Estos captulos son la continuacin del envo

048 perteneciente al primer ao de nuestro

Servicio Difusin. Proceden dl libro del mismo ttulo publicado por el autor en Thames &
Hudson (Mystery Religions in the Ancient World, London 1981; editado tambin en EE.UU
por Harper & Row, N.York 1985). Sobre Joscelyn Godwin puede consultarse el n 031
"Las Artes de la Imaginacin"; a la bibliografa all sealada puede aadirse la publicacin
en ingls de su traduccin comentada de Hypnerotomachia Poliphili y tambin su obra The
Pagan Dream of the Renaissance (Thames & Hudson, London 2002), comentada en
SYMBOLOS N 27-28, 2004).

JOSCELYN GODWIN
El Camino del Monje
l camino del monje, como el del guerrero, est basado en una visin dualista del
cosmos. La diferencia esencial radica en esto: mientras que el enemigo del
guerrero est afuera, el del monje reside en su interior. Por supuesto, esto no
impide que un asctico (como el Ayatollah Khomeini) vea a Satn encarnado en
sus prjimos, como tampoco que un guerrero (como T.E. Lawrence o el Mitrasta
ideal) sea un maestro de la abnegacin. Estos "caminos" son extremos, y las
aspiraciones de la mayora de la gente abarcan ms de uno de ellos.
Algo fundamental para la actitud del monje es una dualidad de espritu y materia
que se manifiesta en el ser humano como un abismo entre el alma y el cuerpo. La
visin asctica es que el espritu o el alma se ha enredado en el mundo material o
en el cuerpo humano, y que el propsito de la religin es liberarla. Para los
rficos y los pitagricos, nuestra existencia sobre la tierra nos ha sido impuesta
como una expiacin de nuestros pecados. Es una cosa terrible para el alma de uno
estar encarcelada en el cuerpo fsico: no es de extraar que los bebs recin
nacidos lloren. Cuando los discpulos del gran sabio indio Ramana Maharshi
queran celebrar su cumpleaos, el maestro deca: "En el aniversario de uno,
debera afligirse por su entrada en este mundo" (Collected Works, p. 137).
Para todos los filsofos de la tradicin Pitagrico-Platnico-Hermtica, la

situacin es la misma. El universo es una jerarqua de diferentes estados del ser,

de los cuales el ms bajo es nuestro mundo tangible y las cosas hechas de sus
cuatro elementos: tierra, agua, aire y fuego. Todo en esta regin, la esfera
sublunar, es imperfecto y est sujeto al dolor, al sufrimiento, a la decadencia y a
la muerte. Ms all, en las esferas etreas de los planetas, encontraramos
progresivamente estados ms puros, y por encima de las estrellas fijas se halla el
reino de los dioses donde reina la perfeccin -al menos, desde nuestro punto de
vista. El Alma Superior o Racional del hombre pertenece a ese reino y lo
reconoce como su casa; pero aqu, sobre la tierra, est ahogada, hundida en el
fango insoluble de nuestro encuadre fsico. La labor del asctico es liberarla, y
ello se consigue consumiendo, de una manera u otra, la prisin de la carne y la
sangre.
Los profanos aman equivocadamente a sus cuerpos, ignorantes de la chispa divina
que est cautiva en su interior. Disfrutan mimndolos con comida y bebida y
vistindolos con cosmticos e indumentaria. Se enorgullecen de lo que ms
debera avergonzarles. El monje piensa as mientras mira la gente mundana. l,
por otra parte, se ha comprometido a liberarse de esas vanidades. Su va es el
ascetismo, y vara poco si es un sacerdote egipcio, una monja o un monje
cristiano, un judo esenio o un miembro de la hermandad pitagrica.

Hor, sacerdote de Thoth.

Estatua de basalto procedente de Alejandra

comienzos del s. I d. C. (?)

