Juan Sebastin Bach y su

obra El clave bien

temperado
Ensayo de Enrique Arenz

El compositor alemn Juan Sebastin Bach dictamin en 1722 que un

instrumento de teclado deba ser afinado mediante un sistema llamado de
temperamento igual, y para demostrarlo compuso una de las obras ms
maravillosas de todos los tiempos: El clave bien temperado, que en la jerga
musical equivale a decir: el clavicmbalo bien afinado.

Todo el mundo sabe que los instrumentos musicales deben afinarse, y que no hay ruido
ms parecido a un montn de latas bastoneadas que un piano desafinado. Pero cuantas
personas, que no sean msicos o estudiosos de la acstica, conocen en qu consiste la
delicada tarea de afinar un piano?
Empecemos por decir que afinar un instrumento de teclado (puede ser tambin un
bandonen o un rgano) es darle a cada sonido de la escala musical su altura y
entonacin exacta.
Un piano, por ejemplo, tiene ochenta y ocho teclas alineadas en una ordenada escala
cromtica que arranca en la primera tecla del extremo izquierdo, que es la ms grave y
por lo tanto la de mas baja frecuencia, y termina en la ltima de la derecha, que es la ms
aguda, cuya altsima frecuencia est casi en el lmite de la percepcin del odo humano.
Las teclas blancas corresponden a los tonos y semitonos llamados diatnicos, y las teclas
negras, a los semitonos cromticos. Claro que esto ltimo que acabo de afirmar es una
simplificacin didctica, ya que las teclas blancas y las negras intercambian continuamente
sus funciones de diatonismo y cromatismo, segn la tonalidad en la que ha sido escrita la
obra que se ejecuta.
Cada tecla debe producir un sonido distinto, es decir, una nota musical con una
frecuencia propia dentro de una serie de doce sonidos: las siete notas musicales que
todos conocemos: Do, Re, Mi, Fa, Sol, La, Si,
Si ms sus cinco semitonos cromticos que
son sonidos intermedios entre una nota y la siguiente. Esta serie se va repitiendo en todo
lo extenso del teclado, aunque en frecuencias que se duplican con relacin a la anterior.
El afinador debe asegurarse de que las cuerdas que corresponden a cada una de estas
ochenta y ocho teclas vibren en la frecuencia correcta, de manera de configurar
ordenadamente los doce sonidos de la escala musical. Y el punto de partida para

establecer estas diferentes frecuencias es, convencionalmente, la nota La5

La (ubicada en el
centro del teclado), cuya frecuencia es de 440 oscilaciones por segundo.
La msica en doce sonidos
Toda la msica del mundo sale de aquellos doce sencillos y humildes sonidos, aunque
combinados en infinitas variantes meldicas, armnicas y rtmicas que el talento y la
creatividad
de
cada
compositor
concibe
casi
milagrosamente.
Si exceptuamos los experimentos de fraccionamiento tonal mltiple, intentos meritorios
pero que todava no han conmovido la sensibilidad auditiva promedio de los amantes de
la msica, podemos afirmar que hasta el da de hoy, las siete notas musicales y sus cinco
semitonos cromticos conforman un cerco imposible de saltar a la hora de crear msica.
Sin embargo, la escala musical que surge de las leyes de la acstica contiene, por lo
menos, veintin sonidos, a saber: las siete notas mencionadas, ms sus siete semitonos
ascendentes (sostenidos) y sus siete semitonos descendentes (bemoles). Por qu,
entonces, utilizamos una escala limitada a doce sonidos cuando es posible obtener
veintiuno? Por una razn simple, casi banal: la necesidad prctica de adaptar el teclado a
las dimensiones y anatoma de una mano humana, ya que de otra manera no podramos
tocarlo.
Un violn, por ejemplo, puede ejecutar la escala de veintin sonidos sin ningn tipo de
problemas (1).
(1) En un violn, por ejemplo, la nota La sostenido,
sostenido es levemente diferente a
la nota Si bemol,
bemol mientras que en el piano las dos estn representadas por una nica tecla
negra ubicada entre el La (tecla blanca) y el Si (tecla blanca contigua a la anterior). Es
decir, en el piano cada tono se divide en dos semitonos idnticos, mientras que en el
violn los dos semitonos varan sutilmente.
Lo que logra el violn, y cualquier otro instrumento de entonacin libre, es lo que dicta la
lgica, porque aunque en el piano tanto el La sostenido como el Si bemol son, como
dijimos, una misma nota musical representada por una nica tecla negra, lo cierto es que
el La sostenido
sostenido autntico vibra en 458,33 ciclos por segundo, y el Si bemol autntico,
autntico en
475,2. Y esto es fsica pura, ya estudiada y verificada por el viejo y sabio Pitgoras
cuatrocientos aos antes de Cristo. Por eso se define al piano como un
instrumento enarmnico
enarmnico,
mnico porque divide cada tono en dos semitonos exactamente iguales,
llamados notas sinnimas, cuando en realidad no lo son. Necesaria simplificacin, como
vimos, que no es gratuita, ya que afecta la pureza sonora (aunque imperceptiblemente) y
dificulta
la
afinacin
del
instrumento.

