SANTIAGO REDONDO y VICENTE GARRIDO

PRINCIPIOS DE
CRIMINOLOGA
LA NUEVA EDICIN

Prlogo de Antonio Beristain

4 Edicin

Valencia, 2013
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Santiago Redondo Illescas

Vicente Garrido Genovs

TIRANT LO BLANCH
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favor, lea en www.tirant.net/index.php/empresa/politicas-de-empresa
nuestro Procedimiento de quejas.

A nuestro colega y buen amigo Per

Stangeland, retirado de la vida
acadmica, cuyo ingenio y trabajo
excepcional continan bien presentes
en esta nueva edicin de Principios de
Criminologa.
A los alumnos de Criminologa de
los autores, y a todos los estudiantes y
profesores que emplean Principios de
Criminologa como libro de texto en
mltiples universidades espaolas y
latinoamericanas, sin cuyo entusiasmo
por saber y ensear, esta obra no
colmara su mejor sentido y finalidad.

Agradecimientos
Los autores quieren agradecer la colaboracin para la
presente edicin a Ana Martnez Catena, Luca Columbu,
Merc Viger y Marina Redondo Viger, cuya ayuda fue
inestimable para las bsquedas de la bibliografa revisada
en este libro.
Tambin agradecemos al Magistrado Carlos Climent

Durn su aportacin en dos de los captulos de este libro.

Introduccin a la Cuarta Edicin

Principios de Criminologa se ha consolidado como
manual de referencia para los estudios de Criminologa en
muchas universidades espaolas y latinoamericanas.
Desde su primera edicin en 1999, pasando por las
ediciones segunda y tercera, de 2001 y 2006, cada vez ha
suscitado mayor inters y ha tenido mayor aceptacin
entre los profesores de distintas asignaturas, que lo han
recomendado sistemticamente a sus alumnos; y, tambin,
de los propios estudiantes, muchos de los cuales nos han
comentado, en distintos lugares, que la lectura de esta
obra, pese a su volumen inicialmente intimidatorio, no les
ha resultado por lo comn enojosa, sino enriquecedora y
grata.
Ahora ponemos a disposicin de docentes y alumnos
una flamante edicin de Principios de Criminologa,
ampliamente actualizada y renovada en diferentes
sentidos. Inmediatamente, lo que resultar ms obvio a los
lectores es que la nueva edicin solo est a cargo de dos
de sus tres autores originarios, ya que nuestro colega y
buen amigo, el profesor Per Stangeland, est retirado de la
vida acadmica, y ha preferido no contribuir a esta nueva
edicin. A pesar de ello, el conocimiento, la intuicin, la
sutileza y el ingenio de Per continan presentes en
muchos lugares y momentos de esta obra y, sin sus

aportaciones iniciales a las ediciones precedentes, esta

cuarta edicin no habra podido ser como es. Nuestra ms
sincera y cariosa gratitud por ello a nuestro querido
amigo Per Stangeland. Otro cambio aparente es el orden
de los propios autores del libro, que, por la misma razn
azarosa por la que dicho orden de autores fue el que era
en las ediciones anteriores, es otro actualmente, en el bien
entendido que tanto entonces como ahora la contribucin
de los autores al conjunto de la obra es semejante.
Por lo que concierne a la estructura formal de esta
cuarta edicin, las similitudes y los cambios ms
significativos son los siguientes. Con ligeras variaciones
en las denominaciones, el libro contina estando
estructurado en cuatro partes. La primera parte (I.
Criminologa y delincuencia), en que se define la
disciplina criminolgica y su mtodo, y se describe a gran
escala el fenmeno criminal, cuenta con la novedad de un
captulo sobre historia de la Criminologa, cuya
conveniencia nos han reiterado en aos pasados diferentes
colegas y amigos.
La segunda parte (II. Explicacin cientfica del delito),
en que se presentan las teoras criminolgicas, incorpora
siete captulos (uno menos que en la edicin precedente).
Son sus novedades estructurales ms destacadas las
siguientes: la refundicin de algunos captulos tericos
previos (en concreto, se han combinado en un nico

captulo, por un lado, las teoras de la eleccin racional y

las de la oportunidad, y por otro, las perspectivas sobre
diferencias individuales y las teoras del aprendizaje); la
inclusin de un captulo nuevo sobre criminologa del
desarrollo; y la eliminacin del captulo anteriormente
existente sobre teoras integradoras. ste se ha suprimido
desde la consideracin de que en la criminologa actual
muchas teoras son hasta cierto punto integradoras, lo que
hace a esta denominacin poco operativa y discriminadora
a la hora de clasificarlas. De este modo, las teoras, en
exceso heterogneas, que antes se situaban bajo el
epgrafe de integradoras, se han reubicado, como
explicaciones multifacticas y, por qu no, integradoras,
al final de sus respectivos troncos conceptuales ms
directos (como teoras del control, de la oportunidad, o
del desarrollo).
La tercera parte (III. Delitos, delincuentes y vctimas),
que detalla las distintas formas de la fenomenologa
criminal, es la que ms se ha reducido en el nmero de
captulos, que ha pasado de once a ocho. Ello no significa
que se haya prescindido de contenidos criminolgicos
fundamentales, en relacin con las diversas categoras
criminales y sus actores, sino que se ha efectuado una
mayor integracin y condensacin, en un nico captulo
temtico, de ciertos contenidos, que antes estaban
divididos en dos o ms lugares. En concreto, se han

aunado, en captulos unitarios, delitos contra la propiedad

y delincuentes comunes, delitos contra las personas y
delincuentes violentos, delincuencia sexual adulta y abuso
sexual infantil, delincuencia econmica y crimen
organizado. Consideramos que estas refundiciones
permitirn perspectivas ms comprensivas y claras de
todos estos fenmenos criminales, que anteriormente
podan aparecer como ms dispersos.
Finalmente, la estructura de la cuarta parte (IV. Control
y prevencin del delito), que trata sobre las reacciones
sociales y legales dirigidas a controlar, prevenir y tratar la
delincuencia, permanece esencialmente la misma, con la
excepcin de que los dos ltimos captulos de la tercera
edicin, que en ambos casos versaban sobre la
prevencin, de acuerdo a la misma lgica integradora que
se viene aduciendo, se han agregado sintticamente en
uno solo.
Todos los captulos finalizan con dos epgrafes breves,
el ltimo de los cuales, titulado Cuestiones de estudio,
recoge diferentes preguntas y sugerencias de ejercicios
didcticos, que pueden ser tiles para el estudio y repaso
de las temticas y contenidos de cada captulo, y para el
desarrollo de prcticas y trabajos con los alumnos. El otro
epgrafe, que tambin exista ya en anteriores ediciones
bajo la denominacin de Principios criminolgicos
derivados, se ha transformado ahora en Principios

criminolgicos y poltica criminal, con la intencin de

hacerlo ms ambicioso en direccin a derivar y sugerir, a
partir de las investigaciones y resultados presentados en
cada captulo, posibles propuestas para la mejora y el
avance cientfico de las polticas criminales actuales y de
futuro. Animamos a ver este epgrafe, no como algo
cerrado y completo, que en absoluto lo es, sino como una
mera propuesta inicial para que profesores y alumnos
puedan, en cada caso, reflexionar y debatir, desde el
conocimiento cientfico, acerca de tales posibilidades de
innovacin poltico-criminal.
En paralelo a los cambios estructurales comentados, esta
nueva edicin de Principios de Criminologa ha sido
ampliamente regenerada en sus contenidos y formas.
Desde la fecha de 2006, en que se public la tercera
edicin, ha transcurrido un tiempo prolongado, tanto
cuantitativamente como, ms an, en un sentido
cualitativo, es decir referido a los muchos y profundos
cambios que se han producido en la vida social. Han
tenido lugar variaciones y transformaciones notables en el
uso de las tecnologas de la informacin, aumento de la
alarma meditica, y de la subsiguiente preocupacin
social por la delincuencia (a pesar de que se haya
producido en muchos casos una reduccin general de los
delitos), incremento exponencial de la intolerancia y de
las polticas criminales populistas, en conexin con una

expansin ubicua de rgidos sistemas de vigilancia y

seguridad en ciudades y transportes, graves alteraciones y
crisis econmicas que afectan a mltiples ciudadanos,
pases y regiones del mundo (Europa y Espaa incluidas),
fenmenos migratorios masivos, etc.
Todo lo anterior tiene evidentes conexiones con
variadas temticas de las que se ocupa la Criminologa,
como la delincuencia en s, el miedo al delito, la
influencia a este respecto de los medios de comunicacin,
la victimizacin delictiva, la relacin entre economa y
delincuencia, la estigmatizacin y el rechazo de grupos
sociales forneos (inmigrantes, minoras raciales,
culturales, religiosas, etc.), los cambios en los estilos de
vida y su afectacin a la topografa de los delitos, las
nuevas formas de criminalidad organizada, las reformas
penales, el funcionamiento y las intervenciones de la
justicia, la prevencin delictiva, la reinsercin de
delincuentes, y muchos otros. Por ello, en esta cuarta
edicin se ha hecho un esfuerzo especial para hacernos
eco, hasta donde ha sido posible, de todos aquellos
cambios sociales que guardan ms estrecha relacin con
la delincuencia y el control de los delitos.
Adems de las transformaciones operadas en el contexto
social, por lo que se refiere a la disciplina criminolgica
en s, tambin se han producido novedades sustanciales,
que hemos intentado acoger y reflejar en este libro. La

ms destacada es la constante y creciente publicacin de

nuevas investigaciones sobre mltiples materias
criminolgicas, incluyendo nuevos conceptos y teoras, y
nuevos resultados empricos sobre casi todas las parcelas
del conocimiento tratadas en este manual. Este progreso
cientfico tiene una clara dimensin internacional,
particularmente evidente en la ingente produccin
acadmica que proviene de Estados Unidos, Canad,
Australia, y los pases europeos ms desarrollados, pero
tambin dicho avance se ha producido en Espaa, donde
la investigacin criminolgica ha aumentado y mejorado
de forma muy notable. Lo anterior ha requerido, a los
efectos de esta cuarta edicin, una amplia revisin de
informacin bibliogrfica, con la finalidad de su
incorporacin a esta obra, que ahora recoge ms estudios
y referencias cientficas tanto espaolas como
internacionales,
incluyendo
tambin
algunas
investigaciones realizadas en Latinoamrica.
Por ltimo, aunque las ediciones sucesivas de una obra
como sta toman lgicamente como base los textos
precedentes, a partir de los cuales se compone la nueva
versin, en esta cuarta edicin se ha efectuado una
profunda actualizacin y renovacin formal y de estilo de
mltiples textos y captulos, con el propsito de hacerlos
ms comprensibles, giles y armoniosos. La buena
ciencia, si es que los contenidos aqu presentados

pudieran aspirar a serlo, no es en absoluto incompatible

con el bien decir cientfico, al que se ha aspirado en este
manual de Criminologa. En tiempos de SMS y usos
lingsticos telegrficos y rudimentarios, de colapso
idiomtico, particularmente en las disciplinas cientficas,
en torno a la ubicua influencia de la lengua inglesa
(incluida la vigente tontuna acadmica, de amplia
implantacin en Espaa, de identificar estereotipadamente
la mejor ciencia con aquella que se publica en ingls), y
de los no pocos cuestionamientos y desafectos polticos y
territoriales acerca de la lengua castellana, queremos
reivindicar en esta obra la utilizacin correcta y cuidada,
tambin en Criminologa, de esta hermosa y magnfica
lengua que nos ha tocado en suerte en el reparto de las
lenguas del mundo, a nosotros y a otros cuatrocientos
millones de ciudadanos.
De todo lo sucedido desde las precedentes ediciones a
esta nueva, lo ms significativo y triste para este libro es
la desaparicin en 2009 del Profesor Antonio Beristain,
maestro y amigo entraable, que en paz descanse, cuyo
prlogo lcido honr las anteriores ediciones y contina
enalteciendo la presente obra.
Sobre la base de todo lo dicho, expresamos nuestra ms
sincera gratitud a todos aquellos profesores y estudiantes
que han confiado y adoptado anteriormente Principios de
Criminologa como manual de referencia, y aspiramos a

que esta cuarta edicin pueda tambin merecer su inters

y aceptacin.

Prlogo a la Primera Edicin

CRIMINOLOGA CIENTFICA DESDE EL SIGLO
XX HACIA EL XXI

ANTONIO BERISTAIN, S. J.
Catedrtico emrito de Derecho penal
Director del Instituto Vasco de Criminologa
San Sebastin

Agradezco a mis amigos e inteligentes colegas Vicente

GARRIDO, Per STANGELAND y Santiago REDONDO
que me han honrado con su invitacin (sin duda
inmerecida) a escribir este prlogo a su excelente libro
Principios de Criminologa. Acepto con sumo gusto, por
mltiples motivos. Primero por la amistad que nos
vincula, y tambin primero porque es para m un placer
poder leer su manuscrito antes de que salga a la luz
pblica. Leo, disfruto y aprendo. Y concluyo que lo
aconsejar a mis alumnos del Mster en Criminologa (de
la Universidad del Pas Vasco) como libro de texto. Lo
necesitamos hoy en Espaa y en Latinoamrica. Nos
coloca en la proa del barco universitario.
Con otras palabras, colma paradigmticamente nuestra
ilusin acadmica no solo en cuanto a su contenido sino
tambin en cuanto a su estructura didctica. Sus cuatro
partes (Qu es la Criminologa?, La explicacin del

delito, Delitos/Delincuentes/Vctimas y La reaccin frente

al delito) brindan al lector una informacin completa del
saber actual cientfico acerca de los ms importantes
problemas criminolgicos. Su ttulo poda haber sido
Criminologa: Parte general y Parte especial, pues
estudia todos los temas bsicos. Si alguien piensa que
falta un captulo dedicado expresamente a la historia de la
Criminologa, se equivoca pues, al analizar cada cuestin,
se exponen y comentan cientficamente sus antecedentes,
incluso desde los tiempos de Aristteles, y mucho ms
desde finales del siglo XIX.
Los tres autores han sido conscientes de que a la hora de
investigar acerca de los objetivos e ideales de la
Criminologa podemos y debemos volver nuestros ojos a
otros pueblos y a otras culturas; pero ellos no han
olvidado nuestras historias y nuestras culturas, nuestras
filosofas y nuestras convicciones. Predominan, como es
lgico, las fuentes anglosajonas (principalmente las
norteamericanas), pero no faltan, ni mucho menos, las
hispanas (Antonio Garca-Pablos, Csar Herrero Herrero,
Manuel Lpez-Rey, etctera) y latinoamericanas (Elas
Neuman, Luis Rodrguez Manzanera, Oswaldo N. Tieghi,
Ral Zaffaroni, etctera), ni las europeas. En pocas
palabras, el lector tiene en sus manos un excelente,
pionero y completo Textbook on Criminology, obra de
tres intelectuales, con amplia experiencia docente y

prctica (no solo en las prisiones), con importantes

investigaciones-acciones y con veterana actividad
profesional en las Universidades de Valencia, Mlaga y
Barcelona. Son conocidas y estimadas sus mltiples
publicaciones en Espaa y en el extranjero, en castellano
y en ingls. De Vicente GARRIDO GENOVS,
criminlogo, pedagogo y psiclogo, admiro entre sus
muchas cualidades las que se patentizan en sus exitosos
programas terico-prcticos de atencin a jvenes
infractores, a delincuentes adultos y a menores abusados
sexualmente (para stos fund, el ao 1995, el primer
Centro especializado en Espaa). A los excelentes
trabajos de Per STANGELAND debemos acudir con
frecuencia los criminlogos; baste citar La Criminologa
aplicada que ha compilado recientemente (Consejo
General del Poder Judicial, Madrid, 1997); es fundador y
director de su original Boletn Criminolgico (de obligada
consulta) del Instituto de Criminologa de la Universidad
malaguea. Santiago REDONDO ILLESCAS, director
del Departamento de investigacin y formacin social y
criminolgica del Centro de Estudios Jurdicos de la
Generalitat catalana, cultiva inteligentemente las tcnicas
y los mtodos de investigacin criminolgica, sobre todo
en el mbito juvenil, prisional y de control social.
De la parte primera, Qu es la Criminologa?, merece
destacarse el detenimiento con que se prueba y

comprueba la entidad cientfica de la Criminologa.

sta, entendida como la ciencia que estudia el
comportamiento delictivo y la reaccin social frente al
mismo, rene todos los requisitos exigibles a una ciencia
social autnoma, y analiza un objeto de estudio
sustantivo, completo y genuino. Posee los tres elementos
materiales propios, es decir: (1) un conjunto de mtodo e
instrumentos, (2) para conseguir conocimiento fiable y
verificable, (3) sobre un tema considerado importante
para la sociedad.
La abundante informacin bibliogrfica de estas pginas
inducira a alguien a pensar que se trata de una
Criminologa libresca, pero nada ms lejos de la verdad.
Al contrario, se supera radicalmente la metodologa
frecuente en algunos crculos acadmicos, de corte
tpicamente idealista, que conducen al discente de la
teora a la realidad, de los modelos a los problemas, con
un mecanismo de enajenacin que mediatiza el acceso del
criminlogo a su realidad. Aqu no. Aqu, al contrario, se
puede aplicar el axioma del jurisconsulto romano,
Ulpiano (170-228): Non ex regula ius summatur sed ex
iure quod est regula fiat. No se trata de escribir (ni,
menos an, de transcribir) lo que dicen otros libros sino
de observar, investigar, analizar, descubrir y describir la
compleja y contradictoria realidad exterior e interior de
las personas y de las instituciones que tejen y destejen

cada da la victimacin (y no menos la reparacinrecreacin) de muchos ciudadanos y muchas ciudadanas.

Quizs esta parte primera podra aadir alguna breve
referencia al arte y a lo metarracional respecto al concepto
y al mtodo (no predominantemente cartesiano) de la
Criminologa. Si sta pretende contribuir a la mejora y a
la humanizacin de la convivencia parece lgico tomar en
cuenta el arte pues ste, como proclaman muchos
especialistas, contribuye decisivamente a la comprensin
del delito y a la transformacin positiva de los hombres y
de las mujeres. El pintor cataln Antoni Tpies afirma
algo parecido en su discurso de ingreso en la Real
Academia de Bellas Artes de San Fernando, sobre Arte y
Contemplacin interior, (Madrid, 2 de diciembre de
1990). Tpies concibe el arte como mecanismo para
modificar la conciencia de las personas y que perciban la
realidad del mundo. Tambin pueden aducirse las
palabras del coreano O-Young Lee: La victoria por la
espada lleva consigo inevitablemente derramamiento de
sangre y la derrota de alguien. La victoria por el baco y
la calculadora significa ganancia, pero siempre a costa de
la prdida y el sufrimiento de otros. Si la victoria se logra
con la ctara, todos salimos ganando. Desde esta
perspectiva, con satisfaccin observo que nuestros autores
hablan con frecuencia de mediacin, de conciliacin y de
reconciliacin, as como de no ser violentos ms que de

la no-violencia; y emplean las palabras reaccin e

interaccin ms que lucha y contra.
La parte segunda, La explicacin del delito, expone
una amplia y detenida informacin de cules han sido las
principales aportaciones realizadas por las diversas
perspectivas tericas sobre la delincuencia. Critica
lgicamente el excesivo segregacionismo, y pretende
corregirlo tomando en serio el criterio de C. WRIGHT
MILLS cuando afirma que llegar a formular y resolver
cualquiera de los grandes problemas de nuestro tiempo
presupone la necesidad de unos materiales, de unos
conceptos y de unas teoras, y de unos mtodos, que
ninguna disciplina puede proporcionarlos ella sola. Por
esto, las pginas ltimas de esta parte presentan un
modelo globalizador de los procesos de la delincuencia,
con el fin de poner en relacin elementos relevantes y
complementarios de diversos planteamientos tericos.
As, consiguen describir secuencialmente el proceso en el
que convertirse en delincuente y control social
interaccionan, y logran consignar en qu momentos de esa
interseccin han puesto el nfasis cada uno de los
planteamientos doctrinales ms acreditados.
Ante lo que afirman algunos especialistas que se citan
en esta parte brota en mi interior la exclamacin-queja de
Virgilio, en el libro 5. de su Eneida: Magna petis,
Phaeton (t, un simple mortal, no pretendas conducir el

carro del sol). Surge en mi interior la crtica porque

algunos de esos especialistas piden demasiado a la lgica,
a las estadsticas, a las encuestas y a la razn cuando
pretenden que ellas solas les expliquen plenamente el
cmo y el porqu del comportamiento delictivo, de su
prevencin y de su progresivo control social. Acierta
Joseph BEUYS cuando comenta que el ser humano est
alienado por el desarrollo del materialismo y del
positivismo cientfico, pues ambos han impulsado, de
manera unilateral a partir del sistema de coordenadas, una
concepcin mecnica y biolgica del conocimiento en las
ciencias (criminolgicas). (Der Mensch ist entfremdet
durch die Entwicklung des Materialismus und der
Wissenschaften. Diese haben sehr einseitig ber das
Koordinatennetz einen mechanistischen und biologischen
Erkenntnisbegriff
in
den
Wissenschaften
vorangetrieben)1.
Llegamos a la parte III, que se puede denominar Parte
Especial de este Tratado de Criminologa, la de mayor
inters para algunos docentes y discentes, la que lleva por
rbrica Delitos, Delincuentes y Vctimas. Estos
captulos rezuman realismo cientfico y cercana humana.
Tienen en cuenta un gran nmero de muy valiosos datos
objetivos relatos histricos, informaciones mediticas,
cuestionarios, etctera as como las monografas que se
han publicado sobre cada tema concreto, los rasgos de los

delincuentes y de las vctimas, sus posibles distorsiones

cognitivas, etctera. Lgicamente, los principios
criminolgicos derivados, resumidos al final de cada
captulo, recogen y recapitulan sistemticamente los
elementos ms importantes comentados en las pginas
anteriores; resultan sumamente ilustrativos para todo
lector; y de notable ayuda pedaggica para todo docente.
Esta parte se enriquece con frecuentes referencias a las
vctimas para aclarar y entender las carreras criminales y
algunas caractersticas de ciertos delitos y delincuentes
concretos. Por ejemplo, sobre la criminalidad organizada.
El captulo dedicado a sta se detiene en dos casos
concretos, y lo hace con suma sensatez. Comenta primero
la delincuencia terrorista, con referencias singulares a
ETA y a otras bandas extranjeras. Dispone de
informacin reciente (asesinato de Francisco TOMS Y
VALIENTE, Miguel ngel BLANCO, etctera) y atina
en la formulacin de algunos criterios bsicos para
constatar que al asesino terrorista nunca se le puede
equiparar al delincuente poltico (de sumo inters para
comprender las cada da ms importantes actividades de
Amnesty International en todo el mundo). Quizs a
algunos gustara que se hubiera desarrollado ms el tema
de los colaboradores y los cmplices con los terroristas.
No me parece necesario pues ya se afirma que estas
bandas (terroristas) tambin estn organizadas y

profesionalizadas, y en ocasiones cuentan con

simpatizantes entre la poblacin y que logran en estas
actividades modos consolidados de obtener beneficios
econmicos indirectos o directos. En opinin de muchos
especialistas el terrorismo de ETA perdura en el Pas
Vasco porque cuenta con acogida en amplios sectores de
la ciudadana; principalmente entre los miembros de los
partidos polticos radicales. Sus dirigentes ignoran u
olvidan que (como indican los principios derivados en
las pginas que estamos comentando), cuando los
terroristas han perdido su fin poltico, los motivos de
conservacin del grupo terrorista adquieren la mayor
prioridad Sin duda, debe figurar en un lugar
privilegiado de la agenda de las democracias para el siglo
XXI cmo evitar que siga creciendo un monstruo que, al
final, puede devorarnos.
Con acierto se enumeran algunos medios eficaces para
trabajar contra el Terrorismo: informacin al pblico,
asistencia a las vctimas, dificultar la comisin de
atentados, coordinacin de la justicia internacional,
adopcin de medidas especiales, cortar las fuentes
financieras, etctera. Pero, conviene aadir que, en el Pas
Vasco estas tcnicas no surten el efecto deseado porque
muchos grupos y asociaciones ms o menos extremistas y
un sector de la iglesia catlica consideran y proclaman
que los asesinatos y secuestros de ETA no son crmenes

terroristas, sino mera violencia poltica, derivada del

conflicto, del contencioso, entre el Gobierno espaol
y el pueblo vasco. Sobre este tema he escrito en mi libro
De los Delitos y de las Penas desde el Pas Vasco2.
Tambin se dedican inteligentes pginas al estudio de
algunas Mafias y de los delincuentes mafiosos, con
reflexiones prcticas acerca de las lneas de respuesta ante
el crimen organizado que se formularon en el Octavo
Congreso de Naciones Unidas para la prevencin del
delito y el tratamiento del delincuente, celebrado en La
Habana (agosto-septiembre del ao 1991).
En diversas ocasiones los autores abordan determinados
problemas de las migraciones y de los extranjeros; por
ejemplo, cuando estudian las cuestiones carcelarias.
Brindan informaciones amplias acerca de la
macrodelincuencia relacionada con el racismo y las
trgicas migraciones actuales, de las que muchos somos
cmplices, aunque no queremos saberlo. Conviene que
libros como ste nos despierten a ms de un profesor y
alumno universitario.
Al comentar la Victimologa y la atencin a las vctimas
(captulo 21) se aprecia una sensibilidad y una
informacin dignas de encomio acerca de las ltimas
investigaciones que centran la teora y la prctica de la
Criminologa alrededor del eje diamantino de las vctimas
directas e indirectas que produce cada delito, y alrededor

del victimario en cuanto victimario, ms que en cuanto

delincuente; pero sin olvidar que todo Estado tiene
obligacin de investigar sobre los indicios racionales de
criminalidad y, una vez confirmada, sancionar a los
responsables. La impunidad constituye la negacin y el
incumplimiento de esa grave obligacin internacional3.
Hoy y maana contina vigente el criterio de Carl
Schmitt: cuando el conflicto entre las partes ha alcanzado
el grado extremo de gravedad debe intervenir el juez, no
basta el mediador, ni el componedor, ni el rbitro4.
Esta nueva ciencia victimolgica encuentra completo
tratamiento en este captulo 21 e inteligentes referencias
tambin en otros, por ejemplo el dedicado a delitos y
delincuentes contra la libertad sexual. Se tiene en cuenta
las principales innovaciones del ltimo Congreso
Internacional de la Sociedad Mundial de Victimologa, en
msterdam (25-29, agosto, 1997). Por ejemplo, respecto
al sistema penal, tribunales y prisiones, etctera.
Si damos entrada a las vctimas en el proceso, sobre
todo en la fase destinada a la eleccin y determinacin de
las respuestas alternativas de la sancin (no solo a la mera
medicin temporal de la privacin de libertad, ni solo a la
mera medicin cuantitativa de la multa), entonces las
vctimas renovarn y mejorarn radicalmente el proceso
penal5.

La ltima parte de estos Principios de Criminologa

comenta La reaccin frente al delito. Otorga la debida
importancia a la institucin policial y al sistema de
justicia juvenil. Estas pginas deben ser ledas con
detenimiento por los encargados de comentar, criticar y
poner en prctica la legislacin espaola actual que ha de
prestar ms atencin a la formacin criminolgica de los
policas estatales y autonmicos (quizs menos
capacitados en el Pas Vasco estructuralmente para
reaccionar con eficacia contra el terrorismo, pues no
cuentan con viviendas acuarteladas, lo cual, aunque tiene
otras ventajas, les obliga a correr peligros continuos de
victimacin terrorista en sus domicilios). Tambin sern
ledas con provecho por los encargados de la formulacin
de la urgente nueva Ley de justicia juvenil exigida en la
Disposicin transitoria duodcima del reciente Cdigo
penal que entr en vigor el 25 de mayo de 1996.
Nuestros tres profesores universitarios patentizan un
atinado humanismo mediterrneo al estudiar el sistema
penal, los tribunales y las prisiones, con interesantes
informaciones de penalistas, penitenciaristas, psiclogos,
criminlogos, socilogos y del Consejo de Europa.
Critican razonadamente la lentitud del proceso penal que,
de promedio, lleva un tiempo de dos aos entre el
momento de la comisin del delito y la aplicacin de la
sancin formal, de manera que, en demasiados casos, el

delincuente ha llegado a olvidar los hechos concretos que

han motivado la condena. Otros pases de nuestro mbito
cultural logran que el proceso penal se desarrolle con
menos lentitud, sin prdida de las garantas
procedimentales. Tambin aciertan al criticar otras
deficiencias, por ejemplo, la mala coordinacin entre los
diversos rganos que intervienen. No olvidan reconocer
tambin importantes aspectos positivos, como la
informatizacin que, en algunas Comunidades Autnomas
como el Pas Vasco, merece total encomio.
En cuanto a las instituciones penitenciarias se nos
informa detenidamente de cmo funcionan en toda
Espaa y especialmente en Catalua. Por ejemplo,
respecto a los costes del sistema. Merece citarse un detalle
concreto: de los catorce mil seiscientos millones de
pesetas gastados en Catalua en el ao 1994, casi el
67.68% correspondieron a instalaciones y administracin
y vigilancia, pero solo el 13.16% a rehabilitacin y
reinsercin. El ao 1994 cada interno en las instituciones
penitenciarias de Catalua gast 2.164.000 pesetas, lo que
equivale a unas 6.000 pesetas al da.
Con satisfaccin se leen las reflexiones sobre el
movimiento pendular retribucin/rehabilitacin porque
los autores se muestran decididos partidarios de la
reinsercin social proclamada en el artculo 25.2 de la
Constitucin espaola y en los artculos 1 y 59 de la Ley

Orgnica General Penitenciaria y en el artculo 2 de su

Reglamento, que entr en vigor el 25 de mayo de 1996. Y
comprueban que tanto los programas como las medidas de
rehabilitacin y de reinsercin que actualmente se llevan a
cabo o se intentan llevar a cabo, segn las circunstancias,
son ms efectivos que la mera y severa justicia retributiva,
el mero y severo encarcelamiento justo.
En lugares oportunos se tiene inteligentemente en
cuenta El Libro Blanco de la Justicia, del Consejo
General del Poder Judicial; no solo cuando se comentan
los principales problemas de la justicia penal espaola
(24.1) y cuando se reflexiona sobre nuestro sistema
prisional. Con razn se indica que las necesidades
primarias de las personas privadas de libertad (higiene,
educacin cultura, salud) estn en parte cubiertas. Pero
que no basta. Urge cuidar ms las necesidades de carcter
secundario, sin olvidar las necesidades y objetivos de la
propia organizacin correccional (25.1). Resultan muy
ilustrativas las revisiones sobre la efectividad de los
programas que se aplican a algunos grupos de
delincuentes (25.3), y en concreto el estudio de
REDONDO, GARRIDO y SNCHEZ-MECA del ao
1997. En mi opinin este captulo 25, sobre la
Criminologa aplicada, aporta informacin y comentarios
de mximo valor.
Despus de lo indicado respecto al contenido de las

cuatro partes, debemos escribir unas lneas en cuanto a su

paradigmtica forma y estructura didctica. Pronto
constata el lector muchos aciertos: al comienzo de cada
captulo, la clara enunciacin de temas, teoras, trminos
y nombres importantes; en las pginas centrales de cada
captulo, las ilustraciones, las fotografas de las personas
especialistas en Criminologa, los cuestionarios, los
cuadros diversos, los recuadros, los grficos, los casos; al
final de cada captulo, los principios criminolgicos
derivados, las preguntas, las cuestiones de estudio. Estos
y otros logros didcticos facilitan sobremanera la lectura y
el estudio.
Estamos ante un libro que satisfar sobradamente las
expectativas de muchas personas ocupadas y preocupadas
con los problemas de la teora criminolgica y con su
aplicacin para la prevencin de la delincuencia, para la
disminucin de la criminalidad/victimacin y para la
reinsercin de los victimarios y de las vctimas. Ayudar
inteligente y eficazmente a la mejor formacin de quienes
trabajan en el enigmtico mundo policial, judicial,
penitenciario, psicolgico, social, asistencial, etctera.
No es ste el lugar para comentar todos sus
extraordinarios valores. Tampoco para pedir que se
aadan otros temas. nicamente me permito una
pregunta: Hubiera sido posible desarrollar un poco ms
algunos aspectos sobre las relaciones de la Criminologa

con la Filosofa, la Teologa y las grandes religiones de

ayer y de hoy: el Malleus Maleficarum (The Witch
Hammer), de Heinrich Kramer y James Sprenger, tan
encomiado por el Romano Pontfice Inocencio VIII, en su
Bula Summis desiderantes affectibus, del 9 de diciembre
del ao 1484, la Cautio Criminalis (Rinteln an der Weser,
1631), del jesuita (tan perseguido por la jerarqua)
Friedrich von Spee, las literaturas msticas universales,
etctera? Al exponer las teoras integradoras explicativas
del delito, se hace referencia a los contextos y las
actividades sociales convencionales, como la familia, la
escuela, los amigos o el trabajo. Quizs podran tomarse
en consideracin tambin las instituciones religiosas y/o
eclesiales, sin olvidar algn comentario crtico, pues
religiosos son importantes factores etiolgicos de la
Inquisicin y de mltiples macrovictimaciones de ayer y
tambin de hoy. Quizs las creencias-convicciones
deban encontrar ms espacio en el captulo dedicado a la
Criminologa aplicada: intervenciones con grupos de
delincuentes (captulo 25).
Este Tratado de Criminologa contribuir a que los
criminlogos hispanos y latinoamericanos realicen un
aporte significativo a la Criminologa universal y a la
ciencia y la praxis de la Poltica criminal del bienestar
social, del estado social de derecho, de la Justicia que se
centra en las vctimas y en las personas ms

desfavorecidas, y de la fraternidad, con nueva

hermenutica de los artculos 1, 22 y 28 de la Declaracin
Universal de Derechos Humanos, del ao 1948.
Garrido, Stangeland y Redondo merecen el sincero
agradecimiento y el reconocimiento pblico de nuestra
Universidad pues nos brindan una obra seera de
Criminologa que tardar muchos aos en superarse y que
auguro pronto se traducir al francs pues veo en ella la
mejor actualizacin del tradicional Trait de Criminologie
del Maestro Jean PINATEL, presidente honorario de la
Sociedad Internacional de Criminologa. Mis colegas y
amigos logran pilotar y orientar la nave de la
Criminologa del tercer milenio entre Escila y Caribdis,
entre la globalizacin universal y los nacionalismos.
Merecen leerse con atencin sus frecuentes referencias a
la Criminologa internacional comparada pues tambin en
este campo hemos de aceptar las ventajas de una
globalizacin racional, ya que como indican Jean Pradel,
H. H. Jescheck y otros especialistas, si profundizamos,
todos provenimos o pertenecemos a una misma familia
cultural y jurdica6. Los tres Maestros toman consciencia
de lo espaol, de lo latinoamericano y de que existe una
entidad que se llama EUROPA, que brota desde unas
races que difieren de otras cosmovisiones. Europa surge
para algo ms y distinto que un mero MERCADO, para
recoger y desarrollar la herencia de una colectividad de

ciudadanos con un sentido peculiar de determinados

valores humanos que pujan especialmente en nuestra
Sciencia della generosit, en sugerente definicin de
Delitalla. Hoy y maana, ms que en tiempo de
Protgoras (segn gustaba repetir el eminente especialista
de Antropologa Criminal, Julio Caro Baroja7), la persona
y no la delincuencia debe ser y es la medida de todas
las cosas, como en estos Principios de Criminologa.
El lector tiene en sus manos un excelente manual de
Criminologa, que combina el rigor cientfico con un
atrevido repaso de la realidad delictiva actual: robos,
asesinatos, violaciones y maltrato a las mujeres, abusos a
menores, delincuencia de cuello blanco y corrupcin,
trfico de drogas, mafias, terrorismo, etc. A partir de la
ms moderna investigacin criminolgica, se analizan los
perfiles tpicos de los asesinos en serie, de los
delincuentes sexuales y de los psicpatas, as como las
caractersticas de las vctimas de los delitos. Eje central de
la obra es el estudio de la interdependencia que existe
entre delincuencia y mecanismos sociales de control, ya
sean stos los medios de comunicacin social, la polica,
los tribunales o las prisiones.
Los estudiantes y profesores de Criminologa, Derecho,
Investigacin privada, Ciencia policial, Psicologa,
Pedagoga, Sociologa, Trabajo social, Educacin social,
Magisterio, y otras disciplinas afines, encontrarn en esta

obra un completo y didctico manual introductorio al

estudio de las diversas materias criminolgicas. Los
lectores meramente interesados en este campo podrn
disfrutar adentrndose en cualquiera de las variadas
temticas criminolgicas tratadas.
A. Beristain

En la entrada de la sede del Instituto Vasco de Criminologa, de izquierda a

derecha, los profesores del Instituto Vasco de Criminologa: Francisco
Etxebarria, Profesor de Medicina Legal de la Universidad del Pas Vasco;
Antonio Beristain, Director del Instituto Vasco de Criminologa; y Jos Luis
de la Cuesta, Catedrtico de Derecho Penal de la Universidad del Pas Vasco.
1 Cfr. Friedhelm MENNEKES, Joseph Beuys: Christus Denken, Herder,
Barcelona, 1997, p. 87.
2 BERISTAIN, Antonio, De los delitos y de las penas desde el Pas Vasco,
edit. Dykinson, Madrid, 1998.
3 Cfr. AMNISTIA INTERNACIONAL, Espaa. Programa para la
Proteccin y Promocin de los Derechos Humanos, 1998, p. 10.
4 Carl SCHMITT, Teora de la constitucin, trad. F. Ayala, Madrid, p. 144.
5 Cfr. A. BERISTAIN, Nueva Criminologa desde el Derecho penal y la
Victimologa, Tirant lo Blanch, Valencia, 1994.
6 Cfr. J. PRADEL, Procdure pnale compare dans les systmes modernes:
Rapports de synthse des colloques de lISISC, edit. rs, Toulouse, 1998,
p. 147.
7 Julio Caro Baroja (1985) Los Fundamentos del Pensamiento Antropolgico
Moderno, Madrid, Consejo Superior de Investigaciones Cientficas, pp.
180.

Parte I

CRIMINOLOGA Y
DELINCUENCIA
1. LA CIENCIA
CRIMINOLGICA
1.1. DEFINICIN Y OBJETO DE LA CRIMINOLOGA 46
1.2. NATURALEZA CIENTFICA 51
1.3. REAS DE ESTUDIO CRIMINOLGICO 56
1.3.1. Los delitos 56
1.3.2. Los delincuentes 65
1.3.3. Las vctimas 66
1.3.4. Los sistemas de control social 68
1.4. DESARROLLO SOCIAL Y PROFESIONAL DE
CRIMINOLOGA 71
PRINCIPIOS CRIMINOLGICOS Y POLTICA CRIMINAL 74
CUESTIONES DE ESTUDIO 75

LA

Si a un ciudadano medianamente informado le

pidiramos referir sucesos criminales recientes, muy
probablemente sera capaz, tras una mnima reflexin, de
mencionar un nmero muy variado de hechos delictivos.
Casos de hurtos pintorescos, delincuencia juvenil,
delincuencia informatizada o mediante el uso de las
nuevas tecnologas, corrupcin y fraudes a la hacienda
pblica, delitos organizados, la actuacin de mafias
diversas, incluyendo las dedicadas al trfico de drogas, de
armas y de personas, pornografa infantil y corrupcin de
menores, agresiones sexuales, robos espectaculares y
violentos, maltratos, secuestros, asesinatos macabros o
colectivos, actos terroristas o genocidios.
Todos estos fenmenos constituyen objetivos de estudio
y tambin metas aplicadas de la Criminologa. El inicio de
los jvenes en el delito y los factores de riesgo que se
asocian a ello, la corrupcin y la cultura como
facilitadores de la delincuencia, las bandas y el crimen
organizado, los asesinos mltiples, y el estado mental en
la conformacin de una psicologa homicida, son
ejemplos de posibles anlisis criminolgicos; mientras
que la prevencin del delito en las familias y en las
escuelas, la reduccin de las oportunidades para los
delitos, las medidas de seguridad contra el terrorismo, la
actuacin de la polica, el funcionamiento de la justicia o
la funcin social de las prisiones son ejemplos de

eventuales campos aplicados que interesan a la ciencia

criminolgica.
La Criminologa es una disciplina en expansin tanto en
su dimensin cientfica, o analtica, como aplicada. Cada
vez es mayor el nmero de investigaciones criminolgicas
que se realizan para conocer los diversos factores
relacionados con la delincuencia, para averiguar los
efectos que tienen los sistemas de control del delito, y
para evaluar los programas de prevencin y tratamiento
de la conducta delictiva. Paralelamente, los estudios
universitarios de Criminologa han logrado un superior
rango acadmico y estn adquiriendo un mayor
reconocimiento social, a la vez que aumenta el inters de
los gobiernos por conocer de manera ms precisa las
diversas realidades delictivas y por arbitrar polticas
preventivas y de control ms eficaces.
Adn y Eva: La primera transgresin de acuerdo con la Biblia.

1.1. DEFINICIN Y
CRIMINOLOGA

OBJETO

DE

LA

De una forma directa y sencilla, Tibbetts (2012) ha

definido la Criminologa como el estudio cientfico del
delito, y especialmente de por qu las personas cometen
delitos. Sin embargo, esta definicin, siendo fcil y por
ello atractiva, dejara fuera del anlisis criminolgico una
parte importante de las preocupaciones de la criminologa,

que se relaciona con el control de la delincuencia (que a

menudo en la criminologa norteamericana se desglosa
bajo el epgrafe Criminal Justice).
Despus de casi dos siglos de investigacin cientfica en
Criminologa, se han efectuado dos importantes
constataciones acerca de la naturaleza de la delincuencia,
que tienen implicaciones ontolgicas sobre la propia
concepcin y definicin de la disciplina1. La primera es
que la delincuencia es un problema real, variable en
intensidad segn los tipos de sociedades humanas, pero
existente en todas ellas. Suele consistir en que unos
individuos utilizan la fuerza fsica o el engao para
conseguir sus propios objetivos, perjudicando con ello a
otras personas o grupos sociales. La segunda conclusin,
complementaria de la anterior, es que la delincuencia es
tambin, a la vez que realidad fctica, un fenmeno
construido a partir de la reaccin social de rechazo que
suscita entre la ciudadana.
Sobre la base de estas las dos premisas, la Criminologa
puede definirse como aquella ciencia que estudia los
comportamientos delictivos y las reacciones sociales
frente a ellos2. Segn esta definicin, el anlisis
criminolgico se ocupa de un conjunto muy amplio de
comportamientos humanos y de reacciones sociales de
rechazo, de variada naturaleza. Algunas conductas
delictivas daan gravemente a otras personas (el

homicidio o la violacin, por ejemplo), mientras que otras

tienen una menor entidad. La reaccin social ms extrema
consiste en la persecucin formal de los delitos a travs de
la justicia penal. Sin embargo, existen tambin otros
mecanismos de control social del delito, llamados
informales, relacionados con las familias, los amigos, el
vecindario, o los medios de comunicacin.
De acuerdo con la definicin propuesta, el objeto
sustantivo de la Criminologa es, por tanto, un cruce de
caminos en el que convergen ciertas conductas humanas,
las delictivas, y ciertas reacciones sociales frente a tales
conductas3. La confluencia de estas dos dimensiones
principales encuadra el espacio cientfico de
Criminologa tal y como se ilustra en el cuadro 1.1:
CUADRO 1.1. Objeto de estudio de la Criminologa, que definen las
dimensiones (1) comportamiento delictivo y (2) reaccin social

la

1) La dimensin comportamiento delictivo (representada

por el primer vector en el cuadro 1.1) es una magnitud
conductual, de accin. Esta dimensin criminolgica
tiene, sin duda, un referente normativo ineludible, la
ley penal, que define qu comportamientos en una
sociedad van a ser considerados delictivos (delitos
contra las personas, contra la propiedad, contra la
libertad sexual, contra la salud pblica, etc.). El
referente legal especifica el extremo de mayor
gravedad en la magnitud comportamiento, delimitando
un sector de acciones que van a ser objetivo prioritario
de atencin criminolgica, los delitos. Sin embargo, el
anlisis criminolgico de esta primera dimensin no se
agota en los delitos establecidos por la ley penal. Por

el contrario, la necesidad de comprender la gnesis de

los comportamientos delictivos dirige la atencin de la
Criminologa hacia dos conjuntos de elementos no
delictivos: a) hacia todas aquellas conductas infantiles
y juveniles problemticas o antisociales que pueden
ser predictoras de la posterior delincuencia (entre ellas
el absentismo escolar, la violencia infantil y juvenil,
las fugas del hogar, etc.), y b) hacia los diversos
factores de riesgo biopsicolgicos y sociales,
facilitadores de la conducta delictiva.
2) La dimensin reaccin social (representada en el
segundo vector del cuadro 1.1) es una magnitud
fundamentalmente valorativa, de aceptacin o rechazo
de ciertos comportamientos (aunque tiene tambin,
como es lgico, implicaciones para la accin o reaccin de los ciudadanos frente al delito). Su
extensin abarca desde la mera desaprobacin y el
control paterno de algunas conductas infantiles o
juveniles inapropiadas (mediante regainas o
pequeos castigos), hasta la intervencin de los
sistemas de justicia penal establecidos por las
sociedades para el control legal de los delitos (leyes
penales, polica, tribunales, prisiones, etc.). As pues,
al igual que el comportamiento delictivo, la dimensin
reaccin social posee un polo inferior y otro superior.
En el polo inferior se encuentran los mecanismos de

control social informal (la familia, la escuela, el

vecindario, los medios de comunicacin, etc.). El polo
superior lo delimitan los controles formales del estado.
La Criminologa se ocupa tambin de estudiar el
funcionamiento de todos estos sistemas sociales que
responden a la conducta delictiva, o a ciertas
conductas y factores de riesgo que se hallan asociados
con la conducta infractora. Y analiza tambin los
efectos que los mecanismos de control producen sobre
el comportamiento delictivo.
Segn lo razonado hasta aqu, el concepto criminolgico
de comportamiento delictivo es diferente del concepto
jurdico de delito, del que se ocupa el derecho penal. El
derecho penal presta atencin exclusivamente a aquellos
comportamientos concretos tipificados como delitos. Su
perspectiva es por definicin esttica: analiza acciones
especficas realizadas en un momento dado. Tales
acciones son confrontadas a un tipo delictivo, legalmente
previsto, con el propsito de comprobar si determinada
conducta encaja en la norma penal, si un comportamiento
dado puede ser considerado o no delito. Por el contrario,
la Criminologa no se halla tan estrechamente vinculada a
concretas acciones delictivas ni al cdigo penal presente.
Contempla y estudia el comportamiento humano desde
una perspectiva ms amplia. Su punto de partida es que
un hecho delictivo aislado solo puede ser adecuadamente

comprendido si lo relacionamos con otros factores y

comportamientos previos del mismo individuo, que no
necesariamente tienen que ser delictivos.
Un concepto criminolgico importante para comprender
esta diferenciacin entre derecho penal y Criminologa es
el de carrera delictiva (al que se har referencia ms
adelante). El anlisis de las carreras delictivas, o sucesin
de delitos cometidos por un delincuente, comporta una
visin dinmica y longitudinal del comportamiento ilcito,
atendida la concatenacin de conductas infractoras y
factores asociados a ellas. Refleja la idea de que muchos
delincuentes han experimentado un proceso de inicio e
incremento en sus actividades delictivas a lo largo de los
aos. Pinsese, por ejemplo, en conductas ilcitas como el
robo de vehculos, el atraco con un arma, la conduccin
en estado de embriaguez, los malos tratos en el hogar, los
abusos sexuales, o los delitos de robo o apropiacin
indebida cometidos por funcionarios pblicos o
empleados. Muchas de estas conductas delictivas son
detectadas en un nico momento: entonces se ocupan de
ellas el derecho penal y la justicia. Sin embargo, el
anlisis criminolgico de los comportamientos infractores
muestra que a menudo stos se repitieron asiduamente
con anterioridad a su deteccin legal. Todos estas
conductas, hbitos y factores de riesgo son elementos de
estudio de la Criminologa, ya que su anlisis es necesario

para explicar, predecir y prevenir la delincuencia.

De acuerdo con todo lo expuesto hasta aqu, la
Criminologa posee un objeto de estudio sustantivo y
propio que es diferente de los objetos de otras ciencias
sociales y jurdicas, ya sea por la amplitud de sus anlisis,
ya sea por sus pretensiones, ya sea por su mtodo4. El
rea de conocimiento cientfico delimitada por las
magnitudes comportamiento delictivo y reaccin social
constituye el objeto distintivo del anlisis criminolgico.
Ninguna otra ciencia social o jurdica tiene en su punto de
mira cientfico la interseccin entre conductas delictivas y
valoraciones y reacciones sociales frente a tales
conductas. De esta manera, la Criminologa claramente
posee una slida entidad cientfica, ni menor ni mayor que
otras ciencias sociales, y un objeto de estudio sustantivo y
genuino.

1.2. NATURALEZA CIENTFICA

La Sociedad Espaola de Investigacin Criminolgica (SEIC) es una

sociedad cientfica que agrupa a profesores e investigadores de criminologa.
Su finalidad principal es promover la investigacin cientfica en criminologa
y el desarrollo acadmico de la disciplina. Organiza congresos y simposios
peridicos de criminologa. Tambin edita una revista electrnica de
criminologa (REIC). En la foto puede verse a su Junta Directiva
correspondiente a 2013. De izquierda a derecha aparecen: Jos Becerra
Muoz, Investigador de la Universidad de Mlaga (Tesorero), Esther
Fernndez Molina, Profesora de la Universidad de Castilla-La Mancha
(Presidenta de la Junta), Josep Cid, Profesor de la Universidad Autnoma de
Barcelona (Director de la Revista Espaola de Investigacin Criminolgica),
Meritxell Prez Ramrez, Investigadora y Profesora de la Universidad
Autnoma de Madrid y de la Universidad Europea; tambin forma parte de la
Junta, aunque no est en esta foto, Antn Gmez Fraguela, Profesor de la
Universidad de Santiago de Compostela.

Qu hace que algunos conocimientos y aplicaciones

tcnicas sean considerados cientficos y otros no? Qu es
una ciencia? Es la Criminologa una ciencia? Segn el
filsofo de la ciencia Karl Popper (1967) una teora
cientfica debe basarse en enunciados observacionales que
se hacen pblicos, y son susceptibles de ser comprobados
y falsados5 por distintos profesionales de la disciplina de
que se trate. En realidad, las teoras cientficas nunca se
verifican completamente, sino que son consideradas
verdaderas en la medida en que nadie ha podido probar
que son falsas. Es decir, para que una ciencia exista como
tal, es necesario que a la actividad investigadora se sume
el inters de los cientficos por comprobar los
conocimientos adquiridos. Una tarea investigadora

fundamental es repetir, con variaciones, observaciones y

experimentos previos, para ratificar que los hallazgos
logrados son realmente vlidos y fiables. Que un
descubrimiento sea vlido quiere decir que en verdad
refleja la realidad analizada (por ejemplo, la prevalencia
de los delitos juveniles, la relacin entre educacin
paterna y conducta antisocial, los efectos de cierta
reforma legal sobre la reduccin de los delitos, etc.). Por
otro lado, el que un conocimiento sea fiable significa que
se obtienen resultados iguales o muy parecidos en
diferentes observaciones del mismo fenmeno (tener
amigos delincuentes se asocia siempre, o generalmente, a
un mayor riesgo delictivo de los individuos?). Es decir, la
repeticin de resultados en observaciones distintas
confiere fiabilidad al conocimiento cientfico.
Adems, el inters cientfico se rige por prioridades
humanas, y no solamente por la curiosidad intelectual; o,
como dijo uno de los padres de la ciencia moderna,
Francis Bacon, la finalidad de la ciencia es la mejora de la
suerte del hombre en la tierra (Chalmers, 1984: 6). Sin
embargo, aqu se nos plantea otra pregunta importante:
Quin define cules son las prioridades humanas que
deben ser investigadas por la ciencia? La existencia de
una estructura estatal que mantenga y financie las
investigaciones parece ser imprescindible para el
establecimiento de una ciencia. En consecuencia, no se

puede llegar a una definicin de una ciencia que no sea

parcialmente poltica. Asimismo, la consideracin social
que tiene una profesin resulta esencial para su desarrollo
como ciencia6.
Sin embargo, no todo el peso del carcter cientfico de
una disciplina puede recaer sobre su valoracin social.
Como ejemplo, puede considerarse lo ocurrido a siglos
atrs con la alquimia, cuyos profesionales fueron muy
considerados durante los siglos XVII y XVIII, al contar
entre sus pretensiones principales con la de convertir el
plomo y el mercurio en oro, algo que hubiera resultado,
sin duda, de gran inters para cualquier estado. Como es
sabido, sus esfuerzos no obtuvieron ningn resultado
positivo, con la excepcin notable de haber contribuido al
desarrollo de los fundamentos metodolgicos de la
qumica moderna. No obstante, se tard varios siglos en
comprobar la ineficacia de las teoras de la alquimia y en
que esta profesin resultara desprestigiada. Tambin hay
ejemplos de lo contrario, de profesiones de origen
inicialmente humilde que aumentaron su prestigio social
tras haber conseguido buenos resultados en su trabajo.
Los mdicos mostraron a lo largo del siglo XIX que con
sus mtodos s que podan ofrecer un cuerpo de
conocimientos slidos acerca de la salud y las
enfermedades, por lo que la medicina se consolid como
una de las profesiones cientficas de mayor

reconocimiento en nuestra sociedad.

Otro filsofo de la ciencia, Thomas Kuhn (2006),
diferenci entre dos tipos de investigacin que denomin,
respectivamente, ciencia normal y revolucin
cientfica. La ciencia normal orientara sus esfuerzos
hacia las teoras, mtodos y paradigmas que estn
vigentes en una disciplina. Sin embargo es frecuente que,
a medida que se acumulan datos en una ciencia, se
pongan de manifiesto incongruencias entre dichos
resultados y las teoras establecidas. Cuando las
discrepancias se acumulan y se hacen suficientemente
notorias, es probable que surjan explicaciones y teoras
innovadoras que inicien una etapa de revolucin
cientfica, o de cambio de paradigma7.
Suele considerarse que una ciencia rene tres
caractersticas distintivas: 1) utilizar mtodos e
instrumentos, 2) para conseguir conocimientos fiables y
verificables, 3) sobre un tema considerado importante
para la sociedad8.
A partir de los anteriores criterios es factible comprobar
si la Criminologa los cumple y si, en funcin de ello,
puede ser considerada una disciplina cientfica:
1. Utiliza la Criminologa mtodos e instrumentos
vlidos para investigar su objeto de estudio?
Segn se comentar ms adelante, la Criminologa ha

tomado prestados algunos de sus instrumentos de trabajo

de otras disciplinas, como, por ejemplo, los sondeos y las
encuestas, de la sociologa, los estudios sobre grupos y
subculturas, de la antropologa y de la psicologa social,
los anlisis de la personalidad y de los procesos
cognitivos, de la psicologa, y algunos diseos para la
prevencin situacional de los delitos, de la arquitectura.
La realidad es que actualmente todas las ciencias
comparten mtodos e instrumentos con las ciencias
vecinas. La Criminologa tambin emplea algunas
herramientas de trabajo usadas en disciplinas cercanas
(cuestionarios, entrevistas semi-estructuradas, escalas de
riesgos, etc.), pero adaptndolas y aplicndolas a su
propio objeto de estudio, la criminalidad. Muchas de estas
adaptaciones son especialmente necesarias en la medida
en que los fenmenos criminales suelen presentar ms
dificultades de acceso a datos fiables que otras reas de
investigacin, y tambin plantean algunos problemas
ticos (preservacin de la intimidad, de vctimas y
delincuentes, etc.) que pueden no tener tanta relevancia en
otras ramas de las ciencias sociales.
Aunque el mtodo cientfico y las estrategias bsicas de
investigacin, la observacin y la localizacin de
relaciones regulares entre factores, son semejantes en
todas las ciencias, la especificidad y complejidad del
objeto de estudio de la Criminologa probablemente

requerira del desarrollo de un mayor nmero de

instrumentos de investigacin propios.
2. Produce la Criminologa conocimientos fiables y
verificables?
La Criminologa actual dispone de mltiples
conocimientos acerca de la explicacin de la delincuencia
y la prevencin de los delitos, que se ha ido adquiriendo
paulatinamente a partir de innumerables investigaciones
empricas. Se dispone de amplia informacin, por
ejemplo, sobre los factores sociales e individuales que
facilitan el inicio de las carreras delictivas juveniles, sobre
el riesgo de reincidencia que tienen diferentes tipos de
delincuentes, sobre el efecto preventivo de la actuacin
policial o sobre los efectos de la crcel y de otras
intervenciones sociales o educativas en la reduccin de
los delitos. Se necesitara contar, sin duda, con mayores
conocimientos criminolgicos, pero en la actualidad
poseemos un buen fondo de resultados fiables,
verificables y aplicables, que pueden ser de utilidad para
la Administracin de justicia, la polica, los polticos y
ciudadanos, las potenciales vctimas de un delito, y
tambin (por qu no?), para muchos delincuentes, cuya
desistencia del delito podra favorecerse a partir de
algunos de estos conocimientos.
Puede afirmarse que, en conjunto, el conocimiento
cientfico sobre la delincuencia no es inferior a lo que se

sabe sobre otros problemas sociales como, por ejemplo, la

educacin infantil, los procesos de cambio cultural y
social, las patologas mentales, el desarrollo y el
subdesarrollo econmico (y las crisis y recesiones
econmicas), o acerca de las causas de las guerras.
Utilizando los mismos baremos estrictos del conocimiento
cientfico, la Criminologa no es ni ms ni menos
cientfica, sino igual, que otras ramas de las ciencias
sociales.
3. Se ocupa la Criminologa de un tema considerado
importante para la sociedad?
Desde luego, la respuesta en este caso no puede ser sino
afirmativa, ya que la delincuencia es un problema que
preocupa ampliamente en cualquier sociedad.
La conclusin resultante es que los conocimientos sobre
la delincuencia se obtienen mediante mtodos e
instrumentos vlidos, se trata de resultados verificables,
acerca de un fenmeno, el delictivo, que tiene gran
relevancia social. De este modo, la Criminologa
cumplira los tres requisitos exigibles a una ciencia, a los
que se ha hecho mencin.
Por otro lado, la Criminologa, como cualquier otra
ciencia social, aspira al logro de cuatro niveles de
conocimiento de ambicin creciente. El primer nivel es
descriptivo: la Criminologa pretende, en primera
instancia, cuantificar la Criminalidad y detallar las

condiciones en que se producen los comportamientos

delictivos y las reacciones sociales frente a ellos. Su
segundo propsito es explicativo, o terico, para cuyo
logro ordena lgicamente los hallazgos que describen la
aparicin de los fenmenos delictivos y las reacciones
sociales subsiguientes, y propone teoras explicativas que
vinculan entre s los conocimientos obtenidos. La tercera
aspiracin es predictiva, orientndose a especificar la
probabilidad de repeticin de la conducta delictiva y las
circunstancias que la favorecern o la dificultarn. Por
ltimo, la Criminologa tiene tambin un propsito
aplicado o de intervencin, esencialmente orientado a la
prevencin de los comportamientos delictivos en la
sociedad.

1.3.
REAS
CRIMINOLGICO

DE

ESTUDIO

Sutherland defini la Criminologa como el cuerpo de

conocimientos relativos a la delincuencia en cuanto
fenmeno social, lo que incluira el anlisis del proceso de
creacin de las leyes, de su quebrantamiento, y, tambin,
de las reacciones sociales que siguen a las infracciones
(Sutherland, Cressey y Luckenbill, 1992). Como
derivacin de ello, seran objetos de inters criminolgico,
los delitos, los delincuentes, las vctimas y los sistemas de
control social, que constituiran as las reas principales

de estudio de la Criminologa, a las que respondera en

buena medida la estructura de esta obra. Veamos ahora
brevemente cada una de estas reas prioritarias de la
Criminologa.

1.3.1. Los delitos

La primera cuestin necesaria, al analizar aqu el delito,
es su definicin o concepto criminolgico, en relacin y
contraste con la concepcin jurdica de delito. El derecho
define legalmente los delitos como aquellos
comportamientos que estn tipificados en el Cdigo
penal. Concretamente el artculo 10 del Cdigo penal
espaol establece que son delitos o faltas las acciones y
omisiones dolosas o imprudentes penadas por la Ley. Y,
como mtrica de la gravedad de los delitos, el artculo 13
instituye que son delitos graves las infracciones que la
Ley castiga con pena grave y delitos menos graves las
infracciones que la Ley castiga con pena menos grave.
De este modo, la definicin legal del delito resulta, para
salvaguarda del principio de legalidad (o referencia
directa a aquello que la ley establece), en una explicacin
circular (es delito lo que la ley dice que es delito, y es
delito grave el comportamiento al que la ley atribuye pena
grave) que en absoluto no clarifica qu elementos
caracterizan a los comportamientos delictivos, ni por qu
unos deben ser considerados ms graves que otros. Es El

legislador (el Parlamento, el Gobierno, etc., dependiendo

del nivel jerrquico de una norma) quien dicta las leyes y
quien establece, en su caso, los delitos y sus respectivas
gravedades.
Adems, el cdigo penal no define los delitos y sus
correspondientes castigos, de una forma estable y
definitiva, evolucionan a lo largo del tiempo como
resultado de las diversas presiones polticas (Walsh,
2012). En algunos casos el sistema penal se expande,
incorporando como delitos nuevas conductas, y en otros
se retrotrae, al despenalizarse ciertos comportamientos
que antes estaban prohibidos. Ello es el resultado de
variadas presiones opuestas, unas que tienden a aumentar
la punitividad y otras, contrariamente, a reducirla. Es
decir, en las sociedades existen grupos a favor de
penalizar determinadas conductas (o de endurecer su
castigo, si es que ya estn prohibidas) como pueden ser
los delitos ecolgicos, la corrupcin, el acoso sexual, el
maltrato de pareja, la prostitucin, la pornografa infantil,
la inmigracin ilegal o la venta callejera. Contrariamente,
tambin existen grupos ciudadanos favorables a la
despenalizacin de algunas actividades actualmente
ilcitas como el consumo y la comercializacin de
determinadas drogas, la eutanasia activa, algunos
supuestos de aborto, etc.
En ciertos casos, como en el de las drogas, suele haber

polmica y confrontacin entre aqullos que se muestran

favorables a su plena legalizacin y los que se oponen
frontalmente a ella. En otros, como pueden ser los delitos
ecolgicos, algunos grupos ecologistas reclamaran a
menudo
una
mayor
penalizacin
de
estos
comportamientos, mientras que las grandes empresas que
pueden contaminar el medio ambiente tenderan a
rechazar el que exista una amenaza penal a este respecto.
En estos constantes tiras y aflojas, segn cul sea la
influencia que logren ejercer los diversos grupos de
presin sobre los poderes pblicos que promueven o
dictan las normas (los gobiernos y parlamentos), el cdigo
penal acabar recogiendo, en mayor o menor grado,
ciertos comportamientos como delitos.
Desde esta perspectiva, la poltica punitiva no sera algo
tan asptico como se pretende, que meramente se limite a
proteger los bienes jurdicos universales e indiscutibles
que todo estado debe preservar. Es ms realista concebir
la poltica punitiva como el resultado legal de una
confrontacin, de cariz democrtico, entre distintos
grupos de presin, al igual que sucede en otros mbitos de
las polticas pblicas. En la poltica punitiva, al igual que
en la poltica educativa, sanitaria o agraria, las decisiones
son finalmente adoptadas por los partidos polticos con
representacin parlamentaria, que tienen ciertos
programas de gobierno que defender y que, adems,

tienen votos que ganar o perder en las elecciones

siguientes, en funcin de qu decisiones adopten en las
distintas materias. Por otro lado, la poltica punitiva, y,
ms ampliamente, la poltica criminal en su conjunto (que
no puede ser identificada, como a menudo se hace en
Espaa, con la mera poltica penal), son el resultado de
una lucha de intereses sociales bastante ambigua: en
muchos casos no pueden identificarse con claridad grupos
fijos y estables de presin en una direccin u otra, sino
que ms bien aparecen movimientos de opinin diversos
ante determinados temas (el endurecimiento penal de los
delitos juveniles, sexuales, etc., o la legalizacin de las
drogas, el aborto, o de la ocupacin de pisos vacos), y
posteriormente dichos grupos pueden desaparecer de la
escena pblica. En tal sentido, los debates y presiones en
materia de polticas punitivas podran considerarse como
una especie de guerra de guerrillas, que se ocupa de
cuestiones concretas, y no de elementos o principios
generales, los cuales suelen mostrar mucha mayor
estabilidad. Un ejemplo de este vaivn penal puede ser,
entre otros, el delito de corrupcin de menores, que
desapareci con el Cdigo penal de 1995 pero fue pronto
reintroducido de manera fctica.
Hagan (1985) distingui entre delitos reales (mala in
se) y socialmente construidos (mala prohibita),
diferenciacin para la cual se requerira tomar en

consideracin tres dimensiones interrelacionadas (Walsh,

2012): 1) el grado de consenso social que pueda existir
acerca de la gravedad de determinado delito; 2) la
gravedad de la pena que le est asignada; y 3) el nivel
de dao real y directo que se atribuye a la conducta en
s. Siguiendo parcialmente este referente, los
comportamientos delictivos podran asignarse, segn su
relevancia criminal, a tres categoras diferenciadas, de
rechazo social y gravedad crecientes, tal y como se ilustra
en el cuadro 1.2:
CUADRO 1.2. Una tipologa de los delitos segn el rechazo y la reaccin
social que provocan

 En el centro de la figura existira un ncleo de

actividades que son penalizadas y castigadas en (casi)
cualquier sociedad moderna (rea I). Dentro de ese
ncleo se encontraran los delitos graves contra las
personas o contra la libertad sexual as como muchas
de las infracciones contra la propiedad privada,
especialmente las que comportan fuerza o violencia.
Fuera de ese ncleo, en la zona intermedia
correspondiente al rea II, se situaran aquellas
actividades ilcitas que, a pesar de estar legalmente

prohibidas y castigadas, se realizan con mucha

frecuencia y con amplia impunidad. Conducir
vehculos habiendo ingerido alcohol, o conducirlos de
forma temeraria, poniendo en riesgo la integridad de
otras personas, constituye un delito. Pese a ello,
muchos conductores lo hacen con frecuencia. Del
mismo modo que se hallan penadas las calumnias y las
injurias, que imputan delitos a otras personas o
menoscaban su dignidad, pese a que en mltiples
programas de radio y televisin, y tambin en la
prensa escrita, abundan estas conductas vejatorias. Por
otro lado, muchos comportamientos delictivos
incluidos en el rea II son los denominados delitos
sin vctimas, en los que el bien protegido suele tener
un carcter colectivo y es por ello ms infrecuente que
exista una persona concreta interesada en su denuncia
y persecucin legal. Puede tratarse, por ejemplo, de
actividades ilcitas contra la Hacienda pblica, el
medio ambiente o la seguridad del trfico, que
globalmente podran causar daos incluso ms graves
que los producidos por la delincuencia comn. Sin
embargo, aunque estas conductas estn prohibidas y
penalizadas, su tasa de denuncia es baja, por lo que
ser ms infrecuente que sus autores sean detectados e
inculpados.
Un ejemplo que puede ilustrar la diferencia entre las

reas I y II es el siguiente: la ley penal prev castigar,

como autor de un delito de robo con fuerza, a quien,
rompiendo una ventana o puerta, entre en un local
comercial por la noche y sustraiga bienes por un valor
superior a 400. Este tipo de suceso, que tiene una
consideracin social baja, generalmente se denuncia a
la polica y, si el autor es identificado, puede ser
condenado a una pena de prisin de uno a tres aos.
Este comportamiento constituira un delito
correspondiente al rea I, en el ncleo del cuadro 1.2.
En paralelo a lo anterior, si el dueo de ese mismo
local comercial dejara de abonar impuestos a la
Hacienda pblica por un valor superior a 120.000
euros, tambin cometera un delito que tiene prevista
una pena de prisin de uno a cinco aos (adems de
una multa). Aunque en principio podra existir un
amplio consenso social al respecto de que los delitos
fiscales deban ser castigados, la infraccin anterior
puede suscitar un menor rechazo social, y ser
denunciada y perseguida con ms baja frecuencia.
Segn la lgica seguida, este comportamiento
constituira un delito asignable al rea II del cuadro.
En el rea III, ms externa, cabra incluir aquellas
actividades ilcitas para las que existe cierta
ambigedad legislativa y falta de consenso global
acerca de su carcter delictivo inequvoco, entre las

que estaran aquellos delitos cuya regulacin ha

cambiado entre pocas distintas y vara entre pases.
As podra suceder, por ejemplo, con conductas como
el aborto provocado, la eutanasia activa, ayudando a
morir a personas con enfermedades incurables y en
estado terminal, la posesin y el consumo de drogas, y
las actividades industriales u otras que daan el medio
ambiente a medio y largo plazo.
En algunos estudios se analizaron las valoraciones
realizadas por diferentes sectores de la poblacin
incluyendo muestras de estudiantes, jvenes marginados,
presos, y jueces acerca de la necesidad, o no, de
considerar delitos y castigar penalmente diferentes
conductas. Los resultados mostraron un alto grado de
consenso entre distintos grupos sociales cuando se trataba
de delitos como el homicidio, el robo con violencia y la
violacin (Sellin y Wolfgang, 1964; Newman, 1976;
Ruidaz Garca, 1994; Gonzlez Audcana et al., 1995).
En cambio, existan opiniones muy dispares al valorar la
posible ilicitud de actividades relacionadas con las drogas
(desde quienes proponan su completa despenalizacin
hasta quienes reclamaban para ellas medidas mucho ms
duras), algunos delitos econmicos, determinadas
infracciones y delitos sexuales (con la salvedad de la
violacin por desconocidos, que suele ser valorada como
un delito muy grave por la generalidad de las personas).

Algunos autores intentaron, en el pasado, definiciones

naturalistas del delito, que caracterizaran los elementos
y condiciones que seran inherentes a las distintas
conductas delictivas, ms all de sus especficas
regulaciones legales. Uno de estos intentos fue el de
definir el delito a partir del dao moral o social producido
por el mismo. El propio Beccaria consideraba que el dao
causado a la sociedad era la verdadera medida de los
delitos (Beccaria 1983 [1764], captulo VIII). Sin
embargo, los conceptos de moralidad y de dao pueden
resultar asimismo ambiguos e imprecisos, y podran
limitarse a remplazar las valoraciones legales por otras de
carcter sociocultural, segn el criterio de cada autor. De
este modo, el argumento circular de que un delito lo es
debido a que est castigado como tal por la ley, podra ser
reemplazado por otro igualmente redundante, segn el
cual algo es delito ya que es antisocial, repulsivo o
contrario al buen gusto.
Parece difcil que puedan abarcarse en una nica
definicin todas las posibles conductas infractoras. Por lo
que quiz haya que conformarse con intentar definiciones
capaces de englobar una parte relevante de las actividades
que constituyen delitos pero no todas las conductas
ilcitas. En esta direccin, Gottfredson y Hirschi (1990)
retomaron en parte la concepcin clsica, de la conducta
criminal orientada al logro de beneficios, y definieron el

delito como la utilizacin de engao o fuerza para

conseguir un objetivo. En esta definicin tal vez podran
abarcarse la mayora de los comportamientos incluidos en
el ncleo, o rea I, del cuadro 1.2, es decir, todas aquellas
conductas delictivas ms graves, que suscitan un rechazo
social generalizado.
Felson (2006) consider que la gran variabilidad
conductual y contextual que presentan los delitos ha
dificultado una definicin adecuada de la delincuencia, y
ha forzado a los autores a elegir entre: a) definiciones de
la delincuencia especficas para un determinado contexto,
o b) definiciones ms amplias, que transcenderan la
propia conducta delictiva, tal y como sucede con el uso
del concepto desviacin). Felson estima que para
efectuar una buena definicin de la delincuencia hay que
realizar dos tareas sucesivas: 1) formular una definicin
general que trascienda las variaciones naturales en las
conductas delictivas, y 2) estudiar, a continuacin, las
variantes que se producen en el seno de cada categora
delictiva definida. Su propia definicin de delincuencia es
la siguiente: Un delito es cualquier conducta
identificable que un nmero apreciable de gobiernos ha
prohibido especficamente y ha castigado formalmente
(Felson, 2006, p. 35). Adems Felson sugiere que para
corroborar si algo encaja o no en la definicin de delito
pueden formularse tres preguntas complementarias: Al

menos varias sociedades consideran que dicha conducta

es un delito? Alguien ha realizado tal comportamiento
despus de estar prohibido? Ha castigado la sociedad a
algunas personas por llevarlo a cabo? Si las respuestas a
todas estas preguntas, en relacin con determinada
conducta, fueran afirmativas, podra considerarse
confirmado que tal accin es delictiva.
Robinson y Beaver (2009) retomaron el concepto
tradicional de dao (vase anteriormente, en la referencia
sobre Beccaria) y definieron los delitos como aquellas
conductas que son realizadas intencionalmente y que
producen algn dao fsico o econmico a otra persona
(p. 3). Walsh (2012), que tambin interpreta que un
aspecto clave de la definicin de los delitos es el dao
causado, considera, no obstante, que el dao delictivo
tiene las siguientes caractersticas distintivas: se trata de
un dao de naturaleza social, no privada, que, dada su
entidad o gravedad, requiere regulacin normativa; como
resultado del dao delictivo suelen derivarse graves costes
emocionales y sociales; y, adems, tambin suele
comportar mltiples costes indirectos, econmicos y otros
(medidas de seguridad y vigilancia, presupuestos
policiales y del sistema de justicia y ejecucin de penas,
etc.).
Asimismo, como un desarrollo de la tradicin clsica
que enfatiza el resultado de dao, y atendidas tambin

otras caractersticas tpicas de las conductas delictivas,

Redondo (en preparacin) ha efectuado la siguiente
definicin: Los delitos consisten en conductas de
agresin o engao, cuyo propsito es lograr un beneficio
o satisfaccin propios, sin tomar en consideracin el dao
o riesgo que se causar a otras personas o a sus
propiedades. Esta definicin atiende, para caracterizar
los delitos, a tres aspectos complementarios: la naturaleza
o forma de las conductas delictivas que muy
frecuentemente comportan el uso de la violencia o el
engao; el objetivo o resultado de tales acciones, que a
menudo es la satisfaccin o beneficio propios; y, por
ltimo, la ignorancia del delincuente de los riesgos o
perjuicios que podra causar a otras personas.
Robinson y Beaver (2009) diferenciaron entre distintos
trminos relativos a la delincuencia, que muchas veces se
emplean como sinnimos, aunque puedan estrictamente
no serlo: delito sera un trmino especfico, generalmente
referido a un acto concreto de violacin de la ley penal;
delincuencia tendra una connotacin ms amplia, ms
criminolgica, pudiendo hacer referencia a todas aquellas
conductas prohibidas, y por tanto susceptibles de ser
delitos (hurtos, fraudes a la hacienda pblica, intentos
delictivos incompletos o frustrados, homicidios no
culpables, etc.), si hubieran llegado a conocerse o a
perseguirse como tales; la expresin conducta antisocial

sera an ms amplia que delito y delincuencia,

refirindose a todos aquellos comportamientos que entran
en conflicto con las normas sociales prevalentes (desde
una perspectiva psicopatolgica, existen unos criterios
diagnsticos de conducta antisocial en el Manual
Diagnstico y Estadsticos de los Trastornos Mentales, o
DSM-IV). Por ltimo, comoquiera que gran parte de la
informacin cientfica sobre la delincuencia se difunde en
ingls, debe recordarse que en esta lengua, para hacer
referencia especfica a la delincuencia juvenil, se reserva
el trmino delinquency, por contraste con crime,
offence o criminality, que generalmente se referiran
a la delincuencia adulta, diferenciacin terminolgica
inexistente en castellano.
Dcadas atrs, con objeto de soslayar las dificultades
inherentes a la definicin de delito, se intent remplazar
este concepto por el de desviacin social, que en cierto
grado sera sinnimo del de conducta antisocial, al que se
acaba de hacer referencia. Para el anlisis de esta
propuesta se sigue aqu el anlisis efectuado por Becker
(1971), uno de los tericos ms relevantes de las
perspectivas del etiquetado9.
Desde el planteamiento del interaccionismo simblico,
que se haya conectado en Criminologa con las teoras del
etiquetado, se seal que los grupos sociales no definiran
y aplicaran las normas punitivas de un modo fijo e

inexorable, sino que castigaran las infracciones de forma

contingente a determinadas circunstancias (Becker, 1971).
Para que una conducta infractora sea perseguida se
requiere que alguien reclame la aplicacin de determinada
norma, reforzando la accin de la ley con su propia
exigencia y redefiniendo as, para el caso particular, el
comportamiento desviado e infractor. Desde esta
perspectiva, la sociedad misma, a instancias de sus
individuos y grupos ms poderosos, sera la que creara la
desviacin y el delito mediante el proceso de imposicin
de las normas. Es decir, la desviacin no sera un atributo
del propio individuo sino un proceso dinmico que
resultara de la interaccin entre quienes generan y
aplican las normas y quienes las infringen. Cuando una
persona denuncia pblicamente la inconveniencia o
ilicitud de determinado comportamiento, se hace ms
probable que la comunidad comience a valorarlo como
inaceptable y anormal y que su autor sea catalogado
como alguien diferente o desviado10.
A menudo, las etiquetas de desviado, anormal o
delincuente, suelen aplicarse a individuos ms frgiles,
poco influyentes, o marginales de la sociedad. Sin
embargo, Simon (2007) acu la expresin desviacin
de las lites, para referirse, de forma amplia, a aquellas
conductas de sujetos y grupos poderosos que, aunque a
veces puedan no ser delitos (ya que no se incluyen de

forma especfica en el Cdigo Penal), son

manifiestamente contrarias a la tica, violan normas
civiles o administrativas, o daan a otros de modo
intencional, irresponsable, o negligente. Desviacin de
las lites intentara aglutinar conceptos como
delincuencia de cuello blanco, delincuencia o violencia
corporativa, delincuencia asociada en el desempeo de las
profesiones, desviacin gubernamental, crmenes de
estado, o delitos de los privilegiados. Como expresaron
Kappeler, Blumberg y Potter (2000), el conjunto de los
delitos violentos, contra la propiedad, y todos los dems
delitos comunes, en cuyo combate se concentra la mayor
parte de la energa y recursos sociales, pueden ser a
menudo mucho menos dainos para la sociedad que las
masivas infracciones que cometen los corporaciones y
empresas, las lites y los gobiernos.
Segn todo lo visto hasta aqu, el delito no puede
generalmente definirse bajo la consideracin exclusiva de
la conducta del infractor, sino como resultado de la
interaccin entre diversos actores y elementos. En el
cuadro 1.3 se representa esta idea rodeando el delito de
los cuatro ingredientes necesarios para su anlisis
completo, que a su vez constituyen las reas principales
del anlisis criminolgico.
CUADRO 1.3. Elementos y reas de estudio de la Criminologa

As pues, en el cuadro 1.3, y siguiendo en parte la

concepcin de Cohen y Felson (1979) a la que se har
referencia en un captulo posterior, el delito sera
concebido como el producto resultante de las
interacciones que pueden surgir entre una persona
dispuesta a realizarlo, una vctima u objeto atractivos o
interesantes para la infraccin, y un control social, ya sea
formal o informal, insuficiente. La Criminologa
dirige su atencin cientfica a todos y cada uno de estos
mbitos, segn se ver a continuacin y a lo largo del
conjunto de esta obra.

1.3.2. Los delincuentes

Por qu algunas personas cometen delitos, o qu las

lleva a delinquir? Quines son los delincuentes? Estas

preguntas, y otras parecidas, relativas a la naturaleza y
caractersticas de los delincuentes, estuvieron en el origen
mismo del estudio cientfico del delito, de la Criminologa
como ciencia. Los delincuentes constituyen el rea del
estudio criminolgico que tradicionalmente ha suscitado
mayor nmero de investigaciones. Como se detallar ms
adelante, numerosos estudios han analizado la influencia
que sobre los delincuentes y su comportamiento tienen los
factores biolgicos, de personalidad, familiares,
educativos, sociales econmicos, culturales, situacionales,
etc. Pese a todo, muchos de los resultados y conclusiones
obtenidos acerca de los delincuentes hacen referencia
fundamentalmente a las caractersticas propias de las
muestras evaluadas, que muy a menudo han sido muestras
de encarcelados, o, en todo caso, de delincuentes
detectados, pero no, como es lgico, a la idiosincrasia de
la delincuencia y los delincuentes desconocidos. Este
aspecto debe tenerse muy presente a la hora de extraer
conclusiones generales sobre los delincuentes y los
delitos, para no identificar de manera absoluta lo que
conocemos fehacientemente acerca de los delincuentes
detenidos y condenados (contra la propiedad, traficantes
de drogas, abusadores y agresores sexuales,
maltratadores, etc.) con la globalidad de las realidades
criminales, que pueden ser mucho ms amplias y

desconocidas11.

