La Escuela de Atenas, Rafael. 1510-11.

Vaticano

JOSCELYN GODWIN
V
La Tradicin Platnica
no espera que la visin de un cosmos ordenado en jerarquas y unido
por amor est cerca de la realidad de las cosas. En la revista Lapis N 3,
David Fideler ha descrito la mecnica espiritual de tal universo, y su
celebracin en el arte del Renacimiento.* Esta visin es la esencia de la
tradicin platnica. Como veremos, provee tanto de una estructura
metafsica para la filosofa, como de pautas para una vida cvica y
personal.
La metafsica platnica toma como premisa la existencia de un "mundo
de Formas" que es la matriz de donde surge el mundo material. Estas
Formas, lejos de ser imaginarias, son ms reales de lo que la mayora de
las personas toman equivocadamente por la realidad. Podramos llamarles
arquetipos: se trata de cosas como la Unidad, la Justicia, la Bondad y la
Belleza, que se ven dbilmente reflejadas en lo que conocemos de estas
cualidades.

Conforme se desarroll la tradicin platnica, las Formas fueron

identificadas con los dioses y diosas de la religin pagana. Para los
neoplatnicos, los seres personales que adora la gente son en realidad las
Formas hacia las cuales sienten un parentesco natural. Entre estos y la
materia se extiende una cadena de seres intermedios -semidioses,
dmones, etc.- que tambin participan en sus Formas causales y tienen un
papel en el gobierno del mundo. El cosmos entero es una jerarqua,
suspendida de modo piramidal del Uno y sus emanaciones arquetpicas.
Cmo sabemos esto? Otro principio platnico es que lo semejante es
conocido por lo semejante. Para conocer la materia hay que tener un
cuerpo fsico. Para conocer las cosas inmateriales, hay que tener un alma.
Para conocer las Formas, hay que tener un intelecto superior que sea
semejante a ellas. As, el individuo es un microcosmos del todo.
Pero en la mayora de nosotros estos rganos de Conocimiento no estn
totalmente desarrollados. La mayor parte de lo que conocemos nos viene
a travs de los sentidos y es distorsionado por nuestras opiniones, as que
slo tenemos una vaga nocin de lo que es. El conocimiento superior y
ms exacto empieza con la mente, y contina hasta el punto de tener una
percepcin directa de las Formas a travs del intelecto impersonal. Quien
emprende este viaje de desarrollo personal es un filsofo: "un amante de
la Sabidura".
El Mito de la Caverna de Platn (Repblica, Libro 7) describe lo que
sucede a las personas que tienen xito en el desarrollo de estos grados
superiores de percepcin. Los seres humanos se parecen a los prisioneros
en una cueva, forzados a sentarse y mirar un muro. Detrs de ellos, estn
los operadores del sistema de la cueva, que utilizan la luz de un fuego y
figuras recortables para proyectar un juego de sombras sobre la pared, que
los prisioneros ven con apasionado inters, ya que es todo lo que conocen.
Es tal cual una funcin cinematogrfica. De pronto, un prisionero se las
arregla para voltear a ver, y ve para su sorpresa que el juego de sombras
no es de verdad, sino creado por los operadores. Tal vez hasta logre
escabullirse entre ellos y descubrir las gradas que le conducen al exterior,
donde se encuentra encantado de estar en un mundo infinitamente ms
maravilloso que el que ha conocido. Aqu se encuentra con los originales

