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TEMA 24
TEORA DE LA DEMANDA
Teora de la demanda. Concepto de utilidad. Curvas de indiferencia. El equilibrio del
consumidor. Curvas de demanda.
I.
CONCEPTO DE UTILIDAD.
(1)
El resultado es el ndice de utilidad que produce una determinada combinacin o cesta de los bienes a
los que el consumidor se enfrenta. Ahora bien, antes de estudiar las funciones de utilidad conviene que
analicemos ms detalladamente el papel de las preferencias.
ECONOMIA - TEMA 24
Pg. 1
C
X
ECONOMIA - TEMA 24
Pg. 2
Por contra, el enfoque ordinal slo da importancia a la ordenacin de las preferencias. Bajo este
enfoque no es necesario que los individuos asignen un valor numrico a sus preferencias. Por este
motivo, el concepto de funcin de utilidad aparece ligado a la visin cardinalista de las preferencias.
Sin embargo, aunque supongamos que los individuos slo pueden ordenar sus preferencias sin
cuantificar exactamente su utilidad, a menudo ser til representar estas preferencias con una funcin
de utilidad, ya que resume algebraicamente toda la informacin implcita en la representacin grfica
de las preferencias. En este caso, slo importa el signo o tendencia de la diferencia entre los valores
que adopta la funcin de utilidad. As, una combinacin de bienes que para el individuo implica una
utilidad de 96 ser preferida a aquella otra que le reporte una utilidad de 16. No es importante la
magnitud de la diferencia, sino cul de las dos combinaciones implica mayor utilidad.
C
X
ECONOMIA - TEMA 24
Pg. 3
C
B
U1
U0
X
ECONOMIA - TEMA 24
Pg. 4
Y
X
(2)
U
Hay que sealar, que la RMS tiene signo negativo como consecuencia de la pendiente de la curva de
utilidad, ya que para incrementar el consumo de un bien y permanecer en la misma curva de
indiferencia es necesario renunciar a unas determinadas unidades del otro bien. Por este motivo, el
incremento en Y es negativo, mientras que el de X es positivo, lo que implica que el cociente es
negativo. Es decir, al tener las curvas de indiferencia pendiente negativa la RMS debe presentar un
signo menos. No obstante, en muchas ocasiones es frecuente expresar la RMS en valor absoluto.
Grficamente, la RMS se recoge en el grfico 4, en el que se muestra la pendiente de la curva de
indiferencia en un punto cualquiera (a):
Grfico 4 La relacin marginal de sustitucin
a
6
RMS =
Y = 2
Y
=2
X U
4
X = 1
U0
La RMS es igual a -2, lo que significa que el individuo debe renunciar a dos unidades de Y para
incrementar su consumo de X en una unidad y permanecer con la misma utilidad. Como se aprecia en
el grfico, la RMS es decreciente lo que implica que a medida que el consumidor tiene ms unidades
de un bien lo valora menos con relacin al otro. Del mismo modo, cuanto mayor sea el valor absoluto
de la RMS mayor ser la valoracin que el individuo hace del bien X. De hecho, la RMS sera igual a
menos infinito si el bien Y es neutral para el individuo e igual a cero si es el bien X el que no le
reporta utilidad.
ECONOMIA - TEMA 24
Pg. 5
Y e s n e u tra l
U0
X e s n e u tra l
U1
RM S =
m ayor
RM S = 0
u tilid a d
m ayor
U1
u tilid a d
U0
(3)
Hay que sealar, que la forma en que vara la utilidad total cuando se incrementa en una unidad la
cantidad consumida de alguno de los bienes se denomina utilidad marginal. As, a partir de la
funcin de utilidad definida en la ecuacin (1), la utilidad marginal del bien a1 ser:
U = f ( a 1 , a 2 , ... , a n )
U M g a1 =
U
a1
(4)
Por tanto, la RMS es igual al cociente entre la utilidad marginal del bien X y la utilidad marginal del
bien Y con signo negativo:
RM S = -
U M gX
U M gY
(5)
Si bien la utilidad total suele ser positiva y creciente, la utilidad marginal es decreciente. Unidades
adicionales de un bien generalmente aportan cada vez menos satisfaccin al individuo, ya que ste
prefiere consumir de los dos bienes ms que concentrarse slo en uno.
