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febrero de 2012
(ISBN: 978-987-1859-04-7)
INFIDELIDAD GENETICA Y
HORMIGAS CORRUPTAS
Una crtica al periodismo cientfico
INDICE
PRESENTACION. SOBRE LO QUE TRATAR (y no tratar) ESTE LIBRO
CAPITULO1. GENTICA Y CIENCIAS BIOMDICAS
1.
CONSIDERACIONES GENERALES Y UN POCO DE HISTORIA
2.
EL GEN DE .
2.1 EL GEN DE LA INFIDELIDAD
2.2 EL GEN GAY
2.3 EL GEN DE LA INTELIGENCIA
2.4 EL AFFAIRE MR. WATSON
2.5 LAS MENTES GENIALES
2.6 EDIFICIOS Y ROPA INTELIGENTE
2.7 INTELIGENCIA, CIENCIA Y RELIGIN
2.8 SIGUE EL FESTIVAL DE GENES DE
3.
DE GENES, MONOS Y HUMANOS
4.
MAS ANTROPOMORFISMO/ZOOLOGISMO
CAPITULO 2. CORRELACIONES CAPRICHOSAS, INVESTIGACIONES
INUTILES Y CHAUVINISMO CIENTIFICO
1.
CORRELACIONES CAPRICHOSAS
2. OBVIEDADES Y DESCUBRIMIENTOS INUTILES
3.
LOS ECONOMISTAS, LA FELICIDAD Y EL DELITOError! Marcador no
definido.
4. EL CHAUVINISMO CIENTIFICO
5. MISCELANEAS
CAPITULO 3. DESVIOS IDEOLOGICOS, HISTORIOGRAFICOS Y METAFORAS
1. LA HISTORIA DE LA CIENCIA EN EL PC
2. METFORAS EN LA CIENCIA Y EN EL PC
3. EL CASO DARWIN Y LA TEORA DE LA EVOLUCIN
4. LA FANTASA TECNOCRTICA DE LA GENTICA Y LA LLAMADA EUGENESIA
ACTUAL
5. METFORAS DEL GENOMA
6. ROBOTS, MENTES ARTIFICIALES, METFORA MENTE/COMPUTADORA
7. ALGUNOS ESTUDIOS SOBRE EL CEREBRO Y MS PSICOLOGIA
(EVOLUCIONISTA)
CAPITULO 4. NOTAS PRELIMINARES A (UNA TEORA
DIVULGACIN CIENTFICA
1. POR QU HABRIA QUE HACER CPCT Y NO, MS BIEN, NADA?
1.1 ARGUMENTOS ACERCA DE LA CPCT
1.2 BREVE CRTICA DE LA RAZN COMUNICADORA DE LA CIENCIA
2. LA PARADOJA FUNDACIONAL DE LA CPCT
2.1 LA BSQUEDA INTIL DE LA PIEDRA ROSETTA
2.2 LA CPCT COMO DISCURSO METACIENTIFICO
3. LA PARADOJA COYUNTURAL DE LA CPCT
DE)
LA
PRESENTACION
SOBRE LO QUE TRATAR (y lo que no tratar)
ESTE LIBRO
CAPITULO 1
GENTICA Y CIENCIAS BIOMDICAS
1. CONSIDERACIONES
HISTORIA
GENERALES
UN
POCO
DE
biolgica, detectable, medible y hereditaria que determina las cualidades diferenciales segn las
cuales pueden establecerse jerarquas por razas o grupos de diversa conformacin, y que
explican y legitiman las diferencias en lo social. En suma, la desigualdad se explicara a travs
de la diversidad. Digamos algo de estas teoras cientficas del pasado5.
se trata ms bien de una fantasa adolescente. Qu cosa sera una especie mejor? Si de
lo que se trata es de mejorar las condiciones de vida de la humanidad, es una tarea
eminentemente poltica. Si, en cambio se trata de modificar las caractersticas morales y
conductuales humanas, la biologa parece tener muy poco para decir y ms bien se trata
de una tarea cultural (probablemente destinada al fracaso).
Volvamos al DB, qu tiene de malo o errneo? Es mucho y muy detallado lo que
podra decirse11. Me parece sin embargo que hay dos cuestiones centrales que deben
considerarse. Con respecto al estatus cientfico del DB bien podra preguntarse: es
cierto que nuestras principales conductas y caractersticas relevantes socialmente estn
determinadas genticamente? La verdad es que no lo sabemos con certeza; los
cientficos no lo saben con certeza y es uno de los debates actuales ms relevantes.
Seguramente las versiones ms fuertes del DB aquellas que niegan o minimizan la
relevancia del ambiente- son falsas, y seguramente las versiones ms dbiles aquellas
que sostienen que para cualquier condicin o caracterstica es necesaria una base
gentica- son triviales. Es muy probable que la verdad en estas cuestiones sea ms
aburrida de lo que algunos cientficos en su exposicin meditica y el PC puedan
suponer. En palabras de F. Jacob:
Como todo organismo viviente, el ser humano est genticamente programado,
pero programado para aprender (...) En los organismos ms complejos, el
programa gentico se torna menos coercitivo, ms abierto (...) en el sentido de que
no prescribe en detalle los diferentes aspectos del comportamiento, sino que le
deja al organismo la posibilidad de eleccin (...) La apertura del programa
gentico aumenta en el curso de la evolucin para culminar con la humanidad
(Jacob, 1981, p. 34)
S. Gould se expresa en el mismo sentido:
La violencia, el sexismo y la sordidez son biolgicos, puesto que representan un
subapartado de todo un posible abanico de comportamientos. Pero la tranquilidad,
la igualdad y la amabilidad son igual de biolgicas -y veramos su influencia si
pudiramos crear una estructura social que les permita florecer
El error que comete el PC no es tan slo adherir por accin, estilo u omisin a un
DB burdo sino que, adems, lo hace a travs de una imagen errnea del funcionamiento
de la gentica. Sobre todo de la idea un gen -un rasgo, lo que Gould llama gentica
de saco de judas, y que consiste en creer que hay genes individuales o grupos de genes
que intervienen en el control de las diversas formas de comportamiento social humano.
Segn esto, habra una relacin univoca, detectable y manipulable un gen-un rasgo, y
slo habra que esperar su identificacin precisa especfica. Lo humano en general
entonces resultara de la suma de todos esos genes individuales que a su vez son el
resultado de millones de aos de evolucin en los cuales han sido seleccionados
exitosamente una y otra vez. Se basa en la errnea idea adaptacionista segn la cual la
seleccin natural sera:
() un arquitecto prcticamente omnipotente, que va construyendo los
organismos pieza por pieza en forma de soluciones ptimas a los problemas de la
vida en ambientes locales. Fragmenta los organismos en caractersticas, explica
11
Vase, entre muchos otros: Gould (1996); Sober (1993); Ruse (1973); Dobzhansky (1973); Rose
(1997).
12
1. EL GEN DE .
Los artculos del formato Hallaron el gen de parecen ser los preferidos por
el PC en el campo de la gentica. En algunos casos (los menos) pueden encontrarse
algunas notas que relacionan directa y claramente un gen-una enfermedad, pero las
pginas de los peridicos estn inundadas de artculos sobre el gen de la infidelidad, la
homosexualidad, la inteligencia y, con algo menos de presencia el gen de la ideologa,
la generosidad/egosmo, la velocidad, la religiosidad, la soledad, el miedo, los celos, etc.
2.1 EL GEN DE LA INFIDELIDAD
El gen de la infidelidad se lleva la delantera en la cantidad de apariciones, quiz
porque muchos piensan que puede proveer de argumentos irrebatibles para achacar toda
suerte de tropelas sexuales al irrefrenable mandato biolgico y eludir la condena social
y, por qu no, jurdica. En 2001, Clarn13 comentaba el libro del zologo David Barash
y su esposa Judith Eve Lipton, psiquiatra, titulado El mito de la monogamia. Fidelidad e
infidelidad en los animales y en los humanos. Seala que los dos conocidos
investigadores acumularon una importante documentacin que les permite sostener que
relaciones sexuales externas a la pareja son la norma. Tanto la biologa como el sentido
comn sostuvieron desde hace mucho que el varn est ms interesado en mltiples
parejas sexuales que en la monogamia, pero recin ahora asumimos que las mujeres
tambin tienen los mismos deseos", sostiene Barash. La monogamia es rarsima en la
naturaleza; ni siquiera animales simblicos como los gansos son mongamos; e,
13
La probabilidad matemtica puede caracterizarse como un nmero entre cero y uno, que se obtiene de
dividir el nmero de casos positivos por el nmero de casos posibles. Por ejemplo, la probabilidad de que
salga el 7 de espadas en una baraja espaola es de 1/40, es decir: 0,025. Con ello puede hacerse una
prediccin estadstica de lo que ocurrir aunque nada pueda decirse sobre los casos particulares, por
ejemplo cul ser la prxima carta que saque del mazo. La misma frmula se usa para obtener la
frecuencia relativa, por ejemplo para conocer la probabilidad de que alguien que cumpli treinta aos
llegue a los treinta y uno. La diferencia entre ambos casos es que el primero puede obtenerse a priori y
para el segundo es necesario realizar un relevamiento emprico y suponer que eso se mantiene en la
poblacin en general y hacia el futuro. Pero ninguno de los dos casos debe confundirse con posibilidad
que alude solo a una ausencia de contradiccin lgica. Dicho ms sencillamente, lo probable siempre es
posible, pero lo posible puede resultar altamente improbable. Por ejemplo, es posible que la prxima
semana de enero nieve en Buenos Aires, pero es altamente improbable.
caso investigadores del Instituto Karolinska de Estocolmo, afirman haber hallado el gen
de la monogamia masculina. Dice Clarn19:
Los hombres son ms proclives a ser maridos fieles y devotos cuando carecen de
una variante especfica de un gen que influye en la actividad cerebral, anunciaron
cientficos suecos. Los hombres con dos copias del alelo tienen el doble de riesgo
de tener problemas conyugales, y sufren la amenaza de un divorcio en el ltimo
ao, en contraste con los que tienen una sola copia, o ninguna.
Pero el hallazgo de estos suecos es increble, pues para ellos los genes no slo
determinaran las conductas de quien los porta sino tambin, de aquellos con quien el
portador se relaciona:
() presente en dos de cada cinco varones, con el riesgo de discordia conyugal y
divorcio, sino que parece anticipar tambin si las mujeres involucradas con estos
hombres dirn que sus parejas estn emocionalmente cerca de ellas y siempre a su
lado o son por el contrario distantes y antipticos.
Y mucho ms, los genes no slo determinaran la conducta de otras personas,
sino que tambin anticipan las conductas en pases occidentales a partir de la formacin
de los estados modernos y el cdigo civil:
La presencia de la variante de este gen, o alelo, parece anticipar tambin si el
hombre se casar o convivir con una mujer sin formalizar.
Como no poda faltar ni la apuesta tecnocrtica y controladora, ni la moralina
habitual se seala:
El descubrimiento desat un debate sobre si la gente no debiera llevar adelante
anlisis genticos para descubrir si sus potenciales parejas son malos o buenos
candidatos para el matrimonio (.) Son muchas las formas como esta
informacin puede ayudar a un hombre y a su esposa cuando se casan. El mero
hecho de saber que hay lazos biolgicos dbiles puede ayudarnos a superarlos",
apunt Helen Fisher, antroploga experta en biologa de la Universidad Rutgers,
que se dedica a estudiar el amor romntico entre los seres humanos. Fisher agreg
que un hombre que sepa que tiene este alelo estar en condiciones de usar ese
conocimiento para ignorar las seales de excitacin que pueda llegar a sentir
durante su matrimonio. "Esto es producto de mi ADN nada ms y lo voy a
ignorar", podr decirse a s mismo.
Como no poda ser de otra manera, las mujeres tambin caen bajo la mirada de
los buscadores del gen de la infidelidad. Clarn20 anuncia que, segn un grupo de
investigadores bajo la gua del profesor Tim Spector del Guy's & St. Thomas Hospital
de Londres:
La infidelidad de una mujer es una cuestin hereditaria. Segn un estudio
realizado en Gran Bretaa, la tendencia de algunas mujeres a ser infieles sera
19
20
Parece algo increble la cantidad, si se pretende hacer una entrevista medianamente seria.
Clarn (19/01/2009): Mujeres infieles: una hormona sera la causa y ya hay polmica.
27
32
Clarn (18/6/2008): Un nuevo estudio dice que gay se nace y dispara la polmica.
Clarn (20/6/2008): Escepticismo entre cientficos argentinos.
34
Clarn (23/4/1999): Dicen que no hay gen gay.
33
35
La Nacin36 por su parte, presta una pgina para que un grupo de cientficos
haga lobby sobre la necesidad de invertir ms dinero y esfuerzos en el rea de las
neurociencias para aumentar y preservar el capital intelectual:
() la totalidad de los recursos emocionales y cognitivos de un individuo,
incluyendo su capacidad intelectual, su flexibilidad y eficiencia en el aprendizaje,
su inteligencia emocional (por ejemplo, la empata y habilidades sociales) y
resiliencia frente al estrs. La dimensin de los recursos individuales refleja su
capital, formado por sus genes y programacin biolgica, sus experiencias y la
educacin que recibe a lo largo de su vida
Resulta indudable, al menos por lo que sabemos, que en alguna medida la
capacidad cognitiva (y muchas otras) depende de cualidades genticas. Sin embargo,
como ya sealramos, evaluar cuantitativamente esa parte gentica no solamente es una
temeridad, sino, sobre todo es una respuesta a un problema mal formulado. Sin
embargo, en esta nota/lobby no se duda en sealar que el 50 por ciento de la capacidad
cognitiva de la gente depende de los genes. Nuevamente la fascinacin por el
nmero de dnde sale ese nmero, quin aporta esos nmeros seriamente, de dnde
sale que la polmica herencia/ambiente, muy probablemente una falsa polmica en
trminos biolgico/naturalistas, tiene un correlato cuantificable y discernible en
trminos porcentuales?
No siempre la bsqueda de seales fsicas de funciones como la inteligencia se
presenta bajo la forma de investigacin gentica. A veces se hace mediante burdas
correlaciones entre rasgos diferentes segn algn relevamiento estadstico de dudosa
procedencia y factura. Clarn37 afirma que el tamao de los dedos influye en la
inclinacin de los chicos. El artculo advierte que esa afirmacin suena a aquellas
conclusiones, hoy consideradas "de museo", de Cesare Lombroso, aquel mdico italiano
que hacia 1870 postul ideas audaces que asociaban ciertas caractersticas fsicas con
conductas criminales38, pero que, sin embargo, ahora los nuevos datos sobre el
tamao de los dedos y ciertas tendencias artsticas o cientficas tendran algn
fundamento. Y no es para menos, ya que investigadores de la Universidad de Bath, en
el Reino Unido, sostienen que los chicos en edad escolar que tengan dedos anulares ms
largos que el ndice tendran ms probabilidad de destacarse en matemtica. Estos
investigadores han analizado a 75 (s, 75) alumnos de alrededor de 7 aos y le midieron
las proporciones de los dedos ndice y anular de la mano derecha; luego dividieron la
longitud del ndice por el largo del anular para calcular el cociente de ese dgito en cada
nene. Sin explicar muy bien para qu, aunque la argumentacin parecera indicar que
los hombres tendran inclinacin por la matemtica, mientras que las mujeres se
dedicaran a otra cosa, se indica que:
() las mujeres adultas, por ejemplo, suelen tener cocientes de 1, es decir que
sus dedos ndice y anular tienden a tener el mismo largo. En los hombres, en
cambio, el cociente es menor: da un 0,98 aproximadamente. Eso indicara que sus
anulares suelen ser ms largos que los ndices.
36
Es difcil ver cmo se pueden medir los dedos con ese nivel de exactitud para
que un 2% resulte relevante, pero lo ms sorprendente es que:
Esos datos, a su vez, guardan relacin, y all est la clave, con el grado de
exposicin que tuvieron los nenes o nenas a la hormona testosterona cuando
estaban en el vientre materno. En realidad, en esa exposicin a las hormonas
estara la explicacin de esta "extraa relacin" entre la los dedos y ciertas
preferencias.
Como se puede advertir el ttulo del artculo no refleja el contenido del mismo.
En primer lugar porque la clave no sera el largo de los dedos, sino, en todo caso, la
exposicin a la testosterona durante el periodo embrionario, de modo tal que el largo de
los dedos sera solo una manifestacin secundaria de la otra relacin hormonainclinacin. Pero, suponiendo que lo que se dice sea cierto, se invierte la relacin causal
porque el ttulo indica que el largo de los dedos influye sobre las inclinaciones.
De cualquier manera, los resultados de la proporcin del largo de los dedos no
coinciden con otro estudio estadstico en el cual las nias sacan igual puntaje en los
exmenes de matemtica que los varones39. El estudio se realiz sobre los siete millones
de exmenes de ingreso a las universidades y mostr que en los resultados no hay
diferencia alguna. El artculo remarca la sorpresa que estos resultados habran causado,
pero no se sorprende (el articulista) del hecho mismo de que estos resultados sean
sorprendentes para alguien. Solo cuando ciertos prejuicios estn sumamente arraigados
la paridad puede sorprender.
2.4 EL AFFAIRE MR. WATSON
El pequeo escndalo meditico desatado en octubre de 2007 a partir de las
declaraciones del Dr. James Watson (premio Nobel de Fisiologa y Medicina 1962junto con F. Crick y M. Wilkins- por el descubrimiento, en 1953, de la estructura del
ADN) al Sunday Times40 resulta muy interesante no slo por las declaraciones en s
mismas, sino por el tratamiento que hicieron los cientficos y los medios. Watson dijo
que era:
"() fundamentalmente pesimista sobre las perspectivas de frica" porque "todas
nuestras polticas sociales estn basadas en el hecho de que su inteligencia es la
misma que la nuestra, cuando todas las pruebas indican que no () No existe
razn firme para pensar que hayan evolucionado de manera idntica las
capacidades intelectuales de personas separadas geogrficamente () para ello no
bastar nuestro deseo de atribuir capacidades de raciocinio iguales, como si fueran
una herencia universal de la humanidad".
Y remat: "La gente que tiene que tratar con empleados negros sabe que eso no
es as". Estas declaraciones desencadenaron una ola de indignacin mundial y Watson,
rpidamente, trat de aclarar su punto de vista en otra entrevista con el diario britnico
The Independent, sealando que los genes podran explicar muchos rasgos del
comportamiento individual, entre ellos la inteligencia y la proclividad a la delincuencia
y se mostr preocupado por la posibilidad de que "algunas personas sean malvadas de
modo innato".
