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Aire es un aislante, pero {Aire / E > 3 10 V/m} es un conductor
En este apartado vamos a tratar de los medios conductores los cuales, para
nuestros propsitos, se pueden caracterizar por dos propiedades claves.
1.1.- Constitucin
distintos elementos que componen el medio y por otro lado de la interaccin con entes
externos al medio conductor, mediante fuerzas externas. La primera causa externa de
interaccin, y a la cual ningn trozo de material escapa, es la temperatura, pues el cero
absoluto es inalcanzable, ya que incluso las ms pequeas temperaturas confieren al
conductor una energa trmica suficiente para liberar a los electrones ligados dbilmente
(ionizacin) y al mismo tiempo proporcionndoles energa cintica, es decir la energa
trmica (ET) proporciona energa para liberar al electrn (Wion) y adems les da energa
cintica (Ec).
ET = Wion + Ec / Ec k T donde k ( cte de Boltzman ) = 1,38 1023 J/K
Si el medio no est sometido a ningn otro agente externo (a excepcin de la
temperatura) podemos decir que un conductor es un cuerpo elctricamente neutro que se
puede asemejar a un conjunto de electrones {ek } , llamados electrones de conduccin
G
que se mueven con velocidades aleatorias vae, k a travs de un fondo de iones positivos
fijos. Si nos fijsemos en un elemento cualquiera de volumen del conductor V , en un
instante cualquiera de tiempo t, comprobaramos que es elctricamente neutro, es decir
la suma de las cargas positivas y negativas que pertenecen al V en el instante t es nula,
q = 0 y la velocidad media del conjunto de electrones de conduccin que pertenecen
G
en ese instante a nuestro elemento de volumen es asimismo cero va =
G
vae,k
k =1
N
N el n de electrones de conduccin pertenecientes al elemento de volumen V .
siendo
G
Si a nuestro conductor se le somete a un campo elctrico E , entonces aparecen
fuerzas tanto sobre los iones fijos positivos (en el sentido del campo), las cuales se
compensarn con la reaccin de la estructura, como sobre los electrones de conduccin
en los cuales la fuerza elctrica no puede compensarse (libertad de movimientos) y dar
G
G
lugar a una aceleracin en sentido contrario al campo elctrico F = qe ( < 0 ) E , la cual
G
hace que los electrones adquieran una velocidad vk , contraria al campo elctrico, y que
G
G
G
se superpone a la velocidad aleatoria vke = vae,k + vk . Debido a la interaccin con el resto
de elementos del conductor aparecen fuerzas disipativas que hacen que la velocidad de
cada electrn de conduccin (tambin llamado portador de carga libres) no crezca de
manera continua y de modo que en promedio todos los electrones de conduccin
G G
adquieren una misma componente de la velocidad paralela al campo u = vk y de
2.- Definiciones
2.1.- Conductor aislado: aquel que no forma parte de un circuito.
2.2.- Conductor cargado o electrizado: aquel que, por diversos motivos, no tiene las
cargas positivas y negativas compensadas por lo que no es elctricamente neutro.
2.3.- Conductor en equilibrio electrosttico: cuando los electrones de conduccin del
G G
conductor no presentan velocidad de conjunto o de arrastre u = vk = 0 .
3.- Propiedades de los conductores en equilibrio
3.1.- Campo elctrico en el interior de un conductor en equilibrio.
El campo elctrico en el interior de un conductor en equilibrio es nulo.
Si "c " es un conductor en equilibrio elesctrosttico Ei = 0 .
La demostracin se realiza por reduccin al absurdo, es decir suponer lo
contrario y ver que llegamos a contradecir la hiptesis de partida. En efecto si el campo
elctrico fuese distinto de cero existira velocidad de arrastre en los portadores de carga
y por tanto no estara en equilibrio en contra de la hiptesis
de partida.
G
Hiptesis Conductor en equilibrio u = 0
G
G
Supongamos que Ei 0 u 0 en contra de la hiptesis
El conductor no estara en equilibrio la suposicin debe ser falsa
G
Lo contrario de la suposicin es lo verdadero Ei = 0
Todos los puntos del conductor, incluida su superficie, estn al mismo potencial
elctrico por lo que forman una equipotencial.
3.3.- Procesos en carga o en presencia de un campo elctrico
Qu procesos tienen lugar en el interior de un conductor aislado cuando se le carga (Q)
G
o se le somete a un campo elctrico E0 ?
G
Tanto en un caso como en otro en un primer momento el E0 o el campo creado
por la carga que se le ha dado acta con una fuerza sobre los electrones de conduccin
movindolos en el sentido contrario al campo los cuales se irn acumulando en una zona
del conductor que quedar cargado negativamente pues estos no pueden abandonar la
estructura del material, este exceso de carga negativa en una zona hace que en otros
lugares surjan zonas con carga positiva. Este desequilibrio de carga (zona con carga
G
positiva y zona con carga negativa) genera un campo elctrico adicional E * , que se
opone al original, y que ir creciendo a medida que ms y ms carga negativa es
arrastrada por el primero. Este proceso continua hasta que los campos se compensen
exactamente y se llegue al equilibrio al cesar el movimiento de conjunto o de arrastre de
los portadores de carga libres.
