HISTORIA DE LA CIENCIA

Prof: Fco. Fernndez Buey

-------------------------------------------------------------------------------Estudio de algunos momentos clave de la historia de la ciencia con un doble objetivo: por una
parte familiarizar al estudiante con el debate sobre los mtodos ideales y las normas que
inspiran las diferente ciencias, y, por otra, reflexionar sobre el papel de la ciencia moderna en la
cultura occidental.

--------------------------------------------------------------------------------

TEMARIO

TEMA 1.

Lgica, mtodo y tcnicas de investigacin.

TEMA 2.

En los albores de la ciencia europea antigua.

TEMA 3.

Ciencia, concepcin del mundo y tica en los orgenes de la ciencia europea

moderna.

TEMA 4.

Las ideas clave del sistema newtoniano.

TEMA 5.

Mtodos, estilos de pensamiento y concepto de la relacin entre naturaleza y

sociedad en el nacimiento de las ciencias socio-histricas modernas.

TEMA 6.

Del ayer al hoy en el paradigma evolucionista. Influencias de la teora de la

evolucin darwiniana.

TEMA 7.

Ciencia, industria, energa y ecologa en la Revolucin Industrial.

TEMA 8.

Dos ideas centrales del paradigma cientfico de la poca de Einstein: relatividad

e incertidumbre.

TEMA 9.

El conocimiento del cdigo gentico y sus consecuencias.

TEMA 1. Lgica, mtodo y tcnicas de investigacin.

Un curso de historia de la ciencia para humanistas inquietos, con formacin histrica, literaria,
filolgica y/o filosfica, tiene que empezar con preguntas bsicas cuyas respuestas, contra lo
que puede parecer a primera vista, no son nada obvias:
Qu es esa cosa a la que llamamos ciencia?, qu quiere decir pensar cientficamente?. Hay
diferencia entre conocimiento cientfico y conocimiento ordinario o sentido comn? Hay
diferencia entre ese tipo de conocimiento al que llamamos cientfico y otros tipos de saber,
como el literario o el artstico? Existen criterios de fiar para establecer una diferenciacin entre
conocimiento ordinario y conocimiento cientfico y entre ciencia y estas otras formas de
conocimiento del mundo como la literatura, la filosofa y el arte? Y si existen, cules son esos
criterios?
El objetivo de las lecciones comprendida en este primer tema introductorio es precisamente
tratar de contestar a tales preguntas.

1. Sobre la nocin de ciencia

1.1.
Una forma posible, aunque trivial, de contestar a la pregunta qu es esa cosa llamada ciencia es
decir: ciencia es lo que hacen los cientficos, lo que realiza la comunidad cientfica, o lo que
dicen que hacen profesionalmente los cientficos. Esto se puede identificar con un mtodo y un
estilo de trabajo propio, especfico, de un determinado conjunto de hombres y mujeres. Cul es
ese mtdo o ese estilo propio? Demos la palabra a Francis Bacon (1561-1626), uno de los
fundadores del moderno mtodo cientfico. Bacon explicaba as el estilo o carcter del hombre
que quiere dedicarse a la ciencia:
"Deduzco por propia experiencia que para nada estaba tan preparado como para el estudio de la
Verdad, ya que tena un espritu sutil y lo bastante gil para ver las semejanzas de las cosas
(requisito esencial) y, al mismo tiempo, suficientemente firme para establecer y distinguir los
matices que las diferencian; tambin haba sido dotado por la Naturaleza del deseo de
investigar, paciencia para dudar, solidez en la meditacin, lentitud para afirmar,prontitud en la
consideracin de lo nuevo, esmero en la disposicin y ordenamiento de las cosas; soy, adems,
hombre que nunca me inclino hacia lo nuevo ni admiro lo antiguo, y que odio toda suerte de
impostura. Por esto pens que mi naturaleza posea una cierta familiaridad y relacin con la
Verdad".

Varios de estos rasgos baconianos han pasado a ser considerados universalmente como
caractersticos de la comunidad cientfica. Podramos enumerarlos as:
a] Crtica de la impostura, voluntad inquisitiva y acercamiento desinteresado a la verdad
b] Capacidad para las analogas y para ver las semejanzas entre las cosas
c] Disposicin para el matiz y la distincin

d] Escepticismo metodolgico y cautela frente a las generalizaciones del lenguaje ordinario

e] Audacia en la captacin de las cosas nuevas
f] Orden intelelectual para la disposicin de los temas de estudio

1.2.
La contestacin a nuestra pregunta se complica un poco si ha de incluir una respuesta sobre la
especificidad de las ciencias por comparacin con ese otro tipo de conocimientos que llamamos
humansticos. Pues a nadie se le escapa que, si no todos, s algunos de los rasgos caractersticos
enumerados ah por Francis Bacon son (o pueden ser) compartidos por hombres que se han
dedicado o se dedican, por ejemplo, a la filosofa, a la teologa, a la filologa o a los saberes
jurdicos. De hecho, cuando Bacon escriba aquellas palabras que he citado el lmite entre
ciencia y filosofa, entre ciencia y teologa, entre ciencia e historia, entre ciencia y literatura no
estaba an bien establecido.
Es interesante tener en cuenta que este tipo de consideraciones que complican la respuesta
baconiana aparecieron ya en la primera controversia histrica sobre las dos culturas, sobre el
asunto de la relacin entre ciencias y humanidades, en el ltimo tercio del siglo XIX en
Inglaterra.
En efecto, en su rplica de 1880, por lo dems conciliadora, a Thomas Henry Huxley, M.
Arnold mantena que no haba que confundir literatura con belles lettres y que literatura
eran tambin los Elementos de Euclides, los Principia de Newton, los escritos de Coprnico, de
Galileo y de Charles Darwin. Tampoco se deba permitir, en opinin de Arnold, que los
cientficos se reservaran el concepto de ciencia. Pues tambin la crtica literaria y el estudio de
las lenguas antiguas eran, segn Arnold, ciencias.El literato Arnold recriminaba a al cientfico
Huxley por hablar siempre de ciencias segn el corriente significado ingls (science) referido a
las ciencias naturales. La discusin central, por tanto, no se produjo en esto, sino acerca del
peligro del predominio que Huxley quera dar a las ciencias en la instruccin.
Para Arnold era importante comprender los resultados de las ciencias naturales modernas
porque sin ello no se poda llegar a una justa comprensin del hombre y del mundo. Pero estas
disciplinas slo proporcionaban un saber instrumental. Arnold rechazaba la asimilacin del
cientfico al experto o especialista y, sobre todo, la generalizacin de esta asimilacin a travs
de la enseanza y propugnaba un concepto de ciencia ms prximo a la wissenschaft alemana
que al anglofrancs science Era necesaria una doctrina de la vida, un criticism of life,
proporcionados por la poesa y la elocuencia para que el hombre se comprenda a s mismo y
aprenda a orientarse por el mundo.
Esto quiere decir que ya desde la primera controversia seria acerca de la cultura cientfica y su
relacin con la cultura humanstica existi la conciencia de que convena precisar el uso de las
palabras "ciencia" y "literatura". No slo eso: se produjo ya entonces la protesta (razonable y
razonada, por lo dems) frente a la consideracin reductiva del espritu cientfico a las ciencias
naturales.
La pregunta de Matthew Arnold tena sentido entonces y sigue tenindolo hoy en da: Por qu
de hecho se llama ciencia slo a la investigacin de la naturaleza (a la fsica, a la mecnica, a la
biologa, a la teora de la evolucin de las especies) y no tambin a la filologa o al estudio de

las lenguas y de las culturas (antiguas y modernas), o a los estudios jurdicos, por ejemplo,
cuyos procedimientos tampoco difieren tanto de los que siguen los cientficos de la naturaleza?

1.3.
A tenor de esta preocupacin arnoldiana, la primera cosa que conviene tener en cuenta es que la
palabra ciencia (el griego "episteme", el latn "scientia", el anglofrancs "science", el italiano
"scienza", el alemn "wissenschaft") no ha tenido siempre, a lo largo de la historia, la misma
significacin:
De la episteme:
En Platn, (Teetetos,principalmente) la episteme no es (o no es slo) arte/tcnica (techne)
habilidad; tampoco es mera opinin (doxa) basada en las sensaciones o impresiones
individuales, sino que el paso del mundo de la opinin al mundo de la ciencia es algo as como
una huda, una ascensin, desde el mundo de lo relativo al mundo de lo absoluto, de la
transcendencia, de la verdad, de las esencias, del ser, o sea, opinin verdadera (fundada)
acompaada de razn; lo que quiere decir: acompaada del conocimiento de la diferencia (que
es la razn)=experiencia razonada= opinin probada que se ha formado a partir de las
sensaciones, pero de la cual, adems, sabemos dar cuenta.En Aristteles hay dos rasgos a tener
en cuenta: 1) que no hay ciencia de la particular sino slo de lo universal (hay una ciencia del
ser humano, no una ciencia del hombre llamado Callias); 2) toda ciencia se basa en en la
definicin y en la demostracin.
De ah que los historiadores de la ciencia y de la filosofa del perodo griego clsico (al referirse
sobre todo a los dos grandes corpus que han llegado hasta nosotros, el corpus aristotelico y el
corpus hipocrtico) coincidan en que la ciencia/filosofa se constituye como disciplina
autnoma al liberarse, por una parte, de la religin, del mito y de la magia, y, elevarse, por otra
parte, por encima de las tcnicas (del arte/tcnica/artesania/practiconera).
La episteme griega (medicina, historia natural y matemticas) pretende dar razn de las
apariencias; es en suma:
bsqueda (zetein) de causas
reduccin de los hechos a un pequeo nmero de principios
paso del mito al conocimiento positivo
paso de la tcnica (habilidad prctica) a la contemplacin desinteresada
De la episteme a la Wissenschaf y a la science:
Pero el sentido de la "science" desde la poca de Francis Bacon (y sobre todo desde la poca de
Newton) y de la "wissenschaft" (de la filosofa/ciencia alemana de la naturaleza) difieren del
sentido griego de la episteme y difieren tambin entre s. O sea: tambin el trmino "ciencia"
tiene una historia, una ya larga historia. Para dilucidar la especificidad de la ciencia moderna y
contempornea (y contestar as con propiedad a nuestra pregunta inicial) conviene atender a esta
historia y a las diferentes acepciones que en ella ha ido cobrando la palabra "ciencia". Que son
bsicamente:
ciencia (=episteme) como indagacin terica, desinteresada, de las causas de los fenmenos con
una pretensin contemplativa y holstica
ciencia (=wissenschaft) como compresin general de las interrelaciones entre los fenmenos y
comprensin simpattica de los procesos intencionales especficamente humanos

ciencia (=science) como explicacin causal de fenmenos y acontecimientos por el

procedimiento de la abstraccin y del anlisis reductivo de los objetos.

Del conocimiento ordinario al conocimiento cientfico.

Al estudiar la evolucin histrica del concepto de ciencia hemos visto que hay algunas
variaciones entre el concepto de ciencia como episteme, el concepto de ciencia como
wissenschaft y el concepto de ciencia como science. Volveremos ms adelante sobre esas
variaciones. Ahora interesa sealar que hay al menos un punto en que las tres nociones
histricas de ciencia coinciden: en el alejamiento de la ciencia respecto de la mera opinin, o
sea, en distinguir este tipo de conocimiento que llamamos cientfico del conocimiento que
caracteriza el sentido comn y el tipo de habilidades o aptitudes tcnicas basadas en l.
El conocimiento cientfico se distingue o diferencia del conocimiento ordinario.O mejor
todava: entre el conocimiento ordinario, que caracteriza al sentido comn de los hombres y de
las mujeres, y el conocimiento cientfico hay, por una parte, cointinuidad y por otra
discontinuidad. El elemento de continuidad es que ambos aspiran a la racionalidad (al menos en
el sentido de hallar explicaciones a los problemas ms o menos prcticos que se nos plantean en
la vida cotidiana) y a la objetividad (al menos en el sentido de intentar limitar las ilusiones o los
espejismos que conducen a los humanos a darse de cabezazos contra muchas paredes por
obnubilacin, por creer en primera instancia que uno es el centro del mundo).
Pero independientemente del hecho, porque es un hecho, de que hay mucha irracionalidad en el
mundo de los humanos (tal vez porque existe la muerte, la enfermedad, el amor, el odio, la
envidia y todas esas cosas que sabeis) a veces el sentido comn, el sano sentido comn, aun
queriendo ser razonable y objetivo, no tiene respuesta para los problemas que se plantea, o se
siente dividido a la hora de dar respuesta o, sencillamamente, ni siquiera llega a darse cuenta de
que hay problema. Toda novedad histrica es casi siempre un abismo para el sentido comn de
los humanos.Y muchas personas que hasta entonces parecan razonables preferirn tirarse de
cabeza al ro o meter la cabeza debajo del ala antes que hacer frente a problemas nuevos. No
digamos si la novedad es tan gorda como, por ejemplo, el descubrimiento de que no es nuestro
planeta Tierra el que est en el centro del universo sino el sol que antes "sala" y "se pona".
Aun sin llegar a situaciones tan extremas lo cierto es que el conocimiento ordinario o el sano
sentido comn se siente incmodo ya en su cotidianiedad cuando se le pide que decida entre,
por ejemplo, dos cosas que cree firmemente y que le dividen: que "A quien madruga Dios le
ayuda", pero que "No por mucho madrugar amanece ms temprano".
Podemos realmente decidir acerca de esa discrepancia y de tantas discrepancias como esa?
Cmo orientarnos para decidir acerca de cul de las dos afirmaciones es ms verdadera cuando
parece haber evidencia muy extendida de que ambas cosas son ciertas? Hay que acabar
diciendo que "depende", que "todo depende"? O ms bien que no hay respuesta fiable para
preguntas as?
Parece claro que ya el hecho de constatar la existencia de una ambigedad o ambivalencia en
nuestro lenguaje cotidiano nos obliga a una reflexin acerca del lenguaje mismo que va (en el
sentido de que "puede ir", de "encaminarse" al menos) un poco ms all de lo que suele ir el
conocimiento ordinario. En las sociedades campesinas antiguas, de los abuelos que planteaban
paradojas de este tipo se deca que eran "muy sabios" y a los adultos que dedicaban algn
tiempo a hablar de estas cosas con los dems, en vez de hablar del mal tiempo o de la mala
cosecha, hasta se les llamaba "filsofos": "se es un Sneca!", se deca en aquellas sociedades.

Seguramente es interesante reflexionar sobre el hecho de que en estas sociedades campesinas,

que son las que han existido hasta anteayer en todo el mundo y las que siguen existiendo hoy en
buena parte del mundo (aunque ya no sea nuestro mundo), se llamara "sabios" o "filsofos", y
no "cientficos", a estos adultos o viejos reflexivos y con habilidad para interrogarse sobre el
significado de nuestas expresiones habituales o sobre el uso habitual de nuestas palabras.
Interesante, porque realmente la "filosofa" (y tal vez la "sabidura") ha sido histricamente eso:
reflexin sobre el lenguaje y, a travs de ella, sobre los objetos, cosas, procesos o
acontecimientos significados por el lenguaje. Pero interesante tambin, porque, al mismo
tiempo, ese decir campesino apunta a otra verdad: el "sabio" o el "filsofo" se caracteriza por
traer a la sociedad una reflexin propedutica, introductoria o aproximativa que arranca de
paradojas, contradicciones, antinomias o contraposiciones entre el lenguaje y las cosas, pero que
por lo general no resuelve la duda. A lo sumo, pone las condiciones de posibilidad para su
resolucin. En cambio, cuando la gente del campo dice, refirindose, por ejemplo, a propuestas
de introduccin de nuevos procedimientos: "Eso es cientfico!", est queriendo decir algo muy
distinto de cuando llama "sabio" o "filsofo" al viejo o al adulto. Ahora quiere decir: "Esa es
una opinin comprobada","esto no admite duda".
De acuerdo con esta visin campesina del mundo, se podra decir, pues, que el conocimiento
ordinario, esto que llamamos sano sentido comn, se hace ilustrado ("dar lumbre", se deca del
ilustrar en el siglo XVI) o filosfico (en el sentido todava no tcnico de la palabra "filsofo")
cuando: 1 empieza a reflexionar sobre las paradojas y contradicciones de nuestro lenguaje y se
pregunta, por ejemplo, acerca del contexto en que son pronunciadas sentencias como estas de
que "A quien madruga Dios le ayuda" o "No por mucho madrugar amanece ms temprano"; y 2
trata de evitar las ambigedades del lenguaje, la equivocidad de las palabras gastadas por el uso,
o no definidas, buscando la precisin en lo que se dice.
Esto es lo que nos permite dintinguir entre opinin, creencia, conviccin y conocimiento
propiamente dicho. La opinin da lugar a creencias y convicciones. Pero, como se ha dicho, las
creencias no son ideas que tenemos, son ideas que somos, ideas en las que nos encontramos,
aludidas, contamos con ellas sin hacer cuestin de las mismas.
La reflexin sobre el lenguaje, la lgica y el mtodo han nacido para facilitar el paso racional
desde la mera opinin sustentada por el sentido comn, que da lugar a creencias y convicciones,
al conocimiento propiamente dicho.

2. Sobre la nocin de lgica

2.1.
Habitualmente cuando se pronuncia la palabra lgica entre estudiantes de humanidades la
mayora suele poner cara de disgusto. Unos recuerdan con pavor la teora escolstica del
silogismo en la que se manejan constantemente ejemplos que apenas tienen que ver con la vida
cotidiana, otros recuerdan la dificultad del aprendizaje de los functores veritativos de la lgica
formal elemental que han visto en el bachillerato, y a algunos, sobre todo a las chicas, les viene
a la memoria aquella mxima antifeminista del filsofo Schopenhauer que opone lgica y
sensibilidad femenina. La consecuencia de todo ello suele ser cierta prevencin, muy extendida,
contra la lgica.
En el marco de este tema intoductorio tenemos que limitarnos a algunas recomendaciones que
puedan servir para curar a la mayora de esta prevencin inducida. Adems de constituir el
corazn del mtodo cientfico, la lgica es til para aspirantes a literatos, a historiadores, a

filsofos y a artistas, tambin en su vida cotidiana. Querra mostrar, de paso que, adems de
instructiva y til, la lgica y la teora de la argumentacin pueden ser divertidas. Se pueden
hacercon unas pocas recomendaciones tiles para captar la benevolencia de aquellas personas
que tienen una prevencin negativa contra la lgica.
Una primera lectura interesante para introducirse en el estudio de la lgica es el libro de
Raymond Smullyan titulado Cmo se llama este libro. El enigma de Drcula y otros
pasatiempos lgicos. Traduccin castellana: Madrid, Ctedra, 1983. La parte cuarta de este libro
lleva por ttulo La lgica es una cosa maravillosa. Y en ella hay algunas caracterizaciones de
la lgica que son instructivas.
Una vez ledo Cmo se llama este libro el humanista con aficiones literarias puede hacer un
segundo ejercicio: releer Alicia prestando particular atencin a las formas de argumentar que
hay all, a los juegos verbales y a las paradojas lgicas que hay en este libro y que en una
primera lectura casi seguro que habrn pasado desapercibidas. A partir de ah se empezar a
entender la importancia que tiene la lgica para el buen uso del lenguaje y por qu segn la
forma en que argumentemos nuestros interlocutores responden con actitudes tan distintas.
Seguramente la primera cosa que se habr aprendido es que no es lo mismo hablar que
razonar, que razonar no es lo mismo que argumentar, que argumentar no es lo mismo
que probar, que probar no es lo mismo que demostrar.
Y tal vez se habr aprendido algo todava ms interesante, a saber: que en la vida corriente
usamos muy mal, con mucha presuncin, las palabras probar y demostrar. En la vida diaria,
y sobre todo en el dilogo con los otros y con las otras, dedicamos menos tiempo a argumentar
con coherencia que a soldar expresiones de tipo :Ves como yo tena razn? esto lo demuestra
o Te lo voy a demostrar.
La mayor parte de las veces este Te lo voy a demostrrar equivale al Puedo demostrarlo todo
del sofista Dionisodoro en el dilogo Eutidemo de Platn, aquel que demostraba a Ctesipo
que su padre, el padre de Ctesipo, era un perro con la siguiente argumentacin:
Dion.: Dime, tienes un perro?
Ctes.: S, y muy malo, por cierto
Dion. : Y tiene cachorros?
Ctes.: S, y son idnticos a l
Dion.: Y el perro es el padre de ellos?
Ctes.: S. Yo lo v con mis propios ojos cubrir a la madre de los cachorros
Dion. Y no es tuyo el perro?
Ctes: Ciertamente lo es
Dion.: Entonces es padre y es tuyo; ergo, l es tu padre, y los cachorros son tus hermanos.
Siempre que alguien emplee las locuciones ergo, por tanto, por consiguiente, etc. hay que
prestar especial atencin. Es posible que ese alguien nos quiera demostrar cualquier cosa. Y si
es uno mismo el que emplea esas locuciones, entonces doble atencin: los humanos tendemos a
enamoranos de nuestras ideas y las consideramos demostradas con demasiada facilidad.

Si despus de leer el libro de Smullyan, y de releer (con esta perspectiva) Alicia, los de las
prevenciones contra la lgica han empezado a cambiar de opinin, pero todava tienen dudas
sobre la relacin entre la lgica y la vida pueden hacer un tercer ejercicio, igualmente
recomendable: ojear el captulo de Ortodoxia, del gran escritor ingls G.K. Chesterton sobre La
lgica en el Pas de las Hadas [en Gardner, El escarabajo sagrado, vol. 1, cit. en bibiogafa].
La lectura de Smullyan, la relectura cuidadosa de Lewis Carrol y la lectura de las reflexiones de
Chesterton sobre la lgica en el pas de las Hadas sirven, en mi opinin, para limar algunas
desconfianzas y prejuicios muy extendidos entre literatos sobre la lgica. Ahora bien, tales
lecturas, y muy particularmente la ltima, suscitarn una nueva preocupacin intelectual o tal
vez la consciencia de un problema: el de la relacin entre lgica, lenguaje y vida cotidiana. Es
bueno que esta preocupacin se suscite desde el principio.
2.2. Para aclarar el problema de la relacin entre lgica, lenguaje y vida lo mejor es atender a la
historia de la propia Lgica. Eso es lo que vamos a hacer, brevemente, ahora. El objetivo de esta
panormica histrica es precisar mejor el objeto de la Lgica. [Mirar la entrada Lgica en el
Diccionario de Filosofa de Ferrater Mora, donde hay un bosquejo histrico y una discusin
sistemtica sobre el problema de la naturaleza de la lgica. Y completar esa lectura con: Manuel
Sacristn, Esquema de historia de la lgica, seccin cuarta de Lgica elemental. Barcelona,
Vicens Vives, 1996, pgs.297-346]. A partir de ese repaso llemagaremos a las siguientes
nociones de lgica:
1 Introduccin/anlisis de los principios,
2 Fundamentacin de los ideales ticos
3 Fundamentacin del conocimiento verdadero,
4 Fundamentacin del razonamiento correcto o formalmente vlido,
5 Clculo formalizado para facilitar el anlisis y la univocidad del discurso conceptual.
La lgica, por lo que tiene de anlisis de los enunciados del lenguaje ordinario y de bsqueda de
la precisin en el uso de los trminos, sera entonces justamente el punto de interseccin
intelectual (en el plano terico y en el plano histrico) entre el conocimiento ordinario, la
reflexin filosfica y el proceder cientfico (el nacimiento del mtodo cientfico).

2.3.
Lo que hoy llamamos Lgica en los planes de estudio de las Facultades de Filosofa es, sobre
todo, lgica simblica (la inspirada por George Boole (1815-1864) El anlisis matemtico de la
lgica, 1847; por G. Frege (1848-1925); por Russell/A.N. Whitehead Principia matematica,
1910-1913; por Hilbert; por Gdel, etc.): una ciencia formal, con objeto propio, que estudia
cosas como la composicin de los enunciados, los sistemas axiomticos, la deduccin a partir de
premisas, la teora de la demostracin, la teora del significado, etc. La lgica formal (o
simblica, o matemtica, o logstica, como se la ha llamado) se ha desarrollado muchsimo en
los ltimos setenta aos. Hoy en da constituye una especialidad cientfica de primer orden en
todas las universidades del mundo.

Pero, por otra parte, el lenguaje ordinario sigue conservando una acepcin del trmino "lgica"
que es anterior a la institucionalizacin universitaria de la Lgica como disciplina formal
independiente. Se dice, por ejemplo, que convendra actuar "con lgica" para significar que
nuestra conducta debera ser racional, intelectualmente ordenada; y se dice de algo o de alguien
que es "lgico" cuando nos parece coherente (con tales o cuales premisas), cuando el hecho o la
conducta aludidos se siguen coherentemente de otros hechos o de los principios proclamados
por el individuo o individua de referencia.
En esta acepcin, todava muy extendida en nuestras sociedades, se suele identificar los
trminos "lgica" y "lgico" con coherencia racional. Cuando el mbito de referencia del
discurso es tal o cual comportamiento humano individual se valora positivamente la "lgica", en
tanto que coherencia racional, precisamente porque sabemos o damos por supuesto que lo
corriente y moliente, lo habitual, es lo contrario: la incoherencia (por ignorancia, por
interferencia de intereses ajenos a la cuestin de que se trate, porque a muchas personas por lo
dems inteligentes se les cruzan los cables a la hora de hablar o de hacer, etc.). [Sobre este
punto recomendar la lectura de Carlo M. Cipolla, Las leyes fundamentales de la estupidez
humana, en Allegro ma non troppo. Barcelona, Crtica, col. Drakontos, 1991].
Vale la pena partir aqu de esta acepcin no formal o informal de la lgica y de lo lgico
porque responde a convicciones histricas profundas de la Humanidad.Y porque, de hecho, la
Lgica formal que actualmente se ensea como especialidad en las universidades todava recoge
esa aspiracin inicial a la reflexin sobre el lenguaje ordinario y a la coherencia, aunque, claro
est, matizndola mucho mediante un conjunto de tcnicas especficas que permiten, entre otras
cosas, evitar contradicciones por mal uso de las palabras y expresiones, construir lenguajes
formales con mucha precisin y de utilidad en distintos campos cientficos o resolver paradojas
de muchos tipos que durante siglos volvieron locas a las gentes.
Adems, la lgica informal, en tanto que teora de la argumentacin y de la comunicacin
racional basadas en lenguajes naturales est alcanzando un gran desarrollo ltimamente en las
universidades anglosajonas, sobre todo norteamericnas y canadienses como fundamentacin del
pensamiento crtico, esto es, de la buena argumentacin en la vida cotidiana de las gentes: la
evaluacin no solo de la forma sino tambin del contenido de los argumentos. He aqu cmo
expresa Morris Engel [mirar bibliografa] la justificacin de una lgica informal:

He observado que, aunque la validez de un argumento depende, ciertamente, de su forma, lo

que suele atraernos inicialmente de un argumento y lo que, por lo tanto, suele impedir que
detectemos sus debilidades son ciertos aspectos no formales, es decir, materiales o de fondo.
As, un argumento puede parecer correcto porque su incorreccin informal est oscurecida
como resultado de un lenguaje vago o ambiguo (lo que da lugar a las falacias de ambigedad;
debido a que imita formas vlidas de argumentos (lo que produce las falacias de presuposicin;
o porque el lenguaje empleado est cargado emocionalmente (produciendo las falacias de
pertinencia. Por lo tanto, el atractivo de un argumento no depende exclusivamente de su
estructura como tal, sino tambin del uso que demos a tal estructura. A menudo, como veremos,
el autor de un argumento utiliza una estructura particular nicamente como un recurso para
desviar la atencin de su audiencia, mientras afirma su tesis por un camino diferente.
Sigue habiendo un rea de significacin comn entre la acepcin ordinaria del trmino "lgica"
y aquello que se explica hoy en da en las Universidades bajo el rtulo de Lgica, a saber: la
consideracin de que la lgica, o el proceder lgicamente, si se quiere, constituye algo as como
el prtico de entrada en el templo del saber, una introduccin bsica tanto al tipo de
conocimiento que los campesinos llamaban "sabio" o "filosfico" como al tipo de conocimiento

que campesinos y urbanitas llamamos "cientfico". De hecho, si en Aristteles la lgica era el

prtico de entrada a la filosofa, con el tiempo se fue convirtiendo en una parte esencial de la
filosofa misma, hasta el punto de que, ya en este siglo, en el siglo de la ciencia
institucionalizada y de la filosofa inspirada en las ciencias, se ha podido decir que la lgica era
el ltimo reducto de la vieja filosofa que naci en Grecia y, en cuanto tal, en cuanto que
reflexin filosfica sobre los lenguajes bien hechos, prtico ahora del conocimiento cientfico.
La principal aportacin histrica de la lgica a la elevacin del sano sentido comn hacia el
conocimiento cientfico consiste en esto: 1)construccin de lenguajes bien hechos (claros,
precisos, inequvocos, formalizados para evitar los semnticos entre personas que abordan los
mismos temas y problemas); 2) distincin entre distintos niveles de lenguajes, lo cual permite
diferenciar entre paradojas [=contrario a la opinin recibida y comn, cosas que maravillan, que
deca Cicern] meramente semnticas y paradojas lgicas, entre paradojas y antinomias (o sea,
clase especial de paradojas que engendran contradicciones no obstante haberse usado para
defender las formas de razonamiento aceptadas como vlidas).
Terminaremos este punto con la pregunta que se hace Morris Engel:
Es la lgica una disciplina terica o es una disciplina prctica? Es su objetivo describir la
naturaleza y la estructura del pensamiento correcto, de la manera en que lo hara una ciencia
exacta? O ms bien nos ensea cmo razonar correctamente, tal como nos podran ensear a
tocar el trombn? Es su principal objetivo ensearnos a entender cmo funciona el
razonamiento correcto o, en cambio, ensearnos cmo se debe razonar correctamente?
Se puede ver la lgica de ambas maneras. Algunos filsofos han afirmado que la lgica no es
una disciplina prctica sino terica, porque se limita a investigar, sistematizar y demostrar las
reglas del razonamiento correcto. Arguyen, por consiguiente, que la enseanza del razonamiento
lgico es innecesaria, del mismo modo que sera innecesario que el fisilogo nos enseara a
comer. Tambin dicen que pueden darse slo dos posibilidades: o que ya sepamos razonar, o
que no sepamos hacerlo. Y agregan que, si ya poseemos esta facultad, entonces no necesitamos
que nos la enseen; y si no la tenemos, toda instruccin sera en vano.
En cambio, otros filsofos han argumentado que el principal valor de la lgica es prctico,
porque mejora nuestro poder de razonamiento y aumenta nuestra habilidad para evaluar la
correccin de los argumentos y detectar sus debilidades. Por ser algo tan til, alegan, la lgica
debera ser considerada como una disciplina prctica tanto como terica, ya que no slo nos
informa cmo funciona el razonamiento, sino que tambin nos entrena para razonar mejor.
En este libro hemos recogido esta ltima posicin, y consideraremos que la aplicacin prctica
de la lgica tiene tanta importancia como su estudio terico como ciencia.
Podemos afirmar que el estudio prctico de la lgica, con su anlisis del prejuicio, el fanatismo
y la intolerancia, es incluso ms importante que su estudio terico. La historia es un catlogo de
incidentes en los cuales un argumento errneo ha convencido a hordas de personas para actuar
de manera cruel o incluso brutal. Las numerosas atrocidades de la Segunda Guerra Mundial, por
ejemplo, constituyen evidencia suficiente de que los seres humanos podemos ser fcilmente
persuadidos para odiar y asesinar con argumentos completamente falaces. Por supuesto que
tambin hubo otros elementos que contribuyeron a la situacin en la que ocurri el Holocausto:
es claro que ste no se debi nicamente a los razonamientos equivocados. Pero los
razonamientos errneos ciertamente facilitaron muchos de los actos individuales que produjeron
las monstruosidades ocurridas entonces. Los mismos sentimientos de brutalidad y odio sin razn
siguen caracterizando a nuestra civilizacin. El estudio de la buena lgica, entonces, es un

camino a travs del cual podemos luchar para reducir tal comportamiento en nosotros y en los
dems.

3. Sobre la cuestin del mtodo

Mtodo es palabra usada con diversas significaciones. Comn a todos los usos de la palabra
mtodo es la referencia a una serie de operaciones ordenadas y encaminadas a obtener un
resultado. Cuando el resultado que se busca es la adquisin de un conocimiento o su transmisin
se habla de mtodos tericos. Aplicado a la ciencia se puede definir como un procedimiento
que se aplica al ciclo entero de la investigacin en el marco de cada problema del conocimiento.
Lo que caracteriza el proceder cientfico es:
1]sistematizacin coherente de enunciados fundados y contrastables
2]formulacin de teoras en vez de acumulacin de piezas de informacin laxamente vinculadas
3]abandono del punto de vista antropocntrico y negativa a admitir entidades no naturales y
fuentes o modos de conocimiento no naturales (naturalismo, inmanentismo).
4]formulacin de hiptesis de la existencia de objetos fsicos ms all de las impresiones
5]reconocimiento de que nuestro conocimiento del mundo es provisional e incierto, lo que no
impide el progreso sino que es su fundamento (falibilismo): lo nico que puede probarse hasta
quedar ms all de toda duda razonable son teoremas de la lgica y de la matemtica o
enunciados fcticos triviales, particulares, de observacin (cientficamente irrelevantes por
tanto).
El ciclo de la investigacin cientfia consiste en esto: problema [enunciado preciso del
problema, preguntas bien formuladas y verosimilmente fecundas], formulacin de hiptesis [no
meras conjeturas], establecimiento de consecuencias contratables de las hiptesis formuladas,
estimacin de la hiptesis, formulacin de tcnicas de contrastacin, bsqueda de evidencias,
determinar los dominios en los que valen las hiptesis y las tcnicas, formulacin de un nuevo
problema.
En resumen: lo que da a la ciencia superioridad sobre el sentido comn no es la sustancia o el
tema, sino la forma o procedimiento, el mtodo y la finalidad con la cual se aplica dicho
mtodo, lo que se llama el planeamiento cientfico: lo distintivo de la ciencia no es tanto el
objeto de estudio como el mtodo o procedimiento.
Es posible establecer una serie de reglas caractersticas del mtodo cientfico que encontraremos
histricamente en las diferentes disciplinas y que se pueden postular de forma normativa. Mario
Bunge [mirar bibliografa] ha resumido as las reglas del mtodo cientfico:

1 Formular el problema con precisin y especficamente

2 Proponer conjeturas bien definidas y fundadas de algn modo (y no suposiciones que no
comprometen en concreto ni tampoco ocurrencias sin fundamento visible)

3 No declarar verdadera una hiptesis satisfactoriamente confirmada; considerarla en el mejor

de los casos como parcialmente verdadera [el grado de probabilidad de una hiptesis se basa en:
3.1. la solidez de las argumentaciones; 3.2. el rigor y la continuidad de su construccin; 3.3. su
no-contradiccin con los hechos; 3.4. su fecundidad o potencia explicativa]
4 Preguntarse por qu la respuesta es como es y no de otra manera.

Por lo dems, las reglas del mtodo cientfico no son infalibles, no pueden sustituir a la
inteligencia, no pueden suplantar a la creacin original, tienen una justificacin pragmtica,
intentamos que integren un sistema de normas basado en, o compatible con, las leyes de la
lgica (presuponen los principios de la lgica). De hecho en la mayora de los casos los
cientficos adoptan una actitud de ensayo y error respecto de las reglas de la investigacin.

4.
Resumen:
Podemos ahora resumir los resultados alcanzados:
1] El conocimiento cientfico ordinario, propio del sentido comn, es insuficiente para entender
y explicar la complejidad de la realidad;
2] El conocimiento cientfico surge precisamente all donde el conocimiento ordinario, propio
del sentido comn, topa con problemas que no puede resolver o con obstculos que ni siquiera
probematiza,
3] Lo que diferencia al conocimiento cientfico del conocimiento ordinario y de otras formas de
conocimiento no es tanto su objeto como la forma de proceder para analizarlo o explicarlo;
4] Llamamos mtodo cientifico a esta forma de proceder mediante la formulacin de hiptesis y
construccin de teoras y modelos.
5] Las teoras son como redes para capturar mejor la complejidadde lo real; losmodelos son
como planos o mapas simplicados de una parte de larealidad;
6] Ninguna teora o modelo cientfico da cuenta de toda la realidad en su complejidad: para eso
hara falta un plano o mapa a escala 100/100 (Borges); las teoras y los modelos son
abstracciones tericas y, por tanto, slo aproximaciones a la realidad;
7] En tanto queprocedimientros para aproximarnos a lo que la realidad sea , los modelos y
teoras son obra abierta, siempre sujeta a revisin;
8] Por tanto, las verdades de la ciencia no son absolutas y su mtodo se caracteriza por:
8.1. Atenerse a la lgica
8.2. Someterse a la comprobacin o contrastacin
8.3. Hacer experimentos para ello

8.4. Suponer que siempre puede haber una aproximacin a la realidad mejor que la disponible
8.5.No admitir como mejores otras aproximaciones a la realidad (en el mismo mbito de que se
trate) que no hayan sido suficientemente comprobadas
8.6. Fomentar el espritu crtico respecto de las propias teoras y modelos
8.7. Considerar ajeno al proceder cientfico toda argumentacin que no cumpla los requisitos
anteriores (8.1.,8.2. y 8.3. principalmente).

TEMA 2
En los albores de la ciencia europea antigua.
Ciencia, filosofa, arte y prctica en los Tratados hipocrticos

1. Una discusin preliminar

Tal vez pueda llamar la atencin el que se elija precisamente la medicina para empezar un curso
de la historia de la ciencia cuando durante siglos la prctica mdica ha sido objeto de crticas y
sarcasmos como ninguna otra disciplina (desde la cultura helenstica tarda a la cultura romana
y, entre nosotros, desde las stiras de Quevedo y las crticas de Gracin hasta la actualidad). As
es que convendra justificar esta eleccin atendiendo a una polmica entre historiadores de la
ciencia.
George Sarton, en su History of Science, conceda un puesto importante a las ciencias y a las
tcnicas de la vida y asimilaba la medicina a la ciencia en general. Pero ya en 1935 este punto
de vista de Sarton dio lugar a un polmica provocada por el mdico y socilogo suizo Henry E.
Sigerist, autor de una importante historia de la medicina (A History of Medicine. Oxford,
1961,cuyo volumen II se ocupa de Grecia), quien mantuvo que "la medicina no es una rama de
la ciencia ni lo ser nunca; y si nos atrevemos a afirmar que la medicina es una ciencia, habra
que decir que es ms bien una ciencia social". En opinin de Sigerist, la Medicina es el conjunto
de actividades que tienen por objeto prevenir las enfermedades, curarlas y devolver a los
enfermos a la vida normal, todo lo cual introduce en el discurso mdico-histrico elementos que
escapan ampliamente del cuadro de las ideas cientficas.
Con el paso del tiempo la polmica no ha remitido del todo. Pero, con independencia de que esa
polmica se replantee a veces, hoy existe, sin embargo, una acuerdo muy generalizado entre los
historiadores de la ciencia en considerar a la medicina hipocrtica como "la creacin ms
cientfica de la poca". As lo dice, por ejemplo L.W.H. Hull, en su Historia y filosofa de la
ciencia. Aade Hull que el mrito principal de Hipcrates fue la finura y flexibilidad con que
aplic su mtodo, a pesar de la superficialidad y vaguedad de las ciencias en que entonces se
basaba su teora mdica, a saber: la anatoma o estudio de la estructura del cuerpo y la fisiologa
o estudio de las funciones de los rganos somticos (vase Bibliografa cit. pgs.78-79).
Los historiadores de la ciencia argumentan esta afirmacin acerca del carcter cientfico (o
mejor: intencionalmente cientfico) de la medicina hipocrtica aduciendo principalmente dos
hechos: la importancia concedida a la observacin por los mdicos autores del Corpus
Hipocraticus (en adelante CH) y su naturalismo inmanentista. Hull, por ejemplo, escribe que "es
sorprendente el hecho de que la observacin, tan escasamente apreciada por los griegos en su
primera fsica y en su astronoma ha desempeado un papel prominente en su biologa y en su
medicina". Piensa Hull que la importancia concedida por los mdicos hipocrticos a la
observacin se ha debido a la complejidad de los seres vivos, la cual compejidad impeda un
tratamiento matemtico.
[Es interesante la reflexin que hace a Hull a este respecto. Segn l, la matemtica habra
alejado a los griegos del experimento y de la observacin, interesndoles por lo que poda ser
deducido de principios axiomticos y sugirindoles, de paso, la idea de que todo conocimiento
debe ser de esa naturaleza. En cambio, la falta de influencia matemtica en los orgenes de la
biologa y de la medicina griega, a causa de la personalidad de sus iniciadores (Hipcrates y
Aristteles, los dos griegos que ms se han interesado en ese perodo por las ciencias de la vida,

eran muy poco competentes en matemticas, rasgo poco frecuente en la filosofa griega) habra
sido sin duda una causa primordial del correcto desarrollo de las ciencias de la vida].
Pero todava hay otra reflexin que vale la pena tener en cuenta al justificar la eleccin.
Carlos Garca Gual [en la Introduccin general a la traduccin castellana de Tratados
hipocrticos, I. Biblioteca Clsica Gredos, Madrid, 1983, pg. 14-15] escribe que es en la
literatura mdica donde se establece por primera vez en el mbito cultural griego la distincin
entre "profanos" y "profesionales", rasgo muy notable en la constitucin de un saber cientfico.
En este sentido recuerda la obervacin hecha por Aristteles ( Poltica III 11, 1282 a) cuando
dice que se llamaba "mdico" tanto al profesional de la medicina como al investigador experto y
al hombre culto instruido en tal ciencia, "una distincin" --comenta Garca Gual-- que "es
oportuno tener en cuenta para advertir la variedad de autores y de lectores de los escritos del
CH: mdicos, hombres cultos interesados por los avances de la ciencia y filsofos que quieren
mantenerse al tanto de las opiniones mdicas, como Platn y el propio Aristteles.

2. Sobre la nocin de enfermedad en el mundo antiguo

2.1. Como castigo divino por un pecado cometido. Esta es la nocin ms antigua, tpica de los
pueblos semticos: en asirio una misma palabra, shrtu, designa tanto el pecado como la
impureza moral, la clera de los dioses, el castigo y la enfermedad. Presupone un fuerte sentido
de la dependencia con los dioses y un fuerte sentido de la responsabilidad individual, as como
el reconocimiento de que el hombre puede pecar.
El concepto de enfermedad como castigo de lo alto por quebrantamiento, voluntario o
involuntario, de la voluntad divina est atestiguado en Grecia desde Homero.El enjuiciamiento
punitivo de la enfermedad presupone: a] una sensibilidad agudizada a los aspectos dolorosos de
la enfermedad (precisamente por eso se siente como castigo), b] un reconocimiento de la
indefensin del hombre ante la misma, y c] una alta estima del cuerpo, que deja traslucir
negativamente el temor al dolor fsico.
Lo que se ha llamado, tal vez impropiamente el "pesimismo griego" (entendiendo por tal las
quejas sobre la caducidad de la vida, por las penalidades de la vejez y por el tormento que
representa la enfermedad) tiene como correlato, naturalmente, una altsima estimacin de la
salud de los humanos. Este punto de vista lo encontramos expresado ms o menos literariamente
en numerosos textos. As por ejemplo:
Tener salud es lo primero y mejor para un hombre mortal;
lo segundo, haber nacido hermoso de cuerpo;
lo tercero, tener dinero ganado honestamente
lo cuarto, disfrutar de la juventud con los amigos
[Atribuido a Simnides, en Diehl. Cf. Gil, 41.]
o
Salud, la ms augusta de los Bienaventurados
ojala conmigo vivieras el resto de mi vida,
y compartieras benvola conmigo la morada!
Pues todo el encanto del dinero, de los hijos,
o del mando real que iguala a los hombres con los dioses,
o de los deseos a los que damos caza
con las redes secretas de Afrodita,

y de cualquier otro goce o descanso de fatigas,

enviado por los dioses, que se muestre a la vista de los hombres,
contigo, Salud bienaventurada, florece todo ello
y brilla en charla con las Gracias.
Sin ti nadie es feliz.
Pen escrito por Arifrn hacia el 400 a de C.]

