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(1724-1804)
RESPUESTA A LA PREGUNTA:
QUE ES LA ILUSTRACION?
La Ilustracin es la salida del hombre de su autoculpable minora de edad 1 La minora de edad significa la incapacidad de servirse de su propio entendimiento sin la
gua de otro. Uno mismo es culpable de esta minora de
edad cuando la causa de ella no reside en la carencia de
entendimiento, sino en la falta de decisin y valor para
servirse por s mismo de l sin la gua de otro. Sapere aude!
Ten valor de servirte de tu propio entendimiento! , he aqu
el lema de la Ilustracin .
La pereza y la cobarda son las causas de que una gran
parte de los hombres permanezca, gustosamente, en minora de edad a lo largo de la vida, a pesar de que hace
ya tiempo la nauraleza los liber de direccin ajena (na1 El trmino Unmndigkeit se presta a varias traducciones en castellano, pero todas ellas hacen referencia a una cierta inmadurez de quien
predica tal trmino. Lo hemos traducido por minora de edad, conservando as, segn nuestra opinin, toda la carga semntica que tiene
el trmino en alemn. Sin embargo, en otros contextos hemos preferido
las palabras <<dependencia o <<no-emancipacin . Por el contrario, el
trmino Mndigkeit, que traducimos por <<mayora de edad por seguir
con la metfora kantiana, podra traducirse en todos los casos por <<emancipacin.
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s mismo, algo que es casi inevitable si se le deja en libertad. Ciertamente, siempre se encontrarn algunos hombres que piensen por s mismos, incluso entre los establecidos tutores de la gran masa, los cuales, despus de haberse autoliberado del yugo de la minora de edad, difundirn a su alrededor el espritu de una estimacin racional del propio valor y de la vocacin de todo hombre a
pensar por s mismo. Pero aqu se ha de sealar algo especial: aquel pblico que anteriormente haba sido son:etido a este yugo por ellos obliga, ms tarde, a los prop1os
tutores a someterse al mismo yugo; y esto es algo que su. cede cuando el pblico es incitado a ello por algunos de
sus tutores incapaces de cualquier Ilustracin. Por eso es
tan perjudicial inculcar prejuicios, pues al final termina~
vengndose de sus mismos predecesores y autores . De aht
que el pblico pueda alcanzar slo lentamente la Ilustracin. Quiz mediante una revolucin sea posible derrocar el despotismo personal junto a la opresin ambiciosa
y dominante, pero nunca se consigue la verdadera reforma del modo de pensar, sino que tanto los nuevos como
Jos viejos prejuicios servirn de riendas para la mayor parte
de la masa carente de pensamiento.
Pero para esta Ilustracin nicamente se requiere libertad, y, por cierto, la menos perjudicial entre todas las que
llevan ese nombre, a saber, la libertad de hacer siempre
y en todo Jugar uso pblico 3 de la propi~. razn. ~.as e~
cucho exclamar por doquier: No razonets! El oftctal dtce: No razones, adistrate! El funcionario de hacienda:
No razones, paga! El sacerdote: No razones, ten fe! (Slo un nico seor en el mundo dice: razonad todo lo que
queris y sobre lo que queris, pero ob7deced.) Por toda~
partes encontramos limitaciones de la hbertad. P~ro qu_e
limitacin impide la Ilustracin? y, por el contrano, cual
la fomenta? Mi respuesta es la siguiente: el uso pblico
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de la razn debe ser siempre libre; slo este uso puede traer
Ilustracin entre los hombres. En-cambio, el uso privado
e la misma debe ser a menudo estrechamente limitado,
in que ello obstaculice, especialmente, el progreso de la
Ilustracin. Entiendo por uso pblico de la propia razn
aqul que alguien hace de ella en cuanto docto (Gelehrter) ante el gran pblico del mundo de los lectores. Llamo uso privado de la misma a la utilizacin que le es permitido hacer en un determinado puesto civil o funcin pblica. Ahora bien, en algunos asuntos que transcurren en
favor del inters pblico se necesita un cierto mecanismo,
lase unanimidad artificial, en virtud del cual algunos
miembros del Estado tienen que comportarse pasivamente, para que el gobierno los gue hacia fines pblicos o,
al menos, que impida la destruccin de estos fines. En tal
caso, no est permitido razonar, sino que se tiene que o be-,
decer. En tanto que esta parte de la mquina es considerada como miembro de la totalidad de un Estado o, incluso, de la sociedad cosmopolita y, al mismo tiempo, en
calidad de docto que, mediante escritos, se dirige a un pblico usando verdaderamente su entendimiento, puede razonar, por supuesto, sin que por ello se vean afectados
los asuntos en los que es utilizado, en parte, como miembro pasivo. As, por ejemplo, sera muy perturbador si
un oficial que recibe una orden de sus superiores quisiere
argumentar en voz alta durante el servicio acerca de la pertinencia o utilidad de tal orden; l tiene que obedecer. Sin
embargo, no se le puede prohibir con justicia hacer observaciones, en cuanto docto, acerca de los defectos del
servicio militar y exponerlos ante el juicio de su pblico.