del juego de sobras: personas reales, rboles, montaas, estrellas, etc. en

toda su gloriosa forma y color. El filsofo, -pues eso es lo que ahora essiente compasin por sus viejos amigos, an encadenados en la caverna, y
arde por disipar su ilusin. Regresa para contarles su descubrimiento.
Pero lejos de darle la bienvenida, saltar y escapar al mundo real, reciben
su informe con incredulidad, burla y odio. No pueden soportar que
alguien pretenda saber ms que ellos.
As lo descubri Scrates, maestro de Platn, cuando un jurado ateniense
lo conden a morir envenenado con la cicuta en 399 a. C.; y la filsofa
Hipatia, cuando San Cirilo, obispo de Alejandra, incit a una turba a
desmembrarla en 415. Estos mrtires marcan el ocaso y la larga
decadencia de la tradicin original platnica. Cuando la academia de
Platn fue clausurada por el Emperador Justiniano en 529 haba durado
ms que cualquier institucin educativa conocida. Los ltimos filsofos
de la Academia Ateniense encontraron refugio en la corte de Persia. De
all en adelante la tradicin platnica llev una existencia subterrnea.
Aunque en su forma original, el platonismo es incompatible con
cualquiera de las tres religiones abrahmicas, sagaces adaptadores
tuvieron xito aportando elementos de ella a cada una, dando origen a la
cbala, a la teosofa cristiana, y al sufismo. Este estado de cosas es
responsable del trmino "Colegio Invisible", cuyos lapsos ocasionales en
la visibilidad nos aparecen como otros tantos descensos dentro de la
caverna, de parte de una escasa pero ininterrumpida cadena de filsofos.
Scrates dio a conocer a Platn y a otros jvenes atenienses la nocin
subversiva de cuestionar creencias y opiniones aceptadas. Usaba una
indagatoria racional, no tanto para llegar a la verdad -eso sera pedir
demasiado- como para disipar la ilusin. Ense a sus estudiantes, y forz
a sus oponentes, a admitir su ignorancia, como preludio necesario para la
adquisicin del conocimiento. Este es el resultado del famoso "mtodo
Socrtico". Pero cuando Scrates quera hacer una exposicin positiva de
sus propias convicciones, no usaba la dialctica sino el mito. El mito es
un relato que personifica una verdad superior utilizando smbolos para
inflamar la imaginacin y despertar la memoria. Todo aprendizaje, para
Scrates y Platn, es simplemente el recuerdo de lo que nuestras almas
alguna vez supieron, pero han olvidado. Todos venimos aqu desde afuera

de la caverna.
Una filosofa prctica sigue inmediatamente a este sistema. Su principio
debe ser la separacin del alma del mundo material y su reinstalacin en
su propio dominio. Pero nadie se embarcara en este difcil y frustrante
viaje si no es inducido a l por un irresistible deseo. El elemento ertico
es una parte esencial de la educacin platnica: tal como el amante es
atrado a lo amado, as el alma es atrada a las Formas de la Belleza y el
Bien. El deseo carnal es el primer paso en la escalera de ascenso a travs
de un cosmos saturado de deseo en cada una de sus partes. Cada ser en l,
empezando por el Uno, emana el siguiente estado de ser, amndolo como
su propio hijo y siendo amado a su vez. Pero una jerarqua sin amor se
vuelve tirana, ya sea en la persona, la familia o el estado.
As llegamos a la irritante cuestin de la poltica platnica. Platn y
Scrates tienen una mala prensa en estos das a causa de sus opiniones
antidemocrticas. Al menos podemos entender por qu no podan pensar
de otra manera. Su ltima realidad consista en el Uno y sus Formas
emanadas (o dioses) que dan existencia y configuracin a todo lo dems
en la larga cadena descendente del ser. Ellos pensaban que la sociedad
humana deba ser un espejo de esto. Debe haber un Uno -el monarca- y
debe haber Formas- las leyes y sus ejecutores. Pero si la jerarqua poltica
ha de funcionar, el monarca debe emular la sabidura del modelo, la
sociedad debe estar tan ordenada como las estrellas en su curso y los
niveles de la sociedad deben estar unidos por amor. Ha sucedido esto
alguna vez?
No con claridad. Una razn es que la prescripcin necesaria nunca se ha
seguido: que los reyes deben ser filsofos, y los filsofos, en
consecuencia, deben ser reyes. Platn trat de preparar a Dionisio, futuro
rey de Siracusa en Sicilia, para ese papel, y fracas cuando el joven
escap a su control moral. El imperio Romano fue ms afortunado con
sus emperadores filsofos Adrin, Marco Aurelio y Julin. Pero un
imperio es una entidad demasiado grande para una reforma platnica; la
escala apropiada es aquella de la ciudad-estado. En la Florencia del siglo
XV, Csimo de Medici y su familia se convirtieron gradualmente de
banqueros en filsofos bajo la tutela de Gemistos Plethon y Marsilio

