DIRECTORIO FRANCISCANO

ENCICLOPEDIA FRANCISCANA
LOS CAPUCHINOS (O. F. M. Cap.)

Los CAPUCHINOS son una rama o porcin de la Orden de Hermanos Menores fundada por san Francis
Ass, que, en el siglo XVI, buscando una vivencia ms estricta y fiel de la Regla y forma de vida origina
separ de la Observancia. El sitio oficial de la Orden Capuchina en internet se encuentra en la siguie
direccin:
http://www.ofmcap.org/
ORIGEN DE LA ORDEN CAPUCHINA
por Fr. Julio Mic, o.f.m.cap.

La desazn producida por el sentimiento de infidelidad al proyecto original de Francisco de

Ass acompaar a muchos, como una sombra, en el caminar histrico de la Fraternidad,
siendo el motivo de los innumerables intentos de reforma que el Franciscanismo ha
conocido a travs del tiempo.
A mitad del siglo XIV, por reaccin contra el conventualismo de la Orden, comenzaron a
aparecer en Italia, Espaa y Francia diferentes grupos de frailes que aspiraban a una vida
ms coherente con los orgenes franciscanos, deseosos de volver a una vida ms acorde con
los orgenes de la Fraternidad, especialmente en el retiro y la pobreza. Dentro de este
ambiente de reforma nacieron los Capuchinos.
El motivo fue el mismo de siempre: un grupo de frailes, en este caso Mateo de Bascio,
Pablo de Chioggia y los hermanos Ludovico y Rafael de Fossombrone, insatisfechos de la
vida que se llevaba en la Observancia, decidieron volver al eremitismo de los orgenes
como una forma de cumplir literalmente la Regla.
Sin permiso previo de su Provincial, optaron por hacer efectiva su nueva forma de vida, lo
que les ocasion persecuciones y aventuras sin fin hasta que su amistad con Catalina Cibo,
duquesa de Camerino y sobrina del Papa, hizo posible que el 3 de julio de 1528, por medio
de la bula Religionis zelus, Clemente VII concediera existencia jurdica a la nueva
Fraternidad. En realidad se trataba, simplemente, de poder llevar vida eremtica,
guardando la Regla de San Francisco, de usar la barba y el hbito con el capucho piramidal
-de aqu el nombre de Capuchinos- y de predicar al pueblo.

La afluencia inmediata de gran nmero de observantes y algunos novicios plante la

necesidad de hacer unas Constituciones que definieran la incipiente reforma. Un ao
despus se convoc el primer Captulo para organizarse y redactar las Constituciones que,
por hacerse en el eremitorio de Albacina, han pasado a la historia como Las Constituciones
de Albacina, aunque en realidad llevaran el ttulo de Constituciones de los hermanos
llamados de vida eremtica.
La reforma Capuchina, de tanto rigor en sus formas, se mostraba en el fondo poco
franciscana. Reforzada por el ingreso de grandes personalidades de la Observancia, se vio
la necesidad de hacerla ms equilibrada volviendo al genuino espritu de Francisco. Para
ello se convoc un nuevo Captulo con el fin de discutir las nuevas Constituciones. Algunos
de los iniciadores de la reforma no resistieron este cambio, creando verdaderos problemas,
por lo que tuvieron que ser expulsados de la Orden. En 1536 se promulgaron las nuevas
Constituciones, donde la mesura y el equilibrio entre la contemplacin y la accin llegaron
a tal punto que se que convirtieron, prcticamente, en la legislacin definitiva de la Orden.
Las posteriores renovaciones slo introducirn detalles de forma que no afectan al
contenido.
La celebracin del Concilio de Trento (1545-1563) favoreci la consolidacin de la
reforma. Con la instauracin de casas de estudio en vistas a la formacin para el ministerio,
unos conventos ms espaciosos y una organizacin ms disciplinada, los Capuchinos no
slo se afianzaron sino que lograron expandirse geogrficamente.
Primero fue Francia, despus Blgica. En Espaa result ms difcil por la prevencin
existente en la Corte de Felipe II, al considerar que la nueva reforma de los Capuchinos no
aada nada a la ya existente en Espaa y muy extendida reforma de los Descalzos y
Alcantarinos. El primer intento parece que fue en 1570, aunque sin resultados positivos.
Fue en 1578 cuando consiguieron establecerse en Barcelona. La Orden fue extendindose
rpidamente hacia el Roselln, luego hacia Valencia (1596) y, finalmente, Aragn (1598) y
Navarra (1606). Castilla segua cerrada a los Capuchinos, hasta que en 1609 lograron
establecerse en Madrid, multiplicndose posteriormente por otros puntos de Castilla y
Andaluca (1613).
Los capuchinos, por tanto, en su opcin de volver a los orgenes, no hicieron ms que
seguir el ambiente de renovacin y darle una forma concreta. Volver a Francisco era la
consigna que lata en el fondo de la reforma; pues, como dice uno de los primeros cronistas:
Reformarse no es otra cosa que retornar a la forma original dada en los comienzos a
nuestra Orden.
[Tomado de http://www.planalfa.es/confer/capuchinos/la%20orden.html ]
LOS ORGENES DE LA REFORMA CAPUCHINA (1525)
por Jos-Vicente Ciurana, o.f.m.cap.
La presente nota no pretende ser algo original ni exhaustivo. Intenta solamente poner de
relieve algunos datos, recogidos de autores que se han dedicado a estudiar nuestro tema

(Pobladura, Iriarte, Van Asseldonk, Campagnola), sobre la aparicin de la reforma

capuchina dentro de la familia franciscana y sobre la cristalizacin de sus inquietudes
espirituales en su primer texto legislativo: las Constituciones de Albacina.
Para comprender mejor el nacimiento de la reforma capuchina, no se ha de perder de vista
la eterna lucha en torno a la interpretacin prctica del ideal franciscano. Dos tendencias,
latentes siempre, van reflejndose de tarde en tarde en toda la historia franciscana, bajo
diferentes denominaciones, pero traduciendo siempre el mismo conflicto. En el siglo XIII
se llamaron Espirituales y Comunidad; en el XV, Observancia y Conventualismo; en el
XVI, Estrecha Observancia y Regular Observancia.
Ambas concepciones reconocen como norma intangible de vida la Regla de san Francisco.
Pero mientras los ms radicales la interpretan a la luz de la vida del Fundador y de su
Testamento, la otra tendencia se esfuerza por actualizarla conforme a las exigencias
prcticas de la evolucin de la Orden y de sus fines apostlicos. Siempre que aparece una
reforma bajo el signo de la ms pura observancia, no tarda en aparecer dentro de la Orden
la misma doble tendencia y en repetirse los episodios de pugna entre Comunidad,
representada por la prudencia humana y el espritu de disciplina, y los Celantes, religiosos
fervorosos e idealistas que esperan una voz de insubordinacin legal para hacer valer su
derecho a observar la Regla a la letra.
El fenmeno concreto a que nos referimos se produjo en el seno de la Observancia a
comienzos del siglo XVI con incontenible efervescencia. El remedio hubiera podido
hallarse en el fomento inteligente de las casas de recoleccin, con una mayor comprensin
hacia los religiosos descontentos. Pero esta comprensin fall, sobre todo en Italia.
Abundaban los religiosos y superiores deseosos de mayor observancia, pero se desconfiaba
de las iniciativas privadas, ya que en la prctica existan religiosos que, con el pretexto de
mayor perfeccin, se separaban de la observancia y llevaban una vida de vagabundos.
Lo que ocurri en la floreciente Provincia italiana de Las Marcas, poda haber ocurrido en
otra cualquiera. El Ministro provincial de la misma, Juan de Fano, ansioso como el que ms
de una renovacin, esperaba que ella viniera desde arriba, de los superiores y de los
Captulos; repugnaba a su ndole noble y distinguida toda actitud que se desviase de la
legalidad. La experiencia le demostrar que tales reformas, llegan tarde y sin eficacia.
I. LOS INICIADORES DE LA ESCISIN
Mateo de Bascio, joven sacerdote de escasa cultura y temple de predicador popular,
perteneca al grupo de los que en la Provincia de Las Marcas reclamaban la libertad de
observar la Regla a la letra. Haba entrado en la Observancia hacia 1510, en el convento de
Montefalcone. A finales de 1522 y principios de 1523, se declar una epidemia de peste en
el ducado de Camerino, y Mateo, con el permiso de sus superiores, se dedic a atender a los
apestados. Su accin caritativa le vali la amistad de los duques de Camerino, Juan Bautista
Varano y Catalina Cibo, sobre todo, de esta ltima, que ser considerada como la madre de
los capuchinos en sus comienzos, haciendo valer su condicin de sobrina del papa
Clemente VII.