ECONOMIA - TEMA 24
Pg. 6
(6)
Siendo M, la renta disponible, X e Y las cantidades de los dos bienes y PX y PY sus respectivos
precios.
Despejando Y a partir de la restriccin presupuestaria (6), obtendremos la ecuacin de la recta de
balance:
Y =
P
M
X X
PY
PY
(7)
Y
P
= X
X
PY
(8)
La relacin Px/Py recibe el nombre de precios relativos, es decir, lo que cuesta el bien X en trminos
del bien Y. La pendiente de la restriccin presupuestaria tiene pues un significado econmico preciso
y es la valoracin objetiva que realiza el mercado del bien X en trminos del bien Y.
El punto de corte de la restriccin presupuestaria con el eje de abscisas ser el resultado de dividir la
renta monetaria entre el precio del bien X. Este punto indica la mxima cantidad del bien X a la que
podemos acceder con la renta monetaria y los precios actuales si no consumimos nada del bien Y. A su
vez, el punto de corte con el eje de ordenadas es resultado de dividir la renta monetaria entre el precio
del bien Y. Este punto indica la mxima cantidad del bien Y que podemos comprar con la renta
monetaria y los precios actuales si no consumimos nada del bien X. Teniendo todo esto en cuenta, en
el grfico 6 se representa la restriccin presupuestaria:
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Pg. 7
No alcanzables
M/PY
Alcanzables y
racionales
Alcanzables pero
irracionales
-PX/PY
M/PX
Aunque en el epgrafe siguiente es donde estudiaremos el ptimo del consumidor, podemos anticipar
que el individuo maximizar su utilidad situndose en algn punto sobre la restriccin presupuestaria o
frontera de consumo, ya que est utilizando su capacidad adquisitiva plenamente. Los puntos situados
fuera de la restriccin son inaccesibles, dadas la renta y los precios actuales. Los puntos internos a la
frontera significan combinaciones accesibles de bienes, pero irracionales, ya que el consumidor
prefiere ms a menos. Es decir, con la renta y los precios dados podemos conseguir situarnos en un
punto ms alejado del origen, lo que significa mayores cantidades consumidas de uno o de ambos
bienes.
Una vez estudiada la restriccin presupuestaria vamos a analizar como se desplaza ante variaciones de
la renta o de los precios. En primer lugar, el grfico 7 representa cmo se desplaza la restriccin
cuando, mantenindose los precios constantes, aumenta la renta monetaria desde M0 hasta M1.
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Pg. 8
M 1 /P Y
M 1>M 0
M 0 /P Y
-P X /P Y
-P X /P Y
M 0/P X
M 1/P X
La nueva renta monetaria nos permite comprar ms de los dos bienes. Al no cambiar los precios
relativos, la pendiente de la restriccin presupuestaria no se modifica. El resultado es un
desplazamiento hacia fuera y en paralelo de la recta de balance. Los nuevos puntos de corte sern
M1/PX y M1/PY.
Sin embargo, las variaciones de los precios afectan de manera distinta a la restriccin presupuestaria.
En el grfico 8 se recogen los efectos de un incremento en el precio del bien X. Como se puede
apreciar, la recta de balance pivota sobre el punto de corte con el eje de ordenadas. Tenemos la misma
renta monetaria y nuevos precios relativos. La pendiente aumenta ya que (Px1/Py0) > (Px0/Py0). El
efecto es que la mxima cantidad del bien Y que podemos comprar no vara, ya que la renta monetaria
y PY no han cambiado, mientras que el consumo accesible del bien X disminuye hasta M/Px1.
Este anlisis es independiente del precio que vare. Un incremento del precio de Y implica una
reduccin en la cantidad mxima de bien Y que el consumidor puede comprar. En este caso, la
pendiente se reducira y la cantidad mxima de bien X que se puede consumir permanecera constante.
Los efectos son los mismos que los vistos anteriormente, aunque con relacin al bien Y.