1.3.3. Las vctimas

Actualmente se desarrollan muchos estudios
criminolgicos cuyo objetivo es conocer los efectos que
produce el delito en las vctimas, las consecuencias que
tiene para ellas su trasiego a travs del proceso penal (lo
que de hecho puede ser vivido por la vctima como una
victimacin secundaria), aquellas caractersticas y
factores de las propias vctimas que pueden ayudar a la
prevencin de los delitos, etc. Este gran desarrollo
investigador producido durante las ltimas dcadas ha
llevado a algunos a considerar necesario abordar el
estudio de las vctimas desde una nueva disciplina: la
victimologa.
Con respecto al sistema penal, la vctima es un pilar
bsico (y en general no apreciado en su justa medida), ya
que en muchas ocasiones es ella la que activa el sistema
de justicia mediante su denuncia y testificacin. De no ser
as, muchos delitos no seran conocidos por la justicia, o
el trabajo de la polica sera mucho ms arduo e ineficaz,
como ocurre cuando se investigan los llamados delitos
sin vctimas (o aqullos en que la vctima es colectiva),
tales como los delitos econmicos, contra la salud pblica
o contra el medio ambiente, en los que con frecuencia los
individuos concretos no tienen un inters particular en

denunciar los hechos.

Tambin se han desarrollado tcnicas e instrumentos
para evaluar el riesgo existente de sufrir un delito en
determinada comunidad social, barrio, etc. Para ello se
realizan encuestas a muestras representativas de
ciudadanos, preguntndoles sobre los delitos que puedan
haber sufrido con anterioridad. Tales encuestas serviran
como barmetro de la probabilidad de experimentar
ciertos delitos, independientemente de cmo funcionen la
polica y los tribunales (Larrauri 1992; Dez Ripolls,
Girn, Stangeland y Cerezo, 1996; IEP, 1996; Sabat,
Aragay y Torrelles., 1997; IERMP-Institut dEstudis
Regionals i Metropolitants de Barcelona, 2012). Tambin
existen instrumentos y protocolos que permiten estimar el
riesgo de re-victimizacin, por ejemplo de vctimas de
violencia de gnero o de agresin sexual (Andrs-Pueyo y
Echebura, 2010; Echebura y Redondo, 2010).
Las sociedades pagan distintos precios como resultado
de los delitos, incluidos en primer trmino los daos que
sufren las vctimas, pero tambin los gastos y molestias
derivadas de la prevencin del crimen y los gastos
pblicos necesarios para su control, que son objetos del
estudio criminolgico. Asimismo, la victimologa incluye
el estudio de las medidas de proteccin contra los delitos,
entre las que se contaran aspectos diversos que van desde
las tcnicas verbales que las posibles vctimas podran

utilizar para afrontar una situacin de acoso sexual hasta

medidas anti-robo estrictamente mecnicas. El estudio del
coste social y econmico de la delincuencia (Serrano
Gmez, 1986; Redondo, Garrido y Snchez-Meca, 1997;
Welsh y Farrington, 2011) se suele vincular tambin a la
victimologa.
En definitiva, la victimologa contempla un gran
abanico de temticas vinculadas con el resto de la
Criminologa por la relacin lgica que existe entre los
problemas estudiados. Sera absurdo proponer medidas
contra el acoso sexual sin investigar previamente las
motivaciones de los varones que efectan estas conductas,
o disear alarmas anti-robo sin tomar en cuenta los
mtodos preferidos por los ladrones para entrar en una
casa. As como no es eficaz el estudio aislado de los
delincuentes, sin tomar en cuenta a las vctimas, el estudio
de la vctima y de su situacin, aislado de los dems
componentes de la realidad criminal, no parece tampoco
muy adecuado y eficiente. La victimologa debe, a nuestro
juicio, formar parte de la Criminologa, y sus temas deben
estar integrados en la investigacin y la enseanza
criminolgicas.

1.3.4. Los sistemas de control social

Suele diferenciarse entre control social formal e
informal. Control social formal es el que ejercen aquellas

instituciones y personas que tienen encomendada la

vigilancia, la seguridad o el control como actividades
profesionales. Por tanto en esta categora se incluiran las
empresas de vigilancia, y las instituciones y estamentos
policiales, judiciales, fiscales, de justicia juvenil, y
penitenciarios. Por su lado, el control social informal es el
realizado por cualquier organizacin o persona, que
tambin actan contra la delincuencia (disuadindola,
previnindola o controlndola), pero sin que el control del
delito sea su actividad profesional especfica. Ejemplos de
ello pueden ser los vecinos de un barrio, los trabajadores
de una empresa, los profesores de un colegio, los
transentes momentneos de una calle o los viajeros de un
autobs. Ellos pueden impedir en ciertos momentos y
circunstancias que se realicen determinados actos
delictivos, ya sea por su propio inters personal, por el
inters de la colectividad o por motivos altruistas.
Por ejemplo, cuando el vendedor de unos grandes
almacenes acta contra el intento de hurto por parte de un
cliente, est ejerciendo, segn la definicin propuesta, un
control informal, mientras que la actuacin del vigilante
jurado en el mismo caso formara parte del control formal.
Mientras que el primero est contratado para vender
productos, el segundo lo est especficamente para
impedir las sustracciones y los robos. Sin embargo, ambos
trabajadores son susceptibles de contribuir a evitar los

hurtos en la tienda.
Los controles formales e informales no suelen operar
independientemente en la comunidad social, sino que
unos y otros tienden a entrelazarse en la prevencin
delictiva. En muchas situaciones infractoras, la denuncia a
la polica de un delito (es decir, la demanda de
intervencin del control formal), es en realidad el ltimo
recurso utilizado por los ciudadanos cuando ya han
fracasado sus previos intentos de resolver la situacin de
una forma ms directa y personal.
Los controles formales estn generalmente delimitados
por la ley, que especifica los mecanismos que se pueden
utilizar para investigar y clarificar los hechos delictivos, y
las sanciones o medidas que se pueden aplicar a los
delincuentes. El control informal tambin est
parcialmente acotado por la ley, en la medida en que los
insultos, la discriminacin social o los actos de autojusticia suelen hallarse prohibidos. Sin embargo, el
control social sutil y diario encuentra muchas menos
restricciones formales. El cotilleo, la sonrisa burlona o el
miedo a perder una amistad o un trabajo influyen
decisivamente en el comportamiento humano, pudiendo
inhibir ciertas infracciones y delitos del mismo modo que
en ciertas ocasiones pueden tambin instigarlos.
A partir de los anlisis criminolgicos del control
informal se ha planteado la necesidad de cambiar y

mejorar algunos aspectos del ambiente fsico que pueden

ser facilitadores de los delitos. Por ejemplo, Neuman
propuso, a partir de su concepto de espacio defendible,
el diseo de los bloques de viviendas de tal forma que el
propio diseo arquitectnico (que condiciona el
movimiento de las personas al salir de su vivienda o
entrar a ella, los espacios ms visibles, etc.), sea el que
permita ejercer un mayor control sobre los espacios
comunes y lugares de paso ms frecuentes, como patios o
pasillos (Newman, 1972; Reynald y Elffers, 2009).
Tambin existen investigaciones que han analizado cules
son los lugares ms adecuados para la colocacin de las
cajas registradoras dentro de los locales comerciales con
la finalidad de inhibir los atracos (Felson, 1994). El
estudio de las oportunidades para el delito ha mostrado
gran utilidad en programas de prevencin delictiva
(Clarke, 1992, 1994; Felson, 2006; Vozmediano y San
Juan, 2010; Wortley y Mazerolle, 2008).
Segn el conocimiento de que se dispone en la
actualidad, el control informal sera en general mucho
ms activo y eficaz contra la delincuencia que el formal,
ya que sin la existencia de muchas personas corrientes
motivadas e interesadas en prevenir los delitos
(familiares, vecinos, comerciantes, transentes, etc.), la
polica y los tribunales poco podran hacer generalmente
al respeto. Lo anterior debera llevarnos a una reflexin

profunda acerca de la distribucin de los recursos

materiales y personales destinados a la lucha contra la
delincuencia (especialmente en tiempos de grave crisis
econmica, como los que vivimos): aunque la mayora de
los esfuerzos econmicos y sociales se pongan en la
dotacin de controles formales y de seguridad y en la
sancin de los delincuentes, se conoce bien que la
prevencin es, en general, ms eficaz que la represin, y
el control informal ms que el formal.
Desde la perspectiva del desarrollo humano, el
funcionamiento y la influencia adecuada sobre el
individuo de los controles informales y formales jugara
un papel fundamental en la formacin de su personalidad
y del desarrollo del propio autocontrol como base de la
integracin social y la inhibicin delictiva. Y, viceversa,
un mal funcionamiento en los controles informales o
formales contribuira a que determinados sujetos acaben
cometiendo delitos y desarrollando carreras delictivas.
Los estudios criminolgicos sobre control formal
incluyen anlisis del funcionamiento de la polica, de los
efectos disuasorios de la vigilancia, de las tasas de
esclarecimiento de los delitos, etc. Tambin abarcan
temas como el funcionamiento de los tribunales en la
persecucin y sancin de los delincuentes, y estudios
sobre los efectos preventivos de diferentes medidas
penales como las multas, la prisin o las penas

alternativas.
El concepto de control social tambin forma parte de los
anlisis de otras disciplinas como la psicologa social, la
sociologa y la antropologa social. Sin embargo, en
Criminologa dicho concepto se utiliza de una forma ms
precisa y restringida. A los criminlogos les interesan,
bsicamente, los procesos de control de los delitos, y no
otros muchos aspectos del control informal que pueden
guardar relacin con las costumbres sociales, el cotilleo,
las prcticas religiosas, los hbitos lingsticos, las
costumbres sexuales, las modas en el vestir, etc.
Como puede verse hasta aqu, en funcin de todo lo
comentado en este captulo introductorio, la delincuencia
es un fenmeno complejo, que incluye diferentes
elementos, y que por ello no permite una explicacin
simple ni una solucin con remedios fciles. En
consonancia con ello, los estudios criminolgicos deben
abarcar temas muy variados para describir y entender los
fenmenos delictivos. Paralelamente, el anlisis de las
estrategias que resultan ms eficaces para prevenir la
delincuencia tambin comprende diversos niveles, que en
sus extremos pueden ir desde sencillos consejos
especficos para eliminar determinados objetivos fciles
para el delito, hasta ambiciosos programas preventivos de
amplio espectro, todo lo cual ser objeto de estudio en
este manual.

1.4.
DESARROLLO
SOCIAL
Y
PROFESIONAL DE LA CRIMINOLOGA

La Federacin de Asociaciones de Criminlogos de Espaa (FACE) aglutina

diversas asociaciones profesionales de criminlogos, y tiene como objetivo el
desarrollo y promocin de la profesin criminolgica en distintos mbitos y
estamentos.
En la foto, la actual junta directiva de la Federacin de Asociaciones de
Criminlogos de Espaa (FACE). De izquierda a derecha, Pedro C. Torrente
(Vicepresidente, y Secretario de la Asociacin Catalana de Criminlogos),
Francisco Bernabeu (Presidente, y Presidente de la Asociacin de
Criminlogos de Alicante), Nahikari Snchez (Secretaria, y Presidenta de la
Asociacin Profesional de Criminlogos de Navarra) y Abel Gonzlez
(Vicepresidente, y Presidente de la Asociacin de Criminlogos de Madrid).

Es un implcito que la formacin universitaria, y

cualquier suerte de formacin especializada, debera
traducirse a la postre en el desarrollo de una actividad
profesional coherente con los estudios cursados. Y as

sera deseable y esperable que ocurriera tambin por lo

que concierne a la Criminologa, algo que en la actualidad
escasamente sucede.
La formacin universitaria en Criminologa en general
capacita, o debera capacitar, a los estudiantes y futuros
profesionales en competencias como las siguientes:
La recogida y sistematizacin de informacin vlida
sobre la delincuencia, a partir de diversas fuentes, tales
como cuestionarios de autoinforme, encuestas de
victimizacin,
datos
policiales,
judiciales,
penitenciarios, etc. Tambin para la obtencin de
informacin, paralela a la anterior, sobre miedo al
delito y percepcin pblica sobre seguridad ciudadana.
El anlisis matemtico, numrico y grfico, de las
cifras de la delincuencia y de la percepcin de
inseguridad, y su presentacin pblica en trminos
tcnicos coherentes, comprensibles e interpretables,
ms all de la simplicidad y frecuentes errores de las
tradicionales estadsticas burocrticas que sobre el
delito ofrecen algunos organismos oficiales.
La interpretacin de la prevalencia delictiva y de la
evolucin de las cifras de la delincuencia, a la luz de la
investigacin y teoras criminolgicas vigentes.
La evaluacin y descripcin de los factores de riesgo
que influyen sobre individuos y contextos concretos,
incrementando la probabilidad de comisin de delitos.

O dicho de otro modo, la evaluacin tcnica del riesgo

delictivo.
La explicacin cientfica del inicio y desarrollo de las
carreras delictivas individuales, a partir de considerar
la confluencia en los sujetos de factores de riesgo,
individuales, sociales y ambientales.
El anlisis y la prediccin del riesgo de repeticin de
los delitos, o reincidencia delictiva, lo que puede tener
gran relevancia para la gestin ms adecuada y
eficiente de los riesgos asociados a las decisiones
judiciales, para la administracin de las instituciones
juveniles, y para la organizacin y funcionamiento de
las prisiones u otros sistemas de ejecucin de penas y
medidas judiciales.
La mejor comprensin y explicacin, a travs de las
teoras criminolgicas generales, de los fenmenos
criminales a nivel de los vecindarios y barrios,
ciudades, regiones o pases.
Los anlisis comparativos de la criminalidad (global, o
bien la correspondientes a ciertas tipologas) entre
diversos contextos, territorios o poblaciones.
La evaluacin y emisin de informes tcnicos sobre
perfiles de categoras especficas de delincuentes,
como puedan ser delincuentes violentos, agresores
sexuales, maltratadores, traficantes de drogas, etc.
El anlisis de lugares y contextos de alta

concentracin de delitos, y, sobre la base de los

conocimientos de la Criminologa ambiental, la
especificacin de los factores sociales y situacionales
que favorecen la delincuencia.
La creacin, aplicacin y evaluacin de iniciativas y
proyectos de prevencin del comportamiento infractor
y antisocial en los mbitos de mayor influencia sobre
los adolescentes y jvenes, tales como las familias, las
escuelas y otras instituciones formativas, los contextos
vecinales, los marcos deportivos, los lugares de ocio, y
el uso de las nuevas tecnologas de la informacin.
El diseo, aplicacin y evaluacin de programas
innovadores de prevencin de los delitos en contextos
adultos, incluyendo el comercio y los negocios, las
transacciones bancarias, las relaciones de pareja, las
interacciones sexuales, los lugares de trabajo, las reas
de ocio, los contextos urbanos, etc.
La aplicacin y evaluacin de intervenciones y
tratamientos slidos (es decir, de eficacia contrastada)
con delincuentes juveniles y adultos, tanto en
instituciones como en la comunidad.
Las competencias profesionales de los criminlogos, a
las que se ha hecho referencia, pueden ser de gran utilidad
en instituciones y contextos como los siguientes:
Organismos municipales de anlisis y gestin de la
seguridad urbana.

 Departamentos de interior o gobierno de las

comunidades autnomas.
Policas locales, regionales y nacionales.
Ministerios del gobierno con competencias en materia
de seguridad, educacin, salud y prevencin general.
Instituciones y programas juveniles.
Servicios sociales en relacin con familias y barrios en
riesgo.
Centros de internamiento de menores infractores y, en
general, instituciones y programas conectados con el
campo de la justicia juvenil.
Prisiones y otras instituciones de ejecucin de penas y
medidas de privacin de libertad para sujetos adultos.
Servicios de tratamiento de delincuentes juveniles y
adultos.
Servicios de atencin, ayuda y tratamiento de vctimas
de los delitos.
Organismos de preparacin de las reformas legales en
materia de prevencin y represin del delito.
Los conocimientos y competencias profesionales de la
Criminologa, a que se ha aludido, estn teniendo una
creciente proyeccin y aplicacin en distintos pases
desarrollados, particularmente de Norteamrica y Europa,
en las instituciones de la justicia y en la propia
comunidad. Ello en absoluto significa que en tales pases

exista un desarrollo ideal de la Criminologa aplicada.

Ms aun, con frecuencia las aplicaciones criminolgicas
ms innovadoras y progresivas, en trminos de
prevencin del delito, rehabilitacin de delincuentes, etc.,
han de convivir con iniciativas altamente retrgradas
como, por ejemplo, en algunos estados Norteamericanos,
los registros pblicos en Internet del domicilio particular
y otros datos identificativos de ex delincuentes sexuales,
que hace tiempo que cumplieron sus condenas, y que por
ello deberan ser a todos los efectos ciudadanos libres y
annimos.
Las aplicaciones mencionadas ms arriba constituyen
ejemplos destacados de posibles utilidades de los
conocimientos adquiridos por la Criminologa. Pero estas
iniciativas no agotan todos los supuestos de uso social del
conocimiento criminolgico. Otras muchas sugerencias se
recogern a lo largo del texto, en el apartado que se
incluye al final de cada captulo, titulado Principios
criminolgicos y poltica criminal. Dicho epgrafe
incorpora, adems de una sntesis de conocimientos de
cada captulo, diversas propuestas de innovacin
criminolgica que podran derivarse de dichos
conocimientos. Por otro lado, nos gustara animar
encarecidamente a profesores y alumnos a reflexionar
creativamente, a partir del estudio de cada captulo, acerca
de otras posibilidades y caminos para las aplicaciones

criminolgicas.
Hoy por hoy la Criminologa cuenta con ms resultados
y conclusiones cientficas que desarrollos tecnolgicos y
aplicaciones profesionales. Para las prximas dcadas, la
utilizacin sistemtica e innovadora de los conocimientos
alcanzados es, sin duda, el gran reto al que se enfrenta la
ciencia criminolgica.
Este desafo prctico para el futuro tiene una
indispensable condicin en el presente: que los alumnos
universitarios de Criminologa alcancen una formacin
del mximo nivel y calidad, y adquieran un buen
conocimiento de la disciplina en su conjunto, lo que
pueda permitirles su posterior especializacin y
desempeo profesional. Sobre estas bases, los expertos,
proponentes y gestores de las polticas criminales
venideras, entre los que los criminlogos deberan ser un
activo destacado, podrn renovar, enriquecer y mejorar las
actuaciones sociales encaminadas a la prevencin y
reduccin de los delitos.
PRINCIPIOS CRIMINOLGICOS Y POLTICA CRIMINAL
1. La Criminologa es la ciencia que estudia los comportamientos delictivos y las
reacciones sociales frente a ellos. Segn esto, el objeto de estudio y el espacio
cientfico de la Criminologa resulta de la interseccin entre dos dimensiones: una
de accin, o de conducta, y otra valorativa, de aceptacin o rechazo social de
ciertos comportamientos.
2. La Criminologa comparte algunos conocimientos, trminos e instrumentos de
investigacin con otras disciplinas prximas, como la sociologa, la psicologa, la
educacin, la medicina, la biologa y el derecho.

3. El mtodo cientfico, utilizado por la Criminologa, se dirige a describir, explicar,

predecir e intervenir sobre los fenmenos delictivos o sobre su control.
4. Los argumentos fundamentales que avalan el carcter cientfico de la Criminologa
son el uso de mtodos e instrumentos vlidos, la obtencin de conocimientos
fiables y verificables, y la relevancia social de su objeto de estudio.
5. Los criminlogos resultarn tiles a la sociedad en la medida en que logren aplicar
sus conocimientos para una mejor comprensin de los fenmenos delictivos y para
su prevencin ms eficaz.
6. La poltica criminal y las leyes penales pueden considerarse, de una forma realista,
ms que como producto exclusivo de un consenso colectivo o contrato social,
como resultado tambin de un cierto conflicto, resuelto de manera pacfica y
democrtica, entre los intereses de los diferentes grupos de presin que conviven
en la sociedad.
7. La denuncia pblica de determinados comportamientos como delictivos juega un
papel relevante en su persecucin criminal.
8. El delito resulta de la interaccin entre delincuentes, objetos o vctimas atractivas
para el delito, y fallos en el control social, tanto informal como formal. Por ello,
todos estos elementos constituyen las principales reas del estudio criminolgico.
9. Los mecanismos de control social informal, integrados por la generalidad de los
ciudadanos (en las familias, escuelas, contextos laborales, de ocio, etc.), juegan el
papel ms importante en la prevencin de la delincuencia, por encima de la
relevancia que puedan tener los controles formales (polica, tribunales, prisiones,
etc.).
10. La Criminologa cuenta en la actualidad con mltiples conocimientos susceptibles
de mejorar la descripcin y explicacin de los fenmenos criminales y, lo que es
socialmente ms importante, la prediccin y prevencin de las diversas formas de
la delincuencia. Tales conocimientos deberan irradiarse cada vez ms en la
concepcin y aplicacin de las polticas criminales, a partir de una mayor
intervencin de los criminolgicos en tales polticas y aplicaciones.
CUESTIONES DE ESTUDIO
1. Busca en distintos libros de texto cmo es definida la Criminologa. En qu se
parecen y se diferencian las definiciones que has encontrado? Existe relacin
entre la definicin de Criminologa de cada manual y la estructura de sus captulos
o temario?
2. Es la Criminologa una ciencia interdisciplinaria? Tiene un mtodo propio o
utiliza el mismo mtodo que otras ciencias? Comparte algunos instrumentos de
estudio con otras disciplinas? Razona tus respuestas y valora sus implicaciones.
3. Cules son las principales reas de estudio criminolgico? Cules son las
temticas ms relevantes en cada rea? Y sus dificultades de anlisis cientfico?
4. Qu es un delito? Qu es la delincuencia? Y la conducta antisocial? Y la
desviacin social? En qu resultan semejantes y en qu no todos estos conceptos?

5. Compara y relaciona la definicin jurdica de delito y otras posibles definiciones

naturalistas o criminolgicas.
6. Qu se entiende por desviacin de las lites?
7. En relacin con las vctimas, de qu cuestiones de investigacin y aplicadas puede
ocuparse la victimologa?
8. Constituye el ajuste de cuentas dentro de una banda de narcotraficantes un
ejemplo de control social? Razona tu respuesta.
9. Cules son las funciones o roles profesionales de los criminlogos en la sociedad
actual? Se te ocurren otras posibilidades de actuacin profesional?

1 Muchos manuales de Criminologa suelen comenzar debatiendo si esta

disciplina tiene o no entidad cientfica autnoma y, en su caso, cul es su
objeto de estudio. Respecto de la entidad cientfica de la Criminologa, es
frecuente caracterizarla como una ciencia interdisciplinaria (Walsh, 2012),
o producto de la interseccin de otras disciplinas, como el derecho, la
sociologa, la psicologa, la psiquiatra, la antropologa, o la medicina
forense, entre otras. Cuando se afirma que la Criminologa es una ciencia
interdisciplinaria, a menudo se est sugiriendo que debido a ello no
poseera entidad cientfica propia e independiente, sino que sera ms bien
resultado de la confluencia de conocimientos y metodologas provenientes
de otras disciplinas. En lo concerniente a su objeto de estudio, los tratados
suelen adoptar dos posturas extremas. Para algunos, de modo
reduccionista, la Criminologa tiene idntico objeto que el derecho penal:
el delito. Para otros, desde una visin fragmentadora, la Criminologa
tiene mltiples objetos de anlisis, entre los que se mencionan, cuando
menos, los siguientes: la delincuencia (como fenmeno social), el delito
(como accin individual), los delincuentes (en cuanto actores de los
delitos), los sistemas de control (como reaccin frente al delito) y las
vctimas (como sujetos pacientes del delito). Quienes aseveran que la
Criminologa tiene el mismo objeto de anlisis que el derecho penal, en
verdad estn afirmando que la Criminologa carece de objeto de estudio
propio. En el extremo contrario, quienes proponen tanta variedad de
objetos de anlisis (delincuencia, delito, delincuentes, sistemas de control
y vctimas) suelen concluir, tambin de modo pesimista, que no es posible
construir una autntica ciencia con pretensiones tan diversificadas. Aqu
se propone un punto de vista diferente y alternativo a las anteriores
concepciones, en la direccin ya apuntada por Redondo, 1998c. En

relacin con el objeto de estudio de la Criminologa, se considera que ni

es tan plural y heterogneo como a veces se afirma ni tampoco es el
mismo objeto del derecho penal. Tambin se afirma la plena identidad
cientfica de la Criminologa, pese a que, al igual que hacen todas las
dems ciencias, coopere con otras disciplinas y comparta con ellas
algunos de sus conocimientos y mtodos.
2 Una definicin cercana a sta es la que considera que la Criminologa es la
ciencia que estudia la delincuencia y los sistemas sociales empleados para
su control (Hassemer y Muoz Conde, 2001).
3 Los restantes elementos que a veces son mencionados como objetos de la
Criminologa: delincuencia, delincuentes y vctimas, son en realidad
componentes analticos, o reas de estudio, subordinados a la interseccin
de conductas delictivas y reaccin social.
4 Calificar a la Criminologa como ciencia interdisciplinaria, como suelen
hacer la mayora de manuales y tratados, es en la actualidad innecesario.
Si ello pretende significar que la Criminologa comparte ciertos
conocimientos e instrumentos con otras disciplinas sociales colaterales,
como la sociologa o la psicologa, el calificativo de interdisciplinariedad
es una obviedad que no requiere mencin o atencin particular. Todas las
ciencias modernas participan en mayor o menor grado de terminologas,
conceptos y tcnicas de otras ciencias afines. Adems, compartir ciertos
conceptos o instrumentos (como cuestionarios, entrevistas, anlisis
estadsticos, etc.) con otras ciencias afines no menoscaba la entidad
cientfica de la Criminologa, sino que antes bien la corrobora, ya que el
mtodo cientfico es esencialmente nico. Su fundamento reside en el
sometimiento a la realidad, a los hechos analizados, que son descritos
mediante la observacin y la experimentacin. La Criminologa intenta
responder, a travs de la investigacin emprica, a preguntas acerca de qu
factores sociales o individuales influyen sobre el comportamiento
delictivo, qu personas se hallan en mayor riesgo de delinquir o de ser
vctimas del delito, cmo evolucionan las carreras delictivas juveniles,
qu papel juegan los medios de comunicacin social en la amplificacin
artificial del fenmeno delictivo, cmo influyen los sistemas de control en
la perpetuacin de la conducta delictiva, o cmo puede prevenirse ms
eficazmente la delincuencia.
5 En metodologa el trmino falsar hace referencia al proceso cientfico que

se sigue para intentar hallar evidencia contraria a una determinada

hiptesis o teora. Una teora es falsada si aparecen diversos datos que la
refutan, y en este supuesto debe ser rechazada.
6 En la Repblica Democrtica Alemana, antes de que el estado se
derrumbara con el desmoronamiento de la Unin Sovitica, exista toda
una estructura para la investigacin y la docencia del marxismo-leninismo
cientfico. Al cambiar la valoracin social de estos conocimientos, tras la
cada del muro de Berln, esa estructura se desprestigi como disciplina
cientfica y acab desapareciendo. Algo parecido ocurri en Espaa,
despus de la muerte de Franco, con la Formacin del Espritu Nacional,
aunque el anterior rgimen afortunadamente nunca la elev a la categora
de ciencia.
7 A lo largo de la historia de la ciencia, no ha sido infrecuente que los
proponentes de una innovacin cientfica importante, que anulaba o
cuestionaba el conocimiento precedente, hayan sufrido la incomprensin,
el ostracismo o incluso la agresin de sus colegas ms conservadores. Uno
de los primeros ejemplos de ello ocurri en la escuela del matemtico
griego Pitgoras, quien haba establecido la existencia de una armona
perfecta entre proporciones geomtricas, nmeros y principios bsicos de
la msica. Sin embargo, su discpulo Hippasos, en su afn inicial de
corroborar y desarrollar la teora del maestro, descubri la existencia de
los nmeros irracionales (que entraban en aparente contradiccin con el
sistema pitagrico), y debido a este descubrimiento revolucionario fue
asesinado por sus colegas (Koestler, 1959). En tiempos modernos, los
cientficos que discrepan demasiado de las teoras y mtodos establecidos
suelen conservar la vida, pero, con frecuencia, pueden tener problemas
acadmicos. Tambin es verdad que no todos aquellos cientficos que
pretenden romper los modelos establecidos acaban demostrando la
veracidad de sus planteamientos.
8 Por un lado, si la sociedad no considera importante el objeto de estudio de
una disciplina, los conocimientos obtenidos en ella pueden no ser
suficientes para consolidarla como ciencia reconocida; pero, por otro, para
que adquiera la entidad de ciencia es imprescindible que utilice
procedimientos de investigacin que puedan asegurar la fiabilidad y
verificabilidad de los conocimientos logrados.
9 La visin ms simple a este respecto fue la posible atencin al concepto de

desviacin estadstica, que considerara desviado todo aquello que se

aleja excesivamente del promedio estadstico, que difiere de lo comn o
habitual. Otra perspectiva interpretara la desviacin como enfermedad,
como algo esencialmente patolgico, que revelara la presencia de un
trastorno, o anomala. Sin embargo, en el terreno social no existe un
criterio universal que permita delimitar con seguridad qu constituye una
conducta sana. Por su parte, el funcionalismo estructural, en una
analoga vinculada a la anterior, concibi tambin la sociedad como un
organismo y analiz tanto los procesos que favoreceran la estabilidad de
esa sociedad (salud), denominados funcionales, como aquellos otros
que podran romperla y, por lo tanto, resultaran disfuncionales,
amenazando la estabilidad y la supervivencia de la sociedad (Parsons,
1988). En esta ltima aproximacin la delincuencia sera concebida como
un proceso desestabilizante que perturbara la armona de la comunidad.
Sin embargo, en determinados sectores del comportamiento delictivo (no
as en los comportamientos ms graves, que se ubican en el ncleo del
cuadro 1.2, y que se hallan penalizados en todas las sociedades) es
complejo delimitar qu es funcional o disfuncional para una sociedad o
grupo. Pueden existir concepciones muy distintas respecto de lo que
resulta beneficioso para una sociedad. Dependiendo de los objetivos que
un grupo persiga, determinados procesos sociales o comportamientos que
lo alejan de sus metas sern valorados como disfuncionales, mientras que
aquellos otros que lo acercan a ellas sern considerados funcionales. El
consumo de drogas puede ser un ejemplo, ya que para unas personas y
grupos sociales ser una conducta completamente disfuncional, pero para
otros ser algo aceptable o conveniente. Por lo tanto, se constata que las
normas sociales que califican ciertas conductas como desviadas, seran
tambin una cuestin valorativa o de opcin moral o poltica, algo que
la perspectiva funcionalista ignora, limitando de esta manera su adecuada
comprensin.
10 Vase el siguiente ejemplo antropolgico, recogido por Becker (1971).
Entre los trobiandeses (pueblo que habita unas islas en el Ocano Pacfico
y que fue estudiado por el antroplogo Malinowsky a principios del siglo
XX), existan unas estrictas normas sobre el incesto, que prohiban
mantener relaciones sexuales y de pareja entre parientes cercanos. No
obstante, haba una pareja de jvenes formada por una chica y un chico

que eran primos, a pesar de lo cual no eran molestados por su relacin.

Aunque todos conocan su unin afectiva nadie actuaba para impedirla. Si
alguien hubiese preguntado a los habitantes del pueblo sobre las normas
existentes sobre las relaciones amorosas entre parientes, probablemente
hubiesen respondido que estaban prohibidas. A pesar de lo cual, toleraban
esa relacin concreta ya que pareca no molestar a nadie y no producir
ningn escndalo pblico. Sin embargo, la situacin cambi cuando otro
pretendiente de la chica se plant en el centro del pueblo y denunci
pblicamente lo que suceda, exigiendo la aplicacin de la norma, que
estaba de su parte. Con esta actuacin oblig a los habitantes del pueblo a
tomar partido a favor de la ley y contra la relacin incestuosa descrita. El
fin de esta historia, relatada por Malinowsky y tambin utilizada como
ejemplo por Becker (1971), fue trgico: el primo y amante de la chica, al
verse privado de su amor, se suicid tirndose desde una palmera.
11 Un ejemplo: se han efectuado mltiples estudios sobre la personalidad de
los violadores, generalmente basados en entrevistas y cuestionarios
psicolgicos aplicados a violadores que cumplen condena en prisin
(Scully, 1990; Garrido, 1989; Garrido et al., 1995; Bueno Garca y
Snchez Rodrguez, 1995; Redondo et al., 2005; Redondo y MartnezCatena, 2011). Sin embargo, se sabe que existe una elevada cifra negra
de delincuencia sexual. En muchas ocasiones las violaciones no son
denunciadas, e incluso en algunos casos, cuando son denunciadas, el
presunto autor no llega a ser condenado. De esta manera, los datos e
informaciones obtenidos a partir de los violadores encarcelados
probablemente no representan al conjunto de la poblacin de violadores.
De acuerdo con la investigacin internacional, los violadores en prisin
proceden de una clase social desfavorecida, poseen a menudo
antecedentes penales, y obtienen puntuaciones de inteligencia inferiores al
promedio. Sin embargo, estos factores no tienen por qu ser los causantes
de su conducta delictiva, sino que ms bien podran vincularse al hecho de
que hayan podido ser detenidos y condenados, mientras que otros
violadores de clase media, sin antecedentes penales y con un nivel de
inteligencia ms elevado tendran, tal vez, una menor probabilidad de ser
detectados.

2. HISTORIA DE LA
CRIMINOLOGA
2.1. CRIMINOLOGA RACIONAL: ILUSTRACIN Y ESCUELA
CLSICA 78
2.1.1. Cesare Beccaria (1738-1794) 79
2.1.2. Jeremy Bentham (1748-1832) 82
2.1.3. La Escuela clsica en Espaa 85
2.2. PRIMEROS ESTUDIOS SOBRE FACTORES SOCIALES Y
DELINCUENCIA 86
2.3. COMIENZO DE LA CRIMINOLOGA CIENTFICA 91
2.3.1. Positivismo criminolgico y mtodo cientfico 91
2.3.2. El positivismo en Espaa 99
2.3.3. Teorizacin criminolgica de Rafael Salillas 101
2.4. ECOLOGA URBANA Y DESORGANIZACIN SOCIAL 103
2.5. IMITACIN Y DELITO 109
2.5.1. Leyes de la imitacin 109
2.5.2. Teora de la asociacin diferencial 111
2.6. REACCIN SOCIAL, ECONOMA Y DELITO 113
2.7. LA CRIMINOLOGA ESPAOLA MODERNA Y
CONTEMPORNEA 117
2.7.1. Investigacin 119
2.7.2. Enseanza universitaria 121
2.7.3. Logros y retos 124
PRINCIPIOS CRIMINOLGICOS Y POLTICA CRIMINAL 126
CUESTIONES DE ESTUDIO 127

La Criminologa naci como disciplina cientfica, al

igual que otras ciencias sociales y biolgicas, durante la
segunda mitad del siglo XIX. Ello no significa que la
infraccin y el delito no hayan preocupado a los seres

humanos desde antiguo, pero siglos atrs estos

comportamientos se interpretaban de forma precientfica,
atribuyndolos generalmente a la influencia de fuerzas
mgicas, espirituales o csmicas (Rodrguez Manzanera,
1996; Saldaa, 1914). Desde la eclosin de las ciencias
modernas, a lo largo de los siglos XIX y XX, entre las que
se halla tambin la Criminologa, diversos pensadores e
investigadores de mltiples pases han debatido y
analizado cientficamente (es decir, a partir de causas y
factores naturales) los problemas criminales y los
esfuerzos sociales para erradicar los delitos. Como
resultado de este empeo sucesivo y acumulativo, la
Criminologa dispone actualmente de conocimientos
relevantes en diversos campos, tericos y aplicados, que
constituyen el objeto esencial de este texto. Pero las obras
humanas son hasta cierto punto inseparables de quienes
las hicieron y de las pocas en que se gestaron, a la vez
que la conciencia de la propia historia confiere identidad a
una ciencia y a quienes se dedican a ella. Por ello este
captulo prestar la atencin debida a la historia de la
Criminologa, incluida tambin la criminologa espaola.

2.1.
CRIMINOLOGA
RACIONAL:
ILUSTRACIN Y ESCUELA CLSICA
El origen de la Criminologa y de la justicia penal
moderna se fragu en la Ilustracin, desde finales del

siglo XVII y durante todo el siglo XVIII, y se concret en

la denominada escuela clsica (Siegel, 2010). A partir de
las nuevas ideas de pensadores como Hobbes, Locke,
Montesquieu, Voltaire, Rousseau y otros, comenzaron a
ser conceptos clave del mundo moderno el imperio de la
razn, la libertad e igualdad de todos los hombres, la
justificacin del contrato social en favor del bien comn
y de la convivencia pacfica entre las personas, la justicia
sobre la base del respeto de las leyes, y la participacin de
los ciudadanos en los asuntos pblicos. Estas ideas dieron
pie a grandes cambios sociales y polticos como la
Revolucin Francesa y los procesos de independencia de
Estados Unidos y de los pases Iberoamericanos (Walsh,
2012).
Especialmente importante aqu es el concepto, acuado
entonces, del contrato social, que es inherente a la
perspectiva criminolgica denominada del consenso.
Segn este planteamiento, las leyes, que rigen los
comportamientos individuales y las relaciones sociales,
seran resultado del contrato social, o acuerdo implcito
entre los ciudadanos acerca del bien comn; resolveran
las discrepancias que pudieran surgir entre los intereses
generales, de la sociedad, y los intereses particulares, de
los individuos.
Tomando como base una propuesta previa del filsofo
britnico Thomas Hobbes (1588-1678) (Yar, 2010),

Rousseau (1712-1778) describi el contrato social del

siguiente modo:
Hay que encontrar una forma de asociacin que defienda y proteja
de toda fuerza comn a la persona y a los bienes de cada asociado, y
gracias a la cual cada uno, en unin de todos los dems, solamente se
obedezca a s mismo y quede tan libre como antes. Este es el problema
fundamental que resuelve el contrato social. () Estas clusulas bien
entendidas se reducen todas a una sola, a saber: la alienacin total de
cada asociado con todos sus derechos a toda la comunidad. Porque, en
primer lugar, al entregarse cada uno por entero, la condicin es igual
para todos y, al ser la condicin igual para todos, nadie tiene inters en
hacerla onerosa para los dems (Rousseau, 1993 [1762]: 14-15).

Las nuevas ideas de la Ilustracin, a que se ha aludido,

contribuyeron a una nueva concepcin de las instituciones
sociales y polticas y de la organizacin social en su
conjunto. Y tambin, por lo que aqu nos incumbe,
comportaron una manera diferente de interpretar y
prevenir los delitos, y de castigar a los delincuentes. Los
dos pensadores ms destacados e influyentes fueron el
italiano Cesare Beccaria y el britnico Jeremy Bentham
(Garca-Pablos, 1999). Adems, pronto estas nuevas ideas
impregnaron las leyes penales de los nuevos regmenes
post-revolucionarios, como, por ejemplo, el Cdigo Penal
francs de 1791, tras la Revolucin (Bernard, Snipes, y
Gerould, 2010), y posteriormente otros cdigos penales
como el ruso o el espaol (Rodrguez Manzanera, 1998).
La escuela clsica, surgida de la Ilustracin, constituye
todava el principal fundamento conceptual de la mayora

de las polticas criminales y sistemas jurdico-penales

actuales, por lo que requiere la debida atencin en este
captulo histrico de la Criminologa.

2.1.1. Cesare Beccaria (1738-1794)

Cesare Bonesana, Marqus de Beccaria (1738-1794). Nacido en Miln, curs
estudios de Derecho en la Universidad de Pava. Era el mayor de cuatro
hermanos y se educ en escuelas religiosas. Es la gran figura de la Escuela
clsica de Criminologa.

De los delitos y de las penas, la obra principal de Cesare

Bonesana, Marqus de Beccaria, publicada en 1764
(cuando Beccaria contaba tan solo 26 aos), fue un libro
muy influyente en su tiempo, aunque al igual que otros
libros destacados de la historia del pensamiento, fue
pronto incluido por la Iglesia Catlica en el ndice de
Libros Prohibidos (Bernard et al., 2010), lo que ha
acostumbrado a ser ms un impulso para la difusin e
influencia de las obras proscritas que no lo contrario.
De los delitos y de las penas fue publicado en espaol
diez aos ms tarde, en 1774, y tambin prohibido por un
edicto de la Inquisicin en 1782, no volvindose a editar
hasta 1820.
La obra de Beccaria constituy en su poca una
propuesta reformadora de la sociedad, en contra de la
arbitrariedad, la ilegalidad y los abusos de poder que
caracterizaban ampliamente a la justicia de su tiempo

(Siegel, 2010). Aunque De los delitos y de las penas no es

un tratado terico sobre las causas de la delincuencia, sino
fundamentalmente un ensayo racional acerca de cmo
prevenir los delitos mediante las penas, existe una
concepcin beccariana del delito, que puede entreverse a
lo largo de la obra (Yar, 2010). Las principales ideas de
Beccaria (1983 [1764]) sobre la delincuencia y la manera
de prevenir los delitos son las siguientes:
1. El contrato social y la necesidad del castigo:
Las leyes son la forma en que los hombres se unieron en
sociedad, sacrificando una parte de su libertad individual
en pro de la seguridad comn. Las penas constituyen los
motivos sensibles necesarios contra aqullos que infringen
las leyes.
2. La tendencia al placer como motivador del delito:
Los hombres delinquen debido a la elocuencia de las
pasiones, que los impulsan al logro del placer y a la
evitacin del dolor1.
3. La gravedad de los delitos:
La naturaleza del delito reside en su nocividad social.
El dao de la sociedad es la verdadera medida de los
delitos (p. 66)2.
4. El estudio cientfico de los delitos:
La sociedad debera estudiar, mediante las ciencias, las
fuentes de los delitos y, antes de aplicar penas, utilizar los

medios necesarios para prevenirlos.

5. La libertad y la educacin previenen la delincuencia:
La tendencia a delinquir es inversamente proporcional a
la libertad y a la educacin de que disfrutan los hombres:
hombres libres, que estudian y reflexionan sobre lo que
les rodea, estarn menos inclinados a la voluptuosidad, al
libertinaje y a la crueldad que los hombres esclavos.
6. El fin de las penas:
Las penas tienen como objetivo impedir que el reo
ocasione nuevos males a los ciudadanos y retraer a los
dems de cometer otros iguales (p. 73).
7. Proporcionalidad entre delitos y penas:
Para resultar ms eficaz, la pena debe ser superior al
bien que nace del delito y coherente con la propia
naturaleza de ste: al robo debe oponerse la esclavitud
temporal en obras pblicas, al robo con violencia el
trabajo comn y adems alguna pena corporal, y a las
injurias, la infamia, que humille el orgullo de los
fanticos con el orgullo de los espectadores (p. 95).
8. Prontitud y certeza de la pena:
Cuanto ms segura, ms pronta y ms prxima al delito
cometido sea la pena, tanto ms justa y ms til ser (p.
89)3.
9. Suavidad del sistema penal:
La suavidad del sistema penal deber ser directamente

proporcional al estado de desarrollo social que tiene una

determinada comunidad4.
10. Rechazo de la pena de muerte:
La pena ms eficaz no es la pena de muerte, que no
debera aplicarse, sino la prdida de la libertad5.
11. Prevenir el delito no penalizando lo innecesario:
Un modo de prevenir los delitos es no penalizar aquello
que no es necesario, ya que ampliar la esfera de los
delitos equivale a aumentar la probabilidad de
cometerlos: las buenas leyes solo deberan castigar los
verdaderos delitos y no un sinfn de acciones
indiferentes que las malas leyes llaman delitos (p. 138).
12. Prevenir el delito mediante recompensas de su
contrario:
Las leyes deberan tambin prevenir los delitos
recompensando las buenas acciones de los hombres.
Aunque la obra de Beccaria esencialmente plasma una
teora sobre el control de los delitos mediante las penas,
tambin puede vislumbrarse en ella una concepcin
hedonista de la motivacin delictiva, probablemente
adoptada de los filsofos utilitarios de la poca, que,
como Helvtius (1715-1771), consideraban que el
egosmo era el motivo principal del comportamiento6.

2.1.2. Jeremy Bentham (1748-1832)

Jeremy Bentham (1748-1832). Es uno de los grandes filsofos del

utilitarismo, y el primero que escribi sobre los principios del fin de la pena
con detalle (An introduction to the principles of morals and legislation,
1789). Tampoco hay que olvidar su contribucin a la psicologa aplicada a la
sala de justicia en su obra de cinco volmenes Rationale of judicial
evidence (1827). Fue el creador del primer sistema penitenciario (El
panptico) que inspir la primera prisin celular (donde los presos estn
aislados).

Transcurridos veinticinco aos de la aparicin del

impactante libro de Beccaria, el britnico Jeremy
Bentham public, en 1789, su Introduccin a los
principios de la moral y la legislacin, obra menos
conocida que la primera, pero que constituy otro de los
fundamentos de la escuela clsica, especialmente en el
contexto anglosajn (OMalley, 2010; Garca-Pablos,
1999). Bentham establece los siguientes principios sobre
la conducta humana y el control penal, a lo que Bentham
se refiri como clculo moral (Bentham, 1948; 1991;
Horton, 2000):
La obra de Jeremy Bentham y su utilitarismo fue necesaria para que la
justicia se guiara por los principios de la razn ilustrada.

1. El placer y el dolor:
El comportamiento de los hombres se halla sometido a
dos dueos soberanos: la evitacin del dolor y la
obtencin del placer. Ellos determinan lo que hacemos, lo
que decimos y lo que pensamos, y constituyen la nica
medida de la correcto y lo incorrecto.

2. Condiciones de las que dependen el placer y el dolor:

Los placeres y los dolores sern mayores o menores
segn su intensidad, su duracin, su certeza o incerteza,
su proximidad o lejana, su fecundidad (o probabilidad de
que a un placer o dolor le sigan otros del mismo signo), su
pureza (o probabilidad de que les sucedan consecuencias
de signo contrario), y su extensin (o nmero de personas
a quienes afectan).
3. Principio de utilidad:
Por ello, el principio bsico que rige el comportamiento
humano es la utilidad, que aprueba o desaprueba las
acciones segn que tiendan al logro de la felicidad o a la
prevencin de la infelicidad, ya sea de los individuos
concretos o de la comunidad en su conjunto. El inters
comn no es otra cosa que la suma de los intereses
individuales.
4. Fuentes de dolor y de placer:
El placer y el dolor pueden ser suministrados a los
hombres desde cuatro fuentes sancionadoras distintas: la
fsica, fuente de placeres y dolores naturales, la moral o
popular, en la que el papel bsico lo juegan los otros
ciudadanos, la religiosa, de la mano de un ser superior, y
la poltica, administrada por el juez. Esta ltima es la
nica que pueden determinar las leyes, mediante las
penas.
5. Finalidad de las leyes:

Todas las leyes tienen como objetivo principal prevenir

el dao a los individuos o las comunidades, compensando
dicho dao mediante la asignacin de una pena, con los
siguientes propsitos:
Prevenir, si fuera posible, la comisin de toda clase de
delitos.
Si no se lograra prevenirlos, al menos inducir al
delincuente a realizar un delito menos daino.
Si el individuo decide cometer el delito, disponerle a
no hacer ms dao del necesario.
Efectuar la prevencin del modo ms barato posible.
6. Proporcin entre los delitos y las penas:
Para el logro de estos objetivos Bentham estableci las
siguientes reglas de proporcionalidad entre los delitos y
las penas:
Primera: El valor de la pena no debe ser en ningn
caso menor que el suficiente para compensar el
beneficio del delito.
Segunda: Cuanto mayor sea el dao del delito, mayor
deber ser la gravedad de la pena mediante la que sea
compensado.
Tercera: Cuando dos delitos entran en competencia, la
pena por el delito mayor deber ser suficiente para
inducir a un hombre a preferir el delito menor.
Cuarta: La pena se debera ajustar de tal manera a

cada delito concreto que, para cada parte del dao

que el delito produce, debera haber un motivo que
disuadiera al delincuente de realizar esa parte del
dao.
Quinta: La pena no debera ser en ningn caso
superior a lo necesario para el cumplimiento de las
reglas aqu expuestas.
LA REALIDAD CRIMINOLGICA: TEXTOS CLSICOS: Suavidad de las
penas (Cesare Beccaria, De los delitos y de las penas, captulo XXVII, pp. 101-103)
() Uno de los mayores frenos del delito no es la crueldad de las penas, sino su
infalibilidad, y en consecuencia tanto la vigilancia de los magistrados como la
severidad de un juez inexorable debe ir acompaada, para ser una virtud til, de una
legislacin suave. La certidumbre de un castigo, aunque sea moderado, causar
siempre mayor impresin que el temor de otro ms terrible pero unido a la esperanza
de la impunidad; porque cuando los males, aunque mnimos, son seguros, amedrentan
siempre los nimos humanos, mientras que la esperanza, don celeste que a menudo es
el nico que poseemos, aleja sin cesar la idea de los mayores, en especial cuando la
impunidad, que la avaricia y la debilidad procuran muchas veces, aumenta su fuerza.
La misma atrocidad de la pena hace que se ponga tanto ms esfuerzo en esquivarla
cuanto mayor es el mal hacia el que se corre; y provoca que se cometan varios delitos
para escapar de la pena de uno solo. Los pases y las pocas en que se practicaron los
ms atroces suplicios fueron siempre los de las ms sanguinarias e inhumanas
acciones, puesto que el mismo espritu de ferocidad que guiaba la mano del legislador
sostena las del parricida y del asesino. Desde el trono dictaba leyes de hierro para
nimos atroces de esclavos, que obedecan. En la oscuridad privada estimulaba a
inmolar tiranos para crear otros nuevos.
Para que una pena alcance su efecto basta que el mal de la pena sea superior al bien
que nace del delito, y en este exceso de mal deben considerarse incluidas la
infalibilidad de la pena y la prdida del bien que el delito producira. Todo lo dems
es superfluo, y por tanto tirnico. Los hombres se regulan por la repetida accin de
los males que conocen, y no de los que ignoran.

2.1.3. La Escuela clsica en Espaa

Para la referencia a autores espaoles que reflexionaron

e investigaron en Criminologa hasta mediados del siglo
XX, se seguir principalmente la obra erudita y magnfica
del profesor Alfonso Serrano Gmez (con la colaboracin
de Serrano Mallo) sobre Historia de la criminologa en
Espaa, que recomendamos encarecidamente al lector
(Serrano Gmez, 2007).
La Escuela clsica tuvo como uno de sus principales
representantes en Espaa a Manuel de Lardizbal y Uribe
(1739-1820), quien public en 1782 una obra titulada
Discurso sobre las penas, que sigue en buena medida la
obra de Beccaria aunque tambin realiza algunas
aportaciones innovadoras. Durante el siglo XIX continan
difundiendo y desarrollando las ideas de la Ilustracin y la
Escuela clsica autores como Pacheco y Silvela.
En trminos penales, aunque como resultado de las
nuevas ideas, el primer Cdigo penal espaol, de 1822,
incorpor algunas garantas jurdicas de los inculpados,
pronto, con el nuevo periodo absolutista instaurado por
Fernando VII, quedaron nuevamente abolidas hasta su
definitiva reintroduccin en el Cdigo de 1848, que puede
considerarse el cierre definitivo en Espaa del antiguo
rgimen (Serrano Gmez, 2007).
Como en otros pases europeos, los planteamientos de la
Escuela clsica incidieron tambin en la revisin del
estado de las prisiones (Serrano Gmez, 2007). As, en la

segunda mitad del siglo XIX, diversos informes, entre los

que destacan los trabajos de Concepcin Arenal y de
Rafael Salillas, comienzan a hacerse eco de las malas
condiciones de las crceles espaolas, relativas tanto a sus
carencias materiales, sanitarias, etc., como a las
crueldades y arbitrariedades a las que se hallaban
sometidos los recluidos. Por otro lado, empieza a tomarse
conciencia, cada vez con mayor fuerza, de la necesidad de
orientar las penas y las prisiones hacia la educacin y
mejora de los encarcelados por encima de su mero
castigo. En esta direccin, y tomando como base el
pensamiento pantenesta y filantrpico del filsofo
alemn Karl Christian Friedrich Krause (1985 [1811]),
Sanz del Ro, Concepcin Arenal, Giner de los Ros,
Silvela y Dorado Montero desarrollaron en Espaa el
ideal correcionalista o rehabilitador para el contexto de
las prisiones. El correccionalismo, o perspectiva de
reforma y correccin de los delincuentes, frente al
planteamiento de su puro castigo, haba contado en los
siglos XVI y XVII con precursores espaoles como
Cristbal de Chaves, Bernardino de Sandoval, Cerdn de
Tallada y, ya en la primera mitad del propio siglo XIX,
con Manuel Montesinos, promotor en Espaa del sistema
progresivo, que asociaba los modos de cumplimiento de
la pena a la mejora del comportamiento y a la
disminucin de la peligrosidad del reo.

Sntesis de las ideas de la escuela clsica

Las ideas de la escuela clsica pueden resumirse en las siguientes propuestas
principales:
1. Las acciones humanas tambin las delictivas tienden en esencia al logro del
placer y a la evitacin del dolor; en ello radica el principio de utilidad del
comportamiento.
2. Todos los seres humanos cuentan, por naturaleza, con las capacidades
suficientes para decidir sobre sus actos, incluidos los delictivos.
3. Cuando alguien realiza un delito es debido a los beneficios placenteros que
espera obtener de ello.
4. La finalidad principal de la justicia penal es compensar, o contrarrestar,
mediante un castigo, los beneficios que el delincuente espera obtener del delito. Por
tanto, la pena debe implicar un perjuicio de mayor entidad que el beneficio del delito.
5. Procediendo de esta manera, es decir asociando al delito males mayores que los
bienes que produce, se buscan dos resultados: primero, que el conjunto de los
ciudadanos tenga motivos bastantes para no delinquir (prevencin general) y,
segundo, que los que ya han delinquido no vuelvan a hacerlo (prevencin especial).

2.2.
PRIMEROS
FACTORES
DELINCUENCIA

ESTUDIOS
SOCIALES

SOBRE
Y

Los primeros estudios estadsticos en Criminologa

fueron realizados por el jurista francs Andr Guerry
(1802-1866) y por el matemtico belga Adolphe Quetelet
(1796-1874) en la primera mitad del siglo XIX y tuvieron
como objeto de anlisis la estadstica criminal que Francia
haba comenzado a publicar a partir de 1827 (Le Compte
gnrale de ladministration de la justice criminelle en
France), que inclua datos sobre el nmero y tipos de
condenas aplicadas a los delincuentes y sobre sus
caractersticas personales y sociales (Amatrudo, 2010;

Hurwitz, 1956; Siegel, 2010). Guerry public en 1929 su

Ensayo sobre la estadstica moral de Francia, que es
considerado por muchos el primer trabajo de criminologa
cientfica (Rafter, 2009). En esta obra Guerry efectu un
acercamiento ecolgico a la criminalidad, sirvindose
para ello de mapas en los que sombreaba las distintas
tasas de delincuencia en relacin con diversos factores
sociales (Bernard et al., 2010).
Quetelet, que era matemtico y astrnomo, busc, a
partir de las cifras francesas de delincuencia, factores que
explicasen la criminalidad o se relacionasen con ella, a los
que denomin en analoga con las regularidades
astronmicas halladas en los mecanismos celestiales
mecanismos sociales (Amatrudo, 2010; Saldaa, 1914).
Concluy, en primer lugar, que la delincuencia era un
fenmeno normal, presente en todas las sociedades, y
regular, en el sentido de que se repeta ao tras ao con un
nmero parecido de homicidios, agresiones o robos, a la
vez que con unas proporciones semejantes de
participacin delictiva en funcin del sexo y la edad. As
lo escriba en 1831 (Amatrudo, 2010: 15):
Se pasa de un ao al siguiente con la triste impresin de ver el
mismo nmero de delitos, reproducidos en el mismo orden, con el
resultado de las mismas penas en parecidas proporciones. Triste
condicin de la especie humana! () Podemos cuantificar con
antelacin cuntos sujetos mancharn sus manos con la sangre de sus
semejantes, cuntos sern ladrones o falsificadores, y cuntos
acabarn en prisin, de igual manera que podemos anticipar cuntos

nacimientos o muertes van a producirse.

Adolphe Quetelet (1976-1874), matemtico y astrnomo belga, quien tras la
publicacin en 1827 de las primeras estadsticas francesas sobre la
delincuencia, relacion por primera vez los dellitos con distintas variables y
problemas sociales como la pobreza y la climatologa.

Quetelet tambin dedujo que la pobreza no era, en

general, la causa de la delincuencia (Amatrudo, 2010).
Para ello estudi diferentes poblaciones de Francia y pudo
comprobar que las regiones ms pobres del pas no tenan
mayores tasas de criminalidad, sino que la delincuencia
era superior en las ciudades. En opinin de Quetelet, los
pobres estaran ms expuestos a tentaciones delictivas en
un entorno urbano, donde los contrastes sociales eran ms
notorios. De este modo, se formul por primera vez la
hiptesis criminolgica de la privacin relativa, segn la
cual las personas adquiriran conciencia de desigualdad al
observar que otros disfrutan de mayores ventajas, lo que
dara lugar a la aparicin de sentimientos de injusticia y
de resentimiento (Bernard et al., 2010). Tambin encontr
relacin entre la delincuencia y otros factores personales y
sociales como la menor edad, el desempleo, la mayor
presencia de oportunidades para robar, la falta de
educacin moral o el carcter moral de moderacin, en el
sentido aristotlico.
Tras analizar la secuencia de los delitos a lo largo del
ao, Quetelet propuso unas leyes trmicas de la

delincuencia, segn las cuales el calor propio del verano

(y de las zonas ms clidas del sur) incrementara las tasas
de homicidios, mientras que el clima fro del invierno (y
de las reas ms fras del norte) propiciara un aumento de
los robos. Hoy se considera que las diferencias
estacionales y contextuales en las tasas delictivas pueden
explicarse sin necesidad de recurrir a unas leyes trmicas
de los delitos. Sencillamente, en verano y en territorios
ms clidos, suele producirse una mayor concentracin de
ciudadanos en lugares pblicos (calles, plazas, bares,
lugares de ocio), lo que incrementara las interacciones
personales y, con ello, la probabilidad de posibles
situaciones infractoras o de agresin entre individuos
(Cohen y Felson, 1979; Vozmediano y San Juan, 2010).
Como consecuencia de sus resultados cientficos y
conclusiones, que realzaban la influencia combinada
sobre el delito de factores personales y sociales, las
recomendaciones preventivas de Quetelet fueron,
doblemente, el desarrollo de la educacin moral de los
ciudadanos y la mejora de sus condiciones sociales,
propuestas de extrema modernidad y actualidad
(Amatrudo, 2010)7.
Una objecin que desde la Criminologa actual puede
hacerse a los estudios de Quetelet es que no consider los
posibles sesgos o errores de las estadsticas oficiales, que
l analizaba como si fuesen un reflejo fiel de la realidad.

A pesar de ello, sus aportaciones supusieron un

importante avance en el estudio cientfico de la
delincuencia, y a partir de l muchos otros investigadores
se mostraron interesados en el anlisis de datos a la hora
de estudiar la criminalidad.
En la segunda mitad del siglo XIX, el socilogo francs
Gabriel Tarde (1843-1904) formul en una obra
homnima las llamadas leyes de la imitacin, segn las
cuales las personas observan y reproducen los
comportamientos de los que les rodean. Tarde explica, a
partir de la imitacin, que en las ciudades existan mayores
ndices de delincuencia que en zonas rurales, ya que en el
mundo urbano hay ms modelos para imitar y mayor
variacin en los estilos de vida. Por tanto, los individuos
que buscan un modelo delictivo lo encuentran con mayor
facilidad. A este mecanismo de imitacin delictiva Tarde
una el proceso de ruptura con las normas tradicionales
que se produca en las sociedades industriales de finales
del siglo XIX, como as suceda en Francia, y que, en su
anlisis, tambin era un factor que conduca a la
delincuencia.
Emile Durkheim (1858-1917) efectu, a finales del siglo
XIX, una de las mayores aportaciones tericas al estudio
sociolgico de los fenmenos de la desviacin y el
control social, y es considerado el iniciador de la escuela
funcionalista, especialmente a partir de sus obras Las

reglas del mtodo sociolgico, La divisin del trabajo en

la sociedad, y El suicidio. Resalt la influencia que tienen
los valores sobre la conducta social, y argument que los
individuos someten su comportamiento al grupo debido,
sobre todo, a la existencia de un sistema de valores
primarios y no a causa del temor (Wilkinson, 2010). Tal
vez su propuesta ms conocida es el concepto de anomia,
que entenda como aquel estado de desorientacin, de
alienacin, de ausencia de normas, en que se veran
envueltos, en ciertas circunstancias, sociedad e individuos
(Siegel, 2010). Esta situacin producira en las personas
una fuerte presin y dara lugar a comportamientos
contradictorios y, en situaciones extremas, al suicidio
(Schoeck, 1977; Smelser y Warner, 1991). En esencia,
Durkheim considera que la delincuencia es un fenmeno
normal en los procesos sociales de modernizacin y
transicin de las sociedades, y se produce como resultado
de la contraposicin entre la diversidad individual y la
presin colectiva para la conformidad (Wilkinson, 2010).
En este contexto, la diversidad o desviacin, que a
menudo va contra las normas colectivizantes, sera el
precio no deseado que las sociedades deben pagar para
mantener abiertas sus posibilidades de innovacin.
Tambin el castigo de los delincuentes jugara un
importante papel en el mantenimiento de la solidaridad
social, ya que el castigo penal permitira afirmar la
superioridad de la sociedad establecida frente a la

inferioridad de los delincuentes (Bernard et al., 2010).

Emile Durkheim (1858-1917). Socilogo francs, es una de las figuras ms
sobresalientes de las ciencias sociales. Su visin de la delincuencia como un
fenmeno normal y propio de toda sociedad revolucion los crculos
intelectuales de su poca. Durkheim entiende que la delincuencia refleja los
valores dominantes de la sociedad y la incapacidad de los delincuentes de
adaptarse a ellos. Y aunque nunca lleg a justificar el delito, seal su
importante papel como elemento cohesionador de la sociedad.

En Espaa Concepcin Arenal (1820-1893) reflexion

acerca de diferentes problemas sociales de su tiempo,
como la pobreza, la marginacin y la delincuencia, y
concluy que stos no pueden ser adecuadamente
comprendidos si no es en relacin con el cuerpo de
normas que rigen una sociedad (Carmena, 1991).
En diversos pases europeos algunos autores publicaron
obras analizando casos criminales clebres que haban
sido juzgados en dcadas o siglos anteriores (Serrano
Gmez, 2007). En Espaa fueron obras histricas a este
respecto la titulada Causas clebres histricas espaolas,
del Conde de Fabraquer, publicada en 1858, El hombre
lobo, de 1859, sobre un caso famoso de asesinatos seriales
en Galicia, y Procesos clebres. Crnicas de Tribunales
espaoles, publicada a partir de 1883. Esta ltima inclua
los procesos a La Mano Negra, organizacin de cariz
anarquista que lleg a contar con decenas de miles de
asociados, y actu durante algunos aos, a mediados del
siglo XIX, extorsionando, robando o asesinando a

propietarios de tierras y sus colaboradores, en las

provincias de Cdiz y Sevilla.
Zugasti public a partir de 1879 (tres aos despus de la
aparicin de Luomo delincuente, de Lombroso) una
amplia obra sobre el bandolerismo (Zugasti, 1983),
fenmeno que estuvo presente durante varios siglos en
distintas regiones espaolas (Serrano Gmez, 2007), y al
que ya hace referencia Cervantes en el Quijote. Este tipo
de anlisis se prolong hasta bien entrado el siglo XX,
publicando Bernaldo de Quirs en 1933 una obra sobre El
bandolerismo en Andaluca, en la que describa dos
procedencias principales de los bandoleros (surgidos de
ambientes ya criminales o bien segregados de medios
sociales normales), sus perfiles criminales (orientados
solamente al robo o bandoleros de cariz violento), sus
edades ms tpicas (que oscilaban entre los veinte y los
cuarenta aos), y la duracin de su actividad criminal, que
situaba entre tres y cinco aos, siendo frecuente que
murieran como resultado de la venganza de las propias
vctimas o a manos de la Guardia Civil (Serrano Gmez,
2007).
Sili y Corts (1865-1944), que lleg a ser diputado y
ministro de Instruccin Pblica, fue, en su obra La Crisis
del Derecho penal (1891), un firme defensor, aunque
crtico, del positivismo sociolgico. A pesar de que
admite que pueda haber jvenes que a edades tempranas

muestren signos de intensas propensiones antisociales,

considera que la mayor influencia sobre la criminalidad la
jugaran los factores ambientales y sociales (Serrano
Gmez, 2007). En un planteamiento que puede
considerarse muy moderno y actual, analiza como
posibles elementos criminognicos, el influjo sobre la
criminalidad del clima y la temperatura, en la lnea de las
previas conclusiones de Quetelet, las carencias
econmicas, y la falta de instruccin y cultura, amn de
lamentarse (qu actualidad tiene tambin este aspecto de
su obra!) de las enormes deficiencias de las estadsticas
espaolas sobre la delincuencia y la reincidencia delictiva.
Constancio Bernaldo de Quirs (1873-1959) fue
Discpulo de Giner de los Ros, y se exili tras la Guerra
Civil, residiendo y enseando criminologa en la
Repblica Dominicana y en Mxico. Su obra ms
importante fue Las nuevas teoras de la criminalidad
(primera edicin de 1898), en la que recoge y comenta
crticamente los conocimientos y teoras sobre el delito
acumulados hasta finales del siglo XIX, incluyendo el
pensamiento de Quetelet, las teoras antropolgicas y
patolgicas de los positivistas, y las teoras sociolgicas
(sobre todo de Ferri), junto a las cuales l mismo se
posiciona. Adems, en otras obras (La mala vida en
Madrid, Criminologa de los delitos de sangre en Espaa,
Figuras delincuentes) analiza diversos factores que

contribuyen al delito como la vagancia, el desempleo, los

suburbios urbanos, la falta de educacin y cultura, el
abandono infantil, la mendicidad, el clima y la
temperatura, y el alcoholismo (Bernaldo de Quirs y
Llanas Aguilaniedo, 2010 [1901]; Serrano Gmez, 2007).
Bernaldo de Quirs probablemente contribuy al
desarrollo de la Criminologa en Estados Unidos, ya que
su obra central fue traducida y publicada en ingls en
1912 (Modern theories of criminality) cuando casi no
exista tradicin criminolgica en aquel pas. La lectura de
su libro suscit el inters de algunos socilogos
americanos por el problema criminal, y quizs constituy
uno de los antecedentes prximos de los tericos de la
escuela de Chicago.
Los primeros estudios empricos sobre los factores
sociales del delito sentaron las bases para un cambio de
rumbo en el mtodo de la Criminologa, que acab siendo
planteado, como se ver a continuacin, por Lombroso y
la escuela positivista.

2.3. COMIENZO DE LA CRIMINOLOGA

CIENTFICA
2.3.1. Positivismo criminolgico y mtodo
cientfico
Charles Darwin (1809-1882). Estudi medicina en Edimburgo y Teologa en
Cambridge, lo que quizs influy en su agnosticismo, enfrentado como estaba

a la ingente tarea de estudiar a los seres vivos y su origen. Su influencia en el

nacimiento de la Criminologa positiva es incontestable. Escribi en su
Autobiografa: Con unas facultades tan ordinarias como las que poseo, es
verdaderamente sorprendente que haya influenciado en grado considerable
las creencias de los cientficos respecto a algunos puntos importantes.

Antecedentes histricos del positivismo fueron la

Fisionoma, que indagaba el carcter de los individuos a
partir de sus rasgos faciales8 (Garca-Pablos, 1999;
Rodrguez Manzanera, 1996), y la Frenologa, que
pretenda conocer las caractersticas y cualidades de las
personas analizando las formas de su crneo, deduciendo
as la morfologa de su cerebro y las funciones mentales y
morales que podan estar ms o menos desarrolladas9
(Montes, 1911; Saldaa, 1914; Walsh, 2012). Desde
finales del siglo XVIII hasta la primera mitad del XIX,
Franz Joseph Gall, Johann Gaspar Spurzheim, Charles
Combe y Charles Caldwell haban investigado en el
campo de la Frenologa las relaciones existentes entre las
distintas regiones del cerebro y la conducta (Curran y
Renzetti, 2008).
Cesare Lombroso (1835-1909), que fue profesor de
medicina legal en la Universidad de Turn, Italia, y
prolfico estudioso y escritor sobre la delincuencia y otros
temas sociales y polticos, pasa por ser considerado el
padre de la Criminologa cientfica, a partir de su
propuesta de aplicar el mtodo cientfico o positivo

(vigente en las ciencias naturales, como Fsica, Botnica,

Medicina o Biologa) al estudio de la criminalidad
(Bradley, 2010; Gibson y Rafter, 2006; Serrano Gmez y
Serrano Mallo, 2006). La recomendacin de trasladar el
mtodo de las ciencias naturales a otras disciplinas no era
nueva. En 1842 Auguste Comte haba defendido, en su
Cours de Philosophie Positive, que la sociologa deba
estudiar el comportamiento humano y la sociedad
mediante la observacin, la comparacin y la
experimentacin, tcnicas ya utilizadas en las ciencias
naturales (Glick, 1995). Por su parte, el fisilogo Claude
Bernard haba razonado, en su obra de 1865 Introduction
l'tude de la mdicine exprimentale, que la medicina
deba fundamentarse sobre la experimentacin y el
determinismo cientficos. De forma anloga, Lombroso
consider que la observacin y la medicin deban
constituir las herramientas bsicas para el conocimiento
criminolgico, por encima de la racionalidad y
especulacin caractersticas de la escuela clsica y las
disciplinas jurdicas (Siegel, 2010). Vase la esencia de
este nuevo planteamiento en su prefacio a la primera
edicin de su obra principal, Luomo delinquente:
() Los jueces suelen ignorar al delincuente y realzar el delito,
pensando en l como si fuera una ancdota, un puro incidente en la
vida del delincuente () pero aquellos que tienen contacto directo con
los delincuentes conocen que stos son diferentes de las otras
personas, con mentes dbiles o enfermas que difcilmente pueden ser
curadas () y aun as los legisladores siguen creyendo que la carencia

de libre albedro es una rara excepcin () Para reconciliar estas

visiones opuestas, y determinar si el hombre criminal pertenece a la
misma categora que el hombre sano, o a la del enfermo, o a una clase
diferente y conocer as si hay una fuerza natural causante de la
conducta criminal, tenemos que abandonar las sublimes esferas de la
filosofa, y tambin dejar de lado la sensacionalidad de los hechos
delictivos en s, y en su lugar acometer el estudio fsico y psicolgico
del delincuente, comparando los resultados que se obtengan con las
caractersticas de los individuos sanos y de los enfermos (Lombroso,
2006: 43).
Cesare Lombroso. Nacido en Verona (Italia) en 1835 y muerto en 1909.
Lombroso fue uno de los criminlogos ms alabados y atacados de su poca.
Fue catedrtico de psiquiatra y antropologa criminal en la Universidad de
Turn, y sus ideas dieron lugar al nacimiento de la escuela biolgica de la
criminologa, a la que tambin se conoce como escuela italiana. Lombroso
afirma que los criminales lo son ya desde su nacimiento, y que las tendencias
delictivas son una enfermedad que se puede heredar, conjuntamente con
factores sociales y antropolgicos. Sus obras ms importantes son El hombre
delincuente (1876), La mujer delincuente (1895) y Delincuencia: causas y
remedios (1912).
La obra de Lombroso, en su cuarta edicin.
Lombroso hizo de la observacin su principal herramienta de estudio:
Tatuajes femeninos observados en delincuentes encarcelados y reproducidos
en L'uomo delinquente.

Establecido el mtodo cientfico que habra de seguir,

Lombroso present sus anlisis y conclusiones en su libro
Luomo delinquente, publicado por primera vez en 1876.
En l expuso su teora del atavismo degenerativo de los
delincuentes, que consider resultado de un desarrollo
evolutivo incompleto, propuesta de la que posteriormente

Ferri derivara su concepto de criminales natos (Gibson y

Rafter, 2006). Esta obra inicia la escuela positiva o de
antropologa criminal. Lombroso dedujo su idea del
atavismo degenerativo a partir de Darwin, quien en El
origen de las especies (1859) presentaba algunos
ejemplos de especies que haban degenerado a fases
previas de su desarrollo evolutivo (Bradley, 2010; Walsh,
2012). En conexin con ello Lombroso crey descubrir
ciertas especificidades anatmicas caractersticas de los
delincuentes natos o atvicos (Rafter, 2009), como frente
huidiza y baja, gran desarrollo de las arcadas
supraciliares, asimetras craneales, altura anormal del
crneo, gran desarrollo de los pmulos, orejas en asa, gran
pilosidad y braza superior a la correspondiente estatura
(Lombroso, 2006; Rodrguez Manzanera, 1996; Bernard,
et al., 2010).
A partir de estos descubrimientos Lombroso rechaz
frontalmente los planteamientos racionalistas de la
escuela clsica, lo que produjo en aquellas dcadas un
amplio debate cientfico, que especialmente se concret
en los congresos internacionales de Antropologa
Criminal que se celebraron entre 1885 y 1911 (Rodrguez
Manzanera, 1996), y un vaivn de agrias controversias
entre positivistas y clasicistas (Garca-Pablos, 1999;
Gibson y Rafter, 2006; Saldaa, 1914)10.
Sin embargo, las conclusiones biolgicas de Lombroso

no fueron en general sustentadas por los estudios

desarrollados posteriormente, incluidos los trabajos de sus
discpulos (Bradley, 2010; Hurwitz, 1956)11/12. Por ello,
Lombroso se vio pronto forzado a modificar y matizar los
enunciados de su primera obra, restando paulatinamente
importancia a los factores biolgicos a lo largo de las
sucesivas ediciones de su libro, y concediendo creciente
peso explicativo a los factores sociales y psicolgicos13.
En la cuarta y quinta ediciones de El hombre delincuente,
Lombroso diversifica su clasificacin de los delincuentes
en los siguientes tipos: nato (o atvico), loco moral,
epilptico, loco, ocasional, y pasional (Lombroso, 2006;
Rodrguez Manzanera, 1996). Incluso afirma que, bajo
condiciones adecuadas, algunos delincuentes podran ser
rehabilitados a travs de un ambiente saludable,
entrenamiento adecuado, hbitos laborales, la inculcacin
de sentimientos morales y humanos () siempre que ()
no surja en sus caminos una especial tentacin para
delinquir (Brandt y Zlotnick, 1988: 108).
Los dos discpulos ms conocidos de Lombroso fueron
Enrico Ferri y Raffaele Garfalo. Enrico Ferri (18561929) public en 1878 (tan solo dos aos despus de la
primera edicin del libro de Lombroso) su Sociologa
criminal, convirtindose en uno de los ms destacados
defensores de la perspectiva positivista, pero realzando
los factores sociales, econmicos y polticos en la

etiologa de la delincuencia. Clasific a los delincuentes

en las siguientes categoras (Glick, 1995; Siegel, 2010): 1)
delincuente nato o instintivo, que tendra una propensin
delictiva heredada; 2) delincuente loco, mentalmente
discapacitado; 3) delincuente pasional, como resultado de
fuertes reacciones emocionales; 4) delincuente ocasional
o situacional, la categora ms amplia de infractores; y 5)
delincuente habitual, a partir de la influencia negativa de
factores sociales diversos (abandono familiar, carencias
educativas, pobreza, malas compaas, etc.). Para Ferri, la
Criminologa debera estudiar la delincuencia como
conducta individual y como fenmeno social, para ayudar
al estado a adoptar medidas prcticas para su control,
tanto de naturaleza preventiva como represiva (Carney,
2010).
Raffaele Garfalo (1851-1934) fue profesor de derecho
penal de la Universidad de Npoles, y public en 1885 su
obra ms conocida, titulada Criminologa, que dio
nombre a la nueva disciplina (Rafter, 2009). Su tesis
principal fue que el origen de la delincuencia se hallaba
en que algunos individuos presentaban una deficiencia
hereditaria, de ndole psquica o moral, que les impeda el
desarrollo de sentimientos altruistas y les incapacitaba
para adaptarse a la vida social. Garfalo crea legtimo
que la sociedad se defendiera de la delincuencia, incluso
eliminando a sus miembros ms dainos y peligrosos,

para evitar que pudieran reproducirse y extender ms an

su raza criminal (el trmino raza fue utilizado en esa
poca de forma poca precisa, haciendo referencia no a
algo puramente biolgico sino a un determinada
cultura) (Glick, 1995)14.
La escuela positivista o de antropologa criminal tuvo
tambin reflejo y acogida en Estados Unidos,
especialmente a travs de las obras pioneras tituladas El
criminal, de Havelock Ellis (1890), y Criminologa, de
Arthur MacDonald (1983) (Horton, 2000). Asimismo,
diversos autores del contexto anglosajn intentaron
investigar las hiptesis originarias de Lombroso sobre un
hombre predestinado a la delincuencia por su atavismo
hereditario. Entre ellos destac Charles Goring (18701919), mdico britnico de prisiones, quien durante ms
de ocho aos obtuvo mltiples mediciones anatmicas
(del crneo, de la distancia entre los ojos, etc.) de unos
3.000 presos y de sujetos anlogos no delincuentes,
analiz sus datos mediante una metodologa estadstica
sistemtica, y public sus resultados en 1913, en un libro
titulado The English Convict (Bernard et al., 2010).
Goring concluy que no existan diferencias fsicas
destacadas entre delincuentes y no delincuentes, y que no
poda establecerse una fisonoma tpica del delincuente
(Conklin, 2012). Las dos nicas diferencias halladas por
Goring entre los presos y los sujetos de comparacin

fueron que los delincuentes tenan en promedio menor

estatura y menor nivel de inteligencia (lo que Goring
atribuy a las diferencias experimentadas en su
alimentacin) (Brandt y Zlotnick, 1988). Goring concluy
que esta menor inteligencia podra ser causante del delito
en mayor grado que otros factores biolgicos.
Aos ms tarde, el antroplogo norteamericano Ernest
A. Hooton, en su libro Crime and the Man, contradeca
las conclusiones de Goring, y nuevamente afirmaba la
tesis de la inferioridad biolgica de los delincuentes. Se
bas en un estudio en el que se haban efectuado
mediciones fsicas de ms de 17.000 sujetos, incluyendo
unos 14.000 delincuentes encarcelados y grupos de
estudiantes, pacientes hospitalarios, bomberos y policas
(Bernard et al., 2010). Su principal resultado fue que los
delincuentes eran orgnicamente inferiores. Sin
embargo, la revisin posterior del estudio de Hooton puso
de relieve importantes problemas metodolgicos en sus
anlisis que pudieron llevarle a resultados y conclusiones
errneos (Akers, 1997)15.
En Latinoamrica, el positivismo tuvo muy pronta e
intensa acogida en pases como Argentina, Mxico,
Colombia, Brasil, Chile, Cuba, Ecuador y otros. En
Argentina se publicaron mltiples trabajos sobre
antropologa criminal y positivismo, y fueron destacados
defensores de estos planteamientos autores como Pedro

Bourel, Luis Mara Drago, Francisco Veyga, y,

especialmente, el psiquiatra, filsofo y poltico Jos
Ingenieros (1877-1925), quien inici el estudio cientfico
y el tratamiento de los delincuentes en las prisiones
(Elbert, 2010).
LA REALIDAD CRIMINOLGICA: La conexin entre el positivismo
criminolgico y las polticas criminales de principios del siglo XX
Muchos positivistas de finales del siglo XIX y principios del XX dejaron un tanto
de lado los derechos individuales en su afn de reformar la sociedad y construir un
futuro sin pobreza y sin miseria humana. Esta visin de una sociedad ideal, fuera de
carcter socialista o fascista, condujo a muchos planteamientos de defensa social a
ultranza, incluyendo la posibilidad de eliminar a aquellos que pudieran poner en
peligro dicho ideal.
Las concepciones positivistas originarias fueron muy influidas por el gran
desarrollo experimentado en las ciencias mdicas. A partir del modelo mdico
muchos vinieron a considerar que la pena podra curar al delincuente. Estas ideas,
arropadas por una aura de cientificidad, alentaron conceptos como el de salud
social que, llegado el caso, poda justificar la eliminacin de los delincuentes.
En Espaa no tuvieron inicialmente mucha influencia las ideas del derecho penal
tutelar y de la defensa social, aunque s que se promulg durante la Segunda
Repblica una ley que responda a esta perspectiva: la Ley de vagos y maleantes, que
estipulaba el ingreso en instituciones correctivas (en la prctica equivalentes a
crceles) de personas que, aun sin haber cometido un delito concreto, eran declaradas
peligrosas, o potenciales delincuentes, debido a su estilo de vida marginal
(mendicidad, carencia de domicilio conocido, etc.). Esta legislacin, despus
perpetuada durante el franquismo por la Ley de peligrosidad y rehabilitacin social,
planteaba la necesidad social de someter a los sujetos peligrosos a un proceso de
reeducacin y cambio de hbitos y valores, bajo la suposicin de que era lo mejor
para ellos.
La creacin de los sistemas tutelares de menores en las legislaciones occidentales
se produjo tambin sobre la base de las ideas precedentes. Los menores no deban ir a
la crcel, pero s acudir a centros donde pudieran ser reeducados por especialistas.
Tambin surgieron en este contexto ciertas leyes sobre delincuencia sexual con
severas medidas dirigidas fundamentalmente al tratamiento. Se comenz a castigar en
base a predicciones de peligrosidad, que podan resultar ms decisivas que los hechos
delictivos cometidos.