39
40
Clarn (27/7/2008): Matemtica: las chicas sacan igual puntaje que los varones.
Vase Clarn (18/10/2007): Un descubridor del ADN afirma que los negros son menos inteligentes.
41
Clarn (18/10/2007).
Clarn (19/10/2007): Cientficos de EEUU acusan de racista al Nobel de Medicina
43
Clarn (13-12-2007: Un cientfico racista con genes africanos.
42
Estos comentarios surgen de los resultados del secuenciamiento del genoma que
se le hizo al propio Watson como broche del Programa Genoma Humano44. Vaya uno a
saber cul sea la utilidad y necesidad de hacer tal mapeo en una persona de 79 aos,
como no sea la de producir un efecto meditico, pero esa iniciativa se parece mucho a la
costumbre que desde el siglo XIX y hasta bien entrado el XX (Einstein, por ejemplo,
que muri en 1955 lo hizo) se instal entre hombres de ciencia y universitarios de donar
sus cerebros para que fueran estudiados. Seguramente Watson (y muchos con l) debe
suponer que hay una relacin directa, lineal y causal fuerte, entre su dotacin gentica y
su gran aporte a la ciencia. Pero en todo caso, volviendo al artculo, lo que esto probara
no es que Watson est equivocado. Pero hay algo ms: tal como est explicado en el
artculo citado arriba, un ser vivo (en este caso Watson) que tuviera slo 16% de genes
de (un humano) africano, en principio no sera humano. Hasta un helecho comparte con
los humanos africanos ms genes. Probablemente, esa cosa llamada Watson, ni siquiera
pertenecera a la biomasa terrestre. Seguramente habra que repensar, si esto fuera as,
varias teoras acerca del origen de la vida, y, seguramente tambin, la teora de la
evolucin.
El caso Watson, que podra haber sido una excelente ocasin para llevar adelante
debates profundos sobre la ciencia, y sobre todo de su relacin con la sociedad, la
poltica y la ideologa, en cambio, transit por lugares comunes y termin de la manera
tan tpicamente meditica como comenz: abrupta, acrtica y superficialmente. Los
debates importantes quedaron pendientes. Las declaraciones de Watson resultan slo
un exabrupto racista o, ms bien, son el resultado de lo que opina y cree como
cientfico? o, en trminos ms generales, hasta qu punto las ciencias biolgicas (y
biomdicas) sirven para fundamentar o, hablando con ms propiedad, son funcionales
a- las polticas (reales o deseadas) racistas, de discriminacin y control de la poblacin o
de algunos grupos? Watson no hace ms que reflotar una tradicin de maridaje entre
ciencias (biolgicas y biomdicas) y poltica que tiene ms de doscientos aos.
Llama la atencin la sobreactuacin meditica y, sobre todo, del laboratorio en
que trabajaba Watson que lo oblig a renunciar luego de 43 aos. Su pensamiento nunca
fue ningn secreto y al mismo tiempo se toman con total tranquilidad afirmaciones
deterministas del mismo tenor que las de Watson.
2.5 LAS MENTES GENIALES
Como decamos, la inteligencia (en todo caso su control, medicin, localizacin
y potencialidades) siempre ha causado fascinacin. La Nacin45 anuncia sin pudores que
Descubren claves de las mentes geniales. Luego de apabullar al lector con datos
intiles, como cuntas neuronas, sinapsis y posibilidades tiene el cerebro humano en
general, se pregunta Por qu los ms talentosos se destacan? Hay alguna
caracterstica fsica o fisiolgica que los diferencie? El artculo, lejos de mencionar
novedades al respecto, como promete el ttulo, slo recorre una serie de lugares
comunes y algunos errores cientficos superados hace dcadas acerca de la inteligencia
y transita ms bien por las excepciones y las patologas. Al mismo tiempo pone como
ejemplos de inteligencia casos que haran palidecer al mismsimo Funes de Borges (que,
dicho sea de paso, estaba lejos de ser inteligente, pues no poda pensar): un libans
que aprendi 59 idiomas o una persona que a los 49 aos puede recordar todos los das
de su vida. Para completar el catlogo de lugares comunes, se menciona a Albert
Einstein, considerado uno de los mayores genios de la humanidad. Quin lo
44
45
considera as: la gente, los vecinos, el pueblo, por usar lenguaje meditico? La
categora misma de genio es cuestionable, no solo porque no se sabe bien qu
significa ni cmo se determina, sino porque le hace muy mal a la comprensin y la
imagen que tenemos acerca de la ciencia, haciendo descansar su desarrollo sobre la
aparicin, muy de tanto en tanto, de estos individuos completamente excepcionales con
un cerebro excepcional. Sin menospreciar en absoluto el enorme aporte de Einstein
(aqu habra que agregar una decena ms de cientficos que contribuyeron al desarrollo
de la fsica en los siglos XIX y XX, olvidados por la crnica estndar) seguramente el
imperialismo epistemolgico/ideolgico que la fsica ejerce desde el siglo XVII
contribuye a establecer un genimetro que lo encuentra a Einstein en la cima. La
ciencia, sencillamente, no funciona as. Es ms, si la ciencia funcionara a travs de
espasmos de genialidad, seguramente no sera lo que es. El artculo termina reforzando
la idea, completamente cuestionable y dudosa, de que el cerebro de Einstein es diferente
del resto:
() don su cerebro a la ciencia, pero los estudios que le hicieron
desconcertaron a los investigadores. En un principio, pareci no tener nada
especial e incluso ser algo ms pequeo que el promedio. Ms tarde encontraron
que tena una mayor densidad de clulas involucradas en la conectividad y en una
regin encargada de la inteligencia visuoespacial.
En todo caso, ser tan diferente e igual al mismo tiempo, que el cerebro del resto
de los mortales, pero no hay absolutamente ninguna manera de relacionar causal y
simplemente cualquiera de esas diferencias con el hecho histrico de haber propuesto
una teora cientfica nueva.
.
2.6 EDIFICIOS Y ROPA INTELIGENTE
Prcticamente todos los artculos en los cuales se realizan estudios comparados
entre individuos dan por descontado que la inteligencia es una cosa que puede ser
medida y cuyo resultado es el Cociente Intelectual (CI, IQ en ingls) sin registrar
siquiera la enorme cantidad de crticas que esa metodologa ha recibido. Clarn46 recoge
una experiencia hecha a unos 14.000 nios a los que se ha seguido hasta los 6 aos
estableciendo la correlatividad entre lactancia y CI, por un grupo liderado por Michael
Kramer, profesor de Pediatra en la Universidad McGill de Montreal, Canad. Es muy
interesante porque plantea dudas acerca de si la causa de esta diferencia que aumenta la
inteligencia en los bebs es la leche materna o el cuidado materno asociado, pero
nunca se pone en duda qu es lo que miden los tests de CI.
Sin embargo, el concepto de inteligencia (por extensin o analoga) tambin es
utilizado para caracterizar edificios u otros objetos. En Clarn47 no se duda en calificar
de inteligente una lencera que incluye un Sistema de Posicionamiento Global (GPS)
para localizar a la portadora. El artculo recorre otros casos de ropa inteligente: un
biquini "que advierte, a travs de cambios de color en su tela, cundo hay mucha
radiacin solar", prenda que viene con una tabla de equivalencias donde se indica el tipo
de protector solar indicado para cada color; camperas con paneles solares que acumulan
energa para recargar celulares o MP3; camisetas y zapatillas que controlan la humedad
y la temperatura, pantaln con joystick para el iPod y "remeras desodorante" con
46
47
biofibra de bamb y hasta encuentran algo inteligente en las telas que no se manchan48.
Por suerte los resultados maravillosos de la inteligencia humana a lo largo de la historia
han ido un poco ms all de estas minucias. Asimismo suele hablarse de edificios
inteligentes, que no son otra cosa que edificios con algunos mecanismos de respuesta
automtica a algunas cuestiones como temperatura, humedad, cierre o apertura de
puertas, ahorro de energa, etc.
Ahora bien, en todos los casos se identifica inteligencia con respuesta
adecuada, reaccin automtica a estmulos externos, la memoria y el control. Haciendo
la extrapolacin al revs, un individuo inteligente segn ese criterio sera el que se
adecua perfectamente a lo dado, que encaja perfectamente en la estructura y funcin
social que le ha tocado en suerte. Sin embargo, dejando de lado (y es raro que los
medios no hayan tomado nota de esto tan preocupados por la seguridad que estn), que
un edificio que abre las puertas a cualquiera, ms bien, es un edificio estpido. Un
individuo inteligente parecera ser alguien que puede decir que no, que logra algo nuevo
(de hecho, en un artculo ya citado, Einstein es considerado un genio), que puede
pensar, criticar y elegir y no alguien que reacciona automticamente segn lo que se
espera de l.
La Nacin49 anuncia pomposamente el logro del mapa de la inteligencia por
primera vez, (aunque aqu habra que decir ms bien de la anatomo/fisiologa del
cerebro), lo cual reflota el atvico imaginario frenolgico. En realidad lo que hicieron
fue relacionar resultados de los tests de CI en pacientes con lesiones cerebrales con
implicancias de dificultades cognitivas. El ttulo, obviamente, sugiere otra cosa.
Pero ms equvoco y pomposo es el ttulo de un artculo de Clarn50 en el cual se
anuncia la creacin de un mtodo para leer la mente. Aunque este anuncio promueva
toda clase de fantasas cinematogrficas, la verdad es que lo que han hecho es relacionar
y localizar la actividad cerebral (mediante escaneos cerebrales) con la visin de
fotografas como parte de una experiencia destinada a lograr el manejo de prtesis.
Claro, pero un ttulo que dijera eso sera algo menos atractivo.
2.7 INTELIGENCIA, CIENCIA Y RELIGIN
Una variante del uso difuso e ideolgico del concepto de inteligencia, en este
caso en relacin con la religin, aparece en una nota de Clarn51. Claro que tratndose
de un tema que incomoda por la capacidad de lobby de los grupos religiosos, se aclara
rpidamente que para algunos expertos, las conclusiones del estudio son simplistas y
se pone entre parntesis la autoridad del investigador: el irlands Richard Lynn, ya
despert polmica con estudios sobre inteligencia, raza y sexo.
El estudio se basa () en dos encuestas: una entre miembros de la Royal Society
y otra de los integrantes de la Academia Nacional Norteamericana de Ciencias. La
primera concluye que slo el 3,3% cree en Dios, mientras que el 68,5% de la
poblacin general del Reino Unido se autotild como creyente. En la Academia
de EEUU, slo el 7% cree en Dios, mientras que en la gente comn el porcentaje
trepa a 90. Tambin analizaron la media de los CI en 137 pases desarrollados y
detectaron que las creencias religiosas haban disminuido a medida que la gente
se volva ms inteligente (SIC). Dividieron los pases en dos grupos: el de los CI
48
Clarn (12/1/2009): Otro avance en ropa inteligente: crean una tela que no se mancha.
La Nacin (26/3/2009): Disean por primera vez el mapa de la inteligencia.
50
Clarn (7/3/2008): Crean un mtodo que permitira leer la mente.
51
Clarn (28/6/2008): Afirman que los ms inteligentes tienen menos creencias religiosas.
49
Lo primero que salta a la vista es la ingenuidad con que se califica a los liberales
norteamericanos como gente de izquierda. Tampoco queda claro cmo haran para
explicar el compromiso inflexible del presidente demcrata Barak Obama con cuanta
guerra libra EEUU en varias partes del planeta.
Pero en un artculo, sobre el mismo trabajo, de El Pas de Madrid, reproducido
en Pgina 1254 se recogen las inequvocas opiniones de un cientfico espaol:
Todo, y todo es todo, est en el cerebro, dice Alberto Ferrs, director del
Instituto Cajal de Neurociencias del CSIC, en Madrid. La sensacin de estar
enamorado o enfadado, la religin (...) todo se traduce en molculas, en algo
fsico que hay en el cerebro.
Salvo que todo sea solo actividad neuronal Ferrs miente. Mientras no
pueda vincular estados mentales con actividad cerebral se trata slo de una afirmacin
temeraria.
Pero los escaneos cerebrales pueden, aparentemente, decir mucho ms que esto.
Segn Clarn55, cientficos de la Universidad de Harvard, en EEUU, y de Aberdeen, en
Gran Bretaa:
() descubrieron que la gente que comparte creencias polticas se conecta de
formas que pueden ser medidas en el cerebro, lo que ayudara a explicar
posiblemente por qu las divisiones son difciles de superar. Distintas reas del
cerebro de un voluntario se activaron cuando la persona intent identificar
preferencias como comidas y deportes de alguien descripto como con ideas
polticas similares y otro con visiones opuestas.
Cuando las ideas son similares, se activa una regin del cerebro responsable
tambin de la introspeccin o autoanlisis. Cuando las creencias son distintas, por
el contrario, la que se activa es otra regin. Esta investigacin sugiere que los
seres humanos estn destinados a establecer lazos empticos con aquellos que
tienen una misma filosofa. [Esta afirmacin merecera estar en nuestra seccin
obviedades y descubrimientos intiles en el Captulo 2]
"Esta investigacin puede conducirnos a una explicacin sobre por qu es difcil
comunicarse cuando hay otros lineamientos religiosos o polticos o cualquier tipo
de fronteras ideolgicas", asegur la autora del estudio, Adrianna Jenkins,
investigadora y graduada en Psicologa en Harvard. Los voluntarios de esta
investigacin, estudiantes universitarios en su mayora, recibieron descripciones
ficticias de dos personas. Una de ellas era un estudiante liberal desde el punto de
vista poltico de una universidad de arte privada del noreste de EEUU. El otro era
un cristiano conservador, republicano, que asista a una universidad grande del
medio oeste. Se mostr a los participantes de este estudio fotografas de ellos
mismos y de otras dos personas, junto con comentarios como "le gusta esquiar" o
"le gusta la manteca de man y la mermelada". Se les pidi luego que indicaran
qu posibilidades haba de que esas frases fueran ciertas
54
Clarn56 asegura que los celos tienen origen gentico. Se trata de un trabajo
tpico de los psiclogos evolucionistas que para cualquier conducta humana interesante
buscan su origen en alguna ventaja de supervivencia, y por tanto reproductiva, del
pasado remoto. Para ello buscan algn argumento convincente que, en la mayora de los
casos tambin resulta compatible con lo contrario, es decir la atribucin del fenmeno
en cuestin a causas culturales. Segn este estudio del Dr. David Buss de la Universidad
de Texas:
() las diferentes presiones a las que estaban sometidos en su lucha por la
supervivencia, el cerebro de las mujeres y los hombres modernos est
programado57 para responder de manera diferente a la infidelidad. A los hombres
les provoca ms celos la infidelidad sexual, una estrategia que funcion muy bien
en la Edad de Piedra ya que promovi el xito reproductivo. Las mujeres, en
cambio, se sienten ms afectadas por la traicin emocional, que podra dejarlas sin
marido y, de alguna forma, sin recursos.
Cmo sabrn que los hombres de la edad de piedra tenan ms celos por la
infidelidad sexual como no sea por algn prejuicio hollywoodense? Estos trabajos
extrapolan a toda la humanidad y a todo el linaje humano de cientos de miles de aos
las caractersticas ms cercanas de la cultura propia.
Hablando de los celos Clarn58 publica otra investigacin, segn la cual los celos
estaran en relacin con la estatura. Esto, segn un estudio de dos universidades
europeas (Groginga, en Holanda y Valencia) en la que participaron 349 estudiantes
espaoles y 200 holandeses. Otra vez la metodologa es la encuesta, y aqu los
investigadores partieron del supuesto de que los hombres altos tienen parejas ms
atractivas y un mayor xito reproductivo porque son preferidos por las mujeres.
En el caso puntual de los holandeses, se les consult cun celosos eran en sus
actuales relaciones sentimentales. Por su parte, a los jvenes valencianos les
indicaron que se imaginaran a sus parejas flirteando con otro y que describieran lo
que sentan. Los resultados -publicados en la revista cientfica Evolution and
Human Behavior- fueron claros: los varones altos tienen menos razones para ser
engaados por sus parejas y, adems, pueden disuadir con ms xito a sus rivales
de que compitan por sus adoradas compaeras.
En lo referente a las mujeres, las de estatura media se impusieron como ms
atractivas y saludables, mientras que las muy altas o las muy bajitas suelen quedar
relegadas sentimentalmente. Por eso, segn el estudio, las de una altura
intermedia seran menos celosas en sus relaciones.
Pero lo ms increble es el aporte esclarecedor con que complementa el autor del
artculo al preguntarle a una tal Vernica Surez, de 26 aos, que asegur: "Soy muy
celosa, y en parte tiene que ver con que no ser alta te hace sentir un poco insegura".
En el sitio Yahoo (22/12/2007) se pregunta Puede la popularidad social tener
races genticas? y, segn el artculo, basado en una publicacin aparecida en la
revista Journal of Personality and Social Psychology, que edita peridicamente la
American Psychological Association, expertos de la Universidad de Michigan
56
Clarn (25/10/2002): Un grupo de psiclogos norteamericanos sostiene que los celos tienen origen
gentico.
57
Sobre este tipo de metforas se volver en el Captulo 3
58
Clarn (23/3/2008): Afirman que los petisos son ms celosos que los altos.
probaron que los varones que tenan una copia activa de ciertos genes relacionados
con actitudes rupturistas y poco conformistas (SIC), eran, en general, rankeados por sus
compaeros como "personas ms populares". Increblemente, la gentica no slo
determina las conductas de los individuos sino tambin la de los que lo rodean.
Segn Clarn59 un equipo del Instituto de Psiquiatra de Londres analiz reportes
de salud fsica y mental -pertenecientes a Nueva Zelanda- de mil personas desde el da
de su nacimiento. Ese estudio permiti identificar un gen asociado que sera
responsable de la mala conducta o mal comportamiento. Pero el estudio no se queda
all, y pasando sin solucin de continuidad de la mala conducta a la criminalidad
concluye que existiran dos tipos de delincuentes:
Uno formado por personas que pasan a cometer algunos crmenes por influencia,
especialmente, de ciertas malas compaas. Y otro grupo, ms problemtico,
formado por aquellos que pasan a dar seales de un comportamiento antisocial ya
desde muy corta edad. Esos seran chicos con "predisposicin biolgica" para
tener problemas de mala conducta o mal comportamiento.
