A.C. Balton-Los Secretos Del Gran Rey

Los secretos del
Gran Rey
A.C. BALTON
Los secretos del Gran Rey
A.C. BALTON
Nicole Wade ha estado toda su vida enamorada de Devlin McKinley, su

novio desde el instituto. Cuando descubre que Devlin se ha acostado con su mejor
amiga, queda totalmente devastada por la traicin de las dos personas ms
importantes de su vida.
Lo nico que puede hacer frente a esa traicin es dejar el pasado atrs y
empezar una nueva vida, lejos de todo y de todos aquellos que la conocen.
Se muda a San Francisco y pronto empieza a trabajar en un peridico de
segunda fila, encargndose de los reportajes de sucesos.
Cuando ya crea haber olvidado por completo el pasado, este vuelve a
alcanzarla poniendo de nuevo su pequeo mundo patas arriba.
Su antigua mejor amiga regresa, le cuenta una historia totalmente fantstica y
unos das ms tarde aparece muerta en extraas circunstancias. Los instintos de
periodista de Nicole se agudizan y decide que tiene que investigar y llegar al fondo
del macabro asunto.
Lo que ella no se poda imaginar es qu cuando vuelve a ver a Devlin todos
los viejos sentimientos vuelven a surgir como una marea imparable, pero antes de
que pueda perdonarle por el pasado l tendr que demostrarle que tipo de hombre
es ahora en el presente.
Nicole sigue a Devlin hasta Hawaii, intentando descubrir alguna pista sobre
la misteriosa muerte de Rachel.
Nicole y Devlin debern de dejar a un lado todas las dudas y miedos que
sienten el uno hacia el otro y unir sus fuerzas para salir victoriosos de una aventura
que los llevar a las profundidades de Hawaii, donde se encontraran con un
mundo secreto de volcanes y tesoros, un mundo que slo se recuerda en las
antiguas leyendas que aun circulan hoy en da sobre el rey Kamehameha El
Grande.
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Nicole estaba leyendo el ltimo artculo que haba escrito y estaba punto de
entregar a imprenta, sentada en su acogedora oficina situada en un nuevo edificio
del barrio financiero de San Francisco. La vista era extraordinaria, pues gozaba de
una espectacular panormica de la baha.
Mucha gente poda pensar que Nicole Wade haba conseguido todo en la
vida y, con respecto a la vida profesional, era muy posible que tuviesen razn, pero
haba pagado un precio demasiado alto para conseguirlo. Haba sacrificado por
completo la vida personal a cambio de una maravillosa oficina, una preciosa casa
victoriana en Western Addition y unos cuantos ceros de ms en la cuenta bancaria.
Haba valido la pena? No saba por qu, pero cada vez se haca esta pregunta con
ms frecuencia.
Le gustaba el trabajo, ese no era el problema. Desde que tena uso de razn
haba querido ser periodista; por ende, trabajar en uno de los peridicos de mayor
tirada del pas era, sin lugar a dudas, lo que siempre haba soado. Pero, en
ocasiones, y en el ltimo tiempo cada vez ms a menudo, se preguntaba cmo
hubiese sido la vida si, al acabar la carrera, se hubiese casado con Devlin, en vez de
dejarlo en manos de su ex mejor amiga.
Devlin haba sido, sin margen de duda, el amor de la vida. El flechazo se
produjo cuando iban juntos al Bachillerato. Vivieron una hermosa ilusin mientras
estudiaban en la Universidad. Pero cuando Nicole acab la carrera, tuvo que elegir
entre el amor de la vida o un trabajo en otro estado, que la poda llevar a lo ms
alto. En aquel momento la decisin result fcil, pues siempre pens que Devlin la
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esperara siempre y estaba convencida de que una oportunidad laboral tan buena
solo aparece una vez en la vida de cada persona.
Estaba absorta por completo en estos pensamientos cuando son el telfono.
Nicole Wade al habla. En qu puedo ayudarle?
Hola Nikki. Un silencio incmodo se hizo al otro lado de la lnea.
Rachel, cmo te va? La voz de Nicole son quebrada. No estaba
preparada para or de nuevo a su antigua amiga y necesit un par de segundos
para procesar con la mente las opciones que tena.
Por favor, no cuelgues contest Rachel para anticiparse a la decisin que,
con toda seguridad, habra sido la ms probable. Tenemos que hablar.
Creo que ocho aos atrs ya nos dijimos todo lo que tenamos para
decirnos.
Nunca me dejaste explicarme.
Supongo que encontrarte desnuda en la cama de mi novio me pareci
suficiente explicacin. El tono cortante de Nicole dejaba traslucir con claridad
que an no la haba perdonado.
No llamo para hablar del pasado, aunque me encantara que me dejases
darte una explicacin. Te he echado de menos.
Entonces, quieres decirme para qu demonios me llamas?
Directa al grano, como siempre. Hubo una pequea pausa antes de que
Rachel se decidiese a continuar. Necesito hablar contigo de algo bastante
importante. Pero no puedo hacerlo por telfono. Voy a estar en San Francisco un
par de das y me gustara que pudisemos vernos.
Lo siento, pero estoy muy ocupada.
Por favor, tengo una bomba informativa y creo que si pierdes unos minutos
de tu tiempo conmigo vas a agradecrmelo el resto de tu vida.
Ser mejor que le des esa bomba a otro periodista, si quieres puedo
recomendarte a alguno de mis compaeros. Bomba periodstica? Ja! Rachel, la
nia mimada de Beverly Hills, considerara como noticia de importancia mundial
que su peluquera faltase al trabajo.
Por favor, no acudira a ti si pensase que hay otra forma de actuar, pero
solo confo en ti. Nikki, mi vida corre peligro, de verdad, tienes que creerme.
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Tendras que haber sido actriz dramtica. De acuerdo, pero ms te vale

tener una buena historia y que esto no sea una excusa para remover la porquera
del pasado. Hay un pequeo caf llamado Bobs en Union Square. Podemos quedar
all en una hora. Aunque no tena ninguna gana de verla, la curiosidad natural
fue ms fuerte que el resentimiento que senta hacia ella. Adems, qu poda
perder? Si la noticia no exista, siempre poda aprovechar el encuentro para decirle
las cosas que en aquel momento quedaron por decir.
Gracias, Nikki. Prometo que no vas a arrepentirte.
Por tu bien, espero que tengas razn. Nicole colg el telfono con
brusquedad, sin despedirse, con la pequea satisfaccin de que, a pesar de todo lo
que su amiga le haba hecho en el pasado, una vez ms era ella la que deca la
ltima palabra.
Nicole dej lo que estaba haciendo. Saba que no podra concentrarse en nada
hasta tanto averiguase qu estaba tramando su antigua amiga. Entreg el artculo
que haba estado escribiendo para que lo publicasen al da siguiente y se fue en su
Porsche 911 al caf de Bob.
Por desgracia, le llev ms tiempo aparcar que llegar, pero aun as lleg
veinte minutos antes de la hora prevista para la cita. Se sent en una mesa junto a
la ventana de la entrada para ver a Rachel cuando llegara al caf. Le gustaba
controlar esos pequeos detalles.
La camarera la reconoci enseguida como cliente habitual y le hizo una sea
con la cabeza para indicarle que ira a atenderla lo antes posible.
Pidi un caf mocca de chocolate blanco con un trozo de pastel de chocolate
casero. Estaba intentando sacarse dos kilos de encima y saba que no debera caer
en la tentacin, pero no pudo evitarlo. Claire, la encargada del caf, haca las tartas
caseras ms ricas de todo San Francisco. Despus de hacer el pedido sac del maxi
bolso de Jimmy Choo una novela de Sherrilyn Kenyon y se dispuso a pasar ese
lapso de tiempo de una forma inteligente: leyendo.
Siempre cuando lea, se concentraba tanto que no se enteraba ni del paso del
tiempo. La camarera se acerc para saber si necesitaba algo ms. Nikki mir su
Cartier y vio que haba pasado una hora, tiempo ms que suficiente para que
Rachel hubiese llegado al caf.
No, gracias. Treme la cuenta cuando puedas.
De acuerdo.
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Estaba sacando la cartera para pagar cuando oy el tintineo de la puerta.

Dirigi por instinto la vista hacia la entrada y vio a la que haba sido su mejor
amiga durante la mayor parte de la vida. Aunque se supona que deba odiarla por
lo que le haba hecho, un sentimiento clido e intenso se expandi en el corazn al
verla, y dej escapar una pequea sonrisa, sin lograr evitarla ni disimularla.
Rachel no haba cambiado nada. Estaba vestida con unos vaqueros viejos y
una camisa dos tallas menores de la que le hubiese correspondido. Se acerc a
Nikki y le dio un carioso abrazo.
No has cambiado nada.
Oh, Nikki! T, en cambio ests hecha toda una californiana. Te juro que si
nos hubisemos cruzado por la calle jams te habra reconocido. Qu te has hecho
en el pelo? Te queda fantstico.
Rachel empez a disparar preguntas como una metralleta sin esperar
contestacin y a Nikki se le escap una risita al acordarse de los viejos tiempos.
Por qu queras verme? Nicole la interrumpi. No pretenda resultar
fra, pero quera dar a entender a Rachel que la visita era profesional, no personal.
Despus de todo, ella an no la haba perdonado en el plano personal. Era posible
no lo hiciera nunca.
Podemos ir a tu casa?
Qu?
Vers, tengo mucho que contarte y creo que estaramos mejor en tu casa.
Lo siento, Rachel, pero no me llevo el trabajo a casa, as que si quieres
decirme algo te aconsejo que te des prisa. Has llegado bastante tarde y tengo una
cita para cenar minti.
De acuerdo. Has vuelto a tener noticias de Devlin?
Cre que no habamos venido a hablar del pasado, porque si es as prefiero
irme a casa. Nicole comenz a levantarse de la mesa, pero una mano y la mirada
desesperada de su ex amiga la obligaron a sentarse de nuevo.
Est bien, te lo voy a resumir en una frase. Devlin ha intentado matarme.
Nicole la mir con suspicacia durante unos breves segundos y despus se
ech a rer.
Venga ya, Devlin no le hara dao ni a una mosca, y menos an a ti.
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Despus de todo, eres su esposa dijo esto ltimo con mucha amargura,
descargando todo el resentimiento guardado en los ltimos aos.
S que es difcil de creer, pero tengo pruebas.
Y por qu demonios no se las llevas a la polica? Nicole estaba cada vez
ms confundida por el giro de la conversacin y empezaba a sospechar que todo
era una charada, que el encuentro no era ms que un truco de Rachel para volver a
involucrarla en estpidas maquinaciones.
No puedo, an no. Mir alrededor en el caf, como si temiese ver al
mismsimo demonio all mismo. Despus de comprobar que no haba motivo de
alarma, continu hablando: Nuestro matrimonio fue una farsa desde el
principio. l siempre estuvo enamorado de ti, pero eso ya lo sabes. La noche en que
nos encontraste juntos fue la primera vez, yo quera enredarlo y le hice beber
bastante, y aun as me cost mucho persuadirlo. Para serte sincera, tengo que
confesar que os tend una pequea trampa.
Nicole no saba si poda creer en lo que estaba oyendo, pues Rachel siempre
deformaba la realidad a su antojo. Pero una parte de ella quera conocer la verdad
y saber por qu la haban traicionado las dos personas que ms haba querido en el
mundo.
Al ver que Nicole no haca ningn comentario ni intento de marcharse,
Rachel sigui hablando, sin demostrar el menor asomo de vergenza o pesar.
Saba que ibas a darle una sorpresa a Devlin, porque llamaron de tu
agencia de viajes para confirmar la nueva hora de salida del vuelo que ibas a tomar.
Me encontr con Devlin, le cont lo triste que estaba porque mi ltimo novio haba
desaparecido sin dejar ni tan siquiera una nota, dramatic. Lo emborrach, lo
desnud cuando ya estaba medio inconsciente y me limit a tumbarme desnuda y
esperar a que llegases.
Por qu me estas contando esto ahora?
Porque necesito que sepas todo el odio que Devlin siente por m. Esa noche
no hicimos el amor, aunque l siempre pens que s. T nos encontraste y esa parte
creo que ya la conoces. Te fuiste con la elegancia de una reina, sin hacer ningn
tipo de escena y yo me qued ah para recoger los pedazos rotos del corazn de
Dev.
Hizo una breve pausa y encendi un cigarrillo antes de seguir.
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Los das siguientes fueron bastante confusos. Devlin intent localizarte

para pedirte perdn, pero t ya no estabas en Nueva York. Tu jefe nos dijo que
habas dejado el peridico y que no le habas dado tu nuevo emplazamiento. Sin
mirar atrs viniste a San Francisco y empezaste una nueva vida, algo que en aquel
momento te agradec con todo mi corazn, pues me serviste a Devlin en bandeja. El
resto de la historia se parece a un mal telefilm de bajo presupuesto. Le hice creer a
Devlin que estaba embarazada y el pobre hizo lo nico honesto que poda hacer: se
cas conmigo.
Tenis hijos?
No, esa fue otra de mis mentiras. Solo tuve que fingir un aborto a los dos
meses de casarme.
Siempre pens que eras mi mejor amiga. Por qu me odiabas tanto?
Porque t lo tenas todo. Cuando acabaste la carrera ya tenas un
prometedor trabajo esperndote y a Devlin, fiel como un perro, babeado a tus pies.
No te lo merecas, lo dejaste tirado y te fuiste a Nueva York.
Solo era un arreglo temporal interrumpi Nicole.
No era justo.
La vida rara vez es justa dijo Nicole con resentimiento. Te queda poco
tiempo, as que ahrrame los detalles escabrosos de tu historia y ve directo al
grano.
Devlin, poco a poco, se dio cuenta de mis mentiras y apenas soportaba
mirarme. Se dedic en cuerpo y alma al trabajo. Como ya sabrs, la compaa de
software que fund junto con Derek y Jared es una de las ms importantes del pas.
Sigo sin saber a dnde quieres llegar.
No s por qu Devlin no se divorci de m, pues casi desde el principio de
nuestro matrimonio hacemos vidas separadas, aunque de cara al pblico somos la
pareja perfecta. Lo nico que compartimos es la casa, y tenemos tantas que la
mayor parte de las veces ni eso. Por lo general l reside en Hawaii y yo en Boston.
Pero, hace cosa de un mes, fui a Hawaii para colgarme de su brazo en una fiesta
benfica. Estando en casa, descolgu el telfono para llamar a mi spa y Devlin
estaba hablando. Escuch una conversacin telefnica de Devlin con otra persona a
la que no pude reconocer por la voz, aunque me sonaba familiar. Hablaban sobre
un proyecto de negocios, no s, algo que tena que ver con alguna cosa que haban
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encontrado cerca de Kailua Kona. Al principio no le di importancia, pues Devlin

adora Hawaii y gasta gran parte de su fortuna en conservar y dar a conocer la
historia hawaiana. Pero, cuando iba a dejar el telfono, la persona con la que Devlin
estaba hablando dijo algo sobre unos huesos que estaban tan bien escondidos que
nadie podra encontrarlos nunca. Me entr el pnico y colgu el telfono con
brusquedad. Supongo que oyeron el clic al caer el auricular, porque desde entonces
he sufrido dos atentados contra mi vida. De momento no han conseguido
matarme, pero s que, si no me ayudas, pronto lo harn.
Cules son esas pruebas que has dicho que tenas?
Tengo una cinta escondida. Esa noche grab sin querer la conversacin
telefnica. Sabes lo mal que se me da manejar aparatos, yo quera encontrar el
botn para marcar la lnea exterior pero grab la conversacin, todava no tengo
idea de cmo hice.
Hblame de esos dos intentos de asesinato. A pesar de la reticencia
inicial, Nikki empezaba a sentir curiosidad por la historia de su antigua amiga.
Antes de continuar, Rachel pidi un Martini blanco a la camarera. Nicole
pudo notar el ligero temblor de las manos de Rachel y pens que deba de llevar
una vida muy desgraciada para tener que consolarse con la bebida.
El primero fue all mismo, en Hawaii. Un coche negro intent atropellarme
cuando cruzaba la calle. Me salv de puro milagro, gracias a un peatn que se tir
encima de m para apartarme de la trayectoria del coche.
Cmo sabes que te buscaban a ti? Quizs fuese un simple incidente de
trfico, como tantos otros que pasan todos los das. Nicole cada vez crea menos
en la fantstica historia, pero continuaba escuchndola por pena y para saber a
dnde quera llegar Rachel con un relato tan inverosmil. No crea ni una sola
palabra, pero estaba muy intrigada. Volvi a pensar en lo desgraciada y vaca que
deba de ser la vida de Rachel para tener que inventarse una historia semejante.
Se diriga hacia m, no me cabe la menor duda de ello. Estaba cruzando
con el semforo en verde en un sitio de mucha visibilidad y el coche no fren en
ningn momento. No haba forma de que no me hubiera visto. Rachel la miraba
a los ojos en forma directa, suplicando con la mirada que creyera en ella o que, al
menos, la dejase terminar de contar su historia.
De acuerdo. Nicole intent no parecer escptica. Hblame del segundo
intento.
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Fue hace apenas cuatro das. Devlin me indic que volviera a Hawaii para
que organizase otra de sus dichosas fiestas. l no estaba en la isla, y no llegara
hasta dos das ms tarde, para la fiesta.
Suele hacer eso en forma habitual?
S, l manda y sus esbirros obedecemos. Casi haba acabado la copa e
hizo una sea a la camarera para que trajese otra. Fui en persona a encargar el
servicio de catering donde lo hago siempre, a las afueras de Honolul. Not que un
coche negro me segua. No s qu modelo era, pero estoy casi segura de que era el
mismo que haba intentado atropellarme la vez anterior. Cuando salimos de la
ciudad intent sacarme de la carretera y casi consigui que me matase. Pero
conozco bien ese camino y logr enderezar el coche en el ltimo momento.
Le contaste esto a la polica?
Regres para hacerlo y me detuve en un control de carretera que haba
entrado en Honolul. Lo cont todo y ellos me hicieron la prueba de alcoholemia
pues pensaron que estaba borracha y que haba inventado la historia.
En verdad no s cmo quieres que te ayude. Sin pruebas no puedo
publicar nada y lo que me cuentas no se sostiene demasiado bien.
S que te he hecho mucho dao, pero tambin s que eres una buena
periodista. Los ojos de Rachel estaban vidriosos, aunque Nicole no saba si se
deba al alcohol o al estado de nervios en que se encontraba. Promteme que, si
algo me pasa, descubrirs a Devlin. No permitas que ese bastardo me mate y se
salga con la suya.
Rachel, siento que tu vida sea un completo desastre, pero no voy a dejar
que me metas en tus los. Para serte sincera, creo que esta historia solo es otro de
tus intentos por llamar la atencin de Devlin y, por primera vez en mucho tiempo,
siento pena por l y asco por ti. No eres ms que una mujer resentida y
manipuladora. Nicole no pudo continuar hablando y se levant para irse sin
echar ni tan siquiera una mirada a Rachel. Ahora entenda que la amiga de su
infancia haba muerto haca mucho tiempo atrs consumida por los celos y las
envidias. Esa persona con la que acababa de hablar era una perfecta desconocida y
quera que siguiese sindolo.
An le amas, verdad? fueron las ltimas palabras que oy antes de salir
por la puerta.
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Nicole se despert tarde esa maana. Cuando abri los ojos con lentitud y
observ la luz de la maana que iluminaba por completo la habitacin, mir hacia
el despertador temiendo lo peor. La hora parpadeaba lenta e inexorable en la
pantalla digital.
Maldicin, se ha parado el despertador.
Salt de la cama como un rayo y corri a darse una ducha rpida. Se puso un
cmodo vestido de cachemira de Bottega Veneta, ideal para los primeros meses de
octubre, y se fue corriendo al peridico. Al llegar, se sirvi una taza de caf negro y
entr a su despacho. Revis los mensajes del contestador y el correo electrnico y
despus ley con rapidez la enorme cantidad de notas de prensa que haba
recogidas en el casillero. Descart todas las noticias, menos una que le llam la
atencin: una mujer de setenta y dos aos haba desaparecido mientras cobraba la
renta a los inquilinos de su edificio.
Como se haba perdido la reunin del equipo de trabajo, se dirigi al
despacho del jefe, Clark Bell. Cuando entr, Clark, que se encontraba hablando por
telfono, levant la vista hacia ella y le hizo una sea para que se sentase. Cuando
acab de hablar la mir con cara de pocos amigos.
Siento haber llegado tarde. Se detuvo el despertador dijo para
disculparse.
No te preocupes, eres la nica persona puntual en esta maldita redaccin,
as que, si llegas tarde alguna vez, supongo que es porque tienes una buena excusa.
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Me gustara hacerme cargo del caso de la mujer desaparecida mientras

recaudaba la renta.
Dunsley lo quera, pero lo he guardado para ti. Saba que te gustara.
Llamar a Denton, de la oficina del alguacil, para ver qu puede contarme,
y lo tendr todo en tu mesa a medioda. Has mandado ya algn fotgrafo al
edificio?
An no.
Mejor, me llevar a Pamela. As podr hacer unas cuantas preguntas a los
vecinos.
Clark desvi la vista hacia la computadora y esa fue la seal para que Nicole
saliese del despacho y comenzase con el trabajo duro.
Cuando llegaron al edificio, propiedad de la desaparecida, encontraron justo
lo que Nicole esperaba: un edificio medio en ruinas, habitado por personas que
ocupaban el peldao ms bajo dentro de la escala social. Pamela se puso a sacar
fotos del exterior, desde distintos ngulos, y Nicole empez a llamar a los timbres
del portero automtico en un intento por localizar a posibles testigos. Despus de
varios intentos, una voz vieja y cansada contest al otro lado del aparato.
S?
Buenos das, soy una periodista de La voz de San Francisco y me
gustara hablar con usted sobre la desaparicin de la casera.
Se prolong el silencio durante un par de minutos. Cuando Nicole pens que
le haba colgado, oy de nuevo la voz.
Empuje la puerta para subir.
Est usted en el segundo A, verdad?
Aj.
Pamela, voy a subir al segundo A, t fjate mientras si puedes hacer alguna
foto interesante y llvala a la redaccin.
No quieres que te acompae?
Solo conseguiramos intimidar a la gente con la cmara y no creo que
fotografiar a los vecinos aporte nada nuevo. Hasta luego.
Nicole entr en el edificio y, aunque en un principio lo hubiera credo
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imposible, estaba ms sucio por dentro que por fuera. La puerta del segundo A
estaba entreabierta y dejaba ver un largo pasillo, lleno de todo tipo de bolsas de
basura y envases vacos de comida.
Hola. Nicole se aventur a entrar Hay alguien?
Pase, venga a la salita de estar, al fondo del pasillo.
Nicole procur no pisar nada y se encamin al fondo del pasillo. Cuando
entr en la pequea salita vio a una seora mayor, bastante obesa, con una enorme
bata de casa rosa, sentada en un silln.
Sintese, hija.
Nicole recorri la sala con la vista y decidi sentarse en una pequea silla de
madera que pareca lo ms limpio del hogar.
Gracias por recibirme, seora... dej la frase sin terminar en forma
deliberada.
Seora! La vieja se ri con ganas. Vaya! Hace mucho tiempo que
nadie me llama as. Puede llamarme Geri.
Encantada, Geri. Podra contarme algo sobre la desaparicin de la casera?
Era una vieja loca. Siempre vena a primeros de mes exigiendo el dinero de
la renta, pero a la hora de arreglar algo siempre se desentenda. Aqu nada
funciona, pero supongo que eso ya lo habr notado.
Si lo dice por el ascensor, lo he notado, he tenido que subir andando.
Menos mal que vive usted en el segundo piso.
Lleva cerca de dos aos estropeado y solo es una de las muchas quejas que
los vecinos tenan contra ella. La gente estaba bastante enfadada con la vieja loca,
as que no me extraara nada que a alguno de los inquilinos se le haya ido la
mano, usted ya me entiende.
Habla de algn inquilino en particular?
S, de los de arriba. Son gente muy rara sabe? Pareci incmoda durante
unos breves segundos. De esos desviados.
Desviados? la anim Nicole para que se explicase un poco mejor.
S, ya sabe, hombres que viven juntos.
Se refiere a que son homosexuales. Nicole no pudo disimular una
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A.C. BALTON
mirada despectiva. No soportaba a la gente que juzgaba a otra por su condicin

sexual.
En mi poca se les llamaba maricones.
Centrmonos en los hechos, por favor.
Bueno, ellos viven arriba y, como se puede imaginar, las paredes en este
edificio son de papel, as que una persona como yo, que pasa gran parte del tiempo
en casa, se entera de cosas aunque no quiera. La semana pasada los o discutir con
la vieja porque ellos no le pagaban la renta desde haca unos cuantos meses. La
muy estpida amenaz con echarlos si este mes no cobraba todos los atrasos y
supongo que, cuando vino a cobrar hoy, recibi lo que se mereca.
Sabe si tena familia? Es extrao que una mujer tan mayor se ocupe en
persona de cobrar la renta.
Tiene un hijo. Un perdedor, vive en el tercero B. Pero apenas se hablaban.
Ella nadaba en dinero mientras que l viva en esta pocilga. Supongo que no era lo
que se dice una familia modelo.
Muchas gracias por su colaboracin. Nicole conoca a gente como Geri
todos los das y saba que no podra sacarle nada ms. Desea aadir algo?
Voy a salir en el peridico?
S, contar todo lo que usted me ha dicho.
No se olvide de poner bien mi nombre. Es Geri, recuerda?
No lo olvidar. Gracias por su tiempo.
Nicole se levant e hizo acopio de todo el valor posible para dirigirse hacia la
puerta. Mir al suelo y crey ver una rata revolcndose entre una bolsa de
McDonald's. No se detuvo a comprobarlo. Intent sacar ms informacin a otros
vecinos, pero ninguno le dijo nada de importancia, as que volvi a la oficina a
redactar el artculo.
Se encontraba a punto de terminarlo cuando Albert Dunsley, el reportero
ms necio de todo San Francisco, entr en el despacho.
Felicidades, s que Clark te dio la historia de la vieja desaparecida.
Dunsley la miraba de una forma extraa y Nicole empez a sentir un ligero
desasosiego.
Gracias. Volvi la mirada a la computadora, pero Dunsley, en lugar de
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irse, se sent en la silla frente a la mesa, sin esperar ninguna invitacin.

Supongo que quieres decirme algo ms lo apremi ella e intent
disimular su nerviosismo. Vea a Dunsley muy contento y, por lo general, Dunsley
solo estaba contento cuando alguien de la redaccin estaba a punto de pifiarla.
As que sultalo ya, o vete por favor, tengo mucho trabajo.
La verdad es que por la maana estaba un poco enfadado contigo. Siempre
te llevas las mejores noticias, incluso sin estar presente para pedirlas. La mir a
los ojos para despus posar la mirada sobre el cuerpo de Nicole, con obvio inters
sexual, y continu: aunque, claro, ser una mujer bonita tiene muchas ventajas. Es
una pena que malgastes tu encanto con ese vejestorio de Clark, seguro que l no
tiene ni idea de lo que se puede hacer con una mujer como t.
Tus insinuaciones empiezan a resultarme aburridas. Y por tu bien espero
que no ests insinuando que existe algo entre Clark y yo, porque si eso es lo que
tienes en tu sucia cabeza, ya puedes irte con tus asquerosas teoras fuera de mi
despacho. Nicole a duras penas poda contener la rabia. Dunsley siempre
consegua sacarla de sus casillas.
Tranquila, pequea, no era ms que una mera observacin, sin mala
intencin.
Vas a decirme por qu ests aqu en realidad? Tengo trabajo. Nicole
estaba a punto de perder la paciencia y no estaba segura de cunto ms poda
aguantar.
No, creo que va a ser ms divertido que lo averiges tu solita.
Dunsley sali del despach de Nicole con una extraa sonrisa, como si le
hubiera robado un caramelo a un nio.
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A.C. BALTON
Nicole entr en el despacho de Clark con una sonrisa triunfante. Haba

conseguido un artculo fantstico y estaba segura de que se haba ganado un sitio
privilegiado en la primera pgina.
Creo que esto se merece una primera pgina.
Lo siento, pero esta vez no va a poder ser. Clark la miraba contrariado,
mientras le haca un gesto para que se sentase.
Pero si an no has visto lo que he escrito. Nicole intent, sin mucho
xito, no parecer decepcionada.
No importa. Es que no te has enterado?
Enterarme de qu? Es que nadie puede hablar claro en esta redaccin?
Parece que hoy estis todos intentando volverme loca.
La mujer de Devlin McKinley, el empresario informtico, ha sido
encontrada muerta. Como no estabas aqu, le he dado el caso a Dunsley, as que lo
siento, pero hoy se queda l con la primera pgina.
Nicole se sent en una silla con torpeza. Durante unos instantes el color
abandon por completo su cara y Clark se acerc a ella con aire preocupado pues
pens que se iba a desmayar de un momento a otro.
Ests bien? Te traer un vaso de agua.
No, no te preocupes. Es solo que Rachel no puede estar muerta.
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La conocas? Clark pareca sorprendido. Llevaba ocho aos trabajando

con Nicole pero, al igual que el resto de los compaeros, apenas saba nada de la
vida privada de ella. Mejor dicho, por lo que l saba, ella no deba de tener vida
privada de ningn tipo. Clark pensaba que Nicole viva en exclusiva por y para el
peridico y le sorprendi descubrir que, en realidad, no era as.
Fuimos amigas hace mucho, demasiado tiempo. Nicole encontr fuerzas
en algn lugar de su interior para responder. Qu le pas?
Bueno, eso todava no est muy claro, pero parece que fue una sobredosis.
La camarera del hotel la encontr cuando iba a hacer la limpieza. Encontraron
alcohol y pastillas en la habitacin. Todo parece indicar que fue un suicidio.
Nicole se senta mareada. Haba sido en verdad un suicidio, o se haban
cumplido los peores temores de su antigua amiga? Record la mirada de splica
que le haba dirigido Rachel cuando fue a pedirle ayuda la noche anterior. Pareca
en verdad perdida y ella le haba dado la espalda, sin el menor remordimiento.
Quiero este caso. La frase lleg a los labios de Nicole antes de que el
cerebro diese la orden, as que los dos se sorprendieron por igual cuando la oyeron.
T sabes que yo s que eres mi mejor periodista, pero no puedo hacer eso.
Se lo he dado esta maana a Dunsley.
Ayer habl con ella.
Vaya, esto empieza a ponerse interesante, pero an no lo suficiente.
Clark se ech hacia atrs en el asiento y la mir a los ojos con fijeza, en un intento
por leerle la mente.
Crea que alguien estaba intentando matarla. Decidi guardarse para s
la informacin sobre Devlin. No pensaba implicarlo en algo tan grave como un
asesinato, con el testimonio de una mujer despechada y borracha como nica
prueba. Y quera que yo la ayudase. Se lo debo. Esto no es solo la lucha por otra
portada.
De acuerdo, dile a Dunsley que venga. Hablar con l y le pedir que te
pase todo el material que ha reunido hasta el momento. T psale todo lo que
tengas de la casera desaparecida, a partir de hoy lo llevar l.
Gracias, te debo una.
Nena, haz que aumente la tirada y estaremos en paz.
Nicole se levant y se dirigi hacia la puerta con lentitud, pero antes de salir
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decidi dar el golpe de gracia.

Necesitar un pasaje de avin para Hawaii y una reserva de hotel para
dentro de un par de das.
Hawaii? Pero si la encontraron en San Francisco! Para qu demonios
necesitas ir a Hawaii? Clark empez a calcular con la mente el costo de esta
ltima decisin.
Para ver a Devlin McKinley, por supuesto.
Pierdes el tiempo. Dunsley ya lo ha intentado y su secretaria dice que no
va a conceder ninguna entrevista. Adems, estar en un paradero desconocido los
prximos das.
Creme, a m querr verme.
Nicole le dijo a Dunsley que fuese al despacho de Clark y despus se dirigi
al suyo propio para conseguir todo el material posible. Hizo una llamada al
departamento del alguacil y pidi a su contacto que le enviase por fax todos los
informes disponibles sobre el caso. Despus llam a la oficina del forense para
saber cundo iban a hacer la autopsia y le informaron que no la empezaran hasta
esa misma tarde. Por fin, se decidi a enfrentarse con lo que ms la asustaba, y
pidi a informacin el nmero de Devlin.
Cuando los tonos del telfono empezaron a sonar, Nicole pens que el
corazn le iba a estallar. Una voz femenina habl al otro lado de la lnea telefnica.
Oficina del seor McKinley, buenos das. En qu puedo ayudarle?
Deseara hablar con Devlin utiliz el nombre de pila a propsito; saba
que, de lo contrario, la secretaria, como buen perro amaestrado, le dara largas.
Puede decirme su nombre y sobre qu quiere hablar con el seor
McKinley, por favor?
Es un asunto personal. Mi nombre es Nicole Wade.
Debido a una desgracia personal el seor McKinley estar ilocalizable los
prximos das, pero le dar el recado lo antes posible.
Colg justo en el momento en que un iracundo Dunsley entraba en el
despacho como una tromba.
Era mi caso. Cmo has podido robrmelo? No eres ms que una maldita
zorra.
20
A.C. BALTON
Ante todo, clmate y cierra la puerta. No me apetece ser la comidilla de la

redaccin los prximos tres meses.
Nicole intent permanecer fra y controlada, pero por dentro temblaba como
un flan. Saba que l tena todo el derecho del mundo a estar enfadado: el caso era
suyo. Pero no poda dejarlo en manos ajenas. Rachel le haba pedido ayuda y ella la
haba dejado abandonada a su suerte. Ahora le deba una respuesta. Tena que
descubrir si el temor de Rachel era algo ms que paranoia, y si era as, asegurarse
de que el asesino pagara por el crimen.
Siento mucho haber hecho esto a tus espaldas y te prometo que te puedes
quedar con la prxima noticia ma que me pidas. Lo creas o no, no le he pedido a
Clark que me d el caso para ganarte en esta estpida competicin a la que juegas
conmigo. Conoca a Rachel en persona y no puedo quedarme de brazos cruzados
mientras otro periodista investiga la noticia.
Eres una pequea zorra, puede que hayas conseguido seducir a Clark, pero
l no va a estar siempre ah para defenderte.
Tienes la mente ms sucia que un estercolero. Ahora Nicole estaba tan
enfadada como l. Sal de aqu de inmediato.
Me la vas a pagar.
Nicole pudo observar el profundo odio en los ojos de Dunsley antes de que
saliese hecho una furia por la puerta. Lo sigui con la vista a travs de la ventana y
vio cmo abandonaba la redaccin despus de tirar todo el contenido de la mesa
de una de las jvenes redactoras en el camino hacia la salida.
Nicole mir la hora en el reloj y se sorprendi al ver que ya se haba pasado
la hora de comer. Por lo general tomaba un sndwich en la redaccin, pero se le
haba hecho tan tarde que decidi tomarse otro caf y aguantar hasta la hora de
cenar.
Se puso a investigar por internet los ltimos aos en la vida de Devlin y
Rachel. Tal y como ella le haba contado la noche anterior, para la prensa eran una
pareja perfecta. Devlin apenas sala en ningn artculo, solo en selectas fiestas
benficas y siempre acompaado por su amantsima esposa. Rachel, en cambio, era
otro cantar. Sala en las revistas del corazn casi todas las semanas enseando
multitud de casas, pero resultaba curioso que nunca hubiera hecho ningn
reportaje en la de Hawaii. Nicole pens que ese deba de ser el santuario privado
de Devlin, adems de ser el sitio donde haba comenzado toda esta locura, ya que
21
A.C. BALTON
Rachel le haba dicho que los dos intentos de asesinato haban sido en Hawaii.
Tena que conseguir entrar en esa casa como fuera, y tena que hacerlo cuanto
antes.
Mir de nuevo el reloj y empez a impacientarse. Cuando llam a la
secretaria de Devlin, pens que l se pondra al telfono con rapidez, o por lo
menos le devolvera la llamada en un plazo razonable de tiempo, ya que, despus
de todo, se lo deba, pero a medida que pasaban las horas cada vez se senta ms
insegura. Tal vez l ya la hubiera olvidado.
Sigui reuniendo informacin y repas la que le haba dejado Dunsley. No
era mucha, pero supuso que se habra guardado lo ms jugoso para darle un
escarmiento.
A ltima hora de la tarde llam al contacto de la oficina del forense.
La causa oficial de la muerte es una sobredosis accidental.
Accidental? La sorprendi que no declararan suicidio.
S, como no haba nota de suicidio, ni nadie puede atestiguar que estuviese
planeando hacerlo, tenemos que suponer que estaba borracha y se pas con la
medicacin. Adems, el marido no quiere ni or nombrar la palabra suicidio y ya
sabes lo influyente que es.
Medicacin? Le haba recetado las pastillas algn mdico?
S, el doctor Kaufman llevaba varios aos tratndola por una depresin.
Puedes pasarme los datos por correo electrnico cuando cuelgues? Me
gustara hacerle unas preguntas.
S, te pasar tambin una copia de la autopsia.
Muchas gracias, Max, eres el mejor.
Espero ser tan bueno como para merecer una cena romntica, a la luz de
las velas.
Mientras no sea en la sala de autopsias... Es broma, ahora mismo estoy
muy liada, pero prometo que hablaremos del tema cuando acabe con esto.
Ya he odo antes esa excusa. El tono de voz empezaba a sonar un tanto
lastimero y Nicole decidi cortar la conversacin antes de aceptar una cita por los
motivos equivocados.
Tengo que dejarte. Muchas gracias por la informacin.
22
A.C. BALTON
Nicole colg sin esperar respuesta y abri el correo electrnico. All estaba ya
la informacin prometida. Decidi hacer una llamada al doctor Kaufman antes de
irse.
Clnica del doctor Kaufman, dgame?
Hola, soy Nicole Wade y me gustara hablar con el doctor.
Es usted paciente?
No, soy periodista.
Un momento, por favor. Creo que est ocupado con un paciente,
comprobar si todava no ha acabado.
Nicole se prepar para la conversacin con un bolgrafo y un cuaderno de
notas en la mano. Despus de garabatear unos cuantos dibujos (que tendra que
destruir para asegurarse de que nadie viese las pocas dotes artsticas de que
dispona), una voz grave habl al otro lado de la lnea.
Seorita Wade, mi secretaria me ha dicho que desea hablar conmigo. El
tono cauteloso de la voz del doctor alert a Nicole sobre cmo deba desarrollar la
conversacin.
S, me gustara hacerle un par de preguntas, pero antes podra
confirmarme que trataba usted a la seora McKinley?
Lo siento, pero en la clnica tenemos una poltica bastante estricta acerca de
la confidencialidad de nuestros pacientes. En verdad siento mucho no poder
ayudarla.
Nicole haba odo miles de veces ese discurso a lo largo de su trayectoria
periodstica y no se dej intimidar. Saba que, si quera conseguir informacin,
deba mantenerse firme y parecer segura de s misma.
Pero Rachel est muerta contraatac y la causa, como usted ya debe de
saber, es un cctel mortal de alcohol y pastillas que, da la casualidad, fueron
recetadas por usted.
Oiga, no quiero que mi nombre salga en los peridicos relacionado con
este caso. No es el tipo de publicidad que mi clnica necesita en estos momentos.
Puede hablar conmigo de una manera confidencial, le prometo no sacar a
relucir ninguna informacin que usted me haya revelado que pueda daar la
reputacin de su clnica ni la suya personal.
23
A.C. BALTON
Cmo s que puedo confiar en usted?

