o podran ser trompas de

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

elefante?, que se sumergan en las aguas quietas, de apariencia cida. Aqu y all, entre el
verde, haba parches de roca rojo oscuro que podran ser sangre, o bocas. El color de la
cima no armonizaba en absoluto con el resto, y pareca estar formada por un mrmol
rosceo como la carne. Tambin la cumbre recordaba una cara, la de un ogro dormido.
Estaba cruzada por una franja de roca de color rojo vivo, que bien podran ser los labios del
ogro. De una hendidura en la roca roja se alzaba un dbil vapor.
El aspecto de la colina no era slo volcnico, sino que pareca una excrecencia de algo ms
salvaje, primigenio e impetuoso que nada de lo que conocan Fafhrd y el Ratonero, una
excrecencia paralizada en el acto de invadir un mundo ms joven y dbil, congelada pero
eternamente vigilante, a la espera, ansiosa.
Entonces desapareci la ilusin..., o desaparecieron cuatro de las cinco caras y la quinta
sigui fluctuando. La colina volvi a ser nada ms que una colina, un curioso monstruo
volcnico del Yermo Fro, una colina verde con un resplandor.
Fafhrd exhal un fuerte suspiro y observ la orilla ms apartada del lago. Tena muchos
altillos y estaba cubierta por una vegetacin oscura que se pareca desagradablemente a un
pelaje. En un punto se alzaba de ella una gruesa columna rocosa, casi como un altar. Ms
all de los tupidos arbustos, moteados aqu y all por otros de hojas rojas, se extendan el
hielo y la nieve, slo de trecho en trecho interrumpidos por grandes rocas y extraos grupos
de rboles enanos.
Pero otra cosa ocupaba el primer plano en los pensamientos del Ratonero.
El ojo, Fafhrd. El ojo alegre, destellante! susurr, bajando la voz como si estuvieran en
una calle llena de gente y algn informador o ladrn rival pudiera orles. Slo en otra
ocasin he visto semejante resplandor, y fue a la luz de la luna, en la cmara del tesoro de
un rey. En aquella ocasin no pude hacerme con un diamante enorme, pues me lo impidi
una serpiente guardiana. Mat al bicho, pero su silbido hizo que acudieran otros guardianes.
Pero esta vez slo hay que trepar a una pequea colina. Y si a esta distancia la gema brilla
de ese modo, Fafhrd... baj la mano y apret la pierna de su compaero en el punto
sensible, encima de la rodilla, para recalcar sus palabras, imagina lo grande que es!
El nrdico frunci el ceo, tanto a causa del violento apretn de su amigo como por sus
dudas y recelos, pero de todos modos la codicia se reflej en su mirada y aspir hondo el
aire helado.
Y nosotros, pobres merodeadores naufragados continu el Ratonero en tono arrobado
, podremos decir a los boquiabiertos y envidiosos ladrones de Lankhmar que no slo
hemos cruzado los Huesos de los Antiguos, sino que los hemos saqueado de paso.
Y se puso a saltar alegremente por el corto saledizo que se funda en la estrecha y rocosa
depresin al borde del lago que una la montaa mayor con la verde. Fafhrd le sigui ms
lentamente, sin apartar la vista de la colina verde, esperando que sus superficies se
convirtieran de nuevo en rostros o que se volvieran otra cosa. No sucedi nada, y se le
ocurri pensar que aquella elevacin podra deberse en parte a manos humanas, lo cual
haca menos improbable la idea de un dolo con un ojo de diamante. En el extremo de la
depresin, justamente en la base de la colina verde, lleg al lado del Ratonero, el cual
estudiaba una roca aplanada y oscura, llena de tajos de cuyo carcter artificial se cercior
Fafhrd tras un breve vistazo.
Las ruinas de la tropical Klesh! musit el nrdico. Qu pueden significar estos
jeroglficos tan lejos de su jungla?
Sin duda han sido cincelados por algn eremita al que la helada ha vuelto negro y cuya
locura le ense la lengua klshica observ sardnicamente el Ratonero. O has
olvidado ya al asaltante de anoche?
Fafhrd mene la cabeza, con gesto lacnico, y juncos se pusieron a examinar las letras
profundamente grabadas, utilizando el conocimiento que les haba proporcionado el estudio

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

de antiguos mapas de tesoros y el desciframiento de los mensajes en cdigo que llevaban

los espas a los que haban interceptado.
Los siete sacerdotes... ley trabajosamente Fafhrd.
... negros concluy el Ratonero. Tienen que ver con esto, sean quienes sean. Y un
dios, una bestia o un demonio... ese jeroglfico serpenteante puede significar cualquiera de
las tres cosas, segn el contexto, que no entiendo. Es una escritura muy antigua. Los siete
sacerdotes negros son los servidores del jeroglfico serpenteante, o quienes le imponen su
voluntad..., tambin en este caso el signo puede significar cualquiera de las dos cosas, o
ambas.
Y durante tanto tiempo como dure el sacerdociosigui diciendo Fafhrd, el diosbestia
demonio reposar en paz..., o dormir..., o permanecer muerto..., o no se levantar...
El Ratonero dio un brusco brinco y agit los pies.
Esta roca est caliente se quej.
Fafhrd comprendi, pues incluso a travs de las gruesas suelas de morsa de sus botas
empezaba a notar el calor poco natural.
Ms caliente que el suelo del infierno observ el Ratonero, saltando sobre un pie y
luego sobre el otro. Bien, qu hacemos ahora, Fafhrd? Trepamos o no?
Fafhrd le respondi con una risotada.
Eso lo has decidido t hace mucho rato, pequeo! Acaso fui yo quien empez a hablar
de diamantes enormes?
Subieron, pues, eligiendo para la escalada el punto donde una trompa gigantesca, tentculo
o mentn fundido sobresala del granito. No fue una ascensin fcil, ni siquiera al principio,
pues la piedra gris era lisa en todas partes y no mostraba marcas de cincel o hacha, lo cual
restaba verosimilitud a la ms bien vaga teora de Fafhrd de que aquella colina haba sido
formada en parte con intervencin humana.
Los dos amigos fueron ascendiendo con dificultad, exhalando nubes de vapor aunque la
roca era incmodamente clida bajo sus manos. Tras una subida pulgada a pulgada por la
superficie resbaladiza, con la ayuda de manos, pies, codos, rodillas e incluso el mentn que
se tostaba al contacto con la roca, se irguieron por fin en el labio inferior de una de las bocas
de la colina verde. Pareca que all deba terminar su ascenso, pues la gran mejilla de arriba
era lisa e inclinada hacia afuera la longitud de una lanza por encima de ellos.
Pero Fafhrd cogi de la espalda del Ratonero una cuerda que haba servido para sujetar el
mstil de su chalupa naufragada, hizo un lazo corredizo y la lanz hacia arriba, donde
sobresala un robusto cuerno o antena. El lazo rode aquella proyeccin y qued sujeto.
Fafhrd prob la resistencia que tena cargando en la cuerda codo su peso, y luego dirigi
una mirada inquisitiva a su compaero.
Qu piensas hacer? inquiri el Ratonero, aferrndose con querencia a la superficie de la
roca. Esta escalada empieza a parecerme una idiotez.
Pero qu me dices de la joya? replic Fafhrd en tono de chanza. Es muy grande,
Ratonero, muy grande!
Probablemente es slo un trozo de cuarzo dijo el Ratonero con acritud. He perdido el
deseo que tena de poseerla.
Pues a m se me ha despertado un buen apetito.
Y el nrdico empez a trepar por la cuerda, hacia la mejilla verde, silueteado contra la
brillante luz del sol.
Le pareca como si el lago inmvil y la colina verde se balancearan, y no fuese l quien
oscilaba. Descans bajo el prpado monstruosamente hinchado, sigui trepando, encontr
un buen estribo en el reborde que formaba el abultamiento del prpado y arroj el extremo

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

de la cuerda al Ratonero, que ya haba quedado fuera de su campo de visin. Al tercer

intento, la cuerda no regres, y Fafhrd se puso en cuclillas en el saledizo, afianzndose para
asegurar la cuerda, la cual pronto qued tensa en sus manos. En seguida el Ratonero trep
y estuvo en el reborde, a su lado.
La alegra haba vuelto a la faz del ladronzuelo, pero era una alegra frgil, como si quisiera
terminar en seguida con aquello. Avanzaron a lo largo del gran abultamiento del ojo, hasta
llegar directamente debajo de la pupila imaginaria. Estaba bastante por encima de la cabeza
de Fafhrd, pero el Ratonero se subi gilmente a los hombros de su compaero y escudri.
Sostenindose contra la pared verde, Fafhrd aguardaba con impaciencia. Le pareca como
si el Ratonero no fuera a hablar nunca.
Y bien? pregunt al fin, cuando el peso del Ratonero empezaba a lastimarle los
hombros.
S, desde luego es un diamante. Extraamente, el tono del Ratonero reflejaba poco
inters. S, es grande, apenas puedo abarcarlo con la mano, y est cortado como una
esfera suave..., es una especie de ojo diamantino. Pero no s cmo podra extraerlo, pues
est empotrado muy profundamente.
Debera intentarlo? No te muevas as, Fafhrd, o nos iremos abajo los dos! Creo que
deberamos llevrnoslo, ya que hemos llegado tan lejos, pero no ser fcil. Con el cuchillo
no puedo... S que puedo! Cre que haba roca alrededor de la gema, pero es una sustancia
alquitranosa, viscosa. Ya est! Ahora bajo.
Fafhrd tuvo un atisbo de algo suave, globular y deslumbrante con un crculo de una
sustancia repulsiva, spera y alquitranosa adherida a su alrededor. Entonces le pareci que
algo le rozaba ligeramente el codo y baj la vista. Por un momento tuvo la extraa sensacin
de hallarse en la vaporosa y verde jungla de Klesh, pues, sobresaliendo de la piel marrn de
su manto, haba un pequeo dardo malignamente armado de pas y untado con una
sustancia tan negra y alquitranosa como la que desfiguraba el ojo de diamante.
Al instante se tendi boca abajo en el saledizo, gritando al Ratonero que hiciera lo mismo.
Entonces, con sumo cuidado, extrajo el dardo y descubri aliviado que, si bien haba
rasgado el grueso cuero de su manto, debajo de la piel, no haba tocado la carne.
Creo que le veo dijo el Ratonero, que se haba asomado cautamente por encima del
saledizo resguardado. Es un tipo pequeo, con una cerbatana muy larga, vestido con
pieles y un sombrero cnico. Est agazapado ah, en esos arbustos oscuros al otro lado del
lago. Creo que es negro, como nuestro asaltante de anoche. Dira que es un kleshiano, a
menos que se trate de uno de tus eremitas ennegrecidos por la helada. Ahora se lleva la
cerbatana a los labios. Cuidado!
Un segundo dardo se estrell contra la roca por encima de ellos y cay cerca de la mano de
Fafhrd, el cual la apart bruscamente.
Se oy un sonido zumbante que termin en un chasquido apagado. El Ratonero haba
decidido efectuar un disparo. No resulta fcil lanzar un tiro de honda cuando uno est
tendido boca abajo sobre un saledizo, pero el proyectil del Ratonero cay entre los espesos
arbustos cerca del atacante negro, el cual inmediatamente se agach y desapareci de la
vista.
Era bastante fcil decidir un plan de accin, pues eran muy pocos los disponibles. Mientras
el Ratonero barra los arbustos al otro lado del lago con disparos de honda, Fafhrd baj por
la cuerda. A pesar de la proteccin del Ratonero, rog fervientemente que su manto fuese lo
bastante grueso para protegerle. Saba por experiencia que los dardos de Klesh tenan
efectos desagradables. Oa a intervalos regulares el zumbido de la honda del Ratonero,
animndole a seguir.
Al llegar al pie de la colina verde, tens su arco y grit al Ratonero que estaba, a su vez,
preparado para cubrirle la retirada. Escudri los montculos cubiertos de espesa vegetacin
al otro lado del lago, y en dos ocasiones que vio movimiento dispar una flecha de su

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

preciosa reserva de veinte. Pronto el Ratonero estuvo a su lado y los dos echaron a correr a
lo largo del ardiente borde de la montaa, hacia el lugar donde el hielo crpticamente antiguo
brillaba con un color verde. A menudo miraban atrs, a los matorrales del otro lado del lago
salpicados aqu y all con algunos rojos como la sangre, y una o dos veces creyeron ver
movimiento en ellos, un movimiento que iba en su direccin. Cada vez que suceda esto,
disparaban una flecha o una piedra, aunque no podan saber qu efecto conseguan.
Los siete sacerdotes negros... musit Fafhrd.
Los seis le corrigi el Ratonero. Anoche matamos d uno de ellos.
Bueno, los seis concedi Fafhrd. Parecen enfadados con nosotros.
Y por qu no habran de estarlo? pregunt el Ratonero. Les hemos robado el nico
ojo de su dolo. Es un acto que molesta tremendamente a los sacerdotes.
Pareca tener ms de un solo ojo dijo Fafhrd pensativo. Si los hubiera abierto...
Gracias a Aarth que no lo hizo! susurr el Ratonero... Cuidado con ese dardo!
Fafhrd se arroj al polvo o ms bien a la roca al instante, y el dardo negro pas
zumbando sobre el hielo que se extenda ms adelante.
Creo que estn irracionalmente enfadadosafirm Fafhrd, ponindose en pie.
Los sacerdotes siempre lo estn dijo con filosofa el Ratonero, y se estremeci al ver la
punta embadurnada de negro del dardo.
En cualquier caso, nos hemos librado de ellos dijo Fafhrd con alivio, mientras corra con
su amigo hacia el hielo.
El Ratonero le dirigi una mirada sardnica, pero l no se dio cuenta.
Durante toda la jornada avanzaron rpidamente por el hielo verde, buscando el camino del
sur por medio del sol, que pareca estar apenas a unos dedos de distancia por encima del
horizonte. Hacia el anochecer el Ratonero derrib dos aves rticas de vuelo bajo con tres
disparos de honda, mientras Fafhrd, capaz de ver a gran distancia, descubri la boca de una
cueva en un afloramiento rocoso, bajo una gran pendiente nevada. Afortunadamente, cerca
de la entrada haba un grupo de rboles enanos, desarraigados y muertos por corrimientos
de hielo, y pronto los dos aventureros masticaban la carne dura y compacta y contemplaban
la pequea fogata que arda en la entrada de la cueva.
Adis a todos los sacerdotes negros! erijo Fafhrd, estirando sus largos brazos. He
ah otro fastidio con el que hemos terminado. Extendi una mano grande, de largos dedos
. Ratonero, djame ver ese ojo de cristal que extrajiste de la colina verde.
Sin hacer ningn comentario, el Ratonero abri su bolsa y ofreci a Fafhrd el brillante globo
rodeado de alquitrn. Fafhrd lo sostuvo entre sus manazas, mirndolo pensativo. La luz del
fuego brillaba a su travs y se extenda desde su superficie, iluminando la cueva con
siniestros rayos rojizos. Fafhrd contempl la gema sin parpadear, hasta que el Ratonero tuvo
conciencia del profundo silencio que se haba hecho a su alrededor, roto tan slo por el
ligero pero frecuente crepitar del fuego y los fuertes pero infrecuentes crujidos del hielo en el
exterior. Estaba muerto de cansancio, pero de algn modo no tena deseos de dormir.
Al final Fafhrd habl con una voz poco natural.
La tierra sobre la que andamos estuvo en otro tiempo viva... Era una gran bestia caliente,
que tena aliento de fuego, vomitaba roca fundida. Su anhelo constante era escupir materia
al rojo vivo a las estrellas. Esto sucedi antes de que existieran los hombres.
Qu dices? inquiri el Ratonero, saliendo de su estado cercano al trance.
Ahora han venido los hombres y la tierra se ha echado a dormir sigui diciendo Fafhrd
con la misma voz hueca, si,, mirar al Ratonero. Pero en su sueo piensa en la vida y se
agita, e intenta adoptar la forma de los hombres.

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

Qu ests diciendo, Fafhrd? repiti inquieto el Ratonero. Pero su compaero le

respondi con repentinos ronquidos.
El Ratonero extrajo con cuidado la gema de entre los de dos de su amigo. El borde
alquitranoso era blando y viscosa:., hasta un extremo repugnante, casi como si fuera una
especie de tejido negro. El Ratonero volvi a guardarlo en su bolso. Transcurri largo
tiempo. Entonces el Ratonero toc el hombro de su compaero, enfundado en el manto de
piel. Fafhrd se despert con un sobresalto.
Qu sucede, pequeo? pregunt.
Es de da respondi el Ratonero, indicando las cenizas del fuego y el cielo que iba
iluminndose.
Al salir de la cueva oyeron un ruido ligero, como un rugid apagado. Miraron por encima del
borde nevado, hacia la cuesta, y vieron que descenda hacia ellos una enorme bola blanca
que creca de tamao incluso en el mismo instante breve en que la contemplaban. Fafhrd y
el Ratonero apenas consiguieron regresar al interior de la caverna antes de que la tierra se
estremeciera, el sonido se hiciera estruendoso y todo quedar momentneamente a oscuras
mientras la enorme bola de nieve pasaba atronando por encima de la cueva. Ambos olieron
las fras y amargas cenizas del fuego extinguido, que arroj a sus rostros el paso de la bola,
y el Ratonero tosi.
Fafhrd sali al instante de la cueva, tens rpidamente su arco y puso en l una flecha larga
como su brazo. Escudrio cuesta arriba, y en la cima, diminutas como insectos ms all de
la mortfera punta de la flecha, haba media docena de figurar con sombreros cnicos,
claramente silueteadas contra la luz amarillo prpura del alba. Tambin parecan atareadas
como insectos, manejando rabiosamente una bola blanca tan alta como ellos.
Fafhrd espir a medias, se detuvo y sob la flecha. Las diminutas figuras siguieron
atareadas unos instantes con la gruesa bola, hasta que la ms cercana se levant
convulsamente y cay sobre la bola, la cual empez a rodar cuesta abajo, llevando consigo
al sacerdote negro atravesado por la flecha y acumulando nieve en su descenso. Pronto el
sacerdote qued sepultado bajo la corteza de nieve cada vez ms gruesa, pero no sin que
antes sus miembros bamboleantes hubieran cambiado el rumbo de la bola, de modo que se
estrell a una lanza de distancia con respecto a la entrada de la cueva.
Cuando se extingui el estrpito, el Ratonero se asom cautamente.
He desviado la segunda avalancha observ Fafhrd tranquilamente. Pongmonos en
marcha.
El Ratonero se dispuso a rodear la colina, por un largo camino serpenteante que pareca
traicionero a causa de la nieve y la roca resbaladiza, pero Fafhrd tuvo otra idea.
No, iremos directamente a la cima, donde sus bolas de nieve nos han abierto un camino.
Son demasiado astutos para esperar que sigamos ese camino.
Sin embargo, mantuvo una flecha colocada en el arco mientras suban por la cuesta rocosa
y avanzaron con mucha cautela al aproximarse a la cima desierta. Un paisaje blanco, en el
que estaban diseminados los puntos verdes del hielo, se extenda ante ellos, pero no vieron
ninguna mancha oscura que se moviera por l, y tampoco haba cerca de all ningn lugar
apto para ocultarse. Fafhrd destens su arco y se ech a rer.
Parece que han ahuecado el ala. Sin duda regresan a su montaita verde para calentarse.
En cualquier caso, nos hemos librado de ellos.
S, igual que nos libramos ayer coment secamente el Ratonero. La cada del asaltante
no parece preocuparles lo ms mnimo, pero sin duda estn muertos de miedo porque has
atravesado con una flecha a otro de ellos.
De todos modos, suponiendo que fueran efectivamente siete sacerdotes negros, ya no
quedan ms que cinco.

