POR EL AGUA Y EL ESPRITU

Un entendimiento metodista unido sobre el bautismo

(Traducido al espaol por Aquiles Ernesto Martnez del documento By Water and the Spirit: A United Methodist
Understanding of Baptism, The Book of Resolutions of The United Methodist Church-2000, pginas 798-817. Derechos de autor
por La Casa Metodista Unida de Publicaciones, 2000. Usado con permiso.)

El metodismo unido contemporneo est tratando de recuperar y revitalizar su

entendimiento del bautismo. Para lograr esto, necesitamos examinar nuestra herencia
como metodistas y hermanos unidos evanglicos y, por supuesto, los fundamentos de
la tradicin cristiana. A travs de la historia, el bautismo ha sido interpretado de
diversas y hasta contradictorias maneras. Un entendimiento integral del bautismo, es
decir, uno que recobre la mezcla wesleyana de lo evanglico y lo sacramental, nos
permitir participar en este sacramento como metodistas, con una nueva apreciacin
por este don de la gracia de Dios.
Dentro de la tradicin metodista, por mucho tiempo el bautismo ha sido
materia de mucha preocupacin y hasta controversia. Juan Wesley retuvo la teologa
sacramental que recibi de su herencia anglicana. l ense que en el bautismo el nio
o nia era limpiado(a) de la culpa del pecado original, iniciado en el pacto con Dios,
admitido dentro de la Iglesia, hecho heredero del reino divino y nacido de nuevo
espiritualmente. Tambin dijo que aunque el bautismo no era esencial ni suficiente
para la salvacin, ste era el medio comn que Dios haba designado para aplicar en
las vidas humanas los beneficios de la obra de Cristo.
Por otra parte, aunque Wesley afirm la gracia regeneradora del bautismo de
infantes, tambin insisti en la necesidad de que las personas adultas, que haban cado
de la gracia, se convirtieran a la fe. Una persona que ha madurado en responsabilidad
moral debe responder a la gracia de Dios en arrepentimiento y fe. Sin una decisin
personal por Cristo y compromiso con l, el don del bautismo se considera inefectivo.
El bautismo para Wesley, por lo tanto, era parte de un proceso de salvacin
que duraba toda la vida. l entendi el nuevo nacimiento espiritual como una doble
experiencia en el proceso normal de desarrollo cristiano (el cual deba recibirse por
medio del bautismo durante la infancia y ms tarde en la vida a travs del compromiso
con Cristo). La salvacin involucraba tanto el acto de gracia inciado por Dios como la
voluntad humana.
Durante el desarrollo del metodismo en los Estados Unidos, ste fue incapaz de
mantener el balance wesleyano de lo evanglico y lo sacramental. Durante la ltima
parte del siglo dieciocho y a principios del siglo diecinueve (tiempo cuando el
movimiento metodista estuvo en gran parte bajo el liderato de personas laicas no
autorizadas para administrar los sacramentos), el acceso a los sacramentos fue
limitado. En la frontera americana donde se haca hincapi en las aptitudes y acciones
humanas, el avivado llamado a tomar decisiones personales, aunque importante, fue
sujeto a exageracin. Haba una tendencia a ignorar las enseanzas sacramentales de
Wesley. Dentro de este marco, mientras que el bautismo de infantes sigui siendo no

slo practicado sino defendido vigorosamente, la importancia de dicho bautismo se

debilit y lleg a ser ambigua.
Ms tarde, hacia el final del siglo diecinueve, las ideas teolgicas de gran parte
del metodismo fueron influenciadas por un nuevo conjunto de ideas, las cuales haban
llegado a ser dominantes en la cultura americana. Estas ideas incluan el optimismo
por el mejoramiento progresivo de la humanidad, y la confianza en los beneficios
sociales provistos por los descubrimientos cientficos, la tecnologa y la educacin.
Creencias sobre el pecado ori-ginal dieron lugar a la aseveracin de que la naturaleza
humana era esencialmente buena. En este ambiente intelectual, la antigua insistencia
del evangelio sobre la conversin y el nuevo nacimiento espiritual pareca extraa e
innecesaria.
As la creativa sntesis wesleyana de sacramentalismo y evange-licalismo fue
partida en dos y ambos elementos devaluados. Esto trajo como consecuencia que el
bautismo de infantes fuera interpretado de varias maneras y con frecuencia reducido a
una ceremonia de dedicacin. El bautismo de adultos fue algunas veces interpretado
como profesin de fe y reconocimiento pblico de la gracia de Dios, pero fue visto
ms frecuentemente como un simple acto de unin a la Iglesia. A mediados del siglo
veinte, el metodismo en general haba dejado de entender el bautismo como algo
autnticamente sacramental. Ms que un acto de la gracia divina, ste fue visto como
una expresin de decisin humana.
El bautismo fue tambin asunto de preocupacin y controversia en la tradicin
evanglica y en la tradicin de los hermanos unidos, las cuales se unieron en 1946
para formar la Iglesia Evanglica de los Hermanos Unidos. El avivamiento pietista
temprano de estas tradiciones (el cual se basaba en la creencia de que la gracia divina
estaba disponible y que los seres humanos tenan la libertad para tomar decisiones)
hizo hincapi en traer personas a la salvacin por medio de la experiencia cristiana.
Al final del siglo diecinueve y comienzo del veinte, tanto telogos evanglicos como
telogos de los hermanos unidos enfatizaron la importancia del bautismo como parte
integral de la proclamacin del evangelio, como rito de iniciacin de personas a la
comunidad del pacto (evento paralelo a la circuncisin) y como seal del nuevo
nacimiento, ese acto divino de gracia por medio del cual las personas son redimidas
del pecado y reconciliadas con Dios. La antigua Iglesia Evanglica favoreci
constantemente el bautismo de infantes. Los Hermanos Unidos permitieron el
bautismo tanto de adultos como de infantes. Luego de la unin en 1946, la Iglesia
Evanglica de los Hermanos Unidos adopt un ritual que inclua servicios de bautismo
para infantes y adultos, y tambin un nuevo servicio diseado para la dedicacin de
infantes, el cual no tuvo precedente en los ritos oficiales de ninguna de las dos iglesias
anteriormente.
La revisin de The Methodist Hymnal [Himnario Metodista] de 1960-1964,1
incluyendo la de los rituales, dio a los lderes de nuestra denominacin la oportunidad
1

En este documento, todas las citas o comentarios sobre los himnarios metodistas unidos se refieren a
varias versiones en ingls.

de comenzar a restaurar la naturaleza sacramental del bautismo para el metodismo

contemporneo. En 1964, The General Commission on Worship [la Comisin
General de Adoracin] hizo sonar esta nota explcitamente en su introduccin al nuevo
rito:
Al revisar el orden de culto para la administracin del
bautismo, la Comisin de Adoracin ha tratado de tener en mente que
el bautismo es un sacramento, y de conformar el mismo al concepto
metodista-evanglico establecido en nuestros Artculos de Religin...
Se le dio el debido reconocimiento a la reevaluacin crtica de la
teologa del sacramento del bautismo (hecho que est tomando lugar en
la actualidad en crculos ecumnicos) y tambin al contenido
teolgico e implicaciones de ste.