2.2. Como desafo al poder del hombre al que hay que dar una rplica: mgica o tcnica: el
mago cree estar en posesin de un poder ilimitado para combatirla; el mdico tcnico,
consciente de la necesidad inmanente de las cosas, slo cree estar en situacin de impedir la
mala suerte de la enfermedad o de ponerle remedio en virtud de un saber emprico de las
regularidades necesarias de la naturaleza.
Precisamente los griegos del siglo V comienzan a sentir la enfermedad a la manera de un
desafio a la capacidad del hombre que puede tener un desenlace feliz gracias a los recursos
incontables de la la inteligencia: tecnificacin del instinto de auxilio>tica mdica:
reconocimiento de las limitaciones del arte de curar/desinters del mdico frente al problema de
la retribucin profesional.
2.3. Como prueba tanto de la paciencia y grandeza de nimo del paciente como de la paciencia y
amor al semejante de quienes le rodean; lo cual supone dar a la enfermedad un significado en la
vida personal,una causa final muy diferente a la que le atribua la concepcin punitiva. Es la
concepcin que sublimara el cristianismo, aunque despunta ya en Grecia bajo el infllujo del
estoicismo y como resultado de la sobrevaloracin del alma y menosprecio progresivo del
cuerpo San Basilio:"A la enfermedad la reciben los justos como un certamen atltico, esperando
grandes coronas por obra de la paciencia".
2.4. Como azar fortuito o contingente: exclusiva del pueblo griego (filosofa jnica,tragedia
tica, medicina hipocrtica): se descarta la explicacin punitiva por insatisfactoria moralmente y
se concibe la enfermedad como un percance desdichado o como algo que entra necesaria e
inelectublamente en el orden natural de las cosas.
[Cf. L. Gil, Therapeia. La medicina popular en el mundo clsico, cit. en Bibliografa, pgs. 3536.].

3. De la medicina sacra y el curanderismo a la medicina tcnica

3.1. El culto a Asclepios
En la antigedad arcaica, cuando Hesodo y Homero elaboraban, al decir de Herodoto, la
teogona de los griegos, la enfermedad se consideraba todava un efecto de la clera divina y,
por ello, el tratamiento de la misma tena que consistir en algn intento de aplacar a la divinidad
correspondiente. En aquel momento del espritu griego el poder de curar era atribuido al dios
Asclepios (el Esculapio de los romanos) y la curacin de la enfermedad se consideraba en gran
parte competencia de los templos. La estancia del enfermo en el templo o santuario no tena, al
parecer, un precio fijo, pero era costumbre dejar al marcharse una ofrenda con el nombre, la
enfermedad y el modo como sta haba sido curada.[Una costumbre que, por cierto, ha
persistido durante muchsimo tiempo, prcticamente hasta nuestros das, en diferentes culturas.
Hay ex-votos recientes, parecidos a stos, en muchos santuarios del mundo].

No es seguro, sin embargo, que los sacerdotes de Asclepos actuaran como mdicos o sanadores
en los santuarios, sino a lo sumo, tal vez, como intermediarios entre el enfermo y la divinidad.
Este es, en todo caso, un punto ms en discusin.
3.2. De culto a Asclepios en los santuarios a las historias clnicas
Pues bien, los legos interesados por la medicina, no necesariamente religiosos, se habran puesto
a frecuentar los templos de Asclepios para observar a los enfermos, obtener all exvotos y
estudiar luego lo que podramos llamar (mnimas) "historias clnicas" grabadas o pintadas en
ellos. As habra comenzado el proceso que condujo al establecimiento de una medicina secular,
tcnica, y al abandono consiguiente de la religin o de la medicina sacra como teraputica (Hull,
76).
La forma (que no el contenido) de algunos de los tratados que componen el CH, como, por
ejemplo, el tratado que lleva el nombre de Epidemias, parece confirmar esta versin, pues se
trata, en efecto, de algo as como notas o fichas de historia clnica elaboradas por su autor a lo
largo de una ruta itinerante [Ver a este respecto: J. Alsina, Los orgenes helnicos de la
medicina occidental, cit. pg.21] que podra coincidir con el paso del mdico tcnico o
cientfico por ciertos santuarios. [Sobre "el aspecto itinerante" de la actividad mdica insiste
Louis Bourgey en R. Taton, Historia general de las ciencias Destino/Orbis, captulo V (dedicado
a la medicina griega) pg.316.]
3.3.Simultaneidad de distintos tipos de medicina
La configuracin de un arte mdico con vocacin cientfica, basado en la observacin y estudio
de las historias clnicas de los santuarios y en la comunicacin de conocimientos as obtenidos
entre mdicos itinerantes no hizo desaparecer otras prcticas de curacin ms tradicionales (o
alternativas), sino que stas se conservaron e incluso lograron una mayor difusin en
competencia o simultneamente con las prticas derivadas de una medicina intencionalmente
cientfica.
Se han propuesto varias explicaciones de esta simultneidad comprobada. Una explicacin muy
plausible es la que proporciona Luis Gil (en Therapeia. La medicina popular en el mundo
clsico. Guadarrama, Madrid, 1969, pg. 43-44): "Lo que en el mdico era tecnificacin del
instinto de auxilio, en el paciente deshauciado por la tcnica era, sit venia verbo, sacralizacin
del instinto de curacin". Dicho con otras palabras: la esperanza religiosa en la operatividad del
dios se instala all donde fracasa la esperanza racional en la accin del mdico (o sea, en el caso
de deshaucio, all donde los buenos oficios del mdico tcnico ya no valen por propia
declaracin del mdico). Esta explicacin est en consonancia, por lo dems, con el tipo de
consciencia acerca de las enfermedades muy graves que tena el autor del De arte: "Pienso que
la medicina tiene por objeto librar a los enfermos de sus dolencias, aliviar los abscesos graves
de la enfermedad y abstenerse de tratar a aquellos enfermos que ya estn dominados por la
enfermedad, puesto que en tal caso se sabe que el arte no es capaz de nada".
Desde el punto de vista racionalista del autor de este tratado hipocrtico (y de otros mdicos
hipocrticos) oponerse a la necesaria ordenacin de la naturaleza supondra cometer un acto de
hybris, una afirmacin de la desmesura o extremosidad. Pero la afirmacin de la mesura, que
seguramente contaba con la aprobacin de la mayora de los filsofos y cientficos y tal vez con
la aquiescencia de la mayora de las personas sanas o con enfermedades leves, es difcil que
haya contado tambin con el acuerdo de los pacientes "dominados por una enfermedad" grave y
con el acuerdo de los familiares ms ntimos de stos. Razn por la cual el equilibrio racional de
mdicos tcnicos habr parecido insufrible a no pocas personas de aquel mismo mundo de la
mesura, las cuales se inclinaron hacia otras prcticas mdicas.

Pero la evolucin simultnea de distintos tipos de medicinas no es slo consecuencia de la

afirmacin de la hybris o desmesura ni se puede derivar slo de la prudencia de los mdicos
ante las enfermedades incurables. Otro factor que, sin duda, ha influido en esta simultaneidad,
son los errores de un arte-tcnico mdico en sus albores; errores indirectamente confirmados por
el comienzo de las crticas externas (por literatos, comediantes y poetas) a los mdicos desde
finales del siglo V. Los mdicos tcnicos que compusieron una parte del Corpus Hipocraticus
han tenido que referirse en distintas ocasiones, tambin crticamente, a la "otra medicina".
[Dos ejemplos para comentar. 1) Sobre la enfermedad sagrada, cuyo autor polemiza duramente
con los responsables de la sacralizacin de la epilepsia para ocuparse luego de lo que, en su
opinin, son las causas naturales de la enfermedad. Sobre la enfermedad sagrada est
considerado como el primer texto en que una medicina racional se contrapone explcitamente a
la medicina religiosa o mgica; 2) Sobre el rgimen, cuyo autor llega a recomendar en ciertos
casos las plegarias a los dioses. [Cf. J. Jouanna, en Storia cit. vol. 1, pgs. 26-27]. Dada la
diversidad de autores y opiniones reflejadas en el CH, algunas de las ideas relacionadas con
prejuicios, supersticiones compartidas y religiones aparecen tambin reproducidas en l en
mayor o menor medida].
En suma, la simultaneidad de las distintas medicinas es paralela a la simultaneidad de los juicios
encontrados sobre los mdicos. A este respecto se puede ver, por ejemplo, el contraste existente
entre, por una parte, la exaltacin del mdico tcnico por el autor del tratado hipocrtico titulado
Peri euschemosynes ("Un mdico filsofo es semejante a un dios, pues todo lo relativo a la
sabidura se da en la medicina: desinters por el dinero, respeto, vergenza, moderacin,
reputacin, juicio, sosiego, trato abierto y razonable, pureza, sentenciosidad de lenguaje,
conocimiento de las cosas tiles y necesarias para la vida, renuncia a la impureza, ausencia de
supersticin, superioridad divina") y, por otra parte, la stira de la profesin mdica y de los
mdicos como personas codiciosas e ineptas que ayudan a enviar al Hades a multitud de
conciudadanos, una stira que aparece ya, en la poesa o en el comedia, por la misma poca en
que el autor del Peri euschemoynes se echaba las flores.
3.3. Otras prcticas relacionadas con la medicina o medicinas alternativas
Se puede concluir ahora que desde las pocas ms remotas de la cultura griega hasta la fase
helenstica junto a la medicina emprica y luego tcnica, o de base cientfica y de carcter
profano, hubo siempre, con ms o menos implantacin popular, otros tipos de medicina. Los
principales habra sido: una medicina ritual y mgica (la de los mdicos adivinos, milagreros,
impartidores de ritos purificatorios) ejercida por hombres a los que se ha llamado iatromanteis
(mdico=vidente) o teurgos (hombres divinos), una medicina sacra vinculada al culto a
Asclepos en los santuarios, una medicina catrtica o transferencial, una medicina homeoptica
y una medicina astrolgica. Todas ellas tuvieron algn punto de contacto con las corrientes
filosficas y con la medicina tcnica propiamente dicha.
Lo importante a este respecto es tener en cuenta que, por las razones dichas, en general la
medicina de los adivinos y de los encantadores era considerada en algunos casos como una
actitud vlida y no como un desarreglo espiritual. Platn est entre los pensadores que dio
(moderadamentre) carta de naturaleza a la medicina de los magos. En esta direccin, al tratar de
explicar la relacin entre la medicina mgica y los pensadores de la poca clsica Louis
Bourgey [Historia general de las ciencias al cuidado de R.Taton cit. pg. 312] ha recordado que
hasta el grave Tucdides (en Guerra del Peloponeso II,47) reconoce la existencia de aquellas
prcticas mdicas no cientficas cuando en su descripcin de la peste de Atenas no slo indica
que los esfuerzos de los mdicos resultaron impotentes, sino, adems, que los otros

procedimientos (oraciones, orculos y operaciones mgicas) carecieron igualmente de toda

eficacia.
3.3.1 Iatromantica
Entre los "iatromanteis" se puede considerar a Orfeo, fundador del orfismo, quien junto a
preceptos ascticos y religiosos dej en sus escritos recetas mdicas para curar transtornos
psquicos como la epilepsia. Tambin a Pitgoras y a Empdocles. Sus mtodos, como la epode
y la katharsis se practicaron en diferentes crculos y fueron compartidos por otros que se
presentaban como sanadores. La importancia de los "hombres divinos", curanderos y
purificadores adquiere singular relieve, como afirma Gil en el libro citado, en las pocas de
angustias y de crisis mientras que son silenciados o inexistentes en los momentos de ilustracin.
De ah que el motivo de la enfermedad punitiva perviviera a lo largo del tiempo junto a otros
modos de interpretar la enfermedad y reapareciera sobre todo en los casos de epidemias (cf.
Platn, en pleno siglo IV) [A respecto: Tucdides y la interpretacin popular de la peste de
Atenas como quebrantamiento del tab que prohiba habitar el Pelargikon].
3.3.2 Miasmas, transferencias y catarsis
Tambin pervivi, en relacin con la vivencia punitiva de la enfermedad, la nocin de la
enfermedad como "mancha" producida por una fuerza destructora (ker) cuyo efecto perceptible
es un miasma (=mancha) que se expande progresivamente y contamina cuanto se pone en
contacto inmediato con ella. La vis, dynamis o mana se transmite por contagio (y, en ciertas
concepciones primitivas, no slo por imposicin de manos, besos o toque de otros miembros,
sino tambin a distancia, por medio de la mirada o de la palabra). Para interrumpir el miasma es
necesario "limpiar" la mancilla o lograr la definitiva transferencia de ste a una sustancia qiue se
coloque lejos e toda la comunidad.
De ah las prcticas catrticas y transferenciales anlogas a los ritos correspondientes de la
religin, los katharmoi y el pharmakos (= el que tiene que ser curado, la vctima espiatoria, a la
que tiene que aplicarse el pharmakon=remedio evacuante) que han sido definidos como el
correlato griego del chivo expiatorio hebreo (Gil, 138).
En las prcticas transferenciales el ingenio humano mezcl los ms extraos recursos
teraputicos con alternativas de lo ms simple:
Si el picado por un escorpin se monta en us asno vuelto hacia la cola, el dolor lo tendr el asno
en su lugar. El indicio es que la bestia no cesa de ventosear. Y si el picado por el escorpin le
dice al asno al odo me ha picado un escorpin, le cesar el dolor por pasar ste al asno.
En las prcticas catrticas, los elementos purificadores por excelencia son el agua ( bien por
ablucin o por inmersin en una corriente) y el fuego. Hay una piroterapia en la medicina sacra.
La medicina, la gimnstica y la balanutica son tres tipos de tcnicas catrticas que versan sobre
el cuerpo: la primera separa de l la enfermedad, que es un mal; la segunda, la fealdad, que es
un desdoro; la tercera, la suciedad extrerna. Pero tambin existen tcnicas catrticas para el
alma, que erradican los vicios (males del alma) o la ignorancia (su fealdad). Ver a este respecto
Platn, Sofista.
El culto a Asclepo y a las ninfas como divinidades curadoras en estrecha relacin con Asclepio
se convirti con el tiempo en una especial predileccin por todas formas posibles de
hidroterapia. Es este un terreno en el que religin y medicina colindan.

3.3.3. Homeopata:
En el paso del pensamiento analgico al pensamiento causal hay tres grandes principios que
regulan las acciones e interacciones de los seres y de las cosas. Estos principios son: 1 La
atraccin de lo semejante hacia lo semejante, 2 La repelencia de los contrario y 3 La mutua
imbricacin de las partes en el todo y del todo en stas. El papel de estos principios en el
pensamiento arcaico griego, as como en la fsica y en la teora del conocimiento de los
presocrticos ha sido estudiado con mucho detalle.

Los correlatos correspondientes en la medicina popular, no tcnica, son: homeopata, alopata y

simpata.
La sustancia de la homeopata es que lo semejante ayuda a lo semejante y lo semejante libera de
lo semejante.Por ejemplo, para curar los orzuelos (parecidos a un grano de cebada) se ponen
sobre los prpados, y se quitan luego, granos de cebada. Pero los elementos empleados en la
curacin no tienen por qu ser "idnticos" a la dolencia o a la parte afectada que se quiere
salvar, sino anlogos o parecidos. Otros ejemplos: aplicar a un miembro enfermo el miembro
similar de un animal para que la dynamis especfica de ste se le transmitiese y recobrase
gracias a ello sus facultades pedidas. As, se deca que, contra el dolor de muelas era muy eficaz
un diente de caballo; la denticin de los nios se favoreca aplicando a sus encas una mezcla de
miel y de dientes de delfn; la pata de una liebre atada a la pierna del enfermo curaba la podagra;
el testculo derecho de un asno bebido en una justa proporcin de vino o los ganos de un
caballo, secos y pulverizados, servidos en pocin aumentaban la potencia sexual del varn; el
tero y los testculos de liebre favorecan la fertilidad; los del gallo garantizaban el nacimiento
de un varn si la mujer encinta los haba tomado al punto de concebir; las sustancias de color
rojo detenan las hemorragas, etc.
Este de la homeopata es tal vez uno de los puntos donde se ve mejor la continuidad y
discontinuidad entre el conocimiento ordinario, metafrico, en parte observacional y en parte
especulativo, y el conocimiento cientfico. En Grecia la medicina tcnica, que se ha constituido
por contacto y herencia de los saberes de la ciencia natural y de la filosofa, ha fijado desde muy
pronto parejas de contrarios cualitativos (seco/hmedo, fro/caliente) se basa por lo general en el
principio de contraria contrariis. Por tanto, para la medicina tcnica que opera, como la filosofa
presocrtica, por oposiciones, el principio consecuente es "los contrarios son medios curadores
de los contrarios", pues la enfermedad, o sea, la materia que la causa, con la aplicacin de lo
semejante no hara sino reforzarse, mientras que lo contrario la expele. Pero por este principio
se rige tambin la medicina emprica y la mgica.
3.3.4 Logoterapia, curacin por la palabra
La importancia de la palabra en la curacin del enfermo tambin ha sido reconocida por la
cultura griega. Hubo distintos niveles de la curacin a travs de la palabra: la plegaria, el canto
compartido, el encantamiento, el exorcismo y la iatrosofistica. Adems de la plegaria est una
variedad mgica: cuando una vez salida de los labios, como si cobrase una entidad autnoma e
independiente de quien la profiri y tuviese una virtud propia, salva o cura. La plabra como
encantamiento y como exorcismo. El exorcismo, con finalidad expulsatoria, es de aparicin
tarda en Grecia y corresponde a una concepcin demonaca de la enfermedad. En cambio, en la
Ilada se habla de los "cantos curadores". Pero en la poca de Hipcrates seguramente tuvo ms
importancia el iatrosofista, el mdico que es ante todo y casi exclusivamente un buen orador, el
sanador por la palabra, mezcla de filsofo, orador retrico y charlatn de plaza con algunos
conocimientos de medicina [Cf a este respecto Louis Bourgey en R. Tanton, Historia general de
las ciencias cit. 317].

3.3.5 Medicina astrolgica (o iatromatemtica).

La creencia en el influjo de las estrellas sobre el acontecer humano individual y colectivo nace
en Mesopotamia y fue recibida por los griegos en Asia Menor a travs de Persia. La cultura
griega clsica haba desarrollado ya algunas de las ideas astrolgicas bsicas, Por ejemplo: 1 La
concepcin del hombre como un microcosmos, como un universo en pequeo, que reproduce a
nfima escala, en sus elementos fundamentales, y en la disposicin de stos, la estructura
universal; una concepcin que tuvo su repercusin en la escuela mdica de Cnido; 2 La
doctrina de la simpata universal (que aparece tambin en varios de los libros del Corpus
Hipocrticus) y que enlaza con creencias pitagricas a su vez relacionadas con creencias
procedentes de otras culturas, as como con la imprecisa nocin de la simpata lunar o influjo de
la luna sobre la tierra (cuando crece la luna los seres vivos crecen, cuando mengua, decrecen):
relacin con el ciclo menstrual de la mujer y con ciertas enfermedades reales, como la epilepsia,
o imaginarias, como la licantropia; 3 Las doctrinas pitagricas del movimiento sometido a las
leyes inmutables de las esferas, la nocin de armona , la importancia otorgada al nmero 7; 4
La doctrina de los efluvios astrales (con antecedente de la atomstica de Demcrito y Leucipo)
El auge principal de la astrologa se produjo en Grecia a raz de las expediciones de Alejandro
Magno. Tuvo una arrolladora difusin en el perodo helenstico y ms tarde en Roma. Por qu
su difusin? Por la combinacin de prognosis global y de pronstico individualizado a corto o
medio plazo.
Como mtodo de exploracin del futuro, por el rigor matemtico con que se presenta casi
siempre, las astrologa superaba a todos los otros mtodos en boga. No en balde ha persistido al
lado de la astronoma cientfica hasta el siglo XVII. La previsin del futuro a corto o a largo
plazo constitua un arma defensiva de primer orden para el hombre antiguo siempre en lucha
con la naturaleza, con una naturaleza muchas veces adversa y origen de numerosas catstrofes:
se haca posible descubrir el momento oportuno para acometer cualquier empresa y prever sus
resultados (nevegacin feliz, prspera cosecha, el curso de una enfermedad, las fases indicadas
para su tratamiento, los remedios adecuados para curarla. Esta capacidad daba esperanzas a
unos y poder a otros.La combinacin de esperanza y poder explica su persistencia histrica,
particularmente el hecho de que quienes necesitan la esperanza y quienes viven de las prognosis
astrolgicas no pusieron casi nunca especial inters en la contrastacin de estas prognosis o
anticipaciones. Los poderosos que podan hacerlo (y algunas veces lo hicieron) casi siempre
consideraron a los astrlogos buenos aliados, aunque en tal o cual ocasin se equivocaran o no
sirvieran sus intereses.
La astrologa que dio origen a la iatromatemtica se basaba, adems, en hechos de experiencia
observados por los primitivos agricultores, en supersticiones comunes, compartidas en un
sociedad de base rural, y en la racionalizacin de stas como aspiracin cientfica. El ciclo anual
de las estaciones con sus respectivas labores agrarias vena regularmente acompaado y
precedido de signos biolgico-astrales (el renacer de la vegetacin, el canto del cuco, el retorno
de la golondrina, la aparicin y desaparicin en el cielo de un cierto nmero de estrellas), la
coincidencia entre el ciclo lunar y el ciclo menstrual de la mujer, etc. Todo esto dio lugar a la
idea de una correlacin, de una dependencia entre lo que suceda en el cielo, entre las estrellas, y
lo que suceda en la tierra.
[Importa comentar aqu la rapidez con que la argumentacin inductiva de los humanos pasa del
establecimiento de una correlacin entre factores distintos a la idea de causalidad: la mera
proximidad espacial o temporal de dos fenmenos o acontecimientos desata la imaginacin
causalista en el sentido de ver en uno de ellos la causa y en el otro el efecto o la consecuencia.
Comentar la transcendencia prctica de este fenmeno intelectual].

4. Sobre los Tratados hipocrticos

El tesalio Hipcrates, de linaje coico, aqu yace,
que, nacido del tronco divino de Febo,
trofeos mltiples erigi
derrotando a las enfermedades con las armas de Higiea
y consigui inmensa gloria no por azar, sino con su ciencia (tchnai)
Ant. Palat. VII 135.

4.1. Hipcrates entre la leyenda y la realidad

Pocos autores hay en la historia de la ciencia que hayan influido tanto y tan persistentemente a
pesar de lo poco que se sabe acerca de su personalidad. Precisamente este desconocimiento ha
hecho de Hipcrates un mito, una leyenda. H. naci en 460 a. de C. en la isla de Cos.Vivi hasta
380 a. de C. Perteneca a una familia aristocrtica conocida por su saber mdico, familia que
sostena descender de Asclepio, rey de Tesalia, segn Homero, y tradicionalmente relacionado
con la medicina. La familia de los asclepades se haba establecido en la isla de Cos, en la
pennsula de Cnido y en la isla de Rodas. Se han conservado algunas ancdotas sobre la vida de
H. Entre las ms relevantes o significativas he seleccionado estas estas tres: 1] visita al filsofo
Demcrito de Abdera, considerado imbecil por sus conciudadanos porque se rea de todo (por lo
que se establece una curiosa relacin legendaria entre medicina y filosofa); 2] negativa a ir a
Persia para poner fin a una pestilencia en el ejrcito brbaro, a pesar de la suculenta oferta de
Artajerjes (con lo que se destaca el patriotismo de H.y la no-neutralidad por as decirlo del
arte/tcnica mdico); 3] negativa a curar de una peste a los brbaros vecinos de la Grecia
septentrional, los Ilirios o Peones, que sufran una epidemia. En este caso, adems, H. habra
obtenido con astucia las informaciones climticas necesarias para predecir el posible paso de la
enfermedad a Grecia y prescribir un tratamiento tal vez preventivo (donde se remacha el
patriotismo de H. y la utilidad social del arte/tcnica [Datos en: J. Jouana, cit. 8-10)]
4.2. Cuestin hipocrtica y composicin del Corpus
Entre 50 y 60 escritos mdicos en lengua jnica, que es el dialecto literario de los primeros
filsofos, historiadores y cientficos griegos (ed. Littr, texto griego y traduccin francesa,
1839-1861; ed. Jones, texto griego y traduccin inglesa), la mayora de breve extensin, con
estilo conciso y referidos a una temtica muy amplia. El centro de los escritos de la coleccin
son del perodo comprendido entre 420 y 350 a.d.e. Es evidente que no hay solo un autor: hay
diferencias de vocabulario y doctrinas contradictorias. Un ncleo importante es de H. y de la
Escuela por l reunida en Cos. La primera edicin impresa del CH completa se hizo en Venecia
en 1526. Durante el siglo XVI se reedit en Basilea, nuevamente en Venecia y en Frankfurt.
[Garca Gual, Introduccin a TH, ed. Gredos, i, pgs. 22]. Littr atribuy a H. 11 tratados, entre
ellos el Juramento, sobre la medicina antigua, sobre los aires, aguas y lugares. En 1890 se
descubri el llamado Annimo londinense que da nuevas indiciaciones y replante la cuestin
hipocrtica].
Algunos Tratados parecen conferencias destinadas al gran pblico; otros han sido escritos para
la publicacin y destinados a un pblico de especialistas.
Composicin del CH:

* Tratados tradicionalmente atribuidos a la Escuela de H.: quirrgicos, tratados escritos en estilo

lapidario que deban ser Memorias
* De la Escuela de Cos: Epidemias, Sobre los aires, aguas y lugares, Sobre el mal sagrado,
Pronstico, Sobre las enfermedades agudas, Aforismos.
* De la Escuela de Cnido: Tratados nosolgicos, como Enfermedas I y II, Sobre las afecciones
internas, Sobre la naturaleza de la mujer y Sobre las mujeres estriles;
* Otros: sobre las carnes, sobre el rgimen, sobre las semanas, sobre el corazn.
La discusin acerca de la cuestin hipocrtica: Garca Gual, Introduccin pg. 30-42, Lain
Entralgo, Jouanna y Alsina tambin se ocupan de esto en los libros ya citados. Se discute
principalmente:
a/ la atribucin de la autora de varios de los Tratados;
b/ la discrepancia entre Tratados escritos por mdicos de las escuelas de Cos y Cnido;
c/ la diferencia entre positivistas (partidarios de limitarse a la observacin) y tericos
(partidarios de partir de ideas previas sobre la natualeza humana), etc. [Una clasificacin
temtica de los escritos del CH en P. Lain Entralgo, La medicina hipocrtica. Alianza, Madrid,
1987, pgs. 37-38. Es la clasificacin recogida en lo esencial por Garca Gual en la Introduccin
cit. 22-23. Un resumen breve del contenido de cada uno de los Tratados en E. Vintr,
Hipcrates y la gnoseologa hipocrtica (tesis de licenciatura, Universidad de Barcelona, 1973).]
4.3 Importancia del Juramento hipocrtico
El Juramento (Hrkos). [Se puede ver el texto en: Tractats mdics, ed. Alsina cit. en Fundaci,
Bernat Metge, 1972--1983 vol.2 o en Tratados Hipocrticos 1, edicin Gredos cit. pgs. 77-79.
En la biblioteca de la UPF se puede manejar la edicin crtica, con texto griego y traduccin
inglesa, de W.H.S. Jones en una edicin relativamente reciente: Cambridge, Mass. Harvard
University Press, 1979].
El Juramento es el texto ms breve de todos los que componen el CH. Durante siglos se ha
considerado como el ideal tico de la medicina.Todava en 1948 la Asociacin Mundial de
Mdicos adopt este juramento como base de sus formulaciones deontolgicas.
Se ha discutido mucho acerca del sentido ltimo del Juramento (cf. a este respecto la
informacin que da Mara Dolores Lara Nava en su introduccin a la ed. de Gredos. Comparar
con Lain Entralgo en La medicina hipocrtica cit.). Pero hay un acuerdo en que el texto refleja
una actitud excepcional dentro del CH, incluso radicalmente opuesta en algunos casos a los
restantes escritos que lo compone.
El Juramento se ha interpretado (J.Jouanna en Storia cit.) como garanta por parte de los
discpulos ajenos a la familia en el momento en que se consagraban a recibir las enseanzas del
maestro. Precisaba los deberes del nuevo discpulo y ofreca garantas morales y financieras al
maestro de medicina. El Juramento se tiene que situar en un contexto social muy preciso: la
revolucin que constituy la apertura de la escuela mdica originalmente reservada a los
miembros de una familia (Jouanna, 11). Parece haber sido una decisin del propio H. por los
pocos miembros de la familia en disposicin de perpetuar la tradicin mdica de Cos.

Aunque se emplea el trmino escuela no se trata de un sistema: centro localizado en una

ciudad en la cual un maestro, en el marco de la tradicin familiar proporciona su enseanza a los
hijos o discpulos o asociados a la escuela.
Antagonismo Cos/Cnido: rivalidad entre dos ramas de la familia de los asclepades (Fuente:
Galeno).
Las ideas principales del Juramento son:
1 Declaracin profesional-corporativa: defensa de los intereses del gremio
(una idea de comunidad propia muy precisa, que equipara la relacin profesional a la existente
en la familia postulando, por ejemplo, la gratuidad interna, y sin contrato, en la enseanza del
arte mdico).
2 Uso del rgimen diettico (alimentacin, baos, ejercicios corporales).
3 Prohibe al mdico contribuir al envenenamiento del enfermo o favorecer el suicidio del
mismo mediante frmacos letales, aunque se lo pidan (los casos de envenenamiento en la
Grecia clsica eran frecuentes y por su conocimiento de los venenos el mdico poda tener
mucho poder sobre esto; la oposicin al suicidio en la cultura griega es tradicin pitagrica
recogida en el derecho tico; no se trata, en cambio, de la eutanasia, que no ofreca problema en
la antigedad).
4 Prohibe la contribucin del mdico al aborto: el aborto estaba sancionado en muy pocas
ciudades de la Grecia antigua. La cuestin se debati mucho en Atenas desde la sofstica: la
mayora de los filsofos no slo lo admitan sino que lo recomendaban. Es el caso de Platn
(Repblica 461c; Leyes 740d) y de Aristteles (Poltica 1335b 20 ss) como elemento de
regulacin de la poblacin dentro de los lmites deseables. Se discuta, en cambio, sobre el
momento en que poda ser practicado: Aristteles aconseja que se realice antes de que el feto
tenga vida animal; Platn, los estoicos y la mayora de los filsofos opinaban que puede
realizarse durante todo el embarazo; slo los pitagricos negaban la licitud del aborto en
cualquier momento. En general los mdicos hipocrticos hablan con toda naturalidad del aborto
teraputico. El Juramento mantiene en este punto una actitud radicalmente distinta en este punto
a la de conjunto del CH)
5 Se compromete a la pureza y la santidad (probablemente tradicin pitagrica tambin).
6 Prohibe a los mdicos la prctica de la ciruga, incluso en el mal de piedra, y la reserva para
los cirujanos (se interpreta como una llamada a la prudencia; algunos autores tambin como una
oposicin a la castracin).
7 Prohibe la corrupcin de los mdicos y en especial el aprovechamiento de la situacin para
las prcticas sexuales con las personas, ya sean hombres o mujrees, esclavos o libres (se
menciona el rigor tico en contraste con otros textos del CH de tendencia ms bien utilitarista)
8 Postula el secreto profesional en la prctica de la medicina (aspiracin al prestigio utilitarista,
a la fama y al renombre inmortales).
4.4. Rasgos principales del hipocratismo
1] Desvinculacin consciente de las prcticas religiosas y de la magia (en mayor o menor
medida segn los escritos, pero inequvocamente como intencin general). Esto es muy patente

en el texto titulado Sobre la enfermedad sagrada. Pero no slo en ese tratado. A pesar de que no
hay todava una separacin marcada entre literatura mdico-tcnica y literatura artstica y a
pesar de que el mdico hipocrtico puede componer un tratado dirigido al gran pblico en una
prosa artstico-literaria, es posible encontrar trminos con significados distintos. Es el caso de la
interpretacin de la pestilencia (loims) en Hipcrates y en Sfocles. Mientras que ambos
utilizan un mismo trmino para hablar de la causa de la enfermedad (miasma), en Sfocles
(Edipo rey) el trmino tiene una significacin religiosa (impureza debida a la sangre vertida)
mientras que para el autor de Sobre los vientos, etc. miasma es simplemente una sustancia
suspendida en el aire [Jouanna (57-59)].
2] Cualificacin de la medicina como techne (arte/tcnica/protociencia, de acuerdo con
nuestro lenguaje actual).
En general los distintos autores del CH han usado el vocablo griego techne. Los autores
modernos traducen alternativamente por arte (desde la versin latina) y ciencia (sobre todo
en las versiones inglesas); tambin por tcnica (en algunas versiones francesas e italianas.
Garca Gual en la Introduccin a Per tchnes= Sobre la ciencia mdica, justifica la traduccin
de techne por ciencia con algunas matizaciones que son de inters aqu (ed. cit. pg. 101 y ss.).
En cualquier caso, lo que se est diciendo es que hay una anttesis entre arte/tcnica y azar, entre
ciencia y fortuna (Cf. De arte): los descubrimientos de la medicina son debidos a la ciencia, no a
la fortuna. El arte/tcnica/ciencia se caracteriza por la posibilidad de establecer distinciones
normativas: saber es discriminar entre lo que es correcto y lo que no lo es. El reino del arte es el
reino de la diferencia, el de la casualidad o azar es el reino de lo indiferenciado. La ciencia
descubre la regularidad y coherencia del curso de las cosas.
El autor del tratado Sobre la ciencia (techne) mdica ha salido al paso de los argumentos de los
detractores contemporneos de la ciencia del mdico. En la poca del CH esos argumentos eran
bsicamente cuatro: 1/ Que las curaciones son debidas al azar, son espontneas; 2/ Que hay
enfermos que sin consultar al mdico recuperan la salud; 3/ Que a pesar de la ayuda del mdica
algunos pacientes mueren; 4/ Que los mdicos se niegan a tratar otros casos alegando que son
desesperados [Cf. Tratados 1,109 y ss. y la Introduccin a la traduccin castellana].
Interesante, en este sentido, es tambin lo que escriba el autor del Tratado de las Articulaciones
cuando, al tratar de las luxaciones del hmero, el mdico declara que personalmente no ha
diagnosticado ms que un tipo de luxacin, la que se produce en la axila; pero muchos admiten
que existe otra, que se produce hacia delante; ahora bien, en todos los casos aducidos a favor de
este segundo tipo, lo que puede comprobarse es una apariencia de luxacin debida a la atrofia de
las carnes; esto no excluye, empero, que exista tal luxacin: "Yo no la he visto hasta hoy -declara el autor--; pero no puedo afirrmar en absoluto que sea imposible"; o en otro paso: "He
hablado intencionadamente de este intento [insuflar aire en un odre colocado bajo el paciente
para tratar una joroba] porque es un conocimiento precioso saber qu experiencias no dan
resultado, as como las causas que explican tales fracasos" CH, IV ed. Littre pgs. 80 y 212.
Podramos definir, pues, la medicina hipocrtica como conocimiento operativo, con una
finalidad prctica, atento a los datos de la experiencia (observacional) con una doble base
terica: una (todava dbil) anatmico-fisiolgica y otra (ms desarrollada) filosfica, de
carcter holstico, heredada de la concepcin de la naturaleza humana que era propia del
pensamiento presocrtico.
[En cierto modo este carcter epistemolgicamente hbrido de la medicina
(ciencia+arte+tcnica) ha pasado a la medicina moderna. Se podra decir que la medicina tiene
una base cientfica (los resultados de la fisiologa, de la anatoma, de la biologa, de la

neurologa, etc) y es al mismo tiempo una prctica tecnolgica (la medicina moderna cada vez
ms); la combinacin de estos dos saberes o de estos dos tipos de conocimiento tiene algo de
arte en sentido antiguo, clsico, que combina artesano y artista]. Hablando con propiedad
habra que decir que lo que hace cientfica a la medicina es su base o fundamento terico: los
conocimientos anatmicos, fisiolgicos, etc. De ah que la historiografa francesa sobre todo
(Joly y Bourgey, principalmente) haya insistido en discutir el carcter propiamente cientfico de
la medicina griega. La razn principal aducida es precisamente la debilidad cientfica de su
base, esto es, el hecho de haberse basado en "una anatoma mediocre y llena de errores" y en
"una fisiologa completamente arbitraria". (L. Bourgey en R. Taton Ed. Historia general de las
ciencias cit. pg.320.Pero todo esto no contradice la admisin del "espritu cientfico" de aquella
medicina, entendiendo por tal la preocupacin de someterse a los hechos y de ejercer el espritu
crtico sobre s mismo con el objeto de armarse contra las causas del error (L. Bourgey cit. 329).
3] Tendencia a afirmar un mtodo propio basado en la idea de que todas las enfermedades son
naturales (naturalismo, inmanentismo). Recursos principales: el diagnstico (exploracin
sensorial, comunicacin verbal (logos) y razonamiento (logismos); y el pronstico basado en la
consideracin de la enfermedad como un proceso de descompensacin de los humores (flema y
bilis, sustancialmente).
Complementacin de la experiencia sensible (observacin de los sntomas, de la sensacin del
cuerpo) y de la reflexin hipottica. Cuando la mezcla (krsis) de los humores no se hace bien
se produce la intemperancia (akrase). Concepto fundamental en el curso y evolucin de la
enfermedad es la crisis. La crisis de una enfermedad se manifiesta a travs de diversos signos
externos en el sudor, en la orina, en las deposiciones y va acompaada de la coccin (ppsis)
de la enfermedad. Krisis es la determinacin de la enfermedad, modificacin significativa o
decisiva del estado de la enfermedad, momento equiparable al de un veredicto judicial:
momento decisivo para el resultado de la enfermedad, ya fuera ste la recuperacin o la
agravacin y la muerte. En ese momento no conviene molestar al cuerpo del enfermo en ningn
sentido.
[Un examen detallado en Lan Entralgo, La medicina hipocrtica cit. pg. 239 y ss. bajo el
rtulo "mtodo". Mtodo: Testimonio de Platn, Fedro, Garca Gual, 32-33;]
4] La influencia en esto de la filosofa jnica anterior a Scrates: aprovechamiento de conceptos
con el afan especulativo de explicar las causas de la enfermedad y con una finalidad prctica.
[Debate entre los partidarios y adversarios de la medicina filosfica. J. Jouanna considera el CH
como documentacin directa de la crisis de la medicina, de un momento decisivo en que el arte
mdico empieza a afirmar la propia autonomi respecto de la filosofa (cit. 40). Los partidarios
de la medicina filosfica defendan que no se puede hacer medicina sin conocer
preliminarmente la naturaleza del hombre, los diversos elementos que la forman, y stos
dependen de los elementos que componen el universo. El arte de la medicina se funda, por
tanto, en principios derivados de la cosmologa. Luego no hay coincidencia entre el punto de
vista cosmolgico (monismo, dualismo, tres elementos, idea del hombre como microcosmos ).
Se ha hablado de una influencia recproca entre filosofa (presocrtica) y medicina (hipocrtica).
Hasta se puede hablar de una smosis entre ambas].
5] Fundamentacin de la medicina, como saber o techne ejemplar, en una cosmovisin racional
de las ltimas causas del acontecer humano, as como en una serie de prescripciones para la
actuacin del mdico con la finalidad de velar por el mantenimiento de la salud (Garca Gual,
48), con diferencias de nota entre las escuelas de Cnido (de orientacin ms emprica) y de Cos
(de orientacin ms terica, racional o especulativa, segn los autores).

4.5. Relacin entre medicina y otros conocimientos

La medicina hipocrtica ha contribuido a la redefinicin del hombre en la poca de Pericles. El
hombre no se define ya a travs de su oposicin a los dioses, como en los poemas homricos, en
el teatro y en la epopeya clsica, sino en relacin con el ambiente externo en el que vive (los
humores cambian al ritmo de las estaciones del ao, del clima, de la geografa). Reconstruccin
de la historia del hombre en el marco de la reflexin sobre el arte de la medicina: de la
concepcion hesidica de la decadencia progresiva a partir de la edad de oro a la consideracin
de la historia del hombre como un progreso desde el salvajismo a la civilizacin determinada
por la aparicin de las artes/tnicas, muy particularmente de la medicina que salva a los
hombres de la enfermedad y de la muerte (Tucdides, los autores trgicos, el autor de Sobre la
medicina antigua: cocina (rgimen de las personas con buena salud) y medicina son el punto de
partida para el paso de la vida salvaje, en que el hombre viva como las bestias, a la vida
civilizada. El humanismo nace con la cocina, con el cocer y el mezclar que pone fin a la
antropofagia. Al distinguir entre las dietas para personas sanas y personas enfermas la medicina
se transforma en una especie de cocina personalizada. La medicina aparece as como
humanismo evolucionado.
4.6. Un ejemplo
El tratado Sobre los aires, las aguas y los lugares ha sido considerado como el primer escrito de
climatologa mdica y como primera investigacin antropolgica: salud y enfermedad no
dependen slo del modo en que viven los hombres sino tambin de una serie de factores
naturales ms determinantes (orientacin particular de las ciudades respecto de los vientos,
cualidad de las aguas utilizadas, naturaleza del suelo). Estas influencias producen determinados
efectos en los individuos, los cuales reaccionan a ellos en funcin de su naturaleza, de su sexo y
de su edad.
Estas ideas contribuyeron a cambiar tambin la antropologa. La nocin de moderacin,
tradicionalmente aplicada por los griegos al comportamiento humano, es transferida por el
mdico al ambiente natural en que vive el hombre. Y en el campo moral, el comportamiento
opuesto a la moderacin (metriotes) es el exceso (hybris). La nueva perspectiva del mdico
pone en lugar de este exceso el cambio, la mutacin (metabol), pues el cambio es lo que
contradistingue las malas condiciones locales o climticas.
La medicina desemboca en la etnografa al ocuparse el autor de este tratado de la comparacin
entre los pueblos europeos y los pueblos asiticos. Las grandes diferencias fsicas y morales
entre los pueblos europeos y asiticos se deben fundamentalmente al clima, aunque el
determinismo climtico es corregido luego por el papel que desempea el factor cultural, los
usos, leyes y costumbres (nomoi) (J. Jouanna, 33).
De todos los tratados que componen el CH seguramente el ms universalmente alabado ha sido
Sobre los aires, aguas y lugares que trata de:
La influencia de la situacin de las ciudades respecto del sol y los vientos y en orden al
mantenimiento de la salud y la produccin de enfermedades
Las propiedades de las aguas
Las afecciones predominantes segn las estaciones y sus cambios
Las diferencias fsicas y morales de los habitantes de Asia y Europa en funcin del suelo y del
clima:

1] Asia es muy distinta de Europa en la naturaleza de todos los productos de la tierra y tambin
en la de sus hombres
2] En Asia [o sea, Asia Menor] todo es ms hermoso y mayor; el pas est ms cultivado y el
carcter de sus habitantes es ms dulce y sosegado.
3] La causa de esto es la mezcla [kresis; aplicacin de la teora de los temperamentos y humores
a las estaciones] de las estaciones: porque est situada en medio de los lugares de salida del sol
4] Tambin en Asia hay diferencias en funcin de la situacin geogrfica. Donde hay equilibrio
climtico los hombrs son robustos, hermosos de aspecto y muy diferentes entre s en aspecto y
estatura [12. 68]
5] Correlaciona la llanura con que las estaciones no se diferencian gran cosa; la desigualdad
geogrfica con los climas extremos [13.69]
6] Analiza el caso de los macrocfalos correlacionando la costumbre (nomos) y la naturaleza
(physis): la costumbre (modelar con las manos las tiernas cabezas de los nios) se convierte en
naturaleza.
7] Los asiticos son ms indolentes y cobardes, menos belicosos que los europeos y ms
pacficos. Ello se debe a que no hay grandes cambios climticos: No se producen conmociones
de la mente ni perturbacin violenta del cuerpo [16.73]. Esta es la causa de la falta de vigor del
pueblo asitico y de sus instituciones polticas (gobernadas por reyes).
8] El estar bajo un seor (no ser dueos de s mismos ni independientes) alreja del ejercicio de
las artes de la guerra porque hay que dar la impresin de no ser aptos para la guerra; estas
instituciones provocan la ociosidad [17.74]
9] Caso particular es el de los escitas europeos (nmadas de las estepas, en Ucrania): amazonas
y muchos afeminados e impotentes debido tambin al clima (en este caso la humedad), aunque
ellos echan la culpa a la divinidad. Relaciona luego la impotencia de los escitas con la forma
de practicar la equitacin. De ah que la impotencia se de sobre todo entre los escitas ricos (que
son los que practican la equitacin), y menos entre los pobres, que no montan caballo [22.81-82]
10] Entre los europeos hay ms variacin y su estatura es muy diferente en consonancia con
cada ciudad. Relaciona esto con los daos experimentados en la coagulacin del semen, que
son ms numerosos cuando los cambios de estaciones son frecuentes.
11] La combatividad de los habitantes de Europa en comparacin con los asiticos es, por una
parte, consecuencia de los cambios climticos y de temperatura; y, por otra, efecto de sus
instituciones: porque no estn gobernados por reyes como los asiticos. (los hombres
independientes eligen los peligros en su propio inters [ 23.85]
12] Tambien en Europa hay diferencias: los de pases montaosos, escabrosos y elevados y rico
en agua son de costitucin elevada y bien dotados para las fatigas y la valenta (de ah se sigue
salvajismo y fiereza); los que viven en prados y estn expuestos a los vientos calientes y
consumen aguas calientes no son altos y espigados, sino anchos, carnosos de cabellos negros, de
tez ms oscura y menos flemticos que biliosos.
13] De todas formas, la valenta y el aguante naturales pueden cambiar con las instituciones
polticas [24.84].