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

Y precedi a su amigo por el otro lado de la colina, dando grandes y temerarias zancadas. El
Ratonero le sigui lentamente, haciendo oscilar una piedra en la cazoleta de su honda,
mirando incansable en todas direcciones. Cuando llegaron a la nieve la escudri en busca
de huellas, pero no haba ninguna en toda la extensin que abarcaba la mirada ni a un lado
ni al otro. Una vez en el pie de la colina, Fafhrd le llevaba una delantera de un tiro de piedra,
y para acortar la distancia el Ratonero apret el paso, pero sin descuidar su vigilancia. Atrajo
su atencin un montculo de nieve que se alzaba delante de Fafhrd. Las sombras podran
haberle revelado si haba alguien agazapado detrs, pero la neblina prpura amarillenta
ocultaba el sol, por lo que sigui vigilando el montculo al tiempo que apresuraba el paso.
Lleg a la elevacin y vio que no haba nadie detrs casi en el mismo momento que llegaba
a la altura de Fafhrd.
El montculo estall en una dispersin de trozos de nieve apelmazada y apareci un
hombrecillo negro de vientre voluminoso y colgante, el cual se lanz contra Fafhrd con el
brazo de bano extendido y armado de un cuchillo dirigido al cuello del nrdico. Casi al
mismo tiempo, el Ratonero se lanz hacia delante haciendo girar su honda. La piedra,
todava en la cazoleta de la honda, alcanz al atacante en pleno rostro. El cuchillo err el
golpe por unas pulgadas, y el atacante cay al suelo. Fafhrd mir a su alrededor con tibio
inters.
La herida en la frente del atacante era tan profunda que no haba duda de que haba
traspasado el umbral de la muerte, pero el Ratonero se qued mirndole durante largo
tiempo.
S, es un hombre de Klesh dijo en tono meditativo, pero ms gordo, armado contra el
fro. Es extrao que hayan venido hasta un lugar tan lejano para servir a su dios.
Alz la vista y, sin alzar el brazo, hizo girar velozmente su honda..., como hara un bravucn
en un lugar solitario a guisa de advertencia a los merodeadores.
Quedan cuatrodijo, y Fafhrd asinti silenciosa y serenamente.
Durante toda aquella jornada cruzaron el Yermo Fro, con la atencin en vilo, pero sin que
hubiera ms incidentes. Se entabl un viento helado y el Ratonero se cubri boca y nariz
con la capucha. Incluso Fafhrd, natural de tierras fras, se arrebuj cuanto pudo en su
manto.
Cuando el cielo adquira una coloracin ocre oscuro e ndigo, Fafhrd se detuvo de improviso,
tens el arco y dispar una flecha. Por un momento el Ratonero, que estaba un poco
molesto por la actitud meditabunda de su camarada, pens que el nrdico disparaba a la
nieve, pero sta salt, revelando cuatro pezuas grises, y el Ratonero se dio cuenta de que
Fafhrd haba derribado a un cuadrpedo de pelaje blanco. Se lami vido los labios ateridos,
mientras Fafhrd desangraba y destripaba con destreza el animal y se lo echaba al hombro.
Un poco ms adelante haba un afloramiento de roca negra Fafhrd lo contempl un
momento y luego extrajo una pequea hacha que llevaba sujeta al cinto y golpe
cuidadosamente la roca con la parte superior del mango. El Ratonero recogi en su manto
los fragmentos grandes y pequeos que se desprendieron. Poda palpar su untuosidad y ya
se senta caldeado por la mera idea de la magnfica llama que produciran.
Ms all de las rocas haba un risco bajo en cuya base se abra la boca de una cueva
ligeramente resguardada por una roca alta situada a unas dos longitudes de lanza. El
Ratonero experiment una deliciosa sensacin reconfortante mientras segua a Fafhrd hacia
el invitador orificio negro. Aterido por el fro, dolorido a causa de la fatiga y muerto de
hambre, haba temido que hubieran de pasar la noche a la intemperie y contentarse con los
huesos de las aves que cenaron la noche anterior. Ahora, en un espacio de tiempo
asombrosamente coreo, haban encontrado alimento, combustible y abrigo. Todo tan
maravillosamente conveniente...
Y entonces, mientras Fafhrd rodeaba la roca protectora y caminaba hacia la boca de la
cueva, una idea cruz por la mente del Ratonero: todo aquello era demasiado conveniente.
Sin pensarlo ms, dej caer el carbn y se abalanz hacia su compaero, el cual cay al

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

suelo de bruces. Un dardo pas zumbando por encima de su cabeza y produjo un dbil
chasquido al chocar con la roca. Sin pausa, el Ratonero corri a la boca de la cueva, al
tiempo que desenvainaba su espada Escalpelo. Al entrar en la cueva, se lade un poco a
la izquierda, luego de sbito a la derecha y se peg a la pared rocosa, azotando la oscuridad
con su espada mientras trataba de adaptar la vista a la negrura.
Frente a l, al otro lado de la entrada, la cueva se doblaba formando un codo, y el Ratonero
vio con sorpresa que su extremo no estaba a oscuras, sino dbilmente iluminado por una luz
pulstil que no pareca la del fuego ni la del crepsculo exterior. En todo caso, se pareca al
brillo antinatural que haban visto all en los Huesos de los Antiguos.
Pero antinatural o no, tena la ventaja de siluetear al antagonista del Ratonero. El individuo,
que estaba en cuclillas, pareca sujetar algo que era ms bien un cuchillo curvo que una
cerbatana. Cuando el Ratonero salt hacia l, se escabull a lo largo del codo y dobl la
esquina de donde sala el brillo pulstil. El asombro del Ratonero fue en aumento, pues
ahora no slo perciba un calor creciente a medida que avanzaba, sino tambin humedad en
el aire. Dobl la esquina. El sacerdote negro, que se haba detenido algo ms all, le atac,
pero el Ratonero estaba preparado para esto y Escalpelo alcanz a su adversario
limpiamente en el pecho, en su mismo centro, traspasndole mientras el cuchillo curvo
golpeaba intilmente el aire vaporoso.
Por un instante el sacerdote fantico intent avanzar a lo largo de la delgada hoja, hasta
acercarse lo suficiente al Ratonero para golpearle, pero en seguida el atroz resplandor se
extingui en sus ojos y se desplom, mientras el Ratonero extraa la hoja con repugnancia.
El herido retrocedi tambalendose hacia el brillo vaporoso, y el Ratonero pudo ver que ste
proceda de un pequeo hoyo a escasa distancia. Gimiendo y vomitando sangre, el negro se
desliz por el hoyo y desapareci. Se oy el ruido de un cuerpo al chocar con rocas, una
pausa, un dbil chapoteo y luego nada en absoluto, excepto el suave y distante burbujeo, el
hervor que, como pudo ver el Ratonero, sala constantemente de aquel agujero..., hasta que
lleg Fafhrd, tardamente y pisando fuerte.
Slo quedan tres le inform tranquilamente el Ratonero. El cuarto se est cociendo
en el fondo de ese pozo. Pero esta noche deseo una cena a base de asado, no de cocido, y
adems, no tengo un tenedor lo bastante largo, as que ve a buscar las piedras que he
dejado caer.
Fafhrd puso objeciones al principio, mirando casi con supersticin el hoyo por donde sala el
vapor, e inst a su compaero para ir en busca de otro alojamiento. Pero el Ratonero arguy
que pasar la noche en la cueva ahora vaca y fcilmente explotable era mucho mejor que
arriesgarse a una emboscada en la oscuridad exterior. Para alivio del Ratonero, Fafhrd
accedi tras haberse asomado al pozo en busca de posibles asideros que pudieran ayudar a
un atacante vivo 0 cocido. El hombrecillo no deseaba abandonar aquel lugar
agradablemente humeante.
Hicieron una fogata contra la pared externa de la cueva y cerca de la entrada, de modo que
nadie pudiera entrar sin que las llamas revelaran su presencia. Tras haber dado cuenta del
hgado asado y unos cuantos pedazos de carne dura y chamuscada, y arrojado los huesos
al fuego, donde chisporrotearon alegremente, Fafhrd se apoy en la pared rocosa y le pidi
al Ratonero que le dejara ver el ojo de diamante.
El Ratonero accedi a regaadientes, experimentando de nuevo repugnancia por el crculo
alquitranoso que rodeaba a la piedra de brillo glido. Tena la sensacin de que Fafhrd iba a
hacer algo desacertado con la piedra, aunque no saba qu. Pero el nrdico se limit a
mirarla un momento, casi perplejo, y luego se la guard en su bolsa. El Ratonero empez a
objetar,. pero Fafhrd le replic secamente que era su propiedad comn. Al hombrecillo de
gris no le qued ms remedio que estar de acuerdo.
Haban decidido montar guardia por turnos, Fafhrd el primero. El Ratonero se cubri con su
manto y apoy la cabeza en una almohada formada por la bolsa y la capucha dobladas. El
fuego de carbn llameaba y el extrao brillo del pozo lata dbilmente. El Ratonero
encontraba decididamente agradable hallarse entre el calor seco del primero y la hmeda

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

tibieza del ltimo, ambos especiados por el glido aire exterior. Observaba el juego de las
sombras con los ojos entrecerrados. Fafhrd estaba sentado entre el Ratonero y las llamas,
tena los ojos bien abiertos, alerta, y su voluminosa figura era tranquilizadora. El ltimo
pensamiento del Ratonero antes de dormirse fue que estaba bastante contento de que
Fafhrd tuviera el diamante, pues as su almohada era mucho menos irregular.
Se despert al or una extraa voz suave. Vio que el fuego haba menguado y, por un
momento aterrador, pens que un extrao haba penetrado de algn modo en la cueva,
quiz musitando unas palabras hipnticas para hacer dormir a su compaero. Entonces se
dio cuenta de que la voz era la misma que haba utilizado Fafhrd la noche anterior, y que el
nrdico contemplaba el ojo de diamante como si en la brillante superficie se sucedieran
visiones ilimitadas, y lo meca lentamente de un lado a otro. Aquel movimiento haca que los
rayos resplandecientes de la gema sincronizaran con el resplandor pulstil de un modo que
al Ratonero no le gust.
La sangre de Nehwon murmuraba Fafhrd, en un tono que era casi un cntico todava
late fuertemente bajo su arrugada piel de roca, y de las heridas en las montaas todava
brota clida y pura. Pero necesita sangre de hroes antes de que pueda adoptar la forma de
los hombres.
El Ratonero se levant, cogi a Fafhrd por el hombro y le agit suavemente.
Aquellos que adoran realmente a Nehwon sigui diciendo Fafhrd en trance, como si
nada ocurriera, vigilan las heridas de sus montaas, aguardan y rezan por el gran da del
cumplimiento, cuando Nehwon despierte de nuevo, esta vez en forma humana, y se libre del
veneno llamado hombres.
El Ratonero le agit con violencia y Fafhrd se despert sobresaltado..., pero afirm que
haba estado despierto codo el tiempo y que el Ratonero haba sufrido una pesadilla. Se ri
de las protestas de su amigo y neg rotundamente que hubiese hablado. Tampoco quiso
entregarle el diamante, que guard e n el fondo de su bolsa, bostez por dos veces y se
qued dormido mientras el Ratonero segua reconvinindole.
La guardia del Ratonero no fue agradable. En lugar de su confianza anterior en aquel
escondrijo rocoso, ahora perciba el peligro en todas las direcciones y escudriaba con tanta
frecuencia el pozo vaporoso como la entrada negra ms all de los carbones ardientes,
entretenindose con vvidas imgenes de un sacerdote cocido que de alguna manera
lograba llegar contorsionndose hasta l. Entretanto, la parte ms lgica de su mente se
ocupaba en la teora inquietante y plausible de que la capa clida ms interna de Nehwon
estaba realmente celosa .del hombre, y que la colina verde era uno de aquellos lugares
donde el interior de Nehwon trataba de librarse de su jubn rocoso y convertirse en
invencibles gigantes de piedra viva con forma humana. Los sacerdotes negros kleshitas
seran adoradores de Nehwon deseosos de la destruccin de todos los dems hombres. Y el
ojo de diamante, lejos de ser un botn valioso e inocuo, de algn modo estaba vivo y trataba
de encantar a Fafhrd con su mirada resplandeciente y conducirle a una oscura condenacin.
Por tres veces el Ratonero trat de quitarle la gema a su camarada, la tercera de ellas
rasgando el fondo de la bolsa del nrdico. Pero aunque el Ratonero saba que era el ratero
ms hbil de Lankhmar, aunque quiz le faltaba un poco de prctica, en cada ocasin
Fafhrd apret con fuerza la bolsa contra su costado, murmur tercamente en sueos y
apart de un certero manotazo la mano indagadora del Ratonero. Este pens en apoderarse
del ojo de diamante a la fuerza, pero le detuvo la conviccin de que esto provocara una
resistencia peligrosa en el nrdico. Lo cierto era que tena fuerces recelos acerca del estado
en que despertara su camarada.
Pero cuando al fin se ilumin la boca de la cueva, Fafhrd despert estirndose, bostezando
y gruendo de un modo tan estentreo y afable como jams le haba visto hacer su amigo, y
actu de un modo tan brioso y alegre que los temores del Ratonero desaparecieron por
completo, o al menos fueron a parar al fondo de su mente. Los dos aventureros
desayunaron carne fra y se abrigaron con cuidado las piernas y los hombros que se haban
calentado durante toda la noche.

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

Mientras Fafhrd le cubra con un flecha presta en la cuerda tensa de su arco, el Ratonero
sali velozmente de la cueva y corri a refugiarse bajo la gran piedra que protega la
entrada. Movindose de un lado a otro para echar rpidas ojeadas por encima de la parte
superior, explor el risco que se alzaba sobre la cueva, en busca de posibles emboscados.
Con la honda preparada, cubri a Fafhrd mientras ste corra para reunirse con l. Al cabo
de un rato se dieron por satisfechos, seguros de que nadie les acechaba por lo menos en
las cercanas, bajo el alba plida, y Fafhrd precedi a su amigo, marchando con briosa
zancada. El Ratonero le sigui tan rpido como le permitan sus cortas piernas, pero al cabo
de un rato una duda se apoder de l. Le pareci que Fafhrd no avanzaba en lnea recta por
la direccin que deberan seguir, sino que se desviaba de un modo bastante brusco a la
izquierda. Era difcil estar seguro, pues el sol an no haba salido y el cielo estaba cubierto
por nubes prpuras y amarillentas, como velos, y el Ratonero no saba con seguridad la
direccin que haban tomado el da anterior, ya que las cosas son muy diferentes cuando
uno mira hacia atrs o hacia delante.
No obstante, expres en voz alta sus dudas, pero Fafhrd le replic con afable seguridad:
El Yermo Fro fue el terreno de juego de mi infancia, y me resulta tan familiar como los
labernticos callejones de Lankhmar o los senderos del Gran Pantano Salado lo son para ti.
Con esto el Ratonero casi se dio por satisfecho. Adems, aquel da no se haba levantado
viento, lo cual complaca en extremo al Ratonero, que era un gran amante del calor.
Tras avanzar durante media jornada, subieron a una elevacin cubierta de nieve y el
Ratonero enarc las cejas, incrdulo ante el paisaje que tena delante: una llanura inclinada
de hielo verde pulida como el cristal, cuyo borde superior, que quedaba algo a su derecha,
estaba quebrado por pinculos mellados, como la cresta de una gran ola lisa. La pendiente
inferior se extenda a lo largo de una gran distancia a su izquierda, y finalmente se perda en
lo que pareca una niebla blanca, mientras que hacia delante no pareca tener fin.
La llanura era tan verde que pareca un ocano frvolamente encantado, inclinado por orden
de algn mago poderoso. El Ratonero estaba seguro de que en una noche clara reflejara
las estrellas.
Se sinti ms bien horrorizado, aunque apenas sorprendido, cuando su camarada le
propuso cruzar aquella inmensa extensin helada. La penetrante mirada del nrdico haba
descubierto un sector delante de ellos donde la pendiente se nivelaba brevemente antes de
hundirse de nuevo. A lo largo de aquella franja, asegur Fafhrd, podran caminar con
facilidad, y dicho esto el nrdico emprendi la marcha sin esperar ninguna rplica.
Encogindose de hombros con gesto fatalista, el Ratonero le sigui. Al principio camin
como si lo hiciera sobre huevos y echando muchas miradas inquietas a la gran pendiente.
Deseaba tener unas botas con calces de bronce, o de suela desgastada, como las de
Fafhrd, o unas espuelas para fijarlas a sus zapatos resbaladizos, a fin de tener una mejor
oportunidad de detenerse si empezaba a resbalar. Al cabo de un rato aument su confianza
y camin con pasos ms largos y rpidos, aunque muy cautelosos, acortando pronto la
distancia que le separaba de Fafhrd.
Haban recorrido la distancia de unos tres tiros de flecha a travs de la llanura, cuando un
ligero movimiento que percibi por el rabillo del ojo, hizo volverse al Ratonero.
Deslizndose rpida y silenciosamente desde algn escondrijo en la cresta mellada,
avanzaban los restantes sacerdotes negros, los tres en una lnea. Se mantenan sobre el
hielo como expertos patinadores, y realmente parecan calzar alguna clase de patines. Dos
de ellos llevaban lanzas improvisadas mediante la introduccin de los mangos de sus dagas
en las bocas de las largas cerbatanas, mientras que el del medio tena por lanza un largo y
estrecho carmbano o fragmento de hielo, agudo como la aguja, que medira por lo menos
ocho pies de largo.
Ahora no haba tiempo para utilizar el arco y la honda, y, de qu servira atravesar con la
espada a uno que ya te ha ensartado con su lanza? Adems, una pendiente de hielo no es
un lugar adecuado para realizar refinadas maniobras. Sin decir ni una palabra a Fafhrd, tan