Mire, no me dedico al periodismo sensacionalista. Mi trayectoria me avala.
Solo quiero saber si usted, como mdico de Rachel, cree que haya podido
suicidarse.
No lo descarto por completo pero, para ser sincero, me cuesta creerlo.
Haba estado en verdad deprimida hace un par de aos, pero en los ltimos
tiempos estaba mucho mejor. No puedo decirle ms, tendra que haber venido hace
una semana a mi consulta, pero a ltima hora cancel la visita.
Le dio algn motivo?
No. Tan solo llam a la enfermera y la cancel. Dijo que llamara ms
adelante para concertar una nueva cita.
Eso le pareci raro?
No. Ella no sola cancelar las citas a menudo pero, debido a su apretada
agenda social, a veces se vea obligada a hacerlo.
Sola beber a menudo?
No, haba tenido problemas graves con el alcohol haca un par de aos,
pero en los ltimos tiempos pareca haberlos superado por completo.
Sabe cul fue la causa de su adiccin a la bebida?
Ella era muy desgraciada en el plano personal pero, por favor, seorita
Wade, comprenda que no puedo contarle nada ms. La voz del doctor sonaba a
travs de la lnea telefnica como si estuviese en verdad agobiado y Nicole se
apiad de l. Si el colegio de mdicos tuviese conocimiento de esta conversacin
me retiraran la licencia.
Gracias, doctor. Si se acuerda de algo importante llmeme, por favor.
Nicole orden los papeles sobre la mesa, ech una ltima mirada al telfono
con el deseo de que Devlin la llamase en ese mismo instante, tom la carpeta con la
informacin del caso y se march para repasarla en casa.
24
A.C. BALTON
Al entrar en casa, Nicole fue derecho al dormitorio a ponerse algo ms

cmodo. Se puso un short corto negro de Marc Jacobs y una camisa verde
camuflaje de Ed Hardy. En los pies se limit a ponerse unos gruesos calcetines
negros de deporte. Le encantaba andar descalza.
Fue a la nevera y se sirvi una Coca-Cola light fra y tambin un poco de
pollo fro de la noche anterior. Se dirigi al saln con la cena encima de una
bandeja y encendi el televisor. A pesar de la multitud de canales que tena, gracias
a la televisin por cable, la programacin resultaba en extremo aburrida. Por fin se
decidi por un captulo antiguo de Friends, pero lo nico que consigui fue
deprimirse. En la serie, la vida pareca bastante sencilla. Las protagonistas se
acostaban con un hombre distinto cada dos captulos, eran unas triunfadoras en
sus respectivos trabajos y siempre se tenan las unas a las otras para compartir las
penas y las alegras. Quizs ese fuese el problema, que no tena a nadie con quien
compartir la vida. Necesitaba tener una aventura con un hombre interesante. No
buscaba un gran amor, pero s un poco de diversin. Era eso pedirle demasiado a
la vida? Claro que, cmo iba a encontrar un hombre si se pasaba todo el da de
casa para el trabajo y del trabajo para casa? Lo que ms la deprima era pensar en la
posibilidad de que su madre tuviese razn cuando le deca que se le estaba
pasando el arroz.
Cuando acab de cenar dej la televisin puesta con un volumen bajo, pero
centr la atencin en el informe que haba reunido sobre Rachel. Estaba por
completo absorta en l cuando son el timbre de la puerta. Se levant a abrirla
25
A.C. BALTON
temiendo encontrar a su madre del otro lado. No le haba anunciado ninguna

visita, pero le encantaba presentarse por sorpresa para dar a su pequea Nicole
unas lecciones de lo que ella llamaba dramtica realidad. Como si las necesitase!
La sorpresa fue mayscula cuando ech un vistazo por la mirilla y se
encontr cara a cara con el pasado.
Devlin haba cambiado mucho. Como los buenos vinos, su cuerpo haba
mejorado con el paso del tiempo. Todava era muy esbelto, pero potentes msculos
se podan intuir debajo de la ropa. El pelo negro y con leves ondas que caa de
forma casual enmarcaba un rostro perfecto y daba la imagen de un ngel cado.
Los oscuros ojos azules la miraron con profunda impaciencia a travs de la
mirilla, mientras haca un leve mohn con la boca ms fantstica que Nicole hubiera
visto en la vida.
Nikki, cielo, s que ests ah y me estoy cansando de esperar aqu fuera, as
que ser mejor que me abras. No pienso irme hasta que hayamos hablado.
Nicole obedeci la orden y abri la puerta con lentitud, aunque una voz en
su interior deca que no era una buena idea, que ciertas puertas era mejor dejarlas
cerradas para siempre.
Qu tal te va? dijo Devlin con un susurro de voz.
Bien. Nicole hizo una seal para indicarle que pasase al saln mientras
ella cerraba la puerta. Agradeci esos segundos de dilacin para recuperar la
compostura, pues las piernas an le temblaban y apenas poda respirar con cierta
normalidad.
Siento lo de Rachel. Nicole se sent en el silln enfrente de l para dejar
entre los dos la mxima distancia posible. No confiaba mucho en s misma si estaba
tan cerca del hombre por el que unos aos antes hubiese dado la vida.
Lo s. Devlin mir alrededor con una sonrisa. Parece que la vida te
trata bien.
Supongo que no me puedo quejar, pero no es nada comparado contigo.
Si quera un poco de conversacin superficial antes de entrar en el tema, ella estaba
dispuesta a drsela. He odo decir que eres todo un magnate de los negocios.
McKinley Corporation es una de las mayores industrias del pas. Pero, supongo
que no habrs venido hasta aqu tan solo para or unos cuantos cumplidos.
T siempre tan directa. Mi secretaria me dijo que queras hablar conmigo y,
26
A.C. BALTON
en honor a nuestra antigua amistad, he decidido venir a verte en persona. El tono

era fro e impersonal, pero en los ojos haba algo que haca que las entraas de
Nicole ardiesen.
Gracias. l la miraba de una forma enigmtica y Nicole no pudo
aguantar la curiosidad. Puedo preguntarte qu ests pensando?
Pienso que no has cambiado nada. Sigues tan preciosa como te recordaba.
Me tomar eso como un cumplido. Decidi que era el momento de
entrar a matar o no se atrevera a hacerlo nunca. S que has usado tu influencia
para que, en el informe de la autopsia de Rachel, figure que sufri una sobredosis
accidental.
l la mir extraado unos instantes. Haba pensado mucho en los motivos de
Nicole para llamarlo despus de tanto tiempo, pero se sorprendi de la forma
directa en que ella encar la conversacin. Desde luego la bella Nicole Wade segua
teniendo agallas.
Preferiras que pusiese suicidio? Por un momento la ira apareci en sus
ojos, pero desapareci tan pronto como haba venido. No creo que eso alegrase
los pocos aos de vida que le quedan al padre de Rachel.
Grant an est vivo? Dios mo! Ese hombre acabar por enterrarnos a
todos.
S, vive en una pequea residencia en Hawaii, cerca de mi casa. Seguro que
le encantara verte. Te ech mucho de menos cuando te fuiste.
Rachel vino a verme antes de morir. La entrevista no se estaba
desarrollando como Nicole haba deseado. Ella estaba enseando todas sus cartas y
an no haba conseguido nada a cambio.
Lo s.
Lo sabes? Esa respuesta tom a Nicole por completo desprevenida.
S, Rachel estaba un poco nerviosa en los ltimos tiempos. Crea que
alguien trataba de matarla. Yo saba que solo era otra de las muchas maneras que
tena de llamar la atencin, pero aun as contrat a un hombre para protegerla.
La espiabas. La mirada de Nicole era acusadora en extremo.
Supongo que tambin puedes llamarlo as dijo Devlin divertido.
Quera protegerla, Nikki, aunque, como bien sabrs, el mayor enemigo de Rachel
27
A.C. BALTON
siempre fue ella misma.

Quin crea ella que quera matarla? Nicole lo mir a los ojos esperando
la respuesta que ella ya conoca, pero estara Devlin al tanto de las terribles
sospechas de Rachel? Y si lo estaba, estara dispuesto a confirmarlo?
No lo s. Se pas la vida manipulando a la gente para que hiciese lo que
ella quera, cuando ella quera y como ella quera, y supongo que eso acab por
pasarle factura. Creo que al final fue vctima de sus propias mentiras. Crea que
todo el mundo conspiraba contra ella para hacerle dao.
Eso te incluye a ti?
Supongo que s. Tena motivos ms que suficientes para odiarla, pero no
era el nico Una sonrisa cnica asom a los labios. T tambin deberas odiarla.
Eso fue hace mucho tiempo. Nicole decidi disparar a bocajarro la poca
municin que le quedaba: La mataste?
Sabes que no, o no me habras abierto nunca la puerta.
Me concederas una entrevista en exclusiva? Aunque Nicole apenas
poda pensar desde que l haba entrado en la casa, el instinto de reportera segua
funcionando con precisin.
Devlin la mir a los ojos y fingi pensar la respuesta, aunque saba cul era
desde el principio. Haba venido con la intencin de recuperarla y ella se lo estaba
sirviendo en bandeja.
De acuerdo, pero maana tengo que volver a Honolul por negocios. Tal
vez podras venir conmigo y quedarte en mi casa unos das. All podra concederte
la entrevista.
As de fcil? A Nicole nunca le haban gustado las cosas demasiado
fciles y este reencuentro lo pareca. La invitacin a la casa de Hawaii era ms de lo
que ella hubiese pensado jams conseguir de esa entrevista, sin embargo, por
alguna razn, se senta como si hubiese cado en una trampa. No me pedirs
nada a cambio?
Solo el placer de tu compaa. Una oscura sonrisa dejaba claro que l
esperaba recibir mucho ms a cambio, pero estaba Nikki dispuesta a drselo? En
ese momento, ni ella misma lo saba.
De acuerdo, todo lo que me digas de forma confidencial quedar entre
nosotros, pero podr publicar sin tu consentimiento todo lo que descubra por mi
28
A.C. BALTON
cuenta.
Esa frase siempre le garantizaba la mxima cooperacin por parte de sus
entrevistados, pero el instinto le advirti que con Devlin no iba a funcionar.
Por supuesto. Y ahora olvidemos los negocios hasta que lleguemos a
Hawaii. Tienes algo de cenar en casa o prefieres que salgamos fuera? Estoy muerto
de hambre.
Estaba tomando unas sobras de pollo fro, pero dudo mucho de que te
apetezca, as que creo que lo mejor es que te vayas a cenar t solo.
En realidad, no tena ganas de que se fuera, pero se senta torpe e insegura al
hablar con l. Necesitaba tiempo para hacerse a la idea de que Devlin haba vuelto
a su vida y pensar acerca del papel que poda jugar en ella.
Venga ya, Nikki, qu dira tu madre si se enterase de tu falta de
hospitalidad?
Ni lo s, ni me importa respondi Nicole molesta, aunque saba de sobra
la respuesta. Su madre siempre haba adorado a Devlin y jams le perdonara no
hacer todo lo posible para retenerlo al lado. Pero ella era una persona adulta ya y
deba tomar las decisiones por s misma.
Devlin se levant despacio y fue hacia la cocina. Nicole lo sigui, anonadada
por la forma de dominar la casa. Devlin se mova como si la casa le perteneciese y
tuviese todo el derecho del mundo a estar all. Por un momento se sinti como una
intrusa en su propio hogar, pero de golpe recuper la capacidad del habla.
Se puede saber qu demonios haces? Fingi un poco de indignacin,
pero en verdad estaba disfrutando a lo grande. Por primera vez en mucho tiempo
volva a ser ella misma y tena alguien con quien hablar y con quien compartir la
vida. Pero por cunto tiempo? Querra Devlin reanudar su antigua amistad o
solo estaba jugando con ella para hacerle pagar por no haber credo en l en el
pasado?
Estoy viendo lo que tienes en la despensa dijo l mientras arrugaba el
entrecejo, y no me explico cmo puedes sobrevivir con esto. Supongo que
comers mucho fuera.
Empez a sacar algunos comestibles fuera del refrigerador. Una lechuga, una
lata de atn, una cebolla y tomates. Sigui revolviendo las estanteras mientras
encontraba todo lo necesario. Nicole, inmvil, miraba embelesada lo que se haba
29
A.C. BALTON
perdido durante tantos aos.

Voy a hacer espaguetis con atn y una ensalada. S que no es gran cosa,
pero cuando pruebes mi tomate natural no querrs comer ningn otro.
Sabes cocinar? Nicole no recordaba haberlo visto antes en la cocina.
S, y t deberas aprender.
S cocinar protest Nicole.
Frer un huevo no es cocinar, cielo, y a juzgar por los alimentos que tienes
en tu cocina no vas a hacerme creer que puedes hacer mucho ms.
Nicole se call la boca porque saba que l tena toda la razn y no tena
ningn sentido seguir discutiendo. Sac del cajn un mantel limpio y puso la mesa.
Pens encender una vela para hacer el ambiente un poco ms clido, pero se
arrepinti en el ltimo minuto por miedo a que l malinterpretara la situacin.
Devlin apareci detrs de ella justo cuando acababa de volver a guardar la
vela en un cajn.
Sintate y djame hacer todo el trabajo. Hoy eres mi invitada.
Te ests tomando muchas molestias por m.
Alguien debera hacerlo. Nunca he visto una alacena peor surtida que la
tuya. Devlin lo dijo en tono de reproche, pero no pudo ocultar la preocupacin
que esconda detrs de esa frase. Ests demasiado delgada y, a pesar del
maquillaje, tus ojeras me indican que no duermes lo suficiente.
Vaya, muchas gracias, Sherlock, siempre es agradable recibir cumplidos de
un hombre guapo.
La mirada de l se volvi pcara, como la de un nio que acaba de recibir un
regalo.
Sigues pensando que soy guapo?
Sabes que eres un hombre impresionante y cualquier mujer con dos ojos en
la cara podra decrtelo, pero eso no te da ningn derecho a entrar como una
tromba de agua en mi casa y arrasar mi vida privada.
Solo me estoy preocupando por ti, Nikki. Devlin pareca sincero y un
poco vulnerable, aspecto que hizo que Nicole olvidara la actitud defensiva.
Cuando vives sola es ms cmodo comer un sndwich en el trabajo o
30
A.C. BALTON
comprar algo de comida prefabricada se disculp ella. No tengo demasiado

tiempo para cocinar.
Devlin se sent frente a ella en la mesa despus de servirle un generoso plato
de espaguetis con atn y otro de ensalada.
As que, ests sola dijo Devlin de forma casual, pero contuvo el aliento
mientras esperaba una respuesta.
Tengo muchos amigos minti Nicole, pero ahora mismo no tengo
ninguna relacin seria, si es eso lo que quieres saber.
Us un tono de voz demasiado frvolo y se arrepinti de la respuesta casi al
instante de haberla dicho. Pero no poda decirle la verdad, no poda decirle que
despus de l no haba habido ningn otro. Que ningn otro hombre haba vuelto
a llegarle al corazn. No quera desnudarse alma ante l. No, hasta estar segura de
que l era an el hombre que recordaba y no el desconocido del que haba hablado
Rachel.
Durante unos instantes se qued pensativa. Y si Rachel haba tenido razn y
l era un asesino? Qu estaba buscando entonces? Informacin sobre lo que
Rachel le hubiese podido contar antes de morir?
No me gusta la forma en que ests arrugando el ceo. Solas hacerlo
cuando te preocupaba algo grave. Hay algo que quieras decirme?
Nicole sonri de inmediato, demasiado deprisa para el gusto de Devlin, que
sospech que le ocultaba algo.
S que an no confas del todo en m continu Devlin, pero no te
preocupes. Ya habr tiempo para que las cosas vuelvan a su lugar.
Tenas razn. Nicole cambi de tema en forma abrupta. Tu tomate es
en verdad increble.
Gracias. Pareci querer aadir algo ms, pero al final no lo hizo.
Por un momento, Nicole pens que Devlin estaba avergonzado por el
cumplido, pero enseguida desech la idea. Era un hombre demasiado seguro de s
mismo, o no?
31
A.C. BALTON
Cuando el avin privado de Devlin aterriz en Honolul, Nicole mir a

travs de la ventanilla y sonri sorprendida ante la belleza de uno de los ltimos
parasos existentes en el planeta.
Aloha dijo Devlin mientras la observaba con ternura. Bienvenida a mi
mundo.
Esto es increble, Dev. No me extraa que te hayas venido a vivir aqu.
Y eso que no has visto nada todava. Devlin ri entre divertido y
expectante. No saba muy bien por qu, pero para l era importante que ella amara
tanto ese mundo como l mismo lo haca. Dentro de unos das no querrs irte.
Una limusina negra vino a buscarlos al aeropuerto y los llev a la casa de
Devlin por el camino ms rpido. Cuando se aproximaron a la esplndida
mansin, Nicole apenas pudo contener la expresin de admiracin en el rostro. La
finca estaba protegida por un slido muro de piedra que no dejaba vislumbrar
nada de la grandeza que albergaba en el interior. Cuando las enormes puertas de
metal se abrieron con lentitud, un mundo mgico se descubri ante los ojos de
Nicole. Maravillosos rboles, que nunca antes haba visto, florecan alternando
diversos y llamativos colores en las flores. Pareca el jardn de un cuento de hadas,
y al fondo se elevaba la casa, grandiosa y desafiante, como un inmenso guerrero
preparado para librar batalla.
Era una mansin de piedra gris que contrastaba con intensidad con el
colorido terreno que la rodeaba. Por fuera se pareca ms a una fortaleza que a una
32
A.C. BALTON
mansin, pero aun as Nicole poda apostar sin temor a equivocarse a que era la
casa ms maravillosa que haba tenido el placer de visitar.
La limusina los dejo al pie de la escalinata de entrada y una vieja ama de
llaves les abri la puerta. Tena el pelo plateado y recogido hacia atrs en un tirante
moo que resaltaba todava ms las ya de por s duras facciones. A Nicole le
result antiptica desde el primer momento.
Bienvenido, seor McKinley, es agradable tenerlo de nuevo en casa. Y
obsequi a su patrn con una enorme sonrisa mientras destinaba a Nicole una
mirada suspicaz.
La seorita Wade va a ser nuestra invitada durante unos das. Quiero que
la ayudes a ponerse cmoda. Preprale la habitacin Julio Csar. Creo que le
gustar.
Por supuesto, seor.
Te presento a la seora Howard, mi ama de llaves y responsable del
funcionamiento de la casa. Cualquier cosa que necesites no dudes en pedrsela,
aunque conocindola sospecho que se adelantar a tus ms mnimos deseos dijo
a Nicole. Ahora, si quieres acompaarla, te ensear tu habitacin. Yo voy a
ocuparme de algunos asuntos y me reunir contigo dentro de dos horas, para la
cena. As tendrs tiempo de descansar un poco despus del vuelo.
Estupendo. La verdad es que necesito una buena ducha.
Nicole sigui a la seora Howard y entraron en un amplio vestbulo, que era
ms grande que todo su apartamento. La decoracin era exquisita, ms parecida a
un antiguo museo que a una casa habitada. Cuando llegaron a la habitacin del
segundo piso, la que Devlin le haba asignado, Nicole apenas poda hablar.
El ama de llaves entr primero y descorri las pesadas cortinas de forma tal
que la habitacin qued inundada por la luz del atardecer. Lo que haba visto hasta
ahora no la haba preparado en absoluto para la grandiosidad del aposento Julio
Csar.
Era una magnfica habitacin de mrmol negro, presidida por una enorme
cama de estilo romano, con sbanas de seda negra. El techo estaba pintado con
trampantojos con distintos motivos de la misma poca. La decoracin haca gala de
una esplndida eleccin de muebles, y tuvo el efecto de hacer pensar a Nicole que,
de alguna forma, haba conseguido viajar en el tiempo.
33
A.C. BALTON
Nicole, saliendo del asombro, intent pronunciar alguna frase que no la

hiciese quedar como la retrasada mental que pareca delante de esa vieja con aires
de superioridad, pero solo se le ocurri decir una obviedad.
Esto es impresionante.
El seor McKinley solo tiene lo mejor.
Nicole crey captar una mirada irnica en los fros ojos de la mujer, pero hizo
caso omiso. No iba a permitir que nada le arruinase el estado de nimo en el que
estaba por saber que iba a dormir en esa exquisita mansin.
En unos minutos le subirn la maleta. Si desea ayuda para deshacerla, o
necesita cualquier otra cosa, por favor, no dude en llamar. Solo tiene que usar el
telfono y marcar la extensin 18. La frialdad del tono desmenta la amabilidad
de las palabras, y Nicole tuvo en claro que lo ltimo que hara en la vida sera
llamar a esa vieja avinagrada para que la ayudase en algo.
Gracias. Si necesito alguna cosa se lo har saber. Intent que el tono de
voz sonase tan desagradable como ella, para darle una pequea leccin, pero la
mirada condescendiente que le dirigi el ama de llaves evidenci que haba
fracasado en forma estrepitosa.
Nicole se dio una ducha rpida y descans un poco antes de cenar, mientras
vea las noticias de la CBS. Cerr los ojos pues pretenda descansar un rato y no
pens que fuera a quedarse dormida, pero en unos minutos prevaleci el cansancio
del viaje y el cerebro se desconect.
Cuando consigui despejarse del todo y levantarse de la cama se dio cuenta
de que apenas le quedaba tiempo para arreglarse. Se prob varios conjuntos pues
dudaba cul elegir, pero al fin se decidi por unos simples vaqueros negros y una
blusa de Sinful. Despus de todo, haba venido a trabajar, no a tener una trrida
aventura en un paraso tropical. Se dio unos leves toques de maquillaje e intent
llegar al saln. Tras varios intentos fallidos, se cruz con una de las empleadas de
Devlin, que se apiad de ella y la acompa al saln con cortesa.
Como todo en esa enorme mansin, el saln tena unas proporciones
exageradas y estaba decorado en forma tan maravillosa como ostentosa. Nicole se
acerc a observar lo que a ella le pareci un cuadro de Dal cuando Devlin entr.
Se acerc a ella con sigilo, se detuvo a la espalda y le habl muy cerca de la
nuca para dejar que aflorara la pasin que haban compartido en tiempos pasados.
34
A.C. BALTON
La persistencia de la memoria. Nunca me canso de mirarlo. Siempre

descubro cosas nuevas en l. La voz de Devlin era apenas un susurro y eriz la
piel de Nicole.
Pens que estaba en el Museo de Arte Moderno de Nueva York.
Hemos llegado a un pequeo acuerdo. Pero no hablemos de negocios. La
hizo girar con suavidad, la rode con los brazos y se acerc a ella hasta que las
puntas de las narices casi se rozaron.
Has descansado?
Nicole se deshizo del peligroso abrazo antes de responder.
S, me encanta la habitacin en que me has instalado. Para decirlo sin
rodeos, es maravillosa.
Saba que te gustara. Sonrea como un nio al que sus padres felicitan
por un dibujo hecho en el colegio. Quieres beber algo antes de cenar?
Un Martini blanco, con dos aceitunas, por favor.
Tus gustos no han cambiado.
En cuestin de bebidas, no especific ella.
Eso ha sido un golpe bajo, Nikki.
Depende de cmo te lo tomes. Empez a sentirse incmoda y decidi
dirigir la conversacin hacia territorios ms seguros. Cundo vas a tener tiempo
para mi entrevista? Si quieres puedo darte un pequeo adelanto de mis preguntas,
para que tengas algo en qu pensar.
Van a dolerme mucho? A Nicole la expresin de Devlin le pareci la de
un ser muy desvalido. Cuando se relajaba un poco y perda la expresin de duro
hombre de negocios, saba ser encantador.
Depende de lo que ocultes tras esta magnfica fachada. Has sido un nio
malo, Devlin? pregunt coqueta. Si Devlin haba pensado que iba a ser el nico
en usar armas de seduccin para conseguir lo que quera, estaba muy equivocado.
A ese juego, Nicole tambin saba jugar.
Algunas de las personas con las que trato en forma habitual te diran que
s. Devlin se puso serio, mientras beba un poco de whisky. Pero eso no
significa que haya matado a mi mujer.
Tanto Rachel como t me habis confesado que vuestro matrimonio era
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A.C. BALTON
solo una fachada de cara al pblico. Si Rachel no haba cambiado mucho deba de
tener a alguien, ella no era mujer de esperar en casa con toda paciencia, sin un
hombre, hasta que las cosas se arreglaran.
Entenders que no me preocupaban sus escarceos amorosos. Devlin
pareca divertido por el nuevo rumbo que haba tomado la conversacin. Ella era
discreta y eso era lo nico que yo le exiga. Un hombre de mi reputacin no puede
permitirse que el nombre de su mujer est en boca de todo el mundo.
Tienes alguna idea de con quin se vea?
Hace algunos meses, intent seducir a uno de mis socios, Derek St. James,
pero l es demasiado noble como para acostarse con la mujer de un amigo. A
Rachel le cost bastante aceptar esa negativa y le mont alguna que otra escena.
Cuando me enter, habl con ella y lo dej en paz.
As, sin ms?
Rachel adoraba el dinero por encima de todas las cosas; me bast con darle
el regalo adecuado. La expresin de Devlin se volvi triste. Es extrao pero, a
pesar de todo, creo que la echar de menos.
Sabes si haba alguien ms? Una punzada de celos ardi en el interior
de Nicole, y se sinti absurda y miserable por tener celos de una muerta.
Supongo que s, pero no s quin puede ser. Si quieres hablar con el
hombre que contrat para protegerla, tal vez l pueda decirte algo ms.
Te agradezco mucho tu colaboracin.
Qu te parece si me lo agradeces dejando este tema hasta maana y
vamos a disfrutar de la comida que prepar mi cocinero? Es el mejor del pas.
Seguro que la cena ya estar lista.
Pasaron al comedor y Nicole pudo comprobar que era tan impresionante
como el resto de la casa. Se sentaron en la mesa y una mujer de servicio, a quien
Nicole no haba visto antes, les sirvi unos entrantes variados. Despus dio a
probar el vino a Devlin y, una vez que recibi la aprobacin, sirvi las copas.
Bueno, si no podemos hablar de temas escabrosos, cuntame algo sobre ti.
Lo que quieras.
Mi vida es bastante aburrida.
No pensars que voy a tragarme ese cuento. La mitad de los periodistas
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A.C. BALTON
que conozco mataran por estar en mi pellejo ahora mismo y hacerte una entrevista
personal.
No entiendo que mi vida le pueda interesar a nadie. Por un momento los
ojos de Devlin se volvieron fros como el hielo. Soy un trabajador, he conseguido
levantar mi empresa trabajando, nunca he protagonizado un escndalo, ni he
tonteado con la prensa, as que no puedo entender esta curiosidad morbosa que
hay sobre mi vida.
Dev, parece mentira que no te hayas dado cuenta. T eres noticia por eso
mismo que me acabas de enumerar. Eres el hombre misterioso en la cumbre y a la
gente le gusta desentraar los misterios.
Tambin a ti? Devlin la mir con aire desvalido, como si fuese una tabla
de salvacin en el inmenso ocano.
Estoy encantada de que recuperemos nuestra antigua amistad pero, de
momento, no estoy preparada para ir ms lejos. Ahora no me puedo permitir tener
una relacin, he conseguido una estabilidad en mi vida y no quiero que eso
cambie. Mi amistad es todo lo que puedo darte.
Y, de momento, me conformar con eso.
Terminaron de cenar y salieron un rato al jardn a terminar la conversacin.
Me encanta este clima. Disfrutar del jardn en cualquier poca del ao tiene
que ser maravilloso.
Es fcil acostumbrarse. Si te apetece, maana puedo ensearte la isla. Iba
a continuar, cuando not una ligera vibracin que indicaba una llamada entrante
en el telfono celular. Perdona un momento. Es una llamada de negocios, pero
no tardar mucho.
Devlin se dio la vuelta y se alej un poco, apenas lo suficiente para que
Nicole solo pudiese or un rumor ininteligible en la distancia. Como se aburra,
sac la agenda electrnica y revis con minuciosidad las notas del caso.
Aprovech el momento para apuntar algunas preguntas que deba hacerle a
Devlin durante la entrevista y algunas de las respuestas que le haba dado. Estaba
por completo concentrada en esos asuntos cuando la voz de Devlin se hizo ms
fuerte. Pareca irritado, y a Nicole le pic la curiosidad. Aunque saba que no deba
hacerlo, se acerc un poco ms, suponiendo que Devlin no lo notara.
Espero ver algn avance en las prximas cuarenta y ocho horas. Confo en
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A.C. BALTON
ti para hacer el trabajo pero, si crees que no ests capacitado, conozco a varias
personas que estaran encantadas de ocupar tu puesto. Devlin sonaba ahora por
completo irritado y Nicole se compadeci de la persona que estaba hablando con
l. En verdad daba miedo cuando se enfadaba. Maana me pasar a ltima hora
por el yacimiento y espero que tengas buenas noticias para darme.
Devlin termin la conversacin en forma ruda, se dio la vuelta con rapidez y
descubri a Nicole con las antenas desplegadas.
Nikki, la prxima vez pdeme que te deje escuchar y me quedar ms
cerca. Te aseguro que no tengo secretos para ti.
Lo siento. Supongo que es deformacin profesional. Nicole se ruboriz
hasta la mdula.
No te preocupes, no era ningn secreto de estado. Adems, ha valido la
pena ver cmo te ruborizas. Te pones preciosa.
Devlin se acerc a ella y le acomod un mechn de pelo que le caa olvidado
sobre la frente. Por un momento, Nicole pens que iba a besarla. Se qued quieta
por completo, temiendo que cualquier movimiento por su parte le hiciese cambiar
de opinin, pero el beso no lleg. l le acarici la mejilla con tanta dulzura que
consigui que se derritiesen todos y cada uno de los huesos de Nicole. Era evidente
que Devlin saba cmo tratar a una mujer.
Te he echado de menos.
Al igual que en el pasado, Devlin siempre se las arreglaba para decir la
palabra adecuada en el momento adecuado, y las defensas de Nicole cayeron como
si fueran un castillo de naipes.
Yo tambin. Nicole lo mir con ojos hambrientos de deseo y esta vez l s
le obsequio con un beso. Al principio fue apenas un suave cosquilleo, pero pronto
se volvi duro y posesivo. Nicole saba que estaba cometiendo un error, que estaba
infringiendo todas las normas que se haba autoimpuesto, pero por alguna extraa
razn el cuerpo no le obedeci cuando el cerebro le dio la orden de apartarse.
Las manos de Devlin se introdujeron con habilidad por debajo de la ropa y
recorrieron hambrientas las suaves curvas del cuerpo de ella. Nicole sinti una
onda expansiva que la encenda por dentro y la haca sentir lasciva de pies a
cabeza, deseando ms y ms.
Se apret contra l hasta casi fundirse en un solo cuerpo. Un extrao gemido
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A.C. BALTON
se escap de la garganta de Nicole y le hizo recobrar bastante cordura como para

apartarse de l.
Lo siento, pero no estoy preparada para esto logr balbucear Nicole,
mientras intentaba recobrar la compostura.
S lo ests, pero estoy dispuesto a darte tiempo para que te des cuenta por
ti misma. l pareca del todo seguro de s mismo y eso no dejaba de
sorprenderla. El chico seductor y soador que ella haba conocido se haba
convertido en un depredador salvaje. Supuso que habra sido necesaria tal
transformacin para llegar a convertirse en el triunfador hombre de negocios que
era en el presente, pero sinti pena por las cosas que, sin lugar a dudas, habra
tenido que dejar en el camino.
Creo que me ir a la cama. Nicole quera escapar mientras an tena
fuerzas para hacerlo.
De acuerdo. Devlin saba que, si esa noche la presionaba a ir ms lejos,
ella no se lo perdonara al da siguiente, y decidi batirse en retirada, mientras
pensaba que la prxima vez, con seguridad, no sera tan benevolente. Maana, si
te parece bien, podemos levantarnos temprano. Me gustara ensearte algunas
cosas en la Big Island.
De acuerdo. Nicole iba poco a poco recuperando el aplomo. Espero
que maana ests dispuesto a contestar a todas mis preguntas.
Lo har. Ri l, divertido.
Ms te vale, no quiero que mi jefe piense que me he inventado que te
conozco para conseguir unas vacaciones gratis en Hawaii.
Nicole tuvo que recurrir a toda la fuerza de voluntad de que dispona para
dirigirse a la habitacin y dejar a ese espcimen viril vibrando de deseo.
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A.C. BALTON
A medida que se aproximaban al aeropuerto de Kona, Nicole pegaba ms y

ms la cara a la ventana del jet privado de Devlin. Estaba disfrutando de ese viaje
como no lo haba hecho en mucho tiempo y no quera perderse nada de lo que
siempre haba pensado que deba de ser un paraso.
Me parece increble estar en la Big Island. Una mueca de felicidad se
dibuj en el rostro mientras hablaba. Siempre he soado con tomarme unas
pequeas vacaciones y venir, pero nunca pude encontrar el momento oportuno. En
fin, ya sabes cmo es el trabajo de absorbente.
Ahora ya ests aqu. La enigmtica sonrisa de Devlin hizo pensar a
Nicole que iba a aadir algo ms, pero al final no lo hizo.
Crees que tendremos tiempo de ir a ver el tubo de lava de Thurston? Me
han dicho que es increble. El entusiasmo casi infantil de Nicole rememor a
Devlin los viejos tiempos, cuando ella era an una joven idealista y soadora y l la
amaba por encima de todas las cosas.
Claro que s. Est cerca del crter del Kilauea, que es el crter que ms
tiempo lleva activo en el mundo. Te va a encantar. Tengo que pasar cerca de all,
para ver un yacimiento en el que mi empresa est trabajando. Pero no te preocupes,
no tardar mucho, y despus prometo ensearte las playas de arena negra, una
carretera cortada por la lava y todas esas cosas que hacen furor entre los turistas.
Qu tipo de trabajo hacis en ese yacimiento?
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A.C. BALTON
Nada extrao, te lo puedo asegurar. Devlin pareci incmodo durante