-------------------------------------------------------------------------------INDICACIONES BIBLIOGRAFICAS

I. Textos:
Hipcrates, Tractats mdics, traducci catalana de Josep Alsina. Introducci de
E.Vintr.Barcelona, Fundaci Bernat Metge, 1972-1983. Consultar: volumen primero (El mal
sagrat; volumen segundo (Aires, aiguas i llocs) y volumen tercero,Sobre la naturaleza de
lhome). O:
Tratados hipocrticos. Traduccin castellana de C. Garca Gual y otros. Madrid, Gredos, 19831986. Consultar: volumen I (Juramento, Aforismos, Sobre la enfermedad sagrada); y
volumen II (Sobre los aires, aguas y lugares).

II. Contexto e interpretaciones:

M.I. Finley, El legado de Grecia.Una nueva valoracin.Traduccin castellana: Crtica,
Barcelona, 1989, 2 edicin. Consultar particularmente: Introduccin, pgs. 11-32.
R. Taton, Historia general de las ciencias, volumen 2, captulo V: La medicina griega desde sus
orgenes hasta fines de la poca clsica. Barcelona, Orbis, 1986.
Mirko D. Grmek Ed., Storia del pensiero medico occidentale, 1. Antichit e medievo. Laterza,
Roma/Bari, 1993 (principalmente la Introduccin y el captulo dedicado a "La nascita dellarte
medica occidentale", que est escrito por Jacques Jouanna).
Luis Gil, Therapeia. La medicina popular en el mundo clsico. Guadarrama, Madrid, 1969 (para
la comparacin entre medicina cientfica, medicina sacra y medicina popular)
Jos Alsina, Los orgenes helnicos de la medicina occidental. Madrid, Guadarrama, 1982.
P. Lain Entralgo, La medicina hipocrtica. Madrid, Alianza Editorial, 1987 (nueva edicin).
Mirko D. Grmek: Les maladies laube de la civilisation occidentale. Payot, Pars,1983
[traduccin italiana disponible en UPF: Le malattie allalba della civilt occidentale. Il Mulino.
Bologna,1985.]

TEMA 3
Ciencia, concepcin del mundo y tica en los orgenes de la ciencia europea moderna.
Galileo Galilei y el Dialogo sobre los dos mximos sistemas

1. La revolucin cientfica
El conjunto de fenmenos socioculturales que se conoce con el nombre de revolucin
cientfica tiene una dimensin cronolgica muy amplia (desde mediados del XVI hasta finales
del XVII) y se basa en: el desarrollo de las poblaciones urbanas, la extensin del comercio y de
la industria, la existencia de medios ms eficaces de transporte, la ampliacin de los mercados,
el aumento constante de la produccin de mercancas en funcin de la ampliacin de los
mercados, la sustitucin de los servicios forzosos por el pago al contado, la rpida difusin de la
imprenta por toda Europa y el establecimiento de relaciones intensas y permanentes entre
intelectuales y cientficos del sur, norte y centroeuropa [Problema interesante: simultaneidad de
la lengua franca (el latn) y de la implantacin de las lenguas nacionales].
Desde el punto de vista econmico puede hablarse de la configuracin de una economa-mundo
(Wallerstein); desde el punto de vista de la historia de las ideas esa poca empieza
presentndose, en Italia, como un renacimiento y se concibe luego como una gran
restauracin (Bacon, Instauratio magna, 1620).
La mutacin socioeconmica, que est en la base de la revolucin cientfica, afect primero a
unas pocas ciudades de Italia, Holanda, Alemania del norte y Espaa, luego tambin a Francia,
y Gran Bretaa; y finalmente a Dinamarca y Polonia. Se puede decir que en esta poca hubo una
interrelacin entre la resolucin de problemas prcticos que da lugar a las invenciones tcnicas,
las transformaciones tcnicas que alientan el espritu cientfico y los descubrimientos cientficos
que producen nuevos cambios tcnicos.
Francis Bacon ha considerado como arquetipos del mundo moderno tres inventos: la imprenta,
la plvora y la brjula. [Aunque, en realidad, reinvenciones: la imprenta surge en China en el
siglo XI, la plvora en el IX y la brjula en el X. Cf. Needham, Historia de la ciencia y de
civilizacin en China; y la discusin sobre la explicacin comparada de la evolucin de China y
Europa desde el siglo XVI].
El espritu cientfico-tcnico que caracteriza esta poca (sobre todo, como se ver, en sus fases
segunda y tercera) se puede sintetizar en tres palabras: mtodo, experimento y clculo. Resume
bien esto la frase de Galileo Galilei en Il Saggiatore:La naturaleza est escrita en lenguaje
matemtico.

2.Fases de la revolucin cientfica.

Es habitual dividir la poca de las revoluciones cientficas en tres fases o momentos.
[Panormica general: R.Lenoble/Y.Belaval, La revolucin cientfica del siglo XVII, en
Historia general de las ciencias, al cuidado de R. Taton, vol. II (La ciencia moderna) segunda
parte (El siglo XVII), pgs. 213-236. Siguen siendo interesantes las consideraciones histricofilosficas de L.W.H. Hull en Historia y filosofa de la ciencia captulo 5, La geometra
celeste, pg. 157 y ss.].

- La primera fase, preliminar o preparatoria, de la revolucin cientfica corresponde

cronolgicamente a la poca del Renacimiento. Es la poca de Leonardo da Vinci (Manuscritos
de 1491 y 1493), de Nicols Coprnico (De revolutionibus Orbium celestium, 1543), de Vesalio
(primera descripcin anatmica completa del cuerpo humano: De Humani Corporis Fabrica,
1543), de Vannuccio Biringuccio (Pirotechnia: industria metalrgica, vidriera y qumica, 1550),
de Georg Bauer, llamado Agrcola (De re metallica, descripcin de minerales y metales), de
Jean Fernel (sobre fisiologa y patologa, 1497-1558), del mdico-filsofo Paracelso (14931541) y los iatroqumicos, en Basilea.
- La segunda fase (1550-1650) se desarrolla durante la Contrarreforma y las guerras de religin,
en Francia (1560-1598), Pases Bajos (1572-1609) y Alemania (1618-1648), el establecimiento
de los Estados Generales en Holanda (1576) y la creacin de la Commonwealth (1649). Es la
poca de Giordano Bruno (1548-1600), de Tycho Brahe (1546-1601), de J. Kepler (1571-1630),
de Galileo Galilei, de Gilbert (1600, magnetismo, imantacin de la tierra), de Harvey (1628,
circulacin de la sangre). Es tambin la poca en que se plantea la cuestin del mtodo
cientfico moderno: Novum Organum, 1620; Discurso del mtodo, 1637.
Fue aqulla una poca sin igual en el plano de la astronoma y de la cosmologa. A finales del
siglo XVI Giordano Bruno propone una justificacin muy especulativa del sistema copernicano
que tuvo la virtud de llamar la atencin de sus contemporneos. La teora copernicana se
convirti en tema de conversacin y debate. Pero Bruno muri en la hoguera en 1600. A Tycho
Brahe se debe el proyecto de creacin del primer instituto cientfico que ha existido en el
mundo: Uranienburgo, en la isla de Hveen, Dinamarca. Propuso tambin un sistema
copernicano con respecto a la Tierra inmvil. Johannes Kepler, que fue inicialmente ayudante
de Brahe se estableci en Praga en la corte de Rodrigo II. A l se debe la idea de las rbitas
elpticas. Una fecha de este perodo conviene recordar: la dcada de 1620. En esos aos se
sustituy la fsica de las cualidades por la Fsica cuantitativa; el Cosmos jerarquizado por un
universo indefinido y el mundo sentido de la percepcin inmediata por el mundo pensado del
matemtico (HGC cit. pg.214).
- La tercera fase corresponde ya a la poca de la Restauracin (1650-1690). Es la poca de
Boyle, de Hooke, de Huygens. Algunos historiadores de la ciencia amplan la extensin de esta
fase hasta mediados del siglo XVIII [A. Rupert Hall, La revolucin cientfica. Cf. bibiografa].

3. De Leonardo a Galileo
Se ha discutido mucho entre historiadores sobre la continuidad o discontinuidad entre
Renacimiento y revolucin cientfica. Herbert Butterfield, al comparar la revolucin cientfica
del XVII con fenmenos socioculturales de tanta importancia como el Renacimiento o la
Reforma ha podido decir, polmicamente, que, por comparacin con la revolucin cientfica
estos otros han sido slo meros episodios, simples desplazamientos internos dentro del
sistema medieval cristiano. Es cierto que, como fenmeno histrico, la revolucin cientfica de
esta poca tiene un carcter que puede considerarse nico: se trata de una revolucin que se
produjo con laceraciones en el marco de la cultura europea pero sin rompimiento, en la
continuidad, y sin influencias culturales externas de nota. En general lo que llamamos
revolucin no se vivi como tal (salvo, tal vez, en unas cuantas cabezas) sino como un
fenmeno ambivalente de discontinuidad y continuidad: de ruptura con el pasado y de retorno a
las ideas de una cultura ms antigua, de mayor envergadura y ms filosfica: el humanista que
no rechaza toda autoridad anterior sino que elige ventajosamente entre autoridades (los trabajos
matemticos de Apolonio y de Arqumedes citados por Kepler) para romper el monopolio de
Aristteles y de la doctrina aristotlica.

Si se compara la poca de florecimiento de Leonardo da Vinci (la transicin del XV al XVI) con
la poca de florecimiento de Galileo Galilei (el primer tercio del siglo XVII) es posible resaltar
algunos cambios significativos:
1. Se ha pasado de la omnisciencia del hombre del Renacimiento a la progresiva separacin
de los saberes (separacin, por ejemplo, de la astronoma y la mecnica respecto de la teologa y
de la filosofa].
2. De la mezcla de gneros (diario personal/tratado asistemtico/dibujos/diagramas/proyectos) a
la delimitacin cada vez ms precisa de los gneros (tratado para unos/dilogo para otros).
[Referencia a la lnea: Brunelleschi, Leon Battista Alberti [Tratado de la pintura y De re
aedificatoria], Piero della Francesca [De prospectiva pingendi], Luca Pacioli [Divina
proporcin], Leonardo da Vinci [Cuadernos de notas/Codice Atlantico]: Matemtica /estudio de
las proporciones/ aplicaciones arquitectnicas/ estudio de la perspectiva/ aplicaciones a la
pintura y a la escultura/ estudio del hombre como microcosmos/ importancia de los estudios
anatmicos/ hombre medida de todas las cosas/ ciudad pintada/ ciudad imaginada en funcin de
la teora de las proporciones/ ciudad ideal/ paso del estudio de los problemas tcnicos al estudio
de problemas artsticos y a la filosofa moral y poltica].
3. Se ha pasado de un punto de vista holstico, globalizador, totalizador, organicista, a un punto
de vista analtico. Por ejemplo, en la discusin sobre el movimiento anual de la Tierra alrededor
del Sol:Concedamos por ahora que el mundo es finito, esfrico y tiene su centro y no infinito e
ilimitado, cosa an no probada, y concentrmonos en los argumentos acerca de cul es ese
centro. Procedamos a la investigacin particular de la situacin propia de tal centro].
4. De la matemtica como correspondencia con la armona de las esferas (movimientos
concordantes, msica inaudible) a la matemtica como instrumento formal para la explicacin
de un universo (tal vez) infinito (Bruno, como afirmacin deducida del heliocentrismo
copernicano; Galileo como hiptesis todava por probar) en el que el lugar de los humanos ha
perdido su papel central.
5. De la concepcin cualitativa del movimiento (movimiento como gnesis, generacin) a la
concepcin cuantitativa del movimiento (movimiento local): critica del organicismo finalista
(teleolgico) aristotlico y afirmacin de la mecnica.
6. De la idea de movimiento absoluto a la idea de la relatividad del movimiento local.
7. De la tendencia a la humanizacin de todo lo existente a la desmoralizacin
(desantropomorfizacin) de la ciencia.
8. En la organizacin institucional de los conocimientos, de la bottega (taller) al Instituto, al
Laboratorio, a la Academia.

4. De Coprnico a Galileo Galilei

Para contextualizar el pensamiento de Galileo es de justicia hacer una referencia a Nicols
Coprnico un nombre que aparecer constemente en sus principales obras y que simboliza (al
menos desde Kant) el ms importante giro en la historia del pensamiento humano. Coprnico
fue el primero que propuso la sustitucin del cosmos cerrado y jerrquico de la Antigedad y de
la Edad Media por el universo homogeneo e infinito de los modernos. De origen polaco, haba

nacido en la Pomerania (Prusia polaca) hijo de un burgus de Cracovia. Copernico estudi en

Bolonia, Padua y Ferrara.
El punto de partida de su nueva teora de los movimientos planetarios fue el desacuerdo reinante
entre los matemticos y astrnomos para representar con exactitud los movimientos aparentes
(salvar las apariencias,dar cuenta de las apariencias, diran luego Andreas Osiander,
supervisor de la obra de Coprnico, y el propio Galileo) y permanecer fieles al principio del
movimiento circular uniforme de los cuerpos celestes (HGC cit.75). A partir de la constatacin
de esta insatisfacin Coprnico se volvi hacia aquellos autores que, como el griego Aristarco
(en el siglo III a. de C.), haban defendido la idea heliocntrica (una idea que siempre haba sido
minoritaria). Hall entonces que esta idea premita una buena explicacin de los fenmenos
celestes (buena=ms racional= ms simple). A partir de ah postul en 1543, en De
revolutionibus orbium coelestium, un sistema de esferas que giraban alrededor del sol, en vez de
alrededor de la Tierra, introduciendo la hipotesis de la rotacin de nuestro planeta y
demostrando detalladamente cmo ste sistema poda explicar todas las observaciones
astronmicas.
Al parecer, Coprnico mantuvo en secreto su obra durante aos (l dice que lo que recomendaba
el poeta Horacio, 9 aos, multiplicado por 4). Parece, por otra parte, que sus observaciones
astronmicas fueron escasas y poco precisas; en la prctica su sistema entero no result mejor
que el de Ptolomeo. Las razones que tuvo para establecer su sistema fueron ms bien filosficomsticas y estticas, ms que cientficas:
Pienso que es mucho ms fcil creer esto que coinfundir el asunto suponiendo un enorme
nmero de esferas, como tienen que hacer quienes consideran a la Tierra en el centro. Nosostros
seguimos ms bien a la naturaleza que no produce nada que sea vano o superfluo y
frecuentemente dota a una causa con mltiples efectos [...].
En medio de todo se encuentra entronizado el Sol. Dentro de este bellsimo templo, acaso
podramos colocar a esta luminaria en alguna posicin mejor para que iluminara a la vez todo el
conjunto? Con toda justicia se le han dado /al Sol/ los nombres de la Litrerna, la Mente y el
Gobernante del universo. Hermes Trismegisto lo llam el Dios visible y Electra, la de Sfocles,
lo nombraba como el Omnividente. Ads el Sol se encuentra asentado en un trono real,
gobernando a sus hijos los planetas que circulan a su alrededor. La Tierra tiene a su servicio a la
luna. Como dice Aristteles, en su De animalibus, la Luna tiene la relacin ms estrecha con la
Tierra. Por otra parte, la Tierra concibe gracias al Sol y queda preada con una periodicidad
anual.
En principio, cuando apareci la primera comunicacin de la idea de Coprnico, hacia 1533, en
la poca del papa Clemente VII, Roma no objet nada ni contra la teora ni contra el autor. Pero
cuando se public el De revolutionibus, en 1543, la cosa se complic por un prlogo (no
firmado) de Andreas Osiander (Al lector, sobre las hiptesis de esta obra) en el que,
precisamente para evitar conflictos con la Iglesia, se mantena una concepcin fenomenista de la
ciencia: el nico fin de la Astronoma es salvare apparentias, no encontrar las causas ocultas ni
los movimientos reales de los cuerpos celestes, sino slo relacionar y ordenar las observaciones
por medio de hiptesis que permitan calcular, prever y predecir las posiciobnes visibles y
aparentes de los planetas. Las hiptesis, segn esto, no tienen por qu ser verdaderas ni
verosmiles sino simplemente sencillas y adecuadas al clculo. El cardenal Roberto Bellarmino
atribuy el prlogo al propio Coprnico (quien, sin embargo, tena una conc epcin realista de la
ciencia).
La difusin de la obra de Coprnico en las dcadas siguientes del siglo XVI en Alemania, Pases
Bajos, Italia e Inglaterra, fue lenta, pero no encontr grandes obstculos ni produjo grandes

conmociones hasta finales de siglo, a pesar de que contradeca implcitamente la visin de la

Biblia y de Aristteles. La Iglesia catlica parece haber advertido ese peligro, ya en la ltima
dcada del siglo XVI, a partir de las intuiciones de Giordano Bruno sobre la idea de infinitud del
universo (Un Universo infinito, inmenso y no enumerables poblado por infinitud de mundos
semejantes al nuestro, 1584, 1591); los protestantes vieron antes el peligro: Lutero y
Melanchton condenaron la nueva doctrina mucho antes que la Iglesia catlica y tambin fueron
cientficos protestantes los primeros en oponer objeciones a la teora de C. En esos aos el
argumento que ms cont fue este la teora contradeca el sentido comn y haca todo ms
difcil. [Para todo esto: HGC, cit. pgs.71-90].
La propuesta de Coprnico se concret en 1551 con unas tablas astronmicas que mejoraban los
clculos anteriores. Pero slo unos pocos astrnomos apreciaron el nuevo sistema como mtodo
para mejorar sus clculos. Las objeciones principales que se hicieron a la propuesta de
Coprnico se pueden seguir bien leyendo el Dilogo sobre los dos mximos sistemas del mundo
de Galileo Galilei(1632).
Las objeciones contra el sistema copernicano se dividan bsicamente en dos: ideolgicas y
cientficas. Las objeciones ideolgicas se basaban en la autoridad de Aristteles y en ciertos
pasos de las Sagradas Escrituras inequvocamente contrarias. Las objeciones cientficas aducan:
1 que el sistema copernicano repugnaba al sentido comn, iba contra la evidencia que
proporcionan los sentidos del hombres; 2 que este sistema no explicaba cmo la Tierra, al girar
alrededor del Sol, no produca fuertes corrientes de viento; 3 que el sistema copernicano
tampoco explicaba por qu la Tierra, al moverse, no desviaba a los cuerpos en su cada.

5. El Dilogo sobre los dos mximos sistemas del mundo

Nacido en 1564, Galileo Galilei puede ser considerado como un cientfico-filsofo entre dos
siglos. Estuvo cientficamente activo desde la ltima dcada del siglo XVI hasta su muerte, en
1642. A finales del siglo XVI, cuando tena alrededor de treinta aos trabajaba ya en cuestiones
de mecnica y de dinmica relacionadas con la cada de los graves, o en la resolucin de
problemas tcnicos (en 1593 invent una mquina para elevar el agua), pero se interesaba
igualmente por la teora astronmica de Coprnico, se ocupaba de la cuestin de las mareas y se
carteaba con Kepler. Sus principales descubrimientos los hizo, sin embargo, en el primer tercio
del siglo XVII y en l public tambin las obras por las que ha pasado a la historia de la ciencia
moderna: 1610, El Sidereus Nuncius (Mensajero sidreo); 1613: Cartas sobre las manchas
solares; 1616: Discorso del flusso e reflusso del mare; 1622: Il Saggiatore; 1630-1632: Dilogo
sobre los dos mximos sistemas del mundo; 1633-1638: Discorsi e dimostrazioni matematiche
intorno a due nuove scienze. [Buena cronologa con suficiente detalle en Antologa al cuidado
de Vctor Navarro: Pennsula, Barcelona,1991]
G.G trabaj en la redaccin del Dilogo desde 1625. Volvi a l, tras un perodo de enfermedad,
en 1629 y lo acab en 1630. Ese mismo ao la obra se ley en Pisa y G. viaj a Roma para
solicitar el permiso de impresin. Esta se concluy en Florencia en 1632. Pero inmediatamente
despus se prohibi su venta y G.recibi la orden de comparecer ante la Inquisicin en Roma,
donde fue interrogado en 1633 y se le amenaz con la tortura. El 22 de junio de 1633, en el gran
saln de Santa Mara sopra Minerva, G. adjur. A partir de entonces se le concedi abandonar
Roma e instalarse en Siena.

5.1. Una hiptesis, una fantasa

En el Prlogo al discreto lector [Galileo, Antologa, ed. de Vctor Navarro, Pennsula,

Barcelona, 1991, pg. 121 y ss.] G.G. declara que ha tomado en el discurso la parte
copernicana, procediendo en pura hiptesis matemtica e intentando por todos los medios
representarla superior, no a la [hiptesis] del reposo de la Tierra absolutamente considerado,
sino [a esta hiptesis] tal y como la defienden algunos que, de profesin peripatticos, slo
conservan el nombre, contentos como estn, sin pasear, de adorar las sombras, y no filosofando
segn su propio criterio, sino trayendo a colacin cuatro principios mal entendidos.
El prlogo trata de evitar en todo momento el enfrentamiento con la autoridad eclesistica por el
procedimiento de declarar: 1 que todas las experiencias realizadas en la Tierra son medios
insuficientes para concluir su movilidad y pueden adaptarse indiferentemente tanto a la tierra
mvil como en reposo, 2 que si se refuerza la hiptesis copernicana es slo como si hubiera
de quedar sta absolutamente victoriosa por razones de simplificacin de la astronoma, no
como necesidad de la naturaleza, 3) que su discurso es como una fantasa ingeniosa en la
que, por ejemplo, se resuelve el problema de las mareas como si la Tierra se moviese.
En ese punto G. se permite la siguiente broma:
Espero que con estas consideraciones el mundo sabr que si otras naciones han navegado ms,
nosotros no hemos reflexionado menos, y que afirmar el reposo de la Tierra y adoptar lo
contrario slo como capricho matemtico no nace de no tener en cuenta cuanto otros han
pensado sobre ello, sino de esas razones que la piedad, la religin, el conocimiento de la divina
omnipotencia y la conciencia de la debilidad del ingenio humano nos imponen (ibid. 122).
El Dilogo mantiene siempre el mismo talante. As, por ejemplo, cuando Salviati argumenta en
favor del movimiento diurno de la tierra su conlusin contraria a la tesis tradicional la expone
diendo que estas cosas no os las presento como leyes intocables, sino como motivos que tienen
alguna verosimilitud, a lo que aade una consideracin repetidas muchas veces, ya en este
siglo, por K Popper: que entiende perfectamente que una sola experiencia o concluyente
demostracin que se tuviera en contra bastara para derribar estos y otros cien mil argumentos
probables (ibib. 149). De lo que se trata, en opinin de Galileo, es de dar cuenta de las
apariencias. Ya en conclusiones, despus de haber puesto en evidencia las opiniones
tradicionales en la persona de Simplicio y de haber defendido con mltiples argumentos la tesis
heliocnttica y el movimiento de la Tierra, G. repite todava que no pretende ni ha pretendido
de otros el asentimiento que yo mismo no concedo a esta fantasa, que muy fcilmente podis
aceptar como una vansima quimera y una solemnsima paradoja (Dilogo, en Antologa cit.
pg. 217). Seguramente todo eso tiene que entenderse como una forma de captacin de la
benevolencia (del lector y de la autoridad).

5.2. La forma
G.G. justifica la adopcin de la forma dilogo por no estar restringido a la rigurosa observancia
de las leyes matemticas. [En este sentido, y para preguntarse qu es realmente pensamiento
cientfico, puede ser interesante la comparacin formal entre el Dialogo y los Discorsi e
demostrazione matematiche intorno a due nuove scienze]. A continuacin Galileo presenta a sus
personajes: Giovanni Francesco Sagredo, de muy ilustre familia veneciana y de agudsimo
ingenio; Filippo Salviati, el verdadero protagonista del dilogo, portavoz de las ideas del autor,
presentado como sublime ingenio que se complaca con las ms exquisitas especulaciones; y un
filsofo peripattico, a quien nada impeda tanto el conocimiento de la verdad como la fama
que haba alcanzado por sus comentarios a Aristteles, al que da el sintomtico nombre de
Simplicio.

El dilogo se desarrolla en la ms pura tradicin platnica (en el texto se advierte eso, de

pasada, en un par de ocasiones), haciendo valer el instrumento socrtico de la mayutica,
utilizando en los pasos decisivos el truco formal segn el cual el cientfico renovador hace
recordar al simple ignorante, de tal manera que el paso del sentido comn (equivocado, erroneo)
al pensamiento verdadero (aunque presentado en este caso en forma de conjetura, hiptesis o
fantasa) aparece como un desvelamiento que al mismo tiempo es una reminiscencia, un
recuerdo provocado de lo en realidad sabido-pero-olvidado por la fuerza histrica de la opinin
vulgar o cotidiana o por la fuerza del dogma aristotlico.
Es importante tener en cuenta, sin embargo, que aunque el Dilogo es una refutacin en toda
regla de la cosmologa y de la dinmica aristotlica Galileo expresa varias veces en l su
admiracin por el saber de Aristteles y su habilidad como lgico y filsofo. Es ms: afirma
taxativamente que el propio Aristteles habra llegado a conclusiones semejantes a las expuestas
en su hiptesis o conjetura si hubiera dispuesto de los datos de que se dispone en 1630. De
manera que lo que impide a los aristotlicos contemporneos aceptar la tesis heliocntrica y la
nueva teora del movimiento local es ms bin la conversin en dogma de la doctrina
aristtelica, la cristalizacin en sistema de un punto de vista que su origen pudo estar
equivocado (por falta de datos y de conocimiento) pero que no era dogmtico.

5.3.Del movimiento cualitativo al movimiento cuantitativo

La Jornada primera empieza con una crtica del concepto aristotlico de movimiento. De ah se
pasa a la crtica de la distincin de naturaleza entre cielo y tierra, donde niega G.G. que el
movimiento circular corresponda slo a los cuerpos celestes y afirma que conviene a todos los
cuerpos naturales mviles. En su opinin, Aristteles ha deducido mal y con error del
movimiento circular lo que ha asignado a los cuerpos celestes (ibid. 133-134). Pero, por otra
parte, tambin en este paso G. afirma la superioridad de Aristteles sobre los aristotlicos al
distinguir entre mtodo de exposicin (en el que parece que las cosas se presenten como a
priori) y mtodo de investigacin (que tampoco pudo ser, en el caso de A. muy distinto del de
Galileo, pues, como dice ste, el mismo A. antepone las experiencias sensibles a todos los
razonamientos [ibid. 137-138].
Esto conduce finalmente, en el Dilogo, a la generalizacin de la crtica del organicismo
finalista aristotlico.

5.4. El problema del mtodo

Todava en la Jornada primera hay dos pasos interesantes para precisar el distanciamiento
galileano del punto de vista aristotlico:
1] Al criticar la distincin aristotlica (y tradicional), de naturaleza, entre cielo y tierra, que ha
conducido a postular un movimiento circular para los cuerpos (impenetrables, incorruptibles,
etc.) en los cielos y un movimiento rectilneo para los cuerpos que se mueven en el planeta
Tierra, G.G afirma que una cosa es hablar o escribir de lgica y otra actuar o comportarse
lgicamente. Ese paso (que suena de forma muy parecida a otros escritos contemporneamente
por Descartes) termina con un alejamiento radical de la lgica silogstica caracterstica de la
escolstica, frente a la cual G. defiende el papel de las matemticas a la hora de aprender a
probar, a demostrar:
La lgica es el rgano con el cual se filosofa; pero de la misma manera que puede darse que un
artfice sea excelente en la fabricacin de rganos, pero indocto en hacerlos sonar, as se puede

ser un gran lgico, pero poco experto en servirse de la lgica [...] Tenemos a muchos que se
saben de memoria toda la potica y despus no aciertan ni siquiera a componer cuatro versos; y
otros domninan todos los preceptos de Da Vinci y no sabran pintar ni un taburete. No se
aprende a tocar el rgano con los que saben hacer rganos, sino con los que lo saben tocar. La
poesa se aprende con la lectura continua de los poetas; a pintar se aprende dibujando y pintando
continuamente; a demostrar, con la lectura de libros llenos de demostraciones, que son los
matemticos y no los lgicos (ibid. 133).
El nuevo mtodo nace, pues, postulando la matematizacin del discurso. Esto es cosa sabida. No
lo es tanto, en cambio, o no se suele tener suficientemente en cuenta, contra qu se postula la
matematizacin del pensamiento sobre la naturaleza.El objeto de la crtica de Galileo en el
Dilogo no es principalmente la verbalizacin, la retrica, el discurso slo humanstico, y menos
an el uso de metforas, la metaforizacin, la aproximacin metafrica a los temas cientficos,
cuanto la lgica como mero juego formal, la silogstica de los peripatticos tardos porque
esteriliza el pensamiento, por el dogmatismo que conlleva.Tratndose de un filsofo realista
como era Galileo, este punto de vista expresado en el Dilogo se compace bien con la
afirmacin hecha en Il Saggiatore, a saber: que la naturaleza est escrita en lenguaje
matemtico. Si la naturaleza est escrita en lenguaje matemtico es natural que el lenguaje
usado por el filsofo realista sea tambin el matemtico. O ms precisamente todava: el del
gemetra (al hablar de aquellos libros en los que se puede aprender a demostrar, de los libros
llenos de demostraciones, G. aluda inequvocamente a los libros de los gemetras contra los
libros de los lgicos, contra la silogstica escolstica).
2/ Confirma esta interpretacin de la cosa el segundo paso aludido. En l G. argumenta su
alejamiento del proceder aristotlico en base a una combinacin de motivos que, con lenguaje
de ahora, podramos llamar retricos y cosmovisionarios:
No os preocupis --le dice Salviati a Simplicio despus de haber puesto de manifesto un
paralogismo del discurso aristotlico-- ni del cielo ni de la Tierra, ni temis por su sebversin, ni
tampoco por la de la filosofa. En cuanto al cielo, vano es que vos temis acerca de lo que vos
mismo reputis inalterable e impasible; en cuanto a la Tierra, nosotros tratamos de ennoblecerla
y perfeccionarla, por cuanto que procuramos hacerla semejante a los cuerpos celestes, y en
cierto modo ponerla casi en el cielo, de donde vuestros filsofos la han arrojado. La misma
filosofa no puede sino salir beneficiada de nuestras disputas, porque si nuestros pensamientos
son verdaderos, se habrn conseguido nuevas realizaciones; si falsos, al rebatirlos, las doctrinas
anteriores recibirn ms confirmacin. Preocuparos ms bien de algunos filsofos y ved de
ayudarlos y de sostenerlos, que en cuanto a la misma ciencia, sta no puede sino avanzar (ibid.
135).
Galileo quiere dar cuenta de las apariencias, salvar las apariencias. En ese plano hay que probar
o demostrar. Para ello argumenta matemticamente (geomtricamente). Pero Galileo quiere
tambin persuadir, convencer a los otros, hacer plausible su punto de vista incluso a aquellos
que tienen otra visin del mundo. Para lo cual no duda en elaborar argumentos retricos,
metacientficos o cosmovisionarios que tienen que ver con la discusin cientfica propiamente
dicha pero que la rebasan, como ste de ennoblecer la Tierra, cuyo objeto es, precisamente,
contrarrestar el prejuicio antropomrfico todava dominante en la poca. La tesis heliocntrica
era filosficamente interpretada de ordinario por los filsofos tradicionales, a finales del XVII y
durante el primer tercio del siglo XVII, como el final de la centralidad existencial del hombre,
creado a imagen y semejanza de Dios. Tambin los historiadores de la ciencia han visto en la
revolucin copernicana y en el proceder galileano la afirmacin del naturalismo y si no el final,
s, al menos, una importante coreccin del antropocentrismo. Las acusaciones inquisitoriales
presentadas contra Giordano Bruno (que fue el primero en declarar abiertamente la infinitud de
un universo heliocntrico, esto es, la idea de un universo infinito, inmenso y no enumerable,

poblado por infinitud de mundos semejantes al nuestro) se explican en parte como una reaccin
de los representantes de la cosmovisin tradicional contra este desplazamiento del hombre
terrcola del centro del universo.
Pues bien, Galileo presenta aqu las cosas como si la consecuencia filosfica del heliocentrismo
tuviera que ser precisamente la contraria: un ennoblecimiento de la Tierra y una elevacin de
los terrcolas, por as decirlo, a los cielos, contra el punto de vista de la filosofa tradicional,
aristotlica, que es interpretada ahora, con irona y, en cierto modo, con verdad, como una
propuesta de arrojamiento de la tierra fuera del sistema de los cuerpos celestes.
Es evidente que todo eso son juegos, ms o menos analgicos y metafricos, del lenguaje. Pero
juegos que tienen una gran importancia en el surgimiento de la moderna ciencia de la naturaleza
como pieza de cultura; juegos verbales que, en la obra de Galileo, acompaan a las
demostraciones matemticas y se superponen a ellas.
Vale la pena tener esto en cuenta porque cuando se afirma --con verdad-- que uno de los rasgos
caractersticos de la ciencia moderna en su origen fue el progresivo abandono de la forma de
explicacin verbal y su sustitucin por la matemtica, esta verdad slo lo es plenamente si se
predica del tutano mismo del discurso cientfico de los siglos XVI y XVII, el cual tutano vivi
siempre (en Coprnico, en Kepler, en el propio Galileo, como se ve) recubierto de huesos,
tejidos y msculos sin los que es duduso que hubiera logrado componerse una figura
astronmica o cosmolgica aceptable por quienes tenan que aceptarla, al fn y al cabo hombres
(matemticos y astrnomos tambin) con prejuicios y recursos retricos no muy distintos de los
de G. y los copernicanos en general.
El tratamiento retrico y metafrico reaparece de nuevo en la crtica metodolgica del principio
de autoridad y la afirmacin de la razn, de la libertad de pensamiento. As, en la Jornada
segunda G. argumenta a favor del movimiento diurno de la tierra.Arranca con una conocida
crtica del principio de autoridad: Pero si se abandona a Aristteles --dice Simplicio--quin
servir de escolta en la filosofa? Nombrad a algn autor.- A lo que Salviati contesta:
Hay necesidad de escolta en los pases desconocidos y salvajes, pero en los lugares abiertos y
llanos slo los ciegos necesitan guas; y quien es tal, mejor que se quede en casa. Pero quien
tenga ojos en la frente y en la mente, de sos se ha de servir como escolta /.../ Nuestros
razonamientos han de versar sobre un mundo sensible y no sobre un mundo de papel (ibid. 143144).
Lo cual no por estar bien visto y bien dicho dejar de contradecirse: 1 con la manifiesta
preferencia de Galileo por los gemetras y matemticos (y si se profundiza, habra que decir: no
por cualesquiera de ellos) frente a los lgicos escolsticos, lo que implica siempre eligir otra
tradicin por la que guiarse (incluso en lugares abiertos y llanos); y 2 con la evidencia de que la
temtica tratada no era precisamente lugar abierto y llano, sino ms bien lugar desconocido,
terreno por desbrozar, como lo prueba el generalizado acuerdo en que, con el Dilogo y los
Discorsi, estaba naciendo una ciencia nueva,vena a la luz un nuevo mundo terico, al que no le
cuadran nada, por cierto, estos adjetivos aplicados por Galileo a los lugares que est
investigando: abiertos y llanos.
Es curioso, por otra parte, que en este texto inaugural de la moderna ciencia de la naturaleza y
en el mismo contexto en el que se rompe inequvocamente con Aristteles y con el principio de
autoridad para lanzar el ilustrado atreverse a pensar con la propia cabeza, atreverse a usar las
razones (no las opiniones heredadas), aparecezca una distincin que har acto de presencia
tambin en el surgimiento de la moderna ciencia social:

5.5.Mtodo de investigacin,mtodo de exposicin

Salviati mantiene que si Aristteles hubiera vivido en el siglo XVII, al conocer los datos y
observaciones astronmicas, habra cambiado de opinin. Y lo argumenta considerando que el
modo de filosofar del estagirita consista en tener en cuenta tanto los sentidos como la razn
natural. Es ms: la erronea conclusin de Aristteles acerca de los cielos inalterables se habra
debido a una deduccin basada primordialmente en (falsas, equivocadas) experiencias sensibles,
de manera que ,con otros datos, esta deduccin aristotlica no habra sido hecha. Pero el
aristotlico dogmtico del siglo XVII (Simplicio) disiente de esta interpretacin y quiere que
quede claro que el mtodo de Aristteles no fue (el tendencialmente empirista y observacional)
que le atribuye su contradictor:
Aristteles estableci el fundamento principal de su razonamiento a priori, mostrando la
necesidad de la inalterabilidad del cielo a partir de sus principios naturales, manifiestos y claros;
lo mismo estableci despus a posteriori, por el sentido y por las tradicional de los antiguos.
Es aqu donde Salviati=Galileo introduce una distincin tan bsica como esencial en estas cosas
(recogida tambin en el Tratado de Lgica de Port Royal, 1662): la distincin entre mtodo de
investigacin o descubrimiento y mtodo de exposicin. Dice, en efecto, Salviati:
Este que vos decs es el mtodo con el que escribi su doctrina, pero no creo que coincida con
el mtodo con que la investig, porque tengo por seguro que procurara primero, a travs de los
sentidos, las experiencias y las observaciones, de asegurarse cuanto fuera posible de la
conclusin, y que despus busc los medios de poderla demostrar, porque as se procede la
mayor parte de las veces en las ciencias demostrativas; esto es as porque, si la conclusin es
cierta, sirvindose del mtodo resolutivo, fcilmente se encuentra alguna proposicin ya
demostrada, o se llega a algn principio conocido por s mismo; pero si la conclusin es falsa, se
puede proceder hasta el infinitio sin encontrar nunca ninguna verdad conocida, si es que no se
encuentra algn imposible o absurdo manifiesto [...]Pero cualquier que fuese el proceso seguido
por A.[...] baste decir que el mismo A. antepone las experiencias sensibles a todos los
razonamientos a priori (ibid. pg.s 137-138).

5.6. Observacin y teora (razonamiento)

Al preguntarse por el verdadero mtodo para investigar si se puede atribuir a la tierra algn
movimiento Galileo Galilei responde: observar si en los cuerpos separados de ella se advierte
alguna apariencia de movimiento que afecte por igual a todos (Dilogo, en edicin citada pg.
145). Pero en seguida se ve que no basta cualquier observacin.Salviati argumenta que si
consideramos slo la inmensa mole de la esfera estrellada en comparacin con la pequeez del
goblo terrestre, y pensamos despus en la velocidad del movimiento con que en un da y una
noche debe efectuarse un giro completo, parece razonable y creible que la esfera celeste sea la
que da vueltas y el globo terrestre el que permanece firme.
No basta, pues, cualquier observacin porque los sentidos nos engaan. Y nos engaan no slo
porque individual o personalmente no prestemos la suficiente atencin en la observacin
correspondiente, sino tambin porque hay impresiones o sensaciones muy compartidas entre las
gentes por muy repetidas.Cuando viajamos en un avin y miramos por la ventanilla hacia la
tierra o hacia el mar que se ve abajo, al fondo, todos los humanos tenemos la impresin de que
el avin se desplaza muy lentamente; si no hay ningn otro mvil visible en las proximidades
podramos concluir incluso, a partir de esta sensacin compartida, que la velocidad del avin es
menor que la de un autmovil que se desplaza a 150 Km/h por una autopista. Pero esta

conclusin cambia en el momento en que nuestro avin se cruza en el espacio con otro que se
desplaza en direcccin contraria a una velocidad semejante a la del nuestro.Slo entonces
tomamos realmente conciencia de algo que sabemos porque hemos sido informados de ello, a
saber: que la velocidad media de un avin comercial suele ser de 850-900 Km/hora.
Es esta otra observacin (desde otro ngulo, con otro trmino de comparacin o con algn
instrumento que altera la percepcin corriente, habitual) lo que permite tambin pensar las cosas
de otra manera, obtener otra concepcin del asunto de que se trata. En este caso la idea de
realatividad del movimiento. El movimiento es movimiento --argumenta G.-- y opera como
movimiento en tanto en cuanto tiene relacin a cosas que carecen de l; pero entre las cosas
que participan igualmente de l, nada opera y es como si no existiese (ibid. 146).
Que esta consideracin metodolgica de orden general no es una novedad explcita, sino
simplemente la alteracin del ngulo de la mirada queda de manifiesto en el texto galileano
cuando Simplicio considera tal doctrina (la de la relatividad del movimiento) buena, slida y
completamente peripattica. Es el protagonista del dilogo quien tiene que precisar un
importante matiz terico-metodolgico. Efectivamente, Galileo matiza que cuando Aristteles
escribi que todo lo que se mueve lo hace sobre alguna cosa inmvil debi haber escrito que
todo lo que se mueve se mueve respecto de alguna cosa inmvil, proposicin que no ofrece
ninguna dificultad, mientras que la otra presenta muchas.
Todava hay en el Dilogo otro paso que conviene tomar en consideracin para estudiar la
cuestin del mtodo en el surgimiento de la moderna ciencia de la naturaleza. Se puede
considerar este paso como otra forma de ver la distincin entre la investigacin por va
observacional (con anlisis reductivo) y exposicin de la teora en su conjunto o, si se
prefiere, exposicion global, totalizadora de los resultados obtenidos en la investigacin.Esa
distincin acaba concretndose en otra, la que se da entre calculismo formal para cuadrar las
apariencias y reflexin filosfica sobre las partes y el todo de un sistema cientfico.
En efecto, al tratar de los motivos por los cuales hubo tantas resistencias al sistema astronmico
copernicano, Galileo=Salviati distingue entre el astrnomo como calculador puro y el
astrnomo filsofo; establece a continuacin que los astrnomos puros se proponen dar
razn de las apariencias de los cuerpos celestes y adaptar a stas y a los movimientos de las
esferas unas estructuras y combinaciones de crculos tales que los movimientos calculados,
segn ellas correspondan a esas mismas apariencias, importndoles poco admitir cualquier
hiptesis extravagante que de hecho sea difcil de aceptar por otros aspectos.
Tambin Coprnico intent algo as al pretender cuadrar apariencias y clculos en el marco del
sistema ptolemaico. Pero el mismo Coprnico se dio cuenta de que al querer componer
conjuntamente todas las partes individuales de la estructura result un monstruo y una quimera
compuesta de miembros desproporcionadsimos entre s y totalmente incompatibles, de modo
que si bien ello poda satisfacer al astrnomo calculador puro no daba satisfaccin ni
tranquilidad al astrnomo filsofo (ibid.209-210).
Finalmente Galileo=Salviati manifiesta en ese contexto su preferencia metodolgica a favor del
astrnomo filsofo personaliado en un Coprnico que habra llegado a la conclusin de que
si con supuestos esencialmente falsos se podan salvar las apariencias celestes, mejor podra
hacerse todava con supuestos verdaderos.
Sintomticamente tambin en el caso de la astronoma la bsqueda de supuestos verdaderos
no es una operacin formalmente calculstica sino una investigacin histrica,una bsqueda
histrica: la recuperacin de un cabo suelto en la historia de la astronoma, el de los
pitagricos griegos que atribuyeron a la Tierra la rotacin diurna. Galileo=Salviati concluye as:

Viendo que el todo se corresponda con las partes con admirable simplicidad, adopt esta
nueva disposicin, quedndose /el astrnomo filsofo/ ahora enteramente satisfecho y
tranquilo (ibid. 210).