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Pg. 9
M/P Y
PX > PX
1
-P X /P Y
1
-P X /P Y
0
M/P X
M /P X
P
U M gX
= X
U M gY
PY
(9)
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Pg. 10
M 0 /P Y
Y0
E0
U
-P X /P Y
X0
M 0 /P X
Dadas las preferencias de este consumidor la situacin de equilibrio se dar en el punto E0, donde se
produce la tangencia entre la restriccin presupuestaria y la curva de indiferencia. En el equilibrio
coinciden deseos y posibilidades.
ECONOMIA - TEMA 24
Pg. 11
curva
renta-consum o
M 1 /P Y
M 0 /P Y
E1
Y1
Y0
E0
UO
X0
X1
M 0 /P X
M 1 /P X
En un nuevo grfico podemos relacionar las cantidades de equilibrio de cada bien que corresponden a
cada nivel de renta, con lo que obtenemos la curva de Engel (tambin llamada curva demandarenta).
Grfico11 La curva demanda-renta de un bien normal
M
c u rv a
d e m an d a -re n ta
X
> 0
M
E1
M1
M0
E0
X0
X1
Por contra, si el bien X es inferior un aumento de la renta del consumidor implica una disminucin en
la cantidad demanda del bien. En el grfico 12 se representa la curva renta-consumo de un bien
inferior y en el 13 su curva de Engel.
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Pg. 12
M1/PY
curva
renta-consumo
M0/PY
E1
Y1
Y0
E0
U1
UO
X1 X0
M0/PX
M1/PX
curva
demanda-renta
M1
E1
M0
E0
X1
X
< 0
M
X0
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Pg. 13
M/PY
curva
precio-consumo
Y0
E0
Y1
U0
E1
U1
X1
M/PX X0
1
U 0> U 1
M/PX
La cantidad mxima que podemos comprar ahora del bien Y sigue siendo M/Py, ya que ninguna de
estas variables se ha modificado. Sin embargo, la cantidad de X a la que ahora podemos acceder ser
menor. El nuevo punto de corte de la recta presupuestaria con el eje en el que representamos el bien X
ser M/Px1.
Ahora la tangencia entre la recta de balance y las curvas de indiferencia est en una curva ms prxima
al origen, por lo que representar una combinacin de bienes que aporta menos utilidad al consumidor
(U0>U1). Esta disminucin se debe a la reduccin experimentada en las cantidades demandadas de
ambos bienes (X1<X0; Y1<Y0).
La curva precio-consumo representar todas las combinaciones de los bienes X e Y maximizadoras de
la utilidad correspondientes a todos y cada uno de los precios del bien X. Tendr pendiente positiva
como en el grfico 14 si el aumento del precio del bien X induce una disminucin en el consumo de X
y de Y. Hay que mencionar que, ante una variacin del precio de un bien podemos estudiar como se
modifica la demanda de dicho bien, en este caso el X, o la de los otros bienes de la economa, aqu el
Y. Como se aprecia en el grfico 14, un incremento en el precio del bien X reduce la cantidad
demandada del bien Y, motivo por el que podemos afirmar que ambos bienes son complementarios, es
decir, se consumen conjuntamente.
Sin embargo, existen otras posibilidades. En el grfico 15 el aumento del precio de X provoque una
disminucin del consumo de X y un incremento consumo de Y, con lo que la curva precio-consumo
tendr pendiente negativa y los bines X e Y son sustitutivos.
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Pg. 14
M/P Y
Y1
E1
curva
E0
precio-consumo
U0
Y0
U1
U 0> U 1
X1
M/P X1 X 0
M /P X0
Por consiguiente, ante las variaciones en el precio de un bien podemos establecer dos funciones de
demanda: la demanda-precio, que relaciona las variaciones que experimenta la cantidad demandada
de un bien cuando vara su precio; y la demanda-precio cruzada, que recoge la alteracin en la
cantidad demandada de un bien cuando se modifica el precio de otro bien.
En trminos generales, la curva demanda-precio tiene pendiente negativa para todos los bienes, a
excepcin de los bienes giffen que tienen una curva de demanda-precio con pendiente positiva, tal
como veremos en el prximo epgrafe. Estos bienes giffen son una clase especial de bienes inferiores.