unos segundos, mientras sopesaba lo que deba decirle. Hemos encontrado unos
restos arqueolgicos que datan del siglo XIX, pero an estamos evaluando qu
importancia tienen.
Despus de esa frase nada aclaratoria, Devlin cort el tema con brusquedad y
Nicole intuy que tena que investigar ms a fondo ese misterioso yacimiento.
Dedicas una buena parte del dinero que ganas con tus empresas a la
recuperacin y conservacin del patrimonio hawaiano. Habis descubierto algo
importante?
S, de hecho, cuando volvamos a Oahu, te llevar a ver el Museo Bishop
donde podrs comprobarlo por ti misma.
Qu opinan tus socios de tu labor filantrpica?
Veo que te has metido de lleno en tu papel de periodista le recrimin l,
malhumorado. Era un hombre demasiado reservado y no le gustaba que
invadiesen su intimidad, ni siquiera ella.
Sabas que ese era el motivo principal de mi visita se defendi Nicole, un
tanto avergonzada, y este es un momento tan bueno como cualquier otro para
comenzar nuestra entrevista. Si dependiese de ti, la pospondras una y otra vez
hasta la eternidad.
De acuerdo se resign l. Si esta era la nica forma de mantenerla cerca
poda aceptarlo, por lo menos de momento. A mis socios no les molesta mi labor
social, ya que la mayor parte de los fondos que dedico a esto pertenecen a mi
capital privado. La pequea parte que aporta la empresa es una forma tan buena
como cualquier otra de desgravar impuestos. Y esto ltimo, Nikki, te agradecera
que no lo publicases, podra destrozar mi imagen filantrpica. Aadi esto
ltimo en tono de burla, en un intento por relajar el tenso ambiente que pareca
surgir entre ellos en cada conversacin.
Participaba Rachel en forma activa en tus negocios?
No. Los ojos de Devlin brillaron divertidos. Ella solo se preocupaba
por tener las mejores joyas y los mejores diseos en cada evento, y creme, eso
consuma la totalidad de su tiempo.
Haces que parezca muy superficial.
Era una mujer por completo superficial y frvola, y yo la aceptaba tal y
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A.C. BALTON
como era. Por un momento, la mirada de Devlin se torn glacial. La gente no

cambia, Nikki, por lo menos no la mayora de la gente.
Nicole no supo que decir, pues era una afirmacin demasiado personal, as
que se dio por vencida, cerr la boca y sigui mirando por la ventana. Quera
descansar unos minutos y recobrar el tono impersonal de la entrevista, pero se le
estaba haciendo por completo imposible.
La echas de menos? Nicole no pudo evitar hacer la pregunta, a pesar de
que ella era la primera interesada en que la conversacin se alejase lo mximo
posible del terreno personal.
No. La respuesta fue escueta. Esa pregunta es tambin para tu
artculo?
Lo siento, es una pregunta personal y ha estado fuera de lugar. No he
debido preguntrtelo.
Ya vamos a aterrizar, as que ser mejor que te abroches el cinturn dijo
Devlin mientras l haca lo propio.
En el aeropuerto los esperaba un asistente personal. Le dio a Devlin las llaves
de un coche y le indic el sitio donde se encontraba. Cuando llegaron a la plaza de
estacionamiento indicada, Nicole se qued asombrada al ver un Ford Thunderbird
rojo fuego.
Es igual al que tena cuando era estudiante. Nicole no pudo aadir nada
ms. El coche le traa demasiados recuerdos y el hecho de que Devlin se hubiese
acordado de ese pequeo detalle despertaba en ella unas emociones que no saba
cmo manejar.
Siempre haba adorado su Thunderbird. Haba sido el primer coche que
haba tenido y, para comprrselo, haba tenido que trabajar por una paga miserable,
haciendo numerosas horas extras en una cafetera donde la explotaban, pero
siempre haba pensado que haba merecido la pena.
Saba que te traera buenos recuerdos. Devlin le ech una sonrisa capaz
de derretir un tmpano mientras le tenda las llaves. Quieres conducir t?
Necesitas preguntarlo?
Nicole tom las llaves de las manos de Devlin antes de que cambiase de
opinin y subi al coche con rapidez. Puso las llaves en el contacto y lo descapot.
Bueno, t dirs a dnde vamos.
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A.C. BALTON
Tomaremos la carretera que va hacia el sur. Iremos hacia el Kilauea pero, si

no te importa, me gustara primero acabar con el trabajo y dejar para despus la
diversin. As que pasaremos primero por el yacimiento del que te habl ayer.
Por m, no hay ningn problema, as tendr la oportunidad de ver en
directo cmo te manejas en tus negocios.
Nikki, deberas aprender a relajarte. Dejar de lado por unos momentos tu
faceta periodstica no va a matarte, sabes? Devlin pretenda que sonase como
una reprimenda, pero dej traslucir un poco de admiracin por la perseverancia
que demostraba Nicole. Adems, quin era l para criticarla? Cuando quera algo,
tambin lo persegua, sin dar tregua hasta conseguirlo.
Cuando llegaron al yacimiento, Nicole se llev una gran sorpresa. Por alguna
razn que no lograba comprender, haba intuido un extrao misterio alrededor de
ese yacimiento. Quizs hubiese sido por lo que Rachel haba dicho sobre unos
huesos o quizs haba dejado volar la imaginacin una vez ms, el caso es que
esperaba encontrar un recinto cerrado con una alta verja de espino, custodiado por
dos enormes guardias de seguridad armados y, por supuesto, rodeado de un frreo
secreto. En cambio, lo que encontr fue una vasta extensin de terreno, rodeada
por una pequea valla que hasta un nio de cinco aos sera capaz de atravesar con
un mnimo esfuerzo.
Siguieron en el coche hasta lo que Devlin denomin el campamento base,
aunque a Nicole ese nombre le pareci una descripcin demasiado optimista del
lugar.
El campamento constaba de cuatro pequeas casas prefabricadas y unos
cuantos jeeps. Alrededor apenas haba ningn tipo de actividad, as que Nicole
intuy en forma errnea que estaba deshabitado.
Este es el campamento? Nicole no pudo disimular un tono de
decepcin en la voz.
S. Los ojos de Devlin tenan ahora un brillo entre malicioso y divertido
. No es lo que imaginabas? Quizs esperabas algn tesoro con enormes
guardias en custodia?
Nicole saba que se estaba burlando de ella y que tena toda la razn. Haba
dejado que la imaginacin fuese demasiado lejos y eso no era lo apropiado en una
periodista cuyo lema principal era la objetividad.
Rete todo lo que quieras, esta vez me lo merezco.
43
A.C. BALTON
No seas tan dura contigo misma, Nikki, recuerda que eres de la generacin
que creci viendo a Indiana Jones.
Devlin se acerc y le dio un rpido beso en la punta de la nariz. Nicole lo
mir a los ojos y se dio cuenta de que l estaba tan sorprendido como ella por un
gesto del todo espontneo, as que decidi restarle importancia para que ninguno
de los dos se sintiera ms incmodo de lo que ya estaban.
La puerta de una de las casas se abri y de ella sali un hombre. Nicole lo
observ con atencin. Ms que una persona pareca una caricatura recin salida de
una tira cmica. Era muy bajo y delgado. Llevaba el pelo tan alborotado y revuelto
que abultaba de una forma tan exagerada que Nicole calific como un milagro de
la ciencia. La cara estaba dominada por una nariz ganchuda, para mayor desgracia
acompaada por unos diminutos ojos marrones que no hacan ms que enfatizar el
desproporcionado tamao de la nariz.
Seor McKinley, estamos encantados con la visita. La sonrisa poco
sincera ech a perder la cordialidad del saludo de bienvenida. Devlin, divertido,
decidi pasarlo por alto.
Me gustara poder decir lo mismo pero, como ya sabe, profesor Martin, mi
visita no es de carcter social. Devlin habl en un tono fro, para dejar en claro el
descontento que senta por esa pequea incomodidad.
Si no le importa, me gustara hablar con usted a solas. El profesor mir a
Nicole un breve instante y luego otra vez a Devlin, con el temor de haberlo
ofendido y, a la vez, odindolo por hablarle as frente a una total desconocida.
Por supuesto. Vaya a la oficina y dentro de un momento me reunir con
usted.
No dijo nada ms hasta que el profesor desapareci de nuevo dentro de la
casa.
Es como una pequea comadreja, verdad? Devlin rara vez bromeaba y
por ello Nicole disfrut el doble el agradable momento.
Mucho genio para un recipiente tan pequeo.
Sigues siendo muy observadora.
Creme, no me hizo falta usar mi sexto sentido para saber que, si l
pudiera, te pateara el trasero. Creo que en verdad te odia.
Si no fuese un genio en lo suyo y una de las personas que ms saben sobre
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A.C. BALTON
la historia hawaiana, hace tiempo que lo habra despedido. Tiene el ego demasiado
elevado como para trabajar en equipo y da problemas en forma continua.
Vete a hablar con l respondi Nicole con despreocupacin. Yo
esperar curioseando un poco por aqu. Quin sabe? Quizs encuentre material
para escribir otro artculo.
De acuerdo, prometo no tardar mucho.
Devlin entr en la oficina y Nicole decidi echar un vistazo por los
alrededores. Comenz a pasear y se alej caminando, sin apenas darse cuenta del
rumbo que tomaba.
Oy un dbil martilleo y decidi dirigirse hacia el sonido. Se adentr un poco
ms en la espesura hasta que encontr la entrada a una cueva. Estaba medio oculta
en la roca y, de no ser por el ruido que sala de la abertura, jams la hubiese
descubierto.
Dud por un momento si deba entrar o volver hacia el campamento, pero el
constante martilleo segua atormentndola y otra vez la curiosidad pudo ms. Se
adentr en la cueva pero, apenas haba andado unos pocos pasos hacia el interior,
el camino sufri una bifurcacin y dio lugar a dos pasillos. El ruido pareca
provenir del ms estrecho y, despus de unos instantes de duda, decidi seguir el
sonido del martilleo.
A medida que se iba adentrando en la cueva la luz iba siendo ms escasa y
estuvo tentada a abandonar varias veces, pues no le gustaban demasiado los
lugares pequeos y cerrados, pero como ya oa bastante fuerte el martilleo decidi
seguir adelante.
La cueva dio un giro brusco estrechndose todava ms, lo que le provoc
una enorme sensacin de claustrofobia. Ya estaba arrepintindose de haber llegado
hasta all, cuando observ una tenue luz al fondo del tnel. Eso la anim a avanzar
ms deprisa. Cuando lleg a la luz vio una gran sala que se bifurcaba en otros
cuatro caminos. Al inicio de una de las bifurcaciones se encontraba trabajando una
mujer pequea y regordeta. La mujer no dio seales de percatarse de la nueva
presencia y Nicole decidi adentrarse en la sala y presentarse.
Hola. Soy Nicole Wade.
La mujer dej de martillear y mir hacia ella a travs de unas enormes y
horribles gafas de pasta negra, que le recordaron de inmediato las que lleva Woody
Allen en las apariciones pblicas.
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A.C. BALTON
Hola. Puedo preguntarte qu ests haciendo aqu? La mujer la miraba

con suspicacia, interesada por la respuesta.
He venido con Devlin McKinley. Est hablando con el profesor... Se
qued unos momentos pensando en el nombre del siniestro hombrecillo. Martin,
creo que es. Y me ha dicho que poda curiosear un poco por aqu mientras estn en
reunin.
La mujer se puso de pie mientras se sacuda la tierra que tena pegada en la
ropa y obsequi a Nicole con una profunda sonrisa.
Supongo que si Devlin te trajo aqu es porque eres de fiar. Siento haber
estado un poco brusca cuando entraste, pero ya sabes que en el mundillo de la
arqueologa hay que tener mucho cuidado con la competencia, por norma es
desleal y sin escrpulos. Le tendi la mano a Nicole pero, cuando se dio cuenta
de que estaba llena de tierra, la llev a un costado y la restreg con fuerza contra el
pantaln antes de ofrecerla de nuevo. Soy la doctora Cornwell, pero puedes
llamarme Pat. Todos mis amigos lo hacen y los amigos de Devlin tambin son mis
amigos.
Vaya! Nicole se qued sin palabras ante tal despliegue de elocuencia, el
primero del que era testigo desde que haba aterrizado en Hawaii.
Vaya?
Quiero decir, encantada de conocerte, Pat logr balbucear Nicole
mientras le estrechaba la mano con cordialidad.
Y yo cmo debo llamarte? La doctora Cornwell la mir de una forma
tan esperanzada, como un cachorro mira un primer juguete, que Nicole supo que
estaba perdida.
Supongo que si voy a llamarte Pat es justo que me llames Nikki, as es
como me llaman mis amigos.
La respuesta hizo que Nicole se ganase otra de las luminosas sonrisas de la
doctora.
Puedo preguntar en que ests trabajando, o es alto secreto?
Bueno, como estamos en un yacimiento ya te habrs imaginado que hemos
encontrado unos restos antiguos. La doctora pareci divertida por la simpleza de
la explicacin.
Oh. Nicole observ a su contrincante. Esa mujer era dura de pelar. A
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A.C. BALTON
pesar de la amabilidad de la que haba hecho gala, no pareca dispuesta a dar

mucha informacin, pero para Nicole eso no supona ningn problema. Ms bien
era un reto y a ella siempre le haban gustado los retos. Algo importante?
Puede ser. An es demasiado pronto para decirlo. Volvi a agacharse y
empez a limpiar con un pincel un pequeo trozo de tierra que estaba en el suelo,
cerca de donde haba estado antes.
Nicole se acerc a ella y la observ trabajar sin decir nada, esperando que el
silencio incmodo le soltase la lengua. Despus de dos minutos, la buena mujer
pareca estar de nuevo concentrada por completo en el trabajo mientras que Nicole
estaba a punto de explotar por la falta de respuestas. Deba cambiar de tctica, era
evidente que Pat no era una de esas personas que se incomodan con los largos
silencios.
Qu haces? Decidi que con Pat un ataque directo sera ms efectivo.
Limpio este objeto.
Objeto? A m me parece un simple trozo de tierra.
De momento, s, pero, con un poco de limpieza y mucho cuidado, espero
que esto se convierta en un bonito collar.
Me lo dices en serio? Nicole no pretenda mostrarse escptica con la
nueva amiga, pero por ms que miraba el objeto no poda imaginarse que ese
montn de tierra acabase parecindose ni de lejos a algo ornamental.
Ten paciencia. Pat sonri y sigui limpiando el collar con suma
delicadeza hasta que consigui dejar reconocible una pequea zona. Entonces se lo
mostr a Nicole. Fjate aqu, qu ves?
Parece una concha.
Eres bastante buena dijo con admiracin. Si algn da necesitas trabajo
tal vez pueda contratarte como ayudante.
Si lo necesito, lo recordar.
Es un collar de conchas. Ya se pueden apreciar los contornos. Parece que
las conchas estn labradas con mucho trabajo, eso indica que es probable que haya
pertenecido a alguien muy importante.
Ambas se giraron en forma repentina al or un sonido proveniente de la
entrada de la cueva.
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A.C. BALTON
Saba que te encontrara aqu dijo Devlin mientras se acercaba a ellas con
paso firme.
O un martilleo y la curiosidad pudo conmigo Nicole se sinti un poco
insegura por unos momentos. Es cierto que l le haba dado permiso para curiosear
por los alrededores, pero en ningn momento le haba dicho que poda entrar en el
lugar de trabajo. Tal vez a l no le gustase que ella curioseara por el campamento
con libertad.
He encontrado otro collar. Creo que nos estamos acercando.
Djame ver. Devlin lo tom con suavidad entre sus manos y se qued
observndolo durante unos instantes. Dnde lo has encontrado con exactitud?
Ah. Pat seal con el dedo el lugar donde haba estado excavando antes
de la llegada de Nicole.
Bien, es una buena seal. Creo que estamos en el buen camino. Maana
vendr temprano y seguiremos excavando por ah hasta llegar al lago subterrneo.
Tenemos que ir ms rpido, s que estamos cerca.
Cerca de qu?pregunt Nikki, exasperada por tanto secretismo.
Eso es algo que an tenemos que descubrir.
Devlin y Pat parecan cortados por el mismo patrn y Nicole empez a
irritarse ante la excesiva discrecin.
Si crees que hacindote el misterioso vas a hacer que olvide el tema, te est
saliendo el tiro por la culata. Cada vez estoy ms convencida de que habis
descubierto algo importante y cuando se me mete algo en la cabeza no paro hasta
averiguar la verdad.
Parece que te has encontrado con la horma de tu zapato, jefe. Pat estaba
en extremo sorprendida por la relacin entre el jefe y esa bella desconocida. Desde
que lo conoca jams haba sabido de nadie que le hablase en ese tono tan insolente
y despreocupado y que despus viviese lo suficiente como para contarlo. Desde
luego, esta chica tiene agallas.
Por eso me gusta tanto dijo Devlin mirando a Nicole directo a los ojos.
Ahora debemos irnos, si queremos hacer un poco de turismo y ver todo lo que te
he prometido.
Pasadlo bien. Pat solt una sonrisilla. Su jefe le caa bien y se alegraba de
verlo feliz. En los ltimos tiempos se lo vea demasiado estresado. De hecho, si lo
48
A.C. BALTON
pensaba bien, desde que lo conoca se haba comportado como una persona
agobiada por el estrs. No recordaba otra conversacin en que lo hubiese visto
bromear de esa manera.
Dev, no s qu hay enterrado aqu, pero s que es importante para ti
descubrirlo y que no vas a disfrutar paseando conmigo mientras tienes la cabeza en
otra parte. Por qu no dejamos el turismo para maana, o cualquier otro
momento, y os ponis a trabajar? Yo puedo ayudaros.
Me parece una buena idea. A Devlin se le iluminaron los ojos. Ests
segura de que no te aburrirs?
No, si me dejis ayudar y me dais algo de material para mi artculo.
Artculo? Ahora era el turno de Pat de estar sorprendida.
S contest Nicole con rapidez. Soy periodista.
Qu pena, en verdad habas empezado a caerme bien contest Pat con
cara de fastidio.
Puedo seguir cayndote bien. No me invento las noticias ni me dedico a la
prensa sensacionalista. Nicole intent volver a distender el ambiente y recuperar
a la reciente amiga y solo traiciono a mis amigos por grandes cantidades de
dinero.
Pat se ri y demostr que, adems de ser muy buena cientfica, tena un gran
sentido del humor.
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A.C. BALTON
Nicole nunca se haba imaginado que participar en una excavacin poda ser
un trabajo tan aburrido y tedioso. En las pelculas de Indiana Jones todo era mucho
ms dinmico. A los cinco minutos de haber empezado a excavar encontraban una
pista y a los diez ya saban con certeza dnde estaba el gran tesoro. Todo esto
amenizado por las intervenciones de unos malos malsimos que, aunque
retrasaban a los aventureros protagonistas, nunca lograban el objetivo de
impedirles hacerse con el tesoro. En cambio, ella llevaba casi tres largusimas horas
separando la tierra, tal y como Pat le haba enseado, sin obtener ningn resultado
positivo.
Gir y observ a los otros dos compaeros, que estaban por entero
concentrados en el trabajo, en dos de los extremos opuestos de la gran sala. Nicole
los mir con suspicacia. Estaba segura de que la haban dejado en esa zona de
trabajo porque era donde resultaba ms probable no encontrar nada. Por cierto, si
la intencin de ambos era que pensase que el trabajo en la excavacin era aburrido
a muerte, lo haban conseguido.
La doctora ya haba limpiado por completo el collar y lo haba guardado con
cuidado en una caja de muestras, para inventariarlo ms tarde. Despus, haba
seguido buscando en la misma zona sin desanimarse en lo ms mnimo por la
infructuosa maana. Devlin, en cambio, se haba ido hacia el tnel del fondo que,
segn le haba explicado, era la entrada a una oscura caverna en la que haba un
pequeo lago con una islita central. Devlin le haba explicado que el premio gordo
deba de estar all y Nicole no acababa de entender por qu perdan el tiempo
50
A.C. BALTON
buscando por los terrenos de los alrededores.

Voy a hacer un pequeo descanso para comer. Queris venir o prefers
que os traiga algo?
Nikki, si no te importa, me gustara quedarme un poco ms. T puedes ir
con Pat si quieres.
Y perderme el momento en el que descubramos el arca perdida? Ni
hablar. Nicole no quera irse. Si bien era cierto que se aburra mucho en la
excavacin, tambin era cierto que disfrutaba por dems la compaa de Devlin.
Puedes traernos un par de sndwiches y dos Coca-Colas light?
Por supuesto, pero no os hagis muchas ilusiones con los sndwiches. Hoy
la encargada de traer la comida es Isabel, una de las nuevas becarias, y, como
buena mejicana, sus gustos culinarios se basan en la premisa de que, con mucho
picante, uno puede llegar a comer cualquier cosa.
Cuando Pat sali de la galera, Nicole se acerc con sigilo a Devlin por detrs
y se sent al lado procurando estorbarlo lo menos posible.
Vas a decirme de una vez qu estamos buscando? Clav la vista en los
ojos de l, como haca en otros tiempos, sabiendo que as no podra mentirle.
Ahora soy parte del equipo.
Qu te hace pensar que estamos buscando algo en concreto? Tal vez solo
es un yacimiento ms, en el que hay algunas reliquias y, quizs, si tenemos suerte,
un par de huesos o algo que nos ensee cmo era la gente que estaba antes aqu.
Te conozco demasiado bien como para saber que no estaras aqu
manchando tus preciosas manos de ejecutivo de la Quinta Avenida a menos que
hubiera un buen motivo para hacerlo. Sabes que puedes confiar en m, Dev. Te
prometo que no publicar una palabra de lo que me cuentes en forma confidencial
hasta que me des tu permiso para hacerlo.
Y si nunca te doy permiso?
En tal caso, tienes mi palabra de que jams vers la historia publicada
respondi Nicole con seriedad aunque saba que, al hacer esa promesa, de alguna
forma estaba traicionando a su editor y a la gente que le daba de comer.
Devlin la mir directo a los ojos y se aproxim a ella con una lentitud
exasperante.
51
A.C. BALTON
Por qu debera confiar en ti? Tiempo atrs yo necesit tu confianza y no

me la diste.
Era muy joven y orgullosa. Me equivoqu y, creme, lo he pagado tan caro
o ms que t.
El deseo impaciente y vibrante se reflejaba en los ojos de Nicole, mientras
peda sin palabras todo aquello que no se atreva a expresar. La mezcla de nervios
y excitacin por lo que saba que iba a ocurrir pudo ms que el instinto de
proteccin. Como l no se decida del todo, Nicole, sin poder contenerse, termin
de acercarse hasta que los labios se entrechocaron en un fuerte beso.
Desde el momento en que sus labios se tocaron, Devlin se hizo cargo de la
situacin e intensific el beso, que poco a poco se volvi oscuro y posesivo. Las
manos de l, impacientes, parecan tocarla por todas partes al mismo tiempo.
Nicole poda sentirlas bajo la ropa, acaricindole con suavidad cada poro de la piel.
Ella tampoco poda estarse quieta y hundi las manos en el oscuro pelo de
Devlin atrayndolo ms hacia ella. No saba si lo haca para que profundizase ms
en el beso o para comprobar que las leyes de la fsica seguan dominando la Tierra
y no podan fundirse en un solo cuerpo.
Pat puede aparecer en cualquier momento murmur ella cuando
consigui despegar la boca de la de l, pero sin estar en absoluto segura de que ese
hecho sin relevancia en verdad importara a ninguno de los dos.
No te preocupes por eso ahora, cielo. La conozco bastante bien y tiene el
apetito de todo un regimiento de infantera. Tenemos tiempo de sobra. La voz de
l sonaba ms ronca de lo habitual y eso hizo sospechar a Nicole que, en cierto
modo, ya no haba vuelta atrs. El caprichoso destino haba jugado con ambos y los
haba colocado all, sin ninguna escapatoria posible.
Es un error.
No, el error es haber permitido que la vida nos haya separado durante
tanto tiempo.
l empez a mordisquear y lamerle el cuello con suavidad, cosa que, segn
recordaba, rompera las ltimas defensas de Nicole.
Ella saba que estaba perdiendo el control de s misma por completo. Oleadas
de lascivia le inundaban el cuerpo con la fuerza de un maremoto e impedan que
pudiera pensar en otra cosa que no fuera el placer que Devlin poda
52
A.C. BALTON
proporcionarle.
Debo de haberme vuelto loca si estoy pensando de verdad en echar un
polvo en una cueva fra y sucia.
No vamos a echar un polvo, Nikki, vamos a hacer el amor susurr
Devlin, mientras con las manos y la boca le demostraba lo que acababa de decir.
Devlin volvi a tomar su boca en un beso salvaje y profundo. Sinti que el
pulso se le aceleraba y l tambin empezaba a perder el control. No quera que
fuese as. La primera vez despus de tantos aos deba de ser romntica, tal vez
con flores y desde luego en una cama. Pero saba que no poda esperar ms, estaba
duro como una roca, tan duro que le dola.
La empuj contra una de las paredes de la cueva y, antes de que Nicole se
hubiese dado cuenta, le baj el pantaln y la ropa interior. Ella lo deseaba casi con
la misma urgencia, as que estaba hmeda y preparada cuando Devlin la penetr
con una dura y profunda embestida.
l le sac la blusa y el sostn y empez a succionarle los pechos. Primero de
forma lenta y dulce, despus empez a mordisquearla de una forma que Nicole
solo poda describir como ertica hasta el delirio.
Ella se agarr a l y le rode con las piernas la cintura, en un intento
desesperado de acercar todava ms ambos cuerpos. Oy cmo l gema y una
corriente de poder le recorri el cuerpo y multiplic el placer. No estaba segura de
si Devlin segua enamorado de ella, pero no le caba la menor duda de cunto la
deseaba y, por el momento, con eso le bastaba.
Devlin no dejaba de tocarla por todas y cada una de las zonas sensibles del
cuerpo y ella saba que no iba a poder aguantar mucho ms esa delicada tortura.
Llevaba demasiado tiempo sin hacer el amor, sin sentir que haba otro ser humano
en el mundo con el cual poda sentirse cmoda y compartir la vida.
Cada nueva embestida la acercaba ms al orgasmo y Nicole sinti que, si no
vena pronto, se volvera loca de atar. Ningn ser humano poda ser capaz de
aguantar tanto tiempo semejante cota de placer.
No cierres los ojos, Nikki. Mrame, quiero ver tus ojos cuando llegues al
clmax y quiero que me digas cunto me quieres.
Dev, no puedo aguantar ms, por favor.
Yo tampoco puedo esperar ms, pequea.
53
A.C. BALTON
El meti una mano entre los cuerpos y desliz un dedo en el interior de ella
hacia el centro del placer. Por un momento, Nicole se sinti al borde de la muerte,
luego el placer explot dentro de ella de una forma devastadora y arras con todos
los sentidos.
Solo cuando la oleada orgsmica empez a recorrerla, Devlin se relaj y se
dej ir con ella, embistiendo de forma salvaje una y otra vez, mientras senta cmo
las uas de ella se le clavaban en la espalda.
Extenuados, se distendieron sobre el duro suelo de la caverna.
Deja de fruncir el entrecejo. Devlin le acarici el vientre con suavidad.
Lo has disfrutado tanto como yo, no lo estropees ahora buscando culpables. No los
hay.
No estoy buscando culpables. Soy bastante madura como para hacerme
responsable de mis actos.
Estuvo bien.
La cara de satisfaccin de ambos corroboraba estas palabras.
Mejor que bien. Nicole no pudo evitar que una amplia sonrisa le
asomase a la cara. Pero esa no es la cuestin. Yo he venido aqu a trabajar.
No creo que ninguna otra periodista me haya entrevistado tan en
profundidad como lo has hecho t hoy. A pesar del tono sarcstico, Nicole saba
que esta conversacin era tan importante para l como para ella.
Me alegro de saber eso, pero no creo que mi jefe considere estos cinco
ltimos minutos como un trabajo periodstico.
Cinco minutos? Ahora l pareca arrepentido por completo. Lo
siento, Nikki, s que te mereces algo ms que un desahogo rpido en una cueva
oscura, pero prometo compensarte esta noche.
No vayas tan deprisa, Dev, necesito pensar un poco antes de hablar de esta
noche.
Sabes de sobra que hemos abierto la caja de Pandora, y ahora ya nadie
podr contener los truenos. Devlin le acariciaba el pelo con dulzura mientras
hablaba y Nicole empezaba a comprender que l tena toda la razn. Yo te deseo
y t me deseas. Somos dos adultos y por primera vez en muchos aos ninguno de
los dos tiene una pareja a quien rendirle cuentas. Por qu vamos a seguir
posponiendo lo inevitable?
54
A.C. BALTON
Eres muy convincente. Demasiado.

Todava puedo serlo ms.
Devlin empez a besarla de nuevo, pero ella lo detuvo en forma brusca, para
evitar perder el control por completo.
Espera. Si en verdad vamos a empezar algo, quiero hacerlo sin mentiras ni
malos entendidos. No s por qu, pero siento que puedo confiar en ti en forma
cabal y me gustara que t hicieras lo mismo conmigo. Nicole lo mir con fijeza a
los ojos, mientras rogaba no estar tomando la decisin equivocada, ya que a partir
del momento en que hablara no solo estaran en juego los sentimientos, sino
tambin la vida. He de confesarte algo.
No hace falta que te pongas tan seria, Nikki. A menos que pretendas
decirme que hay otro hombre en tu vida, puedo ser muy comprensivo. La
expresin de Devlin se volvi tensa. No hay otro hombre, verdad?
No, por supuesto que no. No se trata de eso. No tuvo fuerzas para
sonrer, pero s continu hablando, aunque el nudo en la garganta se le haca cada
vez ms grande. Cuando Rachel vino a verme, me confes que crea que t
intentabas matarla. Cuando le ped a mi jefe que me diera el caso, lo hice porque
me sent culpable por no haberle hecho caso. Vine aqu con la intencin de
descubrir la verdad.
Rachel te dijo que yo haba intentado matarla?
Devlin pareca perplejo por entero. Haba esperado que Nicole le confesase
cualquier cosa menos eso, y Nicole pens que, o bien deba de ser inocente, o era el
mejor actor del mundo.
S. Escuch una conversacin telefnica tuya con alguien hablando de unos
huesos que estaban escondidos y que nadie podra encontrarlos. Despus de eso
sufri dos intentos de asesinato.
Te cont algo sobre ellos? Ahora l pareca en verdad interesado.
S. Fueron en Hawaii. En el primero, un coche intent atropellarla cuando
cruzaba la calle; en el segundo, un coche, que ella pensaba que era el mismo que la
primera vez, intent sacarla de la carretera.
Por qu demonios pensaba que yo quera matarla?
Tena una cinta grabada con la conversacin y crea que habas odo cmo
colgaba el telfono; en fin, no s, ya sabes que ella era bastante fantasiosa. De todas
55
A.C. BALTON
formas, tienes que reconocer que todo esto es bastante extrao. La gente normal no
va escondiendo huesos por ah.
Supongo que s, pero esto no es lo que te imaginas. Sospechamos que los
huesos que hemos encontrado son los del rey Kamehameha I. No quiero divulgar
la noticia hasta estar por completo seguro, pero entenders que, aunque Rachel se
hubiese enterado de eso, no supondra un motivo para matarla.
El rey Kamehameha? Ahora Nicole no solo estaba en extremo
sorprendida, sino tambin fascinada.
S. Supongo que habrs odo hablar de l, fue el primer monarca de
Hawaii, quien logr unificar todas las islas bajo el mismo mandato. Segn la
leyenda, muri a los sesenta y tres aos cerca de Kailua Kona y sus huesos fueron
escondidos en algn lugar de la costa de Kona. Mucha gente, desde entonces, ha
intentado encontrar ese lugar, y creo que nosotros por fin lo hemos conseguido.
S que te parecer una pregunta bastante tonta, pero por qu hay tanta
gente tan interesada en encontrar esos huesos?
Hay muchas leyendas alrededor del rey Kamehameha el Grande, pero casi
todas coinciden en un punto: fue enterrado con numerosos tesoros.
Riqueza y gloria.
En realidad, en mi caso es ms gloria que riqueza. Si compruebo que en
verdad encontr la tumba del rey Kamehameha el Grande, voy a donar todo lo que
encuentre al Museo Bishop.
Est aqu cerca? Por unos instantes Nicole no pudo contener la emocin
de formar parte de un descubrimiento tan trascendente.
S, pero hasta que no hayamos comprobado la autenticidad de los huesos
al cien por ciento, debes prometerme guardar el secreto. No me gustara que los
saqueadores empezaran a rondar el lugar. Ya tengo bastante con vigilar al profesor
Martin como para aadir ms preocupaciones a la lista.
Por qu no pones unos guardias de seguridad?
Eso alertara a mucha gente que est demasiado pendiente de lo que hago.
Aunque no lo creas, es mucho ms seguro as. Si la gente piensa que no tienes nada
que merezca la pena robar, no se arriesgarn a intentarlo.
Me enseas dnde est?
56
A.C. BALTON
Claro, te ensear dnde encontramos los huesos. Pero te advierto que no

vas a ver gran cosa, porque los huesos han sido trasladados a nuestro laboratorio
para hacerles la prueba de ADN y compararla con muestras de ADN de uno sus
hijos.
La cara de ella debi de mostrar algn signo de decepcin porque l se
apresur a aadir, en un tono que insinuaba deseo sexual.
Pero, si te portas bien, prometo llevarte a ver el laboratorio.
Supongo que es un trato justo. Cuando decidas hacer pblico el
descubrimiento, me dars la exclusiva?
La carcajada de Devlin reson en toda la cueva, mientras asenta con un leve
movimiento de cabeza.
Cario, eres toda una mercenaria.
Nicole comenz a vestirse y le tir la ropa a Devlin para que hiciera lo
mismo. Por mucho que comiera, Pat no tardara en llegar y no le apeteca
demasiado que los descubriera desnudos y sudorosos sobre los futuros hallazgos
arqueolgicos.
Si ya habis encontrado los huesos, qu es eso que estis buscando?
El tesoro, por supuesto. Segn la leyenda, adems de enterrarlo con un
gran nmero de joyas, lo enterraron con el collar de Kaahumanu. Ella era la esposa
favorita y, cuando l conquist Kauai, que era la ltima isla que le faltaba, en seal
de reconocimiento por animarlo a ir a la guerra por la unificacin de Hawaii, la
premi con un hermoso collar de perlas negras. Las ms hermosas y perfectas que
nadie haya visto jams.
Tpico de un hombre: arreglarlo todo con una chuchera!
Si fuera por lo menos la mitad de valioso de lo que cuentan las leyendas,
yo no lo llamara chuchera. Quieres que te cuente el final o vas a seguir
interrumpindome?
Sigue dijo Nicole a regaadientes.
Cuando muri, ella quiso devolverle el collar en muestra de amor eterno y
orden que lo enterrasen con l. Segn la leyenda, las perlas fueron tradas de
lejanas tierras, pues Kamehameha quera solo lo mejor para su esposa. Se deca que
las perlas eran enormes y casi perfectas, por lo que el valor actual debe de ser
altsimo, y si, adems, sumamos el valor histrico, podemos suponer que ese collar
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A.C. BALTON
tiene un valor incalculable.