La Comisin provey una breve perspectiva histrica, demostrando que el

entendimiento del bautismo como sacramento se haba debilitado (o descartado del
todo) con el correr de los aos. Muchos en la Iglesia consideraron al bautismo, tanto
de infantes como de adultos, como una dedicacin en vez de sacramento. La Comisin
seal que en la dedicacin ofrendamos a Dios una vida para que Dios la acepte,
mientras que en el sacramento Dios nos ofrece la ddiva de su infalible gracia para que
la recibamos. La revisin del ritual sobre el sacramento del bautismo, que tom lugar
en 1964, comenz a recuperar el significado histrico y original de este rito como un
sacramento.
En The United Methodist Hymnal [Himnario Metodista Unido] de 1989, los
cultos para los pactos bautismales I, II y IV continan este esfuerzo por hacer hincapi
en la relevancia histrica del bautismo. Estos ritos, al acentuar la realidad del pecado y
de la regeneracin, la gracia divina iniciadora y la necesidad de arrepentimiento y fe,
son consecuentes con la combinacin wesleyana del sacramentalismo y
evangelicalismo.
El metodismo unido no est solo en cuanto a la necesidad de recobrar la
relevancia del bautismo o en su esfuerzo para lograrlo. Otras comuniones cristianas
estn reivindicando tambin la importancia de este sacramento para la vida y la fe
cristianas. Para llegar al centro del significado y la prctica del bautismo, todos se han
visto en la necesidad de regresar, por medio de la vida de la Iglesia, a la era apostlica.
Una convergencia ecumnica ha surgido de este esfuerzo, tal y como se puede ver en
el muy aclamado documento Baptism, Eucharist, and Ministry [Bautismo, Eucarista y
Ministerio] (1982).
El Comit para el Estudio del Bautismo, el cual fue establecido por la
Conferencia General de 1988 y autorizado para conti-nuar su trabajo por la
Conferencia General de 1992, est participando de este proceso al ofrecer un
entendimiento funcional y teolgico del bautismo y como ste se expresa en el rito de
la Iglesia Metodista Unida. Al hacer esto, se ha tomado en consi-deracin un amplio
espectro de recursos tales como la Escritura, la tradicin cristiana y las experiencias
tanto metodista como las de los hermanos unidos. Tambin el creciente consenso
ecumnico ha sido de ayuda en nuestra reflexin.

SOMOS SALVOS POR LA GRACIA DE DIOS

La condicin humana
Como se afirma en los primeros captulos de Gnesis, en la creacin Dios hizo
a los seres humanos a Su imagen (lo cual implica una relacin de intimidad,
dependencia y confianza). Como tales, estamos abiertos a la presencia de Dios dentro
de nosotros(as), y se nos da la libertad de trabajar con Dios para cumplir su voluntad y
propsito para toda la creacin y la historia. El ser un ser humano, de acuerdo al
propsito de Dios, es tener una comunin de amor con Dios y reflejar la naturaleza
divina en nuestras vidas tanto como sea posible.
Trgicamente, como Gnesis 3 lo narra, somos infieles a esa relacin. El
resultado es una distorsin completa de la imagen de Dios en nosotros(as) y la
degradacin de toda la creacin. A travs de acciones llenas de orgullo o rechazo a las
responsabilidades que Dios nos ha dado, exaltamos nuestra voluntad, inventamos
nuestros propios valores y nos rebelamos en contra de Dios. Nuestro mismo ser es
dominado por una inclinacin inherente hacia el mal, a la cual se le ha llamado
tradicionalmente pecado original. Es una condicin humana universal la cual afecta
todos los aspectos de la vida. Por causa de nuestra condicin de pecado, estamos
separados de Dios, alienados los unos de los otras; somos hostiles al mundo natural y
estamos en desacuerdo an con lo mejor de nuestro ser. El pecado puede expresarse
como decisiones que son prioritarias pero erradas, como hechos mal intencionados,
apata ante las personas en necesidad, y la cooperacin con la opresin y la injusticia.
El mal es tanto csmico como personal; aqueja tanto a individuos como a las
instituciones de nuestra sociedad humana. La naturaleza del pecado aparece en los
pactos bautismales I, II y IV en The United Methodist Hymnal [Himnario Metodista
Unido], en las frases las fuerzas espirituales de maldad y los poderes malignos de
este mundo, al igual que en la frase sus pecados.2 Ante Dios todas las personas
estn perdidas, son incapaces de salvarse a s mismas y necesitan el perdn y la
misericordia divinas.
La iniciativa divina de la gracia
A pesar de que nos hemos alejado de Dios, Dios no nos ha abandonado. Ms
bien Dios, por gracia y continuamente, busca restaurarnos a esa relacin de amor con
l (para la cual fuimos creados), a objeto de hacer de nosotros las personas que Dios
quera que furamos. Para este fin Dios acta de manera preventiva, es decir, Dios
intenta salvar a la humanidad antes que seamos parte de ella. El Antiguo Testamento
registra el relato de las obras de Dios en la historia de la comunidad del pacto (Israel),
a fin de llevar a cabo el propsito y voluntad divinas. En el relato del Nuevo
Testamento, aprendemos que Dios vino a este mundo pecador en la persona de
Jesucristo, para revelar todo lo que la mente humana puede comprender acerca de
2

Estas palabras se encuentran en Mil Voces para Celebrar, Himnario Metodista (Nashville: The United
Methodist Publishing House, 1996), pgina 22, seccin 4.

quin es Dios y lo que Dios quiere que seamos. Por medio de la muerte y la
resurreccin de Jess, el poder del pecado y de la muerte fue derrotado y somos
liberados para ser el pueblo de Dios otra vez (1 Pedro 2.9). Ya que Dios es el nico
iniciador y fuente de gracia, toda gracia es preveniente en el sentido de que sta
precede y permite cualquier movimiento que hacemos hacia Dios. La gracia nos hace
estar al tanto de nuestra condena por causa del pecado, y de nuestra inha-bilidad para
salvarnos a nosotros(as) mismos(as); la gracia nos motiva al arrepentimiento y nos da
la capacidad para responder al amor divino. En palabras del ritual bautismal: Esto es
un don que Dios nos ofrece gratuitamente (The United Methodist Hymnal, pgina
33).3
La necesidad de fe para la salvacin
La fe es tanto una ddiva de Dios como una respuesta humana a Dios. Es la
habilidad y disposicin para decir s a la oferta di-vina de salvacin. Tener fe
significa estar conscientes de nuestra dependencia total de Dios, renunciar a nuestros
deseos egostas y depender confiadamente en la misericordia divina. El candidato o
candidata para el bautismo responde afirmativamente a la pregunta: Confiesan a
Jesucristo como su Salvador, depositan toda su confianza en su amor y gracia y
prometen seguirle y servirle como su Seor...? (The United Methodist Hymnal,
pgina 34).4 Nuestra respuesta personal de fe requiere la conversin, es decir, que nos
apartemos del pecado y en su lugar nos volvamos a Dios. Involucra la decisin de
comprometer nuestras vidas al seoro de Cristo, aceptar el perdn de nuestros
pecados, la muerte de
nuestro antiguo ser y la entrada a la nueva vida del Espritu nacer de nuevo
(Juan 3.3-5; 2 Corintios 5.17). No todas las personas experimentan este renacimiento
espiritual de la misma manera. Para algunas hay un momento especfico de
conversin radical. Otras experimentan la conversin como el amanecer o la creciente
concienciacin de que han sido amadas por Dios constantemente y que tienen una
dependencia personal de Cristo. Juan Wesley describi su propia experiencia al sentir
un ardor extrao en su corazn. En ese momento l sinti que confiaba slo en Cristo
para su salvacin; y recibi la seguridad de que Cristo se haba llevado sus pecados, y
que lo haba salvado de la ley del pecado y de la muerte.5

MEDIOS A TRAVS DE LOS CUALES RECIBIMOS LA

GRACIA DE DIOS
La gracia divina est disponible y se hace efectiva en las vidas humanas a
travs de variados medios o canales, como Wesley los llam. A pesar de que Dios
3

Vase Mil Voces para Celebrar, pgina 21, seccin 1.