Mientras tanto, las posiciones ms conservadoras seguan defendiendo una poltica

criminal propia de la escuela clsica, que estableca la reciprocidad entre el delito y la
pena y no era favorable a las propuestas positivistas. As, los conceptos de justicia
que subyacan a la defensa social propugnada por los positivistas eran muy
distintos a los que sustentaban la escuela clsica.
A principios del siglo XX existi una gran polmica entre los defensores de la
escuela clsica y los modernos positivistas, en lo que se conoce como la lucha de
escuelas. De esta confrontacin ninguna de estas perspectivas sali vencedora sino
que mayoritariamente se acept una postura mixta que recoga aspectos de ambas.
Triunf como siempre el pragmatismo. Por ejemplo, se establecieron medidas
especiales para menores pero unidas a ciertas garantas procesales. Se prescindi, en
los cdigos penales de la poca, de las propuestas maximalistas del positivismo, que
en su expresin ltima tendan a la bsqueda de las causas de la delincuencia y a
curar a todos los delincuentes. En cambio, muchos pases establecieron leyes y
medidas especiales para ciertos grupos de riesgo, como los sujetos con trastornos
mentales, los delincuentes sexuales, los alcohlicos y los delincuentes juveniles.
Un aspecto que diferencia radicalmente el planteamiento positivista del de la
escuela clsica es su fundamentacin en una metodologa cientfica. La escuela
clsica, al enmarcarse en conceptos abstractos, como son la mayora de los
concernientes a la justicia, es poco accesible a que sus planteamientos puedan ser
comprobados. En cambio los positivistas, al priorizar la localizacin de factores y
causas de la delincuencia y someterlas a comprobacin emprica facilitaron la labor
de corroborar o refutar la veracidad de sus hiptesis. Si se sita, por ejemplo, la causa
de la delincuencia en el fracaso de la educacin, a continuacin es ms viable
verificar, sobre la base de resultados empricos, si dicha hiptesis puede afirmarse o
debe ser rechazada.
Sin embargo, pese al optimismo positivista de los primeros aos, las medidas
propuestas no obtuvieron los resultados esperados. El programa positivista de las
primeras dcadas del siglo XX no consigui reducir la reincidencia en el delito, y
tampoco logr establecer programas de prediccin y de prevencin efectivos. No se
pudo afirmar que esta bsqueda de factores y causas hubiera proporcionado el
remedio para curar a los criminales y evitar su reincidencia. Por ello, al no haberse
encontrado las soluciones esperadas al problema delictivo, a largo plazo se produjo
una vuelta a las posiciones clsicas, a partir entonces del denominado neoclasicismo.
Volvieron a ser importantes las ideas de justicia, de equilibrio entre pena y delito, y el
concepto de Estado de derecho.

2.3.2. El positivismo en Espaa

La traduccin inglesa (en 2012) del libro Teoras modernas de la
delincuencia, de Bernaldo de Quirs, contribuy a desarrollar la criminologa

en Estados Unidos, y particularmente influy en algunos autores de la

Escuela de Chicago.

En Espaa, Cub y Soler haba construido en su obra

Sistema completo de Frenoloja, publicada en 1843, un
mapa cerebral en el que localizaba distintos centros
nerviosos responsables de diferentes funciones
fisiolgicas y de comportamiento, entre ellas la
agresividad. Se refiri, con bastante antelacin a
Lombroso, al criminal nato, demente, carente de
voluntad, irresponsable e incorregible (Saldaa, 1914;
Serrano Gmez, 2007)16/17.
El libro de Lombroso Luomo delinquente, que da
comienzo a la escuela positiva, se public en 1876,
aunque las primeras noticias escritas sobre la nueva
escuela llegaron a Espaa con cierto retraso, en 1881,
inicialmente a partir de una cita a Ferri, y ms
ampliamente en 1888, con diversas referencias sobre la
obra de Lombroso (Serrano Gmez, 2007).
Sorprendentemente, Luomo delinquente nunca se tradujo
de forma completa al espaol, con la salvedad de una
traduccin parcial a cargo de Bernaldo de Quirs,
publicada en 1902, con el ttulo de El delito, sus causas y
remedios. La antropologa criminal italiana fue ms
directamente conocida, y luego divulgada en Espaa, a
travs de sus propias obras, por Dorado Montero (La
Antropologa criminal en Italia, 1889), Bernaldo de

Quirs (Las nuevas teoras de la criminalidad, 1898),

Sili Corts (La crisis del Derecho penal, 1891), Andrade
(Antropologa criminal, 1899), y Giner de los Ros.17
El nacimiento en Espaa de la Criminologa cientfica,
con vocacin de identidad y autonoma acadmica, puede
vincularse a los dos acontecimientos siguientes (Serrano
Gmez, 2007). El primero, la creacin en 1899 por Giner
de los Ros, en la Universidad Central de Madrid, del
denominado Laboratorio de Criminologa, que imparti
dos cursos sobre temticas criminolgicas, que incluan
anlisis de los conceptos de normalidad y anormalidad en
relacin con el delito, la relacin entre edad y
delincuencia, la pedagoga correccional, el estudio de la
locura moral, y la revisin de las obras de Lombroso,
Ferri, Garfalo, Durkheim, Tarde, etc. En segundo
trmino, la fundacin en 1903, bajo la influencia de
Salillas, de la Escuela de Criminologa, enmarcada en el
Ministerio de Justicia y la Direccin General de Prisiones.
Dicha escuela se orient inicialmente a la formacin del
personal penitenciario, admitindose tambin un reducido
nmero de estudiantes universitarios. Para ello, la Escuela
de Criminologa, que tuvo cierto reconocimiento
internacional, cont entre sus docentes a prestigiosos
profesores de la poca, incluyendo a Salillas, que adems
fue su director, Giner de los Ros, catedrtico de Filosofa
del Derecho, Oloriz, catedrtico de Medicina, y Simarro,

catedrtico de Psicologa. Fueron sus materias principales

Antrologa y Antropometra, Etnologa, Derecho penal,
Psicologa y Psicologa anormal, Sociologa criminal,
Ciencia
penitenciaria,
Pedagoga
y
Pedagoga
correccional. La Escuela de Criminologa funcion bajo
tal denominacin hasta 1927, en que a instancias de dos
catedrticos de derecho, Jimnez de Asa y Antn Oneca,
fue clausurada y remplazada por un Instituto de Estudios
Penales, nuevamente restablecida en 1935 y al poco, en
1936, de nuevo sustituida por el mencionado instituto
penal, en este vaivn de afirmacin utilitaria y negacin
sustantiva que parece constituir en Espaa el sino maldito
de la Criminologa en su relacin con el derecho. Ambas
instituciones acadmicas acabaron siendo de facto
vencidas por la Guerra Civil, y, en una especie de ni para
ti ni para m, definitivamente suplidas por la Escuela de
Estudios Penitenciarios.
Serrano Gmez (2007) considera que la Criminologa
naci en Espaa como resultado de la confluencia de tres
movimientos intelectuales interesados en la delincuencia
y las penas: los penitenciaristas, preocupados por analizar
el estado y la funcin de las prisiones, el movimiento
correccionalista derivado de la tradicin krausista, y el
debate acerca del positivismo. Muchas de las polmicas
habidas sobre las propuestas positivistas se centraron en el
debate del libre albedro, que negaban los positivistas

ms extremos, al afirmar el determinismo, y defendan

con vehemencia los tericos del derecho y la justicia. Sin
embargo, muchos pensadores, tanto positivistas como
clasicistas, fueron paulatinamente virando hacia una
posicin intermedia, en la que de facto venan a confluir
tanto aquellos positivistas que admitan un determinismo
relativo como aquellos clasicistas que aceptaban un libre
albedro parcial y condicionado.
Dorado Montero (1861-1919) fue, en Salamanca, un
catedrtico
de
Derecho
penal
abiertamente
correccionalista. Tras su estancia, al inicio de su carrera
acadmica, en la universidad de Bolonia, difunde, a su
vuelta a Espaa, el positivismo, lo que provoc la
denuncia judicial de un grupo de alumnos, que se hallaban
compungidos por las doctrinas errneas y atentatorias
contra la Religin Catlica difundidas por Dorado
Montero (Serrano Gmez, 2007, a partir de una cita de
Berdugo y Hernndez, 1984). Desde su perspectiva
correccionalista defiende vehementemente la finalidad de
prevencin especial de las penas, por encima de su
funcin represiva. Considera que la base de la justicia
debe ser la recuperacin social del delincuente. Llega a
plantear que, ms all de la culpabilidad individual en los
delitos, habra tambin una responsabilidad colectiva, en
cuanto que es la sociedad quien en definitiva genera o
permite que existan las causas que llevan al delito.

Considera que la Criminologa debera orientarse en

mayor grado hacia la psicologa, y la justicia penal en
direccin a una pedagoga correccional (Serrano Gmez,
2007).

2.3.3. Teorizacin criminolgica de Rafael

Salillas
Rafael Salillas (1854-1923), mdico como Lombroso, y
experto de la Direccin General de Prisiones, puede ser
considerado el mayor representante que hubo en Espaa,
aunque heterodoxo, de los planteamientos criminolgicos
positivistas y cientficos. En 1906 fue nombrado director
de la Prisin celular de Madrid y, tambin, Director de la
Escuela de Criminologa (Serrano Gmez, 2007). Salillas
public numerosas obras en las que analiza mltiples
casos criminales, y en las cuales fue forjando un
pensamiento criminolgico propio y, en buena medida,
original (El cura Merino, 1892; La degeneracin y el
proceso de Willi, 1894; El capitn Clavijo, 1895; El
lenguaje, 1896; Hampa, 1898; La celda de Ferrer, 1907;
El tatuaje, 1908). Propuso que, por encima del estudio del
sujeto delincuente, deba analizarse el entorno en el que
aqul viva, ya que el ambiente constitua la causa
mediata de su delincuencia (Salillas, 1920).
Salillas intent, especialmente en sus obras Hampa y La
teora bsica: Bio-sociologa (1901) formular una teora

propia de la delincuencia, de cariz biosocial, a la que se

refiri como teora bsica. Serrano Gmez y Serrano
Mallo recogen y comentan con detalle las propuestas de
Salillas a este respecto, que no fueron muy estructuradas y
claras sino ms bien fragmentarias y conceptualmente
difciles. Salillas basa su concepcin criminolgica en lo
que llama la Psicologa del nomadismo, que realza el
influjo que tendra sobre el individuo el ambiente fsico y
social en el que se desenvuelve. El desarrollo personal de
cada sujeto estara condicionado por la base nutritiva
sustentadora, o alimentacin, de la que se dispone en el
propio lugar de residencia, lo que afectara
sustancialmente a la conformacin de la personalidad, a la
manera de vivir y a la conducta. As, la base nutritiva
sustentadora determinara estilos de vida opuestos como
el sedentarismo y el nomadismo. El sedentarismo
asociado a la agricultura, la ganadera o la industria
implica una forma de vida y una alimentacin estables.
Por el contrario, el nomadismo supone un estilo de vida
errante, despreocupado e imprevisor, y, en consecuencia,
comporta una base nutritiva deficiente, insegura e
inestable. Ello se vincula en mayor grado al parasitismo,
la picaresca y la criminalidad, como modos de
suministrarse el sustento a expensas de otros. El delito
sera una manifestacin de la lucha por la existencia, por
granjearse el alimento, lo que a lo largo de la evolucin
habra condicionado la propia herencia de los seres vivos.

Serrano Gmez y Serrano Mallo efectan una hiptesis

propia que intenta clarificar las ideas tericas de Salillas.
Tomando como fuentes las obras de Salillas Hampa y La
teora bsica. Bio-sociologa, los textos de Salillas
recogidos por estos autores y la hiptesis explicativa que
ellos formulan, a continuacin se presenta una
interpretacin sobre cules podran haber sido las ideas
principales de Salillas sobre la etiologa de la conducta
criminal:
Los delincuentes no seran por lo general individuos
atvicos, o delincuentes natos, sino sujetos normales
que cometen delitos.
La herencia biolgica recibida por un sujeto podra
contribuir tambin a la conformacin de sus
caractersticas morales y de comportamiento (aunque
lgicamente salillas desconoca, debido la poca en
que vivi, cmo tal heredabilidad podra operar).
Pero ms importante que la biologa sera el contexto
en que se desarrolla el individuo, al que salillas
consideraba capaz incluso de cambiar los posibles
condicionantes biolgicos.
La motivacin bsica para los delitos se hallara en la
necesidad de todos los individuos de peridica
provisin de alimento, o base nutricional sustentadora.
Los grupos humanos practican diferentes sistemas de
vida, algunos de los cuales son ms eficientes que

otros para proveer regularmente alimentos de forma

lcita. En concreto, los grupos e individuos sedentarios
suelen contar con sistemas ms estables y seguros de
aporte regular del sustento (agricultura, ganadera,
industria) y son ms previsores del futuro. Por el
contrario, los grupos y sujetos nmadas seran menos
precavidos en el suministro peridico de su nutricin,
lo que se relacionara con hbitos de bsqueda
improvisada de alimentos y, en consecuencia, con un
mayor nmero de comportamientos parsitos,
aprovechados y delictivos.
La generalidad de los delitos consistira en conductas
parsitas de aprovechamiento de alimentos y otros
recursos ajenos.
Es posible que Salillas le anduviera dando vueltas a una
explicacin del delito prxima a la interpretacin que se
acaba de realizar, aunque no pudo concretarla de un modo
ordenado y coherente. Sirva en su descargo, el que una
formulacin como la expresada incluye elementos muy
diversos sobre los que apenas existan conocimientos en
su poca (herencia gentica, desarrollo individual bajo la
influencia del propio contexto y grupo social, relacin
biologa-ambiente educativo, adaptacin para la
supervivencia siendo clave la bsqueda de alimento,
y relacin entre rutinas de vida sedentarismo vs.
nomadismo y delito). Sin embargo, parece haber

intuido, de forma pionera, que estos elementos podan

jugar un papel decisivo en la propensin criminal, y hoy
conocemos que, en efecto, todos estos aspectos son
criminognicamente relevantes. Cabe especular que el
pensamiento de Salillas, como mdico que era, se hallara
imbuido de la teora de la evolucin de Darwin y de los
descubrimientos de Mendel sobre la herencia, e intuyera
que estos conocimientos generales necesariamente haban
de tener implicaciones sobre la etiologa del
comportamiento delictivo, pero en su tiempo todava era
muy difcil concebir cmo. Tambin pareci entrever que
la relevancia que podran tener los mecanismos evolutivos
de adaptacin y supervivencia, y de transmisin gentica
de las caractersticas paternas, no era incompatible con los
procesos de influencia social y cultural, que daran lugar a
hbitos y rutinas, y condicionaran as las conductas de los
pueblos y los individuos. En esta conjuncin de elementos
haba que buscar la explicacin de las tendencias
criminales.
En sntesis, probablemente Salillas consider que la
propensin para el delito deba ser algo natural, orientado
a la supervivencia mediante el suministro parasitario e
ilcito de alimento, y que la conformacin social del
individuo poda controlar estas manifestaciones
antisociales, mediante el sedentarismo, o bien
promoverlas, a partir del nomadismo.

2.4.
ECOLOGA
URBANA
DESORGANIZACIN SOCIAL

En 1892 se cre el Departamento de Sociologa de la

Universidad de Chicago, que jugara un papel decisivo en
la consolidacin del estudio cientfico de la delincuencia.
Los autores de la escuela de Chicago (entre ellos Robert
Park y Ernest Burguess, de la Universidad de Chicago, y
posteriormente Clifford R. Shaw y Henry D. McKay, del
Instituto de Investigacin Juvenil de la ciudad de
Chicago) pensaban que un contacto ms directo con el
objeto de estudio (los delincuentes y sus delitos),
mediante el uso de entrevistas y de observacin
participante de los ambientes crimingenos, poda aportar
mayor informacin sobre los factores socioculturales que
conducen a la delincuencia (Bovenkerk, 2010). Su teora
podra considerarse en muchos aspectos una analoga de
las nuevas teoras sobre la enfermedad surgidas a finales
del siglo XIX, que postulaban el contagio como
mecanismo de trasmisin de las enfermedades (Siegel,
2010). Con el trasfondo de ese referente, Shaw y McKay
propusieron un modelo equivalente para la delincuencia
(Gelsthorpe, 2010): las personas que habitan ambientes en
los que han de convivir con robos, violencia y, en general,
con normas distintas a las del conjunto de la sociedad,
acaban contagindose de esos comportamientos y
valores crimingenos.

Los socilogos de Chicago iniciaron una metodologa

ms rigurosa y emprica, utilizando, para el conocimiento
de la realidad social y urbana, instrumentos como las
historias de vida, los anlisis demogrficos y los censos
de datos (Walsh, 2012):
Frente al hombre primitivo analizado por los antroplogos, el
hombre civilizado es an ms un objeto interesante de investigacin, y
al mismo tiempo, su vida est ms abierta a la observacin y al
estudio. La vida urbana y cultural son ms variadas () y complejas,
pero los motivos fundamentales son, en las dos instancias, los mismos.
Los mismos mtodos de observacin que los antroplogos () han
divulgado para el estudio de las formas y hbitos de vida de los indios
de Norteamrica, pueden resultar tambin fructferos, incluso en
mayor medida, si son empleados en la investigacin de las
costumbres, creencias, prcticas sociales y concepciones generales de
vida prevalentes en los barrios de las grandes ciudades. (Park,
Burguess y McKenzie, 1915, The City-Scull, 1989: 671).

Tambin Sutherland emple una metodologa de campo

para conocer la descripcin que un delincuente
profesional efectuaba de su propia actividad delictiva, de
las leyes y de la justicia. Esta informacin fue recogida en
su obra de 1937, The Professional Thief: By a
Professional Thief (publicado en la versin castellana
como Ladrones profesionales Sutherland, 1993a), en
la que, por primera vez, un delincuente era presentado
abiertamente como una persona normal, con la sola
diferencia de hallarse al margen de la ley (Martnez
Fresneda, 1993; Sheptycki, 2010).
Shaw y McKay, del Instituto de Investigacin Juvenil de

Chicago, analizaron especficamente la delincuencia

juvenil en la ciudad de Chicago, entre las dcadas de los
veinte y los cuarenta del siglo XX. Para ello emplearon
tanto registros policiales y judiciales como historias de
vida a partir de entrevistas con delincuentes. De esta
manera pudieron crear una serie de mapas sobre los
lugares de residencia de los jvenes delincuentes, los
porcentajes que stos representaban sobre el total de la
poblacin juvenil y la distribucin de la delincuencia en
las distintas zonas de la ciudad (Gelsthorpe, 2010). La
constatacin de que la delincuencia segua un patrn
geogrfico a lo largo de los sucesivos barrios de la ciudad
les llev a proponer una teora de la ecologa urbana
(vase una ms amplia presentacin de la teora en Cid y
Larrauri, 2001: 81-90), en la que efectuaban una analoga
entre la ciudad y las comunidades de plantas o animales
(Akers, 1997; Bernard et al., 2010). Describieron la
delincuencia en la ciudad a partir de una secuencia de
reas concntricas (Shaw y McKay, 1997 [1942]; Walsh,
2012) (vase cuadro 2.1): la Zona I, la City, o distrito
central dedicado a los negocios; la Zona II, o rea de
transicin18, habitada por los emigrantes y por las clases
ms desfavorecidas; la Zona III, correspondiente al rea
de viviendas de aquellos trabajadores que han podido
escapar de la deteriorada zona de transicin; la Zona
IV, o de residencia de la clase media, y la Zona V, o reas

residenciales perifricas, habitadas por las clases ms

adineradas. Desde esta perspectiva los jvenes
delincuentes no se diferenciaban sustancialmente de los
no delincuentes en sus caractersticas de personalidad,
inteligencia, raza u otros rasgos individuales, sino
fundamentalmente en el tipo de barrios en los que vivan
(Curran y Renzetti, 2008; Lilly, Cullen y Ball, 2007).
LA REALIDAD CRIMINOLGICA: Desorganizacin social y delincuencia en
las ciudades modernas (elaboracin de los autores)
La escuela de Chicago haba sugerido a principios del siglo XX una vinculacin
estrecha entre estructura urbana y delincuencia, proponiendo la existencia en la
ciudad de una serie de reas concntricas asociadas a distintas tasas de criminalidad.
Su hiptesis principal estableca una relacin directa entre el nivel de
desorganizacin social de los diferentes barrios de la ciudad y sus tasas delictivas.
Shaw y McKay (1997 [1942]) analizaron especficamente esta relacin en la ciudad
de Chicago, estudiando la distribucin urbana de los delincuentes juveniles entre los
aos 1900 y 1940. Tal y como propugnaba la escuela de Chicago observaron una
concentracin de
poblacin delictiva en el rea II, denominada rea de transicin, habitada
principalmente por los emigrantes y por las clases ms desfavorecidas y caracterizada
por un gran deterioro fsico de las viviendas y los espacios urbanos y por la elevada
presencia de problemticas como el alcoholismo, la prostitucin y la pobreza.
Una buena pregunta de investigacin criminolgica es si los anlisis urbanos de la
escuela de Chicago continan teniendo vigencia en nuestros das y se adaptan
convenientemente a la estructura urbana y delictiva de una ciudad espaola moderna.
A modo de mero ejercicio criminolgico hemos aplicado la estructura en reas
concntricas propuesta por la escuela de Chicago a la ciudad de Barcelona (tal y
como se ilustra en el cuadro 2.1). Para someter a comprobacin la hiptesis de la
relacin entre desorganizacin social (tericamente asociada a los ms bajos niveles
socioeconmicos) y delincuencia hemos sobrepuesto las diversas reas concntricas
sobre el plano de la ciudad, divido en distritos. Para cada distrito se consignan dos
datos numricos, que son indicadores, respectivamente, de su nivel de delincuencia
juvenil y de su nivel socioeconmico. La tasa de delincuencia juvenil de cada distrito
urbano refleja el nmero de sus jvenes de 12 a 18 aos que, de cada mil jvenes
residentes en el distrito, pasaron por la justicia de menores a lo largo de un periodo de

3 aos (1994-1996)19. Como indicador socioeconmico de cada distrito hemos

tomado el tamao promedio (en metros cuadrados) de sus viviendas, que es
consignado entre corchetes debajo o al lado de cada tasa delictiva.
Si comparamos en primer lugar, distrito a distrito, los dos indicadores
mencionados constatamos una cierta relacin inversa entre ambos (aunque no
significativa) que, en efecto, sugiere una asociacin entre delincuencia y menor nivel
econmico (r = -.46). Por ejemplo, el distrito de Ciutat Vella, que tiene un tamao
promedio de sus viviendas de 68 metros cuadrados, presenta una tasa de 45 jvenes
delincuentes

19
(a lo largo de un periodo de 3 aos) por cada mil jvenes residentes. En el extremo
contrario, el distrito Sarri-Sant Gervasi, cuya vivienda promedio tiene 120 metros
cuadrados, tan solo posee una tasa delictiva de 2,3.
Ms interesante todava resulta el anlisis de la relacin entre zonas concntricas y
delincuencia. Tal y como ilustra el cuadro 2.1, el rea II, que define la zona de
transicin y que incluye diversos barrios del centro de la ciudad, tiene una superior
tasa promedio de jvenes delincuentes (de 12,8) que la Zona I (7,1) y las zonas ms
perifricas (la tasa de la Zona III es 8,3 y la de la Zona IV 8,2). La tasa media global
de jvenes delincuentes de la ciudad de Barcelona es 10,1. Es evidente, pese a todo,
que las diversas ciudades, y lgicamente la ciudad de Barcelona, tienen sus propios
condicionantes orogrficos e histricos que difcilmente permiten que el modelo en
reas concntricas derivado del Chicago de principios del siglo XX se adapte de
manera plena. En concreto, el desarrollo urbanstico de Barcelona se halla
condicionado por su particular orografa que encajona la ciudad entre montaas y
frente al mar Mediterrneo. Por otro lado, la evolucin urbanstica de las ltimas
dcadas ha diluido la estructuracin en reas o zonas concntricas, tal y como fue
definida por los tericos de Chicago hace ya ms de ochenta aos.

Cuadro 2.1. Aplicacin de las reas concntricas descritas por la escuela

de Chicago a la ciudad de Barcelona

Shaw y McKay dirigieron su atencin al anlisis de la

patologa social que se produca como resultado de la
desorganizacin social propia de las reas de transicin
(Gelsthorpe, 2010). Estas reas se caracterizaban por un
gran deterioro fsico de los edificios y de los espacios
urbanos, por la existencia de un gran nmero de familias
desestructuradas, elevadas tasas de delincuencia,
drogadiccin, alcoholismo, pobreza y prostitucin. Los
residentes de las zonas de transicin eran sujetos de clases
bajas con grandes deficiencias educativas y laborales20.
Todos los datos disponibles, tanto de observacin

directa como relativos a las estadsticas oficiales,

confirmaban esta concentracin de problemticas en las
zonas de transicin (Tibbetts, 2012). Desde el punto de
vista terico, la escuela de Chicago interpret todas estas
patologas sociales como resultado de la fragmentacin y
la desorganizacin social; eran, en sntesis, el producto de
la falta de orden (Matza, 1981; Pfohl, 2009)21. En el
cuadro 2.2 se esquematiza el proceso de desorganizacin
social que conducira a un decaimiento del control social
y, subsiguientemente, al aumento de la delincuencia.
CUADRO 2.2. Desorganizacin social

Fuente: Donald J. Shoemaker, (1990). Theories of delinquency: An

examination of explanation of delinquent behavior. Nueva York: Oxford
University Press, 119-129.

2.5. IMITACIN Y DELITO

2.5.1. Leyes de la imitacin

El socilogo francs Gabriel Tarde (1843-1904), al que
ya se ha hecho breve referencia, formul en 1890 Las
leyes de la imitacin. Tarde rechaz la teora lombrosiana
del atavismo biolgico y propuso, como alternativa, que
los delincuentes eran sujetos normales que aprendan a
delinquir como un modo de vida alternativo en ambientes
proclives a la delincuencia. Tarde deriv esta conclusin a
partir del estudio de la incipiente sociedad industrial que
empezaba a desarrollarse en Francia durante la segunda
mitad del siglo XIX. Observ que ciertos sujetos y grupos
aprendan las diferentes conductas delictivas en contextos
de gran masificacin propios de las ciudades. A diferencia
de la teora aristotlica de que la asociacin tena lugar en
la mente del individuo, Tarde propuso que lo que ms
bien se produca era una asociacin entre individuos: unos
sujetos aprenderan a cometer nuevos delitos imitando a
otros que lo hacan con anterioridad (Rafter, 2009)22.
Tarde estableci tres leyes bsicas de la imitacin
(Bernard et al., 2010):
Primera. Las personas imitan a otras en proporcin al
grado de contacto, o relacin, que tienen con ellas. La
imitacin se produce con mayor intensidad en las
ciudades (en donde hay ms personas) que en las zonas
rurales (en donde hay menos personas que imitar)23. La

presencia de tantas personas en la ciudad provoca una

imitacin rpida de modelos. Adems, segn Tarde, la
imitacin delictiva estara sometida a las modas. As,
determinado grupo realiza actividades delictivas en la
ciudad y otros lo imitan. Cuando la moda ya se ha
establecido, acaba por convertirse en una costumbre.
Segunda. Los inferiores imitan comnmente a los
superiores. Tarde analiza la historia de los delitos y llega
a la conclusin de que muchos delitos fueron inicialmente
llevados a cabo por las clases nobles (vagabundeo, bebida
abusiva, violaciones, asesinatos, etc.), y despus imitados
por las clases ms bajas. Por otro lado, muchos delitos se
inician en las grandes ciudades y posteriormente se
trasladan, por imitacin, a las zonas rurales.
Tercera. Las nuevas modas desplazan a las viejas,
tambin en las costumbres y hbitos delictivos. Durante el
siglo XIX, por ejemplo, los asesinatos mediante arma
blanca cayeron en desuso y fueron remplazados por los
asesinatos cometidos con armas de fuego, al ser stas cada
vez ms comunes.
En Espaa, el escritor de la Generacin del 98 Jos
Martnez Ruiz, Azorn, public en 1899 un ensayo de
Sociologa criminal, que se inspiraba en Tarde para
realzar la importancia crimingena de las condiciones
sociales en las que se vive, en oposicin a la concepcin
del delincuente nato de Lombroso.

2.5.2. Teora de la asociacin diferencial

El planteamiento pionero del concepto de aprendizaje
aplicado a la delincuencia fue formulado por Edwin H.
Sutherland (1883-1950), durante los aos treinta y
cuarenta, en su conocida teora de la asociacin
diferencial. Especialmente importantes para esta
formulacin fueron sus trabajos Principles of Criminology
(cuya primera edicin tuvo lugar en 1924 y la ltima en
1947) y Delincuencia de cuello blanco, publicado en
193924. Sutherland propuso que la delincuencia no sera
el resultado de la inadaptacin social de los sujetos de la
clase baja, sino del aprendizaje que individuos de
cualquier clase y cultura realizaran de conductas y
valores criminales.
Segn Sutherland (1996 [1947]), la Criminologa habra
intentado explicar la conducta delictiva desde dos
perspectivas diferentes. Las primera, a partir de lo que
sucede cuando se produce el hecho delictivo, esto es, a
partir de la propia situacin (explicaciones mecanicistas,
situacionales o dinmicas). La segunda modalidad de
explicaciones se basara en aquellos procesos que
acontecieron en la historia previa del individuo (a las que
denomina explicaciones histricas o genticas, ya que
recurren a la historia o gnesis del individuo).
Sutherland reconoce que ambos enfoques son necesarios

para explicar la conducta delictiva. Por un lado, la

situacin concreta ofrece a un individuo la oportunidad de
delinquir. Pero lo ms importante, segn l, no es la
situacin objetiva que se produce en un momento dado,
sino cmo las personas definen e interpretan esa
situacin. Una situacin aparentemente idntica puede ser
muy diferente para dos individuos dependiendo de su
historia personal: Los acontecimientos en el complejo
persona-situacin en el momento en que ocurre un delito
no pueden separarse de las experiencias vitales previas del
delincuente (Sutherland, 1996 [1947]: 170)25.
En concreto, Sutherland describe del siguiente modo la
adquisicin de la conducta delictiva: 1) La conducta
delictiva es aprendida, no heredada ni inventada; 2) se
aprende en interaccin con otras personas, en un proceso
comunicativo, tanto verbal o gestual; 3) el aprendizaje
delictivo tiene lugar en grupos ntimos, prximos al
individuo; 4) incluye tanto la adquisicin de las tcnicas
de comisin de los delitos como de los motivos, los
impulsos, las actitudes y las racionalizaciones necesarias
para delinquir; 5) los motivos y los impulsos para
delinquir se aprenden a partir de las definiciones que
ciertos grupos sociales hacen de los cdigos legales26; 6)
el principio fundamental de la teora es el de asociacin
diferencial, segn el cual los individuos devendran
delincuentes a partir del contacto excesivo con

definiciones favorables a la delincuencia, por encima de

su conexin con definiciones contrarias a ella; 7) las
asociaciones diferenciales seran ms influyentes sobre
los individuos en proporcin a su mayor frecuencia,
duracin, prioridad (o aparicin ms temprana) e
intensidad (o fuerza de la vinculacin emocional); y 8) en
el proceso de aprendizaje de la conducta delictiva estaran
implicados todos los mecanismos de aprendizaje,
incluyendo la asociacin de estmulos y la imitacin de
modelos.
La teora de Sutherland no explica la criminalidad en su
conjunto ni se plantea responder a preguntas globales del
tipo de por qu hay ms delitos en un pas que en otro. Se
centra en el proceso de conducta individual, buscando las
razones concretas que hacen que unos individuos se
impliquen en actividades delictivas mientras que otros
no27. La criminalidad global sera una funcin del
nmero de delincuentes que hay en una sociedad en un
momento dado y del nmero de delitos que estos
delincuentes llevan a cabo. Si no se comprende cmo un
individuo concreto se convierte en delincuente tampoco
sera posible entender el fenmeno delictivo a gran escala.
Edwin H. Sutherland es, sin lugar a dudas, una de las principales figuras de la
Criminologa del siglo XX. Nacido en Nebraska, Estados Unidos, se doctor
en la Universidad de Chicago en 1913 y fue miembro de algunos de los
departamentos de sociologa de las universidades norteamericanas ms
prestigiosas (Illinois o Chicago), antes de ser nombrado catedrtico en la

Universidad de Indiana. Sus teoras sobre la gnesis de la delincuencia y su

acotacin del campo terico y metodolgico de la Criminologa han tenido un
profundo impacto sobre esta ciencia. Sus obras principales son Principios de
Criminologa (1924), Ladrones profesionales (1937) y Delincuentes de
cuello blanco (1949).

Sutherland atiende en su teora tanto al contenido de

aquello que se aprende (las tcnicas de comisin de los
delitos, los motivos y actitudes para delinquir y las
definiciones favorables a la delincuencia) como al
proceso mediante el que se aprende (generalmente en
asociacin con grupos ntimos Bernard et al., 2010).

2.6. REACCIN SOCIAL, ECONOMA Y

DELITO
A mediados del siglo XX se produjo en las ciencias
sociales un movimiento intelectual de cariz crtico, que
tuvo tambin gran impacto en la Criminologa (Walsh,
2012). Diversos tericos, desde la sociologa del derecho,
la psiquiatra, la psicologa y otras disciplinas, pusieron en
entredicho la supuesta objetividad de las denominadas
conductas desviadas e infractoras (incluidos muchos
delitos) y, tambin, de muchas de las patologas mentales
que justificaban el internamiento y aislamiento de
personas en instituciones penales o psiquitricas.
Durkheim hizo ya referencia a finales del siglo XIX a la
normalidad de la delincuencia y a los procesos que

llevan a la construccin social de lo delictivo (Matza,

1981; Wilkinson, 2010)28:
Imaginemos una sociedad de santos, un claustro ejemplar y
perfecto. All los crmenes propiamente dichos sern desconocidos,
pero las faltas que parecen veniales al vulgo provocarn el mismo
escndalo que un delito comn en las conciencias ordinarias. Si esta
sociedad posee el poder de juzgar y castigar, calificar esos actos de
criminales y los tratar en consecuencia. Por la misma razn, el
hombre perfectamente honrado juzga sus menores desfallecimientos
morales con una severidad que la multitud reserva a los actos
verdaderamente delictivos. Antes, los actos de violencia contra las
personas eran ms frecuentes que hoy porque el respeto hacia la
dignidad individual era ms dbil. Como ha aumentado, estos
crmenes se han hecho ms raros; pero tambin muchos actos que
heran ese sentimiento han penetrado en el derecho penal al que no
pertenecan primitivamente calumnias, injurias, difamacin, dolo,
etc. (Durkheim, 1986 [1895], Las reglas del mtodo sociolgico:
116).

En la ltima dcada del siglo XIX, el socilogo

norteamericano Edward Ross haba acuado la expresin
y el concepto de control social (Rafter, 2009). En 1939
Frank Tannembaum public un libro titulado Crime and
the Community en el que introdujo el trmino tagging
(sinnimo de labeling, etiquetado) para referirse al
proceso que aconteca cuando un delincuente era detenido
y sentenciado. Segn Tannembaum, el delito era el
resultado de dos definiciones diferentes de cierto
comportamiento, la definicin del propio delincuente y la
de la sociedad, de la siguiente manera (Schmalleger,

1996: 274): Este conflicto () procede de una

divergencia de valores. Cuando el problema [el delito]
tiene lugar, la situacin es redefinida gradualmente ().
Se produce un desplazamiento paulatino desde la
definicin de determinados actos como perversos hasta la
definicin de los individuos [que los realizan] como
perversos, de manera que todos sus actos empiezan a ser
vistos como sospechosos (). Desde la perspectiva de la
comunidad, el individuo que acostumbra a realizar
conductas malvadas y dainas es ahora un ser humano
malvado e irrecuperable ().
Una de las obras de mayor influencia sobre los tericos
del etiquetado fue el libro de Erving Goffman, de 1961,
Internados (Goffman, 1987). La pretensin de Goffman
fue examinar el impacto de las instituciones totales
(psiquitricos, prisiones, etc.) sobre la vida de los
internados en ellas. La institucin total es, segn
Goffman, un ambiente que elimina la distincin entre el
trabajo, el tiempo libre y el descanso. El ciudadano
normal desarrolla estas actividades en distintos mbitos y
rodeado de personas y grupos diferentes: compaeros de
trabajo, amigos, familia, etc. La institucin total
remplazara a todos estos estamentos, imponiendo su
propia cultura y cambiando el comportamiento y la
personalidad de los internados29.
Paralelamente, surgieron tambin las denominadas

criminologas crticas, que, desde perspectivas marxistas u

otras, consideraron necesario analizar la delincuencia y su
consiguiente control social en el marco de la lucha de
clases, de la confrontacin entre sectores y grupos
sociales diversos, con intereses encontrados (Cid y
Larrauri, 2001; Walsh, 2012). As como la constatacin
del desequilibrio de poder, histrico y presente, existente
en las sociedades, a favor de los estamentos ms
poderosos, que seran lo que definen y estructuran el
funcionamiento social, frente a los ms desvalidos, que
deben someterse a l. Estos planteamientos crticos
remitan el anlisis criminolgico a los macrofactores
econmicos, polticos y culturales que estructuran las
sociedades industriales y neoliberales modernas, en las
que unos pocos acumularan la mayor parte de los resortes
econmicos y la mayor influencia para la creacin y
aplicacin de las leyes (Lea, 2010). En el extremo
opuesto, la infraclase (Varela y lvarez-Ura, 1989)
carecera casi por entero de tal capacidad de influencia, y
se convertira en el objetivo preferente de las presiones
sociales para la adaptacin, y, tambin, de intervencin de
los aparatos e instrumentos de control (Walklate,
2011)30.
Karl Marx (1818-1883) Qu se puede aadir acerca de la ingente influencia
social de Marx? A pesar de todo, sus referencias a la delincuencia son casi
inexistentes, pero su perspectiva fue el fundamento de la Criminologa
Radical o Nueva Criminologa de los aos 70. En estos marcos

conceptuales, los delincuentes se tornan vctimas del capitalismo.

A principios del siglo XX algunos autores como

Colajanni haban retomado la perspectiva, que segn se
vio fue pionera en los anlisis criminolgicos, de la
relacin entre economa delito. En la dcada de los setenta
diversos autores norteamericanos y britnicos (Chambliss,
1975; Quinney, 1972; Taylor, Walton y Young, 1973)
estructuraron un pensamiento criminolgico de cariz
marxista. Entre sus premisas fundamentales estaba la
consideracin de que el poder utilizara todos los recursos
y mecanismos a su alcance, incluida la propia ley y la
justicia, para afianzar y mantener su posicin dominante
en la sociedad. Ello implicara, asimismo, que los grupos
no dominantes constituiran el objetivo prioritario del
control legal. Si, a largo plazo, se eliminaran la opresin y
las diferencias de clase social, la delincuencia
supuestamente debera desaparecer. Sin embargo,
mientras tanto habra que reprimirla, porque los robos o la
violencia indiscriminada distraeran a los obreros de la
lucha contra su enemigo principal: el estado capitalista31.
Criminlogos socialistas, como Ferri, Bonger y
Colajanni, realizaron estudios sobre la influencia de
factores econmicos en la conducta criminal. Bonger
(1916) lleg a la conclusin de que no era la pobreza en
s, sino la distribucin desigual de la riqueza la que
determinaba el nivel de la delincuencia. Consider la

delincuencia como un acto egosta, tpico de una sociedad

capitalista basada en el afn individual de enriquecerse a
costa de otros. Colajanni escribi:
La condicin econmica tiene una accin directa innegable en la
gnesis de la delincuencia, en cuanto la deficiencia de medios para
satisfacer las numerosas necesidades del hombre ms numerosas en
los pueblos que alcanzaron un superior grado de civilizacin es
estmulo suficiente para procurrselos de todos los modos posibles:
honrados y delincuentes (en Saldaa, 1914; 428-429).

2.7. LA CRIMINOLOGA ESPAOLA

MODERNA Y CONTEMPORNEA
Despus de la Guerra Civil espaola se produjo un
decaimiento de las investigaciones y reflexin
criminolgicas, en paralelo a lo sucedido en otras
ciencias. Muchos cientficos, profesores e investigadores
relevantes del primer tercio del siglo XX se exiliaron,
especialmente a pases latinoamericanos, y para quienes
se quedaron en Espaa la censura disuadi de reflexionar
pblicamente en materias polticamente tan delicadas
como el delito y la justicia.
Lpez-Rey y Arrojo continu fuera de Espaa la
tradicin criminolgica espaola truncada por la Guerra
Civil, investigando y enseando sobre cuestiones
criminales en diversos pases latinoamericanos y en
vinculacin con Naciones Unidas y el Instituto de
Criminologa de la Universidad de Cambridge (Cerezo,

2012). Su legado cientfico principal se recoge en su obra

Introduccin al estudio de la criminologa (publicada en
1945). Considera que los tres factores fundamentales que
deben ser objeto de estudio criminolgico son los
siguientes (Serrano Gmez, 2007): 1) la disposicin
individual, de origen mixto gentico-adquirido, que
condicionara el comportamiento delictivo aunque sin
llegar a determinarlo; 2) los influjos del mundo
circundante, que pueden incidir sobre el sujeto, en un
sentido prosocial o antisocial, en funcin de sus propias
caractersticas; y 3) la personalidad individual, dinmica
y cambiante, como resultado sinttico de las disposiciones
individuales y de las influencias externas recibidas.
Desarrollos aplicados que, segn Lpez-Rey, podran
derivarse de los conocimientos cientficos sobre el delito
son: el dictamen criminolgico, a efectos de la
consideracin judicial de la imputabilidad, la libertad
provisional o la asistencia social, y el diagnstico y
pronstico criminolgicos, para valorar la conexin entre
los antecedentes criminales de un individuo y la
probabilidad de que recaiga en el delito.
En Espaa, pasados tres lustros desde la Guerra Civil,
surgieron de nuevo algunas iniciativas criminolgicas.
Distintos autores publicaron obras sobre criminologa y
delincuencia juvenil (Serrano Gmez, 2007): El nio
abandonado y delincuente (1946), un estudio emprico

sobre los menores que haban pasado por el Tribunal

Tutelar de Menores de Barcelona, de Piquer y Jover;
Criminalidad de los menores (1953), de Ruiz-Funes,
sobre la influencia en el delito de diversos factores como
el medio familiar, el aislamiento propio de la vida urbana,
la falta de escolarizacin y de trabajo, el cine o la
literatura; Los delincuentes jvenes (1967), de Sabater
Toms, resaltando los efectos prodelictivos del abandono,
la miseria, la indisciplina, los problemas de vivienda, etc.;
Sociedad alienadora y juventud delincuente (1973), de
Castillo Castillo; Delincuencia juvenil: tratamiento, de
Barbero Santos; y Criminologa (1975), de Lpez-Rey.
En 1955 se cre en la facultad de derecho de la
Universidad de Barcelona, por iniciativa del profesor
Octavio Prez Vitoria, la Escuela de Criminologa, y lo
mismo sucedi en la Universidad Complutense de Madrid
en 1964, constituyndose un Instituto de Criminologa
(Cerezo, 2012). A partir de entonces, se crearon secciones
o institutos de criminologa, y se ofrecieron ttulos
propios de Criminologa, en las universidades de
Valencia, Pas Vasco, Santiago de Compostela, Alicante,
Crdoba, Las Palmas, Sevilla, Mlaga, Granada, y Cdiz.
Posteriormente tambin en La Laguna, Extremadura,
Salamanca, Murcia y Oviedo.
Las escasas reflexiones e investigaciones criminolgicas
existentes en aquellos aos se publicaron en las revistas

oficiales, dependientes de ministerios y organismos

pblicos, destacando entre ellas la Revista de Estudios
Penitenciarios.
El primer reconocimiento profesional de los titulados en
Criminologa se produjo en el mbito penitenciario, a
partir de la creacin del Cuerpo Tcnico de Instituciones
Penitenciarias, que incluy, entre otras especialidades, la
de Jurista-Criminlogo. Para desempear este puesto se
exiga contar con doble titulacin, la licenciatura en
Derecho y la diplomatura en Criminologa. Ya desde
antes de la transicin poltica, pero especialmente despus
de ella, el contexto penitenciario, que de modo creciente
se haba ido nutriendo de personal con formacin
universitaria, gener un ambiente de renovacin cientfica
y aplicada en los anlisis del delito, la ejecucin de las
penas, y el tratamiento y la reinsercin de los
delincuentes. Estos nuevos planteamientos se plasmaron
en mltiples jornadas y congresos penitenciarios,
desarrollados en distintas comunidades autnomas y
ciudades espaolas durante las ltimas dcadas del siglo
XX. En estos encuentros cientficos confluyeron
profesores e investigadores, nacionales e internacionales,
con expertos penitenciarios y judiciales, y de ellos
resultaron ricos debates y reflexiones, y surgieron las
primeras investigaciones y estudios criminolgicos de la
Espaa democrtica, que fueron recogidos en diversos

libros de actas y otras publicaciones.

2.7.1. Investigacin
Una caracterstica importante de la criminologa
espaola moderna ha sido su acelerado desarrollo en
trminos de investigacin (Cerezo, 2012; San Juan, 2011),
como puede constatarse por los mltiples estudios y
publicaciones referenciadas en este manual. En origen,
muchos de los estudios que se realizaron en Espaa se
vincularon, segn ya se ha comentado, al mbito
penitenciario y en ellos tuvo un papel central la Escuela
de Estudios Penitenciarios. A partir de mediados de los
aos ochenta, con la asignacin de competencias de
justicia juvenil y de prisiones a la Generalitat de Catalua,
jug tambin un cometido decisivo para el desarrollo de
la investigacin criminolgica espaola el Centre
dEstudis Jurdics, del Departamento de Justicia, que
emprendi un amplio programa de investigacin y
publicaciones acerca del funcionamiento de la justicia
juvenil y las prisiones, las reformas penales, las
caractersticas personales y sociales de los delincuentes, la
reincidencia, los procesos de reinsercin, etc. Producto de
ello fueron su coleccin de libros Justcia i Societat, y sus
revistas peridicas y boletines estadsticos Papers
dEstudis i Formaci, Invesbreu, Justifrum y Justidata,
algunas de las cuales siguen publicndose actualmente.

En vinculacin con la Universidad de Valencia, a finales

de los aos ochenta se publicaron tres nmeros de la
revista Delincuencia/Delinquency, que fue la primera
revista criminolgica en Espaa con un formato cientfico
internacional. En ella se incluyeron relevantes trabajos de
investigadores espaoles y extranjeros en temticas como
delincuencia juvenil, agresin sexual, educacin y
tratamiento
de
delincuentes,
etc.,
aunque
desgraciadamente esta publicacin pronto se extingui.
A partir de los aos noventa aparece en la escena de la
investigacin criminolgica espaola el Instituto de
Criminologa de la Universidad de Mlaga. Este centro
desarrolla y publica diversos estudios sobre delincuencia
econmica, urbanstica, emigracin, ecologa y anlisis
geogrfico del delito, cifras de criminalidad en Andaluca
y en el conjunto de Espaa, etc. Su Boletn
Criminolgico,
publicacin
peridica
editada
ininterrumpidamente desde 1994 (actualmente tambin en
formato virtual), ha cooperado de forma relevante a la
incentivacin y difusin de la investigacin en
Criminologa, y es un referente constante para estudiosos
de esta disciplina.
Tambin han contribuido de forma expresa e importante
a la investigacin espaola en Criminologa los centros
universitarios siguientes: las universidades Autnoma de
Barcelona y, ms recientemente, Pompeu i Fabra y

Girona, cuyos respectivos equipos han investigado en

materias como criminologa crtica, impacto de las
reformas penales, decisiones judiciales, inseguridad
ciudadana, efectos del encarcelamiento, violencia de
gnero y reinsercin social; la Universidad de Castilla-La
Mancha, cuyo Centro de Investigacin en Criminologa
sobresale por sus estudios en delincuencia juvenil y
prevalencia delictiva, especialmente a partir de la
aplicacin de instrumentos de autoinforme, y
evaluaciones de la justicia de menores; la Universidad de
Santiago de Compostela, con investigaciones acerca de la
conexin entre consumo de drogas y delito, factores
individuales de riesgo para la conducta antisocial,
biologa de la agresin y psicologa judicial; la
Universidad de Salamanca, con anlisis sobre los efectos
psicolgicos de la victimizacin delictiva y sobre la teora
del aprendizaje social de Bandura; la Universidad del Pas
Vasco, en conexin con su Instituto de Criminologa, que
fund en 1976 el entraable y admirado profesor Antonio
Beristain (con cuyo prlogo a la primera edicin esta obra
se honra), con investigaciones en victimologa,
delincuencia juvenil, poltica criminal, miedo al delito,
justicia restaurativa y tratamiento psicolgico tanto de
vctimas de maltrato de pareja y de agresin sexual como
de agresores; la UNED, cuyo equipo de profesores e
investigadores en Criminologa ha publicado estudios
sobre historia de la criminologa, teora criminolgica y

delincuencia juvenil; la Universidad de Lleida, con

estudios sobre victimologa, acoso y penas alternativas; y
la Universidad de Barcelona, especialmente a partir de
equipos de investigacin vinculados al Grupo de Estudios
Avanzados en Violencia, que han realizado trabajos sobre
evaluacin y prediccin de riesgo, delincuencia juvenil y
factores de riesgo para el delito, maltrato familiar,
agresin sexual, eficacia del tratamiento de delincuentes y
de vctimas, psicologa criminal y criminologa terica.
Para el desarrollo y difusin de la investigacin
espaola en Criminologa una iniciativa crucial de los
ltimos aos fue la creacin, a partir de 1998, de la
Sociedad Espaola de Investigacin Criminolgica
(SEIC), que aglutina a muchos de los investigadores y
profesores espaoles que trabajan en Criminologa en
distintas universidades y Centros de Investigacin. La
SEIC ha favorecido la investigacin y la formacin en
Criminologa, en primer lugar, mediante la celebracin de
un congreso anual de Criminologa, que ha promovido la
investigacin sistemtica y el intercambio de informacin
cientfica en las diversas materias y reas criminolgicas
(Cerezo, 2012). Adems, en 2003 se cre la Revista
Espaola de Investigacin Criminolgica (REIC), que es
un anuario, en formato virtual, que publica artculos
cientficos con arreglo a los parmetros internacionales,
incluyendo normas y criterios de calidad, metodolgicos,

formales y de contenido, y previo proceso de revisin

annima por pares. La REIC, que cuenta con amplio
reconocimiento, incluyendo su incorporacin en diversos
ndices de impacto acadmico, ha sido decisiva para la
homologacin internacional de los estndares de calidad
de artculos cientficos publicados en la Criminologa
espaola (vase San Juan, 2011).
Existen tambin otras revistas espaolas que publican,
aunque no exclusivamente, artculos de Criminologa: la
Revista de Derecho Penal y Criminologa, que se edita en
la UNED, y la Revista Electrnica de Ciencia Penal y
Criminologa, que se publica desde la Universidad de
Granada, Cuadernos de Poltica Criminal, publicada en la
Universidad Complutense de Madrid, y Eguzkilore, desde
la Universidad del Pas Vasco.

2.7.2. Enseanza universitaria

Como continuacin y desarrollo de los estudios de
Criminologa iniciados a mediados de los aos cincuenta,
durante las dcadas de los ochenta y noventa del pasado
siglo XX se impartieron estudios de diplomado en
Criminologa en las universidades de Barcelona, Madrid,
Pas Vasco, Santiago de Compostela, Salamanca,
Valencia, Alicante y Granada. Dichos estudios se hallaban
adscritos a las facultades de Derecho y daban acceso a un
ttulo propio de la correspondiente universidad. En todo

caso, la diplomatura en Criminologa no constitua per se

un ttulo universitario reglado, sino que en general era
cursada, como especializacin, por estudiantes que ya
posean una licenciatura anterior (derecho, psicologa,
pedagoga, sociologa), o bien por funcionarios
policiales, penitenciarios, judiciales, etc., en cuyos
currculos profesionales la Criminologa era consideraba
un mrito formativo. En paralelo a estos estudios de
diplomatura, durante la dcada de los noventa, dos centros
universitarios espaoles, la Universidad Autnoma de
Barcelona, en colaboracin con el Centre dEstudis
Jurdics del Departamento de Justicia de Catalua, y la
Universidad de Castilla-La Mancha, desarrollaron sendos
msters en Criminologa, dirigidos, como especializacin
acadmica o profesional, a licenciados en previas
titulaciones.
A lo largo de esos aos, los diplomados en Criminologa
en diferentes mbitos territoriales haban ido creando
asociaciones de criminlogos, que se acabaron vinculando
en el seno de la Federacin de Asociaciones de
Criminlogos de Espaa (FACE). La FACE emprendi
diversas acciones administrativas orientadas al
reconocimiento universitario pleno de los estudios de
Criminologa. Un hito importante para lograr dicho
reconocimiento acadmico fue la unin de esfuerzos y
accin por parte de la FACE, integrada por profesionales

y diplomados en Criminologa, y la SEIC, constituida por

profesores e investigadores espaoles de Criminologa. A
partir de la propuesta y reivindicacin conjuntas de ambas
sociedades se logr la aprobacin por parte del Gobierno,
en 2004, de los estudios de Licenciatura en Criminologa
como titulacin universitaria de segundo ciclo, es decir,
requirindose para el acceso a la misma una previa
titulacin de primer ciclo. La Licenciatura en
Criminologa se imparti durante varios aos en diversas
universidades, dando como fruto varias promociones de
licenciados, los primeros que contaron en Espaa con un
ttulo universitario oficial en esta materia.
En paralelo a lo anterior se produjo la reforma legal que
instauraba el sistema universitario europeo acordado en la
Declaracin de Bolonia, que remplazaba las licenciaturas
por las nuevas titulaciones universitarias de Grado. A
instancias de la SEIC y la FACE, y con acuerdo de los
responsables acadmicos de distintas universidades
espaolas, se cre un Libro Blanco sobre el ttulo de
Grado en Criminologa, que defina un Plan de estudios
marco, o de contenidos mnimos, que deberan
incorporarse al Grado. El Libro Blanco sirvi tambin de
base para la propuesta oficial de Grado de Criminologa,
que fue aprobada en 2008. Desde entonces hasta ahora se
han puesto en marcha estudios de Grado de Criminologa
en trece universidades espaolas. Se trata de una

titulacin universitaria reglada, con un carga lectiva de

240 crditos que se imparten a lo largo de cuatro cursos
acadmicos, y a la que se accede, como a cualquier otra
carrera oficial, mediante la superacin de las pruebas
selectivas de acceso a la universidad.
Aparte de los estudios de Grado de Criminologa,
algunas universidades imparten en la actualidad estudios
de mster en criminologa y tambin existe la posibilidad
de realizacin de algunos estudios de doctorado (por
ejemplo, en la Universidad de Barcelona, Autnoma de
Barcelona, y Castilla-La Mancha).
La experiencia habida hasta la fecha en el desarrollo de
los nuevos estudios de criminologa puede considerarse
en general positiva. Sin embargo en el funcionamiento
acadmico del Grado tambin se detectan algunas
dificultades y elementos ms cuestionables, constatados
por profesores y alumnos. Uno de ellos, especialmente
relevante, es el que los programas de diferentes
asignaturas impartidas en el Grado resultan en exceso
mimticos con los de las disciplinas que contribuyen en la
actualidad a la docencia de la Criminologa, tales como
derecho, psicologa, sociologa, medicina, etc.,
escaseando ms en contenidos sustantivos genuinos y
propios de la ciencia criminolgica. Es decir, parece
existir cierta tendencia a que el profesorado que procede
de las disciplinas mencionadas, que imparte asignaturas

en Criminologa sin que en muchos casos la Criminologa

constituya su dedicacin acadmica principal, meramente
traslade a la enseanza de la Criminologa los mismos
contenidos curriculares que dicta en su disciplina
originaria, sin efectuar las imprescindibles adaptaciones,
contextualizaciones y ajustes.
Vanse algunos ejemplos de lo anterior. Aunque
convengamos que los estudiantes de Criminologa deben
saber derecho penal, por razn de lo que es conveniente a
su propia disciplina criminolgica, el derecho penal que
deben adquirir no puede ser el mismo, ni en extensin ni
en profundidad, que el que deber impartirse a los
estudiantes de derecho. Es decir, el programa de derecho
penal que se ensea en criminologa debera ser adaptado,
resumido y contextualizado para criminlogos, ya que
stos no van a ser abogados, ni pseudoabogados, sino
criminlogos. Su inters principal, por definicin de la
propia disciplina, es la criminalidad, su descripcin, su
explicacin cientfica, su prediccin y su prevencin, pero
no prioritariamente su definicin jurdica y su sancin
penal. Y lo dicho acerca del derecho penal podra ser
igualmente aplicado al derecho procesal, la psicologa, la
sociologa o la medicina forense. Ni qu decir, al
respecto, del derecho constitucional, administrativo, o
romano, llegado el caso. Es ms, sobre algunas de las
materias que actualmente se imparten en los estudios de

Criminologa debera hacerse la pregunta sustantiva de si

realmente son las asignaturas ms adecuadas para la
formacin en Criminologa, por ms que los
departamentos universitarios correspondientes as puedan
considerarlo y pretenderlo.
Es opinin de los autores de este manual que, para
resolver adecuadamente los problemas comentados y
mejorar los currcula formativos de los futuros
criminlogos, los programas de Criminologa deberan
incrementar, expandir y diversificar sus materias y
mbitos
cientficos
sustantivos
(por
ejemplo,
Investigacin y explicacin criminolgica de, Violencia
en la familia, Delincuencia juvenil, Ciberdelincuencia,
Criminologa ambiental, Justicia reparadora, Prevencin
en la escuela, Tratamiento de delincuentes en la
comunidad, Criminologa comparada, etc.) y aminorar o
suprimir las asignaturas puramente mimticas de otras
disciplinas (Derecho penal, etc., Psicologa de, etc.,
Sociologa de, etc.). Lo anterior no significa que todas
estas disciplinas no puedan efectuar contribuciones
relevantes a la formacin criminolgica, sino que
deberan hacerlo, no de modo automatizado y mimtico,
sino ubicndose convenientemente en los marcos
conceptuales y aplicados de la propia Criminologa.

Los profesores Farrington y Redondo fotografiados con alumnos de

Criminologa de las Universidades de Barcelona y de Murcia en el ao 2013.

2.7.3. Logros y retos

La Criminologa cuenta ya con una historia dilatada, que
ha permitido acumular un bagaje amplio de informacin y
conocimientos acerca de las explicaciones cientficas de la
delincuencia y sobre las estrategias ms eficientes para
prevenir los delitos. Son muchas las investigaciones que
se desarrollan constantemente en mltiples pases acerca
de variadas cuestiones criminolgicas, las cuales se
concretan en cientos de publicaciones anuales, en forma
de artculos de revista, captulos de libros, libros y

monografas especializadas. Tambin reciben atencin

cientfica de parte de la Criminologa, para buscar mejores
explicaciones y soluciones a ellos, los nuevos problemas
delictivos que resultan de los constantes cambios
tecnolgicos y sociales, que condicionan y replantean las
relaciones familiares, laborales, comunitarias e
internacionales.
Todos estos conocimientos se estructuran y difunden en
los mltiples foros criminolgicos existentes, como
cursos, seminarios y congresos, y particularmente,
integran los contenidos formativos de los programas
universitarios en Criminologa existentes en distintos
pases.
Espaa no ha sido ajena a estos desarrollos cientficos y
acadmicos, tanto desde una perspectiva histrica como,
especialmente, en la modernidad. Segn se ha visto en
este captulo, Espaa cuenta con una investigacin
criminolgica creciente en cantidad y calidad, y con
estudios universitarios reglados de Criminologa. Sin
embargo el futuro de una ciencia se construye tanto a
partir del reconocimiento y la satisfaccin por lo ya
logrado como desde la conciencia de las dificultades y
carencias todava existentes.
Probablemente los dos retos futuros ms importantes a
los que se enfrenta la Criminologa sean la mejora y
consolidacin de una formacin universitaria de calidad y,

paralelamente, el desarrollo profesional y aplicado de la

disciplina. En relacin con el afianzamiento acadmico, la
Criminologa debera adquirir en las universidades
espaolas su identidad y autonoma plenas, haciendo
compatible la cooperacin y el intercambio de
conocimientos y mtodos con otras disciplinas cercanas
(como el derecho, la psicologa o la sociologa) con, a la
vez, liberarse de antiguas filiaciones y servidumbres,
particularmente en Espaa en relacin con las facultades
de derecho. El derecho fue un buen padre histrico para la
Criminologa espaola, a la que dio vida en origen y de la
que se ocup durante muchos aos, por todo lo cual la
Criminologa debe mostrar su sincera y afectuosa gratitud.
Pero hoy la Criminologa ha crecido y madurado y tiene
su propia vida y aspiraciones de ciencia adulta, y es
propio de los buenos padres y madres favorecer la
autonoma, el desarrollo pleno y la felicidad de sus hijos,
sin someterlos a vnculos patolgicos y tutelas
infantilizantes. Una aspiracin relevante en este camino
de autonoma necesariamente habr de pasar por la
creacin en las universidades de departamentos de
Criminologa, cuyos integrantes tengan la Criminologa
como dedicacin acadmica principal, docente e
investigadora, y puedan sentirse abiertamente orgullosos
de ello (algo que hoy no siempre les es posible). Adems,
la Criminologa acadmica debera tambin alcanzar el
debido rango y autonoma en el marco de las evaluaciones

de las agencias de calidad, como ANEP, ANECA,

CNEAI, etc., que permita que los docentes e
investigadores en Criminologa sean valorados con mayor
equidad y justicia desde el conocimiento de su propia
disciplina, y no desde el prisma sesgado, como no pocas
veces sucede en la actualidad, de perspectivas y marcos
de trabajo ajenos (derecho, psicologa, sociologa, etc.).
El segundo reto para el futuro, no menos importante, es
el despliegue de la Criminologa en trminos aplicados.
Hoy por hoy son muchos los conocimientos de los que
dispone la Criminologa que podran tener implicaciones
prcticas, pero dichos conocimientos son muy
exiguamente utilizados en materias como la mejor
comprensin e interpretacin de los casos individuales de
violencia y delincuencia, en los anlisis globales y de
evolucin de las cifras de criminalidad, en la preparacin
de reformas penales, en la asignacin ms racional de
medidas penales adecuadas a los condenados, en la
prediccin ms ajustada y racional de la reincidencia
delictiva de distintas tipologas de delincuentes, en la
aplicacin de medidas de control social informal en las
familias, escuelas y barrios, en los programas preventivos
de ndole educativa, econmica, sanitaria, social, etc. A la
vez que la Criminologa dispone de conocimientos de
utilidad social en todas las anteriores materias, las
polticas criminales funcionan en general de modo

acientfico, es decir con total ignorancia de los

conocimientos disponibles, o, peor an, contracientfico, o
sea haciendo justo lo contrario de lo que el conocimiento
criminolgico prescribe.
El desarrollo aplicado de la Criminologa comportar
seguramente recorrer un camino largo y difcil, ya que los
inconvenientes son muchos, incluyendo desde la
constante amplificacin simblica de los fenmenos
delictivos y del miedo al delito hasta una fe ciega e
ilimitada en el poder disuasorio del castigo penal. Pese a
estas dificultades, en los prximos aos debern darse
pasos firmes en direccin a que los conocimientos
criminolgicos puedan llegar a diferentes problemas y
contextos criminales de la mano de profesionales de la
Criminologa cada vez mejor formados y entrenados para
el desempeo de las tareas requeridas por unas polticas
criminales ms imaginativas, innovadoras y eficaces.
PRINCIPIOS CRIMINOLGICOS Y POLTICA CRIMINAL
1. Como resultado de la globalidad del conocimiento criminolgico y social
acumulado, las normas y leyes que regulan la convivencia social, incluidas las
leyes penales, podran considerarse el producto mixto tanto de un cierto
consenso entre individuos y grupos como de un cierto conflicto entre ellos.
2. Adems de los objetivos disuasorios que tradicionalmente se atribuyen a las leyes
penales, desde antiguo se ha sealado tambin la necesidad del estudio cientfico
de los delitos, para conocer sus causas y mejorar su prevencin, de prevenir los
delitos recompensando su contrario, las conductas prosociales, y de no ampliar
ilimitadamente la esfera de los delitos, sino limitarla a aquellas infracciones ms
graves y dainas.
3. Los fenmenos criminales que tienen lugar en una sociedad, como robos,

homicidios, maltrato familiar, violaciones, etc., son acontecimientos normales,

en el sentido de inherentes al propio funcionamiento social, por lo que a gran
escala propendern a cierta estabilidad a lo largo del tiempo, con oscilaciones
naturales al alza y a la baja. En general, dada la multiplicidad de factores incursos
en cada fenmeno infractor o criminal, resultarn irrealistas y probablemente
abocados al fracaso los intentos de erradicarlo o controlarlo fundamentalmente a
partir de reformas u endurecimientos penales.
4. Ya desde los primeros estudios cientficos en Criminologa se puso de relieve que
la privacin relativa, o conciencia de desigualdad social, incrementa los
sentimientos de injusticia y resentimiento, que pueden ser en muchos casos
precursores emocionales de la agresin y el delito.
5. La pobreza y privacin relativa, la anomia, o desregulacin social, que resulta de
las transformaciones sociales rpidas y deja a los individuos sin referentes
normativos para su conducta, y la desorganizacin social, que expone a los
ciudadanos a frecuentes modelos y situaciones de marginacin y delincuencia,
constituyen antesalas frecuentes de la criminalidad. Aquellas reas urbanas donde
se concentran estos problemas son contextos de alta probabilidad de imitacin y
aprendizaje de conductas infractoras y delictivas, especialmente por parte de los
jvenes, por lo que dichas reas deberan ser objetivos prioritarios para la
prevencin.
6. La herencia ms importante del positivismo criminolgico fue su propuesta de
utilizar el mtodo cientfico, basado en la observacin y medida sistemtica de las
realidades sociales, para el estudio de la criminalidad.
7. Los estudios sobre imitacin, aprendizaje y delincuencia constataron que la
conducta delictiva generalmente se adquiere en vinculacin afectiva o asociacin
diferencial con personas que previamente cometen delitos, de las que se imitan
tanto las habilidades y hbitos delictivos como las definiciones y valores que
amparan y justifican dichos comportamientos.
8. Desde planteamientos del interaccionismo simblico y marxistas se puso de relieve
cmo los grupos ms poderosos de la sociedad utilizan su fuerza y poder para
influir sobre las leyes y los mecanismos de control, lo que suele ir en detrimento
de los clases bajas y menos favorecidas, cuyas conductas son ms fcilmente
etiquetadas como delictivas, y sus miembros ms probablemente estigmatizados
como delincuentes.
9. La Criminologa en general, y la criminologa espaola en particular, tienen ante s
dos importantes retos de futuro: mejorar y consolidar la calidad de su formacin
universitaria, y trasladar los conocimientos criminolgicos a aplicaciones
innovadoras que permitan polticas criminales ms diversificadas, realistas, y
eficientes.
CUESTIONES DE ESTUDIO
1. En qu poca surgi la criminologa cientfica? Qu otras disciplinas naturales o

sociales aparecieron en las mismas dcadas? Qu similitudes tiene la

Criminologa con ciencias como la biologa o la sociologa? En qu se diferencia
de ellas?
2. Cundo comenz la criminologa cientfica en Espaa? Quines fueron sus
principales representantes?
3. Qu relacin existe entre la Ilustracin y la Escuela clsica?
4. Qu significa placer y dolor en la teora clsica del delito?
5. Resumen y comentario crtico de las principales ideas de Beccaria y de las de
Bentham.
6. Qu pensadores contribuyeron a la expansin de la Escuela clsica en Espaa?
7. Cules fueron las principales aportaciones de Lombroso al desarrollo de la
Criminologa?
8. Cmo se concret el positivismo criminolgico en Espaa? Quines fueron sus
autores principales? Las ideas ms destacadas?
9. Cmo explica la escuela de Chicago la delincuencia urbana? Sigue siendo til el
concepto de desorganizacin social en las ciudades de nuestro tiempo?
10. Qu implicaciones criminolgicas tiene el concepto de desorganizacin
social?
11. Ejercicio sugerido para los estudiantes. Siguiendo el esquema propuesto en el
recuadro La realidad criminolgica: Desorganizacin social y delincuencia en las
ciudades modernas, podra el alumno aplicar el modelo de reas concntricas a la
realidad social y delictiva de su ciudad de residencia? Para ello, deberan buscarse
algunos indicadores, semejantes o distintos a los propuestos en el texto, que
permitieran conocer los niveles socioeconmicos de los barrios de la ciudad y sus
correspondientes tasas delictivas.
12. Enuncia o escribe, en tus propias palabras, las leyes de la imitacin de Tarde.
13. Cules son las principales propuestas de la teora de la asociacin diferencial de
Sutherland?
14. En qu consiste el principio de asociacin diferencial?
15. Qu implicaciones tuvo para la Criminologa el movimiento crtico acontecido
en las ciencias sociales desde mediados del siglo XX?
16. Cules han sido los principales hitos y logros de la criminologa espaola en la
modernidad? A qu retos de futuro se enfrenta?

1 Segn Locke, todas las pasiones guardan relacin con el placer y el dolor.
El placer es las saciada plenitud del ser; el dolor es la contradiccin de la
tendencia a la perfeccin del ser (Saldaa, 1914: 133.134).
2 De acuerdo con la naturaleza humana existen dos tipos de delitos: los
delitos atroces, que atentan contra la seguridad de la vida, y los delitos
menores, que menoscaban la seguridad de los bienes, que son producto de

una convencin social. Los hombres tienen menor inclinacin para llevar
a cabo los primeros que los segundos.
3 Uno de los mayores frenos del delito no es la crueldad de las penas, sino
su infalibilidad () (p. 101). La probabilidad de delinquir disminuir en
la medida en que en el intelecto humano se establezcan mayores
asociaciones entre los comportamientos de los hombres y las
consecuencias que les sobrevienen.
4 Ms fuertes y sensibles deben ser las impresiones sobre los nimos
endurecidos de un pueblo recin salido del estado salvaje. () Pero a
medida que los nimos se amansan, en el estado de sociedad aumenta la
sensibilidad y, al aumentar sta, debe disminuir la fuerza de la pena ()
(pp. 145-146).
5 El ladrn y el asesino experimentarn un menor temor por el momento final
de la horca o la rueda para no infringir unas leyes frecuentemente injustas,
que el temor que sentirn ante la idea de la esclavitud de la crcel. Quien
teme el dolor obedece las leyes; pero la muerte extingue en el cuerpo
todas las fuentes de dolor (p. 121). Adems, la aplicacin de la pena de
muerte puede constituir un funesto ejemplo para los ciudadanos a
quienes las leyes conminan a respetar la vida humana. La pena de muerte
solamente debera aplicarse en casos extremos, como los delitos polticos.
La crcel, segn Beccaria, no constituye una disuasin suficiente cuando
la persona condenada aun privada de libertad, siga teniendo tales
relaciones y tal poder que comprometa la seguridad de la nacin (p. 104).
6 El origen histrico de esta idea puede situarse ya en la Grecia del siglo IV
antes de Cristo, donde ya Epicuro haba desarrollado una doctrina
filosfica que consideraba que el logro del placer y la evitacin del dolor
constituan las motivaciones bsicas de la vida humana y tambin las
fuentes de su moralidad (Arrighetti, 1973; Gaarder, 1995). La doctrina
epicrea fue retomada y desarrollada en la modernidad por el matemtico
y filsofo francs Pierre Gassendi (1592-1655) quien, conjugando
filosofa epicrea y cristianismo, postul que la felicidad resida en la paz
del espritu y en la ausencia de dolor corporal (The New Encyclopaedia
Britannica, Vol. 5, 1993).
7 Llamamos la atencin del lector sobre la modernidad de estas propuestas,
efectuadas en un momento primigenio de la criminologa cientfica, hace
ahora casi doscientos aos, pero que son de extraordinaria actualidad, ya

que, en trminos generales, no distan mucho de las proposiciones

contemporneas acerca de la prevencin de la delincuencia.
8 Los ms sensatos tratadistas de la antigedad convienen en que algo que
pasa en el corazn del hombre se revela en el semblante, y puede ser
conocido con una atenta observacin () Segn los antiguos
fisionomistas, el fundamento principal de su ciencia est en que la
semejanza de cualidades fsicas entre varias personas arguye semejanza en
sus cualidades morales (Montes, 1911: 49 y 54).
9 El tamao y forma de un rgano cerebral, siendo todo lo dems igual, es
medida positiva de su potencia y se manifiesta por la superficie exterior
del crneo (Gall, en Saldaa, 1914: 344-345).
10 Acerca de la capacidad de Lombroso para generar polmica, escribi
Dorado Montero, quien probablemente lo conoci en Italia, que donde
pona la mirada y la pluma introduca la inquietud (cita tomada de
Serrano Gmez, 2007, p. 148).
11 En realidad, lo que Lombroso llama un criminal es un preso Todos los
presos se parecen en algo. El rgimen que les es comn, determina en
ellos ciertas anomalas particulares, por las cuales se distinguen, a la larga,
de los hombres libres; lo mismo que sucede con los sacerdotes y con los
monjes (Antole France, Les criminels, La vie littraire, II; en
Saldaa, 1914: 357).
12 El profesor Belga Xavier Francotte replicaba a Lombroso tan
prematuramente como el ao 1891, en su propia obra La Anthropologie
Criminelle, en los siguientes trminos: El hombre honrado y el hombre
criminal no forman dos categoras esencialmente separadas. El
delincuente no es un ser aparte de la humanidad. Todo hombre lleva
consigo las pasiones, las inclinaciones, los instintos que pueden llevarle al
delito (Saldaa, 1914, p. 358).
13 Entre stos se refiri a aspectos tan variados como la influencia
crimingena del clima, la lluvia, el precio del grano, las costumbres
sexuales y matrimoniales, las leyes penales, las prcticas bancarias, la
estructura del gobierno, y las creencias religiosas y sociales (Lombroso,
2006; Bernard et al., 2010).
14 Estas propuestas no eran consideradas reaccionarias en aquel momento
histrico, sino incluso progresistas, suscitando la adhesin de muchos
intelectuales y polticos no solo de derechas sino tambin de izquierdas.

15 En primer lugar, las diferencias fsicas halladas entre los grupos de

delincuentes y de no delincuentes fueron, en realidad, muy pequeas,
resultando incluso mayor la variabilidad observada dentro de la propia
muestra de delincuentes que entre stos y los sujetos de comparacin.
Adems, Hooton incluy en su muestra no delictiva una gran proporcin
de policas y bomberos, cuya seleccin profesional toma en cuenta sus
mejores cualidades fsicas, lo que constituye un sesgo evidente para su
comparacin con los presos. Muy probablemente este sesgo fue el origen
de las diferencias fsicas entre delincuentes y no delincuentes encontradas
errneamente por Hooton.
16 La Frenologa acaba de revelarnos que, sea cual fuere la naturaleza del
alma, sus manifestaciones en este mundo, al menos, dependen de la
organizacin cerebral, ya que si esta organizacin no se mejora en algunos
seres, o se les permite reproducirse, el alma manifestar en ellos aquellas
aberraciones que llamamos verdadero crimen; cuando el hombre es
demente o criminal nato, si queremos servirnos de este ltimo impropio
trmino, cualquier castigo es injusto e intil (Cub y Soler, en 1843, cita
tomada de Saldaa, 1914: 346).
17 Antecedente ms remoto de los intentos de construir una ciencia de los
delitos fue, segn se ha comentado, la Fisionoma, que tambin cont en
Espaa con defensores a lo largo de los siglos XVII y XVIII, tales como
Miguel Medina, el Padre Tamayo, y Jernimo Corts (Montes, 1911).
18 La denominacin rea de transicin hace directamente referencia a que se
trata de una zona de trnsito de habitantes, ya que a ella suelen ir a vivir
los recin llegados a la ciudad (el deterioro urbanstico existente propicia
que las viviendas sean all ms baratas) hasta que logran instalarse en un
barrio mejor, dando paso a que nuevos recin llegados la habiten (Cid y
Larrauri, 2001).
19 Para el clculo de cada tasa delictiva se procedi de la siguiente manera:
(1) para calcular el nmero de jvenes delincuentes por distritos tomamos
como base la informacin que nos fue facilitada por la Direccin General
de Medidas Penales Alternativas y Justicia Juvenil del Departamento de
Justicia (y publicada en los Anuarios Estadsticos de la Ciudad de
Barcelona) sobre el nmero de jvenes de 12 a 18 aos que haba pasado
por la jurisdiccin penal juvenil en la ciudad de Barcelona; (2) esta
informacin corresponda a la serie temporal de los aos 1994, 1995 y

1996 y, en conjunto, inclua 2.409 casos; (3) las cifras estaban desglosadas
segn los distritos municipales en que se estructura la ciudad de Barcelona
(1. Ciutat Vella; 2. Eixample; 3. Sants-Montjuic, 4. Les Corts; 5. SarriSant Gervasi; 6. Grcia; 7. Horta-Guinard; 8. Nou Barris; 9. Sant
Andreu, y 10. Sant Mart); (4) para hallar las tasas de jvenes delincuentes
por cada mil jvenes residentes en cada uno de los distritos se utiliz el
censo de poblacin de 0-14 aos correspondiente al padrn de 1991 (datos
tomados de la revista Barcelona Societat, n. 2, 1994, pg. 9); (5) por
ltimo, se ha calculado la tasa promedio de delincuencia de cada zona
concntrica a partir de la media delictiva de todos los barrios que la
integran en todo o en parte (estas tasas promedio se reflejan en el pie del
cuadro 6.1).
20 La conexin entre la conducta antisocial y el contexto social en que se
produca resultaba evidente a los ojos de estos primeros tericos de
Chicago. Lattimore, en un informe de 1914 sobre las condiciones de
Skunk Hollow, un suburbio de la ciudad de Pittsburgh, escriba (Matza,
1981: 33-34): Si alguien quiere hacerse una idea del problema del tiempo
libre, de la delincuencia juvenil, del problema racial, de los males
sociales, de la violacin de la ley seca, del desempleo y de la incapacidad
debida a causas industriales, solo necesita darse una vuelta por el Hollow
y ver cmo se afirman las fuerzas desintegradoras cuando las fuerzas de
progreso han sido eliminadas por el letargo cvico y por el egosmo.
21 Sin embargo, la explicacin dada por los tericos de Chicago contradeca
en buena medida sus propias observaciones. Hablaban de falta de orden
pero, en cambio, sus estudios describan la presencia de distintos tipos de
orden, de diferentes modos de organizacin social, aunque fueran
minoritarios y opuestos a las pautas generales de los grupos prevalentes.
De este modo, lo que verdaderamente puso de relieve la escuela de
Chicago fue, en primer lugar, la existencia en la sociedad de grupos
diferentes con valores y normas distintos y, tambin, que en algunos de
esos grupos sociales marginales y minoritarios la desviacin y la
delincuencia eran procesos habituales (Scull, 1989).
22 La idea bsica que subyace a las teoras del aprendizaje es que el
comportamiento humano se aprende. La primera elaboracin de esta idea
en el pensamiento occidental fue realizada por Aristteles (384-322 a.C.),
quien propugn que el conocimiento es el producto exclusivo de la

experiencia. Segn Aristteles las experiencias sensoriales que guardan

alguna relacin entre s se asocian en nuestra mente, a partir de cuatro
leyes de asociacin (Vold y Bernard, 1986): la ley de la semejanza (los
estmulos se asocian con mayor facilidad si son similares), la ley del
contraste (la marcada diferencia entre estmulos facilita tambin su
asociacin en la mente), la ley de la sucesin en el tiempo (los estmulos
se conectan ms fcilmente si se siguen temporalmente el uno al otro) y la
ley de la proximidad en el espacio (la contigidad espacial de los
estmulos facilita su vinculacin mental). A partir de los postulados
aristotlicos naci el asociacionismo, que ha sido una concepcin
omnipresente en la cultura occidental desde entonces hasta nuestros das.
Los filsofos empiristas como Hume, Hobbes y Locke fundamentaron su
pensamiento acerca del conocimiento humano sobre la misma idea de la
asociacin de sensaciones (Yar, 2010; OMalley, 2010). Este enfoque dio
lugar en los inicios de la psicologa, a finales del siglo XIX, a la aparicin
de dos lneas de investigacin paralelas. Una de ellas fue iniciada por el
alemn Herman Ebbinghaus, quien llev a cabo los primeros
experimentos para conocer cmo se produca en la mente humana el
proceso de asociacin entre estmulos. La segunda lnea fue desarrollada
por el norteamericano Edward Lee Thorndike mediante experimentos
sobre condicionamiento estimular en animales.
23 Las ciudades que conoci Tarde a finales del siglo XIX estaban inmersas
en un proceso de rpidos cambios y de expansin, con continuas
inmigraciones desde las zonas rurales.
24 La teora de la asociacin diferencial, tal y como la presentamos a
continuacin, qued definitivamente diseada por Sutherland en la ltima
edicin que ste realiz de su obra Principles of Criminology. En
posteriores ediciones del libro los discpulos de Sutherland, Donal R.
Cressey y David F. Luckenbill, comentaron las revisiones y
modificaciones tericas propuestas por otros autores pero preservaron la
teora de Sutherland en su forma original (Akers, 1997).
25 Este presupuesto de la teora de Sutherland se fundamenta en el
interaccionismo simblico desarrollado por George Herbert Mead, W. I.
Thomas y otros autores de la escuela de Chicago. El interaccionismo
simblico ha argumentado (Vold y Bernard, 1986: 211) que las personas
construyen definiciones relativamente permanentes de las situaciones o

de los significados que derivan de sus propias experiencias. Esto es,

deducen significados particulares a partir de experiencias especficas pero
despus los generalizan, de manera que tales interpretaciones se
convierten en un modo personal y general de ver las cosas. A partir de
estas definiciones individuales diversificadas, dos personas pueden
comportarse de maneras muy diferentes frente a situaciones muy
semejantes.
26 Como en las ciudades modernas conviven, debido a los conflictos
culturales, definiciones favorables y desfavorables a la delincuencia,
ambos tipos de influencia pueden incidir sobre los individuos.
27 Sutherland sostiene que las teoras sociolgicas que pretenden explicar la
delincuencia en su conjunto, por ejemplo la teora de la desorganizacin
social de la escuela de Chicago, deberan ser consistentes con las teoras
individuales de explicacin de la conducta delictiva.
28 O como ms tarde Matza (1981: 25), desde su perspectiva naturalista,
matizara: Siendo, pues, la desviacin un rasgo comn a toda sociedad,
por venir implicada por la organizacin social y moral, no necesita de una
explicacin extraordinaria. Extraviarse de un camino no es ni ms
comprensible ni ms asombroso que mantenerse en l.
29 Goffman utiliz como fuente primaria de informacin para sus anlisis la
observacin en una sola institucin hospitalaria, Santa Isabel en
Washington, y a partir de esta observacin particular extrajo conclusiones
generales sobre diversas instituciones totales: las prisiones, los
monasterios, las escuelas militares, los asilos de ancianos y los campos de
concentracin. Analiz los cambios y las reacciones de los sujetos
internados como producto de los ambientes en los que se encontraban,
ms que como efectos de la propia enfermedad, de la patologa que
padecan.
30 A mediados del siglo pasado el pensamiento marxista sentara las bases en
las que despus beberan los tericos del conflicto. Escribe Marx
(Schoeck, 1977: 213-214): En la produccin social de su vida los
hombres se adentran en unas relaciones determinadas, necesarias,
independientes de su voluntad (). El conjunto de esas relaciones de
produccin constituye la estructura econmica de la sociedad, la base real
sobre la que se alza un edificio jurdico y poltico, y a la que responden
unas determinadas formas de conciencia social. El tipo productivo de la

vida material condiciona en definitiva el proceso vital social, poltico y

espiritual. No es la conciencia del hombre la que determina su ser, sino
que, a la inversa, es su ser social el que condiciona su conciencia. Segn
Marx, el conflicto social surgira de la siguiente sucesin de
acontecimientos: En un determinado estadio de su evolucin las fuerzas
productivas materiales de la sociedad entran en contradiccin con las
relaciones () de propiedad (). Y entonces aparece una poca de la
revolucin social. Con el cambio de la situacin econmica se transforma
tambin todo el monstruoso edificio (). Hay que distinguir () entre el
cambio material () y las formas jurdicas, polticas, religiosas, artsticas
o filosficas, en un palabra, las formas ideolgicas, con que los hombres
toman conciencia de ese conflicto y lo resuelven. Pese a todo, ni Karl
Marx ni Friedrich Engels desarrollaron una teora propia sobre la
delincuencia. Aluden a problemas delictivos varias veces en sus obras,
pero sin tratarlos con profundidad, y tampoco presentan un programa de
poltica criminal.
31 Una vez llegados al poder, los lderes marxistas tenan que enfrentarse
directamente con el problema delictivo. En los primeros aos de la Unin
Sovitica, se desarrollaron programas novedosos contra la delincuencia,
descriminalizando comportamientos que antes eran delictivos, como por
ejemplo la homosexualidad, y proponindose la reeducacin y
reincorporacin de los delincuentes al seno de la clase obrera. Sin
embargo, las reminiscencias de la poca capitalista no desaparecieron y
la represin estatal se consolid. La sociedad rusa en la poca de Stalin
fue, probablemente, una de las ms represivas que ha existido en la
historia humana, con cientos de miles de personas ejecutadas, y millones
de ciudadanos internados en campos de trabajos forzados en Siberia, en
condiciones extremas de esclavitud y privaciones. La criminologa oficial
en los pases comunistas asumi un rol de apoyo total al estado y a su
poltica represiva, algo bastante alejado precisamente de los
planteamientos de la criminologa crtica.