5.7.Las objeciones contra el movimiento de la Tierray los experimentos galileanos (mentales y

reales)
La idea de la relatividad del movimiento juega un papel central en la refutacin galileana de las
objeciones aristotlicas contra el movimiento diurno de la Tierra, como se ver a continuacin.
En la Segunda jornada G. repasa de la mano de Simplicio las principales objeciones al
movimiento de la Tierra elaborados por Aristleles, los aristotlicos y ms general las personas
contrarias al punto de vista copernicano:
1 Los cuerpos graves que cayendo de arriba abajo van por una lnea recta y perpendicular al
centro de la Tierra, lo que se considera como prueba irrefutable de que la Tierra est inmvil. Si
la Tierra se moviera, la piedra al ser arrastrada por la rotacin de la misma, recorrera muchos
centenares de codos hacia oriente y chocara con el suelo otros tantos codos lejos de la base de
la torre.<Cf La experiencia de la torre>.
2 Esto lo confirma otra experiencia hecha con una bola de plomo dejada caer desde el mastil de
una nave parada y comparando dnde cae cuando se la deja caer desde el mismo mastil de la
nave en marcha: su choque estar alejado del mstil tanto espacio cuanto la nave haya recorrido
en el tiempo de la cada del plomo (ibid. 152).
He aqu la argumentacin resumida: Como cuando la nave est quieta la piedra cae al pie del
mstil y cuando est en movimiento cae lejos del pie, por consiguiente, a la inversa, de que la
piedra caiga al pie se infiere que la nave est quieta y de que caiga lejos se argumenta que la
nave se mueve; y como lo que ocurra en la nave debe anlogamente suceder en la Tierra, del
caer la piedra al pie de la torre se infiere por necesidad la inmovilidad del globlo terreste (ibid.
pag. 164)
3 Si la tierra se moviera velozmente con movimiento circular saldran despedidas piedras,
fbricas y ciudades enteras hacia el cielo como ocurre con las partes de una rueda cuando se
hace girar velozmente una de ellas y no se hayan slidamente cogidas. En cambio, no vemos
esto sino que la arenas, las hojas y piedrecillas reposan muy quietas en la tierra (ibid. 154).
Lo que Simplicio considera un silogismo perfecto es para G. un paralogismo, una peticin de
principio. No podemos tener noticia de que la cada de la piedra desde la torre sea recta y
perpendicular si primeramente no sabemos que la tierra est firme. Pero, lo que es ms
importante, la experiencia, segn Galileo, muestra todo lo contrario de lo que se acaba de
escribir: la piedra cae siempre en el mismo lugar que la nave, tanto si est en reposo como si se
mueve a gran velocidad.Y al ser la misma causa para la Tierra que para la nave, del caer la
piedra siempre perpendicularmente al pie de la torre no se puede inferir nada del movimiento o
reposo de la tierra.
Es ah donde interviene el argumento acerca de la relatividad del movimiento:
Respecto a la Tierra, a la torre y a nosotros, que nos movemos todos a la vez con el
movimiento diurno, junto con la piedra /que cae de la torre/, este movimiento es como si no
existiese; resulta insensible, imperceptible y sin accin alguna. Slo es observable aquel
movimiento del que nosotros carecemos, cual es el de bajar rozando la torre.Vois no sois el

primero en resistirse con fuerza a reconocer que el movimiento comn a varias cosas es
inoperante entre ellas (ibid. 176).[Comentar texto Un experimento crucial en pg. 177-178].
En lo que respecta al argumento de que el movimiento de la Tierra dara lugar a la demolicin
de los edificios y al lanzamiento de los animales y de los hombres hacia el cielo, G.lo refuta
advirtiendo que los ptolemaicos slo pueden dirigir este argumento contra los que habindole
concedido reposo a la Tierra por algn tiempo, de modo que los animales, las piedras y los
moradores pudieran habitarla y construirse los palacios y las ciudades, la hacen despes
sbidamente mvil con la consiguiente ruina y destruccin etc. Pero si la disputa hubiera sido
contra los que hubiesen atribuido a la tierra un tal vertiginoso giro desde su creacin, lo habra
refutado diciendo que si la Tierra se hubiese movido siempre nunca se habran podido establecer
sobre ella ni animales, ni hombres ni piedras y mucho menos fabricarse edificios y fundarse
ciudades (180)
La Tercera Jornada est dedicada al movimiento anual de la tierra alrededor del sol.
En ella Salviati argumenta a favor del sistema copernicano: que no es la Tierra sino el Sol el que
est en el centro de las rotaciones de los planetas.Galileo procede con orden. Da primero una
razn para excluir a la Tierra del centro: el hecho (comprobado por el propio G. a travs de las
observaciones telescpicas) de que todos los planetas se hallan unas veces ms prximos y otras
ms alejados de la Tierra; se han observado diferencias tan grandes que, por ejemplo, Venus,
cuando est muy alejado se encuentra seis veces ms distante que cuando est muy cerca y
Marte se aleja casi ocho veces ms en un caso que en otro (ibid. 202).
A continuacin da razones de que los movimientos de los planetas de mueven en torno al Sol.
Primero, una deduccin: Marte, Jpiter y Saturno se encuentra siempre muy prximos a la
Tierra cuando estn en oposicin al Sol y muy lejanos cuando estn cerca de la conjuncin.
Luego aade una comprobacin segura:Venus y Mercurio gitrran en torno al sol por el hecho de
quye nunca se alejan mucho de l y de que se las ve unas veces debajo y otra encima, como se
deduce de la mutacin de la forma de Venus.
De todas formas, una vez ubicados los planetas en el sistema copernicano G.G sigue
presentando la conclusin de que la tierra se mueve y el sol est en reposo como la conjetura
ms razonable, porque en las esferas mviles es ms razonable que sea el centro el que est
quieto que no algn otro lugar alejado de ese centro (ibid. 206 y ss.).
Un poco ms adelante se ocupa GG. de la objecin segn la cual mientras los otros planetas
giran en torno al Sol unicamente la tierra realiza este movimiento anual, no solitaria sino
acompaada de la Luna girando al mismo tiempo la Luna en torno a la Tierra una vez al mes.
Para rebatir esta objecin G. consider decisivo el haber podido ver por el telescopio
Jpiter como otra Tierra, dar una vuelta alrededor del Sol cada doce aos, no acompaado de
una Luna sino de cuatro [...] Concluye en este punto: Puesto que La Tierra est situada entre
los cuerpos del mundo que indudablemente e mueven en torno al Sol (sobre Mercurio y Venus y
bajo Saturno, Jpiter y Marte), ser probabilsimo y acaso necesario conceder que tambin ella
gira alrededor del Sol (ibid. 209).

-------------------------------------------------------------------------------INDICACIONES BIBLIOGRAFIAS

I] Textos de Galileo Galilei - [disponibles Biblioteca UPF]

Galileo Galilei, Antologa, edicin de Vctor Navarro, Pennsula, Barcelona, 1991. Introduccin
y cronologa.
Galileo Galilei, La nueva ciencia del movimiento (antologa), al cuidado de C. Azcrate, M.
Garca Doncel, J. Romo. Publicaciones de UAB y de UPC,Bellaterra, 1988.
Galileo Galilei, Discorsi e demostrazioni, edicin facsimilar de la edicin Leiden conservada en
la Biblioteca Nacional Central de Florencia, UAB/UPC, Bellaterra 1988.
Galileo Galilei, Carta a Cristina de Lorena y otros textos sobre ciencia y religin. Alianza,
Madrid, 1987.

II] Sobre el concepto de revolucin cientfica

A. Rupert Hall, La revolucin cientfica:1500-1750. Crtica, Barcelona, 1985 (la primera
edicin inglesa es de 1954; revisada en 1962), Introduccin pgs. 9-37.

III] Para la contextualizacin de la obra de Galileo Galilei en el marco de las ideas cientficas
R. Taton, Ed. Historia general de las ciencias ed. cit. vol. II, La ciencia moderna, cap. II, La
revolucin copernicana pgs. 65-97.
A.C. Crombie, Historia de la ciencia. De san Agustn a Galileo, volumen 2. Madrid, Alianza,
1987, pgs. [ver particularmente pgs.154-155 para la comparacin de los sistemas ptolemaico
y copernicano].
Herbert Butterfield, Los orgenes de la ciencia moderna. Madrid, Taurus (ltima ed.) 1982.
A.Rupert Hall, From Galileo to Newton. Dover Publications. New York, 1981

IV] Para la ubicacin de la obra de Galileo en la historia de las ideas en general

Eugenio Garin, Galileo e la cultura del suo tempo y Galileo filosofo, en Scienza e vita
civile nel Rinascimento italiano.Laterza, Bari, 1980.
Rodolfo Mondolfo, El pensamiento de Galileo y sus relaciones con la Antigedad y el
Renacimiento, en Figuras e ideas de la filosofa del Renacimiento. Icaria, Barcelona, 1980.
Luigi Bulferetti, Galileo Galilei nella societ del suo tempo. Lacaita Editore. Manduria,1973.

V] Para la interpretacin
Johannes Hemleben, Galileo. Salvat, Barcelona, 1995 [biografa].
Alexandre Koyr, Estudios galileanos. Siglo XXI. Madrid (ltima edicin) 1990, sobre todo
captulo 3.
Stillman Drake, Galileo. Alianza, Madrid, 1992
Stillman Drake, Galileo studies: personality, tradition and revolution. University of Michigan
Press, Ann Arbor, 1970.
William R. Shea, Galileos intellectual revolution: middle periode, 1610-1632. Science History
Publication, New York, 1977 (traduccin castellana en Ariel)
T.H. Lever and W.R. Shea Eds. Nature, experiment and the sciences. Essays on Galileo Kluwer
Academic, Dordrech, 1990.
Pierre Thuillier, Experiment Galileo?, en De Arqumedes a Einstein. Las caras ocultas de la
invencin cientfica.Alianza, Madrid, 1990, volumen 2, cap.VIII.

VI] Sobre el proceso

Bertolt Brecht, Galileo Galilei, en Teatro de B.B. Editorial Arte y Literatura. Ciudad de La
Habana, 1981[dramatizacin de la vida de GG].
Hans-Werner Schtt, :El proceso contra Galileo (1633). Tragedia de los errores, en Alexander
Demandt, Los grandes procesos. Ed. Crtica, Barcelona, 1990 [estudio panormico]
Pietro Redondi, Galileo hertico. Alianza, Madrid, 1990. [Polmica revisin de los motivos del
proceso a G. a partir del descubrimiento de un documento de 1624 sobre la intervencin del
Colegio Romano de los jesuitas en el origen de las acusaciones contra Il Saggiatore; segn esta
versin de los hecho el origen secreto del proceso contra Galileo habra sdo su defensa de las
teoras atomistas que socavaban el dogma tridentino de la Eucarista].
I. Stengers, Los episodios galileanos, en M. Serres, Historia de las ciencias, traduccin
castellana: Madrid, 1991.

TEMA 4
Las ideas clave del sistema newtoniano

I. ISAAC NEWTON
I.1. Noticia biogrfica
1642: nace Newton el mismo ao de la muerte de Galileo. Fue bautizado en la parroquia de
Colsterworth, en Lincolnshire, hijo de un yeoman (pequeo campesino) al que no conoci.
Prematuro, delicado, fue cuidado por la abuela materna. Algunos rasgos de su personalidad
madura (obstinado celibato, grafomana, susceptibilidad extrema a las crticas, espritu litigioso
y vengativo, gusto por el aislamiento y el comportamiento desptico como funcionario de la
Casa de Moneda o como autcrata de la Royal Society, sus angustias religiosas) han sido
explicados, en trminos psicoanalticos, por los traumas de la infancia: el padre ausente, la
relacin edpica con la madre, la educacin por la abuela, el hecho de que su madre se casara en
seguida en segundas nuncias, etc. La infancia de N. transcurre durante los aos difciles
[1642/1649, guerra civil: enfrentamiento entre el absolutismo real y las clases mediaas
aproyadas por los campesinos y el artesanado. Dictadura militar de Cromwell para dominar los
movimientos de masa de ideologa ms avanzada (levelers,diggers, etc.:1653-1658: Oliver
Cromwell, lord protector; 1658/1559: Richard Cromwell, lord protector]. Buena formacin en
latn e historia bblica. Se le suele presentar como un adolescente de genio, distraido, pensativo,
muy poco habil para las cosas prcticas, apasionado por los relojes y por los juegos mecnicos.
1661: entra como estudiante con una beca para alumnos pobres en el Trinity College de
Cambidge, de donde saldr "master of arts" en 1668. Dificultades econmicas hasta la
obtencin de una ctedra los 27 aos. Lecturas juveniles: entre los clsicos (la Metamorfosis de
Ovidio, los Himnos de Pndaro, Homero en latn, Nuevo testamento en griego, historiadores y
padres de la Iglesia; libros de matemticas y de filosofa (Robert Boyle, Gassendi, Descartes,
Bacon, Hooke); intereses muy variados: filosofa, lengua, fontica, historia, exgesis bblica,
alquimia, magia, ptica, mecnica, tecnologa... Seguramente Descartes le influy de joven en
geometra, ptica y mecnica; critic muy pronto, en cambio, la metafsica cartesiana.
1665-1666: primeros descubrimientos cientficos juveniles, cuando tena entre 22 y 25 aos. Se
le considera un autodidacta genial en temas de matemtica, particularmente en los
procedimientos para el clculo y el anlisis (clculo de las series infinitas, de curvas algebraicas,
diferenciales, fluxiones, clculo infinitesimal o de fluxiones, 1666). Escribe To resolve
problems by motion, memoria, fechada en octubre de 1666, sobre clculo de fluxiones que N.
no ense a nadie y que no se public hasta 1962.
Primera intuicin de la ley de la atraccin o gravitacin. La ancdota de la cada de la manzana
en el jardn de Woolsthorpe que habra inducido al joven matemtico a hacer un experimento
mental: suponiendo que la fuerza de la gravedad, ampliada a la luna, decreciese segn una
medida inversamente proporcional al cuadrado de la distancia, N. calcul si tal fuera habra sido
suficiente para mantener a la luna en su rbita. Al no disponer de libros para este clculo tom
la medida comn entre los gegrafos y marineros. Concluy que tena que haber otra causa,
adems de la accin de la gravedad, que interviniera sobre la luna. Por eso entonces suspendi
toda reflexin sobre el problema.
1669: nombrado profesor en Cambridge en sustitucin de su maestro Barrow; ejerci el
magisterio en C. hasta su traslado a Londres en 1696. Experimentos con el prisma sobre las

dispersin de la luz. Mejora del telescopio mediante un ocular colocado lateralmente y un

sistema de espejos parablicos contruido por l mismo.
1672: Expone el modo en que l mismo lleg a formular el problema del anlisis de la luz
blanca en trminos estrictamente cuantitativos y el rechazo de todas las explicaciones
tradicionales sobre la naturaleza de la luz. N. desarroll la llamada "hiptesis corpuscular",
segn la cual los rayos luminosos son trayectorias rectilneas de partculas emitidas por un
manantial inicia. En la formulacin de N. la luz es una mezcla heterognea de rayos que se
refractan de maneras diferentes; al diferir por grados de refractabilidad estos rayos difieren
tambin en su actitud de exhibir tal o cual particular; los colores, segn N., no son
cualificaciones de la luz, sino propiedades originarias e innatas de las que no se conoce todava
la esencia fsica y la causa. Segn N., midiendo los ngulos de emisin se puede constatar que
los rayos menos refactables tienden hacia el rojo y los ms refractables hacia el violeta, y que
los otros cinco colores principales (amarillo, verde, azul, naranja, ail), con una indefinida
variedad de graduaciones intermedias se colocan invariablemente en este orden entre los dos
extremos.
1672: Empieza el conflicto con Robert Hooke acerca de los experimentos sobre la naturaleza de
la luz. Polmicas sobre problemas de ptica. Depresin nerviosa. Probable acercamiento a la
tradicin alqumica en los "aos de silencio".
1686: N., que hasta entonces no haba intervenido en asuntos polticos directamente, se opone a
la pretensin de la Corona de mediatizar la autonoma universitaria imponiendo como fellow a
un padre benedictino. Defiende como delegado del senado de la Universidad de Cambridge tesis
jurdico-constitucionales prximas al partido anticatlico, whig (uno de cuyos lderes era su
amigo Charles Montague).
1687: Philosophiae naturalis principia mathematica.
1688: N. interviene en la escena poltica: elegido diputado de la universidad de Cambirge para
la Convencin encargada dedar al pas una ueva constitucin. Creciente amistad con John
Locke, idelogo y eminencia gris del partido whig. JL considera (en Essays concerning
understanding, 1690) los Principia de Newton como el ms alto producto del mtodo
experimental.
De mundi systemate, libro tercero compuesto al mtodo popular, en forma de divulgacin
(publicado pstumo)
1692: Autoriza a Richard Bentley para una posible utiliozacin de los Principia en clave
apologtica (cartas dedicadas a la accin de la providencia en el mundo fsico). La fsica
newtoniana, con la imagen de un orden divino impreso en los movimientos de los cuerpos
celestes y en sus leyes, se integra con las tesis teolgicas moderadas y como sostn ideolgico
de la mentailidad whig posterior a 1689.
1693: Agotamiento nervioso de N.
1704: Optics or a Treatrise of the Reflections, Refractions, Inflections and Colours of Light, que
recoge en parte la Memoria de 1675 sobre la luz y los colores. Descubrimiento de la
descomposicin espectral de la luz blanca. Elaboracin de una teora de la luz, llamada de la
emisin.

1705: La reina Anna le nombra caballero (Equites auratus). Comienza la penetracin de las
ideas de N. en los ambientes cientficos continentales de la mano de la traduccin latina por
Samuel Clarke de la Optica. Polmica con Leibniz por la invencin del clculo infinitesimal.
1707: Arithmetica universalis
1711: Analysis y trabajos sobre Cronologa
1727: Muere N. a los 84 aos en Londres.
[Ver Gale E. Christianson, Newton (1642-1727). Barcelona, Salvat, 1989, dos volmenes,
biografa muy completa]

I.2. Algunos conceptos bsicos

I.2.1. Sobre el concepto de anlisis
Literalmente: descomposicin, distincin y separacin de las partes de un todo hasta llegar a
conocer sus principios o elementos; tom su sentido de la matemtica. Histricamente
presentaba dos caractersticas: 1 resolver lo complejo en lo simple, 2 descender de
proposiciones dadas a una proposicin evidente apoyndose en otra proposicin que se intenta
demostrar y que se acepta como verdadera.
Se entiende que el anlisis tiene una doble vertiente: real (anlisis qumico) y lgica o mental
(anlisis de un concepto o de una proposicin)].
El anlisis implica, por definicin, reduccin, ya sea de lo real o de lo mental.
Se puede decir que el mtodo de N. funde lo que Galileo y la Escuela de Padua haban llamado
mtodo de resolucin o mtodo resolutivo con el mtodo de Descartes, esto es, con el mtodo
analtico desarrollado por matemticos y filsofos para resolver problemas mediante ecuaciones
generalizndolo luego como mtodo de razonamiento (mathesis universalis) ms riguroso que el
mtodo "dialctico" empleado por la silogstica (el cual no permite llegar a ninguna proposicin
ms verdadera que la premisa mayor). En este ltimo sentido anlisis se opone a explicacin
verbal.
I.2.2. Sobre el concepto de hiptesis
N. ha criticado en varias ocasiones el concepto de hiptesis. Puesto que, como hemos dicho,
ste es un concepto bsico para el conocimiento cientfico es importante precisar el sentido de
este crtica en el marco de la historia de la ciencia.
Mi propsito en este libro [la Optica] no es explicar las propiedades de la luz mediante
hiptesis, sino proponer y demostrar mediante razonamientos y experimentos [Optica, libro
primero].
Y refirindose a sus descubrimientos en los Principia escribi: He explicado hasta aqu los
fenmenos celestes y los del mar por la fuerza de la gravitacin; pero no he indicado en parte
alguna la causa de dicha gravitacin [...] No he podido an llegar a deducir de los fenmenos la
razn de esas propiedades de la gravedad, y no imagino ninguna hiptesis. Pues todo lo que no
se deduce de los fenmenos es una hiptesis; y las hiptesis, sean metafsicas, sean fsicas, sean
mecnicas, sea la de las cualidades ocultas, no son de recibo en la filosofa experimental [...] En

esta filosofa se obtiene las proposiciones de los fenmenos para generalizarlas luego por
induccin
Newton explic este punto de vista suyo en carta a Pardies, del 10 de junio de 1672: Pues si
cualquiera puede hacer una conjetura sobre la verdad de las cosas partiendo de la escueta
posibilidad de las hiptesis, no veo cmo puede determinarse nada cierto en cualquier ciencia,
pues es siempre posible imaginar ms y ms hiptesis, las cuales parecern responder a nuevas
dificultades [en Rupert Hall, La revolucin cientfica cit. 527].
Por otra parte, el mero uso del experimento es insuficiente. Lo nuevo en N. es el perfecto
engranaje de teora y experimentacin, el uso de experimentos especficamente diseados para
suministrar la pieza de una argumentacin orientada a crear una teora general. El nuevo mtodo
cientfico consiste en planear los experimentos en funcin de la demostracin de una teora
sujetndolos a las exigencias de una estructura argumental lgicamente trabada [Carlos Solis,
Introduccin a Optica, XXXI].
El rechazo de las hiptesis por N. tiene que ver tambin con el paso del tratamiento de la luz y
los colores desde el punto de vista de los naturalistas (filsofos de la naturaleza) al punto de
vista matemtico: Un naturalista --escribe N.-- difcilmente esperara ver que la ciencia de ellos
(los colores) se tornase matemtica, y con todo, me atrevo a afirmar que hay en ella tanta
certeza como en cualquier otra parte de la ptica. En efecto, lo que dir acerca de ellos no es una
hiptesis, sino la ms rgida consecuencia, no conjetura infiriendo meramente esto porque no
pueda ser de otra manera o porque satisfaga todos los fenmenso (el tema universal de los
filosficos), sino evidenciada por mediacin de experiementos que concluyen directamente y sin
ninguna sospecha de duda.
As, pues, estamos ante una precisin importante respecto al anterior concepto de hiptesis. Lo
que propugna N. es el reconocimiento de la diferencia existente entre las especulaciones
imaginarias y especulativas de los filsofos mecnicos (a la cartesiana) y las proposiciones
matemticas, cuantitativas y rigurosas de las ciencias matematizadas [Para todo este desarrollo:
Carlos Solis, Introduccin cit. XLVI y ss.]
I.2.3. Anlisis y ptica
En 1672 N. expone el modo en que l mismo lleg a formular el problema del anlisis de la luz
blanca en trminos estrictamente cuantitativos y el rechazo de todas las explicaciones
tradicionales sobre la naturaleza de la luz. Memoria a la Royal Society. [Sobre el inters de N.
por los colores y la ausencia de reflexin esttica en este asunto: Christianson, I, 108-110].
La teora sobre la luz y los colores en la poca de N. eran variantes de la teora cartesiana.
Segn sta, la luz no es ms que un cierto tipo de pulsin, o presin, o tendencia al
movimiento, transmitida a travs de un medio fludo. Los colores, a su vez, no eran otra cosa
que una modificacin de ese pulso o pulsin original en que consiste la luz inalterada.
A partir de sus experimentos con el prisma [1664] N. encuentra que la teora de la luz como un
pulso o pulsin que se modifica en la refraccin no puede explicar coherentemente la
transmisin rectilnea de la luz, pues si la luz fuera un pulso o presin transmitida a lo largo de
un fludo debera, por as decirlo, rodear los obstculos doblndose hacia la sombra, como
ocurre con los modelos ms comunes de fenmenos vibratorios de un medio, el sonido o las
ondas de agua.
Cmo explicar entonces la transmisin rectilnea?

Slo si los rayos de luz son corpsculos que obedecen a leyes mecnicas y que viajan desde la
fuente a travs del espacio.
N. lleg a esta conclusin a travs de toda una serie de experimentos con los prismas cuyo
objeto fue descartar sucesivamente diversas hiptesis explicativas posibles de la teora vigente.
A partir de ah N. desarroll la llamada "hiptesis (teora) corpuscular", segn la cual los rayos
luminosos son trayectorias rectilneas de partculas emitidas por un manantial inicial.
En la formulacin de N. la luz es una mezcla heterognea de rayos que se refractan de maneras
diferentes [hoy diramos: ondas electromagnticas sensibles al ojo humano que transportan
energa radiante y se propagan transversalmente]; al diferir por grados de refractabilidad o
refrangibilidad, estos rayos difieren tambin en su actitud de exhibir tal o cual particular color
[hoy diramos: el color depende de la longitud de onda]; los colores, segn N., no son
cualificaciones de la luz debidas a la refraccin, sino propiedades originarias e innatas de los
rayos.
Segn N. midiendo los ngulos de emisin se puede constatar que los rayos menos refactables
tienden hacia el rojo y los ms refractables hacia el violeta, y que los otros cinco colores
principales (amarillo, verde, azul, naranja, ail), con una indefinida variedad de graduaciones
intermedias se colocan invariablemente en este orden entre los dos extremos [Detalles en
Historia general de las ciencias al cuidado de R. Taton, vol. cit. o L.W.H. Hull, Historia y
filosofa de las ciencias cit. ]
I.2.4. Espacio, movimiento, gravitacin:
N. empieza criticando la ausencia de un sistema de referencia en el movimiento cartesiano, por
lo que dice de ste que no tiene velocidad alguna, ni direccin ni recorre espacio alguno ni
ninguna distancia. Para N. las definiciones de "lugar" y "movimiento local" tienen que fundarse
en un sistema de referencia inmvil, el espacio entendido como contenedor de los cuerpos.
Postula un espacio que no es sustancia ni accidente ni subsiste absolutamente por s sino en
cuanto efecto emanativo de Dios y afecin de cualquier ente. No es imaginable una extensin
pura, privada de cuerpos que el propio Dios sera incapaz de aniquilar aunque quisiera destruir
la materia de los cuerpos. Se trata de una doctrina de procedencia atomistica que presenta un
vacuum divinizado. N. introduce la imagen del infinito geomtrico. Se ha hablado de
geometrizacin a ultranza del mundo fsico, una operacin, por otra parte, ya operada por
Descartes.
Conceptos fundamentales de la mecnica: espacio, tiempo y masa, todos los cuales son
mensurables y pueden ser tratados matemticamente.Se descartan aquellos conceptos
tradicionales (odio, deseo natural, tendencia natural, potencia, virtud) que no sean
mensurables ni manejables matemticamente. El movimiento puede ser as definidio en
trminos de espacio y tiempo. Para N. la materia, adems de las propiedades esenciales de
extensin (en el espacio) y de duracin (en el tiempo), tiene una tercera caracterstica, la masa,
que es un concepto que no est bien definido (el volumen del cuerpo multiplicado por su
densidad o la cantidad de materia que hay en un cuerpo). El conceptro de masa se distingue
del concepto de peso: el peso de un cuerpo es la fuerza con que la Tierra lo atrae, fuerza que
vara segn los lugares. No hay ninguna razn lgica para pensar que cuerpos de masa igual
hayan de tener el mismo peso, igual que no hay razn lgica para pensar que cuerpos del mismo
color hayan de tener el mismo olor [Cf. L.W.H. Hull cit., 202].
Por gravitacin se entiende en Fsica la atraccin mutua que se ejercen dos masas situadas en el
universo. N. lleg por tanteo a la famosa ley de la gravitacin universal
I.2.5. Axiomas principales de la mecnica newtoniana:

1 La ley de inercia (ya conocida por Galileo): Todo cuerpo permanece en su estado de reposo o
de movimiento uniforme rectilneo a menos que obre sobre l alguna fuerza. La frmula Si no
hay fuerza actuando no hay movimiento quedaba sustituida por la frmula Si no hay fuerza
actuando no hay cambio de movimiento. Las palabras aadidas constituyen una novedad vital.
Se pasa de definir la fuerza como la causa del movimiento a definir la fuerza como la causa de
los cambios de movimiento, entendiendo por cambio de movimiento una aceleracin, una
deceleracin o un cambio de direccin. En ausencia de resistencia no hace falta una fuerza para
mantener un movimiento uniforme rectilneo. Esto permite dar una explicacin a la pregunta por
qu caen verticalmente las piedras a pesar del movimiento de la Tierra.
[Cf. a este respecto el texto de L.W.H. Hull , Historia y filosofa de la ciencia cit pg. 191,
donde se compara la argumentacin basada en la ley de inercia con el punto de vista aristotlico.
Ms detalles (con algn conocimiento de matemticas): AAVV, Newton: ciencia, filosofia i
religi, en Materials per a un curs dhistoria i filosofia de la cincia. Grup de Filosofia de Santa
Coloma de Gramanet. Casal del Mestre, 1988].
La primera ley o ley de inercia da una definicin cualitativa de la fuerza como causa de la
alteracin del movimiento. Tiene inters reflexionar sobre lo siguiente: aunque la primera ley o
ley de inercia fue formulada en base a una observacin (la de que un cuerpo que ha rodado por
una pendiente deja de aumentar su velocidad y se mueve durante algn tiempo casi
uniformemente si se le hace seguir horizontamente: Galileo, en el Dilogo), sin embargo, la ley
como tal no puede ser probada empricamente o experimentalmente, pues para comprobarla
tendramos que disponer de un cuerpo sobre el cual no estuviera ejercindose ninguna fuerza, o
sea, totalmente fuera de la esfera de influencia de todos los dems cuerpos del mundo, lo cual es
una situacin ideal imposible, pues por lo menos tenemos que estar nosotros en presencia de
este cuerpo para ver lo que ocurre [Hull, 204 y nota]. Lo que podemos verificar son las
consecuencias lgicas del principio y, mediante la observacin, confirmar lo que inferimos de
ellos.
La segunda ley decide cmo debe medirse una fuerza; da una definicin cuantitativa de la
fuerza para lo cual hay que definir lo que llama momento (o cantidad de movimiento) de un
cuerpo como su masa multiplicada por su velocidad. La segunda ley versa sobre la
proporcionalidad entre las fuerzas ejercidas sobre un cuerpo y las aceleraciones resultantes.
Puede formularse as: La fuerza que acta sobre un cuerpo es proporcional al cambio de
momento que produce en un tiempo determinado; y la direccin de la fuerza es aquella en la
cual tiene lugar el cambio de momento. De otra forma: El cambio de movimiento es
proporcional a la fuerza motriz que se ha impreso y sigue la direccin de la lnea recta en que se
imprimi la fuerza.
La tercera ley se refiere a la accin y la reaccin: si un cuerpo ejerce una fuerza sobre otro, el
segundo ejerce sobre el primero una fuerza de la misma intensidad y sentido opuesto. Esto
quiere decir que la accin y la reaccin son siempre iguales y opuestas. La ley descarta la
creencia de que un cuerpo no puede influir en otro ms que si est en contacto con l; no se
ocupa del mecanismo por el que los cuerpos afectan a los movimientos de otros cuerpos, se
contenta con el hecho de que esta influencia se da y se dedica a dar medios para prever la
dimensin del efecto en cada caso.[ Cf. Hull cit. pgs. 201-204. Y para lo que prob y no prob
N. la argumentacin de las pginas 206-207
Tambin se enuncia en esta obra la ley de la atraccin universal, que generaliza y da forma
matemtica a la identidad causal presentida en fenmenos tales como la caida de los cuerpos, las
mareas y el movimiento de los planetas alrededor del sol. La hiptesis de N. fue que una misma
fuerza haca caer las cosas al suelo y se produca en los movimientos planetarios atrayendo a los
planetas hacia el Sol y a los satlites hacia los planetas. Se interrelacionaban as las dos nuevas

ciencias: que haban nacido, en Galileo, como los extremos de un arco: la astronoma y la
mecnica.
Cambia de este modo el concepto de gravedad. Mientras se pens que la Tierra ocupaba un
lugar privilegiado en el centro del Universo era natural creer que la gravedad estaba asociada
con la Tierra y slo con ella: suponiendo que todos los cuerpos slidos se dirigan hacia el
centro de la Tierra porque ste era, a su vez, el centro del universo y los cuerpos tenan una
disposicin natural a volver a l cuando se hallaban alejados. Pero esta doctrina dejaba de tener
sentido en el universo copernicano: pareca razonable suponer que de la misma manera que los
objetos prximos a la Tierra son atraidos por sta, as tambin los prximos a Jpiter por Jpiter
y los prximos al Sol por el Sol, de modo que la gravitacin pas a ser considerada como un
atributo de cualquier cuerpo material apreciable.

II. NEWTONISMO
Ningn otro cientfico, salvo Einstein, habr recibido elogios tan altos de sus contemporneos y
de las generaciones que siguieron a su vida. Pope escribi: La Naturaleza y sus leyes estaban
ocultas en la noche oscura. Dios dijo: Hagamos a Newton y todo se hizo luz. El poeta William
Wordswoth escribi:
Donde se encuentra la estatua
de Newton,
con su prisma y su casa silenciosa
el ndice de mrmol eterno de una mente
que viajaba sola a travs de extraos
mares del pensamiento.
Una visin hagiogrfica y simplificada de Newton y del newtonismo pas pronto a la Europa
continental, donde la atraccin por la revolucin inglesa, por el parlamentatismo y por la
cultural anglosajona fue muy fuerte entre los ilustrados de la primera mitad del siglo XVIII. A la
difusin del newtonismo en el continente contribuyeron mucho Samuel Clarke, Fontenelle y
Voltaire.
Fontenelle, en su Elogio, cuya traduccin castellana puede leerse ahora como prlogo a I.
Newton, El sistema el mundo. Alianza, Madrid, varias ediciones; [y tambin en la Coleccin de
Grandes Pensadores de Sarpe] present a Newton como un hombre tranquilo, modesto, que
nunca hablaba de s mismo, ni hablaba con desprecio de otros. Escribi el retrato del cientfico
que luego habra de convertirse en clich: no habra habido en Newton ni el menor atisbo de
vanidad; era un hombre que nunca despreciaba a nadie que estuviera por debajo de l y que
supo adems estar econmicamente a la altura de su mrito. Fontenelle estim su fortuna en el
momento de la muerte en 32.000 libras.
La difusin de la obra de Newton y del newtonismo en el continente seguramente no debe tanto
a los cientficos franceses, centroeuropeos e italianos, muchos de los cuales siguieron
declarndose sobre todo cartesianos, como a Voltaire. Precisamente al compararlo con
Descartes, Voltaire subray la grandeza de Newton en todos los aspectos, incluido el de una
vida sealada por el xito.[Un paso significativo de Voltaire se puede ver en Rupert Hall, La
revolucin cientfica cit. 518. Un estudio detallado en Paolo Casini, Newton i la coscienza
europea cit., cap. IV:Voltaire divulgatore de Newton, pg. 79 y ss.]
A. Rupert Hall, en el captulo 14 (El legado de Newton) de su libro sobre La revolucin
cientifica ha llamado la atencin, una vez ms, acerca del cambio de opinin sobre la filosofa y

la ciencia inglesas que se produjo en la Europa continental hacia 1740:La filosofa y la ciencia
inglesas, incluso las costumbres sociales y las instituciones polticas inglesas, ya eran alabadas y
cultivadas por quienes se tenan por ilustrados. Contra todo precedente histrico, aquellos
isleos casi brbaros estaban demostrando ser inteligentes, cultos y prsperos y parecan
iluminar Europa con luz luz. La fecha de este cambio de opinin, que afectara incluso a la
sustitucin del cartesianismo por el newtonismo, tal vez podra ser 1734 cuando Voltaire
public sus Cartas sobre la nacin inglesa en las Lettres philosophiques [ Cf. a este respecto
Rupert Hall cit. pg. 517 y Paolo Casini, Newton e la coscienza europea cit. pg. 79 y ss.]. En
1738 sali la primera edicin de los Elements de la philosophie de Newton de Voltaire. A partir
de 1740 los Elements de Voltaire se haban convertido en el mejor canal de divulgacin del
newtonismo disponible en el mercado europeo. Se tradujo en Alemania, en Venecia y tambin
en Londres. (Casini, 98).
Exiliado en Londres, Voltaire haba entrado en contacto con la comunidad cientfica que se
reuna en torno a la Royal Society y all intuy que las ciencias exactas aplicadas a la filosofa
natural podan dar una contribucin capital a la causa de la Ilustracin: la autntica superioridad
de los modernos sobre los antiguos. En 1736 Voltaire escriba a Olivet que Newton es el
hombre ms grande que ha existido jams; tan grande que los gigantes e la Antigedad parecen
a su lado nios jugando a las canicas. En Inglaterra Voltaire aadi una variante newtoniana al
canto VII de su poema La Henriade (1728) sustituyendo una alusin a Descartes [Casini cit. 84].
En cierto modo con Voltaire empieza un equvoco acerca del newtonismo en la Europa
continental, al que se han referido Rupert Hall y Casini, pues V. no di un anlisis de la fuerza
de Newton como cientfico ni una definicin de la racionalidad de Newton. La adulacin de N.
por parte de Voltaire es un crculo vicioso: hemos de alabar a N. porque es racional pero no
sabemos qu es la racionalidad tomando como regla a N. Aunque V. se sinti atrado por la
ciencia de N. no tuvo ningn inters en profundizar sobre su mtodo cientifico.
Del Nullius in verba de la Royal Society al verbalismo adulador de Newton por parte de
Voltaire. El poeta Fernando Pessoa ha descrito muy bien esto. Escribi una vez: El binomio de
Newton es tan bello como la Venus de Milo. Lo que pasa es que hay poca gente que se d
cuenta de ello.
Mientras que para Voltaire y los ilustrados N. fue el ejemplo del cientfico racionalista,
materialista y moderno, hoy, gracias a los trabajos realizados de la dcada de los cincuenta por
Rupert Hall y otros, sabemos que aquel hombre fue tambin, y tal vez antes que nada, telogo y
metafsico, continuador a su modo de la tradicin renacentista de la alquimia y de la magia.Se
ha llegado a decir recientemente que Newton no consideraba la ciencia como la ocupacin
principal de una vida, sino ms bien como una ocupacin de recreo que puede cultivarse cuando
no hay nada ms importante que hacer; y que, en el fondo, prefera la teologa a la ciencia; que
fue, tal vez vez, el ltimo alquimista y el primer cientfico moderno. Si fue as, no hizo nada
porque se supiera.
La va de consolidacin del newtonismo en Alemania ha sido principalmente Kant. En una
forma diferente de la de los enciclopedistas francesas y en un ambiente en el que siempre hubo
muchas ms resistencias a la concepcin mecanicista de la modernidad, en Prusia, tambin Kant
contribuy ampliamente a la difusin del newtonismo en el continente europeo precisamente al
identificar el pensamiento cientifico de la poca con la obra de Isaac Newton y hacer de sta un
paradigma. Como recogiendo el sentido de un verso que le dedicara, en Kningsberg, el joven
Reinhart Michael Lenz (Sencillez en el pensar y naturalidad en la vida), Kant repeta lo que
otros muchos haban dicho antes. En este caso comparndolo con Rousseau:

Newton vio por vez primera el orden y la regularidad combinados con la mayor sencillez all
donde antes de venir l slo se encontraba uno con el desorden y la desorbitada variedad, y
desde entonces discurren los cometas siguiendo un curso geomtrico.
O tambin:
En el campo de las ciencias naturales Newton transform el caos de las hiptesis fsicas en un
mtodo seguro basado en la experiencia y en la geometra. Algo as estaba por hacer en el
campo de la filosofa primera. Se trataba, pues, de entender bien el giro metodolgico que
Newton imprimi en la fsica para ver hasta qu punto aquello era aplicable en el mbito de la
metafsica o filosofa primera.
Desde la Historia general de la naturaleza y teora del cielo (1755) hasta la primera gran Crtica
(1781) las referencias de Kant a Newton son constantes, no siempre polmicas, pero casi
siempre suponen una lectura sintomticamente interesada.
La Historia general de la naturaleza y teora del cielo es en buena parte una reflexin filosfica
acerca de los resultados de la teora fsica newtoniana; una reflexin en la que Kant se propone
ir ms all de Newton al establecer una relacin completa de interpendencia entre experiencia
y especulacin y preguntarse por la causa de la armona que se observa en la direccin y
colocacin de los crculos planetarios. Una reflexin en la que se defienden los derechos del
filsofo ms all de la empiria del fsico: el mundo, segn Kant, est lleno de milagros, pero
son los milagros de la razn, pues lo verdaderamente milagroso, la prueba y el sello del
carcter divino del ser, no deben buscarse en la excepcin a las reglas de la naturaleza, sino en
el carcter general y en la vigencia inquebrantable de esas mismas leyes .
Ya en 1763, en una Memoria premiada por la Academia de Ciencias de Berln, Kant postula que
el autntico mtodo de la metafsica coincide en el fondo con el que N. introdujo en la ciencia
de la naturaleza y que tan fecundos resultados di en ella. Y describe el mtodo: Investigar
mediante experiencias seguras y en todo caso con ayuda de la geometra las reglas con sujecin
a las cuales se desarrollan en la naturaleza ciertos fenmenos [...] Lo mismo ocurre en el campo
de la metafsica: investigad mediante una experiencia interior segura, es decir, mediante la
conciencia patente y directa, aquellos rasgos caractersticos que son implcitos de un cierto
modo al concepto de ciertas cualidades generales, y aunque no conozcais inmediatamente la
esencial total de la cosa, podreis serviros de ellas con toda seguridad para derivar de ah mucho
de lo que forma la esencia de la cosa misma.

[Sobre newtonismo, adems de las obras ya citadas: I.B. Cohen, La revolucin newtoniana y la
tansformacin de las ideas cientficas. Traduccin castellana de Carlos Sols, Alianza, Madrid,
1982; Paolo Casini, El universo mquina. Ediciones Martnez Roca, Barcelona, 1971. Sobre
Kant y Newton: E. Cassirer, Kant: vida y doctrina, FCE, Mxico, 1968, 65-66. Ms detalles en
E. Cassirer, El problema del conocimiento, traducccin castellana:FCE, Mxico, varias
ediciones].

III. GOETHE CONTRA NEWTON

Para Goethe las preocupaciones estticas y cientficas eran una misma cosa. Goethe miraba a la
naturaleza con ojos de artista y de investigador al mismo tiempo, aspiraba a calar en la hondura
del fenmeno esttico, pasaba continuamente del mundo mgico del poeta al mundo lgico el

pensador. Como ha escrito Cansinos Assens en la presentacin de su traduccin al castellano del

Esbozo de una teora de los colores, la belleza del jardn, la gracia efmera de la flor, la
armona de las formas vegetales le inspiran poemas gergicos al tiempo que meditaciones
cientficas, de las que sale, por ejemplo, su famosa Morfologa de las plantas.
Goethe fue algo ms que un aficionado a los temas cientficos. A lo largo de su vida ha escrito
sobre metereologa, botnica, zoologa, antropologa y geologa. La comunidad cientfica le
reconoci el descubrimiento del os intermaxilare en el hombre.Su doctrina de la metamorfosis
(Te movers segn normas eternas/a travs de mil y mil formas/y tienes tiempo hasta que
llegues a ser hombre, se dice en el Faust) preludia un tema capital de la ciencia del XIX, el
tema de la evolucin. Tambin escribi Goethe sobre lo que hoy llamaramos teora de la
ciencia.
La luz y los colores tenan para Goethe, del que se dice que muri con la palabra Luz, ms luz
en los labios, especial y doble atractivo: su vocacin de pintor y de naturalista son conocidas.
Pero el punto de partida y de retorno de sus investigaciones cientficas fue siempre el arte, la
mirada del artista; el objeto de sus estudios sobre las plantas y sobre la luz y los colores era
afinar la mirada artstica, su visin pictrica.Su afn es ser cada vez ms verdadero y exacto en
la expresin artstica de sus emociones estticas.[ J.W.Goethe, Obras Completas, tomo I.
Aguilar, Madrid, 1974, pag. 473 y ss.].
Goethe se interes muy pronto por problemas de ptica y fue transcribiendo sus experimentos y
reflexiones para una obra que primero titul Contribuciones a la Optica y que finalmente
acabara llamndose Esbozo de una teora de los colores /Entwurt einer Farbenlehre/. Trabaj en
eso durante diez aos, entre 1810 y 1820. Estudi obras antiguas y contemporneas que tratan
de la luz y de los colores en el campo de la Fsica, comprob experimentos realizados por otros,
hizo y deshizo los suyos propios ideando aparatos y dispositivos nuevos encerrado en un cuarto
oscuro, combinando prismas y lentes y manipulando el rayo de sol que penetra por el pequeo
resquicio abierto en la madera de la ventana.
El centro de la atencin crtica de Goethe fue precisamente la entonces ya famosa Optica (1672,
1675, 1704, 1730) de Isaac Newton.
La crtica goethiana de Newton se centra en los siguientes puntos:
1 Sobre ( la supuesta) acomodacin newtoniana de los experimentos a la teora: Newton abusa
de esa modalidad combinada [de las experiencias a los principios, de los principios a las
experiencias] de exposicin maosamente para sus fines, dando por sabido lo que debe indicar,
explicar y demostrar y entresacando de la muchedumbre de los fenmenos aquellos que de
modo aparente y precario compaginan con las tesis enunciadas y realizando y tambin los
experimenytos a su capricho sin orden ni concierto.. [J.W. Goethe, Esbozo de una teora de los
colores, en Obras, ed. cit. pg. 635]
2 Sobre el uso de los instrumentos como martirizacin de la naturaleza y la crtica de los
experimentos de N. [ibid. pg. 640 y ss]: N. somete a la luz blanca a varias condiciones, sobre
todo a unos medios refringentes que desvan la luz de su trayectoria [...] dispone de diversos
modos el espacio en que opera, limita la luz por pequeos orificios,por diminutas ranuras,y,
luego de haberla martirizado as de cien maneras distintas,afirma quer todos esos
condicionamientos no tienen ms influenciA que la de activar las disposicionesde la luz para
que se abra la interioridad de sta y se manifieste su contenido.