Ni ms ni menos, con un lenguaje algo cambiado, que las conclusiones de la
antropologa criminal de Lombroso y de las sucesivas herejas y teoras sobre la
criminalidad nata: hay un porcentaje relativamente importantes de criminales natos y
otro de criminales de ocasin.
BBC Ciencia60 asegura que la facilidad o dificultad para comenzar el da
temprano por la maana depende los genes y que para ello basta con unos sencillos
exmenes de la saliva. Clarn61 recoge el mismo trabajo.
Tambin, segn Clarn62, habran descubierto, a partir de una experiencia con
ratones, el gen que hace que algunos individuos prefieran los dulces y genes
relacionados con las fobias63. Pero los ratones dan para todo y as Clarn64 anuncia que
un equipo de cientficos de la Universidad Autnoma de Barcelona publica en la revista
Genome Research que han identificado los genes del miedo mediante el siguiente
experimento:
Los datos han sido obtenidos tras una exhaustiva investigacin con mil ratas de
laboratorio que han sido sometidas a situaciones de miedo. Las ratas, algunas
miedosas y otras ms atrevidas, fueron sometidas a experimentos que les
provocaron miedo, como salir a un espacio exterior no habitual, relacionarse con
otras ratas desconocidas, atravesar caminos sin paredes o reconocer que tras ser
sometidas a determinados flashes de luz les iban a soplar en el hocico. Tras
analizar la reaccin de las ratas a estos distintos miedos inducidos, los
investigadores enviaron muestras biolgicas de los animales al Institute of
Psychiatry de Londres, al Wellcome Trust Centre for Human Genetics de Oxford
(Reino Unido), al Nutztierwissenschaften de Zurich (Suiza) y al Dhome Research
Laboratories del Neuroscience Research Centre de Essex (Reino Unido). En estos
laboratorios se analizaron las caractersticas genticas de cada rata, cromosoma a
cromosoma, y se pusieron en relacin con sus contestaciones y reacciones ante el
59
Clarn (14/4/2008): Identifican un gen que estara relacionado con la mala conducta.
BBC Ciencia (6/6/2008): No es pereza, son sus genes.
61
Clarn (11/6/2008): Polmicos test para detectar si la fiaca es gentica.
62
Clarn (25/4/2001): Descubrieron el gen que enloquece a los golosos.
63
Clarn (3/9/2002): El miedo y la ansiedad, con bases genticas.
64
Clarn (25-4-2002): Identifican los genes del miedo en el cromosoma 5.
60
miedo inducido a que haban sido sometidas. De esta manera, se comprob por
primera vez la influencia de un determinado cromosoma, el 5, en las diversas
manifestaciones del miedo y se logr identificar as el marcador gentico
relacionado con las conductas del miedo.
En la misma lnea se descubri el gen de la timidez65 mediante la siguiente
experiencia:
La pantalla de una computadora mostraba a los nios imgenes de sus pares con
expresiones de alegra, rabia y neutralidad. Paralelamente, una serie de electrodos
registraban la actividad cerebral. Los electrodos empleados eran altamente
sensibles tanto como para detectar las variaciones de potencial que se registran
entre 300 y 400 milsimas de segundo cuando un individuo es expuesto a un
estmulo sensorial importante, como la expresin del rostro de la otra persona.
Las breves trazas encefalogrficas registradas en el test mostraron cmo los nios
ms tmidos tenan, en algunos contextos sociales, modalidades particulares de
activacin del cerebro. Por ltimo, los datos psicolgicos y cerebrales fueron
cruzados con los genticos. El anlisis de la secuencia del ADN de los nios
permiti a los investigadores descubrir que un porcentaje significativo (SIC) de
los sujetos ms tmidos tienen en comn estas trazas encefalogrficas particulares
y una variante del gen 5-HTTLPR, como se lo bautiz66. Es justamente este gen
que regula el transporte de la serotonina, uno de los principales
neurotransmisores del cerebro que puede ser visto como la llave de la timidez.
No se dice cul es ese porcentaje significativo, pero en tal caso cmo
explican la timidez del resto?
La gentica y la psicologa evolucionista tambin se han metido a buscar el gen
de dios (o de la religiosidad). El ms conocido en esta bsqueda es el genetista
estadounidense Dean Hamer, director de la Unidad de Regulacin de la Estructura
Gentica en el Instituto Nacional para el Cncer. Hamer ya se haba adjudicado el
hallazgo del gen gay que luego fue rebatido por otros investigadores que no encontraron
nada donde Hamer deca haberlo hallado. El London Sunday Telegraph publica:
Genetista afirma haber encontrado el gen 'religioso' en humanos, comentando los
hallazgos de Hamer. La metodologa es casi siempre la misma:
Dean Hamer, director de la Unidad de Regulacin de la Estructura Gentica en el
Instituto Nacional para el Cncer, ubicado en Bethesda, pidi a unos voluntarios
que le respondieran a 226 preguntas para determinar el nivel de espiritualidad con
el que se sentan conectados al universo. Cuanto ms alta era la puntuacin,
mayor era la habilidad (SIC) de esa persona para creer en una gran fuerza
espiritual, y el Sr. Hamer encontr que en estas personas, la probabilidad de
compartir el gen VMAT2 tambin era mayor. Los estudios en gemelos
demostraron que aquellos con este gen, un transportador vesicular de monoaminas
que regula el flujo de elementos qumicos que alteran el humor en el cerebro,
tenan mayores probabilidades de desarrollar creencias religiosas.
65
66
Hamer public en 2004 un libro titulado The God Gene (El Gen de Dios). En el
cual asegura que las creencias religiosas estn ligadas a ciertas substancias qumicas
presentes en el cerebro. El citado gen VMAT2 sera el responsable de la fe, aadiendo
adems que los ateos carecen de este gen e incluso que no descarta la posibilidad de que
ese gen haya sido heredado por los cristianos a partir del propio Jesucristo. Aunque a las
autoridades religiosas les incomoda mucho la posibilidad de que la religiosidad quede
reducida a la bioqumica, los trabajos en ese sentido proliferan. Clarn67 anuncia que la
Universidad de Oxford gastar casi 4 millones de dlares (con fondos de la Fundacin
John Templeton) para buscar las razones de las creencias religiosas:
El Centro Ian Ramsey para la Ciencia y la Religin congregar a antroplogos,
telogos, filsofos y otros acadmicos para estudiar si la creencia en un ser divino
es un componente bsico de la humanidad, segn se inform.
Hay muchos temas por solucionar -coment Roger Trigg, director en funciones
del centro- Qu es lo que es inherente en la naturaleza humana para creer en
Dios, ya sean dioses o algo superhumano o supernatural?".
El director del centro aadi que la investigacin antropolgica y filosfica
sugiere que la fe en Dios es un impulso humano universal presente en la mayora
de las culturas de todo el mundo, aunque ha decado ltimamente en Gran Bretaa
y en Europa Occidental. "La religin es la posicin ms comn, mientras que el
atesmo quiz necesite una explicacin", dijo Trigg.
No se tratar de resolver la cuestin teolgica, sino que, segn el enfoque de las
ciencias cognitivas (incluyendo tambin las neurociencias, la biologa evolutiva o la
lingstica), tratarn de demostrar sobre todo si la creencia en Dios ha representado una
ventaja para la humanidad desde el punto de vista de la evolucin. Parece que cuatro
millones de dlares es mucho dinero para semejante empresa, aunque como es notorio
hay quienes estn dispuestos a gastarlos.
BBC Ciencia68 distribuy una noticia que fue recogida en varios medios segn la
cual duele menos si cree en Dios, comentando un trabajo de cientficos de la
Universidad de Oxford. La experiencia fue la siguiente:
() durante una experiencia religiosa se activa una zona del cerebro que se cree
est vinculada a la evaluacin de los estmulos emocionales. El estudio llev a
cabo escneres cerebrales de individuos que fueron sometidos a choques
elctricos despus de mirar imgenes religiosas. Segn los investigadores, los
participantes catlicos creyentes experimentaron menos dolor cuando miraban
una imagen de la virgen Mara. En el estudio participaron dos grupos de
voluntarios, uno de devotos creyentes catlicos, y otro de ateos y agnsticos. El
experimento consisti en mostrar a los voluntarios una pintura de la virgen Mara
del artista italiano del siglo XVII Sassoferrato o el retrato de La Dama con
Armio de Leonardo da Vinci. Despus de mirar alguna de las pinturas durante 30
segundos, los voluntarios eran sometidos a choques elctricos durante 12
segundos. Cada vez tenan que calificar qu tan dolorosos eran los choques en una
escala de cero a 100. Segn los cientficos, tanto los catlicos creyentes como los
agnsticos registraron niveles similares de dolor despus de ver la pintura de
Leonardo. Sin embargo, ambos grupos respondieron de forma muy diferente
cuando se les mostr a la virgen Mara.
67
68
Los catlicos experimentaron 12% menos dolor, afirman los autores. Cuando
compararon los escneres cerebrales de los dos grupos, los investigadores
encontraron que cuando los creyentes vean a la virgen se activaba una zona del
cerebro que suprime las reacciones a situaciones que son amenazantes.
La metodologa de la encuesta a gemelos permite muchas variantes. Clarn69
comenta un estudio realizado en Gran Bretaa para demostrar que el orgasmo femenino
depende de la gentica.
Para el estudio, los cientficos del hospital St. Thomas de Londres enviaron
cuestionarios a 4.037 mujeres que figuran en el registro britnico de mellizas. La
mitad de ellas eran mellizas idnticas y la otra mitad no eran idnticas. Una de
cada tres mujeres confes que nunca o casi nunca lograba un orgasmo durante sus
relaciones sexuales y un 21 por ciento dijo lo mismo acerca de la masturbacin.
Esas cifras se corresponden con los resultados de otras investigaciones realizadas
en las pasadas dcadas.
Los cuestionarios revelaron una influencia gentica (SIC) significativa con
respecto a la capacidad para llegar al orgasmo, explica el investigador Tim
Spector, epidemilogo gentico del hospital St. Thomas. La similitud en la
experiencia del orgasmo fue mayor entre las mellizas idnticas que entre las no
idnticas, aclara. Y debido a que la nica diferencia entre ambos grupos era
gentica (SIC), los investigadores concluyeron que la disparidad se deba a
componentes genticos.
No poda faltar la exactitud matemtica para estas investigaciones. Los
investigadores llegaron a la conclusin que el 34 % de los problemas que sufren las
mujeres incapaces de lograrlo durante el acto sexual son de carcter gentico. Este
porcentaje aumenta al 45 por ciento cuando se trata de masturbacin.
Segn Clarn70 un estudio realizado por las universidades de Chicago y Libre de
Amsterdan revel que existe una predisposicin gentica a padecer la sensacin de
soledad. Lo nico que se dice sobre la experiencia reveladora es que se realiz sobre
gemelos idnticos y no idnticos. El artculo transcurre en declaraciones prudentes de
especialistas nacionales y extranjeros sobre los verdaderos alcances de la gentica y los
componentes ambientales y biogrficos en la determinacin de las conductas e
inclinaciones. Pero lo que ms llama la atencin es el aporte irrelevante e impertinente
del periodista:
Varios de esos casos mencionados y sus variantes son parte de las cifras de los
solos y solas de la Argentina. Segn las estadsticas del INDEC, 1.700.000
hogares de nuestro pas son unipersonales. Y los porteos son los que estn a la
cabeza de estos nmeros: 26% de la poblacin de Capital Federal. La mayora son
mujeres (179.628) frente a 88.873 hombres.
Y para completar la clarificacin del tema agrega: Un dato ms: el 56% de los
hogares unipersonales son sustentados por ellas.
Tambin el gen de la agresividad es objeto de la bsqueda. Clarn71 nos explica la
experiencia desarrollada en la Universidad de Pittsburgh por S. Manuck. Luego de una
69
Clarn (8/6/2005): La facilidad de las mujeres para llegar al orgasmo, depende de sus genes?
Clarn (3/12/2005): Afirman que la soledad tiene un componente gentico.
71
Clarn (21/6/2006): Una variacin gentica hace agresivos a muchos hombres.
70
Clarn (18/2/2004): Advierten que una terapia con genes puede crear superatletas; Clarn (26/8/2004):
Un "ratn olmpico" fue creado por la ingeniera gentica.
76
Clarn (18/12/2005): Un gen determinara el color de la piel.
77
Clarn (16-1-2004): Un gen, clave en la evolucin del cerebro.
78
Clarn (15/8/2002): Descubren el origen del habla.; Clarn (20/10/2001): Aseguran que existe un gen
del lenguaje.
79
www.neomundo.com.ar / saludyciencias.com.ar (4/12/2009): Los estilos de compra masculino y
femenino estn en los genes.
81
Clarn (15/8/2002): Los primates no hablan porque carecen del gen del lenguaje.
AFP: Piden derechos constitucionales a chimpancs por compartir 99% de ADN humano.
Clarn (1/9/2005): El chimpanc est ms lejos del humano de lo que se crea.
84
Clarn (16/3/2008): Descubren que las hormigas tambin pueden ser corruptas.
83
A partir del anlisis del ADN de cinco colonias de hormigas cortadoras de hojas,
se descubri que en cada colonia -formada normalmente por una reina madre y
entre diez y cuatro machos- las cras de algunos machos tenan ms
probabilidades de llegar a ser reinas. Hasta ahora se crea que todas las larvas por
igual tenan las mismas posibilidades de alcanzar el trono. "El punto ms
importante de nuestro descubrimiento es que las cras que tienen los tipos
genticos reales tienen ms probabilidad de convertirse en reinas. La base de una
colonia de hormigas se sostena en que cada una de las cras tena las mismas
posibilidades de llegar a ser reina. De modo que la existencia de estos tipos de
'genes de realeza' est estafando a esa estructura social, basada en una supuesta
igualdad de condiciones", puntualiz a Clarn el doctor Hughes. () los
investigadores descubrieron que las hormigas machos con "esperma de realeza",
la diseminan en distintas colonias para que no se note la ventaja injusta que les
confieren solamente a sus descendientes.
Sorprende la terminologa: estafando, estructura social, basada en una
supuesta igualdad de condiciones, ventaja injusta, hablando de hormigas Pero si
por un lado estas astutas hormigas pueden ser corruptas, segn otro estudio las hormigas
pueden ser bastante tontas. Segn La Nacin85 pueden ser engaadas por orugas
impostoras. Segn investigadores de las universidades de Turn y de Oxford esto se
debera a que emiten un sonido parecido a la de las hormigas reinas y por eso las
hormigas obreras les dispensaran un cuidado preferencial. Las hormigas, entonces, son
bastante tontas ya que, segn el artculo, la treta de las orugas podra ser utilizada
por algunas de las otras 10.000 (si, 10.000) especies de parsitos sociales que, se cree,
engaan a las sociedades de hormigas.
Sigamos con las hormigas. En el suplemento Futuro de Pgina 1286 se parte de
un anlisis algo rampln del marxismo para mostrar que un estudio en hormigas dara
por tierra con la idea de que la divisin del trabajo es la forma natural ms eficiente y
que incluso las hormigas (que junto con los insectos sociales en general) conformaran
la versin natural paradigmtica de esa idea. Un estudio de investigadores de la
Universidad de Arizona sobre 1142 hormigas arroj como resultado que aquellas
hormigas que se abocan a una sola tarea no son las mejores en el desempeo de ellas.
El relato de la experiencia no tiene desperdicio por la cantidad de prejuicios
antropomrficos y errores epistemolgicos:
Anna Dornhaus de la Universidad de Arizona, EEUU., junto a su equipo, se
tom el trabajo de pintar a cada una de las hormigas de las 11 colonias estudiadas
(de entre 27 y 233 miembros cada una). Las transportaron a nidos ubicados en el
laboratorio para ser filmadas a travs de un vidrio transparente mientras llevaban
adelante alguna de las siguientes cuatro tareas: cargando elementos durante una
emigracin, recolectando una solucin de agua y miel, acarreando drosophilas
muertas o cargando granos de arena para la construccin del nido. Todos los
viajes para llevar adelante una de estas tareas implicaban recorrer una distancia
similar por lo que la eleccin de cualquiera de ellas no representaba una diferencia
de esfuerzo.
85
general suelen rechazarlos y favorecer a los mas amables. Huelga sealar que el acoso
sexual es una figura penal que refiere a la propuesta sexual de superiores jerrquicos a
sus respectivos subordinados aprovechndose, justamente, de su posicin privilegiada y
superior, bajo la amenaza explcita o potencial de tomar represalias. Pensar que la figura
de acoso sexual se refiere a la insistencia o apetencia sexual, no es ms que la lectura
prejuiciosa y machista de la cuestin. Un seor (o una seoritao un lobo marino)
excitados no son acosadores sexuales.
Clarn88 recoge la conclusin de cientficos de EEUU y Canad segn los
cuales los tiburones blancos atacan como si fueran asesinos seriales y esa extraordinaria
similitud provendra de que el tiburn as como "un criminal, tiene que situarse lo
bastante cerca para observar y seguir el rastro a sus vctimas -detall Hammerschlag,
coautor del informe-. Tambin necesitan estar a suficiente distancia para que la vctima
no pueda seguir el rastro al depredador". Claro, imagine usted querido lector, que un
tiburn que se encontrara a varios kilmetros de su presa, nunca la alcanzara como le
ocurre a cualquier animal cazador. Por suerte, el artculo concluye salvando un pequeo
detalle: "Los tiburones difieren de los asesinos en serie en que suelen cazar para
sobrevivir. Y de dnde viene entonces lo de asesino serial como no sea del hecho
de que un pez pequeo lo dejara con hambre?
Algo ms amable, aunque en la misma lnea, seala Clarn89 acerca de los gatos
que manipularan a sus dueos con sutiles tcnicas de ronroneo que juegan con la
psicologa de sus amos para poder conseguir sus objetivos.
Pgina 1290 comenta trabajos del experto en ecologa Daniel Blumstein para
librarse de la amenaza de ciertos animales para con sus predadores encabezando el
artculo como el problema de la seguridad desde el punto de vista de la biologa.
