Los distritos distinguidos se situaban ya en un ciclo demogrfico moderno,

con tasas de natalidad y mortalidad bajas; los distritos proletarios se

mantenan en el ciclo antiguo, de ndices elevados. Para no abundar en
cifras, digamos tan solo que los porcentajes de mortalidad se movan en
torno al 40 en Inclusa y Latina, y en torno al 23 en Buenavista, Centro
y Congreso. Ocurra lo mismo con la mortalidad catastrfica. La ltima gran
invasin del clera en Espaa, en 1885, provoc en Congreso una cifra
apenas apreciable de vctimas de 0,08 ; ms expuesto se vio el distrito de
Buenavista, con un ndice de 1,33, pero nada comparable a la indefensin de
Latina, con 4,06 y de Inclusa, con 4,08. Tomando las cifras extremas, se
puede afirmar que la potencialidad del clera haba sido 51 veces inferior en
el distrito ms distinguido en comparacin con el ms depauperado, lo que
traduca grandes desigualdades en los niveles de vida de los habitantes. Por
eso Serrano Fatigati en su Informe a la Comisin de Reformas Sociales
aseguraba: Los barrios de Madrid donde preponderan los obreros carecen
de limpieza, de higiene y de toda clase de condiciones para ser
habitados20. El otro indicador social que elegimos, la vivienda, supona una
diferenciacin doble: vertical y horizontal. El principal se reservaba para
familias de ms alto nivel social, buhardillas y stanos albergaban familias
humildes recin llegadas en busca de trabajo. Antes de la instalacin de los
primeros ascensores, a Mndez lvaro le pareca excesiva la altura
consentida, superior a la de Pars: La fatiga que originan estas [las
escaleras] y la perturbacin consiguiente en la circulacin de la sangre, trae
a la larga [...] consecuencias funestas21. Ms acusada que la diferenciacin
vertical era la horizontal, pues los grupos sociales se distribuan segn su
nivel de ingresos en diferentes zonas del plano. Los alquileres ms bajos, en
torno a las 40 pesetas al mes, se encontraban en los distritos de Inclusa y
Latina, aunque tambin aparecan en Congreso y Centro, probablemente
correspondientes a pequeas buhardillas. Los alquileres medios, entre 50 y
80 pesetas a finales de siglo, eran frecuentes en barrios perifricos de
Palacio y Buenavista, y se encontraban ms repartidos en el rea de
Hospicio. Los alquileres superiores a 100 pesetas, que podan exceder las
400 pesetas y en unos pocos casos las 1.000, se localizaban exclusivamente
en Buenavista, Centro y Congreso. Podemos clasificar segn estos datos los
distritos de Madrid en humildes, medios y distinguidos. Y profundizando ms,
establecer la relacin entre alquileres y tasas de mortalidad22. En esos aos
salt al campo de la opinin la denominada cuestin social, a la que se
intent responder desde el gobierno con la formacin de la Comisin de
Reformas Sociales y a escala internacional con el auge de la medicina
higienista y la convocatoria de un Congreso Internacional de Demografa en
Madrid en 1898. Si se buscaban soluciones era porque exista un problema. Y
Madrid, a pesar de mantenerse como una urbe escasamente industrializada,
constitua ya un testimonio de los problemas derivados de la segunda
revolucin industrial.