NOTAS

AL TEXTO DE JOS LUIS ROMERO "LATINOAMERICA, LAS

CIUDADES Y LAS IDEAS". Siglo XXI. Buenos Aires. 2011

Por M auricio V argas / 9 8531095

Desde 1937 Jos Luis Romero emprendi un recorrido intelectual por lo que l
consideraba era el estudio de la vida histrica. La vida histrica toma su fundamento
de una visin que comprende la realidad como resultado de la experiencia humana en
su totalidad. Para Romero, tal concepcin se resume bajo la idea de cultura. As pues,
la cultura ser, par excellence, el objeto de estudio al que debe aspirar una teora de la
historia.

En la cultura se dan cita los hechos humanos de una manera contradictoria. Tensin
continua entre lo posible y lo real; las visiones del mundo entran en contradiccin con
los imperativos del mundo real y de tal pulso surge una nueva realidad. Para Jos
Luis Romero los individuos, en tanto sujetos histricos, se muestran entonces como
sometidos a, y como agentes para. Su capacidad para leer su realidad se articula con
sus realidades especficas y desde all se desprenden vas o posibilidades de accin. En
ese sentido, el trabajo de Romero se inscribe en una perspectiva del pensamiento
moderno que encontramos en autores como Marx, Habermas o Berman. Una lnea de
reflexin que le apuesta a la configuracin del futuro, a una vindicacin del hombre
como sujeto de la historia.

Marshall Berman en su texto Todo lo slido se desvanece en el aire trae un pasaje de
Fedor Dostoieski de su novela El hombre subterrneo. Seala Dostoieski que a los
hombres les gusta construir edificios o caminos, pero que luego de construidos tienen
miedo de alcanzar su meta y que quiz slo les guste construirlo y no quieran vivir
en l. Del pasaje del escritor ruso queda ese regusto de impotencia, de absurda
discontinuidad entre las realizaciones humanas y los motivos que llevan a los
proyectos concretos. El hombre, y ms exactamente el hombre moderno, parece
sentirse complacido en su faceta de creador pero ya puesto de frente a su creacin ese

impulso empieza a desvanecerse. Y ello tanto para sus proyectos singulares como de
cara a propsitos ms grandes: uno de ellos podra ser la ciudad.

Con la llegada de los espaoles a las tierras americanas, bien puede decirse con
Dostoieski que el hombre quiso construir el edificio pero le dio miedo vivir en l.
Construir signific para nosotros, los actuales latinoamericanos, que una legin de
colonizadores sembrarn sus estandartes en caminos, regiones y aldeas mediante
reales cdulas; accin que finaliza con la fundacin de ciudades a la imagen del
modelo europeo que tan claramente tenan en mente. Slo que quizs, y ya tomando
distancia con el escritor ruso, a ellos no precisamente les dio miedo habitar esas
ciudades, esas construcciones. Quiz fue acaso algo ms complejo. La magnitud de su
empresa pareciera que fue amalgamndose con lo de aqu. La nueva realidad del
europeo del siglo XVI fue mutando a medida que estas tierras tropicales, sus gentes,
sus climas secos y clidos, fueron dejando huella en el alma de esos aventureros
espaoles. Pero tambin debieron de cobrar importancia la realidad de una regin
que no se descubri tabula rasa. Haba por estos lados una riqueza y una tradicin que
debieron parecerle molesta a los nuevos ocupadores. La espada y la cruz, icono-
herramientas de su empresa, se toparon con realidades ancestrales. Nuestros
antepasados llevaban ms de 30.000 aos poblando estas tierras; aos de lucha
contra lo desconocido, de caminar por estepas y atravesar montaas y valles. Aos en
los que fueron tejindose realidades como conjunto y no ya como individuos; al tenor
del camino y la caza apareci la palabra mgica; de ella se deriv el espacio sagrado y
eventualmente, el sitio de residencia. En la cotidianidad de nuestros antepasados se
fue formando la idea de dejar huella de su presencia, sea como actitud votiva, sea
como gesto humano. Y a una choza le sigui otra. Al lado de la cueva se form la
maloca, el tambo, la unguma. Y as, palmo a palmo esta geografa fue adquiriendo un
matiz distinto. La tierra se impregn del hombre y ste supo que de su armona con
aquella dependa su futuro. Pero para el advenedizo de finales del XV aqu slo haba
gentes sin alma. Espada y cruz para estos descarriados hijos de satans. Qu de
ancestros, qu de tambos: tierra arrasada. Sus dioses no son nada al lado de nuestro
nico y verdadero Dios. Ciudades enteras deban destruirse en funcin de la

construccin de un modelo de ciudad probado y racional nacido en las entraas de la