Grfico 16 La curva demanda-precio de bienes normales, inferiores y giffen
B ie n e s in fe rio re s g iffe n
B ie n e s n o rm a le s e in fe rio re s
PX
PX
X = f(P X )
X = f(P X )
ECONOMIA - TEMA 24
Pg. 15
Por otro lado, en el grfico 17 se representa la curva demanda-precio cruzada del bien Y respecto del
precio del bien X para bienes complementarios y sustitutivos.
Grfico 17 La curva demanda-precio cruzada: complementarios y sustitutivos
B ie n e s s u s titu tiv o s
B ie n e s c o m p le m e n ta rio s
PX
PX
Y = f(P X )
Y = f(P X )
(10)
Hay que sealar, que en el caso de los bienes normales y bienes inferiores el efecto total est
inversamente relacionado con la variacin del precio. Es decir, un aumento del precio del bien X
provoca un efecto total negativo si los bienes son inferiores o normales. Por el contrario, en el caso de
los bienes giffen, el efecto total est directamente relacionado con la variacin del precio. De este
modo, un aumento en el precio genera un efecto total positivo si el bien es giffen.
ECONOMIA - TEMA 24
Pg. 16
Nuestro objetivo es analizar las causas que conducen a los individuos a cambiar su demanda cuando se
modifica el precio del bien. Por ejemplo, el incremento del precio de un bien afecta a las decisiones de
compra por dos razones:
- Aumenta el atractivo de los sustitutivos cercanos del bien.
- Reduce el poder adquisitivo del consumidor.
Por consiguiente, una variacin del precio provoca dos efectos bien diferenciados en los que se
descompone el efecto total:
1. Efecto sustitucin (ES). Recoge la variacin en la cantidad demandada ante un cambio en los
precios relativos de los bienes. Es decir, es el componente del efecto total resultante de la
modificacin producida en el atractivo relativo de los otros bienes.
2. Efecto renta (ER). Registra la modificacin en la cantidad demandada ante una alteracin en la
renta real como consecuencia de una modificacin de los precios. Por tanto, es la parte del efecto
total asociada a la variacin del poder adquisitivo.
Por consiguiente, el efecto total ser la suma del efecto sustitucin y del efecto renta:
ET = ES + ER
(11)
Ahora bien, para estudiar los efectos sustitucin y renta por separado debemos partir del efecto total.
La forma usual es aislar el efecto sustitucin. Para ello tenemos que averiguar qu cantidad comprara
el consumidor atendiendo slo al cambio en los precios relativos de los bienes. Es decir, hay que
estudiar la variacin en la demanda, sin tener en cuenta la mejora o el empeoramiento que implica una
bajada o una subida de los precios.
Ahora bien, el cambio que experimenta el individuo cuando se modifican los precios depende de la
variable que elijamos para medirlo. Existen dos enfoques alternativos:
Hicks: defiende que el consumidor mejora si puede incrementar su nivel de satisfaccin. Un
(12)
(13)
ECONOMIA - TEMA 24
Pg. 17
M/P
Y0
E0
Y1
U0
E1
U 0> U
U1
X = X 1 X 0
X1
M/P
X1
X0
M /P X 0
(12)
Como se aprecia fcilmente, la restriccin intermedia tiene la misma pendiente que la final y es
tangente a la curva de indiferencia inicial (U0). Precisamente, el punto de tangencia es el equilibrio
intermedio al que llamaremos (ES). En este punto, la cantidad del bien con la que el consumidor
alcanza su ptimo ser Xs. La diferencia entre XS y X0 es el efecto sustitucin, ya que el individuo
elige con los nuevos precios pero estando igual (con el mismo nivel de satisfaccin) que antes de
producirse la subida del precio de X.
ECONOMIA - TEMA 24
Pg. 18
M/PY
ES = Xs - X0
Es
R.P final
Ys
E0
Y0
U0
R.P inicial
ES
Xs
X0
M/PX
M /PX
El efecto sustitucin es independiente de la naturaleza del bien, ya que siempre intercambiamos el bien
ms caro por el barato. Por tanto, el efecto sustitucin es siempre contrario a la variacin del
precio para todos los bienes. Un aumento del precio del bien X reduce su cantidad demandada y una
disminucin la incrementa independientemente de que sea normal, inferior o giffen. Su expresin es la
siguiente:
ES = X S = X S X 0
(13)
El segundo paso es quitarle al individuo la renta monetaria ficticia que le habamos dado para que
permaneciese en curva de indiferencia inicial. De esta forma, partimos del punto (ES) y llegamos al
equilibrio final (E1). En nuestro caso, el bien es normal, ya que al reducir la renta disminuye la
cantidad adquirida por el consumidor, tal como se observa en el grfico 20.
