Em 1927, o governo brasileiro consolidou todas as leis existentes a respeito da

assistncia e proteo infncia, criando assim o primeiro Cdigo de Menores. Essa

legislao foi produto de dcadas de lutas, sempre mais intensas, para proteger as
crianas pobres de doenas, das precrias condies de sobrevivncia e daquilo que
alguns acreditavam ser a ignorncia e superstio de suas mes. Foi tambm o
resultado de repetidos esforos no sentido de combater o crescente problema da
delinqncia juvenil1. Instituies de caridade, tanto pblicas quanto privadas,
foram criadas nas primeiras dcadas do sculo XX em reposta a essas mesmas
preocupaes. Muitos homens e mulheres das classes mdias altas julgavam que o
governo deveria intervir na sociedade e na vida familiar para proteger os menores e
suas mes, sob o pretexto de assegurar a riqueza e o progresso da nao
brasileira. Essa interveno variava numa escala que ia desde a criao de
programas de vacinao at concursos de robustez. medida em que higienistas e
eugenistas elevavam a cincia da sade fsica e moral a um novo patamar de
urgncia, uma multido de especialistas em medicina e assistncia social propunhase a instruir as mes nos princpios bsicos de sade e higiene. Organizaram-se,
ento, instituies especialmente destinadas a oferecer assistncia mdica s
mulheres e seus filhos2.
Esses esforos intensificaram-se nas primeiras dcadas do sculo XX, poca em que
o Brasil enfrentava srios problemas sociais, tais como urbanizao crescente,
aumento populacional, presena de doenas endmicas, elevada taxa de
mortalidade infantil e de delinqncia juvenil. A incrvel destruio produzida pela
Primeira Guerra Mundial levou muitos a acreditarem que se instaurara uma crise
em todas as atividades humanas, o que contribua para colocar na ordem do dia o
problema de preparar as futuras geraes de brasileiros para o progresso nacional3.
A aproximao do Centenrio da Independncia tornava particularmente oportuna a
discusso a respeito dos caminhos a serem seguidos pelo pas, assunto que dividia
os homens do tempo. Os esforos para comemorar condignamente a efemride
materializaram-se na Exposio Mundial de 1922, realizada na cidade do Rio de
Janeiro.
A campanha em prol da assistncia infncia ganhou considervel espao na
sociedade brasileira, subordinando a maioria das questes sociais, econmicas e
polticas da poca. De fato, para muitos mdicos, polticos e advogados, o futuro da
ordem social brasileira parecia depender da capacidade do governo de resolver
efetivamente o problema da infncia. O crescente interesse em torno da criana no
Brasil tambm pode ser atribudo, pelo menos em parte, organizao no incio do
sculo XX de congressos promovidos pelo movimento pan-americano. Esses
encontros criaram um espao internacional para troca de informaes, idias e
debates, alm de exercerem considervel presso poltica, que resultou na criao
de novas leis sobre a infncia.
De todos os homens e mulheres que abraaram esta cruzada e que construram
modelos de assistncia infncia, um dos mais ativos e destacados foi o higienista
Dr. Arthur Moncorvo Filho. Durante sua longa carreira como mdico, que teve incio
na dcada de 1880, quando a pediatria era ainda uma cincia nova e em expanso,
ele publicou quase 400 obras em defesa da infncia que lhe valeram
reconhecimento internacional. Moncorvo Filho, um defensor aguerrido da
organizao de servios pblicos nesta rea, criticou o descaso do governo em
relao pobreza no setor urbano, chegando mesmo a calcular o impacto negativo
que esta falta de ateno teria acarretado para as crianas do pas. Seu objetivo

era evidenciar a negligncia do governo em relao s crianas e sublinhar o

quanto tal postura comprometia o futuro da nao.
O movimento de assistncia infncia acabou por converter-se numa cruzada
pessoal de Moncorvo Filho, que se engajou apaixonadamente na luta, tendo
construdo modelos institucionais e ideolgicos com os quais esperava alterar o
contedo e a forma do sistema assistencial no Brasil. Apesar disso, as contribuies
e propostas de Moncorvo Filho ainda no foram devidamente compreendidas. Os
modelos por ele elaborados fornecem uma perspectiva singular a respeito da
criao do sistema de assistncia infncia no Brasil, de modo a clarificar como os
mdicos, eugenistas, advogados e polticos do perodo perceberam a assistncia
infncia e que motivaes tiveram para se envolverem nesta campanha.

MODELOS INSTITUCIONAIS DE ASSISTNCIA INFNCIA

Em maro de 1880, Moncorvo Filho fundou o Instituto de Proteo e Assistncia
Infncia no Rio de Janeiro. A partir de 1920, a entidade foi transferida para um
edifcio novo, situado na atual rua Moncorvo Filho, e que fora construdo num
terreno de oito mil metros quadrados, doado pela cidade do Rio4. Este instituto
tornou-se o centro administrativo responsvel pela coordenao de todas as outras
organizaes criadas por Moncorvo e do qual emanavam suas campanhas de
educao e assistncia. No incio de fevereiro de 1921, o mdico j havia
organizado dezessete agremiaes deste gnero, espalhadas por todo o Brasil5.
Moncorvo Filho estabeleceu metas bastante ambiciosas para o Instituto, as quais
continuaram a guiar a maior parte do seu trabalho posterior. Ele preconizava uma
organizao que deveria inspecionar e regular as amas de leite, estudar as
condies de vida das crianas pobres, providenciar proteo contra o abuso e a
negligncia para com menores, inspecionar as escolas, fiscalizar o trabalho feminino
e de menores nas indstrias. Seus outros objetivos eram: campanha de vacinao,
disseminao de conhecimentos sobre doenas infantis, como a tuberculose;
criao de institutos orientados para a assistncia da criana, fundao de um
hospital para menores carentes, manuteno do Dispensrio Moncorvo e a criao
de outras instituies semelhantes, alm do estabelecimento de cooperao com os
governos federal, estadual e municipal, visando a proteo dos jovens e apoio a
todo tipo de iniciativa que pudesse maximizar a proteo infncia6.
O Dispensrio Moncorvo, afiliado ao Instituto, oferecia vrios tipos de servios, de
ginecologia cirurgia dentria, incluindo distribuio de leite, creches, consultas
para lactantes, aulas sobre sade, assistncia para os recm-nascidos, vacinao,
terapia de massagem, eletroterapia, banhos medicinais, tratamento de doenas
infantis dos olhos, orelhas, nariz, garganta e dente, alm do dispensrio infantil e
pr-natal7.
Depreende-se, portanto, que Moncorvo Filho desejava construir uma grande e
complexa organizao que pudesse atingir todos os aspectos da infncia. Talvez ele
possa ser acusado de sonhador, mas seu Instituto conseguiu promover uma
quantidade substancial de benefcios e oferecer assistncia a muitas famlias pobres
do Brasil. O Bulletin of the Pan American Union relatou que, entre 14 de julho de
1921 e 31 de dezembro de 1927, o Instituto e todas as suas filiais no Brasil
atenderam 510.000 pessoas e distriburam inmeros folhetos educacionais, alguns