En 1525 Mateo tuvo una visin en la que el mismo san Francisco le confirm en sus
propsitos y actitud. Enterado luego de que el hbito que a la sazn usaban los frailes no
era el mismo que haba usado san Francisco, ya que ste era mucho ms spero y con un
capucho puntiagudo cosido a la tnica, lo adopt sin ms y se entreg a la prctica literal de
la Regla. Viendo que no poda contar con la aprobacin del superior ni con la benevolencia
de sus hermanos de comunidad, decidi procurarse la aprobacin del papa; y una noche
sali secretamente de su convento de Montefalcone y se encamin a Roma.
Obtuvo con facilidad de Clemente VII el permiso de viva voz, vivae vocis oraculo, para
observar la Regla segn sus deseos, vestir el hbito que llevaba puesto y andar predicando
de una parte para otra, con la nica obligacin de presentarse todos los aos, durante el
Captulo, a su superior provincial. Luego, comenz a anunciar la palabra de Dios con gran
fervor por el ducado de Urbino, teniendo buen cuidado de no aproximarse a los conventos
de los Observantes, para no ser apresado por los suyos.
A finales de abril se celebraba el Captulo provincial en Jesi, y all se present Mateo
conforme al mandato del papa. Como era natural, el Provincial, Juan de Fano, lo hizo
encarcelar, como fugitivo y vagabundo, en el convento de Forano. Mateo de Bascio, en
efecto, no posea documento alguno escrito de la autorizacin pontificia ni se haba
preocupado de procurrselo.
Unos tres meses llevaba en su reclusin, cuando la noticia de lo ocurrido le lleg a Catalina
Cibo, que veneraba a Mateo desde que haba ejercitado la caridad durante la peste.
Inmediatamente exigi de Juan de Fano que en el plazo de tres das pusiera en libertad al
preso. El Provincial tuvo que doblegarse, y Mateo de Bascio reanud su vida de predicador
ambulante.
A finales de 1525 acudan al mismo Provincial los hermanos carnales Ludovico y Rafael de
Fossombrone, pidiendo permiso para retirarse a un eremitorio con otros compaeros, a fin
de observar la Regla en toda su pureza. Juan de Fano se lo neg. Entonces ellos huyeron y
se refugiaron entre los conventuales de Cingoli.
En noviembre de 1525 llegaba a la Provincia de Las Marcas, en visita pastoral, el Ministro
general de los Observantes, Francisco de los Angeles Quiones. Enterado de estos
acontecimientos, excomulg a los fugitivos. El Provincial, Juan de Fano, previendo lo que
aquel hecho poda significar para la unidad de la Provincia, obtuvo de Clemente VII el
breve Cum nuper, de 8 de marzo de 1526, en el que se declaraba a Mateo de Bascio y a los
dos hermanos, apstatas de la Religin, con la facultad de poder encerrarlos. En
consecuencia, se dirigi a Cingoli con un grupo de frailes para apresarlos; pero Ludovico y
Rafael huyeron a los montes, y slo su astucia pudo librarles de caer en manos de sus
perseguidores.
Decidieron entonces pedir alojamiento en el eremitorio de los camaldulenses de Massaccio.
All acudi Juan de Fano con los suyos, acompaado de fuerza armada; pero los fugitivos
se escaparon por segunda vez, disfrazados de camaldulenses, a otro monasterio. Cuando el
Provincial finalmente les dio alcance, los dos hermanos haban solicitado ya formalmente

su incorporacin a la Camldula. Los monjes rehusaron esta peticin, por no indisponerse

con los Observantes; pero, de momento, el asilo les vali a Ludovico y Rafael.
Ambos fueron despus en busca de Mateo de Bascio para acogerse con l a la autorizacin
pontificia; pero Mateo les hizo observar que sta era exclusivamente personal; de ah que
optaran por dirigirse a Roma. El 18 de mayo de 1526 obtenan el breve Ex parte vestra,
extendido por el Penitenciario mayor, que les autorizaba para separarse de la comunidad,
juntamente con Mateo de Bascio, y para vivir en un eremitorio observando la Regla. Con
todo, deban pedir antes el consentimiento de su Provincial; si se lo negaba, podan hacer
uso de la concesin del breve, aunque sin dejar de ser miembros de la Observancia ni
cambiar el hbito. El permiso era tambin esta vez exclusivamente personal.
Juan de Fano, apoyado por el Ministro general Quiones, obtuvo por su parte la renovacin
del breve. Entre tanto, a los tres se les haba unido Pablo de Chiogga, observante que se
haba secularizado para atender a su madre; tambin ste obtuvo permiso personal de
Roma.
Los cuatro se reunieron en Fossombrone, refugindose bajo la proteccin de la duquesa de
Camerino contra la obstinada persecucin de Juan de Fano. ste intent el camino de la
persuasin, y, en presencia de los duques de Camerino, tuvo lugar una discusin en la que
los fugitivos presentaron todas sus querellas contra la comunidad.
Ante la imposibilidad de someterlos por la fuerza o de atraerlos mediante la persuasin, el
Provincial Juan de Fano se esforz entonces por evitar al menos otras deserciones. En junio
de 1527 public su Dialogo della salute, replicando a los descontentos. El autor del
Dialogo se plantea el problema de la observancia integral de la Regla segn la intencin
de san Francisco. Juan de Fano representa, como Provincial de Las Marcas, la postura
oficial de la Orden frente a los movimientos reformistas que haban surgido en su seno.
Para l, el ideal de la Orden franciscana no existe fuera de la observancia de la Regla segn
las declaraciones pontificias; no hay que apelar al espritu o a la intencin de san Francisco.
Esto no se da fuera de la Observancia oficial, tal como haba sido estructurada por san
Bernardino de Sena, san Juan de Capistrano y el Ministro general Francisco de los Angeles
Quiones. Los reformadores apelaban al Testamento de san Francisco; pero ste, segn las
declaraciones pontificias, no tiene valor jurdico. Los grupos de reforma, siguiendo las
sendas de los Espirituales, tienden a una ficcin injustificable y peligrosa, a una utopa.
Solamente donde est la Observancia, todo es seguro y bueno; mientras toda disidencia
viene del maligno. (Posteriormente, Juan de Fano, siendo sincero consigo mismo en su afn
de reforma, dio la razn a sus perseguidos, pasndose a los capuchinos. Esta decisin
motiv el que hiciera una nueva redaccin de su Dialogo entre 1535 y 1536. Esta segunda
redaccin de su obra es importante por ser la primera exposicin de la Regla surgida de
entre los capuchinos y por la defensa que hace en favor de la propia razn de ser de los
mismos dentro de la familia franciscana).
Mientras tanto y a pesar de las dificultades, los cuatro reformados cobraban gran aprecio
entre los habitantes de Camerino en la nueva peste que entonces se ceb en la ciudad
durante el verano de 1527.