3 Sobre el carcter reductivo de la nocin misma de rayo de luz. Goethe presupone

conocida la luz, toma como punto de partido la intangibilidad de la luz y critica la
descomposicin de la luz llevada a cabo por Newton
4 Sobre la formulacin matemtica de la doctrina newtoniana que junta la teora de los colores
con la ptica: Con un mtodo artificioso dio N. a su obra una apariencia tan seria y austera que
los entendidos en cuestiones de forma la admiraban y los profanos se quedaban maravillados
[...] por la venerable apariencia del tratamiento matemtico. Y tambin en Mximas y
reflexiones, 1281:Goza N. fama tal como matemtico, que el ms torpe error, es decir, el de
que la luz clara, eternamente difana, haya de componerse de luces oscuras, ha venido
imperando hasta hoy, y no son precisamente los matemticos quienes defienden tercamente ese
absurdo y como el alumno ms vulgar lo repiten en palabras que ni pueden pensarse, [ Obras
completas, volumen 1, pg. 457].

En general la opinin de los cientficos y de los historiadores de la ciencia sobre la crtica de

Goethe a Newton y sobre su formulacin alternativa de una teora de la luz y de los colores ha
sido negativa. [Para la valoracin y crtica del error cientfico de Goethe: Manuel Sacristn,La
veracidad de Goethe, prlogo a la traduccin por Jos Mara Valverde de Obras.Vergara,
Barcelona, 1963, pgs. 12-14.El ensayo de Sacristn est ahora recogido en: MSL, Lecturas,
Icaria, Barcelona, 1985. Existe, por otra parte, una edicin relativamente reciente en castellano
de J.W. Goethe, Teora de los colores en la coleccin de Tratados publicados bajo la direccin
de Jos Lpez Albadalejo y el Colegio Oficial de Arquitectos Tcnicos de Murcia. Direccin
General de Bellas Artes y Archivos. Madrid, 1992. Lleva una amplia introduccin de Javier
Arnaldo y una interesante orientacin bibliogrfica. En la introduccin, Arnaldo documenta con
textos del propio G. los motivos que le llevaron a los estudios sobre el color, ibid. pg.12 y ss..
Una revisin de la polmica de Goethe contra la teora newtoniana de los colores en: Dennis L.
Sepper, Goethe contra Newton. Polemics and the projec for a new science of color. Cambridge
University Press, 1988. El autor mantiene que la condena de Goethe por parte de los cientficos
contemporneos y de los historiadores de la ciencia por este episodio se han basado
generalmente en un equvoco acerca de la teora newtoniana de la luz y del color, por una parte,
y acerca del mtodo de Goethe por otra. Sepper aborda los aspectos ms relevantes de la tesis de
Goethe en el plano metodolgico y experimental, as como desde la perspectiva filosfica y
revaloriza sus opiniones como un precursor de puntos de vista actuales]
Manuel Sacristn, en el prlogo citado, menciona esta reflexin de Carl F. von Weizscker en el
Eplogo a la edicin hamburguesa de los escritos cientficos de Goethe que es un buen punto de
partida para reflexionar: Cmo pudo equivocarse as un espritu tan grande y abarcante? No se
me ocurre ms que una respuesta: err porque quiso errar. Y quiso errar porque slo con la
clera cuya expresin fue el error era capaz de defender una verdad decisiva.
Pero junto a este error hay tener, pues, en cuenta el acierto, la verdad decisiva, que hay en las
reflexiones filosfico-metodolgicas del propio Goethe, sus ideas sobre teora de la ciencia que
aparecen tambin en Farbenlehre, en las Mximas y reflexiones y en La morfologa. Un autor
sensible e inteligente puede errar en la consideracin cientfica de un asunto concreto (como es
en este caso la teora de la luz y los colores) y, sin embargo, estar apuntando al mismo tiempo a
problemas interesantes para el conjunto de la comunidad cientfica. Ese es el caso de Goethe
cuando escribe sobre:
1 La intrincada relacin de la teora con la experiencia
2 El concepto de hiptesis: Curiossima exigencia sta, presentada sin duda alguna vez, pero
incumplida siempre incluso por los que la esgrimen: que hay que exponer las experiencias sin

conexin teortica alguna, dejando que el lector, el discpulo, se formen a su arbitrio la

conviccin que les plazca. Pero el nudo mirar una cosa no puede hacernos adelantar.Todo mirar
se convierte naturalmente en un considerar, todo considerar en un meditar, todo meditar en un
entrelazar; y as puede decirse que ya en la simple mirada atenta que lanzamos al mundo
estamos teorizando [ Esbozo de una teora de los colores, Prlogo. ed. cit. pg. 478; la
traduccin vara un poco respecto de la aqu citada que est tomada del Prlogo de M. Sacristn,
a Obras, Vergara, pg. 18]
3 La crtica del mecanicismo, de los lmites del anlisis reductivo/crtica del caracter
desequilibrado de la ciencia moderna:Potente en el conocimiento unilateral de una naturaleza
sin nombre, debilsima en el conocimiento del hombre hasta bien entrado el siglo XIX (Manuel
Sacristn, Prlogo cit. cit. 23)
4 Tendencia a colocar la sntesis por encima el anlisis.
5 Aspiracin a la percepcin intuitiva del todo, al pensamiento global intuitivo
contraponindola a la resignada fragmentariedad del abstracto cientfico.
6 Armonizacin de ciencia y poesa: En ningn caso se quera reconocer que la ciencia y la
poesa son unificables. Se olvidaba que la ciencia ha nacido de la poesa, no se admitia que
tras un cambio de los tiempos, ambas pudieran volver a encontrarse amistosamente y para
recproco provecho en un lugar ms alto, en Zur Morphologie (La morfologa).
Hay, por tanto, un elemento conservador y un elemento futurista en la aspiracin de
Goethe.Una racionalidad que supere la escisin de sujeto y naturaleza, desarrollo armnico
integral de la cultura, de todas las ramas del hacer humano: ningn elemento de la realidad da
un ser verdadero si se le contempla aisladamente.
[Ms detalles para la valoracin de la teora goethiana de la ciencia en: F. Fernndez Buey, La
ilusin del mtodo. Ideas para un racionalismo bien temperado. Crtica, Barcelona, 1991, pgs.
162-170].

-------------------------------------------------------------------------------INDICACIONES BIBLIOGRAFICAS

I. Textos:
I. Newton, El sistema del mundo. Madrid, Alianza Editorial, varias ediciones [reproducido en
SARPE, Madrid,1983].
I. Newton, Optica o Tratado de las reflexiones, refracciones, inflexiones y colores de la luz.
Edicin de Carlos Sols. Madrid, Alfaguara, 1977.

J.W.Goethe, Esbozo de una teora de los colores [Entwurt einer Farbenlehre], en Obras
Completas, tomo I. Aguilar, Madrid, 1974, pag. 473 y ss.

o
J.W. Goethe, Teora de los colores.Colegio Oficial de Arquitectos Tcnicos de Murcia.
Direccin General de Bellas Artes y Archivos. Madrid, 1992.[Lleva una amplia introduccin de
Javier Arnaldo y una interesante orientacin bibliogrfica].

II. Contexto e interpretaciones:

A.Rupert Hall, From Galileo to Newton. Dover Publications.New York, 1981.
Gale E. Christianson, Newton (1642-1727). Barcelona, Salvat, 1989, dos volmenes [biografa
muy completa]
Maurizio Mamiani, Introduccin a Newton. Madrid, Alianza, 1995 [pone el acento en la
caracterizacin del mtodo cientfico de N.]
I.B.Cohen, La revolucin newtoniana y la transformacin de las ideas cientficas. Traduccin
castellana de Carlos Sols. Alianza, Madrid, 1982.
Paolo Casini, El universo mquina. Ediciones Martnez Roca, Barcelona, 1971. [Consultar
captulo 1, pgs. 26-61, sobre Newton; en los captulos siguientes se analiza la obra de los
principales discpulos de Newton]
E. Cassirer, El problema del conocimiento, traduccin castellana: FCE, Mxico, varias
ediciones [para los aspectos epistemolgicos y metodolgicos de la obra de Newton]

III. Goethe contra Newton:

Manuel Sacristn, La veracidad de Goethe, prlogo a la traduccin por Jos Mara Valverde
de J.W. Goethe, Obras.Vergara, Barcelona, 1963. [El ensayo de Sacristn est ahora recogido
en: MSL, Lecturas, Icaria, Barcelona, 1985]
Dennis L. Sepper, Goethe contra Newton. Polemics and the projec for a new science of color.
Cambridge University Press, 1988. [detallado y renovador anlisis de la polmica]
F.Fernndez Buey, La ilusin del mtodo. Crtica, Barcelona, 1991. [Consultar captulo 9: La
metfora en la ciencia, pgs. 153-169].
Georges Gusdorf, La savoir romantique de la nature. Paris, Payot, 1985. [Consultar: sobre todo
la Introduccin, pgs. 13-45].

TEMA 5
Mtodos, estilos de pensamiento y concepto de la relacin entre naturaleza y sociedad en el
nacimiento de las ciencias socio-histricas modernas

1
Atraccin por la ciencia natural en el origen de la ciencia social
La atencin al anlisis cientfico-reductivo para el conocimiento de los comportamientos del
individuo humano, de la sociedad y de su historia se acenta durante los siglos XVIII y XIX por
el estmulo que supuso el xito explicativo y predictivo de la ciencia de la naturaleza en general
y de la mecnica newtoniana en particular. Para las disciplinas sociales esta atencin se
convirti pronto en una verdadera atraccin por el modo caracterstico de proceder las ciencias
naturales desde la poca de las revoluciones cientficas. Y se comprende, porque este modo de
proceder haba dado muy buenos resultados a la hora de decidir en las controversias de los
siglos XVI y XVII sobre el movimiento de los planetas, las leyes del movimiento local, la
gravitacin universal, la teora de la luz y del color o la circulacin de la sangre.
Por otra parte, la atraccin fue en aumento al ir cediendo en la Europa continental tambin la
resistencia de la autoridad frente a la nuevas ciencias.
Ronald L Meek ha llamado la atencin acerca del inters comn de las disciplinas
sociohistricas en la poca que va de la revolucin inglesa a la revolucin francesa: aplicar al
estudio del hombre y de la sociedad aquellos mtodos cientficos de investigacin que haban
demostrado, recientemente, su valor e importancia en el campo de las ciencias naturales. El
producto ms tpico y de mayor alcance del conjunto de ideas que brotan en esa poca (segunda
mitad del siglo XVIII) es la teora de los cuatro estadios, a saber: que la sociedad iba
progresando con el tiempo de modo natural o normal a travs de 4 estadios consecutivos, cada
uno de los cuales corresponda a diferentes modos de subsisrencia definidos como la caza, el
pastoreo, la agricultura y el comercio. [Ver a este respecto Los orgenes de la ciencia social, 1].
Que las cosas hayan sido as para las ciencias sociales durante aproximadamente un siglo no
deja de ser curioso. Pues siempre qued un problema importante pendiente: el de distinguir con
cuidado, precisin y claridad entre mtodo experimental en general, mtodo analtico-reductivo,
mtodo de resolucin (como lo llamaba Galileo), mtodo emprico sin suposiciones hipotticas
(como pretenda el Hyphoteses non fingo newtoniano) y mtodo hipottico-deductivo (que es
como empezaron a llamar los filsofos al mtodo de los cientficos de la naturaleza).
Mientras el principal modelo a seguir en las ciencias del hombre fue el de fsica-mecnica (hasta
finales del XIX, hasta la difusin del darwinismo) este problema se concret en una discusin
sobre deductivismo e inductivismo en las disciplinas empricas que se ocupan de conductas
socioeconmicas de los hombres. Los sistemas de Comte y J.S. Mill tienen que analizarse en ese
contexto. Pero tambin tiene que analizarse en ese contexto la propuesta metodolgica,
diferente, de Marx.

2
Del Nullius in verba de la Royal Society al verbalismo adulador de Newton

Cmo explicar dos hechos a primera vista tan contradictorios como estos: la separacin entre la
cultura cientfico-matemtica y la cultura literaria que se produce en la poca de Newton, de una
parte, y esta tendencia a aproximar las disciplinas que tratan del hombre y de la sociedad al
modelo de las ciencias fsico-mecnicas, de otra parte? No hay contradiccin entre la dificultad
de comprensin de la obra cientfica de Newton por la cultura literaria y la atraccin
generalizada por el newtonismo?
La controversia a que di lugar la teora newtoniana de la luz y los colores en la Inglaterra de
1670 marca el momento histrico de la separacin casi definitiva entre cultura literaria y
cultura cientfica. Podra decirse que la separacin que hoy en da se produce en nuestro
bachillerato entre ciencias y letras a partir de los catorce o quince aos tiene su correlato y su
antecedente histrico en la poca de difusin del newtonismo.
Esta separacin se ha debido histricamente a la implantacin del proceder analtico reductivo
en el marco de la filosofa natural, a la introduccin del mismo en campos, como la teora de los
colores, que hasta el siglo XVII haban sido objeto de explicaciones exclusivamente verbales y a
la progresiva complicacin del instrumental matemtico utilizados por la mecnica y la ptica
desde mediados de ese mismo siglo.
La forma de los Principia y de la Optica de Newton presentan ya demasiadas complicaciones
formales para su comprensin en el mbito de las humanidades clsicas. Y en ese momento
histrico no existe todava el hbito de la traduccin comprensible de las ecuaciones de la teora
a un lenguaje verbal que fuera al mismo tiempo respetuoso con las pasos principales de la teora
cientfica y comprensible para el filsofo o para el literato aficionado a la nueva ciencia.
La comparacin entre el Dilogo galileano sobre los dos mximos sistemas y el resumen de los
Principia publicado por Newton puede servir para aclarar lo que se quiere decir. El resumen de
Newton provoca generalmente todava hoy, entre las gentes de letras, ms dificultades e
incomprensiones que aqul. A ello hay que sumar el carcter analtico y demostrativo de la
Optica de Newton y la complicacin matemtica introducida por l para buscar una explicacin
al fenmeno de la luz , as como la adopcin de un concepto fuerte de hiptesis alejando tanto
de la especulacin filosfica como de la mera conjetura. Ya es sintomtico el hecho de que este
concepto fuerte de hiptesis manejado por Newton produjera tantas incomprensiones entre los
naturalistas de su poca.
En el debate sobre el heliocentrismo copernicano en la poca de Galileo (1615-1635) ya se puso
de manifiesto la dificultad de la mayora de los humanistas y filsofos tradicionales de la
naturaleza para comprender las demostraciones matemticas galileanas sobre el nuevo sistema.
Pero en el momento de la controversia sobre la teora newtoniana se puso de manifiesto algo
ms.
Por una parte, la mayora de los filsofos cientficos de formacin cartesiana no llegaron a
entender las demostraciones matemticas de Newton. Es sintomtico el hecho de que Hooke y
otros aceptaran la parte experimental de la memoria de Newton sobre la luz y los colores
negando, en cambio, sus conclusiones, esto es, el corazn de la teora corpuscular de la luz.
[Sobre esto cf. las obras de Mamiani y Christianson y el prlogo de Carlos Solis a la traduccin
castellana de la Optica].
Todo indica que fue el mtodo formalmente deductivo de Newton y la novedad y complicacin
de sus herramientas formales aplicadas a un asunto que durante mucho tiempo haba interesado
por igual a filsofos, artistas y humanistas (la luz y los colores) lo que di lugar a dos cosas al
mismo tiempo: a la incomprensin entre filsofos de la naturaleza de formacin renacentista y a

cierta atraccin por las conclusiones del nuevo sistema sin llegar a entender los desarrollos
particulares que haban conducido a l. Los conocimientos matemticos de unos y otros (tal vez
con la excepcin de Leibniz) no eran ya suficientes para poder discutir en concreto el corazn
de la teora.
Los filsofos y literatos ilustrados atrados por la fama y el xito de Newton provocaron un
equvoco considerable al tratar de traducir a explicaciones verbales las explicaciones formales
del cientfico. El caso de la difusin del newtonismo en la Europa continental a partir de
Voltaire es paradigmtico de este equvoco. Y la polmica suscitada, ya en el siglo XIX, por
Goethe no hace sino confirmar la misma idea.
El poeta Fernando Pessoa abre una pista para explicar esto. Escribi una vez: El binomio de
Newton es tan bello como la Venus de Milo. Lo que pasa es que hay poca gente que se d
cuenta de ello.
En efecto, no deja de ser una paradoja significativa el que la difusin de la obra de Newton y del
newtonismo en el continente no deba tanto a los cientficos franceses, centroeuropeos e
italianos, muchos de los cuales siguieron declarndose sobre todo cartesianos, como a Voltaire.
Precisamente, al compararlo con su compatriota Descartes, Voltaire subray la grandeza de
Newton en todos los aspectos, incluido el de una vida sealada por el xito.[Un paso
significativo de Voltaire se puede ver en Rupert Hall, La revolucin cientfica cit. 518. Un
estudio detallado en Paolo Casini, Newton i la coscienza europea cit., cap. IV: Voltaire
divulgatore de Newton, pg. 79 y ss.]
A. Rupert Hall, en el captulo 14 (El legado de Newton) de su libro sobre La revolucin
cientifica ha llamado la atencin, una vez ms, acerca del cambio de opinin sobre la filosofa y
la ciencia inglesas que se produjo en la Europa continental hacia 1740:
La filosofa y la ciencia inglesas, incluso las costumbres sociales y las instituciones polticas
inglesas, ya eran alabadas y cultivadas por quienes se tenan por ilustrados. Contra todo
precedente histrico, aquellos isleos casi brbaros estaban demostrando ser inteligentes, cultos
y prsperos y parecan iluminar Europa con luz luz.
La fecha de este cambio de opinin, que afectara incluso a la sustitucin del cartesianismo por
el newtonismo, tal vez podra ser 1734 cuando Voltaire public sus Cartas sobre la nacin
inglesa en las Lettres philosophiques. En 1738 sali la primera edicin de los Elements de la
philosophie de Newton de Voltaire. A partir de 1740 los Elements de Voltaire se haban
convertido en el mejor canal de divulgacin del newtonismo disponible en el mercado europeo.
Se tradujo en Alemania, en Venecia y tambin en Londres (Casini, 98).
Exiliado en Londres, Voltaire haba entrado en contacto con la comunidad cientfica que se
reuna en torno a la Royal Society y all intuy que las ciencias exactas aplicadas a la filosofa
natural podan dar una contribucin capital a la causa de la Ilustracin: la autntica superioridad
de los modernos sobre los antiguos. En 1736 Voltaire escriba a Olivet que Newton es el
hombre ms grande que ha existido jams; tan grande que los gigantes de la Antigedad parecen
a su lado nios jugando a las canicas. En Inglaterra Voltaire aadi una variante newtoniana al
canto VII de su poema La Henriade (1728) sustituyendo una alusin a Descartes [Casini cit. 84].
En cierto modo con Voltaire empieza un equvoco acerca del newtonismo en la Europa
continental, al que se han referido Rupert Hall y Casini, pues V. no di un anlisis de la fuerza
de Newton como cientfico ni una definicin de la racionalidad de Newton. La adulacin de N.
por parte de Voltaire es un crculo vicioso: hemos de alabar a N. porque es racional pero no

sabemos qu es la racionalidad tomando como regla a N. Aunque V. se sinti atrado por la

ciencia de N. no tuvo ningn inters en profundizar sobre su mtodo cientifico.

3
Muchos candidatos al ttulo de Newton de las ciencias sociales
La atraccin sentida por el proceder de los cientficos de la naturaleza ha marcado el origen y
desarrollo de las ciencias sociales. Una muestra de la complicacin de la historia de la
cientificidad en el mbito de lo humano/social/histrico es la cantidad de candidatos a ser el
Newton (o el Galileo) de las ciencias sociales desde Thomas Hobbes en adelante y las
constantes discrepancias acerca de tales candidaturas (discrepancias que han llegado hasta
nuestros das).
Ernest Becker, en The structure of Evil. An Essay on the Unification of the Science of Man
New York,1968 [traduccin al castellano: La estructura del mal. Un ensayo sobre la unificacin
de la ciencia del hombre. FCE, Mxico, 1980], ha enumerado y comentado las numerosas
candidaturas que hubo durante el siglo XVIII al ttulo de Newton de lo moral. Tal vez el
primero de los candidatos oficiales fue John Locke, conocido y amigo del propio Newton en los
aos de Londres, quien, en 1690, en su Ensayo sobre el entendimiento humano, combatiendo
contra la supuesta existencia de principios innatos, present los Principia de Newton como el
ms alto exponente del mtodo experimental todava por aplicar a los estudios de teora del
conocimiento y del pensar (gnoseologa y psicologa) propio de los hombres.
Pero la candidatura de Locke la recogera en seguida David Hume, en su famoso Tratado de la
naturaleza humana (1739). Para Hume completar la bsqueda socrtica de una nueva moral
secular supona introducir el mtodo experimental de razonamiento ya no slo en el terreno
gnoseolgico/psicolgico sino tambin en el terreno moral: hacer por la ciencia del hombre lo
que los Principia haban hecho por la fsica, lograr una nueva moral cientfica en el mundo
newtoniano, descubrir leyes como las del principio de la gravedad, estudiar mediante la
psicologa asociacionista, cmo la moral se desarrolla determinstamente de acuerdo con
principios regulares y universales de la naturaleza humana:
Todas las ciencias tienen una relacin mayor o menor con la naturaleza humana /.../ Debemos
marchar directamente hasta la ciencia capital o hacia el centro de estas ciencias, hacia la
naturaleza humana misma; pues despus de que la dominemos podemos esperar una victoria
fcil. Despus podremos extender nuestras conquistas a todas las dems ciencias /.../ No hay una
cuestin importante cuya decisin no dependa de ella; y no podremos decidir nada con
certidumbre antes de que conozcamos esta ciencia, la ciencia de la naturaleza humana. Por ello,
al pretender explicar los principios de la naturaleza humana, en realidad proponemos un sistema
completo de ciencia, construido sobre una base social casi totalmente nueva, y la nica en que
puede sostenerse con seguridad /.../ La ciencia del hombre es el nico fundamento slido para
las dems ciencias.
La nmina de los candidatos se ampla si consideramos la obras de Adam Smith, de Jeremy
Bentham, de David Ricardo, de Karl Marx, de Augusto Comte, de John Stuart Mill, etc.

Otro punto de vista sobre la ciencia del hombre

Casi contemporneamente a Hume, en la Italia ilustrada, entre 1725 y 1744, Gianbatista Vico,
en su memorable Ciencia Nueva, propuso su propia candidatura al ttulo al considerarse a s
mismo el Galileo-Newton de las ciencias humanas. Vico postulaba una ciencia de la sociedad
humana que hara por el mundo de las naciones lo que Galileo y Newton haban hecho por el
mundo de la naturaleza. Solo que en esta declaracin de Vico haba un importante matiz que
conviene tener en cuenta. La idea que Vico tena en la cabeza no era lograr la buena copia
metodolgica de la ciencia de la naturaleza galileana y newtoniana, sino volverse hacia el
estudio del desarrollo histrico de las instituciones humanas, hacia el anlisis del estrato ms
antiguo de la cultura humana, el de los mitos y la poesa, hacia la naturaleza culturalmente
creada de las instituciones humanas.
Podra decirse que Vico, con Ciencia Nueva, descubra otro ngulo desde el cual contemplar la
cosa y trabajar en la vieja tarea de explicar racionalmente el mbito de lo humano (de lo
antropolgico, de lo moral, de lo social, de lo poltico). Este punto de vista, aunque minoritario
en el momento histrico en que fue expresado, enlazaba, ciertamente, con las preocupaciones de
aquellos otros autores del XVIII que aspiraban a mejorar la ciencia del hombre y hasta a situarla
en el centro de todas las ciencias sin aceptar como una necesidad la adaptacin del mtodo que
haba caracterizado a las ciencias naturales desde Galileo y Newton. Ese el el caso de Denis
Diderot, del abad Saint Pierre y acentuadamente de Jean Jacques Rousseau.
Diderot haba escrito en La Encyclopedie:
[.../ Si expulsamos al hombre [...] el universo calla: el silencio y la noche se apoderan de l.
Todo se transforma en una vasta soledad, donde se producen los fenmenos no observados, de
manera sorda y oscura. La presencia del hombre es la que hace interesante la existencia de los
seres /.../ Por qu no hacemos del hombre el centro comn? /.../ El hombre es el nico punto
del que hay que partir, y al que todo debe regresar /.../ Si prescindo de mi existencia y de la
felicidad de mis semejantes, qu me importa el resto de la naturaleza?
Diderot critic la ciencia mecanicista porque sta no poda permitir la supremaca del hombre
moral y libre y acus a la matemtica de falsificar la naturaleza, ya que privaba a los cuerpos de
su existencia cualitativa. En su opinin, la ciencia madura tena que superar el mecanicismo,
deba tener un triple objetivo: la existencia, las cualidades y la utilidad. Ms explcita todava la
queja de Saint-Pierre:
Es una gran desgracia que Descartes y Newton no se dedicaran a perfeccionar estas ciencias /la
tica y la poltica/ incomparablemente ms tiles para la humanidad que aquellas en las que
hicieron sus grandes descubrimientos. Cayeron en el error comn de los valores comparativos
de los diversos dominios del conocimiento, error al que tambin debemos atrabuir el hecho de
que aunque existan academias de ciencians y bellas artes, ninguna institucin se dedica a la
poltica o a la tica.
He aqu, pues, la otra lnea histrica de valoracin de la ciencia del hombre: Vico, Diderot,
Saint-Pierre. Y Rousseau, naturalmente. Pues aunque I. Kant haya hecho de l un candidato
explcito al ttulo de Newton de las ciencias morales, la aportacin de Rousseau (y tal vez la
del propio Kant ) tiene que verse en la historia de las ideas como la de alguien a quien le dan un
premio a su pesar. La revolucin francesa de 1789-1793 y el choque entre pensamiento ilustrado
y romanticismo complicaran mucho este panorama. Pero para los efectos de este esquema es
importante tener en cuenta que este otro punto de vista enlaza hacia 1820-1830 con la teora de
la ciencia antinewtoniana de Goethe. En positivo: que enlaza con una teora de la ciencia del
hombre que sigue dando importancia metodolgica al papel de la literatura y de la poesa en las

llamadas ciencias sociales y que valora mucho la dimensin histrica (no slo estructural) del
estudio del hombre y de la sociedad.

5
Ciencia social entre formalismo y literatura
Por otra parte, el anlisis (tendencialmente) cientfico del comportamiento del hombre en
sociedad tena que competir en los siglos XVIII y XIX con doctrinas tan discutidas como
slidamente establecidas en el campo de las humanidades. En efecto, la Historia, la Etica y la
Poltica haban sido cultivadas con mucha dedicacin desde siglos atrs; tenan a sus espaldas
un considerable desarrollo potenciado, adems, literariamente en Europa por la relectura de los
clsicos griegos en la poca del Renacimiento y del Humanismo; en el mbito de la moral, en la
discusin sobre la naturaleza de lo histrico, en el anlisis de las relaciones sociales y de las
formas polticas, las doctrinas de Platn y de Aristteles, de los estoicos y de los epicreos, de
Agustn de Hipona y de Toms de Aquino, de Erasmo, Moro y Maquiavelo, de Vitoria y de
Grocio, seguan compitiendo entre s, y con muchos partidarios entre las personas cultas.
De ah que la traduccin del newtonismo al campo de las ciencias del hombre y de la sociedad
no haya sido nada fcil, a pesar de tantas propuestas explcitas en este sentido.
Esta competicin hizo que durante los siglos XVIII y XIX la resolucin del contencioso entre
ciencia y literatura para el mbito de lo humano/social/histrico no haya sido inmediata ni tan
rpida como lo fue para el tratamiento de los asuntos de la naturaleza. Las disciplinas
sociohistricas tienen desde siempre un ritmo ms lento de resolucin de los asuntos en litigio
(entre otras cosas porque la afirmacin segn la cual la historia ha demostrado tal o cual punto
de vista es una ilusin y porque los experimentos cruciales son en ese mbito muy limitados).
La historia de las relaciones entre sociologa y literatura es muy ilustrativa para discutir este
punto. La sociologa que quiere hacerse ciencia se vi siempre obligada a medirse con la
literatura.Por qu? Porque la literatura, la gran literatura, expresa a su modo un conocimiento
de la sociedad (como se ve a travs de la novela moderna), lo que abre un conflicto inevitable
entre dos modos de ver el mundo, cientfico uno y artstico-literario el otro.
Ms: se podra decir que no se trata tanto de dos modos distintos de describir el mundo como de
dos modos de decir la verdad sobre el mundo, de establecer valores y fines de la sociedad que
no suelen ser complementarios. Se plantea, por tanto, un conflicto entre dos pretendidas
autoridades culturales.
Para entender mejor este conflicto hay que tener en cuenta que la literatura conquist particular
influencia en Europa precisamente en el momento mismo en que naca la sociologa con
intencin cientfica. El literato que se propone como conciencia de su tiempo o como expresin
de los valores sociales (tradicionales o revolucionarios) aparece en la segunda mitad del siglo
XIX y alcanza su punto mximo en el periodo de entreguerras, ya en este siglo (1920-1940). A
finales del siglo XIX la literatura aparece como un campo de batalla por el triunfo de la verdad o
de una imagen ideal de la sociedad. El affaire Dreyfus en Francia es paradigmtico: Zola,
Daudet, Pguy, Maurras ocupan la primera fila de frentes opuestos. En Rusia, escritores como
Tchernichenski, Tolstoi y Dostoievski asumen la funcin de portavoces del pueblo ruso. En
Inglaterra la novela social y utpica (Morris, Noticias de ninguna parte) hace las veces de la
sociologa. En Alemania Hofmannsthal, George, Thomas Mann asumen la funcin de referencia
espiritual. El sociolgo de la cultura W. Lepenies ha mantenido que las visiones sociolgicas del

mundo como programas morales (Durkheim, Parsons) han fracasado y que, en cambio, sin la
contaminacin entre sociologa y literatura no habramos tenido lo que pomposamente se suele
llamar los clsicos del pensamiento sociolgico: de la Etica protestante de Weber a la Filosofa
del dinero de Simmel y las mismas obras de Durkheim, ni tampoco habramos tenido
probablemente tantas obras literarias de nuestro siglo en las que irrumpe el tema sociolgico de
la crisis de lo moderno.
Los textos que siguen (de Goethe, Marx, Durkheim, Weber y Freud) pueden servir para una
discusin de algunos de los problemas planteados histricamente en el marco de las ciencias
sociales:
1. Curiossima exigencia sta , presentada sin duda alguna vez, pero incumplida siempre
incluso por los que la esgrimen: que hay que exponer las experiencias sin conexin teortica
alguna, dejando que el lector, el discpulo, se formen a su arbitrio la conviccin que les plazca.
Pero el nudo mirar una cosa no puede hacernos adelantar. Todo mirar se convierte naturalmente
en un considerar, todo considerar en un meditar , todo meditar en un entrelazar. Y as puede
decirse que ya en la simple mirada atenta que lanzamos al mundo estamos teorizando [Goethe,
Esbozo de una teora de los colores].

2. En la produccin de sus vidas los hombres llegan a establecer relaciones determinadas,

necesarias, independientes de su voluntad; estas relaciones de produccin corresponden a un
nivel determinado de la evolucin de las fuerzas productivas materiales.La estructura econmica
de la sociedad est constituida por el conjunto de estas relaciones de produccin, las cuales
forman la base real sobre la cual se eleva la sobreestrura jurdica y poltica a la que
corresponden determinadas formas de la conciencia social. El modo de produccin de la vida
material condiciona el proceso de la vida social, poltica y espiritual en general. No es la
conciencia de los hombres lo que determina su ser, sino al contrario: es la existencia social lo
que determina su conciencia. Al llegar a un cierto punto de su desarrollo las fuerzas productivas
materiales de la sociedad entran en conflicto con las relaciones de produccin existentes, o sea,
con las relaciones de propiedad en cuyo mbito se haban movido hasta entonces. A partir de
ese momento estas relaciones dejan de ser formas que impulsan el desarrollo de la fuerzas
productivas y se convierten en cadenas que las obstaculizan. Entonces tiene lugar una poca de
revolucin social [K. Marx, Crtica de la economa poltica, 1859].

3. Frente a las doctrinas prcticas, nuestro mtodo permite y requiere la independencia. La

sociologa as entendida no ser ni individualista, ni comunista, ni socialista, en el sentido que se
da vulgarmente a estas palabras. Por principio, ignorar estas teoras a las que no podra
reconocer un valor cientfico puesto que no tienden directamente a expresar los hechos sino a
reformarlos. Esto no significa que la sociologa tenga que desisteresarse de las cuestiones
prcticas [...] La sociologa vuelve a encontrar necesariamente estos problemas al final de sus
investigaciones [...] El papel de la sociologa desde este punto de vista debe consistir en
liberarnos de todos los partidos, no tanto oponiendo una doctrina a las doctrinas como haciendo
a los espritus adoptar una actitud especial que slo la ciencia puede dar debido al contacto
directo con las cosas. Slo ella pueda ensear a tratar con respeto, pero sin fetichismo, las
instituciones histricas, cualesquiera que sean, hacindonos sentir, a la vez, lo que tienen de
necesario y de contingente, su fuerza de resistencia y su infinita variabilidad. [...] Nuestro
mtodo es objetivo. Est completamente dominado por la idea de que los hechos sociales son
cosas y deben ser tratados como tales [ E. Durkheim , Las reglas del mtodo sociolgico, 1895]

4. El destino de una poca cultural que ha comido del rbol de la ciencia es el de tener que
saber que no podemos deducir el sentido de los acontecimientos mundiales del resultado de su
estudio, por muy completo que ste sea. Por el contrario, debemos ser capaces de crear ese
sentido por nosotros mismos. Tambin tiene que saber que los ideales nunca pueden ser el
producto de un saber emprico progresivo. Y, por lo tanto, que los ideales supremos que ms
nos conmueven slo se manifiestan en todo tiempo gracias a la lucha con otros ideales, los
cuales son tan sagrados como los nuestros (M. Weber, Sobre teora de la ciencia, 1922].

5. Se ha intentando negar radicalmente todo valor a la labor cientfica alegando que por su
ntimo enlace con las condiciones de nuestra propia organizacin anmica slo puede
suministrarnos resultados subjetivos, mientras que la verdadera naturaleza de las cosas es
exterior a nosotros y nos resulta inasequible. Pero semejante afirmacin prescinde de algunos
factores decisivos para la concepcin de la labor cientfica. No tiene en cuenta que nuestra
organizacin, o sea, nuestro aparato anmico, se ha desarrollado precisamente en su esfuerzo por
descubrir el mundo exterior, debiendo haber adquirido as su estructura una cierta adecuacin a
tal fin. Se olvida que nuestro aparato anmico es por s mismo un elemento de aquel mundo
exterior que de investigar se trata y se presta muy bien a tal investigacin [...] y que el problema
de una composicin del mundo sin atencin a nuestro aparato anmico perceptor es una
abstraccin vaca sin inters prctico ninguno. Nuestra ciencia no es una ilusin. En cambio, s
lo sera creer que podemos obtener en otra parte cualquiera lo que ella no nos puede dar [ S.
Freud, El provenir de una ilusin, 1929].

-------------------------------------------------------------------------------INDICACIONES BIBLIOGRAFICAS

I. Sobre los orgenes de las ciencias sociales:

Ronald L. Meek, Los orgenes de la ciencia social. El desarrollo de la teora de los cuatro
estadios.Siglo XXI, Madrid, 1981 [donde se estudia el predominio de la teora de los cuatro
estadios en el pensamiento socioeconmico europeo de la segunda mitad del XVIII y, ms en
general, en el desarrollo inicial de la economa, la sociologa, la antropologa y la
historiografa].
Ernest Becker, The structure of Evil. An Essay on the Unification of the Science of Man. New
York,1968 <traduccin al castellano: La estructura del mal. Un ensayo sobre la unificacin de la
ciencia del hombre. FCE, Mxico, 1980 [donde puede verse la constante atraccin por el
modelo explicativo newtoniano en las ciencias del hombre].

II. Textos de Marx, Durkheim y Weber aludidos:

K. Marx, Manuscritos de 1844: economa y filosofa. Traduccin de Francisco Rubio LLorente.

Alianza. Madrid, 1972.
K. Marx, Manifest del partit comunista. Traduci catalana de Jordi Moners i Sunyol, revisi de
Manuel Sacristn. La Magrana/Edicions 62. Barcelona, 1977.
E. Durkheim, Las reglas del mtodo sociolgico. Introduccin y notas de S. Gonzlez Noriega.
Alianza, Madrid,1988.
M. Weber, La accin social. Escritos metodolgicos.Traduccin de M. Faber Kaiser y S. Giner.
Pennsula, Barcelona, 1984.

III. Para la comparacin de las aportaciones de Marx, Durkheim y Weber desde el punto de
vista metodolgico:
F. Fernndez Buey, La ilusin del mtodo. Ideas para un racionalismo bien temperado. Crtica,
Barcelona, 1991[Cf. pgs. 23-33 y 162-169].

IV. Un anlisis de la oscilacin de las ciencias sociales, desde Comte y Mill a Weber, entre la
tendencia al formalismo y el aprecio de la literatura y la historiografa en:
Wolf Lepenies, Die drei Kulturen. Soziologie zwischen Literatur und Wissenschaft. Carl Hanser
Verlag, 1985 [traduccin castellana: FCE, Mxico, 1994].

TEMA 6
Del ayer al hoy en el paradigma evolucionista. Influencias de la teora de la evolucin
darwiniana

1. Noticia de Charles Darwin (1809-1882)

1.1. Los aos de formacin: 1817-1831
1809. Nace en Shrewsbury, el 12 de febrero. Hijo de Robert Waring Darwin. El padre mdico,
de aspecto imponente, con grandes dotes de percepcin ante los males de los pacientes sobre lo
que hablaba frecuentemente al hijo. Nieto de Erasmus Darwin, miembro de la Royal Society,
autor de obras de botnica y zoologa. La madre, invlida crnica, hija de Josiah Wedgwood,
tambin miembro de la Royal Society, muri cuando Ch. tena 8 aos. Cuatro hermanas y un
hermano. Familia unida hasta la muerte de la madre. Ciertas tendencias a la neurosis tanto en la
familia paterna como en la materna.
1817-1826. Escuela: rigorismo clasicista: Lo nico que se enseaba era un poco de geografa
antigua e historia. Poesa: Byron, Shakespeare. Inters por la historia natural y el
coleccionismo. Alumno discreto, con muchos amigos en la escuela, de salud excelente, con
sensacin de fracaso escolar.
1825. Su padre decide que la vocacin del hijo tiene que ser la medicina y le matricula en la
Universidad de Edimburgo, junto con su hermano Erasmus que ya haca medicina all. Pronto
decide que lo suyo no era la medicina..
1827. Comunica a sus hermanos que no quiere ser mdico. El padre le manda a Cambridge para
que se haga clrigo.
1828. Es admitido en el Christs College de Cambridge.
1831. Licenciatura. Nueva sensacin de fracaso: Perd el tiempo lo mismo que en Edimburgo y
en la escuela. Pero estableci buenos contactos personales con otros miembros de la
Universidad:un profesor de botnica y un profesor de geologa; tambin H. Thompson, William
Whewell, profesor del Trinity College y luego historiador de la ciencia, etc. Excursiones al
campo, largos paseos:
Mirando al pasado deduzco que deba haber en mi algo que me haca un poco superior a la
mayora de los jvenes de mi edad, pues de lo contrario las personas que he mencionado, mucho
mayores que yo y de una posicin acadmica mucho ms elevada, nunca habran permitido que
me relacionara con ellas.
Lectura influyente en esa poca: A. von Humboldt y sus narraciones de viajes.

1.2. El viaje en el Beagle: 1831-1836:

Observando, coleccionando.
Durante el verano de 1831 el profesor de botnica J.S. Henslow le ofrece viajar con el capitn
Robert FitzRoy en el Beagle como naturalista sin retribucin. D. tena entonces 22 aos.
Conflicto con el padre, pero finalmente se embarca el 27 de diciembre de aquel ao. [Para
entender qu era un naturalista en esas fechas: Janet Browne, Charles Darwin:Voyaging. N.Y.
Knopf, 1996, reseado por S.J. Gould en The New Yok Review of Books de abril de 1996].
En el Beagle (un bergantn de 235 tm., 26 de largo y 7 de manga). Cf. la narracin de Ch.D. en
traduccin castellana: Labor, Barcelona, 1984: Entonces comenzar mi segunda vida, y ser
como un nuevo nacimiento para el resto de mis das [...] Sin mtodo estoy seguro de que no se

podr hacer gran cosa a bordo. Objetivos: Coleccionar, observar, leer sobre distintas ramas de
historia natural. Para hacerse una idea de lo que era la historia natural todava en la poca de
Darwin se puede ver: W. Lepenies, La fine della storia naturale: taxonoma, amor por la
novedad, voluntad de impresionar por medio de los nmeros, importancia de los viajes,
heterogeneidad de mtodos para coleccionar, enumerar y clasificar en botnica, zoologa,
mineraloga, geologa.
En el relato de su viaje D. junta constantemente consideraciones geogrficas, meteorolgicas,
geolgicas, mineralgicas, botnicas, zoolgicas, antropolgicas, etc.; escribe sobre distintos
tipos de insectos, de aves, de mamferos, de peces, etc.. Ley y reley a Humboldt (numerosas
referencias en la narracin), a Linneo, a Buffon.
La historia natural es entonces descripcin de las cosas de la naturaleza (Buffon) y tambin
discusin, ms o menos especulativa, sobre el concepto de especie: si las especies son
diferencias naturales entre los animales o son solo clasificaciones artificiales establecidas
convencionalmente por el hombre en la gran cadena de los seres. Una forma de ordenar y
clasificar las cosas vivas: Carl von Linneo (1707-1778) vea en cada especie una creacin
especial. Linneo resume y sintetiza los datos obtenidos por sus predecesores (desde Aristteles):
nomenclatura binaria de los organismos y clasificacin artifical de las plantas. Buffon (17071788), autor de una Historia natural en 36 volmenes: conciliador de la geografa, la historia
natural y la filosofa. En 1751 fue obligado por la Sorbona a retractarse de su hiptesis de que
unas especies derivan de otras. Fue el primero en sugerir que los das del Gnesis no son das
solares, sino perodos indeterminados de tiempo. Cuvier (1769-1862), autor de una clasificacin
natural del reino animal. Trabajos de zoologa y paleontologa en 20 volmenes (1816-1820):
fue el primero en clasificar el reino animal desde el punto de vista estructural o morfolgico).
Lamarck (1744-1829) escribi una Filosofa zoolgica y una Historia de los animales
invertebrados en 7 volmenes: descartaba la hipotesis de que las especies fueran inmutables e
insisti en la influencia del uso y desuso en el desarrollo o degeneracin de los rganos para
responder a nuevas necesidades y especialmente en lo que modernamente se conoce por
herencia de los caracteres adquiridos; afirma que los cambios provocados por un determinado
medio en los individuos de la especie animal se transmiten a la descendencia, lo que conduce al
cambio progresivo y a la eventual aparicin de nuevas especies.
Otras actividades de D. en el Beagle: lee El paraso perdido de Milton; choca con el capitn
Fitzroy en una discusin sobre la esclavitud y el trfico de esclavos. [Cf. a este respecto la
novela de Barry Unsworth, Hambre sagrada [sacra fames auri, Virgilio] premio Booker, 1992:
Madrid, Emec, 1995: en 1798 slo la ciudad de Liverpool tena 150 barcos dedicados a la trata
y transportaba ms de 50.000 negros. El acta de abolicin britnica es de 1806, pero, a pesar de
ello, se segua ejerciendo el trfico].
Algunos datos sobre el viaje del Beagle: Tenerife, visin del Teide, islas de Cabo Verde (D.
conjetura que aquellas rocas duras y blancas haban sido producidas por la lava derretida que,
al deslizarse hasta el fondo del mar, habran dado nueva consistencia al coral y a las conchas
trituradas). Brasil : gran impacto en D.: La Naturaleza en su forma ms grandiosa. Entre las
escenas que han quedado profundamente grabadas en mi mente, ninguna supera por su
sublimidad a los bosques vrgenes, no estropeados por la mano del hombre, sean los de Brasil
[...] o los de Tierra de Fuego, donde imperan la muerte y el deterioro. Ambos son templos llenos
de los productos del Dios de la Naturaleza. Nadie puede evitar las emocin en estas soledades,
la sensacin de que en el hombre hay algo ms que el simple aliento de su cuerpo. La
contemplacin de la evaporacin despus de la tormenta en la selva; las lucirnagas cuya luz
puede verse a doscientos pasos.
Darwin establece el esquema de trabajo para la rutina del naturalista coleccionista: uno de cada
dos das lo dedicaba a buscar objetos para su coleccin; los otros das los pasaba guardando y
poniendo etiquetas a las muestras o leyendo; en el barco tuvo mucho tiempo para pensar en lo
que sera la teora general.