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Pg. 19
M/P Y
ES = X s - X 0
ER = X 1 - X s
ET = ER + ES
Es
R.P final
Ys
E0
Y0
U0
E1
Y1
R.P inicial
ER
X1
ES
Xs
U1
X0
M/P X
M /P X
En este caso, s es importante distinguir entre bienes normales e inferiores. En los primeros, la
cantidad demandada vara en la misma direccin que la renta, mientras que los segundos lo hacen en
sentido contrario. Hay que subrayar que al pasar de ES a E1 se reduce la renta, lo que implica una
disminucin del consumo en el caso de los bienes normales y un aumento en el de los inferiores. La
expresin (21) recoge el efecto renta:
ER = X
= X1 X
(14)
(15)
Como se aprecia fcilmente, la restriccin intermedia tiene la misma pendiente que la final y pasa por
el equilibrio inicial (E0). Ahora bien, la nueva combinacin que maximiza la utilidad (ES) se encuentra
en una curva ms alejada y, por tanto, con mayor utilidad. Sin embargo, este no supone una mejora
para el individuo, ya que consideramos que ste slo est mejor si aumenta su renta real. La diferencia
entre XS y X0 es el efecto sustitucin, ya que el individuo elige con los nuevos precios pero estando
igual (con la misma capacidad adquisitiva) que antes del aumento del precio de X.
ECONOMIA - TEMA 24
Pg. 20
R.P intermedia
M/PY
ES = Xs - X0
Es
Ys
Y0
U1
U0
E0
R.P final
R.P inicial
ES
Xs
X0
M/PX0
M /PX 0
El segundo paso es quitarle al individuo la renta monetaria ficticia que le habamos dado para que
permaneciese en curva de indiferencia inicial. De esta forma, partimos del punto (ES) y llegamos al
equilibrio final (E1). En nuestro caso, el bien es normal, ya que al reducir la renta disminuye la
cantidad adquirida por el consumidor, tal como se observa en el grfico 22.
Grfico 22 El efecto renta en Slutsky
Y
M/P Y
R.P intermedia
M/P Y
ES = X s - X 0
ER = X 1 - X s
ET = ER + ES
Es
Ys
R.P final
Y0
Y1
U1
U0
E0
R.P inicial
ER
X1
ES
Xs
X0
M/P X 0
M /PX 0
De nuevo es necesario distinguir entre bienes normales o inferiores, ya que al pasar de (ES) a (E1) se
reduce la renta. Ahora bien, al igual que en el caso de Hicks el bien es normal.
ECONOMIA - TEMA 24
Pg. 21
+ X
X 0) + (X1 X S)
ET = X 1 X 0
No obstante, a pesar de coincidir el efecto total su descomposicin segn Hicks y Slutsky no es la misma.
En primer lugar, el efecto sustitucin es, en valor absoluto, mayor en Slutsky, al poder desplazarse el
consumidor a otras curvas de indiferencia. Lgicamente, el efecto renta es mayor en Hicks.
Por otra parte, el efecto sustitucin es igual en cualquier bien, siempre se cambia el bien ms caro
relativamente por el ms barato. Por tanto, existe una relacin inversa entre el precio y la cantidad
demandada de un bien teniendo en cuenta nicamente el efecto sustitucin. Esta relacin es
denominada curva de demanda-compensada y nos indica qu cantidad compraran los consumidores
a cada uno de los precios si se les compensara totalmente los efectos renta. Al existir dos definiciones
de efecto sustitucin existen dos curvas de demanda-compensada. Como el efecto sustitucin tiene el
mismo sentido para todos los bienes, la curva de demanda-compensada tiene pendiente negativa en
todos los casos (normales, inferiores y giffen).