II. LA BULA RELIGIONIS ZELUS (1528)

La situacin de los reformados, jurdicamente considerada, era, cuando menos, expuesta;
separados de la comunidad, no tenan entre s ningn lazo de sociedad cannica, ni
organizacin alguna reconocida. Haba que dar el paso definitivo.
La ayuda incondicional y decisiva vino, tambin esta vez, de Catalina Cibo, la cual se
dirigi a su to el papa Clemente VII, cuando ste se encontraba en Orvieto, fugitivo del
sacco de Roma, y le present una splica de Ludovico y de Rafael de Fossombrone.
Despus de maduro examen, el 3 de julio de 1528, el papa expeda la bula Religionis zelus,
que daba existencia jurdica a la nueva fraternidad. La Orden capuchina estaba fundada. La
duquesa hizo publicar inmediatamente el documento en la plaza pblica de Camerino y en
todas las iglesias del ducado.
La bula iba dirigida a Ludovico y a Rafael, y contena los puntos siguientes: facultad de
llevar una vida eremtica guardando la Regla de san Francisco; usar barba y el hbito con
capucho piramidal, y predicar al pueblo; los reformados quedaban bajo la proteccin de los
superiores Conventuales, pero bajo el gobierno directo de un superior propio con autoridad
parecida a la de los Ministros provinciales; se les autorizaba a recibir novicios, tanto
clrigos como laicos.
III. LAS CONSTITUCIONES DE ALBACINA (1529)
La bula Religionis zelus tuvo como efecto inmediato el que gran nmero de Observantes y
algunos novicios fueran a unirse con los recin constituidos capuchinos. Hubo que
multiplicar los eremitorios y pensar en una organizacin ms estudiada. En un principio se
consider a Mateo de Bascio como el padre de la reforma; pero el verdadero jefe, de hecho
y de derecho, en virtud de la bula de aprobacin, fue Ludovico.
En abril de 1529, Ludovico convoc el primer Captulo, integrado por doce religiosos, con
el fin de elegir superiores y redactar unas constituciones. Se celebr en el eremitorio de
Albacina (Ancona), y de ah que las normas all redactadas se conozcan con el nombre de
Constituciones de Albacina.
En cuanto se refiere al ideal que Francisco quera para su Orden, los primeros capuchinos
se pronuncian desde sus comienzos por una observancia lo ms perfecta posible de todo lo
que el Santo quera y deseaba para su Orden. Esta aspiracin hacia el ideal integral de
Francisco, que los caracteriza como Orden comunitaria, significa de hecho un intento serio
de responder lo ms fielmente posible a su plan sobre la Orden, como se afirma
frecuentemente en las fuentes. Los primeros capuchinos buscan esta intencin de Francisco,
no slo en la Regla bulada de 1223, sino tambin en el ejemplo de su vida misma y en la
doctrina que contienen sus otros escritos, especialmente el Testamento.
Las Constituciones de Albacina no hablan explcitamente de ello, pero todo su contenido
muestra, de hecho, que ellos lo pretendan. Prueba de esto es la llamada al ejemplo de
Francisco y a su doctrina contenida fuera de la Regla. Su Testamento es citado
explcitamente varias veces; la prescripcin de celebrar a diario una sola misa en cada

fraternidad, se inspira en la Carta a toda la Orden (vv. 30-33). Otro buen nmero de
prescripciones responde precisamente a la doctrina y a la vida del Santo, que no se
encuentran en la Regla de 1223. El contenido de tales prescripciones tiene su fuente
inmediata en los estatutos particulares de otros grupos de reforma existentes en aquel
entonces dentro de la Observancia. En las primeras Constituciones capuchinas hay
determinaciones que estn tomadas de las normas escritas por los reformadores espaoles
Juan de la Puebla y Juan de Guadalupe, para la Custodia de los Angeles y para la Provincia
de San Gabriel respectivamente. Tambin hay semejanzas con las normas que el Ministro
general de la Observancia, Francisco de los Angeles Quiones, haba promulgado para las
casas de recoleccin. En cuanto a influencias de fuera del mbito franciscano, ms externas
que internas, son reconocibles las que provienen de la legislacin de los Camaldulenses,
cosa fcil de explicar dada la permanencia de Ludovico de Fossombrone entre dichos
monjes.
Los 67 prrafos de que consta el primer texto legislativo de los capuchinos pueden
reducirse fcilmente a cuatro grandes captulos: pobreza y vida austera; oracin y vida
contemplativa; ceremonias litrgicas y disciplina regular; soledad y vida eremtica. En
cuanto al orden en que se suceden los temas, el texto de Albacina no es precisamente un
modelo, ya que los asuntos estn entremezclados.
Respecto a la orientacin de la nueva reforma, es indicativo ya el ttulo: Constituciones de
los Hermanos Menores llamados de la vida eremtica. El eremitismo y la contemplacin es
algo que recorre todos los prrafos del texto. Es querer hacer hincapi en un valor
fundamental del franciscanismo primitivo; pero, hay que reconocerlo tambin, quizs se
hayan cargado demasiado las tintas. Es la tentacin de la vida eremtica, siempre latente en
la historia franciscana, que acaba siempre superada por una vida mixta de contemplacin y
de accin.
El desorden interno de las Constituciones puede explicarse tambin por la intencin
primordial de los legisladores. Estos pretenden, ms que redactar un texto legislativo
completo, salir al paso de los abusos que ellos han vivido dentro de la Observancia. De
hecho, la primera generacin capuchina, formada en su mayora por religiosos provenientes
de la Observancia, mantenan cierto espritu de cuerpo con los Observantes y no perdieron
la conciencia de que su intento haba sido reformar la Observancia. La generacin
siguiente, en cambio, formada por capuchinos que no haban sido antes Observantes, tendi
a considerar la nueva reforma como una rama distinta del rbol franciscano.
Las Constituciones de Albacina, sin embargo, tuvieron una vida corta. En 1536 se
promulgaron otras nuevas. Estas ltimas constituirn la legislacin definitiva de la Orden
capuchina y el punto de mira de las revisiones posteriores de la legislacin. Se vio
claramente que haba que superar las imperfecciones y parcialidades del primitivo texto
legal. Con todo, ste haba dado ya a la naciente reforma la unidad fundamental que
precisaba. Es cierto que las Constituciones de Albacina no eran un cuerpo orgnico de leyes
apropiado para encauzar la vida de una institucin, y que haba que superarlas. Pero su
importancia estriba en que en ellas podemos rastrear las directrices carismticas de fondo
del primitivo grupo capuchino, para una interpretacin vital nueva de la Regla de san