Aunque`se aclara que Blumstein no es un sociobilogo, tambin se indica que su
objetivo es abstraer conceptos obtenidos de la observacin y el anlisis de otras
especies para aplicarlos, segn sus propias palabras, para manejar amenazas
terroristas, tratar con insurgencias, tanto como para el control de los actuales desafos en
bioseguridad. Para ello toma ejemplos (ideolgicamente antropomorfizados) que
deberan tener en cuenta los humanos: serpientes de cascabel que desisten de atacar
ardillas que las han detectado reforzaran la idea de que la vigilancia (mediante cmaras
o algo similar) resulta un mtodo idneo; marmotas conservadoras que, ante la duda,
sobreestiman el riesgo; especies que descartan las alarmas dadas por individuos
considerados no confiables, y tambin comunidades (de animales) donde se concede
el beneficio de la duda a los individuos confiables que alguna vez cometen un error
aislado; peces que slo huyen de predadores que estn cazando y tienen la habilidad
de constatar si su potencial atacante est en actitud de caza o no, porque la accin de
huir de un predador que no est en actitud de caza (o sea, que no representa un peligro
inmediato) es demasiado costosa y poco productiva y por lo tanto reducen la
incertidumbre. Solo algunos comentarios: como se habr observado, se trata solo de
anlisis de algunas estrategias de supervivencia de algunas especies a la luz de
conductas humanas consideradas habituales y, huelga decirlo, las estrategias de
supervivencia son casi infinitas, de modo tal que por cada ejemplo dado pueden
encontrarse muchos ejemplos de especies que operan de una manera completamente
distinta; de modo tal que cul sera la utilidad de encontrar smiles forzados en la
naturaleza, para conductas humanas que, supuestamente, ya se conocen?, y cul sera
88
Clarn (15/7/2009): Los tiburones blancos atacan como si fueran asesinos seriales.
Clarn (27/7/2009): Los gatos utilizaran el ronroneo para manipular.
90
Pgina 12 (11/4/2009): El hombre, lobo del hombre.
89
91
CAPITULO 2
CORRELACIONES CAPRICHOSAS, INVESTIGACIONES
INUTILES Y CHAUVINISMO CIENTIFICO
1. CORRELACIONES CAPRICHOSAS
El PC suele reproducir o cometer errores epistemolgicos bsicos y, algunas
veces, burdos. Casos bastante comunes, en parte deudores de la costumbre de poner
ttulos que no reflejan el contenido, consisten en establecer correlaciones de todo tipo
como si fueran relaciones causales.
La correlacin (a veces tambin denominada correlacin positiva) es una
relacin o vinculacin que puede establecerse entre dos o ms objetos, acontecimientos
o variables cualesquiera, sin que ello implique una relacin de causa-efecto entre ellos.
La relacin de causalidad (con todo lo problemtica que resulta esta nocin) implica la
de correlacin, pero no a la inversa. La correlacin es una comparacin emprica, cuya
intensidad puede medirse de manera estadstica por la frecuencia con que aparecen los
factores considerados. Puede ser de lo ms caprichosa, por ejemplo, considerar los das
soleados por un lado y el consumo de medialunas en el desayuno, o el color de pelo de
una poblacin x con los terremotos del Pacfico, etc. En los casos absurdos como estos
resulta claro que, aunque una relacin causal no estara excluida (quiz, despus de
todo, los das soleados provoquen alguna reaccin fisicoqumica en nuestro cerebro que
nos compele a comer medialunas por la maana o los terremotos movilicen alguna
instancia psquica oculta que hace que la gente se tia el pelo), los hechos considerados,
razonablemente y a la luz del conocimiento disponible, no estn causalmente
vinculados. Si existiera tal vinculacin causal, debera ser probada. Pero en otros casos
menos caprichosos, puede confundirse una correlacin con una relacin causal. Buena
parte de los trabajos cientficos que aparecen en el PC suelen ser de este tipo: se miden
dos elementos, caractersticas o factores, se cuantifica y de all se sacan conclusiones de
tipo causal.
Clarn94 nos anuncia que el hecho de tener un gato disminuye el riesgo de morir
de un infarto. Entre quienes no tienen gato ese riesgo sera un 40 % mayor, segn un
estudio presentado en Nueva Orleans durante la Conferencia Internacional de Derrames
Cerebrales de la Asociacin Norteamericana de Accidentes Cerebrovasculares. Dos
comentarios del artculo llaman la atencin: que los perros no fueron tenidos en cuenta
para estos hallazgos porque haba pocos que los tuvieran entre los participantes de este
estudio; y que el director ejecutivo del Instituto de Accidentes Cerebrovasculares de
Minnesota, Adnan Qureshi, haya dicho que "la gran pregunta es si esto es el efecto
directo de tener un gato o es una variable de la gente que los tiene". A lo cual sigue:
"No hay pruebas suficientes como para recomendar que todo el mundo tenga un
gato como norma. Pero la otra cara es que a diferencia de otras intervenciones
94
Clarn (4/3/2008): Tener un gato como mascota reducira el riesgo de infarto. En quienes no viven con
estos animales aumentara un 40% las probabilidades de morir por esa causa.
mdicas, que tienen un riesgo y un costo asociados, en este caso no hay ningn
dao implcito".
O sea, por las dudas tenga un gato, salvo que usted tenga un gato contra su
voluntad y, en ese caso, no lo ayudar en nada para prevenir infartos. Otro claro ejemplo
de estudio sobre correlaciones positivas conceptualmente cuestionables es el que
aparece en Clarn95.
Un estudio publicado por la revista estadounidense Health Affairs revel que la
expectativa de vida aument en ese pas en las personas que cuentan con ms de
12 aos de educacin, mientras que se mantiene sin cambios para quienes solo
terminaron la escuela secundaria. Cientficos de la Escuela de Medicina de la
Universidad de Harvard sostienen que la investigacin confirma el aumento de la
longevidad entre los estadounidenses en las ltimas dcadas, aunque manifestaron
su preocupacin porque la tendencia no llega a todos los habitantes del pas.
Razonablemente uno podra pensar que la expectativa de vida est relacionada con
la calidad de vida, entre cuyas variables se encuentra vivir en viviendas confortables,
lejos de zonas contaminadas, el acceso a la informacin sobre prevencin de
enfermedades, la buena alimentacin desde la infancia, el acceso al sistema de salud y
las posibilidades de estudiar en la universidad. Esto es casi una obviedad. Sin embargo,
David Cutler, decano de estudios sociales de la Facultad de Artes y Ciencias de la
Universidad de Harvard destac:
() la novedad del estudio, que centr su atencin en la expectativa de vida en
relacin con el nivel de educacin de la poblacin. Hasta el momento, la variable
que se tena en cuenta en la mayora de los casos era la situacin
socioeconmica.
Segn parece, el sobrepeso en general asociado a una vida sedentaria- implica
una serie de cuestiones fisiolgicas y anatmicas que, a mediano o largo plazo, pueden
causar un deterioro particular en el organismo (hipertensin, enfermedades cardiacas y
accidentes cerebrovasculares, etc.) lo cual acarrea tambin, en general, problemas de
otra ndole. Es decir, un cuadro relativamente complejo con consecuencias tambin
complejas y heterogneas. Bien, no es necesario complicarse tanto, segn Clarn96, pues
un estudio realizado en Kaiser Permanente Division of Research de Oakland, California,
en el que se vincula por primera vez la pancita de la mediana edad con el deterioro
mental, asegura que tener un abdomen prominente predispone a la locura.
Clarn (11/3/2008): EE.UU: afirman que aument la expectativa de vida entre los universitarios.
Clarn (28/3/2008): Aseguran que tener un abdomen prominente predispone a la locura.
Clarn (1/8/2008): Casarse con un fumador sube un 42% el riesgo de ataque cerebral.
Clarn (25/3/2008): Los enamorados pierden los prejuicios y la capacidad de crtica sobre sus parejas.
99
Clarn (11/10/2008): Prueban que los perros tienen la inteligencia de un beb de 14 meses.
98
matrimonio feliz es bueno para la presin arterial100 segn un estudio realizado sobre
204 personas casadas y 99 adultos solteros a quienes se les preguntaba sobre su vida y
se les media la presin a lo largo del da. Uno de los autores del trabajo en un alarde
terico seala: "tiene sentido que la calidad de un matrimonio sea ms importante que
el mero hecho de estar casado a la hora de evaluar qu afecta la presin". En la misma
lnea un estudio del Departamento de Ciencias de Salud Pblica del Instituto
Karolinska, de Estocolmo101 relaciona infarto con calidad de jefe en el trabajo: "si uno
tiene un buen jefe o jefa tiene un 20 por ciento menos de riesgo, por lo menos, y si
mantiene esa amable relacin laboral durante cuatro aos, el riesgo es de un 39 por
ciento menos".
Claro que si usted no ha podido lograr un trabajo con un buen jefe y, sobre todo
un matrimonio/pareja feliz, La Nacin102 le recomienda que siempre es mejor discutir
que reprimir el enojo. Conozco mucha gente que piensa lo mismo, pero aqu es la
ciencia que lo dice mediante un experimento realizado por el profesor Ernest Harburg
del Departamento de Psicologa de la Universidad de Michigan, experimento que el
periodista califica sin ningn pudor como terminante:
() el profesor Ernest Harburg estudi durante 17 aos los cdigos de
interaccin de 192 parejas. La bsqueda se circunscribi a un dato puntual: cmo
reaccionaba cada uno frente a una agresin verbal considerada injusta. La cuestin
era si reprima o no la ira. Las conclusiones fueron terminantes: en las parejas
cuyos integrantes supriman sistemticamente los enojos, el ndice de mortalidad
temprana, principalmente por factores cardiovasculares, fue del 23%. Pero entre
los miembros de parejas capaces de enfrentar el conflicto, consensuar diferencias
y resolver las crisis, fue de slo el 6 por ciento.
El artculo resulta un compendio de autoayuda de sentido comn aunque, claro
est, con preceptos emitidos por cientficos y profesionales que, como suele ocurrir
recomiendan hacer una cosa..., pero tambin lo contrario. Porque si el ttulo anticipa que
expresar la ira puede salvarlo a usted de una muerte prematura (de probabilidad 23%) al
mismo tiempo le recomienda escuchar y dialogar amablemente por sobre todas las
cosas. Por suerte los cientficos se estn ocupando de estas cosas y nos dan sabios
consejos como el de la Dra. Patricia Faur (de la Universidad Favaloro):
"Si bien la comunicacin tiene que ser honesta y directa, sin ambigedades, no
tiene que lastimar. A veces, es eficaz acercarse al dolor del otro y tratar de
entenderlo, en lugar de utilizar el conocimiento sobre sus debilidades para
golpear justo ah, donde se sabe que ms duele"
En suma lo que los cientficos descubrieron es que vivir en un buen clima
emocional es mejor que lo contrario. Tambin un equipo de psiclogos de las
universidades de Boston y Stanford103 habra descubierto los beneficios de la ira
aunque no en la espontaneidad de los problemas y relaciones de la vida cotidiana, sino
para resolver ms exitosamente videojuegos violentos:
100
Clarn (21/2/2008): Un estudio asegura que un matrimonio feliz es bueno para la presin arterial.
Clarn (26/11/2008): Con un jefe desconsiderado es ms probable tener un infarto.
102
La Nacin (17/5/2008): Para la salud, es mejor discutir con la pareja que reprimir el enojo. Contener
la ira aumenta la mortalidad.
103
Clarn (13/4/2008): La ira no sera tan negativa: puede ayudar a resolver problemas.
101
Ayudados por varios videojuegos, observaron que cuando los participantes del
estudio se exponan a algn juego violento, antes intentaban enojarse para poder
obtener mejores resultados que el resto. ()
Usaron dos tipos de juegos bien distintos: 'Soldier of Fortune' (hay que disparar y
matar enemigos), y 'Diner Dash', (gua a una camarera para que atienda a sus
clientes).
Los psiclogos comprobaron que quienes se disponan a jugar al videojuego
violento preferan enfadarse antes (escuchaban msica que los enojara o
recordaban situaciones que los hubieran irritado). Por el contrario, a los que se les
dijo que iban a jugar en el otro video prefirieron hacer actividades ms
placenteras. Al comprobar estas actitudes de los participantes, los investigadores
analizaron si un estado de nimo acorde al objetivo del videojuego provocaba
mejores resultados. Para eso, asignaron al azar a los que tenan un estado de
nimo ms agresivo, a los pacficos y a los neutrales a cualquiera de los
videojuegos. Y los resultados no decepcionaron a los psiclogos. Los
participantes enojados obtuvieron en el videojuego violento mejores resultados
que el resto, de forma que mataron a ms enemigos. As, lograron su objetivo.
Pero el descubrimiento de trivialidades es, en muchos casos, como la piedra
filosofal de los cientficos. La Nacin104 publica una nota paradigmtica al respecto, al
comentar un estudio realizado por la Dra. Catriona Morrison, especialista en psicologa
cognitiva de la Universidad de Leeds y cuyos resultados preliminares () se presentan
en el Festival (SIC) de la Asociacin Britnica de Ciencia. La Dra. Morrison seala
que si bien la gente se ha dado cuenta desde hace mucho tiempo que la msica puede
ayudar a recordar eventos de sus vidas, esta es la primera vez que existen datos
concretos que lo muestran (SIC). El complejsimo y elaborado experimento que
permiti tener datos concretos consisti en que:
Los investigadores invitaron al pblico a hacer un recuento de recuerdos
relacionados con los Beatles. A los participantes se les pidi que pensaran en la
primera cosa que les viniera a la mente, un momento vivido relacionado con un
lbum en particular, una cancin, una noticia o incluso un miembro de la banda.
Los investigadores constataron que los recuerdos revividos por la msica casi
siempre son positivos, que la gente evoca momentos particulares, con sonidos,
olores e imgenes visuales.
El Dr. Conway, que tambin particip en el experimento, polticamente correcto
al fin, explic que lo interesante para l fue que no hubo diferencias entre los hombres
y mujeres en trminos de la emocin que sentan al evocar los recuerdos. La Dra.
Morrison y su equipo nos ilustran cientficamente con algunas afirmaciones
contundentes:
"Los recuerdos (autobiogrficos) estn formados por los episodios de nuestras
vidas (SIC). () la imposibilidad de recuperar un recuerdo se deba a que ste no
haba quedado bien registrado desde el principio
104
La Nacin (9/9/2008): Los Beatles para la memoria. Cientficos investigan cmo la msica puede
ayudar a las personas a recordar momentos de sus vidas.
105
108
Clarn (2/4/2008) Cientficos descifraron un antiguo texto cuneiforme. Creen que un asteroide cado
hace 5.000 aos destruy las ciudades de Sodoma y Gomorra.
111
La Nacin (24/6/2008) Hallan precisiones astronmicas en la poesa de Homero. La Odisea, a la luz
de la ciencia.
115
Clarn (8/11/2008): Descubren por qu atraen tanto las chicas vestidas al rojo vivo.
result ms probable que recibiera una invitacin que si estuviera vestida con
otra tonalidad.
Los autores del trabajo, Andrew Elliot y Daniela Niesta sealaron que nuestras
conclusiones confirman lo que muchas mujeres han sospechado largamente: que los
hombres actan como los animales en el sexo (SIC). Y esta comparacin se
fundamenta en que las hembras de mandril y chimpanc se enrojecen de manera
visible cuando se acerca la ovulacin. De esa manera, "envan una clara seal sexual
diseada (ntese la metfora religiosa) para atraer a los machos. Una conclusin
contundente e inequvoca: si usted no rene los requisitos de armona y simetra del
artculo anterior, entonces, mucho rojo en su ropa, al menos.
Aunque, poco tiempo antes, Clarn116 nos revela que el macho humano suele
confundir las seales de inters sexual y amistad ms que las mujeres. No s si esto es
as, pero lo que llama la atencin es el experimento. Se le mostraron 280 fotografas (si,
fotografas) de mujeres y se les pidi que las categorizaran como amigables,
interesadas sexualmente, tristes o nada receptivas. El estudio mostr que los varones
demostraron tener un rendimiento peor que las chicas en materia de precisin. Las
fotografas ya haban sido clasificadas en esas cuatro categoras aunque no se explica
cmo fue que se lleg a ese veredicto. Y no digo que no se pueda pero, justamente el
mismo artculo recoge la opinin de la psicloga y sexloga Diana Resnicoff: En
realidad es muy difcil decodificar las seas si previamente no hubo palabras. El gesto
no es algo obvio ni que tenga significado universal. Estas sensatas palabras contrastan
con la burda opinin machista de la escritora feminista Kathy Lette: es una prueba ms
de la superioridad de las mujeres.
Pero a veces uno se desconcierta, porque unos meses antes La Nacin117 haba
publicado que Lynda Boothroyd, de la Universidad de Durham, Gran Bretaa, y sus
colegas publicaron un estudio que muestra que la mayor parte de los hombres y las
mujeres con slo mirar una fotografa de su rostro pueden juzgar correctamente si una
persona ser buena candidata para una relacin duradera o simplemente para un
escarceo. Es decir no slo una foto podra decir acerca de las intenciones del momento
en que fue obtenida sino tambin sobre las expectativas futuras y planes de vida de la
persona. El trabajo de Boothroyd demostr:
Que los hombres que eran descriptos como ms "masculinos" y las mujeres
consideradas ms "atractivas" tendan a ser percibidos como ms propensos al
sexo casual, y a serlo en la realidad. Este sorprendente talento para leer
correctamente las actitudes sexuales de la gente tiene un beneficio obvio: permite
que nos acerquemos a personas que desean el mismo tipo de relaciones que uno
No me meter con el prejuicio machocntrico que sobrevuela todo el artculo,
consistente en creer que la liberacin sexual consiste en tener varias parejas o ser
infiel y no, por ejemplo, en gozar ms y mejor la sexualidad. Pero, segn parece, los
problemas de las relaciones humanas desde tiempo inmemorial tienen ahora (claro,
fotografas hay desde hace solo ciento cincuenta aos) una solucin, fcil, prctica y
barata.
116
Clarn (2/4/2008): Segn un estudio de una Universidad de EEUU, ellas son ms hbiles para
interpretar el lenguaje corporal. Los hombres suelen confundir las seales de inters sexual y amistad ms
que las mujeres.
117
La Nacin (14/12/2008): La liberacin sexual, a la luz de la ciencia.
3. LOS ECONOMISTAS
inteligencia)
(felicidad,
delito,
infidelidad
121
Entre otros, vase: Perfil (4/10/2007): Gan Anti-Nobel: descubri efecto del Viagra en aviones.;
Clarn (5/10/2007): El "Antinobel", por primera vez para tres argentinos.
122
Clarn (5/4/2008): Los aztecas crearon su propio sistema aritmtico.
125
Clarn (8/1/2009): Una receta para ser feliz: estar casado, tener 60 aos y estudios.
() las personas sanas son hasta un 70% ms felices; a lo que habra que sumar
el peso de los genes. "Numerosas investigaciones han demostrado (SIC) que la
gentica explicara hasta el 50% de las diferencias en el estado de bienestar y los
rasgos positivos de personalidad", dice el boletn de la Clnica Mayo.