Vase Mil Voces para Celebrar, pgina 22, seccin 4.
5
Estas palabras aluden a la transformacin espiritual que Juan Wesley experiment la noche del mircoles,
24 de mayo de 1738, al asistir a la reunin de una sociedad anglicana, que tuvo lugar en la calle de
Aldersgate, en Londres. En dicha ocasin Wesley oy leer el prefacio que Martn Lutero haba escrito en su
comentario a la Carta a los Romanos. Mientras reflexionaba sobre la experiencia de Lutero expresada en
dicho prefacio, Wesley tuvo un reencuentro de fe que cambi su vida.
4

es radicalmente libre para obrar en muchas maneras, Dios ha dado a la Iglesia la

especial responsabi-lidad y privilegio de ser el cuerpo de Cristo que lleva hacia delante
Su propsito redimir al mundo. Wesley reconoci que la Iglesia misma era un medio
de gracia (una comunidad fiel, llena de gracia y que comparta de esa gracia). El
metodismo unido comparte con otras comuniones protestantes el entendimiento de que
la proclamacin de la Palabra por medio de la predicacin, la enseanza y la vida de la
Iglesia es un medio primario de la gracia de Dios. El origen y rpido crecimiento del
metodismo como movimiento de renovacin se debi en gran parte a la proclamacin
del evangelio. Juan Wesley tambin enfatiz la importancia de la oracin, el ayuno, el
estudio de la Biblia y las reuniones para el apoyo y comunin.
Puesto que Dios ha creado y sigue creando todo lo que existe, los objetos
fsicos de la creacin pueden ser portadores de la pre-sencia, el poder y significado de
Dios y as convertirse en medios sacramentales de la gracia de Dios. Los sacramentos
son medios efectivos de la presencia de Dios, la cual es mediada por el mundo creado.
El Dios que se encarna en Jesucristo es el ejemplo supremo de este tipo de accin
divina. Wesley consider a los sacramentos como medios cruciales de la gracia y
afirm la enseanza anglicana de que un sacramento es una seal externa de una
gracia interna, y un medio a travs del cual recibimos dicha gracia. Al combinar las
palabras, las acciones y los elementos fsicos, los sacramentos se convierten en actosseales que expresan y comunican el amor y la gracia de Dios. El bautismo y la
Cena del Seor son sacramentos que fueron instituidos u ordenados por Cristo en los
evangelios.
Los metodistas unidos creen que estos actos-seales son medios especiales
de gracia. La accin ritual de un sacramento no apunta meramente a la presencia de
Dios en el mundo, sino que tambin participa en ella y llega a ser un vehculo para
comunicar esa realidad. La presencia de Dios en los sacramentos es real, pero debe
ser aceptada por la fe de los seres humanos si es que ha de transformar sus vidas. Los
sacramentos no confieren la gracia mgica o irrevocablemente; ms bien son canales
poderosos por medio de los cuales la gracia est a nuestra disposicin por decisin de
Dios. Wesley identific el bautismo como el sacramento ini-ciador, a travs del cual
entramos en pacto con Dios y somos admitidos como miembros de la Iglesia de Cristo.
Wesley entendi la Cena del Seor como algo que prodigaba cuidado y fortaleca las
vidas de los cristianos, y abog fuertemente porque se participara frecuentemente de
ella. La tradicin wesleyana ha seguido poniendo en prctica y valorando los
diferentes medios a travs de los cuales la gracia divina se nos hace presente.

EL BAUTISMO Y LA VIDA DE FE
El Nuevo Testamento registra que Jess fue bautizado por Juan (Mateo 3.1317) y que orden a sus discpulos que ensearan y bautizaran en el nombre del Padre,
y del Hijo y del Espritu Santo (Mateo 28.19). El bautismo se basa en la vida, la
muerte y la resurreccin de Jesucristo, y la gracia que el bautismo pone a nuestro
alcance consiste en la expiacin que Cristo logr y que hace posible nuestra
reconciliacin con Dios. El bautismo involucra morir al pecado, novedad de vida,

unin con Cristo, recibir el Espritu Santo y la incorporacin a la Iglesia de Cristo.

Los metodistas unidos afirman este entendimiento en sus documentos oficiales de fe.
El Artculo XVII de los Artculos de Religin (metodista) describe al bautismo como
una signo de rege-neracin o renacimiento.6 La Confesin de Fe (de la Iglesia
Evanglica de los Hermanos Unidos) establece que el bautismo es una representacin
del nuevo nacimiento en Cristo Jess y una marca distintiva de discipulado cristiano.7
El pacto bautismal
Tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento, Dios entra en una relacin
contractual con el pueblo de Dios. Un pacto que involucra promesas y
responsabilidades de ambas partes; es instituido por medio de una ceremonia especial
y se expresa por una seal distintiva. Por medio del pacto, Dios constituy al pueblo
de Israel como una comunidad de siervos, prometindoles ser su Dios y dndoles la
ley para indicarles claramente cmo deban vivir. La circuncisin de nios es la seal
de ese pacto (Gnesis 17.1-14; xodo 24.1-12). En la muerte y la resurreccin de
Jesucristo, Dios cumpli la profeca sobre el advenimiento de un nuevo pacto y llam
a la Iglesia para que fuera una comunidad de siervos (Jeremas 31.31-34; 1 Corintios
11.23-26). El bautismo de infantes y adultos, tanto de hombres como de mujeres, es la
seal de este pacto.
Por lo tanto, los metodistas unidos identificamos a nuestro rito para el
bautismo como Cultos para el Pacto Bautismal (The United Methodist Hymnal,
pginas 32-54).8 En el bautismo la Iglesia declara que est unida en pacto con Dios; a
travs del bautismo nuevas personas son iniciadas en dicho pacto. Este pacto conecta
a Dios, a la comunidad de fe y a la persona bautizada; los tres son esenciales para el
cumplimiento del pacto bautismal. La gracia fiel de Dios inicia la relacin contractual
y permite que la comunidad y la persona bautizada respondan con fe.
Bautismo mediante el agua y el Espritu Santo
Por medio de la obra del Espritu Santo (la presencia continua de Cristo en la
tierra), la Iglesia es instituida para ser la comunidad del nuevo pacto. Dentro de esta
comunidad, el bautismo es me-diante el agua y el Espritu (Juan 3.5; Hechos 2.38). En
la obra de Dios de salvacin, el misterio de la muerte y la resurreccin de Cristo est
ligado inseparablemente al don del Espritu Santo dado en el da de Pentecosts
(Hechos 2). De la misma manera, la participacin en la muerte y la resurreccin de
Cristo est inseparablemente ligada a nuestra recepcin del Espritu (Romanos 6.1-11;
8.9-14). El Espritu Santo, quien es el poder detrs de la creacin (Gnesis 1.2), es
tambin el dador de la nueva vida. Por su obra en las vidas de las personas antes,
durante y despus de sus bautismos, el Espritu es el agente efectivo de la salvacin.
6

Vase en la Disciplina de la Iglesia Metodista Unida - 2000 (Nashville, TN: Casa Metodista Unida de
Publicaciones, 2001), Seccin 62, Artculo XVII, pgina 67.
7
Vase en la Disciplina de la Iglesia Metodista Unida - 2000 (Nashville, TN: Casa Metodista de
Publicaciones, 2001), Seccin 62, Artculo VI, pgina 72.
8
En Mil Voces para Celebrar, Himnario Metodista slo hay un pacto bautismal (vase pginas 18-29).