3. MTODO E
INVESTIGACIN
CRIMINOLGICA
3.1. MTODO CIENTFICO Y CRIMINOLOGA 130
3.2. CRCULO DE LA INVESTIGACIN EMPRICA 133
3.2.1. Modelo conceptual 134
3.2.2. Hiptesis 135
3.2.3. Modelo operativo 136
3.2.4. Recogida de los datos 138
3.2.5. Anlisis de los datos 140
3.2.6. Revisin de la hiptesis y del modelo conceptual de partida
143
3.3. MEDIDAS Y MUESTRAS 144
3.3.1. Las variables y su medida 146
3.3.2. Dispersin muestral 148
3.3.3. Universo/poblacin y muestra 149
3.3.4. Procedimientos de muestreo 150
3.3.5. Tamao muestral 154
3.4. ENCUESTAS Y CUESTIONARIOS 156
3.5. ENTREVISTA 161
3.5.1. Tipos de entrevista 162
3.5.2. Fases de la entrevista 164
3.6. OBSERVACIN 165
3.6.1. Observacin documental 165
3.6.2. Observacin sistemtica o directa 166
3.6.3. Observacin experimental 168
3.6.4. Observacin participante 170
3.7. INVESTIGACIN EN LA ACCIN (ACTION RESEARCH)
171
3.8.
LA
RECONSTRUCCIN
DEL
PASADO:
LA

INVESTIGACIN CRIMINALSTICA COMO

CIENTFICO 172
3.9. INTERPRETACIN DE LOS RESULTADOS 174
PRINCIPIOS CRIMINOLGICOS Y POLTICA CRIMINAL 177
CUESTIONES DE ESTUDIO 178

MTODO

El espritu y el excepcional trabajo de nuestro colega PER STANGELAND, ya

retirado de la vida acadmica, contina bien presente en esta nueva edicin
de Principios de Criminologa

Las investigaciones criminolgicas tienen dos

propsitos principales: el primero, describir los
fenmenos criminales del modo ms amplio y preciso
posible; el segundo, establecer qu factores se hallan
relacionados con la delincuencia, favorecindola o
inhibindola. De una u otra forma, la generalidad de las
investigaciones comentadas en este manual, y la mayora
de los estudios que puedan concebirse en Criminologa,
responden a uno u otro objetivo, o a ambos.
En primer lugar, la delincuencia es un fenmeno
individual y social complejo y cambiante, con mltiples
topografas y definiciones (delincuencia juvenil,
econmica, violenta, sexual, organizada), y que
acontece en variados contextos y circunstancias de las
interacciones humanas (familias, calles y barrios, lugares
de ocio, instituciones sociales diversas). De ah que el
primer objetivo cientfico de la Criminologa deba ser la
descripcin sistemtica de las diversas realidades
delictivas, que permita conocer sus magnitudes,

frecuencias, evoluciones, comparaciones entre mbitos y

pases distintos, etc. (Aebi, 2008).
Pero, adems, el comportamiento delictivo individual, y
los fenmenos criminales a gran escala, son procesos
multicausales, estimulados y mantenidos por muy
diferentes factores de ndole personal, social y situacional.
Lo que requiere a la Criminologa a ocuparse en sus
estudios de explorar todas estas posibles influencias sobre
los delincuentes y los delitos, y a delimitar poco a poco, y
de la manera ms certera posible, cules son los factores
criminognicos ms importantes (Loeber, Farrington, y
Redondo, 2011). En este mbito de la investigacin
criminolgica est incursa tambin la formulacin de
hiptesis y teoras sobre la delincuencia, as como su
comprobacin emprica.
En coherencia con lo anterior, los estudiantes y
profesionales de la Criminologa deberan contar con una
formacin metodolgica apropiada, que les capacite para
interpretar
correctamente
aquellos
estudios
criminolgicos que analicen, y, tambin, para poder idear
y desarrollar investigaciones propias e innovadoras, que
puedan contribuir al avance cientfico de la disciplina. Por
todas estas razones, el presente captulo se ocupar de los
mtodos utilizados por las investigaciones criminolgicas
a los efectos comentados, la descripcin y explicacin de
los fenmenos criminales.

3.1.
MTODO
CRIMINOLOGA

CIENTFICO

La metodologa utilizada en las investigaciones

criminolgicas es semejante a la empleada en las ciencias
sociales y naturales, como, por ejemplo, la sociologa, la
psicologa o la biologa. Todas estas disciplinas utilizan
estrategias de anlisis emprico, que tienen como pilar
bsico la observacin de los fenmenos de que se ocupan,
y el establecimiento de hiptesis, explicaciones y
predicciones a partir de sus observaciones. Esta
metodologa es conocida tambin como mtodo
hipottico-inductivo. La induccin es el proceso que
permite desarrollar una explicacin o teora sobre un
fenmeno (la criminalidad, por ejemplo) a partir de un
conjunto de observaciones sobre el mismo (Walker y
Maddan, 2012)1.
Este mtodo supone en esencia el empleo de un
procedimiento regular, explcito y repetible para analizar
un problema. Para ello el investigador debe comenzar
especificando sus cuestiones de estudio y los sistemas y
pasos que seguir para someterlas a anlisis. La
regularidad, explicitud y replicabilidad, requeridas por el
mtodo cientfico, permiten que cualquier investigador
pueda volver sobre el problema analizado y verificar de
esta manera los resultados obtenidos con anterioridad

(Echevarra, 1999, Fernndez Villazala, 2008).

La Criminologa, como ciencia emprica que es, presta
la atencin a la enseanza y reflexin sobre sus propios
mtodos de anlisis e investigacin. Para el lector ya
familiarizado con otras ciencias empricas, como la
biologa, psicologa, o la sociologa, algunos de estos
mtodos sern ya conocidos, y el texto de este captulo
podra parecerle demasiado esquemtico y simple. En
todo caso, en Criminologa, una formacin adecuada en
mtodos de investigacin requiere asignaturas o cursos
especficos, as como el uso de textos de referencia mucho
ms extensos2.
Adems de diversos mtodos e instrumentos
compartidos con otras disciplinas, la Criminologa ha
desarrollado, en funcin de sus propios objetos de
anlisis, la delincuencia y su control, algunos
instrumentos de investigacin propios. Los delitos son
comportamientos que a menudo tienden a ocultarse. En
general, resultar ms fcil obtener informacin sobre el
rendimiento acadmico de los adolescentes que sobre su
posible implicacin en pequeos hurtos. Por ello, quienes
investigan en materias delictivas generalmente van a
requerir un esfuerzo y tiempo extras para ganarse la
confianza y la colaboracin de los sujetos de sus estudios.
Asimismo, muchos datos relativos a los delitos y a sus
posibles autores han de tener, por su propia naturaleza,

una alta confidencialidad, por lo que habitualmente su

obtencin va a requerir la tramitacin de las pertinentes
autorizaciones, necesarias para acceder a informes
administrativos sobre delincuentes juveniles, tasas
delictivas, encarcelados, actuaciones de la polica en la
lucha contra el crimen, cifras judiciales de los delitos, etc.
Otra particularidad a la que se enfrenta el anlisis
criminolgico es que las opiniones y valoraciones acerca
de los fenmenos delictivos en estudios orientados, por
ejemplo, a la percepcin de la inseguridad ciudadana
son muy inestables, e incluso contradictorias,
dependiendo en buena medida del contexto de las
preguntas y de qu persona o personas las contestan. Los
ciudadanos encuestados o entrevistados pueden expresar
opiniones sobre el delito en determinado sentido, y en
cambio su conducta real ir en direccin contraria; incluida
la posibilidad de reclamar pblicamente que se
endurezcan las sanciones para infracciones que ellos
mismos cometen a menudo, como puedan ser pequeos
hurtos, fraudes a la Hacienda Pblica, conduccin
temeraria u otros (vanse ms adelante las tcnicas de
neutralizacin y justificacin de la propia conducta, que
ayudan a razonarla y exculparla). Como resultado de estas
discrepancias y dificultades, la medida de valores y
opiniones suele tener menos relevancia en Criminologa
(como tambin es necesaria) que en los marcos de la

Sociologa, las ciencias de la informacin y la poltica. En

Criminologa, las encuestas se utilizan primariamente para
medir la magnitud de los delitos, a partir de estudios de
victimizacin
o
de
autoinculpacin,
y
ms
espordicamente para anlisis de opinin ciudadana sobre
seguridad u otros aspectos relacionados con la
delincuencia.
Finalmente, en la investigacin criminolgica se
implican a menudo mayores problemas ticos que en otras
ciencias. No es lo mismo un experimento controlado, o
una entrevista clnica, en psicologa o en medicina que en
Criminologa (Farrington y Welsh, 2005, 2006). El fin
principal de la psicologa y la medicina clnicas es el
desarrollo de tratamientos que mejoren la salud y el
bienestar de los pacientes. Sin embargo, la investigacin
criminolgica se desarrolla en contextos donde hay
grupos con intereses diversos e incluso opuestos, como
pueden serlo las vctimas, los delincuentes, la opinin
pblica, o el propio aparato de justicia; y no est claro de
antemano quin pueda beneficiarse de una investigacin
criminolgica en particular, por lo que no ser infrecuente
que aparezcan incomprensiones y desconfianzas frente a
algunos estudios en materias de alta sensibilidad social
(por ejemplo, delincuencia juvenil, agresin sexual,
violencia de gnero, delincuencia organizada y
terrorismo, etc.).

Josep Xavier Hernndez i Moreno, director del Centro; Berta Framis, tcnica
de Investigacin; Marta Ferrer, jefa del rea de Investigacin y Formacin
Social y Criminolgica; y Manel Capdevila, responsable de Investigacin. El
Centro de Estudios Jurdicos y Formacin Especializada (CEJFE) es un
organismo que depende del Departamento de Justicia de la Generalitat de
Catalunya y que tiene como principales tareas la formacin de todo el
personal que trabaja en dicho Departamento, fundamentalmente en dos
mbitos: el judicial (profesionales de las oficinas judiciales) y el de ejecucin
penal. La investigacin social y criminolgica que desarrolla el CEJFE est
centrada prioritariamente en la mejora de los servicios de ejecucin penal,
aportando a sus profesionales datos y anlisis especficos.

3.2. CRCULO DE LA INVESTIGACIN

EMPRICA
Como puede verse en el cuadro 3.1, la labor que se
realiza al desarrollar un estudio emprico acerca de
cualquier asunto cientfico es una actividad circular:
inicialmente se sustenta en resultados previamente
obtenidos sobre el tema, y a continuacin intenta
aumentar el conocimiento preexistente, de modo que esta
acumulacin o mejora del conocimiento pueda servir
como punto de partida a futuros estudios en el mismo
campo. Segn lo comentado, la investigacin cientfica
debe partir de un cuadro de referencia, lo que significa
que al concebir el anlisis de un problema es
imprescindible atender al conocimiento previamente
obtenido sobre el mismo (Kuhn, 2006).
Veamos a continuacin las distintas fases que implica

este proceso recurrente (Blaxter, Hughes y Tight, 2010;

Walker y Maddan, 2012).
CUADRO 3.1. Fases principales de la investigacin emprica

3.2.1. Modelo conceptual

El primer paso de todo proyecto de investigacin es la
seleccin de un tema de estudio y modelo conceptual de
partida (Blaxter et al., 2010). Se hace referencia en este
punto a modelo conceptual, y no meramente a tema de
estudio, porque lo habitual es que los investigadores en
Criminologa dirijan su atencin a analizar cierto tema de
inters (p. e., la delincuencia juvenil, los delitos
econmicos, la delincuencia organizada, el maltrato, los
delitos sexuales, etc.), pero a la vez que tal inters no sea
completamente asptico o aterico, sino imbuido de
ciertas consideraciones conceptuales o tericas
preexistentes (p. e., el aprendizaje de la delincuencia
juvenil, la influencia de los grupos poderosos sobre la
legislacin penal, la violencia interactiva en el seno de la
pareja, el etiquetado o estigmatizacin de los delincuentes
sexuales, etc.). Por ello, la eleccin de los temas no suele
ser neutral, sino que sobre ella acostumbran a influir las
preferencias e intereses cientficos de cada investigador o
equipo de investigadores, as como otros condicionantes
posibles, como las lneas de investigacin que puedan ser
prioritarias en determinado mbito, las disponibilidades
presupuestarias, etc.
Es completamente legtimo y tico elegir un tema de
investigacin que sea consonante con las preferencias

conceptuales o tericas de cada investigador. Adems,

ello suele constituir, en toda ciencia, la premisa de partida
imprescindible para el desarrollo de una investigacin
esforzada y experta. Sin embargo, lo anterior no justifica
que un investigador pretenda lograr a toda costa aquellos
resultados que se correspondan con sus propias
preferencias o convicciones cientficas o ideolgicas. Lo
ticamente correcto y esperable es que los resultados
obtenidos en una investigacin, sean cuales fueren, se
recojan y presenten con objetividad a la comunidad
cientfica, de modo que otros investigadores puedan, si lo
desean, replicarlos y valorarlos crticamente.

3.2.2. Hiptesis
La metodologa cientfica hasta aqu razonada es un
sistema o modo de proceder para el anlisis sistemtico de
informacin, pero no incluye ni resuelve la contribucin
que debe efectuar a dicho anlisis la imaginacin y la
curiosidad, que, ciertamente, quedan a la capacidad
individual de cada investigador o equipo de
investigadores. Trabajo concienzudo e imaginacin son
los ingredientes complementarios e insustituibles del
avance cientfico. Esta interrelacin entre ellos, a la vez
que independencia, fue magnficamente referida por Max
Weber en su obra El poltico y el cientfico: La
ocurrencia no puede sustituir al trabajo, como ste a su

vez no puede ni sustituir ni forzar la ocurrencia, como no

puede hacerlo tampoco la pasin. Trabajo y pasin s
pueden, en cambio, provocarla, sobre todo cuando van
unidos, pero ella [la ocurrencia] viene cuando quiere y no
cuando queremos nosotros Claro que jams surgira si
uno no tuviera tras s esas horas de penar en la mesa de
trabajo y esa preocupacin constante por las cuestiones
abiertas (Weber, 1992: 193-194).
La ocurrencia, o imaginacin investigadora, a la que se
refiere Max Weber, tiene que ver fundamentalmente con
el momento cientfico de la formulacin de preguntas de
investigacin y de hiptesis, es decir con la fase del
establecimiento de relaciones de influencia entre factores.
En el trabajo cientfico, sta es una actividad en general
poco pautada y que fundamentalmente va a depender de
la capacidad y tal vez de la suerte (inspiracin?) de
cada investigador.
Cada modelo conceptual de partida permite concebir
hiptesis acerca de la cuestin o cuestiones analizadas. La
hiptesis suele constituir un razonamiento lgico previo a
la realizacin de una investigacin cientfica, es decir, una
idea o conjetura de relacin entre variables (Walker
y Maddan, 2012), que en trminos de lgica formal podra
expresarse como: Si A, entonces B (Ziman, 1986).
Con dichas hiptesis se intentar ofrecer una explicacin
hasta cierto punto novedosa, susceptible de aportar

nuevos datos al conocimiento del tema analizado, o bien

que permita replicar, tal vez con variantes, estudios ya
desarrollados por otros investigadores y confirmar o no
sus resultados.
Los siguientes pasos en la tarea investigadora irn
encaminados a comprobar empricamente las hiptesis
formuladas. Por ejemplo, un proyecto de investigacin
podra dirigirse a corroborar el modelo conceptual segn
el cual los malos tratos en la pareja tienen su origen
fundamentalmente en las tradiciones y valores machistas,
y en los roles asignados socialmente a las mujeres; de ser
as y esta podra ser la hiptesis de partida de un
estudio en regiones y pases con mayor tradicin y
actitudes machistas sera esperable una mayor prevalencia
de maltrato de mujeres que en poblaciones en que existan
valores sociales que amparen la igualdad de derechos
entre mujeres y hombres. A esta hiptesis inicial podra
haberse llegado por diversos caminos: a partir de la
revisin de estudios antropolgicos o sociolgicos sobre
distintas sociedades y culturas, mediante la observacin
directa de distintas poblaciones, a partir de los datos
recogidos en centros de asistencia a mujeres maltratadas,
etc.

3.2.3. Modelo operativo

Una vez especificadas la pregunta y la hiptesis de un

estudio, hay que determinar cmo llevarlo a cabo,

establecer cmo se va a acceder a los datos, qu fuentes
de informacin resultarn ms adecuadas para ello, etc.
En sntesis, se trata de hacer operativas la pregunta de
investigacin y la hiptesis planteadas, formulando una
estrategia de obtencin de la informacin debida para
responder a ellas. Cuestiones claves en esta fase de la
investigacin sern: Dnde y cmo podemos recoger los
datos necesarios para confirmar o refutar la hiptesis?;
qu permisos se requieren para acceder a tales datos?;
qu otros problemas deben resolverse o pueden surgir en
el desarrollo del estudio? Un aspecto muy relevante de
este
momento
investigador
es
la
adecuada
operacionalizacin de los constructos y variables del
estudio, lo que significa definirlos de manera que puedan
ser medidos y evaluados (Walker y Maddan, 2012).
En el ejemplo de investigacin sugerido anteriormente,
sobre violencia de gnero, podran recogerse datos de las
siguientes fuentes de informacin: a) denuncias de malos
tratos presentadas por mujeres ante la polica; b) partes
hospitalarios de lesiones de posibles mujeres maltratadas,
que los mdicos cumplimentan cuando atienden a
personas que han sufrido lesiones fsicas; c) informacin
procedente de los centros de atencin a la mujer; d) datos
de servicios sociales; o bien e) encuestas a la poblacin en
general en que se incluyan preguntas de malos tratos.

Algo que debe tenerse en cuenta en cualquier estudio

criminolgico es que las fuentes de informacin que se
utilicen, sean cuales fueren, van a presentar generalmente
sesgos todas ellas, y sern, de una manera u otra,
incompletas. As, por ejemplo, las denuncias oficiales por
maltrato no resultaran completamente vlidas, si se
utilizaran como fuente exclusiva de informacin, debido a
que la mayora de los casos de malos tratos no se
denuncian. Por otro lado, los partes mdicos de lesiones
no siempre sern exhaustivos o completos en su
informacin; en algunos casos podran faltar datos
relevantes como, por ejemplo, la antigedad posible de la
lesin, su causa probable, etc. Adems, las denuncias
oficiales suelen presentar otro sesgo frecuente, y es que
muchas de ellas se refieren exclusivamente a maltrato
fsico, siendo muy infrecuentes las denuncias por malos
tratos psquicos o sexuales. Respecto a los datos
recogidos por los centros de atencin a la mujer, es fcil
imaginar que tampoco todas las mujeres que sufren malos
tratos acudirn a dichos centros, por falta de informacin
sobre su existencia y sus funciones, por su localizacin
preferente en zonas urbanas, por miedo o vergenza, etc.
Inconvenientes semejantes podran mencionarse en
relacin a los datos existentes en los Servicios Sociales, al
respecto de las encuestas poblacionales.
Un problema aadido, en el ejemplo de investigacin

que se ha sugerido, es cmo podra hacerse operativo el

concepto global de machismo, la hipottica causa de los
malos tratos en el estudio propuesto. Para ello podra
ayudarnos consultar posibles encuestas ya realizadas,
acerca de estereotipos machistas sobre la mujer en
diferentes regiones del pas. Podramos utilizar tales
encuestas para recoger nuestros datos, o bien adaptar un
cuestionario especfico a partir de ellas. Sin embargo,
deberamos preguntarnos tambin si es esperable que los
maltratadores compartan tales opiniones de modo
generalizado, o ms bien habra que plantearse indagar
directamente qu es lo que los diversos agresores piensan
sobre las mujeres, cules son sus roles sociales de apoyo,
etc.
Dado que, como hemos visto, puede haber sesgos en las
distintas fuentes de informacin sobre maltrato, una buena
estrategia metodolgica sera la triangulacin de varias
de ellas; es decir, el uso ideal de tres fuentes distintas,
para indagar la misma informacin, y as lograr un
acercamiento ms completo y fiable a esa realidad. Igual
que los navegantes consiguen definir mejor su posicin en
el mar si cuentan con dos faros de referencia, en vez de
uno solo, en la ciencia emprica se deberan contrastar
datos procedentes de diversas fuentes informativas, que
en conjunto proporcionaran un mejor conocimiento del
problema de que se trate.

Por ltimo, durante la realizacin de estudios a una

poblacin, en nuestro ejemplo a posibles vctimas de
malos tratos de pareja, es comn que se produzca cierta
mortalidad experimental, o prdida de una parte de la
muestra inicialmente prevista o evaluada. Podra ser que
las mujeres que ms sufren malos tratos fueran las que
menos responden a la encuesta, debido a que tienen
residencias provisionales y pueden ser, por ello, ms
difcilmente localizables; o bien ser ms escpticas o
temerosas cuando un entrevistador llama a su puerta para
encuestarlas, etc. De este modo, la encuesta personal,
usada de manera aislada, podra tener tambin sus
problemas.
Dadas las dificultades comentadas, los investigadores,
que pretendan estudiar la relacin a gran escala entre
machismo y violencia de pareja, podran llegar a la
conclusin de que los datos requeridos para analizar su
hiptesis no estn a su alcance. Ante ello, una opcin
posible es reducir el objetivo y la hiptesis del estudio a
algo ms modesto y concreto, limitando el anlisis, por
ejemplo a un constructo ms especfico y restringido que
el de machismo, o bien circunscribiendo el anlisis a una
muestra especfica.
De hecho, en el ejemplo referido tambin se pone de
relieve un problema al que ya se ha hecho mencin en el
primer captulo. Algunos de los mtodos utilizados en

Criminologa proceden de otras disciplinas, como la

psicologa o la sociologa, pero aqu se aplican en general
al estudio de cuestiones ms delicadas y comprometidas,
como son los delitos; ello puede comportar mayor riesgo
de posible falseamiento u ocultacin de datos por parte de
las
personas
implicadas,
mayor
hermetismo
administrativo, la necesidad de una mayor reserva de la
informacin obtenida, etc., todo lo cual aade ms
dificultades al proceso de investigacin.

3.2.4. Recogida de los datos

Una vez seleccionadas la muestra y las fuentes de
informacin sobre las que se quiere trabajar, viene la fase
de recogida de datos (Blaxter et al., 2010). Antes de
comenzar la obtencin completa de la informacin suele
ser conveniente realizar un estudio piloto, que consiste
en probar inicialmente el modelo operativo concebido
en una pequea muestra, antes de realizarlo a gran escala.
Esto permitira efectuar las modificaciones convenientes,
a fin de optimizar el modelo final de recogida de datos.
Si se hubiera previsto, por ejemplo, encuestar a una
muestra global de 2.000 mujeres, podra probarse primero
el cuestionario, por ejemplo, con una submuestra de 50
mujeres, para verificar si funciona en la prctica tal y
como se ha concebido. Esto supone un coste y esfuerzos
reducidos, siendo, en cambio, su beneficio la posibilidad

de mejorar el cuestionario, a partir de la experiencia

adquirida, reformulando aquellas preguntas que no sean
bien comprendidas por la mayora de las personas
encuestadas, reduciendo tal vez el nmero de preguntas si
el cuestionario resulta excesivamente largo, aadiendo
sugerencias de inters para su aplicacin, etc. De forma
semejante, si se tratara de informacin que va a obtenerse
en los juzgados, podra resultar ms adecuado empezar
con el estudio de unos pocos casos y ver cmo funciona la
recogida de datos a pequea escala, qu dificultades no
previstas aparecen y qu soluciones pueden arbitrarse.
Es necesario desmitificar el uso de las encuestas o
cuestionarios como mtodos principales en Criminologa.
De hecho, existen otros muchos instrumentos que, segn
los casos, pueden resultar ms adecuados. Mtodos como
el anlisis documental, o las entrevistas personales a
interesados o a informantes-clave en determinado
problema de estudio, pueden ser de gran utilidad.
Realmente cabe un gran abanico de instrumentos que
pueden ser empleados en cualquier estudio, y antes de
decidirnos a utilizar uno u otro, debera considerarse cul
o cules podran ser los ms convenientes y eficaces.
Supongamos que se entrevistase a 1.000 mujeres en
Mlaga, de las cuales 145 confirmasen que haban sufrido
malos tratos, y a otras 1.000 mujeres en Barcelona, con
118 casos de maltrato. Si, adems, se verificara, a travs

de otras encuestas o informaciones, que el concepto de rol

de la mujer es ms tradicional entre la poblacin
masculina de Mlaga que entre los varones barceloneses,
podra haber indicios aparentes a favor de la hiptesis
inicial, la relacin entre machismo y maltrato; sin
embargo, esta diferencia tambin podra ser debida a la
pura composicin muestral, es decir, al azar. En el
ejemplo propuesto, por razones de representatividad
estadstica, no sera suficiente con evaluar a 1.000
mujeres en cada ciudad, sino que habra que entrevistar
como mnimo a 2.000 en cada una de ellas, para poder
pronunciarse sobre sus posibles diferencias en trminos
de prevalencia de maltrato. (Vanse, ms adelante, los
comentarios sobre la muestra y homogeneidad de la
muestra).

3.2.5. Anlisis de los datos

Una vez obtenidos los datos, se han de codificar,
introducir en la correspondiente hoja de clculo o
programa estadstico, y analizar. Desde luego, el anlisis
estadstico resulta fundamental cuando los datos
recogidos son de carcter cuantitativo, tales como
frecuencias de delitos violentos, tasas de encarcelados,
jvenes delincuentes, vctimas, etc. La estadstica se
integra por distintos procedimientos tiles para examinar
los datos recogidos durante una investigacin (Dodge,

2010). Tales mtodos ayudan a los investigadores a

razonar de manera lgica y ordenada sobre los datos
analizados, con dos finalidades principales (Walker y
Maddan, 2012): resumir e interpretar significativamente
los datos en s (estadstica descriptiva); o bien, a partir de
un nmero limitado de datos, una muestra, establecer o
inferir conclusiones acerca del conjunto de una poblacin
(estadstica inferencial).
As pues, existen algunos estadsticos como la media, la
mediana, la moda, o la desviacin tpica, que sirven para
describir y caracterizar la distribucin de una variable en
particular. Sin embargo, a menudo se requiere explorar la
relacin entre dos variables (por ejemplo, entre tener
amigos delincuentes y cometer delitos, entre la edad y la
frecuencia delictiva, entre el grado de impulsividad y la
agresin de pareja, entre la adiccin a drogas y la
duracin de la carrera criminal, etc.). El estadstico ms
usado para ello es el Coeficiente de correlacin de
Pearson (y otras pruebas derivadas de l), que es un ndice
numrico que oscila entre -1 y +1, y permite conocer si
dos variables estn asociadas entre s (positiva o
negativamente) y en qu grado (Dodge, 2010; Walker y
Maddan, 2012). Es decir, si cuando una aumenta tambin
la otra lo hace (correlacin positiva) o, por el contrario,
cuando una aumenta la otra disminuye (correlacin
negativa). En Criminologa suelen hallarse correlaciones,

entre distintos factores y variables, de tamao bajo a

medio (es decir, coeficientes de correlacin entre 0.10 y
0.50) (vase cuadro 3.2). Ello es probablemente debido a
la multifactorialidad de influencias sobre la delincuencia,
lo que implica que cada factor aislado suele tener sobre
ella un efecto relativamente pequeo.
CUADRO 3.2. Ejemplos de variables que correlacionan con el
comportamiento delictivo
Variables

Problemas de hiperactividad, impulsividad y atencin 0.188*

Fracaso escolar

0.139*

Depresin

0.149*

Supervisin paterna deficiente

0.245*

Reforzamiento paterno escaso

0.092*

Mala comunicacin padres-hijos

0.211*

Baja implicacin del joven en la actividad familiar

0.226*

Bajo nivel socioeconmico

0.079*

Hogar deteriorado

0.150*

Amigos delincuentes

0.513*

Fuente: Redondo y Martnez-Catena (2012), a partir de Farrington, Loeber,

Yin y Anderson (2002).
*p<0.01

En funcin de los objetivos de cada estudio y de la

estructura y sistema de medida de los datos recogidos, as
deber ser el procedimiento o procedimientos de anlisis
utilizados. En la actualidad existen mltiples tcnicas

estadsticas, que comportan un desarrollo matemtico

sofisticado, por lo que su utilizacin requiere un
conocimiento especializado. Las ms empleadas en los
estudios criminolgicos son las siguientes (Dodge, 2010;
Rumsey, 2010; Walker y Maddan, 2012; Weisburd y
Britt, 2007; Wright y London, 2009): las medidas de
significacin estadstica (como la prueba t), para
establecer si existen diferencias significativas o no entre
dos distribuciones de datos; las medidas acerca de la
fuerza de la relacin que pueda haber entre dos variables;
los procedimientos de regresin mltiple, que permiten
determinar los efectos lineales de una variable
independiente
sobre
una
variable
dependiente
(controlando la influencia de otras posibles variables
independientes), as como los efectos combinados que
puedan tener diversas variables independientes; el anlisis
factorial y los modelos de ecuaciones estructurales, que
permiten explorar modelos tericos complejos que
incluyen,
respectivamente,
diferentes
variables
independientes y dependientes (lo que es habitual en
Criminologa, dada la multiplicidad de influencias
existentes sobre una gran diversidad de conductas
antisociales y delictivas); las pruebas para el contraste de
hiptesis (Z test, t-test, Chi-square test), que estiman el
nivel de certeza, y de error, de los datos de un estudio; y
el anlisis de varianza (ANOVA), que permite comparar
la equidad o desigualdad entre distintos grupos de sujetos

o conjuntos de datos.
Existen programas estadsticos que ayudan a realizar
con rapidez todos estos y otros muchos anlisis de los
datos, como el SPSS o el R Project for Statistical
Computing. No obstante, tales programas informticos
deberan ser utilizados, no de forma mecnica, sino a
partir de los conocimientos debidos sobre anlisis de
datos, de modo que se apliquen los procedimientos
estadsticos apropiados, segn los casos, y se eviten
errores en los anlisis. Dada la complejidad que suele
comportar la investigacin criminolgica emprica, un
camino muy conveniente es la cooperacin entre expertos,
que permita que en cada equipo investigador haya
especialistas en el tema sustantivo que se estudia pero
tambin expertos en metodologa de investigacin y
estadstica.
Aunque los anlisis estadsticos, particularmente de los
datos cuantitativos de un estudio, son fundamentales,
tambin es un mito muy extendido en la actualidad que
cuantos ms datos se incluyan en los anlisis, cuanto ms
sofisticado y potente sea el programa estadstico, y cuanto
ms de moda estn los procedimientos estadsticos
utilizados, mejor ser una investigacin y sus resultados.
Frente a ello, segn se ver a lo largo de este captulo, una
buena investigacin no se genera solo, ni principalmente,
con mucho datos y sofisticados anlisis, sino a partir de

diversos ingredientes y procesos, que incluyen todos los

siguientes (Blaxter et al., 2010): la revisin y sntesis
apropiadas de la bibliografa existente en el campo
estudiado, la formulacin clara del problema de
investigacin, la consideracin de un buen modelo terico
o hiptesis de partida, la seleccin de una muestra
adecuada, un buen diseo de recogida de la informacin,
el tratamiento apropiado de los datos, y la extraccin de
unas conclusiones lgicas y prudentes.
En paralelo a los datos cuantitativos, la informacin
criminolgica tambin puede proceder de metodologas
cualitativas, como podran ser observacin participante,
autoinformes sobre vivencias de ira y agresividad, y
relatos individuales o narrativas personales acerca de los
factores de desistimiento delictivo (Cid Molin y Mart
Oliv, 2011). Dependiendo del mtodo de trabajo que se
haya elegido, se obtendr un tipo de datos u otro, lo que a
su vez se relacionar con los anlisis requeridos. Los
datos cuantitativos y cualitativos no son, per se, mejores o
peores, sino que unos y otros, si se recogen y analizan de
forma rigurosa y adecuada, pueden ofrecer informacin
relevante sobre el fenmeno criminal estudiado. Las
grandes ventajas de los datos cuantitativos suelen ser su
mayor representatividad muestral y su ms amplia
generalizabilidad, y su mayor inconveniente su limitacin
contextual. Por el contrario, los datos cualitativos tendran

como mrito su mayor riqueza de contenidos y

significados, y como mayor limitacin las dificultades de
generalizacin.

3.2.6. Revisin de la hiptesis y del modelo

conceptual de partida
Por fin, la parte final de una investigacin ser la
confirmacin de la hiptesis y del modelo conceptual de
partida, o bien su refutacin y revisin, todo ello a la luz
de los resultados logrados. Es decir, un estudio no puede
quedarse en la pura presentacin de los datos obtenidos,
sino que, a partir de los resultados, se ha de dar respuesta
a la pregunta e hiptesis iniciales, poniendo finalmente en
relacin los objetivos y presupuestos originarios del
estudio con la informacin emprica hallada.
Partir de una teora o modelo conceptual resulta
fundamental en la investigacin criminolgica, ya que
ello puede servirnos de gua para conducir un estudio, y,
posteriormente, ayudarnos a comprender e interpretar
convenientemente sus resultados. De este modo, las
investigaciones suelen finalizar conectando sus resultados
y conclusiones con leyes o teoras cientficas ya
establecidas.
Una ley cientfica define una asociacin frecuente entre
dos o ms factores. Un ejemplo de ley cientfica en
Criminologa podra ser, en el marco de la teora del

aprendizaje social, la ley del reforzamiento diferencial;

segn esta ley, el comportamiento delictivo se mantiene
como resultado de la preponderancia de consecuencias
gratificantes, frente a la que no lo son, que se derivan del
mismo. Por su parte, una teora es un conjunto de leyes
cientficas conectadas entre s, que explica la relacin
entre diferentes hechos observados (Bothamley, 2002;
Walker y Maddan, 2012). Continuando con el ejemplo de
la teora del aprendizaje social, la adquisicin por algunos
jvenes de pautas de comportamiento delictivo se
producira a partir de cuatro procesos, o leyes cientficas,
interrelacionados que constituyen la teora en s (Akers,
2006): asociacin diferencial preferente con personas con
conductas y actitudes antisociales, definiciones o
valoraciones pro-criminales adquiridas como resultado de
la asociacin con individuos antisociales, reforzamiento
diferencial, u obtencin de gratificaciones por la conducta
delictiva, e imitacin de modelos antisociales.
Por ltimo, en Criminologa debe haber tambin una
estrecha vinculacin entre los conocimientos tericos
que se adquieren mediante la investigacin emprica y las
teoras derivadas de ella y las aplicaciones prcticas.
Debe existir una ntima relacin entre investigacin,
teora y tecnologa: la investigacin permite comprobar
hiptesis y suposiciones tericas; las teoras organizan
racionalmente los datos obtenidos en la investigacin; y,

finalmente, las tecnologas aplican los conocimientos

tericos a problemas del mundo real. En Criminologa
tales aplicaciones podrn referirse a la prevencin del
delito, la investigacin criminal, el tratamiento de
delincuentes, la atencin y el tratamiento de vctimas de
violencia, etc.

3.3. MEDIDAS Y MUESTRAS

Los mtodos cuantitativos a veces llamados
procedimientos de investigacin duros se sustentan
en aportaciones metodolgicas de disciplinas bien
establecidas como la fsica, la qumica, la biologa, la
sociologa o la psicologa. La informacin que ofrecen
suele
ser
numrica
(frecuencias,
porcentajes,
correlaciones) (Fernndez Villazala, 200(). Quiz la
pregunta ms importante a la que intentan responder es:
En qu grado o cuntas veces se produce cierto
fenmeno?
Resulta
particularmente
importante
para
la
Criminologa, como as tambin lo es para la psicologa o
la sociologa, el empleo de la metodologa estadstica. Un
ejemplo hipottico y sencillo de la utilidad que puede
tener la estadstica descriptiva es el siguiente: imaginemos
que la polica de cierta comisara quiere elaborar un
sucinto informe, representativo de los trece detenidos que
han pasado por dicha comisara durante la ltima semana,

especficamente referido a su edad (una variable muy

concreta, entre otras muchas cuyo anlisis podra
interesar).
CUADRO 3.3. Ejemplo de estadstica descriptiva: Trece personas con su
respectiva edad
I
II
Edades
Edades
sin ordenar ordenadas
32
25
18
32
16
16
21
19
23
20
18
16
21

16
16
16
18
18
19
20
21
21
23
25
32
32

III
Edades categorizadas

N de personas
6
15-19 aos
Tanto por ciento
5
20-29 aos
46,15
2
30-39 aos
38,46
13
SUMA
15,38
21,31
Edad media:
100,00
5,47
Desviacin tpica

En la columna de la izquierda se presentan las edades,

segn la secuencia temporal en que los detenidos son
registrados, pero sin haberlos ordenado todava segn su
edad. Representados de este modo, a pesar de que el
nmero de observaciones es limitado, resulta difcil
extraer conclusiones globales sobre las edades del
conjunto de los detenidos. Por ello, como un primer paso,
en la segunda columna los registros se han ordenado por
edades. Ahora resulta ms fcil establecer la mediana, es
decir, aquella puntuacin de edad que se sita en la mitad

de dicha columna, dividiendo el nmero de observaciones

en dos mitades iguales: en concreto, la persona con 20
aos de edad tiene por debajo y por encima de ella un
mismo nmero de sujetos, con edades inferiores y
superiores, respectivamente. Sin embargo, todava es
posible sintetizar an ms los datos. Para ello, en la
tercera columna se han agrupado las edades especficas en
tres intervalos, lo que, adems, facilita poder
representarlas grficamente.
Asimismo, se ha calculado la media, a partir de sumar
todas las puntuaciones de edad y dividir el resultado por
el nmero de observaciones. Se constata que la media es
21,3 aos, mientras que la mediana era 20. Estas dos
puntuaciones de tendencia central no coinciden con
exactitud, debido a que la media es ms sensible que la
mediana a la influencia de los valores extremos. Mientras
que la mediana es una puntuacin concreta de la
distribucin, cuya nica condicin es que deje por debajo
y por encima de s la mitad de las restantes puntuaciones,
la media es un resultado nuevo, sobre cuyo clculo
inciden los diversos valores de una distribucin, y
particularmente las puntuaciones ms dispersas, hacia
arriba o hacia abajo. De ah que la media sea preferible
para representar poblaciones con distribuciones ms
equilibradas, donde los valores siguen una distribucin
aproximadamente normal, o simtrica, y la mediana sea

indicada para resumir, en el valor medio ms tpico,

distribuciones ms extremadas o desequilibradas.
Considere el lector, como ejemplo de lo anterior, un
posible estudio acerca de los ingresos y patrimonio
propios con los que cuentan los presos recluidos en el
mdulo de una prisin. Si muchos de dichos reclusos
carecieran en general de bienes, pero entre ellos se hallara
tambin alguien con una gran fortuna econmica (a veces
puede suceder), la puntuacin patrimonial media del
mdulo penitenciario podra alcanzar un nivel que
realmente no se correspondiera con la del preso tpico en
dicha unidad. En este caso sera ms adecuado representar
el patrimonio de la muestra evaluada a travs de su
mediana, y no de su media.
De modo parecido al anterior, si se realizara una
encuesta de victimizacin sobre hurtos y robos
experimentados por una muestra de ciudadanos, y se
preguntara a las vctimas por el valor de los bienes que les
fueron sustrados, probablemente se hallara que los datos
no siguen una distribucin normal: aunque a unos pocos
podran haberles robado bienes valiosos, la gran mayora
de vctimas probablemente habra sufrido sustracciones de
escasa cuanta. Si fuera as, el puro clculo de la media
aritmtica (que resultara de agrupar estas puntuaciones
extremas), no permitira conocer el coste tpico de los
hurtos y robos experimentados por los ciudadanos,

informacin que estara mejor representada por el valor de

la mediana.

3.3.1. Las variables y su medida

Una variable es un constructo (por ejemplo, prevalencia
delictiva, impulsividad, o calidad de la educacin
familiar) que permite definir y asignar valores a ciertas
observaciones. En Criminologa pueden definirse
mltiples variables relativas a los individuos y los grupos
(por ejemplo, concernientes a su desarrollo, su
comportamiento, factores cognitivos, emocionales, de la
personalidad, etc.), y tambin variables de los contextos
de los individuos (niveles educativos, culturales,
econmicos, etc.). En suma, las variables son todos
aquellos aspectos de la realidad individual o social que
pueden asumir diferentes valores, lo que se asocia a su
vez a otros factores o variables relacionados con ellos.
Segn la funcionalidad que adoptan dentro del proceso
de anlisis cientfico, las variables pueden clasificarse en:
Variables independientes (VI), o factores
antecedentes, cuya alteracin o cambio guarda
relacin con otros cambios o resultados observados.
Los valores asignados a las variables independientes, o
antecedentes, sirven para predecir las puntuaciones (o
valores) que se espera obtener en las variables
dependientes, o consecuentes. Cuando las variables

independientes son estrictamente controladas y

manipuladas en el marco de experimentos reciben la
denominacin de variables experimentales.
Variables dependientes (VD), o caractersticas cuyos
cambios se observan, miden e interpretan como
resultado de las variaciones producidas en las
variables independientes.
Variables intermedias, organsmicas y moduladoras:
suelen ser factores relacionadas con los sujetos, los
grupos, las organizaciones, inherentes a ellos, que
pueden diferenciarlos entre s (sexo, edad,
experiencias previas, ambiente familiar, etc.), y
modulan las relaciones observadas entre variables
independientes y dependientes.
Muchas variables criminolgicas, como las aludidas, se
evalan a travs de indicadores que sean fcilmente
observables y medibles. Indicador es todo fenmeno
que es testimonio de la existencia de otro (Landsheere,
1985, p. 186), es la definicin operativa de un concepto
(Anguera y Redondo, 1991). Para la seleccin de un
indicador de medida de una variable debe ser tenida en
cuenta su validez, o grado en que realmente refleja los
cambios que se intentan medir; su objetividad, o nivel en
que permite obtener los mismos resultados cuando es
empleado por distintos evaluadores; su sensibilidad, o
capacidad de deteccin de las oscilaciones que se

producen en la variable estudiada; y su especificidad, o

grado en que refleja exclusivamente los cambios operados
en la variable analizada, y no otras variaciones posibles
(Anguera y Redondo, 1991).
Desde una perspectiva metodolgica, medir es asignar
nmeros a objetos o acontecimientos de acuerdo con
ciertas reglas (Stevens, 1951, p. 17). De una manera ms
amplia, no solo se mide cuando se compara algo (una
caracterstica individual como el rasgo impulsividad, o un
comportamiento como el absentismo escolar) con una
unidad de medida (por ejemplo, el promedio grupal de las
anteriores variables), sino tambin cuando se diferencian
y clasifican cosas distintas, y cuando se ordenan las
caractersticas de los individuos.
Las variables e indicadores habitualmente utilizados en
la investigacin criminolgica pueden corresponder a
alguno de los siguientes niveles o escalas de medida
(Walker y Maddan, 2012; Weisburd y Britt, 2007):
CUADRO 3.4. Posibles escalas de medida de los datos delictivos y otros
Tipo

Tendencia central

Dispersin

Nominal
Ordinal
Intervalo

Moda
Mediana
Media

Rango
Cuartiles
Desviacin tpica

El nivel o escala nominal hace referencia a aquellas

variables con las que no puede trabajarse de forma
numrica y estadstica, sino meramente descriptiva. La

escala nominal permite identificar casos iguales y casos

distintos. Su representacin lgica ms simple podra
enunciarse como: (A=B, B=C) (A=B), siendo A, B y C
tres datos cualesquiera de la distribucin. Variables
nominales seran, por ejemplo, en una muestra de
delincuentes, el sexo (varones, mujeres), las tipologas de
los delitos cometidos por los sujetos de acuerdo con el
Cdigo penal (robo, hurto, homicidio, etc.), o sus
respectivas nacionalidades. No es posible calcular un tipo
de delito medio, a partir de las diferentes tipificaciones
del Cdigo penal, y tampoco puede computarse una
nacionalidad media de los detenidos. Con la
informacin cualitativa puede estimarse, eso s, el valor
ms frecuente de una variable, que en terminologa
estadstica se denomina moda (Walker y Maddan, 2012).
Podra establecerse, por ejemplo, a partir de los rangos
o listados de los diversos delitos y de las diferentes
nacionalidades, que el delito ms comn en la muestra, o
moda de la distribucin, es el robo, y la principal
nacionalidad de procedencia Marruecos. En el ejemplo
del cuadro 3.4, la edad modal sera 16 aos, ya que es la
ms frecuente o repetida. Sin embargo, como se ha dicho,
las variables tipologa delictiva y nacionalidad no
permiten el clculo de la media o la mediana, ni otras
operaciones estadsticas relacionadas.
El nivel o escala ordinal comporta que una distribucin

de datos, como seran los relacionados con la gravedad de

los delitos, puedan ser organizados en determinado orden,
creciente o decreciente. Es decir, permite establecer si un
caso se sita por debajo o por encima de otros casos, en
funcin del criterio de clasificacin elegido. Su
representacin lgica podra ser: (A<B<C) (A<C). Aqu
ya es viable utilizar la mediana, como puntuacin
intermedia que divide por la mitad las gravedades
representadas en la muestra.
Un nivel de medida estadstico ms preciso corresponde
a la denominada escala de intervalo, en la que las
puntuaciones de una distribucin son categorizadas en
diferentes sectores o mrgenes, como podran ser los
diferentes grupos de edades en una muestra de
delincuentes o vctimas (sujetos de 14-17 aos, de 18-21,
de 22-25, etc.), o bien la estructuracin de la variable
impulsividad, medida a partir de una escala estandarizada
de veinte puntos, en diversos intervalos (0-5, 6-10, 11-1516-20).
Por ltimo, existe tambin un nivel de medida o escala
de razn, que sera aquella cuyas puntuaciones
representan
cantidades
matemticamente
exactas
(incluyendo el valor cero absoluto), y permiten, por ello,
todo tipo de operaciones matemticas ordinarias (suma,
resta, multiplicacin, divisin, etc.). La escala de razn
hace referencia a cosas que pueden contarse: personas,

euros, coches, etc. (Walker y Maddan, 2012). Con

carcter general y amplio, las escalas de razn pueden ser
utilizadas en ciencias que permiten medidas exactas de
sus variables (la fsica, la qumica, la biologa, etc.),
siendo ms infrecuente su empleo en las ciencias sociales,
incluida la Criminologa. Muchas variables personales y
sociales que forman parte de las investigaciones
criminolgicas (autocontrol, vinculacin social, imitacin
de modelos, nivel cultural, etiquetado, marginacin,
oportunidades delictivas, etc.), no representan cantidades
exactas, que permitan una operacin matemtica directa,
de modo que dos medidas de 2 impliquen un resultado de
4, y una puntuacin de 20 signifique el doble exacto de
una de 10.

3.3.2. Dispersin muestral

En ocasiones sera posible encontrar distribuciones de
ciertas variables cuyos datos se agruparan en torno a
valores muy limitados (p. e., aunque extrao, podra
suceder que todos los detenidos en una fecha concreta
tuviesen entre 18 y 21 aos). Sin embargo, a menudo los
valores de una variable se distribuyen en mrgenes
amplios (por ejemplo, en edades entre 16 y 75 aos). Para
el anlisis de cualesquiera variables, tanto individuales
como sociales (edades, rendimiento acadmico,
impulsividad, agresividad, salario, frecuencia delictiva,

tiempo de condena, ingresos en prisin, etc.), es

estadsticamente necesario conocer cul es el margen de
variabilidad o dispersin de su distribucin. Este tipo de
informacin es ofrecida por la desviacin tpica
(generalmente representada por la letra griega sigma, , o
por la latina s), que es un estadstico que pondera la
dispersin de los valores de una distribucin respecto a su
media, es decir la fluctuacin de los diversos datos sobre
el eje del punto central. Este estadstico es parte integrante
de muchos procedimientos estadsticos (Walker y
Maddan, 2012). La desviacin tpica se obtiene a partir de
la varianza de una distribucin, que es el promedio de
las diferencias, al cuadrado, entre las diversas
puntuaciones especficas y su media. La desviacin tpica
es la raz cuadrada de la varianza.
Para el supuesto de distribuciones normales (supuesto
en el que se basa una gran parte de la estadstica), los
valores de una distribucin que se sitan entre una unidad
de desviacin tpica por debajo y por encima de la media
incluyen en torno a dos terceras partes de todas las
puntuaciones de la distribucin. Si en el ejemplo del
cuadro 3.3, se obtiene una media aproximada de 21 aos y
una desviacin tpica de 5 aos, alrededor de las 2/3
partes de los detenidos en la comisara tendrn edades
situadas en el intervalo entre 16 y 26 aos (o sea, cinco
aos por debajo y cinco por encima de la media de 21

aos).

3.3.3. Universo/poblacin y muestra

En metodologa, los trminos universo o poblacin
hacen referencia a la globalidad de casos o sujetos de los
que trata un estudio. Ejemplos de universos o poblaciones
de investigacin pueden ser:
Los delitos de hurto denunciados en una ciudad o
provincia en el periodo de un mes, dos meses, tres
un ao, etc.
Los infractores juveniles internados en centros de
menores a lo largo de un ao.
Las multas impuestas por infracciones de trfico en
determinado territorio durante un periodo temporal
definido.
Las mujeres que denunciaron violencia de pareja en
una comunidad autnoma o en toda Espaa a lo largo
de la ltima dcada, etc.
Segn cul sea el objetivo de una investigacin, as ser
su universo de estudio. Si lo que interesa es conocer,
pongamos, la globalidad de las infracciones de trfico, no
bastar con limitar la poblacin de estudio a las multas
impuestas, ya que stas probablemente no representan
todas las infracciones cometidas. Sin embargo, si el
inters, en relacin con este mismo tema, fuera analizar la

celeridad de los procedimientos administrativos para

recaudar las multas impuestas, el universo de
investigacin se concretara en los registros oficiales
sobre sanciones.
Generalmente, dada su magnitud, no es posible analizar
directamente todo el conjunto poblacional en el que se
tiene inters (p. e., todos los delitos de hurto cometidos en
una ciudad, todas los casos de denuncias por maltrato,
todos los delincuentes juveniles, etc.). De ah que
habitualmente tenga que seleccionarse una muestra
representativa de la poblacin estudiada. Con todo, en
alguna ocasin, en funcin del propio objetivo de un
estudio y de su nmero limitado de casos, s que puede
analizarse la globalidad de una poblacin de inters
cientfico, sin necesidad de reducirla a una muestra que la
represente. Cerezo (1998), por ejemplo, estudi todos los
homicidios en pareja cometidos en la provincia de Mlaga
a lo largo de una dcada, entre 1984 y 1994, que eran en
total 53. Sin embargo, en general, el estudio exhaustivo de
un universo de casos suele comportar grandes dificultades
en trminos de tiempo, coste econmico, complejidad del
proyecto de investigacin, etc., por lo que lo indicado
suele ser seleccionar una muestra representativa, que
puede aportar informacin cientfica vlida sobre el
conjunto de la poblacin en la que se tiene inters.

3.3.4. Procedimientos de muestreo

La muestra constituye, as pues, un subgrupo

representativo del universo o poblacin de estudio, lo que
permitir, si su representatividad es la adecuada,
extrapolar y generalizar las conclusiones obtenidas al
conjunto poblacional (Blaxter et al., 2010). Esta forma
selectiva de estudiar las realidades criminales tiene sus
ventajas e inconvenientes, como tambin pueden tenerlos
los estudios exhaustivos. Por ejemplo, las estadsticas
policiales y judiciales incluyen en principio la totalidad de
las cifras oficiales de delincuencia, pudiendo ser
consideradas, por tanto, la poblacin o universo ideales de
los delitos. Sin embargo, la informacin estadstica
recogida por la polica y los tribunales sobre cada caso
particular suele ser muy incompleta. Por ello, una
estrategia alternativa, de cariz intermedio o mixto, podra
ser partir de las denuncias policiales o las cifras judiciales
sobre los delitos, pero no conformarse sin ms con los
datos preexistentes al respecto, sino a continuacin
seleccionar una muestra representativa, y en relacin con
estos casos elegidos recoger nueva informacin sobre los
hechos delictivos, sus autores, sus vctimas, etc.
Existen diferentes mtodos de muestreo, o de seleccin
de los casos que van a ser estudiados, lo que da lugar a
distintos tipos de muestras:
Muestra aleatoria, o seleccionada al azar, que
constituye, en principio, el grupo de estudio ideal para

cualquier investigacin, la muestra que mejor

representara a la globalidad de una poblacin. Al ser
seleccionados de forma aleatoria, todos los casos del
universo poblacional tienen idntica probabilidad de ser
elegidos. Ello reduce el sesgo de representatividad, y
constituye el mejor fundamento de partida para despus
poder generalizar los datos obtenidos dentro de un
cierto margen de error estadstico al conjunto de la
poblacin.
Dos ejemplos criminolgicos de intento de seleccin de
una muestra aleatoria:
En una encuesta de victimizacin realizada por el
Instituto de Criminologa de Mlaga durante 1993 y
1994 (Dez Ripolls et al., 1996), el universo de
estudio fue definido como la poblacin de residentes
en la provincia de Mlaga con nacionalidad espaola.
Se planific estratificar la muestra (vase a
continuacin) a partir de que el nmero de hogares
seleccionados en cada municipio de la provincia
guardara correspondencia con su nmero de
habitantes. Tomando como base para la seleccin la
gua telefnica, se estableci un sistema aleatorio, que
posibilitaba que cualquier persona de apellido espaol
incluida en el listn de telfonos tuviera idntica
probabilidad de ser incorporada a la muestra. A
continuacin,
se
llam
a
los
domicilios

correspondientes, y en cada hogar se eligi

aleatoriamente a uno de los miembros de la familia,
volviendo a telefonear en otro momento, si era
necesario, para hablar con la persona seleccionada
(para evitar el sesgo que habra supuesto encuestar
directamente a la primera persona que contestaba al
telfono). A pesar de todas estas precauciones para
asegurar la aleatoriedad de la muestra, el sesgo
principal de este procedimiento pudo venir del hecho
de que no en todos los hogares se dispona, ni siquiera
entonces, a principios de los aos noventa, de un
telfono fijo, y, por tanto, probablemente no todos los
domicilios de la provincia de Mlaga tuvieron la
misma oportunidad de ser incluidos en la muestra
seleccionada.
En otro estudio sobre la delincuencia, tambin
realizado en el Instituto de Criminologa-IAIC de
Mlaga en 1994, que pretenda tener como fuente de
informacin las diligencias o procedimientos
judiciales (Stangeland, 1995b), se comenz por
establecer el universo de investigacin: todas las
diligencias penales incoadas en la provincia de Mlaga
durante el ao 1992. La forma ms sencilla y cmoda
para realizar este estudio habra sido seleccionar, de
entre los 40 Juzgados de Instruccin que entonces
haba en el conjunto de ese distrito judicial, unos

pocos, por ejemplo 10 juzgados, y estudiar en cada

uno de ellos una muestra de las diligencias penales
instruidas. Este procedimiento de muestreo se habra
basado en la presuncin de que todos los partidos
judiciales de la provincia de Mlaga fueran
esencialmente equivalentes en trminos del nmero de
diligencias penales instruidas. Sin embargo, al no
tener garanta de dicha equidad, se consider ms
prudente elegir una muestra estratificada, que
incluyera casos de todos y cada uno de los 40
juzgados. Para ello, en cada juzgado se seleccion al
azar un 1% de todas sus diligencias (el mtodo
aleatorio concreto consisti en elegir todas aquellas
diligencias cuyo nmero de procedimiento terminaba
en 27). As, de un total de 140.000 diligencias
incoadas en el conjunto de los juzgados provinciales a
lo largo de un ao, se seleccion una muestra
representativa integrada por 1.400 asuntos. Algunos
resultados de estos dos estudios se mencionarn ms
adelante.
Muestra accidental. En ella los sujetos o casos de un
estudio entran a formar parte del mismo de forma
accidental (hasta cierto punto, al azar), con tal de que
cumplan determinada condicin preestablecida. Un
ejemplo de muestreo accidental sera preguntar a las
personas que salen de determinado centro comercial, a

una hora u horas concretas, acerca de su temor a sufrir

delitos, o sobre cualquier otra cuestin de seguridad
pblica. A diferencia de la muestra aleatoria, la muestra
accidental no tiene por qu reflejar la realidad global de
un fenmeno. En el ejemplo propuesto, las personas que
salen del centro comercial, en el momento de realizar el
cuestionario, en absoluto tienen por qu representar a la
poblacin general.
Otro ejemplo relevante, que tambin podra ilustrar el
sesgo a que puede dar lugar el muestreo accidental, sera
el de ponderar las casusticas criminales que llegan a la
administracin de justicia, seleccionando para ello
exclusivamente los casos que arriban al Tribunal
Supremo, sobre la base de conferir a ste, por su rango
judicial, la mxima autoridad interpretativa sobre los
casos criminales. Aqu, el problema metodolgico
consistira en que, desde un punto de vista muestral o de
representatividad de los problemas que se plantean a los
tribunales, las sentencias penales dictadas por el Supremo
no son casos tpicos, que ilustren los problemas ms
comunes que acaban en la justicia criminal; constituyen
ms bien una muestra accidental de casusticas penales,
de gran relevancia econmica, ideolgica o poltica, o de
cariz atpico (que son las que tienen mayor probabilidad
de ir a parar al Tribunal Supremo). Segn ello, y desde
una perspectiva puramente metodolgica, es muy difcil

que al comn de los casos penales que se ven en

instancias inferiores (hurtos, robos, lesiones, trfico de
drogas, homicidios) puedan serles aplicables algunas de
las conclusiones e interpretaciones efectuadas en la
instancia judicial mxima. No obstante, el derecho y la
justicia no se fundan, segn es conocido, en la
metodologa cientfica sino en otras consideraciones
normativas y doctrinales.
Muestra intencional. Aqu se eligen varias personas
(incluso podra ser una sola) que renen ciertas
caractersticas tpicas de la poblacin que se desea
estudiar. Un estudio clsico y pintoresco sobre los efectos
psicosociales del desempleo de larga duracin se bas, en
su mayor parte, en entrevistas profundas con una muestra
intencional de caso nico, integrada exclusivamente por
un vecino del investigador (Wadel, 1974). Sutherland
(1993a) eligi una muestra intencional, integrada por
ladrones de casas, a quienes evalu mediante entrevistas
prolongadas acerca de la eleccin de sus blancos
delictivos, sus motivaciones para ello, los sistemas de
cooperacin con otros ladrones, etc. Gamella (1990)
efectu un estudio sobre la relacin entre droga y delito a
partir de un nico caso. Las muestras intencionales tienen
como ventaja el que pueden ofrecernos una informacin
muy rica y llena de matices, pero su inconveniente ms
notorio es que las personas elegidas no sern realmente

representativas de la globalidad poblacional de ladrones

de casas, consumidores de drogas, etc., por lo que habr
que ser muy prudentes y restrictivos con cualquier intento
de generalizacin de los resultados.
Muestra por cuotas. Para seleccionar una muestra
mediante cuotas se comenzara estableciendo, segn los
objetivos del estudio, un perfil de sujeto en funcin de
diversas caractersticas de seleccin (p. e., edad, sexo,
nivel econmico, formacin, etc.), y a continuacin se
buscaran las personas que cubran proporcionalmente
todos los espectros de dichos criterios. Esta es una
metodologa muestral muy empleada para realizar
encuestas de opinin de diversa ndole, en donde se
requiere que las muestras representen a ambos sexos,
diferentes edades, niveles sociales, etc. Por ejemplo, para
estudiar el miedo al delito, una muestra adecuada debera
contar con cuotas de sujetos correspondientes a las
diversas edades, sexos, grados de formacin, ideologas,
etc.
Muestra estratificada. Se selecciona por estratos de la
poblacin, y comnmente en relacin con posibles
diferencias geogrficas entre los sujetos. Sera el caso de
si, por ejemplo, se quisiera constituir una muestra
representativa de los hogares de una provincia espaola, y
se creyera que pueden existir diferencias de opinin, etc.,
entre las familias de lugares distintos (como, por ejemplo,

entre las personas que viven en las ciudades y las que

habitan las zonas rurales). Aqu, en vez de extraer sin ms
una muestra del conjunto de la poblacin, sta debera
estratificarse por municipios, de forma que incorporara
determinadas proporciones de hogares de las ciudades y
de los pueblos. De este modo, habra mayor seguridad de
que la globalidad de los ciudadanos estuviera
convenientemente representada en la muestra, en funcin
de la distribucin de poblacin por zonas geogrficas.
Los dos mtodos anteriores pueden combinarse, y, a
partir de ello, seleccionar una muestra estratificada por
cuotas. Por ejemplo, si quisiera conocerse la opinin de la
poblacin espaola acerca del coste econmico de la
seguridad y la justicia, podran inicialmente seleccionarse
5 ciudades y 30 pueblos (mtodo de estratificacin) en
representacin del conjunto de las ciudades y zonas
rurales del conjunto de la geografa espaola, y, a
continuacin, elegir, para la realizacin de las entrevistas
o encuestas, a mujeres y hombre de distintos intervalos de
edad, de 20 a 29 aos, de 30 a 39, etc. (mtodo de cuotas).

3.3.5. Tamao muestral

Una cuestin que frecuentemente se plantea en la
investigacin criminolgica es cul es el tamao adecuado
de una muestra, cuntos casos hay que estudiar para que
una investigacin cientfica resulte pertinente. Aunque no

existe a este respecto una regla clara, para ello debera

atenderse, en primer lugar, tanto a la frecuencia como a la
homogeneidad del fenmeno analizado.
En trminos generales, cuanto ms frecuente y
homogneo sea en una poblacin el problema o fenmeno
de estudio, menor ser la muestra necesaria para su
anlisis. Y, viceversa, cuando ms infrecuente o
diversificado sea el problema que se analiza, mayor ser
el tamao muestral requerido para su investigacin
cientfica. Por ejemplo, haber experimentado un hurto
ser ms habitual en cualquier muestra de ciudadanos que
haber sufrido una agresin sexual o un intento de
asesinato. Para analizar empricamente los delitos de
hurto se requerir, por ello, una muestra ms pequea que
para estudiar las agresiones sexuales o los homicidios,
afortunadamente mucho ms infrecuentes.
En una encuesta a 1.500 personas, la mitad de ellas
mujeres, lo ms probable es que muy pocas hayan sufrido
un delito sexual; particularmente si la pregunta se refiere
al periodo del ltimo ao (como suele ser habitual). En
una macroencuesta del Centro de Investigaciones
Sociolgicas (CIS), realizada 1996 a 15.000 personas, 6
manifestaron haber sufrido una agresin sexual el ao
precedente. Este nmero de casos delictivos es,
metodolgicamente hablando, todava muy pequeo, e
insuficiente para poder analizar fiablemente las

circunstancias de los delitos, los lugares y horas de

ocurrencia de las agresiones, las reacciones de las
vctimas, etc. En un estudio norteamericano sobre este
mismo tema (Block, 1989), se tom como fuente de
informacin la base general de encuestas de victimizacin
para un perodo de 7 aos, lo que inclua casi dos millones
de entrevistas. Para localizar los casos que podan ser de
inters para el estudio, se comenz seleccionando solo el
milln de entrevistas realizadas a mujeres, descartndose
las de los hombres. En este milln de casos, se identific
un total de 1.200 agresiones sexuales, que las encuestadas
haban sufrido en el periodo de los seis ltimos meses.
Pero, como el inters de esta investigacin eran las
agresiones
sexuales
cometidas
por
agresores
desconocidos, se descartaron las realizadas por familiares
o amigos, lo que result en una muestra final de 503
casos. Los ejemplos propuestos pueden ilustrar bien la
relacin existente entre la complejidad y rareza estadstica
de un problema criminal y la amplitud de la muestra
requerida para su anlisis.
Un segundo elemento importante que condiciona el
tamao que deber tener una muestra es el referido a la
confianza estadstica. La confianza estadstica es una
medida numrica que indica el intervalo en el que podran
oscilar los resultados obtenidos acerca de cierto problema
de estudio (hurtos, lesiones, caractersticas familiares de

los jvenes delincuentes, etc.), si este mismo problema se

evaluara en otras muestras semejantes. O, contrariamente,
tambin seala la probabilidad que hay de que los
resultados puedan resultar sesgados o errneos, y, en
definitiva, poco representativos del universo poblacional
analizado. De entrada, cuanto ms amplia sea una
muestra, mayor ser su confiabilidad estadstica, y menor
ser la probabilidad de sesgo o error. Por ejemplo, si se
obtuviera que un 1,6%, de 15.000 ciudadanos
entrevistados, ha sufrido el robo de su vehculo a lo largo
de un ao, el anlisis del nivel de confianza estadstica
permitira concluir que la incidencia real del robo de
vehculos probablemente se situara entre los mrgenes del
1,3% y el 1,9%, pudiendo oscilar entre ellos en funcin de
las muestras evaluades. Aunque esta estimacin es ya
bastante fiable, si, no obstante, se necesitara obtener
mayor precisin de la aludida, entonces sera necesario
ampliar el tamao muestral del estudio.
Otro ejemplo. En una investigacin de Redondo, Funes
y Luque (1994) sobre reincidencia delictiva de sujetos que
haban cumplido una pena privativa de libertad,
reincidencia que se midi oficialmente a partir del posible
reingreso de los individuos en prisin por un nuevo delito,
los delincuentes sexuales presentaron una reincidencia
nula: ningn delincuente sexual excarcelado reingres en
la crcel por un delito sexual posterior, a lo largo de un

periodo promedio de seguimiento de tres aos y medio.

La muestra total evaluada en este estudio fue de 485
sujetos, de los que, sin embargo, solo 16 eran delincuentes
sexuales, nmero claramente insuficiente para poder
extraer conclusiones fiables sobre la reincidencia de los
delincuentes sexuales que han cumplido un condena.
El clculo estadstico de los mrgenes de error tiene una
serie de presupuestos metodolgicos y prcticos, como
que la muestra haya sido seleccionada de modo aleatorio
y sea representativa de la poblacin, que los
entrevistadores hayan formulado adecuadamente las
preguntas, y que no se hayan producido errores al
introducir los datos en la base. Pero, en todo estudio
pueden darse algunos de los anteriores problemas, lo que
podra perjudicar a los resultados del estudio en mayor
grado, incluso, que el que los niveles de confianza
estadstica sean bajos.
Un tercer aspecto relacionado con el tamao muestral es
el posible sesgo de seleccin de las muestras. En
principio, una muestra ms pequea, pero que refleje
fielmente las caractersticas de la poblacin a la que
pretende representar, siempre va a proporcionar una
informacin ms prxima a la realidad que una muestra
ms amplia, pero sesgada, no representativa. Adems, ello
guarda tambin relacin con la posible mortalidad
experimental en la muestra. Por ejemplo, una muestra

inicial de 500 personas, de las cuales se ha podido evaluar

a 470, producir resultados ms confiables que si se
evaluara a 2.000 sujetos, pero correspondientes a una
muestra inicial de 5.000. Ya de forma intuitiva podra
fcilmente deducirse que las 470 respuestas encuestadas
probablemente reflejen mejor su propio conjunto
referencial que las 2.000 el suyo. En este ltimo caso, los
resultados obtenidos tienen un mayor riesgo de error,
existiendo una probabilidad ms elevada de que las 2.000
personas que han respondido en el segundo supuesto,
puedan haberlo hecho en funcin de alguna circunstancia
o caracterstica que las haga diferentes a las 3.000 que no
accedieron a ser evaluadas.

3.4. ENCUESTAS Y CUESTIONARIOS

Aunque las encuestas no son la panacea en que muy
frecuentemente se las convierte, constituyen, sin duda, un
mtodo til de investigacin que, en ocasiones, puede
ofrecer una informacin inestimable: autoinformes de
delincuencia juvenil, encuestas de victimizacin,
cuestionarios de opinin sobre la justicia o la seguridad
ciudadana, etc.
Para obtener informacin vlida y fiable a travs del
mtodo de encuesta (y lograr idealmente una tasa de
respuesta
del
70-80%),
deben
seleccionarse
convenientemente sus caractersticas ms idneas segn

el objeto de estudio (Blaxter et al., 2010). Algunas

posibilidades y alternativas a este respecto son las
siguientes:
Formas de administracin: encuesta mediante
entrevista directa; envo por correo electrnico o
postal; encuesta telefnica
Mtodo
de preguntas/respuestas: cerradas;
categorizadas; semi-abiertas
Cada una de estas opciones puede tener sus propias
ventajas e inconvenientes. Por ejemplo, si se decidiera
aplicar un cuestionario por correo postal o electrnico,
probablemente se obtendra una muestra muy sesgada. En
principio, el envo de un cuestionario junto a una carta en
que se explique el objetivo de la investigacin de la que
forma parte, y se pida al destinatario su colaboracin,
parece una estrategia adecuada y probablemente eficaz.
Sin embargo, tambin es posible que, debido a que esta
peticin puede recibirse en el buzn a la vez que diversos
folletos publicitarios, muchas personas que van con prisa
tiendan a tirar a la basura el conjunto de lo recibido, lo
que podra hacer que solo se obtuviera respuesta de un
porcentaje pequeo de personas ms curiosas o
desocupadas. Tal vez, si al envo postal se sumara una
llamada telefnica al domicilio, se conseguira
incrementar la tasa de respuesta; y algo ms si, adems, se
hiciera una visita personal inicial a la casa, y despus se

fuera personalmente a recoger el cuestionario

cumplimentado. Pero hasta qu punto sera efectiva cada
una de estas estrategias?
El uso del telfono fijo para efectuar encuestas
telefnicas plantea en la actualidad un problema mayor, al
dejar fuera de cualquier muestra a un elevado porcentaje
de individuos, como residentes en zonas rurales apartadas,
personas indigentes o sin domicilio fijo, o un nmero
creciente de sujetos que no cuentan con telfono fijo. Sin
embargo, si una muestra pudiera circunscribirse a
personas que disponen telfono en casa, mediante ste se
consiguen tasas muy elevadas de respuesta, de hasta un
80%.
La realizacin de una encuesta a partir de entrevista
personal ha sido un mtodo tradicional y en general
eficaz, pero econmicamente costoso y de xito irregular
en funcin de las capacidades y caractersticas de los
entrevistadores. Una de sus mayores ventajas es que
permite dedicar el tiempo necesario para obtener
respuestas ms completas y contextualizadas, a la vez que
posibilita resolver posibles confusiones a la hora de
interpretar las preguntas. Un inconveniente grave puede
ser el temor y la reticencia de muchas personas a recibir a
desconocidos en su domicilio.
En las encuestas o cuestionarios de preguntas cerradas
suelen ofrecerse a los encuestados opciones de respuesta

fijas (si/no, u otros semejantes), y los sujetos

sencillamente han de seleccionar la alternativa preferida.
Las preguntas categorizadas acostumbran a presentar
diferentes opciones definidas, de modo que los sujetos
puedan incluirse en alguna de ellas. Vase, como ejemplo,
la siguiente cuestin planteada en una encuesta realizada a
turistas:
Cunto tiempo ha estado usted en Espaa?: 1-2
semanas; 3-4 semanas; 1-12 meses; ms de un ao
En las preguntas cerradas y de respuestas categorizadas
debe tenerse mucho cuidado para formular con
exhaustividad todas las posibles alternativas u opciones,
ya que de otro modo podra disminuir la tasa de respuesta,
aumentando la mortalidad experimental, o podran
incrementarse los errores.
Por ltimo, las preguntas semi-abiertas ofrecen al
encuestado la posibilidad de aadir respuestas no
previstas, o datos y comentarios que pueda considerar
interesantes. Constituyen una opcin que permite obtener
informacin ms detallada, precisa y matizada.
En la actualidad existen mltiples instrumentos de
autoinforme, cuestionarios, inventarios y escalas para la
evaluacin de conductas y problemas relacionados con el
comportamiento delictivo. La mayora de estos
instrumentos procede del mbito anglosajn y, en general,
las escalas no est convenientemente adaptadas y

normalizadas para nuestros propios contextos y

poblaciones.
En el texto Measuring Violence-Related Attitudes,
Behaviors, and Influences Among Youths: A Compendium
of Assessment Tools (Second Edition), publicado por
National Center for Injury Prevention and Control,
Division of Violence Prevention, y disponible tambin
online, se recogen ampliamente instrumentos, escalas y
cuestionarios sobre creencias y actitudes, funcionamiento
psicosocial y cognitivo, y otros factores y correlatos
asociados a la conducta antisocial y violenta, algunas de
las cuales se recogen en el cuadro 3.5, bajo sus
denominaciones originales generalmente en ingls.
Muchas de estas escalas, convenientemente traducidas,
podran ser de utilidad para diversos estudios
criminolgicos, incluidos los que puedan desarrollarse por
alumnos universitarios de criminologa, en el marco de
distintas asignaturas.
CUADRO 3.5. Seleccin de escalas para la evaluacin de conductas
violentas y delictivas y diversos factores asociados al comportamiento
antisocial
reas de evaluacin

Subreas

Escalas, cuestionarios, autoinformes:

Normative Beliefs about Aggression

Beliefs Supporting Aggression
Beliefs about Hitting
Attitude Toward Violence
about
Aggression
and
Agresin/delincuencia Beliefs
Alternatives
Attitudes Toward Conflict

Attitude
Violence

Toward

Interpersonal

Violencia de pareja

Acceptance of Couple Violence

Educacin y escuela

Attitudes Toward School Denver

Youth Survey
Commitment to School Seattle Social
Development Project
Commitment to School Rochester
Youth Development Study
Prosocial Involvement, Opportunities
and Rewards
Classroom Climate School

Empleo

Attitudes Toward Employment Work

Opinion Questionnaire

Bandas delictivas

Attitudes Toward Gangs

Roles de gnero

Estereotipos de gnero

Uso de armas

Attitudes Toward Guns and Violence

Fantasas sobre
agresin

Fantasy Measures
Aggressive Fantasies

Apego a modelos

Rutgers Teenage Risk and Prevention

Questionnaire
Attachment to Teacher Rochester
Youth Development Study

Sesgos atribucionales

Peer Relations Assessment

Home Interview (Vignettes)

Escalas sobre
actitudes y creencias

Escalas de evaluacin
psicosocial y
Depresin
cognitiva

DSM Screener
Modified Depression Scale
Depression
Rochester
Development Study

Youth

Estrs y problemas
emocionales y
psicolgicos

Distress Weinberger Adjustment

Investory
Seattle Personality Questionnaire
PTSD Interview

Identidad tnica

Multigroup Ethnic Identity

Ethnic Identity

Ethnic Identity Teen Conflict Survey

Fatalismo

Fatalism

Future Aspirations Peer Leader

Survey
Positive
Outlook
Individual
Aspiraciones de futuro
Protective Factors Index
Achievement Motivation Denver
Youth Survey

Escalas de
comportamiento

Agresin y
comportamiento
violento

Aggression Scale
Aggression/ Victimization Scale
Peer-Nomination of Aggression
Physical Fighting Youth Risk
Behaviour Survey
Fighting To and From School NYC
Youth Violence Survey
Aggression Towards Parents High
Risk Behavioural Assessment

Atencin y
concentracin

Social Health Profile

Habilidades de
resolucin de
problemas

Conflict
Resolution
Individual
Protective Factors Index
Conflict Resolution Scale

Violencia de pareja y
durante el noviazgo

Victimization in Dating Relationships

Perpetration in Dating Ralationships
Conflict Tactics Scales

Self-Reported Delinquency Rochester

Study
Disciplinary and Delinquent Behaviour
Delincuencia y control SAGE Baseline Survey
educativo
Friends Delinquent Behaviour
Denver Youth Survey
Delinquent Peers Rochester Youth
Development Study
Drug & Alcohol Use Youth Risk
Behaviour Survey
Consumo de drogas y
alcohol

Drug & Alcohol UseSAGE Baseline

Survey

Drug & Alcohol Use Teen Conflict

Survey
Contacto con bandas
violentas

Exposure to Gangs Houston School

Cohort Survey

Impulsividad

Impulsivity Teen Conflict Survey

Actividades de ocio

Leisure
Survey

Control de los padres

Parental Control

Activity

Teen

Conflict

Authoritative Parenting Index

Consistency Discipline Rochester
Estilos educativos y
Youth Development Study
Escalas de evaluacin prcticas de disciplina Positive Parenting Practices Chicago
de contexto
Youth Development Study
Comunicacin
familiar

Reactivity in Family Communications

Conflicto familiar y
hostilidad

Family
Conflict
and
Discipline
Rochester
Development Study

Calidad de vida

Stressful Urban Life Events Scale

Recursos en la
comunidad

Community
Resources
Neighborhood
Chicago
Development Study

Exposicin a la
violencia

Childrens Exposure to Community

Violence

Miedo al delito

Fear of Crime Chicago

Development Study

Hostility
Youth

in
Youth

Youth

Fuente: Redondo y Martnez-Catena (2012), a partir de Measuring ViolenceRelated Attitudes, Behaviors, and Influences Among Youths: A Compendium
of Assessment Tools - Second Edition (National Center for Injury Prevention
and Control, Division of Violence Prevention) http://www.cdc.gov/ncipc/pubres/measure.htm

3.5. ENTREVISTA
La entrevista es un proceso de comunicacin verbal, en
el que participan al menos un entrevistador y un
entrevistado, por medio del cual se recoge informacin
con una finalidad especfica. Se trata de uno de los
instrumentos de evaluacin ms utilizados en los mbitos
sociales y de la salud (Kleck, Tark y Bellows, 2006).
Permite obtener informacin procedente de los individuos
que son el objeto de determinado anlisis (jvenes
delincuentes, agresores sexuales, vctimas de delitos, etc.),
de sus familiares u otros posibles informantes, respecto de
sus comportamientos infractores o antisociales, sus
actividades cotidianas y modos de vida, su historia
personal, sus pensamientos, actitudes, emociones, etc. La
informacin extrada de las entrevistas suele constituir el
cuerpo fundamental de los procesos de evaluacin del
comportamiento antisocial y de los agresores, y tambin
de la valoracin de las vctimas. El grado de
estructuracin y directividad de las entrevistas es variable,
y en el desarrollo de las mismas suele incluirse la
aplicacin de otros instrumentos de evaluacin como
cuestionarios, registros de auto-observacin, escalas de
riesgo, etc.
El uso de entrevistas ser obligado en la mayora de las
evaluaciones realizadas en Criminologa. Sin embargo, su
utilizacin en solitario presenta el inconveniente de

posible subjetividad, por lo que es aconsejable el empleo

de la entrevista en combinacin con otros instrumentos
evaluativos. Es difcil dar unos criterios estrictos sobre el
modo ms eficaz de efectuar una entrevista. La entrevista
deber moverse siempre entre la necesaria flexibilidad,
que permita al individuo entrevistado relatar todo aquello
que desee, y el imprescindible enfoque hacia los aspectos
relevantes del problema analizado y de las circunstancias
y factores que se asocian a l. Un buen entrenamiento
junto a un juicio experto, y, despus, la propia prctica
sern las claves que modelarn a un buen entrevistador.
Entre las principales ventajas de la entrevista estn el
que facilita la interaccin personal y la observacin
directa de la conducta de los entrevistados, su mayor
flexibilidad, y la amplitud de informacin que permite
obtener; entre sus limitaciones, el mayor tiempo requerido
(frente al mayor de otros instrumentos, como encuestas y
cuestionarios) y la posible aparicin de sesgos, como el
efecto primaca, o la mayor influencia informativa que
podra tener la primera impresin causada por el sujeto, o
el efecto halo, o tendencia a centrarse en una sola
caracterstica destacable del individuo.