=
0
=
qenc , SC = 0
v
SC
Esto nos dice que no hay carga en el interior del conductor, por tanto, dnde
est la carga con la que hemos electrizado a nuestro conductor? La carga solo puede
estar en la superficie del conductor; lo que implica que puede describirse mediante una
densidad superficial de carga en cada uno de los puntos de la superficie conductora.
En realidad la carga se distribuye sobre una capa de conductor de espesor insignificante
(del orden de 3 o 4 espesores atmicos).
Como conclusin podemos afirmar: en promedio el n de portadores de carga
libres es igual al n de iones positivos en cualquier regin del conductor en equilibrio,
mientras que en la superficie estos nmeros no son iguales si el conductor est
cargado.
3.5.- Campo elctrico en el exterior y en las cercanas (muy cerca de su superficie)
de un conductor cargado, aislado y en equilibrio electrosttico.
Nuestro conductor cargado anterior es tal que el campo elctrico en el interior es nulo,
pero, al estar cargado el conductor, en cada punto de la superficie conductora habr una
densidad superficial de carga que crear un campo elctrico en el exterior, Cunto
valdr y cmo estar dirigido este campo elctrico fuera del medio conductor pero en
sus proximidades?
Direccin: El campo elctrico exterior y en puntos extremadamente prximos a
la superficie es perpendicular a la superficie en cada uno de sus puntos debido a que el
conductor es un volumen equipotencial, siendo su superficie lmite una equipotencial, y
sabemos que el vector gradiente de potencial, que es el campo elctrico, siempre es, en
cada punto perpendicular a las superficies equipotenciales.
Mdulo: Aplicamos el teorema de Gauss a una superficie cilndrica cuyo eje sea
perpendicular al conductor y cuyas bases sean tan pequeas como queramos, de modo
que una est en el volumen conductor y la otra fuera pero muy prxima a la superficie
conductora; en estas circunstancias tenemos:
G G
G G
G G
G G
E
dS
=
E
dS
+
E
dS
+
E
v
dS
SC
Bext
Bint
SL
En Bint el campo elctrico es nulo, en SL el vector campo elctrico es cero en los puntos
del conductor y es perpendicular al vector superficie elemental en todos los puntos de la
zona exterior, y en la base exterior, al ser de un tamao muy pequeo el campo elctrico
es aproximadamente uniforme sobre la base y adems es paralelo al vector superficie de
la base, en consecuencia
G G
G G
E
dS
=
E
v
dS = E dS = E dS = E Bext = E B
SC
Bext
Bext
Bext
0=
G G qenc , SC
E dS =
qenc , SC = 0
SC
Pero podemos pensar que dicha carga es nula debido a que hay dos zonas con
G
cargas iguales y opuestas que generan un campo elctrico EH en la cavidad que nace en
la zona positiva y muere en la negativa. Vamos a demostrar que esto no es cierto y que
no existe ese hipottico campo en la cavidad y en consecuencia la carga sobre Scav es, en
efecto, cero. Para verlo elegimos una curva cerrada de modo que una parte est en el
G
conductor y otra parte est en la cavidad siguiendo una lnea de campo del supuesto EH
existente en la cavidad. Como el campo electrosttico es conservativo la circulacin
sobre una lnea cerrada es nula, y teniendo en cuenta que en todos los puntos de la lnea
situada en el conductor el campo elctrico es nulo y en todos los puntos de la lnea en la
zona de la cavidad el hipottico campo es paralelo al elemento infinitesimal de lnea, se
concluye que EH dl sera positivo para cada punto, y se puede escribir
G
G
G G
G
G
0 = E dl =
Econd dl +
EH dl =
EH dl ; como dl es positivo el nico
v
LC
LinCond
LinCav
LinCav
G
modo en que puede cumplirse la igualdad anterior es que el campo elctrico EH en la
cavidad sea nulo, por tanto concluimos:
a.- No puede existir carga en las superficies de separacin entre las cavidades y los
conductores a los que pertenecen, qScav = 0
b.- El campo elctrico en conductores en equilibrio y aislados as como en sus cavidades
es nulo Eint ,cond = EH = 0 .
SC
Concepto de Tierra o Masa. Con esta idea nos referimos al planeta Tierra desde
una perspectiva elctrica. Al planeta se le puede contemplar como un gran conductor
que puede ceder o captar muy fcilmente carga elctrica sin variar apreciablemente su
potencial elctrico y como todo conductor aislado es una equipotencial se puede elegir
al planeta como origen de potenciales siempre que un sistema sea conectado a Tierra,
por lo que en cualquier problema donde intervenga la Masa (elctrica) se le asignar un
potencial cero T = = 0 .
Pasamos ahora a responder la pregunta inicial. Tenamos un campo elctrico en
el exterior del conductor y por tanto una distribucin de potenciales elctricos. Al unir
el conductor a masa, las cargas libres pueden fluir entre el conductor y Tierra ya que
hay un campo elctrico que puede moverlas (diferencia de potencial entre el conductor
y la referencia Tierra) = cond T = cond . Como lo ms fcil es mover electrones es
lgico pensar que sean estos los que pasen ya sea de Tierra al conductor o del conductor
a Tierra (segn sea la situacin) pero de igual modo pueden razonar con carga positiva.