Francisco. Hoy las debemos leer con perspectiva crtica, pero no podemos considerarnos
ante ellas como extraos. Esto ltimo lo digo para los capuchinos.
[J. V. Ciurana, OFMCap, Nota sobre los orgenes de la reforma capuchina (1525) y las
Constituciones de Albacina (1529), en Selecciones de Franciscanismo, vol. VII, n. 20
(1978) 243-249]
LOS PRIMEROS CAPUCHINOS
Y LA OBSERVANCIA DE LA REGLA FRANCISCANA
por Fidel Elizondo, o.f.m.cap.
[El P. Elizondo ha publicado numerosos y amplios estudios sobre la Regla franciscana y
sobre las Constituciones de los capuchinos y otros temas afines. Aqu ofrecemos la ltima
parte de uno de sus escritos, publicado en Estudios Franciscanos 80 (1979) 1-42]
No queremos terminar nuestro estudio en torno a la mentalidad de los primeros capuchinos
sobre la observancia de la Regla sin hacer algunas reflexiones que juzgamos de inters.
1. ORIGINALIDAD DE LA FORMA DE VIDA CAPUCHINA
Si se leen las fuentes narrativas del siglo XVI, fcilmente se puede llegar a una conclusin
que no responde a la realidad: la originalidad de la forma de vida capuchina.
Es verdad que los nuevos religiosos insisten en ciertos aspectos un tanto olvidados y a
veces voluntariamente silenciados: forma del hbito, cumplimiento del Testamento del
serfico Padre, pobreza franciscana llevada a sus ltimas consecuencias, pronunciada
austeridad de vida, ardientes deseos de contemplacin y alejamiento del mundo...
Pero todo ello se encuentra ya a travs de los siglos en la propia familia minortica, no en su
conjunto, sino en cenculos de hermanos, ansiosos por vivir ntegramente el espritu
franciscano. Los movimientos de reforma son una constante nunca extinguida en la
trayectoria ideal y prctica de la Fraternidad.
La Orden capuchina es otra reforma surgida en el seno de la Orden; una de las ms
florecientes, si se quiere; pero siempre dentro de la misma y enriquecida con su caudal
cristiano y religioso. De ah, la importancia de establecer cientficamente las relaciones
verdaderas, no fantsticas, entre la espiritualidad y normas prcticas de las primeras
generaciones capuchinas y las existentes en otros focos de reforma franciscana.
Desgraciadamente son escasos los esfuerzos realizados en la empresa. Se formulan algunos
principios generales sobre el tema; se aducen algunos ejemplos; pero nada ms. Falta el
estudio minucioso y comparativo, que nos ofrezca datos ciertos y esclarecedores. Tal vez
este planteamiento no agrade a ciertos ambientes de tendencia magnificadora, por estimar
que se empobrecera la supuesta originalidad de la vida capuchina. No lo creemos. Se
pondra cada cosa en el lugar que le corresponde, lo cual siempre es deseable, y, a la vez, se
comprobara la absorcin de las ms autnticas esencias espirituales franciscanas por parte

de la familia capuchina. Tal vez, algunos detalles podrn tener origen en casa extraa: sern
pocos y de escasa importancia, nunca y en nada, determinantes. Tambin la mentalidad del
siglo en que se vive en torno a la concepcin del hombre, del cristiano y del religioso
deber tenerse en cuenta, pues siempre influye en toda institucin eclesistica y civil. Pero
las verdaderas y profundas fuentes de la vida ideada por la reforma capuchina hay que
buscarlas principalmente en la Orden franciscana.
2. EQUILIBRIO CONTEMPLACIN-ACCIN
No fue fcil a los capuchinos el establecerlo. Como tampoco a otras reformas franciscanas.
Las crnicas del siglo XVI presentan frecuentemente ejemplos de religiosos entregados a la
contemplacin y al servicio de los dems. Es normal que, en el laudable afn de vivir
ntegramente la vida minortica, los primeros capuchinos acenten el aspecto que ms
fcilmente olvida la naturaleza humana: la oracin; mejor, la contemplacin. Por el
esfuerzo, por el trabajo y por la dificultad que entraa. Ni siquiera hay que acudir, para
explicarlo, a la mentalidad de los cenculos de oracin en el siglo XVI. Basta recordar la
historia de las reformas franciscanas en los siglos XIV-XV, y los cauces nos conducen a las
mismas fuentes: al serfico Padre y su encarnacin profunda del binomio contemplacinaccin, alejamiento-presencia entre los hombres; binomio de difcil desarrollo en una
agrupacin numerosa de personas. Los legisladores de 1536 intentan realizarlo; pero los de
1552, por algunas correcciones hechas al respecto, patentizan su no consecucin total.
Pero el ejemplo ah est. Y muy actual. La concepcin activa de la vida, el desasosiego por
el trabajo cotidiano, el continuo movimiento sin espacios convenientes de conversacin
pacfica y tranquila con Dios, tendrn de todo menos de franciscano o capuchino. Es la
mentalidad moderna? Es el discurrir de la sociedad agobiada? Poco valen los argumentos
para quien se mueve por otros principios y quiere encarnarlos hoy. Tambin existe afn de
dinero; tambin, ansias de comodidad. Y el capuchino se empea en derivar hacia otros
derroteros.
3. POBREZA Y AUSTERIDAD DE VIDA
Otro de los elementos que hace impacto entre los hombres del siglo XVI es la estampa del
capuchino rabiosamente pobre y chillonamente austera: en los conventos, en las iglesias, en
los vestidos, en los alimentos y en el ajuar. Cientficamente est demostrado que los nuevos
religiosos slo desean vivir ntegramente la Regla serfica. Igualmente hay que afirmar que
en no pocas ocasiones el ferviente anhelo se cristaliza en ciertas exageraciones, como
norma de vida permanente.
Pero de nuevo surge el problema actual. La acomodacin moderna de la Orden sigue la
pista trazada por las primeras generaciones capuchinas? Con mentalidad distinta, con
diversidad de entorno, con discrepancia de enfoque; pero con el mismo sincero deseo de
practicar de hecho hoy y a nuestro modo la pobreza-austeridad con todas sus
consecuencias, en edificios, vestidos, alimentos, uso del dinero y necesarias limitaciones?
Si se prefiere, diversas de las vividas por los capuchinos en el siglo XVI; pero reales, no
tericas, en el siglo XX?

4. OBSERVANCIA Y APRECIO DE LA REGLA

Si consultamos las fuentes diplomticas, legislativas y narrativas del primer siglo de la
Orden, un ideal emerge por doquier, foguea el espritu capuchino y encuadra la actuacin
de los hermanos: el ntimo, ininterrumpido y anhelante deseo de observar escrupulosamente
la Regla y las intenciones del serfico Padre. Razones? Se deber a que para el Fundador
la norma de vida por l trazada es "la medula del evangelio, el libro de la vida, la esperanza
de la salvacin y el pacto de la eterna alianza"? Acrecentarn la estima de los religiosos
las exhortaciones del Santo para que sus hijos la observen sin glosa y a la letra? Influir,
tal vez, la creencia de que ha sido inspirada directamente por Dios, hasta el punto de
considerarla ms como obra divina que humana?
Puede opinarse cuanto se quiera; pero la conclusin siempre permanece idntica; el nico
motivo fundamental del origen de la Orden capuchina es el cumplimiento visceral de la
Regla, que conduce a los religiosos a apreciarla, estudiarla, llevarla consigo, leerla con
frecuencia, conversar y meditar sobre ella. Y, como consecuencia, a plasmarla en la
prctica, sin mitigacin alguna.
La reflexin incluye un problema de hondura. Estudiados cientficamente muchos aspectos
de la reforma capuchina, reconocidos los ntimos deseos de observar integralmente la Regla
y comprobados ciertos extremos de exageraciones concretas, perfectamente comprensibles
por la mentalidad del siglo XVI y las lecturas que alimentan la espiritualidad de los
primeros reformadores, cabe preguntar: a qu debemos atenernos hoy: a las intenciones
por ellos alimentadas, o tambin, al modo prctico de encarnarlas? En otras palabras: basta
al capuchino ser autnticamente franciscano o ha de buscar y mantener sus peculiaridades
propias?
Muchas distinciones podran formularse para responder cumplidamente al problema
planteado. Pero estimamos que la realidad no puede apartarse mucho de las siguientes
conclusiones: ante todo, se debe mirar las intenciones de los fundadores, y, por lo tanto, la
Regla franciscana debe ser para los capuchinos la norma fundamental peculiar de vida
religiosa. Las pretendidas exageraciones en cumplirla, las concreciones a la vida prctica
ideadas por las primeras generaciones, en parte influenciadas por la espiritualidad cristiana
y religiosa de aquella poca, son elementos secundarios, sujetos a necesarios o
convenientes cambios; pero ellos han formado un ambiente de familia que, nosotros, sin
ms, no podemos abandonar. Con todo, lo verdaderamente importante para el capuchino de
ayer y de hoy es el esfuerzo denodado en observar, no de palabra y en teora, sino de hecho
y en verdad el espritu y la substancia de la norma de vida minortica.
Los capuchinos, a travs de los siglos y con las limitaciones propias de la naturaleza
humana, han pretendido encarnarlos, acomodando su cotidiana existencia a los postulados
fundamentales de la Regla. Y, justo es afirmarlo, la Orden, por haber seguido la trayectoria
trazada por sta en torno a la pobreza, a la humilde y sencilla minoridad, a la exquisita
caridad para con los necesitados e indigentes, al ntimo recogimiento con el Seor, ha
dejado una huella no despreciable de su vivir y actuar en la Iglesia: el capuchino era algo
especial para los fieles sencillos, para el verdadero pueblo de Dios.