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

seguro estaba de que el nrdico hara lo mismo, el Ratonero se desliz por la temible
pendiente hacia la izquierda.
Fue como si se hubiera arrojado en brazos del demonio de la velocidad. El hielo crepitaba
suavemente bajo sus botas; en la atmsfera calma se entabl un viento fro que azotaba sus
prendas y le helaba las mejillas.
Pero la velocidad no era suficiente, pues los sacerdotes negros patinadores les llevaban
ventaja. El Ratonero confiaba en que la franja plana les hara perder pie, pero ellos la
salvaron con un salto majestuoso y descendieron sin perder el equilibrio, apenas a dos
longitudes de lanza a sus espaldas. Las dagas y la lanza de hielo resplandecan
malignamente.
El Ratonero desenvain a Escalpelo y, tras intentar en vano utilizarla como un palo para
adquirir mayor velocidad, se agach para ofrecer la menor resistencia al aire, pero aun as
los sacerdotes negros le estaban dando alcance. Detrs de l, Fafhrd clav en el suelo su
larga espada cuyo pomo era una cabeza de dragn, arrancando una nube de polvo de hielo,
y dio un gran giro lateral. El sacerdote que enarbolaba la lanza de hielo gir tras l.
Entretanto los otros dos sacerdotes llegaron a la altura del Ratonero, el cual arque el
cuerpo para esquivar la lanza del primero y par la del segundo con < Escalpelo, y durante
unos momentos hubo el ms extrao de los duelos, casi como si no se movieran en
absoluto, ya que todos se movan a la misma velocidad. En un momento determinado el
Ratonero se ech hacia atrs y par las repulsivas lanzascerbatanas con su arma ms
corea.
Pero dos contra uno siempre es una ayuda, y esta vez podra haber resultado fatal si en
aquel momento Fafhrd no hubiera rebotado de su gran giro lateral a toda velocidad, desde
alguna pendiente que slo l haba visto, remolineando su espada. Pas justamente por
detrs de los dos sacerdotes, cuyas cabezas, desprendidas de los cuerpos, rodaron por
separado, aunque a la misma velocidad.
Sin embargo, aquel podra haber sido el fin de Fafhrd, pues el ltimo sacerdote negro, tal
vez ayudado por el peso de su lanza de hielo, lleg lanzado en pos de Fafhrd aun a mayor
velocidad, y le habra ensartado si el Ratonero no hubiera desviado hacia arriba el delgado
carmbano, sujetando con las dos manos a Escalpelo, de modo que la punta de hielo slo
roz la rojiza cabellera flameante del nrdico.
Un instante despus todos se internaron en la glacial niebla blanca. El ltimo atisbo que el
Ratonero tuvo de Fafhrd fue su veloz cabeza solitaria, abriendo una brecha en la niebla que
le llegaba hasta el cuello. Luego los ojos del Ratonero quedaron balo la superficie
algodonosa.
Era una extraa experiencia avanzar velozmente a travs de una materia lechosa, los
cristales de hielo punzndole las mejillas, sin saber a cada momento si una barrera
desconocida podra alzarse fatalmente en su camino. Oy un gruido que pareca de Fafhrd
y luego un crujido tintineante, que podra haber sido producido por la lanza de hielo al
romperse, seguido de un lamento agnico. Tuvo entonces la sensacin de que tocaba fondo
y ascenda, y pronto sali de la niebla a la luz del da prpura amarilla, patin hasta caer en
un blando banco de nieve y se ech a rer como un loco, aliviado. Transcurrieron unos
instantes antes de darse cuenta de que Fafhrd, que tambin se desternillaba de risa, estaba
igual que l semienterrado en la nieve, a su lado.
Cuando Fafhrd mir al Ratonero, ste hizo un gesto inquisitivo, sealando la niebla tras
ellos. El nrdico asinti.
El ltimo sacerdote ha muerto. No queda ninguno! exclam feliz el Ratonero,
estirndose en la nieve como si fuera un lecho de plumas.
Su idea principal era encontrar la cueva ms prxima (estaba seguro de que habra una), y
disfrutar de un largo descanso.

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

Pero Fafhrd tena otras ideas y una energa desbordante. Lo que iban a hacer era proseguir
velozmente su camino hasta que oscureciera, y ofreci al Ratonero unas imgenes tan
atractivas del Yermo Fro, al que llegaran por la maana, o quizs aquella misma noche,
que el hombrecillo pronto trot al lado del grandulln, aunque de vez en cuando no poda
evitar preguntarse cmo Fafhrd poda tener una seguridad tan absoluta de su direccin en
aquel caos de hielo, nieve y nubes agitadas y de coloracin desagradable. Se dijo que no
todo el Yermo Fro habra sido el terreno de juego de Fafhrd, y se estremeci al pensar en la
nocin que habra tenido el Fafhrd nio de los lugares apropiados para jugar.
El crepsculo les sorprendi antes de que hubieran llegado a los bosques que Fafhrd haba
prometido, y ante la insistencia del Ratonero empezaron a buscar un sitio donde pernoctar.
Esta vez no iban a encontrar fcilmente una cueva. Era completamente de noche antes de
que Fafhrd avistara una concavidad rocosa ante la que un grupo de rboles enanos
prometan por lo menos combustible y un refugio aceptable.
Sin embargo, pareci que la madera apenas sera necesaria, pues muy cerca de los rboles
haba un afloramiento de roca negra parecido al que les haba proporcionado el carbn la
noche anterior. Pero en el preciso momento en que Fafhrd alzaba alegremente su hacha, la
roca cobr vida y se lanz contra su vientre con una daga.
Slo la energa exuberante y sin merma de Fafhrd le salv la vida. Arque el vientre a un
lado con una rpida flexibilidad que asombr incluso al Ratonero y hundi el hacha en la
cabeza del atacante. El negro cuerpo achaparrado agit sus miembros convulsamente y en
seguida qued rgido. La risa profunda de Fafhrd retumb como un trueno.
Le llamaremos el sacerdote negro inexistente, Ratonero? inquiri. '
Pero el Ratonero no vea motivo alguno de diversin, y retorn toda su inquietud, pues si
haban contado mal a uno de los sacerdotes negros, por ejemplo el que haba bajado
rodando con la bola de nieve, o el supuestamente asesinado en la niebla, no era posible
que se les hubiera escapado algn otro? Adems, cmo podan haber estado tan
convencidos, simplemente por el dato de una inscripcin antigua, de que slo haba habido
siete sacerdotes negros? Y una vez admitido que podran ser ocho, por qu no podan
haber sido nueve, diez o veinte?
No obstante, Fafhrd se limit a rerse de estas preocupaciones y se dedic a corear lea y
hacer una fogata crepitante en la concavidad rocosa. Aunque el Ratonero saba que el fuego
advertira de su presencia en varias lenguas a la redonda, agradeca tanto su calor que era
incapaz de criticar severamente a Fafhrd, y cuando se hubieron calentado y comieron la
carne asada de la maana, el Ratonero experiment una fatiga tan deliciosa que se arrebuj
en su manco y se dispuso a dormir de inmediato. Pero Fafhrd eligi aquel instante para
sacar e inspeccionar a la luz del fuego el ojo de diamante, lo cual hizo que el Ratonero
abriera un poco uno de los suyos.
Esta vez Fafhrd no pareca inclinado a entrar en trance.
Sonri con una expresin vivaz y codiciosa mientras giraba la joya a un lado y a otro, como
para admirar los rayos de luz que despeda mientras valoraba mentalmente su precio en
cuadradas piezas de oro de Lankhmar.
Aunque tranquilizado, el Ratonero estaba molesto.
Gurdalo, Fafhrd le dijo somnoliento.
Fafhrd dej de dar vueltas a la gema y uno de sus rayos incidi directamente en el
Ratonero, el cual se estremeci, pues por un momento tuvo la firme conviccin de que la
gema le miraba con una inteligencia maligna.
Pero Fafhrd obedeci y, entre risas y bostezos, guard la gema y se abrig para dormir.
Gradualmente las misteriosas sensaciones y temores realistas del Ratonero quedaron
amortiguados mientras contemplaba las llamas que danzaban y se adormeca.
Las siguientes sensaciones conscientes del Ratonero fueron las de que le cogan y
arrojaban rudamente sobre una espesa hierba que daba la desagradable impresin de un

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pelaje animal. Tena un dolor de cabeza atroz y haba un resplandor pulstil amarillo y
prpura producido por unos rayos cegadores. Transcurrieron unos instantes antes de darse
cuenta de que aquellas luces estaban fuera de su crneo ms que dentro.
Alz la cabeza para mirar a su alrededor y sinti una insoportable punzada de dolor.
Persisti, sin embargo, y poco despus descubri dnde estaba.
Estaba tendido en la orilla llena de altillos con una oscura vegetacin, al otro lado del lago
cuyas aguas parecan cido y en cuya orilla contraria se alzaba la colina verde. En el cielo
nocturno brillaban las estrellas del norte, mientras que de la hendidura en forma de boca,
ahora muy abierta, de la cumbre rosada de la colina verde, surga un humo rojo; pareca un
hombre que jadeaba y exhalaba con esfuerzo. Todas las caras en los flancos de la colina
verde parecan monstruosamente vivas en aquella mezcla de luces, sus bocas
contorsionadas y sus ojos resplandecientes, como si cada una de ellas tuviera un ojo de
diamante. Fafhrd, a pocos pies de distancia del Ratonero, permaneca en pie rgidamente
detrs de la gruesa columna rocosa, que era en efecto una especie de altar tallado,
coronado por un gran cuenco. El nrdico cantaba algo en un lenguaje ronco que el Ratonero
desconoca y que nunca le haba odo usar a Fafhrd.
El Ratonero hizo un esfuerzo para sentarse. Se palp cuidadosamente el crneo y descubri
un gran chichn sobre la oreja derecha. Al mismo tiempo Fafhrd hizo saltar chispas
aparentemente con piedra y acero sobre el cuenco, del que surgi una columna de llamas
prpuras, y el Ratonero vio que los ojos de Fafhrd estaban cerrados con fuerza y que
sostena en la mano el ojo de diamante.
Entonces el Ratonero se dio cuenta de que el ojo en cuestin haba sido mucho ms sagaz
que los sacerdotes negros que haban servido a su montaadolo. Al igual que tantos
sacerdotes, haban sido demasiado fanticos y no tan inteligentes, ni mucho menos, como el
dios al que servan. Mientras haban tratado de rescatar el ojo extrado y destruir a los
ladrones blasfemos que lo haban robado, el ojo haba cuidado muy bien de s mismo. Haba
encantado a Fafhrd y le haba engaado para que siguiera un camino circular que le llevara,
a el y al Ratonero, de regreso a la vengativa colina verde. Incluso haba acelerado la ltima
etapa del viaje, obligando a Fafhrd a avanzar por la noche, llevando al Ratonero con l tras
haberle propinado mientras dorma un golpe peligrosamente fuerte.
Adems, el ojo de diamante deba de haber sido ms previsor y determinado que sus
sacerdotes. Deba de tener alguna finalidad importante por encima de conseguir el retorno a
su montaadolo. De lo contrario, por qu habra dado instrucciones a Fafhrd para que
preservara al Ratonero cuidadosamente y lo llevara con l? Ambos deban tener alguna
utilidad para el ojo de diamante. En la cabeza dolorida del Ratonero reson la frase que
Fafhrd haba musitado dos noches antes: Pero necesita la sangre de hroes anees de que
pueda adoptar la forma de los hombres,
Mientras todos estos pensamientos bullan dolorosamente en la mente del Ratonero, vio que
Fafhrd avanzaba hacia l con el ojo de diamante en una mano y su larga espada
desenvainada en la otra, pero con una sonrisa afable y los ojos cerrados.
Ven, Ratonero le dijo suavemente, es hora de que crucemos el lago, trepemos a la
colina y recibamos el beso y la suave succin de los labios superiores, y de que mezclemos
nuestra sangre con la sangre caliente de Nehwon. De ese modo viviremos en los gigantes
de roca a punto de nacer y conoceremos la alegra de aplastar ciudades, pisotear ejrcitos y
destrozar todos los campos cultivados.
Estas frases absurdas pusieron al Ratonero en accin, sin que le intimidaran las luces
pulsantes del cielo y la colina.
Desenvain a Escalpelo y se lanz contra Fafhrd, con un golpe certero que debera hacer
saltar la espada de la mano del nrdico, sobre todo porque ste segua con los ojos
fuertemente cerrados.

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

Pero la pesada hoja de Fafhrd esquiv el rpido acero de su camarada con tanta facilidad
como uno evita una manotada de un beb y, con una sonrisa pesarosa, dirigi una estocada
a la garganta del Ratonero, el cual slo pudo evitarla con el ms fantstico y frentico de los
saltos hacia atrs.
El salto le llev en la direccin del lago. Fafhrd fue tras l, atacndole con calma desdeosa.
Su largo rostro era una mscara rubia de desprecio. Su espada mucho ms pesada se
mova con tanta destreza como Escalpelo, tejiendo un brillante arabesco de ataque que
obligaba al Ratonero a retroceder ms y ms.
Y durante el combate los ojos de Fafhrd continuaban cerrados. Slo cuando se encontr en
el borde del lago el Ratonero se dio cuenta del motivo. El ojo de diamante en la mano
izquierda de Fafhrd vea por el nrdico y segua cada movimiento de Escalpelo con una
atencin de ofidio.
El Ratonero oscilaba en el negro borde resbaladizo, por encima del lago que reflejaba su
figura inestable, con el pulsante cielo amarillo y prpura por encima de l y la jadeante colina
verde detrs; y, de sbito, ignor la amenazadora hoja de Fafhrd, se agacho y propin
inesperadamente un fuerte tajo al ojo de diamante.
El acero de Fafhrd silb a un dedo de distancia por encima de la cabeza del Ratonero. El ojo
de diamante, golpeado por Escalpelo, estall en una nube blanca. El suelo cubierto por
densa vegetacin parecida a un pelaje se estremeci como si sufriera un tormento
desesperante. La colina verde entr en erupcin, lanzando vengativas llamaradas rojas que
hicieron tambalearse al Ratonero y enviando un chorro de roca fundida que doblaba en
altura a la colina haca el amoratado cielo nocturno.
El Ratonero cogi del brazo a su compaero, que contemplaba asombrado todo aquello, y le
hizo alejarse de la colina verde y el lago.
Una docena de latidos de corazn despus de que abandonaran el lugar, la roca fundida
inund el altar y se extendi en todas direcciones. Algunos grumos rojos llegaron hasta
donde estaban los dos amigos, lanzando dardos encendidos sobre sus hombros al
esparcirse. Uno o dos grumos les alcanzaron y el Ratonero tuvo que apagar el pequeo
incendio que iniciaron en el manto de Fafhrd.
Sin detenerse en su carrera, el Ratonero mir atrs y vio por ltima vez la colina verde.
Aunque segua vomitando fuego y por sus laderas corran arroyos rojos, por lo dems
pareca muy slida y quieta, como si todas sus potencialidades de vida se hubieran
desvanecido por un tiempo o para siempre.
Cuando al fin dejaron de correr, Fafhrd se mir estupefacto la mano izquierda.
Me he cortado el pulgar, Ratonero. Est sangrando.
Eso le ocurre tambin a la colina verde coment el Ratonero, mirando atrs. Y me
alegra decir que se est desangrado a muerte.
Garras de la noche

El miedo se cerna en la luz lunar sobre Lankhmar. El miedo flua como la niebla a travs de
las calles serpenteantes y los labernticos callejones, y goteaba incluso en aquella calleja de
intrincado trazado curvilneo donde un farol sucio de holln y con llama vacilante sealaba la
entrada a la taberna de la < Anguila de Plata.
Era un temor sutil, no como el que inspira un ejrcito que sitia una ciudad, o los nobles en
guerra, o los esclavos en revuelta, o un loco seor de la guerra inclinado a desenfrenadas
matanzas, o una flota enemiga que zarpa del Mar Interior hacia el estuario del Hlal. Sin
embargo, no era un miedo menos potente, y atenazaba las suaves gargantas de las mujeres
parlanchinas que ahora cruzaban el portal bajo de la Anguila de Plata, haciendo que sus
risas fuesen ms precipitadas y agudas, y tambin afectaba a los acompaantes de aquellas