Europa civilizada. Quizs esa fue la imagen de Hernn Corts cuando en los albores
del siglo XVI lleg a las costas mexicanas (de mexicas) y se encontr con la vastedad
de la empresa Azteca. Clamor de sangre y avaricia desmedida llevaron a la rendicin y
el aniquilamiento a una ciudad con ms de 300 aos de tradicin. Quiz no fue solo el
deseo por el expolio: la empresa de Corts deba erigir la espada y la cruz all mismo,
en el centro del poder, de lo ms grande y sagrado para las culturas vernculas.
Tenochtitln deba caer como smbolo pagano y era imperativo erigir iglesias y
devocionarios a la nica y verdadera religin posible. Queda para la posteridad
recordar el 1 coatl 3 calli del mes Xocotl-huetzi como uno de los das ms tristes para
nuestra historia.

Jos Luis Romero sabe leer bien esta realidad. El advenedizo europeo trae un
propsito. Un ideal que incluso va ms all de la ciudad. Es la inauguracin de una
sociedad nueva. Un modelo social que se erige bajo principios compactos,
homogneos, militantes. Esta visin es la que impregna y da el color local al propsito
fundacional de las ciudades hispanoamericanas. Atendiendo a este propsito los
espaoles se valieron de una ficcin bicfala: por un lado partir del supuesto de que
en la Amrica descubierta no exista nada; y por otro, que el destino de lo construido
sera heternomo en su desarrollo. Tal ficcin prevea que los territorios conquistados
no podran salirse del redil que se les haba asignado: toda suerte de rebelin era
conjurada a priori. Era una ficcin que subsuma la diferencia y lo autctono. Un
modelo rgido que operaba bajo la imagen de imperio y que con este propsito deba
ser frreo e implacable en sus designios.

Tal es pues el panorama desde los comienzos de la colonizacin. Un proceso
sangriento, avasallante. Y sin embargo, tal ficcin monoltica se vino al trasto con la
realidad de lo local. El amalgamiento del modelo con lo vernculo fue un proceso que
parti de lo preexistente. El delirio europeizante de que en estos muladares no haba
nada ni nadie se tropez con la realidad gigante y desmesurada de un territorio difcil.
No es imposible imaginar cmo para el europeo conquistador se impona la necesidad

de hablar con los nativos sobre tal zona o tal ro, como tambin buscar refugio y
comida en ciudades y aldeas. Y de all al asentamiento y la reproduccin, media poca
distancia. El amalgamiento se hizo realidad y los sueos de aquella Espaa monoltica
y cerrera se fueron diluyendo en los caminos y valles de nuestra geografa. Del
asentamiento surgen los excedentes y de stos, el intercambio comercial. La riqueza
acumulada produce un nuevo tipo de sujeto: el burgus. Y de este, otro sujeto
histrico: el ciudadano. Ya entonces las ciudades preconcebidas bajo principios
compactos, homogneos y militantes cede su paso a un nuevo tipo de ciudad que se
alimenta de lo propio y que interpreta los designios del Imperio bajo el crisol de una
realidad distinta a la europea. Opera entonces un mestizaje entre lo americano y la
corona espaola, y con ella sujetos que dan cuenta de tal proceso. Romero distingue
pues que en el movimiento pendular entre lo exgeno y endgeno, entre un modelo
rgido y una realidad real se teje la filigrana de la ciudad latinoamericana. Ya ms
adelante se presentar un fenmeno que acentuar tal contradiccin: la
industrializacin de la ciudades americanas. Con la llegada de esa clase burguesa,
fruto de los excedentes de produccin, de modelos feudo-burguesistas de manejo de la
tierra y de la explotacin extensiva de mano de obra indgena, negra, mestiza y de
blancos empobrecidos, se ir definiendo una clase criolla que navega en dos aguas:
una, la local, que busca reconocimiento e independencia frente al yugo espaol;
reconocimiento al manejo independiente de los destinos econmicos, culturales, pero
especialmente polticos de las tierras americanas largamente controladas por la
corona espaola. La otra corriente, en cambio, es ms compleja de aceptar: es la que
representa el poderoso influjo de los capitales extranjeros, portadores todos del
estandarte del capital como modelo de relacin econmica. Un sistema que se impone
a los modelos polticos, que trasiega ms all de los lmites formales de la realidad
geogrfica. Es el movimiento del mundo capitalista para el que resulta claro que ms
all de los sujetos, se encuentran los objetos.

