Psicologa del aprendizaje

Cristina Gil

TEMA 3: MECANISMOS ASOCIATIVOS Y TEORIAS DEL

CONDICIONAMIENTO CLSICO
1. LAS CARACTERISTICAS DE LOS ESTMULOS
El EI parece ser el estmulo ms importante en el condicionamiento, produce la RI por s mismo sin
necesidad de asociacin con ningn otro estmulo. Los EI ms utilizados en los estudios de laboratorio
sobre CC son generalmente comida, en el caso de condicionamiento apetitivo, y descargas o malestar
estomacal, en el caso de condicionamientos aversivos. Ambos EIs son muy significativos, biolgicamente
hablando, para cualquier organismo.
Que el EI sea un estmulo biolgicamente significativo, y que el EC sea un estmulo neutro en inicio (por
ejemplo, una rata blanca en el caso del nio Albert) son condiciones necesarias pero no suficientes para
conseguir un buen condicionamiento aversivo. Hay caractersticas que veremos a continuacin que pueden
favorecer o entorpecer el condicionamiento.
1.1. INTENSIDAD
Un EI o un EC intenso tienen como consecuencia, por norma general, una aceleracin en el aprendizaje de
un procedimiento de condicionamiento y una mayor expresin de la RC. En el caso de Albert, mostrar una
RI distinta ante un ruido fuerte que ante uno suave, o una RC diferente ante una rata pequea que ante
cientos de ellas.
Relacionado con este concepto est el de saliencia. Un estmulo saliente es aquel que es ms perceptible o
significativo que otros para ese organismo. Un EC que capta fcilmente la atencin es un EC saliente, lo que
le convierte en propicio para ser utilizado en un procedimiento de condicionamiento.
En el caso de los EIs, debido a su significacin biolgica, son intensos y salientes por naturaleza (a
diferencia de los EC, que inicialmente son neutros). Pero por ejemplo un EI como la comida, no ser tan
saliente para un animal que acaba de comer que para uno que lleva das en ayuno. Cuanto ms
significativo sea un EI, ms posibilidades habr de que el aprendizaje se realice rpido y exitosamente. La
RC es ms fuerte cuando se utilizan EI ms salientes.
Intensificar un estmulo puede aumentar la saliencia del mismo, favoreciendo que el animal le preste
mayor atencin. Por ejemplo al variar la intensidad de una descarga elctrica (EI) vara la amplitud de RC
(es decir, aumenta o disminuye) durante el entrenamiento, ej.: a ms intensidad de descarga ms amplitud
de flexin de pata (RC). No solo se perciben cambios en las RC de miedo, tambin en las conductuales
(como el parpadeo, movimientos mandibulares o flexiones de pata) o fisiolgicas (como salivacin, tasa
cardiaca o cambios glucmicos) generadas por otros EIs que varan en intensidad.
La utilizacin en condicionamiento de EIs de distinta intensidad no solo hace que la amplitud de respuesta
sea distinta, sino que puede hacer que la respuesta dada por el animal vare en su forma. Por ejemplo al
aumentar la cantidad de comida suministrada a ratas no slo aumentaba la intensidad de sus respuestas
relacionadas con la obtencin de comida, sino que dedicaban ms tiempo a stas y menos a respuestas de
otro tipo.
Adems si utilizamos dos EI simultneamente obtenemos un condicionamiento ms fuerte ante el EC. Ej.
Dos EI aversivos simultneos tras un EC da una RC ms intensa. Puede pasar que el condicionamiento
llegue a su mximo nivel independientemente de la intensidad de los estmulos, es decir, a partir de cierta
intensidad o saliencia no hay variacin en el condicionamiento ni en la RC.
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1.2. NOVEDAD
La novedad est relacionada con la intensidad y la saliencia: la variacin en la intensidad o los estmulos
muy intensos puede resultar novedoso para el animal. Por eso es en cierta medida, responsable de los
efectos de la intensidad de los estmulos en el CC.
La novedad por s misma, sin relacin con la intensidad, es una variable importante a tener en cuenta de
cara a conseguir un buen condicionamiento. Los estmulos novedosos suscitan reacciones ms intensas
que aquellos a los que ya estamos habituados. El efecto de la ausencia de la novedad se puede comprobar
en el efecto de preexposicin: presentar un estmulo repetidamente en solitario antes del
condicionamiento EC-EI, de manera que deja de ser novedoso. Dependiendo de cul de los dos estmulos
sea el preexpuesto, tenemos dos tipos de efectos:
Preexposicin al EC o inhibicin latente
Cuando un EC es preexpuesto, es decir aparece repetidamente en ausencia del EI, esto retrasa la
adquisicin de la asociacin EC-EI posterior, dificultando el condicionamiento. Tiene caractersticas
similares al efecto de habituacin: en ambos la falta de novedad hace que se preste menos atencin a
aquellos estmulos que no predicen ninguna consecuencia relevante, no provocan en nosotros ninguna
RC, por tanto no lo consideramos como importante para nuestra supervivencia. Por eso la inhibicin
latente promueve la seleccin de los estmulos necesaria para el aprendizaje rpido.
Pero a pesar de su similitud no son lo mismo: la habituacin es una disminucin de respuestas, la
inhibicin latente supone un retraso en el aprendizaje posterior. A pesar de que se le denomine
inhibicin latente no implica que el EC se haya convertido en un inhibidor condicionado, porque eso
supondra que se podra utilizar el EC en un condicionamiento inhibitorio adems de provocar una RC
inhibitoria, lo que no ocurre.
Ej. Desde pequeo como Kiwi sin problemas, un da despus de comerlo me duele el estmago. Cuesta
asociarlo al kiwi porque nunca antes haba provocado molestias.
Preexposicin al EI
Cuando el EI se presenta repetidas veces sin asociacin previa con el EC, deja de ser novedoso, lo que
tambin dificulta el aprendizaje posterior. La explicacin ms sencilla tiene en su base filogentica la
perdida de atencin a los estmulos no relevantes para nuestra supervivencia diaria. Probablemente
este aprendizaje de valor adaptativo se lleva a cabo por economa conductual o de interrupcin de
otras actividades que s pueden ser relevantes para la supervivencia. De nuevo cuando un estmulo no
predice consecuencias importantes dejamos de prestarle atencin.
Adems de esta explicacin atencional, otros mecanismos asociativos y de memoria pueden estar en la
base de este efecto, teniendo como origen el efecto de interferencia. Segn la perspectiva de la
interferencia asociativa, si el EC o el EI son expuestos previamente, la capacidad asociativa de dichos
estmulos disminuir de cara a emparejarse con estmulos nuevos. En este caso el recuerdo de lo
ocurrido en la fase de preexposicin interfiere sobre la asociacin del EC-EI, as mismo los
experimentos muestran que los procedimientos que reducen esa interferencia ayudan a fortalecer la
RC.
Ej. De vez en cuando me duele el estmago sin razn aparente. Hoy me duele despus de comer kiwi,
dado que nunca me haba producido dolor, me costar aprender que se debe a comer la fruta porque
ste ya se daba con anterioridad.
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1.3. NATURALEZA
1.3.1. Tipos de estmulo
El tipo de estmulo utilizado va a determinar el condicionamiento y la RC que va a tener lugar. Teniendo en
cuenta que el CC contribuye a una mejor adaptacin al entorno por predecir acontecimientos, que la RC se
parezca a la RI, es decir, que la RC est en funcin del EI utilizado es ms adaptativo que si no lo fuera. El
condicionamiento y la RC no sern los mismos si utilizamos un EI apetitivo, como comida (RC= salivacin),
o uno aversivo, como una fuente de dolor (condicionamiento de miedo).
Experimento de automoldeamiento de Jenkins y Morre con palomas. A unas, ante el EC de tecla iluminada,
se les daba un EI de comida y a otras de agua. Ambos grupos acabaron picoteando la tecla, pero con una
forma distinta, un ritmo distinto, y hasta una abertura del pico distinta, cada una de ellas similar a la forma
de hacerlo con su RI respectiva (comer o beber)