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

mujeres, hacindoles hablar en un tono ms alto de lo necesario, mientras sus manos

estaban prontas a empuar las espadas.
Aquel era un grupo de jvenes aristcratas que buscaban diversin en un lugar conocido por
su mala fama y por ser algo peligroso. Sus atavos eran ricos y fantsticos, a la moda de la
nobleza decadente de Lankhmar, pero haba algo que pareca casi demasiado absurdo
incluso en la extica Lankhmar: cada mujer tena la cabeza encerrada en una pequea jaula
de plata delicadamente forjada.
La puerta se abri de nuevo, esta vez para dejar salir a dos hombres que se alejaron
rpidamente. Uno de ellos era alto y voluminoso, y pareca ocultar algn objeto bajo su
manto. El otro era de pequea estatura y gil, vestido de la cabeza a los pies con prendas
de un color gris claro que se mezclaba con la difusa luz lunar. Llevaba una caa de pescar al
hombro.
Me pregunto qu traman ahora Fafhrd y el Ratonero Gris murmur un gorrero, mirando
con curiosidad por enroma del hombro. El patrn se encogi de hombros. Nada bueno,
estoy seguro sigui diciendo el gorrero. He visto que esa cosa que lleva Fafhrd bajo el
manto se mueve, como si estuviera viva. Hoy, en Lankhmar, eso es muy sospechoso.
Comprendis a qu me refiero? Y luego la caa de pescar.
Paz erijo el patrn. Son dos bribones honestos, aunque tienen mucha necesidad de
dinero, a juzgar por el vino que me deben. No digas nada contra ellos.
Pero el hombre pareca algo perplejo y turbado mientras entraba de nuevo en el local,
empujando con impaciencia al gorrero.
Haca tres meses que el miedo se haba extendido por Lankhmar, y al principio haba sido
algo muy diferente, algo que apenas poda considerarse miedo. Se haba perpetrado una
serie excesiva de robos de baratijas y gemas costosas, cuyas vctimas eran principalmente
mujeres. Los objetos brillantes y resplandecientes, fuera cual fuese su naturaleza, eran los
preferidos en aquella oleada de robos.
Se rumore que una banda de rateros de destreza y atrevimiento excepcionales se haba
especializado en saquear los tocadores de las grandes seoras, aunque los azotes a
doncellas y esclavos no sirvieron para descubrir a ningn miembro de la supuesta banda.
Entonces alguien ofreci la teora de que los robos eran obra de nios astutos demasiado
pequeos para poder juzgar bien el valor de los objetos.
Pero el carcter de los robos empez a cambiar gradualmente. Cada vez desaparecan
menos baratijas sin valor y con frecuencia creciente se elegan gemas valiosas entre una
mezcolanza de vidrio y oropel, dando la curiosa impresin de que los ladrones estaban
desarrollando un sentido de la discriminacin solamente por medio de la prctica.
Ms o menos por entonces la gente empez a sospechar que el antiguo y casi honorable
Gremio de los Ladrones de Lankhmar haba inventado una nueva estratagema, y se habl
de someter a tortura a algunos dirigentes sospechosos o aguardar a que se entablara un
viento del oeste y prender fuego a la calle de los Mercaderes de la Seda.
Pero dado que el Gremio de los Ladrones era una organizacin conservadora y fantica,
apegada a los mtodos tradicionales de robo, las sospechas cambiaron de objetivo cuando
se hizo cada vez ms evidente que aquellos robos se deban a una mentalidad de increble
atrevimiento e ingenio.
Los objetos valiosos desaparecan a plena luz del da, incluso de habitaciones cerradas y
bien vigiladas, o de jardines en azoteas rodeados por altos muros. Una dama en su hogar
dejaba casualmente un brazalete sobre un saliente de ventana inaccesible, y la joya
desapareca mientras su duea hablaba con una amiga. La hija de un noble, paseando por
un jardn privado, notaba que alguien alargaba una mano entre el espeso follaje de un rbol
y le arrancaba una aguja para el cabello con cabeza de diamante. Sus giles servidores
trepaban al rbol de inmediato, pero no encontraban nada.

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

Luego una doncella histrica corri a su ama con la informacin de que acababa de ver un
gran pjaro de color negro, saliendo por una ventana con un anillo de esmeralda bien sujeto
entre sus garras. .
Al principio este relato fue recibido con enojo e incredulidad, y se lleg a la conclusin de
que la misma muchacha deba de haber robado el anillo. Fue azotada casi hasta la muerte
con la aprobacin general.
Al da siguiente un gran pjaro negro se lanz en picado contra la sobrina del Seor
Supremo y le arrebat un pendiente de la oreja.
D inmediato se acumularon las pruebas. La gente hablaba de extraas aves que aparecan
en momentos y lugares desacostumbrados. Se record que en cada uno de los robos
haban dejado abierta una ruta area. Las vctimas empezaron a recordar cosas que les
haban parecido sin importancia cuando sucedieron: el batir de alas, un susurro de plumas,
huellas y excrementos de ave, sombras cernidas y cosas similares.
Y en la asombrada Lankhmar hirvieron las especulaciones. Sin embargo, se crea que los
robos cesaran, ahora que se conoca a sus autores y se haban tomado las precauciones
adecuadas. No se dio una importancia especial a la oreja lastimada de la sobrina del Seor
Supremo. Ambos juicios resultaron equivocados.
Dos das despus, la conocida cortesana Lessnya fue acosada por un gran pjaro negro
cuando cruzaba una amplia plaza. Lessnya, que estaba prevenida, golpe al ave con una
varita dorada que llevaba, al tiempo que le gritaba para que se asustara y desistiera de su
intento.
Ante los horrorizados espectadores, el ave esquiv los golpes, clav sus garras en el
hombro blanco de la mujer y le picote malignamente el ojo derecho. Despus solt un
graznido estremecedor, agit las alas y emprendi el vuelo entre un remolino de plumas
negras, sujetando un broche de jade en sus garras.
En los tres das siguientes, otras cinco mujeres fueron robadas de la misma manera, y tres
de ellas resultaron mutiladas.
Toda Lankhmar estaba asustada. Una conducta tan decidida y maligna por parte de las aves
despertaba toda clase de supersticiosos temores. Arqueros armados con flechas de tres
puntas para cazar aves se apostaron en los tejados. Las mujeres atemorizadas
permanecan en sus casas o llevaban mantos para ocultar sus joyas. Las contraventanas se
mantenan cerradas por la noche a pesar del calor del verano. Se abatieron a flechazos o se
envenen a considerables cantidades de palomas y gaviotas inocentes. Nobles jvenes y
arrogantes reunieron a sus halconeros y fueron en busca de los merodeadores.
Pero les result difcil localizar a alguno, y, en las pocas ocasiones en que lo hicieron, sus
halcones se vieron atacados por adversarios que volaron velozmente y los vencieron. Ms
de un halconero llor la muerte de un ave de caza favorita. Todos los intentos de descubrir
dnde se ocultaban los ladrones alados fracasaron.
Estas actividades tuvieron un resultado tangible: en lo sucesivo, la mayor parte de los
ataques y robos ocurrieron durante las horas de la noche.
Entonces una mujer muri dolorosamente tres horas despus de que unas garras se lavaran
en su cuello, y los mdicos de negras tnicas afirmaron que las garras asesinas deban de
tener un veneno virulento.
Aument el pnico y se propusieron alocadas teoras. Los sacerdotes del Gran Dios
sostenan que era una reprimenda divina a la vanidad de las mujeres, e hicieron atroces
profecas sobre una inminente revuelta de todos los animales contra el hombre pecador. Los
astrlogos hicieron oscuras y turbadoras insinuaciones. Una multitud frentica incendi un
corral de aves pertenecientes a un rico granjero y luego se desparramaron por las calles,
apedreando a todos los pjaros, y mataron tres cisnes sagrados antes de dispersarse.
Pero los ataques continuaron, y Lankhmar, con su elasticidad habitual, empez a adaptarse
en cierto modo a aquel extrao e inexplicable asedio desde el cielo. Las mujeres ricas

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convirtieron su temor en una moda, utilizando redes de plata para proteger sus facciones.
Algunos bromeaban sobre el hecho de que, en un mundo patas arriba, los pjaros estaban
sueltos y las mujeres llevaban las jaulas. La cortesana Lessnya encarg a su joyero un
brillante ojo hueco de oro, y los hombres decan que realzaba su belleza.
Entonces Fafhrd y el Ratonero Gris aparecieron en Lankhmar. Pocos suponan dnde
haban estado el enorme brbaro nrdico y su pequeo y diestro compaero, o por qu
haban regresado a la ciudad en aquellos momentos. Ni Fafhrd ni el Ratonero ofrecieron
ninguna explicacin.
Se afanaron en hacer indagaciones, en la Anguila de Plata y otros lugares, trasegando
grandes cantidades de vino, pero evitando las peleas. A travs de ciertos canales tortuosos
de informacin, el Ratonero supo que el prestamista Muulsh, que posea una riqueza
fabulosa pero era socialmente inaceptable, haba adquirido un famoso rub al rey del Este, el
cual tena por entonces una perentoria necesidad de dinero, e iba a regalrselo a su esposa.
Enterados de esto, el Ratonero y Fafhrd hicieron ms indagaciones y ciertos preparativos
secretos, y una noche de luna salieron juntos de la Anguila de Plata, llevando unos
objetos de naturaleza misteriosa que despertaron dudas y sospechas en la mente del patrn
y algunos parroquianos, pues no haba duda de que el objeto que Fafhrd llevaba bajo su
manto se mova como si estuviera vivo y tena el tamao de un pjaro grande.
La luz de la luna no suavizaba las speras lneas angulosas de la gran casa de piedra de
Muulsh, el prestamista. Cuadrada, de tejado plano, con pequeas ventanas y con tres pisos
de altura, se alzaba a corta distancia de las casas similares pertenecientes a los ricos
comerciantes de granos, como un gorrero rechazado.
Cerca de la casa fluan las aguas del Hlal, impetuoso en aquella parte de la ciudad, que
penetraba como un codo en la poderosa corriente. En el lado ms cercano al ro se
levantaba una estructura oscura, en forma de torre, uno de los varios edificios malditos y
abandonados de Lankhmar, cerrado en tiempos antiguos por razones que ahora slo
conocan ciertos sacerdotes y nigromantes.
En el otro lado se amontonaban las formas oscuras y slidas de los almacenes. La casa de
Muulsh daba una impresin de poder taciturno, de gran riqueza y tremendos secretos
celosamente guardados.
Peto el Ratonero Gris, que atisbaba por una de las claraboyas del tejado, tpicas de
Lankhmar, y vea el cuarto de vestir de la esposa de Muulsh, poda ver un aspecto muy
distinto del carcter del prestamista. Aquel hombre sin corazn, amedrentado por el azote
verbal de su mujer, pareca un servil perro faldero, o quizs una ansiosa y solcita gallina
clueca.
Gusano, babosa, bestia fofa y grosera! le deca su esbelta esposa, casi cantando las
palabras. Has arruinado mi vida con tu sucio manejo del dinero! Ninguna mujer noble
quiere siquiera hablar conmigo. Ni un solo seor o mercader de granos se atreve a
coquetear conmigo. En todas parees sufro el ostracismo. Y todo porque tienes los dedos
grasientos y mancillados de tanto tocar monedas!
Pero Aryamurmur l tmidamente. Siempre he credo que ibas a visitar a tus amigos.
Casi todos los das ests fuera durante horas enteras..., aunque sin decirme nunca adnde
vas.
Zoquete insensible! exclam ella. Qu tiene de extrao que salga y vaya a algn
lugar solitario para llorar y buscar amargo consuelo en privado? Jams entenders la
delicadeza de mis emociones. Por qu te casaste conmigo? Yo no lo habra hecho, puedes
estar seguro..., pero t obligaste a mi pobre padre cuando estaba en dificultades. Me
compraste! Es la nica manera que sabes de conseguir algo. Y entonces, cuando muri mi
padre, tuviste la desfachatez de comprar esta casa, la suya, la casa donde nac. Lo hiciste
para completar mi humillacin, para hacerme volver all donde todo el mundo me conoca y
que pudieran decir: Ah va la esposa de este prestamista insoportable. Si es que usan
una palabra tan corts como esposa! Lo nico que quieres es torturarme y degradarme,
llevarme a rastras hasta tu nivel infame. Eres un cerdo obsceno!

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

Y mientras as hablaba, traz un tatuaje con sus tacones dorados sobre la brillante madera
del suelo. Era menuda, ligera, muy mita, vestida con una tnica de seda amarilla y calzones.
Su rostro de ojos vivos y mentn pequeo tena un atractivo extico bajo el dosel del cabello
liso, de un negro reluciente. Sus rpidos movimientos parecan un aleteo incansable. En
aquel momento sus gestos traslucan enojo y una profunda irritacin, pero haba tambin
una especie de naturalidad estudiada en sus maneras, lo cual sugiri al Ratonero, el cual
disfrutaba a conciencia de todo aquello, que la escena haba sido repetida innumerables
veces.
La habitacin armonizaba bien con su moradora: tena colgaduras de seda y muebles
delicados, y haba esparcidas por todas partes mesitas cargadas de tarros de cosmticos,
cuencos de dulces y toda clase de objetos frvolos. La brisa clida que penetraba por las
ventanas abiertas haca oscilar las llamas de unas velas largas y delgadas.
Una docena de jaulas estaban suspendidas del techo por medio de cadenas delicadas.
Contenan canarios, ruiseores, cotorras y otros diminutos pjaros cantores, algunos de los
cuales dorman mientras otros piaban somnolientos. Aqu y all haba mullidas esteras, y, en
conjunto, era un nido aterciopelado en medio del carcter ptreo de Lankhmar.
Muulsh era un poco como ella le haba descrito: gordo, feo y tal vez veinte aos mayor que
ella. Su tnica llamativa le sentaba como si fuera un saco. La mirada que diriga a su
esposa, mezcla de aprensin y deseo, era irresistiblemente cmica.
Oh, Atya, mi palomita, no ests enfadada conmigo. Hago cuanto puedo por complacerte, y
te amo muchsimo.
Trat de tocarle el brazo y ella le eludi; corri con torpeza tras ella y tropez de inmediato
con una de las jaulas, que colgaba a una altura inconveniente. La mujer se volvi hacia l,
convertida en una furia en miniatura.
No molestes a mis animalitos, bruto! Vamos, vamos, queridos mos, no os asustis. No es
ms que el viejo elefante.
Malditos sean tus animales exclam el prestamista impulsivamente, llevndose una
mano a la frente, pero se domin en seguida y retrocedi, como si temiera que su esposa le
azotara con una zapatilla.
Vaya! De modo que, adems de todos tus dems ultrajes, hemos de soportar tus
maldiciones? inquiri ella en un sbito tono glacial.
No, no, mi amada Atya. No he podido dominarme. Te quiero mucho, y tambin a tus
pajaritos, a los que no deseo ningn dao.
Claro que no les deseas ningn dao! Slo deseas atormentarnos a muerte. Quieres
degradarnos y...
Pero Atya la interrumpi l en tono apaciguador. No creo que te haya degradado
realmente. Recuerda que incluso antes de que me casaca contigo tu familia no se mezclaba
nunca con la sociedad de Lankhmar.
Esta observacin fue un error, como el Ratonero, que hizo pan esfuerzo para ahogar la risa,
pudo ver claramente. Muulsh tambin debi de darse cuenta, pues mientras Atya palideca y
se dispona a coger una pesada botella de cristal, el retrocedi y le dijo:
Te he trado un regalo.
Puedo imaginar qu es replic ella desdeosamente, relajndose un poco pero
empuando la botella. Alguna baratija que una seora regalara a su doncella, o unos
trapos chillones slo apropiados para una ramera.
Oh, no, querida ma, es un regalo digno de una emperatriz.
No te creo. Si en Lankhmar no me aceptan se debe a tu gusto atroz y sus asquerosos
modales. Sus finos rasgos, decadentemente blandos, se contrajeron en un mohn, y su

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seno encantador an estaba agitado por la clera. Es la concubina de Muulsh, el

prestamista, dice todo el mundo, y se ren can disimulo de m. Se ren!
No tienen derecho a hacerlo. Puedo comprarlos a todos! Espera hasta que te vean
llevando mi regalo. Es una joya por la que la esposa del Seor Supremo bebera los
vientos!
A la mencin de la palabra joya, el Ratonero percibi que un sutil estremecimiento de
expectacin recorra la estancia. Aun ms, vio que una de las colgaduras de seda se mova
de una forma que difcilmente poda deberse a una ligera brisa.
Avanz con cautela, estir el cuello y escudri el espacio entre las colgaduras y la pared.
Lentamente, una sonrisa malvola apareci en su rostro compacto, de nariz chata.
Agazapados en la ligera luminiscencia ambarina que se filtraba a travs de los cortinajes
haba dos hombres enjutos, desnudos con excepcin de sendos taparrabos oscuros. Cada
uno tena una bolsa lo bastante grande para encajar ampliamente en ella una cabeza
humana, y de las cuales sala un dbil aroma soporfero que el Ratonero haba percibido
antes sin Poder localizar su origen.
La sonrisa del Ratonero se intensific. Sin hacer ruido llev hacia delante la caa de pescar
que tena a su lado e inspeccion el sedal y las garras untadas de una sustancia viscosa
que hacan de anzuelo.
Mustramela joya! dijo Arya.
Lo har en seguida, querida replic Muulsh, pero no crees que primero deberamos
cerrar la claraboya y las dems ventanas?
No haremos nada de eso! le espet Arya. He de sofocarme porque unas cuantas
viejas han sido presa de un temor absurdo?
Pero no es un temor absurdo, paloma ma. Todo Lankhmar tiene miedo, y con razn.
Pareci que el prestamista iba a llamar a un esclavo, pero Atya pate el suelo con irritacin.
Basta ya, cobarde gordinfln! Me niego a ceder a esos temores infantiles. No creo ni una
palabra de esas historias fantsticas, por muchas que sean las grandes seoras dispuestas
a jurar que son ciertas. No te atrevas a hacerme cerrar las ventanas y ensame la joya en
seguida o..., o nunca volver a ser amable contigo.
Pareca prxima a la histeria Muulsh emiti un suspiro de resignacin.
Muy bien, cario.
Se dirigi a una mesa taraceada, agachndose con dificultad para evitar varias jaulas, y
busc algo en un pequeo cofre. Cuatro pares de ojos le seguan atentamente. Cuando
regres tena algo resplandeciente en la mano. Lo deposit en el centro de la mesa.
Aqu est dijo al tiempo que daba un paso atrs. Te he dicho que es adecuado para
una emperatriz, y lo es.
Se hizo un silencio absoluto en la habitacin. Los dos ladrones escondidos detrs de las
cortinas se adelantaron codiciosamente, soltando en silencio los cordones de las bolsas, sus
pies acariciando la madera pulimentada del suelo como patas de gato.
El Ratonero desliz la delgada caa de pescar a travs de la claraboya, evitando las
cadenas de plata de las jaulas, hasta que la garra colgante qued situada sobre el centro de
la mesa, como una araa preparada para abatirse contra un confiado escarabajo, grande y
rojo.
Atya contemplaba la joya, que reluca como una gota de sangre gruesa, brillante y
temblorosa. Una nueva expresin de dignidad y amor propio apareci en el rostro de
Muulsh.