Pero aunque el aporte de los economistas (sobre todo los
liberales/neoconservadores) ha trado resultados ms que negativos para la vida de las
mayoras de todo el mundo, lejos de revisar sus hiptesis, se ocupan de los ms variados
tpicos. En enero de 2009 las agencias de noticias126 se hicieron eco de un estudio de la
Universidad Northwestern de los EEUU en la cual algunos economistas sealan que la
produccin cientfica decae con el calor127. Ni el mismsimo Montesquieu habra
imaginado semejante prueba cientificista a su hiptesis sobre la superioridad de los
climas templados. Es curioso que en un estudio realizado por economistas no se
relacione la produccin cientfica con la economa, el desarrollo, las relaciones
internacionales, la poltica, sino slo con el clima. De modo tal que:
los pases pobres podran sufrir un impacto sustancialmente negativo con el
futuro cambio climtico (en cuanto a produccin cientfica).
Los pases pobres produjeron menos trabajos cientficos en los aos de ms
calor. Un aumento de un grado Celsius se asoci con una cada de nueve por
ciento en el nmero de trabajos publicados. Ello sugiere que las temperaturas
ms altas impiden la innovacin y que a lo largo del tiempo esto podra
ensanchar la brecha entre pases ricos y pobres.
() los pases ricos no sufren de esta disminucin correlacionada de la
produccin cientfica durante la estacin calurosa porque tienen ms tecnologas
para el control del clima, como el aire acondicionado, y tambin debido a que
los pases ricos tienden a tener temperaturas ms fras.
Es justo reconocer que ante tanta insensatez y pobreza terica y metodolgica, B.
Jones el autor del trabajo aadi que es difcil determinar si los efectos se deben a la
pobreza o al calor. (SIC)
La cuestin de la felicidad mezclada con las estadsticas lleva a consecuencias
increbles. La Nacin128 comenta un trabajo realizado por los doctores James Fowler
(de la Universidad de California, en San Diego) y Nicholas A. Christakis (mdico y
cientfico social de la Escuela de Medicina de Harvard), sobre el carcter contagioso de
la felicidad. El trabajo consisti en analizar informacin acerca de la felicidad de 4739
personas y sus conexiones con otros miles de personas (esposos, familiares, amigos
cercanos, vecinos y relaciones laborales) entre 1983 y 2003. Veamos las
conclusiones de la investigacin:
La felicidad del vecino de al lado aumenta nuestras posibilidades en un 34%,
pero la de uno viviendo a una cuadra no tiene efecto. Un amigo que viva a medio
kilmetro de distancia ayud un 42%, pero el efecto era casi la mitad para los
amigos que estaban a 2 kilmetros. "Tiene que existir una proximidad fsica y
temporal", explica Christakis. () Sin embargo, aclara, no est claro si el
aumento de comunicaciones va e-mail e Internet puede eventualmente disminuir
el efecto de la distancia. Un estudio no relacionado de 1700 perfiles de Facebook
126
Vase: http://www.scidev.net/es/science-and-innovation-policy/news/producci-n-cient-fica-decae-concalor-dicen-econom.html
127
Vase Correlaciones caprichosas al principio de este mismo captulo
128
La Nacin (13/12/2008): Afirman que la felicidad es contagiosa.
encontr que las personas que ponan una foto sonriente tenan ms amigos de
Facebook y en general stos estaban sonriendo. () Su estudio utiliz datos del
Estudio Cardaco de Framingham, que comenz a seguir a personas de esa
localidad despus de la Segunda Guerra Mundial y, ms tarde, a sus hijos y nietos.
A partir de 1983, se les peda que completasen peridicamente cuestionarios
acerca de su estado de nimo. Tambin se dej constancia del de los familiares,
amigos cercanos y compaeros de trabajo, de esta manera los investigadores
pudieron seguirlos a travs del tiempo. Muchas de estas asociaciones fueron de
participantes de Framingham, que tambin completaron sus propios formularios,
lo que permiti a Christakis y a Fowler analizar alrededor de 50.000 lazos
sociales. Notaron que cuando alguien cambiaba de infeliz a feliz en las respuestas
del informe, otras personas de su red social tambin lo hacan.
Segn Clarn129 un estudio de la Universidad de Harvard demostr que gastar
ms dinero en otros que en uno mismo provoca felicidad. Michael Norton, profesor de
la Facultad de Administracin de Empresas de Harvard asegur que "nuestros
resultados, y otros provenientes de distintos estudios, muestran que el hecho de ganar
ms dinero nos hace un poco ms felices, pero que no ejerce un gran impacto sobre
uno". Norton y sus colegas entrevistaron a:
() 632 norteamericanos sobre cunto ganaban y cmo gastaban su dinero. Les
pidieron tambin que midieran su nivel de felicidad. Independientemente de los
niveles de ingreso, los que gastaban dinero en otros admitieron ser ms felices que
los que lo gastaban en s mismos.
En un segundo estudio, el equipo de Norton
() interrog a 16 empleados de una empresa que estaban por recibir una
bonificacin que oscilaba entre los 3.000 y los 8.000 dlares. El equipo interrog
a los empleados sobre su nivel de felicidad antes y despus de recibir el dinero y
les preguntaron cmo lo haban gastado. El monto de la bonificacin no incidi en
el nivel de felicidad que sentan. La cantidad, en cambio, gastada en otros o
donada a la caridad s demostr incidir en los niveles de felicidad de estos
empleados.
En un mundo que parece marcado por el egosmo (la conducta correcta
genticamente como se ha visto antes), estos otros cientficos, sin embargo, encuentran
que la gentica nos hace propensos a dar. Un cable bastante difundido el 11/12/2007
indica que un estudio de la Universidad Hebrea de Jerusaln determin que la
propensin a dar se encuentra relacionada con un gen a travs de la siguiente
experiencia realizada con 203 personas:
A los encuestados se los pona ante la alternativa de dar dinero o quedarse con l.
Los especialistas comprobaron que el 50 por ciento de los ms propensos a
entregarlo tenan ciertas variantes del gen AVPR1. La importancia de ese gen
radica en que le permite a la hormona arginina vasopresina (AVP) actuar sobre las
clulas cerebrales. La AVP es determinante a la hora de establecer vnculos
sociales y afectivos. Segn la investigacin el mayor altruismo de los
129
Clarn (22/3/2008): Gastar ms dinero en otros que en uno mismo provoca felicidad.
participantes coincida con que tenan la seccin promotora del gen ms grande
(SIC).
Pero tambin hay cientficos -Miho Nagasawa y Takefumi Kikusui, de la
Universidad de Azuba, en Japn- que quisieron averiguar por qu jugar con mascotas
produce felicidad130 y lo atribuyeron a una hormona, la oxitocina, que:
() disminuye el estrs, combate la depresin e influye en la construccin de la
confianza entre las personas. Varios estudios sobre ratas y ratones probaron
tambin la influencia de la oxitocina en la formacin de los vnculos
interpersonales y en la construccin de la memoria social.
Para su experimento convocaron a 55 personas con sus mascotas para participar
en una sesin de juegos en el laboratorio. Antes y despus del ensayo, que consisti en
dejarlos jugar libremente con sus perros, les midieron los niveles de oxitocina mediante
un anlisis de orina.
Luego, los investigadores le pidieron a otro grupo de participantes que se sentara
en una habitacin y tratara de evitar en todo momento el contacto visual con sus
animales. Los bilogos grabaron las sesiones de ambos estudios, midieron cunto
tiempo los perros haban mantenido la mirada en sus dueos y, segn los
resultados, dividieron al grupo que haba podido jugar con sus mascotas en dos
subgrupos: mirada de larga duracin (aproximadamente 2,5 minutos) y mirada
de corta duracin (menos de 45 segundos). Nagasawa y Kikusui descubrieron que
el nivel de oxitocina en los participantes que haban pasado mayor tiempo
haciendo contacto visual con sus mascotas era 20% ms alto. En cambio, los
niveles de la hormona en quienes no haban podido mirar a sus mascotas fueron
levemente ms bajos que al inicio del estudio.
La oxitocina es la hormona estrella para estudios como el que realiz un equipo
de la Universidad de Claremont (California) y que mostr que se puede aumentar el
nivel de generosidad131. El experimento, como siempre, es contundente:
En el nuevo estudio han participado 68 voluntarios -todos hombres, para evitar
que los altibajos de la oxitocina a lo largo del ciclo menstrual pudieran alterar los
resultados-, a la mitad de los cuales se administr la hormona en forma de spray
nasal, mientras la otra mitad recibi placebo. Para medir su generosidad, se les
propusieron dos juegos. En uno, se daban diez dlares a la mitad de los
participantes y se les peda que los compartieran con otra persona. Si esta persona
aceptaba la oferta, ambos se quedaban con el dinero. Pero si consideraba que la
oferta era injusta y la rechazaba, se quedaban sin nada. El segundo juego era casi
igual, con la diferencia de que el receptor no tena opcin de rechazar la oferta:
deba aceptar lo que le daban. Los resultados muestran que, cuando los
voluntarios que haban inhalado oxitocina repartan el dinero, solan superar las
expectativas de las personas que lo reciban. Este efecto no se observ entre
quienes no haban inhalado oxitocina, que se mostraron ms avaros.
130
Clarn (4/12/2006): Aseguran que la gente optimista vive en promedio 7,6 aos ms.
Clarn (25/3/2008): Comprueban que los hermanos mayores reciben ms atencin.
134
Clarn (6/2/2000): La economa del delito.
133
alternativa. Claro est que como todo este anlisis presupone un individuo racional que
evala, excluye los comportamientos irracionales, que segn seala son
minoritarios, de modo tal que lo que postula es para la mayora de los delitos.
Bsicamente propone que se aumenten los costos esperados de cometer delitos para
que el delincuente desista porque el beneficio esperado es menor que el costo.
Seguramente aquellos que matan por nada, a partir de la implementacin de este clculo
racional de la pena, dejaran de hacerlo
Incluso la necesidad de mejorar las condiciones de vida que, uno espera, se
basen en la dignidad humana y los derechos, se plantean como necesidad para evitar
delitos, y es justificada de una manera curiosa: quien posee un buen empleo con una
alta remuneracin sacrifica ms al dedicarse al delito que quien est desocupado y
marginado () su tiempo tiene un uso alternativo poco valioso. No explica qu modo
propone para reducir los grandes delitos y estafas econmicas de gente con buen
empleo con una alta remuneracin. Incluso la oposicin a la pena de muerte es curiosa,
porque, segn seala pueden reducir el nmero de delitos (cosa que las estadsticas de
los pases en los que hay pena de muerte desmienten todo el tiempo) pero aumentara
su nivel de violencia para evitar ser encarcelado.
Pero los economistas (al menos algunos) no se detienen, como decamos, en el
ya de por s amplio campo de sus incumbencias disciplinares, sino que tambin se
ocupan del amor y utilizando metforas fsicas. Segn Clarn135 el amor no solo sera
peligroso sino que tambin est destinado al fracaso, y esto no sera solo parte del
saber popular, sino que se trata, ahora, de las conclusiones de investigaciones
elaboradas a partir de estudios matemticos y de millones de historias clnicas a travs
de dos nuevos estudios. El primero proviene del Instituto Max Planck de
Investigaciones Demogrficas de Rosktock, Alemania y consiste meramente en un
anlisis estadstico segn el cual un hombre que tenga:
() entre 7 y 9 aos ms viejo que su esposa tiene un porcentaje de mortalidad
un 11% ms bajo que el de un hombre cuya esposa sea de su misma edad. Pero la
mujer que tenga entre 7 y 9 aos ms que su esposo tiene un ndice de mortalidad
un 20% ms alto que si estuviera casada con un hombre de su misma edad.
Ms all del trabajo que da origen a este artculo que probablemente se refiera a las
expectativas de vida, lo que se desprende de lo dicho no se entiende: Qu significa
tener un porcentaje de mortalidad ms bajo?; Qu se mueren un poco, que esos
individuos mueren slo en un 89% de su ser, mientras que los que tienen esposas de su
misma edad mueren, ellos mismos como individuos, en la totalidad de su cuerpo?por
qu el amor sera peligroso, en todo caso lo sera solo para las mujeres? Como quiera
que sea, este sesudo estudio concluye que: los motivos para las diferencias de
mortalidad debidas a la brecha de edad entre los esposos no estn claros por ahora.
Claro, probablemente no tengan ninguna relacin con su estado civil y con la edad del
cnyuge.
El otro estudio, realizado por Jos Manuel Rey, profesor de Anlisis
Econmico de la Universidad de Madrid tiene como conclusin que el amor eterno es
una tarea compleja y destinada a fracasar. No me meter aqu sobre qu cosa sea el
amor eterno, ni siquiera sobre la moralina filoreligiosa segn la cual este cientfico
habra encontrado la justificacin a la "aparente paradoja" de que una unin planeada
para durar por siempre probablemente se romper. Me interesa en cambio destacar
135
Clarn (17/5/2010): Dos estudios dicen que el amor sera peligroso y est destinado al fracaso
4. EL CHAUVINISMO CIENTFICO
Uno de los tpicos presentes en el PC argentino (probablemente en otros lugares
sea igual) es la participacin de los cientficos argentinos en algn resultado obtenido
por algn equipo del extranjero, lo cual hace que el punto central de los artculos pase a
ser el argentino que colabor casi por encima del trabajo realizado. Este chauvinismo
cientfico adquiere variadas modalidades.
En ocasiones se trata de personajes que han cumplido una labor destacada o de
direccin en las investigaciones, pero en otras se trata de simples ayudantes o becarios
que estn completando su formacin. A veces se trata de un investigador en un grupo
enorme. Por ejemplo Clarn136, titula: Un argentino particip en el hallazgo de nuevas
seales de vida en Marte. El joven ingeniero Villanueva (de 30 aos), que de l se
trata, trabaja en el Goddard Space Flight Center de la NASA junto con alrededor de
10.000 personas, pero Clarn anuncia: el estudio que hizo Villanueva con los otros
especialistas de la agencia espacial.
En estos festivales chauvinistas nunca faltan los lugares comunes, como por
ejemplo, tratar de mostrar (quin sabe a quin?, quiz al propio periodista) que los
cientficos tambin son gente comn y corriente: Es hincha fantico de Boca (). En
algn reportaje a otro medio los padres de Villanueva declararon que extraa los fideos
caseros. Tampoco faltan las biografas previsibles137: cuando era chico ya desarmaba
afiladoras de cuchillos para sacarle el motor y armar robots. Ahora, juega en el equipo
de la NASA que investiga las semejanzas de Marte con la Tierra. El ms sensato, como
no poda ser de otra manera es el propio Villanueva, quien contradiciendo en parte el
ttulo pomposo del artculo y respondiendo a la pregunta de dnde podra venir el
metano en Marte?, declara:
136
"Hay tres posibilidades. Que haya sido liberado de hielos de hasta 4.000 millones
de aos. La segunda es que haya actividad geolgica subterrnea actual. La
tercera posibilidad es que el gas metano sea emitido por la actividad de
microorganismos"
En el caso del acelerador de partculas llamada mquina de dios en el que
participaron alrededor de 6000 investigadores de 80 pases, la noticia de primer plano
recogida en infinidad de medios, fue que participaron 8 argentinos.
Otros lugares comunes al respecto aparecen en cierto estilo recurrente. Seala
Diego Hurtado (2004):
Aparentemente convencidos de que la ciencia argentina se encuentra en
permanente peligro de extincin, la incipiente comunidad local de periodistas
cientficos parece haber adoptado como misin proteger su desarrollo. (...) as, la
cobertura periodstica especializada se orienta de manera prcticamente exclusiva
a los aspectos positivos: la obtencin de logros, como publicaciones en journals
internacionales, el avance de determinados desarrollos, los premios y dems
reconocimientos. Dentro de esta estrategia de proteccin deben entenderse las
notas sobre ataques a la ciencia local, es decir, las que se refieren a la falta de
presupuesto, las barreras burocrticas, o la falta de estmulo y reconocimiento a
las actividades cientficas (Hurtado, 2004, p. 79)
A veces el chauvinismo va ms all de los cientficos. La Nacin138 comenta el
hallazgo y descripcin gentica de una especie nueva (la bacteria denominada Bizionia
argentinensis). Se comenta que las caractersticas de estos organismos los hacen
interesantes por su adaptacin a climas rigurosos. Hasta all la noticia. Lo que interesa
destacar aqu es el tono del artculo que comienza as:
Si haca falta algo ms que dcadas de residencia ininterrumpida en el continente
blanco para probar que la Argentina es realmente un pas antrtico, ahora
tendremos... una bacteria!: s, Bizionia argentinensis () La informacin
completa de la secuencia gentica de B. argentinensis se puso a disposicin de la
comunidad cientfica local, luego de entregarla simblicamente a la presidenta
Kirchner durante un acto que se realiz ayer a la tarde en la Casa de Gobierno.
Cul es la prueba? el nombre puesto por investigadores argentinos? o que
poner arbitrariamente un nombre indica algo sobre la naturaleza de las cosas o, ms aun
sobre la nacionalidad? qu hubiera pasado si el nombre lo pona un australiano?o ser
que el periodista piensa que la bacteria ya se llamaba as antes de ser descubierta? o
que descubrir una bacteria es un acto de soberana?
5. MISCELANEAS
Aunque, como ya se dijo, los errores no son el tema de este libro, algunos son
memorables y valen la pena. Por ejemplo, uno que apareci en Clarn139 donde se
relataba una ancdota de la Historia cmica de los estados e imperios de la Luna, de
138
140
Clarn (27/2/2010): Descubren una molcula que detiene el desarrollo del sida
CAPITULO 3
DESVIOS IDEOLOGICOS, HISTORIOGRAFICOS Y
METAFORAS
1. LA HISTORIA DE LA CIENCIA EN EL PC
Cuando se trata de rescatar a los cientficos del pasado, el PC suele presentar
relatos de hroes y villanos de la racionalidad, relatos mitolgicos sin matices ni
discusiones. Esta forma de hacer historia de la ciencia ya ha sido suficientemente
revisada y criticada en mbitos acadmicos, pero, no obstante, perdura en el imaginario
corriente y aun de muchos especialistas. Tomar solo un par de casos preliminares, para
despus abordar el caso principal (el de Charles Darwin) en que esto se hace ms
ostensible, sobre todo porque aparece atravesado por discusiones poltico-ideolgicas.