La ascesis consiste en la renuncia a un placer con la esperanza de conseguir otro

mayor. El que vigila su peso renuncia a ciertos alimentos por el goce mayor de
estar delgado. El vegetariano lo hace por un ideal superior de humanitarismo. Y
el monje ayuna por la alegra de liberarse de la esclavitud de las demandas del
estmago -y sin duda, por la placentera "altura" que proporciona la abstinencia
prolongada. Ayunar refuerza la voluntad y purifica el cuerpo. Como todos los
ascetismos, puede ser llevado a grados extremos. Los Ctaros medievales de
Montaillou, cuando sentan que la muerte se acercaba, a veces iniciaban la
endura, el ayuno hasta la muerte renunciando a todo alimento. Mantener una
promesa as hasta el final era un acontecimiento altamente respetado y se crea
que proporcionaba un gran beneficio al alma. En el ambiente ms sofisticado de
los antiguos Esenios era habitual una prctica similar entre los ancianos que no
deseaban seguir viviendo: despus de despedirse de la comunidad, se marchaban
a un lugar desierto donde haba agua llevando consigo un racimo de uvas. Cada
da coman unas pocas uvas, y cuando se acababan beban agua solamente,
dedicando su tiempo a ejercicios espirituales hasta que sobrevena una muerte
pacfica. Qu contraste con los esfuerzos de la medicina moderna por
mantenernos vivos a cualquier precio!
Se supone que los Esenios y los Pitagricos eran vegetarianos, aunque en el caso
de stos ltimos es dudoso que todas las escuelas siguiesen el ejemplo del
maestro. Aparte de un motivo obvio de compasin hacia los prjimos, el
vegetarianismo tiene tambin como propsito purificar al cuerpo de los alimentos
carnosos. No obstante, la purificacin poda implicar reglas dietticas de un tipo
bastante diferente. El emperador neoplatnico Juliano no era vegetariano, pero se
abstena de los vegetales con raz porque introducen en el cuerpo una tendencia
descendiente (Rudolf Steiner habra dicho lo contrario); de las manzanas porque
son demasiado sagradas; de las granadas porque pertenecen al inframundo; de los
dtiles porque son demasiado solares; del pescado porque no se acostumbra a
sacrificarlo a los dioses y, en cualquier caso, porque procede de lugares
demasiado profundos; y de los cerdos porque son criaturas torpes, terrenales y
viles que slo se ofrecen a los dioses ctnicos (Oraciones v, 175-7).
La idea de la contaminacin tambin se extiende a la compaa de otros humanos.
Cualquier persona sensible que no viva habitualmente en una gran ciudad
moderna sabe lo que es la contaminacin psquica y la siente cuando se encuentra

en medio de una tal colmena de hombres. Los Padres del Desierto, cuando se
marchaban a encontrarse consigo mismos y con su Dios, no slo dejaban atrs las
tentaciones de la ciudad sino tambin todo contacto humano. Su coraje fsico en
un desierto lleno de peligros slo era superado por la resistencia mental y
emocional con que iban al encuentro de lo que conocan como fuerzas
demonacas -no importa que nosotros les llamemos proyecciones de los reinos
oscuros de la psiqu. San Antonio emergi de sus rigurosas pruebas "como un
iniciado en los sagrados Misterios", con conocimiento del mundo invisible y
poder sobre l (Atanasio, Vita S. Antonii, 14). Tales hombres no necesitaban las
iniciaciones formales de los cultos mistricos: ellos haban cruzado las mismas
puertas por s solos.
Muchos de los cultos empleaban un ascetismo ligero a beneficio de aqullos que
estaban contentos de vivir una vida mundana en su mayor parte. Lucius tuvo que
abstenerse de la carne, el vino y las relaciones sexuales en los diez das que
precedieron a su iniciacin en los Misterios de Osiris (Metamorfosis X, 1, 28), y
Propertius se lamentaba de que su Cynthia estuviese observando un periodo
similar de castidad en preparacin de los ritos de Isis (Elega, 33). El Catolicismo
tradicional continu esta prctica mediante los ayunos regulares durante el ao
litrgico y las restricciones sobre los periodos y la naturaleza de la actividad
sexual; por otro lado, la realizacin de retiros es una observancia religiosa
universal que proporciona las ventajas de un monacato temporal.
Es sobre todo la castidad lo que distingue la vida del monje de la de los laicos. Si
l considera el nacimiento como una tragedia, la respuesta lgica es evitar la
cada de otras almas humanas en cuerpos. Algunos Gnsticos tardos renunciaron
enteramente a la reproduccin, tal como hicieron los Shakers americanos en el
siglo diecinueve -y rpidamente se extinguieron. Pero hay otro aspecto personal
de la castidad. El poder de reproducir a la propia especie es un poder maravilloso
y mgico y puede ser aprovechado para otros fines. La energa sexual, como
saben los yoguis indios, es una manifestacin de una energa creativa superior que
puede producir un nacimiento espiritual a mundos ms elevados, si no es agotada
para el placer y la reproduccin en este mundo. Es el conocimiento de esto,
generalizado y aplicado errneamente, lo que ha causado en muchas personas
religiosas no-ascticas una actitud de vergenza hacia el sexo. San Pablo dice a
los Corintios (1: 7-9) que "es mejor casarse que abrasarse" -mejor an no tener
que casarse. Los impulsos sublimados de los monjes fanticos han sido invertidos
por stos tanto en tiranizar a sus prjimos como en elevarse por encima de los
deseos mundanos.