Contina el viaje: Montevideo, Ro de la Plata, Buenos Aires, nuevamente Monteviedo, Tierra

de Fuego, Buenos Aires (expediciones para completar la coleccin de pjaros y animales en
general). D. llega a la conclusin de que los grandes animales del pasado, ya desaparecidos,
haban vivido en una sabana abierta, y no en el denso bosque tropical que entonces cubra la
zona del ro Paran. Reflexiona sobre las causas de la desaparicin de algunas especies.
Valparaiso: encuentra conchas a una altura de cuatrocientos metros, sobre el nivel del mar,
iguales a las que hay en la costa: La tierra ha estado antes por debajo del mar. Y esto no hace
demasiados siglos. Hay que suponer que la ausencia de animales se debe a que no se ha creado
ninguno desde que esta tierra surgi del mar. Las Malvinas, Cabo de Hornos, el Pacfico.
Expedicin a los Andes y a Santiago de Chile. Recoge en Chile 169 muestras geolgicas. D.
sufre la enfermedad de Chagas (triatoma infestans) causada por un tripanosoma muy frecuente
en los armadillos, que buscaba para su coleccin y cuya carne comi con frecuencia. Per.
Formula la hiptesis de que la corteza terrestre experimentaba en aquella parte del mundo
movimientos ascendentes y descendentes. Las islas y los arrecifes de coral tuvieron su origen en
mares poco profundos que posteriormente se hundieron.
1835. En las islas Galpagos: primeros atisbos de la teora de la transformacin evolutiva al
estudiar las diferencias entre las especies de pinzones. Cada isla estaba poblada por una especie
diferente de pinzn (todas ellas procedentes de un antecesor comn), en una misma isla haba
diferentes especies, cada una de las cuales ocupaba un nicho biolgico distinto. Algunas se
haban adaptado para alimentarse de insectos, otras tenan fuertes picos para comer semillas
:Debo sospechar que son variedades [...] Si hay alguna base, por pequea que sea, para estas
afirmaciones, sera muy interesante examinar la zoologa de los archipilagos, pues tales hechos
echaran por tierra la estabilidad de las especies. Nueva Zelanda (navidad de 1835).
1836. Australia (enero). D. vi un ornitorrinco (mamfero primitivo que pone huevos), lobos
marsupiales y osos hormigueros:
Reflexionando sobre el extrao carcter de los animales de este pas en comparacin con los
del resto del mundo, alguien que no creyera ms que en los dictados de su propia razn, poda
exclamar: Esto debe ser obra de dos Creadores distintos, cada uno actuando por su cuenta; sin
embargo, su objetivo ha sido el mismo, y el fin, en cada caso, es completo [...] Qu dira a esto
alguien que no fuera creyente Podran dos operarios concebir algo tan bello, tan sencillo y al
mismo tiempo tan artificial? Imposible pensar tal cosa. Es indudable que todo el Universo es
obra de una sola mano. Pero por qu los lobos australianos y los europeos, dos animales
superficialmente tan semejantes, siguen dos caminos tan distintos?.
Fin del viaje. Regreso a Inglaterra. Darwin en Cambridge.

1.3. La elaboracin de El origen de las especies [1836-1859]

1.3.1 Reflexin sobre las observaciones hechas.
En 1837 D. se traslada a Londres: clasificacin de las enormes colecciones con la ayuda de los
profesores Owen y Gould; escribe en seis meses el Diario de investigaciones; se pone a trabajar
en tres libros relacionados con los estudios geolgicos realizados durante el viaje (sobre los
arrecifes de coral, sobre las islas volcnicas y observaciones geolgicas sobre Sudamrica). En
julio de 1837 comienza el primer cuaderno de notas sobre la transmutacin de las especies.
Trabaja con la conviccin de que las especies no son inmutables, sino que podan sufrir
cambios, transmutaciones de gran amplitud, transformndose una especie no meramente en una
nueva especie muy semejante, sino en un nuevo tipo o en tipos completamente distintos, con
estructura y forma de vida muy diferentes (los pinzones de las Galpagos y los animales
parecidos a los armadillos existentes en Amrica del sur).

Darwin ordena y clasifica las observaciones que deben ser tenidas en cuenta: 1 que la
reproduccin sexual produce mayor variacin que la reproduccin asexual o partenogentica; 2
que gran parte de la variacin observable es hereditaria; 3 que esta variacin no es teleolgica
(no se dirige a un fin) ni est directamente relacionada con los cambios producidos en el
entorno; 4 que la variacin es, al parecer, de amplitud ilimitada; 5 que las especies podan
mantenerse sin cambios en amplias reas y que su transmutacin, incipiente o plena, slo se
producira como consecuencia del aislamiento fsico (como haba visto en los Andes y en las
Galpagos); 6 que para que tuviera lugar la transmutacin de una poblacin aislada deba
producirse un cambio en el entorno (incluyendo cambios en los tipos y en el nmero de los otros
organismos, sean competidores o depredadores, presas o plantas alimenticias); 7 que los tipos
animales existentes en las islas ocenicas deban estar relacionados, inevitablemente, con los de
la parte ms prxima del continente; 8 que la diversidad de tipos de pinzn existentes en las
Galpagos se deba a su adaptacin a formas complementarias de vida (nichos adaptativos, en la
terminologa de hoy); 9 que este mismo principio de la adaptacin a formas complementarias
de vida se poda aplicar en todas las irradiaciones de un solo tipo anterior, incluso en la escala
ms amplia imaginable, como la de los marsupiales de Australia, al convertirse en veloces
hervvoros, animales de madriguera, arborcolas, carnvoros e insectvoros.
Esto le lleva a la formulacin de la hiptesis siguiente: que el resultado de una transmutacin en
gran escala sera no una mera escalera vertical con un sola ramal sino un rbol evolutivo con
ramas asimtricas, en las que habra casos de extincin, por lo que se habran producido grandes
diferencias en la longitud de las diversas ramas. [ Cf. J. Huxley/H.D.B. Kettlewel cit. en
Bibliografa].
1.3.2. El problema
En esa fase de su reflexin sobre las observaciones hechas D. describe y conjetura. Relaciona
observaciones muy diferentes sobre distintas especies y dice lo que hay (o lo que le parece que
hay). Luego correlaciona variaciones, herencia, transmutacin de las especies y adaptacin a
nuevas formas de vida. Pero an no sabe cmo se producen en concreto estas adaptaciones.
Segua en pie el problema de la explicacin de la adaptacin, a saber: qu mecanismo poda
explicar adaptaciones tan maravillosas como las del pjaro carpintero para subir por los rboles,
o la de muchas plantas para dispersar sus semillas mediante plumas en forma de paracaidas que
las transportan por los aires o mediante ganchos que las adhieren a las pieles de los animales?
Todos los mecanismos postulados hasta entonces como explicacin del cambio evolutivo
dependan, de un modo u otro, de alguna propiedad metafsica (aspiraciones vitalistas, impulsos
hacia la perfeccin, etc.), eran teleolgicos e invocaban alguna tendencia transcendental a
alcanzar un fin preestablecido. El reverendo William Paley, en su Teologa natural (1802), y
otros muchos autores mantenan que tales fenmenos naturales eran la demostracin palpable de
otros tantos actos de creacin que responden a un designio divino: Si, al pasearme por la orilla
de una isla desierta descubro un reloj, no pensar que puede ser el resultado del encuentro
accidental de diversas causas mecnicas como las que han formado los peascos. Por el
contrario, supondr un ser consciente que lo ha concebido, lo ha realizado y lo ha puesto all. De
igual manera, ante cualquier ser vivo me ver necesariamente impelido a plantear la existencia
de un creador. O tambin: No puede haber proyecto sin proyectista; invencin sin inventor;
orden sin opcin; disposicin sin nada capaz de disponer; subordinacin a un propsito y
relacin con l, sin aquello que pudiera prever un propsito; medios adecuados a un fin que
ejerzan su funcin para su logro sin que ste se haya contemplado o los medios se hayan
acomododa a l. La ordenacin, la distribucin de las partes, la subordinacin de los medios a
un fin, la relacion de los instrumentos con una utilizacin implicam la presencia de una
inteligencia y una mente [Cf. sobre este punto K. Korey, cit. en Bibliografa, pg. 67]

Darwin es el primero en dar una explicacin de la evolucin basada exclusivamente en

fenmenos empricos. Pero tard algn tiempo en encontrarla. Procedi analgicamente:
Comprend que la seleccin de las especies era la clave del xito cuando los humanos queran
lograr buenas razas de plantas y de animales [...] Pero durante algn tiempo no pude entender
cmo poda ocurrir esto naturalmente, como se poda aplicar la seleccin a los organismos que
vivan en estado natural.
1.3.3. Leyendo a Malthus
1838. D. lee la obra de Robert Malthus (3 de octubre) sobre la poblacin, mientras buscaba
algo de distraccin: a diferencia de los recursos alimenticios que crecen en proporcin
aritmtica, las poblaciones tienden a crecer en proporcin geomtrica o exponencial si no se les
pone algn freno. D.dice comprender a partir de ah que el mecanismo que tiende a preservar las
variaciones ms aptas es la seleccin natural. Tal es el mecanismo que llevaba inevitablemente a
la conservacin de las variaciones ms aptas y a la desaparicin de las menos aptas:
Puede decirse que hay una fuerza, como la de cientos de miles de cuas, que tratan de obligar a
todo tipo de estructura a penetrar en los huesos que deja la economa de la naturaleza [...]
Haba encontrado una teora con la que trabajar, la teora de la evolucin por seleccin natural.
D.cuenta cmo lleg a este descubrimiento en Autobiografa [traduccin castellana:
Altafulla/Mundo Cientfico. Barcelona, 1984, pgs. 110-11. [Tener en cuenta la discusin sobre
la influencia de Malthus en la formulacin de la teora de la evolucin por seleccin natural. Cf.
sobre esto la nota correspondiente en Autobiografa].
Pero decidi no escribir nada todava a este respecto para evitar prejuicios.
1.3.4. Redaccin y publicacin de El origen de las especies
Entre 1842 y 1858 D. trabaj en la redaccin de la teora de la evolucin de las especies. Hizo
varias versiones (la primera, 35 hojas a lpiz; la segunda, del 44, 230 hojas). En la primera no
hay tratamiento del tema de la divergencia evolutiva: de la tendencia que los seres orgnicos
procedentes de un mismo tronco tienen a adquirir caracteres divergentes en la medida en que se
modifican. Encontr la solucin algo ms tarde: La descendencia modificada de todas las
formas dominantes, al reproducirse, tiende a adaptarse a muchos y muy diversos lugares en la
economa de la naturaleza (hoy diramos ecologa en vez de economa de la naturaleza), la
raza que evolucionaba tena por ello mismo la ventaja de poder explotar ms a fondo la
diversidad del entorno. Hasta 1556 acumul una enorme cantidad de datos en favor de su teora.
Pero se niega rotundamente a publicarla durante varios aos (negativa que tiene, segn los
bigrafos, una base psicoptica). En 1856 Lyell le aconseja escribir sus opiniones
detalladamente. El origen de las especies se perfilaba en 1556 como un libro de 2.500 pginas.
Un acontecimiento cambi los planes: en 1858 (a principios del verano) Alfred Russel Wallace
le enva desde las Molucas una carta en la que formula la teora de la evolucin por seleccin
natural; pide a D. que exponga su opinin y le ayude a publicar su obra. Lyell y Hooker le
aconsejan publicar al mismo tiempo el ensayo de Wallace y un extracto de su propio
manuscrito. En noviembre de 1859 se publica El origen de las especies; 1250 ejemplares, a 15
chelines cada uno, agotados el mismo da de su publicacin. 1860 (enero) segunda edicin de
3000 ejemplares. Hasta 1876 se haban vendido en Inglaterra 16.000 ejemplares y traducido a
casi todas las lenguas europeas. D. dice incluso a idiomas como el espaol [a cargo del cubano
residente en Espaa, Jos del Perojo, 1877, el bohemo [o sea, el checo], el polaco y el ruso.

1.4. Otras investigaciones de Darwin (1859-1882)

D. public 10 libros de biologa: 6 trataban de problemas botnicos concretos (plantas

trepadoras, insectvoras, procedimientos para lograr la polinizacin cruzada); uno se ocupaba
del problema ecolgico de la influencia de las lombrices sobre el entorno, y tres constituan
aplicaciones al tema general de la evolucin: estudio de la variacin, de los orgenes del hombre
y de la expresin de las emociones. En 1871 public La descendencia humana [generalmente se
ha traducido al castellano como El origen del hombre]. Su principal conclusin es que el
hombre desciende de un tipo de organizacin animal inferior y que, atendiendo a su estructura
embriolgica, hay que imaginar que su antecesor ha sido un mamfero velludo, con rbo y
orejas puntiguadas, probablemente arnoreo en sus hbitos. D. no dijo nunca explcitamente que
el hombre descendiera de algn mono ya existente. Mantuvo que la descendencia del hombre
proceda de un primate simiesco y dedujo que el origen del hombre estaba en Africa. Estudi los
parecidos fsicos entre el hombre y los monos: en el plano estructural, en el fisiolgico y en el
psicolgico. Neg la suposicin de que el oigen del hombre pueda hacerse remontar hasta una
sola pareja de progenitores. Subray el hecho de la evidente superioridad de los procesos
mentales del hombre como consecuencia directa del notable aumento del tamao del crneo,
que pasa de un volumen medio de 650 cc. en el mayor de los monos, el gorila, a unos 1.400 en
el hombre actual. Acept la conclusin de Wallace (1864) de que la perfeccin del cerebro del
hombre y de sus facultades mentales haca innecesaria una mayor evolucin de su cuerpo
[Conviene leer al menos el captulo XXI de esta obra, que es su resumen general y conclusin].
Al final de su vida D. present la teora de pangnesis, con la que intentaba explicar los
mltiples fenmenos de la herencia, la variacin, el desarrollo y la regeneracin, as como la
supuesta herencia de los caracteres adquiridos, mediante unas hipotticas partculas procedentes
de todos los tejidos del organismo y transportadas en la sangre hasta los rganos reproductores o
donde fueran necesarias. [Datos tomados de Ch. D. Autobiografa en la edicin Alta
Fulla/Mundo Cientfico y de Julian Huxley/H.D.B. Kettlewel, Charles Darwin and his world,
traduccin castellana en Salvat, coleccin de grandes biografas: Barcelona, 1987].

2. Sobre la teora darwiniana de la evolucin

Los libros de D. --ha escrito Robert Jastrow -- pertenecen a la categora de las grandes obras
muy comentadas pero poco ledas, aunque contienen el conjunto de ideas ms cautivador y
significativo sobre el hombre y su medio que nunca haya surgido de la mente cientfica.
Qu hizo realmente Darwin?
1 - Argument y prob la realidad de la evolucin de las especies cuando la mayora de sus
contemporneos crea que toda especie animal de la Tierra existe en virtud de un acto
deliberado de la creacin; en este sentido acumul pruebas convincentes de que todas las formas
de vida de la Tierra han evolucionado de otras formas de vida preexistentes, y de que stas, a su
vez, haban evolucionado de otras an ms tempranas, de modo que la cadena de la vida se
pierde en la lejana de los tiempos [Hoy existen hiptesis ya bastante plausibles para medir los
600 millones de aos que se calculan que dura ya esa lejana. Cf. a este respecto el esplndido
libro de Stephen Jay Gould Ed. El libro de la vida. Crtica, Barcelona, 1993; tambin: R.
Leakey, La formacin de la humanidad,mencionado en Bibiografa].
Esta teora incluye al hombre. Ya en La descendencia humana, D. argument que el hombre
desciende de un primate simiesco y antes de l de un animal que debera clasificarse dentro del
grupo de los monos del Viejo Mundo. Y dedujo tambin que el hombre deba de tener su origen
en Africa (como luego se ha comprobado con los descubrimientos de Leakey y otros). Y tal vez

la afirmacin de D. que iba a levantar ms polmica fue esta:El hombre desciende de un

cuadrpedo hirsuto y dotado de cola, probablemente arborcola.
2 - Descubri el principio o ley que rige la evolucin: la evolucin acta sobre las plantas y
animales a travs de diferencias o variaciones en su xito reproductivo, en el nmero de
descendientes que cada individuo produce. D. lleg a este principio tan general partiendo de
otras tres generalizaciones basadas en la observacin de la vida natural. Una sobre la herencia:
es propiedad de todo ser vivo que su progenie tienda a heredar los rasgos de sus progenitores.
Otra sobre la variacin: dentro de la poblacin de cualquier especie dada, animal o vegetal,
existen siempre pequeas variaciones entre individuos. Una tercera sobre el crecimiento
exponencial de las poblaciones: la tendencia de todas las criaturas vivientes a reproducirse en
progresin geomtrica. Como se dice en El origen de las especies:
No hay excepcin a la regla segn la cual todo ser orgnico se multiplica naturalmente por un
factor tan elevado que, si no se le destruyera, la tierra no tardara en quedar cubierta por la
progenie de una nica pareja. Aun el hombre, de lenta crianza, ha duplicado sus efectivos en 25
aos, y, a ese ritmo, en menos de mil aos literalmente no habra espacio para que su descencia
pudiera siquiera sentarse.
La argumentacin que D. construy a partir de estas generalizaciones es la teora de la
evolucin por seleccin natural: He llamado a este principio por el cual cada ligera variacin,
de resultar til, se preserva, seleccin natural con el fin de sealar su relacin con la capacidad
de seleccin [artificial] del hombre [...] La seleccin natural es una capacidad siempre pronta
para la accin e inconmensurablemente superior a los dbiles esfuerzos del hombre, tanto como
lo son las obras de la naturaleza a las del arte.
La teora puede resumir as:
1 Una poblacin crece hasta aproximarse al lmite de sus recursos;
2 En la lucha por al existencia tienen ms posibilidades de vivir y de reproducirse los
individuos cuyos rasgos les permiten superar las fuerzas adversas del entorno (hambre,
enfermedad, un clima duro y los ataques de los depredadores),
3 La progenie tiende a heredar los rasgos favorables de sus padres y a transmitirlos a las futuras
generaciones;
4 Los individuos con desventajas en la lucha con las fuerzas adversas no tienen tantas
probabilidades de alcanzar la madurez y, por tanto, de reproducirse y sus rasgos tendern a
desaparecer de la poblacin;
5 En el curso de muchas generaciones este proceso, que conserva y fortalece algunos rasgos
mientras elimina otros, va gradualmente transformando la especie;
6 A la mirada del espectador que slo ve restos fsiles y el fin de un segmento particular de la
historia de la vida, las leves modificaciones habidas de generacin en generacin se aparece
como si una nueva especie hubiera sido creada repentinamente: No vemos nada de estos lentos
cambios hasta que la mano del tiempo ha sealado el transcurso de las eras y entonces... slo
vemos que las formas de vida son ahora diferentes de lo que haban sido antes
La clave de bveda de este razonamiento es la lucha por la existencia derivada del crecimiento
exponencial de las poblaciones, o mejor dicho, del alto ndice con el que todos los seres
orgnicos tienden a incrementarse. D. la expone en el captulo III de El origen de las especies
.Dos de los autores que influyeron ms notablemente en la formulacin de la teora de D. fueron
Malthus y Herbert Spencer. Tambin esto est recogido en El origen de las especies:
Como se producen ms individuos de los que tienen posibilidades de sobrevivir, debe haber en
cada caso una lucha por la existencia, sea de un individuo contra otro de su misma especie, o
contra los individuos de especies distintas, o frente a las condiciones fsicas de vida.Se trata de

la teora de Malthus aplicada con mltiple vigor a todo el reino animal y vegetal [...] A causa de
esta lucha por la existencia las variaciones, por ligeras que sean, si han de ser en algn grado
provechosas para los individuos de una especie [...] tendern a la preservacin de esos
individuos, y sus rasgos sern heredados por su progenie. Tambin ella tendr as mayor
probabilidad de supervivencia, porque de los muchos individuos de cualquier especie que nacen
peridicamente, slo un nmero reducido puede sobrevivir.He dado a este principio, por el que
cada ligera variacin si es til se conserva, el nombre de seleccin natural, con el fin de
establecer su relacin con la capacidad de seleccin del hombre. Pero la expresin utilizada por
el seor Herbert Spencer de Supervivencia del Ms Apto es ms precisa y, a veces, igualmente
convincente.
Conviene precisar sobre esta expresin de supervivencia del ms apto para evitar equvocos.
Aptitud tiene en la teora de D. una significacin especial: un individuo apto no es meramente
el que sobrevive, sino tambin el que se reproduce: la aptitud darwiniana significa xito
reproductor. Algunos autores han ejemplificado la diferencia entre aptitud como exito
reproductor y aptitud como mera supervivencia aludiendo al caso de la mantis religiosa:
despus de que el macho ha fecundado los huevos de la hembra, sta comienza a devorarlo
empezando por la cabeza. Raras veces escapa el macho a su destino. El cerebro del macho
segrega una hormona que inhibe la copulacin; despus de haber perdido la cebeza copula con
ms vigor, circunstancia que refuerza el xito reproductivo del macho y contribuye en gran
manera a la supervivencia de la especie, pero disminuye gravemente sus posibilidades de
supervivencia individual.

3. Recepcin de la teora, objeciones, controversia y problemas abiertos

La prensa inglesa de los aos 1860-1880 est llena de chistes y caricaturas ridiculizadoras de la
teora de Darwin (muchas de estas caricaturas se reproducen, irnicamente, en libros recientes
sobre la teora de la evolucin). Crtica favorable de T.H. Huxley en The Times.
Manifestaciones a favor de la teora: Hooker, considerado entonces el mejor botnico de
Inglaterra; Lyell, el mayor gelogo, Herbert Spencer, etc. Pero D. no consigui convencer a sus
colegas cientficos naturalistas. Debate Wilberforce/Thomas Henry Huxley en Oxford en
1860.Wilberforce, el obispo de Oxford, termin su discurso preguntando a T.H. Huxley si
descenda del mono por parte de padre o por parte de madre. La rplica de T.H. Huxley,
aplaudida por Darwin, ha sido reproducida en todas las historias de la ciencia. Alfred Noyes, en
The Book of Earth la puso en verso:
La alta y delgada figura de Huxley se alz lentamente
Contempl por unos intantes, pensativo, a la multitud;
vi filas de rostros hostiles;
capt la mueca de la curiosidad ignorante;
aqu y all, un esperanzador destello de amistad;
y, al fondo, los jvenes, de pies ligeros,
esperando el incendio. Fij sus ojos en ellos,
y entonces, en tomo bajo, claro, fro, incisivo, dijo:
He venido aqu slo en nombre de la Ciencia.
En la versin, en prosa, del propio Huxley: Si lo que se me pregunta es a quien prefiero como
abuelo, si a un miserable simio o un hombre muy bien dotado por la naturaleza y en posesin de
grandes recursos e influencia pero que, sin embargo, emplea esas facultades y esa influencia con
el nico propsito de introducir el ridculo en una importante discusin cientfica, proclamo sin
titubear mi preferencia por el simio. A lo que el pblico respondi con interminables risas, tras

las cuales escucharon el resto de mi intervencin con suma atencin. [Ambas versiones han
sido reproducidas por Martin Gardner en El escarabajo sagrado, I, 11, vol. 1, pgs. 145-146 de
la ed. Salvat citada. De este mismo volumen se pueden consultar con provecho para la
preparacin de este tema: I,1: Ch. Darwin, Resumen y conclusin (del Origen de las
especies), I. 2: J. Dewey, Influencia del darwinismo en filosofa y I.3: Stephen Jay Gould,La
amoralidad de la naturaleza].
Adems de las crticas religiosas hubo crticas cientficas. Principales opositores en el Reino
Unido: Adam Sedgwick, gelogo con quien haba trabajado D. en el pasado, le acus de haber
abandonado el verdadero mtodo cientfico de la induccin baconiana; Richard Owen,
destacado paleontlogo y especialista en anatoma comparada, que tambin haba mantenido
relaciones amistosas con Darwin, defendi la tesis de Cuvier, principal enemigo (en Francia) de
la tesis de la transmutacin de las especies. Critic a D. afirmando que entre el cerebro del
gorila y el del hombre haba ms diferencia que entre el del gorila y el e los monos inferiores.
Ms oposicin, aunque de otro tipo, hubo en Francia por la resistencia a abandonar a los dos
dolos de la biologa francesa, Cuvier y Lamarck. En 1872 la Academia Francesa rechaz
enrgicamente una propuesta de elegir a D. miembro honorario de la seccin de zoologa. Por
otra parte, el propio D. no eludi la discusin de varias objeciones cientficas motivadas por el
aparente contraste entre la teora y el sentido comn o por la dificultad de encontrar
explicaciones particulares a ciertos casos de evolucin. El captulo sexto del Origen de las
especies est dedicado precisamente a las dificultades de la teora.
Pero seguramente las discusiones ms persistentes de la teora de la evolucin tienen que ver
con dos equvocos.
a)- Evolucin y supervivencia del ms apto (concepto tomado de Herbert Spencer). Se objeta
que considerar la clave de la teora de la evolucin la supervivencia del ms apto es una peticin
de principio, pues a la pregunta quin es el ms apto hay que contestar que el que sobrevive,
de modo que la tautologa: la supervivencia de los que sobreviven resultara ser el concepto
central de la teora. Solo que aptitud tiene en la teora de D. una significacin especial: un
individuo apto no es meramente el que sobrevive, sino tambin el que se reproduce: la aptitud
darwiniana significa xito reproductor.
Algunos autores han ejemplificado la diferencia entre aptitud como exito reproductor y
aptitud como mera supervivencia aludiendo al caso de la mantis religiosa: despus de que el
macho ha fecundado los huevos de la hembra, sta comienza a devorarlo empezando por la
cabeza. Raras veces escapa el macho a su destino. El cerebro del macho segrega una hormona
que inhibe la copulacin; despus de haber perdido la cebeza copula con ms vigor,
circunstancia que refuerza el xito reproductivo del macho y contribuye en gran manera a la
supervivencia de la especie, pero disminuye gravemente sus posibilidades de supervivencia
individual.
b)- Evolucin y azar: puede ser el origen del hombre obra de una cadena de acontecimientos
casuales? Hay que prescindir de la necesidad de una mano directriz en el universo? Logra la
evolucin parecer deliberada sin brazo ejecutor como si obedeciera a un vasto plan sin
planificador alguno? El mismo D. dud y vacil ante estas preguntas entre el sentirse
abrumado por la casualidad y el verse forzado a contemplar un primum mobile. En otra
ocasin declar: No encuentro pruebas del designio benevolente en los detalles. Finalmente:
Debo contentarme con seguir siendo agnstico.
Al repasar la enumeracin de las observaciones de D. durante en el viaje en el Beagle que iban a
servirle aos despus para la formulacin de la teoras nos encontramos con varios problemas
abiertos:

1 El problema de la variacin en y de las especies en relacin con los distintos tipos de

reproduccin, 2 El problema de explicacin de los mecanismos concretos de la herencia,
3 El problema de la explicacin de los papeles respectivos de los factores hereditarios y del
medio ambiente (o sea, la importancia especfica del aislamiento de las especies, de la
interrelacin entre ellas, de la influencia del entorno)
4 El problema de la explicacin de las adaptaciones de las especies al medio (como las del
pjaro carpintero para subir por los rboles, o la de muchas plantas para dispersar sus semillas
mediante plumas en forma de paracaidas que transportan por los aires o mediante ganchos que
las adhieren a las pieles de los animales): diferencias entre finalismo (teleologa), azar,
funcionalidad y automatismo en la conducta animal.
Tambin al repasar el hilo argumental de Darwin en 1859, en El origen de las especies,
encontramos complicaciones, anomalas o cabos sueltos. Algunas de estas complicaciones en la
argumentacin estn relacionadas con la enumeracin anterior. Por ejemplo, el punto dedicado
por D. a la tendencia a heredar los rasgos adaptativos favorables y a transmitirlos a las futuras
generaciones. Esta tendencia se tiene que concretar en funcin de las leyes de la herencia
formuladas por Gregor Johann Mendel (1822-1884) [Noticia de Mendel en Historia general de
las ciencias vol. 10].
Los historiadores de la ciencia estn de acuerdo en que la laguna principal de la obra de D. fue
la carencia de una explicacin adecuada de la herencia, lo que le impidi dar una explicacin
fehaciente del origen de las variaciones. Darwin no conoci las leyes de Mendel formuladas en
1864. Mendel viva, como agustino, recluido en el monasterio de Brno, en Checoslovaquia, por
lo que sus descubrimientos en botnica (que estn en el origen de la gentica clsica) no
llegaron a ser conocidos de D. Mendel lleg a sistematizar las claves del mecanismo de la
herencia. De acuerdo con los principios establecidos por Mendel para las plantas: 1 No existen
caracteres intermedios ni mezcla alguna entre los mismos. Permanecen inalterados igual a como
eran en la primera estirpe, y as se transmiten de una generacin a otra. De donde se deduce que
su derrollo en la planta individual tiene que ser controlado por algn factor que se tansmite
inalterado a travs de las fertilizaciones, 2 En toda transmisin hereditaria existen dos factores:
uno dominante, visible; y otro recesivo, no ostensible, 3 Las caractersticas hereditarias son
unidades discretas, que van en forma de parejas y una de ellas es seleccionada al azar para ser
transmitida.
Con la formulacin de las leyes de la herencia tiene relacin igualmente la objecin o la duda
acerca de la recuperacin por D., en su teora de la evolucin por seleccin natural, de que la
naturaleza no da saltos, o sea, la discusin de la hiptesis gradualista. Ya en vida de Darwin
se produjo esta discusin. T.H. Huxley, el amigo de Darwin, era partidario de la hiptesis
saltacionista. Pero este punto de vista fue minoritario hasta finales de siglo, hasta que se
difundieron los descubrimientos de Mendel. La difusin de la teora mendeliana de la evolucin
desde comienzos de este siglo dio lugar a un punto de vista alternativo al de D. generalmente
denominado mutacionista. Se distingui entre dos tipos de variabilidad: individual y
discontinua. La variabilidad individual no poda hacer que se transgredieran los lmites de la
especie ni en las condiciones de seleccin ms fuertes, de manera que se concluy que el origen
de las nuevas especies tena que deberse a una variacin sbita y discontinua, sin transicin ni
preparacin visible, a una mutacin. [Como afirma Mayr en Una larga controversia: Darwin y el
darwinismo. Traduccin castellana, Crtica, Barcelona, 1992, pgs. 109-110, la importancia de
la diferencia entre el punto de vista variacional de Darwin y el punto de vista saltacionista
no se ha apreciado hasta hace poco. La tesis mutacionista lleg a ser dominante en el marco de

la teora evolucionista en los aos veinte de este siglo; sobre las mutaciones se ha discutido
mucho en las dcadas siguiente].

4. Un gran teora sinttica

El zologo de la Universidad de Harvard, considerado como uno de los ms importantes
evolucionistas de este siglo, Ernst Mayr, en su libro sobre la gnesis del pensamiento
evolucionista moderno [edicin castellana: Crtica, Barcelona, 1992] al precisar el uso actual del
trmino darwinismo distingue entre: 1 la teora de la evolucin de D. 2 como
anticreacionismo, 3 como una antiideologa (frente al finalismo),4 como seleccionismo (la
seleccin natural desempea un papel importante en la evolucin) 5 darwinismo como
evolucin variacional (hasta hace muy poco no se ha apreciado plenamente la diferencia entre el
concepto variacional darwinismo de la evolucin y los conceptos tansformacional y
saltacional, 6 como credo de los darwinistas, 7 como nueva visin del mundo, 8 como nueva
metodologa.
En la historia de la ciencia hay teoras que, con independencia de su potencia explicativa y
predictiva, tienen un alcance bastante limitado, esto es, que explican un conjunto de fenmenos
o acontecimientos cuyo mbito, aunque importante, es relativamente pequeo, reducido, como,
por poner un caso, la teora del flogisto como elemento supuestamente contenido en todas las
sustancias combustibles (una teora que se formul en el siglo XVII y se mantuvo ms de un
siglo) o la teora que sustituy a aqulla, la teora de la combustin formulada por Lavoisier en
la segunda mitad del siglo XVIII en el marco de la nueva Qumica. Son stas teoras que, a
veces, han dado un gran impulso a una ciencia determinada, a una ciencia particular, pero que
suelen quedar formuladas, desarrolladas y mejoradas dentro de ella (sea la Qumica, la
Mecnica o la Biologa).
Pero tambin llamamos teoras cientficas a construcciones simblicas de muy amplio espectro
que contienen varias leyes o principios explicativos de un conjunto de fenmenos o
acontemientos difcilmente abarcables por una sola ciencia. Son grandes teoras o, como se dice
tambin, teoras sintticas, teoras que aspiran o acaban dando lugar a un gran sntesis, la cual
acaba influyendo en todas las disciplinas prximas a aquella en cuyo marco fur formulada
inicialmente. Tal es el caso de la teora darwiniana de la evolucin. Con el paso del tiempo la
teora de Darwin (modificada y mejorada por otros autores) se ha convertido en la gran teora de
las ciencias de la vida en el siglo XX, en la teora sinttica de la evolucin que contempla y
explica las transmutaciones-- como habra dicho el propio D.-- de los seres vivos en su medio
ambiente natural.
Mientras trabaj cientficamente, en la Inglaterra de la segunda mitad del siglo XIX, Darwin
estaba considerado como un naturalista. En esa poca un naturalista era un cientfico de la
naturaleza que no trabajaba en el marco de las otras ciencias naturales definitivamente
establecidas, o sea, en los campos de la astronoma, la mecnica y la fsica. Pero, como puede
comprobarse fcilmente por los diarios de viaje de D., as como a travs de sus obras sobre el
origen de las especies, sobre los instintos, y sobre la descendencia del hombre, a un naturalista
de 1850 le interesaban un montn de cosas distintas que hoy en da caen bajo el objeto de
muchas ciencias acadmicamente establecidas.
En efecto, las colecciones de objetos, datos y entidades preparadas por D. y las observaciones
que estuvieron en la base de la formulacin de la teora de la evolucin por seleccin natural
incluyen asuntos de biologa, de sociobiologa, de demografa, de geologa, de botnica, de
zoologa, de antropologa, de etnografa, de etologa, de ecologa, de gentica de las

poblaciones...Cualquier manual introductorio de la mayora de estas disciplina tendr hoy en da

un recuerdo para Darwin; y en muchos casos algo ms que un recuerdo. Se puede decir, pues,
que el conjunto de conocimientos positivos que Darwin acumul sobre la vida de los plantas, de
los animales y del hombre se ha fragmentado dando origen a varias ciencias que se ensean y se
aprenden en las universidades con completa independencia unas de otras.
El criterio casi exclusivamente clasificatorio que todava en la poca de D. dominaba la
botnica, la zoologa, la etnografa, etc. ha ido dando paso, con el tiempo, a la bsqueda de
explicaciones para problemas pendientes en cada una de esas ciencias, a la profundizacin de
algunos asuntos de mayor importancia, a la bsqueda de herramientas de anlisis, explicacin y
prognosis ms adecuadas y, finalmente, a la formulacin de teoras de alcance (en principio)
reducido en cada una de ellas. Pero, por otra parte, la teora darwiniana (modificada) de la
evolucin se ha convertido en una teora-marco que tiende a considerarse como teora-base de
muchas de estas ciencias y en ocasiones tambin de las ciencias sociales, como la economa, la
sociologa, la antropologa, la ciencia poltica o la tica. Nada tiene sentido en biologa --ha
escrito por ejemplo Dobzhansky--sin la teora darwiniana de la evolucin.

-------------------------------------------------------------------------------INDICACIONES BIBLIOGRFICAS

I. Textos:
Charles Darwin, Autobiografa, traduccin castellana: Altafulla/Mundo Cientfico, Barcelona,
1984.Otra edicin: Autobiografa y cartas escogidas, edicin de Aaron Cohen y A. Teresa de la
Torre: Alianza. Madrid, 1984.
Charles Darwin, Textos fundamentales. Seleccionados y comentados por Kenneth Korey.
Paidos, Barcelona, 1987.
Charles Darwin, El origen de las especies. Edicin de Jaume Jose i Llorca, Madrid, Espasa
Calpe,1988; edici catalana, traduc. de Santiago y Constanza Alberti, Ed. 62, Barcelona., 1988.
Charles Darwin, El viaje del Beagle. Labor, Barcelona, 1984.

II. Contexto, interpretaciones, debates histricos:

Julian Huxley/H.D.B. Kettlewel, Darwin, Salvat, Barcelona, 1987.
Ernst Mayr, Una larga controversia: Darwin y el darwinismo. Traduccin castellana, Crtica,
Barcelona, 1992.
P.J. Bowler, El eclipse del darwinismo. Teoras evolucionistas antidarwinistas en las dcadas en
torno a 1900.Barcelona, Labor, 1985.

Stephen Jay Gould, La amoralidad de la naturaleza, en Martin Gardner, El escarabajo

sagrado, cit, vol. 1. pgs. 37-48.
Stephen. Jay Gould, La falsa medida del hombre.Barcelona, Crtica, 1998.

III. Historia y actualidad del evolucionismo:

Charles Lenay, La evolucin. Barcelona, RBA Ediciones,1994 [breve introduccin panormica]
W. Schwoerbel, Evolucin. Barcelona, Biblioteca Cientfica Salvat, 1986 [excelente y asequible
obra de divulgacin. Contiene una breve historia de la teora de la descendencia (Linneo,
Buffon, Lamarck, Cuvier y Darwin), de los orgenes de la Gentica (Mendel) y un buen captulo
sobre la teora sinttica de la evolucin que ayuda a entender los conceptos de Darwin].
R. Leakey y R. Lewin, Nuestros orgenes. Barcelona, Crtica,1994 [estado de la cuestin]
R. Leakey, La formacin de la humanidad. RBA Ediiones, Barcelona, 1993 [ver el captulo 7:
Nuevos horiozontes].
Stephen Jay Gould, El pulgar del panda. Ensayos sobre la evolucin. Barcelona, Orbis, 1986.
Consultar sobre todo pgs.15-44 [donde se argumenta por qu podemos confiar en que la
evolucin es un hecho].
Stephen Jay Gould Ed. El libro de la vida. Crtica, Barcelona, 1993 [sntesis panormica
actualizada].
E. Laszlo, Evolucin. La gran sntesis. Madrid, Espasa-Calpe, 1988[ Consultar: Los
fundamentos de la sntesis general, pgs. 17-50].
Richard Alexander, Darwinismo y asuntos humanos. Salvat, Barcelona, 1987.

TEMA 7
Ciencia, industria, energa y ecologa en la Revolucin Industrial. Significaciones de los dos
primeros principios de la termodinmica.