3.5.1. Tipos de entrevista

Entrevista clnica. La entrevista clnica se utiliza en los
mbitos de la salud, tanto fsica como psicolgica, al

servicio de los intereses de un paciente. En ella una

persona tiene la ocasin de tratar con un mdico,
psiclogo, etc., cuestiones que afectan a su salud y
bienestar, y a menudo tambin a su intimidad, y,
recprocamente, el experto clnico puede explorar ms a
fondo los problemas del paciente y aplicar el tratamiento
teraputico debido. Esta entrevista suele estar sometida al
secreto profesional. Una variante de la entrevista clnica
sera la entrevista pericial, en la que un psiclogo,
psiquiatra o mdico forense, como resultado de una
peticin judicial u otra, evala a un sujeto incurso en un
procedimiento judicial (un presunto agresor, una vctima,
testigos de un delito, etc.). Un aspecto que diferencia la
entrevista pericial de la clnica es que la informacin
resultante de ella podra tener usos externos al propio
sujeto entrevistado, e incluso, en el caso de los
delincuentes, acabar perjudicando sus intereses, algo
sobre lo que los interesados deberan ser
convenientemente advertidos.
Entrevista profunda. En las entrevistas profundas se
intenta obtener la mayor informacin posible sobre el
caso o casos analizados. Para su realizacin suele
combinarse un guin o esquema temtico con una amplia
flexibilidad en su desarrollo. Su objetivo principal es
recoger las narraciones que realiza el sujeto para poder
elaborar, de eso modo, su historia de vida, lo cual suele

requerir varias sesiones que permitan ir profundizando en

la informacin facilitada. Constituyen buenos ejemplos de
esta metodologa para el estudio del delito y otros
problemas asociados, dos trabajos ya aludidos: el estudio
clsico de Sutherland (1993a), publicado en castellano
bajo el ttulo Ladrones profesionales, al se har ms
amplia referencia con posterioridad, y tambin el libro La
historia de Julin, de Juan Gamella (1990), sobre la vida
de un joven heroinmano en el Madrid de los aos
ochenta.
Entrevista focal o centrada. Mediante esta modalidad de
entrevista el investigador dirige su atencin hacia un
problema o tema especfico, evaluando a una o varias
personas que cuentan con una experiencia relevante en el
mismo. Es decir, se entrevista a algunos individuos que
tienen algo que decir al respecto del tema estudiado, por
ejemplo en relacin con sus vivencias como vctimas de
un delito, sus conocimientos profesionales como policas,
sus experiencias como presos, etc. En la investigacin
criminolgica muy a menudo se busca informacin que
no es sencilla, frecuente, evidente, o fcilmente accesible.
Puede referirse, por ejemplo, a costumbres de poblaciones
marginales, que carecen de domicilio fijo, individuos que
desconfan de personas desconocidas, o, sencillamente, a
sujetos a quienes no les gusta rellenar cuestionarios. En
ocasiones los entrevistado podran incluso tener

problemas legales si la informacin que facilitan, por

ejemplo acerca de delitos que han cometido, llegase a
conocimiento de las autoridades competentes, como la
polica o la justicia. Ejemplos de entrevistas focales con
delincuentes en sus entornos naturales se recogen en los
libros de Wright y Decker (1994 y 1996), sobre
entrevistas realizadas a ladrones, y de Cohen (1994),
quien entrevist a usuarios de cocana.
Un informe del Plan Nacional de Drogas, sobre drogas
de diseo, se bas en entrevistas focales y profundas con
consumidores de xtasis (Gamella y Roldn, 1997). Los
autores de este estudio cuestionaron la distincin tpica
entre mtodos duros, a partir de observaciones
sistemticas o cuantitativas y cuestionarios cerrados, y los
mtodos blandos, basados en entrevistas cualitativas a
muestras intencionales. Segn estos autores, la gran
encuesta sociolgica, con una recogida masiva de datos y
un exhaustivo anlisis estadstico posterior, podra
ofrecer, en ciertos problemas de inters, estimaciones
menos validas y precisas que las aportadas mediante
entrevistas etnogrficas u orientadas. Un ejemplo de ello
sera la investigacin acerca de los usuarios de drogas de
diseo. Las encuestas orientadas a la poblacin general
suelen alcanzar a muy pocas personas que consumen
habitualmente drogas. As, en una encuesta en Andaluca,
en la que se realizaron 2.500 entrevistas, se lleg a

contactar solamente con 70 personas que haban utilizado

drogas de diseo, y con 28 usuarios de herona (EDIS,
1997:150). Por ello, determinados datos estadsticos de
una investigacin como sta, relativos, por ejemplo, a los
hbitos de consumo y la clase social de los usuarios de
xtasis, pueden ser menos relevantes, vlidos y fiables
que los que se obtuvieron en el estudio previamente
mencionado, a partir de 418 entrevistas focales y
profundas efectuadas dentro de 47 redes de usuarios de
drogas.
Para lograr la mejor representacin muestral posible de
una poblacin de difcil acceso, como podran ser los
usuarios de ciertas drogas, o los ladrones de casas, suele
utilizarse la tcnica denominada de bola de nieve. En
esencia consiste en comenzar por ganarse la confianza de
una o ms personas que sean de inters para el estudio,
pedir a stas su ayuda para contactar con otras personas
semejantes, vinculadas a ellas, y as sucesivamente. Para
obtener una representacin muestral ms amplia, es
importante iniciar estas bolas de nieve en contextos
sociales diversificados, evitando circunscribirse a un
nico crculo cerrado de amigos y conocidos.
Entrevista de investigacin. Esta expresin hace
referencia aqu al uso de la entrevista como estrategia para
obtener informacin sobre un tema de inters que, sin
embargo, resulta bastante oculto o poco accesible. Se

actuara aqu de modo semejante a como lo hacen un

periodista o un polica que siguen pistas: un dato o una
persona nos llevan a otras fuentes, que nos aportarn
nueva informacin, que nos llevar a otros informadores,
y as sucesivamente. Puede ser til en este tipo de
entrevista actuar con mucha cortesa, mostrar que se
domina la jerga del asunto indagado, y evidenciar que ya
se tiene la informacin principal sobre el tema, y que lo
nico que se pide al sujeto es complementar algunos
datos. El interrogatorio de testigos en casos judiciales
seguira un modelo parecido al que aqu se propone para
uso del estudio criminolgico.
Entrevista en grupos. Es una forma econmica y rpida
de obtener informacin de diferentes personas a la vez, y
puede ser muy til en sondeos de opinin a determinados
colectivos, como podran ser vecinos u otros. El
entrevistador plantea algn tema o pregunta y escucha la
discusin posterior en el seno del grupo, de la que
recoger los aspectos ms relevantes. Puede ser til para
conocer la opinin de colectivos de vecinos sobre la
seguridad del barrio, posibles mejoras al respecto, etc. No
obstante, en algunas temticas delicadas, la entrevista
grupal resultar inadecuada, debido a que el grupo podra
sesgar, distorsionar o inhibir las propias respuestas de los
individuos.

3.5.2. Fases de la entrevista

Como fase previa a la puesta en marcha de una

investigacin basada en la metodologa de entrevista, al
igual que se sugera para las encuestas, se debera tambin
realizar un proyecto piloto: comenzar por efectuar
diversas entrevistas tipo, para saber de antemano cmo
podran funcionar las restantes, y poder as mejorar su
planificacin, y, tal vez, generar un protocolo que sirva de
gua a quienes realizarn posteriormente las entrevistas.
Los entrevistadores deberan cuidar particularmente los
siguientes aspectos:
Conseguir la confianza de la persona a la que se va a
entrevistar.
Informarla adecuadamente sobre los fines de la
entrevista.
Llevar el control de la entrevista, pero sin intimidar y
producir el rechazo del entrevistado.
Mantener una actitud de escucha, mostrando al
interlocutor que se est atento e interesado en lo que
cuenta.
Hacia el final de la entrevista, sintetizar la informacin
recogida, para comprobar si se ha interpretado
correctamente.
Preservar la confidencialidad de la informacin
obtenida,
guardando
convenientemente
las
anotaciones realizadas, posibles grabaciones, etc.,

siempre separadas del nombre u otros datos

identificativos de las personas reales, y destruyendo
finalmente la informacin recogida cuando ya no sea
necesaria.

3.6. OBSERVACIN
La observacin de conductas y contextos es una
herramienta
fundamental
de
la
investigacin
criminolgica. Aunque, por definicin, observar
determinada realidad debera implicar la visin y registro
directos de la misma, tambin existen mtodos de
observacin indirectos, basados en datos documentales,
recogidos con antelacin. Empezaremos por stos.

3.6.1. Observacin documental

Existe gran cantidad de datos sobre la delincuencia y la
justicia que son registrados y acumulados, ao tras ao,
en estadsticas oficiales, sentencias, memorias oficiales,
expedientes y dossiers policiales, informes de
seguimiento de casos, reportajes periodsticos, etc. Un
modo posible de efectuar una investigacin es mediante
una observacin documental de muestras de tales datos,
que resulten de inters. Mltiples estudios y anlisis
criminolgicos se basan en la codificacin y reelaboracin
de informacin sobre la delincuencia, previamente
recogida. A partir de informes policiales y de memorias

anuales sobre encuestas de victimizacin, puede

elaborarse, segn se ver en el captulo siguiente y en
otros, las cifras de la evolucin de los delitos. Los
testimonios de sentencia, los expedientes judiciales, y los
expedientes y protocolos penitenciarios, suelen contener
amplia y variada informacin sobre los delitos y los
delincuentes, que, con las debidas autorizaciones y
garantas de confidencialidad, pueden servir como base
informativa para estudios variados. Tambin existen, en
los servicios especializados correspondientes, protocolos
sobre las vctimas de los delitos, en los que pueden
fundamentarse investigaciones sobre abuso sexual
infantil, maltrato de pareja, etc.

3.6.2. Observacin sistemtica o directa

La observacin directa o sistemtica implica que el
observador se desplace al contexto en el que
habitualmente se produce determinada conducta o
situacin (peleas en un aula, consumo de drogas en un
colegio, hurtos en un punto de la ciudad, robos en
comercios, etc.), para examinarla y acotarla de manera
precisa. Para ello suele confeccionarse un registro formal,
que incluye los comportamientos o eventos que se
estudiarn, el modo de medirlos y anotarlos, y los
periodos de observacin. En este tipo de registro de datos
el observador intenta mantenerse al margen de la

situacin analizada.
Para elaborar un registro observacional suelen cubrirse
los siguientes pasos (Anguera, 1985; Crespo y Larroy,
1998): 1) Formular el comportamiento que se desea
observar (que muchas veces vendr dado en forma muy
global: estos jvenes son muy agresivos, en tal calle
hay muchos hurtos, han aumentado los robos en los
comercios, etc.) a partir de comportamientos o hechos
concretos; 2) preparar un listado, con las categoras de
comportamientos o hechos que van a ser observados.
Pueden asignarse nmeros a dichas categoras (1, 2, 3,
etc.) para facilitar la rapidez de las anotaciones del
observador; 3) establecer si la conducta va a registrarse a
partir de su frecuencia, su intensidad o su duracin; 4)
delimitar el lugar o lugares de observacin; 5) por ltimo,
hay que establecer tambin el tiempo durante el cual se va
a efectuar la observacin: diario, semanal, mensual, etc.
En trminos metodolgicos estrictos, de cara a la
investigacin, debera comprobarse la fiabilidad de las
observaciones planificando (al menos temporalmente) la
observacin paralela de dos observadores. Ello permitir
calcular un ndice de fiabilidad entre observadores
distintos, dividiendo el nmero de acuerdos entre
observadores por el nmero total de observaciones
(acuerdos ms desacuerdos). En general, suele
establecerse como criterio que este ndice no sea inferior a

0.80, para considerar que las observaciones cuentan con el

nivel adecuado de fiabilidad.
Cuando se han cumplimentado los registros segn el
plan previsto, los datos podrn elaborarse numricamente,
analizarse y transcribirse a grficas que reflejen la
evolucin que sigue la frecuencia, duracin o intensidad
de ciertos comportamientos.
La observacin directa del comportamiento por
observadores externos presenta a menudo dificultades de
aplicabilidad, debido a que se trata de elementos internos,
tales como ciertas emociones o pensamientos (por
ejemplo, las justificaciones de los delitos). Por ello, un
mtodo alternativo es el uso de auto-observacin y autoregistro de la conducta (Krohn, Thornberry, Gibson, y
Baldwin, 2010). El procedimiento para la creacin de un
auto-registro de conducta sera el mismo que se ha
descrito; lo nico que vara es que es el propio individuo
quien observa y registra su comportamiento. Del mismo
modo que suceda en las hetero-observaciones, en los
auto-registros las conductas pueden medirse en trminos
de frecuencia, intensidad o duracin.
La observacin directa y sistemtica puede resultar
adecuada para el anlisis de infracciones relacionadas con
el trfico rodado, como el uso de cinturones de seguridad,
cascos, controles de velocidad, etc. Sin embargo, muchos
delitos, especialmente lo ms graves, sern, por razones

obvias, muy difciles de observar y registrar directamente.

Un ejemplo de la utilizacin de observacin directa:
En Mlaga se realiz un estudio dirigido a conocer el
efecto preventivo del robo de coches que poda tener el
hecho de que el vehculo dispusiera o no de alarma. Para
ello, lo primero que los investigadores necesitaban
conocer era la proporcin de coches que contaban con una
alarma instalada. Tras varios intentos fallidos de
conseguir datos sobre ventas de alarmas, de parte de las
compaas que las montaban, o informacin oficial sobre
importacin y homologacin de alarmas, se opt por
efectuar una observacin directa a partir de 500 vehculos
estacionados en tres zonas de la ciudad, para ver si tenan
o no alarma instalada. Para cada vehculo observado se
anotaron las tres ltimas letras de la matrcula, lo que
permita controlar su antigedad. Esta observacin,
realizada en tan solo unas horas (menos de las que suelen
requerirse para obtener datos oficiales sobre el delito),
permiti constatar que un total del 27% de los coches
tena una alarma montada, variando desde un 7,5% en los
vehculos con matrculas ms antiguas, hasta un 51% en
los vehculos ms nuevos (Aliaga, Deza, Cspedes y
Guerrero, 1996).

3.6.3. Observacin experimental

La complejidad de una observacin puede aumentar si

se establecen preguntas e hiptesis de investigacin ms

elaboradas, que impliquen la comparacin entre distintas
situaciones. Para estudiar, por ejemplo, la eficacia de un
programa de rehabilitacin de toxicmanos, no podemos
conformarnos con conocer que dos de cada tres
participantes han vuelto a consumir droga, ya que, sin
ms informacin, no sabemos si se trata de un buen o un
mal resultado. Para poder determinarlo, generalmente
necesitamos contar con un diseo de observacin
experimental que incluya un grupo de control, o grupo de
caractersticas similares a aqul que recibe tratamiento,
pero que no lo ha recibido (Blaxter et al., 2010).
Un experimento trata de reproducir, de modo artificial,
algunas de las condiciones naturales que pueden llevar a
la criminalidad (Farrington y Welsh, 2006). Un ejemplo:
en Sevilla se realiz en 1996 un experimento controlado
para evaluar la eficacia de determinadas medidas para la
prevencin de los robos en comercios (Barberet y
Castillo-Barrag, 1997). Este estudio se focaliz sobre
comercios que ya haban sufrido un robo con fuerza (con
rotura de la puerta de acceso, etc., generalmente durante
la noche), debido a que se conoce que los locales que ya
han experimentado un robo tienen mayor probabilidad de
volver a sufrirlo. A partir de la informacin facilitada por
la polica, se realizaron entrevistas a propietarios o
encargados de 162 comercios que haban sido

previamente robados. Al azar la muestra se dividi, por

mitades, en dos grupos, experimental y control. Los
comercios integrantes del grupo experimental, recibieron
asesoramiento tcnico sobre cmo evitar una segunda
victimizacin, y tambin se les regal una pegatina
reflectante, para que la adhirieran a la puerta, con el
logotipo de la polica y el texto: Proyecto de cooperacin
vecinal Verano 96: COMERCIO VIGILADO. La otra
mitad de los comercios, que integraba el grupo control, no
recibi ningn asesoramiento especial para reducir la
delincuencia ni la pegatina aludida. Posteriormente, se
efecto un seguimiento de los robos en todos estos
comercios. A lo largo del verano, ocho comercios fueron
robados una segunda vez, de los cuales seis pertenecan al
grupo de control y dos al grupo experimental. En este
ejemplo, los investigadores, al realizar una intervencin
preventiva diferencial, que se aplic en unos casos s y en
otros no, generaron intencionalmente un experimento
controlado. Esta estrategia permiti efectuar una
observacin experimental sobre la posible eficacia de la
actuacin preventiva aplicada.
Sin embargo, en ocasiones tambin sera posible
aprovechar, para la investigacin criminolgica,
circunstancias inusuales que se producen en la realidad
social y que pueden funcionar como una especie de
experimento natural. En dcadas precedentes sucedi

que en varios pases, debido al cambio de sus regmenes

polticos, o bien a causa del hacinamiento existente en las
crceles, un nmero importante de presos fue indultado.
En Espaa, por ejemplo, en 1983 se produjo una reforma
procesal que supuso la excarcelacin masiva de un gran
nmero de presos preventivos. Ocasiones como sta
resultan muy propicias para estudiar los efectos reales de
la privacin de libertad sobre la magnitud de la
delincuencia. Si se hubiera dispuesto de datos detallados
sobre la delincuencia antes y despus de esta reforma, se
podran haber evaluado sus efectos preventivos (o
estimuladores del delito). Desgraciadamente, procesos de
tan amplia magnitud social, como el aludido, se evalan
en muy pocas ocasiones.
La metodologa experimental, a pesar de sus grandes
ventajas cientficas, tambin puede comportar algunos
problemas
significativos,
como
los
posibles
inconvenientes ticos que puedan suscitarse (Blaxter et
al., 2010; Farrington y Welsh, 2005). Son requerimientos
ticos de la investigacin criminolgica la voluntariedad
de los sujetos y la evitacin de posibles daos a los
mismos. No sera aceptable ni tica ni jurdicamente, por
ejemplo, perjudicar a un grupo de condenados,
prolongando su estancia en la crcel durante 6 meses ms,
con la finalidad de conocer qu efectos disuasorios
produce tal alargamiento de las condenas. Es decir, no

est justificado disminuir los derechos o la calidad de vida

de un grupo de personas con exclusivos propsitos
cientficos. (Desgraciadamente, en materia de control
penal, no es infrecuente que se perjudique a muchos, o a
la globalidad de los ciudadanos, al endurecer las penas
con finalidades disuasorias, no ya sobre la base de
conocimientos cientficos contrastados, sino a partir de la
pura especulacin intuitiva o del mero populismo
punitivista.)
Otros problemas prcticos y metodolgicos que
plantean los diseos experimentales en Criminologa son
los siguientes:
Para que las diferencias observadas entre dos grupos
de comparacin puedan resultar estadsticamente
significativas suele requerirse que los grupos sean
grandes. Esto es a veces difcil de lograr, dada la
complejidad en algunos casos para reclutar una
muestra cuantiosa (por ejemplo, de ciertos tipos de
vctimas, de agresores sexuales que autoricen a ser
entrevistados, de traficantes de drogas que acepten
participar en un estudio, etc.), y tambin debido a la
mortalidad experimental, o prdida de muestra, que
suele producirse con el paso del tiempo, a medida que
se desarrolla un estudio.
Los estudios experimentales no dan mucho margen a
la posibilidad de improvisacin, o modificacin sobre

la marcha, de un estudio, ya que los cambios no

previstos disminuyen la comparabilidad de los
resultados, al no poderse determinar si los efectos
finales son debidos a las variables inicialmente
consideradas o a otros factores sobrevenidos
posteriormente.

3.6.4. Observacin participante

La observacin participante es un mtodo esencialmente
cualitativo surgido en origen en la antropologa. Para
estudiar culturas primitivas, los antroplogos convivan
en ellas, compartiendo sus actividades y formando parte,
temporalmente,
de
esas
comunidades.
Fueron
paradigmticos a este respecto los estudios, hoy clsicos,
desarrollados
en
Samoa
y
Nueva
Guinea,
respectivamente, por los antroplogos Mead (1928) y
Malinowsky (1926). Una obra de mayor relevancia
criminolgica es el trabajo de campo llevado a cabo por el
antroplogo britnico Pitt-Rivers (1989) en el pueblo
andaluz de Grazalema, acerca del control social ejercido
en el mundo rural andaluz por el fenmeno social del
cotilleo (vase ms adelante).
La observacin participante es un mtodo adecuado para
abordar temas difciles, contextualizar las observaciones y
acercarse a realidades que resultan ajenas para el
observador. El investigador ha de mantenerse, a mitad de

camino, entre el conveniente acercamiento e implicacin

para comprender lo que sucede ante l y el
distanciamiento suficiente de la realidad que est
observando. Este mtodo exige una gran dedicacin
personal del investigador. Su principal inconveniente es
que puede plantear problemas de validez y fiabilidad de
los datos, de representatividad y objetividad de las
observaciones.
La Criminologa fue pionera en trasladar este mtodo a
la observacin de la delincuencia y otros
comportamientos en el marco de la sociedad urbana.
Dcadas atrs se realizaron estudios sobre pandillas
delictivas en barrios pobres (Whyte, 1993 [1943]), sobre
trfico callejero de herona (Johnson et al., 1985), y sobre
la vida en instituciones cerradas (Goffman, 1987 [1973]).
La labor del investigador participante puede ser muy
difcil en instituciones cerradas, como prisiones,
psiquitricos o centros de tratamiento de toxicmanos.
Estas organizaciones, vistas desde la perspectiva de sus
responsables o su personal, pueden ser muy distintas a
como puedan verlas los internados y usuarios, y la
informacin que un observador consiga va a depender del
rol que adopte dentro de la institucin. Se cita a
continuacin a un conocido etngrafo y arquelogo ruso,
que escriba bajo el pseudnimo de Lev Samoilov (1990):
El mundo criminal es una cofrada cerrada, aunque poco
solidaria, y a los extraos no se les permite estudiarlo u observarlo.

Hasta hace poco, las autoridades judiciales tambin vigilaban

celosamente sus campos de trabajo contra observadores de fuera, y
tampoco admitan periodistas. Este hermetismo existe todava en
realidad, con pocas excepciones. As, me puedo considerar
afortunado.

Su fortuna consisti, en realidad, en un ao y medio

de condena, cumplida ntegramente, entre los aos 1981 y
1982, en una crcel y un campo de trabajos forzados cerca
de Leningrado. Su recompensa acadmica fue que pudo
escribir un artculo lcido sobre el sistema jerrquico de
castas dentro de la crcel, comparndolo con sistemas de
poder en tribus primitivas.

3.7. INVESTIGACIN EN LA ACCIN

(ACTION RESEARCH)
Se desarrolla una investigacin en la accin cuando
alguien es responsable de gestionar determinada actividad
o institucin, pero a la vez desea evaluar qu sucede a lo
largo del proceso de funcionamiento (Blaxter et al.,
2010). Resulta muy til para analizar la actividad de la
polica, los juzgados, las crceles, o determinados
fenmenos sociales o criminales. Un ejemplo ilustrativo
puede ser un estudio sobre corrupcin, llevado a cabo en
Per, por un equipo de socilogos: iniciaron los trmites
de apertura de una empresa real, un pequeos taller de
confeccin que en total iba a contar con cuatro mquinas

de coser, intentando cumplir a rajatabla la legislacin

establecida para el desarrollo de actividades econmicas,
siendo asesorados para ello por un equipo experto en
estos trmites, y documentando a continuacin las trabas
administrativas y corruptelas con las que se fueron
encontrando. De este modo pudieron constatar que el
establecimiento legal de una empresa pequea, como la
descrita, exiga en Per una inversin en tiempo y dinero
fuera del alcance de la gran mayora de la poblacin, y
pusieron de relieve distintas situaciones en las que, para
que la empresa pudiera salir adelante, era necesario
utilizar medios ilegales como el soborno (De Soto, 1989).
Se volver sobre este estudio ms adelante.
Otro ejemplo ms de investigacin en la accin puede
ser un estudio, promovido en Espaa por la Organizacin
de Consumidores y Usuarios, para conocer la honestidad
o engao a los clientes en el caso de reparaciones
domsticas. Para ello se prepar una avera sencilla en un
muestra de 47 televisores, que a continuacin fueron
llevados para su diagnstico y reparacin a diversos
talleres, escogidos al azar, en siete grandes ciudades de
toda Espaa. De este modo se pudo documentar que dos
de cada tres talleres intentaron engaar en la reparacin,
inflando la gravedad de la avera, inventando averas
inexistentes, o cambiando innecesaria y fraudulentamente
algunas piezas (El Pas, 28/6/95).

Tambin podra llevarse a cabo una investigacin en la

accin en la va pblica, por ejemplo, dejando aparcado
un coche con la ventanilla abierta, y con una radio u otras
propiedades visibles en su interior, y controlando el
tiempo que transcurre, u otras circunstancias asociadas,
hasta que alguien entra en el coche y se lleva lo que
contiene. En un estudio semejante a ste se fundament,
segn se ver, el desarrollo de la teora de las ventanas
rotas (Wilson y Kelling, 1982). Se han efectuado tambin
algunas investigaciones criminolgicas abandonando en
la acera, como si se hubieran perdido, billeteros o sobres
con dinero, observando seguidamente el comportamiento
de las personas que los encuentran (Hagan, 1989;
Farrington y Knight, 1979). Un estudio de estas
caractersticas realizado en 20 ciudades europeas, dejando
monederos perdidos, dio como resultado positivo y
sorprendente que, por ejemplo, en la ciudad de Burgos,
Espaa, 7 de cada 10 billeteros fueron entregados a las
autoridades con su contenido de cinco mil pesetas
intacto3.

3.8. LA RECONSTRUCCIN DEL PASADO:

LA INVESTIGACIN CRIMINALSTICA
COMO MTODO CIENTFICO
Los

procedimientos

criminalsticos

se

basan

generalmente en mtodos y resultados tanto de las

ciencias naturales como sociales (qumica, biologa,
medicina,
toxicologa,
psicologa,
sociologa,
antropologa social, etc.) (Osterburg y Ward, 1992;
Saferstein, 1995). La criminalstica recoge y combina,
segn sus necesidades, conocimientos de stas y otras
disciplinas, para sus aplicaciones en la investigacin de
los delitos (Barber y de Luis, 2012). Dentro de la propia
criminalstica, tambin se han desarrollado mtodos
nuevos, como la dactiloscopia y la balstica. La
criminalstica puede ser considerada una tcnica dentro
de la Criminologa, no porque carezca de entidad
cientfica, sino debido a que su finalidad es la aclaracin
de sucesos delictivos especficos, contribuyendo, a partir
de sus observaciones, a la tarea ms amplia y general de
la ciencia criminolgica.
Pongamos un ejemplo: los tcnicos de la brigada
policial de robos son alertados para desplazarse a una casa
particular, y comprueban que en efecto la ventana que da
a un patio interior ha sido forzada. Observan que el saln
est desordenado, que algunos cajones y ropas se
encuentran tirados por el suelo; y toman declaracin al
propietario de la casa, quien testifica que le han robado
joyas y dinero en efectivo, por un valor mnimo de 5.300
euros. En el marco de la ventana forzada localizan huellas
dactilares incompletas de un pulgar. De esto deducen, y

as lo consignan en su atestado o informe, que se ha

cometido un robo con fuerza en las cosas, y a
continuacin intentan identificar al autor o autores del
hecho.
Estos expertos policiales se enfrentan a parecidos
problemas que los acometidos por la investigacin
cientfica. Por ejemplo, la cuestin de la fiabilidad: Con
qu margen de error puede afirmarse que la huella
encontrada corresponda a un individuo concreto fichado
en los registros policiales? Podra pertenecer, no al
ladrn fichado, sino a alguna persona que visit
anteriormente la casa, que puso su mano inadvertidamente
en la ventana? Tambin se suscitan problemas de validez:
Es creble que al propietario le hayan robado joyas por
un valor de 5.300 euros?; no habr inflado dicho valor
para cobrar una cantidad mayor del seguro que tiene
contratado? Adems, para aclarar los delitos, no suele
bastar a la polica cientfica su instrumental tcnico,
incluyendo lupa, pincel y polvo de talco, u otros ingenios
actuales ms sofisticados. La mayor parte de aquellos
robos que se esclarecen (que son menos de la mitad de los
que se producen), no es debido a las pruebas materiales
recogidas en el lugar de los hechos, sino gracias a la
colaboracin ciudadana y las informaciones facilitadas
por los testigos.
As pues, la polica tambin tiene que atender a la

resolucin de problemas como los siguientes:

La fiabilidad de las pruebas materiales que puedan
recogerse, y tambin la verosimilitud de las
informaciones que puedan aportar los testigos,
menguan muy rpidamente despus del suceso
delictivo. Los restos corporales se diluyen o se
corrompen, y los recuerdos de los testigos rpidamente
se desvanecen y alteran Cmo podra mejorarse la
organizacin policial para poder acudir a los
escenarios de los delitos con gran rapidez, y evitar el
deterioro de las pruebas? Qu prioridad debera
asignarse a las mltiples llamadas que suele recibir la
polica en relacin con un hecho delictivo grave?
La colaboracin de los ciudadanos en la aclaracin de
hechos delictivos suele ser escasa. Cmo podra
motivarse a los testigos de los delitos para que, con
inmediatez, informen a la polica?
Los delitos no se distribuyen de igual forma por todas
las zonas urbanas, sino que suelen acumularse en reas
concretas, y tambin en franjas horarias delimitadas.
Adems, sucesos parecidos pueden repetirse; por
ejemplo, vehculos de determinadas marcas son ms
fciles de robar que otros, lo que facilitara el que se
roben ms ciertos modelos de coches que otros. La
polica tambin suele constatar otros sucesos que
tienden a repetirse en los mismos lugares y de modos

semejantes: concentracin de atracos callejeros en

lugares especficos, secuencias de violaciones en
ciertos contextos, mujeres maltratadas en sucesivas
ocasiones, incluso por hombres distintos, etc. Qu
mtodos tiene la polica para analizar, entender y
prevenir el delito reiterado?
La Criminologa enriquece sus conocimientos mediante
el acceso a los datos recogidos por la polica, a la vez que
la polica necesita de resultados y explicaciones
criminolgicas para mejorar su funcionamiento. Segn
ello, entre la Criminologa y la criminalstica debe
tambin existir una simbiosis que resultar fructfera para
ambas partes.

3.9.
INTERPRETACIN
RESULTADOS

DE

LOS

Segn todo lo visto en este captulo, la Criminologa

necesita emplear diversos mtodos de estudio y anlisis
para mejorar su comprensin de los fenmenos
criminales, desde aqullos ms hermenuticos y
cualitativos a los ms cuantitativos y precisos.
Una vez recogidos los datos, los hechos que se
establecen a travs de encuestas, observaciones o
entrevistas, pueden dar lugar a interpretaciones distintas
(Blaxter et al., 2010). Aunque un fenmeno est asociado

o correlacione con otro (como sucede, por ejemplo, entre

el consumo de drogas y la conducta delictiva), ello no
indica necesariamente que el primero sea la causa del
segundo, o viceversa. Podra ser que los dos
comportamientos covaren, pero que ambos dependan de
terceros factores, que no han sido adecuadamente
identificados por la investigacin.
Un ejemplo clsico y pintoresco de lo anterior es que las
tasas de natalidad suelen ser ms elevadas en zonas con
mayores poblaciones de cigeas. Una constatacin
frecuente ha sido que cuantas ms cigeas hay por
kilmetro cuadrado, ms nios nacen en ese lugar. Sin
duda, no debido a que las cigeas sean realmente las
encargadas de traer los bebs al mundo, sino
probablemente como resultado de que estas aves zancudas
y bien consideradas suelen establecerse, por lo comn, en
zonas rurales, ricas en charcas y arroyos, donde
encuentran su alimento, y, al mismo tiempo, en tales reas
rurales las tasas de natalidad han sido tradicionalmente
ms elevadas. En un ejemplo ms criminolgico, Sachs
(1999) inform de la existencia de relaciones
estadsticamente significativas entre los signos del
Zodiaco y la conducta delictiva (y, tambin otros
comportamientos). Tal afirmacin fue rebatida por Eye,
Lsel y Mayzer (2003) quienes, realizando los datos
originales ofrecidos por Sachs, pusieron de relieve la

interdependencia circular entre todos los datos analizados,

y, por tanto la falta de validez de dicho anlisis.
Una aspiracin legtima y deseable de la investigacin
criminolgica es establecer relaciones de causalidad o
influencia entre factores, aunque ello sea realmente muy
difcil, debido a que para demostrar tales relaciones causaefecto, en la ciencia se requieren imprescindiblemente dos
condiciones:
1) Que los hechos analizados aparezcan en secuencia o
sucesin temporal del tipo dado A, aparece B (y no a la
inversa) (por ejemplo, entablar amistad con jvenes
delincuentes y, a continuacin, comenzar a cometer
delitos).
2) Que en el anlisis pueda lograrse un razonable
control metodolgico de las variables implicadas, y
determinar as que ninguna otra variable importante,
distinta de A (hacer amistad con jvenes delincuentes),
como por ejemplo una alta impulsividad del individuo,
problemas familiares, falta de empleo, etc., pueda ser la
que en verdad determina el efecto B (inicio en el
delito).
En las ciencias naturales existe una clara diferenciacin
entre el objeto de estudio (la materia inanimada, las
plantas, los animales) y el investigador. Pero en las
ciencias sociales, incluida la Criminologa, a menudo los
investigadores se enfrentan a cuestiones que en algn

grado les implican personalmente. El investigador social

es una persona inmersa en el mismo mundo que l est
estudiando, lo que puede conducirle a un mayor grado de
subjetividad, en el sentido de ser ms influido por sus
preferencias u opiniones personales. Tales preferencias
subjetivas pueden incidir a la hora de elegir los temas de
estudio, de elaborar y analizar los datos, de interpretar los
resultados, o de derivar posibles conclusiones.
Tambin el mtodo de recogida de informacin que se
emplee puede condicionar la posible subjetividad de un
estudio. Investigadores que utilizan mtodos de contacto
directo con personas (vctimas, agresores, policas, etc.),
pueden verse ms afectados por sesgos de subjetividad
que aqullos cuya informacin se basa meramente en
datos estadsticos, anlisis documentales, etc.
Un ejemplo de cmo pueden sesgarse los resultados
obtenidos en un estudio es el siguiente: en Finlandia se
realizaron dos encuestas distintas, a travs de entrevistas a
domicilio, para conocer la delincuencia sufrida por los
ciudadanos. Los resultados de ambos estudios resultaron
bastante distintos con respecto a la violencia sufrida por
las mujeres en el mbito domstico. Mientras que en una
encuesta se obtuvo una tasa de maltrato muy baja, la otra
mostr un ndice mucho mayor. En un intento de
clarificar los motivos de esta discrepancia, los
investigadores revisaron los procedimientos utilizados, en

cada estudio, para recoger los datos, e identificaron una

diferencia notable entre ellos. En el primero se haba
contratado, como encuestadores, a estudiantes de derecho
y econmicas, en su mayora varones, que cobraban por
cada entrevista realizada. Esto llev a que en general se
efectuaran entrevistas breves, en las que probablemente
no se lograba que muchas de las mujeres contactadas
alcanzaran la tranquilidad y confianza suficientes para
hablar de un tema tan delicado como los malos tratos. En
cambio, en el segundo estudio, las entrevistas fueron
realizadas por personas enviadas por el Instituto Nacional
de Estadstica, en su mayora mujeres, que eran
remuneradas, no por cada entrevista efectuada, sino por
da de trabajo. En este segundo caso, las entrevistas se
desarrollaron en un ambiente de mayor complicidad, y
fueron en general ms largas, lo que podra haber
favorecido la obtencin de informacin ms personal
(Aromaa, 1990: 86), y, como consecuencia de ello, una
menor ocultacin de los malos tratos. As, en el ejemplo
propuesto, las diferencias reflejadas por los resultados
probablemente fueron debidas a algunas caractersticas
del mtodo de recogida de datos, que inicialmente no se
haban considerado, tales como el sexo del encuestador y
su forma de contratacin, pero que resultaron a la postre
ser decisivas.
Se finalizar este captulo poniendo nfasis en la

necesidad de prestar la atencin debida a una

interpretacin lgica, razonable y prudente de los
resultados de la investigacin cientfica. Para ello,
permtanos el lector traer a colacin un relato del
matemtico y filsofo britnico Bertrand Russell, acerca
de un supuesto pavo positivista. Segn Russell, el pavo
de esta historia observaba que en la casa de sus dueos le
daban de comer a las nueve de la maana. Sin embargo, el
pavo era meticuloso, se fiaba exclusivamente de datos
cuantitativos y observables, y no quera sacar
conclusiones precipitadas, antes de tener un nmero
amplio de observaciones. Poco a poco, se fue percatando
de que le daban de comer a las nueve de la maana tanto
los das que haca sol como los de lluvia, e igualmente los
das de fro y los de calor. Por fin se atrevi a formular un
enunciado cientfico plausible: Yo como a las nueve de
la maana todos los das!. Desgraciadamente, cuando
lleg a esta inferencia ya era la poca navidea, y al da
siguiente a las nueve, no solo no le dieron de comer, sino
que lo convirtieron en asado de Navidad. Este pobre pavo,
tras unas cuantas observaciones, podra haberse hecho una
pregunta diferente, que quiz tambin le habra llevado a
una conclusin distinta: Cmo es que me dan de comer
todos los das?.
Esta triste y frecuente historia ilustra, en tono y moraleja
casi de fbula de La Fontaine o Samaniego, que sin una

hiptesis adecuada que gue la investigacin, la pura

compilacin de datos, por rigurosa y cientfica que en
apariencia resulte, no necesariamente conduce a
conclusiones plausibles y veraces. Cosa distinta, es si el
pavo de este cuento (ya fuera pavo positivista, ganso
antipositivista o filsofo escolstico), por ms acertado
que hubiera estado en sus conclusiones y predicciones
cientficas, realmente podra haber hecho algo para
prevenir y cambiar su suerte funesta. No estara muy
lejano esto ltimo de simbolizar lo que a menudo le
sucede tambin a la propia Criminologa, cuyos datos y
conclusiones cientficas sobre la delincuencia son
frecuentemente ignorados por los usos y costumbres ms
contumaces e inefectivos de las polticas criminales que
se aplican.
PRINCIPIOS CRIMINOLGICOS Y POLTICA CRIMINAL
1. Las finalidades principales de las investigaciones criminolgicas son describir los
fenmenos delictivos y analizar los factores relacionados con la delincuencia, para
mejorar las explicaciones y teoras existentes.
2. La investigacin emprica en Criminologa suele partir de un modelo conceptual,
formular hiptesis, concebir un modelo operativo para la obtencin de la
informacin, recoger los datos de estudio, analizarlos y, en funcin de los
resultados, revisar el modelo conceptual de partida.
3. En los estudios criminolgicos, las variables e indicadores analizados pueden
adoptar, como en la investigacin cientfica en general, el rol de variables
independientes, o de influencia, de variables dependientes, o resultado, y de
variables moduladoras, que deben ser controladas. Todas ellas pueden estar
formuladas en un nivel nominal, ordinal, de intervalo o de razn.
4. Los tipos fundamentales de muestras son: la muestra aleatoria, o elegida al azar en
la poblacin objetivo, la muestra accidental, seleccionada a partir de un contexto o
situacin casuales (p. e., pasar por un lugar); la muestra intencional, representativa

de cierta caracterstica tpica de una poblacin (p. e., ser toxicmano); la muestra
por cuotas, segn un perfil de sujetos que renen ciertas condiciones (p. e.,
pertenecer a determinado sexo, tener cierta edad, nivel econmico); y la
muestra estratificada, para incorporar a individuos correspondientes a diferentes
contextos (p. e., residentes en ciudades y pueblos).
5. Cada sistema o instrumento de recogida de informacin (encuestas y cuestionarios,
entrevista, y observacin) puede tener sus ventajas e inconvenientes, lo que debe
llevar a los investigadores a considerar y decidir con antelacin cules resultarn
ms adecuados en funcin de la temtica y objetivos de cada estudio.
6. La interpretacin de los resultados de la investigacin debe ser un proceso
cuidadoso y prudente, que convenientemente debera estar guiado por algn
modelo conceptual slido y por los resultados de la investigacin anterior en el
mismo mbito temtico.
7. La Criminologa cientfica cuenta con resultados de investigacin slidos y
contrastados que deberan tomarse en cuenta cada vez ms en el diseo de las
polticas criminales.
8. Atendida la relevancia que tienen los fenmenos delictivos en la sociedades
actuales, y los ingentes costes sociales y econmicos de los delitos y su control,
deberan destinarse mayores recursos, y no los muy escasos que se destinan en la
actualidad, a la investigacin criminolgica.
CUESTIONES DE ESTUDIO
1. Qu es el mtodo hipottico-inductivo? Explica su lgica. Se basa en la
deduccin o en la induccin?
2. Es cierto que todos los delitos tienden a ser ocultados, o unos ms que otros?
Cules pueden ser las razones de los agresores y de las vctimas para ello? Qu
problemas se suscitan para la investigacin criminolgica como resultado de la
ocultacin de los comportamientos delictivos? Qu mtodos pueden usarse para
hacer los delitos ms accesibles a su estudio?
3. Buscar informacin sobre normas ticas de la investigacin, en general o
especficamente en otras disciplinas, y analizar su posible aplicacin a la
investigacin en Criminologa.
4. Definir los distintos conceptos implicados en el crculo de la investigacin
emprica, e idear proyectos esquemticos de investigacin que ejemplifiquen
dichos pasos (sobre hurtos, robos, lesiones, delitos sexuales, etc.). Especificar
cules seran las variables e indicadores independientes, dependientes y
moduladores. Son lo mismo las variables y los indicadores?
5. En funcin de las leyes trmicas de Quetelet (aludidas en el captulo anterior),
los delitos de agresin podran aumentar en verano debido a la mayor temperatura
existente. Busca hiptesis alternativas, que pudieran explicar el mismo fenmeno.
Concibe posibles estudios para investigarlas.

6. Qu significa triangulacin en metodologa? Y el mtodo de bola de nieve?

7. Qu es un estudio piloto? Poner ejemplos de posibles estudios piloto.
8. En qu se diferencian la estadstica descriptiva y la inferencial? Qu ndices
estadsticos pueden ser representativos de una y de otra?
9. Individualmente o por grupos, pedir a los alumnos que consulten un manual de
estadstica (preferiblemente especializado en Criminologa), y se fijen
detenidamente en un procedimiento estadstico que pueda utilizarse en estudios
criminolgicos, sintetizndolo y explicndolo al resto de compaeros de clase.
10. Revisar estudios criminolgicos, y buscar ejemplos reales en que las variables se
hayan definido en un nivel nominal, ordinal, de intervalos o de razn.
11. A partir de dichos estudios, analizar sus sistemas de muestreo, identificando el
procedimiento tcnico seguido, y el tamao y representatividad de las muestras.
Discutir en la clase las opciones adoptadas en cada estudio, y sus posibles ventajas
e inconvenientes.
12. Comparar los diversos instrumentos de recogida de informacin (encuestas y
cuestionarios, entrevista y observacin) y comentar y debatir en qu tipos de
estudios pueden ser ms tiles y eficientes, y en cules no.
13. Qu es la investigacin en la accin, o action research?Qu utilidad puede
tener la criminalstica para la investigacin criminolgica?
14. Qu moralejas pueden extraerse del relato de Bertrand Russel sobre el pavo
positivista?

1 El derecho suele emplear, en cambio, un procedimiento hermenutico y

deductivo, consistente bsicamente en la interpretacin de enunciados
normativos. Utilizando esta metodologa, puede realizarse un dictamen
jurdico o redactarse un informe o estudio sobre la pena privativa de
libertad para mujeres, sin que estrictamente se requiera haber visitado
nunca una crcel de mujeres. Dicho informe podra basarse en el anlisis
de leyes y reglamentos, ponderando, por ejemplo, las coincidencias y
discrepancias entre los derechos constitucionales, la legislacin social y el
reglamento penitenciario. Sin embargo, en Criminologa, para
pronunciarse sobre el mismo tema, deberan analizarse datos estadsticos
sobre varones y mujeres en prisin, efectuarse entrevistas a mujeres
encarceladas, revisar distintos expedientes penitenciarios, entrevistar a
familiares de las presas, comparar los propios datos con los obtenidos
anteriormente por otros investigadores, etc. Las diferencias aludidas, entre
las metodologas utilizadas por la Criminologa y el derecho, dan lugar
tambin a maneras distintas de interpretar las realidades criminales y a
propuestas diferentes acerca de sus posibles remedios. El derecho y la

justicia se plasman en valoraciones con arreglo a normas, mientras que la

Criminologa se basa en conocimientos empricos, adquiridos mediante la
investigacin sistemtica, y tiene por finalidad explicar, predecir y
prevenir problemas criminales que han sido valorados como tales en
consonancia con el derecho y la actuacin de la justicia.
2 Aparte de la diversidad de sus mtodos, la Criminologa y el derecho se
diferencian tambin en el modo de ensear y reflexionar sobre su propia
metodologa. Los psiclogos y mdicos dedican una parte sustancial de su
carrera a materias de formacin en metodologa. Por el contrario, la
formacin jurisprudencial no suele conceder mucha atencin y tiempo a la
enseanza de sus propios mtodos de trabajo, o a cmo realizar una
entrevista, una encuesta, o a interpretar adecuadamente las estadsticas.
3 Selecciones de Readers Digest, julio 1996, citado de El Mundo, 5/7 1996.
Solamente tres ciudades europeas (Oslo, Odense y Lahti) mostraron
mayor honradez ciudadana que Burgos, segn este estudio. Sin embargo,
con el reducido tamao de la muestra evaluada en cada ciudad, las
diferencias entre ellas bien pudieran ser aleatorias.

4. MEDIDA Y EVOLUCIN
DE LA DELINCUENCIA
4.1. CMO DEFINIR Y MEDIR LA DELINCUENCIA? 179
4.2. FUENTES DE INFORMACIN 183
4.3. MIEDO AL DELITO 187
4.4. ESTADSTICAS JUDICIALES 192
4.4.1. Incoherencias de la estadstica general 194
4.4.2. Sentencias y condenas penales 196
4.5. ESTADSTICAS POLICIALES 198
4.5.1. Recogida de datos policiales 199
4.5.2. Tipos de delitos que llegan a conocimiento de la polica 202
4.5.3. Evolucin de las cifras policiales de delincuencia 206
4.5.4. Variacin estacional de los delitos 210
4.6. AUTOINFORMES SOBRE DELITOS COMETIDOS 212
4.7. ENCUESTAS VICTIMOLGICAS EN ESPAA 213
4.7.1. Encuestas nacionales 213
4.7.2. Encuestas regionales y urbanas 220
4.7.3. Evolucin de la victimizacin 222
4.8. CRIMINALIDAD COMPARADA 225
4.8.1. La delincuencia en ciudades significativas del mundo 225
4.8.2. Comparacin entre pases 228
4.8.3. La delincuencia en el mundo 230
PRINCIPIOS CRIMINOLGICOS Y POLTICA CRIMINAL 232
CUESTIONES DE ESTUDIO 232

4.1. CMO DEFINIR

DELINCUENCIA?

MEDIR

LA

CUADRO 4.1. Llamadas a la Polica Nacional en una ciudad espaola

En los Jardines Picasso hay varios individuos con litronas y consumiendo droga.
Dice que su vecina del piso de arriba est armando gran escndalo para no
dejarles dormir, ya que, segn manifiesta, lo hace para amargarles la vida.
Informan que un grupo de chicos estn apaleando a unos perros sueltos.
El responsable del bar la Giralda denuncia haber sufrido un atraco por parte de
dos individuos con una escopeta recortada, que despus se han dado a la fuga por la
calle Granada.
Detrs de la gasolinera en Ciudad Jardn hay un hombre mayor cado en el suelo.
Comunican que en la plaza El Palo hay una pelea entre varios jvenes.
La empresa de seguridad Bulldog informa que en la tienda de ropas Greenfield
ha saltado la alarma, por lo que el responsable se dirige al lugar.
Frente a la Pizzera Roma, hay un vehculo marca Toyota, de color gris,
modelo matrcula, con un cristal roto y apariencia de haber sido forzado para
robar en su interior.
Su hermana pequea tena que haber vuelto ya del colegio, hace ms de dos
horas, pero no ha sido as, y teme que se la haya llevado su padre, quien al parecer es
muy violento.

Estos extractos de anotaciones de llamadas recibidas por

la Polica Nacional, en una ciudad espaola, muestran la
gran variedad de asuntos que llegan diariamente a
conocimiento policial. En muchos de estos casos, suele
enviarse un coche patrulla para comprobar lo que
realmente sucede, e intentar resolverlo si es posible. Solo
los asuntos ms graves llegan a formalizarse como
denuncias policiales, y de stas apenas una pequea parte
da lugar a un proceso judicial susceptible de llegar a
juicio.
Todas las personas pueden fcilmente interpretar, de
forma intuitiva, qu conductas podran ser delitos. Sin
embargo, desde una perspectiva ms exigente y objetiva,

la definicin de los delitos y de la magnitud de la

delincuencia va a depender de la fuente de la que proceda
la informacin. Cmo sabremos si la delincuencia ha
aumentado o no?: Por charlas con los vecinos? Por la
televisin? Por las comunicaciones oficiales de la
fiscala? Analizando las estadsticas judiciales? A partir
de datos policiales?
El nmero de llamadas a la polica ha aumentado
considerablemente durante los ltimos aos, en
asociacin a la propia expansin de los telfonos mviles.
Ahora, como la mayora de las personas llevan un mvil
encima, resulta ms fcil avisar a la polica ante cualquier
situacin problemtica; ello comporta un mayor nmero
de llamadas a la polica por posibles delitos, pero no
necesariamente un aumento real de stos.
De forma paralela, la multiplicacin de seguros de hogar
y de viaje se ha vinculado tambin a un aumento del
nmero de denuncias criminales. Al ser la denuncia un
requisito para poder cobrar una indemnizacin del seguro
por bienes sustrados, un aumento en el nmero de plizas
implica un incremento de la tendencia a denunciar
posibles hurtos o robos en casas, coches, etc. De acuerdo
con esta misma lgica, de estrecha relacin entre
determinadas variables sociales y econmicas y la
magnitud de la delincuencia conocida, no es improbable
que el nmero de sentencias penales dictadas al ao

dependa tambin del nmero de plazas de jueces

existente, y que la magnitud de la poblacin penitenciaria
de un pas guarde relacin, a su vez, con las inversiones
realizadas en aos precedentes para la construccin de
nuevas crceles (Christie, 1993; Garland, 2005; Redondo,
2009).
Es decir, todos los factores previamente comentados, y
otros muchos que sern objeto de atencin a lo largo de
esta obra, que no son en s origen directo de la
delincuencia, sin embargo pueden acabar influyendo
sobre diversas mediciones de los delitos, como las
actuaciones de la polica, las diligencias judiciales, las
sentencias penales, y el nmero de presos, mediciones que
son habitualmente tomadas como magnitudes del
fenmeno delictivo. Los criminlogos crticos y de
labeling, algunos de los cuales pusieron en entredicho que
el delito pudiera ser reducido a cifras, llamaron la
atencin sobre el aspecto interactivo de las situaciones
infractoras y violentas. Como coment Jock Young
(1988), un puetazo, dado con la misma fuerza y
causando idntica contusin, tomar un significado
totalmente diferente segn el contexto social en el que
suceda. Se da en una situacin de juego entre dos
adolescentes?, es un marido que agrede a su mujer?, es
un polica que maltrata a un detenido?, o un asaltante que
lesiona a una seora mayor? La persona que recibe el

puetazo puede sufrir una lesin parecida en las diversas

situaciones referidas, pero la agresin tendr distinto
significado en cada caso, y parecer ms grave en unas
circunstancias que en otras. Algunas vctimas presentarn
una denuncia por agresin, mientras que otras no lo harn,
lo que implica que los datos policiales sobre los delitos (y
cualesquiera otras cifras al respecto) siempre ofrecern
una imagen relativa e incompleta de la realidad delictiva.
Tcnicamente, lo anterior podra estar indicando que las
cifras de la delincuencia, cualesquiera que sean, podran
no ser del todo vlidas, o veraces, y fiables, o repetibles a
partir de distintas medidas. Sin embargo, la Criminologa
no es la nica ciencia emprica con dificultades de validez
y fiabilidad de sus fuentes de informacin. Algo parecido
les sucede, por ejemplo, a las ciencias econmicas:
Qu significa, a la hora de computar el empleo, el
trmino trabajo? Debera considerarse que
exclusivamente tiene trabajo quien est dado de alta en
la Seguridad Social? Un inmigrante sin papeles que
desarrolla actividades productivas o comerciales,
debera ser computado en la estadstica como
trabajador? Y un ama de casa con tres nios pequeos
de los que ocuparse diariamente, es una trabajadora?
Qu significa desempleo? Hasta qu punto refleja
el nmero de personas registradas en las oficinas del
INEM, la cifra de las que estn realmente sin empleo?

En qu grado identifican tales datos a los que estn

buscando activamente trabajo?
Las cifras sobre el empleo y el desempleo, lo mismo que
sucede con las de delincuencia, probablemente
constituyen indicadores relevantes pero inexactos acerca
de las personas que trabajan y las que no. Todas las
ciencias sociales y empricas se enfrentan a menudo a
informacin llena de lagunas y errores, y la Criminologa
no constituye una excepcin a ello.
En Criminologa, para intentar paliar las carencias e
imprecisiones de los datos oficiales sobre los delitos,
stos pueden complementarse a partir de encuestas
victimolgicas. Para ello, suele preguntarse a un nmero
amplio de personas, que compondran una muestra
representativa de la poblacin, si han sufrido algn delito
durante un periodo temporal anterior (un ao, etc.). De
forma paralela, en las encuestas de poblacin activa
(EPA), se pregunta a los ciudadanos si a lo largo de los
ltimos meses, aos, etc., han tenido algn trabajo
remunerado (ya sea con alta en la seguridad social o no).
Tales encuestas, dirigidas a conocer la situacin del
empleo de manera ms amplia, se realizan peridicamente
en todos los pases de la Unin Europea. No niegan la
necesidad de las estadsticas oficiales, sino que las
complementan.
Ninguno de los indicadores sobre la economa de un

pas es completo y autosuficiente, como tampoco lo son

los diversos indicadores existentes sobre la delincuencia.
Sin embargo, la recogida y comparacin de informacin
procedente de distintas fuentes de informacin es la clave
para adquirir una visin ms vlida, fiable y completa
sobre el problema delictivo.
En el siguiente epgrafe se reflexiona acerca de la
validez y fiabilidad de las distintas fuentes de informacin
sobre la criminalidad en Espaa (vase tambin
Fernndez Villazala, 2008).

4.2. FUENTES DE INFORMACIN

CUADRO 4.2. El Iceberg de la delincuencia

(Fuente: elaboracin propia)

En el cuadro 4.2. se representa la delincuencia a partir

del smil de un iceberg, queriendo significar con ello
que la mayor parte del fenmeno criminal sera
delincuencia oculta, al igual que el mayor volumen de
un iceberg se halla sumergido bajo el agua. Veamos los
diversos niveles informativos de este iceberg metafrico
del delito, desde arriba hacia abajo, desde lo que mejor se
sabe a lo que se conoce menos, a partir de la informacin
emprica disponible en cada nivel:
1) Miedo al delito. Lo primero que se muestra y
aparece, al respecto del fenmeno criminal, es el temor de
los ciudadanos a la delincuencia y su percepcin de
inseguridad. La inmensa mayora de las personas que
viven en un barrio, una ciudad o un pas, no cuentan con
informacin estadstica sobre los delitos, cuntos
realmente hay y de qu tipos, o si stos han aumentado o
disminuido. Aun as, la delincuencia y la preocupacin
ciudadana por los delitos suelen ser objeto de constante
comentario pblico, y las personas generan percepciones
y creencias sobre la magnitud y gravedad de la
delincuencia, y sobre el riesgo que tienen de sufrir delitos
(Serrano Gmez, Vzquez Gonzlez, Serrano Trraga, et
al., 2007).
2) Encarcelados. En el nivel ms estricto o duro de las
cifras oficiales sobre la delincuencia se hallara la tasa de

aquellos delincuentes que han sido condenados a

privacin de libertad, y que, efectivamente, estn
cumpliendo una condena de prisin. Los pases se
diferencian unos de otros en sus tasas de poblacin
penitenciaria, tasas que, en una primera apreciacin,
podran constituir un indicador o medida de su magnitud
delictiva, o al menos de su delincuencia ms grave.
3) Condenas. A continuacin, descendiendo un peldao
en las cifras oficiales de la figura 4.2, la estadstica
judicial nos informara, de un modo ms amplio, sobre el
nmero de personas condenadas anualmente por los
tribunales (a prisin y a otras penas, como multas,
trabajos en beneficio de la comunidad, etc.).
4) Delitos esclarecidos. Una parte de la estadstica
policial hara referencia a los delitos esclarecidos o
resueltos, aqullos en que ha podido identificarse a un
presunto autor, que ha podido ser puesto a disposicin
judicial.
5) Diligencias previas. Una vez conocido un posible
hecho delictivo por el Juez correspondiente, ste abre la
oportuna diligencia penal. La suma de todas las
diligencias penales instruidas en Espaa (o en cualquier
otro pas) se recogen en las Estadsticas Judiciales. En
teora, el sumatorio de todas las diligencias penales
instruidas por los tribunales de justica a lo largo de un ao
debera reflejar el nmero total de presuntos delitos

cometidos durante ese periodo. Para que lo anterior, que

aparentemente es obvio, sea cierto, un requisito
imprescindible es que se sumen datos que representen de
forma correcta las diversas realidades delictivas. Sin
embargo, el problema en Espaa es el siguiente: cada vez
que una instancia judicial (p. e., el Juzgado de guardia)
traslada un asunto a otras instancias judiciales (p. e., un
Juzgado de instruccin), ambos organismos lo registran
como si se tratara de un caso diferente y de una diligencia
penal nueva; lo anterior supone que el nmero de
diligencias penales incoadas en Espaa indica en realidad
el volumen de actividad procesal que aglutinan los
diversos juzgados, pero no refleja en absoluto la magnitud
real de la delincuencia. Algo parecido sucede tambin con
los datos estadsticos recogidos por la Fiscala General del
Estado.
6) Denuncias. Las cifras oficiales sobre la delincuencia
ms amplias y divulgadas son las correspondientes a las
denuncias que efectan los ciudadanos ante la polica
(Polica Nacional, Autonmica o Local, o bien la Guardia
Civil). Una denuncia suele dar lugar a un atestado
policial, remitido despus a un juzgado. Si se ha
presentado ante la Polica Nacional, la Guardia Civil, la
Ertzaintza (en el Pas Vasco) o los Mossos dEscuadra (en
Catalua), en las comisaras correspondientes suele
cumplimentarse, asimismo, una aplicacin estadstica, con

datos sobre el hecho denunciado y sobre la vctima. A

diferencia de lo que sucede en la mayora de los pases
europeos, las estadsticas policiales resultantes no siempre
se publican oficialmente, sino que a menudo son
exclusivamente utilizadas (de forma total o parcial) para
uso interno de los responsables gubernamentales. En la
Espaa democrtica, la localizacin de cifras policiales
sobre los delitos (incluidas algunas de las que se
presentan en este captulo y libro) ha sido, en general, un
tarea ardua y de resultados inciertos. Aun as, ningn
periodo de las ltimas dcadas es equiparable en su
opacidad sobre las cifras policiales de los delitos al
correspondiente a los aos 2007-2011, en que las cifras de
delincuencia fueron directamente retiradas de la pgina
web del Ministerio del Interior, y esencialmente ocultadas
durante cuatro aos, a lo que Aebi y Linde (2010a) se han
referido, a modo de ttulo para un relato policiaco
especular, como El misterioso caso de la desaparicin de
las estadsticas policiales espaolas.
7) Avisos a la polica. En este punto nos adentraramos
en el primer peldao de las cifras desconocidas u ocultas
de la delincuencia (salvedad hecha de lo comentado en el
prrafo precedente). Aqu, no se trata, evidentemente, de
que la polica esconda los delitos, sino sencillamente de
que los ciudadanos, que dan a la polica una primera
noticia de ello, luego no llegan a formalizar las

correspondientes denuncias. Cualesquiera agentes de

polica que patrullen a pie por las calles de una ciudad,
probablemente recojan avisos, quejas o preguntas de
distintas personas sobre sucesos que podran constituir
delitos. Asimismo, los distintos cuerpos de polica reciben
una gran cantidad de llamadas telefnicas de aviso a este
respecto. No obstante, pocas de estas notificaciones se
plasman en una denuncia y en un posterior parte policial
escrito. De ah que estos avisos no suelan quedar
reflejados en las cifras formales y pblicas sobre la
magnitud de la delincuencia.
8) Infracciones que la vctima considera que no vale la
pena denunciar (encuestas de victimizacin). En estos
casos, aunque exista una vctima que crea que ha sufrido
un delito, no llega, sin embargo, a formalizar una
denuncia. Las razones dadas para ello suelen ser,
principalmente, que la polica no va a encontrar el objeto
sustrado, o bien que el dao sufrido es irreparable, por lo
que prefiere no presentar una denuncia o asistir al proceso
penal. Para resolver el desconocimiento que tendramos,
en este nivel del iceberg de la delincuencia, acerca de
todos aquellos delitos que las vctimas han experimentado
pero que no denuncian, la Criminologa utiliza encuestas
de victimizacin. En ellas se pregunta a ciudadanos que
conforman una muestra representativa de la poblacin, si
han sufrido algn delito o delitos a lo largo del ltimo

ao, y de qu tipo o tipos. Tambin se le cuestiona acerca

de si denunciaron el delito y, en caso contrario, los
motivos para no haberlo hecho. De este modo, puede
disponerse de informacin sobre las tasas ms reales de
delincuencia, de acuerdo con los informes de las propias
vctimas.
9) Hechos que las vctimas no llegan a definir como
actos delictivos. La bicicleta que falta del lugar en que
estaba aparcada, es un prstamo temporal (p. e., un
amigo o conocido se la ha llevado sin avisar) o un robo?
El marido que insulta a su esposa, es un maltratador, o
meramente alguien que se pone muy nervioso y se
descontrola? Segn estos ejemplos, en funcin de la gran
cantidad de actos cuya calificacin depende de la
interpretacin contextual que se haga, es muy difcil que
puedan obtenerse cifras precisas sobre el volumen de la
delincuencia oculta.
10) Delitos que nadie detecta. En el peldao ms
profundo y oculto de la delincuencia se hallan muchos de
los delitos que se cometen, no contra un persona en
particular, sino contra colectividades u organismos, tales
como fraudes a la Hacienda Pblica, corrupcin, delitos
contra el medio ambiente, robos en grandes almacenes,
trfico de drogas y otros delitos en los que no hay una
vctima especfica, plenamente consciente de serlo y con
voluntad de denunciar. Estos delitos suelen tener unas

tasas de denuncia y esclarecimiento muy bajas, y por ello

son mayoritariamente desconocidos.
Una vez descrito este iceberg metafrico de la
delincuencia, en lo que sigue se intentar especificar las
diversas cifras de los delitos, a partir de los datos
disponibles en cada caso. Para conocer los datos
correspondientes al vrtice superior, visible, del iceberg
se dispone, en primer lugar, de las encuestas
poblacionales sobre miedo al delito y percepcin de
inseguridad. Y, en segundo trmino, de las diversas
fuentes oficiales sobre los delitos: tasas de encarcelados,
condenados, procesados, y cifras policiales sobre
denuncias, delitos resueltos, detenidos, etc.
Hacia la mitad del iceberg, estaramos en el nivel de
aquellos sucesos infractores que, aunque no hayan sido
denunciados
oficialmente,
pueden
estimarse
numricamente o bien a travs de encuestas de
victimizacin, preguntando sobre los delitos sufridos, o
bien mediante cuestionarios de autoinculpacin, en que se
indagan los posibles delitos cometidos por los
encuestados, generalmente adolescentes y jvenes.
Sobre el fondo del iceberg, en el cuadro 4.2., no
pueden aportarse datos precisos de delincuencia. La
magnitud de los fraudes contra la Hacienda Pblica, el
volumen de drogas introducido en un pas
clandestinamente, los delitos contra el medio ambiente, y

otros de naturaleza colectiva, pueden estimarse, en el

mejor de los casos, de forma global y aproximada, pero
difcilmente computarse en forma de cifras
suficientemente representativas y fiables.

4.3. MIEDO AL DELITO

Aunque
siempre
existe
cierta
probabilidad
(generalmente pequea) de ser vctima de un delito, el
miedo al delito y el grado en que se percibe inseguridad,
no parecen guardar una relacin directa y unvoca con la
probabilidad real de delito (Garca Espaa, Dez Ripolls,
Prez Jimnez, Bentez y Cerezo, 2010, Serrano Gmez et
al., 2007). Por ejemplo, en una encuesta internacional de
victimizacin, del ao 2000, en que se analizaron, entre
otros, distintos pases europeos, se obtuvo la informacin
que se presenta en el cuadro 4.3, en el que cada pas est
representado a partir de dos datos: porcentaje de personas
victimizadas (habitualmente, cuando estn fuera de casa),
y porcentaje de quienes expresan sentirse inseguros fuera
de su casa. Como puede verse, existen pases que podran
denominarse realistas (Francia, Suiza e Inglaterra), en
los que sus ciudadanos muestran un considerable
equilibrio entre las tasas de victimizacin experimentadas
(el riesgo real, podramos decir) y sus percepciones de
inseguridad; pases calificables como optimistas (Suecia
y Pases Bajos), en que la percepcin de inseguridad es

inferior al ndice real de victimizacin; y pases

pesimistas (Portugal y, especialmente, Espaa), en que
la percepcin de inseguridad es muy superior a sus
ndices fcticos de victimizacin. En el caso de Espaa,
aun teniendo una de las tasas de victimizacin ms bajas
de Europa (19%), su ndice de inseguridad percibida casi
doblaba a la cifra anterior (34%) (Redondo, Luque, Torres
y Martnez, 2006).
Cuadro 4.3. Tasa de victimizacin y de personas con percepcin de
inseguridad en diversos pases europeos (ao 2000)

(Fuente: Redondo et al., 2006)

Si no hay relacin directa entre victimizacin delictiva

y miedo al delito, de qu puede depender el mayor o
menor sentimiento de inseguridad de los ciudadanos? En
investigaciones desarrolladas en Estados Unidos, se hall
una notoria relacin entre miedo al delito y la mayor
exposicin de los ciudadanos, en horarios de mxima
audiencia, a programacin de alto dramatismo en torno a
la violencia, especialmente cuando se trata de televisiones
locales o regionales (que transmiten mayor proximidad al
individuo); y esta relacin violencia televisiva-miedo al
delito se identific con independencia de las
caractersticas sociodemogrficas de las poblaciones
evaluadas (edad, sexo, etc.) y del nivel real de riesgo para
el delito que exista en los barrios de residencia (Romer,
May Jamieson y Aday, 2003).
En un estudio de opinin pblica desarrollado en Italia,
Amerio y Roccato (2005) diferenciaron entre miedo al
delito y percepcin del delito como problema social. Se
encontr que el miedo personal al delito dependera
principalmente de la previa victimizacin de las personas
encuestadas, as como tambin de algunas variables
sociodemogrficas, tales como que residan en zonas
urbanas, tengan mayores problemas socioeconmicos, y
experimenten cierta degradacin socio-cultural y
aislamiento social. En cambio, la percepcin del delito

como problema social dependera mucho ms del influjo

de los medios de comunicacin, as como de los estilos
generales (tremendistas) mediante los que las personas se
representan y valoran su mundo social. Parecidos efectos
de relacin entre exposicin a programas televisivos sobre
violencia e incremento del miedo al delito se hallaron
tambin en estudios realizados en Finlandia (Smolej y
Kivivouri, 2006), y en Australia (Fisher, Allan y Allan,
2004).
En Espaa, este miedo exagerado al delito suele
evidenciarse tambin en estudios criminolgicos
especficos. Por ejemplo, Serrano Gmez et al. (2007)
compararon, para el periodo 1998/2005, la evolucin de
los delitos conocidos por la polica, en el conjunto del
Estado Espaol y en diferentes comunidades autnomas,
y la preocupacin de los ciudadanos por la
delincuencia/inseguridad ciudadana, segn datos de los
barmetros del CIS. Su conclusin principal fue que,
mientras que la delincuencia eperiment una tendencia de
estabilidad ligero descenso a lo largao del conjunto
del periodo 1998/2005, tanto el miedo al delito como la
percepcin pblica de inseguridad osiclaron y aumentaron
sin relacin aparente con la evolucin de los delitos. Por
otro lado, Fernndez-Molina y Tarancn Gmez (2010)
evaluaron, mediante cuestionario y entrevista, en una
muestra de 250 sujetos de ambos sexos y diferentes

edades de la ciudad de Albacete, sus actitudes hacia la

delincuencia juvenil, y hacia el tipo de estrategias, ms
educativas o ms punitivas, que deberan utilizarse con
los jvenes infractores. Sus dos grandes conclusiones
fueron las siguientes: la primera, que, contrariamente a lo
que suele afirmarse, los ciudadanos encuestados, en
relacin con los delincuentes juveniles, se decantan ms
por la conveniencia de utilizar medidas educativas y
rehabilitadoras (en la familia y la justicia juvenil), que no
meramente punitivas; la segunda constatacin, de cariz
ms negativo, fue que muchos ciudadanos tienen una
percepcin y preocupacin distorsionada y exagerada
acerca de la frecuencia, gravedad y empeoramiento de la
delincuencia juvenil, y de un supuesto mal
funcionamiento de la justicia juvenil (incluyendo polica,
tribunales de menores), todo lo cual no se corresponde
con los datos reales al respecto. Por ejemplo, hasta un
79,5% de los sujetos de la muestra consideraban que los
delitos juveniles haban aumentado durante los ltimos
aos, particularmente los delitos violentos (34,1%),
conclusin a la que decan haber llegado a partir de las
noticias de prensa/radio (46,8%), o en funcin de lo
que otra gente habla de ello (22,2%).
Las creencias ciudadanas exageradas sobre la
delincuencia fueron tambin evidenciadas en un estudio
de Varona (2008), a partir de encuestar a una muestra de

813 estudiantes universitarios de Gerona. En este estudio,

la mayora de los sujetos (67,6%) opinaba que la
delincuencia haba aumentado durante los dos ltimos
aos, algo ms de la mitad (57%) crea que generalmente
los delitos eran hechos violentos, y una mayora (67,4%)
consideraba que eran cometidos por delincuentes
reincidentes. Creencias todas que no coinciden con los
datos reales sobre la delincuencia en Espaa (Dez
Ripolls, 2007; Garca Espaa y Prez Jimnez, 2004,
2005; Redondo et al., 2006; Serrano Gmez, Vzquez,
Serrano Trraga et al., 2006; Varona, 2008a): la
delincuencia permanece esencialmente estable o tiende a
reducirse ligeramente, la mayora de los delitos consiste
en hurtos en vehculos (siendo muy minoritarios los
delitos violentos), y un porcentaje considerable de ellos
son cometidos por personas no fichadas por la polica o
con escaso historial delictivo.
En un estudio nacional de victimizacin, para el
conjunto de Espaa, al que se har referencia detenida
ms adelante, Garca Espaa et al. (2009, 2010) indagaron
la percepcin de seguridad o inseguridad que
manifestaban los ciudadanos encuestados. Para ello
analizaron dos aspectos distintos. En primer lugar, la
percepcin que tenan acerca del posible aumento de la
delincuencia, a partir de la siguiente pregunta: Cree que
en los ltimos aos la delincuencia ha crecido? La

perspectiva pblica a este respeto se mostr

decididamente pesimista: un 51% de los encuestados
consider que la delincuencia haba crecido mucho, y
un 37,4% que bastante, frente a un 8,9% y un 2,3%
que, respectivamente, afirmaron que haba aumentado
poco o nada. A pesar de ello, y contrariamente al
estereotipo ms comn, las personas encuestadas
afirmaron, en su mayora, sentirse muy seguras (18%),
o bastante seguras (47,9%) cuando caminaban solas en
su barrio de noche, frente a quienes manifestaban sentirse
en dicha circunstancia muy inseguros (1,6%) o ni
siquiera atreverse a caminar solos de noche por su
barrio (7,6%).
Suele ser generalmente exagerada la preocupacin
ciudadana por la delincuencia? Muchas personas dicen
formarse una opinin al respecto basndose en reportajes
de los medios de comunicacin, los cuales suelen prestar
gran atencin a los delitos violentos y graves, y
habitualmente en un tono alarmista. Los ciudadanos ms
pesimistas con respecto a la seguridad ciudadana, segn la
macroencuesta de 1996 (IEP, 1996; vase tambin Garca
Espaa et al., 2010) eran:
las mujeres, y, particularmente, las que manifestaban
dedicarse a sus labores;
los que, en el mbito poltico, se autoposicionan ms a
la derecha;

 los que tenan menor formacin, de EGB o inferior;

los que haban sufrido algn delito a lo largo de su
vida;
los que haban experimentado un tirn o un robo en su
vivienda durante el ltimo ao;
aqullos con malas experiencias en sus contactos con
la polica o con opiniones negativas hacia la polica.
Sin embargo, la preocupacin por la delincuencia y la
seguridad no constituye un sentimiento separado e
independiente de los restantes problemas sociales, sino
que todos ellos estn interrelacionados, y, segn las
circunstancias del momento, unas preocupaciones pueden
desplazar a otras. De este modo, a finales de 2012, en
plena crisis econmica y bajo el impacto de los problemas
econmicos y sociales de ella derivados, que afectan a
millones de personas, la preocupacin por el delito haba
pasado en Espaa a un segundo plano. Cuando se
preguntaba a una muestra representativa de los espaoles
cules eran los tres problemas principales en Espaa, se
obtiene una lista de inquietudes que vara parcialmente a
lo largo del tiempo. En el cuadro que sigue se ofrecen
datos para dos momentos temporales distintos, separados
cinco aos entre s: diciembre de 2007 y diciembre de
2012.
CUADRO 4.4. Los tres problemas principales en Espaa, segn las
encuestas del CIS de diciembre de 2007 y de 2012

Como puede verse, durante los cinco aos considerados,

en los que se incluye el inicio y agravamiento de la gran
recesin econmica experimentada por Espaa, las
principales lneas de evolucin de las preocupaciones
ciudadanas son las siguientes:
Ha aumentado considerablemente la inquietud de los
espaoles por el paro, los problema econmicos, los
polticos, la corrupcin y el fraude, la sanidad, la
educacin, los bancos y los desahucios, problemas
todos que aparecen en cabeza de sus preocupaciones.
Han pasado a segundo plano, perdiendo relevancia
entre las cavilaciones de los encuestados, problemas
tradicionalmente ms angustiosos como la cuestin
general de la vivienda (contrarrestada ahora por la
preocupacin ms acuciante por los desahucios), y
otros que a menudo se asociaban a la intranquilidad
por la delincuencia, tales como la inmigracin, la
inseguridad ciudadana, las drogas, la violencia contra
la mujeres y el terrorismo.
A diciembre de 2012 difcilmente poda sostenerse que
la inseguridad ciudadana fuera una de las preocupaciones
ms relevantes de los espaoles, ya que ocupaba el puesto
nmero 12, con tan solo un 2,8% de ciudadanos que la
incluan entre los tres principales problemas del pas.
Aun as, todos estos datos de opinin pblica son

extremadamente lbiles y voltiles. Aunque durante la

crisis econmica se hayan acuciado, como es lgico, las
ansiedades sobre las necesidades econmicas y sociales
ms perentorias, ello no niega que la inseguridad
ciudadana derivada de la delincuencia constituya una
preocupacin fundamental y constante de los ciudadanos,
tal y como se ha puesto de relieve durante las ltimas
dcadas.

4.4. ESTADSTICAS JUDICIALES

Cuando una autoridad pblica tiene que pronunciarse
sobre la magnitud o la evolucin de delincuencia, suele
echar mano, para su argumentacin, de los datos ms
importantes que tiene a su alcance, que generalmente son
aquellos que se relacionan con su propia actividad. As,
por ejemplo, cuando un fiscal, o el Fiscal General del
Estado, hablan sobre el problema del robo con violencia,
si presentan cifras, lo ms lgico es que stas procedan de
las propias Memorias de la Fiscala. Un juez, o los
miembros del Consejo General del Poder Judicial,
utilizarn habitualmente las Memorias anuales sobre
asuntos penales que realiza el propio Consejo, integrando
datos de toda Espaa. Un comisario jefe de la polica, u
otras autoridades de la seguridad pblica, probablemente
se sirvan de datos de la Polica Nacional, de la Guardia
Civil, o cifras integradas de varios cuerpos policiales.