La modalidad sensorial del EC tambin determina en gran medida la forma de la RC, a pesar de ser en inicio
un estmulo neutro con funcin de anticipar el EI. Distintos ECs producen distintos tipos de RCS.
Experimento de Holland, en este caso con ratas: a un grupo se les presentaba como EC un tono sonoro y a
otros una luz, ambos seguidos de comida. La forma de la RC vari segn el EC: ante el tono las ratas movan
la cabeza mientras que ante la luz mostraban conductas como ponerse de pie.

Tambin es importante la capacidad sensorial que tiene el animal, puesto que no todos procesan los
estmulos de la misma forma, caractersticas como luz, color o posicin, para algunos es ms fcil de
procesar que para otros. Por ejemplo las palomas procesan mejor el color que la posicin del EC.
1.3.2. Relevancia de los estmulos
La relevancia de un EC se mide segn su pertinencia con respecto al EI. El condicionamiento es mejor si el
EC y el EI guardan una relacin en un contexto natural.
Garcia y Koelling en su experimento sobre la relevancia mostraron que ECs frecuentemente utilizados en
experimentos de aprendizaje eran relevantes con respecto a ciertos EIs. Para ello usaron de ECs agua con
sabor dulce o salado, as como estmulos audiovisuales y como EI una descarga elctrica y malestar
estomacal. Las ratas tenan que beber el agua y a la vez se mostraba el EC audiovisual, y tras estos EC
simultneos se les administraba el EI.
Al ser EI aversivos, se mostr algn tipo de aversin ante los ECs como era de esperar. Se realizaron
despus pruebas con los EC por separado, midiendo el grado de aversin utilizando como variable la
supresin del lameteo. As los animales que fueron expuestos a la descarga, suprimieron ms su respuesta
de lamer ante un estmulo audiovisual, mientras que los que fueron expuestos a malestar gstrico la
suprimieron ms ante el estmulo gustativo.
CONDICIONAMIENTO
Grupo 1

Gustativo + audiovisual descarga

Grupo 2

Gustativo + audiovisual malestar

PRUEBA
Gustativo?

RC
Poca RC

Audiovisual?

Mucha RC

Gustativo?

Mucha RC

Audiovisual?

Poca RC

La principal explicacin dada a estos resultados fue que, en un contexto real, los animales pueden
enfermar o sentir malestar cuando comen alimentos en mal estado. De ah que el condicionamiento entre
un sabor y un malestar genere una RC de aversin mayor. Por otro lado es ms fcil que un animal sufra
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dao fsico (como el de la descarga) provocado por un ataque externo, por ejemplo ante un depredador,
que relaciona con ciertos estmulos visuales o auditivos.
Este experimento confirma la importancia del concepto de relevancia o pertinencia del EC respecto al EI, lo
que favorece el aprendizaje. Ningn ECs es ms efectivo en general, slo con aquel EI con el que por
cuestiones ambientales se combina mejor.
Otros experimentos lo han confirmado, por ejemplo para las palomas las claves visuales son ms relevantes para
la obtencin de comida, mientras que las auditivas lo son para las conductas defensivas
La investigacin en humanos sobre la relevancia del EC con respecto al EI tambin muestra una preferencia
estimular con respecto a un EI aversivo, por ejemplo es ms fcil asociar fotos de animales (EC) a una descarga
(EI) que si las fotos son de flores.

La explicacin terica para todo estos ejemplos de preferencia estimular, es decir, de relevancia o
pertinencia del EC con respecto al EI, se centra en que el EC provoca la activacin de ciertos sistemas de
conductas. El sistema de conducta que se activa depende del estado emocional del animal y la naturaleza
del EI. (ante un EI de comida, el EC activa conductas de bsqueda, ante EI de descargas, el EC activa
conductas defensivas)
1.3.3. La fuerza biolgica
Un EI apetitivo, como la comida, elicita ciertas respuestas de bsqueda de alimentos del animal:
aproximacin, ingesta, salivacin. Este carcter biolgico no es atribuible a la mayora de los ECs. Un EC
neutro, como una luz o tono, no provoca una respuesta directamente relacionadas con sistemas de
conducta ya que no tiene ese carcter biolgico.
Esta diferencia llevo a Pavlov a afirmar que para que el condicionamiento tuviera lugar, el EC deba tener
menos fuerza biolgica que el EI, y por lo tanto, las respuestas elicitadas por el estmulo a condicionar
deban ser menores o menos intensas que las RI provocadas por el EI. Sin embargo recientes
investigaciones muestran que el condicionamiento puede darse con estmulos de igual fuerza biolgica o
incluso sin fuerza biolgica alguna.
A. Condicionamiento de dos estmulos con distinta fuerza biolgica: condicionamiento de segundo
orden
Un EC inicialmente neutro, que ha sido expuesto a un condicionamiento con un EI, puede a su vez hacer las
veces de EI para un nuevo condicionamiento, ya que ha adquirido una fuerza biolgica que no tena antes.
Este efecto resultante se conoce como condicionamiento de segundo orden.