Devlin empez a vestirse con pereza. Le gustaba verla desnuda y odiaba que
hubiesen acabado tan pronto de hacer el amor, pero tena que reconocer que ese no
era el lugar ni el momento adecuado para hacer todo lo que deseaba hacer con ella.
Aunque, como anticipo, no haba estado nada mal.
Devlin la gui hacia el tnel del fondo de la cueva y, despus de cinco
minutos de horrible caminata por un pasadizo que a Nicole se le antojaba cada vez
ms estrecho y tenebroso, apareci la visin ms bella que hubiera podido
imaginar jams.
El tnel desembocaba en una enorme sala que contena un precioso lago y, en
el centro, presidiendo aquella maravilla de la naturaleza, se encontraba una
pequea islita donde se adverta que la tierra haba sido removida.
Para llegar a la islita haba una pequea canoa amarrada al final del tnel. A
Nicole no le pareci demasiado segura, pero no se atrevi a expresar en voz alta
algo tan banal cuando tena a la vista semejante prodigio de la naturaleza.
Como ya te habrs imaginado, encontramos los huesos en la islita central.
Por qu crees que son los huesos de Kamehameha?
Entre las miles de leyendas que circulan sobre l, muchas hablan de que
fue enterrado en una isla en un lago subterrneo en estas costas. Adems, hemos
hecho las pruebas de datacin por radiocarbono y nos ha dado una
correspondencia positiva con el ao 1819, ao en el que muri el gran rey.
La isla no es demasiado grande, as que supongo que no tardars en
encontrarlo.
Ojal fuera tan fcil, pero el tesoro puede estar en cualquier parte de esta
enorme cueva. Que lo hayan enterrado con l no significa que lo hayan hecho al
lado de l. La mirada de Devlin dejaba traslucir el placer que le provocaba ese
tremendo desafo.
Alguien ms, aparte de ti, Pat y el profesor Martin, sabe lo que en verdad
estis buscando aqu?
Slo Derek y Jared. Los becarios piensan que nos ocupamos de los restos
de un antiguo poblado. Supongo que acabaran por enterarse, pero cambian todo el
tiempo y no s si puedo fiarme de ellos.
Crees que Derek o Jared pueden ser los responsables del intento de
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A.C. BALTON
asesinato de Rachel?
La cara de asombro de Devlin contest la pregunta unos segundos antes de
que la respuesta saliera por los labios.
Por supuesto que no. Ellos son mis mejores amigos, les confiara mi vida.
Entonces, quin demonios intent matar a Rachel?
No lo s. Tal vez se lo invent para llamar tu atencin o tal vez acab
convirtindose en una vctima de las conspiraciones que creaba con la mente.
Cuando me lo dijo, yo pens lo mismo, pero ahora, desde la distancia,
puedo ser ms objetiva y advertir que el miedo que senta era real. De hecho, no
creo que se suicidara ni que sufriese una sobredosis accidental. No creo en las
casualidades, mucho menos todava cuando se presentan en un momento tan
conveniente.
Nikki, s que te sientes culpable por la muerte de Rachel. Devlin la
estrech con fuerza entre los brazos, como si quisiera protegerla contra todos los
males del mundo. Despus la mir directo a los ojos. Pero tienes que dejar de
pensar as. Nadie tuvo la culpa. Fue un accidente. Si alguien hubiese tratado de
hacerle dao a Rachel, yo lo sabra.
Espero que tengas razn contest Nicole, pero en el fuero interno segua
creyendo que haba algo ms detrs de la muerte de la ex amiga.
Te apetece ir a descansar un poco? Creo que por hoy ya te he hecho
trabajar demasiado. Adems, necesitamos comer algo, o esta noche no podr
demostrarte lo mucho que te he echado de menos.
S. Vamos a volver hoy a Oahu?
No, an no te he enseado la isla y quiero que me ayudes a buscar el
tesoro. Nos quedaremos en un pequeo hotel que tengo en las afueras de Kona. Es
muy agradable y podrs despertarte viendo el ocano.
T s que sabes cmo retener a una mujer. Nicole se puso seria.
Podras tener a cualquier mujer a tus pies.
Nicole sonaba un tanto insegura y a Devlin eso no le gust. Ella era la nica
en su corazn, tal y como debera haber sido siempre, y no quera que ella tuviese
la menor duda.
T eres la nica que me interesa. La sonrisa se ampli. Y, cielo, podra
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A.C. BALTON
ensearte formas mucho ms divertidas de retenerte que buscar un viejo tesoro.

Dios! Lo tenas todo planeado. Cuando me invitaste a pasar el fin de
semana, ya sabas que acabaramos haciendo el amor, verdad? Nunca tuve
ninguna opcin se quej Nicole, un tanto fastidiada por haber cado en la trampa
con tanta facilidad.
Mi amor, vivir contigo bajo el mismo techo y no hacerte el amor, nunca fue
una opcin. S, lo saba y lo que es ms importante, lo deseaba tanto como t.
Ante esa certera declaracin, Nicole se sinti un poco mejor. Despus de
todo, ella no era la nica que lo haba echado de menos.
Se ri para sus adentros mientras pensaba que hacer el amor con l segua
siendo fantstico. De hecho, el sexo con l siempre haba sido estupendo y esta vez
tampoco poda ser una excepcin.
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A.C. BALTON
Cuando llegaron al hotel, Nicole estaba hambrienta, pero demasiado cansada

para ir al restaurante a comer as que decidieron pedir comida al servicio de
habitaciones.
Devlin haba reservado una suite para los dos y Nicole no lograba decidir si
le molestaba que l no hubiese tenido el reparo de preguntarle si estaba de acuerdo
con la suite o si prefera habitaciones separadas. En realidad, se alegraba de haber
retomado la relacin con l, pero estaba demasiado acostumbrada a llevar las
riendas en todos los aspectos personales de la vida como para ceder por entero el
mando a Devlin.
No s qu ests pensando, pero el hecho de que frunzas el ceo me dice
que no es algo bueno.
Un punto para l, pens Nicole. La conoca demasiado y eso tambin le daba
miedo. Y si ella haba cambiado en todos esos aos? Y si ya no era la chica de la
que l se haba enamorado? Cmo iba a soportar decepcionarlo de nuevo?
Demasiadas preguntas para la cansada cabeza de Nicole.
No es nada. Solo estoy un poco cansada. Te importa si me doy una ducha?
Intent sonrer para reafirmar las palabras. Tengo tierra hasta en las orejas.
Est bien. Bajar a la tienda del hotel y comprar algo de ropa para que
podamos cambiarnos.
Treme tambin un peine y un cepillo de dientes.
61
A.C. BALTON
Sin esperar respuesta, Nicole fue al cuarto de bao y abri la llave del agua
caliente, mientras comenzaba a desnudarse. Cuando se meti debajo del chorro de
agua, los problemas parecieron disolverse en ella y marcharse por el desage. Se
lav la cabeza y despus se puso un poco de mascarilla mientras dejaba que el
agua caliente actuara relajndole el cuerpo.
Estaba tan concentrada en s misma que no oy cuando se abra la puerta del
cuarto de bao, pero en algn momento not una presencia y mir hacia la cortina,
justo a tiempo para ver cmo se mova y entraba Devlin tal como Dios lo trajo al
mundo y en todo su esplendor.
Si queras ducharte, podas haber esperado. Estaba a punto de salir.
Quizs el reproche hubiese tenido ms efecto si no hubiese ido acompaado
de una mirada deslumbrada hacia el torso desnudo. Para desgracia de Nicole,
Devlin no solo tena el cuerpo de un modelo profesional, sino que, adems,
desprenda una enorme energa sexual. Aunque la relacin pudiese fallar en otros
campos, tena que reconocer que la qumica sexual segua funcionando entre ellos
como un motor a pleno rendimiento.
Devlin le acarici la barbilla con suavidad.
Lo s, pero no sera tan divertido. La voz sonaba spera y ronca,
mientras exhiba una sonrisa maliciosa en la cara.
Las fuertes manos de Devlin le acariciaron la cintura y empezaron a subir con
lentitud hasta alcanzar los pechos turgentes. Cuando la boca de Devlin le
mordisqueo un pezn, Nicole no pudo contener un gemido. Entonces, los dedos de
Devlin, silenciosos, se deslizaron dentro del cuerpo de ella. Nicole se arque hacia
l y reclam su boca para besarlo con avidez.
Devlin haba soado con esto desde que la tom en la cueva. Haba soado
con poder hacer el amor despacio y sin preocuparse por las posibles
interrupciones. Lo que le sorprendi fue encontrarla tan hmeda y dispuesta.
La apret con fuerza contra la pared de la ducha, la levant y la penetr con
suavidad mientras la acomodaba en el centro de su virilidad.
Creo que vamos a perdernos la comida. La voz de Nicole sonaba
insegura. No entenda cmo poda estar pensando en comida en un momento as.
Supuso que la culpa la tenan las hormonas, que en un instante haban pasado de
la mayor inactividad sexual a un profundo xtasis.
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A.C. BALTON
Nikki, t eres toda la comida que necesito.

Devlin pareca capaz de leerle el pensamiento. Saba lo que Nicole necesitaba
incluso antes que ella misma, y dese con todas sus fuerzas causar en l el mismo
efecto. Sinti las manos de Devlin de nuevo sobre los pechos y se estremeci
cuando las penetraciones se volvieron ms rpidas. Pens que el orgasmo nunca
llegara. Cuando ya crea que iba a morir en medio de un placer delirante, se
desencaden el orgasmo con la fuerza de un huracn violento y salvaje.
Nicole sinti cmo todo su cuerpo se relajaba con la ltima sacudida de
placer. Cerr los ojos durante un instante y se dej ir mientras l le acariciaba el
vientre con suavidad.
Creo que me voy a acostar y no me voy a levantar hasta dentro de dos
semanas.
Cario, esto an no ha terminado. Voy a hacerte gritar como nunca lo has
hecho antes.
Oh, Dios.
Nicole qued por entero incapaz de articular la ms mnima frase coherente.
Devlin se deleitaba viendo cmo sus ojos se derretan de deseo por l. No
saba si Nicole haba tenido alguna relacin seria en todos esos aos o si algn
hombre haba dejado alguna huella importante en la vida de ella, pero estaba
dispuesto a borrar todos y cada uno de los recuerdos ajenos que ella tuviese. A
partir de ahora, en la mente de Nicole solo estara l. Y ella tendra que estar de
acuerdo, porque l no pensaba cambiar de opinin. Ahora era suya como antes y
esta vez no iba a dejar que escapara con tanta facilidad.
Devlin comenz a besarla de nuevo. Esta vez con mucha ms intensidad,
declarando con fiereza toda la profundidad de los sentimientos. Empez a moverse
dentro de ella con suavidad, hasta que not la expresin perdida en los ojos de
Nicole. Entonces aument el ritmo de las embestidas hasta volverse casi salvaje.
Mrame, Nikki. No cierres los ojos. Quiero que t me veas a m y que sepas
que soy yo y solo yo el que te da placer.
Nicole grit su nombre y juntos se deslizaron en un intenso orgasmo. Unos
minutos despus, recuper por un momento la capacidad del habla.
Llvame a la cama, Dev. Te juro que yo no tengo fuerzas para moverme.
Devlin se limit a sonrer de forma satisfecha y la transport en brazos como
63
A.C. BALTON
si no pesase ms que una nia pequea. La deposit en la cama con extrema

delicadeza y se acost al lado de ella, por completo extenuado tambin.
Si hacemos esto muy a menudo no creo que duremos mucho. Has estado a
punto de matarme.
Nicole apoy la cabeza en el hombro de Devlin. Necesitaba sentirse cerca de
l.
Sera una bonita forma de morir.
Son el timbre de la puerta y ambos se miraron con sensacin de triunfo.
Despus de todo, no se haban perdido la comida.
Tienes hambre?
Bromeas? Me muero de hambre.
Devlin se levant, se puso una bata de bao blanca, cerr la puerta de
separacin entre el recibidor y la habitacin principal y fue a abrir al servicio de
habitaciones.
Cuando volvi a entrar, traa un carrito y Nicole encontr la situacin en
extremo graciosa. Durante unos momentos no pudo parar de rer. Devlin intent
hacerse el ofendido, pero fracas con estrpito cuando se vio reflejado en un espejo.
l tambin empez a rer: estaba bastante ridculo conduciendo el carrito mientras
llevaba puesto solo una bata. Era evidente que el amor tena algo contagioso, o
quizs fuese el deseo satisfecho.
Tomaron un par de ccteles de langosta y unos sndwiches fros de pollo.
Con todos sus apetitos saciados, Nicole record que an quedaba un punto muy
importante por solucionar.
Siento tener que sacar el tema otra vez, pero es que no para de darme
vueltas en la cabeza.
No saba muy bien cmo expresarlo sin arruinar el momento tan glorioso que
haban vivido. Desde que Devlin haba vuelto a su vida le costaba elegir las
palabras adecuadas.
Sultalo de una vez o estars dndole vueltas a eso que te atormenta el
resto del da y, aunque te sorprenda, tengo otros planes mucho ms placenteros.
Sonri con picarda.
Me gustara investigar un poco los intentos de asesinato de Rachel.
64
A.C. BALTON
Devlin intent interrumpirla pero ella le puso la mano sobre los labios y l se
olvid de cualquier otra cosa que no fuese sentir esa delicada piel contra la suya.
S que crees que eran invenciones suyas. Pero yo creo que la amenaza era
real, aunque se equivoc por completo al pensar de qu lado vena.
Supongo que hemos avanzado algo, por lo menos ya no crees que sea
culpable.
Nunca he credo que t fueses culpable.
Nunca?
En el fondo de mi corazn, no.
l se dio por satisfecho con la contestacin y empez a juguetear de manera
distrada con el pelo de Nicole, pero ella no iba a permitirle abandonar el tema con
tanta sencillez.
Tus socios, Derek y Jared, estn en la isla? Me gustara conocerlos para
formarme mi propia opinin.
Siempre pensando en el trabajo, Nikki. En fin, supongo que hay cosas que
no cambian nunca.
Lo siento, pero creo que se lo debo a Rachel. Ella acudi a m y yo estaba
demasiado celosa como para pensar en otra cosa que no fuese yo misma.
Celosa? Uh... Me gusta el nuevo rumbo que va tomando esta
conversacin.
Ni suees en volver a ponerme las manos encima tan pronto.
Si ella no hubiera estado tan cansada quizs habra cado en la tentacin. Por
eso saba que era el momento perfecto para hablar; l no podra distraerla con tan
maravillosas tcnicas sexuales.
Est bien, dejar mis manos quietas, donde puedas verlas.
Desliz las manos con suavidad a travs de la ropa que Nicole se haba
puesto para comer. No llevaba sostn y Devlin no pudo contener las ganas de
meter la mano por debajo de la ropa hasta llegar a la fruta prohibida.
Eres un verdadero stiro. Es que nunca vas a tener suficiente?
No, no de ti.
Le dio un beso posesivo. Y despus sac las manos de debajo de la ropa.
65
A.C. BALTON
Ya te dije que Jared y Derek tienen mi absoluta confianza. Pero, si quieres

conocerlos, me parece bien.
Son los nicos sospechosos que tenemos.
Devlin levant una ceja, escptico, pues l no los consideraba sospechosos de
ningn modo.
S que son tus mejores amigos, pero si son inocentes no har ningn dao
por investigar un poco.
No estn aqu, pero, si te vas a quedar ms tranquila, puedo organizarlo
para que vengan. De todas formas, tena pensado llamarlos para contarles nuestros
avances.
Eso sera fantstico.
No me has dejado terminar la frase. Podra organizar todo eso, siempre y
cuando fuese premiado de algn modo.
Y has pensado ya en algn tipo de premio? respondi Nicole
insinuante mientras empezaba a desabrochar el cinturn de la bata con lentitud.
Aprendes rpido, pequea.
Supongo que tengo un buen maestro.
Hora de la siguiente leccin.
66
A.C. BALTON
A la maana siguiente, cuando Nicole se despert, vio a Devlin trabajando

con la computadora porttil en el escritorio que estaba junto al balcn de la
habitacin. No hizo ningn movimiento, quera aprovechar ese preciado instante
para observarlo a su antojo. Estaba recin duchado, con pelo todava estaba
hmedo, y eso le hizo recordar el maratn de sexo que haban tenido la noche
anterior.
Vas a quedarte toda la maana mirndome, perezosa? Devlin dijo esto
sin levantar la vista de la pantalla y Nicole no pudo entender cmo haba logrado
saber que ella estaba despierta. Estaba segura de no haber hecho ningn ruido.
Cmo has sabido que ya estaba despierta?
Porque hace dos minutos que has dejado de hacer ese maravilloso ruidito
que haces al dormir.
Maravilloso ruidito? coment mientras se incorporaba en la cama, sin
dar crdito a lo que oa. Espero que esa no haya sido una manera educada de
decirme que ronco, porque s con absoluta certeza que no lo hago.
No hay un beso de buenos das? se quej l. Despus de todo, me he
levantado temprano para solucionar tus problemas.
Has hablado ya con los chicos?
l no pudo contener una sonrisa al or esa forma de referirse a sus socios.
Puede que en los aos de estudiantes la palabra chicos los definiese bien, pero en
67
A.C. BALTON
el presente quedaba bastante fuera de lugar para describirlos.

Si te oyen llamarlos as, no volvern a hablarte nunca ms. Y s, ya he
hablado con ellos y vendrn maana por la noche. Puede que Jared llegue antes.
Con l nunca se sabe. Le gustan las sorpresas.
Entonces, no se parece demasiado a ti.
Devlin dej la frase sin contestar. Ya haba hablado suficiente de sus socios.
No le gustaba que ella perdiese el tiempo pensando en otros hombres, ni siquiera
por motivos de trabajo. Empezaba a comportarse como un hombre celoso. Eso no le
gustaba demasiado, le haca sentir que no tena el control de la situacin y a l le
gustaba controlar todo.
Qu te parece si te duchas y nos vamos a la cueva? Ayer dejamos a Pat
abandonada sin avisar. Con lo meticulosa que es ella, puede que an nos est
buscando.
Nicole se puso roja como la grana al escuchar semejante posibilidad.
Crees que se habr dado cuenta de por qu desaparecimos? Estaba por
completo mortificada, como una escolar a la que hubiesen descubierto
escabullndose de las clases.
Solo estaba bromeando, cario. No le pago para que piense sobre lo que
hago o dejo de hacer.
Nicole salt de la cama y se fue a la ducha. Cuando volvi a entrar en la
habitacin l beba una taza de caf mientras lea el peridico.
Quieres desayunar? Como no saba qu te apeteca he pedido un poco de
todo. Tenemos caf, exprimidos, tostadas y bizcochos.
Con el caf y un bizcocho ser suficiente, gracias.
Nicole comenz a desayunar mientras revisaba la ropa que l le haba
comprado. Por fin se decidi por las bermudas verdes de Marc Jacobs y una camisa
negra de DiVillain. Cuando gir hacia l, vio que estaba de pie, mirndola sin
ningn tipo de disimulo.
Ests fabulosa.
Gracias por el cumplido y por la ropa. Me encanta la camisa.
En cuanto la vi, supe que te gustara.
Cuando llegaron al yacimiento, no vieron a nadie por los alrededores. Nicole
68
A.C. BALTON
sigui a Devlin hasta una de las casetas prefabricadas.

Fuera haca bastante calor, as que not una gran diferencia de temperatura
cuando entraron. La habitacin estaba vaca, pero el aire acondicionado estaba
funcionando al mximo. Nicole sinti un escalofro involuntario y se frot los
brazos mientras recorra la habitacin con la mirada.
Por dentro era ms grande de lo que aparentaba por fuera. Tena dos puertas
que deban de dar a otras habitaciones. Ellos estaban en una acogedora habitacin
en la que reinaba el desorden. Haba tres mesas con idntico nmero de sillas y
computadoras. Adems, haba un mostrador donde descansaban algunos hallazgos
arqueolgicos y Nicole supuso que haban sido encontrados en la excavacin. Las
paredes estaban dominadas por unas estanteras llenas de libros y de multitud de
cachivaches que ella fue incapaz de identificar.
No entiendo cmo alguien puede trabajar con este fro.
Creme, si te pasas la mayor parte del da sudando la gota gorda en una
cueva oscura y con poco aire, agradeces cualquier tipo de corriente, aunque sea del
aire acondicionado.
Supongo que t eres el experto.
Nicole no pareci muy convencida, pero Devlin lo dej pasar. Despus de
unas cuantas horas trabajando en la excavacin lo comprobara por s misma.
Tengo una pequea cmara en el bolso. Te importa si saco unas fotos para
mi artculo? Esta habitacin es bien pintoresca.
Devlin la mir como si se hubiera vuelto loca; tan solo era una habitacin a la
que l no lograba encontrarle ningn inters.
De acuerdo, pero no quiero ver nada publicado hasta que te d mi
autorizacin.
Ok, pero maana debo mandarle algo a mi editor o me pondr de patitas
en la calle. Si te parece bien, esta noche puedo hacerte algunas preguntas y
escribir algo. Podrs leerlo antes de que lo enve y... Nicole se puso la mano en
el corazn de forma solemne ...prometo no nombrar ningunos huesos regios.
l no te pondra de patitas en la calle, eres demasiado buena en tu trabajo.
Si tiene un mnimo de sentido comn ya debera saberlo.
Nicole sac algunas fotos, mientras Devlin se sentaba en uno de los
escritorios a revisar unos papeles. Lo mir y empez a disparar con la cmara
69
A.C. BALTON
dejando en completa libertad el instinto periodstico.

No te muevas.
Cuando acab de decir la frase supo que haba sido una mala idea. Devlin se
puso tenso de inmediato y en la cara se form una mueca que distaba mucho de
parecerse a una sonrisa.
Quieres borrar esa sonrisa forzada de tu cara? Parece que estuvieras
posando para un reportaje de quinceaeras excitadas.
Algunos diran que eso se parece bastante a lo que estoy haciendo.
Eso todava lo tens ms y Nicole se dio al fin por vencida. Ya lo tomara
desprevenido ms tarde.
La entrada del profesor Martin en ese momento evit una nueva disputa.
Nicole no entenda por qu no podan hablar ms de cinco minutos sin entablar
una discusin. Lo peor era que empezaba a gustarle. De hecho, se haba
descubierto varias veces disfrutando con los duelos verbales que tan a menudo se
producan entre ellos.
Seor McKinley. El profesor pareci por completo sorprendido y no muy
contento de encontrarles all. No saba que iba a venir tan temprano. Si me
hubiese avisado, habra estado aqu para recibirle.
No se preocupe. He estado mirando sus archivos.
Devlin dej la frase a medias y lanz una mirada penetrante a la espera de la
reaccin del profesor.
De haberlo sabido, los hubiese puesto al da. Llevo un par de das muy
ocupado y apenas he tenido tiempo de ponerme con el trabajo de oficina.
Lo s. Por lo que dice aqu, ya ha empezado a excavar en el tnel 2C.
S.
El profesor Martin pareca nervioso y Nicole not que el sudor empezaba a
brillarle en la frente, algo que no se poda atribuir al calor dado el tremendo fro
que haca en la habitacin.
Recuerdo que habamos establecido que no empezaramos con esa zona
hasta haber acabado con la galera principal.
As es logr balbucear. Pero la doctora Cornwell demuestra tener ese
sector bien controlado, as que cre que era mejor que yo empezase por otro. De
70
A.C. BALTON
todas formas, creo que estaba equivocado, porque de momento no he encontrado

nada de inters.
Nicole, como buena periodista, estaba acostumbrada a leer el lenguaje
corporal de la gente, y el profesor Martin proclamaba a gritos que estaba
mintiendo. Devlin, sin embargo, pareci darse por satisfecho con la explicacin
porque no le hizo ms preguntas.
Supongo que ya se va.
Supone mal, Martin. En verdad, he decidido tomarme unas pequeas
vacaciones de mis negocios para participar en la excavacin en forma ms activa, y
espero que usted ponga los archivos al da. Maana vienen mis socios y me
gustara poder informarles acerca de nuestros avances con todo lujo de detalles.
Lo dijo de forma amistosa, pero el tono no dejaba lugar a dudas de que era
una orden, y el profesor deba obedecer tanto si le gustaba como si no.
Por supuesto balbuce.
Si me necesita, estar en la galera central. La doctora Cornwell ya est
all?
S.
Por un momento, Nicole pens que el buen hombre pareca por dems
irritado, pero cambi de expresin con tanta rapidez que no estuvo segura de
haber visto algo o habrselo imaginado.
Salieron de la oficina sin decir ni una sola palabra y a Nicole le cost horrores
esperar para intercambiar impresiones hasta haber llegado a una distancia
prudencial.
Ese hombre no me gusta. Oculta algo. Hasta un nio podra ver que no es
de fiar.
Devlin se ri y Nicole supo, antes de que hablase, que l tambin pensaba lo
mismo.
Lo s, mi pequea observadora. Pero a los enemigos, una vez que se han
metido en casa, es mejor mantenerlos cerca, por lo menos hasta saber qu se traen
entre manos.
No me extraa que triunfes en los negocios. Tienes una sangre fra
impresionante. Nicole expres admiracin con toda franqueza. Yo le hubiese
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A.C. BALTON
pateado el trasero hasta la puerta sin pensar en las consecuencias.

Esta vez fue el turno de Devlin de mirarla con una mezcla de sorpresa y
diversin.
Me encanta cuando dices cosas sucias.
Eres un pervertido replic Nicole.
Y t, mi fuente de perversin.
Nicole decidi que era ms sabio callarse la boca. Saba que, si seguan por
ese camino, acabara desnuda en cualquier lugar de la maldita caverna y, despus
del desahogo del da anterior, eso no le apeteca demasiado. Ya no tena diecisiete
aos como para andar revolcndose en cualquier sitio, como una adolescente
excitada, y le haba quedado la espalda dolorida a causa de las rocas que se le
haban clavado la tarde anterior.
Cuando llegaron a la galera principal, vieron a Pat por completo enfrascada
en el trabajo.
Hola dijo con alegra, sin levantar la vista de lo que estaba haciendo.
No estaba segura de si vendrais hoy.
Devlin contest enseguida para adelantarse a que Nicole contase alguna
absurda explicacin que todava los pondra ms en evidencia. Era una mujer
fantstica, pero no saba mentir.
Hola. Has encontrado algo interesante?
S. Y ahora s que los mir en forma directa, y con una sonrisa radiante
en la cara. Despus de que veas esto no vas a tener ms remedio que subirme el
sueldo.
Ya te pago demasiado, pero ensame lo que has encontrado y tal vez
logres convencerme.
Devlin se acerc a la zanja en la que estaba Pat, y Nicole le sigui a una
distancia prudencial, fijndose bien dnde pisaba. No quera llevarse por delante
ninguna de las mltiples cuerdas que delimitaban el terreno y provocar una
catstrofe monumental.
Pat sostena los sucios restos de lo que pareca una especie de casco
hawaiano. A Nicole le llam la atencin el parecido que tena con los cascos que
usaban los conquistadores espaoles en el siglo XVI.
72
A.C. BALTON
Vaya, se parece a los cascos que llevaban los guerreros espaoles.

A Devlin le debi de gustar esa pequea observacin porque le obsequi una
amplia sonrisa.
Buena observacin. Algunos historiadores defienden la teora de que los
espaoles pudieron haber llegado a Hawaii incluso doscientos aos antes que el
capitn Cook, por lo que cabe la posibilidad de que tu observacin no ande muy
desencaminada.
Es en extremo fantstico. El casco est bastante bien conservado. Por la
expresin de Pat pareca que estuviese hablando del hombre de sus sueos y no de
un viejo casco sucio. Supongo que se conserv as gracias a las condiciones
ambientales de la cueva. Si te fijas, lleva algunas incrustaciones de marfil y una
pequea perla negra en el centro, cosa que no haba visto antes. Supongo que debi
de ser de alguien muy importante. Por lo general, la ornamentacin de los cascos
de guerra era mucho ms sencilla.
Devlin se acerc al casco para verlo mejor. La expresin de Pat deba de ser
contagiosa, porque en cuanto l tom el casco en las manos puso la misma cara de
satisfaccin que ella. Nicole se pregunt si tendra tambin esa expresin de placer
supremo cuando hacan el amor y anot en forma mental fijarse la prxima vez. La
relacin no poda ser muy estable si l prestaba ms atencin a una vieja antigualla
que a ella.
Tienes toda la razn, Pat, esto merece un aumento dijo Devlin mientras
le daba un fuerte abrazo que los sorprendi a ambos por igual.
Pat no supo qu contestar, el abrazo del jefe la haba dejado por completo
obnubilada. No todos los das poda estar tan cerca de un espcimen tan
impresionante. Por unos momentos, dese tener unos aos menos o que l tuviera
unos aos ms. La ocurrencia le hizo rer para sus adentros, pues era evidente que
ni aun as l se hubiese fijado en ella; por lo menos no en un mundo donde
existiese Nicole. El jefe tena ojos nada ms que para ella, y no era de extraar, ya
que, adems de guapa, era inteligente y simptica. Pat, en cambio, solo posea dos
de esas cualidades y, desde luego, no las dos que ella hubiese elegido para cazar a
un marido tan impresionante.
Me quedar un rato ms por aqu y despus ir a la oficina contest Pat y
volvi a tomar el casco entre las manos con delicadeza, a adelantar el papeleo.
Ok, nosotros vamos a trabajar en la islita, pero antes le echaremos un
73
A.C. BALTON
vistazo al tnel 2C.

El profesor Martin ha estado ayer trabajando all.
Lo s.
No me gusta ser una soplona, pero eres un gran jefe y no me gustara que
nadie te tomase el pelo.
Devlin esper con paciencia a que continuara.
Me parece que se trae algo entre manos. Siempre haba sido muy metdico
con los archivos, pero en los ltimos das no se ha molestado en actualizarlos. S, ya
s que esta excavacin es muy importante y el trabajo de campo a veces nos hace
olvidar nuestros deberes de oficina, pero eso no es normal en l.
Lo tendr en cuenta, gracias por el aviso.
Recurdalo maana cuando me subas el sueldo.
Lo har.
Avanzaron por el mismo camino que el da anterior. Cuando Devlin dijo a
Nicole que se subiera en la barca para ir a la islita, ella lo mir como si de repente
le hubiesen salido tres cabezas.
Crees que es segura?
Devlin la mir y vio que en la cara le haba empezado a surgir un tono algo
verdoso.
Cielo, no solo es la nica forma de llegar a la isla, a menos que pretendas
hacerlo nadando, sino que adems nunca ha habido ningn accidente.
Nicole lo mir con recelo.
Lo juras?
Palabra de boy scout.
T nunca has sido boy scout contest Nicole con una mirada acusadora.
No, pero fui tan buen chico que mi abuela siempre deca que tendra que
haberlo sido.
No s, tal vez sea mejor que yo te espere aqu, o incluso podra ir a ayudar
a Pat.
Cobarde.
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A.C. BALTON
No soy cobarde se defendi ella, aunque sin mucha conviccin. Solo

precavida.
Est bien, puedes quedarte aqu. No s cunto tiempo tardar, pero espero
que encontremos otro momento para que me hagas la entrevista y que se la puedas
mandar a tu editor a tiempo.
Eres una rata traicionera.
Eso quiere decir que vas a subir?
Nicole no se molest en contestarle. Hizo acopio de todo el valor disponible y
subi a la barca, se acurruc en un extremo e intent quedarse lo ms quieta
posible.
Devlin subi detrs de ella y tom un remo. Con lentitud empez a conducir
la barca hacia la islita disfrutando el pequeo triunfo. Nicole, sin embargo, no
poda apartar la vista del agua. Intent mirar hacia la islita pero le pareci tan
lejana que tuvo que volver a clavar la vista en las aguas oscuras.
Nunca he visto un agua tan negra. Seguro que habr todo tipo de bichos!
No te preocupes, cario, los tiburones solo salen por la noche y no atacan a
menos que tengan hambre.
Tiburones?
S, esta cueva tiene una salida a mar abierto y los tiburones blancos vienen
aqu a resguardarse.
Nicole se puso lvida por un momento, hasta que vio una sonrisa asomar
entre los labios de Devlin.
Muy gracioso.
Lo siento, Nikki, pero tendras que ver la cara que has puesto, por un
momento pens que ibas a llegar a la isla de un salto.
Nicole no contest, pero empez a maquinar la forma de vengarse. Nadie
que se hubiese burlado de ella haba salido impune jams y Devlin McKinley no
iba a ser el primero. Si pensaba que iba a quedar exento, estaba muy equivocado.
75
A.C. BALTON
10
Devlin pareca por completo absorto en el trabajo mientras Nicole lo

observaba sin ningn disimulo.
Cuntas horas dedicas a la semana a machacarte en el gimnasio?
La expresin de sorpresa de l dej paso a una mueca irnica. Ella siempre
consegua sorprenderlo.
Crees que eso le interesar a tus vidos lectores?
Creme, la mayora de mis lectoras pagara por saber cul es tu gimnasio y
tus horarios. No era algo que pensase publicar en la entrevista pero, como no
estaba ciega, saba apreciar los resultados del esfuerzo.
Pues, siento decepcionarlas, pero siempre entreno en casa. Me sirve para
contrarrestar el estrs.
Nicole sac la cmara del bolso y aprovech que l volva a concentrarse en el
trabajo para sacarle unas fotos.
Eh, eso es a traicin protesto l.
No me has dejado otra opcin, despus de la cara que has puesto antes.
Siempre te pones tan nervioso por una simple foto?
No me gusta que me saquen fotos y an menos para salir en la prensa.
Lo s y por eso te agradezco el doble que me hayas concedido esta
entrevista.
76
A.C. BALTON
Nicole lo deca de verdad y Devlin decidi contestarle con la misma

sinceridad.
Solo lo hice para volver a verte.
Cuntame algo de tus socios.
A nivel personal o para la periodista?
A nivel personal.
A Jared lo conoc en el ltimo ao de carrera, quiz te acuerdes de l.
Debes de haberlo visto un par de veces conmigo. Derek es primo suyo. Cuando
acabamos los estudios decidimos no malgastar nuestro talento trabajando para
otros y montamos una pequea empresa de software informtico. El resto se
resume en tres palabras: tuvimos mucha suerte.
Haces que parezca fcil.
No lo fue.
Pero ha merecido la pena. Las respuestas breves de Devlin empezaban a
impacientar a Nicole, aunque intentaba por todos los medios que no se notase. Ella
se haba encontrado con hombres poco colaboradores a lo largo de la carrera pero
Devlin se llevaba la palma. Ese hombre era todo un reto periodstico.
Supongo que s. Tom un pincel y empez a limpiar algo oculto en la
tierra. Puedes traerme un pincel ms fino? Los he dejado en la mochila que hay
detrs de esas rocas.
Nicole se levant sin contestar y fue a buscarlo. Al principio no vio la
mochila pero, cuando iba a asirla, algo le llam la atencin. Un objeto brillaba un
poco ms arriba, entre las rocas. Subi con cuidado y se acerc ms para verlo.
Cuando lleg junto a l vio que estaba semienterrado. Pens en llamar a Devlin,
pero desech la idea al pensar que tal vez no fuese nada importante. Tom el pincel
de la mochila para apartar la tierra tal y como Devlin le haba enseado y pens
que, quiz, eso de excavar no fuese tan aburrido despus de todo
Poco a poco el misterioso objeto fue saliendo a la luz. Pareca una especie de
tablilla con algunos extraos smbolos grabados. En el centro haba una especie de
piedra gigantesca que brillaba con intensidad a la luz del farol. Nicole pas la
mano por la superficie con suavidad y acarici con extremo cuidado el relieve. La
guard en uno de los bolsillos de sus bermudas e iba a llevrsela a Devlin cuando
se le enganch el pie entre las rocas. Mientras intentaba sacarlo se dio cuenta de
77
A.C. BALTON
que haba un agujero, lo enfoc con la luz y vio que era un tnel bastante
profundo.
Nikki, vas a tardar mucho?
Creo que deberas venir a ver esto.
Espera un momento. Ahora voy.
Nicole empez a meterse en el tnel y avanz poco a poco. Era muy estrecho
y apenas caba su cuerpo. Le dio miedo y pens en retroceder pero, como siempre,
la curiosidad pudo con ella. Intent avanzar un poco ms cuando de golpe el suelo
se desprendi literalmente bajo sus pies.
Cuando aterriz, abri los ojos despacio. Los nervios estuvieron a punto de
jugarle una mala pasada cuando se encontr rodeada por una total oscuridad. Por
fin se oblig a no dejarse llevar por el pnico y tantear alrededor en busca de la
linterna que llevaba.
El grit sorprendi a Devlin por completo desprevenido. Todos sus instintos
se pusieron en marcha de inmediato y corri, lo ms rpido que le permitan las
piernas, hacia las rocas donde deba de estar Nicole. El problema era que ella ya no
estaba all.
Nikki! Ests bien?grit y gir sobre s mismo mientras enfocaba con la
luz las paredes de la galera en un intento desesperado por localizarla.
Dev! La voz de Nicole sonaba lejana. Estoy bien.
No puedo verte. Dnde ests?
No lo s. Me he cado por un agujero que hay entre las rocas. Puedes
tirarme una linterna? No encuentro la que llevaba y esto est muy oscuro.
No te muevas y sigue hablando. Cada vez te oigo ms cerca.
Pues date prisa. No me fio un pelo de este lugar. Tal vez haya cado en la
madriguera de un animal salvaje. La voz empezaba a sonar desesperada al
imaginarse las alimaas que podan estar rodendola en esos momentos. Quizs
haya serpientes o algo peor.
Quieres dejar de preocuparte por esas cosas? En Hawaii no hay
serpientes.
Para ti es muy fcil decirlo, puedes ver lo que hay a tu alrededor, pero ya
me gustara verte aqu. Me pregunto si estaras tan tranquilo.
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79
A.C. BALTON
A.C. BALTON
Devlin encontr la entrada al tnel e intent meterse dentro pero la entrada

era demasiado pequea para l.
No puedo entrar, es demasiado estrecho. Voy a bajarte una cuerda con una
linterna. No te muevas, no tardar mucho.
Como si pudiese irme a algn sitio contest ella un tanto exasperada.
Nicole esper lo que le pareci una eternidad hasta que vio un pequeo haz
de luz bajando por el tnel. Se levant, procurando no moverse ms de lo
necesario, y asi la linterna.
Ya la tengo.
Ech un vistazo alrededor y lo que vio la dej boquiabierta y conmocionada.
Estaba en una sala pequea en cuyo centro haba unas cestas en donde se
almacenaba un inmenso tesoro. Estatuas gigantescas de unos seres mitolgicos
rodeaban la sala. Nicole supuso que habran sido puestas all para desalentar a los
saqueadores de tumbas. Pero ella apenas se inmut, no en vano haba crecido
viendo pelculas de Wes Craven. Por cierto iba a hacer falta algo ms fuerte para
asustarla. Fue hacia ellas y al aproximarse vio dos cadveres momificados. El
corazn empez a latirle a mil por hora. Eso s haba logrado asustarla.
Nicole, ata bien la cuerda alrededor de tu cintura, voy a intentar subirte!
Espera, creo que he encontrado el premio gordo.
Nicole se aproxim a las cestas y toc el tesoro con las manos. Nunca haba
visto nada parecido. Haba cientos de piedras preciosas de todos los colores y
tamaos.
Detrs de las cestas haba una especie de altar dominado por un prominente
busto de mujer. Llevaba puesto un collar y, por la descripcin que le haba hecho
Devlin, sospech que deba de ser el de la mujer del gran rey Kamehameha.
Devlin suspir contrariado. Quin entenda a las mujeres? l, desde luego
que no. Nicole primero tena unas ganas enormes de salir de all y ahora pretenda
quedarse a explorar. No se poda decir que fuese una mujer de ideas estables.
Me da igual lo que haya ah abajo, Nikki. Puede ser peligroso, quiero que
te ates a la cuerda y subas de inmediato.
Devlin sonaba en verdad irritado y Nicole lo disculp porque entenda su
preocupacin. Aun as no hizo ningn intento por aferrarse a la cuerda.
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A.C. BALTON
Esto es increble!
Sac la cmara de fotos del bolsillo y empez a disparar una foto detrs de
otra, con mucho cuidado en enfocar bien todos los rincones de la estancia.
Voy a escribir el mejor artculo de mi carrera. Despus de esto van a tener
que nominarme para el premio Pulitzer.
Quieres dejar de hacer tonteras y subir de inmediato? No me gusta que
ests sola ah abajo.
Quieres que suba el collar?
Haz lo que quieras, pero sube de una maldita vez. Ya tendremos tiempo de
explorar esto cuando sepamos que es un lugar seguro. Tiemblo solo de pensar las
trampas que puede haber ah abajo. Creme, los hombres que pusieron ah ese
tesoro no eran tontos y debieron de dejar un par de sorpresitas por si alguien
llegaba hasta aqu.
Nicole decidi que ya lo haba hecho sufrir suficiente. Sujet la linterna con la
boca mientras se ataba la cuerda con un fuerte nudo a la cintura, despus dio un
suave tirn para indicarle a Devlin que ya poda comenzar a subirla.
La ascensin fue complicada ya que estaba bastante dolorida por la cada. Por
otra parte, los rasguos que se iba haciendo con las piedras que sobresalan en las
zonas ms cerradas del estrecho tnel no ayudaban demasiado a mejorar la
horrible experiencia.
Cuando lleg arriba, Devlin la miraba de forma acusadora. La recorri con la
vista de arriba a abajo para comprobar que se encontraba en perfecto estado antes
de dejarse llevar por el enfado.
Ya me explicars cmo te las arreglas para meterte en todos los los. Eres
como un imn para los problemas.
La regaaba pero al mismo tiempo la estrechaba con fuerza entre los brazos.
Haba estado en verdad preocupado por ella. Cuando la haba odo gritar todo su
mundo haba dejado de girar. No se haba dado cuenta de que haba vuelto a su
vida con tanta fuerza hasta que pens que poda perderla. Entonces entendi una
verdad innegable: la necesitaba tanto como el aire para respirar.
Venga ya! Deberas de estar agradecido. Es muy posible que te haya
ahorrado meses enteros de trabajo.
Se sac del cuello el collar que haba subido y lo dej caer en las manos de l.
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A.C. BALTON
Devlin mir la reliquia sin poder creer que ella hubiese dado por casualidad
con el objeto que l llevaba tanto tiempo buscando. El collar era tal y como haba
imaginado a partir de las leyendas.
Y esto no es nada.
Nicole encendi la cmara digital y le mostr, orgullosa, las fotos que haba
sacado.
Vaya!
Por una vez, era l el que se quedaba sin palabras. Devlin guard con
extremo cuidado el collar en la mochila y empez a ocultar la entrada del pasadizo
con piedras y otros objetos que se hallaban desperdigados por el suelo.
De momento, no comentaremos esto con nadie. Ya sabes que no me fio del
todo del profesor Martin y cuantos menos sepamos la ubicacin del tesoro, mejor.
Ok, por m no hay problema. Nicole se sacudi la tierra que se le haba
adherido en el tnel. Cmo vas a sacar el tesoro de ah?
Has podido ver alguna otra entrada o un tnel ms grande ah dentro?
Hay una roca enorme en uno de los laterales de la galera. Puede que est
cerrando un tnel o puede que nada ms est all por casualidad. Puedo volver a
entrar si quieres e intentar moverla.
Ni hablar. La expresin de Devlin se volvi severa, aunque le dio otro
fuerte abrazo para suavizar las rudas palabras. No quiero que vuelvas a poner en
peligro tu vida nunca ms. Podras haberte matado.
Lo dices como si me hubiese cado a propsito.
l la mir con recelo y dio a entender que no estaba del todo seguro de que
eso no fuese cierto.
Hablaron con Pat para explicarle los nuevos hallazgos, pero Devlin se guard
para si la situacin exacta de la caverna. No quera que nadie husmeara por ah
hasta que pudiese hacer un inventario completo de todo el tesoro. Confiaba en Pat
y no crea que ella fuese a sustraer nada, pero saba que la curiosidad era una
cualidad demasiado poderosa en ella y no quera arriesgarse a que el profesor
Martin la siguiese y descubriese todo el tesoro antes de tiempo.
Volvieron al hotel y desde all Devlin hizo las llamadas pertinentes a unos
operarios para que fuesen al da siguiente con la maquinaria necesaria para acceder
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A.C. BALTON
a la caverna sin peligro.