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

Los dos ladrones se agacharon para saltar. El Ratonero sacudi ligeramente la caa,
calculando la distancia antes de dejar caer la garra. Arya se acerc a la mesa con la mano
extendida.
Pero todas estas acciones preparatorias fueron interrumpidas simultneamente.
Se oy el batir de unas alas poderosas, y un pjaro negro como la tinta, algo mayor que un
cuervo, entr aleteando por una ventana lateral y vol dentro de la habitacin, como un
fragmento de negrura desprendido de la noche. Sus garras hicieron rasguos de un brazo
de largo al posarse en la mesa. Entonces arque el cuello, emiti un graznido estridente y
estremecedor y se lanz contra Atya.
En la sala se produjo un torbellino de movimientos caticos. La garra engomada se detuvo a
medio camino; los dos ladrones trataron desmaadamente de mantener el equilibrio y evitar
que les vieran. Muulsh agitaba los brazos y gritaba: Fuera! Fuera! . Atya se desplom.
El pjaro negro pas cerca de Arya, rozando y golpeando las jaulas de plata con sus alas, y
desapareci en la noche.
Volvi a hacerse un silencio momentneo en la habitacin. La incursin de su hermano
raptor haba acallado los cantos de las aves. La caa se desvaneci a travs de la
claraboya. Los dos ladrones se escabulleron detrs de las cortinas y avanzaron sin hacer
ruido hacia una puerta. A sus miradas de asombro y temor suceda una expresin de
profesionales fracasados.
Atya se puso de rodillas, cubrindose el rostro con las manos. Un escalofro recorri el
orondo cuerpo de Muulsh.
Te ha..., te ha herido? Se lanz contra tu cara.
Arya apart las manos, revelando el rostro ileso, y se qued mirando fijamente a su marido.
De sbito la fra mirada se ti de indignacin, como un recipiente que llega repentinamente
al punto de ebullicin.
Gallina intil! le grit. Por lo que te has preocupado bien podra haberme arrancado
los dos ojos! No has hecho ms que gritar fuera, fuera cuando me atac! Por qu no
hiciste algo? Y la joya ha desaparecido! Oh, desgraciado pollo castrado!
Se incorpor y cogi una de sus zapatillas con un ademn de furia incontenible. Muulsh
retrocedi protestando y tropez con un grupo de jaulas.
Slo el manto arrojado a un lado de Fafhrd sealaba el lugar donde el Ratonero Gris le
haba dejado. Corri al borde del tejado y distingui la voluminosa forma de Fafhrd a cierta
distancia, al otro lado de los almacenes anexos. El brbaro miraba el cielo iluminado por la
luna. El Ratonero recogi el manto, salt el estrecho vaco entre los edificios y le sigui.
Cuando el Ratonero le dio alcance, Fafhrd sonrea con gran satisfaccin, mostrando sus
dientes blancos. El tamao de su cuerpo flexible y musculoso y la cantidad de cuero con
incrustaciones metlicas que llevaba en forma de brazaletes y ancho cinto desentonaban
mucho en la civilizada Lankhmar, al igual que su cabello largo y cobrizo, sus rasgos de tosca
belleza y su plida piel de nrdico, espectral bajo la luz lunar. Tena una mano enfundada en
un guante de cetrera, a cuya mueca se aferraba un guila de cabeza blanca, que ahuec
las plumas e hizo un desagradable ruido gorgoteante cuando se aproxim el Ratonero.
Ahora dime que no puedo cazar a la luz de la luna llena! exclam alegremente. No
s lo que ha sucedido en la habitacin o la suerte que has tenido, pero en cuanto al pjaro
negro que entr y sali... Mralo! Aqu lo tienes!
Empuj con el pie un montn inerte de plumas negras. El Ratonero susurr los nombres de
varios dioses en rpida sucesin y luego pregunt:
Pero y la joya?

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

No s nada de eso dijo Fafhrd con despreocupacin. Ah, pero deberas haberlo
visto, pequeo! Una lucha maravillosa! Su voz rebosaba entusiasmo. El otro vol
rpida y astutamente, pero Kooskra se alz como el viento del norte en un puerto de
montaa. Eran tan rpidos que por un momento los perd de vista. Luego Kooskra lo derrib.
El Ratonero se haba arrodillado y examinaba cuidadosamente la presa de Kooskra. Se
sac un pequeo cuchillo del cinco.
Y pensar que, segn me han dicho, creen que estos pjaros son demonios o feroces
fantasmas de la oscuridad! sigui diciendo Fafhrd, mientras colocaba una capucha de
cuero en la cabeza del guila. Qu tontera! No son ms que feos cuervos que vuelan de
noche.
Hablas demasiado alto observ el Ratonero, y alz la vista, pero es evidente que esta
noche el guila ha vencido a la caa de pescar. Mira lo que he encontrado en el buche de
este pjaro. Lo guard hasta el final.
Fafhrd arrebat el rub al Ratonero con su mano libre y lo iz para mirarlo a la luz de la luna.
El rescate de un rey! exclam. Somos ricos, Ratonero! Lo veo claramente.
Seguiremos a esos pjaros en sus robos y paremos que Kooskra les despoje de su boten.
Y se ech a rer.
Esta vez no hubo la advertencia de un batir de alas... Fue slo una sombra deslizante que
roz la mano alzada de Fafhrd y se alej en silencio. Por un momento pareci que iba a
posarse en el tejado, pero alete vigorosamente hacia arriba.
Por la sangre de Kos! exclam Fafhrd, saliendo de su asombro. Lo ha cogido,
Ratonero! A por l, Kooskra! A por l!
Y rpidamente le quit la capucha al guila.
Pero esta vez result claro desde el principio que algo iba mal. El guila bata despacio las
alas y pareca tener dificultad para ganar altura. Sin embargo, se aproxim a la presa. El
pjaro negro vir de repente, se lanz en picado y subi de nuevo. El guila lo segua de
cerca, aunque su vuelo era todava inestable.
En silencio, Fafhrd y el Ratonero observaron cmo los pjaros se aproximaban a la torre alta
y maciza del templo abandonado, hasta que sus cuerpos se siluetearon contra la superficie
antigua, que resplandeca plidamente.
Kooskra pareci recuperar entonces toda su potencia. Logr situarse en una posicin
superior y se cerni mientras su presa trazaba giros frenticos y caa verticalmente.
Alcnzale, por Kos! susurr Fafhrd, golpendose una rodilla con el puo.
Pero Kooskra no dio alcance al ave negra, la cual, en el ltimo momento, se desliz a un
lado y encontr refugio en una de las altas ventanas de la torre.
Ahora no caba duda alguna de que algo extrao le ocurra a Kooskra. Trat de aletear
alrededor del alfizar que cobijaba a su presa, pero perdi altura. Se volvi de repente,
alejndose de la pared, moviendo las alas de una manera irregular y convulsa. Lleno de
aprensin, Fafhrd cerr fuertemente sus dedos sobre el hombro del Ratonero.
Cuando Kooskra lleg a un punto por encima de ellos, emiti un terrible graznido que agit
la tranquila noche de Lankhmar. Luego cay como una hoja muerta, trazando crculos. Slo
una vez ms pareci hacer un esfuerzo para dominar sus alas, pero fue en vano. Aterriz
pesadamente a corta distancia de donde estaban los dos amigos. Cuando Fafhrd lleg al
lugar, la encontr muerta.
El brbaro se arrodill y acarici las plumas del ave mientras miraba la torre. La perplejidad,
la ira y cierto pesar se reflejaban en su rostro.

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

Vuela hacia el norte, viejo pjaro murmur en voz baja y profunda. Vuela a la nada,
Kooskra. Entonces se dirigi al Ratonero: No le encuentro ninguna herida. Jurara que
nada le ha tocado mientras volaba.
Ocurri cuando abati al otro pjarodijo serenamente el Ratonero. No miraste las
garras de ese feo pjaro, si no habras visto que estaban untadas de una sustancia
verduzca, la cual penetr en su cuerpo por algn pequeo rasguo. Cuando estaba posada
en su mano incubaba ya la muerte, y el veneno actu con mayor rapidez cuando el guila
atac al pjaro negro.
Fafhrd asinti, mirando todava la torre.
Esta noche hemos perdido una fortuna y un cazador fiel. Pero la noche no ha terminado
todava. Siento curiosidad por esas mortferas sombras.
En qu ests pensando? inquiri el Ratonero.
En que a un hombre le sera fcil lanzar una cuerda con un ancla pequea sobre un ngulo
de esa torre, y que tengo esa cuerda arrollada a mi cintura. La hemos usado para trepar al
tejado de Muulsh y podemos usarla de nuevo. No malgastes palabras, pequeo. Qu
hemos de temer de Muulsh? Vio que un pjaro se llevaba la joya. Por qu habra de enviar
guardias para que registren los tejados? S, ya s que el pjaro echar a volar cuando vaya
a cogerle, pero puede soltar la joya, o t puedes alcanzarle de un tiro certero con tu honda.
Adems, soy especialmente ducho en estos asuntos. Garras envenenadas? Llevar los
guantes y el manto, y una daga desenfundada Vamos, pequeo, no discutamos. Ese rincn
alejado de la casa de Muulsh y el ro es el ms idneo, ese donde se alza el pequeo
chapitel roto. Ya vamos, oh torre!
Y agit el puo mientras deca esto.
El Ratonero tarare un fragmento de cancin en voz baja y sigui mirando aprensivamente a
su alrededor, mientras sujetaba la cuerda por la que Fafhrd trepaba la pared de la corre del
templo. Se senta francamente mal, participando con Fafhrd en aquella empresa
descabellada, con la suerte que haban tenido aquella noche probablemente agotada y el
antiguo templo silencioso y desolado.
Estaba prohibido bajo pena de muerte entrar en semejantes lugares, y nadie saba las cosas
malignas que podan acechar all, acrecindose en la oscuridad. Adems, la luz lunar era
demasiado reveladora, y el Ratonero se estremeci al pensar en los blancos excelentes que
l y Fafhrd constituiran contra la pared.
Sonaba en sus odos el clamor bajo pero potente de las aguas del Hlal, que flua
arremolinado ms all de la base de la pared opuesta Una vez le pareci que el mismo
templo vibraba como si el Hlal le royera sus partes esenciales.
Delante de sus pies se abra el oscuro abismo de unas dos varas que separaba el almacn
del templo. Permita una visin lateral del jardn del templo vallado, en el que crecan las
malas hierbas y estaba sumido en una decadencia absoluta.
Y ahora, al mirar en aquella direccin, vio algo que le hizo enarcar las cejas y le eriz el
cabello: al otro piado del espacio iluminado por la luz de la luna pas velozmente una figura
de aspecto humano pero de un volumen inverosmil. El Ratonero tuvo la impresin de que el
extrao cuerpo careca de las curvas y las formas de los miembros caractersticas del ser
humano, que su rostro no tena rasgos y que su desagradable aspecto general era el de una
rana. Su color pareca ser un marrn apagado uniforme. La figura se desvaneci en
direccin al templo. Por el momento el Ratonero no poda conjeturar de qu se trataba.
Alz la vista, con el propsito de advertir a Fafhrd, pero el brbaro estaba ya balancendose
en el alfizar de la ventana, a una altura vertiginosa. Como no quera gritar, hizo una pausa,
tratando de decidirse, slo a medias decidido a trepar por la cuerda para reunirse con su
compaero. Durante todo el tiempo tarareaba un fragmento de cancin, una tonada que
usaban los ladrones porque suponan que reforzaban el sueo en los habitantes de una
casa que robaban. Dese fervientemente que la luna se ocultara bajo una nube.

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

Entonces, como si su temor hubiera engendrado una realidad, algo spero pas rozndole
una oreja y choc con sonido amortiguado contra la pared del templo. Saba qu era
aquello: una bola de arcilla hmeda proyectada con una honda.
En el mismo momento en que se arrojaba al suelo, otros dos proyectiles siguieron al
primero. Por los impactos, pudo discernir que haban sido disparados desde cerca y con la
intencin de matar ms que de ponerle fuera de combate. Observ el tejado iluminado por la
luna, pero no pudo ver nada. Antes de que sus rodillas tocaran el tejado, haba decidido lo
que deba hacer para ayudar a Fafhrd. Haba una forma rpida de retirada, y la adopt.
Cogi el largo cabo de cuerda y se lanz al abismo entre los edificios, al tiempo que otras
tres bolas de arcilla se aplanaban contra la pared.
Mientras Fafhrd se balanceaba cautamente sobre el alfizar de la ventana y encontraba un
apoyo slido, comprendi qu era lo que le haba intrigado respecto al carcter de las tallas
desgastadas por la intemperie en el muro antiguo: de un modo u otro todas parecan
relacionarse con avesaves de rapia en particular y con seres humanos que tenan
rasgos grotescos de ave: cabezas con pico, alas de murcilago y garras en las
extremidades.
Todo el alfizar tena una cenefa con tales criaturas, y el adorno de piedra sobresaliente en
el que se haba enganchado el ancla representaba la cabeza de un halcn. Esta
desagradable coincidencia hizo que se abrieran en el interior de Fafhrd las puertas macizas
que retenan el miedo y una ligera sensacin de pasmo y horror empez a apoderarse de su
mente, extinguiendo una parte de su clera por la deplorable muerte de Kooskra. Pero al
mismo tiempo sirvi para confirmar ciertas nociones vagas que se le haban ocurrido antes.
Mir a su alrededor. El pjaro negro pareca haberse retirado al interior de la torre, donde la
tenue luz lunar revelaba el suelo de piedra lleno de desperdicios y una puerta semiabierta
que daba a un rectngulo oscuro. El nrdico desenfund un largo cuchillo y avanz sin
hacer ruido, apoyando el peso de su cuerpo primero en un pie y luego en el otro para
percibir las posibles debilidades en las piedras centenarias.
Aument la oscuridad, pero cedi un poco a medida que sus ojos se acostumbraban a la
negrura. El suelo ptreo bajo sus plantas se hizo resbaladizo, y en oleadas cada vez ms
fuertes lleg a su nariz el olor acre, a moho, de un corral de aves. Haba tambin un ruido
suave e intermitente. Fafhrd se dijo que era natural que alguna clase de aves, quiz
palomas, anidaran en aquella estructura desierta, pero un razonamiento ms profundo
insista en que sus especulaciones anteriores eran ciertas. Rebas un panel de piedra
sobresaliente y lleg a la cmara superior principal de la torre.
La luz lunar que penetraba a travs de dos aberturas en el techo, a considerable altura,
revelaba vagamente unas paredes ahuecadas, que se ensanchaban a partir de donde l
estaba hacia la izquierda. All el sonido del Hlal era apagado y profundo, como si se alzara
ms a travs de las piedras que del aire. Ahora Fafhrd estaba muy cerca de la puerta
entreabierta.
Observ una diminuta abertura enrejada en la puerta, como el ventanuco de una celda.
Situado contra la pared, en el extremo ancho de la habitacin haba una especie de altar,
decorado con unas esculturas indiscernibles. Y a cada lado, en gradas regulares como las
del mismo airar, haba varias hileras de pequeas manchas negras.
Entonces oy una voz estridente de falsete:
Hombre! Hombre! Macar! Macar!
Una porcin de las manchas negras se abalanzaron desde las gradas, aumentando de
tamao al extender sus alas, y convergieron sobre l. Y debido sobre todo a que, en su
temor, haba esperado aquello, alz el manto para protegerse la cabeza, al tiempo que
asestaba cuchilladas en un veloz movimiento circular. Ahora que estaban tan cerca poda
verlos mejor: eran pjaros de plumas negras como la tinta, provistos de garras crueles, cada
uno igual que los dos contra los que Kooskra haba luchado. Graznaban sin cesar y le
atacaban como gallos de pelea capacitados para volar.