A las personas bautizadas, Dios confiere la presencia del Espritu Santo, los marca con
un sello que los identifica como suyos e implanta en sus corazones el primer pago de
su herencia como hijos e hijas de Dios (2 Corintios 1.21-22). Es a travs del Espritu
que la vida de fe se nutre hasta la liberacin final, momento en el cual los hijos e hijas
de Dios han de entrar a la plenitud de la salvacin (Efesios 1.13-14).
Desde la poca apostlica, el bautismo en agua y el bautismo en el Espritu
Santo han estado conectados (Hechos 19.17). Los cristianos son bautizados en los
dos; algunas veces por medio de diferentes actos-seales. Una persona autorizada
administra el agua en el nombre del Dios trino (hecho que se especifica en el rito con
la frase el Padre, el Hijo y el Espritu Santo), e invoca al Espritu Santo con la
imposicin de manos en presencia de la congregacin. El agua provee el simbolismo
central para el bautismo. La riqueza de su significado para la comunidad cristiana es
sealada en la liturgia bautismal, la cual habla de las aguas de la creacin y el diluvio,
la liberacin del pueblo de Dios y su paso por el mar, el don de agua en el desierto y el
paso del ro Jordn a la tierra prometida. Por medio del bautismo, nos identificamos
con el pueblo de Dios y nos unimos al viaje de la comunidad hacia Dios. El uso del
agua en el bautismo tambin simboliza la limpieza del pecado, la muerte a la antigua
vida y el levantarse para comenzar una nueva vida en Cristo. En la tradicin metodista
unida, el agua del bautismo puede aplicarse por aspersin, afusin o inmersin. No
importa cmo se administre, el agua debe utilizarse con suficiente liberalidad como
para que se resalte nuestra apreciacin de su significado simblico.
La liturgia bautismal incluye tambin el smbolo bblico de la uncin con el
Espritu Santo (representado por la imposicin de manos con el uso de aceite). Esta
uncin promete a la persona bautizada el poder para vivir fielmente el tipo de vida a la
que el bautismo alude. En los primeros siglos de la Iglesia, la imposicin de manos
usualmente segua inmediatamente a la administracin del agua, y con ello se
completaba el rito de membresa. Debido a que la imposicin de manos fue, en la
Iglesia Occidental, un acto que slo el obispo poda realizar, la imposicin de manos
fue se-parada del bautismo en agua y se le llam confirmacin. En la confirmacin,
el Espritu Santo marcaba a la persona bautizada como propiedad de Dios y la
fortaleca para el discipulado. En la vida de adoracin de la iglesia primitiva, el agua
y la uncin llevaron directamente a la celebracin de la Cena del Seor, como parte
del culto de iniciacin, y esto sin importar la edad de la persona bautizada. Los ritos
del pacto bautismal de hoy en da unen de nuevo estos tres elementos en un solo culto.
Juntos estos smbolos sealan, anticipan y ofrecen participacin en la vida de la
comunidad de fe, mientras sta personifica la presencia de Dios en el mundo.
El bautismo como incorporacin al cuerpo de Cristo
Cristo constituy a la Iglesia como su cuerpo por medio del Espritu Santo (1
Corintios 12.13, 27). La iglesia atrae personas para s, a la vez que busca permanecer
fiel a su comisin de proclamar y ejemplificar el evangelio. El bautismo es el
sacramento de iniciacin e incorporacin al cuerpo de Cristo. Un infante, nio(a) o
adulto al ser bautizado se convierte en miembro de la iglesia catlica (o universal), de

la denominacin y de la congregacin local. Por consiguiente, el bautismo es un rito

que abarca toda la Iglesia, y que requiere normalmente la participacin de la
congregacin reunida para adorar. Como parte de una serie de promesas que se hacen
durante la liturgia del bautismo, la comunidad afirma su propia fe y se compromete a
actuar como mentora espiritual y apoyo a la persona bautizada. El bautismo no es un
evento meramente individualista, privado o domstico. Cuando circunstancias poco
usuales y legtimas impiden que el bautismo se realice durante el culto de adoracin de
una comunidad, se debe hacer el esfuerzo para que representantes de la congregacin
participen de la celebracin de ese bautismo. Luego, dicho bautismo deber ser
reconocido en una asamblea pblica de adoracin, a fin de que la congregacin pueda
hacer las afirmaciones pertinentes de compromiso y responsabilidad.
El bautismo nos une a Cristo, los unos a las otras y a la Iglesia en cada poca y
lugar. Por medio de esta seal y sello de nuestro comn discipulado, nuestra igualdad
en Cristo se manifiesta (Glatas 3.27-28). Declaramos que hay un slo bautismo en
Cristo, celebrado como nuestro nexo fundamental de unidad en las muchas
comuniones que conforman el cuerpo de Cristo (Efesios 4.4-6). El poder del Espritu
no depende del modo en que se administre el agua, de la edad o de la disposicin
psicolgica de la persona bautizada o del carcter del ministro. Es la gracia de Dios lo
que hace al sacramento algo integral. El hecho de que hay un solo bautismo, llama a
las diferentes iglesias a vencer lo que las divide y a manifestar su unidad visiblemente.
Nuestra unidad en Cristo invita al mutuo reconocimiento del bautismo en estas
comuniones, como una forma de expresar la unidad que Cristo desea (1 Corintios
12.12-13).
El bautismo como perdn del pecado
En el bautismo Dios nos ofrece el perdn de nuestros pecados, y nosotros(as)
lo aceptamos (Hechos 2.38). Juntamente con el perdn del pecado que nos ha
separado de Dios, somos justificados(as) o liberados(as) de la culpa y del castigo del
pecado, y restaurados(as) a una correcta relacin con Dios. Esta reconci-liacin se
hace posible por medio de la expiacin que Cristo logr y se hace realidad en nuestras
vidas a travs de la obra del Espritu Santo. Respondemos confesando y
arrepintindonos de nuestro pecado, y afirmando nuestra fe en que Jesucristo ha
llevado a plena realizacin todo lo que es necesario para nuestra salvacin. Tener fe
es la condicin necesaria para nuestra justificacin; en el bautismo profesamos esa fe.
El perdn de Dios posibilita la renovacin de nuestras vidas espirituales y nuestra
conversin en nuevas criaturas en Cristo.
El bautismo como nueva vida
El bautismo es la seal sacramental de la nueva vida en y a travs de Cristo por
el poder del Espritu Santo. Identificada como regeneracin, nuevo nacimiento, y ser
nacido(a) de nuevo, esta obra de gracia nos hace nuevas criaturas espirituales (2
Corintios 5.17). Morimos a nuestra vieja naturaleza, la cual fue dominada por el
pecado, y entramos en la vida misma del Cristo que nos transforma. El bautismo es el