Grfico 23 La curva de demanda-compensada
Bien norm al
PX
PX
CDC H
CDC S
P1
Bien inferior
CDP
CDC H
P1
P0
P1
ER S
XS XH X0
XS
CDC S
P0
ES S
ES S
CDP
CDC H
CDC S
ET
X1
PX
CDP
P0
ER S
Bien giffen
ET
XH X1 X0
ES S
ER S
XS
XH
ET
X0 X1
X H = ES en Hicks
X S = ES en Slutsky
En el grfico 23 hemos representado las curvas demanda-precio y demanda-compensada para los bienes
normales, inferiores y giffen. Del mismo modo, hemos representado el efecto renta y sustitucin en
Slutsky mediante flechas. De este grfico, se pueden extraer una serie de conclusiones generales:
1. El efecto sustitucin tiene el mismo sentido para los tres bienes. Un aumento del precio implica una
reduccin de la demanda debida al efecto sustitucin. Por este motivo, la curva de demandacompensada tiene pendiente negativa para todos los bienes.
ECONOMIA - TEMA 24
Pg. 22
2. En los bienes normales el efecto renta y el efecto sustitucin van en la misma direccin. Por tanto,
un aumento en el precio implica una reduccin en la cantidad demandada. Por este motivo, la curva
de demanda-precio tiene pendiente negativa.
3. Para los inferiores el efecto renta y el efecto sustitucin van en sentido contrario. La pendiente de la
demanda-precio depender de cul sea el mayor:
- Si el efecto sustitucin es mayor en valor absoluto al efecto renta el bien tendr una curva
demanda-precio con pendiente negativa (bienes inferiores).
- Si el efecto sustitucin es menor en valor absoluto al efecto renta el bien tendr una curva
demanda-precio con pendiente positiva (bienes giffen.)
4. Todos los bienes giffen son inferiores, pero no todos los bienes inferiores son giffen.
Tabla 1 Signos del efecto total, sustitucin y renta.
B. normales
Precio
Precio
B. inferiores
Precio
Precio
B. giffen
Precio
Precio
Efecto
sustitucin
Efecto
renta
Efecto
total
(-)
(+)
(-)
(+)
(-)
(+)
X
Px
(-)
(-)
(-)
(+)
(+)
(-)
(-)
(+)
(+)
(-)
(+)
(+)
(-)
(+)
(-)
Por tanto, la cantidad demanda del bien X ser una funcin que depender de las siguientes variables:
DX = f (PX,Py, M, Gustos)
por este motivo, y como hemos mencionado anteriormente, existen diversas curvas de demanda:
- la curva demanda-precio.
- la curva demanda-renta.
- la curva demanda-precio cruzada.
Al ser la ms utilizada, nos detendremos en la curva de demanda-precio o, simplemente, curva de
demanda.
ECONOMIA - TEMA 24
Pg. 23
Px
Px0
Dx= f(Px, Py, M, gustos)
X0
X1
Como sabemos, sta tendr pendiente negativa para los bienes normales y los inferiores (salvo los
giffen), ya que el efecto sustitucin es ms fuerte que el efecto renta. nicamente para los bienes giffen
la curva de demanda tiene pendiente positiva, lo que indica que el efecto renta es ms fuerte que el
efecto sustitucin.
Grfico 25 La demanda-precio en bienes normales, inferiores y giffen
PX
PX
Bien Giffen
ECONOMIA - TEMA 24
Pg. 24
Px
Siendo X normal
Px0
M
X0
X1
Si lo que ocurre es que disminuye el precio de un bien sustitutivo, para cada precio el consumidor
desea demandar menos cantidad del bien, por lo que la curva de demanda se desplaza hacia la
izquierda (Si fuese complementario se desplazara hacia la derecha).
Por otra parte, una modificacin de los gustos del consumidor tambin afectara a la demanda. Si
aumenta la predileccin que tiene el consumidor por un determinado bien, su cantidad demandada
aumenta para cada precio, es decir, la funcin de demanda se desplaza hacia la derecha. De reducirse
el atractivo, la demanda se desplazara hacia la izquierda.
a) Propiedades de la curva de demanda-precio.