En 2009 se cumplieron los 400 aos del uso del telescopio por parte de Galileo
para observar el cielo. De hecho se instituy el Ao Internacional de la Astronoma, por
lo cual proliferaron artculos alusivos. En Pgina 12141 se cuenta que, en 1612, mientras
Galileo observaba las 4 lunas de Jpiter que l mismo haba descubierto, se encontraba
en el campo visual de su telescopio el planeta Neptuno (reconocido y registrado como
tal recin en 1846)142. Pero Galileo anot ese diminuto puntito como una de las infinitas
estrellas fijas que poblaban el cielo. Ms all de que el artculo refiere a una cuestin
anecdtica menor, a una curiosidad, el casi descubrimiento del ttulo parece surgir de
una concepcin de la ciencia empirista ingenua. Galileo, como todos, no poda ver ms
all de lo que sus marcos intelectuales le permitan y por ello ese puntito
probablemente no significaba nada para l como, del mismo modo, no poda aceptar la
solucin kepleriana (de las orbitas elpticas) a la cuestin de la desviacin del planeta
Marte porque para l la trayectoria no poda ser otra que la circular. La ciencia no
consiste en observar lo que est all disponible. Muchas veces, para poner el ejemplo en
contrario, ni siquiera est all lo que se cree observar, como cuando los primeros
microscopistas del siglo XVII creyeron ver un pequeo hombre preformado (el
homnculo) en las cabezas de los espermatozoides.
El mismo da, Pgina 12143 publica un artculo que no slo contiene un error
histrico, sino adems una enorme contradiccin. El autor intenta incluir y homenajear
la figura de Galileo en su propia autobiografa intelectual y seala que luego de que el
gran italiano le pasara desapercibido se dio cuenta de que haba creado nada menos que
el mtodo cientfico. No me meter a tratar de elucidar qu cosa sea el tal mtodo
cientfico144 pero en todo caso semejante afirmacin desconoce las decenas de
pensadores (cientficos, filsofos, intelectuales) que desde la antigedad se haban
ocupado de esas cuestiones. Pero, adems, el autor se queja de que la epistemologa (se
refiere a la epistemologa estndar, obviamente, porque hay otras formas de hacer
epistemologa) cuando l estudiaba congelaba todo con un bao de lgica, dilua ese
asombro que est en el origen del conocimiento y neutralizaba las ineludibles variables
polticas y ticas. Pero, justamente, esa forma criticada de hacer epistemologa es la
141
145
146
ntese cmo se naturaliza para la iglesia que alguien pueda ser sometido a proceso por
sostener algo distinto.
Que la gente tenga una imagen distorsionada de la ciencia, que defienda una
epistemologa ingenua o incluso completamente falsa, no resulta un gran problema. De
hecho el PC resulta una gran contribucin para ello como venimos viendo a lo largo de
este libro. Pero en ocasiones, suplementos de ciencia como el de Pgina 12 que suele ser
de lo mejor que se publica en los diarios argentinos en el rea, cometen algunos deslices
epistemolgicos francamente desoladores. El suplemento Futuro147 publica un artculo
en el cual se conjugan tres cosas: un desconocimiento hiperblico de la filosofa, lo
mismo que de la historia de la ciencia y de los estudios sobre la ciencia; una
desproporcionadamente ingenua e impune pretensin de resolver complejsimos
problemas histricos y epistemolgicos con frmulas trilladas, superadas y falsas; y
finalmente un rescate romanticn de la especificidad y calidad de la intuicin potica
como forma de conocimiento peculiar y nica. El artculo, una mescolanza de datos
difusos con apreciaciones errneas y/o extemporneas sobre la historia de la ciencia
discurre por la distincin entre ciencia y poesa proponiendo algunos criterios de
demarcacin entre ciencia y otros discursos (en este caso la literatura). Pero se trata de
un criterio de demarcacin realmente increble. El autor se pregunta: Qu es lo que
hace hoy que un texto antiguo pueda ser contemplado por nosotros como cientfico o
potico? El error, sin duda (SIC). Tomada en sentido literal, esta afirmacin obliga a
considerar poesa a toda la literatura cientfica, al menos todos los libros del pasado.
Presupone una concepcin metafsica de la verdad cientfica que casi nadie hoy
defiende. Lo que es peor an, obliga a incluir en el maravilloso mundo de la poesa y la
literatura, a insoportables textos cientficos falsos. Por el contrario, tomada esa
afirmacin en un sentido algo ms restringido, simplemente carece de sentido. Si usted
piensa que exagero, veamos los ejemplos:
Cuando Lucrecio expone su cosmologa materialista segn la cual el mundo est
constituido por tomos, hace ciencia, justamente porque actualmente sabemos que
la materia est constituida por tomos.
Mares de tinta148 se han derramado contra esta forma de hacer historia de la
ciencia. Los atomistas de la antigedad149 (Leucipo, Demcrito y Epicuro antes que
Lucrecio) sostenan una discusin metafsica entre ellos y otros autores como
Aristteles, en muchos casos en relacin con la concepcin acerca de la matemtica. En
consecuencia, tenan propsitos, objetos y preocupaciones diferentes. Ni siquiera
pensaban cientficamente en trminos actuales, su pensamiento era meramente
especulativo, lo cual no lo desmerece en absoluto pero lo aleja sustancialmente de las
147
2. METFORAS EN LA CIENCIA Y EN EL PC
En lo que sigue tambin me ocupar de las metforas utilizadas en la CPCT pero
el peculiar papel que les asigno y su ubicuidad en ciencia, en la enseanza de la ciencia
y en la divulgacin, obliga a realizar una digresin algo extensa, para exponer un punto
de vista distinto acerca del alcance y estatus cognitivo de las metforas, y por tanto de
su poder de configuracin de las concepciones e imgenes de la ciencia.
La ciencia est plagada de metforas. Por citar solo unas pocas muy conocidas:
se ha sostenido que el universo es un organismo, que es una mquina, o bien que es un
libro escrito en caracteres matemticos; que la humanidad o una civilizacin se
desarrolla o muere; que entre las empresas comerciales, las innovaciones tecnolgicas,
o aun entre los pueblos y culturas hay un mecanismo de seleccin de tipo darwiniano;
que el mercado se autoregula a travs de la mano invisible; que la mente humana es
como una computadora o bien que una computadora es como una mente; que en los
genes hay un cdigo que el organismo decodifica para funcionar, un cdigo que los
cientficos estn aprendiendo a leer tambin.
La metfora ha sido pensada tradicionalmente como un recurso esttico y/o
retrico, es decir para embellecer algunas formas de decir las cosas y/o para convencer a
un interlocutor. Adems la metfora puede tener funciones heursticas (porque pueden
llevar a nuevos desarrollos) y tambin didcticas. En efecto, en numerosas ocasiones el
cientfico describe y explica la realidad a travs de metforas; en el nivel de la
enseanza y en el de la divulgacin se habla de la ciencia a travs de metforas, los
estudiantes y el pblico en general construyen su conocimiento y una imagen
subyacente acerca de la ciencia a travs de ellas.
150
Para un anlisis de la teora de la evolucin y sus consecuencias vase, entre muchos otros: Mayr
(2004); o Dupr (2003); o Maynard Smith y Szathmary (2001).
155
Ya David Hume en el siglo XVIII critic contundentemente (en Dilogos sobre la religin natural)
no slo la posibilidad misma de una teologa natural (el programa que pretende deducir una teologa, es
decir la existencia de un diseador, a partir de los datos del mundo conocido) sino tambin la posibilidad
de atribuir a esa deidad las caractersticas y propiedades del dios cristiano.
157
Fundado en 1996, dentro del Discovery Institute, un think tank nacido en Seattle, es una institucin sin
fines de lucro que depende de donantes privados, ligada al conservador Hudson Institute. El Discovery
Institute actualmente est presidido por B. Chapman de confesin catlica y que ocup cargos de
importancia en el gobierno republicano de R. Reagan. Tambin est ligado a travs de algunos de sus
miembros con el movimiento dominionista Christian Reconstruction, contrario a la tolerancia religiosa y
que propugna la subordinacin de las leyes civiles a las prescripciones del Antiguo Testamento. El
Discovery Institute publica documentos presuntamente cientficos para contradecir a los darwinianos y
para convencer a los maestros que deben defender la libertad de ensear en las clases de ciencia las
teoras creacionistas en los mismos trminos que las teoras cientficas. Fund el Biologic Institute en
Redmond, estado de Washington para reclutar investigadores que puedan dar fundamentos cientficos a la
teora del DI.
Clarn (23/02/11):
Clarn (23/12/2005): Los estudios que confirman la teora de Darwin son el xito cientfico del ao.
Tomada de Enciclopedia Bsica Visual, Editorial Ocano.
164
Clarn (11-2-2009): A doscientos aos de su nacimiento Darwin sigue generando polmica.
165
Pgina 12 (4/3/2009): Una evolucin en la Iglesia.
163
opinar los no especialistas. Es la nica teora cientfica que se lleg a debatir en los
tribunales e incluso en la Suprema Corte de los EEUU. Y, sobre todo, es la nica teora
cientfica sobre la cual, en pleno siglo XXI, se ejerce algn nivel permanente de censura
y de autocensura.
Con la teora de la evolucin se suelen cometer otros muchos errores por la
incomprensin de que una de sus consecuencias ms importantes es la eliminacin de la
idea de progreso en la naturaleza. La habitual iconografa que incluye una secuencia que
comienza por un pequeo mono apoyado en su cuatro extremidades y que se va
irguiendo, perdiendo el pelo, aumentando el tamao de su crneo y modificando su
perfil hacia una frente ms prominente y una mandbula menos saliente connotan sin
decirlo una versin distorsionada de la teora, porque inequvocamente la figura sugiere
un cambio progresivo, lo cual est lejos de lo que sostiene la teora de la evolucin.
IMAGEN
Un artculo de Clarn167 parece un catlogo de los temas, errores y metforas que
venimos sealando:
Si la conducta reproductiva humana es complicada se debe en parte a que est
pensada para [quin pens esto?] servir a dos objetivos en conflicto () Nos
hemos adaptado para escoger ciertos tipos de parejas y a cumplir los deseos del
sexo opuesto. () La ilustracin ms conocida de la influencia invisible del
perfume es la forma en que los ciclos menstruales de las mujeres que viven en
comunidad tienden a sincronizarse. En un estado de vida salvaje, es una excelente
idea [idea de quin?]). A una tribu no le conviene [ntese el lenguaje
discriminatorio] que una mujer que est ovulando monopolice la atencin
reproductiva de demasiados varones. () es porque nuestro sistema est cableado
para que nos cueste volver atrs una vez excitados
En otra nota de Clarn168 aparece nuevamente el recurrente error. Un investigador
principal del CONICET seala: Esta enzima ha evolucionado para reconocer a casi
todos los antibiticos, hasta los de ltima generacin. Un verdadero absurdo en
trminos biolgicos. Expresiones como nos hemos adaptado para no hacen ms que
reforzar la errnea idea de finalidad en la evolucin. Nada en la evolucin es para
algo. Mucho ms fuerte son las expresiones est pensada para o es una excelente
idea. La evolucin no se rige por el pensamiento ni las ideas de nadie.
A veces hay veladas referencias a un diseador inteligente. De lo contrario no se
entiende el prrafo siguiente en el cual hay dos opciones: o nuestros antepasados simios
prximos han sido conocedores de los mecanismos de reproduccin y profilaxis apenas
irrumpieron en la faz de la Tierra o bien han sido pensados para funcionar de
determinadas maneras:
Las costumbres culturales que advierten contra el sexo en la primera cita
probablemente hayan surgido de razones prcticas como evitar el embarazo o las
enfermedades de transmisin sexual, pero tambin tienen razones tcticas. Un
167
168
hombre o mujer que ofrece voluntariamente sus servicios para hacer bebs con
demasiada libertad puede no estar ofreciendo genes muy valiosos
En la misma lnea, Clarn169 recoge un trabajo del doctor William Hamilton, un
terico evolucionista de la Universidad de Oxford que asegura haber averiguado para
qu sirven los machos de todas las especies. El trabajo parece ser del estilo
adaptacionista sociobiolgico ms o menos corriente. Digo parece ser porque el tono
irnico y burln en que est escrita la nota no deja muy claro lo sustancial. Pues bien,
los machos de todas las especies sirven para combatir los parsitos (SIC).
Como se ve, las expresiones teleolgico/religiosas son ms comunes de lo que se
supone. En un artculo de Clarn170 ya citado en el captulo anterior se puede leer: La
programacin gentica de los seres humanos es tan delicada. En todo caso no es ni
ms ni menos delicada que la de cualquier bicho o planta que anda por ah, pero la idea
de programacin en lnea con la metfora del programa tan corriente en gentica,
remite, en los trminos que expresa el artculo, inmediatamente a un programador.
Clarn171 anuncia que el cerebro puede estar todava evolucionando lo cual
sera toda una novedad porque hasta ahora se crea que este rgano haba detenido su
desarrollo hace 50.000 aos. Descubrieron que dos genes que determinan su tamao
siguieron modificndose. A esto habra que sealar al menos dos cosas. Los seres
vivientes (incluido el hombre) estn sujetos a la evolucin en forma permanente por lo
cual pensar que la evolucin se haba detenido resulta un despropsito, ms all de que
alguna especie u rgano no presente cambios a lo largo de mucho tiempo; porque
evolucin no significa cambio permanente. En segundo lugar, ntese que identifican
evolucin del cerebro con crecimiento de su tamao.
Clarn172 se pregunta en tono desafiante se acelera la evolucin humana?, a partir
de un estudio de dudosa factura y credibilidad de un equipo de cientficos de cuatro
universidades y una empresa de los EEUU. No se entiende en qu consisti tal estudio,
pero fue realizado en 296 personas! y sacaron como conclusin que se acelera la
evolucin humana. No faltan algunos equvocos como por ejemplo usar el concepto de
adaptacin aplicado a los individuos, cuando ese concepto debe aplicarse a las
poblaciones o especies; o que al menos el 7% de los genes llevan la marca de la
presin de la seleccin natural, afirmacin que no tiene ningn sentido en biologa.
En el ya citado artculo de 2005173, Clarn anuncia que los estudios que
confirman la teora de Darwin son el xito cientfico del ao. Es curioso, porque la
teora de la evolucin ha sido confirmada en innumerables ocasiones antes de ahora. De
hecho el mismo diario Clarn174 unos cuantos aos antes haba anunciado que los genes
le dieron la razn a Darwin a propsito de un estudio publicado en la revista de la
Academia Nacional de Ciencias de los EEUU (no se dice ni quin lo hizo ni de qu
institucin) segn el cual los pinzones de las Galpagos descienden de una nica
especie ancestral. El artculo termina diciendo que los bilogos confirmaron que, como
Darwin supuso, la evolucin es un proceso continuo y sin fin. No se dice cmo se
confirma semejante apreciacin acerca de la historia completa de la vida en la Tierra a
partir del anlisis de los pinzones.
169
176 YAHOO (4/11/2009): Los seres humanos siguen evolucionando: las mujeres sern
ms bajas y regordetas.
177
En Piltdown (Inglaterra), en 1912, un obrero localiz en una cantera un crneo parcial (claramente
humano), un diente y una mandbula (prominente y simiesca) y se los entreg a un arquelogo aficionado,
Charles Dawson, quien se encarg de presentarlo en la Sociedad Geolgica de Londres. Enseguida caus
impacto porque responda a la idea corriente en la poca del eslabn perdido. Toda la comunidad
cientfica discuti acaloradamente durante un tiempo hasta que se determin que, en realidad, los dientes
correspondan a un orangutn, el diente suelto a un mono y el crneo a un humano. Nunca se supo
Vase entre otros: Paul (1946); lvarez Pelez (1985, 1988), Chorover (1979), Gould (1996), Kevles
(1995), Stepan (1991), Romeo Casabona (edit.) (1999); Glick, Th; Puig-Samper, M. y Ruiz, R. (edit.)
(2001); Vallejo & Miranda (2007, 2010); Miranda & Vallejo (2005, 2008); Miranda & Girn Sierra
(2009); Palma (2005); Cecchetto (2008).
180
Kevles (1986) llama reformista al tipo de eugenesia que surge, ya en la dcada del 20, como
resultado de los excesos (esterilizaciones, el racismo exacerbado de muchos de sus defensores), y que se
afianza luego de la experiencia de la guerra. Miranda (2003), aunque refirindose al caso argentino, acua
dos conceptos que caracterizan dos etapas de la eugenesia: de coercitividad explcita y de
coercitividad disimulada. Vase tambin Soutullo (1999).
181
Vase entre otros: Massin Benot, 1991; Thuillier, 1988; Kevles, 1995; Stepan, 1991.
mismas del funcionamiento biolgico impidan cumplir con buena parte de las fantasas
circulantes. De todas formas, parece accesible, y en el futuro seguramente lo ser en
mayor medida, la posibilidad de interferir de manera significativa - con algn costo
evolutivo difcil de ponderar- sobre nuestra descendencia. En este contexto, resurge el
fantasma de la eugenesia ahora bajo la denominacin de eugenesia actual o tambin
liberal. Aqu es necesaria una breve digresin.
Una de las formas ms importantes en el debate que nos ocupa producto del
maridaje entre tecnologas de intervencin gentica y medicina reproductiva es el
diagnstico preimplantatorio (DPI). El DPI (cf. Testart, J. y Godin, Ch., 2001) permite
analizar las condiciones cromosmicas y ciertas caractersticas genticas en embriones
obtenidos por fecundacin in vitro. Como este anlisis se realiza antes de que el
embrin sea transferido al tero ofrece la posibilidad de seleccionar cules de ellos
sern utilizados, abriendo el camino a un proceso de seleccin que puede derivar en una
interferencia de carcter eugensico. Debe realizarse en primer lugar un tratamiento de
fecundacin in vitro. En estas condiciones, despus de la fecundacin el cigoto humano
se divide aproximadamente cada 24 horas de manera que 3 das despus de la obtencin
de los vulos, los embriones tienen una media aproximada de 8 clulas blastmeros.