Se trata de un condicionamiento de orden superior, esto quiere decir que puede tener distintos niveles. El
aprendizaje ms bsico, EC-EI corresponde a un condicionamiento de primer orden. El de segundo orden
es aquel en el que se aprenden dos asociaciones que comparten un elemento en comn: el EC de una
asociacin toma el papel de EI en la segunda. Si el EC de la segunda asociacin se utiliza de nuevo como EI
posterior sera condicionamiento de tercer orden. Y as sucesivamente.
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El ejemplo ms comn de nuestra vida diaria es el dinero: un estmulo neutro (papel) se asocia con la posibilidad
de adquirir bienes. A su vez, el dinero, una vez adquirida su fuerza biolgica, puede actuar como EI frente a un
EC neutro, como un cajero automtico o una tarjeta de crdito.

EC1

EI

EC2

RC

EC1 (EI)
RC

El condicionamiento de orden superior es coherente con la hiptesis de Pavlov segn la cual el

condicionamiento tiene lugar cuando se empareja un estmulo sin fuerza biolgica con uno que si la tiene.
Adems este efecto muestra que el CC puede tener lugar sin un EI bsico, es posible tambin slo con dos
estmulos condicionados previamente.
B. Condicionamiento de dos estmulos con fuerza biolgica: contracondicionamiento
Pavlov afirmaba inicialmente que un estmulo que ya tiene fuerza biolgica no puede servir como EC para
un nuevo condicionamiento. Por ejemplo si una rata haba asociado ya una luz con una descarga, no poda
asociar la misma luz con comida.
El fenmeno de contracondicionamiento muestra que esta idea es errnea. En EC que se ha emparejado
con un EI puede emparejarse con un EI diferente, o incluso opuesto.
Experimentos en laboratorio muestran que se pueden invertir las propiedades aversivas de una breve descarga
emparejando dicha descarga con comida. De tal forma que se tiene menos miedo a la descarga.
En la vida real un buen ejemplo es el dentista: les produce ansiedad a los nios pero si les regalan una piruleta la
experiencia resulta menos aversiva.

El contracondicionamiento no slo puede variar completamente la RC que tiene lugar (por ejemplo, del
miedo a la salivacin) sino que tambin puede variar una respuesta bidireccional de un extremo al otro,
por ejemplo que un estmulo que inicialmente provoca un acercamiento suscite despus una respuesta de
alejamiento.
Es la base de muchas terapias de conducta, pero la nueva asociacin aprendida no borra del todo el
aprendizaje original, por lo que la RC inicial puede reaparecer un tiempo despus o en un contexto distinto,
y hay que tener en cuenta estas limitaciones.
C. Condicionamiento de dos estmulos sin fuerza biolgica: precondicionamiento sensorial
Se puede dar tambin aprendizaje entre dos estmulos sin fuerza biolgica, es decir que a priori no
provocan respuestas intensas. Es el caso del fenmeno de precondicionamiento sensorial.
Si queremos que se establezca una asociacin entre dos estmulos neutros, por ejemplo un tono (EC1) y
una luz (EC2) el problema que encontramos es que no tenemos una RC medible, de forma que no podemos
saber si el aprendizaje de asociacin ha tenido lugar. Para ello se establece en la segunda fase un
emparejamiento del EC1 con un EI, lo que da lugar como ya sabemos a una RC. Si el aprendizaje EC1-EC2
ha tenido lugar, el EC2 provocar una respuesta similar a la mostrada en la segunda fase, es decir la
mostrada por EC1 tras su emparejamiento con el EI.
FASE 1
EC1

FASE 2
EC2

EC1

COMPROBACIN
EI
RC

Si hay asociacin en la fase 1:

EC2

RC
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La diferencia de fuerza biolgica entre EC y el EI ayuda a un correcto condicionamiento, pero tambin es

una forma de medir el aprendizaje. La presencia de un EI con fuerza biolgica es necesaria para que se
haga evidente un aprendizaje pero no para su adquisicin: aprendizaje y ejecucin son procesos distintos.
Ej. Suelo tomar arroz con leche con canela de postre. He tomado arroz con leche sin canela, y me ha sentado
mal. Ahora cuando veo la canela evito tomarla por si me produce tambin malestar.

1.4. CONTIGIDAD TEMPORAL ENTRE ESTMULOS

La relacin temporal entre estmulos puede favorecer o perjudicar el aprendizaje de la asociacin entre los
mismos, y, por lo tanto, puede influir en la aparicin o intensidad de la RC. Las variables a destacar son:
1. Intervalo EC-EI: la RC es ms dbil cuando el intervalo EC-EI es mayor. Tambin afecta a la forma de
la RC: cundo el intervalo EC-EI es corto se dan ms conductas de orientacin hacia el EC mientras
que si es largo, las conductas ms probables son hacia el EI.
2. Intervalo entre ensayos (IEE): El condicionamiento es mejor, y por tanto tambin la expresin de la
RC, cuando los ensayos EC-EI estn distanciados entre s.
La relacin entre la duracin de cada ensayo y la distancia entre los mismos es del mismo modo
importante para el aprendizaje correcto de la asociacin EC-EI. Las mejores condiciones para un
condicionamiento excitatorio se dan con intervalos EC-EI cortos y aislados en el tiempo (amplio IEE). An
as el condicionamiento puede ser ptimo con intervalos EC-EI mayores siempre y cuando el IEE se alargue
de forma proporcional.