Un 'Gallus', sacerdote eunuco de la Gran Madre.

Relieve de la Va Apia. Mediados del s. II d. C.

La creencia de que el sexo es un impedimento para la realizacin espiritual,

tomada de manera ingenua, condujo en los tiempos antiguos al extremo grotesco
de la castracin voluntaria. El iluminado padre cristiano Orgenes la intent en su
juventud con la esperanza de escapar a sus deseos, y vivi para ver que se no era
el camino; por supuesto, est especficamente prohibida a los Cristianos, pero no
lo estaba a los seguidores de Cibeles y Attis, cuyos sacerdotes eunucos, los Galli,
eran los practicantes ms notorios de esta parodia de la continencia (ver
ilustracin anterior). Quizs los "transexuales" de hoy en da sean
reencarnaciones de aquellos fanticos, quienes adoptaban costumbres femeninas
y adornos extravagantes despus de su castracin. En el siglo I d. C., el
emperador Domiciano hizo que la castracin fuese considerada un crimen capital
pero no consigui evitar su prctica, como tampoco Adriano, quien intent
prohibir la circuncisin, un sustituto simblico usado por los antiguos egipcios y
rabes as como por los judos. Se dice que el emperador Elagbalus, aficionado a
adherirse a todos los cultos, se circuncid l mismo y renunci a comer cerdo;
posteriormente plane honrar a la Gran Madre castrndose, pero o no vivi lo
suficiente o cambi de opinin cuando decidi violar a una virgen Vestal.
Algunos de sus seguidores llegaron al extremo sumo de renuncia de arrojar a sus
hijos ms bellos a las bestias salvajes en su templo.

A veces es difcil distinguir en el mundo de la asctica entre la purificacin sobria

y el autocastigo deliberado. Juvenal se burla de las mujeres devotas de Isis que
resistan en el glido Tber o se arrastraban sobre sus rodillas sangrantes hasta el
templo (Stiras 6, 522-6). Herodoto, en el festival de Isis de Busiris, fue testigo
de miradas de gente que se flagelaban orgisticamente (Historia II, 61). El
Gallus de la figura sostiene un ltigo de aspecto cruel en su mano izquierda. El
tema de la mortificacin de la carne recorre todo el monaquismo cristiano: desde
San Jernimo en el desierto golpeando su pecho con una piedra, pasando por la
camisa de pelo de Savonarola, hasta los pequeos azotes repartidos a las monjas
modernas. Y no eran las torturas de la Inquisicin un ascetismo forzado, una
perversin monstruosa del tema de que el cuerpo debe sufrir si el alma ha de
partir libre?
*
* *
El Camino del Mago
La actitud del mago frente al abismo que existe entre el cuerpo y el espritu es de
unir a stos. Cree, como el monje, en un universo jerrquico del cual nuestra
tierra es el nivel inferior, pero no intenta abandonar o negar el mundo fsico y el
cuerpo: los utiliza. Consciente del axioma de Hermes Trismegisto, patrn de las
artes mgicas, "Lo que est arriba es como lo que est abajo y lo que est abajo es
como lo que est arriba", respeta las correspondencias y similitudes entre todos
los niveles del universo. Sabe que el hombre es un microcosmos y que incluso su
marco fsico est hecho, de alguna manera, a imagen de Dios. Todos los niveles
de la existencia se reflejan unos a otros en su estructura. Cuando las estructuras
son puestas en movimiento, se experimenta un movimiento similar a travs de
toda la jerarqua.
El ejemplo ms obvio de esta cosmovisin es la astrologa, la cual asume que los
movimientos de los planetas se reflejan en los acontecimientos del mundo y en la
psiqu humana. El creyente fatalista en la astrologa se resigna a un destino
ineludible, considerndose tan incapaz de oponerse a los planetas como la aguja
magntica lo es de apuntar a una direccin distinta del Polo Norte. Pero el mago,
por contra, saca partido del sistema de correspondencias, sabiendo que su
"causalidad", si la hay, opera en ambas direcciones. Cualquier cosa que se hace
sobre la tierra tiene su reflejo en los cielos: y, quin puede decir cul es causa y
cul efecto? La magia es la ciencia de afectar a los mundos invisibles mediante
operaciones realizadas en ste.
La forma ms comn de magia practicada en el mundo antiguo era el sacrificio