Despus, le pidi la cmara a Nicole para sacar unas fotografas del collar y
lo guard en la caja fuerte de la habitacin. No le gustaba demasiado tenerlo all
pero, de momento, era la opcin ms segura que se le ocurra.
Te apetece hacer un poco de turismo? Creo que nos hemos ganado un
descanso.
Ests seguro? No preferiras explorar la caverna?
Es demasiado peligroso. Esperaremos a maana y los trabajadores nos
abrirn camino de manera segura.
Nicole se haba metido de lleno en la aventura y hubiese preferido
arriesgarse, pero saba que Devlin haba tomado la decisin correcta.
Resignada, decidi disfrutar de unas pequeas vacaciones de trabajo como
una turista ms. Se dio una ducha rpida. Se recogi el pelo todava hmedo en
una coleta y se puso un cmodo vestido azul oscuro de algodn de Brooksfield que
Devlin le haba comprado el da anterior.
Tengo que reconocer que tienes un gusto inmejorable para la ropa
coment Nicole mientras admiraba la imagen que le devolva el espejo.
l sonri y pens que ella se vera guapa incluso con una bolsa de arpillera.
Cuando estuvieron listos salieron con el Thunderbird en direccin al Parque
Nacional de los Volcanes de Hawaii. Primero se detuvieron ante un nuevo cono
llamado Mauna Ulu. Devlin le explic que el nombre significaba montaa
creciente.
Le pusieron ese nombre debido a que est en constante erupcin y la isla
crece por aqu en forma continua. Sucesivas erupciones taparon diecinueve
kilmetros de carretera.
Nicole observ sobrecogida cmo la lava se haba depositado en la carretera,
y la haba cubierto casi por completo en algunos tramos.
Sacaron unas cuantas fotos y se fueron a ver el crter del Kilauea. Ya a pie,
atravesaron un pequeo sendero a travs de un frondoso bosque de helechos,
caminaron unos quince minutos entre la densa vegetacin y llegaron al tubo de
lava de Thurston.
All Nicole tuvo ocasin de vivir en primera persona la experiencia de
83
A.C. BALTON
caminar por el interior de los tubos de lava fra.

Esto es increble y maravilloso.
Me alegro de que te guste. Y cuando Hawaii se te meta debajo de la piel te
ser imposible olvidarlo.
Por eso viniste a vivir aqu?
Por eso y porque es un sitio tranquilo. Gracias a internet puedo manejar
mis negocios desde cualquier parte del mundo, Por qu no iba a hacerlo desde la
ms bonita?
Eres un hombre con suerte.
T tambin podras serlo.
Un hombre con suerte? pregunt ella, divertida, aunque saba a la
perfeccin lo que l quera decir.
No. La voz de Devlin se volvi profunda y dej entrever la importancia
de las palabras que pronunciaba. Una mujer con suerte.
Nicole supo al instante que estaba pisando arenas movedizas otra vez. Tal y
como se estaban desarrollando las cosas, saba que tarde o temprano tendran esa
conversacin, pero no haba esperado que fuese tan pronto.
An no estaba preparada para tomar ninguna decisin sobre el futuro y su
silencio debi hacrselo entender a Devlin porque decidi no seguir presionndola.
An no tienes que contestarme, pero en algn momento tendrs que
afrontar la verdad de lo que nos est sucediendo y tomar una decisin. La vida es
demasiado corta para prescindir de lo que en verdad te hace feliz.
Nicole asinti con la cabeza. Senta los ojos de l sobre la cara, con esa mirada
que consegua que le faltase el aliento.
Tengo un trabajo empez a contestar, pero al momento supo que se haba
equivocado de respuesta. La cara de Devlin se contrajo de ira y los ojos azules se
volvieron fros como el hielo.
No puedes dejar de lado tu trabajo el tiempo necesario para sentir algo?
Hay cosas en la vida mucho ms importantes.
Las lgrimas se agolparon en los ojos de Nicole, que respir hondo e intent
mantener el poco control que an le quedaba. Haba luchado durante toda la vida
para llegar a ser una periodista de renombre y no le pareca justo tener que
84
A.C. BALTON
renunciar a todo lo que haba conseguido hasta el momento.

Durante unos breves instantes dese tenerlo todo, pero de alguna manera
supo que eso no iba a ser posible, que en algn momento tendra que elegir entre
las dos cosas que ms le importaban en el mundo.
Lo siento, pero no estoy preparada para tomar esta decisin.
Devlin le pas las puntas de los dedos por los surcos de preocupacin que se
le haban formado en la cara. Saba que haba ido demasiado lejos presionndola
de esa forma, pero no estaba en absoluto arrepentido de haberlo hecho. Ella tena
que darse cuenta de que era suya y de que nunca la dejara marchar. Puede que ella
an no hubiese tomado la decisin, pero no importaba, porque l lo haba hecho
por los dos.
Devlin solt una maldicin y la sujet con firmeza contra el pecho. La
expresin, mezcla de ira y frustracin, desapareci por completo de la cara para
dejar paso a una de deseo. Se acerc a los labios de Nicole en forma lenta y
calculada en un intento por despertar todos los sentidos de ella, tom su boca
profunda y apasionadamente y, vido, la explor con la lengua.
No haba pretendido empezar un jueguecito sexual en un sitio pblico, tan
solo demostrarle lo que tendra si tomaba la decisin correcta. Sin embargo, todas
esas pretensiones cambiaron en el instante de probar el mgico sabor de Nicole.
Esa mujer tena un sabor nico e inolvidable. Apart la boca de la de ella
cuando sinti que empezaba a entrar en ereccin. Nicole tard unos segundos en
darse cuenta de que l se haba apartado y eso le hizo comprender a Devlin que
ella tambin lo necesitaba, aunque le costase aceptarlo.
Ser mejor que dejemos esto a menos que quieras acabar ya el paseo. No
quiero ponerme en evidencia delante de todos estos turistas.
Sera una buena exclusiva dijo Nicole en tono de falsete. Devlin
McKinley, el rico magnate de la informtica, se excita en los tubos de lava. A mi jefe
le encantara.
No creo que te hiciese tanta gracia, si ese titular fuese acompaado de una
foto en la que sales t como nica causa de mi estado de excitacin.
Ella sonro mortificada mientras se imaginaba las constantes burlas a las que
se vera sometida por parte de los compaeros de trabajo. Sin contar con la reaccin
de su madre. Estara tan contenta por saber renovada la posibilidad de tener nietos
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A.C. BALTON
que no la dejara en paz hasta verla desfilar por una iglesia con un anillo en el
dedo. Eso, sin duda, sera lo peor.
En eso llevas toda la razn.
86
A.C. BALTON
11
Cuando volvieron al hotel, el recepcionista inform a Devlin de que Jared

Hamilton, uno de los socios, se haba registrado un par de horas antes y haba
preguntado por l.
Subieron a la suite y Devlin lo llam por telfono mientras Nicole se daba
una relajante ducha. Ajust la ducha en modo masaje y comenz a tararear una
cancin mientras dejaba que el agua cayera con intensidad y relajara los doloridos
msculos.
La visita a la isla le haba encantado, pero al volver se haba dado cuenta de
lo agotada que se senta. Cuando not que los dedos de las manos empezaban a
arrugarse decidi que era el momento de dar por terminado el momento de relax.
Cuando se dio vuelta para salir de la ducha se sobresalt y solt un gritito
nada femenino cuando se dio cuenta de que Devlin se encontraba de pie, detrs de
ella, y la miraba con fijeza, como un ave rapaz que persigue a una presa.
Se puede saber qu diablos haces ah, Dev? Me has dado un susto de
muerte.
Nicole estaba un poco avergonzada por la desmedida reaccin e intent
disimularlo mediante el enfado. Quiso entonces agarrar la toalla pero l se
interpona en el camino.
Solo estaba disfrutando de tus dotes de cantante. No recordaba lo bien que
sonaba tu voz. La expresin de los ojos le hizo saber que segua cantando tan
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A.C. BALTON
mal como un gato que malla acatarrado y pensar que l la haba odo solo
consigui aumentar la vergenza todava ms.
Puede que no lo recuerdes, pero pertenec al coro del colegio. Quieres
hacerme el favor de acercarme la toalla!
De verdad haba dicho ella eso? Poda una mujer meterse en forma an
ms profunda en el fango? Cantaba fatal y era consciente de ello, al igual que
cualquier persona que la hubiese odo. Pero tena un pequeo problema: le
encantaba cantar.
Cuando estudiaba, en el colegio, se haba presentado a las pruebas de
admisin en el coro y, por supuesto, no la haban aceptado. Pero, debido a la escasa
participacin de alumnos en el coro, se haba hecho una segunda seleccin entre
los descartados y, despus de muchos ruegos, el profesor acept meterla en el
grupo, pero con eso cometi el que con probabilidad fue el mayor error en la
historia del coro. Nicole haba hecho un ridculo espantoso. No solo desafinaba en
forma indisimulable sino que, adems, tena un chorro de voz muy potente, que
destacaba sobre las de los compaeros. Despus de un par de actuaciones
catastrficas, el profesor le haba pedido, con mucha sutileza, que se dedicase solo
a mover la boca, ya que careca de cualquier tipo de talento musical. Ese da, Nicole
abandon los sueos de gloria artstica y se enfrasc en otra pasin, los libros.
Ahora estaba muy agradecida por la decisin pero, en aquel momento, Devlin se
haba divertido de lo lindo escuchando los desafinados gritos. Por lo visto, el paso
del tiempo no haba conseguido borrar de la mente de l ese embarazoso recuerdo.
Cielo, tengo grabadas a fuego en mi mente todas y cada una de tus
gloriosas actuaciones.
Nicole no poda sentir ms vergenza. Arranc con brusquedad la toalla de
las manos y se envolvi en ella, mientras iba hacia la habitacin en un intento por
conservar la poca dignidad que en esos momentos le quedaba.
A qu hora has quedado con Jared?
Dentro de media hora. Le he dicho que pase por nuestra habitacin.
Quiero ensearle el collar y las fotos que has hecho del tesoro para ponerlo al da
antes de ir a cenar.
Dnde vamos a ir a cenar? Tengo que saber cmo vestirme.
Ponte algo informal. La mirada maliciosa se pase con lentitud por el
cuerpo de ella, mientras serva un par de copas del champn que le haban subido
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A.C. BALTON
a la habitacin. Qu te parece el vestido negro de DiVillain?

Nicole lo sac del armario y se lo prob sin decir nada. El vestido era una
bomba sexy y la haca sentir como una diosa griega.
Nunca haba sido una devoradora de hombres pero ese vestido la haca sentir
por completo lujuriosa. Se maquill en forma tan ligera que apenas se notaba pero
el resultado era espectacular.
Devlin no poda dejar de mirarla. Se haba dejado suelta la melena rubia
platino, que caa con gracia sobre los hombros y tornaban an ms ardientes los
ojos azules. Los labios hmedos y carnosos, apenas maquillados con un ligero
toque de carmn, permanecan entreabiertos en un gesto sensual y desafiante
mientras esperaba algn comentario de Devlin sobre su aspecto. Pero l apenas
poda pensar y mucho menos articular palabras coherentes.
La mir otra vez de arriba a abajo y detuvo la mirada en el generoso escote
que asomaba a travs del bustier; adems el vestido se pegaba en forma pasmosa a
las caderas y resaltaba cada una de las generosas curvas. Pero lo que de verdad lo
estaba volviendo loco era la abertura lateral que dejaba al descubierto la mayor
parte de las interminables piernas de Nicole.
Tal vez me equivoqu al comprarte ese vestido. Es demasiado atrevido.
l pareca enfadado y Nicole estaba por completo anonadada por la reaccin.
Se haba visto en el espejo y saba que ese vestido le quedaba genial as que no
entenda para nada el arranque infantil.
Tal vez deberas ponerte algo un poco ms..., no s... Se qued un
momento pensando las palabras adecuadas. Con un poco ms de tela.
Nicole cerr los ojos, suspicaz.
As que es eso. Zalamera, se acerc a l y lo rode con los brazos
mientras arrimaba las caderas y se apretaba contra l de una forma que Devlin solo
pudo calificar de tentadora en extremo. El vestido te parece muy provocativo y
ests celoso.
Yo no he dicho eso. Pero era cierto y ambos lo saban. No creo que
debas ponerte ese vestido en pblico, por lo menos, no delante de ninguna otra
persona que no sea yo.
Ya es tarde para estas tonteras. Jared est a punto de llegar, no tengo
tiempo de cambiarme. La sonrisa se volvi pcara. Y, aunque lo tuviera, no
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A.C. BALTON
estoy segura de querer hacerlo.

Ests disfrutando con esto! No lo niegues, Nikki, puedo leerlo en tus ojos.
Ella tan solo se ri y se dio vuelta para recoger la ropa que haba usado antes.
Cuando agarr las bermudas not el peso excesivo en el bolsillo y se acord de la
tablilla que haba encontrado antes de caer en la galera donde se encontraba el
tesoro.
La sac con cuidado y fue a ensersela a Devlin. Cuando l la mir los ojos
parecan salrsele de las orbitas.
Dios mo! Has encontrado la tablilla de la diosa Pele. Pareca por
completo anonadado ante semejante posibilidad, mientras pasaba las grandes
manos con delicadeza por los speros contornos de la tablilla. Nunca pens que
existiera de verdad, siempre cre que era solo otra estpida leyenda inventada para
entretener a los nios antes de acostarse.
Supongo que eso quiere decir que soy la responsable de otro hallazgo
importante. En realidad, deberas plantearte pagarme un sueldo, Dev brome
Nicole.
Devlin le dio un sonoro beso de agradecimiento en la boca.
Cario, no puedes hacerte una idea de lo importante que es esto. Hay una
leyenda muy antigua que dice que Pele, la diosa del fuego, parti de Tahit en una
gran canoa que le haba dado el dios de los tiburones. Una vez en la isla, Pele busc
al dios del fuego, Ailaau, con la esperanza de poder vivir con l. Pero Ailaau
haba odo hablar del terrible poder de Pele y de los abrasadores pozos de fuego
que abra a su paso, as que escap remando cuando Pele lleg a Kilauea.
Fue bastante grosero por su parte, despus de que ella viniera de tan lejos
solo para estar con l.
Devlin no hizo ningn comentario, pero la mir con severidad para que no
volviera a interrumpirlo.
Pele, en represalia, construy un hermoso palacio de fuego, cuya ubicacin
nadie conoca. Cuando el gran rey Kamehameha unific las islas bajo su reinado, la
diosa Pele lo premi dndole una tablilla con la ubicacin del maravilloso palacio
para que l y sus descendientes de sangre pudieran disfrutarlo hasta el fin de los
das. Kamehameha lo encontr y lo describi como la cosa ms hermosa que
ningn ser humano hubiera visto en la vida. Un palacio de fuego y piedra con
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A.C. BALTON
enormes riquezas naturales. Pero cuando el gran rey muri, la tablilla se perdi y
nadie pudo encontrar el palacio otra vez.
Es una historia preciosa.
Ves esta piedra enorme que brilla en el centro? Es un palo negro y en
teora indica la situacin exacta del palacio de la diosa.
Qu significan esos smbolos que tiene grabados?
Parece que es un mapa muy rudimentario. Estos dibujos de la esquina
representan a unos dolos sagrados llamados Kii akua, que se utilizaban en pocas
antiguas tanto para proteger como asustar.
Se parecen a unas estatuas que haba en la galera del tesoro.
Pareci que Devlin iba a aadir algo ms, pero se vio interrumpido por el
timbre de la puerta. Dej la tablilla con mucho cuidado encima de la cama y fue a
abrir.
Cuando Jared apareci, Nicole se qued con la boca abierta. Estaba frente a
un par de hombres que ms de la mitad de las fminas del planeta consideraran
dos de los ms guapos del mundo.
Jared era un hombre guapsimo, con una cara alargada y armnica. El pelo
rubio le llegaba hasta los hombros, ondulaba con levedad y enmarcaba una cara de
actor de Hollywood. Los ojos eran de un azul casi gris y la boca exhiba una mueca
divertida ante el escrutinio descarado al que estaba siendo sometido. Nicole se
ruboriz y mir hacia Devlin que no pareca muy contento con ella en esos
momentos.
Supongo que t debes de ser Nikki. Jared se acerc y le dio un carioso
beso en la mejilla acompaado de un fuerte abrazo. Despus la mir de arriba
abajo, sin amilanarse, tal y como ella haba hecho unos segundos antes. He odo
hablar mucho de ti. Pero nada de lo que he odo te hace justicia, eres en verdad
espectacular.
Gracias. El sonrojo de Nicole aument dos tonos ms, si es que eso era
posible. Nunca haba sabido cul era la contestacin correcta frente a los halagos,
as que, para no hacer el ridculo frente a ese semental, recurri a una frase tpica
. Yo tambin he odo algunas cosas de ti.
Jared, controla tus hormonas y no pierdas el tiempo con ella. Ya est
ocupada. El rostro de Devlin estaba en extremo serio y, si el amigo no lo creyese
91
A.C. BALTON
imposible, habra jurado que estaba celoso.

Jared hizo una mueca, como si hubiese recibido un doloroso puetazo en el
estmago, y luego ri.
Lo s, pero no es un crimen admirar algo tan bello aunque uno no pueda
poseerlo.
Devlin le sirvi una copa de champn al socio y lo mir con cara de pocos
amigos. Nunca haba sido un hombre en extremo celoso pero, por alguna extraa
razn que no lograba comprender, le molestaba que Nicole pudiese mirar a otros
hombres.
Ser mejor que controles tus hormonas repiti. No me gustara
destrozarte esa cara que tanto parece gustar a algunas mujeres.
No te preocupes, Dev. Jared zanj el tema con una sonrisa elegante. Le
encantaba fastidiar a su amigo, pero en este tema pareca ms sensible de lo
normal, as que decidi no seguir tentando a la suerte. Derek no ha llegado
todava?
No, l no vendr hasta maana. Tengo buenas noticias.
Dej la frase sin terminar, abri la caja fuerte, sac el collar y se lo tendi al
amigo con la actitud de mostrar el ms preciado de los tesoros.
Es magnfico. Crees que es el collar de Kamehameha?
No tengo la menor duda de ello. Estars de acuerdo conmigo en que es un
tesoro digno de un rey.
Dnde lo habis encontrado?
Nikki lo encontr.
Vaya, adems de guapa, inteligente. Jared no pudo evitar echarle otra
apreciativa mirada para acompaar estas palabras. Haba visto muchas mujeres
guapas en la vida, algunas ms guapas que Nicole, pero tena que reconocer que
ella tena algo magntico que lo atraa como un imn. Si Devlin no fuese uno de los
amigos ms queridos, le hubiese gustado comprobar si Nicole era la mujer capaz
de domesticarlo de una vez por todas.
La verdad es que lo encontr por casualidad, el mrito no es mo. Devlin
saba donde debamos buscar y hubiese dado con l tarde o temprano.
Devlin le ense tambin la tablilla y le puso al corriente de los
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A.C. BALTON
acontecimientos sucedidos en los ltimos das.

De verdad crees que alguien intent matar a Rachel?
No lo s, pero si fue as alguien lo va a pagar muy caro.
Devlin volvi a guardar la tablilla y el collar en la caja fuerte y se fueron a
cenar al restaurante del hotel. No haba mucha gente y se sentaron en una mesa en
la terraza desde donde se poda ver la playa.
Jared llev todo el peso de la conversacin y cont un sinfn de ancdotas
graciosas de sus ltimas conquistas. Devlin pareca un tanto contrariado y apenas
abri la boca en toda la cena. Nicole se pregunt si estaba celoso o solo le
molestaba el hecho de que ella y su socio se cayesen tan bien. Mientras suban a la
habitacin, Devlin permaneci por completo callado hasta que cerr la puerta del
todo y entonces explot.
Espero que te hayas divertido tonteando con Jared toda la noche.
Ests de broma? Solo he pretendido ser educada y hacerlo sentir bien,
cosa bastante difcil ya que te pasaste toda la cena mirndolo como si fuese el
mismo Adolf Hitler.
Devlin reflexion sobre eso y tuvo que reconocer que haba estado bastante
malhumorado desde que Jared se present en la habitacin y Nicole pos los
expresivos ojos sobre l. Saba que muchas mujeres consideraban a su socio un
hombre atractivo, pero no haba estado preparado para ver la expresin de
admiracin en los ojos de Nicole por otro hombre que no fuese l.
Te comportaste como un Neanderthal. Ahora era ella la que estaba
enfadada.
Lo siento. No pareca demasiado arrepentido mientras lo deca. Pero
no me gust la forma en que babeabas mientras lo mirabas.
Para tu informacin, tengo dos cosas que decirte. Una, yo no babeo. Y dos,
s, es un hombre en extremo guapo.
La expresin de Devlin le dijo que ya haba aguantado ms de lo que poda
soportar y, adems no le gustaba verlo celoso, as que ella decidi rendirse y dejar
que Devlin saliese con el orgullo de macho intacto de esta batalla.
Pero, cario, l no puede hacerte sombra. l no significa nada para m, t
en cambio eres todo mi mundo.
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A.C. BALTON
Se acerc a l con lentitud y una expresin seductora.

Estoy loca por ti. Aunque apareciese el hombre ms guapo del mundo en
ropa interior en esta misma habitacin no podra cambiar eso. Me ofende que
hayas podido pensar que soy del tipo de mujer que pierde la cabeza por el primer
hombre guapo que aparece por la puerta.
l la beso.
Lo siento. S que t no eres una mujer de esas, pero no he podido evitar
sentir celos. Cuando te vi hablando y riendo con Jared, no s qu me pas por la
cabeza, pero empec a ver todo rojo y dej de pensar.
Dev, eres el hombre ms guapo que he visto en mi vida. No quiero que
vuelvas a sentirte inseguro jams, no de m.
Demustramelo.
Qu quieres que te demuestre? pregunt Nicole en forma atrevida pues
saba a la perfeccin a qu se refera.
Lo mucho que me quieres.
La sonrisa de Nicole se ensanch mientras se sacaba el vestido en forma
sensual.
Ser un placer.
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A.C. BALTON
12
A la maana siguiente Nicole se despert temprano y redact la entrevista

que le haba hecho a Devlin, con algunos adornos para que consiguiese captar el
inters de los vidos lectores. Se la dej leer y cuando l dio el visto bueno se la
mand al editor por correo electrnico. A los pocos minutos, l la llam al telfono
celular.
Buenos das, Clark.
Lo sern para ti, que ests en una isla paradisaca, disfrutando de unas
vacaciones que an no te has ganado.
Venga ya! Vas a decirme que no somos el nico peridico que tiene una
entrevista en exclusiva con Devlin tras la muerte de la mujer?
Devlin? Ya no es el seor McKinley? No saba que vuestra relacin fuese
tan cercana.
Somos viejos amigos y eso es todo se enfad Nicole. No le gustaba que
se metiesen en su vida privada y menos an otro periodista. Apreciaba mucho a su
jefe, pero nunca haba permitido que la relacin fuese ms all de lo estrictamente
laboral. Eran compaeros de trabajo, no amigos. Ella no quera saber nada de la
vida de l y, a cambio, pretenda no rendir cuentas de la suya. An no te he odo
valorar mi trabajo.
Saba que la conseguiras. Es extraordinaria. La voz del jefe sonaba
alegre, a pesar del ligero matiz impaciente que dejaba entrever. Pero el trabajo se
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A.C. BALTON
acumula en la redaccin. Tengo a Dunsley de baja, as que te necesito aqu.

Cundo vas a volver?
No lo s. Estoy detrs de algo grande. An no puedo adelantarte mucho,
pero creme que cuando te mande mi prximo artculo vas a agradecerme cada
segundo que pase aqu.
Tiene algo que ver con McKinley?
S y eso es todo lo que puedo decirte por el momento.
Espero que sea algo fuera de serie. Se puso serio. Quiero que me
traigas algo antes de un par de das o vas a tener que volver con las manos vacas.
El peridico no est dispuesto a pagarte unas vacaciones por una entrevista que
podras haber conseguido va correo electrnico.
No te preocupes, lo tendrs. Colg el telfono antes de que l repitiese el
tan manido discurso acerca de cmo los periodistas de verdad se las ingenian para
sacar noticias de debajo de las piedras sin costo alguno para el peridico.
Cuando llegaron al yacimiento, Pat estaba haciendo caf en el despacho.
Sirvi una taza humeante para cada uno y se sentaron en la mesa de trabajo
mientras la ponan al da de los ltimos acontecimientos.
Dnde est el profesor Martin?
Creo que en los tneles, pero cualquiera sabe. En los ltimos das no da
demasiadas explicaciones de cmo trabaja. Se limita a ir de un lado a otro de forma
misteriosa entre refunfuos.
Te fas de l? pregunt Jared a Devlin.
No, pero por el momento lo necesitamos.
No le va a gustar nada no haber sido informado de que vienen hoy los
obreros a abrir paso en la caverna y mucho menos an no haber sido informado
del hallazgo de la caverna y con semejante contenido. Pat pareca disfrutar con la
idea de fastidiar al colega.
Pues, tendr que aguantarse, si quiere seguir trabajando aqu. Qu tal son
los becarios nuevos?
Dos de ellos pueden llegar lejos. El sobrino del profesor Martin, en cambio,
no se lo toma demasiado en serio. Creo que solo est aqu por orden de los padres
y el nico objetivo que tiene es fastidiar lo suficiente al to como para que acabe
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A.C. BALTON
echndolo.
Cuando llegaron los operarios, Devlin y los dems los acompaaron a la
galera para supervisar el trabajo. El profesor Martin no tard en aparecer por all
atrado por semejante revuelo.
Se puede saber qu demonios est pasando aqu?
Pareca en verdad enfadado y Devlin se acerc a l en tono conciliador. No le
gustaban las peleas en pblico y mucho menos delante de todos esos desconocidos.
Profesor, que alegra verle. En los ltimos das es un raro placer. Ayer por
la tarde descubrimos por casualidad una galera subterrnea y he contratado a un
equipo para que preparen una entrada adecuada y as poder explorarla sin riesgos.
Los ojos del profesor se achicaron y dieron paso a una expresin calculadora
que a Nicole le record a una comadreja.
Debera haberme informado de ello en cuanto hizo el descubrimiento. Yo
soy el principal responsable de este yacimiento.
S, supongo que podra haberlo hecho respondi Devlin en un tono que
no dejaba ninguna duda de que l y solo l era el nico que mandaba all, pero s
que ha estado muy ocupado en los ltimos das y no he querido molestarlo. De
hecho, creo que debera volver a sus quehaceres. De momento, con la doctora
Cornwell aqu tenemos ms que suficiente.
Al doctor no le gust nada ser despedido de esa manera y menos an frente a
testigos, pero saba en qu momento las batallas estaban perdidas. Refunfu algo
ininteligible por lo bajo y desapareci tan rpido como haba venido.
Ha sido demasiado fcil dijo Nicole acercndose a Devlin.
Lo s, y no te preocupes, lo mantendr vigilado. Hasta que no me entere
de lo que est tramando ese viejo zorro no pienso dejar que se acerque a nuestro
descubrimiento.
En ese momento uno de los operarios se acerc a ellos. Pareca nervioso y
unas enormes gotas de sudor salpicaban el uniforme.
Seor McKinley, esta roca es en extremo dura. Hemos ensanchado un poco
el pasadizo, lo suficiente para que quepa un hombre robusto, pero necesitamos una
perforadora de mayor capacidad si queremos abrirlo ms.
Es seguro entrar en la galera?
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A.C. BALTON
S, no hay peligro de derrumbamientos. Le hemos puesto unos refuerzos y

la hemos apuntalado.
Cunto tardar en tener aqu esa perforadora?
Si est dispuesto a pagar lo suficiente puede estar aqu maana por la
maana.
De acuerdo. Vengan a primera hora.
Supongo que nada nos impide echar un vistazo ahora coment Jared.
No s vosotros, pero yo, desde luego no puedo esperar hasta maana.
Supongo que no contest Devlin con una sonrisa diablica.
Devlin, Nicole, Jared y Pat armaron en las oficinas unas mochilas con el
equipo bsico y algo de comida. Despus, se adentraron en el pasadizo para
explorar la galera del tesoro. Cuando llegaron, no pudieron creer lo que tenan
ante los ojos.
Esto es extraordinario, increble.
Pat pareca haber encontrado un paraso particular y miraba a todos lados en
un intento por absorber toda la grandeza que los rodeaba. Llevaba muchos aos
trabajando en yacimientos y haba encontrado muchas cosas importantes, pero
nada parecido a aquello.
Nicole, que ya haba visto la galera, se dedic a observar las expresiones de
admiracin de sus compaeros ante semejante tesoro.
Devlin se fue a uno de los lados de la sala y los dems lo siguieron
silenciosos, mientras observaban con una mezcla de adoracin y misticismo todos
esos tesoros que les haban sido revelados. Devlin pas la mano con suavidad sobre
las estatuas de los dolos Kii akua.
Estos son los guardianes del refugio que estn pintados en la tablilla de la
diosa Pele explic mientras miraba a Nicole. Tiene que haber un pasadizo en
algn lugar que nos lleve al palacio de la diosa.
Tal vez no exista ningn palacio y sea solo una leyenda. Quin querra
construir algo aqu abajo? aventur Jared apesadumbrado pues, al igual que los
dems, tena una enorme sed de aventuras y necesitaba creer que en el mundo an
quedaban muchos secretos por descubrir.
Pero si existiese, y t fueses un gran rey que conociese la ubicacin, no
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A.C. BALTON
querras que te enterrasen cerca de ese lugar sagrado para descansar por toda la
eternidad? sugiri Pat.
Hay cuatro guardianes dijo Devlin despus de revisar la galera.
Poneos cada uno enfrente de un guardin y miremos las diferencias que hay entre
ellos. Tal vez alguno tenga algn tipo de resorte o palanca que abra la entrada del
pasadizo que va al palacio.
Fueron repasando con extremo cuidado las cuatro estatuas, pero todas ellas
parecan idnticas y no tenan nada ni de lejos parecido a una palanca.
Hay otras estatuas parecidas diseminadas por la isla. En la poca de
Kamehameha eran muy comunes. Tal vez no sean estas las referidas en la tablilla.
Tienen que ser estas. Devlin estaba por completo convencido y no
pensaba rendirse. Lo s.
Y si la palanca estuviese en otra parte? Jared se acerc al tesoro. Lo mir
todo con detenimiento, sin tocar nada, para no alterar el estado original.
Los dems fueron hacia l y empezaron a buscar cada uno por un lado
diferente. Dos horas despus los nimos empezaron a decaer. Se sentan en
extremo frustrados, sobre todo Devlin, que intua que estaba cerca del
descubrimiento ms importante de toda la vida.
Nicole se acerc a l para darle unas palabras de aliento, cuando algo le
llam la atencin en forma poderosa. El busto de mujer de donde haba tomado el
collar estaba tallado en madera en forma muy bella, mientras que la peana que lo
sostena era de una piedra volcnica ms bien tosca, muy similar a la de la galera.
Desde luego no armonizaban juntos.
Asi el busto e intent levantarlo, pero no se movi ni un centmetro, ya que
pesaba demasiado para ella.
Devlin, que se haba fijado en el repentino inters de Nicole por el busto,
comprendi lo que pretenda hacer sin necesidad de palabras. Levant el busto con
facilidad y lo apoy en el suelo, despus de comprobar que no ocultaba ningn
tipo de palanca secreta.
Sin muchas esperanzas, agarr la peana e intent levantarla para verla mejor,
pero le fue imposible. Pareca adherida al suelo de la galera.
Jared, aydame a mover esto.
Ambos concentraron toda la fuerza de que disponan pero aun as les fue
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A.C. BALTON
imposible moverla ni un milmetro.