Hasta cundo pasar carga entre el conductor y Tierra? Lo har mientras exista alguna
diferencia de potencial, y como la Tierra puede captar carga sin variar su potencial, esto
suceder cuando la carga en la superficie conductora se anule y en consecuencia habr
igualado su potencial con la Tierra, potencial cero. Esto conduce a que toda la regin
exterior al conductor est a un potencial cero, siendo cero el campo elctrico en dicha
regin. En estas condiciones se dice que la cavidad est apantallada (Efecto Pantalla).
En resumen:
Para la cavidad es como si no existiesen campos electrostticos externos y
para el exterior es como si no existiesen campos procedentes de la cavidad.
En esto se basan los aislamientos elctricos de los equipos elctricos y los de los
edificios para prevenir interferencias electromagnticas.
6.- Efecto punta
Tenemos que responder por ltimo a la pregunta de cmo se distribuye la carga
sobre la superficie de un conductor cargado en equilibrio, es decir, cmo es (P), en
los distintos puntos de la superficie?
Si el conductor es esfrico la densidad superficial de carga debe ser uniforme ya
que todos los puntos de la superficie esfrica son equivalentes y adems si no fuese
uniforme en el centro del conductor habra campo elctrico y sabemos que no es posible
en un conductor en equilibrio. As en un conductor esfrico de radio R y carga Q
Q
=
y es igual en cualquier punto de la superficie .
4 R 2
Para ver cmo es la densidad superficial de carga en los distintos puntos de un
conductor de forma arbitraria comentar primero que en todo punto de una superficie se
puede trazar una superficie esfrica tangente de radio dado y que es variable en funcin
del punto considerado, a este valor se le llama radio de curvatura en el punto. Para
abordar el problema sean dos esferas conductoras sin influencia entre ellas de radios R1
y R2 y cargas Q1 y Q2 respectivamente y tal que estn al mismo potencial 1 = 2 = ; si
las unimos con un hilo conductor, qu sucede? Nada pues estn al mismo potencial y
no hay campo elctrico que pueda mover cargas en uno u otro sentido, por tanto:
kQ
kQ
4 R12 2 4 R22
1
1 = 1 = 2 = 2 = 1
=
1 R1 = 2 R2
R1
R2
R1
R2
R
lo que nos dice que la densidad superficial da carga es inversamente proporcional al
radio de curvatura, por lo que all donde el radio de curvatura sea menor mayor ser la
densidad superficial de carga y como en las proximidades del conductor el campo era
proporcional a la densidad superficial de carga ms intenso ser el campo elctrico en
las zonas de menor radio de curvatura. A este hecho se le conoce como Efecto Punta.
1
E=
y
Epuntas >> Ellanos
R
0
Estos campos pueden llegar a ser muy intensos y producir diferentes hechos que
pueden ser perjudiciales o bien utilizados con distintos fines. As
a) en la atmsfera terrestre las tormentas acumulan carga que hace que en las
puntas haya tal densidad que genera un campo elctrico tan intenso capaz de
ionizar el aire y volverle conductor (rayos o chispas elctricas). Este campo
necesario para esto es de unos Eruptura(aire) = 3 106 V/m
b) Emisiones de campo con aplicaciones tales como microscopio de efecto de
campo, pantallas de dispositivos de video, sensores de campo magntico, etc.
( P ) = E dl = cond P Conductor
Q ( P)
G
G
G
Eext / ( P ) = Eext dl
Q1 = n Q 1 ( P ) = n ( P )
G
G
G
G
E1, ext = n Eext 1 ( P ) = E1,ext dl = n ( P )
G
{+Q , Q} { ( P ) , ' ( P ')} Eext ,ctores /
P'
P'
G
G
G
G
P
P
+
{+Q1 = n Q , Q1 = n Q} { 1 ( P ) = n ( P ) , 1 ( P') = n ' ( P' )}
P'
G
G
G
G
*
*
E1, ext, ctores = n Eext , ctores * = + = E1, ext , ctores dl = n
d =
G
G
u dr u
0
= + = d = 0
d
0
Q 0
S
Q
S
= Q = 0 C =
= 0 [1]
d
S d
d
d
Hemos de hacer algn comentario a la expresin [1], en primer lugar decir que si
el medio entre placas no es el vaco, hay que sustituir la permitividad del vaco (0) por
la permitividad del medio interpuesto , y en segundo lugar [1] es una idealizacin por
lo que cualquier condensador real, al no poder tener placas infinitas, presenta un campo
elctrico en los bordes mayor que el supuesto y no necesariamente uniforme, esto lleva
a que los valores reales de las capacidades sean algo mayores que los suministrados por
la expresin [1] y se aproximen ambos valores tanto ms cuanto menor es la distancia
entre las placas. Salvo que indiquemos lo contrario siempre utilizaremos la expresin
[1] cuando hablemos de la capacidad de un condensador de placas plano paralelas.