2. CMO SE ASOCIAN EC Y EI?

Tradicionalmente se pensaba que lo ms importante para un buen condicionamiento, y obtencin por
tanto de la RC esperada, era el emparejamiento repetido de la asociacin EC-EI. Aunque esto es
imprescindible, no es suficiente para un buen condicionamiento: tambin se debe cumplir que el EC sea un
buen predictor del EI.

2.1. EL CONCEPTO DE CONTINGENCIA

Rescorla descubri que el mero emparejamiento EC-EI no siempre da lugar a condicionamiento. Para medir
el grado en que una clave o estmulo, el EC, es un buen predictor de la aparicin de otro, el EI, se utiliza el
concepto de contingencia.
Las posibles alternativas de emparejamiento EC-EI en un ensayo de condicionamiento concreto no se
limitan a la aparicin de ambos; en fenmenos de extincin por ejemplo, la aparicin del EC va seguida de
la no aparicin del EI, lo que aporta una gran informacin a pesar de que no se da contigidad entre ambos
estmulos. Estas posibles alterativas, se resumen en una tabla de contingencias de matriz 2x2 que
representa las ocurrencias conjuntas del EC y el EI con sus cuatro posibles combinaciones:

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a: indica el nmero de ensayos de condicionamiento en los que habiendo aparecido el EC despus aparece
el EI
b: indica el nmero de ensayos de condicionamiento en los que habiendo aparecido el EC despus no
aparece el EI
c: indica el nmero de ensayos de condicionamiento en los que no habiendo aparecido el EC despus si
aparece el EI
d: indica el nmero de ensayos de condicionamiento en los que ninguno de los dos estmulos aparece.
Sabiendo esto, se pueden calcular probabilidades condicionales, teniendo en cuenta toda la info obtenida
de las cuatro celdas, o una info relativa por fila o por columna.
Por ejemplo la probabilidad de que se d el EI despus del EC (denominada P1) se calcula teniendo en
cuenta las veces que el EI aparece despus de que lo haga el EC en funcin de todas las veces, en total, que
ha aparecido el EC:

De la misma forma podemos hacer el clculo relativo de la probabilidad de que el EI tenga lugar tras la NO
aparicin del EC (P0) teniendo en cuenta todos los casos que no ha aparecido EC (haya o no haya aparecido
despus el EI):
P0 = P (EI | noEC) = c/(c+d)
Estas son las dos frmulas utilizadas para el clculo de la contingencia en aprendizaje asociativo.
La contingencia se calcula teniendo en cuenta la probabilidad de la aparicin del EI en presencia del EC en
relacin a la aparicin del EI sin que previamente haya aparecido el EC. El ndice resultante de este clculo
de contingencia se llama P y puede comprender valores entre -1 y 1

Segn sus valores hay tres tipos de contingencia:

Contingencia positiva: si la aparicin del EC es un buen predictor del EI, el EI debe ocurrir con ms
probabilidad cuando el EC ha sido presentado previamente que en ausencia de este. En este caso se da
un condicionamiento excitatorio
P(EI|EC) > P(EI|noEC) es decir P1 > P0

En el caso de que el EI slo ocurra en presencia del EC y nunca en su ausencia, la contingencia ser
perfecta:
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Contingencia nula: Si la probabilidad de que el EI apareciese en presencia o ausencia del C fuese la

misma, la contingencia tendra un valor numrico de 0. Esto implica, en teora, una ausencia total de
condicionamiento.
P(EI|EC) = P(EI|noEC), es decir, P1=P0
Aunque en teora debera darse una falta de condicionamiento, en la prctica tiene lugar el efecto de
irrelevancia aprendida: el sujeto aprende que no hay una relacin entre EC y EI lo que retrasa un
posterior aprendizaje de dicha relacin. Es similar al fenmeno de preexposicin.
Contingencia negativa: indica que el EC es un gran predictor de ausencia del EI, pero no de su
presencia. Esto implica que el EI es menos probable en presencia del EC, lo que hace que ste ltimo
sirva como predictor de la NO aparicin.
P(EI|EC) < P(EI|noEC) es decir, P1<P0

En el caso de que el EI siempre apareciese en ausencia del EC y nunca en su presencia:

Cuando la contingencia es negativa el condicionamiento es inhibitorio: un EC predice la no aparicin

del EI. El Ei aparece con ms frecuencia cuando el EC no est presente.

La contingencia se puede representar grficamente, los valores superiores a la diagonal representan la

contingencia positiva (tringulo superior izquierdo) mientas que los que estn por debajo, representan
contingencia negativa (tringulo inferior derecho). La diagonal sera ausencia de condicionamiento, es
decir contingencia nula: P=0

2.2. FENOMENOS DE COMPETICIN DE CLAVES

Puede ocurrir que se d una contingencia perfecta entre EC y EI (es decir, que el EC sea un buen predictor
del EI) y an as la RC no tenga lugar. Esto es lo que muestran los fenmenos de competicin de claves. En
estos fenmenos se da una competicin entre los distintos ECs presentes para ser el mejor predictor del EI.
Incluso cuando la contingencia entre cada uno de ellos y el EI es perfecta, existen otros factores que
pueden influir en el condicionamiento, favorecindolo o dificultndolo. Hay varios factores, pero destacan
el ensombrecimiento y el bloqueo.
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ENSOMBRECIMIENTO
En este efecto son dos los ECs presentes de forma simultnea. Por ejemplo una luz (EC1) y un sonido (EC2)
que queremos condicionar con una descarga posterior (EI) para provocar una respuesta de miedo. Aunque
la contingencia entre EC1 y EI, y entre EC2 y EI es perfecta, ambos ECs van a competir para ser un mejor
predictor del EI. Por eso al aparecer juntos, EC2 ensombrece a EC1, teniendo como consecuencia una
menor RC frente a EC1 con respecto a ese mismo EC en un grupo de control en el que no ha tenido lugar el
ensombrecimiento. Aqu se muestra el diseo experimental:

Ejemplo: he comido huevos fritos con patatas, y horas despus me siento mal. En vez de pensar que ambos me
han sentado mal, creo que han sido los huevos fritos los responsables del malestar estomacal.