dos quais alcanaram a tiragem de 1.500.000 cpias. Somente o Instituto sediado

no Rio de Janeiro atendeu 121.346 indivduos. Os tratamentos incluram 684.837
consultas; 259.153 receitas mdicas; 4.030 operaes cirrgicas 3.799 exames de
amas de leite; 687 partos realizados em casa; 15.972 injees e 396.141 litros de
leite distribudos pela Estao de Leite do Dr. S Fortes e pela Creche da Senhora
Alfredo Pinto. Os gastos do Instituto montaram a 9:653$1958.
Moncorvo Filho no ficou satisfeito em oferecer esses servios por meio de uma
organizao de caridade privada; ele esperava que o Instituto se tornasse o alicerce
de um programa nacional de assistncia infncia. Em maro de 1919, idealizou o
Departamento da Criana, um apndice do Instituto, que deveria atuar como uma
agncia de pesquisa e recolhimento de dados. Todas as informaes coletadas
seriam disponibilizadas pelo governo federal. Os estatutos do Departamento
estipulavam o estudo de diversos aspectos da assistncia infncia: a manuteno
de registros detalhados das instituies privadas e oficiais dedicadas assistncia a
menores; a coleta de todo tipo de dados estatsticos e demogrficos; a realizao
de congressos (incluindo o Primeiro Congresso Brasileiro da Proteo Infncia) e o
estabelecimento de uma Exposio ou Museu da Infncia, sobre os quais teremos
oportunidade de discorrer mais adiante. Dos 24 artigos dos estatutos, oito
referiam-se ao fornecimento de informaes ou cooperao com o governo, num
esforo para lembrar aos "poderes pblicos" os aspectos negativos do progresso9.
Moncorvo Filho tomou as instituies de proteo infncia da Blgica, Argentina e
o Children's Bureau dos Estados Unidos como modelo para o seu Departamento,
base a partir da qual pretendia lanar um programa global para que o governo
pudesse solucionar o problema da criana. O Departamento era encarado como
brao de uma agncia nacional centralizada que ele intitulou de Administrao
Pblica Federal. Moncorvo Filho empenhou-se fortemente em conseguir apoio
financeiro do Estado para seu projeto e lamentou a falta de interesse dos "poderes
pblicos" em apoiar o Departamento e seus beneficirios, que dependiam do auxlio
oficial.
Apesar de seus esforos, ele nunca obteve mais do que um reconhecimento
simblico para o Departamento que foi declarado de utilidade pblica pelas
autoridades do municpio do Rio de Janeiro em novembro de 1920, circunstncia
que o credenciou para receber heranas e donativos. Em 1921, Maurcio Lacerda
conseguiu incluir uma emenda no oramento do Ministrio de Agricultura para o
ano seguinte no valor de 9.180 mil ris (ou US$1.198)10 e em 1923, o deputado
federal Dr. Metello Jnior obteve a destinao de uma porcentagem do imposto
sobre bebidas alcolicas para o Departamento.11
No obstante os sucessos, Moncorvo Filho sofreu um grave revs em 29 de janeiro
de 1922, quando o entoPresidente da Repblica vetou uma proposta de lei,
aprovada dois anos antes pela Cmara dos Deputados, que previa o
reconhecimento do Departamento como de utilidade pblica nacional12. A entidade
ainda continuou funcionando at 1938. Em 1940, o governo federal finalmente
criou o Departamento Nacional da Criana, no mbito do Ministrio da Educao e
Sade Pblica, cuja finalidade era fornecer os mesmos servios que o
Departamento da Criana de Moncorvo Filho j vinha prestando13.
Ele tambm tentou incorporar mulheres das classes mdia e alta em seu projeto de
assistncia criana. Como parte importante do Instituto, Moncorvo Filho organizou
as Damas da Assistncia Infncia. Seu papel era promover novos mtodos de

proteo infncia, confeccionar roupas para os menores carentes, preparar

material mdico, organizar festas e arrecadar donativos, especialmente brinquedos,
a serem distribudos no Natal, no Dia das Crianas (12 de outubro), no Ano Novo e
no Dia de Reis (6 de janeiro), alm de auxiliar o Conselho Administrativo do
Instituto, sediado no Rio de Janeiro14.
A presena de organizaes femininas no movimento de assistncia infncia
revela distines de gnero, que reforavam a dominao masculina e o discurso
sobre o papel sagrado da mulher bem como sua vocao biolgica para a
maternidade. A obra de caridade das Damas consolidava hierarquias de classes e
de gneros na medida em que enfatizava o papel da mulher como esposa, me e
provedora, alm de propiciar, simultaneamente, oportunidade para que as mulheres
da elite exercitassem seu talento, despendessem suas energias, abrindo-lhes ainda
uma porta de entrada legtima para a vida pblica. Tal sistema no ameaava os
profissionais do sexo masculino, pois canalizava as energias femininas para
atividades percebidas como extenses naturais da maternidade e da esfera
domstica. Em setembro de 1922, Moncorvo Filho elogiou os sacrifcios e a
dedicao das Damas e procurou enfatizar o papel "prprio" da mulher na
sociedade brasileira, na qual a jovem pura e imaculada, ao tornar-se adulta,
adentrava o santificado "paraso do lar"15.
A estrutura institucional de Moncorvo Filho reforava as hierarquias sociais e de
gneros e, ao mesmo tempo, oferecia ao governo um modelo organizacional e
institucional para a assistncia infncia. Para entender este modelo necessrio
analisar os seus alicerces ideolgicos, que podem ser vistos claramente em trs
eventos importantes, todos eles produtos da energia e da imaginao de Moncorvo
Filho: os Concursos de Robustez, o Primeiro Congresso Brasileiro da Proteo
Infncia e o Museu da Infncia.