Adems, de los datos presentados en cada circunstancia,

que suelen ser dispares y, a menudo, contradictorios,
acostumbran a extraerse conclusiones favorables acerca
de la buena gestin de la propia fuente que los emite. Por
ejemplo, si es el Ministerio del Interior o la polica
quienes los presentan, y los datos son propicios, podran
efectuarse afirmaciones como que el crecimiento de la
delincuencia se ha frenado, debido al reciente despliegue
policial. Pocos das despus, tras un encuentro de
fiscales para tratar determinado asunto de su competencia,
la prensa podra hacerse eco, segn las cifras all
manejadas, acerca de una subida espectacular en la
delincuencia callejera, como resultado de tal y cual
reforma legal, etc. Sorprendentemente, las instancias
judiciales informan en sus estadsticas que reciben ms
causas por delito que las que registra la polica, lo cual es
poco probable que se corresponda con la realidad. Y as
otras mltiples incoherencias entre unas y otras cifras de
delitos, contradicciones que, sin embargo, suelen recibir
muy poca atencin pblica.
A qu se debe esta falta de consistencia entre las cifras
de la delincuencia ofrecidas por distintos estamentos y
organismos?
CUADRO 4.5. Evolucin de los asuntos penales registrados en Espaa a
partir de las estadsticas judiciales y policiales (1980-2010)

(Fuente:
Consejo
General
del
Poder
Judicial:
http://www.poderjudicial.es/cgpj/es/Temas/Estadistica_Judicial/Analisis_estadistico/Panor

Como puede verse en cuadro 4.5, el nmero de

diligencias penales que refieren los juzgados siempre ha
estado muy por encima del nmero de denuncias
registradas por la polica, y esta diferencia se ha ido
extremando con el paso del tiempo. En la actualidad hay
casi cuatro diligencias penales incoadas por los tribunales
por cada caso delictivo conocido por la polica. Sin
embargo, ambas cifras deberan ser mucho ms
coincidentes, ya que en principio hacen referencia al
mismo conjunto de hecho delictivos. A lo largo de las tres
ltimas dcadas, las denuncias por hechos penales
registradas por la polica (incluyendo delitos y faltas)

habran aumentado desde alrededor de 375.000 (en 1980)

a 1.745.313 (en 2010), lo que supone un incremento del
465%. En paralelo, los asuntos penales ingresados en los
tribunales de justicia habran ascendido desde unos
700.000 (en 1980) a 6.639.356 (en 2010), lo que significa
un aumento del 948%.Cmo puede explicarse esta
enorme discrepancia?

4.4.1. Incoherencias de la estadstica general

Stangeland (1995a) analiz especficamente esta
cuestin, llegando a las siguientes conclusiones sobre la
estadstica judicial, en que se recogen los asuntos penales
o diligencias previas que instruyen los tribunales de
justicia:
La estadstica judicial resulta de la suma trimestral del
nmero de registros que aparecen en el protocolo
general de los juzgados. Casi cualquier tema que se
realiza en un juzgado se registra como un asunto
nuevo. Incluso, se abren numerosas diligencias
penales relativas a situaciones, como los accidentes,
en que generalmente no hay delitos.
El mismo asunto puede reflejarse en la estadstica
judicial mediante dos o ms ingresos, o diligencias
previas, como resultado de que pueden realizarse
distintas diligencias judiciales sobre un mismo hecho
en diferentes juzgados (conocimiento del atestado

policial, parte mdico, denuncia de la vctima, etc.).

Adems, hay muchos casos en los que los asuntos se
remiten por parte de un juzgado a otras instancias
judiciales, abrindose en ellas, generalmente, una
nueva diligencia por cualquier trmite que se aade al
procedimiento.
Una explicacin posible de la discrepancia entre datos
policiales y judiciales podra hallarse en que muchos
ciudadanos se dirigieran a formular sus denuncias, no
a la polica, sino directamente a los tribunales. Sin
embargo, ello no es as, ya que menos de un 2% de las
denuncias delictivas se presentan directamente en los
juzgados.
Por otro lado, la discrepancia, en la estadstica judicial,
entre asuntos incoados y delitos juzgados y sentenciados
es tambin muy elevada. En el ao 2003, por ejemplo, de
4.001.902 diligencias previas instruidas solo resultaron
112.723 sentencias condenatorias1. Es poco probable que
las tasas de esclarecimiento delictivo sean tan bajas, ya
que, segn estas cifras, solo 1 de cada 35 delitos
denunciados llegara a ser juzgado y condenado. Frente a
ello, es ms verosmil que la estadstica policial sea
mucho ms certera, cuando permite concluir que 1 de
cada 4 delitos denunciados se aclara o resuelve.
Adems de las discrepancias globales sealadas, otro
ejemplo destacado de las incoherencias que se producen

en las estadsticas oficiales, tiene que ver con las cifras de

los homicidios cometidos en Espaa. La polica detuvo,
en 2003, a 1.448 personas por presunto homicidio doloso
(nmero parecido al de los detenidos por dicho delito en
2002). Pero ese mismo ao 2003 solo fueron condenadas
por homicidio 260 personas. Qu fue de los 1.188
detenidos restantes? Obviamente, detencin por un delito
y sentencia por l no tienen que ocurrir en el mismo ao,
ya que los procesos pueden demorarse, pero la amplia
discrepancia sealada, entre detenidos y sentenciados, es
estructural, repitindose ao tras ao, lo que claramente
indica que ambos datos no pueden ser correctos a la vez.
Las estadsticas sobre asuntos incoados, utilizadas por el
Consejo General del Poder Judicial y el Fiscal General del
Estado en sus memorias, quizs sirvan como un indicador
del volumen de trabajo que pesa sobre cada juzgado y
cada fiscala, pero son altamente engaosas como
indicador del nivel de delincuencia. Una adecuada
informatizacin de los rganos judiciales debera permitir
que cuando se diera de alta un asunto en un juzgado,
simultneamente se diera de baja en otros juzgados de
los que pueda proceder, evitando as las duplicidades
aludidas.
De los datos judiciales y policiales hasta aqu
presentados, la estadstica policial es, con toda
probabilidad, como fuente de informacin sobre la

delincuencia, ms fiable que la judicial. El nmero de

delitos denunciados al ao en Espaa es de casi un milln
de hechos (algo ms de dos millones si se aaden las
faltas) y no, como sugiere la estadstica judicial, de seis
millones y medio. La clasificacin de los delitos por
tipologas, en la estadstica policial, y la informacin que
ofrece, por ejemplo, sobre las vctimas, el lugar de los
hechos y las armas utilizadas, la convierte, segn
veremos, en una fuente de informacin muy valiosa para
el estudio criminolgico. Por el contrario, las estadsticas
judiciales carecen casi por completo de informacin
suplementaria sobre los delitos y muestran, segn se ha
sealado, mltiples inconsistencias internas.

4.4.2. Sentencias y condenas penales

Posiblemente la informacin judicial ms vlida y fiable
sobre la delincuencia corresponde a las sentencias penales
y las personas que son condenadas cada ao como autoras
de un delito, cuya evolucin a lo largo de los ltimos aos
se recoge en los cuadros 4.6 y 4.7.
CUADRO 4.6. Evolucin del total las de sentencias penales dictadas en
Espaa y del nmero de personas condenadas (2005-2011)

(Fuente: Instituto Nacional de Estadstica)

En el cuadro 4.6 puede verse la evolucin que ha

seguido, entre 2005 y 2011, el total de las sentencias
penales dictadas por los tribunales cada ao, as como
tambin las personas condenadas anualmente por
cualquier tipo de delito. Como puede verse, a mediados
de la dcada, entre 2005 y 2008, se produjo un aumento
tanto de las sentencias como de los condenados. A
primera vista, segn la lgica ms inmediata, los
incrementos en cuestin podran estar reflejando un
aumento de la delincuencia. Esto sera sencillamente as,
si un mayor nmero de delitos cometidos fuera la nica
causa posible de un mayor nmero de sentencias y de
condenas. Sin embargo, a estas alturas de los captulos de
este manual, los alumnos ya comienzan a saber
(particularmente, a partir de lo visto en los captulos 1 y
2) que la relacin conductas delictivas-control/condenas,
no es tan sencilla como puede aparentar.
La hiptesis ms inmediata sera que la delincuencia en
efecto hubiera aumentado a partir de la segunda mitad de
la pasada dcada. De hecho, un fenmeno tan importante
como el inicio de la crisis econmica podra constituir una
explicacin razonable para ello. Sin embargo, podra
haber otras explicaciones alternativas a la hiptesis
anterior?

Para intentar responder a ello, tambin podramos

preguntarnos: Qu ha sucedido, en concreto por lo que se
refiere a la evolucin de los condenados por los delitos
ms habituales, como son los patrimoniales, y por otros
ms infrecuentes pero graves, como las lesiones, los
delitos sexuales y los homicidios? Estos datos se
presentan en el cuadro 4.7.
CUADRO 4.7. Evolucin del nmero de personas condenadas por diversos
delitos seleccionados (2005-2011)

(Fuente: Instituto Nacional de Estadstica)

Aqu Puede verse que, mientras que, segn el cuadro

4.6, el nmero global de personas condenadas aumentaba

de modo relevante, los condenados por homicidio se

incrementan muy ligeramente (desde 523 a 557), y de
forma semejante los sentenciados por delitos sexuales.
Por otro lado, el nmero de condenados por delitos de
lesiones y contra el patrimonio ha permanecido
esencialmente estable, e incluso algunos aos se ha
reducido moderadamente.
Ante lo anterior, nuestras dudas sobre el aumento de
sentencias y personas condenadas siguen abiertas, e
incluso se hacen ms profundas, lo que aconsejara
continuar la indagacin. Si las condenas en general han
aumentado, pero no as cuatro de los delitos ms
frecuentes o graves, en qu otros delitos se habran
producido ms sentencias condenatorias? Sin embargo,
interrumpiremos tal indagacin por ahora, en el contexto
de este captulo. En este punto confiamos haber
despertado suficiente inters en el lector, y
particularmente en los alumnos, para que sean ellos
quienes continen la bsqueda de informacin sobre la
evolucin reciente de los delitos y las sentencias en
Espaa, e intenten formular hiptesis y razonamientos
plausibles para explicar las dudas generadas.

4.5. ESTADSTICAS POLICIALES

LA REALIDAD CRIMINOLGICA: Instancias que admiten denuncias por delito
en Espaa

 Los Juzgados de instruccin (particularmente, los juzgados de guardia) y las

Fiscalas. Sin embargo, menos del dos por ciento de los ciudadanos realizan sus
denuncias directamente en estas instituciones judiciales o fiscales.
La mayora de las denuncias se presentan en las comisaras de la Polica
Nacional, que es el cuerpo estatal de polica con mayor despliegue en ncleos
urbanos de ms de 50.000 habitantes. Elabora sus propias estadsticas a partir de
las denuncias recibidas.
La Guardia Civil, que es el cuerpo policial estatal con presencia preferente en
mbitos rurales, pero que tambin tiene a su cargo algunas competencias
especficas, como la vigilancia y control del trfico y transporte en carretera, y la
custodia de costas, fronteras, puertos y aeropuertos. Asimismo elabora, al igual
que la Polica Nacional, sus propias estadsticas delictivas, que se integran, junto
con los datos de la Polica Nacional, en las cifras que ofrece el Ministerio del
Interior bajo la denominacin de territorio MIR.
Las policas autonmicas: en concreto, la Ertzaintza en el Pas Vasco, los
Mossos dEsquadra en Catalua, y la Polica Foral en Navarra. La colaboracin
entre las policas autonmicas y los cuerpos de polica estatales (Polica
Nacional y Guardia Civil) es diversa, segn territorios; por lo que se refiere a las
estadsticas policiales, los datos sobre denuncias recogidos por las policas
autonmicas no siempre se envan para su inclusin en la estadstica general de
delitos del conjunto de Espaa, lo que suscita graves problemas de validez e
interpretacin de las cifras de delincuencia.
La Polica Local, que depende de las autoridades municipales de cada pueblo o
ciudad. Aunque los principales mbitos de actuacin de la Polica local suelen
ser el control del trfico rodado y la supervisin del cumplimiento de las
ordenanzas municipales (que no son, precisamente, pocas, ni dejan de ser
variopintas), en algunas ciudades la Guardia Urbana tambin recibe e investiga,
inicialmente, denuncias sobre delitos. Sin embargo, lo habitual es que tales
supuestos delictivos acaben siendo remitidos, para su completa investigacin, a
la Polica Nacional o la Guardia Civil, o, en sus respectivos territorios, a los
Mossos dEsquadra, la Ertzantza o la Polica Foral de Navarra, en cuyo caso se
incluirn en las correspondientes estadsticas de estos cuerpos policiales.

4.5.1. Recogida de datos policiales

Existe un procedimiento y formulario oficial para
registrar las denuncias que presentan los ciudadanos en

las comisaras de polica, que especifica el tipo de delito

denunciado, el lugar en que tuvo lugar, el valor de las
propiedades sustradas, los daos causados, y, si procede,
el tipo de arma utilizada (Fernndez Villazala, 2008).
Tambin se recogen algunos datos sobre la vctima del
delito y relativos a la investigacin y esclarecimiento del
mismo.
Tanto la Polica Nacional como la Guardia Civil suelen
emplear el mismo formulario para registrar las denuncias
que reciben, por lo que, aunando los datos de ambos
cuerpos policiales, puede obtenerse una imagen
aproximada (aunque incompleta) de la delincuencia en
Espaa. Los delitos denunciados ante la polica autnoma
vasca comenzaron a incluirse en el cmputo general de
denuncias ofrecido por el Ministerio del Interior, a partir
de 1998. No as los delitos denunciados ante la polica
autnoma catalana. Sin embargo, a lo largo de los
primeros aos dos mil, y hasta ahora, se ha instaurado la
costumbre de ofrecer separadamente las denuncias
registradas, en las comunidades catalana, vasca y navarra,
por sus respectivas policas autonmicas. De ah la
necesidad de sumar todas estas cifras para obtener una
imagen global de la delincuencia en Espaa, como as se
ha hecho para sintetizar los datos presentados en este
epgrafe.
La calificacin delictiva provisional que se requiere para

poder confeccionar la estadstica policial, la efectan

inicialmente los agentes policiales correspondientes, a
partir de la informacin sobre el delito de que se dispone
en el momento de recibirse cada denuncia. Sin embargo,
en un sentido jurdico estricto, la calificacin definitiva de
cada hecho como un delito especfico, va a depender de
su valoracin posterior por parte de la Fiscala, y,
finalmente, de la decisin judicial al respecto. Segn ello,
la estadstica policial debe interpretarse como una imagen
aproximada, pero no exacta, de la magnitud y variedad de
las conductas delictivas que se producen en determinado
territorio a lo largo de cierto periodo de tiempo.

Equipo de investigacin del Instituto de Criminologa de la Universidad de

Lausanne, Suiza (mayo de 2013). De arriba abajo y de izquierda a derecha:
Marcelo Aebi, Patrice Villettaz, Julie Courvoisier, Natalia Delgrande, Manon
Jendly, Yann Marguet, Stphanie Loup, Antonia Linde y Claudia Campistol.
Ausente: Pauline Volet.

Aebi y Linde (2010a) pusieron de relieve los mltiples

problemas de las estadsticas policiales sobre los delitos
en Espaa, entre las que pueden destacarse los tres
siguientes:
Graves carencias de informacin y precisin acerca de
los diversos delitos. Con frecuencia, y particularmente
a partir de 2007, los datos delictivos tienden a
ofrecerse de forma acumulada, en tan solo cinco
categoras globales (I. Delitos contra la vida,
integridad y libertad de las personas; II. Delitos contra
el patrimonio; III. Faltas de lesiones; IV. Faltas de
hurto; Otras infracciones), lo que impide conocer la
magnitud y evolucin en Espaa de tipos delictivos
particulares (hurto, robo, violacin, etc.), y, tambin,
las comparaciones internacionales.
Problemas de validez, u objetividad, de muchas de las
cifras ofrecidas, en dos sentidos distintos. El primero,
concerniente a la dificultad para saber con claridad si
los datos presentados hacen referencia a todo o solo
parte del territorio nacional. Esto tiene especialmente
que ver con la falta de integracin, o integracin

incompleta, de los datos correspondientes a las

policas autonmicas, a lo que ya se ha aludido. En
segundo lugar, el cmputo indiscriminado, en las
estadsticas policiales, de tentativas de delito y delitos
consumados. El ejemplo ms ilustrativo y
sorprendente de esta mezcolanza de intentos de delitos
y delitos completos es el de los homicidios, al que
Aebi y Linde (2010a) hacen especial referencia en su
trabajo. Por ejemplo, en 2006, mientras que la cifra
global de homicidios dolosos y asesinatos computados
se situaba en 1.492 casos (lo que correspondera a una
tasa de 3.45 homicidios por cien mil habitantes), los
homicidios y asesinatos consumados eran 475, segn
Eurostat (lo que dara una tasa de 1.09 homicidios por
cien mil habitantes). El problema obvio es que ambas
cifras son muy diferentes, e informan de una magnitud
delictiva muy distinta. Y, claro, lo anterior podra ser
tambin aplicable al resto de los delitos. Segn ello,
las cifras de denuncias probablemente ofrezcan una
imagen inflada y expansiva de las infracciones
conocidas, muchas de las cuales habra consistido en
intentos de delito que, afortunadamente, no llegaron a
consumarse y producir los efectos que pretendan.
Problemas de fiabilidad, o estabilidad, de la
informacin ofrecida. Ilustran Aebi y Linde (2010a)
esta dificultad a partir de constatar cmo la propia

cifra de homicidios y asesinatos correspondientes al

ao 2003 vara de un informe ministerial a otro,
oscilando nada menos que entre 1.085 y 1.366 casos.
Si estas discrepancias suceden con el cmputo de los
asesinatos, cules no podran acontecer en relacin
con la cuenta de los hurtos, las estafas, las lesiones o
los abusos sexuales, delitos mucho ms numerosos y
de valoracin ms relativa e incierta que los
homicidios.
Los problemas que se han sealado deberan ser
resueltos, en la mayor medida posible, en el futuro, de
forma que la estadstica espaola de delincuencia fuera
ms exhaustiva, objetiva y fiable. De esta mejor
informacin y transparencia se beneficiaran los
ciudadanos, los propios poderes pblicos, y los cientficos
e investigadores interesados en el conocimiento de los
fenmenos criminales, a la vez que se facilitara la
comparacin internacional de las cifras delictivas
espaolas, algo siempre deseable y necesario. Ningn
gobierno, ministro o autoridad gubernativa debera
considerar las cifras oficiales de la delincuencia como
algo de su exclusiva competencia y propiedad, que solo
concierne al inters de la gestin policial o de la
seguridad, ya que los problemas criminales en las
sociedades democrticas tienen, como la economa, la
pobreza, el desempleo, etc., la plena naturaleza de

fenmenos sociales de inters general, que nadie debera

apropiarse en funcin de sus propias responsabilidades e
intereses polticos o particulares.
Por otro lado, que en Espaa, por razn de la
organizacin del Estado de la Autonomas, haya distintos
cuerpos policiales, en absoluto debera significar que los
cuerpo policiales territoriales, o gobiernos autonmicos,
puedan sustraer su propia informacin sobre los delitos,
segn su propia conveniencia, a una integracin global de
la informacin de la criminalidad para toda Espaa.
Hacerlo, como reiteradamente se ha hecho, solo introduce
problemas y confusin a la hora de conocer, valorar y
prevenir la delincuencia.
En lo que sigue se han intentado soslayar los problemas
sealados, efectuando las oportunas correcciones e
integracin de informacin, con la finalidad de ofrecer
una imagen sobre la delincuencia en Espaa, a partir de
los datos policiales, lo ms global y ajustada a la realidad
posible.

4.5.2. Tipos de delitos que llegan a conocimiento

de la polica
Para comenzar esta presentacin de cifras policiales, lo
primero que se ha querido hacer es describir las tasas de
los delitos que llegan a conocimiento de la polica, segn
las tipologas y delitos ms importantes.

En funcin de las categorizaciones globales que instaur

el Ministerio del Interior a partir de 2007, y atendiendo a
que fuera posible incluir en ellas cifras globales para toda
Espaa (procedentes de cmputos semejantes de las
policas autonmicas), ha sido posible obtener la siguiente
informacin global para el periodo 2009-2011, tal y como
se recoge en el cuadro 4.8.
CUADRO 4.8. Infracciones penales registradas globalmente en Espaa
(por los distintos cuerpos policiales), segn cinco grandes categoras
delictivas
2009

2010

2011

I. Delitos contra la vida, integridad y libertad de las

personas

135.622

132.642

136.907

II. Delitos contra el patrimonio

852.332

832.233

804.573

95.667

94.778

94.920

IV. Faltas de hurto

651.754

641.043

631.506

Otras infracciones penales: faltas de daos,

amenazas y coacciones, contra intereses generales,
contra el orden pblico. Y resto de delitos y otras
faltas penales

603.721

596.657

615.608

III. Faltas de lesiones

TOTAL ESPAA

2.339.096 2.297.373 2.283.514

(Fuente: elaboracin propia a partir de los anuarios estadsticos del Ministerio

del Interior)

Puede verse que, durante el trienio 2009-2011, las cifras

brutas de delitos contra la vida, integridad y libertad de las
personas han permanecido bastante estables, en torno a
135.000 delitos, as como tambin las faltas de lesiones,
alrededor de 95.000, mientras que habran descendido

tanto las cifras de delitos contra el patrimonio, unos

800.000, como las faltas de hurto, en torno a 630.000. Sin
embargo, estos datos tan globales e inespecficos son
escasamente informativos, ya que no puede verse en
concreto cuntos son los robos violentos, los delitos de
lesin, los malos tratos, las agresiones sexuales, los
homicidios, etc.
As pues, dado este afn de sntesis y globalizacin
desinformativa que impregn las cifras ofrecidas por el
Ministerio del Interior a partir de 2007, para poder
obtener una imagen suficientemente especfica sobre los
principales delitos denunciados ante la polica (en
principio, exclusivamente, los correspondientes a la
Polica Nacional y la Guardia Civil, lo que recoge en
torno al 80% del conjunto de las denuncias en Espaa),
por ahora tenemos que remontarnos a datos de 2006, tal y
como se presentan en el cuadro 4.9.
CUADRO 4.9. Delitos registrados por los cuerpos estatales de Polica
(Polica Nacional y Guardia Civil) durante 2006
DENUNCIAS
POR
DELITO

% SOBRE EL
CONJUNTO
DE LOS
DELITOS

TASA DE
DELITOS/100.000 H. (la
poblacin espaola en
2006 era 44.708.964)

TOTAL DELITOS

856.594

100%

1.916

CONTRA
EL
PATRIMONIO

664.036

78%

1.485

Robos con fuerza en

las cosas

353.414

41%

790

Robos
con
violencia/intimidacin

71.919

8,4%

161

Sustrac. de vehculos

94.499

11%

211

Hurtos

84.781

9,9%

190

Estafas

19.356

2,3%

43

5.933

0,7%

13

34.435

4%

77

65.742

7,7%

147

1.121

0,13%

2,5

Lesiones

15.002

1,6%

34

Malos tratos en el
mbito familiar

48.766

5,7%

109

853

0,1%

8.172

0,95%

18

Agresin sexual

2.753

0,32%

6,2

Abuso sexual

2.173

0,25%

4,9

Resto

3.245

0,38%

7,3

118.644

13,8%

265

DENUNCIAS
POR
FALTAS

% SOBRE EL
CONJUNTO
DE LAS
FALTAS

1.025.319

100%

2.293

193.891

19,9%

434

Lesiones

86.589

8,4%

194

Amenazas

70.823

6,9%

158

Propiedad
intelectual/indus.
Resto
CONTRA
PERSONAS

LAS

Homicidios

Resto
CONTRA
LIBERTAD
SEXUAL

LA

OTROS DELITOS

TOTAL FALTAS
CONTRA
PERSONAS

LAS

TASA DE
FALTAS/100.000 H.

Resto

36.479

3,6%

82

CONTRA
EL
PATRIMONIO

821.110

80%

1.837

Hurtos

509.410

50%

1.139

Daos

214.758

21%

480

Resto

96.942

9,5%

217

RESTO FALTAS

10.318

1%

23

TOTAL
INFRACCIONES

1.881.913

100%

4.209

(Fuente: elaboracin propia a partir del informe sobre La criminalidad en

Espaa en 2006, del Gabinete de Estudios de Seguridad Interior (GESI),
Ministerio del Interior)

El cuadro 4.9 distingue entre delitos y faltas. En relacin

con los delitos, refleja un claro predominio de las
infracciones contra la propiedad, ya que casi ocho de cada
diez delitos denunciados a la polica son de este tipo. Ello
supone que el perfil de la delincuencia espaola es
bastante similar al de los dems pases europeos, en que
tambin la gran mayora de los delitos se dirigen contra la
propiedad, mientras que la delincuencia violenta
claramente habra disminuido a lo largo del siglo XX.
Muchos de los robos con fuerza en las cosas se refieren
a robos en inmuebles y aproximadamente una cuarta parte
a robos en viviendas. La mayora de estos robos ocurren
en establecimientos comerciales, industriales o de
hostelera. Un robo rpido para conseguir dinero suele ser
ms exitoso si se realiza en un bar o una tienda que en un

domicilio.
De cada diez delitos contra la propiedad denunciados,
uno se comete utilizando violencia o intimidacin. De
acuerdo con las estadsticas policiales, Espaa es uno de
los pases industrializados con ms delitos de este tipo,
aunque las cifras han descendido relativamente durante
los ltimos aos.
La Polica Nacional y la Guardia Civil registran
conjuntamente unos mil cien homicidios (consumados y
tentativos, o no consumados), a los que habra que
adicionar unos 300 ms informados por las policas
autonmicas. Sin embargo, debe tenerse presente que,
como ya se ha comentado, de estos 1.400 homicidios solo
una tercera parte corresponde a homicidios consumados,
con una vctima fallecida. Los delitos de lesiones han
subido bastante en los ltimos aos, incluyendo en ellos el
incremento de las denuncias por malos tratos en el mbito
familiar.
En 2006, se denunciaron 2.753 agresiones sexuales, la
mayora de ellas violaciones, aunque, segn estos datos
globales, no puede saberse exactamente cuntas. Para ello
hemos de recurrir a cifras de 2003 en que llegaron a
conocimiento policial 1.439 violaciones, cifra que situaba
a Espaa por debajo de la media europea (European
Sourcebook 2003: 39). Se estima que aproximadamente
una de cada 150 mujeres denuncia una violacin a la

polica a lo largo de su vida.

En la parte inferior de la tabla puede verse cmo las
denuncias por faltas, o infracciones de menor entidad y
gravedad, superan en magnitud a las denuncias por
delitos. Su distribucin por tipologas sigue un patrn
muy parecido al de los delitos, que se acaba de comentar.

4.5.3. Evolucin de las cifras policiales de

delincuencia
Las mayores inquietudes de los poderes pblicos y de
los ciudadanos sobre el delito suelen corresponder a cul
ha sido la evolucin de los delitos durante los ltimos
aos, de modo que ello pueda ayudar a predecir y
prevenir la delincuencia presente y futura.
Como ya se ha comentado, en Espaa existen distintos
cuerpos policiales con competencias en materia criminal y
que, en consecuencia, instruyen diligencias policiales por
delitos, recogiendo y catalogando las correspondientes
denuncias al efecto. El grueso de estas denuncias son
registradas, para la mayor parte del territorio espaol, por
los cuerpos policiales estatales, la Polica Nacional y la
Guardia Civil, mientras que en Catalua, Pas Vasco y
Navarra, las correspondientes policas autonmicas han
ido asumiendo progresivamente mayores competencias en
materia de lucha contra el delito. Como resultado de ello,
en la actualidad la mayora de las denuncias por delito que

se producen en dichos territorios las recogen,

respectivamente, los Mossos dEsquadra, la Ertzantza y la
Polica Foral de Navarra. En funcin de lo anterior, para
obtener una imagen ms completa y certera de las
denuncias policiales por delito en el conjunto de Espaa,
se requiere sumar, como se ha hecho en el cuadro 4.9, los
registros de denuncias de los diversos cuerpos policiales.
El cuadro 4.10 recoge la evolucin de la delincuencia en
Espaa durante el periodo 2000-2011. En las primeras
cuatro filas pueden verse los registros por delitos emitidos
por los diversos cuerpos de polica. Especialmente se
constata que, a medida que los Mossos dEscuadra se han
ido haciendo cargo de las competencias policiales en
Catalua, y asumiendo y registrando la mayor parte de las
denuncias en esa comunidad autnoma, la Polica
Nacional y la Guardia Civil han ido computando,
lgicamente, menos delitos en el conjunto de Espaa
(particularmente, a partir de 2003). Segn ello, si, durante
la dcada que aqu se analiza, solo se tomaran como
fuente de informacin delictiva en Espaa las cifras
correspondientes a los cuerpos estatales, de Polica
Nacional y Guardia Civil, como no es infrecuente que se
haga, la informacin resultante sera claramente
incompleta y sesgada.
CUADRO 4.10. Infracciones penales registradas globalmente en Espaa
por los distintos cuerpos policiales

Polica nacional
y Guardia Civil

Mossos
dEsquadra
(Catalua)

Ertzaintza
(Pas Vasco)

Polica
Foral
(Navarra)

TOTAL
ESPAA

2000

1.721.089

62.868

68.901

1.852.858

2001

1.905.118

76.087

71.287

2.052.492

2002

2.020.131

87.844

75.481

2.183.456

2003

1.955.902

117.058

71.202

2.144.162

2004

1.938.910

128.575

73.810

2.141.295

2005

1.985.315

167.188

75.208

3.195

2.230.906

2006

1.884.193

302.221

79.100

4.344

2.269.858

2007

1.882.642

346.848

80.369

5.977

2.315.836

2008

1.858.197

435.024

88.037

5.233

2.386.491

2009

1.777.465

461.539

92.883

6.325

2.338.212

2010

1.745.312

456.588

88.277

7.307

2.297.484

2011

1.743.108

446.871

85.756

7.780

2.283.514

(Fuente: elaboracin propia a partir de los anuarios estadsticos del Ministerio

del Interior)

Como puede verse en la columna derecha del cuadro

4.10, el nmero de denuncias ascendi paulatinamente
entre 2000 y 2009, descendiendo suavemente a partir de
2010. La conclusin aparente de lo anterior es que,
atendido el incremento que se ha producido en el nmero
bruto de denuncias, la delincuencia habra aumentado
durante la mayor parte del periodo analizado.
Sin embargo, el nmero total de hechos delictivos y
denuncias en un pas es claramente dependiente de la
magnitud de su poblacin, y es conocido que la poblacin

espaola experiment un crecimiento notable durante la

primera dcada del siglo XX, especialmente como
resultado de un proceso intensivo de inmigracin. Qu
sucedera, si se relativizaran las denuncias anuales en
funcin de la poblacin residente en el pas cada ao? En
el cuadro 4.11 se recogen, en un diagrama lineal, ambos
factores, para el mismo periodo 2000-2011: la evolucin
de las denuncias y la evolucin de la poblacin anual en
Espaa (en este caso, a efectos de poder representar
convenientemente ambas variables en el mismo diagrama,
la poblacin se ha dividido por 15).
CUADRO 4.11. Evolucin en Espaa (2000-2011) de las infracciones
penales totales (segn cifras policiales) y de magnitud de la poblacin
(dividida por 15)(Fuente: elaboracin propia, a partir de los anuarios
estadsticos del Ministerio del Interior)

El cuadro 4.11 refleja el gran paralelismo existente entre

la evolucin seguida por las denuncias y por la poblacin,
a lo largo del periodo analizado. Lgicamente, como
resultado del fuerte incremento poblacional operado
durante los ltimos aos (que ascendi de 40.499.791
habitantes en 2000 a 47.190.493 en 2011), se hace notorio
que es imprescindible (siempre lo es en relacin con
cualquier fenmeno social) relativizar las denuncias
anuales por la poblacin espaola. As se ha hecho en la
figura 4.12, que ofrece la evolucin de las tasas de
denuncias por cada cien mil habitantes durante el periodo
2000-2011.
CUADRO 4.12. Infracciones penales registradas por la polica en Espaa

por cada 100.000 h.

(Fuente: elaboracin propia, a partir de los anuarios estadsticos del

Ministerio del Interior)

Como puede verse, la tasa de los delitos y faltas por

cada cien mil habitantes aument entre 2000 y 2002, se
redujo en 2003 y 2004, volvi a ascender hasta 2008, y
nuevamente disminuy a partir de 2009. Puede ser un
buen objeto de discusin en clase el analizar posibles
factores sociales, normativos, econmicos, etc., que
podran guardar relacin con las etapas de incremento o
disminucin de las tasas delictivas. Por ejemplo, cmo se
relacionan con dichas tendencias el incremento de la
inmigracin, los endurecimientos penales producidos, la
mayor persecucin de la violencia de gnero, la crisis
econmica, etc.?
Para finalizar la presentacin de cifras policiales de la
delincuencia, en el cuadro 4.13 se ofrece una perspectiva
amplia de la evolucin de las tasas infractoras desde 1975
a 2010. La lnea continua representa las tasas de delitos
denunciados por cada cien mil habitantes, mientras que la
lnea discontinua informa sobre la tosas totales de
infracciones penales, incluyendo tambin las faltas, o
infracciones de menor gravedad.
En relacin con la evolucin de los delitos en Espaa
desde la transicin democrtica hasta 2010, pueden verse
dos tendencias principales: primera, que las cifras de
denuncias aumentaron claramente entre 1975 y principios

de la dcada de los noventa, y, segundo, que desde

entonces, y a lo largo de las dcadas de los noventa y los
primeros dos mil, las denuncias han experimentado una
moderada tendencia a decrecer.
Por el contrario, la curva en trazo discontinuo, como
resultado de la inclusin de las faltas, ofrece una imagen
algo ms pesimista: las infracciones totales aumentaron
decididamente hasta los aos ochenta, despus, aunque de
un modo ms moderado, siguieron creciendo hasta
mediados de los dos mil, para, finalmente, haberse
reducido ligeramente. Nuevamente, este cuadro podra
estimular un buen ejercicio de anlisis y debate,
considerando para ello distintos factores sociales,
polticos, econmicos, jurdicos, etc., que podran guardar
relacin con la evolucin de las cifras globales de la
delincuencia.
CUADRO 4.13: Evolucin en Espaa (1975-2010) de las denuncias por
delitos y por la globalidad de infracciones penales (incluyendo delitos y
faltas)

(Fuente: elaboracin propia, a partir de los anuarios estadsticos del

Ministerio del Interior)

4.5.4. Variacin estacional de los delitos

Una hiptesis, formulada hace ms de siglo y medio por
Quetelet (vase captulo 2), y hasta cierto punto todava
vigente en la Criminologa contempornea, es la relativa a
las leyes trmicas de la delincuencia, o posible relacin
entre clima y delito. Quetelet, analizando la estadstica
judicial de Francia de mediados del siglo XIX, haba
observado que los delitos violentos eran ms frecuentes
en verano y los delitos contra la propiedad ms
numerosos en invierno. Esta diferencia la atribuy al
efecto del calor, que hara, segn l, brotar las pasiones

durante el verano, exacerbando las explosiones violentas,

mientras que, como resultado del fro del invierno,
decreceran las inclinaciones agresivas, y por ello
primaran los hurtos y robos.
Todava es posible contrastar esta hiptesis a partir de
datos policiales (de la Polica Nacional y la Guardia Civil)
sobre denuncias, como se ha hecho en el cuadro 4.14.
CUADRO 4.14. Variacin estacional en la delincuencia

* Nmero total de delitos en los aos 1996-1999, ponderado con el nmero

de das que contiene cada mes

De acuerdo con la prediccin de la hiptesis de

Quetelet, en el cuadro 4.14 puede observarse cmo los
delitos contra las personas seran ms numerosos en los
meses de verano, mientras que los delitos contra la
propiedad lo seran durante el periodo estival. Dicha
variacin estacional, aunque es moderada, ya que las
cifras oscilan solamente en torno a un 10% por encima o
por debajo del promedio mensual, va en la direccin
sugerida por Quetelet. Junio aparece como el mes con
mayor incidencia de delitos violentos.
Frente a una explicacin directa de cariz trmico o
climatolgico, segn la cual la mayor delincuencia
violenta registrada en los meses de verano se debera a la
mayor temperatura existente, puede ofrecerse una
interpretacin ms moderna y plausible de la variacin
estacional de los delitos a partir de la teora del estilo de
vida (vase ms adelante, en el captulo 19). En los meses
de verano, en Espaa hay bastantes ms actividades
nocturnas y de ocio, en las cuales aumenta
considerablemente el consumo de alcohol, lo cual tambin
puede dar lugar a ms crispaciones y peleas, que puedan
resultar en un mayor nmero de delitos contra las
personas. Por su parte, los delitos contra la propiedad
mostraran un mayor auge, segn puede verse en el
grfico del cuadro 4.14, durante el invierno y en
agosto/septiembre, periodos que coinciden con pocas de

vacaciones (navideas y estivales, respectivamente), en

que las oportunidades para los robos personales o en
viviendas tambin pueden ser ms favorables.

4.6. AUTOINFORMES SOBRE DELITOS

COMETIDOS
Mediante una encuesta de autoinforme, o autodenuncia,
se pregunta a cada sujeto de una muestra, asegurndole la
imprescindible confidencialidad, acerca de posibles
actividades delictivas que haya llevado a cabo, as como
su frecuencia y gravedad, y las circunstancias en que
ocurrieron (Aebi, 2009). Esta metodologa suele
emplearse ms a menudo con adolescentes y jvenes que
con adultos. Los datos que se obtienen, si se recogen
peridicamente de una manera idntica, pueden constituir
un buen barmetro sobre la delincuencia juvenil. En
distintos pases europeos, como Finlandia, Suecia, Reino
Unido, Alemania y Blgica, comenzaron a realizarse
autoinformes de delincuencia, particularmente con
jvenes, a partir de los aos sesenta y setenta,
incorporndose despus, en los aos ochenta y noventa,
otros pases como Italia, Espaa y Francia (Aebi, 2009;
Enzmann, Marshall, Killias, Junger-Tas, Steketee, y
Gruszczyska, 2010). Tambin en EEUU se realizan, desde
1982 (Bureau of Justice Statistics, 1994: 258), encuestas
anuales de autoinculpacin, entre la poblacin escolar.

Los autoinformes de delincuencia tambin han permitido

comparaciones entre pases.
El problema bsico de los autoinformes es que muchas
de la conductas analizadas y descritas en ellos no son
realmente delitos, sino ms bien infracciones menores de
los adolescentes (Aebi, 2009; Fernndez Molina,
Bartolom, Rechea y Megas, 2009), tales como consumir
alcohol a una edad en que no les est permitido, colarse
sin pagar en los transportes colectivos, o faltar
reiteradamente al colegio. Otras infracciones podran
tener la naturaleza de faltas, como realizar pintadas en la
va pblica o los transportes pblicos (trenes, metro,
autobuses), daar mobiliario urbano, y hurtar pequeas
mercancas en tiendas. Muy pocas conductas de las que
son autoinformadas en estos estudios pueden calificarse
como infracciones verdaderamente graves. Aunque es
esperable que los delitos graves constituyan realmente
una parte pequea del conjunto de las infracciones
autoinformadas, tambin es posible que la resistencia de
los sujetos a confesar posibles delitos aumente a medida
que se incrementa la gravedad de tales conductas, lo que
podra sesgar a la baja el resultado de los autoinformes.
En los estudios de autoinforme realizados en Espaa por
el equipo del Centro de Investigacin en Criminologa de
la U. de Castilla-La Mancha, se han encontrado tasas de
prevalencia de conducta antisocial, es decir de jvenes

que afirmaban haber cometido algn tipo de infraccin,

generalmente leve, en el ao precedente, de hasta el 98%
(Fernndez Molina, Bartolom, Rechea y Megas, 2009;
Rechea, 2008). A pesar de esta gran prevalencia de
infracciones en general, solo un 5% de los jvenes
encuestados admiti haber cometido algn delito violento
o contra la propiedad. Tasas semejantes a estas se han
encontrado tambin en estudios de autoinforme realizados
en otros pases, por ejemplo Dinamarca (Gudjonsson,
Einarsson, Bragason y Sugurdsson, 2006).
Se efectuar un anlisis ms detallado de los resultados
de los estudios de autoinforme en el captulo 21, en que se
trata el sistema de justicia juvenil.

4.7. ENCUESTAS VICTIMOLGICAS EN

ESPAA
4.7.1. Encuestas nacionales
El Centro de Investigaciones Sociolgicas (CIS) llev a
cabo, entre los aos 1978 y 19992, diversas encuestas
nacionales que incluan algunas preguntas sobre
victimizacin delictiva. Desgraciadamente, las sucesivas
encuestas sociolgicas realizadas a partir de 1999 no han
vuelto a preguntar sobre los delitos concretos que puedan
haber sufrido las personas encuestadas, sino sobre su
temor y preocupacin por el delito.

Equipo del Instituto Interuniversitario de Criminologa del Mlaga, dirigido

por el Profesor Jos Luis Dez Ripolls. De pie, de izquierda a derecha:
Deborah Garca Magna, Ftima Prez Jimnez, Marz Jos Bentez Jimnez,
Araceli Aguilar Conde, Lorea renas Garca, Jos Becerra Muoz. Sentados,
de izquierda a derecha: Elisa Garca Espaa, Jos Luis Dez Ripolls y
Anabel Cerezo Domnguez. El equipo de investigacin criminolgica de la
universidad de Mlaga tiene como lneas de investigacin principales el
anlisis de la poltica criminal y de la delincuencia, la corrupcin urbanstica,
la violencia de gnero, la exclusin social y delito, la delincuencia juvenil y
justicia juvenil, la prevencin situaciones del delito, el sistema de penas y la
ciberdelincuencia. En este centro universitario se imparte el Grao en
Criminologa, un ttulo de experto universitario en Criminalidad y Seguridad
pblica (en vas de extincin) un ttulo de experto universitario en detective
privado, un mster en Criminalidad e Intervencin con menores y un mster
en Derecho penal y Poltica Criminal.

Aunque esta carencia resulte sorprendente, una razn

probable para ello podra ser que el Centro de
Investigaciones Sociolgicas priorice informar al
Gobierno (y a la opinin pblica), no tanto sobre los
problemas reales que experimentan los encuestados, como
acerca de las preocupaciones ms acuciantes de los
espaoles. De ah que en las encuestas posteriores haya
podido darse primaca al sondeo de las opiniones de los
ciudadanos sobre la seguridad ciudadana, la justicia o la
polica, por encima del conocimiento de la realidad
factual de los delitos sufridos. As parece corroborarse si
se atiende al hecho de que el Ministerio del Interior, que a
travs de su Instituto de Estudios de la Polica (IEP) fue el
promotor de las ltimas encuestas aludidas, habra

compartido el mismo inters por indagar los sentimientos,

opiniones y valoraciones de los ciudadanos, ms que por
conocer la victimizacin delictiva en s (IEP, 1996, 2000).
Posteriormente, en Espaa se efectuaron dos encuestas
de victimizacin a nivel nacional, una en 2005 (Van Dijk,
Manchin, Van Kesteren et al., 2005) y otra en 2008
(Garca Espaa, Prez Jimnez, Bentez y Cerezo, 2009;
Garca Espaa et al., 2010). Tambin se han realizado
encuestas en ciudades y comunidades autnomas
especficas.
En el cuadro 4.15 se presenta una sntesis de las
principales encuestas de victimizacin que se han llevado
a cabo en Espaa, tanto de mbito nacional, como
regional y urbano, incluyendo sus fechas de realizacin,
organismos o instituciones que las promovieron y las
ejecutaron, territorio de evaluacin, muestra y modalidad
de entrevista para la recogida de los datos.
CUADRO 4.15. Resumen de las principales encuestas de victimizacin en
Espaa (a nivel nacional, regional y urbano)
Ao

Promocin/
financiacin

Ejecucin

Recogida
Territorio Muestra de datos:
entrevista

1978 CIS

CIS

3 muestras
aleatorias, 15.901
Espaa

1980 CIS

CIS

Madrid

2.500

Personal

CIS

Mlaga,
Madrid,
Zamora

1.692

Personal

1982 CIS

Personal

1984- Ayuntamiento
2012 Barcelona
1989

Ministerio
Justicia/CIS

1992

Universidad
Complutense

de
de

dem

Barcelona

7.200,
Telefnica
variable

Emopblica

Espaa

2.041

Telefnica/
Personal

Tabula-V

Espaa

4.500

Personal

de Provincia
de Mlaga

3.424

Telefnica

CIS

Espaa

3.919

Personal

CIS

Municipios
15.000
> 50.000 h.

Personal

1993- DGICYT, Ministerio de Universidad

1994 Educacin
Mlaga
1995

IEP, Ministerio
Interior

del

1996

IEP, Ministerio
Interior

del

1997

Centro de Estudios
dem
Jurdicos, Barcelona

Catalua

2.836

Telefnica

1997

Oficina de Usuarios y
dem
Consumidores

Espaa

1.313

Personal

CIS

Zonas
rurales,
Espaa

2.456

Personal

CIS

Espaa

13.055

Personal

1998 Guardia Civil

1999

IEP, Ministerio
Interior

del

1998Departamento de
Generalitat de Catalunya
Catalua
2012
Interior

Variable Telefnica

Gallup Europe y otras

Van Dijk et al.
2005 instituciones europeas
Espaa
(2005)
(mtodo ICVS)
Observatorio
de
2008 Delincuencia
Andaluca (ODA)
2009

Ayuntamiento
Alcobendas

la Equipo
de
de Investigacin
Espaa
Sociolgica S.A.
de

Metroscopia

Telefnica

1.400

Alcobendas
800
(Madrid)

Telefnica

Telefnica

(Fuente: elaboracin propia y Garca Espaa et al., 2009)

De modo semejante a los estudios de autoinforme, las

encuestas de victimizacin tambin suelen preguntar

acerca de los delitos sufridos por el encuestado a lo largo
de un periodo anterior prolongado (incluso a lo largo de
su vida), y, tambin, por los delitos experimentados
durante el ao que ha precedido a la propia realizacin de
la encuesta.
El cuadro 4.16 ofrece un resumen de datos de
victimizacin correspondientes a esta ltima cuestin:
delitos sufridos durante el ltimo ao, en diversos
estudios nacionales, con especificacin de las tasas
victimolgicas para una serie de delitos concretos.
CUADRO 4.16. Encuestas nacionales entre 1978 y 2008 (del CIS3 y otras
instituciones): porcentajes de ciudadanos que sufrieron durante el ltimo
ao determinados delitos especficos.
Delitos

1978
1989 1991 1992 1995
1999
2008
(Muestra:
2005
(2.041) (2.490) (2.498) (3.919) (12.999)
(1.400)
15.901)

Robo en vivienda

2,3

2,1

2,4

3,0

2,3

2,4

1,6

1,7

Robo en comercio

2,4

Robo de vehculo

2,6

1,9

1,9

2,4

1,3

1,5

1,3

Robo de objetos
dentro del coche

4,0

14

6,2

4,0

5,7

3,3

3,7

5,9

Agresin
fsica/amenazas

2,0

6,2

1,0

0,9

0,9

0,8

2,8

3,5

Agresin sexual

0,3

3,5

0,2

0,1

2,2

0,5

Tirn en la calle

0,8

1,1

3,0

2,0

0,3

Atraco
con
intimidacin/arma
(robo
con
violencia)

0,2

2,4

2,0

2,5

1,2

4,4

1,7

1,5

Suma robo con

violencia

1,0

3,5

5,0

4,5

1,5

1,1

Robo
cartera/bolso

2,2

3,0

2,3

3,8

Hurto

6,5

2,2

4,6

Estafa

2,6

1,2

0,9

1,0

1,1

16%

17,4%

de

Abuso o coaccin
policial

Tasa global de
victimizacin

18%

11,9% 17,6%

(Fuente: elaboracin propia y a partir de Garca Espaa, 2010)

Todos los datos precedentes hacen referencia al

porcentaje de los encuestados que, para cada ao
evaluado, afirmaron haber sufrido un delito durante los 12
meses anteriores a la realizacin de cada encuesta. Sin
embargo, las preguntas experimentaron algunos cambios
de unas encuestas a otras, y por ello sus resultados no son
del todo equiparables. Por ejemplo, el robo de coches y el
hurto personal fueron omitidos en 1992, mientras que las
preguntas sobre sucesos violentos son diferentes entre
encuestas y la diferencia entre atraco y tirn no se
especifica en ellas con claridad. La lista de delitos
utilizada en cada caso tambin suscita algunos problemas
para la clasificacin jurdica de los diversos sucesos. En la
mayora, no se diferenci entre delitos consumados y
tentativos, o intentos de delito pero no completados (algo
que s se hizo parcialmente en la encuesta de 2008), ni
entre faltas y delitos de lesiones.

Analizando con ms detalle los datos de la encuesta de

2008, se observa que a finales de la primera dcada del
siglo XXI un 17,4% de la poblacin espaola haba
sufrido algn delito a lo largo de un ao. La gran mayora
de tales delitos era robos de pequeas cantidades
econmicas o propiedades, siendo el delito ms comn la
sustraccin de objetos del interior de los vehculos.
Se observa tambin que las cifras de robo con violencia
han tendido a reducirse paulatinamente, a pesar de que
este delito contina siendo en Espaa comparativamente
ms elevado que en otros pases europeos. Lo anterior se
compensara, en cierto modo, con las cifras ms
moderadas de robo en domicilio, en comparacin con
otros estados de Europa (Stangeland, Dez Ripolls, y
Durn, 1998).
Menos de una de cada mil mujeres manifest haber
sufrido una violacin durante el ltimo ao anterior a cada
una de las encuestas. Aunque, probablemente, existe una
relevante cifra negra de delincuencia sexual, integrada por
aquellos delitos que ni siquiera las vctimas revelan en
estas evaluaciones, por vergenza u otras razones
personales o sociales.
Comparando las encuestas realizadas en Espaa, entre
1978 y 2008, vemos que en general los resultados no
varan mucho de unas a otras. Las diferencias existentes
entre ellas probablemente se deban ms a matices en los

modos de preguntar en cada una de las encuestas4, que no

a cambios relevantes de las tendencias delictivas.
Tampoco se aprecia en el diseo de muchos de estos
cuestionarios, especialmente en los correspondientes a las
encuestas ms antiguas, gran inters por distinguir entre
los diferentes tipos de delito. El entrevistador preguntaba
sobre el delito del que se trataba y marcaba uno o ms
tipos de incidentes en una lista bastante rudimentaria.
Segn la experiencia del equipo que desarroll
originariamente las encuestas de victimizacin de
Barcelona, esta tcnica de encuesta tan restrictiva solo
permitira conocer hasta el 40% del conjunto de episodios
delictivos acaecidos, cuyo recuerdo podra ser estimulado,
en cambio, mediante preguntas ms especficas (Alabart,
Aragay y Sabat, 1989: 35). Cuestiones ms detalladas
sobre cada posible tipo de delito ayudaran ms a la
memoria, y facilitaran el que los encuestados
mencionaran ms vivencias delictivas. Por ello, es
probable que el modelo de encuesta que fue utilizado por
el CIS ofreciera cifras delictivas un poco segadas a la
baja, al no favorecer que los encuestados recordaran
posibles sucesos infractores menos graves.
El ltimo estudio consignado en la tabla 4.16
corresponde a Garca Espaa et al. (2009, 2010), y analiz
tanto la victimizacin del ao 2008 como, ms
ampliamente, del periodo de cinco aos precedente (2004-

2008). En l se evaluaron las tasas de victimizacin

correspondientes al conjunto de las 52 capitales de
provincia espaolas, y a los municipios de ms de 50.000
habitantes, lo que englobaba un universo poblacional de
veintitrs millones y medio de personas de ms de 16
aos, varones y mujeres por mitades aproximadas. Para el
desarrollo de este estudio se utiliz el International Crime
Victims Survey (ICVS), aplicado telefnicamente
mediante el mtodo CATI (Computer Assisted Telephone
Interviews with random dialing) (puede verse una
panormica del uso internacional de este instrumento,
desde 1989 hasta los aos 2000, en Aebi y Linde, 2010b).
En concreto, se evalu a una muestra representativa de
1.400 personas (721 mujeres y 679 varones). En este
estudio nacional se obtuvo, para 2008, una tasa de
victimizacin anual del 17,4%, y, para el periodo de los
cinco aos anteriores (2004-2008), una tasa global del
47,2%. Por intervalos de edad, el mayor riesgo de
victimizacin correspondi a personas entre 16-44 aos,
decreciendo dicho riesgo con la edad.
Las encuestas de victimizacin tambin permiten
conocer, por boca de las propias vctimas, la frecuencia
con la que dicen haber presentado denuncia por los delitos
experimentados. En el estudio de victimizacin de Garca
Espaa et al. (2009, 2010) se mostraron las siguientes
propensiones de denuncia, segn tipos de delitos, durante

el periodo de los cinco aos anteriores (vase cuadro

4.17).
CUADRO 4.17. La tendencia a denunciar los delitos sufridos (encuesta
ODA, 2008)

(Fuente: Garca Espaa et al., 2009, 2010)

Se observa que la tendencia a denunciar los hechos vara

bastante segn el tipo de delito. De acuerdo con la
encuesta espaola de 2008, se denunciaran por encima
del noventa por ciento de los robos de coche (en menor
grado, los robos de objetos del interior de los coches, los
daos a vehculos, y los robos de motos y bicicletas), en
torno al setenta y cinco por ciento los robos en viviendas
(bastante menos las tentativas), y ms del cincuenta por

ciento los robos con violencia y los hurtos. Garca Espaa

et al. (2010) encontraron que los principales motivos
aducidos por los ciudadanos para presentar una denuncia
eran el propio deber de denunciar los delitos (40,3%), el
hecho de contar con un seguro (25,9%), y el propsito de
recuperar el objeto sustrado (24,80). Algunas razones
frecuentes para no denunciar ciertos delitos, que aparecen
por ejemplo en la encuesta de seguridad pblica de
Catalua, son la escasa relevancia que pueda atribuirse al
hecho, miedo, falta de confianza en la polica y la justicia,
o el considerar que denunciar resulta complicado
(Departament dInterior de la Generalitat de Catalunya,
2011).
Algunos delitos violentos (amenazas, agresiones fsicas
y sexuales) se denuncian en menor grado, en un cuarenta
por ciento o menos. En estos casos, suelen ser motivos de
no denuncia el temor a que el agresor pueda vengarse, as
como los sentimientos de pudor y estigmatizacin que
experimenta la vctima.
Segn las encuestas de victimizacin que se desarrollan
anualmente en la ciudad de Barcelona, la tendencia a
denunciar los hechos a la polica habra aumentado
durante las ltimas dcadas. Los ciudadanos en Barcelona
denunciaban en un 28% los delitos ocurridos en 1983,
mientras que lo hacan en un 40,6% en 2011 (IERMP,
2012). Tambin Garca Espaa et al. (2010) han puesto de

relieve este incremento de la tendencia a denunciar los

delitos en Espaa, a partir de comparar, para nueve delitos
seleccionados, las encuestas de victimizacin de 1989 (en
que se denunciaron tales delitos en un 34%), 2005 (con
una tasa de denuncia del 48%), y 2008 (con un 58,6% de
hechos denunciados).

4.7.2. Encuestas regionales y urbanas

El Ayuntamiento de Barcelona ha promovido encuestas
anuales de victimizacin desde 1983, lo que permite
contar con una valiosa informacin sobre la evolucin de
la delincuencia en dicha ciudad durante las ltimas
dcadas. El equipo cientfico asesor de estos estudios
(entre otros, Josep Maria Lahosa, Juli Sabat, Josep Maria
Aragay y Anna Alabart) desarroll un modelo de encuesta
propio, semejante al utilizado en el Internatinal Crime
Survey-ICS, aunque incluyendo diversas preguntas que
especifican mejor las tipologas de los posibles delitos
experimentados; por ejemplo, se matiza entre el robo y el
atraco en casa, y lo mismo en lo referido a los delitos que
puedan haberse sufrido en el lugar de trabajo. Las
entrevistas se realizan anualmente, por telfono, a
muestras estadsticamente representativas de la poblacin.
Habiendo mantenido el mismo procedimiento y
cuestionario a lo largo del tiempo, ha sido posible
disponer de una serie de datos que abarcan varias dcadas,

y que pueden resultar inestimables para la planificacin

de la seguridad ciudadana. Gracias a este esfuerzo,
Barcelona es la nica ciudad en Espaa que conoce con
precisin y detalle la evolucin de su delincuencia
(IERMP, 2012; Sabat et al., 1997). En paralelo, tambin
se investigan y analizan, con resultados muy similares, las
tasas de victimizacin correspondientes al conjunto del
rea metropolitana de Barcelona.
El equipo de investigacin del Instituto de Criminologa
y del Observatorio de la Delincuencia de Andaluca
(ODA), de la Universidad de Mlaga, ha desplegado,
desde principios de los aos noventa hasta la actualidad,
una amplia investigacin de las tasas de victimizacin
delictiva, a partir del modelo de encuesta del International
Crime Victimization Survey (ICVS), en las diversas
capitales andaluzas, en el conjunto de Andaluca, y,
posteriormente, en toda Espaa (Stangeland, 1995b; Dez
Ripolls et al., 1996; Garca Espaa, 2007; Garca Espaa
et al., 2006, 2008, 2010). De acuerdo con sus resultados,
la tasa anual de victimizacin en las capitales andaluzas se
situaba, en el periodo 2006-2008, en torno al 26%
(hallndose las ciudades de Granada, Jan, Mlaga y
Almera algo por encima de la media andaluza, y Cdiz,
Sevilla, Huelva y Crdoba, un poco por debajo del
promedio). En relacin con la percepcin de seguridad
por parte de los ciudadanos, al respecto de la pregunta

Cmo se siente andando solo de noche por su barrio?,

tomando como referente la capital andaluza, Sevilla, casi
dos tercios de los encuestados decan sentirse muy
seguros (19,4%) o bastante seguros (42,9%), mientras
que algo ms de un tercio de ellos afirmaba sentirse un
poco inseguro (25,8%), muy inseguro (7%), o no
atreverse a salir de noche (5%).
El mismo modelo de encuesta International Crime
Victimization Survey (ICVS) fue tambin elegido para los
estudios iniciales de victimizacin que se realizaron en
Catalua a finales de los noventa (Aebi y Linde, 2010b;
Luque, 1998; van Kesteren et al., 2000). Posteriormente,
la llamada Enquesta de Seguretat Pblica analiza, para el
conjunto del territorio cataln, la victimizacin delictiva,
la percepcin de seguridad/inseguridad y otros aspectos
de percepcin y valoracin ciudadana acerca de la
actuacin de la polica (Departament dInterior,
Generalitat de Catalunya, 2011). Las tasas de
victimizacin de Catalua obtenidas mediante esta
encuesta se incluyen, en el marco del siguiente epgrafe,
juntamente con las correspondientes especficamente a la
ciudad de Barcelona.
En 2009, la ciudad de Alcobendas, prxima a Madrid,
efectu un estudio de victimizacin delictiva, a partir de
una muestra de 800 personas, entrevistadas por telfono
(Departamento de Estudios y Evaluacin del

Ayuntamiento de Alcobendas, 2010). En este anlisis se

obtuvo un ndice global de victimizacin del 34% (con un
29,8% de victimizacin consumada). La mayor
proporcin de delitos puestos de relieve por las vctimas
haca referencia a hechos contra los vehculos (25,6%), y
en menor grado a delitos contra la seguridad personal
(7,6%), los domicilios (4,8%), y los negocios (2%). De
todos los delitos experimentados, en un 37,9% de los
casos las vctimas haban formalizado denuncia, siendo
las mujeres, y en general las vctimas entre 35 y 44 aos,
quienes denunciaron con mayor frecuencia.

4.7.3. Evolucin de la victimizacin

Un problema importante de las encuestas de
victimizacin realizadas globalmente en Espaa es, segn
se vio, la falta de una coherencia plena entre ellas, de un
ao a otro, en su metodologa, seleccin de muestras, etc.
En general, al concebirse cada una de ellas, no parece que
se haya prestado demasiada atencin a la posibilidad de
compararlas entre s, de ah que los diversos cuestionarios
se confeccionaran segn el gusto y preferencias de cada
equipo investigador o gobierno de turno. Por estas
razones, a pesar de los esfuerzos econmicos y cientficos
realizados, que han permitido disponer de diversos datos
nacionales de victimizacin para momentos especficos,
es difcil obtener, sobre la base de los estudios nacionales

de victimizacin, una perspectiva longitudinal consistente

de la evolucin de la delincuencia en Espaa. Si el diseo
de las distintas encuestas en Espaa hubiera seguido el
mismo modelo todos los aos, como se hace en otros
pases europeos, y tambin en los estudios realizados en la
ciudad de Barcelona, podra conocerse mejor cmo ha
evolucionado la delincuencia en el conjunto del Estado
espaol.
En ausencia de tales cifras longitudinales nacionales, en
el cuadro 4.18 se presenta la evolucin de la victimizacin
delictiva que ha tenido lugar en Barcelona (y que podra
resultar una estimacin razonable de lo ocurrido en otras
ciudades espaolas de gran tamao), entre 1983 y 2011
(IERMP, 2012; Sabat et al., 1997: 62), as como,
tambin, las tasas de victimizacin correspondientes al
conjunto de Catalua entre 2004 y 2010 (Departament
dInterior, Generalitat de Catalunya, 2011).
CUADRO 4.18. Evolucin de las tasas de victimizacin en Barcelona (19832011) y en Catalua (2004-2010)

(Fuentes: Enquesta de victimitzaci de Barcelona 2012, IERMP, Ajuntament

de Barcelona, y Enquesta de Seguretat de Catalunya, 2011)

Como puede verse en el cuadro, las tendencias ms

destacadas de las tasas de victimizacin en Barcelona
habran sido las siguientes:
Partiendo de un ndice global, a principios de los aos
ochenta, de en torno al 25%, la delincuencia descendi
entre mediados de los ochenta y principios de los
noventa, bajando hasta una tasa aproximada de un
14%.
Dicha tasa de alrededor del 14% se mantuvo
esencialmente durante buena parte de los aos
noventa.

 Desde finales de los noventa se produce un paulatino

ascenso de los delitos, que alcanza su nivel ms
elevado, nuevamente alrededor del 25%, en 2009, con
un ligero descenso durante los dos aos siguientes.
Los datos de toda Catalua, para el periodo 2004-2010,
son paralelos, aunque de magnitud algo inferior (dado que
se incorpora todo el territorio cataln, tanto urbano que
generalmente presenta mayor tasa delictiva como rural
con menos delitos) a los de la ciudad de Barcelona:
relativo ascenso de la victimizacin hasta 2009 y posterior
disminucin.
Al igual que sucedi en Espaa, en los aos 90 la
delincuencia tambin disminuy en mltiples pases
desarrollados, tanto si se atiende a datos victimolgicos
como policiales. La reduccin fue ms pronunciada en
EEUU, mientras que las cifras de Europa occidental
mostraron, en cambio, una estabilizacin relativa o suave
descenso (Newman, 1999; Killias y Aebi, 2000; van
Kersteren, Mayhew, Nieuwbeerta y Bruinsma, 2000).
Para explicar estos cambios habra que explorar
distintos factores macroestructurales (econmicos,
polticos, sociales, culturales, legales), susceptibles de
operar con semejante fuerza en diferentes pases. La
delincuencia es el resultado final de mltiples influencias
combinadas, ente las que probablemente tambin se
incluyan errores acumulativos en los diversos estamentos

sociales, y desde luego no aumenta o disminuye debido a

una nica causa sencilla y aislada.
La sociedad espaola ha experimentado grandes
transformaciones durante las ltimas dcadas, que podran
ser relevantes para una interpretacin contextualizada de
la evolucin de la delincuencia (Garca Espaa et al.,
2009):
Ha variado la estructura social en lo tocante a las
familias, particularmente debido a factores como el
retraso temporal de la maternidad, el incremento de las
separaciones matrimoniales y de pareja, y el aumento
de la esperanza de vida, habiendo descendido tambin
la proporcin de parejas con hijos, y aumentado los
hogares unipersonales.
Se ha producido un incremento considerable de la
poblacin, pasando de 39 millones en 1994 a casi 47
millones en 2012. El factor ms relevante para ello fue
el proceso intensivo de inmigracin que aconteci
durante la primera dcada del siglo XXI, que, adems,
tuvo tambin incidencia en una relativa alteracin de
la pirmide de edad de la poblacin, en direccin al
aumento del nmero de varones jvenes (lo que suele
asociarse a ms delitos).
Se han operado importantes cambios relativos a los
hbitos de consumo de drogas y por lo que se refiere a
los perfiles de los consumidores. Se habra

evolucionado desde un consumo ms amplio, por parte

de individuos en muchos casos marginalizados, de
herona inyectada, en las dcadas de los 80 y
principios de los 90, a un uso preferente de cocana y
drogas de sntesis, que seran consumidas por jvenes
a una edad ms temprana y por adultos normalizados,
o no marginales.

4.8. CRIMINALIDAD COMPARADA

Para finalizar la serie de radiografas sobre la
delincuencia realizadas en este captulo, a continuacin se
presentar informacin de la criminalidad en el plano
internacional. A partir de ello podr contrastarse la
distribucin y prevalencia de la delincuencia en distintas
ciudades, pases y reas geogrficas del mundo. A los
efectos de esta perspectiva comparada, se echar mano,
indistintamente, de diversas fuentes de informacin sobre
los delitos, a las que se ha hecho mencin en los epgrafes
precedentes. Aebi (2008), por lo que se refiere a Europa,
y Salazar Tobar (2011), en relacin con Amrica Latina,
han puesto de relieve las dificultades y riesgos que
comportan las comparaciones internacionales de la
delincuencia, especialmente debido a los diferentes
procedimientos de cmputo estadstico, a menudo
dispares, que se emplean en los diversos pases. Aun as,
y advirtiendo encarecidamente al lector sobre estas

dificultades y posibles sesgos de la informacin, a

continuacin se resumen algunas comparaciones
internacionales de la delincuencia.

4.8.1. La delincuencia en ciudades significativas

del mundo
Comenzaremos este anlisis internacional por la
delincuencia en las ciudades. El cuadro 4.19 recoge las
tasas
anuales
de
victimizacin,
en
diversas
ciudades/capitales del mundo, categorizadas por
continentes, obtenidas en alguno de los aos del periodo
2002-2005, a partir del International Crime Victimization
Survey (ICVS) (Van Dijk, Van Kesteren y Smit, 2007),
acerca del conjunto de 10 delitos, y, de modo ms
especfico, de los delitos de robo con violencia, hurto
personal y amenazas/agresiones. En realidad el nico
continente representado de forma amplia es Europa,
mientras que de los dems se ofrece informacin de un
nmero muy reducido de ciudades. En la fila inferior de la
tabla se presentan las puntuaciones promedio de
victimizacin para cada tipo de delito, lo que puede
ayudar a contrastar qu ciudades se hallan por encima o
por debajo de la media, en cada delito especfico.
CUADRO 4.19. Tasas, o porcentajes, de victimizacin anual en grandes
ciudades/capitales (2002-2005), para el conjunto de 10 delitos, y,
especficamente, para los tres delitos siguientes: robo con violencia, hurto
personal, y amenazas/agresiones

Europa occidental

10
delitos

Robo con
violencia

Hurto
personal

Amenazas/agresiones

msterdam
(Holanda)

27.0

1.1

4.4

5.9

Atenas (Grecia)

13.5

0.7

3.5

2.4

Belfast (Irlanda del

Norte)

26.1

2.5

5.9

9.2

Berln (Alemania)

19.3

1.2

5.2

4.1

Bruselas (Blgica)

20.2

2.5

6.0

2.6

Budapest (Hungra)

12.6

1.1

5.5

1.6

Copenhague
(Dinamarca)

22.9

1.2

4.6

3.6

Dubln (Irlanda)

25.7

1.8

6.8

3.9

Edimburgo (Escocia)

16.6

1.2

4.6

4.6

Estocolmo (Suecia)

22.6

0.7

4.0

3.2

Helsinki (Finlandia)

20.5

1.4

3.0

4.5

Estambul (Turqua)

17.9

0.9

3.2

0.6

9.7

1.9

2.4

1.3

Londres (Inglaterra)

32.0

2.6

10.2

8.6

Madrid (Espaa)

13.7

1.5

4.4

2.9

Oslo (Noruega)

21.5

1.0

7.5

4.1

Pars (Francia)

17.8

1.2

4.8

3.1

Reikiavik (Islandia)

26.4

0.7

8.2

7.0

Roma (Italia)

16.6

0.7

3.2

1.2

Tallin (Estonia)

29.3

2.8

9.6

3.7

Viena (Austria)

17.2

0.8

5.7

2.5

Varsovia (Polonia)

21.9

2.8

5.3

2.6

Zrich (Suiza)

20.1

1.7

7.7

3.5

Lisboa (Portugal)

Amrica

10

Robo con

Hurto

Amenazas/agresiones

delitos
Buenos
(Argentina)

Aires

violencia

personal

31.2

10.0

6.6

3.2

7.4

12.3

Nueva York (EEUU) 23.3

2.3

7.7

5.1

Rio
de
(Brasil)

15.0

5.1

2.5

1.5

21.7

5.4

2.9

2.6

Lima (Per)
Janeiro

Sao Paolo (Brasil)

10
delitos

frica

Robo con
violencia

Hurto
personal

Amenazas/agresiones

Johannesburgo
(Sudfrica)

23.5

5.5

6.9

11.2

Maputo
(Mozambique)

37.7

7.6

9.9

6.2

10
delitos

Asia

Robo con
violencia

Hurto
personal

Amenazas/agresiones

Hong Kong (SAR

7.8
China)

0.4

3.6

1.2

Phnom
(Camboya)

1.8

12.8

6.8

Penh

Oceana

41.3
10
delitos

Robo con
violencia

Hurto
personal

Amenazas/agresiones

Sidney (Australia)

15.9

1.1

3.7

2.8

PROMEDIO

21.5

2.4

5.9

4.0

(Fuentes: Van Dijk et al., 2007; International Crime Victims Survey y 2005
EU ICS)

En el cuadro 4.20 se comparan, para las mismas

ciudades anteriores, las tasas reales de victimizacin con
el temor de los ciudadanos a la delincuencia. En concreto,
para cada ciudad se ofrecen, en un diagrama de barras,

dos datos paralelos: el porcentaje de victimizacin anual

en el conjunto de 10 delitos relevantes y frecuentes en el
periodo 2002-2004 (la barra ms oscura), y el porcentaje
de poblacin que, en cada ciudad, se siente insegura o
muy insegura en la calle de noche (2004/2005) (la barra
ms clara) (Van Dijk et al., 2007).
CUADRO 4.20. Porcentaje de victimizacin anual en grandes
ciudades/capitales (2002/2004), para el conjunto de 10 delitos, y
porcentaje de la poblacin que en dichas ciudades se siente insegura o
muy insegura en la calle de noche (2004/2005)

(Fuente: Van Dijk et al., 2007)

Como puede verse, en la inmensa mayora de las

ciudades se muestra una fuerte incoherencia entre las

tasas reales de delitos que las vctimas informan haber

sufrido (que suelen ms bajas) y las proporciones de
ciudadanos que se sienten inseguros en la calle por la
noche (que suelen ser ms elevadas). Solo en algunas
ciudades, las ubicadas en la zona inferior del diagrama,
existe correspondencia entre realidad delictiva y miedo al
delito.
La informacin ofrecida en los cuadros 4.19 y 4.20 es
susceptible de mltiples anlisis, comentarios y
razonamientos, por lo que se invita y anima a professores
y alumnos a una reflexin a fondo acerca de la
delincuencia y el miedo al delito que se producen en
diferentes ciudades y pases, as como acerca de los
posibles factores relacionados con estos fenmenos.

4.8.2. Comparacin entre pases

Por lo que se refiere a los pases, en el cuadro 4.21 se
presentan datos de victimizacin correspondientes a cinco
aplicaciones del International Crime Victimization Survey
(ICVS) (no todas realizadas en todos los pases), entre
1989 y 2004/2005. Del conjunto de los 21 pases acerca
de los cuales se cuenta con datos evolutivos sobre la
victimizacin, en 16 la delincuencia haba disminuido a lo
largo de las dos dcadas evaluadas, mientras que en 4
haba aumentado.
CUADRO 4.21. Tasas, o porcentajes, de victimizacin en distintas regiones

mundiales y pases 1989-2005, para 10 delitos (incluyendo delitos de

daos y robos en vehculos, robos en casas, hurtos, robos con
intimidacin y violencia, amenazas y agresiones, y delitos sexuales)
Europa occidental
Alemania

1989 1992
16.6

13.9
13.4

15.2

17.5

Bulgaria
20.6
21.8
27.6 28.3
26.0
(1993) (1995)

Estonia
Finlandia

13.0

Francia

16.4

17.2

Disminucin

17.7

Aumento

18.8

Disminucin

9.1

Disminucin

20.2

Disminucin

16.2

16.6

12.7

20.8

17.2

12.0

Grecia
Holanda

11.6
14.1

Dinamarca
Espaa

2004/
2005

13.1/12.3 Disminucin

Austria
Blgica

1996 2000

21.9

25.7

26.0

20.2

19.7
10.0

Irlanda

21.9

Islandia

21.2
20.3

12.6

Luxemburgo
13.4

Polonia

24.6

Disminucin

15.8

Aumento

19.1

15.0

Disminucin

11.3

10.4

Estabilidad

24.5

21.6

21.0

Aumento

22.0

22.6

16.1

Disminucin

21.6

15.6

18.1

Aumento

20.5

Portugal
Reino
Unido
[2005:
Inglaterra/Gales: 21.8; Escocia: 15.0
13,3; Irlanda del Norte: 20.4]
Suecia

Amrica (del Norte)

Disminucin

12.7

Noruega

Suiza

Disminucin

12.3

Hungra

Italia

Evolucin
de la
delincuencia
1989-2005

18.7
13.0

Canad

22.4

24.0

21.8

20.5

17.2

Disminucin

Estados Unidos

25.0

22.2

21.5

17.6

17.5

Disminucin

Mxico

18.7

Asia
Japn

11.9

9.9

Disminucin

25.2

16.3

Disminucin

21.5

Disminucin

15.7

Disminucin

Oceana
Australia

23.3

Nueva Zelanda
PROMEDIOS

24.0
25.7

17.2

22.4

20.3

18.4

(Fuentes: International Crime Victims Survey y 2005 EU ICS)

Por ltimo, por lo que se refiere a los pases, el cuadro

4.22 ofrece, para diferentes pases y algunas ciudades, las
tasas de denuncia del conjunto de cinco tipos de delitos,
entre los que se incluyen robo personal, robo o intento de
robo en casa, y robo de coche o de bicicleta. Como puede
verse, existen grandes diferencias entre los pases por lo
que se refiere a la propensin y hbitos de denuncia de los
delitos, desde mltiples estados europeos en que se
denuncian por encima del 50% de los delitos, hasta
distintas ciudades y pases, especialmente de
Latinoamrica, en que se denuncian menos del 25% de los
delitos sufridos.
CUADRO 4.22. Tasa de denuncia ante la polica de cinco tipos de delitos
(robo personal, robo e intento de robo en casa, robo de coche o bicicleta)
en 2003/2004

(Fuente: Van Dijk et al., 2007)

En una perspectiva europea, el nmero de denuncias por

delito en Espaa es, como puede verse, ms bien bajo
(47%). La tasa de denuncias por delito parece reflejar, en
parte, el nivel de bienestar general y la calidad atribuida
por los ciudadanos de cada pas al servicio policial. Ello
sera coherente con el hecho de que los pases en que se
presentan ms denuncias son los nrdicos y
centroeuropeos mientras que en pases ms desarrollados
se interponen menos denuncias.

4.8.3. La delincuencia en el mundo

Para finalizar este repaso internacional sobre la
magnitud de la delincuencia, a continuacin se presentan
dos ltimas informaciones comparativas acerca de la
criminalidad en el mundo. La primera, en el cuadro 4.23,
se refiere a las tasas de victimizacin por delitos de robo y
asalto, o agresin, en distintas regiones del planeta, segn
un estudio financiado por el Banco Interamericano de
Desarrollo (Graham y Chaparro, 2011).
CUADRO 4.23. Tasas de victimizacin de robo y de asalto en diferentes
regiones del mundo

(Fuente: Graham y Chaparro, 2011)

Como puede verse en el cuadro 4.23, las tasas

victimolgicas tanto por asaltos o agresiones como por
robos, dos delitos de alta prevalencia y alarma pblica,
son sustancialmente ms elevadas en frica Subsahariana
y Amrica Latina y el Caribe que en el resto de los
continentes y regiones.
Por ltimo, el cuadro 4.24 recoge una comparativa, para
distintos continentes, de las tasas de homicidios por cada
cien mil habitantes, separadamente para hombres y
mujeres.
CUADRO 4.24. Tasas de homicidios de mujeres y varones, por 100.000 h.,

en distintas regiones del mundo (2008)

(Fuente: UNODC, 2011)

En el centro del diagrama se consignan las tasas

mundiales globales o medias, que para el caso de los
varones son de 14 homicidios por cada cien mil
habitantes, y para las mujeres de 2,7 homicidios. Es decir,
en promedio por cada mujer asesinada cinco varones
mueren violentamente. Sobre estos promedios pueden
verse, a la izquierda, los continentes que superan con
creces estas tasas medias, ambas Amricas y frica, y, a
la derecha, aquellos que quedan por debajo, Europa, Asia
y Oceana.

PRINCIPIOS CRIMINOLGICOS Y POLTICA CRIMINAL

1. La medida de los delitos puede verse condicionada por distintos factores sociales y
estructurales, especialmente los relativos al control de la delincuencia (nmero de
policas, jueces, fiscales, plazas penitenciarias, etc., con que cuenta un pas),
susceptibles de hacer que el fenmeno criminal aparente tener una mayor o menor
magnitud, a pesar de que no se hayan producido variaciones reales en el nmero
de los delitos. Lo anterior debe ser tenido en cuenta para valorar adecuadamente la
evolucin de las cifras de la delincuencia.
2. La delincuencia se puede estudiar en varios niveles, por ejemplo a travs de datos
judiciales, cifras policiales, y encuestas victimolgicas. Es importante conocer los
sesgos y errores de cada una de estas fuentes de informacin, y utilizar la ms
apropiada para cada tipo de anlisis.
3. El miedo al delito y el grado percibido de inseguridad pblica no parecen guardar
una relacin directa con el riesgo de ser vctima de un delito, sino que en las
diversas sociedades ambos fenmenos resultan bastante independientes. El miedo
al delito tendra mucho ms que ver con el grado en que los ciudadanos son
influidos por una mayor dramatizacin meditica de los sucesos delictivos, tal y
como suele ser habitual.
4. El hecho de que los datos sobre la criminalidad sean incompletos y, a veces,
sesgados, no es un problema exclusivo de la Criminologa, sino que toda la
investigacin social y econmica se enfrenta a problemas metodolgicos
similares.
5. La estadstica judicial en Espaa es muy incompleta, y sin mucha utilidad para
conocer la evolucin de la delincuencia. Sin embargo, ofrece informacin veraz y
relevante sobre sentencias penales y personas condenadas segn categoras
delictivas.
6. La estadstica policial suele ser ms detallada, y aporta una informacin ms
precisa sobre los delitos denunciados, segn tipo de delito, lugar y circunstancias
de los hechos. Aun as, tambin presenta diversas carencias de informacin,
problemas de validez y de fiabilidad.
7. Las encuestas de victimizacin incluyen informacin sobre los delitos que no han
sido denunciados, siendo el instrumento ms apropiado para evaluar la
delincuencia comn contra la propiedad. Sin embargo, no contienen informacin
sobre delitos econmicos ms organizados, trfico de drogas o delitos contra el
medio ambiente. Tampoco son indicadores fiables de los delitos graves contra las
personas o contra la libertad sexual.
8. La fuerte subida de la delincuencia en Espaa en los aos ochenta se fren en los
aos noventa, y despus se estabiliz en un nivel algo ms elevado. Su magnitud
actual es moderada dentro del contexto europeo, y muy moderada en comparacin
con la existente en otras regiones del mundo.
9. El anlisis criminolgico comparado de la delincuencia en distintos pases y
regiones del mundo requiere la consideracin de mltiples factores de diverso

orden: sociales, culturales, econmicos, legales, etc., todo lo cual ser objeto de
anlisis a lo largo de esta obra. Como se ver ms adelante, algunas teoras de la
criminalidad pueden resultar tiles tambin para estos anlisis del fenmeno
criminal a gran escala.
CUESTIONES DE ESTUDIO
1. Con qu medidas puede contarse para determinar el volumen de la delincuencia?
Qu significa que la delincuencia pueda representarse como si se tratara de un
iceberg?
2. Qu ventajas e inconvenientes presenta la medida de la delincuencia a partir de
los siguientes mtodos?:
Las mediciones del miedo al delito o percepcin de inseguridad
Las estadsticas penitenciarias
Las estadsticas judiciales/fiscales
Las estadstica policiales
Las encuestas de autoinculpacin
Las encuestas de victimizacin
3. Cul sera la medida ms adecuada para cuantificar el nmero de robos de
bicicletas? Y el nmero de homicidios? En relacin con aos pasados, ha
aumentado o ha disminuido la preocupacin por la delincuencia?
4. Cules son en la actualidad los principales problemas en Espaa, a partir de las
encuestas del CIS u otras encuestas semejantes?
5. A qu se debe que la estadstica judicial sobre diligencias penales no refleje
adecuadamente el nmero de delitos existente? Cmo podran resolverse estas
dificultades? Qu cambios habra que realizar en los modos de recoger y
presentar la informacin judicial?
6. Ante qu instancias oficiales puede presentarse en Espaa una denuncia por
delito? Buscar informacin al respecto, para poder conocer en qu proporciones se
distribuyen las denuncias que se presentan en unos y otros organismos.
7. Cules son los principales problemas de las estadsticas policiales? Qu significa
que carecen de informacin y precisin? A qu se refieren los problemas de
validez u objetividad? Y los problemas de fiabilidad?
8. Cules son los delitos ms denunciados ante la polica, y en qu proporciones se
denuncian? Han variado estas proporciones durante los ltimos aos?
9. Buscar informacin actual sobre las cifras de denuncias recogidas por los diversos
cuerpos de polica existentes en Espaa y analizar su magnitud y proporcin
relativa sobre el conjunto de las denuncias. Contrastar tambin si existen mayores
o menores ratios de delitos especficos (lesiones, hurtos, robos, etc.) en unas
comunidades autnomas que en otras.
10. Existen encuestas victimolgicas recientes? En qu grado han variado las tasas
de victimizacin en relacin con las encuestas precedentes?