Cmo afinar un instrumento de teclado?

En los tiempos de Bach, afinar un rgano o un clavicmbalo (antecesor del piano) era
todo un problema. Msicos, afinadores y fabricantes de instrumentos entablaban
interminables discusiones acadmicas sobre la manera en que deban efectuarse tales
afinaciones, y nunca se ponan de acuerdo. Se propusieron varias metodologas, pero
todas eran inapropiadas.
Un violn, una viola o un violoncelo siempre tuvieron resuelto el problema. Las cuatro
cuerdas del violn, por ejemplo, se afinan as:Sol,
Sol, Re, La y Mi (tres quintas justas: sol-re,

re-la y la-mi). El violinista afina primero el La5

La (que es la segunda cuerda y equivale
al Lacentral
del piano). A continuacin afina las otras cuerdas buscando las quintas justas
La
derivadas de cada una. Debemos aclarar que la quinta justa es un intervalo (o distancia)
entre dos sonidos que al ejecutarse simultneamente no producen batimentos
(pulsaciones perceptibles que son naturales en todos los intervalos excepto en la quinta
justa, la cuarta justa y la octava). El violinista fricciona con el arco, al mismo tiempo, las
cuerdas La y Mi hasta que ambos sonidos producen un acorde perfecto, limpio de
batimentos. Luego afina de la misma manera elLa
La con el Re,
Re y por ltimo el Sol con
el Re.
Re Ya con las cuatro cuerdas afinadas, el violinista puede ponerse a tocar, pero a
diferencia del pianista que dispone de todos los sonidos ya predeterminados, el violinista
debe crear cada nota musical presionando las cuerdas con los dedos de su mano
izquierda en el lugar preciso.
En las pocas de Bach los instrumentos de teclado se afinaban con similar criterio, pero
resultaba imposible obtener la perfeccin que se alcanza con los instrumentos de
entonacin libre. Se empezaba afinando el La central y se continuaba por quintas justas
sucesivas hasta completar los doce sonidos centrales. Pero qu ocurra? Al no
diferenciarse en los instrumentos de teclado los semitonos diatnicos de los cromticos,
ya que ambos, como dijimos, se fusionan en una sola tecla, la progresin de quintas iba
trasladando errores que terminaban sumados en la ltima quinta con una diferencia
descomunal. Esta quinta quedaba demasiado pequea, y por ese motivo aullaba, y lo
haca tan desagradablemente que se la llamaba la quinta del lobo. Su sonido era
directamente insoportable.
Por esta razn en los tiempos de Bach era imposible tocar en determinadas tonalidades,
las que contenan en mayor o menor grado la quinta del lobo. Si las obras estaban
escritas en Si mayor o en La bemol,
bemol la ejecucin planteaba inarmonas complicadas, si
eran en Fa sostenido mayor o en Do sostenido mayor, resultaban directamente
inejecutables.
El temperamento igual de Chladni
Ya en 1482, tres siglos antes de Bach, el famoso afinador espaol Bartolom Ramos de
Pareja haba ideado un nuevo sistema para afinar los instrumentos de teclado que llam
detemperamento
temperamento igual,
igual con el que se resolva el problema. Pero este inteligente
innovador no tuvo suerte y su metodologa fue incomprendida y desechada por el mundo
musical de su tiempo.
Debieron pasar tres siglos hasta que el sabio alemn Ernesto Florencio Chladni, que vivi
en los tiempos de Bach y fund la ciencia acstica, determin el procedimiento para
afinar un instrumento de teclado segn el temperamento igual creado intuitivamente por
el frustrado Ramos de Pareja, y hall la frmula matemtica para obtener la frecuencia
temperada de cada nota musical de la escala. Dicha frmula, vigente hasta hoy, es:
122 = 1,05946