animal. Contemplando ste desde el punto de vista de un adorador de mentalidad

simple, la fuerza vital de la vctima es ofrecida como una especie de alimento al
dios (habitualmente se divida el cuerpo entre el oferente y el clero, y era comido;
la incineracin completa era excepcional). Un presente de este tipo implicaba una
obligacin por parte del dios, o al menos estimulaba favores recprocos. Segn
categoriza Porfirio, el sacrificio puede ser hecho con tres propsitos: homenaje,
necesidad o gratitud, y ninguno de ellos es verdaderamente desinteresado. No
obstante, contemplndolo esotricamente, la perspectiva es algo diferente. El
sacrificio animal afecta no slo a los dioses verdaderos, sino tambin a los
elementos sublunares: a los espritus invisibles que colman la atmsfera de la
tierra y se nutren de materia etrea. Pueden prestar servicios a los hombres bajo
ciertas circunstancias, pero son caracteres truculentos, en el mejor de los casos
indiferentes hacia los humanos, y no hay que fiarse de ellos. Por esta razn, los
cristianos los rehuan y rechazaban tomar parte en los sacrificios animales que los
atraen. Constantino slo ofreca flores e incienso a Dios, y Teodosio, en sus
edictos del 391 d. C., declar ilegal el sacrificio en todo el Imperio. Algunos
filsofos paganos contemporneos, y especialmente Porfirio (De Abstinencia II,
12), tambin renunciaron a matar animales pensando que ello posiblemente no
poda afectar a los dioses y que sus consecuencias no eran muy favorables a los
humanos.
Un caso especial de sacrificio, y que pertenece a otra categora de magia, es el ya
mencionado taurobolium. En este sacrificio ritual del toro, sus fuerzas vitales son
derramadas a travs de la sangre sobre el devoto. Se atribua un poder
extraordinario a este acto, y aqullos que haban pasado por esta experiencia eran
clebres por ser "eternamente renacidos". El taurobolium empez como un
sacrificio taurino ordinario, comn en el mundo antiguo (cf. las "hecatombes de
bueyes" de Homero), pero tom un sesgo ms religioso en el siglo segundo d. C.
al distribuirse la sangre del toro a modo de una comunin entre los fieles. Al
mismo tiempo, los genitales eran retirados y enterrados de una manera especial:
esto conecta con los ritos de la Gran Madre Cibeles, recordando y quizs
representando de nuevo la castracin de Attis. Con el ritual completo, establecido
alrededor del 300 d. C., se pretenda transmutar la fuerza fsica del toro en energa
psquica para el beneficio del participante o de otro sealado por l. Dos de los
aspectos fundamentales de esta magia son la utilizacin de la energa inherente a
la sangre y de la energa sexual para propsitos defensivos, ofensivos o
sublimatorios. De forma semejante, la forma flica de muchos amuletos antiguos
es una manera de atraer la energa creativa y esencialmente positiva de la
Naturaleza en contra de los designios entrpicos y destructivos de las fuerzas del
"mal".

Tintinnabulum flico.
Bronce procedente de Pompeya. c. s. I. d. C.

El ltimo taurobolium celebrado en Roma fue a finales del siglo cuarto d. C., en
el lugar hoy ocupado por la baslica de San Pedro. Pero el sacrificio taurino ritual
fue una prctica regular en las reas ms remotas de Tracia, en el norte de Grecia,
hasta bien entrado el siglo veinte. Kakouri1 habla del conjunto de iniciados
nominalmente cristianos que, bajo el patrocinio de los santos Elena y
Constantino, an presidan en esos lugares los pases a pie sobre las llamas y los
dramas flicos de fertilidad. En su sacrificio taurino, la vctima sin mancha deba
acudir por su propia voluntad, y tras el sacrificio, una parte de su carne era
consumida cruda. En una sociedad pobre como la que exista en Tracia y en gran
parte del mundo antiguo, la mayora de la carne comida deba haber sido muerta
en los sacrificios: los hroes de Homero slo disfrutaban de ella en tales
ocasiones. La persona moderna que reacciona con disgusto a la idea del sacrificio
animal debera reflexionar en la dignidad y el respeto dispensado a la vctima y en
las intenciones espirituales que rodeaban a la ceremonia, en contraste con la
carnicera degradante e impa que se practica hoy en da.
Algunos paganos defendan el sacrificio reconociendo a la vez que posiblemente
no poda afectar a los dioses eternos. Salustio admita que stos no ganaban nada
con l, pero que nosotros lo ganamos todo (Sobre los Dioses, 15). Juliano lo
alentaba en su restauracin pagana, juntamente con la reverencia a las estatuas de
los dioses, como un medio que conduce a la piedad considerando que el estado
subjetivo del adorador era su justificacin. l deca que se debera anhelar ofrecer
lo mejor de uno a los dioses, del mismo modo que uno debera deleitarse con la
visin de las imgenes de stos (Contra los Galileos, 347c; Cartas, 293c-d). Pero