En ese momento se extrae mediante una fina micropipeta (35 micras) 1 2 blastmeros
sin que esto influya negativamente en el desarrollo embrionario posterior. Esta tcnica,
conocida como biopsia embrionaria permite obtener una pequea muestra de cada
embrin para luego ser analizada mediante tcnicas muy especializadas de citogentica
y biologa molecular. De esta forma es posible analizar anomalas cromosmicas
numricas, como por ejemplo la presencia de 3 cromosomas 21, responsable del
sndrome de Down. Tambin permite el estudio de anomalas cromosmicas
estructurales, sobre todo translocaciones. Incluso pueden identificarse los cromosomas
sexuales X e Y y as determinar el sexo de los embriones lo cual tiene importancia
respecto de enfermedades ligadas al sexo, debido a que los alelos responsables se
encuentran en el cromosoma X. Tambin es posible amplificar secuencias especficas de
ADN, en las que la presencia de una mutacin podra desencadenar una enfermedad de
origen gnico. Se han descrito varios miles de enfermedades de origen gnico, como
son la fibrosis qustica, distrofia miotnica, enfermedad de Tay-Sachs, beta-talasemia,
anemia falciforme, enfermedad de Huntington, etc. Estas tcnicas de anlisis
cromosmico o gentico permiten un diagnstico muy rpido, que oscila entre las 3
horas y las 48 horas segn los casos, compatible con el tiempo mximo de desarrollo
embrionario in vitro. De esta manera se pueden mantener los embriones en cultivo hasta
que se obtienen los resultados y as seleccionar embriones que se desean transferir al
tero materno.
Las tcnicas de DPI ofrecen la posibilidad cierta de detectar y, a travs de la
seleccin embrionaria, eliminar enfermedades graves, pero, al mismo tiempo permite
pensar que se tratara de la antesala de una nueva eugenesia selectiva (cf. Habermas,
2001). Cabe aqu reparar en una distincin tradicional entre eugenesia negativa y
eugenesia positiva. Si bien las prcticas del DPI estn dirigida fundamentalmente por
una lgica teraputica o de la curacin (es decir una eugenesia negativa) y no por la
promocin positiva de la reproduccin de ciertos individuos portadores de caracteres
reconocidos como deseables o superiores, no parece haber impedimento alguno para
desplazarse sin solucin de continuidad desde un tipo de seleccin al otro. Tampoco
debe olvidarse que el concepto de enfermedad ha resultado contextual y fuertemente
variable; de hecho los alegatos a favor de la eugenesia se han basado casi siempre sobre
la eliminacin de lo inferior y lo patolgico.
Como quiera que sea, la EC se caracteriz por realizarse a travs del desarrollo
de polticas pblicas, por ser el resultado de acciones ejercidas de manera coactiva y
por responder pautas de seleccin de grupos definidos (con el objetivo expreso de
incidir evolutivamente). En cambio, la EA se caracteriza por la privacidad, la
voluntariedad y la no discriminacin. En efecto, la EA es en principio un producto de
decisiones privadas, individuales o familiares, sobre tratamientos teraputicos, aunque esa
decisin puede tener, sin ninguna duda, profundas implicancias para la vida futura del
afectado porque se realizan con la finalidad de influir sobre la transmisin de
caractersticas genticas a la descendencia; son acciones libres y voluntarias de los
potenciales padres afectados, sin depender de ningn poder del Estado; es no
discriminatoria de grupos o sectores de la poblacin, es decir, son prcticas que no estn
dirigidas a seleccionar grupos de poblacin especficos, y, por lo tanto, no tiene como
objetivo explcito incidir evolutivamente, sino que slo pretende tener alcances
individuales. Puede objetarse a este argumento que las decisiones que parecen ser
tomadas libre y voluntariamente, en realidad estn fuertemente condicionadas por las
circunstancias, y que los modelos impuestos culturalmente seguramente conectados a
la posibilidad, real o imaginaria, de obtener ventajas para el xito social futuro- ejerzan
una gran presin sobre la eleccin de los rasgos deseados por parte de los futuros
padres. Incluso la desigualdad en las posibilidades econmicas de acceso a terapias
gnicas y manipulaciones sobre la descendencia as como la informacin sobre la
portacin de una dotacin gentica proclive a adquirir o desarrollar ciertas patologas,
pueden desembocar en la discriminacin de ciertos grupos, a partir de, por ejemplo la
exclusin o limitacin en la cobertura o seguros mdicos y en el acceso al trabajo.
Independientemente de la elucidacin semntica, historiogrfica y epistemolgica
acerca de las diferencias entre EC y EA, vale la pena afinar un poco ms el anlisis, ya
que son formas de una biopoltica que permanece, ms all de los cambios de prcticas
y tecnologas.
En este juego de diferencias y semejanzas lo primero que aparece es que la
eugenesia sigue siendo un problema real aunque de signo diferente. El autoritarismo del
Estado propio de la EC, puede ser suplantado por el autoritarismo del mercado. En
efecto, el problema parece haber dejado de ser la intervencin autoritaria del Estado en
decisiones reproductivas y ahora el riesgo es, justamente, que el Estado no intervenga
dejando a la libertad de mercado las decisiones. Ante este riesgo cierto (algo similar
ocurre con otro tipo de intervenciones mdicas y biolgicas posibles) suelen alzarse
pomposas invocaciones para imponer barreras ticas. Sin embargo los que defienden la
posibilidad de una EA tambin lo hacen desde una tica basada, en este caso, en los
derechos individuales. Sostienen que no sera ms que el ejercicio del derecho que
tienen los padres de velar por el bienestar de sus hijos y que no difieren mayormente de
otras decisiones como por ejemplo la eleccin de la educacin que consideran ms
adecuada. La evaluacin se hace siempre sobre la posibilidad cierta o fantstica, da lo
mismo- de generar individuos exitosos socialmente o cuando menos individuos cuyas
condiciones biolgicas los pongan en ventaja con respecto al resto. Pero a esta tica que
permite, como decamos suele oponrsele otra que se levanta como la bsqueda de
lmites184 a las posibilidades de producir seres humanos a medida. Se piense lo que se
pensare de las justificaciones ticas, a favor o en contra de la EA, se est cometiendo, a
mi juicio, un error fundacional al plantear desde la misma actitud individualista
exacerbada, tanto la legitimacin como los lmites. Levantar barreras ticas es, en todo
caso sumamente til y necesario, pero pensar que esos son los lmites que van a frenar
184
Sobre esta discusin vase Habermas (2001), Singer (2002) y Cortina (2002 y 2004)
Slo un par de ejemplos: el Proyecto Gran Simio (PGS) surgido en Europa en 1993, que public
Declaracin de los Grandes Simios Antropoideos, ya bajo el eslogan La igualdad ms all de la
humanidad, propona ampliar la comunidad moral de los iguales al grupo zoolgico de los grandes
simios (chimpancs, bonobos, gorilas y orangutanes) apoyado en que son parientes cercanos; hace
algunos aos el genetista Sante Paabo del Instituto Max Planck de Antropologa Evolutiva de Leipzig
sealaba en la prestigiosa revista Nature, refirindose al concepto de raza que (...) no estn
caracterizadas por diferencias genticas fijas pretendiendo dar con esto una respuesta biolgica a un
problema histrico y sociolgico.
186
La Nacin (3/3/2009): En los EEUU, una clnica ofrece "nios a la carta".
185
La Nacin (14/4/2008): Una tienda del Soho ofrece tests genticos.. La misma noticia apareci en
Clarn (10/4/2008): Un anlisis de ADN, de oferta en Nueva York.
188
La Nacin (1/12/2008): Para chicos de menos de ocho aos. Ofrecen tests genticos para predecir las
aptitudes deportivas.
189
Clarn (6/11/2008): Dos familias piden seleccionar embriones libres de cncer.
190
Clarn (18/4/2008): Paso decisivo hacia un genoma personalizado.
191
194
195
como los del LHC desde el inicio del universo -afirman-. Y las estrellas y las galaxias
resistieron."
Sin embargo lo ms llamativo y que no se puso en cuestionamiento es la
denominacin mquina de dios, quiz porque los cientficos crean que solo dios est
por encima de ellos, quiz porque crean que ellos pueden serlo. Lo cierto es que como
metfora tiene una carga ideolgica muy fuerte. Se han escuchado cientficos de
probada filiacin atea sealar que este proyecto reproducira el momento de la
creacin
Un artculo sobre el cual dud mucho en qu seccin ubicarlo aparecido en la
196
WEB
y que recoge un trabajo de la prestigiosa revista Science, asegura que
cientficos prueban que lavarse las manos ayuda a reafirmarse en una eleccin hecha.
Pero lo ms curioso de esta prueba es lo que sostiene Spike Lee de la Universidad de
Michigan: "Nuestro trabajo muestra que este acto de higiene personal disipa las dudas
sobre las acciones ya hechas" porque siendo una metfora fsica de la purificacin,
ayuda en cierta manera a "purificar" la mente.
En la actualidad197, las explicaciones acerca de la herencia se han convertido, a
travs del uso de modelos lingsticos y de la teora de la informacin, en afirmaciones
en las que aparecen conceptos tales como informacin, mensaje y cdigo. Los
cientficos mismos utilizan estas metforas. F. Jacob (1977) sostiene:
Estos mensajes slo son de hecho un solo escrito (...) por la combinatoria de
cuatro radicales qumicos. Estas cuatro unidades se repiten por millones a lo largo
de la fibra cromosmica: se combinan y permutan infinitamente como las letras de
un alfabeto a lo largo de un texto del mismo modo que una frase constituye un
segmento del texto, un gen corresponde a un segmento de la fibra nucleica
(Jacob, 1970 [1977, p. 23])
La idea bsica prevaleciente en la biologa actual es que el desarrollo de
organismos complejos depende de la existencia de informacin gentica que al nivel de los
genes puede copiarse mediante una especie de plantilla. Pero lo que se transmite de una
generacin a la otra es una lista de instrucciones para construir al individuo y el
organismo se convierte en la realizacin de un programa prescrito por la herencia y que
haya distintas clases de seres depende de distintas instrucciones escritas en los mismos
tipos de caracteres. Maynard Smith se pregunta y responde:
Debemos pensar en un gen (es decir, una molcula de ADN) como una
estructura que se replica, o bien como una informacin que se copia o se traduce?
En los organismos actuales un gen es ambas cosas. Por un lado hace de plantilla
en la replicacin gnica, de modo que a partir de un nico modelo se hacen copias
idnticas. Si esto fuera todo, la molcula de ADN sera simplemente una
estructura que se replica. Pero los genes tambin especifican los tipos de protenas
que una clula puede producir. (Maynard Smith y Szathmary, 2001, p. 27)
196
Agencia Rusa de Informacin (7/5/2010): Cientficos prueban que lavarse las manos ayuda a
reafirmarse en una eleccin hecha.
197
Fox Keller (1995) rastrea la relacin entre genes y mensajes y sostiene que, hasta mediados del siglo XX
prevaleci la analoga con la tecnologa del telgrafo, que fue desplazada, hacia esa fecha, por la tecnologa de
la computadora, pero siempre bajo la lgica de la informacin.
Como nota al margen cabe sealar que 10 aos despus de la gran puesta en
escena sobre las posibilidades del desciframiento del genoma humano, Clarn198 seala
que No posibilit la mayora de las curas que prometa. Los cientficos buscan ahora
nuevos caminos. En verdad era lo esperable. El problema no es el genoma, sino la
puesta en escena inicial. Pero tampoco es una cuestin de esperar los prximos trabajos,
sencillamente muchas de las cosas esperadas no ocurrirn nunca.
El PC usa y abusa de esas metforas. Como sealramos ms arriba, no solo no
son ilegtimas en s mismas, sino que el problema est en que su uso es inevitable y en
que
muchas veces inducen, por su ndole misma, a ideas bastante sesgadas o
directamente errneas. Por ejemplo, Pgina 12199 publica un artculo sobre gentica, a
propsito del pomposo anuncio conjunto del presidente Clinton de los EEUU y del
Primer ministro britnico Blair sobre la decodificacin del primer genoma humano
completo, y en el cual, como era de esperar, no faltan los pronsticos teraputicos y,
sobre todo se deslizan las metforas corrientes:
() conocer la secuencia de letras que componen el ADN es lo mismo que
tener un libro escrito en un idioma desconocido; para peor, un libro en el que slo
algunas partes, los genes, realmente quieren decir algo () Los nucletidos que
se unen para formar los peldaos de la escalera enroscada del ADN.
Hasta aqu la metfora cumple un papel didctico, pero luego se excede:
Slo algunos de estos nucletidos combinados son capaces de codificar protenas
que realmente cumplan alguna funcin, pero detectarlos es muy trabajoso, ya que
no hay ningn mojn que indique dnde comienza ni dnde termina un gen que
codifica, por ejemplo, el color de ojos, el funcionamiento de las clulas del
hgado o la estatura. Para colmo de males, en muchos casos, las variables de este
tipo son en realidad el resultado de la interaccin de varios genes distintos.
Dos comentarios al respecto: de lo que dice el artculo queda la idea de que hay un
gen para cada caracterstica (la gentica de saco de judas de Gould) y el colmo de
los males es que a veces no hay un gen para cada cosa. En ningn caso se menciona la
interaccin de genes/ambiente. Reforzando la idea, el artculo termina expresando la
dificultad de descifrar una cantidad de genomas que permitan establecer
estadsticamente la relevancia de ciertos genes y para ello solo hace falta dinero y
computadoras, es decir solo sera un problema tecnolgico y no terico, y sentarse a
esperar el prximo salto de la gentica, que se ha transformado en una especie de
hermenutica acelerada del libro de la vida
Como decamos, las metforas, habituales en este tipo de trabajos, en ocasiones
conllevan una carga semntica impropia, como por ejemplo las que aparecen en La
Nacin200 en un artculo donde se anuncia un trabajo realizado en el Instituto Leloir y
publicado en una importante revista cientfica internacional (Proceedings of the
National Academy of Sciences) en el que lograron describir cmo las protenas
reconocen el ADN, paso previo al inicio de las interacciones entre ambos. Veamos las
metforas:
198
199
200
Clarn (15/10/2010): Diez aos despus de descifrado, el genoma humano an no aport beneficios
6. ROBOTS,
MENTES
COMPUTADORAS
ARTIFICIALES
201
La Nacin (3/4/2009): El sueo hace espacio dentro del cerebro para seguir aprendiendo.
La Nacin (28/7/2008): Confirman que las nuevas neuronas procesan informacin.
203
Alan Turing fue uno de los primeros en formular explcitamente un programa de estudio que llevara a
la inteligencia artificial como disciplina a finales de los aos cincuenta. Turing ide un test para constatar
la eventual inteligencia de una mquina. Bsicamente, se trata de verificar si un observador es capaz de
distinguir una mquina de una persona, pudiendo tan slo comunicarse a travs de un teclado y una
pantalla. Si la mquina consigue despistar al observador, Turing argumenta que la podemos considerar
como inteligente, aunque l mismo -ferviente defensor de la posibilidad de la IA-, seala que esta
mquina todava estara alejada del ser humano y carecera de intencionalidad.
202
porque ningn computador digital por el solo hecho de ser un computador digital,
tiene algo que yo no tenga. Todo lo que tiene un computador digital, por
definicin, es la instanciacin de un programa formal de computacin. Pero como
yo estoy instanciando el programa, como suponemos que tenemos el programa
correcto con los inputs y outputs correctos, y yo no comprendo el chino, entonces
no hay forma de que cualquier otro computador digital slo en virtud de instanciar
el programa pueda comprender el chino.
ste es el ncleo central del argumento. Pero su quid, pienso, se perdi en el
montn de bibliografa desarrollada subsiguientemente a su alrededor; as que
quiero enfatizarlo. El quid del argumento no es que de una u otra manera tenemos
la 'intuicin' de que no comprendo el chino, de que me inclino a decir que no
comprendo el chino pero que, quien sabe, quiz realmente lo entienda. Ese no es
el punto. El quid del relato es recordarnos una verdad conceptual que ya
conocamos, a saber, que hay diferencia entre manipular los elementos sintcticos
de los lenguajes y realmente comprender el lenguaje en un nivel semntico. Lo
que se pierde en la simulacin del comportamiento cognitivo de la IA
(Inteligencia Artificial), es la distincin entre la sintaxis y la semntica.
El quid del relato puede enunciarse ahora ms genricamente. Un programa de
computacin, por definicin, tiene que ser definido de manera puramente
sintctica. Es definido en trminos de ciertas operaciones formales realizadas por
la mquina. Eso es lo que hace del computador digital un instrumento tan
poderoso. Uno y el mismo sistema de hardware puede instanciar un nmero
indefinido de programas de computacin diferentes, y uno y el mismo programa
de computacin puede operarse en hardwares diferentes, porque el programa tiene
que ser definido de manera puramente formal. Pero por esa razn la simulacin
formal de la comprensin del lenguaje nunca va a ser en s lo mismo que la
duplicacin. Por qu? Porque en el caso de comprender realmente un lenguaje,
tenemos algo ms que un nivel formal o sintctico. Tenemos la semntica. No
manipulamos meramente smbolos formales no interpretados, sabemos realmente
qu significan.
Esto puede mostrarse enriqueciendo un poco el argumento. Estoy all, en la
habitacin china, manipulando esos smbolos chinos. Supngase ahora que
algunas veces los programadores me dan relatos en espaol y que me hacen
preguntas, tambin en castellano, acerca de esos relatos. Cul es la diferencia
entre los dos casos? Tanto en el caso del espaol, como en el caso del chino,
satisfago el test de Turing. Esto es, doy respuestas que son indistinguibles de las
respuestas que dara un hablante nativo. En el caso del chino lo hago porque los
programadores son buenos para disear el programa, y en el caso del espaol
porque soy un hablante nativo. Cul es la diferencia, entonces, si mi actuacin es
equivalente en los dos casos? Me parece que la respuesta es obvia. La diferencia
es que s espaol. S qu significan las palabras. En el caso del espaol no slo
tengo una sintaxis, tengo una semntica. Atribuyo un contenido semntico o
significado a cada una de esas palabras, y por lo tanto estoy haciendo ms que lo
que un computador digital puede hacer en virtud de instanciar un programa.
Tengo una interpretacin de las palabras y no slo de los smbolos formales.
Ntese que si tratamos de dar al computador una interpretacin de los smbolos
formales lo nico que podemos hacer es darle ms smbolos formales. Todo lo
que podemos hacer es poner ms smbolos formales no interpretados. Por
definicin, el programa es sintctico, y la sintaxis por s misma nunca es
suficiente para la semntica.
204
205
Clarn (8/4/2009): Creen que en diez aos puede existir un cerebro artificial.