En nuestro sincero deseo actual de renovacin, tal vez hayamos olvidado en demasa
nuestro peculiar sentido franciscano de la vida y la concretizacin bsica y exigente de la
Regla. Sin reflexionarlo suficientemente, queremos asemejarnos, quizs en demasa, a los
sacerdotes diocesanos y a otros religiosos, haciendo un conglomerado no siempre fcil de
digerir. Y, sin pretenderlo, surge una pregunta humilde y sencilla: hoy, la Orden capuchina
proyecta luz peculiar de vida y actuacin entre los fieles?
[F. Elizondo, OFMCap, Los primeros capuchinos y la observancia de la Regla
FISONOMA ESPIRITUAL DE LOS CAPUCHINOS
por Lzaro Iriarte, o.f.m.cap.
Cuando los capuchinos se establecieron en Barcelona, 1578, la pujante reforma se hallaba
en lo que podramos llamar la tercera fase de su evolucin. Dejada atrs la etapa de la
reaccin primera contra la institucin, con su tanto de espritu de rebelin y de fondo
polmico, superada la crisis sobrevenida con la apostasa de Bernardino Ochino, la Orden
se haba situado en el pueblo de Dios con una conciencia segura de su personalidad
espiritual y de su misin en la Iglesia. El Concilio de Trento haba visto en su ltima poca
al vicario general de los capuchinos sentado entre los dems superiores generales de las
Ordenes religiosas, pero haba contribuido a impulsar la vida y la accin de la reforma
hacia una mayor institucionalizacin, especialmente por lo que hace a los estudios y a los
medios de apostolado. La estadstica dada a conocer en el captulo general de 1578
enumeraba 21 provincias, todas en Italia, 325 casas y 3.746 religiosos.
Las 21 provincias eran italianas; ese mismo captulo de 1578 instituy los dos comisariatos
de Francia, que agrupaban los conventos fundados desde 1574, en que llegaron a Pars los
primeros capuchinos. Italianos fueron los que configuraron el espritu y la vida de
observancia de la primera generacin francesa. Los capuchinos espaoles, iniciadores de la
reforma en Catalua, se haban formado en Italia. El sello italiano, muy marcado en lo que
se refiere a la fisonoma interna, tuvo gran parte en el estilo de las comunidades que se
fueron extendiendo por Espaa, si bien poco a poco, como pas en las provincias del otro
lado de los Alpes, la ndole nacional se fue abriendo paso, creando no pocos conflictos, que
apareceran en la visita de los ministros generales, empeados en ver relajacin en todo lo
que pudiera contrastar con el modo de vivir italiano. Aun la severidad empleada por san
Lorenzo de Brindis en su recorrido por los conventos de Espaa se explica en gran parte
por esa concepcin cismontana.
La fuente fundamental para conocer la espiritualidad de los capuchinos en el primer siglo
de su historia son las Constituciones, que constituyen no slo el cdigo legislativo
fundamental, sino sobre todo el autntico proyecto de vida, con la formulacin precisa del
ideal intensamente vivido. Un primer esbozo de Constituciones se hizo en el captulo tenido
en el eremitorio de Albacina en 1529, todava en un clima de contestacin; su ttulo original
e ntegro es Constituciones de los Hermanos Menores llamados de la vida eremtica. Ms
tarde, en el captulo de 1535, cuando el movimiento se vea consolidado y consciente de s,
se hizo una reflexin a fondo sobre la intensidad de la nueva reforma, bajo la direccin de
Bernardino de Asti, hombre de gran cultura teolgica y franciscana, hecho al manejo
directo de los escritos de san Francisco y de las antiguas fuentes, profundamente

compenetrado con el espritu de san Francisco, clarividente y, lo que ms importa, l mismo

alma de oracin y de autntica experiencia espiritual.
l fue quien prepar el texto de las Constituciones promulgadas al ao siguiente, 1536, que
son las que, en cuanto al texto fundamental, han regido la Orden hasta el captulo de
renovacin de 1968. Bernardino de Asti concibi la ley bsica de la reforma como un
programa de vida, en el cual las motivaciones evanglicas y franciscanas ocupan el lugar
primario; las prescripciones aparecen como aplicaciones concretas del ideal, casi
desapercibidas. En ulteriores revisiones de esas Constituciones iran apareciendo nuevos
elementos jurdicos y penales, a veces en contradiccin con las motivaciones espirituales,
que se dejaban intactas. Un ejemplo del estilo de legislar adoptado en 1536 lo tenemos en el
captulo sptimo, cuando se habla de las medidas coercitivas con los hermanos culpables.
Preceden cuarenta lneas sobre la comprensin y misericordia con que debe ser tratado el
pecador, segn las enseanzas de Jess y de san Francisco; y al final todo termina con esta
norma: Mandamos que en nuestras cuestiones internas y, sobre todo, en la correccin y
castigo de los hermanos, no se observe la sutileza de la ley ni se apliquen las maraas
judiciarias (n. 95s). No pensaba Bernardino de Asti que, andando el tiempo, sin modificar
esas preciosas motivaciones de hondura evanglica, el captulo general llegara a promulgar
un Modus procedendi, verdadero cdigo penal adicional; esto sucedera en 1593.
Adems de las Constituciones, tenemos las relaciones y crnicas editadas en Monumenta
Historica y las circulares de los ministros generales.
LA REFORMA CAPUCHINA
Y SUS FUENTES DE INSPIRACIN
Cuando se leen las primeras constituciones y los relatos de los cronistas del siglo XVI, una
de las cosas que llaman la atencin es la insistencia con que se habla de reforma, ms an,
de la verdadera reforma que tantos buenos religiosos de la Observancia estaban esperando.
Esta insistencia, que llevaba como peligro inevitable lanzar contra la institucin, de la que
se haban desligado, la tacha de relajacin, originara ms tarde una seria querella por
parte de los agraviados, en especial al aparecer el primer tomo de los Anales de Baronio.
Todo movimiento reformista tiende siempre a buscar una justificacin en esa acusacin a la
situacin precedente. Es difcil afirmar valores con la opcin vital de un ideal, como lo hizo
san Francisco, sin incurrir en actitudes anti.
El movimiento que se dio en 1525 con Mateo de Bascio no era aislado, ni mucho menos.
Haba en toda la Orden franciscana una fuerte efervescencia que reclamaba urgentemente
cauces legtimos de renovacin con un retorno sincero a san Francisco. A la inquietud
creciente en Italia haba precedido en Espaa la reforma de los guadalupenses, con su
anhelo de austeridad y retiro, y el movimiento de las casas de recoleccin, grandemente
apoyado por Francisco de los Angeles Quiones, ministro general desde 1523.
He dicho que el sello de italianidad aparece patente en la reforma capuchina. Pero debo
decir tambin que la primera inspiracin lleg ms bien de Espaa. Un cotejo de las
Constituciones de Albacina con el Modo de vivir dado por Quiones, en 1523, para las
casas de retiro de Castilla, en 1524 para las de Portugal y en 1526 para las de Italia, pone de