Ficino, con magnficos resultados para las artes, pero poca ventaja para el
pueblo.
En Weimar, donde Johann Wolfgang von Goethe lleg a ser consejero y
amigo del duque Carlos Gustavo (quien gobern de 1775 a 1828) uno
puede decir justamente que un filsofo estaba manejando si no es que
gobernando el estado. Este y otros "absolutismos iluminados" del siglo
XVIII y principios del XIX se acercaron al ideal platnico como ninguno
hasta entonces. Pero nunca lo suficientemente cerca.
La poltica platnica es antidemocrtica porque al igual que el orden
csmico, es regida desde arriba y no de abajo para beneficio de todos. El
verdadero conocimiento pertenece al filsofo, no a las personas que
nunca han estado fuera de la caverna y que an estn esclavizados a sus
sentidos y opiniones. Slo el filsofo puede saber qu es mejor para el
cuerpo poltico pues slo l ha visto las cosas tal como son.
Afirmaciones como estas suenan hoy tremendas y vacas. Hay dos buenas
razones. La primera porque vivimos 2.400 aos despus de Platn, en una
poca de cinismo y cansancio del mundo, y no se ha conocido ninguna
seal de un filsofo-rey. La filosofa misma se ha ganado un mal nombre
desde que degener del "amor por la sabidura" en escuelas competitivas
de pensamiento, y finalmente en una serie de poses intelectuales de moda.
En lo que respecta a los frutos de la sabidura superior, hemos visto
suficientes personas "espiritualmente avanzadas" con evidentes pies de
barro, y sabemos que ellos, tambin, estn sujetos como el resto de
nosotros al poder, el dinero, el sexo y el miedo. Imaginarlos dentro de la
poltica es una perspectiva aterradora. Desconfiamos de los fascismos, y
la repblica platnica con sus marciales guardianes y rgidos controles,
parece fascista. La democracia nos ha convencido de que nosotros
mismos sabemos lo que es mejor para el cuerpo poltico, y tenemos el
derecho a elegir lderes que ejecuten nuestras preferencias.
Estas son algunas de las bases del rechazo instintivo al ideal poltico
platnico -no importa que, tambin ellas, estn sujetas a la crtica. La
segunda razn principal viene del cristianismo, que empez por ser
anti-jerrquico y socialmente nivelador. El Jess del evangelio de Lucas

por ejemplo, est siempre dando preferencia a aqullos que se hallan en lo

ms bajo de la pirmide (mujeres, leprosos, los pobres, samaritanos, etc.)
y prometiendo una inversin del estatus en el Reino de los Cielos. Esto
est de acuerdo con la doctrina ya mencionada, esencial a la filosofa
platnica: que todo hombre y mujer es un microcosmos que no slo tiene
un cuerpo sino tambin un alma inmortal y la potencialidad de conocer a
Dios, o al Uno. Comparadas con esta herencia comn, las distinciones
terrestres son irrelevantes y fundamentalmente injustas. Cada cual es hijo
de Dios, y por lo tanto con igual derecho a tener voz en la comunidad.
Desafortunadamente, la democracia no ha funcionado de esa forma.
Todos podemos ser hijos de Dios, pero la mayor parte de estos nios son
muy jvenes y tienen mucho que aprender antes de poderles confiar, sin
riesgo, los peligrosos "juguetes" del gobierno. En un momento, y con las
mejores intenciones elegirn a un tirano que los mande. Esto puede que
no sea obvio en occidente al menos que se comprenda que los lderes
electos no representan a las personas que votaron por ellos, sino a los
patrocinadores, que hacen posible a travs de la propaganda que ellos
sean elegidos. Los tiranos no son nuestros bien intencionados candidatos
presidenciales sino las corporaciones multinacionales, los grupos de
presin con sus intereses particulares, las industrias militares, legales y
mdicas, los banqueros y especuladores, etc. Ninguna cantidad de
democracia cura a la sociedad de tumores tan firmemente enraizados.
Estos son los operadores del sistema ilusorio de la caverna hoy da. Es su
inters mantenernos a la mayora moderadamente prsperos, satisfechos y
mudos. El espectculo que se monta es en verdad una bomba demoledora
y suficiente para mantener las mentes de las personas totalmente
ocupadas. Bajo estas circunstancias, es tonto esperar que la caverna sea
conducida segn los lineamientos de la Repblica platnica, o el Reino de
los Cielos. Estos son modelos que existen en el mundo de los arquetipos,
no en la tierra. Pero no se necesita ser un gran sabio o mstico para haber
vislumbrado el mundo de fuera de la caverna. El serbio que
verdaderamente no odia a los bosnios y a los croatas ha estado all: ha
visto la Forma de su comn humanidad. Tambin la persona que apaga la
televisin hastiado, rechazando las imgenes a las que son adictos sus
semejantes. Algo ha avivado la memoria que, por profundamente

enterrada que se encuentre, puede responder a la verdad. S sabemos algo

de esto, y no estaramos leyendo esta revista si no supiramos de ello;
estamos en camino hacia la libertad, y tenemos la potencialidad de llevar
a otros con nosotros, uno por uno. Traduccin: L. H.

NOTA
*

Esta serie de artculos de J. Godwin se publica simultneamente con

SYMBOLOS en Lapis: The Inner Meaning of Contemporary Life (New
York), y en la revista checa Mana. N. del E.

Estudios Generales

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