11. Recoger cifras globales sobre la delincuencia durante los ltimos aos y
compararlas con la evolucin operada en la primera dcada del siglo XXI. En
contraste con lo sucedido anteriormente, en la actualidad la delincuencia est
reducindose o aumentando? Son confluyentes o discrepan al respecto las
diversas fuentes de informacin?
12. En qu ciudades, pases y regiones del mundo se cometen ms delitos? Han
variado dichas cifras durante los ltimos aos? Buscar informacin sobre los
diversos pases o regiones y, a partir de ella, debatir qu posibles factores podran
contribuir a las diferencias observadas en delincuencia entre pases o
longitudinalmente, a lo largo del tiempo.

1 Por la lentitud del proceso penal, las sentencias suelen reflejar ms bien
diligencias previas de aos anteriores que diligencias del mismo ao, pero
la misma desproporcionalidad se repite ao tras ao. En el quinquenio
1990-1994, por ejemplo, se contabilizan 11 millones de asuntos incoados,
y solamente 440 mil delitos apreciados
2 Estudios del CIS n 1152, 1974, 2015 y 2152. Otros estudios que incluyen
una pregunta sobre experiencia de victimizacin sin especificar qu
delitos se sufrieron, son los n 1453, 1714 y 1736. En 1980 se realiz un
estudio en el rea metropolitana de Madrid (n 1251), y, en 1982, un
estudio sobre victimizacin en tres ciudades espaolas (encuesta n 1313).
3 Compilado de Alvira 1982:36, CIS, 1978, tabla 14 y tablas no publicadas
de estudios posteriores. Se ha corregido una aparente confusin entre los
delitos callejeros con y sin violencia en los datos ofrecidos por Alvira
Martn, utilizando los porcentajes originales del CIS, 1978, que se supone
que son correctos.
4 Algunas de las encuestas realizadas preguntan por delitos sufridos por la
familia entera, y otras solo por delitos sufridos por la persona entrevistada.
Tambin se puede preguntar por sucesos a lo largo de la vida, durante los
ltimos dos aos o los ltimos 12 meses. Adems, preguntas especficas
sobre cada tipo de delito aportan ms respuestas positivas que preguntas
generales. Sobre estos problemas metodolgicos, vase Alabart y Sabat
(1989), La encuesta de seguridad ciudadana (Ayuntamiento de
Barcelona, p. 35), y Stangeland (1995), The Crime Puzzle (Miguel Gmez
Publicaciones, Mlaga, captulo 4).
Asuntos penales (delitos y faltas) ingresados en los tribunales de justicia
Denuncias policiales (presuntos delitos y faltas)

Parte II

EXPLICACIN
CIENTFICA DEL
DELITO
5. TEORAS Y PARADIGMAS
CRIMINOLGICOS
5.1. INTRODUCCIN: QU ES UNA TEORA? 237
5.2. TEORAS CRIMINOLGICAS 240
5.2.1. Pugna cientfica entre teoras 241
5.2.2. Dificultades de la comparacin terica 243
5.2.3. Cuestiones prioritarias que requieren explicacin 248
5.3. PARADIGMAS CRIMINOLGICOS 250
5.3.1. Libre albedro y castigo 251
5.3.2. Paradigma cientfico 251
5.3.3. Conflicto social 252
5.4. GRUPOS TERICOS PRINCIPALES 254
5.4.1. Tensin y control social 257

5.4.2. Criminologa biosocial 257

5.4.3. Diferencias individuales y aprendizaje 258
5.4.4. Etiquetado y conflicto social 259
5.4.5. Eleccin racional y oportunidad delictiva 259
5.4.6. Desarrollo de las carreras delictivas 260
5.5. ESTRUCTURA DE LOS CAPTULOS TERICOS 261
PRINCIPIOS CRIMINOLGICOS Y POLTICA CRIMINAL 263
CUESTIONES DE ESTUDIO 264

5.1. INTRODUCCIN:
TEORA?

QU

ES

UNA

Los estudiosos sobre criminalidad deben comenzar por

efectuar observaciones empricas de la delincuencia,
aunque no pueden conformarse con meramente describir
la realidad delictiva mediante datos, sino que los datos y
cifras de la delincuencia deben ser interpretados y
explicados (Curran y Renzetti, 2008). Para ayudar a
formular explicaciones razonables y vlidas de las
realidades delictivas se cuenta con las teoras
criminolgicas. La teora asume un doble papel en la
labor cientfica: por un lado integra y resume los
principales conocimientos acumulados en una materia, y,
por otro, funciona como gua, marcando pautas para la
investigacin futura (Salvador y Pelegrina, 1993).
En lenguaje llano, una teora es una explicacin de algo.
De manera ms tcnica, una teora, o un modelo terico,
es un conjunto, ms o menos explcito, de hiptesis o

proposiciones dirigidas a explicar un fenmeno natural

mediante su relacin con otro u otros fenmenos naturales
(Vold, Bernard y Snipes, 2002).
Las teoras definen y estructuran el cuerpo conceptual
que vincula entre s las observaciones sobre cierto evento
o proceso social, como pueda ser la delincuencia.
Explican el problema analizado, sus causas, sus relaciones
con otros fenmenos prximos, y sus evoluciones o ciclos
peridicos. Segn Schmalleger (1996: 15), las teoras, al
menos en su forma ideal, estn integradas por
proposiciones claramente establecidas que plantean
relaciones, con frecuencia de carcter causal, entre
sucesos y objetos estudiados.
Idealmente, una teora criminolgica tendra que
contener los siguientes elementos caractersticos:
1. Debera definir un sistema de relaciones, en el que
uno o ms factores explicativos se asocien a la aparicin o
el incremento de la conducta delictiva (o de otros
elementos del estudio criminolgico, como las vctimas,
los delincuentes o los sistemas de control).
2. Tanto los factores explicativos, propuestos por la
teora, como la propia conducta delictiva, que es
explicada, deberan hallarse definidos de forma
operacional, esto es, de manera que puedan ser
observados y medidos.
3. La relacin que la teora establezca entre factores

tericos explicativos (por ejemplo, la anomia, el control

social, el aprendizaje, el etiquetado, etc.) y explicados (la
conducta delictiva o el funcionamiento de los sistemas de
control) debera ser, finalmente, avalada o refutada
empricamente, a partir de la observacin estructurada y
sistemtica de la realidad delictiva.
4. Antes o despus, una teora cientfica debera
contemplar alguna propuesta aplicada. Esto es, de ella
tendran que poderse derivar ciertas soluciones prcticas a
los problemas delictivos. Es decir, las teoras
criminolgicas pueden y deben tener implicaciones para
la poltica criminal, proponiendo maneras innovadoras de
prevenir y controlar los delitos (Akers, 1997; Redondo,
2009).
5. Por ltimo, las propuestas aplicadas de una teora
tambin deberan ser sometidas a comprobacin emprica
en la propia realidad criminal (Welsh y Farrington, 2011).
Segn Curran y Renzetti (2008), los cientficos utilizan
diversos criterios para evaluar la idoneidad de las teoras,
entre los que se incluye, en primer lugar, el criterio de
parsimonia o simplicidad. En general, si dos teoras
explican el mismo fenmeno, se considera preferible
aqulla que utiliza un menor nmero de elementos y
proposiciones. No obstante, simplicidad no significa
simplismo. Tal y como sugera Einstein, para hacer buena
ciencia las cosas deben hacerse tan simples como sea

posible, pero no ms simples (Einstein, citado en Felson,

2006). Un segundo criterio atendido, para ponderar la
calidad de una teora, es del generalizabilidad, o amplitud
con que una teora explica el fenmeno al que se refiere.
Suelen preferirse aquellas teoras que explican un
fenmeno de la manera ms amplia posible. Tambin es
importante el criterio de precisin de la teora, relativo a
su capacidad para efectuar predicciones concretas acerca
del fenmeno explicado. Como es lgico, suele optarse
por las teoras que mejor predicen o anticipan la
ocurrencia de los hechos analizados. Es importante
sealar que las predicciones de las teoras cientficas no
pueden tener nunca un carcter absoluto, sino relativo o
probabilstico (del tipo, por ejemplo, de si aumenta el
fracaso escolar es muy probable que aumente tambin la
delincuencia juvenil). Asimismo, la precisin o capacidad
predictiva de una teora, hace referencia a si de ella
pueden derivarse determinadas estrategias y aplicaciones
prcticas para resolver (al menos en parte) el problema
social analizado.
Ms all de los criterios anteriores, las dos condiciones
bsicas que deben cumplir las teoras cientficas son su
consistencia lgica y su verificabilidad emprica (Akers y
Sellers, 2008; Curran y Renzetti, 2008; Tibbetts, 2012).
Que una teora posea consistencia lgica quiere significar
que sus postulados deben hallarse vinculados entre s de

una manera coherente. Mientras que la verificabilidad

emprica de una teora concierne a su imprescindible
vinculacin con la realidad a que hace referencia. Una
teora criminolgica debe ser capaz de explicar los
fenmenos delictivos que se observan en la realidad social
y, paralelamente, sus proposiciones han de ser
contrastables mediante la observacin de dicha realidad
(Akers, 1997; Bernard et al., 2010). De esta forma, si los
datos recogidos fueran inconsistentes con las propuestas
tericas, la teora sera falsada o falsificada (es decir, se
demostrara que es incorrecta); si, por el contrario, las
observaciones fueran coherentes con sus postulados, la
teora aumentara su grado de validez o veracidad
cientfica. En trminos estrictos, las teoras cientficas no
llegan nunca a probarse de una manera absoluta, que
permita afirmar que una teora es completamente
verdadera. Por el propio modo de proceder de la ciencia,
toda teora cientfica se halla siempre expuesta a la
aparicin de nuevas observaciones que puedan aconsejar
su modificacin, para acomodarla a los nuevos hechos
descritos, o sencillamente demuestren que la teora es
errnea y, por ello, deba ser abandonada.
Cuando se adoptan diferentes perspectivas tericas
acerca de una misma realidad social, dicha realidad
puede ser descrita e interpretada de formas muy distintas.
Estas compresiones diferenciadas o antagnicas de los

mismos hechos pueden dar lugar tambin a creencias y

actitudes diversas y confrontadas frente al fenmeno
analizado, y a desiguales modos de actuar sobre el mismo.
En todas las disciplinas sociales existen diferentes teoras
que compiten entre s a la hora de explicar un mismo
objeto de anlisis. Por ejemplo, en sociologa diversas
perspectivas pugnan en relacin con la explicacin ms
adecuada de su objeto de estudio principal: los hechos
sociales. En psicologa sucede lo propio, y diversas
escuelas tericas, como las teoras del aprendizaje y los
modelos cognitivos, entre otras perspectivas, proponen
teoras divergentes sobre el comportamiento humano.

5.2. TEORAS CRIMINOLGICAS

A lo largo de la historia del pensamiento humano se han
dado explicaciones diversas sobre por qu los hombres se
asocian en comunidad y por qu algunos rompen esa
convivencia mediante la infraccin y el delito. Casi todos
los sistemas filosficos han prestado gran atencin a esta
parte moral y poltica de la vida social. Tambin se han
formulado propuestas variadas para solucionar los
problemas criminales. La mayora de ellas han consistido
en recomendar el castigo de los infractores mediante
penas diversas, como la propia muerte, los castigos
corporales, o, ya en la modernidad, la privacin de
libertad. Adems, algunos pensadores han sugerido, en

distintas pocas, el empleo de medidas sociales y

educativas, con la finalidad de prevenir la delincuencia.
De este modo, los paradigmas y teoras criminolgicas
son tambin productos intelectuales del tiempo en que
fueron formulados (Curran y Renzetti, 1994; Vold et al.,
2002). Por lo que reflejan, al menos parcialmente, las
inquietudes y los problemas sociales existentes en
determinado momento, as como las soluciones que se
consideraron ms factibles y efectivas para solucionarlos.
Como ejemplo que ilustre qu es una teora cientfica en
Criminologa, nos referiremos ahora, brevemente, a la
teora de los vnculos sociales de Hirschi (1969). Esta
formulacin criminolgica propuso que el principal
elemento que disuade a los jvenes de la delincuencia es
su vinculacin con personas bien integradas en la
sociedad. Los cuatro mecanismos bsicos mediante los
que se establecera esta vinculacin seran el apego
emocional a otras personas, el compromiso con los
objetivos sociales, la participacin en actividades
convencionales (familiares, educativas y otras), y las
creencias favorables a los valores establecidos. Por
ltimo, segn Hirschi, los mbitos principales en que los
jvenes consolidaran tales vnculos, que les uniran a la
sociedad, seran la familia, la escuela, los amigos, y los
contextos de desarrollo de las propias actividades
convencionales (educativas, deportivas, de ocio, etc.). La

ruptura de estos nexos sera, a decir de la teora

mencionada, el principal factor precipitante de conducta
delictiva. Contrariamente, la mejora de los controles
informales en la familia, en el mbito escolar y en
relacin con los amigos, as como el aumento de la
participacin en actividades convencionales, constituiran
los mejores mtodos para prevenir la delincuencia de los
jvenes.
Como puede verse, la teora de Hirschi define y
estructura una serie de elementos explicativos de la
delincuencia que se interrelacionan entre s. Adems,
sobre la base de los factores propuestos, estipula un
camino para la prevencin de la delincuencia. Se trata de
una teora cientfica en la medida en que tanto la
veracidad de sus factores y procesos explicativos, que
estn claramente especificados, como la efectividad de
sus aplicaciones, que tambin pueden ser concretadas, son
susceptibles de validacin emprica a partir de la
observacin e investigacin de la realidad social.
En el marco de las teoras sociales, un concepto
importante es el de ley cientfica, que tiene un rango
menor que el de teora. En Criminologa, una ley
cientfica sera aquella formulacin mediante la que se
establece una relacin simple entre determinado factor
antecedente (individual, social o situacional) y un
componente particular de la conducta delictiva. A partir

de la teora de los vnculos sociales de Hirschi, a la que

nos acabamos de referir, puede deducirse, a modo de ley
cientfica, que la falta de apego a los padres constituye
una de las principales variables explicativas de la
conducta delictiva de los jvenes. Un conjunto de leyes o
principios cientficos vinculados entre s, formaran,
segn ya hemos visto, una teora de la delincuencia.
Siglos atrs, con anterioridad al inicio de la
Criminologa cientfica, con frecuencia se recurra a
elementos espirituales y demonacos para explicar la
conducta delictiva y otras formas de desviacin. Segn
estos planteamientos, los criminales e infractores seran
seres posedos, influidos por las fuerzas del mal, o
abocados irremediablemente a la delincuencia por los
designios del destino (Garca-Pablos de Molina, 2008;
Saldaa, 1914). Contrariamente a ello, en esta obra
prestaremos atencin, como es lgico, a las propuestas
tericas de la Criminologa cientfica, que parten del
presupuesto de que los factores explicativos de la
delincuencia se hallan exclusivamente en el mundo fsico,
material y social (Bernard et al., 2010).

5.2.1. Pugna cientfica entre teoras

En Criminologa existe, como tambin sucede en otras
disciplinas, una gran diversidad de explicaciones y
teoras. Debido a esta abundancia y dispersin terica, el

estudio de las teoras criminolgicas resulta a menudo un

tanto confuso y decepcionante. Desde la escuela clsica,
iniciada por Beccaria, hasta nuestros das, pasando por el
positivismo lombrosiano, la escuela de Chicago, el
funcionalismo, las subculturas, el aprendizaje, el labeling
o etiquetado, el marxismo o el feminismo, hallamos una
sucesin de propuestas conceptuales, muchas de ellas no
ajenas a ciertos tpicos y lugares comunes, que se van
repitiendo de unas a otras, aunque tambin destaquen en
las diversas teoras distintos elementos particulares.
Globalmente, algunas de estas perspectivas inciden en el
libre albedro humano como base de la delincuencia, otras
en la importancia de los factores biolgicos, otras realzan
el papel de ciertos aspectos psicolgicos como la
inteligencia o la personalidad, mientras que la mayora
abunda en diversos factores sociales como explicacin de
la delincuencia (Serrano Mallo, 2008c).
En muchas ocasiones las teoras criminolgicas son
contradictorias entre ellas, por distintas razones. La
primera razn es inherente al propio mtodo y discurrir
cientfico, al que resulta particularmente conveniente que
diferentes teoras compitan entre s para explicar, de
modos distintos, un mismo problema u objeto de anlisis.
A partir de ello, las hiptesis y explicaciones alternativas
se someten a comprobacin y se depuran. Desde esta
perspectiva, la variedad y diversidad terica constituyen

un mrito y una riqueza de la correspondiente disciplina.

Veamos un ejemplo de esta saludable pugna terica,
procedente de la astronoma. En esta disciplina cuatro
teoras diferentes compiten en la explicacin de un mismo
problema cientfico: Cmo se form la Luna terrestre?
(Hathaway, 1996). La hiptesis de la creacin simultnea
propone que la Luna y la Tierra se formaron a la vez, a
partir del mismo conjunto de materia. La teora de la
fisin plantea que Tierra y Luna fueron en un principio un
solo astro que, al girar sobre su eje a gran velocidad,
experiment un gran ensanchamiento del ecuador, y se
produjo el desprendimiento de una gigantesca burbuja de
material todava derretido, que dio origen a la Luna. La
hiptesis de la captura sugiere que la Luna se form en
otro lugar del sistema solar y, al ser desplazada de su
rbita original, fue capturada por el campo gravitatorio
terrestre. Por ltimo, la hiptesis de la colisin aduce que
la Luna se habra constituido a partir de un
desprendimiento masivo de materia terrestre, debido al
impacto de un asteroide o cometa de gran tamao. La
condicin que hace competitivas entre s a estas teoras es
que su objeto de anlisis es nico: la gnesis de la Luna,
satlite del planeta Tierra. Sin embargo, no seran
comparables entre s diversas concepciones astronmicas
que explicaran diferentes objetos de anlisis: unas que
describieran cmo se form nuestra Luna, y otras cmo se

formaron todas las lunas planetarias, o cualesquiera

objetos que rotan en torno a planetas. La comparacin y la
pugna entre s de teoras sobre la gnesis de objetos tan
dispares conducira a un autntico dilogo de sordos.
En la competencia entre teoras, una teora puede ganar
mucha credibilidad cuando todas las teoras alternativas
razonables muestran ser inconsistentes con el conjunto de
los hechos observados (Vold et al., 2002, p. 5)

5.2.2. Dificultades de la comparacin terica

El ser humano evolucion hasta nuestros das. La violencia y el crimen
siempre le han acompaado. En buena medida los paradigmas de la
Criminologa han buscado enfatizar ms los aspectos propios de la naturaleza
humana o bien la cultura que ha creado en su desarrollo. Las teoras ms
modernas integran los hallazgos culturales con los propios de la gentica, la
biologa y la neurociencia.

Lo dicho hasta aqu resulta bastante obvio: para que las

teoras cientficas sean comparables y competitivas entre
s deben hacer referencia al mismo objeto de estudio. Sin
embargo, con frecuencia las teoras criminolgicas no
solo varan en los modos de explicar la realidad delictiva
(como problema de inters principal), sino que tambin
difieren entre ellas en los propios objetos de anlisis que
se pretenden describir y comprender. A menudo se
proponen explicaciones, no sobre el mismo fenmeno,
sino sobre problemas criminolgicos distintos. Estas
explicaciones o teoras no seran, en un sentido estricto,

comparables y competitivas entre s, ya que no explican la

misma realidad factual.
Sutherland (Akers, 1997) atribuy a la Criminologa tres
objetos de estudio principales: 1) el anlisis de la creacin
de las leyes, 2) el de la infraccin de las leyes por los
individuos (o sea, la conducta delictiva), y 3) el de la
aplicacin de las leyes (es decir, el estudio del
funcionamiento de los sistemas de control y justicia).
Todos estos mbitos de estudio diferentes pueden dar
lugar a que los criminlogos se planteen problemas de
investigacin muy distintos, como, por ejemplo, los
siguientes: Cules son las causas de la delincuencia, en
su sentido amplio?; desde una perspectiva ms
restringida, cules son las causas de ciertos tipos de
conducta delictiva en particular (violacin, delincuencia
marginal contra la propiedad, delincuencia de cuello
blanco, etc.)?; cmo y por qu priorizan y estructuran las
sociedades y los sistemas legales ciertas definiciones de
las conductas delictivas, y no otras?; cules son los
mecanismos que influyen en tales definiciones?; cmo
operan selectivamente los sistemas de justicia penal,
dirigiendo su atencin a algunos delitos ms que a otros?;
cules son los efectos de este sesgo penal sobre la
criminalizacin de la gente?; cul es la interaccin entre
conducta delictiva y sistemas de control?; actan las
vctimas como elementos precipitantes de la conducta

delictiva?; cmo puede controlarse o prevenirse la

criminalidad? Como es lgico, problemas cientficos tan
diversos solo pueden dar lugar a respuestas o
explicaciones igualmente variadas y, en muchos casos,
divergentes entre s.
As pues, existen variadas razones que contribuyen a la
diversidad explicativa y terica existente en Criminologa,
y que a menudo producen la contradiccin y la
incomprensin recproca de unas y otras perspectivas.
Una de estas razones es, segn ya se ha comentado, el
diferente objeto de anlisis que pueden tener las teoras
criminolgicas: mientras que unas dirigen su atencin a
describir la conducta delictiva, otras pueden orientarse a
explicar el comportamiento de las leyes y la justicia. La
segunda razn reside en el enfoque metodolgico distinto
que podran tener diferentes escuelas criminolgicas: unas
presuponen el libre albedro como punto de partida para
delinquir o no hacerlo, mientras que otras asumen el
principio del determinismo cientfico, o condicionamiento
del comportamiento humano a partir de distintos factores.
En tercer lugar, la diferente aproximacin metodolgica
que suele acompaar a cada teora, guarda estrecha
relacin, a su vez, con la disciplina de procedencia de
cada investigador o proponente de una teora. La
interdisciplinariedad que de facto se halla presente en el
estudio criminolgico, hace que de l se ocupen

investigadores y tericos cuya base acadmica es

frecuentemente heterognea: psiclogos, abogados,
socilogos,
mdicos,
antroplogos,
economistas,
periodistas, pedagogos, educadores, trabajadores sociales,
policas, etc. Los diferentes currculos acadmicos con
que cuentan todos estos profesionales condicionan, como
es lgico, sus enfoques respectivos hacia objetos de
anlisis diferentes y mediante metodologas diversas.
Otro factor de discrepancia terica, no menos relevante
en una materia que se ocupa del delito y de su control,
hace referencia a las diversas ideologas que pueden tener
distintos investigadores, susceptibles de traducirse en
visiones dispares y opuestas en torno a los modos ms
convenientes de prevenir y luchar contra el delito. Por
ltimo, el creciente nivel de especializacin, que cada vez
es ms necesario en la Criminologa actual, obliga a los
investigadores a dirigir su atencin, casi en exclusiva, a
aspectos particulares, a veces poco vinculados entre s, de
las complejas realidades criminales. De esta forma, con
perspectivas e intereses tan distintos como pueden darse,
la pugna terica en Criminologa se convierte, con
frecuencia, ms en una cuestin de discrepancias acerca
de los problemas sociales y polticos, que en un autntico
debate cientfico en torno a cules son los principales
factores explicativos del delito.
Una dificultad aadida para la integracin y el consenso

terico en Criminologa reside en el muy heterogneo

nivel de formalizacin que tienen unas y otras teoras. En
primer
lugar,
existen
algunas
explicaciones
criminolgicas que presentan un mnimo grado de
explicitud y desarrollo. Es decir, aquellos planteamientos
que, aunque suelan considerarse teoras criminolgicas,
en realidad nunca fueron formulados como autnticas
teoras de la criminalidad. Denominaremos a este grupo
como teoras implcitas. Sera el caso de la interpretacin
de la delincuencia que se atribuye a la escuela clsica,
cuyo mentor principal fue Cesare Beccaria, pero quien
verdaderamente no constituy una teora explcita sobre la
conducta delictiva. Tambin es paradjica la situacin
respecto de las denominadas teoras marxistas, ya que el
propio Marx no se ocup especficamente en sus obras del
problema de la delincuencia. Debido a ello, las
formulaciones marxistas que se han propuesto en
Criminologa no dejan de ser meras derivaciones o
proyecciones, aunque sean en algunos casos explcitas y
ampliamente desarrolladas, de los presupuestos generales
del marxismo acerca de la influencia prioritaria de lo
econmico sobre todas las manifestaciones del
comportamiento social. Desde este punto de vista, la
formulacin marxistas originaria acerca del delito sera
ms implcita que concreta.
Hay un segundo grupo de teoras, que llamaremos de

mnimo desarrollo, que consisten en interpretaciones

incidentales del fenmeno delictivo, con motivo de alguna
investigacin especfica, pero sin que exista una autntica
elaboracin explicativa de la criminalidad o de alguna
parte de ella. En este apartado podra ubicarse, por
ejemplo, la teora del control de Reiss (1951), quien
consider que la principal causa de la delincuencia juvenil
se hallara en el fracaso de los procesos de control
personal (o internalizado) y social (o externo) (Akers,
1997). Sin embargo, Reiss no elabor, a nuestro juicio,
esta interpretacin de manera suficientemente amplia e
integrada.
Por ltimo, existen tambin en Criminologa teoras
explcitas. Algunos autores han desarrollado, de manera
formal y elaborada, explicaciones detalladas sobre el
origen y el funcionamiento de la conducta delictiva o el
control social, o bien sobre algn otro aspecto relacionado
con ellos. En este tercer grupo resultan paradigmticas,
por ejemplo, la teora de los vnculos sociales de Hirschi
(1969), la teora del aprendizaje social de Burgess y
Akers (1966; Akers, 1997), la teora general de la tensin
de Agnew (1992, 2006), la teora de las actividades
cotidianas, de Cohen y Felson (1979), y otras a las que se
har referencia en los captulos siguientes.
La mayora de teoras criminolgicas de las ltimas
dcadas se han formulado y desarrollado en Estados

Unidos, de manera semejante a lo sucedido en otras

disciplinas sociales como la psicologa y la sociologa.
Esta preponderancia de la Criminologa norteamericana
resulta lgica hasta cierto punto, si tomamos en
consideracin el gran despliegue cientfico, acadmico y
profesional que todas estas disciplinas han experimentado
en aquel pas (y tambin en Canad y, en general, en los
pases anglosajones), en comparacin con el menor
desarrollo de la criminologa cientfica existente en
Europa y en otras regiones del mundo. (En este punto,
debe matizarse la alabanza que se acaba de hacer sobre el
desarrollo de la investigacin criminolgica en Estados
Unidos, a partir contrastar dicho mrito con lo que sucede
en el terreno de la poltica criminal: EEUU cuenta
probablemente con la mejor investigacin y desarrollo
terico en Criminologa, pero tal vez con una de las
peores y ms rudimentarias polticas criminales de los
pases desarrollados. Baste recordar para argumentar esta
afirmacin, su desproporcionada tasa de presos, que
multiplica por siete la media de los pases europeos, la
vigencia de la pena de muerte en mltiples estados
norteamericanos, y algo quiz ms prximo para todos los
lectores que hayan viajado a EEUU, esa grotesca y
expansiva parafernalia de la seguridad en los aeropuertos,
basada en la sospecha generalizada hacia todo tipo de
viajeros del mundo, como si cualquiera de ellos pudiera
ser un candidato probable a terrorista. Lstima que

quienes conciben y aplican tales polticas de seguridad en

Estados Unidos cuyos ritos se han irradiado como una
plaga al conjunto de pases desarrollados no estn al
tanto de los provechosos resultados de la investigacin
cientfica en Criminologa, muchos de ellos producidos en
su propio pas, conocimientos que tan bien les iran para
aplicar unas polticas preventivas ms racionales,
prudentes, eficaces, y algo que no es menor y balad, ms
respetuosas de la dignidad y los derechos individuales de
las personas!).
Volviendo a las teoras criminolgicas, el que las
formulaciones ms modernas hayan nacido a partir de
investigaciones sobre la realidad social y delictiva de
Norteamrica puede crear, con frecuencia, serios
problemas de validacin y extrapolacin de algunas
teoras (especialmente de aqullas que se basan en
factores culturales especficos) a realidades sociales
diferentes. En ocasiones debemos razonar y trabajar a
partir de conceptos que no se adecan convenientemente a
lo que sucede en los pases europeos, latinoamericanos,
etc.
A este respecto, una dificultad notable del estudio de la
delincuencia es que puede no existir una completa
universalidad de los conocimientos adquiridos en unos
contextos para ser aplicados otros, debido a la
variabilidad del fenmeno delictivo tanto a lo largo del

tiempo como entre territorios diversos. Algunos

enunciados sobre la delincuencia en determinada
sociedad, y en un momento concreto, pueden no ser
igualmente vlidos para esa misma sociedad en un tiempo
distinto, o pueden no serlo para una realidad social
diferente. En Criminologa no existen conocimientos ni
acabados ni permanentes tampoco en las dems
ciencias sociales, ni completamente extrapolables de
unas sociedades a otras. Por ejemplo, las teoras sobre
pandillas juveniles de la ciudad de Chicago en los aos
cincuenta pueden tener menor validez en la actualidad, ya
que desde entonces han cambiado mucho los modos de
asociacin juvenil. De igual manera, ciertas
interpretaciones y soluciones de poltica criminal,
arbitradas en unas sociedades, como la norteamericana, la
nrdica, etc., pueden no ser vlidas en otros pases, como
el caso de Espaa o los pases latinoamericanos, donde las
realidades sociales son bastante diferentes.
La inmensa mayora de las pelculas y de los reportajes
televisivos que se emiten en Espaa (y tambin en los
dems pases europeos, en Latinoamrica y en el resto del
mundo) proceden de Estados Unidos. Una gran parte de
este entretenimiento e informacin elige como tema
principal la delincuencia Norteamericana. Sin embargo, la
sociedad americana es bastante ms violenta que la
espaola (y que la de muchos otros pases), y tiene unos

conflictos entre culturas que nosotros en buena medida

desconocemos. Es decir, el concepto televisivo y
cinematogrfico de delincuencia al que estamos ms
habituados procede de una realidad social muy distinta a
la nuestra. Los ciudadanos espaoles, que en su mayora
nunca han asistido en persona a un juicio oral, han visto a
lo largo de su vida miles de escenas televisivas de juicios
(de ficcin) en tribunales norteamericanos, que, sin
embargo, guardan poqusima relacin con lo que
realmente sucede en el marco de nuestro sistema judicial,
lo que sin duda puede confundir a este respecto a muchas
personas. Del mismo modo, tambin puede constituir un
error grave importar, de manera acrtica, los remedios a
la delincuencia que aplican los norteamericanos (entre los
que tienen gran popularidad los sistemas de vigilancia y
seguridad de corte militaroide, el endurecimiento penal,
las prisiones de choque o disciplinarias, la cadena
perpetua, y la pena de muerte), para combatir la propia
delincuencia.
A pesar de todos estos condicionantes temporales y
contextuales del fenmeno delictivo, ello no puede
traducirse en una constante y categrica relativizacin de
todo conocimiento criminolgico. Como se ver a lo largo
de los siguientes captulos, existen conceptos, teoras y
resultados de investigacin que son plenamente vlidos y
tiles en diferentes momentos temporales y en distintos

contextos sociales. Los fundamentos comunes y generales

de la racionalidad humana que estn en la base de muchas
elecciones delictivas, las deficiencias en el apoyo social,
el control social, y las tensiones sociales, como bases
frecuentes de la delincuencia, la ubicua mayor
predisposicin agresiva e infractora de los varones, la
mayor prevalencia delictiva de los jvenes, los dficits
cognitivos y la menor inteligencia social que son
frecuentes en muchos delincuentes, su mayor nivel de
impulsividad, los mecanismos de aprendizaje (imitacin,
reforzamiento, etc.) mediante los cuales muchas personas
adquieren las conductas y hbitos delictivos, la relevancia
que las oportunidades tienen para el delito, los patrones
sistemticos de evolucin de las carreras criminales, la
mayor penalizacin y estigmatizacin criminal de los
individuos y grupos sociales ms desfavorecidos, la
efectividad parcial pero significativa de algunos
programas de prevencin y tratamiento de la delincuencia,
etc., son, entre otros, algunos de los conocimientos
criminolgicos que presentan gran universalidad a lo
largo del tiempo y entre mbitos diversos. Aun as, en el
constante cuestionamiento y contraste de hiptesis que es
inherente al quehacer cientfico, es imprescindible que
todos los anteriores conocimientos sean permanentemente
sometidos a investigacin y re-anlisis emprico, para su
ms adecuada validacin y aplicacin contextualizada.

5.2.3. Cuestiones prioritarias que requieren

explicacin
Aunque, como ya se ha sealado, muchas teoras
criminolgicas aspiran a explicar la globalidad de los
fenmenos delictivos (y tambin de los procesos del
control social), en el estado actual de las preocupaciones y
conocimientos criminolgicos existentes, pueden
seleccionarse diversas cuestiones y problemas que
requerirn una atencin cientfica prioritaria. Braithwaite
(1989; Robinson y Beaver, 2009) especific trece hechos
o constataciones sobre la delincuencia, que las teoras
criminolgicas deberan comprender y explicar:
1. Los varones cometen un muy superior nmero de
delitos que las mujeres.
2. Los jvenes entre 15 y 25 aos realizan muchos ms
delitos que los individuos del resto de edades.
3. Las personas solteras (o sin vnculos de pareja)
cometen muchos ms delitos (en comparacin con
quienes cuentan con nexos afectivos).
4. En las grandes ciudades se producen muchos ms
delitos (que en las ciudades pequeas o el mundo
rural).
5. Las personas que han experimentado movilidad social
(emigracin), o que viven en reas de gran movilidad
social (barrios con poblaciones cambiantes) suelen

tener una mayor implicacin delictiva.

6. Los jvenes con buen apego escolar tienen menor
probabilidad de participar en la delincuencia.
7. Los jvenes con altas aspiraciones acadmicas o
laborales tienen asimismo menos probabilidad de
cometer delitos.
8. Los jvenes con bajo rendimiento escolar tienen
mayor riesgo de delinquir.
9. Los jvenes con fuerte apego a sus padres tienen
menor riesgo de implicarse en actividades infractoras.
10. Los jvenes que tienen amistad con delincuentes
presentan tambin mayor probabilidad de cometer
delitos.
11. Las personas que creen con firmeza en la necesidad
de obedecer las leyes tienen menos probabilidad de
quebrantarlas.
12. Tanto para varones como para mujeres, el hecho de
estar ubicados en el extremo inferior de la estructura
social (ya se mida como estatus econmico personal,
estatus econmico del barrio de residencia,
desempleo, o pertenencia a minoras raciales
marginadas), incrementa las tasas de delincuencia de
todo tipo, excepto para aquellas tipologas de delitos
para los que no existen muchas oportunidades en
dichos contextos (como la delincuencia de cuello
blanco).

13. Las tasas de delincuencia aumentaron en las dcadas

que siguieron a la Segunda Guerra Mundial en la
mayora de pases desarrollados y en vas de
desarrollo.
Aunque Braithwaite efectu estas constataciones en
1989, y desde entonces hasta ahora las realidades
criminales han evolucionado y variado en muchos
sentidos (como, por ejemplo, que la delincuencia se ha
reducido en muchos pases durante las ltimas dcadas),
gran parte de las cuestiones sealadas siguen
constituyendo todava hechos nucleares para la
investigacin y la explicacin criminolgica, que las
teoras cientficas en este campo deberan poder explicar.
Ms recientemente, Farrington (2008a) y Loeber,
Farrington y Redondo (2011) han propuesto otro conjunto
de cuestiones clave a las que las teoras del delito deben
atender: 1) Cules son los constructos claves que una
teora aduce para comprender la delincuencia?; 2) segn
la teora, qu factores promueven la actividad criminal?;
3) qu elementos inhiben la actividad criminal?; 4) se
produce aprendizaje del delito?; 5) prev la teora un
proceso de toma de decisin delictiva?; 6) cul es la
estructura de la teora?; 7) cules son las definiciones
operativas de sus principales constructos tericos?; 8)
qu es lo que puede explicar la teora?; 9) qu es lo que
no puede explicar?; 10) qu datos pueden cuestionar o

refutar la teora? 11) es posible someterla a

comprobacin emprica?; y 12) pruebas cruciales: En
qu grado la teora efecta predicciones distintas y
mejores que otras interpretaciones precedentes?

5.3. PARADIGMAS CRIMINOLGICOS

Aunque en Criminologa existe, segn se ver, una
amplia variedad de teoras, es menor el nmero de
paradigmas o presupuestos de partida en los que las
diversas teoras se fundamentan. Los paradigmas
criminolgicos son modos de analizar e interpretar la
realidad delictiva. Cada paradigma criminolgico
comporta un conjunto de asunciones y creencias sobre la
delincuencia
y,
ms
ampliamente,
sobre
el
funcionamiento de la sociedad en general (Felson, 2006).
Adems, la adscripcin de cada autor o teora a uno u otro
paradigma criminolgico encuadra su acercamiento al
fenmeno delictivo, delimitando conceptos generales,
lenguaje empleado para su descripcin, objetivos de
estudio y mtodos de observacin y anlisis. Un
paradigma () es una escuela de pensamiento dentro de
una disciplina. Provee al cientfico de un modelo de
seleccin de problemas que deben analizarse, de mtodos
para analizarlos, y de presupuestos tericos para
explicarlos (Curran y Renzetti, 1994: 5-6). Los
paradigmas son necesarios para el trabajo cientfico,

porque sirven de gua y de marco de referencia. Sin

embargo, a la vez, tambin pueden constreir el campo de
visin y accin de los investigadores.
Existe amplio acuerdo sobre la existencia en
Criminologa de tres grandes paradigmas, o modos de
pensar sobre la delincuencia, particularmente en relacin
a cul debe ser el objeto principal del anlisis
criminolgico y a cul es la perspectiva ms apropiada
para su estudio (Curran y Renzetti, 2008; Vold y Bernard,
1986; Vold et al., 2002). Histricamente, el primer
paradigma fue el que aqu se ha denominado del libre
albedro y castigo, que, aunque cuenta con una
interpretacin intuitiva y racional sobre la etiologa de los
delitos (la tendencia humana al placer y la propia
utilidad), fundamentalmente se orienta a intentar mejorar
la disuasin y el control del delito mediante la punicin
penal. En segundo trmino, el paradigma cientfico dirige
su atencin prioritariamente al anlisis y a la explicacin
terica de de la conducta delictiva. Un tercer paradigma
es el del conflicto social, que prioriza el anlisis del
comportamiento y procesos de las propias leyes y de la
justicia, ms que el anlisis de a conducta delictiva en s,
y de cmo las leyes y sus aplicaciones sesgadas pueden
amplificar los fenmenos criminales.
Dentro de cada uno de estos paradigmas existen
diversas perspectivas tericas que difieren entre ellas en

los factores explicativos utilizados. Siguiendo el esquema

propuesto por Vold y Bernard (1986; Vold et al., 2002)
veamos estos tres paradigmas criminolgicos de manera
resumida:

5.3.1. Libre albedro y castigo

En este modo de pensar sobre la delincuencia, un
principio bsico de partida es la atribucin a los seres
humanos de capacidad y libertad plenas para decidir
acerca de su comportamiento, y, especficamente, para
cometer delitos o no hacerlo (a lo cual se denomina el
libre albedro). Por otro lado, se considera que las
personas son particularmente egostas, por lo que su
conducta tender a la propia utilidad y beneficio
(principio de placer), para cuya obtencin pueden
utilizarse tambin comportamientos ilcitos y delictivos.
Desde este planteamiento, el objetivo bsico del anlisis
criminolgico sera la indagacin de los modos que
puedan resultar ms efectivos para inhibir esta tendencia
utilitarista y disuadir a los ciudadanos de cometer delitos.
La dimensin aplicada fundamental del paradigma del
libro albedro y castigo ha sido el establecimiento de
sanciones (privacin de libertad, multas, etc.) para
prevenir los delitos, bajo el presupuesto de la amenaza
penal, y el castigo efectivo de aqullos que acaban
infringiendo la ley. Este paradigma terico domina amplia

y generosamente el terreno de la prxis de las polticas

criminales de todos los pases, que en buena medida se
basan en el derecho penal y sancionador.

5.3.2. Paradigma cientfico

El presupuesto de partida del paradigma cientfico en
Criminologa es el mismo de las ciencias naturales y
sociales: el determinismo cientfico. Segn ello, existirn
factores individuales y sociales vinculados a la aparicin
y mantenimiento de la conducta delictiva. El objetivo
bsico de la Criminologa ser, as pues, la investigacin
sistemtica de aquellos elementos y factores que estn en
la base de la delincuencia, que debern constituir el
fundamento de la prevencin delictiva. Esta perspectiva
fue el origen de la Criminologa cientfica, desde
mediados del siglo XIX, y en el presente es la base
metodolgica de la inmensa mayora de las
investigaciones criminolgicas. Es decir, sus principales
propuestas aplicadas se dirigen a profundizar, mediante la
investigacin emprica, en el conocimiento de las causas y
factores determinantes de la delincuencia para, de este
modo, poderlos prevenir y controlar ms eficazmente. La
causalidad es un tipo de relacin entre variables
observables, y todas las teoras cientficas en criminologa
efectan argumentaciones causales de un tipo u otro ()
El punto central de las teoras causales es tener un mejor

control sobre el mundo en el que vivimos (Vold et al.,

2002, pp. 5, 6 y 8).
No obstante, es necesario realizar algunas precisiones
sobre los conceptos cientficos de causalidad y
determinismo. Tal y como seal Akers (1997), en la
ciencia actual, y tambin en la Criminologa cientfica, los
trminos causalidad y determinismo no deben ser
interpretados en un sentido formal y categrico, sino
relativo y probabilstico. Cuando en la lgica formal
tradicional se habla de causas y efectos, suele entenderse
que para que A sea causa de B, A debe constituir una
condicin necesaria y suficiente de B. Esto es, cuando
dado A, B se produce en todos los casos. Sin embargo, las
ciencias naturales y sociales (entre ellas, la Criminologa)
no operan desde esta perspectiva de la lgica formal. En
la ciencia, la causalidad posee un sentido relativo o
probabilstico (Vold et al., 2002), que, en el mejor de los
casos, permite efectuar predicciones del tipo: A favorece
la presencia de B. El concepto probabilstico de
causalidad sugiere que la conducta humana ni se halla
completamente determinada por fuerzas externas ni es el
resultado exclusivo del incondicionado ejercicio de
elecciones absolutamente libres (Akers, 1997: 10-11).

5.3.3. Conflicto social

A partir de los aos sesenta (del siglo XX), surgi en

Criminologa un nuevo paradigma criminolgico que se

ha denominado del conflicto social. En l pueden
encuadrarse las teoras del labeling, la criminologa
crtica, las teoras marxistas y los planteamientos
feministas. Su objeto de preocupacin fundamental fue
analizar, ms que las causas del delito, los mecanismos
sociales y simblicos mediante los cuales ciertas
conductas (generalmente ms probables en las clases
bajas) son definidas como delictivas, y ciertos individuos
(mayoritariamente de sectores sociales ms desvalidos)
como delincuentes (Vold et al., 2002). Sus propuestas
aplicadas sugeran la necesidad de erradicar, mediante las
oportunas reformas sociales, econmicas y legales, los
mecanismos sociales y legales creadores de delincuencia
y de marginacin, y redefinir y disminuir de este modo
los fenmenos criminales. Las perspectivas tericas del
conflicto tuvieron gran predicamento en Criminologa a
partir de los aos sesenta, segn ya se ha dicho, y lo
continan teniendo en la actualidad. Sin embargo, hasta el
presente, dadas las dificultades que se derivan de la propia
magnitud de sus propuestas de cambio social, han tenido
una influencia mucho ms limitada en el terreno de la
prctica poltico-criminal.
Los tres paradigmas criminolgicos que se acaban de
presentar constituyen los grandes fundamentos
conceptuales de la criminologa histrica y tambin

moderna. En el pasado, los partidarios de unos u otros

entablaron firmes y agrias polmicas tericas e
ideolgicas al respecto. Sin embargo, y afortunadamente
en opinin de los autores de esta obra, en la actualidad
tales confrontaciones paradigmticas han decado en
buena medida, y los planteamientos conceptuales vigentes
se han tornado en general menos puristas y ms
integradores. Pocos investigadores y pensadores de la
criminologa contempornea negarn el papel ineludible
que, como se seala en el paradigma del libro albedro y
castigo, unas buenas leyes y un eficaz funcionamiento de
la justicia debern jugar para el control de la delincuencia.
Pero, a la vez, pocos dejarn de reconocer los excesos
punitivistas que son habituales en muchos pases, tal y
como evidencian las teoras del conflicto, en cuanto a un
control social y sancionador exacerbado de los individuos
y los grupos sociales ms desvalidos, mientras que
quedan mucho ms impunes las infracciones y delitos de
los poderosos. Y, en paralelo, pocos pensadores y
expertos en Criminologa sern ajenos a la necesidad
insoslayable de emplear la metodologa cientfica como
herramienta bsica del estudio de los problemas delictivos
y del control social del delito.
A este respecto, Felson (2006) realz la importancia que
tiene para el desarrollo y progreso de cualquier disciplina
el hecho de que el paradigma cientfico sea aceptado y

compartido como fundamento metodolgico comn, tal y

como sucede en las ciencias naturales. En ellas, los
cientficos han aprendido a no cuestionar los mtodos y
presupuestos de partida (que incluyen los elementos
esenciales de la ciencia: la observacin, la medida, el
experimento, etc.), sino que todas sus energas y sus
debates se dirigen, no a discutir el mtodo, sino a analizar
la veracidad de los resultados obtenidos por unos y por
otros.
En Criminologa se ha avanzado mucho, a lo largo de
las ltimas dcadas, en esta direccin, y puede afirmarse
que en la actualidad la inmensa mayora de expertos y
estudiosos de la Criminologa, aunque se siten en
perspectivas
tericas
diferentes,
consideran
imprescindible el uso de una metodologa cientfica
comn. Como han afirmado Vold et al. (2002), desde
una perspectiva de referencia [concreta], los criminlogos
pueden hacer algo ms que simplemente discrepar unos
de otros. Todas las teoras [que explican la delincuencia y
los mecanismos de control con referencia a factores
naturales] son cientficas, y efectan afirmaciones sobre
relaciones entre fenmenos observables. En consecuencia,
los criminlogos pueden observar sistemticamente el
mundo y ver si las relaciones formuladas por ellos
realmente existen para lo que pueden realizar
investigaciones. Los resultados de la investigacin

indicarn que algunas teoras son consistentes con las

observaciones en el mundo real, mientras que otras son
contradictorias con ellas. En eso consiste el proceso
cientfico (p. 12).

5.4. GRUPOS TERICOS PRINCIPALES

A la hora de presentar las teoras criminolgicas, los
manuales las agrupan de diferentes maneras. El modo ms
frecuente ha sido estructurarlas en teoras biolgicas,
psicolgicas y sociolgicas. El supuesto de partida de esa
clasificacin considerara que cada teora tiene una
vinculacin principal con factores de alguno de los
sectores mencionados. Es decir, que existen teoras que
explican la delincuencia a partir de elementos biolgicos,
otras desde factores psicolgicos, y las ltimas partiendo
de variables sociales. En verdad, tal clasificacin puede
resultar poco justificable en la actualidad, ya que las
formulaciones
criminolgicas
ms
modernas
interrelacionan en general diferentes elementos de
carcter tanto biopsicolgico como social.
En realidad, actualmente la mayora de las teoras de la
delincuencia podran ubicarse de facto en un nuevo
paradigma que podemos denominar de la interaccin. En
la Criminologa del presente predomina, segn se
coment, la sntesis terica, tomando en consideracin los
conocimientos adquiridos a lo largo del desarrollo de la

Criminologa cientfica: tanto las teoras ms clsicas

como las ms modernas toman en consideracin, por un
lado, factores explicativos inherentes a los propios
individuos y, por otro, elementos del entorno social que
reacciona frente al comportamiento delictivo. Hoy da
existe un mayoritario acuerdo en que la conducta delictiva
no puede ser adecuadamente comprendida si no se atiende
a elementos diferentes, tanto de los sujetos como de su
contexto social. Los planteamientos tericos ms
modernos, aunque pongan nfasis en algn factor
explicativo particular, reconocen que, si bien puede haber
individuos ms agresivos y vulnerables para inmiscuirse
en actividades delictivas, existen a la vez mltiples
problemas sociales que pueden acrecentar el delito, y
adems, que las sociedades pueden tratar de forma
sesgada y discriminatoria a ciertos individuos y grupos,
favoreciendo su marginacin y posibles conductas
infractoras.
As pues, dada la combinacin de factores y paradigmas
que pueden confluir en las teoras criminolgicas, en esta
obra hemos categorizado las principales explicaciones en
una serie de grupos o bloques tericos, que se presentarn
sucesivamente en los captulos 6 a 11. Las teoras
compendiadas en cada grupo terico se vinculan entre s a
partir de dos posibles elementos de conexin: o bien
proceden de una lnea conceptual comn, de la que

constituyen reelaboraciones o desarrollos, o bien

comparten, en mayor o menor grado, presupuestos y
propuestas semejantes. Estas agrupaciones responden al
esquema terico que se recoge en el cuadro 5.1, que
explicaremos ahora brevemente y que define la estructura
de los captulos de esta segunda parte.
Aunqe el grupo terico que aglutina las teoras de la
eleccin racional y de la oportunidad aparece el primero
en la figura que sigue, debido a la prioridad cronolgica
de la Escuela Clsica (eleccin racional), el captulo que
lo describe no se presentar al principio de esta parte
terica sino posteriormente, en correspondencia con la
aparicin ms moderna e influyente de las teora de la
oportunidad.
CUADRO 5.1. Principales paradigmas y grupos tericos en Criminologa:
factores explicativos y objetos de anlisis

5.4.1. Tensin y control social

El grupo terico denominado tensin y control social
realza el papel que las influencias sociales negativas
(mediante la presin ejercida sobre los individuos, o bien
a partir de la ruptura de sus vinculaciones sociales)
pueden tener en el origen de la conducta delictiva
(captulo 6). El elemento principal, que conecta estas
propuestas entre s, es que la delincuencia es el resultado
de problemas en la estructura y el funcionamiento social,
y especialmente de los desequilibrios existentes entre las
metas sociales y los medios legtimos disponibles para su
obtencin. Esto es, entre los objetivos sociales que se
proponen a los ciudadanos (poseer ms dinero y ms
estatus social; ser ms, en definitiva) y las posibilidades y
recursos limitados de que disponen los individuos ms
frgiles de la sociedad (los que cuentan con menores
potenciales educativos o econmicos, o con menores
capacidades y habilidades) para el logro de tales
objetivos. Se considera que esa discrepancia, entre
aspiraciones y posibilidades reales, generara grave
tensin en los individuos, que puede acabar propiciando
la aparicin de subculturas ajenas a los valores oficiales
dominantes, y de reacciones de malestar social y de ira.
Como resultado de estas respuestas personales, y tambin
de la ausencia de los necesarios controles sociales para su

contencin, algunos individuos podran responder de

manera violenta y delictiva.

5.4.2. Criminologa biosocial

Se ha definido un segundo sector de investigacin y
explicaciones criminolgicas bajo la denominacin, cada
vez ms frecuente, de Criminologa biosocial (captulo 7).
Esta lnea sera la heredera ms directa de la criminologa
positivista, iniciada por Lombroso a finales del siglo XIX.
Uno de sus objetivos prioritarios de anlisis fue durante
dcadas intentar dilucidar la influencia relativa, sobre la
delincuencia, de la herencia y el ambiente. Para ello se
realizaron mltiples estudios con hermanos gemelos y con
nios adoptados, tomando en cuenta las similitudes y
diferencias genticas y los parecidos y diferencias
ambientales. Desde hace dcadas y hasta la actualidad,
esta perspectiva concibe la agresin, que acaba estando en
la base de muchos comportamientos infractores, como
una tendencia adaptativa de los seres humanos (y de otras
muchas especies animales) a su entorno fsico y social.
Estas tendencias agresivas seran el resultado, de igual
manera que el resto de caractersticas morfolgicas o de
comportamiento, de la seleccin natural operada a lo largo
de la evolucin de las especies. Segn ello, la agresin
cumplira generalmente un papel adaptativo, mejorando
las posibilidades de supervivencia frente a las dificultades

ambientales (Boyd y Silk, 2001; Wilson, 1997; Workman

y Reader, 2008). Sin embargo, en algunas ocasiones, los
individuos podran excederse en sus manifestaciones
agresivas, ya sea por razones biolgicas o ambientales, y
podran acabar daando gravemente a otros y cometiendo
delitos. Desde estas perspectivas, los objetivos cientficos
principales seran explorar y describir las races evolutivas
y biolgicas de la agresin, y las condiciones individuales
y sociales en que las respuestas de defensa y agresin
pueden tornarse dainas para otros seres humanos, dando
lugar a distintas formas de conducta delictiva.

5.4.3. Diferencias individuales y aprendizaje

Vinculado al anterior, el sector terico que hemos
denominado diferencias individuales y aprendizaje
(captulo 8) tiene una naturaleza ms psicolgica, y hace
referencia a aquellas caractersticas personales y
experienciales de los sujetos que pueden conferir a los
individuos mayor o menor vulnerabilidad y riesgo para el
inicio en el delito. El mbito de las diferencias
individuales pone nfasis en factores como la edad, el
sexo, la inteligencia y la personalidad. Se sabe bien que
todos estos elementos pueden jugar un papel decisivo en
el riesgo de conducta delictiva. La variable edad aparece
claramente relacionada con el desarrollo y la evolucin de
las carreras criminales de muchos delincuentes. Po otro

lado, es bien conocido que los varones delinquen ms que

las mujeres, y a este respecto la investigacin
psicobiolgica actual ha puesto de relieve la existencia de
diferencias neurolgicas y hormonales, asociadas al sexo,
que se relacionan con las propensiones agresivas e
infractoras. Otro factor relevante, en trminos de
diferencias individuales, es que muchos delincuentes
muestran diversos dficits en su inteligencia,
particularmente en su inteligencia social o interpersonal.
Por ltimo, algunas teoras psicolgicas han planteado
tambin la existencia de ciertos rasgos de personalidad
que, como la impulsividad, se vinculan de una manera
significativa al comportamiento delictivo. Aunque
muchos de los anteriores factores individuales y
psicolgicos tienen un fundamento claramente biolgico,
ello no significa que estas caractersticas personales no
sean tambin influenciadas y moduladas, en su relacin
con la conducta delictiva, por elementos ambientales y
sociales.
Este influjo acontecera especialmente a partir de los
procesos de aprendizaje del comportamiento antisocial,
mediante la imitacin de modelos y otros mecanismos
psicolgicos como el condicionamiento clsico y el
aprendizaje operante, o sobre la base de las recompensas
que siguen al comportamiento. La fundamentacin terica
principal de este bloque la constituye la teora del

aprendizaje, en su primera versin como teora de la

asociacin diferencial, segn la propuesta pionera de
Sutherland, y en su vigente planteamiento como teora del
aprendizaje social, a partir de Burgess y Akers. La tesis
principal es que la conducta delictiva, al igual que muchos
otros comportamientos, se aprende en interaccin
comunicativa con otras personas.

5.4.4. Etiquetado y conflicto social

Como ya se ha mencionado, a final de los aos sesenta
se produjo un cambio de paradigma en Criminologa.
Aparecieron las teoras del etiquetado y el conflicto social
(captulo 9). Este nuevo paradigma del conflicto sostena
que las leyes no eran, sin ms, el resultado del consenso
social entre el conjunto de los ciudadanos, algo que estaba
implcito en la escuela clsica y en las perspectivas
positivistas y sociolgicas anteriores. Adems, se
consideraba que los factores individuales o sociales,
aducidos en los precedentes grupos tericos, no eran los
ms relevantes a la hora de comprender la delincuencia.
Se vino a interpretar que el proceso fundamental para
entender adecuadamente los procesos criminognicos era
el relativo a la definicin, creacin y aplicacin de las
propias normas sociales y legales, que suelen catalogar
como comportamientos infractores muchas conductas que
son caractersticas de los individuos y grupos ms

desvalidos de la sociedad. De esta manera, las leyes y la

reaccin social frente al comportamiento de algunos
sujetos y sectores sociales vulnerables, seran quienes, en
realidad, definiran y crearan la delincuencia. As pues, el
foco de atencin preferente de las perspectivas
criminolgicas del conflicto se orient hacia los procesos
de creacin de las leyes y las reacciones sociales que
siguen a los comportamientos infractores.

5.4.5. Eleccin racional y oportunidad delictiva

Se han situado bajo un epgrafe comn, debido a los
numerosos elementos que comparten, las teoras clsicas
y modernas de la eleccin racional, y, tambin, las nuevas
teoras de la oportunidad delictiva (captulo 5). Eleccin
racional engloba aqu algunas perspectivas ms antiguas,
como las de la escuela clsica, a partir de Beccaria y
Bentham, y tambin a otras formulaciones tericas ms
modernas, como la propia teora del delito como eleccin
racional, que da nombre al grupo. Los presupuestos de
partida de todas estas concepciones son la racionalidad
humana y la tendencia al placer como base de la
delincuencia. Segn ello, los individuos valoraran, para
delinquir o no hacerlo, las circunstancias de coste y
beneficio que les comporta su conducta. Su explicacin
de la delincuencia sera, por tanto, la existencia de una
decisin racional de comisin de un delito, debido a la

utilidad que se espera obtener de l. Consiguientemente,

la sociedad debe disponer normas y sanciones penales que
contrarresten esta inclinacin al logro del propio beneficio
mediante los delitos. Implcitamente, la afirmacin de que
existe una tendencia humana hacia la propia utilidad, o
principio de placer, presupone, por un lado, una cierta
naturaleza biolgica en esa direccin, y, por otro, la
existencia de un ambiente fsico y social que ofrece
oportunidades favorables para el delito.
En este ltimo punto, las perspectivas racionales se
conectan de lleno con la ms moderna criminologa
ambiental o de oportunidad delictiva, en la que se
encuadran
diversas
teoras
estrechamente
interrelacionadas, como la de las actividades cotidianas,
el patrn delictivo y las ventanas rotas. Todas estas
explicaciones de la delincuencia presuponen tambin que
los individuos toman decisiones respecto a posibles
delitos (como proponen las teoras de la eleccin
racional), pero ponen el nfasis en que un aspecto crtico
de tales decisiones es la existencia de oportunidades
favorables para los delitos, sin las cuales probablemente
no podran producirse.

5.4.6. Desarrollo de las carreras delictivas

El ltimo bloque terico de esta segunda parte
corresponde a la investigacin y teoras sobre carreras

criminales (captulo 11). Este es un sector criminolgico

en auge, cuyas unidades fundamentales de anlisis son el
propio concepto de carrera delictiva, o secuencia de
delitos cometidos por un individuo a lo largo del tiempo,
y las variaciones que pueden acontecer en las carreras
delictivas (inicio, incremento, reduccin, desistimiento)
bajo la influencia de distintos factores de riesgo y de
proteccin. Un aspecto destacado de estos planteamientos
es la denominada curva de edad del delito, o constatacin
universal acerca de cmo las carreras delictivas estn
condicionadas, en primer trmino, por la propia evolucin
de la edad del individuo. Por lo comn, el inicio de la
conducta antisocial se produce en la adolescencia, la
actividad delictiva se consolida y alcanza su mayor cota al
inicio de la edad adulta, y frecuentemente decae entre las
edades de 20 a 30 aos. Aunque existen mltiples teoras
del desarrollo, aqu se han seleccionado dos ejemplos
destacados, que son la taxonoma o clasificacin entre
infractores adolescentes y delincuentes persistentes, de
Moffit, y la teora integradora del potencial antisocial
cognitivo, de Farrington. Esta ltima incorpora el anlisis
de diversos factores y procesos de riesgo, teniendo como
concepto nuclear el de potencial antisocial. Por ltimo, en
este captulo terico final, se ha resumido tambin, en una
formulacin actualizada, el modelo del triple riesgo
delictivo, de Santiago Redondo, debido a que constituye
una estructura meta-terica ms general, en la que pueden

ubicarse y conectarse entre s las principales teoras

criminolgicas que se presentarn a lo largo de esta
segunda parte.

5.5. ESTRUCTURA DE LOS CAPTULOS

TERICOS
Las teoras criminolgicas suelen constituir una de las
parcelas ms ridas del estudio de la Criminologa. A ello
contribuye el hecho de que, con frecuencia, las teoras son
presentadas en los tratados y manuales como una sucesin
histrica de autores y propuestas dispares, poco
vinculadas entre s, alejadas de la realidad delictiva
presente, y distantes de los resultados y conclusiones de
las investigaciones criminolgicas. Este libro pretende
ser, a pesar de su amplitud y complejidad, una obra
didctica y amable para estudiantes y profesores. Para
ello, en cada uno de los captulos de esta segunda parte
sobre teoras criminolgicas, se presentarn de manera
sinttica e integrada, y referida a la realidad criminolgica
actual, los principales conceptos y resultados de
investigacin correspondientes a cada conjunto terico, y,
de manera precisa, sus teoras ms destacadas. Con esta
finalidad, cada captulo sobre teoras incorporar, en
mayor o menor grado, los siguientes contenidos: 1) una
breve referencia a sus antecedentes histricos y
conceptuales, en conexin con lo visto en el captulo 2

sobre historia de la criminologa; 2) una sntesis de los

conceptos fundamentales de cada bloque terico; 3)
algunas teoras caractersticas del grupo terico
correspondiente; y 4) un anlisis de su validez emprica,
esto es del grado en que las teoras han sido confirmadas
o refutadas a partir de la investigacin.
De este modo, se pretende ofrecer al lector una visin
panormica del conjunto de cada bloque conceptual o
terico vigente en Criminologa, y una presentacin ms
concreta de algunas de sus las teoras ms importantes y
representativas. Con esta finalidad, se ha renunciado a
exponer aqu con extensin y detalle los antecedentes ms
remotos de cada sector terico (lo que en parte ya se hizo
en el captulo 2), y a efectuar una presentacin exhaustiva
de todas y cada una de las teoras criminolgicas de cada
bloque conceptual. Contrariamente a ello, en cada caso, se
han seleccionado algunas teoras significativas, que en
general se han presentado con cierta amplitud y precisin,
de forma que el lector pueda obtener una imagen perfilada
de los presupuestos e implicaciones de cada teora para la
comprensin de las realidades criminales.
Aunque la amplitud de elementos explicativos que
utilizan unas y otras teoras es muy variable, en general
las teoras criminolgicas planteadas dcadas atrs
pusieron nfasis en algn factor o factores especficos (p.
e., fallos en el control formal, desorganizacin social,

anomia, ruptura de vnculos sociales, aprendizaje,

predisposiciones agresivas, etiquetado, presencia de
oportunidades, etc.), a los que se atribuy el peso
principal de la explicacin delictiva. Segn ya hemos
sealado, la dificultad ms importante de algunas de estas
teoras esencialmente monofactoriales radica en que, del
mismo modo que restringen el espectro de factores
explicativos utilizados, su capacidad esclarecedora del
fenmeno delictivo suele ser tambin ms limitada. Por
ejemplo, la teora general de la tensin de Agnew vera
acotadas sus posibilidades explicativas, por definicin, a
aquellos delitos que son precedidos de emociones de ira o
frustracin, ya que la ira es su concepto explicativo
nuclear. Por su parte, la teora del aprendizaje social
detallara ampliamente el proceso mediante el cual los
individuos aprenden a delinquir, pero no explicara el
papel que jugaran los sistemas sociales en estos
aprendizajes. Un tercer ejemplo de estas limitaciones
explicativas puede ilustrarlo tambin la teora del labeling
o etiquetado, que dirige su atencin hacia aquellos
procesos de etiquetamiento y de estigmatizacin de los
individuos que favorecen la desviacin secundaria, pero
ignora los mecanismos que conducen a la desviacin
primaria (es decir, a las primeras conductas delictivas,
anteriores a la intervencin de los mecanismos de
control).

Recientemente, en Criminologa se han desarrollado

algunas teoras ms comprensivas e integradoras, con la
finalidad de explicar de un modo ms amplio la
delincuencia y sus interacciones con los mecanismos de
control social. Para ello, los investigadores han
compendiado en un nico modelo terico conceptos y
presupuestos de distintas naturalezas (individuales,
sociales, ambientales), a menudo a partir de conceptos
procedentes de teoras anteriores.
Segn Siegel (2010) se habran desarrollado tres grupos
principales de teoras integradoras. El primero, que
denomin teoras multifactoriales, incluira diversas
perspectivas que consideran la influencia sobre la
conducta delictiva de diferentes factores sociales,
personales o econmicos, procedentes de las teoras de la
desorganizacin y la tensin social, del control, del
aprendizaje, del conflicto, de la eleccin racional y de los
rasgos. Un segundo grupo lo constituiran las teoras de
los rasgos latentes (Rowe, Osgood y Nicewander,
1990), cuya hiptesis bsica sera que algunas personas
poseen una serie de caractersticas individuales (como una
menor inteligencia o una personalidad impulsiva), que les
confieren un mayor riesgo de comportamiento delictivo.
Dada la estabilidad que se atribuye a estos rasgos latentes,
se considera que las fluctuaciones delictivas de los sujetos
a lo largo del tiempo son sobre todo debidas a los cambios

que se producen en las oportunidades para el delito. Es

decir, aunque ciertas caractersticas o predisposiciones
individuales no varen, un joven se hallara en principio
ms expuesto que un adulto, por razn del estilo de vida
juvenil, a ciertas oportunidades delictivas. De ah que los
jvenes delincan ms que los adultos. Las explicaciones
de los rasgos latentes integraran conceptos de las teoras
de las predisposiciones agresivas, de las diferencias
individuales (personalidad e inteligencia o cognicin), y
de la eleccin racional y de la oportunidad. Un tercer
grupo de perspectivas integradoras lo formaran las
teoras de las etapas vitales (life-course theories). stas
consideran que sobre la variabilidad observada en la
conducta delictiva influiran diversos tipos de factores
estructurales, como, por ejemplo, el nivel econmico o el
estatus social, los procesos de socializacin, el apoyo
social recibido, algunos factores biolgicos y
psicolgicos, las oportunidades para el delito, y la
evolucin constante a lo largo del tiempo de los estilos de
vida de los individuos.
Como ya se coment, en la presentacin de las teoras
criminolgicas que se efectuar, a continuacin se ha
prescindido de incluir un captulo especfico sobre teoras
integradoras, debido a que en la actualidad muchas
teoras, particularmente las ms modernas y renovadas,
tienden a ser de una manera u otra teoras integradoras, lo

que hara a esta denominacin en exceso amplia y poco

precisa. Frente a ello, todas las teoras aqu descritas, ms
monofactoriales o ms multifactoriales e integradoras, se
incluirn correlativamente dentro de cada grupo o tronco
conceptual al que se vinculan de manera preferente
(control social, diferencias individuales, teoras de
conflicto, oportunidades, etc.). Se considera que de este
modo el lector podr hacerse una idea ms completa y,
valga la redundancia, integrada, de las diversas lneas
tericas existentes en Criminologa, representadas, en
cada caso, tanto por teoras monofactoriales,
generalmente ms antiguas, como por los modelos
integradores y multifactoriales ms recientes.
PRINCIPIOS CRIMINOLGICOS Y POLTICA CRIMINAL
1. Los principales aspectos que requiere una teora criminolgica para ser tal, son los
siguientes: 1) debe definir la relacin entre uno o ms factores explicativos y un
factor explicado; 2) tanto los factores explicativos como los explicados deben
poder ser operacionalizables y observables; 3) las relaciones establecidas deben
poderse confirmar a partir de la propia realidad delictiva; y 4) de una teora deben
poderse derivar propuestas de aplicacin para mejorar la prevencin y el control
del delito.
2. Para que las teoras criminolgicas sean comparables y competitivas entre s deben
hacer referencia al mismo objeto de estudio. Los dos principales objetos de
anlisis, a los que se refieren la mayora de las teoras criminolgicas, son la
conducta delictiva y los mecanismos de control social.
3. Los paradigmas criminolgicos suelen comportar un conjunto de asunciones y
presupuestos sobre el funcionamiento de la sociedad en general, y de la
delincuencia en particular. Los principales paradigmas criminolgicos son el del
libre albedro y castigo, el cientfico y el del conflicto social. En la
criminologa actual existe una mayoritaria aceptacin y combinacin de
presupuestos conceptuales de estos tres paradigmas, considerando sus respectivos

planteamientos como necesarios y compatibles entre s.

4. Las teoras de la tensin y el control social apuntan en direccin a los esfuerzos que
las sociedades deberan hacer para mejorar la integracin social de sus miembros,
y para erradicar todas aquellas tensiones individuales y sociales susceptibles de
generar reacciones de agresin y violencia.
5. La Criminologa biosocial nos recuerda que, pese a nuestro gran desarrollo social y
cultural, los seres humanos tenemos una naturaleza biolgica imbuida de
caractersticas y condicionantes, que como nuestra capacidad de agresin, han sido
conformados a lo largo del proceso de la evolucin y se hallan presentes en cada
uno de nosotros. Estas caractersticas naturales no deberan ser ignoradas, como
tan a menudo se hace, sino debidamente tomadas en consideracin, para
modularlas y orientarlas ms eficazmente en una direccin prosocial.
6. Los conocimientos psicolgicos sobre diferencias individuales y aprendizaje
pueden resultar especialmente tiles para la socializacin de nios y jvenes, la
prevencin del delito, y el diseo de programas de tratamiento con delincuentes.
7. De las perspectivas criminolgicas del etiquetado y del conflicto hemos aprendido
que los delitos no siempre constituyen un mero a priori, y que los controles
sociales son una pura consecuencia, sino que lo contrario tambin es posible: que
la delincuencia puede precipitarse o exacerbarse bajo una accin desmedida e
imprudente de los mecanismos de control y de la justicia. Esto debera ser tomado
mucho ms en cuenta de lo que suele hacerse, antes de poner en marcha
endurecimientos penales impulsivos y poco racionales, que ms bien pueden
estimular que no reducir el delito.
8. Las teoras de la eleccin racional y de la oportunidad llaman la atencin sobre el
hecho de que, pese a todos los condicionantes individuales y sociales con los que
pueden contar los sujetos, finalmente son los individuos quienes toman sus propias
decisiones y opciones de comportamiento. Aunque a la vez se reconoce que en
tales decisiones juegan un papel muy importante las opciones de conducta
disponibles, y particularmente, por lo que se refiere a los delitos, las oportunidades
criminales.
9. La Criminologa del desarrollo nos ha enseado que la actividad delictiva no surge
generalmente de forma repentina e imprevista, sino que suele comportar todo un
proceso creciente de inicio, incremento y persistencia delictiva a lo largo de un
tiempo. En este proceso va a resultar crtica la presencia de factores de riesgo y de
proteccin a que se halle expuesto un individuo, lo que tiene importantes
implicaciones preventivas. Otro resultado muy relevante, en el que se abundar en
un captulo posterior, es el conocimiento slido acerca de que la inmensa mayora
de quienes han cometido delitos suelen abandonar pronto, y de forma natural, la
actividad delictiva. La implicacin de ello para la poltica criminal es que los
sistemas de control deberan ser mucho ms racionales y moderados, evitando en
todo lo posible medidas punitivas prolongadas y estigmatizantes (especialmente a
travs del internamiento), ya que tales medidas podran acabar teniendo efectos
contraproducentes, contribuyendo, no a la erradicacin de la actividad criminal,

sino a su prolongacin.
CUESTIONES DE ESTUDIO
1. Qu es una ley cientfica? Qu es una teora?
2. Cules son los principales criterios que suelen considerarse para valorar la
idoneidad de una teora cientfica?
3. Qu significa que las teoras deben responder a los criterios de consistencia lgica
y de verificabilidad emprica? Cmo podra definirse la parsimonia cientfica?
Buscar ejemplos de teoras del delito ms o menos parsimoniosas.
4. En qu sentido debe interpretarse la afirmacin de que la teoras criminolgica
constituyan productos intelectuales del tiempo en que fueron formuladas?
5. Qu caractersticas tenan las explicaciones del delito en la antigedad?
6. Por qu razones resulta complicada la comparacin entre las teoras
criminolgicas?
7. Existen distintos objetos de estudio criminolgico? En qu sentido puede ello
afectar a la comparacin entre teoras diversas?
8. Qu es el determinismo cientfico? Significa que la conducta delictiva est
determinada de antemano? Razonar la respuesta y poner ejemplos.
9. Qu son teoras criminolgicas implcitas, de mnimo desarrollo y explcitas?
Buscar ejemplos que permitan ilustrar estas categoras tericas.
10. Qu constataciones y hechos requieren ser atendidos y explicados por las teoras
criminolgicas?
11. Cules son los principales paradigmas y grupos tericos existentes en
Criminologa? Cmo se relacionan unos y otros?
12. Leer en clase el captulo XV del libro In-tolerancia cero, titulado Dilogo sobre
una nueva ciencia: criminologa, y debatir en grupos acerca de los argumentos
favorables y desfavorables que los personajes del Dilogo dan en relacin con
diversos paradigmas y teoras criminolgicas.

6. TENSIN Y CONTROL
SOCIAL
6.1. INTRODUCCIN: CONCEPTOS FUNDAMENTALES 267
6.1.1. Derivados tericos de la escuela de Chicago 268
6.1.2. Validez emprica de la relacin entre desorganizacin social y
delincuencia 269
6.2. TEORAS DE LA TENSIN 270
6.2.1. Anomia y tensin 270
6.2.2. Anomia institucional 274
6.2.3. Subculturas 275
A) Privacin de estatus y subcultura delictiva 276
B) Oportunidad diferencial 277
6.2.4. Teora general de la tensin 280
A) Relaciones sociales negativas y motivacin para la
delincuencia 280
B) Fuentes de tensin principales 281
C) Conexin entre tensin y delincuencia 284
D) Prevencin de la delincuencia 286
E) Validez emprica 289
6.3. TEORAS DEL CONTROL SOCIAL INFORMAL 291
6.3.1. Primeras formulaciones tericas 292
A) Teora de la contencin de Reckless 292
B) Teora de la neutralizacin y la deriva de Sykes y Matza 294
6.3.2. Teora del control social o de los vnculos sociales 297
A) Mecanismos de vinculacin social 298
B) Contextos de la vinculacin social 299
C) El apego a los padres 300
D) Validez emprica 301
6.3.3. Teora del autocontrol 306
A) Encaje entre conducta delictiva y bajo autocontrol 307
B) Manifestaciones del autocontrol 308
C) Causas del bajo autocontrol 309

D) Validez emprica 310

6.3.4. El control social informal segn edades 314
6.3.5. Teora de la Accin Situacional del Delito 315
A) El delito como ruptura de prescripciones morales 315
B) Accin situacional 316
PRINCIPIOS CRIMINOLGICOS Y POLTICA CRIMINAL 319
CUESTIONES DE ESTUDIO 320

6.1.
INTRODUCCIN:
FUNDAMENTALES

CONCEPTOS

Bajo la denominacin tensin y control social, en este

captulo se recogen diversas teoras a las que vinculan los
elementos comunes siguientes (Siegel, 2010):
1. Realzan la importancia de los factores sociales en la
explicacin de la delincuencia. Ms concretamente,
consideran que la desorganizacin social y la falta de
integracin comunitaria son elementos cruciales en la
aparicin de la conducta delictiva. Estas disfunciones
sociales facilitan o promueven que diferentes individuos y
grupos de ndole racial, lingstica, cultural, pandillas
juveniles, etc. muestren objetivos, normas y
posibilidades sociales distintos, y a veces confrontados.
2. De manera especfica, estas teoras enfatizan la
influencia en la conducta delictiva de las interacciones
sociales negativas o problemticas. Las relaciones
interpersonales conflictivas explicaran la delincuencia en
cuanto que generan en los individuos tensin y estrs que

podran llevarles a ciertas reacciones agresivas o

delictivas, o bien debido a que quiebran los nexos o
vnculos interpersonales, disminuyendo de ese modo el
control social informal (que ejercen la familia, la escuela
o los amigos).
3. La principal propuesta aplicada de estas perspectivas
es desarrollar programas juveniles, familiares o sociales
de amplio espectro que reduzcan la marginacin social,
aumenten la integracin, disminuyan la tensin social y,
tambin, mejoren el control social informal. Todas estas
estrategias pueden contribuir a que los ciudadanos
acepten las normas y los valores colectivos, y se acaben
implicando en las actividades convencionales de la
comunidad (como la educacin o el trabajo). De esta
manera, se favorecera una mayor integracin social de
los ciudadanos y se reducira el fenmeno delictivo.

6.1.1. Derivados tericos de la escuela de

Chicago
Segn ya se vio en el captulo sobre historia de la
Criminologa, los socilogos de la escuela de Chicago
haban atribuido los altos ndices de delincuencia
existentes a principios del siglo XX, en Chicago y otras
ciudades norteamericanas, a procesos de patologa
social. De esta idea originaria acabaron derivndose dos
explicaciones criminolgicas diferentes, que dieron lugar

al nacimiento de sendos grupos tericos. La primera

explicacin se relacionaba con la idea de tensin o estrs
(es decir, generadora de ansiedad). Los individuos
experimentaran tensin como resultado de sus vivencias
negativas en una sociedad conflictiva y carente de
integracin social (anmica). En ella se priorizan una
serie de metas, como lograr ms riqueza y un superior
estatus social, pero no siempre estn disponibles los
medios legtimos para alcanzarlas. En consecuencia, son
muchas las personas que no pueden cumplir las
expectativas sociales y acaban sintindose incmodas
dentro de la sociedad. Una de las respuestas posibles para
afrontar la tensin experimentada es el uso de medios
ilcitos, o delictivos, para el logro de las metas sociales
que no pueden conseguirse de otro modo. Sobre la base
de esta segunda interpretacin nacieron las perspectivas
tericas denominadas de la tensin.
La segunda de estas interpretaciones fue que la falta de
integracin comunitaria originara un decaimiento de los
vnculos sociales. Las comunidades rurales pequeas, que
favorecan un control eficaz de sus miembros, han sido en
buena medida remplazadas por grandes urbes en las que
casi han desaparecido los vnculos informales. La
disminucin o ruptura de los lazos afectivos en la familia,
la escuela, el vecindario o el barrio ha producido una
situacin de desarraigo social, de forma que algunos

individuos carecen ahora de inhibiciones que les impidan

delinquir. Esta segunda interpretacin dio lugar en
Criminologa a las teoras del control, o de modo ms
preciso, del control social informal.

6.1.2. Validez emprica de la relacin entre

desorganizacin social y delincuencia
Los criminlogos de Chicago llegaron a la conclusin
de que, puesto que el origen de la delincuencia se hallaba
en la patologa social resultante de la falta de orden, para
prevenir los delitos deban emprenderse programas que
facilitasen la integracin social y que resolviesen los
problemas asociados a la pobreza y a la falta de empleo de
las comunidades menos favorecidas, mejorando las
condiciones de vida de las familias, eliminando las bolsas
de marginacin, extendiendo la escolarizacin, mejorando
las ofertas laborales, recreativas, etc. (Siegel, 2010).
Sobre la base de esta perspectiva se desarroll el Proyecto
rea de Chicago, y, posteriormente, un proyecto similar
en Boston, a lo largo de veinticinco aos (entre 1932 y
1957, ao en que muri Shaw, terico de la Escuela de
Chicago, promotor de este programa preventivo).
Sin embargo, cuando estos programas se llevaron a cabo
a gran escala en Chicago y en otras ciudades
norteamericanas, se comprob que la delincuencia no
decreci de modo uniforme y paralelo a su aplicacin.

Resolver el desempleo, paliar las deficiencias sanitarias y

aminorar la pobreza son sin duda objetivos deseables en
cualquier sociedad, pero el progreso y mayor bienestar en
estos campos no necesariamente va asociado a una
disminucin contingente de la delincuencia. En Estados
Unidos, por ejemplo, el fuerte incremento del nivel de
ingresos medios por habitante, que tuvo lugar durante los
aos sesenta, fue tambin acompaado de un crecimiento
espectacular de las tasas de criminalidad (Cohen y Felson,
1979). (Algo parecido sucedi en Espaa a principios de
los ochenta: las mejoras econmicas y sociales de esos
aos no se tradujeron en una reduccin de la delincuencia,
sino en un aumento de sta.) Por tanto, las tesis derivadas
de la Escuela de Chicago, segn las cuales la aplicacin
de medidas sociales era el principal remedio contra la
delincuencia, no se vieron confirmadas. Pese a todo, las
propuestas tericas de la Escuela de Chicago fueron y
siguen siendo una autntica mina de oro que contina
enriqueciendo la criminologa en la actualidad (Vold,
Bernard y Snipes, 2002, p. 133). Prueba de ello es el
desarrollo de las variadas teoras e investigaciones
criminolgicas a que los planteamientos de la Escuela de
Chicago han dado lugar durante todo el siglo XX y hasta
nuestros das.