Este efecto puede revertirse si se lleva a cabo una recuperacin del ensombrecimiento. Para ello, tras el
ensombrecimiento, debemos mostrarle al sujeto que ahora el estmulo ensombrecedor ya no es un buen
predictor del EI, con lo que conseguimos que la RC frente al EC ensombrecido aumente.

BLOQUEO
El bloqueo es un efecto que consta de dos fases de entrenamiento. La aparicin conjunta de dos ECs
igualmente contingentes con el EI determina la RC frente a cada uno de ellos.
En este caso el emparejamiento previo (en la primera fase) de un EC1 con el EI correspondiente,
determinar el condicionamiento de un EC2 posterior con el mismo EI, cuando ambos ECs aparecen juntos.
Es decir inicialmente se asocia EC1-EI y cundo este est completamente condicionado se aade el
segundo EC2. La poca fuerza de la RC ante el EC2 en la fase de prueba muestra que el aprendizaje previo
del EC1 bloquea el desarrollo de la RC ante el EC2 aadido en la segunda fase.

Ejemplo: cada vez que como huevos fritos siendo malestar estomacal. Ayer mi madre me puso huevos fritos con
patatas para comer. Como ya he sufrido el malestar comiendo solo huevos, si como patatas sin huevos no me
producir por si solas el malestar.
Experimento: una luz EC1 la condicionamos con una descarga EI para provocar una respuesta de miedo en
animales. En la segunda fase aadimos un EC2, por ejemplo un sonido. Aunque la contingencia entre el sonido y
la descarga sea perfecta, el hecho de que la luz (EC1) se haya mostrado como predictor eficaz, va a dar como
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resultado una menor RC ante el EC2 si lo comparamos con un grupo de control en el que no hemos establecido
la asociacin EC1-EI.

Hay que controlar muy bien que los grupos experimental y de control sean lo ms parecidos
metodolgicamente hablando, por ello se presentan los estmulos el mismo nmero de veces en ambos
grupos, pero en el caso del grupo control se presentan explcitamente desemparejados el EC1 y el EI para
que no se cree asociacin alguna.
Si invertimos las fases de entrenamiento en un diseo de bloqueo, da lugar al bloque haca atrs: primero
entrenamos el compuesto de ambos ECs seguidos por el EI

2.3. TEORIAS DEL APRENDIZAJE

2.3.1. Modelo Rescorla-Wagner
La primera vez que se asocia un EC con un EI resulta sorprendente, puesto que hasta el momento el EI no
era predicho por ningn elemento, y por ello, aprendemos algo nuevo sobre la asociacin EC-EI. El
emparejamiento sucesivo, a lo largo del entrenamiento, hace que nos resulte menos sorprendente la
aparicin del EI a continuacin del EC. En algn momento, el EC predice de forma perfecta al EI, lo
esperamos sin duda despus del EC, por lo que el EI no sorprende de ninguna manera y el aumento en el
aprendizaje no tiene lugar ya.
Debido a la importancia del concepto de sorpresividad en el proceso de aprendizaje, Rescorla y Wagner
propusieron un modelo asociativo para que aprendizaje que sigue siendo una referencia. La principal
caracterstica es que asume que en un ensayo de condicionamiento el aprendizaje slo tiene lugar si el EI
es sorprendente.
Sugieren que la fuerza asociativa entre un EC y un EI aumenta en cada ensayo, hasta que el EC predice
completamente el EI y ste deja de ser sorprendente, punto en el cual dicha fuerza alcanza su mximo
posible. Estas variaciones de la fuerza asociativa en cada ensayo dependen de:

La saliencia del EC y el EI (que llamaremos y ), constantes durante todo el proceso de

aprendizaje. Numricamente, se puede expresar entre un mnimo de 0 y mximo de 1, para ambos
estmulos en caso de que estn presentes. Habitualmente la saliencia del EC toma un valor de 0,5 y
la del EI de 1.
La magnitud del EI (, lambda). Tras el EC en un ensayo de condicionamiento, puede tener lugar la
aparicin del EI, en cuyo caso el valor de sera 1, o no tener lugar en cuyo caso el valor sera 0. El
nivel mximo de esperabilidad del EI (asntota) correspondera a un =1
La fuerza asociativa que la asociacin EC-EI ha adquirido hasta el ensayo anterior de condicionamiento
(Vn-1). Indica el aprendizaje previo sobre la relacin EC-EI llevado a cabo hasta ese momento. Su
valor puede oscilar entre 0 y 1.

El clculo final del incremento de la fuerza asociativa entre el EC y el EI en un ensayo concreto (n) de
aprendizaje se calcula con la siguiente formula:
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Este incremento de la fuerza asociativa en un determinado aprendizaje (Vn) es directamente proporcional

a la saliencia de ambos estmulos ( y ) y depende de la diferencia entre el mximo de aprendizaje
adquirible () y la fuerza de la asociacin hasta el ensayo anterior (Vn-1). V puede oscilar, dependiendo de
las condiciones, entre valores de -1 a 1.
En esta frmula el trmino (-Vn-1) denota la sorpresividad del EI. Porque indica si el EI est presente y
en qu magnitud, y Vn-1 se refiere al trmino del aprendizaje, describe en qu medida el EC predice el EI.
La diferencia entre los trminos es la diferencia entre lo que podemos llegar a aprender sobre la asociacin
EC-Ei y lo que hemos aprendido hasta ahora: es decir lo sorprendente que resulta la aparicin del EI.
Cuanto mayor sea Vn-1 el EC se convierte en un mejor predictor del EI, y la diferencia (-Vn-1) va siendo cada
vez menor, hasta que no ocurren ms cambios.
La fuerza asociativa neta (V) en un ensayo determinado se calcula sumando la fuerza asociativa adquirida
en el entrenamiento hasta el ensayo anterior, y el incremento de la misma en el ensayo actual.