La curva de demanda tiene tres propiedades muy importantes: la primera es que el nivel de utilidad
que puede alcanzar el consumidor vara a medida que nos desplazamos a lo largo de la curva. Cuanto
ms bajo es el precio del producto, ms alto es el nivel de utilidad (ya que alcanzaremos una curva de
indiferencia ms alta). Esto se debe, evidentemente, a que cuando se incrementa el precio de un
producto disminuye la capacidad adquisitiva del consumidor.
La segunda propiedad es que en todos los puntos de la curva de demanda el consumidor maximiza la
utilidad, con lo que se va a satisfacer en todos los puntos la condicin de equilibrio del consumidor:
RMS=Px/Py. El hecho de que vare la relacin marginal de sustitucin a lo largo de la curva de
demanda del individuo tiene un significado econmico claro: el valor que este agente concede al
consumo del bien X cuando ste es escaso es muy superior al que le otorga si dispone del bien X
abundantemente.
Por ltimo, la curva de demanda tendr pendiente negativa para los bienes normales e inferiores (no
giffen). nicamente a los bienes giffen les corresponde una curva de demanda con pendiente positiva,
ya que en estos es ms fuerte el efecto renta que el efecto sustitucin.
b) El excedente del consumidor.
El excedente del consumidor es la diferencia entre lo que cada consumidor est dispuesto a pagar por
un bien y lo que paga efectivamente cuando lo compra. As, el excedente del consumidor ser una
medida de la mejora del bienestar que obtiene un individuo al comprar un bien en el mercado.
Como cada consumidor tiene una valoracin subjetiva personal de cada bien en trminos de otro
(RMS), la cantidad que cada uno est dispuesto a pagar por un bien no tiene por qu coincidir con los
deseos de otro/s consumidor/es.
ECONOMIA - TEMA 24
Pg. 25
Para calcular el excedente del consumidor es importante conocer su curva de demanda. Supongamos
que la curva de demanda de blusas para Ana es rectilnea, siendo las blusas un bien normal. El precio
de mercado de las blusas de la marca que le gusta a Ana es de 4.000 euros. Sin embargo, la cantidad
que estara dispuesta a pagar por la primera de ellas es muy superior, 18.000 euros. Por la segunda,
estara dispuesta a pagar 16.000 euros, tambin una cantidad superior a la que el mercado determina
para este bien. La cantidad de blusas que finalmente va a demandar Ana es de 5, cantidad para la que
el precio que est dispuesta a pagar coincide con el precio de mercado, 4.000 euros. Luego por las 4
primeras unidades estaba dispuesta a pagar una cantidad muy superior a la que efectivamente ha tenido
que desembolsar. La diferencia es lo que denominamos el excedente del consumidor.
Grfico 27. El excedente del consumidor
PB
18.000
16.000
13.000
9.000
Excedente
4.000
Gasto efectivo
1
En esta figura, el excedente de Ana al comprar 5 blusas por 4.000 euros viene representado por el rea
sombreada y denominada excedente. Resulta de la diferencia entre lo que este consumidor estaba
dispuesto a pagar por cada una de las unidades:
(1*18.000) + (1*16.000) + (1*13.000) + (1*9.000) + (1*4.000) = 60.000 euros
y lo que en realidad ha pagado:
5 * 4.000 = 20.000 euros
El excedente en nuestro caso ser de 40.000 euros. sta ser una cifra aproximada, ya que en cada
unidad estamos perdiendo el valor del pequeo tringulo que nos queda entre la curva de demanda y la
representacin del excedente. Por eso, cuando las cantidades de consumo consideradas son muy
pequeas, el excedente puede medirse por medio del rea situada debajo de la curva de demanda y
encima de la recta que representa el precio de compra del bien.
ECONOMIA - TEMA 24
Pg. 26
4.2. ELASTICIDADES.
Sabemos que la cantidad demandada de X vara si cambia nuestra renta, el precio del propio bien o el
precio de bienes relacionados. La sensibilidad de la cantidad demandada de un bien ante variaciones
en alguno de los factores de los que depende se denomina elasticidad.
a) Elasticidad demanda-precio.
La elasticidad demanda-precio es la variacin porcentual que experimenta la demanda de un bien
cuando su precio vara en un 1 por ciento.