manifiesto que lo tuvieron a la vista los capitulares que en 1529 se dieron a s mismos el
nombre de hermanos menores de la vida eremtica, pero acentuando notablemente el
rigor en la austeridad y en la prctica de la pobreza.
Volver a san Francisco fue la consigna desde un principio: Reformarse no es otra cosa que
retornar a la forma original dada en los comienzos a nuestra santa Religin, dice
Bernardino de Colpetrazzo. Y el smbolo de este retorno fue recobrar la forma del hbito
usado por el santo Fundador, segn aparece en las ms antiguas pinturas y en los hbitos
conservados como reliquias. En concreto fue el capucho cnico lo que distingui a los
agrupados en la nueva reforma y se convirti en denominacin popular. Los valores de
forma en aquella poca eran de orden primario; no hemos de extraarnos de que la cuestin
del verdadero hbito de san Francisco originara polmicas no siempre pacficas.
Pero en la base haba una voluntad sincera de conformarse en todo a san Francisco, como
l se conform en todo a Cristo. Lo expresaban en estos trminos las Constituciones de
1536: Puesto que en tanto somos hijos del serfico Padre en cuanto imitamos su vida y
doctrina, por lo cual nuestro Salvador dijo a los hebreos: "Si sois hijos de Abraham haced
las obras de Abraham"; as, si somos hijos de san Francisco, debemos hacer las obras de san
Francisco: por esto se ordena que cada cual se esfuerce por imitar a este nuestro Padre,
dado a nosotros como regla, norma y ejemplo, ms an, hemos de imitar en l a nuestro
Seor Jesucristo, no slo tomando en cuenta la Regla y el Testamento, sino todas sus
encendidas palabras y sus obras llenas de caridad. Por lo cual deben leerse con frecuencia
su vida y las de sus compaeros (n. 6).
Dado a nosotros como regla, norma y ejemplo. Francisco sigui siendo siempre, an
despus de su muerte, la Regla viva, sobre todo para los celadores de la fidelidad a la Regla
escrita. Mientras que la orientacin oficial de la Orden, apoyada en la posicin jurdica de
los doctos, fue aferrndose cada vez ms a la letra, leda a la luz de las declaraciones
pontificias, el sector espiritual tuvo como punto de referencia la vida y la intencin de
san Francisco.
Esa intencin se esforzaba por descubrirla Bernardino de Asti, redactor de las
Constituciones, no slo en la letra de la Regla y del Testamento, sino en las encendidas
palabras y en el ejemplo del Fundador, y secundariamente en las fuentes biogrficas
antiguas.
Por desgracia no todos estaban capacitados para establecer esa escala preferencial, quiz
porque el acceso a los escritos personales de san Francisco -cartas, admoniciones, Regla no
bulada- no era fcil a la mayora de los religiosos. En realidad, poco a poco los
responsables de la formacin de los jvenes capuchinos fueron dando ms importancia al
Espejo de Perfeccin y al Libro de las Conformidades, que ofrecan una imagen deformada
del Fundador y de los orgenes de la Orden. Las constituciones de 1536 decan ya a este
propsito: Para conocer mejor y al detalle la mente de nuestro serfico Padre, lanse sus
Florecillas, las Conformidades y los otros libros que hablan de l (n. 142).
Interesante: ese criterio de leer las Conformidades como fuente del genuino espritu
franciscano se mantuvo hasta la revisin de 1968.

Al enlazar con los espirituales del primer siglo franciscano, los capuchinos cayeron en el
literalismo por lo que hace a la Regla. Mateo de Bascio habra escuchado en la oracin las
mismas palabras que, segn la leyenda recogida por el Espejo de Perfeccin (n. 1), dijo
Cristo a san Francisco ante los ministros: Quiero que esta Regla sea observada a la letra, a
la letra, a la letra. Y lo mismo que en los tiempos de ngel Clareno, no dej de producir
cierto fanatismo, que se refleja en las relaciones de los cronistas.
Con todo, no faltan testimonios de una pedagoga sana en la fidelidad al espritu y al
contenido evanglico de la Regla ms bien que a la letra material. Bernardino de Asti
consideraba la sana interpretacin de la Regla como un don del Espritu del Seor a los que
la observan con sencillez. Mateo de Schio (+1550) sola decir: Ahora yo comprendo la
Regla porque la observo... La Regla no consiste en practicar observancias; sino que el que
est enamorado de Dios e iluminado por el Espritu Santo puede guardar la Regla de san
Francisco, ya que sta se resume en un verdadero desapropio de s mismo y en el verdadero
amor de Dios. La Regla es espiritual y debe ser observada por el espritu y para el
espritu. Y Bernardo de Offida ( c. 1558): La Regla es toda espritu y no se la puede
entender sino es por espritu y observancia....
Las Constituciones de 1536 (n. 5) contienen un ardoroso compromiso de fidelidad a la
Regla, que debe ser observada sencillamente, a la letra y sin glosa; se renuncia por ello a
toda exposicin carnal, intil, daosa y relajatoria, pero se aceptan las declaraciones
pontificias; el comentario vivo, sin embargo, ha de ser la santsima vida, doctrina y
ejemplo del Padre san Francisco. El Testamento viene presentado como glosa y
exposicin espiritual de la Regla (n. 6).
A los maestros de novicios inculcaban las mismas Constituciones que no se contentaran con
ensearles observancias y ceremonias, sino sobre todo las cosas del espritu, necesarias
para imitar perfectamente a Cristo, nuestra luz, camino, verdad y vida, mostrndoles, con
el ejemplo y con la palabra, en qu consiste la vida del cristiano y del hermano menor (n.
17).
PRIMACA DE LA CONTEMPLACIN
En la vida de san Francisco y en los orgenes de su Orden, la vida de oracin contemplativa
ocupa un puesto primario. Una vuelta sincera al Fundador no puede menos de hacer resaltar
los valores de la intimidad con Dios, del retiro y de la soledad. Todas las reformas
franciscanas, a partir de los observantes del siglo XIV, acentuaron este elemento, incluso
exagerndolo en una opcin marcadamente eremtica en la primera generacin. La poca en
que aparecen los capuchinos seala el punto culminante de la marcha hacia la
contemplacin personal.
Los capuchinos se pronunciaron desde el principio por un rechazo neto de todo aparato
externo en las celebraciones comunitarias y contra la multiplicidad de oficios de gracia y
de rezos vocales. El oficio divino deba recitarse en tono recto, sin modulaciones. La misma
nota de austeridad y de recoleccin rega en la celebracin de la Misa, pero supieron valorar
el sentido comunitario del culto divino, en especial de la Misa. San Francisco haba
mandado, en la carta a toda la Orden, que en cada lugar no se celebrase ms que una sola