En la siguiente figura se muestra el crecimiento de la fuerza asociativa que se crea entre EC-EI a medida
que se repiten los emparejamientos en el tiempo de estos estmulos, lo que es denominado curva de
aprendizaje

En cada ensayo hay aumento de la fuerza asociativa, por tanto se da aprendizaje. En los primeros ensayos,
ese crecimiento es mayor, y va disminuyendo segn avanza el entrenamiento, segn los autores, ocurre
porque el EI es cada vez menos sorprendente. Por eso en los primeros ensayos el parntesis (-V n-1) tiene
valores mayores. Dicho incremento del aprendizaje, al igual que la sorpresividad, van disminuyendo hasta
que llega a una asntonta, es decir, el aumento del aprendizaje es cercano a 0 y la fuerza asociativa de la
asociacin alcanza el 100% de su valor.
La sorpresividad del EI depende directamente de la magnitud o intensidad del mismo () lo que influye en
el aprendizaje. El comportamiento de la curva de aprendizaje en referencia a la utilizacin de diferentes
magnitudes se ve en la siguiente grfica: utilizar dos magnitudes distintas de un EI da lugar a curvas de
aprendizaje que se comportan distintas. Cuando la intensidad es mayor, es mayor y ms alta es la
asntota que puede alcanzar el aprendizaje.
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La saliencia del EC () puede modificar la cantidad de aprendizaje de un ensayo, ya que se multiplica por el
factor de sorpresividad: cuanto mayor sea la saliencia del EC mayor ser el aprendizaje en ese ensayo. Una
mayor saliencia hace que se alcance ms rpido la asntota del aprendizaje, aunque no afecta al propio
mximo del aprendizaje que viene determinado por la magnitud del EI.

En los efectos de competicin de claves, como el bloqueo o el ensombrecimiento, al estar presentes varios
estmulos, la capacidad predictiva del EC se ve afectada por la presencia de los mismos. Segn Rescorla y
Wagner si dos ECs se presentan en compuesto, ambos contribuyen a predecir el EI y por lo tanto influyen
en los cambios de la fuerza asociativa en dicho ensayo de condicionamiento. Para tener en cuenta esto,
modificaron su frmula bsica sustituyendo Vn-1 por V n-1:

V n-1 indica la suma de todos los valores de Vn-1 de todos los estmulos presentes en este ensayo. De
esta forma el valor de sorpresa viene dado por la diferencia entre y la suma del valor asociativo de todos
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los estmulos presentes. Adems de la adquisicin, esta teora puede dar explicacin a otros fenmenos
del aprendizaje asociativo como la competicin de claves, la extincin o el condicionamiento inhibitorio.
BLOQUEO
Como ya se ha dicho, este efecto se da porque la asociacin entre un nuevo EC y el EI se ve alterada por
dicho EI ya era predicho de manera efectiva por otro EC
Segun Rescorla y Wagner, la primera fase de condicionamiento de un bloqueo, cuando el animal est
aprendiendo la asociacin entre EC1 y EI, dicho EC adquiere un valor de V positivo a medida que
transcurren los ensayos hasta llegar a la asntota del aprendizaje. Suponiendo que utilizsemos un EI que
tuviese un =1, al final de la primera fase de condicionamiento, el valor asociativo VECI sera cercano a 1.
En el primer ensayo:

En el ltimo ensayo:

En el ltimo ensayo la fuerza asociativa del EC1 ha llegado a su valor asinttico y por lo tanto
prcticamente no se da incremento de la misma en dicho ensayo.
Durante la segunda fase de entrenamiento, los ensayos de condicionamiento continan, pero se aade el
EC2 al EC1, ambos seguidos del EI. As que para calcular la fuerza asociativa entre ese nuevo EC2 y el EI, la V
de la ecuacin se convierte en V n-1, que muestra la fuerza asociativa de todos los estmulos presentes en
el ensayo, tanto del EC1 como del EC2, y su influencia sobre el incremento del aprendizaje:

O lo que es lo mismo:

Como el EC2 no se ha presentado con anterioridad, no tiene fuerza asociativa aun, y su valor inicial V es 0.
Pero la fuerza asociativa del EC1 es mxima (V=1) debido a la primera fase de condicionamiento, por lo que
VEC2 sera:

El incremento de la fuerza asociativa entre el EC2 y el EI durante este primer ensayo es inexistente. El
modelo lo explica por la ausencia de sorpresa, ya que el EI ya era predicho por el EC1 por tanto su
aparicin no produce sorpresa alguna en los ensayos compuestos. No es necesario aprender nada sobre la
relacin EC2-EI para anticipar el EI: se est produciendo un bloqueo en la adquisicin de dicha asociacin.
EXTINCIN
Este modelo tambin explica la extincin: recordemos que se puede extinguir la RC ocasionada tras el
aprendizaje EC-EI si se presenta repetidamente el EC sin ir seguido del EI.
En el caso de la formula, esto es lo mismo que hablar de un EI que tienen intensidad cero (=0), por eso el
primer ensayo de extincin tras la adquisicin se plasmara asi:

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El incremento de la fuerza asociativa (V) es en realidad un decremento, ya que es un trmino negativo. A

medida que transcurren los ensayos, el valor de V va reducindose, hasta que no hay ms sorpresa (el
trmino (-V) se acerca a 0) y la asntota se acerca a cero:

El modelo se apoya formalmente en la idea de

que la excitacin y la inhibicin son extremos
contrarios de un continuo, por tanto la extincin
consiste en un desaprendizaje segn este
modelo. ste enfoque no es correcto porque no
se ajusta a lo que se conoce como la extincin

INHIBICIN CONDICIONADA
En este fenmeno un EC predice la ausencia de la aparicin posterior de un EI. En este caso durante la fase
de entrenamiento un EC1 es emparejado con un EI hasta llegar a la asntota del aprendizaje (V=1). En la
segunda fase, ese mismo EC1 se empareja con el EC que va a convertirse en inhibitorio (EC2) siendo ambos
seguidos de la ausencia del EI. Ocurre lo siguiente:

Esto indica que la fuerza asociativa del EC1 ir decreciendo a medida que aumentan los ensayos en
compuesto, hasta llegar a 0.
Segn este modelo, en el caso de entrenamientos en compuesto los EC excitatorios suman fuerza
asociativa, mientras que los inhibitorios la restan.