las representaciones de los dioses no son meros recordatorios: al igual que las
reliquias de los santos y los hroes, ellas tienen como propsito atraer influencias
celestiales hacia aqu abajo. El amuleto mgico que se muestra era llevado como
una proteccin contra el mal de ojo, igual que los amuletos de cristal azul y las
medallas de santos que se venden hoy en da alrededor del Mediterrneo.

Talismn contra el mal de ojo.

Izq., 'Salomn' mata una diablesa. Der., Cuatro bestias atacan el ojo.
Colgante de bronce, anterior al 325 d. C.

Y la placa de Hcate serva como un moderno equipo radinico para dirigir las
influencias invisibles sobre aquello que estuviese colocado encima de la pequea
mesa situada en el centro -acaso un mechn de cabello o una ua, como en la
brujera. La magia aqu empleada era probablemente "gris", si es que no era
realmente negra.

Triple Hcate.
Altar de bronce en miniatura para su uso en magia simptica.
Procedente de Prgamo. 200-250 d. C.

Para distinguir la magia blanca de la negra, uno debe preguntarse si la intencin

del acto mgico es elevar lo inferior hacia un plano o meta superior, o en cambio
explotar las fuerzas superiores para obtener ventajas en el nivel inferior. Apuleyo
empez manipulando la magia inferior y se meti en los problemas que l
describe en su Apologa, pero luego se elev a la magia tergica superior. Un
tergo es un mago que busca mediante su conocimiento alinear las cosas de la
tierra con el orden divino, de manera que "Hgase tu voluntad as en la tierra
como en el cielo". Pero l no puede unir dos cosas tan alejadas sin un
intermediario. Los tergos de la antigedad tarda no crean que estuviesen
contactando realmente, y mucho menos comandando, a los propios dioses. Ellos
saban que estaban tratando con los buenos dmones que actan como vnculos en
la cadena del ser entre los dioses y los hombres. Estos dmones participan de las
caractersticas de los dioses a los que estn consagrados, y por tanto sirven como
canales para el descenso de las diferentes fuerzas divinas a la tierra. Les gusta ser
llamados por los nombres de sus divinidades arquetpicas, y slo responden a
procederes absolutamente correctos. Como dice Jmblico, equivocarse en el
detalle ms pequeo de una incantacin o ceremonia puede invalidar la operacin
completa. Sera como intentar dar un concierto con una cuerda de lira rota (De
Mysteriis V, 21). Es bien conocida la misma situacin en la "magia natural", la
cual preferimos llamar ciencia experimental.
Los ritos cristianos mgicos -los siete sacramentos- son esencialmente actos de
tergia, en los cuales algo que se sita en el plano fsico (pan, aceite, un anillo,

etc.) es manipulado con ciertas frmulas orales a fin de que ocurran cambios en
un nivel invisible o "sutil". Los clarividentes dicen que los cambios ocurren all
con una facilidad y una rapidez que le estn negadas a la materia fsica. Lo que es
afectado es, ante todo, el cuerpo sutil del participante, siendo el propsito ideal no
un beneficio material sino la perfeccin. A travs de los elementos sutilmente
transmutados del agua, el pan y el vino se cree que los sacramentos cristianos del
Bautismo y la Eucarista atraen las fuerzas de Cristo hacia el alma de los
participantes. Este contacto directo con el dios es algo extrao al mago, pero es lo
que intentan aquellos que recorren el Camino del Amor, ms directo.
Traduccin: Marc Garca

Antologa

NOTA
1

Kakouri, Katerina, Dionysaika: Aspects of the Popular Thracian Religion of Today,

Atenas 1965.