Mediante la vacunacin administramos a las aves un antgeno
(virus o bacteria) con el fin de estimular la formacin de anticuerpos, que son los encargados potenciales de proteger a los animales de una infeccin frente al mismo agente pero patgeno. Las vacunas se preparan con agentes que han sido inactivados (muertos) o apatgenos, de forma natural o inducida a travs de pasajes sucesivos en huevos o cultivos de clulas. Generalmente, las vacunas de virus inactivados o las bacterinas (vacunas de bacterias muertas) se administran con un adyuvante oleoso que ayuda a mejorar la estimulacin de la produccin de anticuerpos. Los cientficos producen vacunas inactivadas al matar el microbio que provoca la enfermedad a travs de qumicos, calor o radiacin. Estas vacunas son ms estables y seguras que las vacunas vivas: los microbios muertos no pueden mutar al estado en el que causaban la enfermedad. Por lo general, las vacunas inactivadas no requieren refrigeracin y pueden almacenarse y transportarse liofilizadas, lo cual las hace ms accesibles para las personas en pases en desarrollo. Sin embargo, la mayora de las vacunas inactivadas estimulan una respuesta ms dbil del sistema inmunitario que las vacunas vivas. Por ello, seguramente seran necesarias varias dosis adicionales o vacunas de refuerzo para mantener la inmunidad de una persona. Resultaran inconvenientes en zonas donde la gente no tiene un acceso regular a los servicios de salud y no puede recibir vacunas de refuerzo a tiempo. Los mtodos para llevar a cabo la inactivacin de los antgenos vacunales ms utilizados en la actualidad, estn basados en tratamientos qumicos o fsicos que no produzcan modificaciones en las protenas que puedan alterar la respuesta inmune. Los ms utilizados hoy da son: el formaldehdo y los agentes quelantes tales como: xido de
etileno, propiolactona, etilenoimina, etc. Estos agentes,
producen uniones cruzadas en las cadenas de los cidos nucleicos, inactivando al microorganismo pero no alterando sus protenas. Las vacunas inactivadas o muertas tambin se han producido a partir de exotoxinas bacterianas inactivadas, como es el caso del ttanos con notable xito. El aspecto ms importante en el desarrollo de una vacuna es lograr obtener un inmungeno que estimule la produccin de la mayor cantidad de anticuerpos durante el perodo de tiempo ms prolongado. La utilizacin del adyuvante oleoso colabora eficazmente en el logro de este objetivo, ya que permite la liberacin y degradacin ms lenta del antgeno al localizarlo en el sitio de inoculacin. Indudablemente, la mayor persistencia del antgeno como causa de su asociacin con el adyuvante es uno de los principales motivos que llevan a una mayor respuesta inmune. Esta localizacin del antgeno, induce una reaccin inflamatoria que a su vez promueve su retencin. La absorcin retardada del mismo hace que est disponible para estimular el sistema inmune durante ms tiempo, aumentando la respuesta de anticuerpos como resultado de estimulaciones secundarias sucesivas. Se obtiene as una alta concentracin de anticuerpos durante un lapso ms extendido.