1
Energa, ciencia, industria.
Se ha dicho que la historia de la energa es la historia de la humanidad. La leyenda de Prometeo,
que rob el fuego a los dioses y lo entreg a los hombres, es la primera referencia simblica de
su uso. Pero el concepto de energa, tal como lo usamos hoy, es de origen relativamente
reciente. Est vinculado a la revolucin industrial. Para comprender toda la importancia que
empieza a tener la relacin entre tecnociencia y energa desde el siglo XIX hay que hacer
referencia a algunos datos histricos:
1.1. Desde la poca de Francis Bacon hasta bien entrado el siglo XIX la relacin
ciencia/industria/vida cotidiana ha dado lugar a fuertes controversias en la sociedad: acerca del
saber cientfico, el dominio tecnocientfico del hombre sobre la naturaleza y la relacin entre
ciencia y poder poltico. Durante los siglos XVII y XVIII los principales descubrimientos
cientficos (en astronoma, fsica, matemticas y mecnica) haban tenido escasa importancia
directa para la vida prctica de los ciudadanos; slo hubo algunas excepciones, como los
desarrollos cientfico-tcnicos relacionados con la navegacin y con la guerra, que dieron,
precisamente, la hegemona europea a Gran Bretaa. Los principales descubrimientos de
cientficos de entonces apenas afectaron, de forma directa y a corto plazo, a la vida cotidiana.
Incluso la medicina de base cientfica cambi poco los hbitos y costumbres de las gentes en esa
poca.
Se comprende que en la poca de las revoluciones cientficas todava dominara un concepto de
ciencia como patrimonio exclusivo de las cortes, de la nobleza y de unos pocos eruditos en la
mayora de los pases europeos. El trmino cientfico, para designar al individuo que trabaja
profesionalmente y se especializa en alguna rama de la ciencia, no haba nacido todava en la
mayora de las lenguas europeas.
Es, pues, en el siglo XIX cuando empieza a haber una relacin estable entre ciencia y vida
cotidana a travs de la industria y la tecnologa. No en balde se ha dicho, en este sentido, que el
siglo XIX fue la era de la ciencia. Pero conviene precisar un poco ms el sentido en que se
dice esto. Es cierto que en el siglo XIX empieza a producirse un cambio en la relacin
ciencia/tecnologa. Pero ese cambio se produjo a lo largo del siglo an muy lentamente, slo en
algunos mbitos muy concretos del saber y como consecuencia del prestigio que lleg a
alcanzar la ingeniera, la fabricacin de mquinas, en relacin con la denominada revolucin de
la industria o revolucin industrial.
La nueva relacin que empieza a establecerse en el siglo XIX entre ciencia y tcnica no es ajena
a la controversia que en la sociedad industrial se produjo desde la dcada de los 40 en Inglaterra,
Francia y Alemania acerca de la divisin tcnica y la divisin social entre trabajo manual y
trabajo intelectual. Esta controversia hizo: a/que se revalorizara el saber tcnico/artesanal, por
sus efectos prcticos favorables inmediatos, y b/ que la interaccin entre conocimiento cientfico
de base (geometra, lgebra, fsica, principios de la mecnica, qumica, biologa, etc.) y saber
tecnolgico (o como se dira ms tarde, ciencia aplicada) empezara a verse como un proceso de

ida y vuelta, no como dos campos absolutamente separados o como meras consecuencias,
respectivamente tericas y prcticas, del otro campo.
1.2. Por lo que hace a la ciencia misma el siglo XIX es el gran perodo de la especializacin y de
la creacin de sociedades cientficas separadas (que se segregan, por ejemplo, de lo que haba
sido incialmente la Royal Society en Gran Bretaa); es, como se ha visto, el siglo de la
formulacin de las teoras evolucionistas y ms en general de la formulacin de una serie de
teoras que seran bsicas para la comprensin del fenmeno de la vida (teora de la herencia, de
la clula, de la fisiologa de los animales y las plantas, etc.; es tambin el siglo de los trabajos de
Liebig en el campo de la qumica agrcola y de la nutricin.
1.3. Por otra parte, los progresos tcnicos del siglo XIX son conocidos: la mquina de vapor y la
chimenea de fbrica pasan a ser los smbolos de las ciudades de la era industrial por
antonomasia. En este siglo se generilza el proceso de utilizacin de mquinas impulsadas por
fuerza motriz en sustitucin de la mano de obra artesanal. Y tambin el abaratamiento de este
mismo proceso mediante la produccin de carbn como combustible a bajo costo, lo cual
determinar la ubicacin de las principales reas de expansin industrial en Gran Bretaa, en
Amrica (Pensilvania), en Alemania (la cuenca del Ruhr) y en todos los pases que siguieron su
ejemplo. El carbn barato y el hierro a bajo costo sustituyen a la madera. As, para dar un dato,
la produccin de carbn se multiplic por 15 entre 1780 y 1880 pasando de 10 a 150 millones
de toneladas, y la produccin de hierro se multiplic por 110, de 68.000 a 7.750.000 toneladas.
Este proceso se not principalmente en la produccin de tejidos a mquina, en la produccin de
acero y de maquinaria y en la producin y transporte de alimentos gracias al vapor, primero en
buques y despus por ferrocarril.El uso de la corriente elctrica, descubierta por Galvani y Volta
poco antes del inicio de la centuria del siglo XIX, tuvo su aplicacin en el telgrafo ya durante
la dcada de los 50, pero, en cambio, la luz y la fuerza elctrica slo empezaron a utilizarse en
las grandes ciudades a finales de siglo, en la dcada de los 90.
Los progresos tcnicos del siglo XIX comportaron un cambio muy notable en la forma de vida
de millones de personas en todos aquellos pases que tuvieron una produccin y una industria
mecanizada. De todas maneras para reducir la cosa a sus justos trminos hay que tener en cuenta
otros dos factores: a/ la ubicacin de estos centros en el mundo, y b/ la ubicacin de los mismos
en los pases industrializados. Se calcula que a principios del siglo XX haba en el mundo
alrededor de mil seiscientos millones de habitantes; de ellos 290 millones vivan en el rea que
podemos considerar afectada por la revolucin industrial (Gran Bretaa, Francia, Alemania,
Austria-Hungra, Italia, Holanda, Blgica). Eso hace aproximadamente 1/5 de la poblacin
mundial. Cierto que a este quinto habra que aadir algunas zonas de Amrica (cf. la atraccin
europea por Amrica ya en un clebre poema de Goethe), Rusia y la enconada discusin sobre
la industrializacin en Rusia ya en la dcada de los sesenta del XIX, inmediatamente despus de
la emancipacin de los siervos), el norte de la Pennsula Ibrica (Asturias/Vizcaya/Catalua)
etc. Pero tambin habra que descontar del mismo un buen nmero de habitantes ingleses,
holandesas, alemanes, belgas, holandeses, austracos que seguan viviendo en zonas rurales
poco afectadas por la revolucin industrial.
1.4. Sobre la relacin ciencia/tecnologa: complicacin de la clasificacin de los saberes. En la
primera mitad del siglo XIX si bien la relacin entre tcnica, industria y necesidades prcticas
era muy obvia, en cambio, la relacin entre ciencia y tecnologa no lo era. As, por ejemplo, la
necesidad urgente del transporte pesado, que est en el origen de la innovacin ms importante
del siglo, el ferrocarril, tuvo escasa relacin con la ciencia en un primer momento: los primeros
tcnicos ferroviarios fueron todos autodidactas; lo ms que puede decirse es que la expansin
del ferrocarril sirvi, ms o menos indirectamente, para estimular el desarrollo de algunas
ciencias (geologa, planimetra, geografa, biologa) en algunos lugares de Europa.

Muy limitadas fueron tambin las relaciones entre ingenieros y tcnicos dedicados a la industria
del metal y la ciencia propiamente dicha. Los creadores de las modernas mquinas-herramientas
empezaron todos como operarios manuales y trabajaron con postulados geomtricos sencillos y
a partir de su experiencia prctica hasta alcanzar cierta perfeccin por repeticin de ensayos.
Este mismo proceso da lugar a la aparicin de una capacitacin a caballo entre la ingeniera y la
ciencia que tomara el nombre de ciencia aplicada. La perfeccin en la fabricacin de mquinas
no consista ya slo en el prurito de la obra bien hecha, bien acabada (semejante al del artesano
tradicional) que conduce a la belleza de la forma y de la ornamentacin. Para que las nuevas
mquinas pudieran funcionar adecuadamente -ha escrito Bernal- eran precisos, adems, tornillos
que no se pasaran de rosca, cursores planos, pistones bien ajustados, cilindros perfectamente
torneados y mquinas que hilaran con precisin . Todo lo cual foment un nuevo tipo de
capacitacin profesional en la que el trabajo resultante era fruto de planos y diseos que
suponan profundos conocimientos en materia de geometra. En muchos casos el inventor de
frmulas para mejorar determinadas mquinas era un aficionado a la ciencia que se las
ingeniaba como mejor saba para disponer de manera idonea los engranajes y palancas
imitadoras dee los movimientos artesanales.
Los campos en los cuales se hizo ms patente el concurso de la ciencia para la bsqueda de
soluciones fueron: a/ en relacin con la industria textil, el proceso de blanqueado y tinte que dio
lugar a la industria qumica y al desarrollo de la qumica en parte a la sombra de la industria
textil, b/ en relacin con la agricultura moderna, la produccin de alimentos y la nutricin,
desarrollo de la qumica agrcola (Liebig y otros) que pronto estara a la sombra de la industria
de la alimentacin, c/ en relacin con los problemas tericos del vapor, de la combustin y de la
energa en general.
1.5. La industria del vapor y la ciencia.
El caso de la relacin entre la naciente industria del vapor, los avances tecnolgicos en el campo
de esta nueva energa motriz y el desarrollo de la termodinmica es muy significativo y sugiere
una discusin particularizada acerca de la relacin histrica entre ciencia y tecnologa.
Habitualmente se dice que la ciencia pura o investigacin bsica, terica o fundamental, da
luego lugar a diferentes aplicaciones tecnolgicas. Se ha calculado incluso el lapso de tiempo
que en la primera mitad del siglo XX era necesario para que un descubrimiento bsico (por
ejemplo, en fsica atmica) llegara a producir efectos tecnolgicos (por ejemplo, centrales
necleares para la produccin de electricidad).
La naciente industria tena como objetivo la produccin y aplicacin diversificada de la fuerza
expansiva del vapor, la nueva energa motriz generada por la mquina de vapor. Esto supona
mejorar la resistencia de los materiales y la tcnica y mtodos e trabajo. Pero tampoco en esto la
naciente industria solicit el concurso de la ciencia. Las sucesivas mejoras establecidas en la
mquina de vapor hasta llegar a la turbina de vapor de finales de siglo fueron resueltos antes en
la prctica que en la teora. Las aportaciones ms notables de las ciencias fsicas en el XIX, la
teora de la conservacin de la energa y la intercambiabilidad de la energa en sus distintas
formas, termodinmica y electrodinmica, se inspiran en el estudio de las fuentes utilitarias de
energa y nacen de las necesidades del transporte y de las comunicaciones; se derivaron, pues de
los intentos realizados en la prctica para la comprensin y mejora de los primeros artificios de
imopulsin motora, en especial la mquina de vapor. [Para todo esto J.D. Bernal, Ciencia e
industria en el siglo XIX. Traduccin castellana: Editorial Martnez Roca, Barcelona, 1973].

2
Cmo naci la termodinmica
Se ha dicho que el estudio de la historia de la ciencia y de la tecnologa durante el siglo XIX
sirve, entre otras cosas, para poner de manifiesto la complejidad del proceso por el cual se
relacionan ciencia y tecnologa, ciencia e industria, ciencia y resolucin de problemas
implicados en la satisfaccin de las necesidades cotidianas o bsicas de la humanidad.
Ahora podramos aadir lo siguiente: 1 La interrelacin entre ciencia y tecnologa no es un
proceso de direccin nica sino una interrelacin dialctica y reversible, y 2 La interrelacin
entre ciencia y tecnologa tal vez ni siquiera pueda ser reducida a un proceso nico, sino que
forma parte de un conjunto de un sistema ms amplio, un conjunto de procesos
socioeconmicos en el que las mediaciones suelen ser varias: desde el gusto intelectual de
algunos cientficos por resolver rompecabezas o problemas meramente formales hasta la
inclinacin de otros por servir a la humanidad tratando de mejorar su suerte por resolucin de
problemas eminentemente prcticos pasando por un nmero varibale de combinaciones entre
ambas actitudes.
Lo que ensea la historia comparada de la ciencia y de la tecnologa durante el siglo XIX es que
-- por encima (o por debajo) de la fragmentacin de los saberes, de la multiplicacin de las
disciplinas que aspiraban a convertirse en ciencias-- entre los cientficos mismos se reiteraban
varias actitudes que tienen, por as decirlo, carcter idiosincrtico: ste considerar el gran tema
de su vida la resolucin de un puzle o de un jeroglfico sumamente complicado; aqul pondr
todo el acento en mejorar la herramienta formal matemtica para solucionar problemas bsicos
en tal o cual ciencia; este otro ver la dedicacin a la ciencia como una prolongacin necesaria
de la resolucin de problemas tecnolgicos; y el de ms all slo considerar ciencia el esfuerzo
por resolver anomalas o dar cuenta de cabos sueltos que siempren quedan en las principales
teoras cientficas...
Todas estas actitudes se superponen y compiten en la comunidad cientfica que se crea durante
el siglo XIX y han de ser tenidas en cuenta al analizar ese conjunto de procesos
socioeconmicos en cuyo marco estudiamos la relacin entre ciencia y tecnologa.

La historia detallada de la termodinmica es un buen campo de trabajo para poner a prueba esta
hiptesis. Pues si bien es cierto que los dos principios bsicos de la termodinmica fueron
formulados en relacin con el intento de resolver el problema de la produccin prctica de
energa, tambin lo es que en un primer momento, entre 1830 y 1880, aquellas primeras
formulaciones pasaron desapercibidas precisamente por haber puesto en relacin cosas o
asuntos que la generalidad de los cientficos vea como demasiado alejadas.
La Termodinmica [de calor y movimiento] es la ciencia del cambio de energa, la ciencia de la
conversin de la energa en trabajo. Hoy en da suele decirse que la Termodinmica incluye el
estudio de la energa, el calor residual y , por extensin, el uso eficiente de los recursos.
El contexto del descubrimiento de los principios de la termodinmica es el siguiente: como
consecuencia de la aparicin de la mquina de vapor, o mquina filosfica, como
paradjicamente se la llam entonces, se plantea el problema de sus aplicaciones al transporte
martimo, fluvial y terrestre; este problema prctico pronto se divide en dos [Cf. sobre esto la
Introduccin de Javier Odon Ordoez a Sadi Carnot, Reflexiones sobre la potencia del fuego en
castellano]:

a/ mejorar tcnicamente las mquinas existentes para evitar deficiencias, fallos y catstrofes:
conseguir que ajustara un mbolo y un cilindro, que no se destruyeran por efecto de la friccin,
que no estallaran por efecto de una presin excesiva; sustituir mbolo y cilindro, que
inicialmente eran de madera, por otros de hierro ms resistentes a la presin del vapor y a la
friccin; lograr fabricar vlvulas que distribuyeran el vapor correctamente
b/ estudiar las posibilidades de utilizacin de la fuerza mecnica en sustitucin de la mano de
obra humana desde el punto de vista de la produccin econmica y el abaratamiento de los
costes: problemas, pues, de rendimiento
El tema a/ se plante principalmente en Inglaterra, mientras que en Francia, se puso ms nfasis
en el tratamiento de los problemas tericos.
Del esfuerzo intelectual y tcnico realizado para resolver el problema a/ ha salido a lo largo del
siglo el invento del motor de combustin interna y los primeros ensayos de tcnicas de
refrigeracin. Del estudio de los problemas econmico-energticos sali el concepto de mxima
energa utilizable, el concepto de la indestructibilidad de la energa y el concepto de la
capacidad de intercambio de todas las formas de energa.
La obra de Sadi Carnot es representiva de una reflexin que junta preocupaciones por ambas
problemticas: posibilidad de realizar una ciencia que tratase de los fenmenos calorficos
partiendo de la consideracin de las mquinas trmicas. La pretensin de Carnot no fue slo
estudiar las mquinas trmicas sino que se plante el problema general para fundar una ciencia
encaminada a tratar los problemas de transformacin calor/potencia motriz en su mayor
universalidad. Parti del dominio de los ingenieros de la poca para hacer una incursin en el
campo de la ciencia: Reflexiones sobre la potencia motriz del fuego y sobre las mquinas
adecuadas para desarrollar esta potencia, 1824. Carnot era entonces un joven cientfico de 28
aos. Esta fue su nica obra. Muri, muy joven an, en 1832.

3
La formulacin de los principios de la termodinmica paso a paso
3. 1. La eficacia de una mquina de vapor depende del hecho de que el calor fluye de un cuerpo
caliente hacia uno fro. Lo que determina su mejor funcionamiento es la diferencia de
temperatura entre dos cmaras. La eficiencia nunca podr alcanzar el cien por cien (Sadi
Carnot).
3.2. Lo que hace una mquina de vapor es convertir el calor en trabajo (o sea, en forma de
energa ms til y organizada). Hay equivalencia entre calor y trabajo: una cantidad de trabajo
dada produce la misma cantidad de calor (Joule).
3.3. La equivalencia de calor y trabajo como formas de energa es el fundamento de la primera
ley. Esta establece que la energa no se crea ni se destruye, slo se transforma, cambia de forma.
En todo proceso fsico las cifras del balance energtico coinciden. La energa total del universo
es constante.
La energa no puede ser creada ni destruida. Cuando es transferida de una forma a otra no se
pierde ni se gana ninguna energa. La energa se conserva; la cantidad de que el mundo dispone
est fijada, el contenido de energa del universo es constante. Se entiende que si un sistema

interacciona con otros su energa puede variar, pero siempre de tal manera que recibe (o pierde)
la misma cantidad de energa que pierden (o reciben) los otros cuerpos o sistemas.
Este principio excluye la realizacin prctica del perpetuum mobile, o sea, una mquina que
tome la energa de la nada.
Trabajo tiene en este contexto la siguiente significacin: utilizar una fuerza para mover algo;
la cantidad de trabajo realizado depende de cunta fuerza (o potencia) se utilice y de la longitud
que ha recorrido el objeto puesto en movimiento (trabajo es igual a potencia por distancia).
Energa potencial: la energa de un canto rodado cuando est quieto en la cima de una
montaa es energa potencial; el agua almacenada en la presa de un ro tiene un potencial
energtico gravitacional; cuando cae en cascada realizada un trabajo que unido a determinada
tcnica sirve para producir electricidad.
Energa cintica: todo lo que se mueve posee energa; en virtud del hecho de que se mueven
los objetos pueden ejercer un trabajo y por ello poseen energa cintica. [Cf. para la definicin
de nociones bsicas: Robert M.Hazen/James Trefil, Temas cientficos, cit. en Bibliografa, pg.
50].
3.4. Pero aunque en el balance energtico no desaparece nada de energa, el cambio de forma de
la energa en un proceso fsico produce una disipacin de parte de la misma en forma de calor
inutil. Por eso, aunque hay equivalencia entre calor y trabajo, se produce tambin una asimetra
fundamental: cualquier forma de trabajo puede convertirse por entero en calor pero la energa
calorfica se desperdicia (por disipacin) cuando se reconvierte en trabajo. Ejemplo: no todo el
calor de una mquina de vapor puede usarse para impulsar el pistn, parte de l se desperdicia.
3.5. Esta prdida de calor es temporalmente irreversible: una vez que ha ocurrido la energa
gastada no puede volver a ser puesta a trabajar de nuevo (Clausius). Este es el fundamento de la
segunda ley: existe una tendencia inexorable hacia la degradacin del trabajo mecnico en calor,
pero no vieversa (Lord Kelvin).
3.6. La segunda ley o segundo principio de la termodinmica se enuncia as: en todo sistema
cerrado o aislado la energa disponible o utilizable est en constante disminucin. Tambin se
puede enunciar diciendo que en un sistema cerrado la entropa aumenta. Entropa es la medida
de la parte no utilizable de la energa contenida en un sistema.
Se entiende por sistema cerrado un sistema que no recibe inputs de fuera.La conversin de la
energa conduce siempre de formas ms concentradas (o sea, ms tiles) a formas menos
concentradas (menos tiles). Que la energa disponible o utilizable est en constante dismucin
se formula tambin diciendo que la entropa aumenta; entropa quiere decir precisamente falta
de energa aprovechable.
Por eso esta segunda ley de la termodinmica se conoce tambin con el nombre de ley de
entropa. El diccionario de la lengua castellana entiende por entropa (literalmente=vuelta) una
funcin termodinmica que es una medida de la parte no utilizable de la energa contenida en
un sistema; en este sentido se dice tambin que la entropa es la medida del desorden de un
sistema.
3.7. No es contradictorio afirmar que la energa slo se conserva (primer principio) y decir
luego que la energa est en constante disminucin (segundo principio)? La respuesta es no:
porque la segunda ley no dice que la energa disminuya; dice que lo que disminuye es la energa
aprovechable o, mejor an: lo que disminuye es la posibilidad de aprovechar la energa

potencial. En un sistema puede haber una determinada cantidad de energa, pero para que se
pueda aprovechar esta energa ha de tener una diferencia de potenciales. Por ejemplo, uno no
puede aprovechar la energa potencial que hay en una masa de agua si esa masa no puede
circular entre alturas diferentes.
Lo que dice, pues, la segunda ley es que los potenciales, o la diferencial de potenciales,
desaparece en un sistema cerrado hasta el punto de que todo el sistema se homogeniza. Y
entonces, por mucha que sea la energa potencial que contenga, mientras est cerrado el sistema,
no va a ser aprovechada. En el lmite llega un momento de muerte energtica. Esto requiere una
aclaracin:
3.8. Lo que disminuye no es el stock de energa del mundo, que permanece constante, sino la
capacidad o disponibilidad de la energa para realizar lo que nosotros valoramos: trabajo. La
energa que se presenta slo como calor almacenado en un nico depsito, por abundante que
sea, no puede ser utilizada, sin ms, para efectuar un trabajo.
3.9. Como el universo todo es un sistema cerrado, la energa se mantiene constante pero la
entropa total aumenta. Que la entropa total aumenta se puede traducir a una de estas dos
frmulas: a) que deja de haber diferencia de potencial para que se produzcan ms cambios; b)
que el desorden o desorganizacin molecular aumenta de forma irreversible hasta que se
produce un equilibrio termodinmico. De as se puede deducir (Hermann von Helmholtz) que la
evolucin del universo es una degeneracin csmica progresiva que, a la postre, por el aumento
de la entropa, acabar en la muerte trmica.
Se han propuesto varias fomas de explicar esto.
Una primera explicacin dice que la energa calorfica siempre fluye, espontneamente, del
calor al fro. Por lo que si se quiere que el calor fluya a contrapelo hay que poner energa en el
sistema (el frigorfico que produce hielo a partir de la electricidad).
Otra forma de explicarlo: es imposible construir una mquina que funcione en un ciclo, cuyo
nico rendimiento sea convertir el calor en la cantidad equivalente de trabajo. Esto quiere decir:
ninguna mquina puede operar al cien por cien de eficiencia: parte de la energa se disipa en el
ambiente como calor desperdiciado. De ah que todas las mquinas deben tomar parte de su
energa original almacenada y convertirla en una reserva a ms baja temperatura. Esta reserva
en la mayora de los casos es la atmsfera o el ocano. En esa reserva la energa se torna intil,
porque, para retomarla, tendramos que construir una mquina que pudiera depositar ese calor
desperdiciado en una reserva an ms fra, o sea, algo inexistente. Eso equivale a pretender que
un frigorfico funcione sin enchufarlo [Robert M.Hazen/James Trefil, Temas cientficos cit. 60]
Tambin se puede explicar el segundo principio de la termodinmica diciendo que, en los
cuerpos y sistemas de cuerpos fsicos exentos de una accin exterior, todos los fenmenos
trmicos se desarrollan invariablemente en una direccin: en la direccin de igualar las
temperaturas (Esto ocurre cuando se unen dos barras de hierro, caliente la una y fra la otra: el
paso del calor contina hasta que se iguale la temperatura de ambas; tambin ocurre cuando se
mezclan lquidos o gases): hacia un alisamiento inconvertible de las diferencias de
concentracin de las partculas, de las presiones y de otras caractersticas fsicas).
Una reflexin acerca del agua y del hielo en relacin con el calor nos ensea algo sobre el
comportamiento de sus molculas: que en el hielo las molculas se mueven con menos libertad,
que la intensidad de calor o temperatura se halla asociada con la libertad de movimientos de las
molculas del agua. La temperatura, la intensidad de calor, se halla representada por la
intensidad del movimiento de vaivn molecular y atmico; el calor es esa forma de energa que

se asocia con el azaroso movimiento, a pequea escala, de molculas y tomos. El movimiento

de las molculas del agua que cae por las cataratas del Nigara se hace ms desordenado cuando
el agua llega fondo y produce una energa que se convierte en calor. Al convertirse la energa
cintica del agua que cae en calor el orden da paso al desorden.El desorden de las molculas
equivale a una dismunicin del diferencial de potencial energtico: la probabilidad de que tal
energa pueda seguir siendo utilizada en el sistema disminuye hasta el lmite de la
imposibilidad.
La segunda ley o segundo principio se puede intepretar en el sentido de que la conversin de la
energa conduce siempre de formas ms concentradas (lo que quiere decir: ms tiles) a formas
menos concentradas (menos tiles). Cuando, por ejemplo, se quema carbn o gas parte de la
potente energa del combustible es dispersada en forma de calor en la atmsfera, donde no
puede volver a ser recuperada para ejecutar un trabajo til. Los sistemas aislados tienden por
naturaleza a moverse del orden al desorden.El tiempo tiene una direccin definida en la que los
sistemas desordenados acontecen ms tarde que los ordenados. Ejemplo de R.M.Hazen/J.Trefil:
varios niveles de canicas sucesivamente negras, rojas y verdes en un jarra de agua y luego
agitar: en cuestin de segundos se habrn mezclado entre s, pero podramos pasarnos un milln
de aos agitando sin conseguir reproducir la configuracin original [B.Commoner pone otro
ejemplo parecido: bolas de billar de varios colores inicialmente ordenadas sobre un mesa de
billar ].
Esto quiere decir que para que algunos sistemas pueden volverse ms ordenados hay que crear
desorden en otro sitio: un orden mayor en los tomos de agua debe estar equilibrado por el
aumento del desorden en la atmsfera alrededor de la planta generadora, un incremento que,
seguro, viene del desperdicio de calor.
Pues bien, la entropa es la medida cientfica dada a la casualidad o desorden de un sistema. La
entropia aumenta o (en el mejor de los casos) permanece as indefinidamente.El desorden nunca
decrece.
Generalizando ahora: un sistema fsico aislado siempre tiende a un estado de igualacin mxima
posible: igualacin de la temperatura, de la composicin, de la concentracin. La tendencia al
equilibrio o igualacin termodinmica es universal y no conoce excepciones.La tendencia a la
igualacin o equilibrio termodinmico es propia de los fenmenos inconvertibles y coincide con
la marcha del tiempo. La tendencia del Universo como un todo nico hacia el equilibrio trmico
(o muerte trmica) es la direccin nica de su desarrollo.A una entropa mxima se habrn
convertido en calor todas las formas de energa capaces de convertirse y todas las partes del
universo estarn a la misma temperatura. Esto es lo que se conoce como muerte trmica del
universo. El universo es como un inmenso reloj de gran complejidad que lentamente reduce su
marcha.Lo que llamamos tiempo es simplemente la reflexin de este envejecimiento
inexorable del Universo y su tendencia hacia su fin natural en el mundo ambiente [A. Chernin,
Fsica del tiempo, 240-242].
3.10. Un estado de equilibrio termodinmico sugiere un paso del orden y la organizacin al
desorden y la desorganizacin. En la formulacin de Boltzmann: progresiva desaparicin,
estadsticamente aleatoria, de configuraciones altamente organizadas. Esto se ejemplifica
aduciendo lo que ocurre con grupos de canicas ordenadas por colores cuando se dispersan en un
recipiente con agua: por mucho que movamos luego el recipiente es estadsticamente muy
improbable volver a la configuracin inicial.
3.11. Esta implicacin del segundo principio choca con lo que dice la teora darwiniana de la
evolucin de las especies vivas, segn la cual la naturaleza selecciona preferentemente sucesos
raros (mutaciones) para evolucionar progresivamente hacia formas de vida ms complejas.

Tendramos, pues, de un lado tendencia termodinmica al desorden creciente y, de otro,

tendencia evolutiva al orden creciente. [Datos tomados de Coveney/Highfield citado en
Bibliografa].

4
Problemas e implicaciones
4.1. Una pregunta que se plantea entonces es si la evolucin de las especies no viola el segundo
principio de la termodinmica, ya que, al parecer, nada tan ordenado pudo surgir del desorden.
En principio la historia conjunta de la evolucin biolgica representa un amplio descenso de
entropa.[Cf. en este sentido la contraposicin entre tendencia termodinmica al desorden
creciente y tendencia evolutiva al orden creciente, en la medida en que los organismos vivos
tienen la materia ms altamente ordenada que conocemos: (ya en la simple clula) que establece
K. Boulding en Ecodynamics. A New Theory of Societal Evolution. Beverly Hills-London,
Sage P. 1978].
En efecto, en esta obra K. Boulding detecta dos procesos que parecen tener direccin en el
tiempo (una flecha temporal), la cual apunta a un cambio irreversible. Pero considera que
mientras uno de ellos (el recogido por la segunda ley de la termodinmica) apunta hacia el
aumento de la entropa y el desorden; el otro, regido por la ley de la evolucin, apunta hacia un
aumento de la complejidad en diferenciacin y estructura.Boulding formula la segunda ley as:
Cuando algo sucede es porque haba un potencial para que sucediera, y una vez que ha
sucedido ese potencial queda agotado, lo que, sin embargo, no impide la posibilidad de que se
vuelva a crear potencial en formas particulares
El contraste entre ambas leyes se expresa as: la segunda ley sugiere agotamiento, decadencia,
prdida de estructura y uniformidad, un regreso del universo al caos, a una homogeneidad sin
estructura en la que nada puede ocurrir; en cambio la evolucin parece apuntar en sentido
opuesto: a la diferenciacin de estructuras de complejidad creciente. Pero como hay que
considerar la energa y casualidad del sistema completo del que surgi la vida, el cual incluye
tambin el sol como fuente de energa, el relativo aumento del orden observado en los
organismos vivos que habitan nuestro planeta est ms que equilibrado por el desorden creado
en el horno nuclear que provee al sol con energa; y la total entropa del sistema Sol-Tierra
aumenta proporcionalmente.
La bsqueda de una resolucin de la paradoja lleva a Boulding a considerar la evolucin como
segregacin de entropa, como la construccin de pequeas islas de orden y complejidad a costa
de ms desorden en otros lugares. Esto se puede decir tambin de otra manera: en la naturaleza,
como en la vida, tienes que pagar por lo que obtienes. La comida no es gratis.En todas las
ocasiones en que el ser humano y las herramientas humanas se utilizan para disminuir la
entropa e invertir una accin espontnea el resultado que se logra es que los seres humanos y
las herramientas humanas implicados en ese proceso sufren un aumento de entropa.
4.2. Tambin se ha intentado aproximar o asimilar lo que dice el segundo principio de la
termodinmica a la ley econmica de rendimientos decrecientes: la evolucin de todo sistema
cerrado hacia la condicin de lo ms probable se considera con igual validez para el universo,
las mquinas, las economas, el equilibrio medioambiental, etc.

Algunas de las implicaciones de los principios de la Termodinmica estn bien explicados en el

captulo 2 del libro de Barry Commoner, The poverty of power (1976), traducido al castellano
por Ramn Margalef: La escasez de energa. Plaza Jans, Barcelona, 1977.
Commoner, Georgescu Roegen, Boulding y otros autores han puesto el acento en la importancia
de la segunda ley para las consideraciones ecolgicas relativas al ahorro energtico. Por lo
general las medidas sobre la eficiencia energtica se basan tan slo en la primera ley. Estos
autores proponen tener en cuenta tambin la segunda.
Desde este punto de vista se puede interpretar que lo que la segunda ley nos dice es que lo que
es preciso conservar es cierta cualidad que se halla asociada a la energa pero que sta puede
poseer en distintos grados. Tal cualidad --el trabajo disponible que puede ser obtenido de la
energa-- no se conserva; es irrecuperablemente perdida siempre que se emplea energa para
producir trabajo.
Un primer intento de incorporacin de consideraciones basadas en la segunda ley lo hizo un
grupo de fsicos norteamericanos en 1974, poco despus de la primera crisis del petrleo: cmo
podra ser utilizada la segunda ley para medir y aumentar al mximo el trabajo proporcionado
por la energa en el transporte, en los procesos industriales y en la calefaccin domstica.La
termodinmica puede contestar a preguntas como esta :para qu es buena la electricidad?
O dicho con ms precisin: cabe una consideracin termodinmica de la pregunta sobre
distintas eficiencias de las distintas energas con distintos usos para generar calor. Y una
consideracin que atienda no slo a la letra del primer principio sino principalmente al segundo
principio.
Hay un lmite en cuanto a la eficiencia con que la energa trmica puede ser transformada en
movimiento mecnico. Sin embargo, el movimiento puede ser transformado en electricidad con
una eficiencia del orden del ciento por ciento, casi; la electricidad es convertida fcilmente en
movimiento mecnico con idntica alta eficiencia, por medio de motores elctricos. Eso quiere
decir que la electricidad es una forma eficiente en grado mximo de transformar la energa del
calor en trabajo necesario para ejecutar tareas mecnicas.
La termodinmica nos ensea a ver el trabajo disponible como la calidad de energa que le da
valor, y es til clasificar las fuentes de energa y las tareas que requieren energa en esos
trminos. Por lo general la energa transferible a alta temperatura se encuentra fcilmente
disponible para el trabajo mecnico y es, por as decirlo, de alta calidad. Y a la inversa, un
proceso que implica trabajo mecnico (movimiento) requiere energa de alta calidad. La energa
es utilizada de manera eficiente cuando la calidad de la fuente es equiparable a la calidad
exigida por la tarea. As la electricidad es una forma adecuada termodinmicamrente para mover
el motor que agita las ropas en una lavadora, pero no es una forma perfecta
termodinmicamente para calentar el agua de la lavadora.
As pues --concluye BC-- la termodinmica nos requiere para que basemos el uso de la energa
en una definicin de las tareas que nosotros deseamos que realice. Las caractersticas de estas
tareas pueden entonces determinar la termodinmica cualidad de la enega que sea ms
indicada: electricidad, combustible o calor solar. Mediante la aplicacin termodinmica de las
fuentes a dichas tareas podemos evitar el enorme despilfarro que supone utilizar energa de alta
calidad para trabajos de poca importancia y minimizar los crecientes costes econmicos y
sociales de la produccin de energa. B. Commoner sugiere con esta consideracin final la
posibilidad de una contabilidad energtica.

5
Ecos literarios.
Tampoco han faltado construcciones literarias que se inspiran en el segundo principio de la
termodinmica para proponer una nueva visin de la historia de la humanidad o para imaginar
plsticamente qu podra ser un estado entrpico traducido al entorno humano.
As Martin Amis en Times Arrow or The Nature of the Offence (1991, traduccin castellana:
La flecha del tiempo. Anagrama, Barcelona, 1993) construye una historia que empieza, se
desarrolla y termina al revs; pero no al revs en el sentido ya tradicional de regresar al pasado
desde el presente, a la recherche du temps perdu, a travs de la reminiscencia, de la memoria
potenciada por los sentidos en el presente, sino al revs en el sentido de un andar literamente
para atrs en el tiempo, en el sentido del film vuelto a pasar hacia atrs (Veo volar una
flecha...slo que al revs. Primero la punta., ed. cit. pg. 218).
De manera que, en la novela de Martin Amis, conocemos la ruptura amorosa del protagonista
antes que el enamoramiento del mismo y conocemos las consecuencias de acciones que todava
no han llegado a producirse, como un mundo invertido en el que las cosas brotan de las
papeleras o de los basuseros en que hemos arrojado sus residuos, y en la que el campo de
concentracin de Auschwitz viene a representar la medida del desorden creciente, entendiendo
por tal la tansmutacin de todos los valores (lo que Martin Amis ha llamado en una
conversacin con Saul Bellow en el canal 4 de la BBC de Londres el infierno de la estupidez)
y Treblinka algo as como el final del tiempo, el lugar en que ya no rige la flecha del tiempo,
donde las manecillas del reloj no se mueven porque estn pintadas: un lugar sin profundidad, un
lugar sin tiempo (ed. cit. pg. 191).
La flecha del tiempo sirve aqu, pues, para reflexionar acerca de la funcin de las artes en el
mundo: Al igual que la escritura, la pintura parece reflejar un mundo patas arriba en el que, por
as decirlo, la flecha del tiempo discurre en sentido contrario. Las invisibles lneas de la
velocidad hacen penar en un nexo de secuencia y proceso muy diferente [...] Me pregunto si
todas las artes son as [...] (ed. cit. pg. 121). Pero tambin se convierte en metfora del
desorden moral creciente en las sociedades contemporneas, donde ha desaparecido la opinin
pblica igual que la vergenza por tener mala dentadura: Moralmente somos como la lengua
refrigerada en el silln del dentista, con la boca abierta de par en par para recibir los
instrumentos del dolor, pero muda (ed. cit. pg. 107).
La idea de entropa ha inspirado a Thomas Pynchon un relato publicado en 1960 (y recogido en
Un lento aprendizaje.Tusquets Editores, Barcelona, 1992. En Entropa una pareja vive con un
pjaro en un invernadero cerrado hermticamente del que nunca salen buscando el equilibrio
ecolgico y la armona artstica. Pynchon propone, entre otras cosas, juegos nemotcnicos para
recordar las leyes de la termodinmica ms all de las cadenas de ecuaciones: No puedes
ganar, las cosas empeorarn antes de que mejoren. Y, cmo no, tambin una traduccin al
mundo de los humanos, al mundo de lo intencional y de la moralidad, del tratamiento estadstico
del segundo principio, de la idea, esto es, de que todo sistema aislado debe evolucionar
espontneamente hacia la condicin de lo ms probable. La entropa se convierte en la
metfora adecuada para aplicar a muchos fenmenos del propio mundo humano (ed. cit. 9799).

-------------------------------------------------------------------------------INDICACIONES BIBLIOGRAFICAS
PARA INTRODUCIRSE EN LA FORMULACION, INTERPRETACION Y PRINCIPALES
IMPLICACIONES DE LOS PRINCIPIOS DE LA TERMODINMICA

I. Para la formulacin de los principios conviene empezar leyendo un texto de divulgacin:

Robert M. Hazen y James Trefill, Temas cientficos. Biblioteca de Divulgacin Cientfica.RBA
Editores, Barcelona, 1994.[Consultar: cap. 2 (dedicado a la energa), pgs. 48-63].
Y pasar luego a:
P. Coveney y R. Highfield, La flecha del tiempo. Barcelona, Plaza Jans, 1992. [Consultar:
captulos V y VIII: La flecha del tiempo: termodinmica y La flecha del tiempo, flecha de la
vida, donde se da noticia de los principales autores que contribuyeon a la formulacin de los
principios y se explica, con mucha claridad, su sentido].

II. A partir de ah se puede leer un par de textos clsicos. Aqu se seleccionan dos:
Sadi Carnot, Reflexiones sobre la potencia motriz del fuego y sobre las mquinas adecuadas
para desarrollar esta potencia. Alianza, Madrid, 1987 [primera formulacin de los principios de
la termodinmica],
Ludwig Boltzmann, La segunda ley de la mecnica del calor, en Escritos de mecnica y
termodinmica. Madrid, Alianza Editorial, 1986.

III. Para contextualizar la teora termodinmica en el marco de los problemas prcticos de la

revolucin industrial:
J.D. Bernal, Ciencia e industria en el siglo XIX. Ediciones Martnez Roca, Barcelona, 1973,
[particularmente el captulo 2, que est dedicado a Calor y energa, pgs. 50-73].

IV. Luego se puede profundizar en el significado e interpretaciones del segundo principio en la

actualidad:
P.W. Atkins, La segunda ley. Barcelona, Biblioteca Scientific American/Prensa Cientfica,
1992.
Richard Morris. Las flechas del tiempo. Una visin cientfica del tiempo. Barcelona, Salvat,
1994. [Consultar: captulo VII, Entropa y direccin del tiempo y VIII, Las cinco flechas del
tiempo, pgs. 103-142].

V. En las ltimas dcadas varios autores han puesto en relacin consideraciones ecolgicoeconmicas con los principios de la termodinmica. Una introduccin a esto en:
J. Riechmann, Por qu los muertos no resucitan y el reciclado perfecto es imposible. Ecologa,
economa y termodinmica, en F.Fernndez Buey y J. Riechmann, Ni tribunos. Madrid, Siglo
XXI, 1996, pgs. 207-229.
Dos de los autores que han inspirado este punto de vista son:
Barry Commoner, The poverty of power (1976), traducido al castellano por Ramn Margalef:
La escasez de energa. Plaza Jans, Barcelona, 1977. [Consultar: cap. 2: La termodinmica,
ciencia de la energa].
N. Georgescu-Roegen, La ley de la entropa y el problema econmico, en AA.VV. Ensayos
cientficos. Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa, Mxico, 1982. [Consultar adems:
entrevista realizada a Georgescu Roegen por Jorge Wagensberg, en AAVV, Nosotros y la
ciencia. Antoni Bosch, Barcelona, 1980].

VI. Dos ecos del segundo principio de la termodinmica en la literatura contempornea de

ficcin son:
Martin Amis, Times Arrow or The Nature of the Offence (1991), traduccin castellana: La
flecha del tiempo. Anagrama, Barcelona, 1993.
Thomas Pynchon, Entropa, en Un lento aprendizaje.Tusquets, Barcelona, 1992.

TEMA 8
Dos ideas centrales del paradigma cientfico de la poca de Einstein: relatividad e
incertidumbre.
Cmo las entendieron los cientficos y cmo las entendieron los literatos.

1
De la misma manera que puede decirse hoy que las dos ideas centrales del paradigma cientfico
del siglo XIX son evolucin y entropa, as tambin puede decirse que las dos ideas
centrales del paradigma cientfico del siglo XX han sido relatividad e incertidumbre.
La teora darwiniana de la evolucin sugiere una constante tendencia, a lo largo del tiempo,
hacia la mezcla, hacia la diversificacin de las especies y hacia la complejidad de la vida
orgnica en la naturaleza. Los principios de la termodinmica sugieren una constante tendencia
al aumento de la entropa energtica en un universo en el que la cantidad de energa est dada y
slo vara su forma de aprovechamiento. La formulacin cientfica de ambos procesos sugiere
un mundo progresivamente desantropomorfizado: el ser humano es parte de un continuo fsicoqumico y biolgico-social ampliamente dependiente de la naturaleza en su conjunto.
La continuidad de lo que representa nuestro estar en el mundo como parte de la naturaleza viene
dada por la comprobacin, que se hizo en el siglo XIX, de que descendemos de otros animales
superiores en un universo que tiende hacia el equilibrio termodinmico, esto es, al aumento del
desorden entrpico.
Pero, por otra parte, el cerebro del ser humano se ha ido conformando de tal manera a lo largo
de la evolucin biolgica y en el uso cultural de las energas disponibles que, al menos en el
planeta Tierra, influye tambin en el curso natural de las cosas y en sus tendencias: al
artificializarlo todo el ser humano altera, por as decirlo, las leyes de la evolucin al contribuir a
frenar la biodiversidad (vase la lista de las especies en peligro de extincin en gran parte como
consecuencia directa o indirecta de la obra humana) e influye sobre el proceso entrpico a travs
de la invencin de nuevas y cada vez ms potentes formas de energa anteriormente no
utilizables (quemando carbn, quemando petroleo, produciendo electricidad, produciendo
energa nuclear de fisin, buscando la forma de producir energa nuclear de fusin) y, en los
ltimos tiempos, a travs de la invencin de quimeras biolgicas artificiales.

2
Las nociones de relatividad e incertidumbre han impregnado la cultura del siglo XX. Pero
la proximidad de estos conceptos cientficos a nociones corrientes del lenguaje ordinario, de la
teora del conocimiento en general y de la filosofa moral en particular, ha dado lugar a no pocos
malentendidos que conviene aclarar. Al tratar de la teora de la relatividad los fsicos suelen
llamar la atencin acerca del paradjico resultado que producen, de un lado, la accesibilidad de
las demostraciones de la misma (para conocedores del lgebra elemental) y, de otro, sus
conclusiones antiintuitivas sobre conceptos (espacio y tiempo) que todos creemos conocer y
dominar [Cf., por ejemplo, a este respecto: X. Fuster en la presentacin de AAVV, La
relativitat, Barcelona, Fundaci Caixa de Pensions, 1985]. Dejando aparte el hecho
incontrovertible de que la singular personalidad de Einstein ha influido tambin en la
considerable popularizacin de su teora (ms all de su recta comprensin), podra decirse que

en esto ha ocurrido algo parecido a lo que pas en el momento de la publicacin del Dilogo de
Galileo, o en el momento de la publicacin de El origen de las especies. La inversin o el
desplazamiento radical del punto de vista desde el cual estamos acostumbrados a ver las cosas
choca con la sencillez (relativa) de la nueva teora, y sta produce una particular atraccin en
todos (o en casi todos).
2.1. Por lo que hace a la nocin de relatividad conviene empezar con un texto de divulgacin de
la cultura cientfica: James Trefil, 1001 cosas que todo el mundo debera saber sobre ciencia,
RBA, Barcelona, 1993, pgs.276-282, apartados 665 a 681. Ah aprendemos:
2.1.1. que relatividad, en el mbito de las teorizaciones de AE, no tiene nada que ver con
relativismo en sus acepciones epistemolgica o moral. Ya es sintomtico a este respecto que
Albert Einstein prefiriera llamar a su nueva teora teora de las invariantes, entre otras cosas
para evitar fciles equvocos.
2.1.2. que el principio de relatividad afirma que las leyes de la fsica son las mismas en todos los
marcos de referencia y que en cualquier parte del universo descubriremos que actan las mismas
leyes de la Naturaleza para todos los observadores, independientemente de donde estn o con
qu velocidad se muevan: las leyes son fijas, los fenmenos relativos. Esto puede considerarse
como una confirmacin-ampliacin de lo que pensaban Galileo y Newton. Pero la teora de AE
introduce un segundo principio que declara que existe una cuarta dimensin --el tiempo-equivalente a las tres dimensiones habituales del espacio y que hay que acostumbrarse a pensar
las dos conceptos juntos. Nace as el concepto de espacio-tiempo como un continuo.
2.1.3. que hay que distinguir entre relatividad especial y relatividad general. La primera es una
teora que AE public en 1905. Dice que las leyes de la naturaleza son las mismas para todos los
observadores cuyos marcos de referencia se estn moviendo con velocidad constante respecto al
otro. La relatividad general sostiene que las leyes de la naturaleza son las mismas para todos los
observadores aunque se hallen acelerando los unos con respecto a los otros. Incluye a la
relatividad especial pero abarca mucho ms.
2.1.4. que la teora de la relatividad no contradice la mecnica de Newton, y en particular las
leyes que ste estableci (y que han sido enunciadas en el tema correspondiente). Las dos
teoras hacen predicciones sobre el resultado de experimentos. Esas predicciones difieren
significativamente slo para objetos que se mueven muy cerca de la velocidad de la luz. Para
objetos que se mueven a velocidades normales las predicciones de la relatividad especial y las
obtenidas mediante las leyes newtonianas del movimiento son idnticas. La relatividad especial
abarca e incluye la fsica newtoniana, no la reemplaza.
2.1.5. que, segn la teora de la relatividad, la velocidad de la luz es un caso especial y por eso
las predicciones de la relatividad no encajan con nuestra experiencia cotidiana: no ocurre lo
mismo con la velocidad de un haz de luz en mvil vista por dos observadores en distintos planos
que lo que ocurre con una pelota arrojada en otro mvil vista desde el suelo: la verificacin
experimental contradice la experiencia cotidiana.
2.1.6. que a velocidades prximas a la luz parece que el tiempo corre ms despacio. Explicacin
de la paradoja de los gemelos como efecto real; los relojes en movimiento funcionan ms
despacio. Se comprob experimentalmente en los aos sesenta. De ah el principio de que el
tiempo es relativo.
2.1.7. que la relatividad especial predice que las cosas que se mueven parecern acortarse en
direccin al movimiento, que los objetos que se mueven parecern ms pesados que si
estuvieran inmviles y que la masa y energa son equivalentes.