El ciudadano no se puede negar a pagar los impuestos que
le son asignados; incluso una mnima crtica a tal carga,
en el momento' en que debe pagarla, puede ser castigada
como escndalo (pues podra dar ocasin a desacatos generalizados). Por el contrario, l mismo no actuar en contra del deber de un ciudadano si, como docto, manifiesta
pblicamente su pensamiento contra la inconveniencia o
injusticia de tales impuestos. Del mismo modo , un sacerdote est obligado a ensear a sus catecmenos y a su co-
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m unidad segn el smbolo de la iglesia a la que sirve, puesto que ha sido admitido en ella bajo esa condicin. Pero,
como docto, tiene plena libertad e, incluso, el debe~ de
comunicar al pblico sus bienintencionados pensamientos cuidadosamente examinados, acerca de los defectos
de ~se smbolo, as como hacer propuestas para el mejoramiento de las instituciones de la religin y de la iglesia.
Tampoco aqu hay nada que pudiera ser un cargo de conciencia, pues lo que ensea en virtud de su puesto como
encargado de los asuntos de la iglesia lo presenta como
algo que no puede ensear segn su prop_io juicio~ si~o
que l est en su puesto para exponer segun prescnpclnes y en nombre de otro. Dir: nuestra iglesia ensea esto
o aquello, stas son las razones funda~~ntales ~e l_as que
se vale. En tal caso, extraer toda la utlhdad pract1ca para su comunidad de principios que l mismo no aceptar
con plena conviccin; a cuya exposicin, del mismo modo, puede comprometerse, pues no es imposible que en
ellos se encuentre escondida alguna verdad que, al menos,
en todos los casos no se halle nada contradictorio con la
religin ntima. Si l creyera encontrar esto ltimo en la
verdad, no podra en conciencia ejercer su cargo; tendra_
que renunciar. As pues, el uso que un predicado~ hace 1
de su razn ante su comunidad es meramente pnvado,
puesto que esta comunidad, por amplia que s~a, si~mpre
es una reunin familiar. Y con respecto a la m1sma el, como sacerdote, no es libre, ni tampoco le est permitido
serlo, puesto que ejecuta un encargo _ajeno . ~n ~ambio,
como docto que habla mediante escntos al pubhco propiamente dicho, es decir, al mundo; e~ sacerd?~e, _en el uso
pblico de su razn, gozara de una hbertad 1h_m1tada para servirse de ella y para hablar en nombre prop1o. En efecto, pretender que los tutores del pueblo (en ~suntos espirituales) sean otra vez menores de edad const1tuye un despropsito que desemboca en la eternizacin de las insensateces.
Pero no debera estar autorizada una sociedad de sacerdote's~ por ejemplo, un snodo de la iglesia o una honorable classis (como la llaman los holandeses) a compro-
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meterse, bajo juramento, entre s a un cierto smbolo inmutable para llevar a cabo una interminable y suprema
tutela sobre cada uno de sus miembros y, a travs de estos, sobre el pueblo, eternizndola de este modo? Afirmo
que esto es absolutamente imposible. Un contrato semejante, que excluira para siempre toda ulterior Ilustracin
del gnero humano, es, sin ms, nulo y sin efecto aunque fue;a confirmado por el poder supremo, el co~greso
Yl~s mas s?l~mnes tratados de paz. Una poca no puede
obligarse m Juramentarse para colocar a la siguiente en
u~a situacin tal que le sea imposible ampliar sus conocimientos (sobre todo los muy urgentes), depurarlos de errores y, en general, avanzar en la Ilustracin. Sera un crimen contra la naturaleza humana, cuyo destino primordial c~nsiste, justamente, en ese progresar. Por tanto, la
postendad est plenamente justificada para rechazar aque!los acuerd?s, aceptados de forma incompetente y ultraJante. La piedra de toque de todo lo que puede decidirse
como }ey para un pueblo reside en la siguiente pregunta:
podna un pueblo imponerse a s mismo semejante ley?
Esto sera posible si tuviese la esperanza de alcanzar en
c?rto Ydeterminado tiempo, una ley mejor para intrdduCir un nl!evo orden, que, al mismo tiempo, dejara libre
a todo cmdadano, especialmente a los sacerdotes, para,
en cuanto doctos, hacer observaciones pblicamente es
decir, por escrito, acerca de las deficiencias de dicho 'orden . Mientras tanto, el orden establecido tiene que perdurar, hasta que la comprensin de la cualidad de estos
asuntos se hubiese extendido y confirmado pblicamente, de modo que mediante un acuerdo logrado por votos
(aunque no de todos) se pudiese elevar al trono una propuesta para proteger aquellas comunidades que se han unido p~ra una reforma religiosa, conforme a los conceptos
propiOs de un~ comprensin ms ilustrada, sin impedir
que lo~ que qmeran permanecer fieles a la antigua lo hagan as1. Pero es absolutamente ilcito ponerse de acuerdo
sobre una constitucin religiosa inconmovible, que pblic~m~nte no debera ser puesta en duda por nadie, ni tan
Siquiera por el plazo de duracin de una vida humana,
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