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Fritz Leiber

Fafhrd y el Ratonero Gris1

Al principio pens que podra vencerlos sin dificultad, pero era como luchar contra un
torbellino de sombras. Tal vez golpe a dos o tres, no poda saberlo, pero no importaba.
Sinti que las garras aferraban y picoteaban su mueca izquierda.
Entonces, como le pareci que era lo nico que poda hacer, salt a travs de la puerta
entreabierta, la cerr tras l, acuchill al ave aferrada a su mueca, encontr las punzadas
por el tacto, las abri con el cuchillo y succion el veneno que Podran tener las garras.
Empuj la puerta con el hombro y escuch los aleteos y los furiosos graznidos de los
pjaros burlados. Sera difcil huir de all, pues aquella habitacin interior en realidad no era
ms que una celda, sin luz excepto el plido resplandor de la luna que se filtraba a travs de
la abertura enrejada en la puerta. No se le ocurra ninguna manera plausible de regresar al
alfizar y descender, pues los pjaros le tendran por completo a su merced mientras
estuviera colgado de la cuerda.
Quera gritar una advertencia al Ratonero, pero tema que sus gritos, probablemente
ininteligibles desde aquella altura, slo sirvieran para atraer al Ratonero a la misma trampa.
Lleno de furor e incertidumbre, pisote vengativamente el cuerpo del ave que haba matado.
Gradualmente sus temores se calmaron, pues los pjaros parecan haberse retirado. Ya no
se lanzaban en vano contra la puerta ni se aferraban graznando a las rejas de la abertura. A
travs de sta, Fafhrd poda tener una buena visin del sombro altar y las gradas, cuyos
negros ocupantes estaban inquietos, se movan de un lado a otro, se empujaban y
revoloteaban de una grada a otra Su olor llenaba la atmsfera.
Entonces Fafhrd oy de nuevo la estridente voz de falsete, pero esta vez haba ms de una
voz.
Joyas, joyas. Brillo, brillo.
Deslumbrantes, centelleantes.
Arrancar oreja, picotear ojo.
Araar mejilla, clavar garras en el cuello.
Esta vez no haba duda alguna de que eran las mismas aves las que hablaban. Fafhrd
escuch aquellas palabras fascinado. No era la primera vez que oa hablar a unos pjaros, a
loros maldicientes y cuervos de lengua hendida El tono de aquellos pjaros era igualmente
montono y daba una impresin de estupidez, sus repeticiones vituperantes eran las
mismas. Incluso haba odo a algunos loros imitar la voz humana con mucha ms precisin.
Pero el contenido de las frases era tan diablicamente pertinente que por un momento
Fafhrd temi que dejaran de ser frases aisladas y se convirtieran en un discurso inteligente,
con preguntas y respuestas racionales. Y no poda olvidar aquella orden cuyo objetivo era
innegable: Hombre, hombre! Matar, matar! .
Mientras escuchaba como hechizado aquel coro cruel, una figura pas sigilosamente ante la
abertura enrejada, hacia el altar. No tena de humana ms que su forma general, sin rasgos,
con uniforme, una superficie marrn correosa, como un oso de grueso pelaje, sin pelo.
Fafhrd vio que los pjaros tambin se lanzaban contra aquella extraa figura y revoloteaban
a su alrededor, graznando y atacndole.
Pero el recin llegado no les prest ninguna atencin, como si fuese inmune a los picos y las
garras envenenadas. Avanz sin prisas, con la cabeza alzada, hacia el altar. Ahora la luz de
la luna se filtraba por una brecha en lo alto y llegaba casi verticalmente, formando un charco
de luz plida en el suelo, ante el mismo altar, y Fafhrd pudo ver que la criatura abra un cofre
grande y empezaba a extraer pequeas cosas que resplandecan, haciendo caso omiso a
los pjaros que formaban un enjambre cada vez ms nutrido a su alrededor.
Entonces la criatura se movi de modo que la luz de la luna la ilumin de pleno, y Fafhrd vio
que se trataba de un hombre enfundado en un horrendo traje de cuero grueso, con dos
delgadas ranuras en el lugar de los ojos. Estaba transfiriendo torpe pero metdicamente el
contenido del cofre a una bolsa de cuero que llevaba, y Fafhrd se dio cuenta de que el cofre
contena las numerosas joyas y baratijas que los pjaros haban robado.

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

El individuo vestido de cuero complet su tarea y sali por donde haba entrado, rodeado
an por la pequea nube negra de pjaros que no cesaban de graznar. Pero cuando la
criatura pas por el lado opuesto a Fafhrd, las aves se apartaron de sbito y volaron hacia el
altar, como obedeciendo una orden que haban odo a pesar del ruido que hacan. La figura
cubierta de cuero se detuvo en seco y mir inquisitivamente a su alrededor. Las largas
aberturas de los ojos le daban un aspecto de amenaza crptica.
Entonces volvi a ponerse en marcha, pero, en el mismo momento, cay un lazo corredizo
que se cerr alrededor de la bolsa de cuero que formaba su cabeza.
La figura empez a debatirse y tambalearse errticamente, llevndose al cuello una mano
enfundada en cuero. Luego agit ambos brazos con desesperado frenes, de modo que la
bolsa que an sujetaba se abri y derram las piedras y los objetos metlicos con piedras
engastadas que contena. Finalmente, un diestro tirn del lazo le derrib al suelo.
Fafhrd eligi aquel momento para intentar la huida, confiando en la confusin y la sorpresa,
pero no estuvo acertado: tal vez una pizca de veneno en sus venas le haba afectado el
cerebro.
Casi haba llegado al pasillo que conduca ala ventana antes de que un segundo lazo se
tensara cruelmente alrededor de su garganta. Sus pies abandonaron el suelo, cay y se
golpe el crneo contra la piedra. El lazo se tens aun ms, hasta que sinti que se
ahogaba en un mar de plumas negras en el que brillaban cegadoramente todas las joyas del
mundo. Cuando recobr la conciencia, sinti el intenso dolor del crneo magullado y una voz
que gritaba asustada y entrecortadamente:
En el nombre del Gran Dios, quin eres? Qu eres?
Una segunda voz, aguda, dulce, rpida, parecida a un trino de ave, imperiosa y glacial,
respondi:
Soy la sacerdotisa alada, seora de los halcones. Soy la reina con garras, la princesa con
plumas, encarnacin de Ella, la que ha gobernado siempre aqu, a pesar de la prohibicin de
los sacerdotes y la orden del Seor Supremo. Soy la que ocasiona merecidas lesiones a las
mujeres altivas y voluptuosas de Lankhmar. Soy la que enva mensajeros para que tomen el
tributo que otrora depositaban generosamente, aunque temblando, en mi altar.
Entonces habl la primera voz, llena de aprensin, aunque sin debilidad:
Pero no puedes condenarme de un modo tan horrible. Mantendr bien tus secretos. Slo
soy un ladrn.
Eres, en efecto, un ladrn dijo la segunda voz, pues queras saquear el tesoro del
altar de Tyaa Alada, y por ese crimen las aves de Tyaa infligen el castigo que consideran
oportuno. Si creen que mereces misericordia, no te matarn; slo te arrancarn un ojo..., o
quiz los dos.
La voz tena un fondo de trinos y gorjeos, y el cerebro torturado de Fafhrd segua
imaginando un monstruoso canto de ave. Intent incorporarse, pero descubri que estaba
fuertemente atado a una silla. Tena los brazos y las piernas ateridos, y, adems, el brazo
izquierdo le dola y arda.
La suave luz lunar ces entonces de importunarle y vio que segua en la misma cmara,
cerca de la puerta con la mirilla enrejada, de cara al altar. A su lado haba otra silla, en la que
estaba sentado el hombre revestido de cuero, atado como l. Pero no tena puesta la
capucha de cuero, por lo que Fafhrd vio el crneo afeitado y picado de viruelas y las rudas
facciones de un hombre al que reconoci: era Stravas, un ratero bien conocido.
Tyaa, Tyaa graznaron los pjaros. Arrancar ojos. Desgarrar nariz.
Los ojos de Stravas eran pliegues oscuros de terror entre sus cejas afeitadas y los gruesos
carrillos. Habl de nuevo en direccin al altar.
Soy un ladrn, es cierto, pero tambin lo eres t. Los dioses de este templo estn
proscritos y prohibidos. El Gran Dios en persona los maldijo, y hace siglos abandonaron este

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

lugar. No s quin sers, pero no cabe duda de que eres una intrusa. De alguna manera,
quiz por medio de artes mgicas, has enseado a las aves a robar, sabiendo que a muchas
de ellas les gusta por naturaleza coger objetos brillantes. Y t te quedas con lo que roban.
No eres mejor que yo..., yo, que descubr tu secreto e ide una manera de robarte a mi vez.
No eres una sacerdotisa que pueda condenar a muerte por sacrilegio. ;Dnde estn tus
adoradores? Dnde est tu clero? Cules son tus gracias? Eres una ladrona!
Hizo un esfuerzo para inclinarse hacia delante, tensando sus ligaduras, como si quisiera
lanzarse hacia la muerte que podra ser la respuesta a sus imprudentes palabras. Entonces,
Fafhrd vio, de pie a espaldas de Stravas, una figura que le hizo dudar de si haba recobrado
realmente el conocimiento, pues era otro hombre enmascarado con cuero. Pero, tras
parpadear y mirar de nuevo, vio que la mscara no era ms que una pequea visera, y que
por lo dems el hombre estaba vestido como un halconero, con un jubn pesado y enormes
guanteletes. Del ancho cinto de cuero colgaba una espada corta y un lazo enrollado. Fafhrd
mir al otro lado y atisb el contorno de una figura similar al lado de su silla.
Entonces la voz del altar, de un modo algo ms estridente y agudo, pero musical y
horriblemente parecido al trinar de los pjaros, respondi. Y mientras lo haca, los pjaros
coreaban: iTyaa! Tyaa!
Ahora morirs, convertido en jirones. Y ese que est a tu lado, cuya guila impa mat a
Kivier y fue, a su vez, muerta por l, morir tambin. Pero moriris sabiendo que Tyaa es
Tyaa, y que su espritu sacerdotal y encarnado no es un intruso.
Fafhrd mir directamente al altar, una accin que haba evitado inconscientemente hasta
entonces, debido a un temor supersticioso irresistible y a una extraa revulsin.
El haz de luz lunar se haba movido un poco ms hacia el altar, revelando dos figuras de
piedra que sobresalan a cada lado, como grgolas. Sus rostros tallados eran de mujer, pero
los brazos amenazadoramente doblados terminaban en garras, y tenan unas alas plegadas
a la espalda. El antiguo artesano que haba tallado aquellas estatuas lo haba hecho con
habilidad diablica, pues daban la impresin de estar a punto de extender las alas ptreas y
lanzarse al aire.
Sobre el altar, entre las mujeres aladas, pero ms atrs y fuera del haz de luz lunar, estaba
encaramada una gran forma negra con medias lunas colgantes de negrura que podran
corresponder a unas alas. Fafhrd la contempl lamindose los labios, y su mente
amodorrada por el veneno era incapaz de enfrentarse a las posibilidades que evocaba
aquella figura.
Pero al mismo tiempo, aunque apenas era consciente de lo que estaba haciendo, sus
manos flexibles y de largos dedos empezaron a mover las fuertes ligaduras de sus
muecas.
Sabe, estpido dijo la voz de la forma negra, que los dioses no dejan de existir
cuando unos falsos sacerdotes los prohben, ni huyen cuando los maldice un dios falso y
presuntuoso. Aunque el sacerdote y el fiel se marchen, l permanece. Yo era pequea y no
tena alas cuando sub aqu por primera vez, pero sent su presencia en las mismas piedras.
Y supe que mi corazn era hermano del suyo.
En aquel momento Fafhrd oy que el Ratonero le llamaba, de un modo dbil, apagado, pero
inequvoco. Su voz pareca provenir de las regiones interiores del templo y se mezclaba con
el rumor liviano y gangoso del Hlal. La forma del altar trin una llamada e hizo un gesto, de
modo que una de las medias lunas colgantes se movi.
Un solo pjaro negro descendi para posarse en la mueca del halconero que estaba detrs
de Stravas. Luego el halconero se alej y sus pisadas resonaron como si estuviera bajando
una escalera. El otro halconero corri al alfizar de la ventana por la que Fafhrd haba
entrado y se oy el ruido de un cuchillo cortando la cuerda. Poco despus regres.
Parece que esta noche no le faltan a Tyaa adoradores gorje la forma sobre el altar. Y
algn da todas las mujeres lujosas de Lankhmar subirn aterradas pero sin poder resistirlo
a este lugar, para sacrificar a Tyaa porciones de su belleza.

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

A la aguda mirada de Fafhrd no se le escap que la negrura de la forma era demasiado

suave para estar formada por plumas, pero no poda estar seguro. Sigui moviendo sus
ligaduras, notando que las de la mueca derecha se aflojaban.
Destrozar belleza, destrozar belleza gritaron speramente los pjaros. Besar con pico.
Acariciar con garra.
Cuando era pequea continu la voz, slo soaba en tales cosas, en salir
secretamente siempre que poda de la casa paterna para venir a este lugar sagrado. Pero
incluso entonces el espritu de Tyaa estaba en m, haciendo que los dems me temieran y
evitaran.
Un da encontr un pajarillo herido escondido aqu, y lo cuid hasta que san. Era un
descendiente de uno de los antiguos pjaros de Tyaa, el cual, cuando el templo fue
profanado y cerrado, huy a las Montaas de la Oscuridad, para aguardar el da en que
Tyaa volvera a llamarles. Aquel pjaro haba regresado al percibir por medios ocultos que
Tyaa haba renacido en m, y me conoca. Lentamente, porque ramos pequeos y
estbamos solos, recordamos algunos de los rituales antiguos y recuperamos el poder de
conversar entre nosotros.
Transcurridos los aos, los dems pjaros fueron regresando de las Montaas de la
Oscuridad, uno tras otro, y se reprodujeron. Nuestras ceremonias se hicieron cada vez ms
perfectas. Se me hizo difcil seguir siendo sacerdotisa de Tyaa sin que el mundo exterior
descubriera mi secreto. Era preciso conseguir alimento, sangre y carne. Y tenamos que
instruirnos durante largas horas.
Pero persever. Y entretanto todos los de mi clase en el mundo exterior me odiaban ms y
ms, pues perciban mi poder, y me injuriaban y trataban de humillarme.
Mil veces al da el honor de Tyaa era pisoteado en el polvo. Me privaron de los privilegios
de mi nacimiento y posicin y me obligaron a casarme con un hombre rudo y vulgar. Sin
embargo, me somet y actu como si fuera una de ellos, burlndome de su falta de ingenio,
su frivolidad y vanidad. Esper a que llegara el momento, sintiendo en mi interior el espritu
de Tyaa que me fortaleca siempre.
Tyaa! Tyaa! corearon las aves.
Y entonces busqu y encontr a quienes me ayudaran en mi bsqueda: dos
descendientes de los antiguos Halcones de Tyaa, cuyas familias se haban mantenido fieles
al culto y a las tradiciones antiguas. Me conocan y me rindieron homenaje. Ellos constituyen
mi clero.
Fafhrd not que el halconero que estaba a su lado haca una reverencia. Tena la sensacin
de estar presenciando un maligno espectculo de sombras tras un lienzo iluminado. El
temor por la suerte del Ratonero era como un peso de plomo sobre sus pensamientos
confusos. Se fij en un broche con perlas incrustadas y un brazalete de zafiro que estaban
en el suelo, a escasa distancia de su silla. Las joyas seguan donde haban quedado al caer
de la bolsa de Stravas.
Hace cuatro meses sigui diciendo la voz, cuando menguaba la Luna del Bho, sent
que Tyaa se haba encarnado plenamente en m, y que haba llegado el momento de que
Tyaa ajustara las cuentas con Lankhmar. As pues, envi a los pjaros a que cogieran el
antiguo tributo, ordenndoles que castigaran a quienes negaran el tributo o a las mujeres
notorias por su vanidad y orgullo. Pronto las aves recuperaron su antigua astucia y el altar
de Tyaa qued adornado como le corresponde. Lankhmar aprendi a temer, aunque sin
saber que tema a Tyaa. No ser as durante mucho tiempo!
Al pronunciar estas ltimas palabras la voz se hizo muy estridente.
Pronto proclamar abiertamente a Tyaa. Las puertas del templo se abrirn a los fieles y
los portadores de tributos. Los dolos del Gran Dios sern derribados y se destruirn sus
templos. Se convocar aqu a las mujeres ricas e insolentes que despreciaron a Tyaa en m,
y este altar tendr de nuevo la satisfaccin del sacrificio. La voz se alz hasta convertirse

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

en un aullido: Ya est empezando! Ahora mismo dos intrusos sentirn en sus carnes la
venganza de Tyaa!
De la garganta de Stravas surgi el sonido de una estremecida inhalacin, y se agit
intilmente de un lado a otro, tratando de quitarse las ligaduras. Fafhrd forzaba con frenes
la ligadura suelta de su mano derecha A una orden, varios pjaros negros se alzaron de los
lugares donde estaban posados, pero volvieron a posarse, inseguros, pues la orden
gorjeada no se complet.
El otro halconero haba regresado y avanzaba hacia el altar, la mano derecha levantada en
ademn de saludo solemne. Ahora no llevaba ningn pjaro en la mueca y su mano
izquierda sujetaba una espada corta ensangrentada.
La forma del altar se adelant ansiosa y la luz lunar la ilumin, de modo que ahora Fafhrd la
vio claramente por primera vez. No era un ave gigantesca ni un hbrido monstruoso, sino
una mujer envuelta en vestiduras negras y con unas mangas largas y colgantes. La capucha
negra cada hacia atrs revel, blanco a la luz de la luna pero enmarcado por brillante
cabello negro, un rostro triangular, cuyos ojos de brillo vtreo y aspecto predatorio
recordaban un ave, pero tambin una nia, malvola y de una belleza extraa. Se mova
encorvada, dando pasitos cortos, como si aleteara.
Tres en una noche exclam. Has matado al tercero. Est bien, halconero.
Te conozco, te conozco dijo Stravas con voz entrecortada.
El halconero sigui avanzando, hasta que la mujer dijo quedamente:
Qu sucede? Qu quieres?
Entonces el halconero salt hacia ella con la agilidad de un felino y acerc la espada
ensangrentada, que brill con destellos rojizos contra el tejido negro que cubra el seno de la
mujer.
Y Fafhrd oy decir al Ratonero:
No te muevas, Atya, ni ordenes a tus pjaros que hagan ninguna accin maligna, o
morirs en un abrir y cerrar de ojos, como han muerto tu halconero y su ave negra.
Durante cinco sofocantes latidos de corazn se hizo un silencio mortal. Luego la mujer del
altar empez a respirar de una manera seca, ahogada, y lanz unos gritos breves y
entrecortados que eran casi graznidos. Algunos pjaros negros echaron a volar y trazaron
crculos inseguros, entrando y saliendo de los haces de luz lunar, aunque mantenindose a
distancia del altar. La mujer empez a balancearse de un lado a otro, y la espada sigui
inalterable sus movimientos, como un pndulo.
Fafhrd not que el segundo halconero se mova a su lado, alzando su espada para atacar.
Aplicando toda su fuerza en un poderoso apalancamiento de mueca y antebrazo, Fafhrd
rompi la ltima ligadura, y se lanz con silla y todo hacia arriba y adelante, cogi la mueca
del halconero cuando empezaba a blandir la espada corta, y cay con l al suelo. El
halconero chill de dolor y se oy el crujido de un hueso al romperse. Fafhrd estaba tendido
encima de l, mirando al Ratonero con sus atavos de cuero y a la mujer.
Dos halconeros en una noche dijo el Ratonero, imitando a la mujer. Has hecho bien,
Fafhrd. Entonces aadi inflexible: La mascarada ha terminado, Atya. Tu venganza
contra las mujeres de alcurnia de Lankhmar ha llegado a su fin. Ah, pronto el gordo Muulsh
se llevar una sorpresa cuando sepa lo que ha hecho su palomita! Robar hasta sus propias
joyas! Es casi demasiado astuto, Atya!
Un grito de angustia amarga y derrota total surgi de la boca de Atya, evidenciando su
humillacin y debilidad. Pero dej de balancearse y un aire de profunda desesperacin
tens su rostro decadente.
A las Montaas de la Oscuridad! grit con frenes. A las Montaas de la Oscuridad!
Llevad el tributo de Tyaa a la ltima fortaleza de la diosa!