En qu consiste el temperamento igual?

La palabra temperamento quiere decir, segn el diccionario, arbitrio, medida
conciliatoria, providencia que se toma para terminar las discusiones y contiendas o para
obviar dificultades. Como se ve, el nombre elegido no poda ser ms apropiado, aunque
por tradicin el trmino temperar ha sido incorporado a la jerga musical como
sinnimo de templar o afinar.
Se parte del La5
La y se van afinando las notas centrales del teclado por quintas. Pero estas
quintas ya no van a ser justas, como se haca con la metodologa antigua, sino
temperadas, es decir, ligeramente disminuidas. Esto implica que cada quinta de la serie
no ha de ser un acorde perfecto, y que su ejecucin va a generar inevitables batimentos.
Lo que se hace es repartir lo ms equitativamente posible entre las doce quintas de la
escala las imperfecciones que en el otro mtodo se acumulaban en la quinta del lobo.
Es decir: en lugar de obtenerse once quintas justas de perfecta entonacin y la nmero
doce horrorosa, se obtienen doce quintas levemente achicadas, por lo tanto ninguna
perfecta, pero cuyas imperfecciones son prcticamente imperceptibles.
Pero los afinadores se volvan locos. El problema era lograr la reduccin exacta de cada
quinta. Cualquier leve exceso produce una distorsin que aparece en cualquier sector de
la progresin. A veces la quinta del lobo reapareca sorpresivamente, pero ya no era
una quinta disminuida sino aumentada, porque se haban achicado excesivamente algunas
o todas las dems (2). No obstante, los muy buenos afinadores lo hacan a odo, con
gran concentracin y nervios de acero, aunque difcilmente un mismo afinador lograba
dos veces la misma escala templada. Otros afinadores, menos talentosos pero ms
pacientes, deban contar los batimentos que produca cada quinta con la ayuda de un
cronmetro. Por clculo matemtico basado en la ecuacin de Chladni se conoca la
cantidad de batimentos que produce por minuto cada quinta temperada. As tenemos,
por ejemplo, que la primera quinta: LaLa-Mi,
Mi genera 45 pulsaciones por minuto; la
segunda: MiMi-Si,
Si 67 (poco ms de una por segundo); la tercera: SiSi-Fa sostenido:
sostenido cincuenta.
La quinta que ms batimentos emite por minuto, y por ello es la ms difcil de
cronometrar, es la que forman el Sol sostenidoy
sostenido el Re sostenido:
sostenido ochenta y cuatro
pulsaciones.
Una vez que se han afinado las doce quintas centrales (serie que los afinadores
denominan reparticin, precisamente porque all se reparten igualitariamente las
imperfecciones de la enarmona) el problema se simplifica porque ahora slo hay que
trasladar cada una de estas notas hacia lo agudo y hacia lo grave mediante sucesiones de
octavas. La octava es fcil de establecer auditivamente porque es el intervalo ms perfecto
que existe. (Cada octava est conformada por una nota y su homnima con el doble
exacto de frecuencia. Por ejemplo: La 440 La 880).
Bach se enamora del temperamento igual
En sntesis, por un lado era difcil afinar un clavicmbalo con el sistema de Chladni, y por
el otro los mismos msicos lo resistan, por lo cual el temperamento igual segua sin ser
aceptado ni reconocido en pleno siglo XVIII.
Hasta que Juan Sebastin Bach, que era tambin violinista y por lo tanto conoca la
dificultad de unir los dos instrumentos en una afinacin recprocamente compatible, se