MONCORVO FILHO E A IDEOLOGIA DA ASSISTNCIA INFNCIA

Com a ajuda das Damas da Assistncia, Moncorvo Filho organizou as celebraes
do Dia das Crianas (12 de outubro) que, em 05 de novembro de 1924, foram
institucionalizadas pelo presidente Artur da Silva Bernardes como o Dia Nacional
das Crianas. As celebraes incluam sesses grtis de filmes, jogos, exposies de
escoteiros, paradas, partidas de futebol e missas. Um dos eventos mais
importantes deste dia era o "Concurso de Robustez"16.
O referido concurso realizava-se uma ou duas vezes por ano e as mes afortunadas
que apresentavam os bebs mais saudveis recebiam um prmio no valor de um
conto de ris (US$121). Para participar, a criana deveria possuir menos de um ano
de idade, regra que nem sempre era seguida, e ter sido amamentada durante pelo
menos por seis meses. A me tambm precisava apresentar um atestado policial
comprovando sua pobreza. As crianas eram avaliadas por um mdico, de acordo
com critrios de sade e vigor geral17.
Um conjunto de fotografias publicadas na Revista da Semana retratou o primeiro
Concurso de Robustez do Instituto de Proteo e Assistncia Infncia no Paran,
realizado em 1922. Por meio da coleo de fotos, intitulada "Uma raa que se
afirma: as crianas premiadas no concurso de robustez no Paran", possvel
perceber o lugar ocupado pelas questes de gnero e raa. Ao redor da foto central

do concurso, realizado em um grande auditrio, esto cinco retratos dos premiados

(trs meninos e duas meninas), todos brancos, gordinhos e saudveis. As crianas
possuam entre 45 dias e dois anos, estavam quase nuas, com a exceo de uma
que vestia calas curtas. Duas fotos mostravam mdicos examinando um beb
branco, rodeado exclusivamente por homens, com observadores ao fundo.Numa
das fotos distingue-se uma mulher, posicionada atrs do homem que examina a
criana, mas no possvel determinar se se tratava ou no da me da criana. Na
outra, no h nenhuma mulher prxima ao beb18. A predominncia de homens nas
fotografias no apenas reflete a dominao masculina no campo da medicina, como
tambm atesta que o discurso a respeito da sade e higiene, assim como os
critrios para julg-las, eram na sua maior parte controlados por homens19.
Os concursos apresentavam um ideal mdico e racial para a sade, vigor e beleza.
O fato de todos os premiados serem brancos no era uma mera casualidade.
Subjacente a toda esta discusso estava um silencioso discurso a respeito da raa.
Na dcada de 1920, a noo de que a mistura de raas constitua um obstculo ao
desenvolvimento nacional e a crena de que o branqueamento da populao era a
nica forma de eliminar as caractersticas indesejveis, continuavam amplamente
aceitas pelos grupos dominantes. Como Lilia Schwarcz assinalou, essas concepes
tentavam oferecer justificativas cientficas para as hierarquias tradicionais, que
passaram a enfrentar desafios mais agudos aps a abolio da escravido20.
As comemoraes levadas a efeito no Dia das Crianas, particularmente os
Concursos de Robustez Infantil, estavam focadas particularmente nas crianas e
mes pobres. A classe alta brasileira parecia menos preocupada com suas prprias
crianas do que com as crianas pobres, que representavam o futuro da nao
brasileira graas ao seu potencial enquanto fora de trabalho. Ferreira de Magalhes
declarou que a perda material ou moral de uma criana no somente representava
tristeza para sua famlia e vergonha para os pais, mas tambm "uma fora que se
perde para a sociedade"21. No mesmo discurso este higienista afirmou:
Quando recolhemos um pequeno ser atirado sozinho nas tumultuosas maretas dos
refolhos sociais, vtimas de pais indignos ou de taras profundas, no ele que ns
protegemos, so as pessoas honestas que defendemos; quando tentamos chamar
ou fazer voltar sade fsica ou moral seres decadentes e fracos, ameaados pela
contaminao do crime, a prpria sociedade que defendemos contra a injria, da
qual o abandono das crianas constitui uma ameaa ou um pressgio.
Inquestionavelmente, o problema da criana o mximo problema do Estado. A
proteo dos meninos infelizes , ao mesmo tempo, a proteo dos nossos filhos;
devemos ter o mximo interesse em alcanar para os meninos desgraados uma
certa dose de moralidade e felicidade, de sade e de bem estar22.
A citao evidencia a maneira que homens como Ferreira de Magalhes e Moncorvo
Filho encaravam as tenses e problemas sociais que marcavam as primeiras
dcadas do sculo XX. De acordo com Magalhes, a ameaa social provinha do
comportamento criminoso das classes baixas, cujas crianas sofriam de "defeitos
profundos" ou da falta cuidados dos pais. Ao tornarem-se adultos, esses indivduos
continuariam, presumivelmente, a exibir o mesmo comportamento criminal. Ainda
de acordo com Magalhes, o povo honesto, entenda-se as classes mdias e altas,
viam seus valores e o seu futuro econmico e social, assim como o de seus filhos,
ameaados pela instabilidade poltica e social da Velha Repblica. O antdoto contra
essa doena social estaria em oferecer o padro de moralidade, felicidade, sade e
bem estar das classes abastadas s crianas e famlias pobres das cidades.