Y si esta contradiccin adquiri todos los visos ms sangrientos y estridentes, algo
tuvo que estar sucediendo en el mundo de la calle, en aquel mundo de las ciudadanos
de la ciudad y del campo. El desinters de la burguesa criolla por los problemas ms

importantes de amplios sectores sociales (campesinos y sectores urbanos

pauperizados) sumado a una creciente marginalizacin del campo como fuente de
recursos, dieron por tierra la aspiracin poltica y econmica de bastos sectores
populares y campesinos cuyo opcin se limit a un slvese quin pueda en la
barahnda de los conflictos sociales.

Ese es pues el gran escenario que se despliega justo antes del advenimiento de lo que
J. L. Romero llama las ciudades masificadas. Un escenario que parte de la gran crisis
econmica de 1929. Si antes el olvido y las marginalizacin haban definido la suerte
de millones de personas, con la crisis mundial de la dcada del treinta el panorama se
vuelve ms agudo. Del slvese quien pueda se pas al ni uno ms. Ya la cama en la
que se haban medio acomodado amplios sectores urbanos, se vio desbordada por la
migracin hacia la ciudad de centenares de pobladores rurales, empobrecidos y sin
esperanzas. La ciudad, como una suerte de faro orientador, atrajo la mirada de los
sectores rurales y en menos de treinta aos fue posible observar la triple, cudruple y
quintuplicacin de sus habitantes.

Pero acaso estaban preparadas las ciudades para recibir tal nmero de nuevas
personas? La estructura de servicios pblicos, de educacin pblica, de vivienda,
estaba en sintona con la nueva realidad urbana? No es necesario ser un gran adivino
para responder negativamente a stas y a otras tantas preguntas que se nos vienen a
la mente. La crisis de la ciudad que trajo la migracin del campo a la ciudad fue la
piedra de toque que desencaden numerosas revueltas como tambin variados y
complejos procesos reivindicatorios, ms o menos determinantes en funcin del nivel
de organizacin o de conciencia colectiva de sus actores. As entonces, sectores
industriales vieron aparecer fuertes y consolidados procesos de organizacin sindical.
Movimientos obreros impusieron su voz al ver amenazadas sus condiciones de trabajo
y no fue extrao verlos en las calles buscando defender sus intereses.

Pero huelga decir que tales sectores seguan siendo minoritarios en relacin con la
gran masa de personas que no encontraban un trabajo, un hogar, o sencillamente un

espacio en la ciudad urbana. Es en este escenario en donde Romero seala el

nacimiento de una nueva realidad: la ciudad escindida. Por un lado los sectores
urbanos tradicionales a los que identifica bajo el concepto de sociedad normalizada. Y
por otro, los nuevos migrantes, la masa gigantesca de personas que venidas del campo
o de pequeas ciudades se instalan en la ciudad urbana en condiciones de absoluta
precariedad y carentes de referentes normativos. La masificacin signific tambin, de
cara a la anquilosada visin de ciudad como algo compacto, homogneo y militante,
una ruptura social que Romero no duda en calificar de anmica. La sociedad anmica,
tal podra ser su frmula ms sencilla, es la sociedad de los don nadie, de los
olvidados, de los paria. He aqu el bosquejo de tal poca: una ciudad amorfa,
empobrecida, contradictoria. Un leviatn social que se cuela por entre las rendijas de
la vieja ciudad colonial.

El escenario para los recin llegados no podra ser ms desalentador. No slo se
encontraban privados de sus familias o sus amigos, de la casa rural que les dio amparo
o proteccin, sino que adems, ya insertos en un nuevo escenario, la sociedad que los
vio llegar los seala como enemigos o como invasores. Ante esta oscura realidad bien
deberamos preguntarnos porque no tomaron el camino de regreso luego de pasado
el chaparrn de la crisis de los treinta que impulsaron su salida y as retornar a la
parcela o al viejo casero? La explicacin ms plausible sea quiz la ms ambigua: hay
un sentimiento consensuado de no querer renunciar a la ciudad. La ciudad se asume
colectivamente como un derecho ganado, como un sueo concebido, como la nueva
arcadia. Pero una arcadia que poco tendr de ideal o pacfica y cuyo signo ser la
desproporcin, el aislamiento, el contraste. Ms all de las comodidades o el
bienestar que representaba la otrora casa en el campo, el nuevo miembro de la ciudad
cae seducido bajo el encanto de lo que la ciudad le promete. Tal es pues la ciudad
como espejismo.