PROBLEMAS DEL MODELO

Aunque se trata de un modelo de referencia, tiene una serie de limitaciones que deben tenerse en cuenta:
1. La extincin de la inhibicin condicionada
Este modelo afirma que si se presenta repetidamente un inhibidor condicionado sin ir acompaado del
EI (es decir =0) la inhibicin se extinguir. Si aplicamos la formula a esta fase de extincin de la
inhibicin, el incremento de la fuerza asociativa del EC inhibitorio sera positivo en el primer ensayo:

Lo que segn este modelo, har que el EC anteriormente inhibidor se convierta en excitatorio poco a
poco. Pero esto no ocurre en realidad. Ciertas investigaciones muestran que no presentar el EI tras un
EC inhibitorio, puede aumentar sus propiedades inhibitorias. Es posible que el error del modelo este en
considerar la excitacin y la inhibicin como procesos opuestos y de signo contrario.

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2. La inhibicin latente (preexposicin al EC)

Este modelo no puede explicar el efecto de inhibicin latente en el que un EC es preexpuesto sin ir
seguido de un EI para aparecer juntos en una fase posterior. Para este modelo, como el EI no aparece
ni es esperado durante la fase de preexposicin al EC, no hay asociacin EC-EI y el valor de V no vara,
siempre es 0, por lo que no debera afectar al aprendizaje en la fase de condicionamiento
Durante la fase de preexposicin al EC:

Entonces, en el primer ensayo de condicionamiento tras la preexposicin, segn este modelo.

Sin embargo los datos muestran que, el aprendizaje de dicho condicionamiento se ve retrasado por la
previa preexposicin al EC, no comportndose como el modelo predice.
3. Bloqueo
Aunque el diseo experimental usado en el efecto de bloqueo suele tener como resultado menor RC
como respuesta al EC bloqueado, a veces se da el efecto contrario, llamado aumentacin o
contrabloqueo. Consiste en un aumento de la RC ante el EC2 presentado en conjunto con el EC1.
El modelo Rescorla-Wagner no puede dar una explicacin satisfactoria a este fenmeno, ya que predice
que la aparicin del EC2 no produce ninguna sorpresa en los ensayos compuestos ya que el EI era
predicho con efectividad por el EC1, y por lo tanto no se aprende nada de la relacin EC2-EI.
4. Extincin de la excitacin condicionada
Este modelo explica la extincin como un desaprendizaje, pero no es una explicacin correcta.
Fenmenos como la recuperacin espontnea, renovacin o la reinstauracin muestran que la
extincin no es un desaprendizaje ni lo contrario a la adquisicin, sino un aprendizaje distinto.
Tampoco explica otros fenmenos relevantes como el precondicionamiento sensorial, la habituacin, o la
irrelevancia aprendida

2.3.2. La importancia del contexto

En la importancia del contexto en la manifestacin del RC, resalta el hecho de que el EC y el EI no se
presentan de forma aislada a otros estmulos durante el condicionamiento, sino que lo hacen dentro de un
contexto especfico (ej. Caja de Skinner) Los estmulos propios del contexto en el que se realiza el
entrenamiento, son claves que el animal aprende junto con el EC. Se podra considerar que estas claves
contextuales son entrenadas en compuesto con el EC, sirviendo de ECs de mayor duracin y produciendo
efectos similares al bloqueo o ensombrecimiento. Lo mismo ocurre cuando el EI se presenta en ausencia
del EC: lo hace dentro de un contexto con diferentes claves, quedando asociado al mismo.
Teniendo en cuenta esto, lo tipos de contingencias del apartado 2.1 se pueden describir en relacin a los
estmulos del contexto que condicionan la relacin EC-EI.

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Conforme a la presencia o ausencia del EC en un ensayo de condicionamiento, podran ocurrir dos tipos de
ensayos distintos:
-

Ensayos de condicionamiento EC-EI cuando el EC (junto con el contexto) va seguido del EI

Momentos entre ensayos de condicionamiento, en los que en espera del inicio del siguiente ensayo
solo estn presentes las claves del contexto y el EI.

Cuando la proporcin de veces en las que el EC, junto al contexto, van acompaados del EI es mayor que
las que slo lo est el contexto, se dar una contingencia positiva EC-EI. Por el contrario si la probabilidad
de aparicin del EI en presencia de slo el contexto (sin el EC) es mayor, la contingencia EC-EI ser
negativa. Si la proporcin de veces entre ambas situaciones es similar, la contingencia percibida ser nula.
2.3.3. Hiptesis del comparador
Esta hiptesis propone que la RC no solo depende de la asociacin EC-EI, sino tambin del resto de
asociaciones presentes en ese momento que puedan establecerse entre las claves del contexto y el EI.
El sujeto en un ensayo de condicionamiento aprende dos cosas: que el EC y el EI estn asociados, y que las
claves contextuales y el EI tambin lo estn. La comparacin entre ambos tipos de asociaciones ser
determinante para el nivel de respuesta al EC.
Si la fuerza asociativa de EC-EI es mayor que aquella que presentan la asociacin entre claves de
contexto y EI; la RC tendr lugar (contingencia positiva).
En cambio si la asociacin EC-EI es ms dbil que la asociacin entre claves del contexto y EI; no se
mostrar la RC esperada ante el EC. Ocurre porque el animal percibe como mayor la probabilidad
del EI en presencia del contexto y no del EC (contingencia negativa).
Es decir, si el valor excitatorio de las claves del contexto es mayor que la del propio EC, se dar una RC
inhibitoria ante dicho EC. De la misma forma, si las dos asociaciones son comparables en fuerza, la
contingencia ser nula, y de nuevo la RC frente al EC no tendr lugar.