Esta proposta ignorava completamente as causas estruturais da desigualdade salrios baixos, pouco ou nenhum acesso terra, mecanismos opressivos de
controle social e coronelismo - concentrando-se apenas nos sintomas ou
manifestaes do problema, tais como sade precria, falta de moradia e educao,
saneamento inadequado, conduta criminal. Observa-se claramente que a
preocupao das classes abastadas com relao aos menores pobres no tinha
como objetivo final benefici-los, mas sim preservar a ordem social e,
conseqentemente, proteger o futuro de seus prprios filhos.
Os Concursos de Robustez tambm tentavam impor concepes de sade infantil
provenientes das elites, incentivando as mes pobres a se conformarem
condies de higiene que elas dificilmente poderiam colocar em prtica. Os
concursos procuravam reafirmar, perante a populao mais carente, a necessidade
de se adotar, no trato das crianas, os preceitos da higiene, que to bons resultados
poderia trazer para o pas. Moncorvo Filho usou seu Instituto para educar e treinar
mulheres pobres com o intuito de torn-las mes melhores. Como parte do seu
programa educacional, ele publicou folhetos distribudos no Instituto e no Museu da
Infncia, aconselhando as mes pobres a criarem os filhos segundo as modernas
prticas da higiene. Os folhetos revelam, entretanto, que os programas no foram
motivados por uma preocupao com as mes ou com os seus filhos, mas com o
futuro da nao brasileira.
Nos textos, Moncorvo Filho advertia contra os prejuzos do lcool para as gestantes,
lactantes e seus filhos23, aconselhava sobre dentio, mtodos para evitar a
cegueira e prescrevia cuidados para a sfilis. Descia a detalhes, alertando as mes
para limpar o cho com um pano molhado em lugar de varr-lo, tendo em vista que
a tuberculose era transmitida por meio da saliva que, uma vez seca, transformavase em poeira, ensejando a aspirao dos micrbios pelas crianas.
O folheto "ABC das mes" informava-as do perigo representado pelas mamadeiras
de metal, denominadas por Moncorvo Filho de "mamadeiras assassinas", e pelos
bicos de borracha cinzenta, que chamava de "venenosos".Aconselhava as mes
livrarem os filhos da chupeta at por dever humanitrio: "enquanto o seio leva a
vida boca da criana, a chupeta leva morte"24. Instava-as a protegerem os
filhos, lembrando-lhes ser este um "dever social", uma vez que o futuro da nao
dependia dessas crianas. No folheto "O flagelo das moscas," Moncorvo Filho
chamou esses insetos de "fantasmas da morte", creditando-lhes a transmisso de
doenas do sistema digestivo e da disenteria. De acordo com seus clculos, entre
1915 e 1920, cerca de 12.000 crianas teriam morrido em razo de enfermidades
transmitidas por moscas, enquanto de 1902 a 1921 cerca de 6.000 crianas, entre
0 e 15 anos, sucumbiram tuberculose no Rio de Janeiro. Ele calculou o valor
monetrio das cerca de vinte mil vidas roubadas nao, estipulando para cada
uma delas o montande de um conto e 500 mil-ris, o que elevava as perdas
enorme soma de trinta mil contos de ris (US$3,579,952). Clculos desta natureza
eram freqentes entre higienistas e ativistas da poca, que procuravam determinar
o custo econmico dos problemas sociais como estratgia para tentar despertar a
conscincia da necessidade de reformas. No obstante, avaliaes deste gnero
evidenciam claramente os interesses econmicos das elites brasileiras nas crianas
e as motivaes econmicas em relao legislao de assistncia infncia.
O governo brasileiro adotou, em 1927, o mesmo tipo de racionalizao no Cdigo
de Menores. O Juiz de Menores Mello Mattos declarou em 1929 que a motivao

para as medidas legais de proteo repousavam na crena de que a criana

representava um recurso econmico e social para a nao:
O menor para o Estado um valor econmico e um valor social; contribui para o
desenvolvimento do povoamento, do solo e para a manuteno da integridade e da
independncia da Ptria; por isso, alm de outras razes, a vida dos menores
preciosa Nao.
Para Mello Mattos, a criana representava "a base principal do povoamento do pas,
o futuro trabalhador, na lavoura, na indstria, no comrcio, em todas as classes
produtoras". O juiz ponderava ainda que o valor social da criana residia no fato de
nela repousar tanto a grandeza do povo, quanto "a prosperidade das naes e o
progresso da humanidade"25. Nas suas palavras:
A criao e a educao do menor interessam no mais alto grau a ordem pblica, da
qual o Estado o guarda. Por isso, ele deve intervir com a sua proteo aos
menores nas ruas e nas oficinas, na explorao, pelos pais e pelos patres, na
fiscalizao dos divertimentos comercializados, no uso de txicos, na disseminao
dos vcios etc26.
Desta maneira, os profissionais da medicina e do direito estabeleciam conexes
explcitas entre infncia, nao e a ideologia do Estado sobre assistncia. Eles
efetivamente construram um discurso nacionalista que relegou a criana a uma
posio de bem econmico da nao. As instituies de assistncia infncia
transformaram-se em mecanismos das classes mdias e altas para assegurar a
estabilidade social e econmica.
Parece existir uma contradio nesse discurso que elevava a famlia condio de
unidade fundamental da sociedade e, ao mesmo tempo, destrua a estabilidade das
famlias de classes baixas. Torna-se evidente que as elites brasileiras associavam
"famlia" ao padro das classes mdias e altas, que precisavam ser protegidas das
camadas baixas que, pelo simples fato de existirem, representavam uma ameaa
para a "famlia brasileira", entendida em sentido restrito. No comeo do sculo XX,
os homens que construram o discurso nacionalista e a ideologia da assistncia
infncia explicitamente excluram as famlias de classe baixa da definio oficial de
"famlia." Assim, conseguiam justificar tanto as intervenes do Estado no mundo
familiar dos menos favorecidos, quanto as propostas que, insistentemente,
preconizavam a necessidade do governo assumir o papel de pais das crianas
pobres brasileiras - o que efetivamente minava a estabilidade e a legitimidade dos
genitores, especialmente a figura paterna, substitudos pelo poder pblico.
Mdicos, educadores e polticos dirigiam seus programas de educao e assistncia
sobretudo para as mes. Este grupo de homens pretendia ensin-las a se tornarem
mulheres e mes melhores, sem julgar necessria qualquer consulta s
interessadas ou tecer consideraes a respeito do papel dos pais27. A excluso da
figura masculina deste discurso estranha, especialmente quando se considera os
esforos do governo para fortalecer e modernizar a autoridade patriarcal no Brasil.
O Cdigo Civil de 1917 alterou a relao marital que passou de uma relao
baseada na propriedade entre iguais para um relacionamento pessoal entre
esposos, no qual o pai era caracterizado como chefe e cabea da famlia. A lei
exigiu que os maridos sustentassem financeiramente suas esposas e seus filhos28.
Na condio de chefe da famlia, o pai tinha o direito de controlar o trabalho da