medio de entrada a la nueva vida en Cristo (Juan 3.5; Tito 3.5), pero el nuevo
nacimiento no siempre coincide con el momento de la administracin del agua o de la
imposicin de manos. Nuestra conciencia y aceptacin de nuestra redencin por
Cristo y la vida nueva en l puede variar a travs de los aos. Sin embargo, no
importa la manera en que la realidad el nuevo nacimiento se exprese, ste cumple con
las promesas que Dios nos hizo en nuestro bautismo.
El bautismo como vida santa
El nuevo nacimiento hacia la vida en Cristo (lo cual el bautismo representa) es
el comienzo de ese proceso de crecimiento en gracia y santidad, por medio del cual
Dios nos lleva a una relacin ms de cerca con Jesucristo, y moldea nuestras vidas
cada vez ms a fin de conformarnos con la voluntad divina. La santificacin es un don
de la presencia y gracia del Espritu Santo, es ceder ante el poder del Espritu y es una
profundizacin de nuestro amor por Dios y el prjimo. La santidad de corazn y de
vida, en la tradicin wesleyana, siempre involucra tanto la santidad personal como la
social.
El bautismo es la puerta de entrada a la vida de santidad. Este sacramento nos
ensea a vivir con la expectativa de recibir ms dones de la gracia de Dios. Nos inicia
en una comunidad de fe que ora por santidad; nos llama a vivir una vida que sea fiel al
regalo de Dios. Las personas creyentes bautizadas y la comunidad de fe estn
obligadas a manifestar al mundo la nueva humanidad redi-mida, la cual vive en una
relacin de amor con Dios y lucha por poner final a todo distanciamiento entre el ser
humano y Dios. No hay circunstancias en la vida humana que puedan excluir a
alguien del sacramento del bautismo. Luchamos y esperamos el reino de Dios en la
tierra, de lo cual el bautismo es una seal. El bautismo llega a la plena realizacin
slo cuando el o la creyente y la Iglesia se conforman totalmente a la imagen de
Cristo.
El bautismo como regalo de Dios a personas de cualquier edad
Hay un solo bautismo y una sola fuente de salvacin: el amor de la gracia de
Dios. El bautismo de una persona, sea sta un infante o un adulto, es una seal de la
gracia salvadora de Dios. Esa gracia que nos inicia, capacita y da poder es la misma
para todas las personas. Todos la necesitan y nadie puede ser salvo o salva sin ella.
La diferencia entre el bautismo de adultos y el de infantes consiste en que el adulto
que es bautizado profesa su fe cristiana conscientemente. El infante bautizado llega a
profesar su fe ms tarde en la vida, despus de haber sido alimentado y enseado por
los padres, madres u otros adultos responsables y la comunidad de fe. El bautismo de
infantes es la prctica dominante en situaciones en las que los nios y nias nacen con
padres y madres creyentes y son criados en hogares cristianos y comunidades de fe.
El bautismo de adultos es la norma cuando la Iglesia est en una situacin misionera,
tratando de alcanzar a personas en una cultura indiferente u hostil a la fe. A pesar de
que el bautismo de infantes es apropiado para las familias cristianas, el creciente
estatus de la Iglesia como una minora en la sociedad contempornea exige que se

preste ms atencin a la evangelizacin, el cuidado espiritual y el bautismo de adultos

convertidos.
El bautismo de infantes ha sido la prctica histrica de la gran mayora de las
iglesias a travs de los siglos. Aunque el Nuevo Testamento no contiene ningn
mandato explcito sobre el bautismo de infantes, hay amplia evidencia a favor de ello
en la Escritura (Hechos 2.38-41; 16.15, 33) y en la doctrina y prctica cristianas
tempranas. El bautismo de infantes descansa firmemente sobre el entendimiento de
que Dios prepara el camino de fe antes de que lo pidamos o an sepamos que
necesitamos ayuda (la gracia preveniente). El sacramento del bautismo es una
poderosa expresin de la realidad de que todas las personas van a Dios como meros
nios y nias indefensos, incapaces de hacer algo para salvarnos a nosotros mismos y
dependientes de la gracia del Dios que nos ama. La comunidad fiel al pacto, que es la
Iglesia, sirve como un medio de gracia para aquellos cuyas vidas son impactadas por
su ministerio. Por medio de la Iglesia, Dios exige a infantes al igual que a adultos, que
sean participantes en el pacto de gracia del cual el bautismo es la seal. Esta nocin
de cmo la gracia divina funciona, tambin se aplica a personas que, por razones de
impe-dimentos fsicos u otras limitaciones, sean incapaces de responder por s mismas
a las preguntas del rito del bautismo. An cuando no podamos comprender cmo Dios
obra en las vidas de estas personas, nuestra fe nos ensea que la gracia de Dios es
suficiente para sus necesidades y que, por lo tanto, son aptas para recibir el bautismo.
La Iglesia afirma que en vista de que los nios y nia nacen en un mundo
resquebrajado por el pecado, ellos tambin deben recibir la limpieza y el perdn
renovador de Dios no menos que los adultos. La gracia salvadora, puesta a nuestra
disposicin por la expiacin obrada por Cristo, es la nica esperanza de redencin para
personas de cualquier edad. Por medio del bautismo, los infantes entran a una vida
nueva como hijos e hijas de Dios y miembros del cuerpo de Cristo. El bautismo los
incorpora a la comunidad de fe, la cual les brinda cuidado espiritual e inclusive
membresa en la iglesia local.
El bautismo de infantes es valorado y entendido correctamente siempre y
cuando la Iglesia y la familia del nio o la nia le amen y cuiden espiritualmente. Si
un padre, madre o mentor (padrino o madrina) no puede o quiere alimentar al nio en
la fe, entonces debe posponerse el bautismo hasta cuando esto pueda proversele. El
nio o la nia que muere sin ser bautizado(a) es recibido(a) por el amor y la presencia
de Dios, porque el Espritu ya ha obrado en ese nio o nia, y le ha conferido la gracia
salvadora. Si el nio o la nia ha sido bautizado(a) pero su familia o mentores no han
nutrido su fe fielmente, la congregacin tiene la responsabilidad especfica de
incorporar al nio o a la nia a la vida de sta.
Ya que la Iglesia Metodista Unida entiende la prctica del bautismo como una
expresin autntica de cmo Dios trabaja en nuestras vidas, sta aboga fuertemente a
favor del bautismo de infantes dentro de la comunidad de fe: Por cuanto que el amor
redentor de Dios, revelado en Cristo Jess, alcanza a todas las personas, y por cuanto
Jess explcitamente incluy a los nios en su reino, el pastor de cada cargo exhortar
sinceramente a todos los padres o guardianes cristianos a presentar a sus nios al