Clarn (7/7/2008): Presentan robots humanoides que son capaces de tener sexo.
humano con una mosca, resulta una obviedad) se agrega una experiencia realizada en
humanos, como prueba de que los humanos mentimos siempre (aunque no se dice
nada sobre los tamaos diferenciales de esos cerebros humanos entre s):
Bella De Paulo, profesora visitante de Psicologa en la Universidad de
California, Santa Brbara, y sus colegas, pidieron a 77 estudiantes universitarios y
70 personas de la comunidad que llevaran diarios annimos durante una semana y
dejaran asentado all los cmo y por qu de cada mentira que decan. Al analizar
los resultados, los investigadores descubrieron que los estudiantes universitarios
decan un promedio de dos mentiras por da, los miembros de la comunidad una y
que la mayora poda ser incluida en la categora de "mentirita".
Ntese que se presupone, una vez ms, una respuesta homognea a una pregunta
de respuesta sumamente compleja en un grupo sumamente heterogneo de personas. Y,
como prueba extra, nunca falta el testimonio esclarecedor y fundamental de una
participante que seal: "Le dije que lo extraaba y que pensaba en l todos los das
cuando en realidad nunca pienso en l". Como quiera que sea, una conclusin no
explicitada del trabajo parece ser que el tamao creciente del cerebro aumenta la
capacidad y proclividad a mentir pero no a detectar esas mentiras:
Algunos investigadores creen de todos modos que la ceguera frente a una
mentira responde al deseo de los seres humanos de ser engaados, algo as como
una preferencia por la fbula cuidadosamente armada antes que la cruda verdad.
Para Angela Crossman, profesora adjunta de Psicologa en el John Jay College of
Criminal Justice, "existe una motivacin para no detectar las mentiras. Uno no
quiere saber por ejemplo que la comida que acaba de preparar es un asco o que
su cnyuge lo engaa".
Clarn211 anuncia, en la misma lnea y pomposamente, que la ciencia trata de
descifrar ahora los secretos de las mentiras aunque ms de la mitad del artculo est
compuesto por citas de escritores, filsofos y algn ensayista. Las experiencias:
Con tcnicas de resonancia magntica funcional se demostr mayor actividad
cerebral en los momentos en que se miente. Se activan las regiones prefrontales,
las ms desarrolladas en los humanos. Mentir, entonces, supondra un mayor
esfuerzo creativo. Sean Spence, investigador de la Universidad de Sheffield,
public un trabajo que describe los correlatos neurolgicos del mentir, donde
prob la mayor activacin de las reas prefrontales. Otro estudio de la Facultad de
Medicina de la Universidad de Pensilvania lo ratifica: demostr que el cerebro
siempre est listo para decir la verdad y que para mentir precisa organizarse:
"Nuestra materia gris tiene que hacer un trabajo extra cuando va a engaar: se
activan zonas del crtex frontal (que desempean un papel en la atencin y
concentracin), adems de otra rea del cerebro responsable de vigilar los
errores", concluy el estudio.
La creatividad tambin es un preciado objeto de los estudios sobre el cerebro.
Clarn
comenta un estudio llevado a cabo por el doctor Charles Limb de la
Universidad John Hopkins de Baltimore sobre el cerebro de msicos de jazz, con el
212
211
212
Clarn (28/6/2008): La ciencia trata de descifrar ahora los secretos de las mentiras.
Clarn (16/3/2008): Estudiaron a msicos de jazz para ver qu ocurra cuando improvisaban.
La Nacin (16/8/2009); Explican diez misterios del ser humano. La ciencia revela los rasgos
excntricos propios del hombre.
214
Vase el apartado 3 del captulo anterior en el cual los economistas aseguran que somos genticamente
propensos a dar.
215
Clarn (20/4/2008): Prueban que los adolescentes tienen un reloj biolgico distinto.
CAPITULO 4
NOTAS PRELIMINARES A (UNA TEORA DE) LA
DIVULGACIN CIENTFICA216
Respecto de todas las ciencias, artes,
habilidades y oficios vale la conviccin
de que para poseerlas se necesita
un reiterado esfuerzo de aprendizaje y de ejercicio;
y que, si bien todos tienen ojos y dedos,
y se les proporciona cuero e instrumentos,
no por ello estn en condiciones de hacer zapatos.
Hegel (Phnomenologie des Geistes, p. 54)
En lo fundamental, las ideas vertidas en este Captulo fueron publicadas, con el mismo ttulo, en
Wolovelsky, E. (edit.), Certezas y Controversias, Libros del Rojas, 2004.
Big Science se refiere a los cambios en la forma de hacer ciencia que se produjeron, bsicamente,
en los pases industrializados durante y despus de la Segunda Guerra Mundial. La caracterstica principal
es la presencia de grandes proyectos financiados por los Estados. El nuevo contrato social surgira de
ciertos procesos de reclamo por la democratizacin y participacin de grupos sociales en el control, en la
toma de decisiones, evaluacin y aplicacin de la ciencia y la tecnologa.
dentro del cual los argumentos restantes cobran algn sentido aunque, en su forma
general y amplia, es casi trivial. Efectivamente, pues de hecho y de derecho el
conocimiento cientfico circula en los distintos estamentos de la sociedad, pero en sus
formas estratgicas y sobre todo en aquellas que puedan establecer diferencias y
propiciar ventajas de algn tipo circula solo secreta y esotricamente. Y esto es as tanto
por su valor estratgico como por su carcter crptico en la medida en que se trata de las
fronteras de la ciencia en las cuales solo los ms importantes especialistas por rea
tienen alguna incidencia. Ms all de esto, la exposicin y disponibilidad en el dominio
pblico del conocimiento cientfico expresa no slo una necesidad, como deca,
fundacional, sino que tambin desnuda una tensin inevitable y creciente en el contexto
actual. Efectivamente, mientras por un lado crece la necesidad de manejar algunos
conocimientos cientficos y tecnolgicos elementales, por otro lado, la lgica misma de
la prctica cientfica - en un proceso que lleva siglos pero que se hace ms ostensible en
los ltimos cien aos - resulta cada vez ms esotrica y exacerbadamente especializada,
y justamente el poder (tanto ritual e ideolgico como as tambin instrumental y
operativo) de los especialistas es inevitable y cada vez mayor. De hecho puede decirse
que, en las sociedades modernas, la brecha entre expertos y no expertos, producto
principalmente del enorme volumen de conocimiento y de la creciente especializacin
de los cientficos, nunca ha sido tan grande y, sobre todo tan insalvable218.
ACERCA DE LOS ARGUMENTOS TIPO 2: este punto de vista, tomado sin
matices, va ligado a la consideracin de que la ciencia es condicin necesaria y
suficiente del progreso de la humanidad en sentido general y amplio. No es necesario
detallar que se trata de una concepcin no solamente ingenua, sino tambin falsa, acerca
de la historia humana y del papel de la ciencia y la tecnologa en el mundo
contemporneo. La historia del siglo XX se ha encargado dramticamente de
desmoronar esta creencia, no slo por el hecho obvio de que la tecnologa ha estado
puesta al servicio de la guerra y an de la autodestruccin, sino tambin porque la
ciencia misma ha servido en repetidas oportunidades de justificacin de la
discriminacin, el racismo, la opresin y el control de la humanidad (vase por ejemplo,
Chorover, 1979; Gould, 1996; Palma, 2005). No obstante, quiero dejar muy claro que es
ms peligrosa an la falsa tesis romntica contraria, segn la cual el desarrollo cientfico
tecnolgico lleva, sin ms, a la degradacin y a la autodestruccin. Una evaluacin
crtica del insoslayable e irreversible papel de la ciencia y la tecnologa en el mundo
actual no puede basarse ni en un iluminismo cientificista rampln e ingenuo, ni en un
decadentismo rezongn.
ACERCA DE LOS ARGUMENTOS TIPO 3: Para aprender a usar la
tecnologa, al menos en la mayora de los casos, no es necesario saber sobre los
fundamentos de tal tecnologa ni sobre ciencia en general. Las personas slo necesitan y
quieren un adiestramiento prctico mnimo que les permita operar exitosamente el
aparataje (a veces extravagante, redundante e intil y otras no tanto) con el cual
comparten su vida cotidiana y que es cada vez ms simple de manejar cuando funciona
correctamente. Basta con observar nios muy pequeos, sin ningn conocimiento de
ciencia ni de tecnologa, operando toda clase de aparatos hogareos. De hecho, la
mayora de las personas tiene una concepcin casi mgica de la ciencia y la tecnologa.
218
Algunos autores como Fehr (1990) sostienen, pienso que acertadamente, que en verdad no habra una
distincin tajante entre individuos expertos e individuos no expertos, sino que ambas calificaciones son
relativas. En realidad sera ms apropiado hablar de expertos que son menos expertos en otras reas y
dependen de otros expertos. De todos modos estas aclaraciones no invalidan el sentido de mi
argumentacin.
Hay que reconocer que se trata de una aprobacin en abstracto o ideolgica, porque esas mismas
encuestas desnudan un gran desconocimiento en la poblacin promedio de cuestiones elementales de
ciencia y del funcionamiento del sistema cientfico.
Cabe tambin cuestionarse los criterios de eficiencia en el uso de fondos en investigacin para una
actividad que, en trminos de racionalidad econmica es esencialmente ineficiente.
221
Por detrs de los argumentos 4 y 5 hay una discusin dentro de la CPCT segn la cual habra dos
modelos (vase Durant, 1999). Un modelo de dficit, en lnea con una versin estndar de la divulgacin
cientfica, que va desde los cientficos como expertos hacia un pblico lego, privilegiando el lado del
cientfico como experto que instruye, como puede, al pblico inexperto. Del otro lado, lo que se
denomina, algo pomposamente digamos, modelo democrtico en el cual se plantea a priori una relacin
de igualdad entre expertos y no expertos, se propicia la instalacin de debates, incluyendo otras formas de
experticia, con todos los actores, y que incluye no slo el conocimiento especializado en sentido formal,
sino valores e intereses.
aqu solo tratar de ilustrar a partir de algunos ejemplos. En primer lugar una ancdota
relatada por Ernesto Sbato en Uno y el Universo:
Divulgacin
Alguien me pide una explicacin de la teora de Einstein. Con mucho entusiasmo
le hablo de tensores y geodsicas tetradimensionales.
- No he entendido una sola palabra - me dice- estupefacto.
Reflexiono unos instantes y luego, con menos entusiasmo, le doy una explicacin
menos tcnica, conservando algunas geodsicas pero haciendo intervenir
aviadores y disparos de revlver.
- Ya entiendo casi todo - me dice mi amigo con bastante alegra-. Pero hay algo
que todava no entiendo: esas geodsicas, esas coordenadas...
Deprimido, me sumo en una larga concentracin mental y termino por abandonar
para siempre las geodsicas y las coordenadas; con verdadera ferocidad, me
dedico exclusivamente a aviadores que fuman mientras viajan con la velocidad de
la luz, jefes de estacin que disparan un revlver con la mano derecha y verifican
tiempos con un cronmetro que tienen en la mano izquierda, trenes, campanas y
gusanos de cuatro dimensiones.
- Ahora s, ahora entiendo la relatividad!- exclama mi amigo con alegra.
- Si - le respondo amargamente-, pero ahora no es ms la relatividad.
Lo contrario al relato de Sabato ocurri hace algo ms de 200 aos. El 15 de
julio de 1799, en el pueblo egipcio de Rashid (llamado Roseta o Rosetta- por los
franceses) el capitn francs Pierre Bouchard, en ocasin de que las tropas de Napolen
Bonaparte se encontraban peleando contra las de Gran Bretaa en Egipto, encontr un
trozo de basalto negro que pas a llamarse piedra de Roseta (o Rosetta). En esa piedra
se encontraba escrito el texto de un decreto de Ptolomeo V en tres formas de escritura:
jeroglfica, demtica y griego uncial (es decir, escrita con letras maysculas). Sobre la
base de comparar las formas de escritura desconocidas la de los jeroglficos-, con las
otras conocidas, elaborando una serie de hiptesis y desarrollando un trabajo de gran
complejidad Jean-Franois Champollion, conocido como Champollion el joven (17901832), pudo descifrar finalmente la escritura jeroglfica. A pesar de la enorme dificultad
prctica del trabajo realizado por Champollion, conceptualmente el problema no ofrece
dificultad alguna: mientras haya una lengua conocida o una lengua franca- siempre
parece posible hacer la traduccin.
Pues bien, entre ciencia y ciencia divulgada o enseada no hay piedra Roseta.
Ambos relatos nos enfrentan directamente con el problema de la indeterminacin de la
traduccin o una de sus consecuencias, la inconmensurabilidad entre lenguajes. Hay una
intraducibilidad fundacional e insalvable del lenguaje cientfico lo mismo ocurre en la
educacin formal para no cientficos- que hace que la CPCT, en algn sentido, sea
imposible si lo que se pretende es transmitir ciencia. Debe sealarse, sin embargo, que
se trata de una paradoja fundacional: mientras que por un lado muestra que, en algn
sentido, es una tarea imposible, por otro lado resulta una tarea a la cual no se puede
renunciar. Es imposible si lo que se pretende es transmitir, traducida, la ciencia que
producen los cientficos, pero insoslayable y que debe llevarse a cabo por los
argumentos y contraargumentos que expusimos ms arriba.
Estos ejemplos uno por la negativa y otro por la positiva- muestran un
problema que no es circunstancial; que tampoco es exclusivo del que hace el esfuerzo
por explicar la teora de la relatividad ni de la incapacidad del que requiere la
explicacin: existe verdaderamente una suerte de inconmensurabilidad entre la ciencia
4. ACERCA DEL PC
Para finalizar digamos algo sobre el PC en particular. A juzgar por lo visto a lo
largo de este libro, una hiptesis preliminar sobre lo que no dir nada ms y quedar
para el futuro es que aun en las mejores universidades del mundo (segn la imagen
corriente y algunos indicadores estndar) se investiga y, sobre todo se invierte mucho
dinero en investigaciones de dudosa calidad y relevancia.
Como se ha dicho, el PC es una especialidad y un nicho acadmico, profesional
y laboral tan respetable como cualquier otro, y una forma legtima de hacer CPCT, pero
que adolece de algunas limitaciones insolubles. Muchos piensan que debe ser realizado
por periodistas cientficos en dilogo y con apoyo de cientficos o bien por cientficos
con ciertas habilidades literario/didcticas. Sin embargo, en lneas generales se trata,
pienso, de un campo de saqueo o depredacin ocupado por intrusos, algunos de los
cuales, es justo reconocerlo, lo hacen muy bien: periodistas inquietos, profesores con
vocacin meditica, cientficos con vocacin de escritores, cientficos que suplen la
falta de reconocimiento acadmico por reconocimiento meditico, o tambin por
cientficos que, alentados y legitimados por los premios recibidos, encuentran campo
frtil para lucubraciones y especulaciones de variada ndole. En la prctica esto se
expresa, por un lado en la desconfianza que los cientficos tienen en el PC y en la CPCT
en general y, por otro lado en el menosprecio que las comunidades cientficas sienten
por la CPCT, descalificacin que se hace patente en los sistemas de evaluacin por
pares que otorgan poco o ningn valor a las publicaciones de CPCT.
Adems, el PC no cumple con ninguno de los argumentos expuestos para hacer
CPCT. En efecto, si se acepta que la CPCT es una tarea importante e insoslayable para
el mejor funcionamiento de las sociedades actuales, por qu habra que dejarla
entonces en manos de las empresas de medios masivos de comunicacin?, por qu
habra que dejar semejante responsabilidad en manos de los escasos y en general poco
ledos suplementos o secciones de ciencia de algunas publicaciones, por no hablar de
publicaciones ms especializadas que tienen an menor difusin (aunque, justo es
decirlo, general e inversamente, mayor calidad)? Hay, a mi juicio, una inconsistencia
fuerte entre la importancia que se pretende otorgar a la CPCT y algunos de los
mecanismos propuestos y utilizados para lograrlo. Algunos periodistas cientficos (y
algunos cientficos) siguen creyendo que la CPCT debe y puede ser masiva y que
finalmente se trata de proponer el mensaje adecuado o el show meditico ms
interesante para alcanzar tal meta, como si la clave de su actividad fuera una cuestin
eminentemente metodolgica (didctica) cuyo remedio consistira en montar el
escenario ms adecuado, interesante y atractivo para el pblico. Lo ms seguro es que la
CPCT, entendida como la posibilidad de acceder y desarrollar posiciones crticas frente
a la ciencia, nunca lograr tener un sentido masivo.
La lgica de funcionamiento de los medios masivos resulta inadecuada, en
principio, para la CPCT. En primer lugar, hay que tener en cuenta que los tiempos de
elaboracin, la necesidad de espectacularidad y de tener todo el tiempo noticias nuevas,
la escasez de mecanismos de control acadmico, y la seleccin de temticas abordadas
que guan el funcionamiento de los medios masivos, no tienen nunca o casi nunca su
correlato en el funcionamiento de la ciencia. El periodismo cientfico parece necesitar
revoluciones cientficas semanales o, a lo sumo, quincenales (para beneplcito de
quienes creen que hay orden y armona en el mundo, en general esto coincide con la
periodicidad del medio), pero el trabajo de los cientficos suele ser mucho ms
montono y menos espectacular.
En segundo lugar, es necesario remarcar una vez ms que la ciencia no es
transmisin de datos, por lo cual resumir una cantidad de noticias sobre desarrollos
cientficos y tecnolgicos, si bien puede tener cierta utilidad, no responde a ninguno de
los argumentos esbozados ms arriba.
En tercer lugar, la necesidad de la venta masiva depende fundamentalmente del
inters del pblico. Una de las consecuencias de ello es la aparicin y desaparicin
continua de publicaciones o suplementos de CPCT lo cual en s mismo no sera un
gran problema salvo porque se sostiene que la CPCT es una tarea fundamental-. Otra
consecuencia ms lamentable de este aspecto puede observarse en algunas
publicaciones no todas por cierto- en las cuales se mezclan artculos de ciencia con
OVNIS, astrologa, magia, autoayuda, etc. Se podr argumentar que hay buenas
publicaciones de CPCT y otras que no lo son, lo cual es estrictamente cierto, pero la
mescolanza que sealo, aunque en diferente medida, es ms corriente de lo que se
supone, y adems no hay que olvidar que el pblico en general no suele tener mayores
elementos de juicio para elegir; a lo que se agrega que las buenas revistas de
divulgacin son de escasa tirada.
Buena parte del PC responde a la necesidad de algunos sectores de la comunidad
cientfica de dar algn golpe de efecto meditico, sea por cuestiones meramente
narcisistas, sea para conseguir y/o justificar la utilizacin de fondos.
Una cuestin no menor resulta de la altsima permeabilidad de los medios
masivos al lobby de muchas empresas, en tanto potenciales anunciantes, como
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