Hay una pequea hendidura en la base que rodea la peana. Apenas se ve,
pero la estoy tocando y puedo notarla a la perfeccin comento Jared, mientras
acercaba la linterna para intentar verla mejor.
Vamos a intentar girarla en el sentido de la hendidura.
Juntos, Jared y Devlin empezaron a girar la peana sobre s misma ante los
ojos atnitos de Nicole y Pat. Al principio tampoco se movi pero, poco a poco,
empez a desplazarse con pesadez sobre s misma.
Un ruido ensordecedor domin la estancia por completo y una enorme
piedra que haba a un lado de la galera se movi por un sencillo mecanismo de
poleas y dej al descubierto un oscuro tnel de lava.
En silencio y de uno en uno penetraron en el estrecho tnel. Llevaban
recorridos unos siete kilmetros cuando se encontraron con la primera bifurcacin.
El tnel se divida en otros tres, y a primera vista todos parecan iguales. Se
miraron durante unos segundos, frustrados, sin saber que deban hacer, hasta que
Jared se decidi a pronunciar la fatdica pregunta que todos estaban pensando.
Cul escogemos?
Devlin, que haba tomado el papel de jefe de la expedicin, tom la decisin
con rapidez, pues no quera que los compaeros le viesen dudar y se echasen para
atrs en la loca aventura.
Maldicin, tendra que haber trado la tablilla. Est bien, podemos tomar el
de la izquierda y haremos lo mismo cada vez que se presenten varias opciones. No
podemos arriesgarnos a perdernos y sin la tablilla es imposible saber cul es la
opcin correcta.
Nicole se acord en ese momento de la cmara de fotos y la sac de la
mochila.
Eso no har falta. Mir a los dems con cara de suficiencia. Chicos,
dad gracias por vivir en la era digital. Ayer le saqu unas fotos a la tablilla. Tal vez
haciendo zoom logremos descifrar el camino.
Todos se pusieron alrededor de Nicole y observaron los grabados que se
vean en las fotos de la tablilla. Devlin tom la cmara para observar las fotos ms
de cerca y elegir la que le pareci ms ntida para guiarlos.
100
A.C. BALTON
Parece que mi instinto no estaba equivocado, hay que ir por la izquierda.

Devlin mir a Nicole y le dio un rpido beso en los labios. De todas formas,
gracias por traer las fotos.
La pendiente de ese corredor era bastante pronunciada y a eso le tenan que
sumar los numerosos tramos en los que tenan que agacharse para no darse golpes
en la cabeza con las estalactitas del techo, por lo que el avance se haca cada vez
ms lento y trabajoso.
A medida que avanzaban, la temperatura dentro del tnel iba aumentando
de manera alarmante, lo que hizo suponer a Devlin que iban avanzando en
direccin a la caldera del Kilauea. No lo expres en voz alta, para no alarmar sin
remedio a los dems, pero la expresin cavilante de Pat le hizo saber que ella
tambin estaba pensando en esa posibilidad.
Nicole tena la piel de gallina a pesar del calor. Los espacios cerrados y
pequeos la ponan nerviosa, pero la compaa lo haca ms llevadero.
Tal vez deberamos volver al hotel y tomar la tablilla se aventur a decir,
a pesar de que no quera ser la aguafiestas del grupo. En las fotos no se
distinguen muy bien las bifurcaciones y podemos perdernos.
Supongo que eso sera lo ms inteligente. Devlin mir a los dems para
saber la opinin. Todos saban lo que tenan que hacer, pero nadie, ni tan siquiera
Nicole, quera dar marcha atrs. Consult el reloj. Llevaban andando casi cuatro
horas. Podemos seguir avanzando un poco ms y, si no encontramos nada,
volveremos maana con la tablilla.
Me parece bien, pero yo necesito comer algo y descansar cinco minutos.
Pat se par en seco, se sent y los dems la imitaron. Sac unos sndwiches de la
mochila y los reparti entre los compaeros.
S que vienes preparada, Pat. Si tengo que perderme con alguien me
alegrara que fuese contigo. Nicole tom uno de atn y una botella de agua
mineral que le dio Devlin.
Si algo aprend con mi profesin es que hay que estar siempre preparada
para cualquier eventualidad. Uno sabe a qu hora empieza a trabajar, pero nunca
cuando va a acabar.
Terminaron de comer y siguieron la marcha con las fuerzas renovadas.
Despus de andar un par de horas ms, estaban a punto de dar la vuelta cuando
llegaron a una gran sala redonda. En principio, pareca que no tena salida, pero
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A.C. BALTON
despus de revisarla bien descubrieron una pequea abertura en una de las

paredes de lava que llevaba en forma directa hacia un enorme precipicio. Pareca
ser muy profundo y ni con sus potentes linternas conseguan ver el fondo.
Tenemos cuerdas, arneses, poleas y mosquetones. Si me esperis aqu
podra descender un poco para ver qu hay ah abajo.
Ests loco, Dev! Es una bajada en vertical. La piel de Nicole se eriz por
el miedo. Podras matarte.
He escalado paredes como esta millones de veces, cario. Te aseguro que
no me pasar nada. Devlin le acarici la mejilla con suavidad y le dio un clido
beso en la boca, pero Nicole se separ en forma brusca.
Ni se te ocurra intentar distraerme con eso de los besos. No vas a bajar por
ah y es mi ltima palabra.
Te prometo que solo bajar un par de metros y, si no veo nada, volver a
subir, nos iremos y volveremos maana con el equipo necesario. Despus de todos
los kilmetros que hemos recorrido hoy, es absurdo dar la vuelta sin echar ni tan
siquiera un pequeo vistazo.
De acuerdo, pero yo bajar contigo.
Ni hablar, puede ser peligroso.
Bajaremos los dos. Nicole no iba a ceder esta vez y Devlin entendi que
ahora era el turno de ella de salirse con la suya. O no bajar nadie.
Est bien, bajaremos los dos y si vemos que no hay peligro os haremos una
seal para que bajis vosotros despus. Jared, una vez abajo exploraremos un poco
la cueva antes de que bajis para ver si merece la pena sentenci Devlin para dar
por zanjado el tema. No quera perder tiempo discutiendo cuando intua estar tan
cerca de alcanzar el objetivo. Nos mantendremos en contacto por los walkietalkies que tenemos en las mochilas.
Devlin recogi la mochila y prepar las cuerdas atndolas por un extremo
alrededor de una pesada roca que sobresala del suelo y por el otro enganchndola
a su arns y al de Nicole.
Creo que esto aguantar.
Tens las cuerdas varias veces y luego se dirigi a Nicole.
Ests segura de que quieres bajar? No tienes por qu hacerlo. Podemos ir
102
A.C. BALTON
Jared y yo y t puedes esperar aqu arriba con Pat.

La expresin tierna de Devlin hubiese desarmado a Nicole en cualquier otra
ocasin, pero no ahora. Nunca haba sido una cobarde y no iba a empezar a esas
alturas de la vida. Si la bajada era lo suficiente segura para Devlin, tambin lo era
para ella.
Voy a ir.
Devlin se acerc a ella y le dio un beso ardiente, mientras Jared y Pat
desviaban la vista por educacin, con un repentino inters por las rocas que
cubran las paredes de la cueva.
Baja con cuidado. Sobre todo hazlo despacio y no tengas miedo, si pasa
cualquier cosa recuerda que yo estar cerca.
Devlin dio de nuevo instrucciones a Jared para que fuese soltando la cuerda
poco a poco, a medida que l y Nicole bajaban por la pendiente vertical.
Despus, sin mirar atrs ni una sola vez, Devlin y Nicole empezaron a bajar
con lentitud por el precipicio, bajo la atenta mirada de los otros dos compaeros.
Bajaron durante quince minutos en completo silencio, guardando fuerzas
para el esfuerzo que supondra la subida y temiendo a cada instante que la cuerda
tensa indicase que no era lo bastante larga como para llegar al final del pozo.
La dificultad principal consista en no deslizarse con demasiada rapidez por
la pared vertical. Por fortuna, dicha pared estaba llena de hendiduras y erosiones
en la porosa lava que ambos usaban a modo de peldaos, lo cual facilitaba en
forma notable la ya de por s difcil labor.
Lo ests haciendo muy bien, Nikki. Si ests cansada podemos parar y
descansar un ratito.
No te preocupes por m, estoy bien. Lo nico que siento es que no pueda
verme mi profesor de pilates, no se lo va a creer cuando se lo cuente.
Prometo corroborar tu historia, pequea.
Nicole sigui bajando sin mirar hacia abajo hasta que vio que Devlin se
paraba y enfocaba el fondo del precipicio con la linterna.
Est muy oscuro, pero me parece que ya se acerca el final; calculo que
faltaran unos tres o cuatro metros ms o menos transmiti por el walkie mientras
intentaba recuperar el aliento.
103
A.C. BALTON
Tom fuerzas, mir a Nicole para comprobar que estaba preparada para
continuar, y cuando ella asinti con un leve movimiento de cabeza siguieron
bajando, mientras los compaeros soltaban cuerda con lentitud.
De pronto, los amigos pararon de soltar cuerda sin previo aviso. Nicole y
Devlin se miraron con estupor cuando oyeron un murmullo de voces procedentes
de lo alto del precipicio. No lograban entender lo que decan o quin hablaba, pero
cada vez sonaban ms altas y agresivas.
Instantes despus son un disparo que rebot en las paredes de la caverna,
seguido de ms gritos y confusin. Pareca como si una batalla campal se hubiese
desatado ah arriba.
Qu est pasando ah arriba? Estis bien? Contestadme, por favor. El
corazn de Devlin empez a latir a mil por hora. Tema lo peor y se culpaba por la
imprudente aventura.
Silencio absoluto. Nadie contest, y todos los sentidos de Devlin se pusieron
en alerta mxima.
El instinto le deca que algo muy malo estaba pasando all arriba. Intent
pensar qu opciones tenan pero, por desgracia, colgados en ese precipicio, no eran
demasiadas.
Se guard el walkie-talkie en uno de los mltiples bolsillos del pantaln e
indic a Nicole que siguiese bajando mientras l empezaba a subir con lentitud,
pero saba que sin la ayuda de los compaeros nunca podra llegar hasta arriba.
Enfoc la linterna hacia la parte superior del precipicio con la esperanza de
ver a alguno de los amigos y que le explicase lo que estaba pasando.
Le pareci ver una sombra que se asomaba y se agachaba y, cuando iba a
abrir la boca para hablar y preguntar otra vez qu estaba pasando, la cuerda se
solt y l cay sin remedio. De manera casi instantnea se encogi y adopt una
postura capaz de minimizar el golpe que sentira en forma inexorable.
104
A.C. BALTON
13
Pat se paseaba nerviosa por la galera, dando vueltas en crculos, cuando una
sombra se abalanz sobre ella y le dio un fuerte golpe en la parte de atrs de la
cabeza con el que consigui tirarla al suelo, encogida de dolor.
Jared estaba soltando la cuerda mientras miraba con fijeza el negro abismo
que se abra delante de l. Oy un golpe seco y gir con brusquedad, justo a tiempo
para ver cmo el profesor Martin golpeaba en forma brutal a la doctora Cornwell.
Suelta la cuerda! El tono de la orden del profesor y el arma con que lo
apuntaba dio a entender a Jared que no bromeaba. Ponte al lado de ella y
mantn las manos donde yo pueda verlas!
Ests loco! Deja de apuntarnos con esa pistola antes de que hagas dao a
alguien. Pat empezaba a recuperarse del golpe y apenas poda creer lo que estaba
pasando. Siempre haba sospechado que ese viejo colaborador no era trigo limpio,
pero jams haba imaginado que fuese capaz de llegar a esos extremos.
Dnde estn el seor McKinley y la seorita Wade?
Jared mir alrededor y no vio ni rastro de nada que pudiese utilizar como
arma. Su oponente estaba apuntando una pistola en forma directa al corazn y una
vocecita interior le deca que le siguiera el juego mientras no consiguiera
desarmarle. As que eso era lo que iba a hacer. Por lo menos, hasta que tuviese la
oportunidad de arrancarle el arma a ese gusano cobarde. Entonces, el viejo
profesor Martin iba a desear no haber nacido.
105
A.C. BALTON
Han descendido por la pared. La situacin era demasiado obvia y, tarde

o temprano, l mismo se habra dado cuenta por s solo, as que no perda nada por
darle esa informacin.
El profesor Martin se qued mirando con fijeza la cuerda durante unos
instantes, mientras decida cul iba a ser el siguiente paso. Sac una navaja
multiusos del bolsillo y se acerc a la cuerda con actitud peligrosa. Jared, que
intuy qu iba a pasar a continuacin, se abalanz sobre l, mientras la doctora
Cornwell permaneca petrificada observando la aterradora escena.
El arma se dispar antes de que Jared consiguiese alcanzarlo. Un ruido
ensordecedor rebot por la caverna y se mezcl con unos gritos cuya procedencia
Pat no logr identificar, a pesar de que tena la sospecha de que provenan de s
misma.
Jared not un fuerte dolor en la zona de abdomen. A pesar de todo, intent
no perder impulso y propinar un golpe bastante fuerte como para desarmar al
adversario. Sin embargo, se derrumb como una piedra antes de llegar a tocarlo
siquiera.
Es culpa suya! Le dije que no se moviera! El profesor estaba alterado en
forma notoria por haber tenido que disparar a un hombre a sangre fra y trataba de
justificar sus actos, mientras pensaba cul iba a ser el siguiente paso. Se agach
frente al cuerpo inerte en busca de las constantes vitales. Con gran alivio comprob
que an segua respirando. De momento, lo necesitaba vivo para manejar a la
asustada doctora.
An est vivo, pero si no recibe ayuda pronto morir.
Qu es lo que quieres? Sea lo que sea, djame llevarlo a un hospital.
Cualquier cosa que hayas hecho hasta ahora no puede ser tan grave como un
asesinato, y si Jared muere nadie te va a salvar de la inyeccin letal rog Pat entre
sollozos.
Cllate, maldita zorra! Gotas de sudor empezaban a surcarle la frente.
Nada estaba saliendo como l haba planeado. Quera quedarse con el tesoro y para
ello deba matar a todos los que saban de la existencia. No haba contado con que,
cuando consiguiese llegar hasta ellos, se habran separado, pero ese pequeo
inconveniente no iba a hacer que se rindiese. Aljate de la cuerda!
Pat saba que la vida de Devlin y Nicole dependa en forma exclusiva de esa
cuerda, por lo que tena que hacer algo, y tena que hacerlo rpido. Se esforz por
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A.C. BALTON
tranquilizarse y pensar. Mir alrededor en busca de cualquier cosa que le sirviese

de arma. Con disimulo asi una pesada piedra e intent acercarse al profesor sin
hacer ningn ruido en lo posible.
Pat intent distraerlo mientras pensaba una solucin. Saba que deba ganar
tiempo y tena la sensacin de que la mejor forma de conseguirlo era recurrir al ego
del profesor.
Cmo descubriste lo del tesoro?
Fue fcil. Tengo cmaras de vigilancia instaladas en el despacho y otros
lugares estratgicos del yacimiento. Una sonrisa gatuna asom a los rechonchos
labios. No pensarais que os iba a dejar a vosotros todo el mrito de estos
descubrimientos?
Todo esto solo por el mrito? Una expresin entre decepcionada y
escptica asom a la cara de Pat. No s por qu, pero no me lo creo.
Al principio fue as, pero ahora creo que renunciar a los honores, a
cambio de toda esta riqueza. S, creo que esa ser la justa recompensa por todos
mis aos de esfuerzo y dedicacin.
Pat observ que la mochila estaba abierta y lo bastante cerca como para
alcanzarla con el brazo, sin apenas moverse. En ella guardaba una navaja multiusos
y, aunque no era el arma definitiva, tampoco tena nada mejor.
Saba que tena que entretenerlo un poco ms hasta que estuviese bastante
confiado y entonces hacer un movimiento rpido y alcanzar el arma, pero estaba
tan nerviosa que no consegua que le saliesen las palabras.
Aunque nos mates a todos no te saldrs con la tuya, alguien se dar cuenta
de nuestra desaparicin.
Para entonces ser demasiado tarde y yo estar muy lejos disfrutando de
todos los privilegios que la vida me ha negado hasta ahora.
Todos los esfuerzos de Pat por mantenerlo entretenido resultaron vanos pues,
un instante antes de que alcanzase la navaja, el profesor Martin volvi a la realidad
y la amenaz de nuevo con la pistola.
Aljate de esa bolsa o te disparar. Me crees tan tonto como para no
darme cuenta de tus estpidos esfuerzos para distraerme? Sonri, mientras se
acercaba para cortar la cuerda.
El terror paraliz por completo a Pat. Si no haca nada para impedirlo sus
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A.C. BALTON
amigos iban a morir. Saba que tena que actuar y tena que hacerlo rpido. Pat
tom aire e intent acordarse de lo que haba aprendido en las cases de krate para
mayores de cuarenta aos. Pens que eso no le servira para nada y recurri a los
trucos que toda mujer que vive en una ciudad americana debe conocer: se lanz
sobre l, le ara en la cara y le clav las uas en un intento por hacer el mayor
dao posible.
Ambos cayeron rodando por el suelo de lava. Forcejearon durante un par de
minutos, hasta que Pat sinti un fuerte puetazo en la cara, despus del cual perdi
la consciencia por completo. El profesor la apart con una brusca una patada, ante
la atnita mirada de Jared que estaba sangrando en forma abundante en el suelo.
Ser mejor que te quedes donde ests y no hagas ningn movimiento, si no
quieres acabar con otra bala en el cuerpo. Quin sabe? Quizs la prxima sea la
definitiva dijo mientras recuperaba la pistola que haba perdido en el forcejeo.
Vas a acabar conmigo de todas formas.
No quiero matar a ms gente, a menos que no tenga otra opcin. El tono
de voz era fro, carente de toda emocin, a pesar de que le costaba respirar a causa
del forcejeo. Solo necesito dejaros aqu el tiempo suficiente para garantizar mi
huida.
Ya te has salido con la tuya, as que puedes confesar. Jared rez en
silencio para que los amigos ya hubiesen llegado abajo. En el estado en que estaba
no poda hacer nada ms por ellos. Nada, salvo intentar averiguar la verdad.
Tuviste algo que ver con la muerte de Rachel?
La risa malvola del profesor inund la galera. La mirada perdida y vidriosa
cobr de nuevo intensidad mientras recordaba.
Rachel, esa pobre estpida. La conoc en una de las fiestas benficas de
Devlin e intent hacerme amigo para sacarle algo de informacin, pero no tard en
darme cuenta de que ella no saba nada.
Y por eso la mataste? pregunt Jared incrdulo.
No, la mat porque estaba loca suspir, y por un momento Jared pens
que iba a callar los verdaderos motivos del asesinato, pero despus de una pequea
pausa sigui hablando. Por alguna extraa razn, se le haba metido en la cabeza
que Devlin haba matado a alguien. No saba en quin poda confiar, pues todos los
amigos lo eran tambin del marido y, como saba mis diferencias con l, vino a m
en busca de ayuda. Esa pequea perra iba a echarlo todo a perder. Quera llamar a
108
A.C. BALTON
la polica, y yo no poda permitirme que la polica empezase a husmear por aqu.

Eso atraera demasiado la atencin.
Nadie que conociese bien a Devlin le hubiese credo.
Eso ya nunca lo sabremos.
En la cara de Jared se form una mueca de dolor, apenas poda respirar y
mucho menos moverse. Intent seguir hablando para que el profesor no cortase la
cuerda, pero le fue por completo imposible. Mientras intentaba recuperar el ritmo
normal de la respiracin, observ horrorizado cmo el profesor cortaba la cuerda
que sostena a Devlin y Nicole.
Despus el profesor revis las mochilas que llevaban, sin dejar de apuntarle
en ningn momento. Cuando encontr un trozo de cuerda at a Jared y a Pat con
fuerza, primero entre ellos y despus a una de las mltiples rocas que formaban la
caverna.
Devlin se despert abajo con un fuerte dolor de cabeza y por completo

desorientado, mientras Nicole le sostena la cabeza y le susurraba palabras
cariosas al odo. Volvi a cerrar los ojos en un intento por entender qu haba
pasado y los recuerdos empezaron a desfilar uno tras otro en la mente como si de
un triler de cine se tratase.
Intent levantarse y se apoy en el brazo izquierdo, pero le quemaba como si
le hubiesen vertido cido. Se encogi de dolor y mir el hombro dolorido para
evaluar los daos. Sangraba un poco y la herida no se vea del todo mal, pero el
brazo pareca pesar el triple de lo normal y se negaba en rotundo a cooperar en la
ms mnima actividad.
Ests bien, Dev? La cara de Nicole estaba baada en lgrimas de
desesperacin. Cuando estaba llegando al suelo te vi caer y por un momento
pens que habas muerto. Fue el peor momento de mi vida. No vuelvas a darme un
susto as jams.
Devlin sonro, si Nicole tena fuerzas para reirle significaba que a ella no le
haba pasado nada.
Te lo prometo.
109
A.C. BALTON
Puedes andar? Muvete para ver si tienes algo roto.

Despus de comprobar que no tena ningn hueso roto, aparte de la herida
del brazo, intent levantarse esta vez con ayuda de Nicole y lo consigui al tercer
intento.
Mir alrededor e intent calcular las escasas opciones que tenan. Volver a
subir estaba por completo descartado, despus de que alguien hubiese cortado la
cuerda. Pens en llamar por el walkie-talkie a los amigos, pero descart la idea. No
saba quin estaba arriba con ellos, pero si los crea muertos tenan una pequea
ventaja a favor, la nica con la que contaban en ese momento. Adems, no le caba
ninguna duda de que, si sus amigos se pudiesen comunicar con l para ayudarlos,
ya lo habran hecho.
Observ un estrecho pasillo. Como no tenan ninguna alternativa, decidi
aventurarse a lo desconocido. Todava llevaba la mochila a cuestas, as que la abri
y sac una pequea brjula para orientarse y la cmara de Nicole para ver el mapa.
No era mucho, pero era lo nico que tenan.
Las fotos de la cmara no tenan demasiada calidad pero, de todas formas,
estaba seguro de que estaban siguiendo el camino correcto para ir al palacio de la
diosa Pele.
El nico problema era que ahora ya no quera ir al palacio, sino salir de all y
reencontrarse con los amigos, pero algo en su interior le deca que no podra hacer
una cosa sin hacer la otra primero.
Lo nico que podemos hacer es avanzar. Devlin pareca estar pidiendo
disculpas con la mirada.
No te preocupes por m, Dev, t fuiste el que se llev el porrazo.
Tengo la cabeza muy dura, Nikki. Hace falta algo ms que una msera
cada para acabar conmigo. A estas alturas ya deberas saberlo.
Nicole se abraz a l y lo bes en los labios antes de continuar.
Devlin tom la linterna, que por suerte no se haba roto, y se metieron dentro
del tnel. Despus de una media hora de caminata, el calor empezaba a ser
insoportable.
Se sac la camisa. Ofreci un poco de agua a Nicole y despus bebi l un
pequeo sorbo. Procuraron no beber mucho pues solo quedaban un par de
pequeas botellas y no saban durante cunto tiempo iban a estar en esa situacin.
110
A.C. BALTON
Ya casi no les quedaban fuerzas para continuar, cuando empezaron a or un

rumor lejano. Devlin agudiz el odo y pens que poda ser una corriente de agua
subterrnea.
Segn el mapa, ya deban de estar cerca del palacio, si es que no se haban
perdido en alguno de los mltiples giros que haban dado.
Siguieron caminando hasta encontrarse frente a la visin ms gloriosa que
ninguno de los dos haba visto jams. Frente a ellos, y a varios kilmetros bajo
tierra, estaban viendo algo que jams hubiesen credo posible.
Imposible decir cunto tiempo pasaron en completo silencio, embobados,
contemplando aquella maravilla, cuando al fin Devlin consigui moverse. Cerr los
ojos y los apret con fuerza para volver a abrirlos apenas unos instantes despus.
Entonces no le qued ms remedio que pensar que en verdad los ojos no lo
engaaban y que lo que all vea era real.
Es extraordinario, maravilloso. Nicole fue la primera en abrir la boca
para decir una frase coherente.
El estrecho pasadizo, que tanto les haba costado atravesar, haba terminado
en forma brusca y haba dado paso a una gran sala cuyas dimensiones no lograban
abarcar con la mirada. Una pequea cascada que bajaba por las rocas provocaba el
sonido que antes haban odo. La cascada mora con gracia en un pequeo mar de
aguas oscuras y tranquilas. Al borde de ese lago subterrneo haba un pequeo
puerto natural que dejaba paso a un grandioso palacio de piedra oculto en forma
parcial por un bosque de helechos petrificados. La piedra con la que estaba
construido era una mezcla de roca volcnica y un mineral negro muy brillante que
ninguno de los dos supo clasificar.
Dios mo! Nicole apenas poda pensar con claridad. Crees que ese es
el palacio de la diosa?
Bueno, no creo que haya muchas construcciones por aqu abajo, as que
supongo que s.
Ponte ah, voy a sacarte una foto dijo Nicole, mientras le haca un gesto
para que le devolviese la cmara de fotos.
Ahora? Devlin la miraba como si estuviera por completo loca, pero aun
as hizo lo que ella le peda. No entiendo cmo puedes pensar en hacer fotos en
un momento como este.
111
A.C. BALTON
Ests de broma? Este momento tengo que inmortalizarlo cueste lo que

cueste, si no mi jefe me mata.
Despus de sacar varias fotos, desde todos los ngulos posibles y algunos
imposibles, Nicole empez a andar despacio hacia el palacio, sin apenas darse
cuenta, y Devlin la sigui en completo silencio.
Cuando llegaron a la enorme arcada que presidia la entrada al palacio,
dudaron un instante. Devlin se volvi a poner al frente para hacerse cargo otra vez
de la expedicin y despus siguieron adelante.
Al pasar la arcada accedieron a un estrecho pasillo iluminado por una
especie de antorchas. Se miraron en silencio mientras sacaban cada uno sus propias
conclusiones sobre los hallazgos. Siguieron adelante hasta llegar a una gran cmara
central.
La cmara se encontraba presidida por un estrado con una mesa del mismo
extrao metal negro al frente de la estancia y muchas mesas de menor tamao
desperdigadas por fuera del estrado. En todas las mesas haba fuentes con distintos
alimentos que Devlin y Nicole jams haban visto. La primera en romper el silencio
fue Nicole, que se acerc a una de las mesas y tom una especie de pltano negro y
con espinas.
Qu comida ms rara! Las preguntas aparecan en la mente a la
velocidad del rayo. Todava est fresca. Crees que alguien puede vivir aqu?
Supongo que todo esto debe de ser de alguien. Pero no entiendo cmo
alguien puede sobrevivir aqu abajo, sin ver la luz del sol.
Puede que sea un refugio secreto del gobierno.
Devlin mir a Nicole escptico.
Cario, creo que no deberas de ver tanto Expediente X o acabars como
Mulder, viendo conspiraciones en todas partes. Me parece que, si esto fuese del
gobierno, la tecnologa sera un poco ms de avanzada.
No te pongas sarcstico y no se te ocurra meterte con Mulder, fue mi hroe
de juventud durante nueve largos aos.
No s por qu, Nikki, pero saba que diras eso. Devlin la mir como si
fuese un caso perdido mientras una sonora carcajada se formaba en la garganta.
Es solo que me cuesta asimilar que en verdad pueda haber alguien
viviendo aqu abajo y que, con los adelantos de hoy en da, nadie se haya dado
112
A.C. BALTON
cuenta hasta ahora.

Tal vez es alguien a quien no le gusta la compaa y sube a la superficie
solo cuando lo necesita.
Entonces no creo que le haga mucha ilusin encontrarnos aqu cuando
vuelva.
Supongo que no.
Sin previo aviso todos los instintos de Devlin se pusieron alerta. Un rumor de
voces lejanas se aproximaba con asombrosa rapidez. Mir alrededor en busca de
un lugar donde esconderse hasta descubrir si esas voces eran amigas o enemigas.
Nicole mir hacia atrs y descubri unas escaleras de piedra que parecan
subir. Hizo una seal a Devlin y se dirigieron hacia all lo ms rpido posible. Se
quedaron ocultos en la parte baja de la escalera, mientras observaban con asombro
cmo el saln iba llenndose poco a poco de gente que, por los sonidos que hacan,
parecan estar celebrando algo.
Entonces, est decidido, el sacrificio se celebrar dentro de dos das,
coincidiendo con la celebracin del da de la diosa Pele. Una atronadora voz muy
profunda y masculina pareci alzarse sobre las dems, aunque despus del
anuncio volvi a quedar tapada por los vtores de alegra de la ruidosa multitud.
Solo una joven permaneca ajena a toda esa alegra. Devlin y Nicole se fijaron
en ella casi al mismo tiempo. Era de escasa estatura y muy hermosa. El cabello
negro y largo caa como una cascada sobre los hombros, pero lo que ms les
impresion fueron los enormes ojos verdes, que la hacan parecer un cervatillo
asustado.
La joven miraba alrededor y pareca estudiar todo con enorme curiosidad.
Por un momento los ojos de ella se encontraron con los de Devlin y Nicole, quienes
pensaron que iba a delatarlos, pero la joven se limit a esbozar una sonrisa tmida,
que logr borrar durante unos breves instantes la tristeza de la cara. Despus, antes
de que nadie ms se diera cuenta de ese breve intercambio de miradas, gir la
cabeza hacia otro lado y sigui observando todo con grandes ojos curiosos.
Dios mo! Crees que estn pensando matar a alguien?
Shh. No tengo ni idea, pero de momento no me parecen en exceso
amistosos, as que ser mejor no delatar nuestra presencia. No creo que nuestros
anfitriones se muestren demasiado amables frente a nuestra pequea intromisin.
113
A.C. BALTON
La gente empez a dispersarse por el saln mientras coman y beban a su

antojo.
Nicole intent localizar otra vez a la joven, pero le fue del todo imposible. Se
dio cuenta de que esa mirada suplicante haba conseguido llegarle al alma y no
consegua sacrsela de adentro.
Creo que esa pobre chica necesita ayuda.
Y si nos descubren, nosotros tambin. Lo mejor ser largarnos cuanto
antes. Esto parece una secta.
No podemos volver por donde vinimos sin que nos vean Nicole se
estremeci mientras le diriga una significativa mirada a Devlin. Estaban metidos
en un buen lo y ambos eran conscientes de ello en forma cabal.
Lo s, pero algo me dice que debemos buscar otra salida y que lo mejor es
que lo hagamos cuanto antes.
Devlin tom a Nicole de la mano con firmeza mientras tiraba de ella hacia
arriba para que lo siguiera, pero apenas haban subido un par de escalones cuando
una voz irritada son a las espaldas.
Vaya, vaya! Mira lo que tenemos por aqu. Liholiho, creo que esta vez la
diosa ha sido generosa contigo y te ha trado un buen regalo.
Sin ninguna otra advertencia, se vieron rodeados de por lo menos una
veintena de feroces guerreros con las espadas desenvainadas dirigidas hacia ellos.
Crees que hemos retrocedido en el tiempo? Nicole saba de antemano
que la pregunta era una tontera, pero aun as no pudo evitar formularla.
No lo creo, pero me encantara que esto fuese un sueo y poder despertar.
Esta es nuestra tierra, regalo de la diosa Pele a nuestros valientes
antepasados grit el que haba hablado antes, y los intrusos no sois
bienvenidos aqu.
La furia que transmita la mirada tom a Nicole por sorpresa. Entonces, tom
conciencia de que la mayora de los soldados centraban la atencin en ella y no en
Devlin. Intent esconder el miedo en su interior y poner una expresin enfadada.
No quera darle ventaja al enemigo ni demostrar cun preocupada estaba por la
nueva situacin.
Devlin se apresur a colocarse entre Nicole y los hostiles desconocidos. Saba
114
A.C. BALTON
que las posibilidades que tenan de escapar los dos eran casi del todo nulas, pero
luchara hasta el ltimo aliento para salvar la vida de Nicole.
Nikki, sigue subiendo, vete arriba y busca una salida, yo los entretendr
cuanto pueda.
No voy a dejarte aqu.
Ninguno de los dos va a irse de aqu hasta que yo lo diga. La voz
cavernosa sali de uno de los hombres ms altos y feroces que Nicole haba visto
jams, y eso que era una fiel admiradora de las pelculas de Conan. Traedlos al
saln; mi padre, sin duda, querr conocerlos. Sobre todo a esta preciosidad dijo
mientras lanzaba una mirada apreciativa sobre Nicole.
Si te atreves a tocarla te mato. Devlin saba que la amenaza careca de
sentido en semejante condicin de desventaja numrica, pero, aun as, saba que si
alguien pretenda tocarle un solo pelo a Nicole iba a tener que matarlo primero y
no se lo iba a poner fcil.
Varios hombres se lanzaron sobre ellos a la velocidad del rayo. Devlin intent
reducirlos y consigui dejar a unos cuantos inconscientes en el suelo, pero todo fue
en vano. Por cada agresor que consegua reducir, aparecan dos ms dispuestos a
reemplazarlo.
Los llevaron a empujones al saln donde haban estado antes. Solo que ahora,
en vez de estar vaco, estaba lleno de gente que hablaba y coma con los modales
propios de unos cerdos, o eso pens Nicole cuando vio la manera de comportarse
de esos salvajes. Agarraban puados de comida de las fuentes y se los llevaban
directo a la boca, sin respetar ninguna norma de educacin.
En el ambiente se perciba el aroma de la carne asada y una oleada de
nuseas tom desprevenida a Nicole. Devlin la mir con preocupacin, mientras
vea cmo la cara de ella se volva de un color blanco amarillento. Le hizo un gesto
con la cabeza para que confiase en l y mantuviese la boca cerrada. Cuanto menos
reparasen los hombres en ella, mejor. Ya tenan suficientes problemas en la
situacin actual sin necesidad de vrselas con un atajo de hombres enfermos de
lujuria.
Los condujeron a la mesa que estaba en el estrado y presida a las dems. En
ella un grupo de cuatro hombres y una mujer coman carne, tambin sin la menor
muestra de educacin.
Siguieron comiendo y bebiendo ignorndolos por completo, hasta que uno
115
A.C. BALTON
de ellos se dio por saciado y los mir de arriba abajo. Despus, sin mediar palabra,
ech otra mirada al hombre que pareca llevar la voz cantante cuando los
apresaron y le pidi una explicacin. Este dio un paso al frente y, despus de
dedicar una larga mirada de satisfaccin a los prisioneros, decidi acercarse
todava ms a Nicole.
Padre, hemos encontrado a estos intrusos merodeando por las escaleras
que suben a las habitaciones. La gente haba hecho un corrillo rodendolos y el
hombre pareca disfrutar mucho de ser el centro de tanta atencin. Creo que
estars contento con el regalo que te ofrezco.
Mientras deca esto agarr a Nicole para atraparla entre los brazos peludos,
pero ella le propin un fuerte rodillazo por sorpresa en la entrepierna.
El golpe debi dolerle, a juzgar por la mueca de dolor que durante unos
instantes mostr en la cara, pero no logr apartarlo del objetivo que tena. Tom a
Nicole por la cintura y Devlin dej escapar un rugido de furia ante semejante
atrevimiento y se abalanz sobre l sin medir las consecuencias. Le dio un fuerte
puetazo en la mandbula y, a pesar del enorme tamao del contrincante,
consigui derribarlo. Sin embargo, el golpe pareci no afectarlo demasiado, solo en
el orgullo herido, ya que no tard en levantarse. Devlin intent derribarlo otra vez,
pero, antes de que pudiera alcanzarlo, cinco soldados se echaron sobre l y lo
redujeron en apenas unos instantes. Nicole mir a Devlin y rog que esos brutos no
le hubiesen hecho demasiado dao.
Suficiente. El que pareca el jefe habl de nuevo. A Devlin le sorprendi
ver la mueca divertida, ya que el hombre al que haba derribado lo haba llamado
padre.
La sala, ahora, estaba en completo silencio y, por algn motivo, eso a Nicole
le pareci todava ms siniestro.
Qu hacis aqu?
Devlin sopes bien la respuesta antes de contestar, ya que de ella dependa
en gran medida su futuro y el de Nicole.
No buscamos problemas. Encontramos este sitio por casualidad y no
sabamos que nadie viviese aqu. Si nos dejis marchar nunca ms volveris a
vernos.
Hemos vivido durante muchos aos ocultos de los conquistadores que han
venido a robarnos nuestra tierra y a exterminar a nuestra raza. La diosa Pele revel
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A.C. BALTON
a nuestros antepasados la localizacin de este paraso y nos dio todo lo necesario