esposa e dos filhos - a mulher no poderia trabalhar fora do lar sem a autorizao
do marido.
Este ponto significativo pois na mesma poca em que o Estado procurou
fortalecer o patriarca e tornar os pais responsveis pelos seus filhos, os programas
e discursos a respeito da assistncia infncia minavam aquela autoridade e
subordinavam-na ao poder pblico. Ainda que as classes mdias e altas
acreditassem na necessidade de estender a estrutura familiar para outros extratos
sociais, acabaram por negar seu prprio projeto.
Outro evento organizado e presidido por Moncorvo Filho foi o Primeiro Congresso
Brasileiro de Proteo Infncia, realizado no Rio de Janeiro. De acordo com sua
avaliao, "em toda a histria da proteo infncia no Brasil nenhum
acontecimento se encontrar que encerre maior importncia do Primeiro Congresso
Brasileiro de Proteo Infncia"29. O congresso foi inspirado nas conferncias de
assistncia infncia realizadas na Europa e, mais particularmente, nos congressos
pan-americanos de que Moncorvo participara.
O evento teve um grande impacto no Brasil e no exterior. Dele participaram mais de
2.300 brasileiros. No mbito externo, seu sucesso resultou do fato do Primeiro
Congresso Brasileiro ter ocorrido conjuntamente com o Terceiro Congresso PanAmericano da Criana. Os congressos foram, na realidade, um nico: a inscrio
em um dos eventos garantia, automaticamente, a participao no outro. O Primeiro
Congresso Brasileiro, assim nos referiremos aos encontros, foi importante porque
criou "uma agenda mais sistemtica para a proteo social," e estimulou discusso
das questes mais importantes de uma maneira muito mais ampla do que havia
acontecido antes30. Donna Guy notou que o congresso
rompeu com a tradio de louvar explicitamente o trabalho das instituies privadas
de caridade e encorajou a aprovao de leis especficas relativas aos direitos das
crianas, assim como leis determinando os exames pr-nupciais, o ensino
obrigatrio de puericultura, o estudo da pediatria31.
O Congresso tambm recebeu a ateno do Secretrio de Estado dos Estados
Unidos, Charles E. Hughes, que em discurso preferido em 08 de setembro de 1922,
no Monumento Americano que integrava a Exposio Internacional do Rio de
Janeiro, afirmou:
(...) no posso mencionar todas as organizaes hoje representadas nesta capital
em razo do Centenrio, mas no devo deixar de mencionar os filantropos, que se
dedicam a assistncia infncia, proteo da prpria humanidade 32.
O Primeiro Congresso Brasileiro ocupou-se principalmente das questes relativas
assistncia infncia, tendo apresentado sesses a respeito de Sociologia e
Legislao, Assistncia, Pedagogia, Medicina Infantil e Higiene. As concluses e
recomendaes do Congresso revelam uma forte tendncia para a centralizao e o
controle governamental da assistncia infantil pblica e privada. Os participantes
apelaram para os governantes, instando-os a estabelecer o dia 12 de outubro como
Dia Internacional da Criana; prescreveram a regulamentao da produo e do
consumo de alimentos infantis enlatados e a criao, em homenagem ao
Centenrio da Independncia brasileira, de um instituto internacional para a
proteo das crianas no Rio de Janeiro que deveria centralizar o recolhimento e a
classificao de dados referentes infncia. Sugeriu-se, ainda, a regulamentao