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

Y tras estas palabras produjo una serie de silbidos, gorjeos y gritos extraos.
Todos los pjaros se alzaron al unsono, aunque mantenindose todava alejados del altar.
Volaron frenticamente de un lado a otro, emitiendo diversos graznidos, a los que la mujer
pareca responder.
Basta de tretas, Arya! le dijo el Ratonero. La muerte est prxima.
Entonces una de las aves negras se lanz hacia el suelo, cogi un brazalete con
esmeraldas engastadas, se alz de nuevo y sali por una profunda abertura en la pared del
templo que daba al ro Hlal. Uno tras otro, los dems pjaros siguieron su ejemplo.
Como en una grotesca procesin ritual, salieron a la noche, llevando una fortuna en sus
garras: collares, broches, anillos y agujas de oro, plata y mbar con cabezas de piedras
preciosas que lucan plidas a la luz de la luna.
Cuando se desvanecieron los tres ltimos pjaros, para los que ya no quedaban joyas, Atya
alz sus brazos cubiertos de telas negras hacia las dos esculturas sobresalientes de
mujeres aladas, como si implorase un milagro, emiti un lamento desgarrador, salt
temerariamente del altar y se lanz en pos de los pjaros.
El Ratonero no la golpe, sino que la sigui, con su espada peligrosamente cerca. Juntos
penetraron en la abertura. Se oy otro grito, y poco despus el Ratonero regres solo y se
acerc a Fafhrd, cort sus ligaduras y apart la silla, ayudndole a levantarse. El halconero
herido no se movi, pero permaneci tendido, gimiendo quedamente.
Se ha arrojado al Hlal? inquiri Fafhrd, con la garganta seca.
El Ratonero asinti.
Fafhrd se frot la frente, aturdido, pero su mente se estaba aclarando, a medida que se
disipaban los efectos del veneno.
Hasta los nombres eran iguales musit en voz baja. Atya y Tyaa!
El Ratonero se dirigi al altar y empez a revisar las ligaduras del ladrn.
Algunos de tus hombres han intentado acribillarme esta noche, Stravas dijo en tono
ligero. No me ha sido fcil eludirles y abrirme paso por la escalera atascada.
Lo siento... ahoradijo Stravas.
Supongo que tambin eran tus hombres los que fueron esta noche a robar joyas a casa
de Muulsh.
Stravas asinti, frotndose los miembros liberados.
Pero confo en que ahora seamos aliados, aunque no hay botn a repartir, excepto unos
cristales sin valor y otras chucheras. Ri tristemente. No haba manera de librarse de
esos demonios negros sin perderlo todo?
Para ser un hombre recin arrancado del pico de la muerte, eres muy codicioso, Stravas
observ el Ratonero, pero supongo que se debe a tu adiestramiento profesional. No, la
verdad es que me alegra que los pjaros se hayan ido. Lo que ms tema es que se
descontrolaran..., como sin duda habra sucedido si hubiese matado a Atya. Slo ella poda
dominarlos. Es evidente que todos habramos muerto. Fjate en lo hinchado que est el
brazo de Fafhrd.
Quiz los pjaros traern de nuevo el tesoro erijo Stravas en tono esperanzado.
No lo creo replic el Ratonero.
Dos noches despus, Muulsh, el prestamista, que saba algo de lo sucedido porque se lo
haba dicho un halconero con un brazo roto que haba estado empleado para cuidar de las
aves cantoras de su esposa, estaba cmodamente recostado en la cama lujosa de la

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

habitacin de su esposa. Una de sus manos rechonchas sostena una copa de vino, y la otra
la de una hermosa doncella que haba sido la peluquera de su mujer.
La verdad es que nunca la quise dijo el prestamista, atrayendo hacia s a la joven, que
sonrea con retaco. Pero ella sola aguijonearme y asustarme.
La muchacha separ suavemente su mano.
Slo quiero poner las coberturas a esas jaulas explic. Los ojos de los pjaros me
recuerdan los de ella.
Y se estremeci delicadamente bajo su delgada tnica.
Cuando la ltima ave canora qued tapada y en silencio, ella regres y se sent en sus
rodillas.
El miedo desapareci gradualmente de Lankhmar, pero muchas mujeres ricas siguieron
llevando jaulas de plata en la cabeza, considerndolo como una moda encantadora. Poco a
poco las jaulas se fueron alterando hasta quedar reducidas a suaves mscaras de redecilla
de plata.
Y algn tiempo despus, el Ratonero le dijo a Fafhrd:
Hay algo que no te he dicho. Cuando Atya se arroj al Hlal, haba luna llena. Sin embargo,
de algn modo la perd de vista mientras caa, y no vi ningn chapoteo en el agua, aunque
escudri a fondo. Entonces, al alzar la cabeza, vi el final de aquella desigual procesin de
pjaros cuando cruzaban ante el disco lunar, y me parece que detrs de ellos volaba un
pjaro mucho mayor, que aleteaba fuertemente.
Y crees que... dijo Fafhrd.
Hombre, creo que Atya se ahog en el Hlal replic el Ratonero.
El precio del alivio del dolor

Fafhrd, el corpulento brbaro, expulsado del Yermo Fro del Mundo de Nehwon y forastero
para siempre en la tierra y la ciudad de Lankhmar, la zona ms notable de Nehwon, y el
pequeo pero mortfero espadachn Ratonero Gris, un aptrida incluso en el despreocupado
y nada burocrtico Nehwon, un hombre sin pas (que l supiera), eran grandes amigos y
camaradas desde que se conocieron en la ciudad de Lankhmar cerca de la interseccin de
las calles del Oro y del Dinero, pero nunca haban compartido un hogar. Un motivo evidente
era que por naturaleza, y a excepcin de su compaa mutua, eran solitarios, y tales
personas casi siempre carecen de hogar. Por otra parte, vivan constantes aventuras y
estaban siempre caminando, explorando o huyendo de las funestas consecuencias de
fechoras y errores pasados. En tercer lugar, sus primeros y nicos amores verdaderos la
Vlana de Fafhrd y la Ivrian del Ratonero murieron cruentamente asesinadas (y fueron
cruenta aunque dificultosamente vengadas) la primera noche en que los jvenes se
conocieron, y cualquier hogar sin una mujer amada es un lugar fro. En cuarto lugar,
generalmente robaban todas sus posesiones, incluso sus espadas y dagas, a las que
siempre llamaban Varita Gris, Buscacorazones, Escalpelo y Garra de Gato, por
muchas veces que las perdieran y las reemplazaran por otras armas robadas..., y los
hogares suelen ser muy difciles de robar. Como es natural, no cuentan las tiendas y
alojamientos en posadas, cuevas, palacios en los que dan empleo a uno o donde quizs es
husped de una princesa o una reina, o incluso chamizos que uno alquila por algn tiempo,
como el que alquilaron el Ratonero y Fafhrd por corto tiempo en un callejn cerca de la
Plaza de las Delicias Ocultas.
No obstante, durante sus primeras caminatas y galopadas por Nehwon, en busca de sus
aventuras en y alrededor de Lankhmar, en las que solan estar ausentes las mujeres, pues
los recuerdos de Ivrian y Lankhmar les acosaron durante aos, y tras su embrujado viaje por
el Mar Exterior y su regreso, y despus de sus encuentros con los siete Sacerdotes Negros

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

y con Atya y Tyaa, y tras su segundo regreso a Lankhmar, compartieron durante breves
lunas una casa y un hogar, aunque era bastante pequea y, naturalmente, robada, y las dos
mujeres que la habitaban slo fantasmas y su ubicacin debido al talante mrbido que
tambin ellos compartan de lo ms dudosa y de mal agero.
Una noche que iban medio borrachos por la callejuela de la Peste y el callejn de los
Huesos, tras salir de la taberna situada en la esquina de las calles del Dinero y las Rameras,
llamada la Lamprea Dorada, y se dirigan a una posada de alegre pero maligno recuerdo,
la Anguila de Plata, cuando estaban en el Camino Mortecino, a media distancia entre las
calles de la Quincalla y el Carretero, atisbaron detrs de las ruinas de la casacon sus
cenizas y piedras ennegrecidas todava sin limpiar donde sus primeros amores Ivrian y
Vlana se haban quemado hasta reducirse a cenizas blancas, tras muchos tormentos, y
algunas partculas de las cuales an podan ver bajo la lbrega luz de la luna.
Aquella misma noche, mucho ms tarde y mucho ms borrachos, deambulaban hacia el
norte ms all de la Calle de los Dioses hacia el barrio de los aristcratas, junto a la Muralla
del Mar y al este del Palacio Arcoiris del Seor Supremo de Lankhmar, Karstak
Ovartamortes. En la finca del duque Damus, el Ratonero espi a travs de la valla de
estacas, ahora bajo una luz lunar ms brillante all el suave viento marino del norte haca
que el aire estuviera libre de niebla nocturna una casa de jardn escondida, de madera
natural bien pulimentada, con parhilera curvilnea y vigas gruesas, de la cual se encaprich
en extremo e incluso persuadi a Fafhrd para que la admirase. La tal casa descansaba
sobre seis postes cortos de cedro, que a su vez descansaban sobre roca plana. No podan
hacer ms que correr a la Calle de la Muralla y el Portal del pantano, alquilar a una docena
de los inevitables vagos que pasaban la noche all, dndoles una moneda de plata y bebida
en abundancia a cada uno, prometindoles una moneda de oro y mucha ms bebida para
despus del trabajo, conducirlos al mencionado solar de Danius, descerrajar la puerta,
hacerles entrar cautelosamente, ordenarles que levantaran la casa del jardn y se la
llevaran..., con la suerte providencial de que no hicieron demasiado ruido y no aparecieron
guardianes ni vigilantes. De hecho, El Ratonero y Fafhrd pudieron trasegar otro jarro de vino
durante la supervisin del trabajo. A continuacin, las cuatro decenas de improvisados
porteadores, con los ojos fuertemente vendados, orientados y espoleados por los dos
amigos, trasladaron jadeantes y sudorosos la casa (esta fue la nica parte difcil de la
operacin, y requiri las acertadas y confiadas lisonjas del Ratonero y la cordialidad
desenvuelta aunque algo amenazante y exigente de Fafhrd). Bajaron hacia el sur, por la
desierta calle del Carretero, y al oeste, por el callejn de los Huesos (por fortuna la casa de
jardn era bastante estrecha, pues constaba de tres pequeas habitaciones en hilera), hasta
llegar a un solar vaco detrs de la Anguila de Plata, donde Fafhrd arroj a un lado tres
bloques de piedra e hizo espacio para aposentar la casa. Luego slo tuvieron que orientar
de nuevo a los porteadores con los ojos vendados de regreso al Portal del Pantano, darles
su oro y comprarles el vino una jarra grande pareci lo ms sensato para embotar 1a
memoria y correr en el alba rosada para comprarle a Braggi, el patrn de la taberna, el
solar sin valor detrs de la Anguila de Plata. Cortaron a regaadientes con el hacha de
guerra de Fafhrd la parhilera y las vigas en forma de cuernos, embadurnaron con agua y
cenizas el tejado y las paredes (sin pensar en que, recordando a Mana e Ivrian, esto era de
mal agero), a fin de desfigurar la casa lo mejor posible, y finalmente entraron y se tendieron
en el suelo antes de mirar a su alrededor.
A la maana siguiente, cuando despertaron, vieron que el interior de la casa era muy
agradable. Las dos habitaciones de los extremos eran dormitorios con mullidas alfombras y
unos murales muy erticos que decoraban las paredes. El Ratonero se pregunt si el duque
Danius comparta sus concubinas con un amigo o si l mismo iba y vena entre los dos
dormitorios.
La habitacin central era una sala de estar muy acogedora, con varios estantes que
contenan libros estimulantes con lujosas encuadernaciones y una buena despensa de
alimentos exticos contenidos en tarros y vinos. Uno de los dormitorios tena incluso una
baera de cobre, de la que el Ratonero se apropi en seguida, y ambas habitaciones

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

disponan de retretes que limpiaba fcilmente desde abajo un muchacho que trabajaba para
ellos a tiempo parcial y al que contrataron aquella noche en la Anguila de Plata.
El robo tuvo un gran xito, y los guardias lankhmarkianos provistos de corazas marrones y
en general perezosos no molestaron a los dos amigos, como tampoco lo hizo el duque
Danius; si ste haba contratado sabuesos para que buscaran el paradero de la casa,
fracasaron en su trabajo no demasiado fcil. Y durante varios das el Ratonero Gris y Fafhrd
fueron felices en su nuevo domicilio, comiendo y bebiendo las exquisitas provisiones de
Danius y haciendo rpidas incursiones a la Anguila de Plata en busca de ms vino. El
Ratonero tomaba dos o tres baos al da, perfumados, jabonosos, aceitosos y lentos, Fafhrd
iba cada dos das al bao pblico de vapor ms cercano y dedicaba mucho tiempo a la
lectura, puliendo su ya considerable conocimiento del alto lankhmars, el ilthmars y el
quarmalliano.
Poco a poco, el dormitorio de Fafhrd se fue haciendo cmodamente desordenado y el del
Ratonero muy pulcro y ordenado... Aquello responda simplemente a que sus verdaderas
naturalezas se expresaban sin trabas.
Al cabo de unos das Fafhrd descubri una segunda biblioteca, muy bien escondida, cuyos
volmenes slo se ocupaban de la muerte, completamente distintos de los otros libros de
temtica muy ertica. Fafhrd los encontr igualmente educativos, mientras que el Ratonero
Gris se entretuvo imaginando al duque Danius mientras lea unos prrafos sobre el
estrangulamiento o los venenos de la jungla kleshita mientras iba y vena entre los dos
dormitorios y sus dos o ms muchachas.
Sin embargo, los dos compaeros no invitaban a ninguna mujer a su nuevo y encantador
hogar, y quiz por una buena razn, porque alrededor de media luna despus, el espectro
de la esbelta Ivrian empez a aparecerse al Ratonero y el de la alta Vlana a Fafhrd; tal vez
ambos espritus se haban alzado de su polvo mineral restante que flotaba en torno e incluso
estaba adherido a las paredes exteriores. Los fantasmas de las muchachas nunca hablaban,
ni siquiera emitan el ms leve susurro, nunca tocaban, ni siquiera con el liviano contacto de
un solo cabello. Fafhrd nunca hablaba de Mana al Ratonero, ni ste a Fafhrd de Ivrian. Las
dos muchachas eran invariablemente invisibles, inaudibles, intangibles, pero, no obstante,
estaban all.
Ocultndose al otro, cada uno consult a brujas, hechiceros, astrlogos, magos,
nigromantes, adivinadores, mdicos famosos, incluso sacerdotes, buscando una cura a sus
males (cada uno deseaba ver ms de su amada muerta o nada en absoluto), pero sin
encontrar ninguna.
Al cabo de tres lunas el Ratonero y Fafhrd muy amables entre s, muy tolerantes en todos
los aspectos, prestos siempre a la broma y sonriendo mucho ms de lo que deseaban se
estaban volviendo rpidamente locos. El Ratonero lo comprendi una maana gris, cuando,
al abrir los ojos, una plida Ivrian bidimensional apareci al fin y le mir tristemente un
momento desde el techo, tras lo cual se desvaneci por completo. Grandes gotas de sudor
perlaron el rostro y la cabeza del hombrecillo, desde la lnea donde naca el cabello. Notaba
un sabor cido en la garganta y tena ganas de vomitar. Entonces apart con violencia las
ropas de cama y sali corriendo desnudo de su dormitorio, cruz la sala de estar y entr en
el de Fafhrd.
El nrdico no estaba all.
Durante largo tiempo se qued mirando el lecho revuelto y vaco. Luego bebi de un trago
media botella de vino fortalecido y se prepar un cazo de gahveh vitalizance, que tom casi
hirviendo. Una vez engullido se ech a temblar intensamente. Se puso una tnica de lana,
que se at con firmeza a la cintura, se calz sus botas de lana y sigui estremecindose
mientras terminaba su gahveh todava humeante.
Durante todo el da anduvo de un lado a otro por la sala de estar o se arrellan en una de
las grandes sillas, alternando el vino fortalecido con el gahveh caliente, esperando el