interesa vivamente por las teoras de Chladni, que era muy respetado por su erudicin
pero predicaba en el desierto, y hace afinar su clavicmbalo segn el temperamento igual.
igual
Aunque Bach sola afinar sus propios instrumentos de teclado, se cuenta que no poda
encontrar un afinador profesional que tuviera experiencia en el nuevo mtodo, hasta que
el propio Chladni le envi uno a su casa. El maestro qued tan maravillado con esta
afinacin, particularmente porque permita hacer msica en todas las tonalidades
mayores y menores existentes, que se propuso convencer al mundo musical de su tiempo
de adoptarla definitivamente. Para lograrlo compuso expresamente una de las obras ms
bellas de la literatura pianstica de todos los tiempos, El Clave bien temperado, que es
una coleccin de veinticuatro Preludios y Fugas escritos en las veinticuatro tonalidades
(doce en modo mayor y doce en modo menor), obra que exige, para su ejecucin integra,
un instrumento bien temperado, hoy diramos bien afinado, mediante el sistema de
temperamento igual. Y Bach logr con su obra familiarizar a los msicos y a los amantes
de la msica con la incomparable riqueza sonora que se obtiene con el uso ilimitado de
toda la gama tonal.
El historiador britnico Paul Johnson, en su libroCreadores,Editorial
Vergara, pone en duda que Bach haya preferido el temperamento
igual. A pesar de la existencia de El clave bien temperado
escribe, no se sabe si Bach prefera el sistema de temperamento,
si bien es, con toda seguridad, el mtodo preferido de su hijo Carl
Philipp Emanuel Bach. Hoy en da, se recurre universalmente a este
mtodo para todas las obras modernas, pero en el siglo xx se puso de
moda afinar los instrumentos desigualmente para las obras ms
antiguas, incluyendo las de Bach. El tema suscita apasionada
controversia
y
seguir
hacindolo.
Con el respeto reverencial que me merece Paul Johnson, me
permitir no compartir su punto de vista. Es verdad que el
temperamento antiguo o desigual es muy adecuado, an hoy, para
ejecutar aquellas composiciones que fueron escritas cuando dicho
temperamento era el nico utilizado,composiciones
composiciones en las cuales se
haban evitado las tonalidades
tonalidades imposibles, como la de Do sostenido
mayor o Fa sostenido mayor.
mayor Pero cuando se impuso el
temperamento igual, toda la literatura musical se escribi, y se sigue
escribiendo, sobre el nuevo procedimiento. Pero, atencin: Bach no
escribi solamente un volumen de El clave bien temperado, sino que
aos ms tarde escribi un segundo volumen, tambin integrado por
veinticuatro preludios y veinticuatro fugas en todas las tonalidades
mayores y menores. Es difcil imaginar que alguien realice semejante
esfuerzo de creacin si no est absolutamente convencido de la
superioridad del sistema para el cual lo lleva a cabo.