E
X P
E X P =
Q Q
P P
Q P
PQ
(16)
PX
PX
PX
PX
D
D
D
|E X -P |= 0
0< |E X -P | < 1
Totalm ente
inelstica
Inelstica
Elstica
X
|E X -P | =
Totalm ente
elstica
Esta frmula es vlida para funciones continuas y para variaciones pequeas en el precio. Cuando la variacin del precio
es considerable es ms apropiada la elasticidad arco: Ed= [(X1-X0)/(X1+X0) ] * [(P1-P0)/(P1+P0)].
Utilizaremos valores absolutos ya que sabemos que la pendiente de la curva de demanda, tanto para los bienes normales
como para los inferiores no giffen es negativa, mientras que para los giffen es positiva.
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Existen una serie de reglas genricas que nos indican cundo la demanda ser ms o menos elstica:
Tabla 2 Determinantes de la elasticidad
Bien con demanda inelstica
Bien con demanda elstica
Si el bien es de primera necesidad
El bien no es de primera necesidad
Si es poco substituible a corto, medio o
Es substituible en el corto, medio o largo plazo
largo plazo
Representa una pequea porcin de renta Representa una porcin importante de renta
b) Elasticidad demanda-renta.
Mide la sensibilidad de la cantidad demandada al variar la renta. Es decir, la variacin porcentual que
experimenta la demanda de un bien cuando la renta del consumidor vara en un 1 por ciento:
E
X R
E X R
Q Q
R R
Q R
=
R Q
(17)
X Py
E X Py =
Q Q
PY PY
Q PY
PY Q
(18)
- Si EX-Py >0, la cantidad demandada del bien X aumenta cuando aumenta el precio del bien Y, por lo
que X e Y son bienes sustitutivos.
- Si EX-Py <0, la cantidad demandada del bien X disminuye ante un aumento del precio del bien Y.
En este caso X e Y son bienes complementarios.
- Si EX-py =0, la cantidad demandada del bien X no vara ante variaciones del precio de y. Se trata de
bienes independientes.
Recordemos que la diferencia entre los bienes Giffen y los bienes inferiores radica en la fuerza que tiene el efecto renta
frente al efecto sustitucin, lo que genera efectos finales de resultados diferentes en cada uno de los casos.
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(19)
Los dos componentes que forman el ingreso total suelen variar de forma contraria, ya que
normalmente la curva de demanda tiene pendiente negativa. Slo en el caso de los bienes giffen, con
curva de demanda con pendiente positiva, las variaciones de los precios van en el mismo sentido que
los cambios en la cantidad.
Por este motivo, conviene preguntarnos cmo vara el ingreso total cuando lo hace el precio y la
demanda tiene pendiente negativa. La respuesta no es simple, ya que si los precios suben la cantidad
demandada disminuye, quedando el efecto neto indeterminado. Ahora bien, si introducimos el
concepto de elasticidad podemos averiguar sin lugar a equvocos la variacin en los ingresos totales.
Grfico 6.29 La elasticidad y el ingreso total
P
|E|=
Tramo elstico
|E|=1
Tramo inelstico
|E|=0
IT
Mximo ingreso
Q
En cualquier curva de demanda rectilnea con pendiente negativa la elasticidad recorre todos sus
posibles valores desde cero a infinito. En el tramo elstico, una variacin de un uno por ciento en los
precios se traduce en un cambio en la cantidad superior al 1 por ciento. Por esta causa, una reduccin
de los precios incrementa el ingreso total. Mientras que si estamos en el tramo inelstico una variacin
en el 1 por ciento en los precios afecta en menos de un 1 por ciento a la cantidad demandada lo que
implica que una reduccin del precio supone tambin una disminucin del ingreso total.
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En consecuencia, la elasticidad demanda-precio de una curva de demanda nos indica cmo variar el
gasto de los consumidores al modificarse el precio y, con ello, el ingreso del productor.
- La subida del precio slo eleva el ingreso total si la demanda es inelstica (|E|<1).
- La subida del precio reduce el ingreso total si la demanda es elstica (|E|>1)
- La subida del precio no altera el ingreso total si la demanda tiene una elasticidad unitaria (|E|=1).
En este punto el ingreso, adems, es mximo.
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