Seor en el bautismo a una edad temprana (Disciplina de la Iglesia Metodista

Unida2000, prrafo 225, pgina 146). Declaramos que, a pesar de que la accin de
gracias a Dios y la dedicacin de los padres y madres a la tarea de criar a sus nios y
nias en la fe cristiana son aspectos del bautismo de infantes, este sacramento es
principalmente un regalo de la gracia divina. Ni los padres, madres ni los nios(as)
son los actores principales; el bautismo es un acto de Dios en la Iglesia y por medio de
ella.
Respetamos la sinceridad de los padres y madres que deciden que sus nios y
nias no sean bautizados, pero reconocemos que este punto de vista no coincide con el
entendimiento wesleyano de la naturaleza de este sacramento. La Iglesia Metodista
Unida tampoco acepta la idea de que slo el bautismo del creyente es vlido o la
nocin de que el bautismo de infante imparte mgicamente la salvacin aparte de la fe
personal y activa. En la Disciplina de la Iglesia Metodista Unida2000 se instruye a
los pastores y pastoras a que expliquen nuestra enseanza claramente en estos asuntos,
de modo que los padres, madres y mentores puedan ser librados de malos entendidos o
malas interpretaciones.
The United Methodist Book of Worship [El Libro de Adoracin de la Iglesia
Metodista Unida] contiene An Order of Thankgiving for the Birth or Adoption of the
Child [Orden de Accin de Gracias por el Nacimiento u Adopcin de un Nio(a)]
pginas 585-587,9 el cual es recomendable para situaciones cuando el bautismo es
inapropiado, pero los padres y madres asumen pblicamente la responsabilidad de
velar por el crecimiento del nio o la nia en la fe. Debe aclararse que este rito en
ninguna manera es equivalente o sustituto del bautismo. Tampoco es un acto de
dedicacin del infante. Si el nio o la nia no ha sido bautizado(a), este sacramento
debe administrarse tan pronto como sea posible despus del Orden de Accin de
Gracias.
La fidelidad de Dios al pacto bautismal
Debido a que el bautismo es un acto de Dios en la Iglesia, la persona debe
recibir este sacramento slo una vez. Esta posicin est de acuerdo con la enseanza
histrica de la iglesia universal, la cual se origin en el segundo siglo y fue reafirmada
recientemente en el documento ecumnico Baptism, Eucharist and Ministry
[Bautismo, Eucarista y Ministerio].
La afirmacin de que el bautismo es irrepetible descansa en la inquebrantable
fidelidad de Dios. La iniciativa de Dios establece el pacto de gracia al cual somos
incorporados(as) por medio del bautismo. Al usar mal la libertad que Dios nos da,
descuidamos o desafiamos dicho pacto, pero no podemos destruir el amor de Dios por
nosotros(as). Cuando nos arrepentimos y regresamos a Dios, el pacto no tiene que
hacerse de nuevo, porque Dios siempre ha permanecido fiel a ese pacto. Lo que se
necesita es la renovacin de nuestro compromiso y la reafirmacin de nuestra parte del
pacto.
9

The United Methodist Book of Worship (Nashville, TN: The United Methodist Publishing House, 1992).

El don de la gracia de Dios a travs del pacto bautismal no nos salva aparte de
nuestra respuesta humana de fe. Es probable que las personas bautizadas tengan
muchas experiencias espirituales significativas, las cuales quisieran celebrar
pblicamente en la vida de adoracin de la Iglesia. Tales experiencias bien podran
incluir momentos decisivos que lleven a la conversin, arrepentimiento del pecado,
dones del Espritu, mayor compromiso, cambios en vocacin cristiana o transiciones
importantes en la vida de discipulado. Pero estas ocasiones no requieren el bautismo
sino la reafirmacin de los votos bautismales, como testimonio al mensaje de que
aunque seamos infieles, Dios no lo es. Los servicios apropiados para dichos eventos
seran la Confirmacin o Reafirmacin de Fe (vase el Pacto Bautismal I en The
United Methodist Hymnal [Himnario Metodista Unido.10 Tambin vase en A
Celebration of New Beginnings in Faith [Celebracin de nuevos comienzos en la fe]
(The United Methodist Book of Worship, pginas 588-590).
Alimentacin espiritual de personas en la vida de fe
Si las personas bautizadas han de ser capacitadas para vivir fielmente el lado
humano del pacto bautismal, el cuidado cristiano es esencial. La alimentacin cristiana
sigue al bautismo y es en s misma un medio de gracia. En relacin al bautismo de
infantes, un primer paso antes del bautismo consiste en instruir a los padres, madres o
los mentores en el mensaje del evangelio, en el significado de este sacramento y en las
responsabilidades de un hogar cristiano. El pastor o pastora es responsable por este
paso
(Disciplina-2000, prrafo 331.1.b., pgina 233). Los adultos que son
candidatos(as) para el bautismo necesitan una preparacin cuidadosa para recibir el
don de gracia del bautismo y vivir lo que ste significa (Disciplina-2000, prrafo
216.1, pgina 143).
Despus del bautismo, la Iglesia fiel provee el cuidado espiritual que posibilita
en la persona bautizada, el proceso de cre-cimiento en la gracia, el cual es integral y
abarca toda la vida. El contenido de este cuidado espiritual ser acorde con las etapas
de la vida y la madurez en la fe de los individuos. El cuidado cristiano abarca tanto el
aprendizaje cognoscitivo como la formacin espi-ritual. Una meta crucial es llevar a
que las personas reconozcan su necesidad de la salvacin y acepten el regalo de Dios
en Cristo Jess. Las personas que experimenten la conversin y se comprometan con
Cristo deben profesar su fe a travs de un rito pblico. stas tendrn que ser guiadas y
apoyadas a lo largo de sus vidas como discpulas. La Iglesia, a travs de su vida de
adoracin, nfasis en el crecimiento espiritual, obra social y misin, ejemplos de
discipulado cristiano y oferta de los varios medios de gracia, luchar por conformar a
estas personas a la imagen de Cristo. Tales expresiones de cuidado espiritual
capacitarn a los cristianos(as) para que vivan el potencial transformador de la gracia
que recibieron por medio de su bautismo.

10

Vase Mil Voces para Celebrar, pgina 27.