para sobrevivir en l. Nadie, jams, ha salido vivo del reino de Mana. Dime,
forastero, por qu debera dejaros marchar a vosotros?
Tenemos amigos que saben que estamos aqu. Si no nos dejis ir vendrn a
buscarnos y entonces tu secreto ya nunca estar a salvo.
Devlin y el jefe se miraban con igual fiereza, midiendo cada uno las fuerzas
del oponente, sin ceder terreno.
Si los mato a ellos tambin mi secreto seguir a salvo. El jefe hablaba en
un tono despreocupado, como si matar un puado de hombres inocentes fuese
algo que hiciese a diario.
Creme, soy un hombre muy rico. All arriba tengo mucha influencia, si
desaparezco vendrn a buscarme y no lo harn solos y desarmados como lo
hicimos nosotros. Devlin rog en voz baja que el jefe creyera esas palabras. No
saba si sus amigos an seguan con vida y mucho menos si lograran llegar hasta
all para rescatarles a tiempo. Si no nos dejas marchar, tu mundo tal y como lo
conoces desaparecer.
El jefe lo mir ahora con pesar. Saba que lo que estaba diciendo poda ser
cierto, pero tambin saba que no poda fiarse de los haole, y nada le garantizaba
que, si los dejaba marchar, no volviesen con ms gente para someterlos. Deba
meditar la decisin y reunir al consejo para que la aprobasen.
Llevadlos abajo y encerradlos hasta que haya tomado una decisin con
respecto a ellos! Observ la mirada libidinosa del hijo sobre la mujer de piel
blanca. Kuhio, no te acerques a ella hasta que yo te d permiso!
Pero, padre! Intent protestar el joven.
Ya he hablado lo despidi el padre sin ninguna importancia.
117
A.C. BALTON
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Los encerraron en una habitacin pequea, que a todas luces no media ms

de cuatro metros cuadrados. Los empujaron dentro sin mucha condescendencia y
trabaron la puerta al salir.
Devlin mir alrededor en busca de cualquier cosa que pudiese ayudarlos,
aunque sin demasiado xito. La habitacin estaba casi vaca. Apenas haba sitio
para una especie de camastro viejo y desvencijado en un rincn y unas mantas
hechas jirones y tan sucias que ofenda el simple hecho de mirarlas. La nica luz
que iluminaba la estancia provena de una pequea antorcha sostenida en la pared
al lado de un pequeo ventanuco. Devlin intent asomarse, pero estaba demasiado
alto. Acerc el camastro y se subi encima de l.
Estamos demasiado altos. Calculo que habr una distancia de tres o cuatro
pisos entre la ventana y el suelo. Jams conseguiremos huir por aqu.
Nicole se sent en el suelo, en una esquina de la habitacin.
Crees de verdad que alguien vendr a buscarnos? Nicole se estremeci,
mientras buscaba la mirada de Devlin para leer la verdad en los ojos de l.
Claro que s minti l sin mucha conviccin.
Ella lo mir con los ojos llenos de preocupacin y Devlin supo que no le
haba credo.
Cielo, mira esto por el lado bueno. Cuando salgamos de aqu tu editor va a
adorarte. Tendrs suficiente material para contar el resto de tu vida sin necesidad
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A.C. BALTON
de moverte de la redaccin.
Eso la hizo rer y Devlin sinti cmo la esperanza renaca otra vez dentro de
l.
Te sacar de aqu, Nikki. Despus de todo, me he pasado media vida
sacndote de apuros dijo Devlin con un aire de suficiencia que hizo enojar a
Nicole.
Que t qu? Apenas poda articular las palabras de tan ofendida que se
senta.
Ya no te acuerdas cuando te metiste en la granja de los Freemont y te salv
de aquel toro enorme? Estuvo a punto de matarte.
Me met all para buscar a mi perro y no haba ningn toro enorme, era
apenas una vaquilla inofensiva. Podra haber salido de all a la perfeccin sin tu
ayuda.
l la mir con incredulidad.
Quieres hacerme enfadar a propsito dijo Nicole.
l no lo neg. Unos minutos antes, en el saln, haba visto el miedo en los
ojos de Nicole y no quera volver a verlo. Prefera mil veces verla enfada, aunque
fuera con l, a verla tan abatida.
No quiero que te preocupes por nada. S que Derek y Jared movern cielo
y tierra para encontrarnos si desaparezco.
S, pero tal vez sea demasiado tarde interrumpi Nicole.
Por eso no nos vamos a quedar aqu esperando.
Shh.
Ambos se miraron desconcertados cuando oyeron el ruido. Se quedaron en
silencio esperando que se repitiese y, cuando lo oyeron de nuevo, descubrieron que
provena de un pequeo ventanuco abierto en la puerta.
Aloha. Sois vosotros los extranjeros? Una voz femenina y delicada sala a
travs de la pared.
S, quin eres t?
Eso no importa pero podra ayudaros a salir de aqu.
Por qu querras hacer eso?
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A.C. BALTON
No tenemos tiempo para explicaciones. Ahora mismo los guerreros ms

importantes estn reunidos en el consejo decidiendo qu hacer con vosotros y el
resto est celebrando la cena en honor a la diosa Pele. Cuando acabe la reunin
mandarn a alguien a vigilaros y entonces me ser imposible llegar hasta vosotros.
Voy a sacaros de aqu, pero antes tenis que prometerme una cosa.
Qu? contestaron los dos al unsono.
Que vais a llevarme con vosotros.
Devlin quera respuestas, pero no pensaba desaprovechar esa oportunidad
que les brindaba el destino, y no iba a acosar a la mujer con preguntas que la
hicieran echarse atrs en la decisin de ayudarlos.
De acuerdo.
Se hizo un profundo silencio y, cuando ya pensaban que la joven los haba
abandonado, oyeron cmo ella destrababa la puerta.
Nicole se qued sobrecogida al verla. Era la chica que les haba llamado la
atencin en el saln. De cerca no pareca tan joven. Calcul que deba de tener unos
veinte aos y una belleza extica que supuso que algn da destrozara muchos
corazones, pero lo que ms llamaba la atencin seguan siendo los enormes ojos
rasgados que transmitan una pena tan grande que Nicole sinti ganas de
consolarla de inmediato.
No debis hacer ruido. Si os descubren tratando de huir conmigo vuestro
castigo ser la muerte o algo mil veces peor.
Sabes cmo salir de aqu? Devlin no crea que esa muchacha, que
pareca necesitar mucha ms ayuda que ellos, pudiese sacarlos de all, pero como
tampoco se le ocurra otro plan mejor decidi que mereca la pena intentar lo que
ella propusiera.
S. El palacio est lleno de tneles secretos para huir en caso de
emergencia, solo necesitamos encontrar uno que nos lleve al mundo exterior y
rezar para que nadie nos descubra. Yo ir delante pues, si alguien me ve, siempre
me ser ms fcil distraerlo mientras os escondis.
Ni hablar, yo ir delante. Nunca me he escondido detrs de nadie y no voy
a empezar a hacerlo ahora. El tono autoritario de Devlin no daba lugar a ningn
tipo de discusin, as que la joven acept de mala gana y le indic el camino que
deban seguir.
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A.C. BALTON
De acuerdo. Debemos bajar hasta el stano, despus debemos ir hacia el

almacn donde comienza uno de los tneles que puede sacarnos de aqu. Termina
en el mundo exterior y los guerreros lo usan cuando necesitan buscar alimentos o
cualquier otra cosa de afuera. A las mujeres nos est prohibido usarlo, pero mi
padre me ha dicho cmo tenemos que hacer para no perdernos en una de las
mltiples ramificaciones.
Devlin tena ganas de preguntarle por qu su padre no la sacaba de all si
estaba de acuerdo con la huida, pero decidi dejar las preguntas para otro
momento. Ya se iba a poner en marcha cuando la joven le toc la espalda con
timidez. l gir con lentitud.
Hay algo ms. El almacn est custodiado por dos guardas. Yo puedo
distraerlos, pero t tendrs que reducirlos.
Eso no ser un problema.
Los guardas estaban bebiendo de una jarra oscura mientras jugaban a un
extrao juego de mesa. Parecan relajados como si no esperasen ningn
contratiempo, pero unas afiladas lanzas descansaban en forma amenazadora a un
lado.
Antes de que Devlin pudiese hacer nada por impedirlo, la joven que los
acompaaba se adelant y delat as su presencia.
Aloha. Liholiho me ha mandado a buscar un poco ms del nctar de los
dioses para la celebracin.
Si a ellos les pareci rara la explicacin, no lo demostraron. Uno de ellos sac
unas llaves que llevaba colgadas del cinturn y abri la puerta del almacn.
Espera aqu, princesa, ahora lo traer.
El otro guardin la miraba con ojos lascivos.
Tal vez necesites a alguien que te ayude a llevarla. Una cosita tan delicada
como t no debera cargar peso.
La joven lo mir en forma provocativa mientras lo haca ponerse de espaldas
a Devlin.
Sabes que tocarme es tab y est penado con la muerte.
No, si nadie se entera.
Apenas haba acabado la frase cuando Devlin le asest un fuerte golpe en la
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A.C. BALTON
cabeza con una pesada jarra de metal, la nica arma que haba encontrado por el
camino.
El soldado se derrumb en el suelo con pesadez, pero antes consigui hacer
unos sonidos que atrajeron la atencin del compaero.
Qu demonios? Sali de la despensa empuando una gruesa lanza que
diriga hacia ellos de forma amenazadora.
A Nicole el corazn le lata a mil por hora mientras vea a Devlin enfrentarse
a esa enorme masa de msculos con una habilidad que nunca hubiera credo
posible en l. Si bien saba que era un hombre en extremo robusto y gil, no lo crea
tan versado en las tcnicas de defensa personal tal como estaba exhibiendo.
El hombre le lanz unos cuantos ataques certeros, pero Devlin los desvi con
gran facilidad. A pesar de eso, la inferioridad de condiciones era obvia. Nicole sac
la lanza del guarda que estaba inconsciente en el suelo para drsela a Devlin, quien
le agradeci con un gesto elegante mientras arremeta contra el desconocido.
Nicole se apart hacia atrs un instante antes de que Devlin le asestase una
profunda estocada en la pierna al soldado. Eso lo hizo trastabillar, momento que
aprovech Devlin para darle un fuerte golpe con la jarra de la que haban estado
bebiendo unos instantes antes.
Los has matado? La voz de la joven pareca llena de pesar ante esa
posibilidad.
No, pero si tenemos suerte estarn inconscientes un buen rato, antes de
poder dar la voz de alarma.
Ser mejor esconderlos en el almacn para que nadie los vea y cerrar la
puerta por dentro. Eso retrasar todava ms a nuestros perseguidores.
Los metieron en el almacn y los ataron con unas cuerdas provenientes de
unas bolsas de comida. Despus tomaron un par de antorchas y se aventuraron por
un estrecho tnel de lava.
El techo del tnel bajaba ms y ms a cada paso que daban, as que se vieron
obligados a agacharse primero y despus a ponerse en cuatro patas.
Mientras avanzaban con extrema lentitud, arrastrndose como reptiles,
podan sentir el calor de la piedra pasando a travs de las entraas.
Ests segura de que vamos bien por aqu? Devlin cada vez se
encontraba ms escptico sobre el camino que haban tomado. Hasta ahora no
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A.C. BALTON
nos habamos encontrado con un tnel tan pequeo.

Mi padre me hizo memorizar el camino. Confa en m y pronto volvers a
ver la luz del sol.
Devlin rog en silencio para que eso fuese cierto. El tnel cada vez se haca
ms estrecho y sofocante y se replante varias veces dar la vuelta. Solo se contuvo
por el hecho de que saba qu los esperaba si volvan.
Devlin se detuvo en forma tan abrupta que Nicole choc contra l sin poder
hacer nada para evitarlo. El tnel daba paso a una inmensa galera. El nico
problema era que se encontraban al borde de un precipicio.
Un puente muy estrecho, construido con unas tablas de madera que a Devlin
no le parecieron muy confiables, era la nica forma de cruzar. Pareca peligroso e
inestable y Devlin decidi que l sera el primero en cruzar.
Cuando llegue al otro extremo cruzaris vosotras. Hacedlo de una en una y
no os olvidis de mirar bien por dnde pisis les advirti. Algunas tablas
tienen pinta de estar por completo podridas y podran romperse con el peso.
Devlin empez a atravesar el puente con lentitud. Nicole lo observaba en
absoluto silencio mientras se retorca las manos sin parar.
No te preocupes. Mi padre jams me habra mandado por aqu si fuese
peligroso.
An no te hemos dado las gracias por ayudarnos. Fuiste muy valiente.
No soy valiente. Por unos instantes ella pareci avergonzada y Nicole
decidi cambiar de tema. Despus de todo lo que les haba ayudado, no tena
ninguna intencin de incomodarla.
Cmo te llamas?
Kaihulani, pero puedes llamarme Kai.
Nicole le dio un sonoro beso en la mejilla, sin apartar la vista, en ningn
momento, del puente.
Encantada de conocerte. Yo soy Nikki y l es Dev.
Le dijo los nombres de pila pues, con todo lo que estaban viviendo juntos, las
formalidades parecan fuera de lugar.
Ya he llegado. Ahora os toca a vosotras.
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A.C. BALTON
Cruzaron de una en una. Primero Kai y despus Nicole pero, cuando estaba
llegando al final, pis una tabla que se rompi. Perdi pie y no pudo evitar caer,
pero pudo agarrarse en el ltimo momento y evit as el oscuro vaco que la
esperaba en las profundidades.
Devlin corri hacia ella, no sin antes advertir a Kai.
Si nos pasa algo sigue adelante. Sal de aqu y busca a un hombre llamado
Jared Hamilton. Cuntale todo, l te ayudara.
Era peligroso meter tanto peso en el puente, pero saba que Nicole no
aguantara mucho ms ah colgada. Extendi los potentes brazos para alzarla y tir
de ella haca arriba con todas las fuerzas. Cuando consigui ponerla de nuevo en el
puente ella lo abraz con fuerza.
A partir de ahora t sers mi hroe, pero que no se te suba a la cabeza.
l sonri.
Cuando llegaron a la galera vieron que tenan tres posibles caminos de
salida. Kai les indic que deban tomar el del medio. Avanzaron unos cuantos
kilmetros hasta que se encontraron con que una pesada roca que bloqueaba el
camino.
Ests segura de que era por aqu?
S, tiene que haber una palanca en alguna parte para desbloquear la
entrada.
Miraron alrededor, pero nadie encontr nada. Nicole, desmoralizada, se
sent en el suelo. En ese momento not que algo ceda y entonces la roca empez a
moverse como por milagro.
Creo que me he sentado encima de la palanca.
Cario, t siempre tan oportuna. Devlin la premi con un beso rpido en
los labios.
Salieron a la luz del sol.
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A.C. BALTON
15
Despus de pasar tanto tiempo en la oscuridad, los ojos de Nicole y Devlin

tardaron un poco en acostumbrarse otra vez a la claridad de la luz solar. Estaban en
una pequea cala desierta, pero a lo lejos se divisaban restos de la civilizacin que
tan bien conocan.
Kai, sin embargo, nunca haba visto la luz del sol. Los ojos le escocan con
intensidad, pero aun as se negaba a cerrarlos. No quera perder la belleza de ese
instante, y tena miedo de que, si cerraba los ojos, todo aquello desaparecera.
Es aqu donde vivs? No puedo imaginar un lugar ms hermoso.
No, pero mi casa est muy cerca de aqu, en la isla de Oahu. Si lo deseas, a
partir de ahora tambin es tu casa le dijo Devlin con sinceridad. Nos has
salvado la vida. Sin ti jams lo hubisemos conseguido.
Gracias. Despus de cmo os trat mi gente, me sorprende que seis tan
amables conmigo.
No tienes nada que agradecernos Nicole le dio un fuerte abrazo. Saba
que, a pesar del deslumbramiento, deba de estar asustada ante ese mundo
desconocido y quera apoyarla para que la adaptacin fuese lo ms rpida posible
. Al contrario, somos nosotros los que te lo agradecemos a ti. Y ahora dejmonos
de tanta cursilera y volvamos al yacimiento. Estoy preocupada por Jared y Pat.
Creo que vosotras dos ya habis tenido suficientes aventuras por hoy
neg Devlin con la cabeza. Llamaremos a la polica. Si estamos donde creo, ellos
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A.C. BALTON
pueden llegar all antes que nosotros.

Fueron caminando en silencio hasta la casa ms cercana y all pidieron
permiso a una seora para usar el telfono. Devlin llam a la polica y los puso en
conocimiento de los hechos para que fuesen al yacimiento. Despus llam al hotel
y mand a un chofer para que fuese a recogerlos.
Devlin insisti en dejarlas en la seguridad del hotel antes de ir a ver cmo
estaban Pat y Jared. Las chicas protestaron un poco, pero Devlin se mostr
inflexible y al final tuvieron que ceder.
Cuando Devlin lleg al yacimiento, el jefe de polica le cont un resumen
pormenorizado de los hechos, tal y como se lo haban contado los heridos amigos.
Devlin se maldijo en silencio por no haberse dado cuenta antes del tipo de persona
que tena como empleado.
El profesor Martin ha conseguido escapar. Pero no tiene que preocuparse.
Pronto lo atraparemos. Hemos distribuido la foto en los aeropuertos y en todos los
puertos del archipilago. Aunque hubiese conseguido salir de la Big Island le sera
imposible irse de Hawaii.
Devlin asinti con un gesto casi imperceptible. Ms le vala al profesor que lo
encontrase la polica antes que l, porque tena unas enormes ganas de matarlo por
haber puesto tantas vidas en peligro por un estpido tesoro. Adems, haba
matado a Rachel. Sinti una enorme pena por ella y dese que, antes de morir, ella
se hubiese dado cuenta de que l jams le habra hecho dao.
El jefe de polica tambin le cont que Jared y Pat estaban vivos y se
encontraban en el hospital, aunque no supo especificar la gravedad de las heridas.
Devlin le agradeci la rapidez de la intervencin policial; despus llam a una
empresa de seguridad privada por si el profesor intentaba volver a robar el tesoro,
y se fue enseguida al hospital.
Cuando lleg, una amable enfermera le inform que Jared estaba siendo
operado en ese mismo momento y que Pat se recuperaba en una habitacin de un
fuerte traumatismo craneoenceflico que no revesta mayor complicacin. Como no
poda hacer nada por Jared, fue a la habitacin de Pat.
Ests vivo! Pat intent levantarse de la cama para saludarlo, pero un
fuerte mareo la hizo volver a acostarse otra vez.
Devlin se acerc a ella y le dio un fuerte abrazo.
126
A.C. BALTON
S, tanto Nicole como yo estamos bien. Siento haberos metido en esto.

Nunca debimos bajar all solos se disculp.
Ests de broma? Ahora que s que estamos todos bien puedo decir sin
lugar a dudas que ha sido una de las aventuras ms emocionantes de mi vida. Es
una pena que no tenga nietos para contrsela. Me encantara verles las caras
cuando les contemos cmo Jared y yo le plantamos cara a ese gusano de Martin. Si
no hubiera tenido una pistola, a estas horas estara l en mi lugar.
Devlin, con un poco menos de entusiasmo, la puso al da de las aventuras con
Nicole, obviando algunos cuantos detalles. No quera hablarle a nadie de Kai y del
mundo subterrneo sin antes pedirle permiso. Si ella quera conservarlo en secreto,
l la ayudara.
A media tarde Jared sali del quirfano y, apenas un par de horas despus,
ya estaba despierto para poder hablar con Devlin.
Me alegro de que ests bien. No te puedes imaginar la impotencia que
sent cuando vi que ese pequeo bastardo cortaba la cuerda. La voz sonaba
angustiada y Devlin intent tranquilizarlo con una sonrisa.
No tienes nada de qu preocuparte. Ahora todos estamos a salvo.
Todos menos Rachel.
Le har pagar por ello, creme. Nuestro querido profesor Martin va a
pudrirse en la crcel los aos que le queden de vida, aunque tenga que gastar hasta
el ltimo centavo de mi fortuna para asegurarme.
Lo s.
Y t? brome Devlin en un intento por relajar un poco el ambiente.
Cunto tiempo piensas quedarte aqu fingiendo que ests enfermo para seducir
enfermeras? Has visto a la morena? No te quitaba ojo de encima mientras te
cambiaba la bolsa de suero.
No le hagas caso a este bruto insensible. La voz de Nicole lleg como un
chorro de aire fresco desde la puerta.
Os dije que os quedarais descansando en el hotel les recrimin Devlin.
Por qu nunca te puedes quedar donde se te dice, Nikki?
Porque no soy un florero. Hablando de floreros, te hemos trado estas
orqudeas para alegrar un poco la habitacin. Las pondr aqu dijo mientras las
dejaba encima de la mesilla.
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A.C. BALTON
Le dio un suave beso a Jared en la mejilla, pero l no le prestaba atencin.

Tena la vista clavada en la criatura que acompaaba a Nicole. Pareca un ser de
otro mundo, con una belleza ms propia de un hada de cuento que de una mujer
de carne y hueso.
Kai le sonri con timidez mientras se ruborizaba desde las puntas de los pies
hasta las cejas. No estaba acostumbrada a que los hombres la mirasen de una forma
tan abierta. En su pueblo estaba prohibido. Ningn hombre, salvo el regente o su
hijo, poda mirarla a los ojos en forma directa a menos que ella les diese permiso
para hacerlo.
Gracias, Nikki logr balbucear Jared. Quin es esta belleza que te
acompaa?
Devlin se adelant y contest la pregunta.
Kai es una amiga de Nicole. Cuando estemos en casa ya tendrs tiempo de
conocer su historia. Y deja de mirarla as, la ests avergonzando.
No es cierto protesto l, pero disfrutaba del rubor de la joven.
Hablaron y bromearon hasta que la enfermera vino a echarlos con la excusa
de que el paciente necesitaba descansar si quera recuperarse. Antes de irse, Nicole
fue a la habitacin de Pat y le obsequi otro precioso ramo de orqudeas.
Una semana despus seguan sin tener noticias del profesor Martin. Devlin
haba contratado a los mejores detectives de los Estados Unidos pero, hasta el
momento, no haban conseguido obtener ningn resultado satisfactorio.
Pat y Jared ya haban salido del hospital y este ltimo se recuperaba con
rapidez en casa de Devlin, gracias a los amorosos cuidados de Kai y Nicole. Fue
entonces cuando se produjo el gran acontecimiento.
Estaban todos viendo la televisin despus de cenar en el saln. Devlin
hubiese deseado un momento ms ntimo para hacer lo que tena en mente, pero
viendo la jaula de grillos en que se haba convertido la casa en los ltimos das,
tena que conformarse con lo que haba. Era eso o nada.
Se acerc a Nicole y le pidi con discrecin que le acompaase a la terraza.
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A.C. BALTON
Hemos tenido una semana muy ajetreada con la recuperacin de Jared y la

catalogacin del tesoro del rey Kamehameha para el museo empez l con un
prembulo para ganar tiempo hasta encontrar las palabras adecuadas en algn
lugar de la cabeza.
Aj.
Aj? Qu clase de contestacin es esa?
Nicole le acarici la cara con suavidad.
Lo siento, cario, estaba centrada en las noticias de la televisin. Pero te
prometo que ahora tienes toda mi atencin. Qu decas?
Devlin solt la frase a bocajarro.
Quiero que te cases conmigo.
Mi jefe me va a matar.
Desde luego, esa no era la contestacin que Devlin esperaba or.
Deja de escudarte en tu trabajo. A tu jefe le encantaron los tres artculos
que le mandaste esta semana y sabes que si quieres puedes seguir trabajando para
el peridico desde aqu. Solo necesitas una conexin a internet. Y si tu jefe no est
de acuerdo, no me importa. Puedo comprar el maldito peridico si me da la gana.
l la rodeo por la cintura y la atrajo contra el pecho.
Nikki, hazlo fcil. Di que s. Sabes que es la nica opcin que voy a darte.
Esta vez no voy a dejarte escapar.
S dijo Nicole con sencillez mientras sellaba la promesa con un beso.
Apenas se haban despegado cuando advirtieron tres pares de ojos que los
miraban con curiosidad desde dentro del saln. Devlin intent protestar un poco
por esa pequea intromisin en la intimidad pero nadie le hizo caso, as que
desisti. Jared, Kai y Pat fueron los primeros en felicitarlos.
Cundo ser la boda? Espero que os casis en Hawaii, no querra
perderme esto por nada del mundo. Pat, fiel a su estilo de ametralladora
desbocada, haca las preguntas en forma atropellada mientras se deshaca en
efusivos abrazos con Nicole y el jefe. Tienes que dejarme participar en la
despedida de soltera.
No habr despedida de soltera declar Devlin tajante.
129
A.C. BALTON
Por supuesto que la habr. Jared pareca divertirse mucho con esta parte
de la conversacin y Devlin tuvo que aguantarse las ganas de pegarle un fuerte
puetazo en la mandbula. Y tambin va a haber despedida de soltero. Derek va
a odiarse por haber cancelado el viaje.
Tena negocios importantes. Y nadie va a organizar ninguna despedida.
Claro que s. Jared estaba tan ofendido que nadie se atrevi a
contrariarlo. Sabes que adoro las despedidas y nada en el mundo, ni tan siquiera
t, me va a impedir disfrutar de una.
Cundo va a ser la boda? pregunt Kai, que hasta ese momento haba
permanecido en un discreto segundo plano.
Pasado maana. Lo arreglar todo para que podamos casarnos a primera
hora.
Pasado maana? protest Nicole. Pero no vamos a tener tiempo de
organizar nada.
Ser una ceremonia sencilla. Ms adelante, si quieres, podemos celebrar
una fiesta o algo as, con todos los invitados que puedas traer.
No tengo vestido. Las protestas de Nicole sonaban dbiles incluso a sus
propios odos y Devlin tuvo la certeza de que haba ganado la batalla.
Te compraremos uno.
Pues Kai yo vamos a organizar la despedida de soltera ms salvaje y
divertida que te puedas imaginar. Pat no se dej amilanar por la oscura mirada
de Devlin cuando escuch la palabra salvaje . Ser maana a la noche, as que
no hagas otros planes.
Nicole apenas tuvo tiempo de asentir antes de ver cmo Pat arrastraba a Kai
por un brazo y juntas desaparecan por la puerta mientras cuchicheaban todo tipo
de ideas descabelladas.
An ests a tiempo de cancelarlo. Nicole mir a Devlin con un atisbo de
esperanza en los ojos que se disolvi cuando l la interrumpi.
No habr cancelacin ni retrasos, ya hemos esperado demasiado tiempo.
Con ese argumento Nicole se tuvo que mostrar de acuerdo. Devlin se acerc
y le dio un clido beso en los labios.
Y deja ya de preocuparte por los pequeos detalles. Llamar a las mejores
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A.C. BALTON
tiendas de la isla para que te traigan a la habitacin del hotel los mejores diseos.
Seguro que, elijas el que elijas, vas a ser la novia ms radiante de todo el globo.
A mi madre le va a dar un ataque. La idea pareci divertir a Nicole.
Aunque adoraba a su madre, le causaba satisfaccin hacerle pagar todos los aos
que llevaba presionndola para que se casara con cualquier cosa que llevase
pantalones y le diera unos nietos rollizos y saludables. Tendrs que hablar t con
ella.
Cobarde acuso l.
He de reconocer que, cuando se trata de mi madre, soy una completa
cobarde y no me avergenza reconocerlo.
Est bien, hablar con ella. Pero no s dnde est el problema, siempre le
he cado bien y siempre ha querido casarte, as que solo hay que sumar dos y dos
para ver que la voy a hacer la mujer ms feliz del mundo.
Es una madre. Nicole hablaba como si eso fuese explicacin suficiente,
pero viendo que Devlin segua sin entender nada le aclar un poco ms la situacin
. A las madres les gusta organizar estos eventos con mucho tiempo de antelacin,
llamar a todos los conocidos y planear todo con mucho, muchsimo detalle.
Pues esta vez va a tener que aguantarse.
Devlin siempre haba cado bien a las mujeres y la madre de Nicole no era
ninguna excepcin. Hablara con ella y le prometera una fiesta como Dios para
manda ms adelante, pero ahora tendra que dar la aprobacin, tanto si le gustaba
la idea como si no. Y, por supuesto, si deseaba venir a la boda Devlin pondra a
disposicin el jet privado, pero ms le vala llegar temprano y no perder el tiempo
con excusas tontas, porque no iba a retrasar la boda ni un minuto ms de lo
necesario por poner en orden todos los permisos.
Me voy corriendo a llamar a Derek, ya se ha perdido este... Jared tuvo
que pensar unos instantes para encontrar las palabras adecuadas...
acontecimiento y estoy seguro de que no querr perderse la despedida de soltero.
Ya te he dicho que no va a haber ninguna despedida.
Jared desech esa idea como si no la hubiese odo. Si su amigo quera casarse
tendra una despedida de soltero aunque tuviese que atarlo para llevarlo a ella.
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132
A.C. BALTON
A.C. BALTON
16
Nicole estaba nerviosa. Cuando se fue a vivir a San Francisco, perdi todos
los lazos que tena con el pasado y eso implicaba perder tambin las pocas amigas
que haba tenido en la juventud, as que nunca haba estado en una despedida de
soltera. Y dentro de un escaso par de horas iba a empezar la suya.
Rogaba a Dios que Pat no la avergonzase ni trajera a un chico musculoso para
hacer un strip-tease aunque, conocindola, le pareca muy probable fuera eso lo que
pensaba hacer. Se mora de vergenza solo de pensarlo. La nica opcin que le
quedaba era confiar en que Kai refrenase un poco los locos impulsos de Pat, de lo
contrario ya poda darse por perdida.
Empez a arreglarse pero no tena ni idea de qu demonios ponerse para
semejante acontecimiento. Cmo se vesta una para la noche ms embarazosa de
la vida? No quera ponerse nada demasiado provocativo y dar as rienda suelta a
las fantasas de Pat para esa noche, pero tampoco quera parecer una santurrona
recin salida de un convento.
Despus de probarse medio armario tres o cuatro veces, por fin se decidi
por unos vaqueros estrechos de Citizens of Humanity y una camisa negra ajustada
de Christian Audigier. Se aplic un poco de maquillaje y se recogi la melena rubia
en un moo alto. Se mir al espejo y le devolvi una imagen demasiado formal, as
que se solt algunos mechones para que cayesen con gracia sobre la cara. Se volvi
a mirar y ahora s se encontr perfecta.
Ests preciosa. Devlin acababa de salir de la ducha. Todava estaba
133
A.C. BALTON
mojado y a Nicole se le ocurrieron formas mucho ms interesantes de pasar esa

noche que la dichosa despedida de soltera. Por desgracia para ella, tendra que
dejarlas para ms tarde.
No me ves demasiado normal?
T nunca podras estar normal. Siempre ests perfecta, cario, y esta vez
tampoco es una excepcin. Devlin se acerc a ella por detrs y le mordisque el
cuello con suavidad.
Dices eso porque te vas a casar conmigo maana y quieres que est de
buen humor. Nicole estir el cuello facilitndole as el acceso al punto dbil.
Cario, por muchas ganas que tenga de hacerte el amor, no vas a conseguir
distraerme y evitar tu despedida de soltera.
Tena que intentarlo contest Nicole, resignada.
Debera darte vergenza bromeo l. Pat y Kai se han tomado muchas
molestias organizndolo todo.
Devlin se preparaba para la despedida que le estaba organizando Jared, y
Nicole esperaba que pasase tanta vergenza como ella. Despus de todo, l tena la
culpa de todo lo que iba a pasar. Si hubiese organizado una boda como Dios
manda, habra podido evitar esa horrible situacin. Habra tenido tiempo de
buscar alguna excusa tonta, cualquier cosa antes de enfrentarse al ridculo.
Deja de fruncir el ceo, Nikki dijo l y la acarici el brazo de una forma
muy sugerente mientras hablaba. Ya vers que no es para tanto. Si le pones un
poco de ganas e imaginacin, puede que hasta te sorprendas y te diviertas.
Eso lo dices t que no tienes a la loca de Pat intentando volver tu vida del
revs en una sola noche.
Si la cosa se desmadra mucho, llmame. Llevar mi celular conectado todo
el tiempo.
Lo deca en serio y eso consigui alertar todava ms los ya de por s
destrozados nervios de Nicole.
Cuando Pat fue a recogerla, le dijo a Devlin que no esperase a Nicole de
vuelta esa noche, que traa mala suerte que el novio viese a la novia antes de la
boda, as que, para respetar la tradicin, Nicole y Kai dormiran esa noche en la
casa de Pat.
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A.C. BALTON
Devlin, en un principio, se neg y refunfu, pero como Nicole estuvo por

completo de acuerdo en seguir esa estpida tradicin, al final tuvo que darse por
vencido.
Antes de dejarlas marchar, le dio a Nicole una tarjeta con el telfono del
chofer. Si beban deban llamarlo para volver a casa y, en ningn caso, ponerse al
volante del coche despus de haber tomado la primera gota de alcohol. Nicole se
sinti como cuando tena quince aos y su madre le inculcaba las normas que
deba seguir si quera salir por la noche.
Subieron en el destartalado Chevrolet de Pat y tardaron diez minutos exactos
en conseguir que arrancase el motor.
Lo siento, pero es lo nico que le pude sacar a mi primer marido despus
del divorcio. Tendra que haberlo cambiado hace tiempo, pero por alguna extraa
razn me he encariado con l.
Una vez que consigues arrancarlo, parece bastante seguro.
Pat empez a rerse como si hubiese contado el chiste ms gracioso del
mundo.
Eso s que ha sido bueno, Nikki. Me encanta tu sentido del humor.
Diez minutos ms tarde llegaron a un bar con un descomunal cartel en la
puerta cuyas enormes letras rosas de nen dejaban leer el nombre: El demonio
azul. Como el nombre indicaba, era un antro de mala muerte, lleno de humo,
ruido y chicas ya muy borrachas y descontroladas que gritaban todo tipo de
obscenidades. Todas ellas estaban mirando a un musculoso joven que se acariciaba
una y otra vez todo el cuerpo, vestido solo con un mini tanga rojo y negro, que
apenas lograba ocultar ningn detalle de la portentosa anatoma. Mientras, dos
chicas por completo entregadas lo embadurnaban con un lquido pringoso y
gelatinoso de un sospechoso color rosa fucsia.
Esto es peor de lo que me haba imaginado dijo Nicole quien, apenas
haba puesto un pie dentro del local, ya tena unas enormes ganas de salir
corriendo a cualquier parte.
No seas aguafiestas, Nikki. Tienes que pasrtelo bien. Es tu obligacin,
despus de todo es tu despedida de soltera y, si todo sale bien, ser la nica. As
que ser mejor que la aproveches. Pat le gui un ojo con descaro.
Nicole se comprometi a cambiar de actitud. Despus de todas las molestias
135
A.C. BALTON
que se haba tomado Pat por organizarlo todo, era lo menos que poda hacer.
Prometo ser la chica ms divertida de la fiesta, pero no puedo quedarme
hasta muy tarde. Maana me caso y no quiero salir en las fotos con unas ojeras que
me lleguen hasta el suelo.
Uff. Pat la mir como si fuera un caso perdido y, sin mediar palabra, la
empuj con firmeza para que siguiese avanzando hacia la mesa que les
corresponda.
Pat haba reservado una mesa en la primera fila, junto al escenario, y en ella
estaba esperando Kai, que pareca tan fuera de lugar all como ella misma, junto
con unas cuantas amigas que Pat haba invitado para animar la noche.
Nicole no consegua apartar los ojos del pobre bailarn y se imaginaba cmo
se sentira al ser considerado por las mujeres del local como un simple trozo de
carne para divertirse. Se orden con la mente, por milsima vez, desterrar de la
cabeza esos absurdos pensamientos si no quera estropear por completo la velada.
Pidieron una ronda de caipirias y un chupito de tequila para empezar a
calentar la noche.
Ser mejor que cierres la boca, Nicole brome una de las chicas. Ya
ests empezando a babear con el bailarn.
El camarero les trajo las bebidas y unos entrantes variados que no tenan
demasiada buena pinta. A pesar de eso, fueron devorados casi al instante.
No s de qu son, pero estn buensimos, sobre todo esa especie de
rebozado con forma de falo dijo Kai con inocencia, mostrndolo antes de
comerlo.
Si quieres seguir tomndolos es mejor que vivas en la ignorancia y sigas
sin conocer los ingredientes. La fama de este sitio no se debe a la calidad de los
platos.
En verdad el arroz es de color azul o ya se me han subido las caipirias a
la cabeza? pregunt una de las chicas mientras daba vueltas al plato de arroz con
un tenedor.
S, es azul reconoci Nicole mientras miraba con ojos desorbitados un
plato de comida con formas que iban desde un pene hasta unos pechos talla XXL
. Nunca me imagin que hubiese tanta variedad de cocina ertica.
Pues espera a ver los postres, son la especialidad de la casa. Los hay de
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A.C. BALTON
todas formas, colores y sabores.