Misa, aun cuando hubiera varios sacerdotes; y esto, para evitar que la fraternidad se
disgregara en el momento ms intenso de la unin entre los hermanos.
Todo se subordinaba a la oracin mental. Los maestros de la nueva reforma, Bernardino de
Asti, Juan de Fano, Eusebio de Ancona, la consideraban como el fin de la Regla y aun de la
vida religiosa en general; y se fundaban en la clusula del mismo san Francisco en la Regla:
Lo que ms importa es orar siempre a Dios con corazn puro y mente limpia. De ah el
papel que concedan a la pobreza como la gran liberadora de los impedimentos para la
oracin.
Para facilitar la espontaneidad y el sosiego de la contemplacin solitaria, estaba mandado
que hubiera algunas celdas en el bosque prximo al convento, donde por tiempos los
hermanos atrados por la soledad pudieran llevar vida eremtica sin ser molestados
(Albac. 42). No slo las ocupaciones manuales y los rezos mecnicos podan ser causa de
aminorar la aficin a la oracin contemplativa, sino aun el ministerio de la predicacin. Por
eso las Constituciones de 1536 ordenaban que los predicadores, cuando por el trato con
seglares sintieran disminuir en ellos el espritu, volvieran a la soledad, y en ella estuvieran
hasta tanto que, llenos otra vez de Dios, los impulsara a diseminar las gracias divinas por el
mundo... (n. 114).
POBREZA EVANGLICA, LA GRAN LIBERADORA
Una vuelta sincera a san Francisco no puede menos de llevar consigo el redescubrimiento
del ideal y de la vida de pobreza evanglica. La primera generacin capuchina hizo de la
pobreza como el cimiento del compromiso personal y colectivo de seguir a Cristo segn el
ejemplo y las enseanzas de san Francisco. Bajo el magisterio de Bernardino de Asti, la
espiritualidad de la reforma supo captar todo el sentido profundamente evanglico de la
pobreza voluntaria y se lig aun con las consecuencias heroicas de la misma. Es lo que
aparece en las extensas motivaciones del captulo sexto de las Constituciones de 1536. La
altsima y celestial pobreza (n. 38, 69, 81) es llamada madre santsima, madre
amadsima (n. 23, 27, 84), reina y madre de todas las virtudes, esposa de Cristo y del
serfico Padre (n. 27), firmsimo fundamento de toda la regular observancia (n. 126).
Pero la pobreza, aun siendo tan fundamental, no es la meta de una vida; sigue siendo medio
de perfeccin, y sta consiste en la caridad. Ante todo, la razn ltima de elegir una vida en
pobreza es la opcin hecha por el Hijo de Dios, hecho pobre por nosotros en este mundo
(2 R 6,3); una vida sealada por la pobreza desde el nacimiento hasta la cruz (n. 69).
Ya san Buenaventura haba puesto de relieve la importancia de la prctica de la pobreza
como disposicin para las ascensiones msticas. Los capuchinos vieron desde el primer
momento en la renuncia a los bienes y a todo afecto terreno un requisito imprescindible
para la verdadera oracin. Bernardino de Asti enseaba que tres virtudes son el fundamento
de la vida de un verdadero capuchino: caridad, pobreza y oracin. Las tres se necesitan
mutuamente.
a) Pobreza-abdicacin. Como verdaderos franciscanos, los primeros capuchinos daban
ms importancia a la pobreza del grupo que a la de cada hermano. Es la fraternidad como

tal la que se compromete a vivir en pobreza total, en inseguridad, renunciando a los medios
fijos de vida. No es la pobreza monstica, que toma como modelo la primera comunidad de
Jerusaln, esto es, la vita communis fruto de la renuncia individual, sino la pobreza
apostlica, la de Cristo y los apstoles. Aceptaron la interpretacin tradicional del Nada se
apropien de la Regla (2 R 6,1), en sentido jurdico de abdicacin del dominio, en
conformidad con las declaraciones pontificias, pero teniendo presente el sentido evanglico
dado por san Francisco.
b) Pobreza-peregrinacin. El sentido de peregrinacin, connatural a la vocacin cristiana
y tan esencial en el ideal de pobreza de san Francisco, lo vivieron intensamente los
primeros capuchinos; la misma preocupacin de depender de propietarios inmediatos de las
casas y lugares obedeca, de acuerdo con la Regla, a la voluntad de no instalarse en lugar
alguno. A la misma mstica de peregrinacin responda la manera sencilla y provisional de
hacer los edificios en los lugares (nunca dieron el nombre de convento ni menos de
monasterio a la vivienda). En los comienzos eran eremitorios o construcciones
abandonadas. Deban estar situados ni demasiado cerca ni demasiado lejos de las ciudades,
buscando un equilibrio entre la soledad y la integracin en el contexto humano. Las
Constituciones se atenan a la norma dada por san Francisco en el Testamento para las casas
e iglesias; haban de ser pequeas, humildes, despreciables y bajas, para que todo
predicase humildad, pobreza y desprecio del mundo. Lo mismo las iglesias: pequeas,
pobres y sencillas, y esto por un sentido de minoridad. Aun cuando ms tarde las casas se
hicieron con material ms consistente, los capuchinos se mantuvieron fieles a la norma de
sencillez y austeridad.
c) Pobreza-minoridad. San Francisco dio mayor importancia a la pobreza interior, del
espritu, que a la exterior de las cosas materiales. Vivir sin propio significa para l tener
el corazn verdaderamente desapropiado, liberado de toda ambicin, codicia, propia
complacencia, envidia de los bienes ajenos. Las Constituciones de 1536 recogen esta
doctrina; y era inculcada a los hermanos por los maestros de la primera generacin. El
binomio pobreza-humildad, que hallamos en los escritos de san Francisco, se expresa con el
trmino minoridad, que quiere decir actitud evanglica de no ocupar los primeros puestos,
de no estar sobre los otros, de no imponerse a ninguno, sino estar al servicio de todos,
siempre disponible para hacer el bien, sin pretender ni compensaciones ni gratitud ni
honores o gloria.
d) Pobreza-austeridad. La joven reforma, al igual que los dems movimientos del tiempo,
franciscanos y no franciscanos -como por un acuerdo tcito denominados de descalzos-,
hizo de la austeridad la palabra de orden. El hombre del siglo XVI, aristcrata o burgus,
era amigo de comodidades, del bien vestir, especialmente del bien calzar; la vanidad de
quien tena medios apareca en la ostentacin de los grandes palacios con sus portaladas
solemnes, sus espaciosos ventanales, sus salones altos y profusamente adornados, de las
carrozas lujosas, de las quintas seoriales, de los banquetes de manjares variados y
refinados. La pobreza no supona slo, para los capuchinos, elegir un modo de vivir
pobremente, sino la respuesta proftica a todo aquel mundo. En todas las cosas,
establecan las Constituciones de Albacina, ha de resplandecer la sobriedad, la pobreza y
la austeridad (n. 15). Las fuentes hablan, como de un elemento connatural a la pobreza, de
la santa rudeza, vileza, sencillez, estrechez. La austeridad aterrorizaba, la pobreza y

sencillez enternecan, y la devocin conmova a los que visitaban los lugares de los
capuchinos (Pablo de Foligno).
e) Pobreza-fraternizacin con los pobres. La pobreza no es una opcin filosfica o
asctica, sino una realidad trgica en los que son vctima de ella. San Francisco, en su
itinerario penitencial, descubri primero al pobre, como un hermano, despus descubri al
Cristo pobre y paciente. Para l la pobreza es una existencia pobre, la de todo hombre que
padece penuria, marginacin u opresin; pero, sobre todo, es la existencia del Hijo de Dios,
hecho pobre por nosotros en este mundo (2 R 6,1), el cual afirma que lo hallaremos
siempre que vayamos al encuentro de todo hermano que tiene necesidad de nosotros.
Tambin en el origen de la reforma capuchina nos encontramos con el mismo itinerario.
Mateo de Bascio, en 1525, se sinti llamado a renovar la pobreza franciscana despus de
haber ejercido la caridad con un desgraciado. l y los primeros iniciadores de la reforma se
acreditaron ante la poblacin en la asistencia denodada a los apestados. Pedan hospitalidad
gustosamente en los hospitales y se entregaban a los servicios ms humildes en los mismos.
Adems, exista la norma de compartir con los pobres la parvedad de los propios recursos.
VIDA FRATERNA
La pobreza y la austeridad slo son autnticamente evanglicas si liberan los corazones
para el amor. Toms de Celano pone de manifiesto el papel que la vida de pobreza
voluntaria desempeaba en el grupo inicial formado por san Francisco: libre y desprendido
de afanes terrenos y de afectos privados, cada hermano volcaba en los otros toda la
intensidad del amor (1 Cel 39).
Esta conjuncin feliz de renuncia y de gozo en la convivencia fraterna, difcil de
comprender para quien no capta el dinamismo evanglico en profundidad, supieron
realizarla las primeras generaciones capuchinas. Los cronistas nos ofrecen cuadros
sorprendentes de ingenuidad, espontaneidad, compenetracin y ayuda recproca, de
manifestaciones de amor fraterno hasta la ternura, en un clima de alegra y de sencillez.
Al recobrar la espontaneidad original, hallaron absurdos los convencionalismos de
precedencia, jerarquas, exenciones y todo cuanto afea la igualdad fraterna, incluso la
diferencia entre sacerdotes y no sacerdotes en el interior del grupo. En los primeros
decenios, gran parte de los superiores locales eran hermanos legos, y ellos iban tambin
como delegados a los captulos, hasta que el Concilio de Trento puso fin a esta prctica.
VITALIDAD APOSTLICA
Tras un primer estadio de concentracin eremtica, que no es precisamente anacortica, ya
que con el cultivo de la soledad va unida la intimidad fraterna, suele seguir en las reformas
franciscanas una incontenible expansin evangelizadora. En los capuchinos, este segundo
tiempo no se hizo esperar, tal vez vino demasiado pronto para algunos que hubieran
necesitado ms tiempo de cenculo recoleto.
Ya el captulo de 1535, bajo Bernardino de Asti, lanz a la nueva reforma a la predicacin
en gran escala. El captulo nueve de las Constituciones ofrecen la descripcin ideal del