Slo que para los sectores tradicionales de la ciudad, los advenedizos del campo
significan lo otro, lo extrao, lo de temer. El sentimiento imperante de los sectores
tradicionales (la sociedad normalizada) fue el de invasin; la certidumbre latente de

que todo lo que haba en la ciudad (sus acueductos, sus vas, sus hospitales, en fin, su
infraestructura y su seguridad) era pertenencia inequvoca slo de ellos. Y que esta
mirada de nuevos rostros, estos desamparados sin tierra, poco o nada tenan que
estar haciendo en sus linderos. Pero de lo que no se percataron o si lo hicieron fue
para criticarlo, es que esa ciudad tambin les perteneca. Los derechos de la sociedad
normalizada eran tambin los derechos de aquella sociedad amorfa. El horror no pudo
ser menor cuando al individuo de pie descalzo entendi que las aceras eran tambin
pertenencia suya. La sociedad anmica por ese camino fue abriendo trechos en donde
antes slo existan abrojos. Las resistencias y los recelos entre ambos no fueron fciles
de resolver. Pero la inmensidad numrica de los desarrapados deriv en una lenta y
silenciosa atencin por parte de esa sociedad tradicional. E igualmente, lo que antes
era incertidumbre y recelo por parte de la sociedad anmica, termin convirtindose
en un ideal de comportamiento y pertenencia a la ciudad de los normalizados. La
integracin de ambos ncleos fue dndose al comps de la insercin en el mundo
laboral y de la consecucin de espacios habitacionales.

En los albores de la formacin de esta nueva sociedad (la anmica) oper todo un
engranaje de contradicciones desde lo poltico y desde lo cultural. La nueva sociedad,
la de los marginados, a medida que se sucedan sus generaciones fue trasmutando sus
intereses; lo que antes era sentimiento de extraeza y exclusin fue luego
convirtindose en un sentimiento de pertenencia a un grupo, a una colectividad. Esta
toma de conciencia deriv en una mentalidad que no slo entenda a los sectores
tradicionales como su otro, aqul con quin deban luchar (en las calles, en el
transporte, por los servicios pblicos), sino que en razn de su propia anomia era
menester un ideal a seguir, y tal fue el que represent la sociedad tradicional y
normalista. Romero encuentra en este punto un tema central en cuanto a la
comprensin de la contradictoria mentalidad de las masas urbanas del siglo XX. Por
un lado el rechazo del poder, de lo opresivo, pero por otra parte esa necesidad de
asimilacin de sus comportamientos ms caros y distintivos (su normatividad).
Sin embargo esta contradiccin nunca deriv en lo que el materialismo histrico
considera como lucha de clases. En sta, anotan sus ulicos, la lucha sin cuartel entre

la burguesa y el proletariado se traduce en la lucha entre el capital y el trabajo; y para

que tal lucha adquiera un significado (la revolucin proletaria) se requiere que los
obreros tomen conciencia de clase. En la sociedad anmica la situacin es otra. Las
masas de excluidos se presentan desgranadas e inconexas. Sus ideales (conscientes o
no) se mueven en el estrecho marco de la solucin de sus condiciones materiales. Sus
relaciones de clase tienen que ver con la articulacin al barrio o a la comunidad de
amigos, de vecinos del pueblo. De hecho la insercin en el mundo del trabajo se da
espontneamente y son pocos los que pueden ascender a los privilegios de la clase
obrera (normalizada y en algunos casos, sindicalizada). Pero la aspiracin de la gran
mayora es insertarse al mundo de la sociedad normalizada, vivir en sus privilegios,
actuar segn sus normas; en este sentido la masificacin de la sociedad se parece ms
a una apuesta por lo existente (conservadora) que a una vindicacin de algo nuevo
(revolucionaria). Las condiciones espirituales de la masa orbitan doquiera los
intereses particulares de sus miembros los lleve; ser parte de la masa es ser parte de
una totalidad por lo dems inasible y etrea.

Jos Luis Romero quiso propiciar la reflexin sobre la ciudad latinoamericana
auscultando el papel imperial de los poderes extranjeros, sus directrices y los
impactos que provocaron en la realidad local. Pero adems sealando las profundas
contradicciones que se han tejido al tenor de los cambios en la composicin social de
las ciudades fruto de grandes migraciones del campo a la ciudad y los evidentes
contrapunteos que se dan entre los diferentes sectores sociales, antiguos y nuevos; en
un marco que influye y reconduce los comportamientos y en suma, la cultura.