dos institutos de assistncia infncia, a abolio das rodas dos expostos33, o

estabelecimento, nos locais de trabalho, de espaos reservados para que as mes,
sem prejuzo dos salrio, pudessem amamentar os filhos e a superviso constante
do poder pblico em relao a todos os aspectos relativos assistncia infncia.
O Congresso tambm propugnou a criao de leis que reconhecessem os direitos
das crianas vida e sade, alertando para a necessidade da notificao
obrigatria do nascimento e da instituio de atestados mdicos que comprovassem
a aptido dos nubentes para o casamento. Recomendou a presena de enfermeiras
nos programas de educao sanitria e a organizao de servios odontolgicos e
de proteo especial para as crianas cegas.
Os congressistas sugeriram que
(...) nos pases do continente americano, nos quais no existisse legislao de
proteo infncia, deveria ser estabelecida um lei que colocasse o governo na
condio de responsvel pelas crianas do pas e protetor supremo do sagrado
direito vida34.
Algumas das recomendaes do Congresso acabaram sendo incorporadas
no Cdigo de Menores de 192735.
Um outro exemplo importante da construo ideolgica de Moncorvo Filho foi o
Museu da Infncia, organizado conjuntamente com o Primeiro Congresso Brasileiro
e parte integrante da Exposio Internacional comemorativa do Centenrio da
Independncia. A idia da fundao de um Museu da Infncia surgiu a partir das
visitas que Moncorvo Filho realizou a vrias exposies universais, particularmente
a Exposio de 1901 em Paris36. Neste evento o espectador tinha a possibilidade, a
partir da contraposio entre passado e presente37,de comparar os horrores e
abusos de tempos atrs com os milagres efetuados pela medicina e pela caridade
modernas38.
O museu idealizado por Moncorvo Filho apresentava um caleidoscpio visual da
infncia, um panorama enciclopdico da evoluo histrica da infncia brasileira. Ao
imitar o congnere francs de 1901, Moncorvo Filho apropriava-se da tradio das
exposies universais do sculo XIX, que difundiam noes provenientes das
classes altas a respeito do progresso e da modernidade. Como bem assinalou
Mauricio Tenorio-Trillo, as exposies universais do sculo XIX procuravam enfatizar
o progresso alcanado
(...) no bem estar das massas, como se s tivessem ocorrido avanos tecnolgicos
e filantrpicos, silenciando-se a respeito do crescente medo gerado pelo
descontento de camponeses e trabalhadores39.
O Museu da Infncia de Moncorvo Filho apresentava uma viso estereotipada da
criana brasileira, representando, como notou Irma Rizzini, o enquadramento da
infncia dentro de categorias definidas pela medicina e sociedade da poca 40. Seu
idealizador tambm tentou contrapor as formas antigas e modernas de tratar a
criana, desde a concepo at a puberdade, com o intuito de evidenciar inexorvel
marcha em direo ao progresso aportado pelos homens de cincia e pela
filantropia. Os avanos sociais implicavam em vitrias sobre o sofrimento e a
misria das crianas. Ele apresentou uma construo elitista a respeito do que
deveria ser a nao, a infncia e a assistncia, procurando legitimar os programas
de modernizao propugnado pelas classes altas. De acordo com Robert Rydell,

(...) as exposies universais cumpriam uma funo hegemnica precisamente

porque propagaram idias e valores dos lideres polticos, financeiros, corporativos e
intelectuais do pas, apresentando estas idias como a interpretao mais correta
das realidades sociais e polticas41.
A exibio da infncia brasileira, tal como apresentada por Moncorvo no seu Museu,
tambm refletiu, como frisou Rydell referindo-se outras exposies universais, "os
crescentes esforos das classes altas, ameaadas por conflitos de classe, para
influenciar o contedo popular da cultura"42.
Para fixar uma dada representao da infncia, Moncorvo Filho idealizou doze
sesses: histria, legislao, demografia, puericultura; higiene infantil; higiene
escolar; analfabetismo; infncia moralmente abandonada; antropologia e etnologia;
jogos e desportos; filantropia; comrcio; pintura e imprensa. Essas exibies
apresentaram uma a evoluo histrica, de 1500 a 1922, dos institutos e
organizaes de assistncia infncia no Brasil. O seu museu tambm exps a
histria dos beros, tipos de camas e mamadeiras, mtodos de preparar novos
alimentos infantis, doenas, roupas higinicas, feitios e supersties, concursos de
robustez, cuidados odontolgicos e raios-X do sistema digestivo infantil. Havia
estatsticas a respeito de doenas herdadas e que poderiam ser evitadas com
cuidados mdicos e higinicos, explicaes a respeito das causas da cegueira
infantil, educao sexual, educao das crianas deficientes e dados sobre as
epidemias infantis no Brasil e no Rio de Janeiro.
Moncorvo Filho procurou ilustrar, para uma sociedade pouco familiarizada com a
teoria microbiana, as ameaas representadas pelas bactrias. Propositadamente,
valeu-se de fotografias chocantes ao tratar da tuberculose, sfilis e alcoolismo.
Outras sees do Museu pretendiam, por meio de representaes grficas, educar o
pblico a respeito dos perigos das moscas, que transmitiriam parasitas intestinais,
varola, sfilis e outras bactrias. As vrias exposies do Museu, alm de exibirem
de forma didtica os avanos alcanados pela medicina e higiene, legitimavam o
discurso cientfico e os mtodos propostos por um saber positivo a respeito de
como cuidar da infncia. Ao mesmo tempo, havia a inteno de imprimir na mente
dos visitantes a necessidade de seguir as prticas higinicas, ofertadas pela
comunidade mdica a uma populao arredia. Para Moncorvo Filho, assim como
para outros mdicos do perodo, era urgente realizar um trabalho pedaggico que
convencesse e educasse o pblico a respeito das vantagens e utilidades da
medicina moderna, esclarecendo seus objetivos e legitimando o seu direito de
intervir no cotidiano das pessoas. Este ponto era fundamental para o programa das
classes altas, que pretendiam "civilizar o Rio de Janeiro" e que j haviam
enfrentado a revolta de 1904 contra o programa de vacinao obrigatria 43.
O museu de Moncorvo Filho exibiu uma ampla gama de instituies dedicadas
assistncia infncia, incluindo clnicas de pr-natal, creches, escolas e
hospitais. Os planos e modelos dos diferentes tipos de instituies, juntamente com
abundante material estatstico, quadros, figuras e fotografias, objetivavam
apresentar um modelo organizacional de assistncia para o Estado, sempre
enfatizando o cuidado com a criana e os benefcios que da resultariam para a
nao44.
O museu desfrutou de grande popularidade. Nas primeiras seis semanas, 78.403
pessoas visitaram-no45 e no decurso do primeiro ano, 296.413 indivduos foram
instrudos nos mltiplos aspectos da infncia brasileira46. No dia 11 de setembro de

1922, Moncorvo Filho recebeu representantes americanos que participaram das

comemoraes do Centenrio da Independncia que, segundo ele, ficaram muito
bem impressionados com o seu museu47.