Nicole tembl solo de pensarlo.
A la cuarta ronda, Nicole ya estaba integrada en pleno en el variado grupo.
Despus de todo, una despedida de soltera no resultaba tan mala idea.
La cabeza comenzaba a darle vueltas cuando Pat sac con gran ceremonia
una pequea bolsa plateada de debajo de la silla.
Tenemos que hacer un brindis. Pat se levant con la copa en la mano y al
hacerlo casi volc todo el contenido de la mesa. Por fortuna, todo lo que estaba
encima de la mesa volvi en forma misteriosa al lugar que corresponda sin
mayores contratiempos.
Por la chica con ms suerte que conozco, que ha atrapado al soltero ms
excitante y rico que yo haya visto nunca en este asqueroso planeta.
Nicole se sorprendi por el vocabulario subido de tono que Pat estaba
mostrando esa noche, pero las amigas no se dejaron impresionar y corearon el
brindis entre risas y bromas.
Y ahora, Nikki, te vamos a hacer entrega de unas cosas que toda mujer
debe poseer antes de casarse. El tono de Pat era por completo solemne, como si
fuese el mismsimo presidente de los Estados Unidos y estuviese a punto de
hacerle entrega de una medalla en la Casa Blanca.
La cara de Nicole se puso roja como un tomate cuando la doctora sac un
enorme vibrador plateado con imitaciones de brillantes incrustados y lo puso
encima de la mesa, sin ningn disimulo.
Esto te ayudar a superar las largas noches de insomnio cuando tu
queridsimo Devlin est trabajando. A m me regalaron uno cuando me cas y me
dur ms que mi primer marido. Todas se pusieron a rer en forma estrepitosa y
atrajeron sobre ellas las miradas de las chicas que ocupaban las mesas ms
cercanas.
Tambin le regalaron un conjunto de lencera comestible con sabor a fresa
que destacaba por la poca tela que haban empleado en confeccionarlo. Nicole
pens que, si algn da se lo pona, a Devlin le dara un infarto.
Cuando ya crey que todo haba acabado, Kai sac otra bolsa idntica a la
anterior de debajo de la silla. En ella haba: unas esposas forradas en tela con
estampado de tigre, un ltigo al ms puro estilo Indiana Jones y un pequeo pene
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A.C. BALTON
que saltaba de un lado a otro, sin parar, cuando se le daba cuerda.

El bailarn no te saca el ojo de encima. Si quieres podemos llamarlo para
que se acerque aqu y nos haga un pasecito privado.
Nicole sinti unos enormes escalofros recorrindole la espalda solo de
pensar en que se acercase a ella con la cantidad de bacterias que deba de tener en
todo cuerpo, despus de que numerosas fminas le chupasen los restos de nata y
gelatina que se haba puesto minutos atrs.
Creo que t deberas lanzarte primero para dar ejemplo, Pat la desafi
Nicole en un intento por desviar la atencin de s misma.
De acuerdo acept Pat, pero tienes que prometerme que t sers la
siguiente.
Antes de que Nicole pudiese responder, Pat se levant y llam a uno de los
bailarines que estaban dispersos por el saln con un gesto sensual de la mano.
l se acerc con una sonrisa y permiti que Pat le pusiera un par de billetes
en el abultado tanga mientras lo manoseaba en forma ostentosa.
A cambio de tan generosa propina, la premi con un pequeo baile ertico
consistente en restregar todo el cuerpo contra el de ella. A Nicole le record a la
gata de su madre cuando estaba en celo. La seria doctora resultaba una autntica
caja de sorpresas.
Despus de bailar con Pat, el joven, envalentonado por la desmedida
reaccin, pas por todas las chicas de la mesa, quienes fueron metindole billetes
en el tanga mientras l repeta los mismos movimientos una y otra vez con cada
una de ellas. Hasta Nicole tuvo que reconocer que, despus de unas cuantas copas,
todo ese ajetreo resultaba por dems divertido.
Despus de aqu a dnde iremos?
Directas a casa de Pat. Por si lo has olvidado Kai, me caso maana y no
quiero acostarme muy tarde.
Por eso mismo debes aprovechar al mximo esta noche la recrimin.
Mi gente nunca hace estas cosas tan divertidas. Ojal me hubiese escapado antes.
Escapado? De dnde te has escapado t? pregunt Pat con el entrecejo
arrugado pues intentaba desenmaraar la tela de araa en que se le haba
convertido la mente despus de tantas copas de alcohol.
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A.C. BALTON
Kai mir nerviosa a Nicole pues no saba qu contestar y ella acudi en

ayuda de Kai con rapidez.
De su novio. Estn peleados y ambas cremos que lo mejor era que se
alejase un poco para descubrir qu quera hacer en realidad con la relacin. Se
sinti como una serpiente rastrera por mentir a la doctora, despus de todo lo que
haba hecho por ella, pero se justific a s misma pues saba que lo haca por una
buena causa. Devlin, Jared, Kai y ella misma haban decidido que lo mejor era
mantener el secreto de la vida de Kai tanto tiempo como fuese posible.
No me extraa, Kai. Todos los hombres son unos cerdos. No s qu te ha
hecho a ti el tuyo, pero seguro que fue una decisin correcta venir a pasar unos
das con Nicole. La doctora volvi a levantar la copa y esta vez tir la mayor
parte del contenido en el intento. Un brindis por Kai y por el valor de dejar atrs
a ese hombre para caer en nuestras maternales manos. No te preocupes por nada,
preciosa, nosotras vamos a cuidarte muy bien.
Todas se sumaron al brindis con entusiasmo y pidieron una nueva ronda de
caipirias y otro chupito de tequila.
Nicole empez a encontrarse un tanto mareada, a pesar de que haba bebido
bastante menos que las compaeras de mesa. As, decidi salir un momento a la
terraza para respirar aire fresco. Kai insisti en acompaarla, pero ella se neg con
vehemencia. Saba que Kai se estaba divirtiendo mucho y no quera aguarle la
fiesta.
No te preocupes, volver enseguida. Le puso una mano en el hombro y
la empuj para que se sentase de nuevo. Solo necesito que me d un poco el aire
y enseguida estar como nueva. Esta ltima ronda de tequilas ha sido mortal.
Se levant con dificultad y fue hacia la salida haciendo eses. La terraza estaba
del todo vaca y Nicole agradeci el silencio y la tranquilidad que le ofreca. No se
haba dado cuenta de lo molesta que era la msica tan alta hasta que dej de orla.
Se sent en el muro del bar y mir hacia el mar, pero gir sobresaltada
cuando una sombra sali sin previo aviso de alguna parte detrs de ella.
Lo siento, te he asustado? Uno de los bailarines se sent al lado.
Demasiado cerca de ella para su gusto. Los muslos desnudos y aceitosos de l
rozaban los de Nicole. Se separ unos centmetros con discrecin para que l no lo
notara.
No, no te preocupes. Solo estoy descansando un poco de tanto ajetreo y por
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A.C. BALTON
un momento me he quedado ida pensando en mi mundo.

l puso cara de entenderla bien.
Lo s, yo tampoco aguantaba ms tanto jaleo. Por lo general no hay tanta
gente los das de semana, pero hoy parece que todo el mundo se ha puesto de
acuerdo para venir a celebrar aqu la despedida de soltera.
Hace mucho que trabajas aqu? A Nicole le pareci por completo
inofensivo, as que pens que un poco de conversacin no hara ningn dao.
Un par de meses. Durante el da tengo que ir a la universidad as que no
me quedan demasiadas opciones para encontrar un trabajo con el que pagarme los
estudios.
S lo duro que es estudiar de da y trabajar por la noche. Yo me pagu mi
primer coche trabajando en una cafetera por las noches, al salir de clase. Nicole
sonri al recordarlo.
Lo es.
Qu estudias?
Medicina. Me gustara especializarme en ginecologa, me gusta mucho
tratar con mujeres.
Nicole mir la expresin divertida con que dijo esto y supo que estaba
bromeando.
No, en serio. Qu especialidad te gustara escoger?
An no lo s. Me gusta mucho la ciruga, pero necesito mantener la media
muy alta y no s si ser capaz.
Si de verdad es lo que te gusta y estudias lo suficiente, seguro que lo
conseguirs.
Se quedaron unos minutos en completo silencio, contemplando el mar, cada
uno absorto en sus propios pensamientos, hasta que l habl de nuevo.
Y t qu haces aqu? Has venido a la despedida de alguna amiga?
Es la ma.
Deb imaginar que una chica tan bonita como t deba de estar
comprometida. Puso una expresin contrariada. Si quieres, puedo llevarte
arriba y hacerte pasar una noche inolvidable. Tal vez, despus, puedas ensearle
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A.C. BALTON
algo a tu futuro marido.

A Nicole le hizo mucha gracia la proposicin pues vena de un joven al que
deba de llevarle ms de diez aos, pero no lo demostr por miedo a que l se
ofendiera.
Eres muy amable, pero no creo que a mi futuro marido le parezca una
buena idea.
l la mir en forma directa a los ojos y supo que no iba a conseguir nada con
ella, as que se despidi con cortesa y se alej con una actitud que intentaba
salvaguardar el orgullo que an le quedaba.
Nicole se qued sentada un rato ms para disfrutar la tranquilidad. Ya iba a
meterse dentro del bar cuando algo duro se le clav en la espalda.
Grate muy despacio y no se te ocurra hacer ninguna tontera.
Nicole tembl al or la conocida voz del profesor en la espalda. Gir con
lentitud y se encontr con el can de una pistola que le apuntaba directo al
corazn.
Qu haces aqu?
Devlin no me ha dejado otra opcin. Todo el mundo me est buscando, no
puedo ni asomar la cabeza fuera de mi escondite sin temer que alguien vaya a
reconocerme y delatarme. Adems, no estoy dispuesto a largarme sin el tesoro. Es
mo, me lo he ganado.
As no vas a conseguir nada dijo Nicole y seal la pistola con la cabeza
. Es mejor que te entregues antes de que hagas ms dao.
Voy a llevarte como rehn. l pareca muy seguro de s mismo, aunque
Nicole saba que ese plan estaba abocado al fracaso. Toda la polica de Hawaii
estaba tras de l y tarde o temprano lo iban a atrapar. Solo esperaba que no fuese
tarde para ella.
Y si me niego a ir contigo?
Entonces tendr que matarte aqu mismo, o tal vez entre dentro del bar y
mate a alguna de las zorras con las que te ests divirtiendo.
Los ojos del profesor la observaban vidriosos. Tena la expresin de un loco
salvaje y Nicole no dud ni por un instante que sera capaz de cumplir esas
amenazas en cualquier momento.
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A.C. BALTON
A.C. BALTON
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La despedida de Devlin estaba en pleno apogeo cuando son el telfono

celular; era la dcima llamada que reciba esa noche. Todo el mundo quera
felicitarlo por la prxima boda, y muchas de las modelos que haban soado con
cazarlo tras la muerte de Rachel hacan mohines mientras le preguntaban si estaba
por completo seguro del paso que iba a dar.
Tena que reconocer que, al principio, la idea de la despedida le haba
gustado tan poco como a Nicole, pero volver a estar con Jared y Derek, hablar de
forma distendida mientras tomaban copas como en los viejos tiempos, le haba
despertado recuerdos que crea olvidados.
Para la despedida, Jared haba alquilado uno de los mejores locales de Oahu.
Lo haba llenado de bailarinas y modelos semidesnudas que se lucan y cotoneaban
en forma sensual entre las amistades masculinas.
Devlin estaba sentado en un taburete de la barra rodeado por dos bellas
muchachas a las que no haca el menor caso, cuando Derek se acerc a l
trayndole un whisky solo.
Tienes que beber un poco Dev, despus de todo es tu fiesta.
Devlin tom el vaso y bebi hasta dejarlo casi vaco. Una de las chicas,
atrevida, le puso la mano en la rodilla y empez a subirla con lentitud. l la separ
con el brazo antes de que fuese ms all, e intent que el gesto no fuese demasiado
brusco.
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A.C. BALTON
Por qu no vais a divertiros un poco por ah, chicas?

A ellas no les gust mucho la idea de irse e intentaron protestar, pues ellos
eran dos de los hombres ms atractivos de la fiesta, pero cuando Devlin pos una
oscura mirada sobre ellas decidieron obedecer.
No debiste haberlas espantado de esa forma. Eran muy bonitas, sobre todo
la ms baja dijo Derek mirndoles el trasero mientras se alejaban.
Todas para ti. Yo ya estoy servido.
Nunca cre que volveras a dar el paso, pero me alegro de haber podido
venir. Es una fiesta fantstica.
Devlin mir alrededor saludando cuando la mirada se cruzaba con la de
algn amigo.
Tengo que reconocer que Jared ha hecho un trabajo magnfico organizando
todo esto en tan solo unas pocas horas. No entiendo cmo ha podido traer a tanta
gente habiendo avisado con tan poco tiempo.
El aludido se uni en ese momento a ellos.
Se puede saber qu hacis los dos aqu, hablando como dos vejestorios,
cuando tenis una habitacin llena de chicas impresionantes que se iran con
vosotros con solo hacer un gesto con la mano?
Podra hacerte la misma pregunta, Jared, pero creo que ya conozco la
respuesta contest Devlin, socarrn.
En la semana que Jared llevaba en la casa de Devlin pareca haber tomado
mucho apego a Kai y, si Devlin no estaba muy equivocado, pronto habra otra
boda. Cuando esos dos estaban juntos parecan saltar chispas en la habitacin. Solo
faltaba que ellos mismos se dieran cuenta de ello y pusieran remedio.
Buena observacin contest Jared, sin dar ms explicaciones. Creis
que nos estamos haciendo mayores?
Derek resopl.
Tal vez vosotros os estis haciendo mayores, pero yo voy a conocer a esa
pelirroja de la pista de baile. Si se mueve la mitad de bien en la cama que en la pista
seguro que pasar una noche inolvidable.
Mir a los amigos como si fuesen un caso perdido y desapareci en el medio
de la gente.
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A.C. BALTON
Qu crees que estn haciendo Nicole y Kai en este momento? Por fin
Jared dijo lo que llevaba dndole vueltas en la cabeza toda la noche.
No s respondi Devlin, despreocupado. Pat era la que organizaba la
despedida de soltera, as que tal vez estn en su casa tomando Coca-Colas y viendo
alguna pelcula lacrimgena.
No entiendo cmo puedes estar tan tranquilo sin saber qu est haciendo
Nicole. Vas a casarte con ella! Deberas estar un poco ms... no s..., intranquilo.
Devlin se ri, mientras terminaba el vaso de whisky.
La que a ti te preocupa no es Nicole.
S admiti Jared, estoy preocupado por Kai. Es normal. Ella es de otra
cultura y tal vez no entienda cmo funcionan las cosas por aqu.
Puede que su mundo nos parezca diferente, pero en el fondo las relaciones
entre hombres y mujeres son igual de complicadas en todas partes. Parece una
chica lista, as que deja de preocuparte.
El telfono de Devlin volvi a vibrar en el bolsillo de la chaqueta. Mir la
identificacin de llamada y vio que era el nmero de Pat. El corazn empez a
latirle a mil por hora. Antes de descolgar ya saba que haba pasado algo malo.
Qu quieres decir con que habis perdido a Nicole? La voz de Devlin
son como un trueno en medio de la msica. Una mujer adulta no desaparece as
como as.
Tal vez no sea nada y vuelva enseguida. La voz de Pat sonaba temerosa y
agitada por el telfono. Pero estoy preocupada. Sali un momento a tomar aire
hace media hora y no ha vuelto. He puesto patas arriba el local, pero no hay ni
rastro de ella.
Dnde estis?
Pat le dio la direccin y Devlin se levant sin decir nada.
Voy contigo.
En apenas diez minutos llegaron al local. La msica estaba apagada y todas
las luces permanecan encendidas. Apenas quedaba gente, solo unos cuantos
camareros que recogan las mesas y un par de bailarines que tomaban la ltima
copa antes de cerrar. Devlin busc a Pat con la vista y la encontr junto a una Kai
llorosa.
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A.C. BALTON
Lo siento. Kai se acerc a Devlin y lo abraz por la cintura, mientras

unos lagrimones se deslizaban por la cara. Fue culpa ma. Tendra que haberme
ido con ella, pero dijo que estara bien.
Kai, no es culpa de nadie la tranquiliz Devlin, pero necesito que ests
calmada para poder contrmelo todo. Cualquier detalle puede ser importante.
Tal vez se haya ido a casa sugiri una de las amigas de Pat.
Ella nunca se hubiese ido sin avisar primero.
Devlin escuch atento el resumen de la noche. Despus interrog a los
camareros y a los bailarines que quedaban en el local. Ya estaba a punto de darse
por vencido cuando habl con el que haba estado con Nicole en la terraza.
Ests por completo seguro de que no viste a nadie merodeando por ah
antes de irte?
En ese momento no vi a nadie, pero una hora antes sal a fumar un
cigarrillo y vi a un hombre merodeando por ah. Lo recuerdo, porque aqu solo se
permite la entrada a clientas femeninas y me pareci raro. Pareca estar buscando a
alguien, pero cuando me vio se fue antes de que pudiese preguntarle nada.
Pudiste verlo bien?
Una grave sospecha comenz a formarse en el interior de Devlin y rog en
vano para que los peores temores que tena no se confirmaran.
Era mayor. No muy alto. Call un momento mientras intentaba recordar
algo que fuese de utilidad. Tena el pelo blanco, muy alborotado y una nariz
muy grande. Era como una caricatura de esas que se ven en los dibujos animados
de la televisin.
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A.C. BALTON
18
Nicole sigui al profesor, a punta de pistola, hasta una zona oscura del
estacionamiento. Estaba casi desierto y Nicole supo que esa era la ltima
posibilidad de escapar.
Intent tranquilizarse y pensar algn plan inteligente, pero al fin hizo lo
nico que se le ocurri: darse vuelta por sorpresa y darle un rodillazo en los
testculos. No supo si le haba hecho dao o no pues en ese mismo instante se puso
a correr como si la persiguiese el diablo.
El corazn le lata con violencia y los pulmones estaban a punto de estallarle,
pero saba que si se detena estara atrapada. Oy pasos apresurados a la espalda,
pero no se atrevi a mirar cun cerca estaba de ella.
De repente sinti un dolor repentino, agudo y aterrador en la base del
crneo. Algo la estaba golpeando. Despus de eso hubo una profunda oscuridad en
su cabeza y dej de pensar.
Cuando Nicole se despert le dolan todos los msculos del cuerpo. Estaba
tendida y con las manos atadas en un espacio estrecho. Intentaba entender cmo
demonios haba ido a parar all.
El ruido del motor le dio la respuesta. Estaba en un coche. Por la oscuridad y
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A.C. BALTON
el poco espacio del que dispona dedujo que estaba en el interior del bal.
De momento, no poda hacer nada para arreglar tan precaria situacin, solo
acomodarse lo mejor que pudiera. Entonces el auto pas por un bache y la fuerte
sacudida la arroj encima de algo duro y pesado. Estir la mano hasta tocar el
objeto y descubri que era una pequea caja de herramientas.
La abri despacio pues intentaba hacer el menor ruido posible. No quera
que el profesor supiese que ya se haba despertado. Palp cada uno de los objetos
del interior y se qued con uno que tena un borde cortante. Intent romper la
cuerda que le ataba las muecas, pero no le result nada fcil, pues el instrumento
que utilizaba no pareca tener bastante filo. Cuando por fin lo logr, tena la
mueca llena de cortes y la sangre caliente manaba con fluidez a travs de las
heridas. Comprob que todas las heridas fuesen superficiales y despus volvi a
sujetar el afilado objeto. Lo empu en la mano y se prepar para cuando el
profesor parase el coche y abriese el bal.
Tuvo la impresin de que haban pasado varias horas antes de que el coche se
detuviese pero, cuando lo hizo, el corazn de Nicole empez a latir con violencia.
La nica posibilidad que tena era atacarlo por sorpresa. Si l consegua empuar
la pistola, entonces ella estara perdida.
El profesor abri el bal con sumo cuidado. Pensaba que, con el golpe que le
haba dado, la prisionera deba de estar durmiendo y prefera no despertarla hasta
que estuviese bien atada en el stano del escondite. Solo esperaba no haberle
pegado demasiado fuerte. La necesitaba viva, por lo menos hasta conseguir el
tesoro.
Cuando Nicole se abalanz sobre l lo tom por completo desprevenido. Ella
le clav el objeto punzante en el vientre, le dio una fuerte patada para apartarlo y
sali corriendo sin mirar atrs ni una sola vez.
Estaba en una zona boscosa del todo desconocida para ella. No haba
ninguna casa a la vista, salvo la que pareca ser el escondite del profesor. El camino
por el que haba subido el coche no era ms que un poco de tierra prensada.
Tena que salir del camino. Si no haba conseguido matar al profesor, sera el
primer sitio donde la buscara. Corri entre la maleza y las ramas se le clavaron en
los brazos y la cara pero sigui adelante e intent olvidar el dolor que eso le
produca.
No haba ninguna luz, salvo la de la luna, as que lo nico que poda hacer
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A.C. BALTON
era seguir hacia delante y rezar para no perder pie por los mltiples obstculos que
la rodeaban.
La nica ventaja con la que contaba en esa situacin era que as como ella no
poda ver nada, el profesor tampoco podra verla a ella.
Despus de correr media hora, sin descanso, tuvo que parar a descansar un
poco. Se recost contra un rbol y apoy la espalda en la corteza, mientras
recuperaba el resuello.
Mir hacia atrs y vio una pequea luz que se mova en zigzag mientras
bajaba la montaa por el mismo camino que ella haba seguido. Saba lo que eso
significaba. El profesor la estaba buscando y contaba con la ventaja de tener una
linterna. Sac fuerzas de donde no las tena y se puso de nuevo en marcha,
intentando no resbalar con las piedras del camino, cosa bastante difcil por culpa
de las sandalias de cinco centmetros de tacn que llevaba. Caminar con ellas la
retrasaba y no poda permitrselo. Se sac las sandalias y las at a una trabilla del
pantaln. No quera dejarlas por miedo a que l las viese y le diese ms pistas
sobre el camino que llevaba.
La luz cada vez estaba ms cerca. Si segua recto no tardara en alcanzarla. Se
desvi un poco hacia la derecha, no mucho por no perder del todo el rumbo inicial.
Si quera salir del bosque deba recordar bien por donde haba venido para no dar
vueltas en crculo.
Apenas haba recorrido un par de metros cuando un pie se trab con algo
duro y cay al suelo. El dolor que sinti en el pie la dej por completo paralizada.
Intent moverlo pero le dola demasiado. Estaba casi segura de que se lo haba
torcido o, en el peor de los casos, roto. De cualquier modo ya no poda seguir
corriendo.
Busc con la mirada algn lugar para esconderse. Se arrastr hasta un rbol
podrido e intent meterse en el pequeo hueco interior. El lugar era an ms
claustrofbico que el bal del coche y lo peor era que sospechaba que no estaba
sola.
Empez a sentir unas pequeas cosquillas por la pierna izquierda al tiempo
que algo viscoso se deslizaba por la espalda. Quera gritar y salir de all pero no
saba si el profesor estaba bastante cerca como para verla. Meti la mano bajo la
ropa en la zona de la espalda y encontr una pequea culebra que se deslizaba con
lentitud. Saba que deba quedarse quieta y dejar que se fuese, porque cualquier
149
A.C. BALTON
movimiento poda alterarla y hacer que la mordiese, pero la repulsin por el bicho
venci al sentido comn. La agarr fuerte y la tir lo ms lejos que pudo.
Era Devlin el sabelotodo que le haba dicho que no haba serpientes en
Hawaii? Tendra que hablar con l largo y tendido sobre ese tema cuando volviese
a verlo. Si es que volva a verlo, se corrigi en forma mental.
Despus de eso esper y esper, y rog a Dios que Devlin la encontrase,
hasta que se qued dormida.
Se despert cuando las luces de la maana empezaron a filtrarse entre los
huecos de la corteza. Se arrastr como pudo para salir del rbol. Tena hambre y
sed pero no poda hacer nada al respecto. Se arrepinti de haber huido y, por unos
breves momentos, dese que el profesor la encontrase. Ninguna situacin poda ser
peor que la que estaba viviendo en esos momentos.
Cuando ya pensaba que iba a morir all oy unas voces que la llamaban a
gritos a lo lejos. Intent volver a esconderse dentro del rbol por si acaso era el
profesor, pero el tobillo le dola demasiado. Se le haba hinchado como una pelota
de ftbol.
Se qued muy quieta, alerta hasta al ms mnimo ruido, mientras el corazn
amenazaba con salrsele del pecho. Solo quera que lo que tuviese que pasar,
pasase ya. No soportaba esa tensin por ms tiempo.
Nikki, cario! Puedes ornos?
La voz de Devlin lleg hasta los odos tan clara como un da de primavera.
Estaba salvada! Ahora que Devlin la haba encontrado ya nada malo poda pasarle.
Estoy aqu grit con todas las fuerzas que pudo.
Sigue hablando, Nikki. Estamos cerca, pero an no podemos verte.
Cuando vio a Devlin, Nicole supo, sin duda alguna, que era el momento ms
feliz de toda la vida. Devlin tena un aspecto feroz y pareca no haber dormido en
varias noches, pero aun as fue la visin ms maravillosa de la vida.
Cuando l la vio entre la maleza, fue corriendo hacia ella, se agach al lado y
la abraz como si la vida le fuera en ello.
Me has dado un susto de muerte! Juro que despus de la boda te voy a
encerrar en casa y tirar la llave.
Cmo me has encontrado?
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A.C. BALTON
La nica propiedad que el profesor tena en Oahu era una casa aislada, a
nombre de la madre. Cuando supimos que l te haba secuestrado intentamos dar
con ella.
Habis tardado mucho lo rega, enfadada. No te imaginas por todo
lo que he tenido que pasar esta noche. Ha sido la ms larga de mi vida.
Shh, no te preocupes por nada, mi amor, ahora ests a salvo.
Devlin no poda dejar de besarla al tiempo que le haca una pregunta tras
otra.
Te encuentras bien? Ests herida? mientras preguntaba la palpaba por
todo el cuerpo para comprobar de dnde sala la sangre que le empapaba las
manos.
Nicole sigui la mirada y vio la sangre seca.
Esta sangre no es ma. Es del profesor, le clav algo afilado en el estmago.
Tienes las muecas heridas!
No es nada, me lastim cuando cort las cuerdas que me ataban. La mayor
parte de la sangre es del profesor. Nicole intentaba tranquilizarlo al tiempo que
se tranquilizaba ella. Est muerto? A pesar de todo el dao que le haba
hecho, Nicole esperaba no haberlo matado. No quera cargar con una muerte sobre
la conciencia el resto de la vida.
No. La polica lo ha detenido y llevado a un hospital. Est herido, pero creo
que se pondr bien.
Eso no era del todo cierto, pero Devlin saba que era lo que Nicole quera or.
El profesor estaba bastante grave y, aunque la herida no haba sido mortal en un
principio, haba perdido demasiada sangre mientras buscaba a Nicole.
Cario. Devlin puso la mano bajo la barbilla de ella y le levant la cara
hasta que las miradas se encontraron frente a frente. Me alegro de que lo hayas
herido y, si lo hubieses matado, solo l y la loca avaricia que lo devoraba habran
tenido la culpa. Te quiero.
Yo tambin te quiero, Dev.
Devlin la atrajo hacia l y la beso en los labios con intensidad. El beso empez
suave, casi como una caricia, pero el ansia de los dos lo volvi duro y salvaje.
Las voces de Jared y Derek interrumpieron el romntico momento.
151
A.C. BALTON
Est bien? Est herida? Derek y Jared empezaron a disparar cientos de

preguntas en forma atropellada. Devlin hizo un gesto con la cara indicndoles que
ya contestara a todas las preguntas ms tarde. Carg a Nicole en brazos como si no
pesase ms que una pluma y se la llev a un hospital.
Despus de curar los innumerables rasguos que se haba hecho y de mirarle
la torcedura de tobillo, la subieron a una habitacin para que descansase un par de
horas antes de darle el alta.
La primera visita que tuvo, pues Devlin no la haba abandonado en ningn
momento, fue la de su madre. Entr como un cohete en la habitacin y la cubri de
besos mientras despotricaba sobre lo cerca que haba estado de perder a su
pequea.
Mam, qu haces aqu?
Devlin me mand el avin para que pudiese llegar a la boda. Mir al
futuro yerno con desaprobacin. Pero no me dijo nada de lo que te haba pasado
esta maana.
No quise preocuparte y, como puedes ver, solucion la situacin a la
perfeccin. Devlin le regal una maravillosa sonrisa y, como siempre, consigui
ablandar el corazn de la madre de Nicole.
Me alegro de que ests aqu, mam. Nicole la abraz con fuerza, como si
no quisiera soltarla nunca ms. Me has hecho mucha falta estos das.
Y yo tambin, Nikki. Ahora que vamos a retrasar la boda tendr tiempo de
organizarlo todo. Tengo que confeccionar las listas de invitados, arreglar las flores
y escoger el sitio. Preferira que fuese en San Francisco o en Nueva York. La
madre de Nicole empez a disparar todo tipo de ideas locas sobre cmo quera
organizar la boda.
Devlin la interrumpi, asustado.
No se va a retrasar el tiempo suficiente para que organices nada. No hemos
podido casarnos esta maana, pero el cura ya est avisado y ha accedido a venir
esta tarde a casa, para darnos la bendicin.
La madre de Nicole lo mir como si estuviese loco o de repente le hubiesen
salido tres cabezas.
Mi hija no va a casarse con la cara llena de araazos como si fuese una
vulgar ratera de barrio.
152
A.C. BALTON
Por supuesto que lo har.

Ambos se quedaron mirando a Nicole a la espera de que diese la razn a
cada uno, pero ella se puso a rer a mandbula batiente.
Nikki, dile a tu madre que nos vamos a casar hoy y que no va a poder
hacer nada para impedirlo orden Devlin.
La ests coaccionando lo acus la madre de Nicole con los ojos
entrecerrados. Eso es trampa.
No la estoy coaccionando. Me limito a informarle lo que va a suceder hoy.
Devlin, bienvenido a la familia. Sonri Nicole mientras le acariciaba el
brazo para tranquilizarlo. Por supuesto que nos casaremos esta tarde. Lo siento,
mam, pero esta vez no voy a dejarlo escapar.
153
A.C. BALTON
19
Fue una boda preciosa. Hasta la madre de Nicole tuvo que reconocerlo. Se
casaron en el jardn de la casa de Devlin, rodeados de flores y risas, con el ruido de
las olas que batan a ritmo feliz en la playa.
Kai y Jared fueron los padrinos y, aunque no haba muchos invitados, s que
estaban todos los que en verdad les importaban.
En algn momento de la fiesta, Nicole se alej en busca de un momento de
tranquilidad y Devlin la sigui. No quera estar lejos de ella, ni tan siquiera un
instante.
Te alegras de haberte casado conmigo? pregunt Nicole. Saba la
respuesta, pero aun as necesitaba orla.
T qu crees?
Antes de que ella tuviese tiempo de contestar Devlin la atrajo hacia s con los
brazos con inmensa ternura hasta que las narices estuvieron a punto de chocar.
Bsame.
Nicole obedeci al instante. Nada le gustaba ms que complacer al flamante
marido y ahora tena el resto de la vida para hacerlo.
154
A.C. BALTON
Cuando termin la fiesta, los novios partieron de luna de miel con rumbo
desconocido. Nicole haba insistido en llevarse a Kai con ellos, pero ella no acept
de ninguna manera. No quera estropearles la luna de miel, pues era un momento
muy ntimo y los novios deban estar solos para disfrutar mejor de la mutua
compaa.
Jared se ofreci a quedarse con ella hasta que Devlin y Nicole estuvieran de
vuelta en Honolul.
A Kai, al principio, le pareci una solucin perfecta, pero ms tarde ya no
estaba tan segura. No le gustaba ser una carga para nadie y, aunque comprenda
que dependa de los nuevos amigos para adaptarse a la nueva vida, no quera que
ellos se viesen obligados a cargar con ella para siempre.
Cuando Jared entr en el saln, encontr a Kai ensimismada en estos
pensamientos. La observ en silencio unos instantes y le pareci en extremo triste y
solitaria.
Se sent al lado, sin saber muy bien qu hacer o decir para consolarla.
Echas de menos a tu familia y tus amigos?
Kai se sorprendi al verlo sentado al lado pues no lo haba odo llegar.
Solo a mi padre. Es la nica familia que me queda. Mi madre muri
durante la gran revuelta y nunca he tenido verdaderos amigos hasta que os
encontr a vosotros.
Devlin me cont que tu padre te ense el camino a travs de los tneles
para poder escapar. Por qu?
Es una historia muy larga.
Tenemos todo el tiempo del mundo.
Jared pareca interesado en forma sincera por la historia y Kai senta la
necesidad de compartir los recuerdos de la vida anterior con alguien.
Mi padre es descendiente directo del gran rey Kamehameha.
Eso quiere decir que eres un miembro de la realeza interrumpi Jared,
sorprendido.
Supongo que s, aunque ya no estoy segura de que eso signifique algo.
Quieres que contine?
Claro.
155
A.C. BALTON
Antes de morir el gran rey, le confi al hijo menor y a unos cuantos

elegidos la ubicacin del palacio, adems de la misin de protegerlo frente a los
invasores extranjeros que poco a poco comenzaban a llegar a las costas de Hawaii.
Los elegidos se fueron a vivir all en paz y armona, agradecidos por haber sido
escogidos entre los miembros ms valiosos de la tribu para recibir semejante honor.
No s si vivir bajo tierra puede considerarse un honor dijo Jared
mientras cruzaba los brazos sobre el pecho.
Para mis antepasados lo era. Quieres dejar de interrumpirme? As no
acabar la historia nunca.
Claro, perdona.
Kai no estaba muy convencida de que esa fuera la ltima interrupcin por
parte de Jared, pero aun as continu con paciencia el relato.
Todo fue bien, hasta que mi abuelo muri, y dej a mi padre hurfano con
apenas siete aos. El pueblo nombr reina regente a mi abuela hasta que mi padre
alcanzara la mayora de edad. Pero ella era una mujer frgil, incapaz de asumir
semejante responsabilidad. Liholiho, uno de los hombres ms poderosos de la
tribu, se cas con ella para ayudarla a cumplir los sagrados deberes. El problema es
que lo que l en verdad quera era hacerse con el poder que le corresponda a mi
padre.
Kai suspir en forma sonora mientras tomaba aire para continuar la historia.
Cuando mi padre alcanz la mayora de edad, Liholiho intent casarlo con
una de sus hijas para conservar el poder, pero mi padre se enamor perdidamente
de mi madre y se cas en secreto con ella.
Es una historia triste, pero tambin muy bonita. Jared sinti la necesidad
de darle nimos para que pudiese acabar la historia.
Kai le agradeci la comprensin con una sonrisa profunda, mientras
continuaba con el relato.
A los pocos meses de nacer yo, mi padre exigi que Liholiho le devolviese
todo el poder que le corresponda. Present a mi madre al pueblo y anunci que,
aunque nuestra religin le permita tomar varias esposas, como estaba tan
enamorado de mi madre, ella sera la nica. Liholiho empez a poner a los
consejeros y a los guerreros ms poderosos en nuestra contra y as se inici la gran
revuelta. Hubo muchos aos de guerras y muertos de los dos bandos hasta que
156
A.C. BALTON
Liholiho consigui capturar a mi madre. Mi padre cedi el trono a cambio de que

la devolviesen sana y salva, pero Liholiho no cumpli esa parte del trato y la mat.
Lo siento.
Pas hace mucho tiempo. Apenas me acuerdo de ella, pero aun as la echo
de menos en forma constante.
Jared empez a acariciarle la mano en forma distrada mientras ella
terminaba el oscuro relato.
Despus de eso, todo empeor. Liholiho nos encerr a mi padre y a m en
las mazmorras del castillo para que fusemos olvidados por los sbditos que an
nos eran leales. El mes pasado, anunci que el da de la diosa yo deba casarme con
su hijo para as legitimar su lnea de sangre o someterme como sacrificio para la
diosa Pele. Entonces mi padre me habl de los tneles y me ayud a planear mi
huida.
l no pudo escapar?
Si lo hubiese intentado, ninguno de los dos lo hubisemos conseguido. Es
vigilado en forma permanente y apenas puede salir de la prisin. Pero algn da
volver a buscarlo y lo sacar de all.
Yo te ayudar.
Jared no saba cmo iba a hacerlo, pero algo en el interior le deca que tena
que ayudar a Kai a reparar la injusticia que se haba cometido con ella y con el
padre.
Gracias, pero vosotros ya habis hecho demasiado por m. No quiero poner
vuestras vidas en peligro ms de lo que ya lo he hecho por venir a vivir con
vosotros.
Los amigos se ayudan en los peores momentos, y ahora yo te considero mi
amiga. Ni yo ni los dems vamos a abandonarte, Kai.
Kai supo que era un sueo imposible, no obstante se permiti, durante unos
instantes, imaginar cmo sera la vida junto a su padre en el nuevo mundo. Si
conseguan rescatarlo, tal vez volveran a ser felices.
157
A.C. BALTON

A. C. BALTON
M LS 2013 D
ISBN/ASIN: B00E63VDDK
VESTALES
158

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