2.1.8. que no es que la teora de la relatividad diga que nada puede viajar ms aprisa que la
velocidad de la luz; dice que nunca prodremos conseguir que un objeto alcance la velocidad de
la luz porque para ello se necesita una fuerza infinita para acelerar una masa infinita. Nada que
hasta ahora se mueva ms lento que la velocidad de la luz puede ser acelerado hasta esa
velocidad (los protones viajan por definicin a la velocidad de la luz) (de todas formas, los
cientficos buscan partculas llamadas taquiones que se mueven a velocidades ms rpidas que
la luz y que no podran ser desaceleradas).
2.1.9. que la frmula bsica de la relatividad, E=mc2, dice que la energa dentro de un objeto es
igual a su masa tantas veces como la velocidad de la luz al cuadrado. Tambin esto se ha
verificado experimentalmente.
[Una exposicin clsica, sencilla y amena, en 70 pginas de libro de bolsillo: L.Landau/Y.
Rumer, Qu es la teora de la relatividad? Akal, Madrid, 1980,1984. Y para la
contextualizacin y explicacin un poco ms detallada de la teora de la relatividad con la vista
puesta en los desarrollos recientes de la ciencia y de la tecnologa: Eric Chaisson, Relatividad,
agujeros negros y el destino del universo. BDC de RBA, Barcelona, 1993, pg. 45-60.
2.2. Si el mbito de relevancia principal de la idea de relatividad son los fenmenos y
acontecimientos que se mueven a velocidades prximas a la de la luz, el marco de referencia del
principio de incertidumbre es el mundo de lo muy pequeo, el mundo de mecnica cuntica, una
rama de la ciencia contempornea dedicada al estudio del comportamiento de los tomos y sus
componentes. Quantum significa cantidad o agrupacin y se refiere a compartamientos de
partculas subatmicas como los electrones.
El principio de incertidumbre fue formulado por el fsico alemn Werner Heisenberg (19011976). Dice que, en ese mundo, los cambios provocados por el acto de medir imposibilitan
saberlo todo acerca de la partcula cuntica con precisin; que no se puede, por ejemplo, saber
con exactitud la posicin en que se encuentra la partcula cuntica y la velocidad a la que se
mueve. Por tanto, si se mide la posicin de una partcula minscula con ms y ms precisin, de
manera que la probabilidad de error decrezca, la incertidumbre con respecto a la velocidad
aumentar. El acto de medir transforma el objeto medido, de modo que siempre se tendr una
incertidumbre sobre algo.
Esto que ocurre en el mundo de los cuantos choca de plano con lo que sabemos acerca del
comportamiento y de la medicin de objetos mviles corrientes en nuestro mundo. A pesar de lo
cual los citados Hazen y Trefil proponen comparar la situacin suscitada por el principio de
incertidumbre con lo que ocurrira en el siguiente experimento imaginario. En un largo y oscuro
tunel que atraviesa una montaa queremos saber si hay un coche y no podemos entrar en el
tnel ni alumbrarlo con luz. La nica manera de resolver este problema sera enviando otro
coche al tnel y esperar a or el choque. Si omos la colisin tendramos certeza de que haba,
efectivamente, otro coche en el tnel. Lo que no podramos decir, sin embargo, es que el coche
permaneci intacto despus de su medicin. Pues el acto de medir --en este caso el choque
entre los dos coches-- provoca que el original cambie. Si entonces enviramos otro coche al
tnel a fin de hacer una segunda medicin no podramos medir el coche original que haba en el
tnel, ya que fue alterado en la primera medicin [ibid. pgs. 98-99].
El principio de incertidumbre ha sido presentado a veces como principio de indeterminacin e
interpretado, en trminos filosficos, bien como una refutacin del determinismo clsico en
fsica, bien como punto de partida de una visin constructivista segn la cual el estudio,
anlisis o medicin de los objetos no puede ser independiente del sujeto que estudia, analiza o
mide. O todava ms drsticamente: no hay mundo exterior objetivo independientemente del

sujeto humano. Tales generalizaciones, por su carcter antiintuitivo, han dado lugar a agrias e
interesantsimas polmicas cientfico-filosficas de los aos treinta de este siglo. Una
posibilidad menos drstica de interpretar la cosa es distinguir entre leyes o generalizaciones
deterministas (del tipo de las de la mecnica clsica newtoniana) y leyes probabilsticas
derivadas de situaciones, como la mencionada sobre el mundo de la cuntica, en las que reina la
incertidumbre en la medicicin controlada de dos factores complementarios cuyos
comportamientos queremos conocer.

3
Una buena parte de la filosofa de la ciencia del siglo XX (desde el Crculo de Viena a K.
Popper y desde el Crculo de Berln y Bertrand Russell hasta el constructivismo de Maturana y
Valera) arranca de la interpretacin y/o de la discusin de las implicaciones de estos principios.
No se puede entender la teora del conocimiento de Russell sin su recepcin de las ideas de
Einstein ni la filosofa de la ciencia de K. Popper sin la huella que dej en l una conversacin
con Einstein en Princeton sobre determinismo y probabilismo, a propsito, precisamente, de la
interpretacin del principio de incertidumbre. Einstein, que explic siempre la idea de
relatividad atendiendo a su vnculo con las leyes deterministas de la fsica clsica, no acept
las implicaciones probabilsticas del principio de incertidumbre de la mecnica cuntica y, en
ese contexto, sola repetir que Dios no juega a los dados. [No nos podemos detener ya aqu en
esa discusin. Y para las ideas filosficas de Einstein y su reflexin sobre la responsabildad
moral y social del cientfico me remito a FFB, Las razones de Albert Einstein, I,II y III, en
revista mientras tanto n 28, 29 y 32, 1986-1987].
Hay, sin embargo, otro aspecto de la obra de Einstein que conviene aludir: su filosofa en
general y su filosofa moral en particular. Einstein no fue un filsofo en el sentido tcnico o
profesional de la palabra, pero de la misma manera que su reflexin sobre cuestiones
metodolgicas y epistemolgicas constituye una pieza interesantsima para la historia de la
filosofa de la ciencia en el siglo XX, su filosofar acerca de la responsabilidad social y moral del
cientfico en nuestra poca est en la base de lo que podramos llamar una autocrtica de la
ciencia que conduce a la recuperacin de la idea de la ciencia con conciencia.
Desde la primera guerra mundial Einstein se mostr preocupado por la forma que estaba
tomando en nuestro siglo el binomio ciencia-poder poltico. Esta preocupacin fue en aumento
con los aos y se convirti para l en un tema recurrente : primero por la instrumentalizacin de
la investigacin cientfica de punta en la Alemania nazi y despus, ya en los Estados Unidos de
Norteamrica, por las implicaciones militares de la investigacin del ncleo atmico que
desembocaron en las bombas atmicas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki. Las reflexiones de
Einstein sobre la responsabilidad social y moral del cientfico en el siglo XX no tienen carcter
sistemtico y sus propuestas han sido calificadas a veces de ingenuas. Pero constituyen algo ms
que el testimonio personal de uno que saba de qu estaba hablando (cosa que no siempre puede
decirse de filsofos contemporneos que han puesto el acento en la crtica de la ciencia en
general). En su reflexin Einstein no acepta la socorrida idea de que la ciencia moderna, por su
proceder terico analtico-reductivo, es meramente instrumental, cosificadora o
deshumanizadora. A este respecto siempre pens que la descripcin de la sopa no tiene por qu
saber a sopa. Pero, por otra parte, Einstein tuvo un concepto cuasireligioso del quehacer del
cientfico, que trataba de enlazar con lo que haba sido la ciencia de la poca de Galileo a
Newton. Se di cuenta de que la funcin social de la ciencia de su poca estaba cambiando e
intervino repetidamente en favor de la independencia de la investigacin y de la comunidad
cientfica respecto de los poderes polticos. Para entender bien esto se debe tener en cuenta que
durante algn tiempo cientficos nazis y stalinistas se opusieron a la teora de la relatividad

desde consideraciones ideolgicas y prejuicios polticos (calificndola unos de ciencia juda y

otros de ciencia burguesa).

4
Se puede acabar recordando un eco literario poco citado y que convendra comentar: la nota que
Lawrence Durrell puso a Balthasar, en El cuarteto de Alejandra. Dice as:
Como la literatura moderna no nos ofrece unidades me he vuelto hacia la ciencia para realizar
una novela como un navo de cuatro puentes cuya forma se basa en el principio de relatividad.
Tres lados de espacio y uno de tiempo constituyen la receta para cocinar un continum. Las
cuatro novelas siguen este esquema.
Sin embargo, las tres primeras partes se despliegan en el espacio (de ah que las considere
hermanas, no sucesoras una de otra) y no constituyen una serie. Se interponen, se entretejen en
una relacin puramente espacial. El tiempo est en suspenso. Slo la ltima parte representar el
tiempo y ser una verdadera sucesora.
La relacin sujeto-objeto es tan importante para la relatividad que he debido emplear los dos
tonos: el subjetivo y el objetivo. La tercera parte, Mountolive, es una novela estrictamente
naturalista en la cual el narrador de Justine y Balthasar se convierte en objeto, es decir, en
personaje.
Este mtodo no debe nada a Proust ni a Joyce, pues a mi entender sus mtodos ilustran la nocin
de duracin de Bergson, no la relacin espacio-tiempo.
[...] Estas consideraciones pueden parecer un poco presuntuosas e incluso grandilocuentes. Pero
vale la pena tratar de descubrir una forma, adecuada a nuestro tiempo, que merezca el epteto de
clsica. Aunque el resultado sea ciencia-ficcin en la verdadera acepcin del trmino.

TEMA 9
El conocimiento del cdigo gentico y sus consecuencias

1
Importancia del cambio de tema en el descubrimiento cientfico
La ciencia bsica que da origen a los problemas que vamos a tratar aqu es la biologa
molecular. Se puede leer como introduccin el artculo de Pierre Thuillier Cmo naci la
biologa molecular, en F. Jacob, J. Monod y otros, Biologa molecular. Barcelona, Orbis,
Biblioteca de Divulgacin Cientfica, 1987 [traduccin de una coleccin de ensayos de la revista
francesa Le Recherche].
El paso central de la historia de la biologa molecular es el descubrimiento del ADN (cido
desoxidorribonucleico), la molcula de la herencia, fundamental para la comprensin de la
estructura de la vida. Lo mejor para enterarse de cmo se lleg a este descubrimiento y lo que
significaba es leer, comparndolos, los libros de los dos principales protagonistas, que
recibieron el Premio Nobel por ello en 1962: J. Watson, La doble hlice. Barcelona, BCS, 1987
(varias reediciones)) y F. Crick, Qu loco propsito. Barcelona, Tusquets, 1993.
Se entiende aqu por descubrimiento de un hecho cientfico, el del perodo clsico de la
biologa molecular, que abarca desde el descubrimiento de la doble hlice del DNA en 1953
hasta 1966, en que se elucid definitivamente el cdigo gentico o diccionario que traduce el
lenguaje de los cidos nucleicos al lenguaje de las protenas [Crick cit. 13].
En la versin de Watson, la historia del descubrimiento del cdigo gentico habra empezado
con un cambio de rea de conocimiento: abandono de la fsica por parte de Francis Crick y su
inters por la biologa motivado a partir de la lectura de la obra del clebre terico Erwin
Schrdinger, Qu es la vida?. En esta obra de Schrdinger se mantena que los genes eran los
componentes clave de las clulas vivas y que para comprender qu es la vida debemos saber
cmo actan los genes.
Francis Crick, en su visin personal del descubrimiento cientfico, quita importancia a esta
lectura de Schrdinger. Dice que cuando lo ley lo encontr fascinante, pero que luego se dio
cuenta de sus limitaciones: como la mayora de los fsicos, su autor no saba nada de qumica
[Crick cit. 28]. En cambio da importancia a otras cosas. Primero: el haber aprendido lgica de
Georg Kreisel: Cuando conoc a Kreisel, yo era un pensador poco sistemtico. El contacto,
delicado, pero firme, con su poderosa y rigurosa mente, me forz a discurrir de una manera
mps incisiva, y en algunas ocasiones, con ms precisi. Muchos de mis hbitos mentales
proceden de l (ed. cit. pgs. 9-10). Crick pidi consejo a Kreisel, al trminar la segunda guerra
mundial, sobre si deba dedicarse a la investigacin bsica. La respuesta de Kreisel fue:He
conocido a gente mucho ms estpida que t y que ha triunfado en esto (Crick cit. 26).
En la versin de Crick, la decisin sobre qu rea escoger le vino dada por lo que l mismo
llama el text del chismorreo: uno chismorrea sobre aquello por lo que realmente se interesa.
En su caso, la frontera entre lo viviente y lo no viviente (y el funcionamiento del cerebro) o, ms
en general: aquellos problemas que estn ms all del poder de explicacin de la ciencia.
Tambin Crick,como Einstein, ve en la vocacin cientfica una creencia apasionada equivalente
al del religioso (pg. 27). Solo que, a diferencia de Einstein, que tena sobre esto un punto de
vista ms bien spinoziano, Crick ha heredado la punta humorstica que siempre ha caracterizado

al agnosticismo de los cientficos anglosajones al tratar estos temas. Cita Crick lo que contest
J.B.S. Haldane a un periodista que le preguntaba qu poda decir sobre Dios el estudio de la
biologa. Dicen que dijo: En realidad no estoy seguro, si exceptuamos el hecho de que a El le
gustan excesivamente los escarabajos <hay 300.000 especies>
Por otra parte, Crick diferencia muy radicalmente entre fsica y biologa: mientras que la leyes
bsicas de la primera se pueden exprersar en una forma matemtica exacta y probablemente
sean las mismas en todo el universo, las leyes de la biologa slo pueden ser generalizaciones
amplias que describen mecanismos qumicos muy elaborados que la seleccin natural ha
desarrollado durante miles de millones de aos (ibid. pgs. 15-16).
Y, por ltimo, subraya la importancia del trabajo realizado con Max Perutz, qumico de origen
origen austriaco que haba trabajado con J.D. Bernal, en la cristalografa de rayos X (hacer
fotografas de rayos X sobre estructuras cristalinas) y teora de la difraccin de rayos X.
Watson ha contado as la formulacin de la hiptesis en la investigacin: Suponer que la
molcula del ADN contena un gran nmero de nucletidos enlazado linealmente en una forma
regular: considerar la cadena azcar/fosfato como extremadamente regular y buscar una
configuracin tridimensional helicoidal en la que todos los grupos medulares tuvieran idntico
contorno.
Por otra parte, a partir de los trabajos de M. Walkins y R. Franklin sobre difraccin en rayos X
haba que suponer que la molcula de ADN era una hlice compuesta formada de varias cadenas
de nucleridos arrolladas o plegadas una en torno a la otra.
Crick, por su parte, explica: Era bien conocido el hecho de que cualquier cadena con idnticos
enlaces repetidos que se pliegue de manera que cada enlace quede plegado exactamente del
mismo modo, y manteniendo la misma relacin con los enlaces vecinos, formar una hlice.
Pero tambin explica los trabajos que se hicieron para construccin diferentes tipos de hlices a
(Bragg, Kendrew y Perutz, en Cambridge, por una parte; Pauling, por otra):Las hlices estaban
en el ambiente y haba que ser muy obtuso o muy obstinado para no pensar en lneas
helicoidales (Crick cit. 72-73). Haba, pues, muchas hlices posibles. Y se cometieron muchos
errores en la modelizacin. A la pregunta de cmo lo hicimos, Crick ha contestado
recientemente (1993) as: Lo mejor que se me ocurre es citar lo que dijo el pintor John Minton
en una brillante conferencia en la que hablaba de sus creaciones artsticas: lo importante es estar
ah cuando se pinta el cuadro. Me parece que eso es en parte una cuestin de suerte, y en parte
de sensatez, inspiracin y dedicacin constante.

2
Algunas nociones bsicas
La mejor manera de concebir la estructura del ADN es imaginndose una escalera construida a
base de nucleticos. La parte azcar/fosfato del nucletido conforma los lados de la escalera; y
las parejas de bases se enganchan para formar los peldaos. Una vez que la escalera ha sido
construida de esta manera, se toma el final y el principio de la misma y los enroscamos en
direcciones opuestas, As se obtendr la famosa doble hlice del ADN.
Palabras clave:

Nucletido (= bloque de construccin que se repite para crear tanto el ADN como ARN:
formado por un azcar y un grupo llamado base
ADN=cido desoxirribonucleico (de desoxirribosa). La molcula de ADN est formada por dos
cadenas de nucletidos (o bloques de construccin que se repiten), de manera que las bases se
unen entre s a travs de las cadenas, mientras que los azcares y fosfatos se unen entre s a lo
largo de cada cadena. Como en una escalera en la que los azcares y fosfatos son los lados
mientras que las uniones entre las bases forman los travesaos.
ARN= una sola cadena (la mitad de la escalera) y con la diferencia de que el azucar es ribosa en
lugar de desoxirribosa.
El ADN se duplica as mismo abindose por el medio como se desabrochara una creamallera.
Cada mitad de la doble hlice original atrae bases complementarias para formar molculas
idnticas nuevas.
Cdigo gentico: slo hay un cdigo gentico para todos los organismos vivios de la Tierra. El
cdigo es la explicacin fundamental de las leyes de la herencia gentica y se halla en la
secuencia de pares base del ADN (las bases que constituyen los travesaos de la escalera del
ADN). Cada individuo, cada organismo es poseedor de una secuencia diferentes de estos
aminocidos, aunque todos tienen el mismo tipo de molcula en el ncleo del sistema
reproductor.
James Trefil lo compara con el cdigo Morse: mediante una simple secuencia de puntos y rayas
puede enviarse un nmero infinito de mensajes. En el caso de la doble hlice: los nucletidos
(o bloques de construccin), la secuencia de las bases, representan las letras del cdigo
gentico y forman un mensaje codificado que le dice a la clula cmo ha de manufacturar las
molculas protenicas. [Detalles en R.M. Hazen y J. Trefil, Temas cientficos cit., l6, El cdigo
de la vida, pg.265 y ss.].

3
Ingeniera gentica
El descubrimiento de la estructura del ADN (1953) y el desciframiento de las primeras letras del
cdigo gentico en 1961 dio lugar en los aos sesenta a una toda una serie de investigaciones
aplicadas. La biologa molecular cobr auge y las tecnologas aplicadas al estudio de las
diferentes dimensiones de la vida pasaron a primer plano. El mbito ms importante de la
biotecnologa pas a ser desde la dcada de los 70 lo que se denomin ingeniera gentica.
Los primeros experimentos con xito de la ingeniera gentica tuvieron lugar en 1973 despus
de que, en 1972, se creara la primera molcula de ADN recombinante en laboratorio:
experimentos de ADN recombinante en que genes de una especie son introducidos en otra
especie y funcionan correctamente. As que transcurrieron aproximadamente 20 aos para pasar
de la investigacin bsica a la tecnologa aplicada con xito.
Entre los objetivos alcanzados por la ingenieria gentica desde 1973, ya en fase de aplicacin,
los ms conocidos son:
En 1973 se patent por primera vez en EEUU una tcnica de recombinacin gentica
En 1975 se fund Genentech Incorporated, primera empresa de ingenieria gentica

Empleo de la hormona del crecimiento, obtenida artificialmente, para el tratamiento del

enanismo
Uso del interfern para el tratamiento de algunas enfermedades vricas
En 1977 se fabric con xito una hormona humana en una bacteria
En 1978 se clon el gen de la insulina humana
En 1982 se crea el llamado superratn insertando el gen de la hormona del crecimiento de una
rata en vulos de la hembra del ratn fecundados.
En 1987 propuesta comercial para establecer la secuencia completa del genoma humano.
En 1988 se patenta por primera vez un organismo producido mediante ingeniera gentica.
Se crea la organizacin HUGO para llevar a cabo el proyecto Genoma Humano: identificar
todos los genes del cuerpo humano, cuyo nmero estimado es de cincuenta a cien mil.
En 1993 se consigue por primera vez clonar embriones humanos, aunque el experimento no
prospera.
Entre las consecuencias de la ingeniera gentica se pueden destacar:
Utilizacin generalizada de los anticuerpos monoclonales en el diagnstico clnico
La introduccin de la vacuna contra la hepatitis
El empleo de protenas obtenidas artificalmente para tratar congestiones cardiacas y fracturas
Utilizacin de anticuerpos monoclonales para aumentar las defensas del cuerpo frente al cncer
y otras enfermedades
El empleo de hormonas del crecimiento para aumentar la produccin de carne y leche en el
ganado vacuno
La obtencin de materiales para la industria del pltico a partir de microbios
El empleo del interferon para el tratamiento de determinados tipos de cncer
La obtencin de microbios para la extraccin de petroleo del subsuelo y para combatir la
contaminacin por vertidos de petroleo
El empleo de microbios para la extraccin de metales en las industrias de tratamiento de
desechos
La creacin de nuevas razas de cultivos capaces de elaborar los propios fertilizantes y de resistir
la sequa y las enfermedades.
En 1996 elaboracin del primer mapa del genoma humano que se calcula que estar terminado
hacia el 2002 o 2003. Clonacin de dos monos a partir de clulas embionarias.
En 1997 clonacin de la oveja Dolly.
[Una buena introduccin para saber qu es la ingeniera gentica: Steve Prentis, Biotecnologa.
Barcelona, BCS, 1986. Una gua sobre la investigacin en curso para trazar el mapa gentico del
cuerpo humano: Jerry E. Bishop y Michael Waldholz, Genoma. Barcelona, Plaza-Jans, 1992.

4
Clonacin
El conocimiento detallado de la estructura del ADN ha permitido en estos ltimos aos
desarrollar tcnicas de laboratorio para producir una copia exacta de organismos animales.
Desde hace unas dcadas se han desarrollado varias tcnicas para lograr animales clnicos. Los
primeros experimentos se hicieron con ranas. Se extrajo el ncleo de clulas de los intestinos de
una rana, ste se inyect en el citoplasma de un vulo sin ncleo y a partir de ah se obtuvieron
los primeros animales clnicos. Ms adelante se logr insertar el gen de la hormona del
crecimiento de una rata en vulos de la hembra del ratn fecundados obteniendo como resultado
un ratn clnico que creca el doble que sus congneres. Casi simultaneamente se logr en
Oregn el nacimiento de monos clnicos y la clonacin de una oveja en Escocia con dos
tcnicas diferentes. En el primer caso los monos fueron clonados a partir de clulas
embrionarias

Las dos tcnicas principales de clonacin son: por separacin de embriones y por transferencia
nuclear. En 1993 el Dr. Jerry Hall, de la Universidad George Washington haba conseguido
embriones humanos clnicos mediante la divisin artificial de un vulo fecundado. Los
embriones humanos no llegaron a desarrollarse. Hall declar que si los embriones humanos
clnicos se hubieran desarrollado los habra destruido
La oveja Dolly. El procedimiento consiste en la introduccin del ncleo de una clula corporal
en un vulo previamente desnucleado de la misma especie que desde ese momento se comporta
como si estuviera fertilizado. El procedimiento desarrollado por Ian Wilmut, del Instituto Roslin
de Edimburgo, dado a conocer en febrero de 1997, consiste en extraer una clula de la ubre de
una hembra adulta de la especie y unirlo con un vulo de otra del que se haba eliminado
previamente todo el material gentico; la fusin se logra mediante descargas elctricas y as se
consigue un vulo reconstruido en laboratorio para implartarlo en una tercera oveja que
llevara a cabo la gestacin. El proceso para lograr esto fue largo: se necesitaron 277 fusiones de
ovocitos con clulas mamarias.
Metafricamente este proceso es el de un prncipe qumico que despierta con un beso a las
partes del ncleo cromosmico que duermen el sueo de la bella durmiente [Hans Jonas].
Es el primer claso de fabricacin artificial de un animal grande que nace de la clula de otro
adulto y que es genticamente idntico a su madre. Hablando en trminos tradicionales se trata
de una reproduccin asexual en la que Dolly, que es una rplica exacta de su primera madre,
tiene en realidad tres madres. Ni siquiera se tiene seguridad sobre su edad: tiene el aspecto de
una oveja de siete meses, pero la celula a partir de la cual fue creada perteneca a un animal de
seis aos, as que Dolly podra tener seis aos y medio.
Pero la nueva tcnica utilizada por Ian Wilmut en Edimburgo ha desatado las especulaciones
sobre la posibilidad inmediata de clonar humanos. El propio Wilmut ha declarado que la
cloacin de seres humanos siguiendo la tcnica utilizada en el caso de la oveja Dolly (tomar una
clula de un humano adulto y usar su ADN para obtener una persona genticamente idntica)
puede ser posible en menos de dos aos. No hay razn biolgica para que los seres humanos no
puedan ser clonados.

5
Problemas y discusiones
Primer aldabonazo sobre los riesgos de la ingeniera gentica y planteamiento de los problemas
ticos: Asilomar, 1975. Asilomar, en la pennsula de Monterrey (California), a orillas del
Pacfico. Asistieron: adems de un centenar y medio de cientficos de 16 Estados, algunos
delegados de la investigacin industrial (General Electric, Merck, Searle, Hofmann-La Roche),
5 juristas y 16 periodistas.
Tema: Si exista alguna posibilidad de realizar el trabajo cientfico con riesgos mnimos para el
personal de laboratorio y la poblacin en general.
Intereses diferenciados de los cientficos segn sus campos de investigacin y sus
nacionalidades; contraposicin de intereses entre cientficos y poder pblico; intereses de la
investigacin e intereses comerciales e industriales.

Dificultad de subdividir el campo de trabajo en funcin de los distintos grupos de riesgo para
diferenciar entre experimentos especialmente peligrosos, experimentos que habra que prohibir
y experimentos que podan llevarse a cabo en laboratios normales de biologa.
Un principio de seguridad: deteriorar biolgicamente a las bacterias hasta un grado tal que slo
se pudieran conservar vivas en condiciones muy artificiales de laboratorio (bacterias mutiladas
para hacerlas incaces de sobrevivir en la Naturaleza).
El problema jurdico: las reclamaciones de indemnizacin por daos y prejuicios en caso de
accidentes, que podan llevar a una universidad al borde la ruina.
El problema tico-jurdico planteado por Dworkin: las ventajas de una regulacin que obligara a
todos los cientficos teniendo en cuenta su poder y que ley, por tradicin, respeta a los grupos de
expertos que disfrutan de una normativa propia.
La Conferencia de Asilomar aprob un Manifiesto: Peligros biolgicos potenciales de las
molculas de ADN recombinado. Manifiesto a los cientficos de todo el mundo, de once
cientficos hecho pblico en julio de 1974, aparecido en varias de las principales revistas (la
britnica Nature, la norteamericana Science, etc.): nuevos elementos de ADN introducidos en
E. coli [una bacteria que vive permanentemente en el intestino humano y ha sido el conejillo de
indias de la investigacin en laboratorio] pueden difundirse ampliamente en poblaciones
humanas, bacterianas, vegetales o animales, con efectos imprevisibles, por lo que ciertos
experimentos deberan quedar interrumpidos totalmente de momento.
En el Manifiesto se aluda especficamente: la introduccin de nuevas resistencias a los
antibiticos en bacterias, o la transferencia de ADN capaz de convertir a las bacterias en agentes
cancergenos o productos txicos.
Un Manifiesto nico en la historia de la ciencia, que empez con mal pie:El debate pblico
acerca de la cuestin de cmo hacer segura la investigacin ha saltado bruscamente al tema de
su puede permitirse que se investige (Berg); los cientficos son un rebao de borricos por
haber planteado la posibilidad de un peligro de cuya magnitud no tenan ni idea (James
Watson).
Slo dos Premios Nobel votaron en contra de resolucin final: Joshua Lederberg y James
Watson (este ltimo porque vea la historia de Asilomar como algo irracional). Watson sera
despus el primer dirctor del programa Genoma Humano en torno a la organizacin HUGO
fundada en 1988. [Para la intrahistoria de Asilomar, que tiene una gran importancia: Jost
Herbig, Los ingenieros genticos. Argos/Vergara, Barcelona, 1984, pg. 98 y ss.

6
Otros problemas
La aplicacin de la ingeniera gentica y de la biotecnologa a la medicina ha suscitado muchas
preguntas y no pocas preocupaciones. Siguen algunos ejemplos:
Elegir el sexo de los por nacer a partir de los conocimientos genticos que tenemos?
Utilizacin para la investigacin tejidos de origen embrional?

Conservacin y eliminacin en los centros mdicos y de investigacin embriones sobrantes

obtenidos por fertilizacin in vitro?
Tener un hijo para utilizarlo como donante de mdula sea con el fn de salvar la vida a un
hermano con leucemia?
Utilizar la gentica para curar enfermedades hereditarias o diagnosticar precozmente
enfermedades genticas de evolucin fatal cuando una persona est todava sana e ignora su
destino?
Modificar la funcin o la estructura del cerebro mediante el uso de psicofrmacos o mediante
el transplante de clulas nerviosas?
Cambios de sexo?
Utilizar la seleccin artificial mediante ingenieria gentica reproduciendo slo algunos
fenotipos, teniendo en cuenta que eso representa una disminucin continua de especies animales
y vegetales y una prdida de la biodiversidad?
Someter a las personas a pruebas de identificacin gentica para determinar su compatibilidad
con parejas potenciales evitando enfermedades potenciales y favoreciendo la limpieza gentica?
[caso de los judos ortodoxos de N.Y y otros estados norteamericanos]?
Construir colecciones de s mismo para mantenerse con buena salud, etc. consumindose a s
mismo como consume otros objetos: "canibalismo gentico" [Attali, "El santuario de la
persona", El Pas 3/III/1996]?.
Convertir en objeto de patente mercantil entidades vivas, vegetales o animales, como ha
empezado a hacerse en EEUU de Norteamrica en las ltimas dcadas?
Meritocracia hereditaria, que se dice, por seleccin de los rasgos genticos favorables de los
padres?
Es lcita la clonacin de seres humanos hoy posible despus de la clonacin de vertebrados
superiores como ovejas o monos?

7
Sobre el trmino biotica
La aparicin del trmino biotica est directamente relacionada con las preocupaciones
medioambientales y con las preocupaciones suscitadas por la aplicacin de los resultados de la
biologa molecular. Su nacimiento es inmediatamente anterior, sin embargo, a los primeros
aldabonazos en estos campos (el primero informe del Club de Roma en 1972 y la Conferenia de
Asilomar en 1975).
Los dos primeros autores que utilizaron el trmino biotica fueron el cancerlogo
norteamericano V.R. Potter en un libro publicado en 1971 y el obstetra de origen holands A.
Hellegers que cre ese mismo ao un centro para el estudio de la reproduccin humana y la
biotica adscrito a la Universidad de Washington.

La biotica ha nacido con la vocacin de hacer de puente entre la cultura cientfica y la cultura
humanstica. Potter aspiraba a una disciplina que hiciera de puente entre las dos culturas, entre
ciencia y humanidades. Su objetivo era la creacin de un medio ambiente ptimo para la
supervivencia de la especie humana en una forma aceptable de sociedad. Su punto de vista era
antropocntrico ms que biocntrico. Hellegers entendi la biottica sobre todo como tica
mdica, como un puente entre le medicina, la filosofa y la tica, como un dilogo. En el
primer caso ha predominado la visin cientfico-filosfica, en el segundo la visin de la tica
aplicada.
Esta doble orientacin del nacimiento se sigue notando todava ahora en la institucionalizacin
de la Biotica: de un lado, proliferacin de comits de biotica en las asociaciones profesionales
de mdicos y enfermeros, o en los hospitales, e introduccin de la materia de biotica en las
carreras de medicina (en conexin con le medicina legal y la tica mdica tradicional o
Deontologa: Carta de los Derechos de los Enfermos en los hospitales estadounidenses basada
en el concepto de consentimiento informado); de otro, las consideraciones de filosofa moral y
jurdica sobre problemas cientficos y mdicos procedentes de los ticos.
[Informacin sobre Espaa: Master en Biotica de la U. Complutense, dirigido por Diego
Gracia, cat. de Historia de la Medicina (en la lnea abierta por Zubiri/Lain Entralgo).
Instituto Borja de Biotica, dirigido por Francesc Abel, S.J.:buena biblioteca y documentacin.
Ctedra de Biotica en la Universidad Pontifica de Comillas (Madrid), dirigida por Javier Gafo.
Master en Biotica de la Universidad de Barcelona, dirigido por Mara Casado: orientacin
tico-jurdica. Informacin del curso de verano organizado por la Universidad de Barcelona con
el ttulo de Biotica, derecho y sociedad (julio de 1997 y 1998)].

8
La controversia actual sobre clonacin
De todos los problemas bioticos planteados por la ingeniera gentica hay uno que se ha
convertido ltimamente en el centro del debate pblico: el de la clonacin.
La gran mayora de los bilogos y genetistas consultados desde febrero de 1997 coinciden. En el
mismo sentido se han pronunciado Patrick Dixon: Ahora es potencialmente posible producir
rplicas de cualquier ser humano viviente. Lee Silver, de la Univesidad de Princeton, ha
afirmado: Lo que pareca cosa de ciencia ficcin resulta ya posible antes del ao 2000. Sobre
este punto no parece haber ya ninguna duda.
Es posible incluso que exista ya el primer clnico humano. En marzo de este ao el diario
sensacionalista britnico Sunday Times revelaba que la biloga belga Martine Nijs haba creado
por accidente (al frotar un cigoto congelado) el primer clnico humano en el laboratorio dela
Hospital Van Helmont. El nio clnico tendra ya cuatro aos. Esa noticia fue desmentida
inmediatamente por responsables del hospital belga.
Desde el punto de vista meramente tcnico el problema ms importante del procedimiento
empleado para la fabricacin de Dolly es que no hay manera de eliminar los errores genticos
naturales contenidos en las clulas del organismo y que stos no se reproduzcan en la clonacin.
Ian Wilmut ha declarado recientemente que eso es lo que habra que tener en cuenta cuando se
habla de clonacin de personas humanas.

La reaccin de los cientficos ante la posibilidad inmediata de la clonacin de humanos (debe

hacerse lo que puede hacerse?) no es unnime. Hay opiniones muy diferentes.
Renato Dulbecco, Premio Nobel de Medicina, ha declarado que es un error excluir a priori el
realizar experimentos de clonacin con humanos, porque esta tcnica podra ser muy til para
solucionar problemas tan significtivos como los transplantes. Pero la mayora de los expertos
han sido ms moderados. Bob Edwards, responsable del nacimiento del primer beb probeta, es
ms ambiguo: Estoy en contra de experimentar con la vida, a no ser que haya buenas razones
para ello. El propio Ian Wilmut ha sido tajante en esto: Yo no aceptara la clonacin de seres
humanos bajo ninguna circunstancia, ni siquiera la ms desesperada. Imaginar la colonacin de
humanos es una idea de enfermos, sera inmensamente triste y macabro La reaccin ms
unnime en contra hasta ahora en la comunidad cientfica se ha dado en Alemania, donde ocho
premios Nobel pidieron en marzo la prohibicin de la clonacin a nivel mundial.
Por el momento sta es tambin la opinin de la mayora de las instituciones internacionales, de
los gobiernos, de las iglesias y de la opinin pblica. La UNESCO, la Unin Europea, el
Vaticano, los parlamentos de Alemania e Italia, el Congreso de los EEUU se han pronunciado,
con matices diversos, en contra de la clonacin de humanos. Pero la prohibicin que proponen
es matizada y con diferencias. El presidente Clinton limita la prohibicin a los establecimientos
pblicos. El gobierno italiano ha prohibido todo experimento sobre clonacin en humanos y
animales. El ministro alemn de investigacin pide una prohibicin generalizada a nivel
mundial.
Por otra parte, le legislacin penal vigente en los distintos pases o no contempla la circurstancia
de la clonacin de humanos o, cuando entra en estos asuntos, difiere mucho acerca de las penas
aplicables. El codigo penal espaol, en vigor desde el ao pasado, prevee castigar con penas de
uno a cinco aos (que no se cumplirn si el acusado carece de antecedentes) la creacin de seres
humanos idnticos por clonacin. Una legislacin parecida existe actualmente en Alemania. El
trmino clonacin no aparece en la legislacin penal francesa. La forma de redaccin de la
legislacin britnica (que prohibe reemplezar la clula de un embrin con el ncleo extraido de
la clula de otra persona o embrin) deja resquicios legales que son los que han permitido en
UK la creacin de Dolly.
Encuestas de urgencia realizadas en EEUU dicen que el 93% de los ciudadanos est en contra
de la clonacin humana y el 90% la considera moralmente inaceptable. Los porcentajes si sitan
en EEUU alrededor del 50% cuando se pregunta acerca de clonacin de animales (un 56% dice
que jams comera carne de animales clonados) y descienden por debajo del 50 cuando se trata
de distintas plantas transgnicas que pueden consumirse ya o estarn pronto en el mercado. El
91% de los encuestados dice que no acepara ser clonado si se le diera la oportunidad, pero el
45% de los encuestados se declara a favor de utilizar rganos humanos clonados en transplantes.
Este ltimo dato, comparado con los otros, es muy relevante.
Ms unnime que la de los cientficos es la opinin entre los ticos y filsofos morales. Con
razones distintas Hans Jonas, Ronald Dworkin, Rocco Buttigione (filsofo asesor de Juan Pablo
II) y Munawar Anees (director de la publicacin Islmica Peridica) coinciden en esto. Anees
piensa que la clonacin choca con el paradigma cornico de la creacin humana para el cual el
cuerpo es un tesoro de Dios.La clonacin es un abuso de la confianza de Dios que slo puede
llevar a la catstrofe. Rocco Buttigione argumenta que la clonacin choca con el concepto
cristiano de la dignidad de la persona caracterizada por ser producto del amor, la
responsabilidad y la familia. Dworkin argumenta que, independientemente de que pensemos que
la vida es valiosa como creacin natural o como autocreacin personal y cultural, podemos
coincidir en que la naturaleza tiene un poder normativo especial que nos lleva a rechazar la idea
misma de clonacin. Hans Jonas piensa que con la clonacin de humanos se rompera la idea de

unicidad de la especie y que el nombre mismo de hombre se volvera ambiguo, que la

existencia de la humanidad por s misma pierde su razn ontolgica.
Previsiblemente la controversia pblica sobre la clonacin de humanos (o de partes de
humanos) en los prximos tiempos tendr que tener en cuenta los siguientes factores:
1 La posibilidad de utilizar rganos humanos clonados en transplantes y en el tratamiento y
curacin de enfermedades como el SIDA y el cncer.
En este sentido todo indica que la opinin pblica tender a evolucionar a favor de una
legislacin permisiva. El dato de las encuestas actuales en EEUU ya es revelador.
2 La presin interesada de la gran industria tecnomdica favorecida por la legislacin vigente
sobre patentizacin de organismos vivos. En el caso de la clonacin de animales se aade,
adems, el inters de las empresas ganaderas y de la alimentacin. La patente del procedimiento
por el que se lleg a la clonacin de Dolly est ya en trmite.
La mercantilizacin de la ciencia juega tambin a favor de una legislacin ambigua y permisiva.
3 Las dificultades (econmicas, polticas, culturales) para lograr a corto plazo una legislacin
mundial unificada sobre clonacin en la lnea propuesta por el parlamento alemn y el carcter
de la legislacin penal existente (menos restrictiva, por ejemplo, que la medioambiental, que ya
permite calcular que los costes penales son menores que los beneficios que pueden obtenerse).
Las actuales diferencias son significativas sobre todo si se tiene en cuenta que se est hablando
de la posibilidad clonacin de humanos para un plazo tan corto como dos aos. Antes de que
exista una legislacin prohibitiva mundial al respecto hay tiempo para hacerlo. Y hay cientficos
con conocimientos para hacerlo y favorables a ello, o cuya opinin puede variar a favor por
presin de los otros factores, en los prximos aos.
4 La ausencia por el momento de una organizacin mundial de cientficos responsables
contraria a la clonacin. El frente opositor que se contituy a este respecto en Asilomar, en
1975, qued roto en la dcada de los 80. Desde entonces los genetistas y bilogos partidarios de
moratorias o medidas restrictivas precisas en este campo son minora en los congresos
internacionales. Las declaraciones genricas de cientficos en los medios de comunicacin, al
hilo de tal o cual noticia inmediata, tienen menos importancia prctica.
5 Tampoco existe por el momento una opinin pblica organizada en asociaciones nacionales e
internacionales, ni institucionalmente ni fuera de las instituciones, en contra de la clonacin en
general y de los experimentos con materia orgnica humana en particular. No hay formacin de
la opinin pblica a travs de los medios de comunicacin existentes. Y los pocos programas de
televisin que se dedican a este tema se emiten en frajas horarias en las que la audiencia es
bajsima.
6 La diferenciacin radical entre un s a la clonacin de animales (que incluye vertebrados
superiores) y un no a la clonacin de humanos se basa por lo general en la creencia tradicional
de que hay un abismo ontolgico entre el animal humano y todos los dems animales, pero esta
creencia ha quedado muy diluida a partir de los estudios etolgicos, ecolgicos y antropolgicos
contemporneos, como se ve en los discusiones ticas actuales sobre los derechos de los
animales [Cavalieri/Singer; Ferrater/Cohn]. Se impone la idea de un continuo evolutivo entre
diferentes especies animales hasta llegar a la especie homo sapiens.

Todos estos factores apuntan, en el tema de la clonacin, hacia un estado de necesidad en el que
la curiosidad cientfica se junta con el inters teraputico y la mercantilizacin de la
investigacin frente a una tica de mnimos. En estas condiciones la gente se acostumbra a
aprender a partir del choque con los hechos consumados.
La legalizacin de la clonacin de embriones humanos con fines teraputicos (que es la poltica
de la UE) y la diferenciacin entre experimentos realizados en instituciones pblicas e
instituciones privadas son las puertas por las que va a entrar el hecho consumado. A partir de ah
cambiar tambin la opinin sobre la clonacin de humanos.
[La controversia aqu suscitada se estudia con detalle en el curso Etica y Filosofa Poltica A en
el segundo ciclo. ]

-------------------------------------------------------------------------------INDICACIONES BIBLIOGRAFICAS

I. Introduccin a la Biologa molecular y nociones bsicas

Pierre Thuillier Cmo naci la biologa molecular, en F. Jacob, J. Monod y otros, Biologa
molecular. Barcelona, Orbis, Biblioteca de Divulgacin Cientfica, 1987 [traduccin de una
coleccin de ensayos de la revista francesa Le Recherche].
James Trefil, 1001 cosas que todo el mundo debera saber sobre la ciencia.RBA Editores,
Biblioteca de Divulgacin Cientfica Muy Interesante.Barcelona, 1993, pgs. 113-136.
R.M. Hazen y J. Trefil, Temas cientficos cit., El cdigo de la vida, pg. 265 y ss..

II. La historia del descubrimiento de la doble hlice

JD Watson, La doble hlice (1968). BCS, Barcelona, 1988 (varias ediciones posteriores)
F. Crick, Qu loco propsito.Una visin personal del descubrimiento cientfico.Tusquets
Editores, Barcelona, 1987.

III. Biotecnologa, ingeniera gentica e implicaciones

Steve Prentis, Biotecnologa. Barcelona, BCS, 1986.
Jost Herbig, Los ingenieros genticos. Argos/Vergara, Barcelona, 1984
J. Newell, Manipuladores de genes. Pirmide, Madrid, 1990
R. Dulbecco, Medicina y tica en la era del ADN. Pirmide, Madrid, 1989

Jerry E. Bishop y Michael Waldholz, Genoma. Barcelona, Plaza-Jans, 1992.

A. Duran/J. Riechmann (Eds.), Genes en el laboratorio y en la fbrica. Madrid, Trotta, 1998.