CONCLUSO
O Dr. Arthur Moncorvo Filho no conseguiu transformar seus institutos em agncias
governamentais. Entretanto, o modelo institucional e ideolgico por ele criado,
assim como instituies municipais, estaduais, privadas e religiosas, contriburam
para o desenvolvimento do programa federal de assistncia criana. Num perodo
marcado pelo crescimento urbano, instabilidade social, doenas endmicas, elevada
mortalidade infantil e grande nmero de menores delinqentes, suas preocupaes
com a infncia foram bastante oportunas. Como muitos lderes da rea mdica, do
direito e da poltica, Moncorvo Filho acreditou que a negligncia do governo em
relao infncia contribua para agravar os problemas sociais, ameaando
seriamente o futuro da nao brasileira. Ele lembrava s mes que era um dever
patritico criar crianas saudveis e, quando elas se mostravam incapazes de fazlo, apelava para que o governo assumisse as responsabilidades dos pais e mes. Na
busca pela alma nacional que caracterizou as comemoraes do Centenrio da
Independncia, as crianas pobres tornaram-se o foco da propaganda e dos
programas das elites, destinados a proteger o status quo em face de
transformaes sociais ameaadoras.
O conceito de infncia que Moncorvo Filho aceitou e ensinou, associava as crianas
das classes baixas urbanas a um entendimento de nao proveniente das classes
altas. Para as elites, estas crianas representaram um patrimnio econmico e
socialmente significativo, graas sua potencialidade produtiva: eram a matriaprima de que se construiria uma fora de trabalho confivel e leal. Subjacente ao
discurso que pretendia salvar a sociedade do perigo representado pelas crianas
indisciplinadas e mal orientadas e livrar a infncia da morte, delinqncia e
corrupo moral urbana, havia um evidente o anseio por uma fora de trabalho
passiva. A elevada taxa de mortalidade e delinqncia infantil, ao lado da constante
agitao social nos centros urbanos, indicavam s classes altas que as famlias
pobres eram completamente incapazes de reproduzir essa fora de trabalho e,
desta maneira, assegurar o futuro da nao e da "famlia" brasileira. Solicitava-se,
ento, a interveno do governo, que deveria assumir o papel dos pais das crianas
pobres da nao, com o intuito de produzir uma fora de trabalho barata e dcil e
manter a estabilidade social. Ao faz-lo, a elite excluiu os genitores do discurso a
respeito da infncia e contradisse o seu prprio programa de fortalecer o patriarca e
disseminar as estruturas da "famlias" das classes altas para as baixas.
Um amplo estudo a respeito de Moncorvo Filho e sua contribuio para o
desenvolvimento do sistema de assistncia brasileira ainda est por ser
feito. Sugeri, em outra oportunidade, que o seu modelo institucional e ideolgico
teve impacto direto na assistncia infantil48, e ele no foi a nica figura de destaque
nesta rea, houve vrios outros homens e mulheres que contriburam neste
sentido. A retrica do nacionalismo, to presente nas primeiras dcadas do sculo
XX, inspirou as construes de infncia das classes mdias e altas e o sistema da
assistncia nacional. Uma compreenso mais abrangente dos modelos institucionais
e ideolgicos que surgiram e que influenciaram o desenvolvimento do programa
nacional de assistncia nas dcadas de 1930 e 1940 talvez possa contribuir para

um melhor entendimento do problema da infncia, at hoje to presente.Quando

for esclarecida a ideologia subjacente s instituies de assistncia, quem sabe seja
possvel avaliar com mais cuidado as fraquezas de um sistema que permite 7 ou 8
milhes de crianas andar pelas ruas das cidades do Brasil num crculo sem fim de
misria, crime, drogas, violncia e de esquadres da morte49. O problema da
criana, apesar dos esforos - ou talvez justamente por causa dos esforos de
homens como Moncorvo Filho - continua sendo uma das questes mais importantes
na sociedade brasileira contempornea.

NOTAS
RIZZINI, Irene. "Crianas e menores do ptrio poder ao ptrio dever: Um histria
da legislao para a infncia no Brasil". In PILOTTI, Francisco e RIZZINI, Irene
(orgs.). A arte de governar crianas: A histria das polticas sociais, da legislao e
da assistncia infncia no Brasil. Rio de Janeiro, Editora Universitria Santa
rsula, 1995, pp.109-110.
[ Links ]
1

Para uma discusso mais completa do desenvolvimento da assistncia infncia

ver PILOTTI, Francisco e RIZZINI, Irene (orgs.). op. cit. e, RIZZINI, Irma. A
assistncia infncia no Brasil: Uma anlise de sua construo. Rio de Janeiro,
Editora Universidade Santa rsula, 1993; SEDA, Edson. "Evolucin del derecho
brasileo del nio y del adolescente". In GARCA MENDEZ, Emilio e CARRANZA,
Elas (orgs.). Del revs al derecho: La condicin jurdica de la infncia en Amrica
Latina - Base para una reforma legislativa. Buenos Aires, Editorial Galerna, 1992,
pp. 115-130; COSTA, Antonio Carlos Gomes da Costa. In GARCA MENDEZ, Emilio e
CARRANZA, Elas (orgs.). "Del menor al ciudadano-nio y al ciudadanoadolescente". Op. cit., pp. 131-153.
2

Departamento da Criana. Primeiro Congresso Brasileiro de Proteco Infncia.

Boletim n 06, 1921-1922, Rio de Janeiro, 1923,
[ Links ]Boletim n 05 dez.
1920, Rio de Janeiro, 1921, pp. 107-108, daqui por diante citado como
Departamento da Criana.
3

MONCORVO FILHO, Arthur. Historico da proteco infncia no Brasil 15001922. Rio de Janeiro, Empreza Graphica Editora, 1927, p. 230; Departamento de
Criana,
[ Links ]Boletim n 5, dez. de 1920, Rio de Janeiro, 1921, p. 84.
4

Departamento da Criana, Boletim n 06, pp. 99-100.

RIZZINI, Irene. op. cit., pp. 180-183.

OAKENFULL, J.C. Brazil in 1912. London, R. Atkinson, 1913.