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

regreso de Fafhrd, todava estremecindose de vez en cuando y arrebujndose ms en la

tnica. Pero el nrdico no apareca.
Cuando las ventanas de cuerno delgado y ceniza en polvo amarillearon y se oscurecieron al
anochecer, el Ratonero empez a pensar de una manera ms prctica en su penosa
situacin. Se le ocurri que el nico brujo al que no haba consultado acerca de su
obsesionante y horrible Ivrian (plausible precisamente porque era el nico brujo que no le
pareca un impostor y un farsante) era Sheelba del Rostro Sin Ojos, que viva en la choza de
cinco patas en el Gran Pantano Salado, al este de Lankhmar.
Se quit las prendas de lana y se puso rpidamente su tnica gris de seda speramente
tejida, sus botas de piel de rata y se coloc al cinto la delgada espada .Escalpelo y la daga
Garra de Gato (ya haba observado antes que las ropas ordinarias de Fafhrd, as como su
espada Varita Gris y su daga Buscacorazones haban desaparecido), se puso el manto
con capucha del mismo material que su tnica y sali de la casita a toda prisa, temeroso de
que el triste fantasma de Ivrian se le apareciera de nuevo y, sin hablar ni tocarle, volviera a
desvanecerse.
El sol se pona. El muchacho de la Anguila de Plata estaba limpiando los retretes.
Has visto hoy a Fafhrd? le pregunt el Ratonero con vehemencia.
El muchacho empez a retroceder.
S respondi. Sali esta maana en un gran caballo blanco.
Fafhrd no tiene ningn caballo dijo el Ratonero en un tono spero y amenazante.
El muchacho retrocedi de nuevo.
Era el caballo ms grande que he visto jams. Tena silla y arreos marrones, con
incrustaciones de oro.
El Ratonero solt un gruido y desenfund a medias a Escalpelo de su vaina de piel de
ratn. Entonces, ms all del muchacho, vio, centelleante en la penumbra, un caballo
enorme, negro como el azabache, con silla de montar y arreos negros que tenan
incrustaciones de plata.
Se aparc corriendo del muchacho, el cual se arroj de costado al suelo, salt a la silla,
cogi las riendas, puso los pies en los estribos, que colgaban exactamente a la altura
adecuada para l, y azuz al caballo, el cual parti al instante por el Sendero Mortecino y
galop al norte por la calle del Carretero y al oeste por la calle de los Dioses los
transentes se apartaban espantados al ver la velocidad de aquel corcel y cruz el Portal
del Pantano abierto antes de que los guardianes pudieran coger sus picas de filo mellado
para lanzarlas o hacerlas servir de barrera.
El sol se pona a la espalda, la noche estaba delante, el Ratonero senta el viento hmedo
en las mejillas, y todo esto le pareca bueno.
El caballo negro galop por la Carretera del Origen a lo largo de unos sesenta tiros de
flecha, o dieciocho veintenas de lanzamientos de pica, y luego se intern en la carretera que
llevaba tierra adentro y al sur. El giro fue tan repentino, que el Ratonero casi sali despedido
de su silla Pero logr mantenerse montado, esquivando lo mejor que pudo las ramas de
zarzales y rboles espinosos. Tras unos cien alientos jadeantes, el caballo se detuvo, y all,
ante ellos, estaba la choza de Sheelba, y un poco por encima de la cabeza del Ratonero, la
entrada baja y oscura y una figura enfundada en una tnica negra y cubierta con una
capucha tambin negra estaba agazapada en ella.
Qu es lo que te propones, mago tramposo? inquiri el Ratonero en tono estentreo.
S que has enviado este caballo para que me traiga aqu.
Sheelba no dijo una sola palabra ni se movi, aun cuando su postura en cuclillas pareca
muy incmoda, al menos para un ser con piernas en lugar de, por ejemplo, tentculos.
Al cabo de un rato el Ratonero pregunt, con voz todava ms fuerce:

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

Hiciste venir a Fafhrd esta maana? Enviaste a buscarle un gran caballo blanco con
arreos marrones que tenan incrustaciones de oro?
Esta vez Sheelba se movi un poco, aunque volvi a quedar inmvil en seguida y sigui sin
decir palabra, mientras el espacio donde debera estar su rostro continuaba ms negro que
sus vestiduras.
La oscuridad se hizo ms profunda. Al cabo de un rato mucho ms largo, el Ratonero dijo en
voz baja y entrecortada:
Oh, Sheelba, gran mago, concdeme un don o de lo contrario me volver loco.
Devulveme a mi amada Ivrian, dmela completa, o bien (brame de ella por entero, como si
nunca hubiera existido. Haz una de estas dos cosas y pagar el precio que estipules.
Con una voz rasposa, como el tintineo de pequeos guijarros movidos por una ola lenta,
Sheelba dijo desde su umbral:
Me servirs fielmente mientras vivas? Cumplirs todas mis justas rdenes? Por mi
parte, prometo no llamarte ms que una vez al ao, o dos como mximo, ni exigirte ms que
tres de cada trece lunas de tu tiempo. Debes jurarme por los huesos de Fafhrd y los tuyos
propios que: primero, usars cualquier estratagema, no importa lo vergonzosa y degradante
que sea, para conseguirme la Mscara de la Muerte del Reino de las Sombras, y que,
segundo, matars a todo ser que intente impedrtelo, aunque fuera tu madre desconocida o
el mismo Gran Dios.
Tras una pausa todava ms larga, el Ratonero dijo con un hilo de voz:
Lo prometo.
Muy bien dijo Sheelba. Qudate con el caballo y cabalga hacia el este, ms all de
Ilthmar, la ciudad de los Espectros, el Mar de los Monstruos y las Montaas Calcinadas,
hasta que llegues al Reino de las Sombras. Busca all la Llama Azul y en el sitial del trono
ante ella coge y treme la Mscara de la Muerte, o arrncasela del rostro a la Muerte, si est
en casa. A propsito, en el Reino de las Sombras encontrars a tu Ivrian. En particular,
cudate de un cierto duque Danius, cuya casa de jardn robaste recientemente, no por pura
casualidad, y cuya biblioteca de la muerte imagino que has descubierto y examinado. Ese tal
Danius teme a la muerte ms de lo que 4 cualquier otra criatura la ha temido jams en la
historia registrada o recordada por hombre, demonio o dios, y planea hacer una incursin en
el Reino de las Sombras para matar a la misma Muerte (tanto si es una mujer como un
hombre u otro ser, pues mi conocimiento no llega a tanto) y destruir todas las posesiones de
la Muerte, incluida la Mscara que has prometido procurarme. Ahora, cumple mi encargo.
Eso es todo.
El paralizado y asombrado, pero aun as desdichado y suspicaz Ratonero, se qued
mirando el umbral oscuro durante el tiempo que tard la luna en alzarse y siluetearse tras
las angulosas ramas de un rbol espinoso muerto, pero Sheelba no dijo otra palabra ni hizo
el menor movimiento, mientras que al Ratonero no se le ocurra ni una sola pregunta juiciosa
que formularle. As pues, finalmente toc con los tacones los flancos del caballo negro, el
cual gir al instante, avanz a paso fino hasta la Carretera del Origen y emprendi el galope
hacia el este.
Entretanto, casi exactamente al mismo tiempo, dado que hay una buena jornada de viaje a
caballo desde Lankhmar, a travs del Gran Pantano Salado y el Reino Hundido hasta las
montaas detrs de Ilthmar, ciudad de mala reputacin, Fafhrd tena una conversacin
idntica y haca el mismo trato con Ningauble de los Siete Ojos en su cueva vasta y
laberntica, con la excepcin de que Ningauble, chismoso por costumbre, habl un millar de
palabras por cada una de las que dijo Sheelba, aunque al final no dijo nada ms de lo que
haba dicho ste.
As los dos hroes con ms mala fama y menos principios partieron hacia el Reino de las
Sombras. El Ratonero sigui prudentemente la carretera de la costa por el norte, hasta

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

Sarheenmar, desde donde se dirigi tierra adentro, y Fafhrd cabalg con imprudencia
directamente al noroeste, a travs del Desierto Envenenado. Pero ambos tuvieron buena
suerte y cruzaron las Montaas Calcinadas el mismo da; el Ratonero tom el paso del norte
y Fafhrd el meridional.
El cielo empez a nublarse en las vertientes de las Montaas Calcinadas, y las nubes se
espesaron, aunque no caa una gota de lluvia ni se entablaba niebla. El aire era fro y
hmedo, el suelo estaba cubierto de espesa hierba verde y haba un bosque de cedros
negros; toda aquella vegetacin quiz se nutra de agua subterrnea cuyo origen era muy
lejano. Manadas de antlopes negros y renos coman las largas yerbas hasta reducirlas al
tamao de csped, pero no se vean pastores ni otros seres humanos. El cielo se oscureci
aun ms, dando la impresin de una noche perpetua, aparecieron unas extraas colinas
bajas coronadas por cmulos de rocas negras, haba fuegos distantes de muchos colores,
aunque ninguno azul, y cada uno se desvaneca cuando el viajero se aproximaba y no
hallaba cenizas ni ninguna otra seal de su presencia. El Ratonero y Fafhrd supieron que
haban entrado en el Reino de las Sombras, mortalmente temido por los implacables
mingoles al norte, por los Espectros marfileos al oeste, de carne invisible y orgullosos de
sus huesos, al este por las gentes calvas y las bestias sin pelo del reducido pero
diplomticamente sutil y duradero Imperio de Eevarensee, y al sur por el mismo Rey de
Reyes, quien haba decretado la pena de muerte instantnea a toda persona, aunque fuera
su propio visir, o su hijo ms querido, o su reina favorita a quien susurrara el nombre del
Reino de las Sombras, y no digamos hablara de la lbrega regin.
Finalmente el Ratonero avist un pabelln negro y cabalg hacia l, desmont de su caballo
negro, separ las cortinas de seda y all, tras una mesa de bano, sorbiendo apticamente
vino de una copa de cristal, vestida con su tnica de seda violeta, favorita tanto de ella como
del Ratonero, estaba sentada su amada lvrian, con un chal de armio alrededor de los
hombros.
Pero sus manos pequeas y esbeltas tenan la coloracin azulada de la muerte, el color de
la pizarra, lo mismo que el rostro, y la mirada de sus ojos se perda en el vaco. Slo su
cabello era tan negro, vivo y brillante como siempre, aunque ms largo de lo que recordaba
el Ratonero, como mucho ms largas eran sus uas.
En sus ojos de mirada fija el Ratonero vio ahora una ligera pelcula de un blanco veteado. La
muchacha separ los labios y dijo con voz montona:
Me complace verte ms all de mis poderes de expresin, Ratonero, siempre amado, que
ahora has arriesgado por m incluso los horrores del Reino de las Sombras, pero ests vivo
y yo muerta. No vuelvas jams a turbarme, amor mo querido. Goza, goza.
Y cuando el Ratonero se abalanz hacia ella, apartando a un lado la frgil mesa negra, la
figura de la muchacha se difumin y se hundi rpidamente en el suelo como si ste
estuviera formado por unas arenas movedizas difanas, suaves y no temidas, aunque era
de slida tierra cuando el Ratonero le clav las uas.
Entretanto, a unas leguas al sur de Lankhmar, Fafhrd sufra exactamente la misma
experiencia con su amada Vlana, de rostro y manos color de pizarra, con sus dedos largos y
fuertes, vestida de actriz con una tnica negra y medias rojas, brillante el cabello castao
oscuro. Pero antes de que ella tambin se hundiera en el suelo, como era una mujer
bastante ms ruda que Ivrian, acab entonando con una voz que era muy extraa a causa
de su monotona y falta de vida, ms que por las implicaciones de sus palabras:
Y ahora vete rpido, mi amado tonto, el hombre ms dulce en el mundo vivo del Reino de
las Sombras. Haz el idiota trabajo que te ha encargado Ningauble, el cual con certeza te
costar la vida, estpido muchacho, pues se lo has prometido imprudentemente. Luego
galopa como el Infierno al sudoeste. Si mueres por el camino y te renes conmigo en el
Reino de las Sombras, te escupir en el rostro, no cambiar contigo una sola palabra y
nunca compartir tu negro y musgoso lecho. As es la muerte.
Mientras Fafhrd y el Ratonero, aunque estaban a leguas de distancia el uno del otro, partan
simultneamente como ratones aterrados de los dos pabellones negros, cada uno avist al

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Fafhrd y el Ratonero Gris1

este una llama de color azul acero que se alzaba como el ms largo y brillante de los
estiletes, mucho ms alta que cualquier otra llama que hubieran visto en el Reino de las
Sombras, una llama muy estrecha, azul brillante, que horadaba las nubes negras. El
Ratonero la vio un poco al sur y Fafhrd un poco al norte. Cada uno hundi frenticamente
los tacones en los flancos de su caballo y sigui galopando: sus caminos convergan
lentamente. En aquel momento, cuando las entrevistas con sus amadas ocupaban sus
mentes, el encuentro con la Muerte pareca lo mejor del mundo para ello, lo ms deseable,
tanto si tenan que matar a la criatura ms horrible de la vida como si eran muertos por sta.
Pero mientras galopaba, Fafhrd no poda dejar de pensar en que Vlana tena diez aos ms
que l y en que esa diferencia de edad se notaba mucho ms en el Reino de las Sombras,
mientras que la mente del Ratonero no poda abandonar el tema de la estupidez y el
esnobismo bsico de Ivrian.
No obstante, ambos galoparon decidida, veloz y alegremente hacia la llama azul, que cada
vez era ms espesa y brillante, hasta que vieron su origen: la enorme chimenea central de
un enorme castillo negro con las puertas abiertas, que se alzaba en una colina baja.
Entraron a la vez en el palacio. Las puertas eran anchas y ninguno de los dos hombres
reconoci la presencia del otro. La pared de granito negro ante ellos tena un hueco enorme,
el ancho hogar donde la llama azul brillaba casi can cegador mente como el sol y ascenda
fieramente por el can para formar la larga llama que haban observado desde lejos. Ante
el hogar haba una silla de bano, con cojines de terciopelo negro, y sobre aquel hermoso
asiento descansaba una brillante mscara negra, un rostro con los agujeros de los ojos
totalmente abiertos.
Los ocho cascos de hierro del caballo blanco y el negro resonaron sobre las losas negras.
Fafhrd y el Ratonero desmontaron y avanzaron, respectivamente, hacia el lado norte y el sur
de la silla de bano, tapizada con terciopelo negro, sobre la que reposaba la rutilante
Mscara de la Muerte. Tal vez afortunadamente en aquel momento la misma Muerte estaba
fuera, atareada o de vacaciones.
En aquel instante, tanto Fafhrd como el Ratonero se dieron cuenta de que haban prometido
a Ningauble o Sheelba matar a su camarada. El Ratonero desenvain a Escalpelo y, con
la misma rapidez, Fafhrd extrajo de su funda a Varita Gris. Permanecieron cara a cara,
dispuestos a matarse.
En aquel instante una cimitarra larga y brillante descendi entre ellos, rpida como la luz, y
la mscara negra y brillante de la muerte qued partida exactamente en dos, desde la frente
al mentn.
Entonces la rpida espada del duque Danius avanz como una lengua mortfera hacia
Fafhrd. El nrdico apenas pudo parar el golpe del aristcrata enloquecido. La reluciente hoja
se desliz contra el Ratonero, el cual tambin pudo desviar el golpe a duras penas.
Probablemente ambos hroes habran muerto all, pues quin a la larga tiene poder para
dominar al loco?, de no haber sido porque en aquel instante la misma Muerte regres a su
morada en el castillo negro del Reino de las Sombras y con sus manos negras cogi al
duque Danius por el cuello y le estrangul antes de que transcurrieran diecisiete latidos del
corazn de Fafhrd, veintiuno del corazn del Ratonero..., y unos centenares por parte de
Danius.
Ninguno de los dos hroes se atrevi a mirar a la Muerte. Antes de que aquel ser notable y
horrendo hubiera acabado con Danius, su loco enemigo, cada uno cogi una mitad de la
reluciente mscara negra, saltaron sobre sus caballos y galoparon uno al lado del otro como
dos lunticos gemelos, de la especie ms frentica. Sobre ellos cabalgaba, aun con mayor
frenes que aquel con el que ellos cabalgaban sus poderosos caballos blanco y negro, ese
jinete campen csmico, el Miedo, y salieron del Reino de las Sombras hacia el oeste por el
camino ms recto posible.
Lankhmar y sus alrededores, adonde regresaron a toda prisa, no guardaba para ellos ms
que hostilidad. Tanto Ningauble como Sheelba estaban muy enfadados por conseguir slo

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media mscara, aun cuando fuera la mscara del ser ms poderoso en todos los universos
conocidos y desconocidos. Los dos archimagos, bastante egocntricos y ms bien
irracionales, empeados y apasionados en su guerra privada aunque eran sin duda los
brujos ms astutos y sabios que jams existieron en el mundo de Nehwon, se mostraron
totalmente inflexibles contra los cuatro buenos argumentos que Fafhrd y el Ratonero Gris
adujeron en defensa propia: primero, que se haban atenido a las reglas impuestas por el
mago, preocupndose ante todo de sacar la Mscara de la Muerte (o la mayor porcin de
ella que pudieran conseguir) del Reino de las Sombras, fuera cual fuese el coste personal y
la mengua de su amor propio, pues, si hubieran luchado entre s, como requera la segunda
regla, lo ms probable era que se hubieran matado mutuamente, en cuyo caso ni una sola
astilla de la mscara habra llegado a poder de Sheelba o Ningauble, mientras que quin
en su sano juicio se enfrentara en combate a la Muerte? En este punto, la suerte de Danius
reforzaba considerablemente el argumento. En segundo lugar, la mitad de una mscara
mgica es mejor que nada. En tercer lugar, como cada mago tena media mscara, ambos
se veran obligados a poner fin a su estpida guerra, cooperar en el futuro y as duplicar sus
poderes ya considerables. Y en cuarto lugar, que ninguno de los dos brujos haban devuelto
a Vlana e Ivrian con su encantadora carne viva a Fafhrd y el Ratonero, ni las haban hecho
desvanecerse totalmente en el tiempo, de modo que no quedara memoria de ellas en
ninguna parte, como haban prometido, sino que torturaron a los dos hroes y era
probable que tambin a las dos muchachas con un horrendo encuentro final. Con sus
artes mgicas, Ningauble convirti en animalillos domsticos todos los objetos que contena
el hogar que Fafhrd y el Ratonero haban robado, mientras Sheelba reduca la casa a
cenizas indistinguibles de aquellas de la vivienda anterior en la que Vlana e Ivrian haban
perecido.
Probablemente esto fue lo mejor, puesto que la idea de vivir en una casa detrs de la
Anguila de Plata, en medio del cementerio de sus grandes amores, sin duda haba sido
para los dos hroes demasiado mrbida desde el principio.
En lo sucesivo, Sheelba y Ningauble, sin mostrar la menor gratitud ni remordimiento alguno
por sus venganzas infantiles, insistieron en obtener del Ratonero y de Fafhrd el mximo
servicio establecido en el trato que haban cerrado con los dos hroes.
Pero a Fafhrd y el Ratonero Gris no volvieron a acosarles las admirables y magnficas Ivrian
y Mana, ni siquiera volvieron a pensar en ellas salvo con el corazn ligero y una gratitud
indolora. De hecho, al cabo de unos das el Ratonero inici una apasionante aventura
amorosa con la sobrina de Karstak Ovarcamortes, casi adolescente todava y muy atractiva,
mientras que Fafhrd se entenda con las hijas gemelas del duque Danius, muy bellas y ricas
pero, aun as, a punto de dedicarse a la prostitucin por la excitacin que el oficio prometa.
Lo que Vlana e Ivrian pensaron de todo esto en su morada eterna en el Reino de las
Sombras es totalmente asunto suyo y de la Muerte, cuyo rostro horrendo ahora podan mirar
sin ninguna clase de temor.

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