anunciador del Evangelio: hombre de profunda experiencia del trato con Dios, enamorado
de Cristo, contemplador de la Palabra de Dios, lleno de celo por la salvacin de las almas,
ejemplar en toda su vida, ardoroso, pero prudente en lo que dice, dando gratuitamente lo
que gratuitamente ha recibido, duro con los vicios, pero suave con el pecador, cuidadoso de
poseer la necesaria cultura teolgica, en especial de la sagrada Escritura.
Esta fue la razn nica de que, no obstante el recelo expresado en el captulo de Albacina
contra la ciencia, en 1535 se determinara establecer algunos devotos y santos estudios,
impregnados de caridad y humildad (n. 122). Andando el tiempo la Orden se abrira
plenamente al cultivo de las ciencias sagradas, siempre con el nico fin de formar
sacerdotes convenientemente preparados y dando siempre la primaca a la sagrada
Escritura.
Los predicadores capuchinos renovaron la predicacin de la poca, sea aligerndola del uso
eclesistico de divisiones y sutilezas, que la hacan pesada y nada accesible al pueblo, sea
principalmente reaccionando intencionadamente contra la moda humanista de hacer alarde
de erudicin clsica, aun mitolgica.
Pero no fue la predicacin la nica forma de apostolado de los capuchinos en el siglo XVI.
Hemos hablado ya de la asistencia caritativa a los hambrientos y apestados. Muy pronto se
distinguiran como impulsores de iniciativas sociales, como enviados de paz, como vlidos
directores de almas, etc.
Y hay que aadir la conciencia de la vocacin misionera de la Orden. Ya las Constituciones
de 1536 recuerdan el celo de san Francisco por la conversin de los infieles, estimulan a
ofrecerse para tal empresa a los hermanos que se sienten llamados, en conformidad con la
Regla.
CONCLUSIN
De nuevo nos hallamos hoy en el esfuerzo por volver sinceramente al Evangelio y a san
Francisco. Cules son los elementos de la espiritualidad de la reforma capuchina que
constituyen un reclamo en el momento actual?
1. Ante todo, esa misma consigna de retorno a san Francisco, superando
convencionalismos y adherencias de tiempos y situaciones que ya no existen. Hoy tenemos
medios mejores de conocer el espritu y las intenciones evanglicas del Poverello. Pero
quiz nos falte aquella sinceridad elemental de los reformadores.
2. El elemento contemplativo, esencial en la vida franciscana, est en la aspiracin de
muchos y es actualsimo en un momento en que el Espritu Santo est impulsando tantos
movimientos en el seno de la Iglesia hacia el descubrimiento de la oracin como clima de la
experiencia de la fe. No estara mal exagerar, como en los comienzos de las reformas, esa
nota de retiro y de recoleccin para recobrar el sentido de la oracin.

3.La pobreza evanglica. Los contemporneos nos interpelan con insistencia, a nosotros
los religiosos, sobre nuestra fidelidad a la pobreza prometida (Pablo VI, Ev. testif. 16).
Estamos en disposicin de asumir, en nuestro tiempo y para nuestro tiempo, los gestos
heroicos de los antiguos capuchinos?: a) en cuanto a la abdicacin, renunciando a la
autonoma, si no en la posesin de los edificios, s en lo que se refiere a obras e
instituciones, recursos propios de accin, etc., optando ms bien por una insercin en obras,
instituciones e iniciativas ajenas; b) en cuanto al sentido de peregrinacin y de
disponibilidad, renunciando a tantas formas de instalacin personal o colectiva que hoy nos
quitan la libertad evanglica y apostlica; c) en cuanto a la actitud de minoridad en medio
del pueblo de Dios, si no con la renuncia a la exencin cannica, muy delimitada hoy por el
Concilio, s con una participacin desinteresada en la pastoral de conjunto y con la
preferencia por campos de accin y de servicio a los hermanos, sin lustre y sin provecho
temporal; d) la pobreza-austeridad fue un concepto muy actual en el siglo XVI, que hoy
quizs sea ms difcil restaurar en nuestra sociedad del confort y del consumo; en cambio,
son muy actuales ciertos aspectos de esa misma pobreza, como son la sencillez, la
sobriedad, el contentarse con lo elemental...; pero ciertamente la pobreza evanglica no es
una disciplina asctica, sino una liberacin para amar y darse; e) el aspecto de hoy es
seguramente el de ver en la pobreza voluntaria un compromiso de fraternizacin con los
pobres; los primeros capuchinos tradujeron ese compromiso en el gesto heroico de
obligarse a socorrer a los necesitados en tiempo de caresta y a los apestados en tiempo de
epidemia; hoy se ofrecen nuevas oportunidades: los marginados, los emigrantes, los
drogadictos...
4.La vida fraterna busca cauces evanglicos de espontaneidad y de compenetracin, lo
mismo que en el origen de nuestra reforma. Lo importante es que sepamos poner los
presupuestos imprescindibles de ese redescubrimiento: desapropio, sobre todo afectivo,
aceptacin de cada hermano como es, mutua apertura y confianza, conciencia de hallarnos
ligados por un compromiso de grupo a un ideal de vida sumamente exigente, que hemos de
llevar adelante entre todos, con lealtad fraterna. Para ello se impone el dilogo confiado, el
espritu de servicio, que tiene como frmula evanglica la obediencia, un estilo de mando
que brota de esa misma actitud de servicio, y una proyeccin externa de la hermandad
descubierta y realizada primero hacia adentro.
5. La accin apostlica tiene hoy la misma raz de siempre y, ms o menos, se desenvuelve
por los mismos cauces que hallaron los antiguos capuchinos: experiencia personal de la fe,
de la intimidad con Dios, mensaje sincero y directo, denuncia proftica con nuestra vida y
con nuestra palabra de lo que nuestra sociedad tiene de antievanglico, audacia de ser
diferente en un mundo ms preparado que nunca para descubrir los valores de una vida de
renuncia, de autenticidad cristiana, de verdad austera y difana.
[Extrado de L. Iriarte, OFMCap, Fisonoma espiritual de los primeros capuchinos.
Rasgos fundamentales de su espiritualidad, en Selecciones de Franciscanismo, vol. VIII, n.
23 (1979) 277-296]