Profesin de fe cristiana y confirmacin

La vida cristiana es un proceso dinmico de cambio y cre-cimiento, marcado
en varios momentos por rituales que buscan celebrar la gracia salvadora de Cristo. El
Espritu Santo obra en las vidas de las personas antes de su bautismo, durante su
bautismo y sigue trabajando en sus vidas despus de su bautismo. Cuando las
personas reconocen y aceptan que el Espritu Santo acta de esta manera, stas
responden con una fe y compromiso renovados.
En la iglesia primitiva, el bautismo, la imposicin de las manos y la eucarista
fueron parte de un rito de iniciacin que simbolizaba el nuevo nacimiento para
cristianos de todas las edades. Durante la Edad Media en la Europa Occidental, la
confirmacin fue separada del bautismo en cuanto al momento de su realizacin y su
significado teolgico. Se malentendi la confirmacin como algo que completaba al
bautismo, y cuyo nfasis estaba en los votos de la persona y su iniciacin en la
membresa de la Iglesia. Juan Wesley no recomend la confirmacin a sus
predicadores o a la nueva Iglesia Metodista en Amrica. Desde 1964 en la antigua
Iglesia Metodista, se le dio el nombre de confirmacin a la primera profesin pblica
de fe de las personas bautizadas como infantes. En la antigua Iglesia Evanglica de los
Hermanos Unidos no haba tal rito hasta que sta se uni con la Iglesia Metodista en
1968. Juntamente con la reinstauracin de la confirmacin (como imposicin de
manos) al presente rito del bautismo, debe enfatizarse tambin que la confirmacin es
lo que Espritu Santo hace. La confirmacin es una accin divina, la obra del Espritu
que capacita con poder a una persona nacida por el agua y el Espritu para vivir
como fiel discpula de Jesucristo.
A un adulto o joven que se prepara para el bautismo, se le debe instruir
cuidadosamente en cuanto al poder del bautismo para transformar la vida y las
responsabilidades que ste conlleva. Por medio del sacramento del bautismo, la
persona profesa su fe en Jesucristo al igual que el compromiso de ser su discpula. Se
le ofrece tambin el don de conviccin, el cual es confirmado por el poder del Espritu
Santo (vase el Pacto Bautismal I, secciones 4, 11 y 12).11 No se necesita un rito de
confirmacin aparte para el creyente.
El infante bautizado(a) no puede hacer una profesin perso-nal de fe como
parte del sacramento. Por lo tanto, despus que esta persona haya sido alimentada
espiritualmente y madurado como para responder a la gracia de Dios por s misma,
sta deber expresar una fe consciente y un compromiso deliberado. Tal persona debe
llegar a afirmar la fe de la Iglesia proclamada en el bautismo como su propia fe. Una
preparacin deliberada para este evento se debe centrar en la auto-comprensin y
apropiacin de las doctrinas cristianas, los ejercicios espirituales y la vida del
discipulado del o la joven. Es una ocasin especial para que la persona experimente la
gracia divina y abrace conscientemente la vocacin cristiana como parte del
sacerdocio de todos los creyentes. Los jvenes que no fueron bautizados como
infantes, deben participar del mismo perodo de preparacin para la profesin de la fe
11

Vase en Mil Voces para Celebrar, el Orden del Pacto Bautismal, secciones 4, 11 y 12.

cristiana. Para ellos esto constituye una oportunidad para alimentarse espiritualmente
en preparacin para su bautismo, ser miembros de la Iglesia y confirmar su fe.
Cuando las personas que fueron bautizadas como infantes estn listas para
profesar su fe cristiana, stas pueden participar en el culto que el metodismo unido
ahora denomina confirmacin. En esta ocasin no se entra a la membresa de la
Iglesia, puesto que esto fue logrado por medio del bautismo. Es ms bien una
oportunidad para que la persona por primera vez afirme pblicamente la gracia de
Dios revelada en el bautismo, y reconozca que l o ella ha aceptado dicha gracia por
fe. El culto de confirmacin incluye todos los elementos de la conversin:
arrepentimiento del pecado, entrega y muerte al ser, confianza en la gracia salvadora
de Dios, nueva vida en Cristo y llegar a ser instrumento del propsito de Dios en el
mundo. La profesin de la fe cristiana, la cual ha de ce-lebrarse en medio de la
congregacin, debe incluir la expresin de los votos bautismales como prueba de fe y
la oportunidad para que la persona d testimonio sobre su experiencia cristiana.
La confirmacin viene despus de la profesin de la fe cristiana, como parte
del mismo culto. La confirmacin es una accin dinmica del Espritu Santo que
puede repetirse. En la confirmacin se invoca el derramamiento del Espritu Santo, a
fin de que la persona que est siendo confirmada pueda tener el poder para vivir en la
fe que ella ha profesado. El significado bsico de la confirmacin es fortalecer y
afirmar a la persona en la fe y vida cristianas. La accin ritual en la confirmacin es la
imposicin de manos como seal del perenne regalo de la gracia manifestada en
Pentecosts. Histricamente, cuando la persona era confirmada se le untaba aceite en
la frente en forma de cruz como seal de la obra del Espritu. El rito del pacto
bautismal incluido en The United Methodist Hymnal [al igual que en Mil Voces para
Celebrar, Himnario Metodista] deja en claro que el primer y ms importante acto de
confirmacin obrado por el Espritu Santo est conectado con el bautismo y sigue
inmediatamente al mismo.
Cuando la persona bautizada ha profesado su fe cristiana y ha sido confirmada,
sta adquiere mayor responsabilidades y privilegios como miembro de la Iglesia. As
como los infantes son miembros de sus familias pero no pueden participar en todos los
aspectos de la vida familiar, as tambin los infantes bautizados son miembros de la
Iglesia (la familia de fe) pero incapaces an de participar en todo lo que concierne a la
membresa. Por esta razn, las estadsticas de membresa en las iglesias incluyen a
miembros profesados y confirmados, en vez de slo a los miembros bautizados.
Reafirmacin de la profesin de fe cristiana
La vida de fe que viven las personas bautizadas es como un peregrinaje o viaje.
En este viaje, que dura toda la vida, se presentan muchos desafos, cambios y
oportunidades. Pero en este peregrinaje de fe participamos de las experiencias de la
vida, como parte del cuerpo de Cristo que nos rescata y santifica. Como parte del
cuidado cristiano, se nos ensea, forma y da la fuerza para a vivir fielmente, a medida
que nos abrimos ms y ms a la revelacin del Espritu sobre los caminos y la

voluntad de Dios. Mientras que nuestra apreciacin por las buenas nuevas de
Jesucristo se afianza y nuestro compromiso de servir a Cristo se hace ms profundo,
buscamos oportunidades para celebrar. Como el pueblo de Dios, a lo largo de las
edades, todas las personas cristianas necesitan participar en actos de renovacin dentro
de la comunidad del pacto. Cada vez que hay un bautismo, se ofrece una oportunidad
para ello, pues en el bautismo la congregacin recuerda y afirma la obra de la gracia
de Dios, la cual el bautismo celebra. El Pacto Bautismal IV [al igual que en Mil
Voces para Celebrar, Himnario Metodista] es un poderoso rito de reafirmacin en el
que se utiliza el agua como recordatorio de nuestro bautismo. Covenant Renewal
Service [El Culto de Renovacin del Pacto] y Love Feast [La Fiesta del Amor]
pueden usarse tambin para este propsito (The United Methodist Book of Worship,
pginas 288-294 y 581-584). Vase tambin el Culto de Renovacin, Fiesta
Cristiana. Recurso para la Adoracin por Joel N. Martnez y Raquel M. Martnez
(Nashville, TN: Abingdon Press, 2003), pginas 80-83. La reafirmacin de la fe es una
respuesta humana a la gracia de Dios y, por consiguiente, debe repetirse en muchas
ocasiones durante nuestro viaje de fe.