[ Links ]

[ Links ]

Bulletin of the Pan American Union, vol. 62, n 07, July 1928, p. 751
[ Links ]daqui por diante citado como PAN; BESSE, Susan K. Restructuring
Patriarchy: The Modernization of Gender Inequality in Brazil, 1914-1940 Chapel Hill,
The University of North Carolina Press, 1996, p. 16.
8

MONCORVO FILHO, Arthur. op. cit., pp. 283-288; ver tambm RIZZINI, Irma. op.
cit., pp. 75-179; MONCORVO FILHO, Arthur. O problema da Consanguinidade. Rio
9

de Janeiro, Imprensa Nacional, 1920, pp. 72-73; e PAN vol. 62 n 05, may 1928, p.
496. O departamento tambm manteve uma sesso de helioterapia para o
tratamento de tuberculoses e rickets-PAN vol. 61, n 01, jan. 1927, p. 194.
Os valores em dlares so calculados baseados numa mdia mvel de cinco anos,
usando as taxas de troca tiradas de PAIVA, Marcelo de Paiva (org.). A ordem do
progresso: Cem anos de poltica econmica republicana 1889-1989. Rio de Janeiro,
Campus, 1990, p. 396;
[ Links ]todos os clculos seguintes so feitos da
mesma forma.
10

11

RIZZINI, Irma. op. cit., p. 175.

Departamento da Criana, Boletim n 06, p. 104

a razo do veto.
12

[ Links ]que no esclarece

ORLANDI, Orlando. Teoria e prtica do amor criana: Introduo pediatria

social no Brasil. Rio de Janeiro, Zahar, 1985, p. 84.
[ Links ]
13

14

RIZZINI, Irma. op. cit., p. 181.

BESSE, Susan K. op. cit., pp. 151-152; PAN, vol. 61, n 09, jan.1927, pp. 268272.
15

PAN, vol. 59 n 03, march 1925, p. 312;

[ Links ]PAN, vol. 54 n 03, march
1925, p. 415; PAN, vol. 61 n 01, jan. 1927, p. 87.
[ Links ]
16

PAN, vol. 57 n 03, sept. 1923, p. 299;

[ Links ]PAN, vol. 59, n 03, march
1925, pp. 312 e 415; PAN, vol. 62, n 02, feb. 1928, pp. 14-215.
17

SEVCENKO, Nicolau. "A capital irradiante: Tcnica, ritmos e ritos do Rio". In

NOVAIS, Fernando A. (coord.).Histria da vida privada no Brasil. So Paulo, Cia das
Letras, 1998, p. 578.
[ Links ]
18

Donna Guy demonstra como as feministas profissionais burguesas entraram nos

debates sobre os direitos das crianas e como elas tinham opinies diferentes
daquelas dos profissionais masculinos a respeito das metas e mtodos que deviam
ser usados nos cuidados das crianas e suas mes. Ver GUY, Donna J. "The Politics
of Pan American Cooperation: Maternalist Feminism and the Child Rights
Movement, 1916-1960". In Gender & History: Special Issue on International
Feminism, vol. 10, n 03, nov. 1998, pp. 449-469.
19

SCHWARCZ, Lilia Moritz. O espetculo das raas: Cientistas, instituies e questo

racial no Brasil, 1970-1930. So Paulo, Cia. das Letras, 1993.
[ Links ]
20

21

Departamento da Criana, Boletim n 06, p.132.

[ Links ]

Idem, pp. 133-134; Magalhes estava citando M. Prins na primeira parte desta
passagem. Trata-se de um discurso que proferiu no Primeiro Congresso
Internacional da Proteo da Infncia realizado em Bruxelas, em 1913.
22

Os folhetos citados aqui foram distribudos no Museu da Infncia em 1923, e esto

listados na ordem em que so discutidos. MONCORVO FILHO, Arthur, "Fugi das
23

bebidas alcoolicas"; "Me! Vosso filho j comeou a dentio?"; "Para evitar a

cegueira"; "Cuidado com a syphilis que esterillisa a prle, defrma as criancinhas e
produz males hediondos"; "Livrae-vos da tuberculose!"; "A.B.C. das mes"; "O
flagello das moscas[,] periogosissimos transmissres das mais graves doenas".
Durante o Primeiro Congresso Brasileiro de Proteo Infncia, Moncorvo Filho
props que o governo federal proibisse expressamente a importao, fabricao,
venda ou uso da chupeta. Qualquer infrao desta lei deveria ser punida.
Departamento da Criana, Boletim n 06, p. 245.
24

ALVARENGA NETTO. Codigo de Menores: Doutrina, legislao e jurisprudencia. Rio

de Janeiro, Freitas Bastos, 1929, p. 109.
[ Links ]
25

Idem, p. 110. At agora no encontrei qualquer outra fonte para esse comentrio
de Mello Mattos. Mesmo assim, no existe razo nenhuma para questionar essa
citao. Netto no oferece qualquer referncia alm de uma nota esclarecendo que
a declarao foi feita no Rio de Janeiro no dia 30 de maro de 1929 pelo juiz da
corte de apelao, Mello Mattos.
26

Para uma discusso de como o governo de Argentina exerceu controle sobre as

vidas das famlias pobres ver GUY, Donna J. "Lower-class Families, Women, and the
Law in Nineteenth-Century Argentina". In Journal of Family History. 1985, pp. 318331.
27

LEWIN Linda. "Natural and Spurious Children in Brazilian Inheritance Law from
Colony to Empire: A Methodological Essay". In The Americas 48, january 1992, pp.
363-365;
[ Links ]e ALVES, Jos Carlos Moreira. "A Panorama of Brazilian Civil
Law from its Origins to the Present". In DOLINGER, Jacob and ROSENN, Keith S
(orgs.). A Panorama of Brazilian Law. North-South Center and Editora Esplanada,
1991, p. 107.
28

29

MONCORVO FILHO, Arthur. op.cit., p. 288.

FALEIROS, Vicente de Paulo. "Infncia e processo poltico no Brasil". In PILOTTI,

Francisco e RIZZINI, Irene.op. cit., p. 62 e, nesta mesma obra, o artigo de
RIZZINI, Irene. "Criana e menore
30