El temperamento igual impuesto por Bach exhibe dos ventajas: la escala temperada tiene,
como vimos, un solo semitono, el semitono templado, y cada nota puede ser sustituida
por sus enarmonas. Esta ltima cualidad es muy importante pues permite al compositor
absoluta libertad en el cambio de tonalidades. Entre los inconvenientes de la escala

temperada debemos mencionar que en ella ningn intervalo es justo, excepto la

octava (3).
(3) Ello implica la paradoja de que un piano perfectamente afinado, est en
realidad sutilmente desafinado, aunque en una magnitud prcticamente inaudible an
para los odos ms sensibles.
Lo que no deja de ser sorprendente es que esa escala temperada que adopt e impuso
Juan Sebastin Bach en 1722, es la misma que aplicamos en nuestros das para afinar un
piano, un bandonen, un acorden o un teclado electrnico.
Y gracias a su clarividencia y a su empeo por la perfeccin sonora, los amantes de la
msica contamos con una obra como El clave bien temperado, cuya espiritualidad y
equilibrio sonoro son de tal excelencia, que la medicina y la psicologa modernas
aconsejan escucharla cotidianamente como probada terapia para sedar los nervios
alterados y hallar la paz espiritual en los inevitables momentos en que nos acorralan los
infortunios de la vida.
El Premio Nobel de la Paz, doctor Albert Schweitzer, en plena selva africana, y despus
de agotadoras jornadas en que atenda la salud de los nativos olvidados del mundo,
ejecutaba por las noches estas obras de Bach que lo ayudaban a sobrellevar las tensiones
y angustias cotidianas de su apostolado. Y el Papa Benedicto XVI, que es pianista, suele
tocar en el Vaticano los Preludios y Fugas de Bach como descanso de sus agobiantes
responsabilidades.
Alessandro Longo, el clebre pedagogo y revisor de la obra de Bach para la editorial
Ricordi, hace la siguiente recomendacin a los pianistas y estudiantes de piano: El clave
bien temperado, una de las obras ms poderosas y geniales creadas por el cerebro y el
corazn de Bach, es un libro que todo msico debe estudiar y volver a estudiar muchas
veces en su vida, a causa del doble valor tcnico y esttico que encierra. A cada nuevo
examen, a cada nuevo anlisis, los estudiosos descubrirn en l tesoros de incomparable
belleza (4).
_______________
1) Tericamente es ilimitada la cantidad de tonos que puede obtener un instrumento de
entonacin libre. La escala de Barbereau establece 31 sonidos,
sonidos, basada en una sucesin
de treinta quintas justas desde el SOL doble bemol, hasta el LA doble sostenido. (Citado
por
Alberto
Williams
en
su Teora
de
la
msica).
(2) Naturalmente todas estas dificultades desaparecieron cuando se invent el afinador
electrnico, que es actualmente una herramienta insustituible de cualquier afinador
profesional. Se trata de un aparatito del tamao de un celular, que indica en una pequea
pequea
pantalla digital cundo se ha logrado la entonacin exacta de cada nota de la escala
central temperada. Estas unidades que los chinos fabrican por un precio insignificante (y
que se basan en la aplicacin computarizada de la antigua ecuacin de Chladni)
Chladni) permiten
al afinador obtener con una perfeccin absoluta las quintas temperadas que tan
dificultosamente haba que buscar a puro odo hasta no hace mucho ms de treinta aos.
No obstante, el disciplinado odo musical, el manejo correcto de la tcnica y los
conocimientos acerca de la compleja mecnica de los pianos siguen siendo
indispensables para afinar con idoneidad este extraordinario instrumento.
instrumento.
(3) Algunos afinadores actuales estiran las octavas para lograr una sonoridad ms

llamativa en los pianos

pianos de concierto. Sin embargo este criterio es discutible y rechazado
por
muchos
pianistas..
pianistas
(4) El mejor registro grabado en clavicmbalo pertenece a la eximia clavecinista polaca
Vanda Landowska. Las mejores versiones en piano son la de Glenn Gould y la
la de Daniel
Baremboin.

Bibliografa:
Bibliografa:
Tirso de Olazbal: Acstica musical y organolologa (Editorial Ricordi)
Albert Lavignac: La msica y los msicos(Editorial El Ateneo)
Albert Schweitzer: J. S. Bach, el msico poeta(Editorial Ricordi)
Alberto Williams: Teora de la msica (Editorial La Quena)
Paul Johnson: Creadores (Editorial Vergara)