EL BAUTISMO EN RELACIN A OTROS RITOS DE LA

IGLESIA
La gracia de Dios, que nos reclama en nuestro bautismo, est a nuestra
disposicin en otras maneras y especialmente a travs de otros ritos de la Iglesia.
El bautismo y la Cena del Seor (La Santa Comunin o la Eucarista)
Por medio del bautismo las personas son iniciadas en la Iglesia; por medio de
la Cena del Senor la Iglesia se sustenta en la vida de fe. Los cultos sobre pactos
bautismales concluyen apropiadamente con la Santa Communin; rito por medio del
cual la unin del nuevo miembro con el cuerpo de Cristo se expresa a cabalidad. La
Santa Comunin es una comida sagrada en la cual la comunidad de fe, en el simple
hecho de comer el pan y beber el vino, proclama y participa en todo lo que Dios ha
hecho, est haciendo y continuar haciendo por nosotros(as) en Cristo. Al celebrar la
Eucarista, recordamos la gracia que se nos ha dado en nuestro bautismo, y
participamos del alimento espiritual necesario para preservar y hacer cumplir las
promesas de salvacin. Debido a que la mesa, alrededor de la cual nos reunimos
pertenece al Seor, sta debe abrirse a quienes respondan al amor de Cristo, sin
importar su edad o membresa eclesistica. La tradicin wesleyana siempre ha
reconocido que la Santa Comunin puede ser una ocasin para recibir la gracia que
nos convierte, justifica y santifica. A las personas no bautizadas que reciben la
Comunin, se les debe alimentar espiritualmente y aconsejar que se bauticen tanto
pronto como sea posible.
El bautismo y el ministerio cristiano
Por medio del bautismo, Dios llama y comisiona a personas al ministerio
general de todos los creyentes cristianos(as) (vase la Disciplina2000, prrafos 120-

122). Este ministerio, en el cual participamos individualmente y como comunidad, es

el discipulado en accin. Dicho ministerio se basa sobre el entendimiento de que
hemos sido llamados(as) a una nueva relacin no slo con Dios sino tambin con el
mundo. La tarea de las personas cristianas es encarnar el evangelio y la Iglesia en el
mundo. Ejercitamos nuestro llamado como cristianos(as) por medio de la oracin, al
testificar sobre las buenas nuevas de salvacin en Cristo, al atender y servir a otras
personas y al trabajar por la reconci-liacin, la justicia y la paz en el mundo. En esto
consiste el sacerdocio universal de todos los creyentes.
Dentro de este ministerio general de todos los creyentes, Dios llama y la
Iglesia autoriza a algunas personas para el ministerio re-presentativo (vase la
Disciplina-2000, prrafos 123-137). La vocacin de personas en el ministerio
representativo consiste en precisar, modelar, supervisar, pastorear, capacitar e investir
de poder el ministerio general de la Iglesia. La ordenacin al ministerio de la Palabra,
Sacramento y Orden o la consagracin a mi-nisterios diaconales de servicio, justicia y
amor est arraigada en el mismo bautismo que autoriza el sacerdocio general de todos
los creyentes.
El bautismo y el matrimonio cristiano
En el ritual para el matrimonio de The United Methodist Hymnal, pgina 865,
el ministro le pide a la pareja que en presencia de Dios y de los testigos, declaren su
intencin de unirse el uno al otro por medio de la gracia de Jesucristo, quien los llama
a unirse con l, tal y como reconocieron en sus bautismos.12 El ma-trimonio debe
entenderse como un pacto de amor y compromiso, con promesas y resposabilidades
mutuas. Para la Iglesia, el pacto del matrimonio se fundamenta en el pacto entre Dios
y su pueblo, al cual las personas cristianas entran por medio del bautismo. El amor y
la fidelidad, que han de caracterizar el matrimonio cristiano, servirn como testimonio
a favor del evangelio, y la pareja tendr que ir a servir a Dios y a su prjimo en todo
lo que haga.
Cuando los ministros ofician el matrimonio de una pareja de no cristianos, el
ritual necesita cambiarse para proteger la integridad de todos los que participan en l.
El bautismo y el funeral cristiano
El evangelio cristiano es un mensaje tanto de la muerte y la re-surreccin de
Cristo como de las nuestras. El bautismo simboliza nuestra muerte y resurreccin con
Cristo. Puesto que la muerte no tiene ms dominio sobre Cristo, creemos que si
hemos muerto con Cristo, tambin viviremos con l (Romanos 6.8-9). La liturgia del
Culto de Muerte y Resurreccin proclama que al morir Cristo, l destruy nuestra
muerte y al resucitar Cristo, l nos devolvi la vida y vendr otra vez en gloria.
12

La conexin entre el bautismo y el matrimonio no se menciona en El Culto de Matrimonio Cristiano,

que aparece en Mil Voces para Celebrar (vase pginas 32-38).

Proclama adems, que como en el bautismo la persona se visti de Cristo, as tambin

la persona en Cristo se vestir de gloria.13
Si la persona fallecida nunca fue bautizada, el rito tendr que ser enmendado
de manera tal que se sigan afirmando las verdades del evangelio. Esto debe realizarse
de un modo apropiado a la situacin.
La encomienda de la persona fallecida a Dios y del cuerpo a su lugar de
descanso final, nos recuerda del acto del bautismo y deriva su significado cristiano del
pacto bautismal de Dios con nosotros(as). Reconocemos la realidad de la muerte y del
dolor ante la prdida, y damos gracias por la vida que la persona vivi y comparti con
nosotros(as). Adoramos conscientes de que nuestras reuniones incluyen a toda la
communion de los santos, visible e invisible, y de que en Cristo los nexos de amor
unen a los vivos con los muertos.

Conclusin
El bautismo es un umbral crucial que atravesamos en nuestro viaje de fe. Pero
hay muchos otros, inclusive la transicin final de la muerte a la vida eterna. Por
medio del bautismo somos incorporados(as) a la dinmica historia de la misin de
Cristo, y se nos identifica con la nueva historia en Cristo Jess y la nueva era que
Cristo traer y a la vez se nos hace partcipes de las mismas. Esperamos el momento
final de gracia cuando Cristo ha de venir victorioso al final de las edades, a fin de
llevar a la gloria de esa victoria a quienes estn en l. El bautismo tiene importancia en
el tiempo y da significado al final del tiempo. En l visualizamos un mundo recreado
y una humanidad transformada y exaltada por la presencia de Dios. Se nos dice que
en este cielo nuevo y tierra nueva no habr templo en la presencia de Dios, el Primero
y el ltimo, el Principio y el Fin (Apocalipsis 21-22); nuestras iglesias y cultos de
adoracin habrn tenido su tiempo y cesado para entonces.
Hasta tanto llega ese da, somos comisionados(as) por Cristo: Por tanto, vayan
y hagan discpulos de todas las naciones, bautizndolos en el nombre del Padre y del
Hijo y del Espritu Santo, ensendoles a obedecer todo lo que les he mandado a
ustedes. Y les aseguro que estar con ustedes siempre, hasta el fin del mundo (Mateo
28.19-20). El bautismo est en el corazn del evangelio de la gracia y es el centro de la
misin de la Iglesia. Cuando bautizamos afirmamos lo que como cristianos(as)
entendemos acerca de nosotros(as) y nuestra comunidad: que Dios nos ama al darnos
la existencia y que estamos perdidos(as) por causa del pecado, pero que somos
redimidos(as) y salvos(as) en Jesucristo para vivir vidas nuevas anticipando su regreso
en gloria. El bautismo es una expresin del amor de Dios por el mundo, y los
resultados del bautismo tambin expresan la gracia de Dios. Como pueblo de Dios
bautizado, nosotros(as), por lo tanto, respondemos con alabanza y accin de gracias,
orando que la voluntad de Dios se haga en nuestras vidas.

13

Vase Mil Voces para Celebrar, pgina 43.