Esta hiptesis asume que el animal puede aprender tres tipos de asociaciones durante el condicionamiento
(mirar el esquema de arriba): EC-EI (1); EC y claves de contexto (2); claves de contexto y EI (3).
Cuando se presenta el EC este activa dos tipos de representaciones del EI: directas, tras aparecer el EC (1) e
indirectas por las asociaciones creadas con el contexto tanto con el EC como con el EI (2) y (3). La
comparacin entre las asociaciones directas e indirectas ser lo que determine la intensidad de la RC y su
carcter excitatorio o inhibitorio. Esta teora tiene dos premisas a destacar:
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No existen las asociaciones inhibitorias, ambas son asociaciones excitatorias del EI, ya sea con el EC o
con el contexto. Por eso la manifestacin final de la RC depende de la fuerza relativa de la asociacin
EC-EI (1) con respecto a las asociaciones excitatorias entre el contexto y el EI (2) y (3)
La comparacin entre las asociaciones excitatorias que se forman durante el condicionamiento,
determina la manifestacin de la RC, pero no el aprendizaje. Se hace la comparacin una vez terminado
el entrenamiento. Por eso mismo si se da un cambio en la fuerza asociativa del contexto despus del
aprendizaje, esto cambiar la forma en la que se responde al EC. Explica las diferencias en la RC como
diferencias en la ejecucin, efectos como el bloqueo seran fallos de ejecucin, no de aprendizaje.
2.3.4. Modelos atencionales
Teora de Mackintosh
Esta teora no se basa en la ausencia de sorpresividad del EI para explicar el CC y los fenmenos como el
bloqueo, sino en el papel de la atencin en el aprendizaje.
Mackintosh y Turner hicieron el siguiente experimento: presentaron a dos grupos, experimental y control,
un sonido seguido de una descarga elctrica en la primera fase. En la fase 2 se llev a cabo el bloqueo, en
el grupo experimental, presentando dicho sonido con una luz novedosa, seguido el compuesto de la
descarga. En la fase 3 a ambos grupos se le presenta el compuesto luz+sonido seguidos de una descarga de
mayor duracin. Los resultados mostraron que en la fase 3, el grupo de control aprende que cuando la luz
est presente la intensidad de la descarga aumenta. En cambio, el grupo experimental aprende en la fase 2
que la luz es redundante, que no es necesaria para predecir la descarga, y dejan de prestarle atencin, lo
que hace que no aprendan nada de dicho EC durante la fase 3.
Este modelo muestra que dicho efecto se debe al hecho de que los animales ignoran los estmulos
predictores redundantes, en contra de la teora Rescorla-Wagner que lo explicaba con la falta de
sorpresividad.
La teora Mackintosh tiene como base la idea de que la atencin que se presta a un EC depende de lo
efectivo que sea dicho EC prediciendo el EI. Cuanto mejor predictor sea, mayor atencin le prestaremos.
Tambin depende dicha atencin del resto de los ECs, como ocurre en el caso del bloqueo. Si nuestro EC
no es mejor predictor del EI que los dems ECs, le prestaremos menos o ninguna atencin.
Por tanto la atencin aumentara en los ensayos en los que el EC es un buen predictor del EI, y disminuye
en aquellos en los que no lo es tanto. Esta teora atencional puede explicar algunos efectos para los que el
modelo Rescorla-Wagner no es capaz de ajustarse al comportamiento real mostrado por los sujetos, como
el caso de la inhibicin latente. Mackintosh explica este efecto basndose en la falta de atencin al EC
irrelevante durante la preexposicin: como hemos dejado de prestarle atencin al EC en la fase que no
predice el EI, nuestro aprendizaje de asociacin EC-EI ser ms lento.
Teora de Pearce-Hall
Esta teora atencional afirma que, en un contexto de aprendizaje, no debemos malgastar recursos
prestando atencin a estmulos que conocemos bien, pero sin embargo, si debemos prestar atencin a
aquellos que todava no controlamos con seguridad, es un poco la explicacin contraria a la de Mackintosh.
Segn esta teora, prestaremos cada vez menos atencin a un EC en la medida en que con cada ensayo de
condicionamiento se convierta en mejor predictor del EI. Si el EI tras el EC no resulta sorprendente,
prestamos menos atencin a dicho EC en el siguiente ensayo. Si nos resulta sorprendente, nuestra
atencin aumentar. Ambos autores aportan datos empricos que apoyaron sus teoras.
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2.3.5. Otras teoras

Hay numerosas teoras que tratan de explicar el CC desde distintos puntos de vista.
Una de las ms completas es el modelo SOP (Wagner) y sus versiones posteriores. Este modelo extiende la
teora de Rescorla-Wagner teniendo en cuenta marcos de referencia, como la relacin entre la memoria a
corto y largo plazo (MCP y MLP) y el aprendizaje. Wagner sugiere que un estmulo sorprendente tiene
mejor procesamiento en nuestra MCP y por lo tanto mayor probabilidad de mantenerse en nuestra MLP.
Dentro de nuestro sistema de procesamiento de la informacin, un estmulo nos resulta sorprendente si
no est presente en nuestra MCP. Por tanto el aprendizaje depende de que el EI sea sorprendente, pero la
sorpresa se ve reducida si el estmulo ya est activado en nuestra MCP cuando se presenta fsicamente.
El modelo SOP representa el condicionamiento utilizando nodos y redes neuronales, herramientas propias
del conexionismo. Wagner asume que el condicionamiento da lugar a una asociacin entre la
representacin (denominada nodo) del EC y la del EI. Las asociaciones entre nodos se conocen como
conexiones. Los nodos del EC y el EI se activan cuando los estmulos reales lo hacen, y ocurre a dos niveles
distintos de intensidad:
-

A1: estado en el que el nivel de activacin es alto y la atencin que se presta al estmulo tambin lo
es. Es un estado inicial, el nodo slo puede mantenerse en A1 un breve intervalo de tiempo. Es
necesaria la presencia real del estmulo para su activacin.
A2: el primer estado decae a este, con un menor nivel de activacin, relacionado con una atencin
ms perifrica y menos focalizada. El nodo puede mantenerse en este estado un largo periodo de
tiempo hasta volver a un estado de inactivacin

El modelo describe que la asociacin entre dos nodos, los correspondientes al EC y EI, solo tendr lugar si
ambos estn activados, es decir, en el estado A1, ya que ambos deben coincidir en la MCP. La coincidencia
de ambos nodos en A1 ensayo tras ensayo hace que la asociacin entre ambos sea cada vez ms fuerte.
Una vez que estn asociados, la activacin del que representa al EC tendr como consecuencia la
activacin del nodo del EI, pero no en su mximo nivel, si no en el estado A2. El nodo EI solo se activara en
estado A1 ante la presencia real de dicho EI.

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