6.2. TEORAS DE LA TENSIN

6.2.1. Anomia y tensin

Desde un punto de vista etimolgico, Durkheim acu
el neologismo anomia a partir de combinar el prefijo
griego de negacin a- y el trmino nomos (norma).
Con esta nueva palabra caracteriz a aquellas situaciones
en que se produce una ausencia de norma o desregulacin, que seran, segn la perspectiva del propio
Durkheim y de los primeros tericos de la Escuela de
Chicago, el origen principal de la desviacin social y el
delito (Siegel, 2010; Smelser y Warner, 1991). Sin
embargo, pronto se cuestion que las conductas desviadas
y los delitos se debiesen meramente a la falta de orden, y,
por el contrario, en seguida se vino a considerar que ms
bien se tratara de comportamientos normales de
individuos pertenecientes a ciertos sectores de la
comunidad, como reaccin ante los problemas sociales
que experimentaban. Adems, se propugn que la
delincuencia tambin tendra una funcin social positiva,
sirviendo, paradjicamente, para mantener el orden y la
cohesin social. Los comportamientos delictivos, y los
delincuentes, cohesionaran a la comunidad al permitir a
sta delimitar mejor sus fronteras, relativas a la conducta
adecuada y a la que no, permitiendo identificar ms
fcilmente a los que estn fuera de ellas. As, violadores,
ladrones, traficantes de drogas, etc., serviran a la
colectividad, como referentes antinormativos que, por

contraste, afianzaran a los ciudadanos corrientes en la

necesidad de respectar las normas.
El siguiente paso fue conectar las experiencias de
anomia con la tensin individual y social. El socilogo
norteamericano Robert Merton (1910-2003) plasm la
hiptesis de relacin entre anomia y tensin en un
artculo, de 1938, titulado Social Structure and Anomie
(Merton, 1980; Young, 2010). En un sentido general,
tanto para Durkheim (que fue el creador del concepto de
anomia, en su obra El suicidio, de 1897) como para
Merton la anomia surge de la discrepancia que existe
entre las necesidades del hombre y los medios que ofrece
una sociedad concreta para satisfacerlas (Giner, 1993:
233; Siegel, 2010). Pero Merton especific en mayor
grado el concepto de anomia, definindolo como aquel
proceso, propio de las sociedades modernas, que
resultara del cambio rpido de los valores sociales, sin
que d tiempo a remplazarlos por otros valores
alternativos. Como resultado de ello, los individuos se
quedaran sin valores y normas que les sirvan como
referentes de su conducta (Young, 2010; Walsh, 2012).
Robert Merton (1910-2003) ha sido uno de los socilogos ms relevantes e
influyentes de todo el siglo XX. Autor de mltiples obras destacadas, entre
las que sobresale El anlisis estructural en la Sociologa (1975). Es autor de
la teora de las funciones manifiestas y latentes. Su aportacin ms
importante para el anlisis criminolgico fue su reelaboracin del concepto
de anomia, que consider resultado de un conflicto fines-medios. Es autor, en
paralelo a Parsons, de la teora estructural-funcionalista, que prioriza un

anlisis micro-sociolgico de la sociedad, a partir de sus partes integrantes.

Asimismo, efectu aportaciones importantes a la sociologa de la ciencia.

Cules son los valores prevalentes en las sociedades

modernas, que podran estar en el origen de la anomia? La
sociedad norteamericana, y otras sociedades industriales
actuales, propiciaran en muchos individuos un conflicto
medios-fines, en dos sentidos relacionados (Merton,
1980). El primero, por la contradiccin existente entre el
fuerte nfasis cultural puesto en la competitividad y el
logro del xito, y el mucho ms modesto conferido a la
necesidad de utilizar para ello medios legtimos (es decir,
se presupone que los ciudadanos tendern al xito
empleando medios legtimos; sin embargo, los valores y
las actitudes sociales realzan los fines a los que se debera
aspirar y tender dinero, propiedades, estatus social, etc.
y no tanto los medios por los que tales fines deberan
lograrse). En segundo lugar, existira tambin una
incongruencia fines-medios relacionada con las
diferencias entre clases sociales. El sueo americano
promueve el ideal de que todo el mundo dispone de
iguales oportunidades para lograr el xito. Pero en
realidad los grupos minoritarios desfavorecidos y la clase
baja no tienen un idntico acceso a tales oportunidades
legtimas (Akers, 1997: 120)1.
Adems, la teora de Merton distinguira dos niveles
paralelos de discrepancia entre medios y fines, uno social

y otro individual. En el plano social, la disconformidad de

ciertos grupos con los valores y normas imperantes, sera
el origen de su propio estado o situacin de anomia y de
los conflictos a que sta pueda dar lugar. Mientras que en
un nivel individual, la discrepancia con las pautas
imperantes originara tensin y sentimientos personales de
incomodidad y rebelda, que podran traducirse en
soluciones antisociales y delictivas. De este modo,
segn la interpretacin que efectu Cullen (1983; ver
tambin Vold et al., 2002), Merton propondra en realidad
dos hiptesis tericas. La primera hara referencia a las
caractersticas de una sociedad: la anomia se producira
cuando la estructura social es incapaz de ofrecer
oportunidades legtimas para que los ciudadanos puedan
lograr los objetivos y metas sociales. La segunda hiptesis
tendra que ver con los sentimientos y emociones de
frustracin que, en esas circunstancias, pueden
experimentar los individuos. Ambos procesos se
interconectaran entre ellos, ya que, en situaciones de
tensin de la estructura social (por la imposibilidad del
logro de los objetivos sociales por medios normativos),
los individuos pueden sentirse tensionados y ms
dispuestos a obtener dichos objetivos por medios no
legtimos2.
LA REALIDAD CRIMINOLGICA: TEXTOS CLSICOS: La tendencia a la
anomia (Robert Merton, Teora y estructura sociales, pp. 236-237)
La estructura social que hemos examinado produce una tendencia hacia la anomia

y la conducta divergente. La presin de semejante orden social se dirige a vencer a

los competidores. Mientras los sentimientos que dan apoyo a este sistema competitivo
estn distribuidos por todo el campo de actividades y no se limiten al resultado final
del xito, la eleccin de medios permanecer en gran parte dentro del mbito del
control institucional. Pero cuando la importancia cultural pasa de las satisfacciones
derivadas de la competencia misma a un inters casi exclusivo por el resultado, la
tendencia resultante favorece la destruccin de la estructura reguladora. Con esta
atenuacin de los controles institucionales, tiene lugar una aproximacin a la
situacin que los filsofos utilitarios consideran errneamente tpica de la sociedad,
situacin en la que los clculos de la ventaja personal y el miedo al castigo son las
nicas agencias reguladoras.
Esta tendencia hacia la anomia no opera igualmente en toda la sociedad. En el
presente anlisis se han hecho algunos intentos para sealar los estratos ms
vulnerables a las presiones hacia la conducta divergente y descubrir algunos de los
mecanismos que operan para producir esas presiones. A fin de simplificar el
problema, se tom el xito monetario como el principal objetivo cultural, aunque hay,
naturalmente, otros objetivos ().

Ciertos paralelismos con la teora mertoniana tiene la

formulacin terica sobre la desviacin y la delincuencia
realizada por Talcott Parsons. Este autor concibe la
desviacin en relacin con los conceptos de interaccin y
de
expectativas
normativas
que
regulan
el
comportamiento. Define la desviacin como los procesos
por medio de los cuales se desarrollan resistencias a la
conformidad con las expectativas sociales y los
mecanismos en virtud de los cuales estas tendencias son o
tienden a ser contrarrestadas en los sistemas sociales
(cita tomada de Smelser y Warner, 1991: 232).
La teora de la desviacin de Parsons incluye cuatro
conceptos centrales (Smelser y Warner, 1991): 1) la
tensin, que se halla en el origen del comportamiento
desviado y delictivo; 2) las direcciones de este

comportamiento, mediante las que pueden conocerse las

tendencias desviadas; 3) la estructuracin de las
tendencias desviadas; y 4) el control social, o las
reacciones que se suscitan frente a la desviacin o la
delincuencia. La confluencia combinada de estos procesos
dara lugar, segn los casos, a una serie de resultados o
tipos de comportamiento desviado diferentes: predominio,
ejecucin compulsiva, sometimiento, observancia
perfeccionista el ritualismo de Merton,
agresividad social, incorregibilidad, independencia
compulsiva, y evasin.

6.2.2. Anomia institucional

Una aportacin relevante a la perspectiva de la anomia
fue la teora de la anomia institucional, de Messner y
Rosenfeld, propuesta en 1994 en su obra Crime and the
American Dream. Estos autores convienen con Merton en
que la cultura Norteamericana tiene, como su aspecto ms
relevante, el valor del xito, a lo que ellos se refieren
como the American Dream. El sueo americano sera
alentado por un capitalismo feroz, que se concretara tanto
en una fuerte presin hacia la acumulacin de bienes
materiales como en una abierta competencia individual,
con lderes mticos que simbolizaran la mxima
expresin de estos valores (Bill Gates, creador de
Microsoft, Warren Buffett, exitoso prohombre de las

finanzas, o Donald Trump, magnate de los negocios y

estrella televisiva) (Siegel, 2010).
La dimensin anmica del sueo americano se
concretara en una especie de mensaje de todo vale en
direccin al logro de los propios objetivos, siempre
mediatizado por un balance de los poderes institucionales
sistemticamente dominado por la economa, frente a
otros aspectos y dimensiones de la vida social (Lilly et al.,
2007; Messner y Rosenfeld, 2013). Ms concretamente, la
cultura e instituciones capitalistas produciran los
siguientes procesos y efectos (Rosenfeld y Messner, 2013;
Siegel, 2010): 1) determinaran una fuerte y constante
presin hacia el xito econmico; 2) otras instituciones y
culturas tradicionales, como la familia o la religin,
habran sido relegadas a un segundo plano, y ya no
tendran fuerza bastante para contrarrestar el empuje de lo
econmico; 3) como consecuencia de ello, ante
situaciones de conflicto de roles y objetivos, los
econmicos primaran habitualmente sobre cualesquiera
otras consideraciones o valores familiares o morales; y 4)
los lenguajes, normas y estndares econmicos acabaran
invadiendo todos los mbitos de la vida social, y
redefiniendo todos los contextos y roles desempeados
por los individuos (en la familia, la escuela, la
universidad, el trabajo, el deporte, etc.) en versiones
adaptadas de las estructuras y dinmicas econmicas.

Como resultado de todo lo anterior, y en coherencia con

la propuesta originaria de Merton, el mito del sueo
americano promover que muchas personas acaben
desarrollando un firme impulso y deseo de bienes
materiales que, sin embargo, en muchos casos no podrn
satisfacer por medios legtimos, lo que, a la postre,
redundar en unas altas tasas de delincuencia, como las
que efectivamente se observan en Estados Unidos (Lilly
et al., 2007).

La privacin relativa, o diferencia percibida entre lo que poseen unos y

aquello de los que carecen otros, es una fuente habitual de tensin y anomia
en las sociedades modernas.

6.2.3. Subculturas
La hiptesis segn la cual existe vinculacin entre
tensin y delincuencia tambin forma parte de las teoras
de las subculturas. Segn stas muchos individuos de la
clase baja estaran sometidos a una discrepancia entre las
aspiraciones sociales y los recursos personales disponibles
para su logro. Este desajuste fines-medios les genera
estados emocionales de tensin y de disconformidad con
las pautas colectivas (Melde y Esbensen, 2011). Sobre
esta base de partida, lo ms innovador de las teoras
subculturales fue proponer que la conducta delictiva,
particularmente de los jvenes, resulta de su asociacin en
grupos o pandillas subculturales que rechazan los medios
o los fines sociales establecidos, y fijan como gua de su
conducta nuevos objetivos o mtodos (Tibbetts, 2012;
Walsh, 2012)3.
Dos de las perspectivas subculturales clsicas ms
conocidas fueron las planteadas a mediados del siglo XX
por Cohen (1955) y por Cloward y Ohlin (1966).

A) Privacin de estatus y subcultura delictiva

Albert Cohen (1955) consider globalmente adecuada la

propuesta de Merton en el sentido de que el conflicto

fines-medios fuera el origen principal de las tensiones
sociales y la conducta delictiva. Sin embargo, a la vez
crey en exceso restrictiva y racional la idea mertoniana
de que la principal fuente de tensin fuera, al menos para
el caso de los jvenes, de cariz utilitario y econmico.
Aunque ocasionalmente los objetivos juveniles seran
materiales, la prioridad de los jvenes sera ms bien la
mejora del propio estatus y reconocimiento social,
especialmente en los propios contextos juveniles de
pandillas o grupos de amigos (Siegel, 2010).
As pues, Cohen realz el papel que en la gnesis de la
tensin tendra la incapacidad de los jvenes de la clase
baja para lograr un mayor estatus y una aceptacin
adecuada en la sociedad convencional. Esta privacin de
estatus conducira a muchos jvenes de las clases bajas a
una frustracin de estatus. Frente a ello, la subcultura
delictiva podra ofrecer a estos sujetos la aprobacin y el
reconocimiento social (aunque sea marginal o subcultural)
que necesitan. Cohen concluy que en todas las grandes
ciudades existiran barrios de delincuencia, en los
cuales la cultura de banda constitua una manera de vivir
(Giddens, 2009). Las subculturas delictivas afloraran
entre aquellos jvenes que se sienten ajenos a un sistema
social y particularmente al sistema educativo que
parece existir y funcionar contra ellos. En muchos casos

no contaran con las habilidades y las actitudes necesarias

para triunfar en una institucin que, como la escolar,
parece concebida para permitir y favorecer el triunfo de
las clases medias y altas. Por ello acabaran reaccionando
contra dicho sistema (de ah el nombre de teora de la
reactancia, como tambin se la conoce), e integrndose
en una subcultura antisocial que exalta un sistema de vida
contrario al preconizado por el sistema escolar. En
palabras de Cohen, la condicin crucial para la
emergencia de formas culturales nuevas es la existencia
en interaccin efectiva con otros de un nmero de actores
con similares problemas de ajuste (Cohen, 1955: 59).

B) Oportunidad diferencial
Con posterioridad, Cloward y Ohlin (1966), en su otra
Delinquency and Opportunity: A Theory of Delinquent
Gangs, aceptaron tambin la hiptesis de Merton de que
la tensin conduce a la desviacin y a la delincuencia,
como resultado de la situacin de anomia. Incorporaron
tambin algunas de las sugerencias de Cohen sobre los
factores que propician la aparicin de las subculturas
juveniles y, como novedad, aadieron un nuevo elemento
terico: la nocin de estructuras de oportunidad ilegtima.
En este concepto propusieron que las bandas juveniles
surgiran en contextos en los cuales las oportunidades
legtimas de conseguir los objetivos sociales tpicos

dinero, bienestar o estatus son escasas. De ah que en

aquellos barrios en los que la delincuencia
profesionalizada se encuentra organizada, los miembros
de las bandas juveniles acabarn enrolndose en los
estamentos delincuenciales adultos, y perpetuando de este
modo sus carreras delictivas (Siegel, 2010). En cambio, si
no existen organizaciones delictivas adultas, la subcultura
de la banda adoptar formas divergentes ms blandas, y se
manifestar en forma de conductas vandlicas o de peleas
entre bandas. Finalmente, quienes, en tales contextos
sociales, no se ubiquen ni en el orden social establecido ni
en la subcultura delincuencial de la banda, acabarn,
segn Cloward y Ohlin, como sujetos refugiados en
actividades marginales tales como el consumo de drogas
(Clemente y Sancha, 1989; Giddens, 2009)4.
En sntesis, las teoras subculturales, unidas a los
postulados sobre la anomia y la tensin, propusieron que
las discrepancias entre fines y medios, que se dan en la
colectividad, especialmente entre las clases menos
pudientes, producen estrs e incomodidad social, y que
estas vivencias, a su vez, conduciran a la delincuencia
(Siegel, 2010). Estos anlisis tambin sostuvieron que un
joven marginal que realice pequeas actividades
delictivas no necesariamente se convertir en un
delincuente de carrera, si no existen referentes
delincuenciales adultos. La falta de modelos delictivos, de

recompensas sociales por el delito y de medios adecuados

para llevarlo a cabo, puede sustraer al joven de la
delincuencia, o, en el peor de los casos, reducirlo a una
situacin de marginalidad no delictiva. En el cuadro 6.1
se esquematiza el proceso de creacin y funcionamiento
de las subculturas delictivas entre los jvenes, de acuerdo
con las teoras subculturales.
CUADRO 6.1. Esquema del proceso de generacin de las subculturas
delictivas, de acuerdo con las formulaciones tericas de Cohen (1955) y
Cloward y Ohlin (1966)

Fuente: adaptado a partir de D. J. Shoemaker (1990), pp. 119 y 129.

En todo caso, es muy frecuente que los jvenes cometan

delitos en compaa de otros (Melde y Esbensen, 2011).
Melde y Esbensen (2011) exploraron, a partir del anlisis
emprico de 1.400 jvenes, los mecanismos mediadores
que podan facilitar el efecto crimingeno de la entrada de
un joven como miembro de una banda juvenil. La
incorporacin a la banda favorecera en el individuo
cambios emocionales, actitudinales y en sus rutinas
vitales, los cuales incidiran directamente en el
incremento de su actividad delictiva. Estos cambios
podran incluso tener efectos duraderos y no revertir pese
al abandono posterior de la banda juvenil.
Un anlisis especfico sobre las bandas delictivas
juveniles en diversos pases europeos, bajo el patrocinio
del European Program, ha puesto de relieve dos datos
relevantes (Klein, Weerman y Thornberry, 2006). El
primero, que los jvenes vinculados a bandas delinquen
de forma ms violenta que los delincuentes juveniles que
actan de modo aislado. El segundo, que, a pesar de todo,
la violencia delictiva de las bandas juveniles en Europa es
significativamente menor que la violencia de banda
existente en Estados Unidos, apareciendo como razones
principales para ello la menor disponibilidad de armas de
fuego y los menores niveles de propensin a defensa de
un territorio.
Un aspecto vinculado a las subculturas es la observacin

frecuente de que en barrios de concentracin subcultural

existira una gran impunidad delictiva, de modo que muy
pocos delitos llegan realmente a conocerse y ser
perseguidos. Kirk y Matsuda (2011) han acuado la
expresin cinismo normativo para referirse al
descreimiento de algunas personas y grupos sociales
acerca de la legitimidad de la ley. Segn estos autores, en
muchos barrios de concentracin de minoras de clase
baja existira un alto cinismo normativo, que se
asociara a una menor eficacia colectiva en direccin a la
prevencin del delito y, a la postre, a una menor
cooperacin para el control de los delitos cometidos,
muchos de los cuales quedaran de este modo impunes.
En la misma direccin, Slocum, Taylor, Brick y
Esbensen (2010) han obtenido que la probabilidad
autoinformada de denuncia de hechos delictivos se asocia
inversamente al nivel de pobreza del barrio en que se
vive, pero no de forma aislada, sino en interaccin con
variables individuales como las actitudes y experiencias
de los sujetos en relacin con la polica, el delito y sus
percepciones de la comunidad.

6.2.4. Teora general de la tensin

Robert Agnew es catedrtico de Sociologa y director del programa de

Estudios de la Violencia en la Universidad Emory de Atlanta, estado de
Georgia (USA). Uno de los grandes renovadores de las llamadas teoras de
la tensin.

La teora general de la tensin fue formulada por

Robert Agnew, sintticamente en 1992 y ms
extensamente en 2006, e intenta revitalizar las
perspectivas de la tensin de Merton, Cohen, Cloward y
Ohlin y otros autores, especialmente en la dimensin
individual de estas propuestas (Bernard et al., 2010;
Walsh, 2012). Segn Agnew existe amplia investigacin
criminolgica, psicolgica y sociolgica, que ampara la
relacin entre tensin y delincuencia por lo que se
requiere una conceptualizacin terica especfica de dicha
conexin tensin-delito.

A) Relaciones sociales negativas y motivacin

para la delincuencia
Las teoras del control social de Hirschi, del aprendizaje
social de Akers y de la tensin de Agnew comparten un
elemento comn: explican la delincuencia a partir de las
relaciones que tienen los individuos con su entorno
prximo. Sin embargo, Agnew (1992) establece dos
diferencias fundamentales entre su teora general de la
tensin y las teoras del aprendizaje y del control social: la
primera, el tipo de relaciones sociales que unas y otras

realzan como gnesis de la delincuencia, y, en segundo

trmino, la naturaleza de la motivacin para el delito. En
el modelo de la tensin de Agnew, las relaciones con
otras personas que explican la delincuencia son de
carcter negativo. Se trata de aquellas interacciones con
otros que son susceptibles de producir frustracin o
tensin en el individuo, precipitando su conducta
delictiva. Por contra, las teoras del control social o del
aprendizaje social destacan las relaciones positivas que
vinculan al individuo con elementos sociales prximos
(familia, amigos, escuela, etc.), y le disuaden de la
delincuencia (control social), o le entrenan y le motivan
para delinquir (aprendizaje social). En lo relativo a la
motivacin para la delincuencia, segn la teora general
de la tensin, los jvenes son impelidos a la delincuencia
por estados emocionales negativos, tales como la ira, la
frustracin o el resentimiento. De ello resultara una mala
relacin con su entorno que podra conducirles a la
ejecucin de acciones correctivas contra las fuentes que
les causan tensin emocional. Con esta finalidad pueden
adoptar diferentes soluciones de comportamiento, como la
utilizacin de medios ilegtimos para el logro de sus
objetivos, el ataque directo a la fuente que les produce la
tensin, o la evasin de la situacin a travs del uso de
drogas.
Incluso atendidas las anteriores diferencias de partida,

Agnew (2006) ha sealado que las mediciones de factores

crimingenos especficos tales como abuso infantil,
desempeo de un trabajo marginal o residencia en barrios
desestructurados, constituyen indicadores comunes a estas
tres grandes teoras (tensin, control y aprendizaje), y por
ello la relacin de tales factores con la delincuencia no
puede tomarse como confirmacin exclusiva de una sola
de ellas.

B) Fuentes de tensin principales

Para Merton y para los tericos de las subculturas hay
una fuente bsica de tensin, que es la discrepancia
existente entre los objetivos sociales a los que se debe
aspirar y los medios disponibles para alcanzarlos. Agnew
(2006), sin embargo, identifica tres fuentes distintas
susceptibles de generar tensin en los individuos (Lilly et
al., 2007):
1. La imposibilidad de alcanzar objetivos sociales
positivos, tales como una mejor posicin econmica o un
mayor estatus social. En esta categora se encontrara, por
ejemplo, la discrepancia entre las aspiraciones de la gente
y sus logros reales (querer tener un mejor trabajo y no
conseguirlo por falta de estudios, por ejemplo), o entre lo
que uno considera que le corresponde por su esfuerzo y
los resultados reales que obtiene. Esta podra ser la
vivencia de cualquier experto o profesional especializado

que habiendo dedicado muchos aos de su vida a su

formacin universitaria no lograse, sin embargo, obtener
un empleo acorde con ella. Esta primera fuente de tensin
coincide bsicamente con la ya identificada por Merton y
otros tericos precedentes.
2. La tensin se produce tambin por la privacin de
aquellas gratificaciones que un individuo ya posee o que
espera poseer. ste sera, por ejemplo, el caso de aquella
persona a la que hubiesen despedido del trabajo por
reduccin de plantilla, o tambin el de aquel chico que,
por causa de su expulsin de la escuela, se sintiera
apartado y excluido de sus amigos. Segn Agnew, la
bibliografa cientfica ha evidenciado con claridad que el
bloqueo de las aspiraciones legtimas de un individuo
puede ser un factor desencadenante de la agresin.
3. La tensin puede precipitarse, as mismo, cuando una
persona es sometida a situaciones negativas o aversivas
de las cuales no puede escapar. Ejemplos de estas
experiencias podran ser el abuso de menores, la
victimizacin infantil o adulta, las mujeres que son
maltratadas o vejadas reiteradamente por sus maridos pero
permiten que esta situacin se perpete debido a su
dependencia econmica o emocional, las experiencias
escolares negativas como suspensos reiterados y
expulsin del colegio, o la invasin por otros del propio
espacio personal5. Todas estas situaciones conflictivas

son fuentes de tensin debido a que no se puede o no se

sabe cmo evitarlas, aunque ocasionalmente la persona
que las sufre intente eludirlas de diferentes maneras.
Podra ser el caso de aquel joven que para acabar con el
maltrato que le inflige su padre opta a veces por fugarse
de casa, consumir alcohol o drogas, o reaccionar
agresivamente contra su progenitor.
Desde la formulacin inicial de la teora general de la
tensin en 1992 se han desarrollado mltiples
investigaciones que han intentado operativizar las
variables implicadas en el modelo, y analizado la relacin
entre conducta delictiva y diversos tipos de tensin.
Paternoster y Mazerolle (1994) definieron como posible
factores de tensin diversos acontecimientos vitales
negativos (divorcio, separacin de los padres, muerte o
lesin de un familiar cercano, desempleo de los padres,
cambio de escuela, etc.), problemas en el barrio
(vandalismo, hurtos y robos en casas, atracos, etc.),
relaciones negativas con adultos (padres o maestros, en el
caso de los jvenes), rechazo por parte de los amigos y
compaeros, e imposibilidad de aprobar el grado escolar
deseado o de obtener un trabajo apetecido. Mazerolle y
Piquero (1998) operativizaron la fuente de tensin
fracaso en obtener objetivos sociales positivos a partir
de la variable dificultad de los jvenes para lograr grados
acadmicos que deseaban en relacin a los obtenidos por

sus compaeros; como fuente de tensin ser sometido a

estmulos aversivos en el barrio, evaluaron aspectos
como el vandalismo, la abundancia de alcohlicos y
yonquis, la existencia de edificios ruinosos, la frecuencia
de atracos, etc., y en el contexto de la familia, el divorcio
o separacin de los padres as como las idas y venidas de
su padre a casa por reconcializacin o ruptura con la
madre; como privacin de estmulos positivos midieron
la ruptura reciente con una pareja o con un amigo.
Por su parte, Aseltine, Gore y Gordon (2000) hallaron
que eran factores precipitantes de tensin, que podan
guardar relacin con conducta antisocial, los siguientes:
acontecimientos vitales estresantes (problemas escolares,
monetarios, laborales, violacin o victimizacin delictiva,
embarazo, abandono del hogar, problemas de salud,
problemas legales, separacin o segundo matrimonio de
los padres, o muerte de alguno de los padres), conflictos
familiares (entre los padres, etc.) o conflictos con los
amigos.
Agnew (2006) resumi las fuentes de tensin ms
habituales en las sociedades occidentales, especialmente
en lo referido a los jvenes, en las siguientes:
rechazo paterno
supervisin/disciplina errtica, excesiva o cruel
abandono o abuso infantil
experiencias negativas en la escuela secundaria

 relaciones problemticas con los amigos y compaeros

trabajos marginales
desempleo crnico
problemas de pareja
fracaso en el logro de objetivos deseados (ocio,
autonoma, pareja, dinero, bienes)
victimizacin delictiva
residencia en barrios pobres y carentes de servicios
carencia de hogar
discriminacin por razn de raza, gnero, etc.

C) Conexin entre tensin y delincuencia

La teora general de la tensin establece una secuencia
de influencias negativas, que se inicia con las fuentes de
tensin aludidas, y puede acabar produciendo una
conducta delictiva. En el cuadro 6.2 se ha esquematizado
esta sucesin de elementos tericos, que se concretan en
los siguientes:
1. Fuentes de tensin. Las ya descritas: impedir logros
sociales positivos, privar al individuo de gratificaciones
que ya posee o espera poseer, y administrarle estmulos
aversivos. Los tipos de tensin que Agnew (2001)
considera que pueden conducir ms probablemente a la
delincuencia son aquellos que: a) son percibidos como de
alta magnitud, b) interpretados como injustos, c) se

asocian a un control social bajo, y d) generan una presin

o incentivo para la accin delictiva. Agnew (2006) ha
diferenciado las tensiones objetivas, que seran aquellos
eventos que resultan estresantes para muchas o la mayora
de las personas, y las tensiones subjetivas, que pueden
ser especialmente angustiosas y crimingenas, no para la
mayora, pero s para algunas personas.
2. Emociones negativas. Las anteriores fuentes
aversivas generan a las personas emociones negativas
como disgusto, depresin o miedo. Desde el punto de
vista criminolgico, la emocin ms importante sera la
ira, que es un paso previo a muchos delitos, ya que la ira
confiere energa a la accin.
3. Conductas correctivas de la situacin. El individuo,
frente a las tensiones productoras de emociones negativas,
puede intentar corregir la situacin desagradable mediante
diferentes conductas, entre las cuales la infraccin y el
delito son posibles opciones.
4. Alivio de la tensin. La emisin de un
comportamiento antisocial o delictivo por ejemplo, que
un joven golpee a su padre para impedir que ste lo
maltrate, o que alguien sustraiga dinero de su trabajo para
pagar una deuda apremiante puede aliviar, aunque sea
coyunturalmente, la tensin experimentada.
CUADRO 6.2. Esquema de la teora general de la tensin: proceso de
conexin tensin-conducta delictiva

Fuente: elaboracin propia a partir de R. Agnew (1992), Foundation for a

General Strain Theory of Crime and Delinquency. Criminology, 32, 555-580,
y R. Agnew (2006), Pressured into crime, Los Angeles, Ed. Roxbury.

Cada fuente de tensin especfica puede ser un elemento

situacional precipitante de una infraccin o delitos
concretos: robo, agresin, uso de drogas, etc. A los malos
tratos se puede responder, por ejemplo, mediante la
agresin fsica. En cambio, tras el despido de un trabajo, o
ante una situacin de desempleo prolongada unida a
graves dificultades econmicas, el robo podra constituir
una buena opcin.
Las distintas tensiones que se derivan de las relaciones
problemticas entre los individuos afectan a muchas
personas en el conjunto de la estructura social, la mayora
de las cuales, sin embargo, no reaccionan mediante el

delito. Por qu, frente a las tensiones, algunos individuos

actan criminalmente y otros no? Segn Agnew, diversos
factores podran mediatizar que los individuos, y
particularmente los jvenes, puedan afrontar y resolver las
tensiones experimentadas a partir de comportamientos
antisociales. Seran de dos tipos principales: factores
impulsores, relacionados con la importancia que el joven
atribuye a los objetivos que persigue, con sus recursos
personales (como su inteligencia o sus habilidades), con
el apoyo social con el que cuenta, con los
constreimientos que le impulsan al delito, o con
variables de macro-nivel de tipo ambiental o cultural
(nfasis en el logro de dinero o de estatus, pobreza,
marginacin, etc.); y los factores de predisposicin,
relacionados con variables temperamentales, creencias o
experiencias delictivas previas. En una versin ms
reciente y actualizada de la teora de la tensin, los
factores principales, que condicionaran que las tensiones
experimentadas se canalizaran mediante opciones
delictivas, seran los siguientes (Agnew, 2006): 1) la
carencia del sujeto de habilidades para afrontar las
tensiones que experimenta, de una manera socialmente
aceptable; 2) que sean bajos los costes esperables por el
comportamiento ilegal; y 3) las caractersticas personales,
tales como sus tendencias agresivas o sus creencias
favorables al uso de la violencia.

El ltimo elemento importante de la teora de Agnew es

su afirmacin de que la tensin crnica la experiencia
continuada de diferentes fuentes de tensin puede
predisponer a los individuos para el inicio de carreras
delictivas de larga duracin. Segn ello, un joven con
permanentes problemas econmicos, maltratado en su
casa, expulsado de la escuela, rechazado por sus amigos y
por las chicas, etc., tendra mayor probabilidad de
convertirse en un delincuente de carrera que alguien que
no experimenta una acumulacin de tensiones de esa
magnitud. Adems, segn Agnew, el incremento de las
experiencias aversivas tender a producir un efecto
multiplicativo sobre los comportamientos delictivos. Es
decir, existira una relacin no lineal entre tensin y
delincuencia, en el sentido de que las paulatinas
experiencias de tensin se iran acumulando, e
incrementando geomtricamente la probabilidad de
comportamiento delictivo (Agnew, 2006).

D) Prevencin de la delincuencia
En coherencia con su argumentacin terica central, que
relaciona tensin y delito, Agnew (2006) consider que
para prevenir la criminalidad es necesario reducir la
exposicin de los individuos a tensiones, a travs de
medidas como las siguientes:
Eliminando aquellas tensiones que llevan a la

delincuencia, tales como los sistemas punitivos de

crianza en la familia y en las escuelas, la
discriminacin social, laboral, etc.
Alterando ciertas tensiones (que no pueden ser
eliminadas) para hacerlas menos conducentes al
delito. Por ejemplo, los sistemas punitivos de justicia
juvenil, ya que difcilmente pueden ser abolidos,
deberan suavizarse, priorizando el uso de medidas
comunitarias, de justicia reparadora, etc.
Sustrayendo a los sujetos de tensiones crimingenas,
tales como, por ejemplo, retirando la patria potestad o
custodia infantil a padres que son delincuentes
persistentes, cambiando a ciertos nios y adolescentes
de colegios problemticos, etc.
Entrenando a los sujetos en mayor riesgo, en
habilidades de afrontamiento de las tensiones, de
modo que se hagan ms resistentes a su influjo
criminognico.
Incrementando el apoyo social a jvenes en situacin
de riesgo, lo que podra disminuir sus experiencias de
tensin.
Aumentando el control social informal.
Reduciendo los contactos con amigos delincuentes y
las creencias favorables a la conducta delictiva.
LA REALIDAD CRIMINOLGICA: Teora y prctica: la interpretacin de la
conducta de robar una motocicleta a la luz de la teora general de la tensin

Para comprender cmo explica la teora general de la tensin el comportamiento

delictivo, considrese el siguiente ejemplo de delincuencia juvenil. Imagnese el caso
de un joven de 16 aos con pocos recursos econmicos que ansa tener una
motocicleta. Cmo conseguirla? No dispone de demasiadas opciones. Quizs
robndola?
Segn la teora de Agnew, los factores a que se ha aludido podran precipitar el
robo de la motocicleta. En primer lugar, el joven del ejemplo tiene un objetivo
importante (poseer una moto) y no parece contar con muchas alternativas de conducta
para el logro de ese objetivo. Pero todos los chicos de su pandilla tienen una moto y
l no!
Adems, puede que carezca de aquellos recursos personales que le podran
permitir un afrontamiento alternativo de esta situacin. Entre stos juegan un papel
importante, segn la teora, la inteligencia, la creatividad y las habilidades de
resolucin de problemas interpersonales. Si dispusiera de las habilidades personales
convenientes, podra, por ejemplo, buscar un trabajo para los fines de semana que le
permita ganar el dinero necesario para comprar la moto apetecida, o bien plantearse
comprar la moto a plazos.
Podran existir algunos elementos de apoyo social convencional susceptibles de
disuadirle de robar la moto, si, por ejemplo, contase con la ayuda de otras personas
para lograr su objetivo, o, por el contrario, para hacerle comprender que no es tan
importante tener una motocicleta de manera inmediata, y que una opcin sera esperar
un tiempo para comprrsela. Por lo que respecta al apoyo instrumental, la
probabilidad de delincuencia ante esta situacin disminuira si el chico contara con
alguien que le ayudase a buscar un empleo.
Los constreimientos para un afrontamiento delictivo de la situacin podran
relacionarse, en este caso, con si el joven considera que puede sustraer una moto sin
demasiados riesgos. ltimamente ha visto una moto nueva aparcada por las noches en
una calle cercana. Llevrsela sera estupendo para l es un modelo magnfico y est
casi nueva y comportara escaso riesgo, puesto que est fcilmente accesible de
noche, cuando no cree que nadie la vigile o pueda darse cuenta. Los constreimientos
para el delito tienen que ver tambin con el grado de control social a que se halla
sometido el joven, especialmente con la posible despreocupacin paterna acerca de su
conducta. Y, adems, con la disponibilidad de medios ilegtimos para materializar el
robo. En el ejemplo propuesto, sera tan sencillo como disponer de unos alicates
apropiados para romper la cadena que bloquea la motocicleta, o bien contar con la
furgoneta de un amigo para llevrsela sin ms.
Tambin existen, segn Agnew, una serie de variables de macronivel, ambientales
y culturales, que pueden influir sobre los valores y creencias del joven, dificultando o
favoreciendo la conducta delictiva. Un factor reiteradamente sealado por las teoras
de la tensin es el nfasis social puesto en ciertos valores como el dinero o el logro de

un mayor estatus. En el ejemplo propuesto, un joven de 16 aos podra fcilmente

llegar a conclusiones apremiantes como que todos los chicos de su edad tienen una
moto y l no, o que si sus amigos tienen moto, cmo no va a tenerla l. Adems, el
sujeto podra haber generado diversas distorsiones cognitivas como resultado de la
influencia de la publicidad sobre motos, motos de carreras, etc., o de los vistosos
comercios en los que se venden estos vehculos. Imagnese la siguiente distorsin
cognitiva, un tanto extrema, pero no imposible en un adolescente: Vivir sin moto a
mi edad no es vivir, me pierdo un montn de cosas. En sntesis, en este joven
comenzaran a confluir diversos elementos impulsores de la conducta delictiva como
la imposibilidad de eludir la situacin (la visin diaria de chicos con vistosas motos),
la incapacidad de dominar su deseo de poseer una moto y la impotencia para
conseguir un trabajo con el que ganar el dinero necesario para comprarla.
Entre los factores de predisposicin que podran influir sobre el joven de nuestro
ejemplo se hallan elementos como alta impulsividad, el aprendizaje previo de
conductas de hurto o robo, o ciertas creencias neutralizadoras. El joven puede pensar:
Yo ya me he llevado otras cosas y no ha sucedido nada; una moto no la he robado
nunca, pero no ser diferente. Si fuera as, el joven habra obtenido previamente
consecuencias positivas por otras conductas ilcitas y efectuara un clculo optimista
acerca del bajo riesgo de ser detenido. Podra facilitar su propia accin delictiva
mediante alguna creencia como considerar que quien puede permitirse un moto
como esa seguro que puede comprarse otra. Por ltimo, habra que tener en cuenta el
tipo de atribucin que el individuo realiza sobre las causas de su propia adversidad. Si
uno se dice: La culpa de que yo no tenga moto es de la sociedad, de los ricos, que se
quedan con todo, el paso siguiente podra ser sustraer aquella moto nueva que se ha
visto y que puede que pertenezca a alguien con ms dinero.
Para concluir, deberan tomarse en consideracin tambin otros dos elementos que
pueden facilitar el robo: tener amigos delincuentes (mis amigos lo hacen y no pasa
nada, por qu no lo voy a hacer yo), o una experiencia continuada con la
adversidad: No es que no tenga moto, es que tampoco tengo equipo de msica, no
tengo nada. Quiero una motocicleta ya.

E) Validez emprica
De acuerdo con el propio Agnew (1992). si la teora
general de la tensin fuera cierta tendra que suceder que,
al aumentar la tensin en los individuos, aumentaran
paralelamente sus conductas delictivas. A la vez, los

factores explicativos propios de otras teoras de la

delincuencia (como la ruptura de los vnculos sociales,
segn la teora de Hirschi, o el aprendizaje de conductas
delictivas, que postulan como explicacin las teoras de
Sutherland y de Akers) deberan permanecer invariables.
Desde una perspectiva emprica, la relacin entre ira y
delincuencia violenta cuenta con un slido aval emprico
(Lilly et al., 2007; Wright, Gudjonsson y Young, 2008).
Un estudio de Paternoster y Mazerolle (1994) evalu
empricamente la teora general de la tensin de Agnew
y, tangencialmente, la teora del control social de Hirschi,
y la del aprendizaje social de Akers. La teora general de
la tensin propone, segn se acaba de ver, que si se
producen ciertos focos de tensin sobre los individuos,
aumentarn sus conductas delictivas. La teora del control
social de Hirschi establece que la falta de apego a los
padres y a otras instituciones sociales, como la escuela o
los amigos, favorece la delincuencia. Por ltimo, la teora
del aprendizaje social (a la que se har referencia ms
adelante) afirma que la clave explicativa de la
delincuencia reside en el aprendizaje de las conductas
delictivas. Para valorar empricamente estas teoras,
Paternoster y Mazerolle (1994) definieron diversos
indicadores de los anteriores constructos tericos, que
fueron evaluados en una muestra de 1.655 jvenes
norteamericanos de 11 a 17 aos, a partir de informacin

procedente del Informe nacional sobre la juventud. Se

establecieron medidas, para cada uno de los jvenes
estudiados, tanto de los elementos explicativos propuestos
por la teora como de la variable delincuencia, en dos
momentos distintos con el intervalo de un ao entre una y
otra medicin.
Como medidas del constructo terico tensin se
evaluaron los siguientes aspectos: 1) la existencia de
problemas en el barrio, que pudieran constituir una fuente
de tensin para el joven: ambiente fsico estresante,
vandalismo juvenil, casas abandonadas o robos; 2) se
valor si los jvenes haban experimentado
acontecimientos vitales negativos, tales como divorcio de
sus padres, muerte de un familiar, desempleo paterno o
cambio de escuela; 3) se tom en cuenta la existencia de
posibles relaciones problemticas con adultos,
especialmente con los padres; 4) se constat si los jvenes
haban tenido peleas con los amigos o en la escuela; y 5)
se ponder si los sujetos perciban serias limitaciones
sociales para el logro de sus objetivos personales.
Como indicadores de la ruptura del apego social y del
aprendizaje de conductas delictivas (constructos
correspondientes a las teoras de Hirschi y de Akers,
respectivamente) se tomaron las siguientes medidas: 1) el
grado en que los jvenes manifestaban rechazo de las
conductas delictivas; 2) la proporcin de amigos

delincuentes que tenan; 3) su predisposicin delictiva,

ponderada a partir de su mayor impulsividad y su ms
bajo autocontrol; 4) los grados acadmicos alcanzados,
como medidor de la existencia o no de problemas en la
escuela; y 5) su vinculacin con la familia.
Para verificar si los anteriores elementos tericos
mostraban relacin con la conducta delictiva, se pregunt
a los jvenes sobre su participacin a lo largo de un ao
en una serie de actividades ilcitas (robos de coches o de
dinero, posesin de armas, utilizacin de drogas, actos
vandlicos, etc.). Adems, se cre un indicador global de
delincuencia mediante el sumatorio de las diferentes
actividades delictivas en que cada joven haba
participado.
Cinco de las seis medidas del constructo tensin
(problemas en el barrio, acontecimientos vitales
negativos, relaciones problemticas con adultos y peleas
con los amigos o en la escuela) mostraron una asociacin
positiva y significativa con el comportamiento delictivo.
Esta relacin se produjo incluso cuando fueron
controlados los efectos de las variables de control social y
de aprendizaje. Tambin se constat asociacin entre
algunos indicadores de control social o de aprendizaje y la
conducta delictiva. Especficamente, los jvenes con
mayor proporcin de amigos delincuentes tambin
delinquieron en mayor medida. Por el contrario, los

jvenes que manifestaban un mayor rechazo de la

conducta delictiva y aqullos que obtenan mejores logros
acadmicos cometieron menos delitos. El estudio de
Paternoster y Mazerolle (1994) apoya parcialmente tanto
la teora general de la tensin de Agnew como las teoras
del control social de Hirschi y del aprendizaje social de
Akers. Con independencia de los elementos tericos ya
comentados, en general los varones de la muestra y
aqullos que tenan un historial delictivo ms prolongado,
delinquieron con mayor frecuencia.
Brezina, Piquero y Mazerolle (2001) y Warner y Fowler
(2003) han sometido a comprobacin emprica tambin la
teora general de la tensin por lo que se refiere a sus
implicaciones, no individuales, sino de macro-nivel.
Brezina et al. (2001) evaluaron una amplia muestra de
2.213 estudiantes varones de secundaria pertenecientes a
87 escuelas seleccionadas al azar, obteniendo una
asociacin parcial entre los niveles de tensin e ira
informados por los estudiantes y la frecuencia y gravedad
de los conflictos experimentados en las relaciones con sus
compaeros. Warner y Fowler (2003) analizaron datos de
65 barrios de un estado norteamericano, y encontraron
que las mayores carencias y privaciones existentes en los
barrios guardaban relacin con un aumento de los niveles
de tensin en dichos barrios, y que dichas tensiones
incrementadas se relacionaban a su vez con mayores

niveles de violencia.
El presupuesto central de la teora general de la tensin
de Agnew (1992, 2006; Tibbetts, 2012) fue tambin
evaluado, mediante un diseo experimental, en una
muestra de estudiantes de ciencias sociales en sendas
universidades norteamericanas (Rebellon, Piquero,
Piquero, y Thaxton, 2009). Para ello los sujetos se
asignaron al azar a un grupo experimental y a uno de
control. Los del grupo experimental fueron expuestos,
mediante vietas diseadas al efecto, a posibles
situaciones de frustracin de expectativas, como la de ver
truncada una esperada promocin laboral, de la que se
acababa beneficiando una persona de menor vala. Los
resultados mostraron una asociacin significativa entre
mayores niveles de ira situacional y mayor probabilidad
autoinformada de intencin de conducta antisocial contra
la fuente responsable de la tensin experimentada.

6.3. TEORAS DEL CONTROL SOCIAL

INFORMAL
Con el nombre de Operacin Ncora la justicia intent dar un golpe mortal
al narcotrfico en Galicia a comienzos de los aos noventa del siglo pasado.
Pero la sentencia de septiembre de 1994 decepcion a todos. Aqu vemos a
madres de asociaciones antidroga protestando al conocer el contenido de la
sentencia.

Las teoras del control social constituyen, de acuerdo

con lo ya comentado, la segunda gran lnea terica
derivada del pensamiento de la Escuela de Chicago.
Mientras que muchas teoras del delito intentaran
responder a las cuestiones de por qu y cmo algunos
sujetos se convierten en delincuentes, las teoras del
control se preguntaran, de entrada, lo contrario, qu
mecanismos sociales facilitan que la mayora de los
ciudadanos no cometa delitos (Gottfredson y Hirschi,
1990; Vold et al., 2002). En realidad el cuestionamiento
acerca de la conducta delictiva y sobre lo opuesto, la
conducta conforme con las normas, seran las dos caras de
la misma moneda, y la pregunta sobre una de ellas llevara
implcita la pregunta acerca de la otra (Akers, 1997).
Las primeras formulaciones tericas sobre el control
social correspondieron, a mediados del siglo XX, a Albert
J. Reiss y de Ivan F. Nye (vanse, entre otros, Akers,
1997; Vold y Bernard, 1986). Reiss (1951), a partir de un
estudio sobre jvenes delincuentes, atribuy la etiologa
de la delincuencia al fracaso de dos tipos de controles: los
personales (o internalizados) y los sociales (o externos).
Nye (1958) por su parte identific tres categoras de
controles capaces de prevenir el comportamiento
delictivo: los controles directos, que incluiran los
premios y castigos administrados por los padres; los
controles indirectos, que inhibiran la conducta delictiva,

debido al disgusto o pesar que sta causara a los padres o

a otras personas a las que el joven se halla
emocionalmente vinculado; y los controles internos,
procedentes de la propia conciencia o sentimiento de
culpa del joven.
A continuacin se presentan las teoras del control ms
relevantes en Criminologa. Las dos ms antiguas, la
teora de la contencin de Reckless y la teora de la
neutralizacin y la deriva de Sykes y Matza, se
comentarn de manera ms breve. Se efectuar una
descripcin ms detallada de la teora de control o de los
vnculos sociales de Hirschi, y de la teora del
autocontrol, de Gottfredson y Hirschi (1990), que fueron
las teoras del control que recibieron mayor atencin en
las ltimas dcadas del siglo XX. Tambin se har
mencin a dos teoras ms recientes, que pueden ser
consideradas fundamentalmente teoras del control, a
pesar de que, como la mayora de teoras criminolgicas
actuales, integran elementos conceptuales diversos, no
solo del control. Se trata de la teora del control social
informal segn edades, de Sampson y Laub (2005, 2008),
y la teora de la accin situacional, de Wikstrm (2004,
2008).

6.3.1. Primeras formulaciones tericas

A) Teora de la contencin de Reckless

Reckless present su teora de la contencin en un

artculo de 1961 titulado A New Theory of Delinquency
and Crime. Reckless (1997 [1961]) afirma que los
factores que explican la delincuencia son de dos tipos: las
presiones que incitan a los individuos a la conducta
delictiva y los controles que los retraen de ella. En el
grupo de factores que propician la conducta delictiva se
hallaran, en primer lugar, las presiones ambientales
derivadas de las situaciones de pobreza, de conflicto y de
represin social, o de la desigualdad de oportunidades
(Tibbetts, 2012). En segundo lugar, existiran diversos
incitadores ambientales de la delincuencia (pulls of the
environment), tales como la presencia de objetos
atractivos para el delito, las subculturas que refuerzan la
delincuencia de sus miembros, o la influencia
crimingena que puedan tener los medios de
comunicacin o la publicidad comercial. El tercer
elemento que favorecera la conducta delictiva sera el
correspondiente a los impulsos (pushes) del propio
individuo, entre ellos sus frustraciones, sus enfados, sus
rebeldas, su hostilidad, o sus sentimientos de
inferioridad.
El grupo de factores que contienen o retienen a las
personas de la delincuencia comprendera los controles
internos y los externos (Lilly et al., 2007). Los controles
internos incluyen todos aquellos elementos personales

que actan como reguladores de la propia conducta, entre

los que estaran la capacidad para autocontrolarse, el buen
autoconcepto, la fuerza del ego o de la propia
personalidad, la alta tolerancia a la frustracin, el sentido
de responsabilidad, o la habilidad para encontrar
satisfacciones que rebajen las propias tensiones sin
necesidad de delinquir (Conklin, 2012). Entre los
controles externos Reckless menciona diversos
amortiguadores del ambiente social, o factores que
operaran como limitadores de la conducta individual,
tales como contar con una educacin que dote a los
individuos de una moral consistente, que las instituciones
sociales les refuercen las normas, las actitudes y los
objetivos que han interiorizado, o que posean un nivel
razonable de expectativas sociales. Si se da una
conjuncin adecuada de ambos tipos de controles,
internos y externos, los individuos tendrn una mejor
proteccin contra la delincuencia.
Dentro de los controles internos, Reckless considera que
el factor fundamental que puede prevenir la conducta
delictiva es el buen autoconcepto. En diversas
investigaciones realizadas por el propio Reckless, con
muestras de jvenes que vivan en reas urbanas de alto
riesgo, se encontr que los jvenes que a la edad de 12
aos haban desarrollado un buen autoconcepto, tenan
una menor probabilidad de conducta delictiva (Akers,

1997).
En sntesis, segn Reckless, la probabilidad del
comportamiento delictivo dependera del equilibrio que se
establezca en el individuo entre las presiones internas y
ambientales para el delito y los controles internos y
externos contra el delito. La principal dificultad de la
teora de la contencin reside en que, aunque detalla una
serie de factores que seguramente previenen la conducta
delictiva (los diversos tipos de controles), no explica por
qu unas personas poseen o adquieren dichos controles y
otras no.

B) Teora de la neutralizacin y la deriva de

Sykes y Matza

Portada del libro de David Matza Delincuencia y Deriva

La teora de Sykes y Matza (1957; Matza, 1981 [1964]),

de la neutralizacin y la deriva, propone, como metfora
de partida, que los jvenes se hallaran a menudo en una
especie de estado de deriva, como un barco sin rumbo, sin
anclaje firme en la sociedad, en una suerte de limbo entre
la vida convencional y la conducta antisocial (Adler,
Mueller y Laufer, 2009). Es decir, los adolescentes, hasta
cierta edad, no tendran una vinculacin firme ni con las
pautas de comportamiento y valores sociales
convencionales ni con actividades infractoras y delictivas,
sino que se encontraran en medio (Tibbetts, 2012): ni son
completamente empujados a la delincuencia, ni tampoco
tienen una plena libertad para no delinquir. Comoquiera
que los jvenes tienen una gran tendencia a hacer cosas
apetecibles argumento que podra recordar el principio
de placer de la escuela clsica (Conklin, 2012), en
ocasiones se hallaran en situaciones proclives a la
delincuencia, y, en efecto, algunos acabaran
delinquiendo. Si sucediera lo contrario, esto es, si no se
encontraran a menudo expuestos a tales situaciones
favorecedoras del delito, lo ms probable es que acabasen
implicndose en actividades sociales convencionales que
tambin les resultaran apetecibles.
Mediante la imagen de la deriva, se apunta
esencialmente a la desaparicin o disminucin de los

controles habituales a lo largo de la estructura social, lo

que favorecera el influjo negativo de posibles factores
crimingenos. Las causas de la delincuencia seran
difciles de predecir, ya que en muchos casos pueden ser
azarosas, dependiendo de las circunstancias que inciden
en la vida de una persona. De ah que la teora se centre
en intentar comprender y describir, no las causas directas
del comportamiento delictivo, sino las condiciones que
hacen ms probable que los jvenes se encuentren en un
estado de deriva, en el que pueden aparecer factores
criminognicos diversos (Vold et al., 2002).
Dentro de la teora de Sykes y Matza tienen gran
importancia tambin las denominadas tcnicas de
neutralizacin (Bernard et al., 2010). Dado que la
mayora de los jvenes no rechazan frontalmente las
normas sociales convencionales, cuando las transgreden
pueden recurrir a una serie de mecanismos de
neutralizacin o exculpacin. Estas estrategias las utilizan
a veces todas las personas para justificar determinadas
conductas inapropiadas o ilcitas. Las principales tcnicas
de neutralizacin son, segn Sykes y Matza, las siguientes
(vase cuadro 6.3):
CUADRO 6.3. Tcnicas de neutralizacin (Sykes y Matza, 1957)
1. Negacin de la responsabilidad.
2. Negacin del delito (ya sea de la ilicitud o del dao causado).
3. Negacin de la vctima (descalificacin).
4. Condena/rechazo de aqullos que condenan la accin.

5. Apelacin a lealtades debidas.

6. Defensa de la necesidad de la conducta.
7. Defensa de un valor.
8. Negacin de la justicia o de la necesidad de la ley.
9. Argumento de todo el mundo lo hace.
10. Argumento de tena derecho a hacerlo.

Fuente: a partir de Conklin (1995), Criminology. Needham Heights,

Massachusetts: Allyn and Bacon, 214.

1. Negacin de la responsabilidad, cuando, por ejemplo,

se afirma la imposibilidad de realizar una conducta mejor
(p.e., no tengo ms remedio que aparcar en la acera,
solo ser un momento, etc.).
2. Negacin de la ilicitud de la conducta o del dao
causado. (p.e., tampoco es tan grave, no dao a nadie
con ello, etc.).
3. Descalificacin de la vctima (p.e., no creo que sea
para tanto si me llevo esto sin pagar; este centro comercial
ya nos estafa todo lo que puede, etc.).
4. Condena de los que condenan la accin delictiva
(p.e., los que ms roban en este pas no son las personas
como yo, sino los polticos, los banqueros, los jueces y
todos aquellos que hacen las leyes. Mi actuacin no tiene
importancia en comparacin con las suyas).
5. Lealtades superiores, o apelacin, para justificar una
conducta ilcita o inmoral, a la obediencia debida a otros,
o a valores superiores como Dios, la patria, la revolucin,
la salvacin eterna, etc.

Otras tcnicas de neutralizacin, frecuentemente usadas,

son la defensa de la necesidad de la conducta ilcita, la
defensa de un valor supremo, la negacin de la justicia o
de la conveniencia de la ley, el razonamiento de que todo
el mundo lo hace, y el argumento de que tena derecho
a hacerlo.
Pueden encontrarse ejemplos claros del empleo de
estrategias de neutralizacin en las entrevistas que se
realizaron en una investigacin sobre agresores sexuales
de menores (Garrido, Beneyto y Gil, 1996). Un
delincuente sexual, condenado por haber abusado de su
propia hija de 6 aos, razonaba: Al encontrarme en el
bao a la nia, le dije si quera que le hiciera cositas y la
nia dijo que s. () Si ella hubiera dicho que no, yo no
le habra hecho nada. Le pregunt si le haba gustado y
ella dijo que s. Siempre le preguntaba previamente si
quera jugar a tocarse. Ella siempre deca que s, si no la
habra tocado. Como puede constatarse, este individuo
estara neutralizando su propia responsabilidad y
atribuyndosela a la vctima, su hija de 6 aos, a quien
asigna, irracionalmente, el deseo del contacto sexual. Otro
sujeto, violador de mujeres y de nias, descalificaba a sus
vctimas con la siguiente afirmacin: Las mujeres, y
especialmente las nias, son putas. Otro ms, que
tambin mantena relaciones sexuales con su hija de 6
aos, atribua la culpabilidad sobre la vctima, mediante el

siguiente razonamiento: Yo no tena relaciones con mi

hija, era ella la que las tena conmigo. No poda evitarlo,
aunque saba que no estaba bien.

6.3.2. Teora del control social o de los vnculos

sociales
La teora de los vnculos sociales, o del control social,
fue una de las teoras criminolgicas ms destacadas e
investigadas durante las ltimas dcadas del siglo XX.
Fue formulada por Travis Hirschi, en 1969, en su obra
Causes of Delinquency. Su presupuesto central establece
que el principal elemento que retiene a los jvenes de
implicarse en actividades delictivas es su vinculacin
afectiva con personas socialmente integradas. Y,
contrariamente, la conducta delictiva sera el resultado de
la inexistencia o ruptura de tales vnculos (Tibbets, 2012).
Hirschi (1969) realiz un estudio sobre la delincuencia
juvenil, basado en informacin proporcionada por los
propios jvenes sobre sus actividades en general
(incluidas las delictivas, si las haba), y acerca de sus
relaciones con otras personas, especialmente con sus
padres, sus amigos y el mbito escolar. Los resultados
mostraron que aquellos sujetos que tenan ms
vinculaciones sociales y que participaban en ms
actividades convencionales (educativas, recreativas, etc.)
cometan menos delitos. Es decir, la inmersin del sujeto

en redes de contacto y apoyo social favoreca el control de

sus actividades, e inhiba posibles conductas antisociales.
A partir de estos resultados, Hirschi elabor una teora
parsimoniosa, consistente y lgica. Aglutin en ella, de
forma lcida, elementos de teoras del control previas, y
propuso diversos indicadores y medidas empricas de sus
principales constructos tericos (Akers, 1997).
Segn la teora de los vnculos sociales. la conducta
delictiva no es consecuencia de que el individuo cuente
con determinadas creencias u otros factores que le lleven
a delinquir, sino el producto de la ausencia de creencias,
normas y vnculos sociales que le impidan delinquir
(Siegel, 2010). Es decir, la gnesis de la participacin
delictiva no se hallara en la adquisicin por un sujeto de
valores y normas favorables al delito, sino en la
inexistencia o la ruptura de vinculaciones sociales
contrarias a la delincuencia: Las acciones delictivas se
producen cuando la vinculacin de los individuos a la
sociedad es dbil o est rota (Hirschi, 1969: 16). De
modo parecido a la perspectiva de Sykes y Matza, se
sugiere que los jvenes se encuentran a la deriva y el que
se vinculen o no a la delincuencia va a depender de si
cuentan o no con controles que los retengan de ella
(Conklin, 2012). Sin embargo, la teora de Hirschi (1969)
es ms explcita y desarrollada, concretando cules seran
los elementos del control social que alejaran al individuo

del delito y cules los contextos en los que tales vnculos

sociales se estableceran.

Portada del libro clsico Causas de la Delincuencia, de Travis Hirschi

A) Mecanismos de vinculacin social

Hirschi (1969; Vold et al., 2002; Lilly et al., 2007)
identific
cuatro
procesos,
estrechamente
interrelacionados, mediante los que los jvenes se
vinculan a la sociedad, y se facilita as la inhibicin de las
conductas antisociales:
1. Apego, o conjunto de lazos emocionales que se
establecen con otras personas, y que se traducen en
afecto, admiracin e identificacin con ellas. En la
medida que se posea un mayor apego afectivo a personas
que participan en actividades sociales convencionales, se
tendrn ms frenos frente al delito.
2. Compromiso, o grado en que los individuos estn
ubicados, o encuentran su sitio, en la sociedad
convencional, especialmente en relacin con la escuela y
otras ocupaciones juveniles habituales. A mayor
compromiso social, aumentaran los costes por la posible
implicacin en actividades delictivas. Los sujetos que
tengan ms cosas que perder si delinquen (trabajo,
posesiones, familia o amigos), tendrn ms frenos que les
impidan delinquir.
3. Participacin, o nivel de implicacin de los
individuos en todas aquellas actividades convencionales
(escolares, familiares, laborales, etc.) que les permiten

adquirir valores y tcnicas que los alejan del delito.

Cuanto mayor sea la participacin en actividades sociales
convencionales, menor ser la probabilidad de implicarse
en actividades delictivas.
4. Creencias, o conjunto de convicciones favorables a
los valores establecidos. En la medida en que los
individuos sean consonantes con el contexto social en el
que se desenvuelven, y consideren, por ejemplo, que el
respeto a la vida es un valor supremo, o que no es
correcto sustraer propiedades ajenas, etc., tendrn menor
probabilidad de comportarse contrariamente a dichos
valores.
Todas estas formas de control pueden operar, segn
Hirschi (1969), a travs de los mismos mecanismos
implicados en cualquier tipo de aprendizaje social, tales
como los refuerzos y los castigos. Para el control de la
conducta de los jvenes, los refuerzos y castigos ms
efectivos son aqullos que se aplican de manera inmediata
y que proceden del propio medio del sujeto. Es decir,
resultaran ms tiles para controlar el comportamiento
las pequeas sanciones inmediatas por la conducta
inapropiada, como por ejemplo el rechazo expresado por
los amigos, etc., que los castigos ms duros pero a largo
plazo, como los previstos en la legislacin penal.

B) Contextos de la vinculacin social

Segn Hirschi, la ruptura de los mecanismos o procesos

de vinculacin social descritos (apego, compromiso,
participacin y creencias) puede producirse esencialmente
en cuatro contextos de la vida de las personas (vase
cuadro 6.4): 1) ruptura de vnculos con los padres, 2) falta
de vinculacin a la escuela, 3) desapego del grupo de
compaeros y amigos, 4) desconexin de las pautas de
accin convencionales (especialmente la educacin y el
trabajo). En la medida en que sean ms fuertes el apego,
el compromiso, la participacin y las creencias de los
jvenes, en conexin con los contextos sociales
mencionados, menor ser su probabilidad delictiva. Por el
contrario, la ruptura de los anteriores vnculos har ms
probable su conducta infractora.
CUADRO 6.4. Modelo de delincuencia de Hirschi

Fuente: elaboracin propia a partir de Conklin (1995), Criminology.

Needham Heights, Massachusetts: Allyn and Bacon, 223.

C) El apego a los padres

En la teora del control social se atribuye especial
relevancia al apego afectivo a los padres. Segn Hirschi
(1969), una de las evidencias criminolgicas mejor
documentadas en la investigacin, es que los jvenes
delincuentes se hallan menos vinculados a sus padres que
los jvenes no delincuentes. Los vnculos emocionales
entre padres e hijos vendran a ser el vehculo que facilita
los procesos de socializacin, a travs de los cuales los
hijos reciben las ideas, las expectativas y los valores

paternos.
Las teoras del control ms antiguas, como la de Reiss
(1951) y la de Reckless (1997 [1961]), haban atribuido la
conducta delictiva a la falta de una adecuada
internalizacin, por parte de los sujetos, de normas,
actitudes o creencias sociales. Sin embargo, Hirschi
(1969) evita referirse a estos procesos de
internalizacin, o controles internos, como inhibidores
de la delincuencia, ya que considera que dicha
interpretacin llevara a una tautologa o circularidad
explicativa. Por ejemplo, si al observar que un joven
comete delitos se adujera que ello es debido a una falta de
internalizacin de las normas, y, a continuacin, esta
explicacin fuera utilizada para explicar el propio
comportamiento delictivo. Hirschi (1969) propone, por el
contrario, que la explicacin de la conducta delictiva debe
situarse directamente en la ruptura de los vnculos con los
padres y otros contextos sociales. En otras palabras, la
falta de apego emocional, es, segn Hirschi, la variable
ms relevante en la etiologa de la conducta delictiva.
Existen diversos mecanismos a travs de los cuales el
apego a los padres controla la conducta de los jvenes.
Puede tratarse sencillamente de que, al estar los jvenes
ms unidos a sus padres, tengan menor disponibilidad
espacio-temporal para llevar a cabo conductas delictivas:
cuanto ms tiempo pasan los nios en presencia de sus

padres, son menores las posibilidades de hallarse en

situaciones proclives al delito. Sin embargo, Hirschi
(1969) considera que el principal mecanismo de control
paterno es psicolgico, y guarda relacin con el grado en
que el apego afectivo a los padres determina que las
opiniones y valoraciones de stos sean consideradas por el
nio a la hora de actuar. Es decir,
La consideracin importante es si los padres estn psicolgicamente
presentes cuando surge la tentacin de cometer un delito. ()
Asumimos que la supervisin es indirecta, que el nio tiene una menor
probabilidad de cometer actos delictivos no porque sus padres
restrinjan fsicamente su conducta, sino debido a que l comparte sus
actividades con ellos; no porque sus padres realmente conozcan donde
est [y qu es lo que hace], sino porque l los percibe como sabedores
de su localizacin [y de su conducta] (el texto entre corchetes es
nuestro) (Hirschi, 1969: 222).

En sntesis, Hirschi considera que la identificacin

emocional constituye el elemento fundamental del vnculo
con los padres que es susceptible de prevenir la conducta
delictiva.

D) Validez emprica
Desde su formulacin originaria en 1969 se han llevado
a cabo numerosos estudios para evaluar la teora de del
control social de Hirschi. Vold et al. (2002) concluyeron
al respecto lo siguiente:
De los cuatro mecanismos de vinculacin social
propuestos por Hirschi, muchos resultados apoyan la

validez de los constructos apego, compromiso y

creencias, mientras que no quedara claramente
avalada como mecanismo de vinculacin social la
participacin en actividades comunitarias.
En muchas investigaciones (p.e., en muchos de los 71
estudios que fueron revisados por Kempf 1993)
se hallaron correlaciones entre conducta delictiva y
algunas de las variables explicativas propuestas por la
teora de Hirschi. Sin embargo, tales variables haban
sido operacionalizadas y medidas de maneras muy
distintas, lo que dificulta la obtencin de conclusiones
inequvocas sobre la veracidad cientfica de los
constructos nucleares de la teora de Hirschi.
La teora de los vnculos sociales es competitiva. en
muchos de sus trminos, con la teora del aprendizaje
social del comportamiento delictivo, que se ver ms
adelante. La teora de los vnculos sociales atribuye la
gnesis de la implicacin delictiva de los jvenes al hecho
de su desvinculacin social (de su familia, de sus amigos,
etc.), mientras que la teora del aprendizaje social
establece que el comportamiento delictivo se aprende por
vinculacin social con familiares o amigos delincuentes.
Se han desarrollado mltiples estudios que han evaluado y
comparado la capacidad explicativa de los constructos
principales de una y otra teora. Sorprendentemente,
algunos de estos anlisis han hallado apoyo emprico para

ambas teoras, concluyendo que la implicacin de los

jvenes en actividades delictivas es favorecida tanto por
la ruptura de los vnculos sociales como por el
aprendizaje que se produce en grupos prximos al
individuo (p.e., Alarid, Burton y Cullen, 2000). Sera
posible que ambas teoras, a pesar de su diferente
construccin nominal, contuvieran en realidad dos
maneras distintas de explicar procesos semejantes de
desarrollo de las carreras delictivas juveniles.
LA REALIDAD CRIMINOLGICA: El control informal de la delincuencia en
las sociedades rurales y urbanas (elaboracin de los autores)
El cotilleo como sistema de control informal en los pueblos
Un ejemplo sobre el funcionamiento del control social informal en el mundo rural
ha sido documentado por un antroplogo social britnico, Pitt-Rivers (1989), quien
estudi durante los aos 50 el fenmeno del cotilleo como mecanismo de control en
el pueblo granadino de Grazalema.
Para Pitt-Rivers una de las formas ms eficaces que adopta el control informal en
Grazalema es el cotilleo, que consiste en los comentarios que realiza un crculo
reducido de personas sobre un individuo ausente. En el cotilleo se produce un
distanciamiento de la persona que es objeto de comentarios y suelen emitirse juicios
de valor acerca de su comportamiento. Estos grupos de cotilleo interpretan las
normas sociales y califican a los otros segn sus criterios. Uno de los pocos recursos
de defensa con que cuenta el individuo que ha sido objeto de estas crticas, es
incluirse a su vez en otros grupos donde pueda tambin emitir juicios sobre los
dems.
Sin embargo, el cotilleo como medio de control social, deja de ser eficaz en los
extremos de la estructura social. Es decir, carece de inters cotillear sobre alguna de
las prostitutas del pueblo, que ya han sido excluidas de la buena sociedad, o hacerlo
sobre el terrateniente del lugar, que en cierto modo posee inmunidad social respecto
de sus actividades. En cambio, s que resulta eficaz el cotilleo sobre aquellas personas
que quedan entre ambos polos, todos aquellos habitantes del pueblo a los que s que
les importa qu digan de ellos los dems y que no desean ser sealados o excluidos
(Merry, 1984).

El control informal en la sociedad actual

En la sociedad actual, para entender este cambio, debemos comparar las
comunidades pequeas, donde el control informal funciona de manera ms eficaz, y
las grandes urbes, donde dicho control no es tan poderoso. En las comunidades
pequeas las personas son una entidad nica y no poseen diferentes roles que les
permitan escapar de uno a otro, en funcin de su conveniencia. En el estudio sobre el
pueblo de Grazalema, al que nos hemos referido, se observ que prcticamente
ningn vecino era conocido por su nombre, sino que cada uno tena un apodo que lo
caracterizaba. Cada persona era etiquetada de determinada manera y no poda asumir
diferentes papeles que permitiera matizar o relativizar tal etiqueta. A diferencia de
esto, en las sociedades urbanas cada individuo acta en diferentes papeles, en la
familia, en el trabajo, entre los amigos. Son papeles distintos, por lo que las
valoraciones negativas que puedan darse en uno de ellos no tienen por qu afectar a la
vida del sujeto en su conjunto. De esta manera, cometer algn pequeo delito no
preocupa en exceso a muchos individuos ya que ello no tiene por qu repercutir en
otros mbitos de su vida. Las consecuencias pueden ser ms limitadas, debido al
anonimato social.
De este modo, la ampliacin de la comunidad y la segmentacin de los roles ha
producido una debilitacin del control informal. Quiz exista un nmero mximo de
personas, del que pueda saberse casi todo, ya sea directamente ya sea a travs de otras
personas que a su vez las conocen. Este conocimiento facilita enormemente el control
social. Por otro lado, el control sobre el comportamiento indeseable en un pueblo
pequeo se halla vinculado al refuerzo y apoyo de la conducta deseada. Los mrgenes
de conducta aceptados pueden ser estrechos, pero tambin existe solidaridad y
colaboracin entre vecinos, generosidad y ayuda a personas con problemas.
No obstante, las sociedades muy cerradas y pequeas tambin generan su propias
formas de desviacin y de delincuencia, algunas de ellas como producto tal vez del
exceso de control. Un ejemplo de ello pueden ser los espordicos episodios de
delincuencia violenta que a veces tienen lugar. Si dos vecinos de un pueblo
mantienen un conflicto por las lindes de sus tierras, estn obligados a aguantarse o a
solucionar ese conflicto, sin que pueden escapar de l o evitarlo, ya que viven en los
estrechos mrgenes de un mismo pueblo. Estas sociedades cerradas pueden generar
tambin miseria debido a que muchas personas son excluidas de la comunidad por
razn de su comportamiento.
Con la migracin masiva desde los pueblos a las grandes ciudades, se cambian
radicalmente las formas de control social. Una familia de campesinos, desplazada a
un piso en la quinta planta de un bloque de viviendas, pierde muchos de sus contactos
sociales. Una reaccin tpica es encerrarse y despreocuparse de la vida social urbana.
La nica lealtad social que sobrevive al desplazamiento es la solidaridad con la propia
familia. Inmigrantes de los pueblos, que saban perfectamente cmo organizar su vida

en el mbito rural, muestran poco inters por el barrio urbano. Tampoco suelen
participar en asociaciones de vecinos o de padres de alumnos, y ven la vida urbana
como una selva donde cada uno se defiende por s mismo. Sus hijos aprenden a
conocer en la calle un mundo totalmente diferente al de sus padres. El espritu de
comunidad y solidaridad, fuertemente presente en la sociedad rural de hace dos
generaciones, se pierde en el traslado a la ciudad.
En la sociedad moderna lo tpico es que no existan estos conflictos cerrados, hay
ms movilidad, los sujetos cambian de crculos sociales, de lugar de residencia,
desaparece el control informal ejercido a travs del cotilleo, ya que no existe tanta
informacin sobre los otros. S parece que entra en juego un control ms abstracto,
lejano y formal, que resulta menos eficaz porque no est basado en unos niveles tan
altos de informacin sobre el otro como los existentes en las sociedades pequeas. De
este modo, ante un hecho delictivo no es fcil encontrar testigos, la informacin
obtenida es escasa, y la investigacin policial y judicial sin ayuda de la poblacin
suele ser poco eficaz. Los datos que puedan ofrecer los mecanismos del control
informal son vitales para que la polica y la justicia puedan actuar con eficacia. Sin
ellos resulta muy difcil aclarar los delitos y tener conocimiento de todos aquellos que
no se denuncian.
Podra pensarse que una gran parte de la vida social del pueblo se canaliza ahora a
travs de la televisin. Los ciudadanos muestran gran inters por aquellos programas
que les ofrecen cotilleo, luchas en familia, y tramas de poder o de amor. En cierto
modo, estas representaciones televisivas podran funcionar como un sistema
compensatorio constituido por una realidad simulada que ofrece la oportunidad de
hablar sobre los personajes en liza, y reemplazar de esta manera aquellos comentarios
que antes se realizaban en la plaza del pueblo o en el mercado. Una diferencia
fundamental estriba en que la realidad social que generalmente se muestra en la
televisin no se corresponde a menudo con la sociedad que nos rodea, sino que puede
reflejar una realidad bien distinta, como la de la sociedad norteamericana. Adems,
las pelculas y seriales de la pequea pantalla estn pensados para resultar atractivos y
entretener, lo que hace que exageren y distorsionen la propia realidad. Todo ello
dificulta el que puedan servir como sustituto que aporte informacin adecuada sobre
nuestra realidad vital ms cercana, aqulla en la que tenemos que desenvolver
nuestras vidas.
El anonimato y la gran ciudad han roto aquellos lazos de control informal que
venan operando en las sociedades rurales. Si analizamos este cambio a partir de la
teora del control social de Hirschi podemos constatar que ahora los compromisos de
los individuos son ms sectoriales (laborales, educativos, etc.) y no lo son con la
comunidad como un todo. Ello hace que nuestro comportamiento en uno de estos
sectores de vinculacin no influya necesariamente sobre nuestro desempeo en otros
mbitos distintos. En cuanto al apego familiar, se ha producido tambin una
reduccin de la familia tradicional, ms amplia, que ha sido sustituida por una familia

ms nuclear, con menores lazos exteriores. Pese a todo, la sociedad espaola se sigue
caracterizando todava por el mantenimiento en las familias de fuertes vnculos con
otros familiares cercanos (padres, hermanos, tos, primos), situacin que podra
compensar, al menos hasta ahora, la desaparicin del control vecinal.
La participacin social tambin ha cambiado, habiendo disminuido la implicacin
en actividades que se desarrollan en el lugar de residencia. En las sociedades
pequeas, todas las actividades se desarrollan en un pequeo radio de accin que se
podra recorrer caminando. Las distancias entre el lugar de residencia, el de trabajo y
el de ocio son ahora mucho mayores. Se ha ampliado considerablemente el crculo
donde nos movemos diariamente. Las distancias desde el domicilio hasta el lugar de
trabajo pueden ser de 30 km., en Madrid o Barcelona, y hasta de 100 km. y ms, en
urbes como New York o Tokio. Las actividades sociales ya no tienen lugar en las
inmediaciones del domicilio. Los vecinos solo pueden observar a sus convecinos
cuando salen del domicilio o vuelven a l. Por ello, adems de que los vecinos
carecen de informacin sobre los otros para poder hablar de ellos, los posibles
comentarios pierden importancia, ya que la mayora incluido el propio interesado
ni siquiera conocera los comentarios a que pueda haber dado lugar. La vida
social, ya sea comprar, cometer delitos, o practicar actividades sexuales poco
aceptables, se desarrolla en un mbito muy poco controlable. Esta nueva situacin,
derivada de la movilidad y del anonimato, es muy posible que est favoreciendo un
aumento de los delitos.
No obstante, no todos los miembros de la sociedad desarrollan sus vidas en este
amplio espacio al que nos venimos refiriendo. Aquellos sujetos que no poseen medios
de transporte (nios, adolescentes, ancianos, los ms pobres) siguen viviendo con un
horizonte cercano. Y en este reducido crculo en el que han de vivir probablemente
existen menos actividades lcitas suficientemente atractivas que propicien el
establecimiento de lazos emocionales, compromisos y creencias favorables a la
conducta social y que fomenten su participacin en crculos integradores. Ya que
todos los que pueden salen fuera del barrio para trabajar, para estudiar o para
divertirse, los jvenes que crecen en ese nico contexto no tienen la posibilidad de
observar tantas actividades positivas, ni de aprender tantos roles de comportamiento
legal: por el contrario, puede suceder que su aprendizaje social se empobrezca y no
reciban una adecuada educacin en las normas, valores y costumbres sociales
convencionales. De esta manera, la sociedad urbana, que puede mejorar las
oportunidades de enriquecimiento personal para los jvenes y los adultos bien
integrados, si la contraponemos a la sociedad rural, puede tambin tener efectos
perniciosos para grupos marginales o que no disponen de la movilidad necesaria, y
son obligados a vivir en un mbito menos atractivo y culturalmente ms
empobrecido.
De acuerdo con todo lo que hemos venido comentando, el anonimato, que es una

caracterstica destacada de las modernas sociedades urbanas, podran favorecer la

comisin de delitos, al reducirse la operatividad de los mecanismos de control
informal que funcionaban en las comunidades rurales. Esta constatacin parece
apoyar sustancialmente la teora del control social de Hirschi.
Sin embargo, tambin podemos vincular el anlisis de estas nuevas realidades
delictivas con otra de las teoras que se ver ms adelante: la teora de las actividades
rutinarias de Cohen y Felson. Segn esta teora el delito requiere tres condiciones
imprescindibles: la existencia de delincuentes motivados para delinquir, la presencia
de objetos atractivos para el delito, y la ausencia de controles eficaces. Del anlisis de
la sociedad actual que hemos efectuado, cabe concluir que en las ciudades podra
haber ms sujetos dispuestos a delinquir debido a diferentes motivos (a causa de las
inconsistentes estrategias de crianza utilizadas por sus padres, del aprendizaje de
conductas delictivas o de las disfunciones sociales propias de la sociedad urbana).
Tambin en ellas es mucho mayor la presencia de objetos atractivos para el delito, a
la vez que la vida urbana propicia, segn hemos comentado, una vigilancia informal
mucho menos eficaz (Felson, 1994).

6.3.3. Teora del autocontrol

Michael Gottefredson y Travis Hirschi, ambos profesores de Sociologa en la

Universidad de Arizona (USA)

En un libro importante en Criminologa, publicado en

1990 y titulado Una teora general de la delincuencia,
Michael R. Gottfredson y Travis Hirschi presentaron su
teora del bajo autocontrol que combina conceptos de las
perspectivas biosociales, psicolgicas, de las actividades
rutinarias y de la eleccin racional. sta ha sido la teora
criminolgica ms de moda a lo largo de las dos ltimas
dcadas (Hay, 2001; Pratt y Cullen, 2000; Serrano Mallo,
2011; Tibbetts, 2012).
Gottfredson y Hirschi (1990) consideran que, a la hora
de explicar la delincuencia y sus posibles oscilaciones, es
imprescindible diferenciar entre acciones delictivas (el
delito como conducta) e individuos con tendencias
delictivas (o criminalidad como propensin). Atendido
lo anterior, en una sociedad dada, las tasas de
delincuencia podran variar debido a las fluctuaciones en
las oportunidades delictivas, aunque el nmero de
individuos con predisposiciones delictivas no variara.
En esta teora se asume, como punto de partida, que las
restricciones que impiden que los sujetos delincan pueden
tener tanto un carcter social como individual, aunque
este planteamiento atribuye un gran peso explicativo al
factor individual: las personas seran diferentes entre s en
su vulnerabilidad a las tentaciones delictivas. El concepto

clave de la teora de Gottfredson y Hirschi es el bajo

autocontrol. Estos autores consideran que esta
caracterstica, un autocontrol deficitario, que aumenta la
probabilidad del delito, est presente desde la primera
infancia, y constituye una condicin bastante estable a lo
largo de la vida (Bernard et al., 2010; Serrano Mallo,
2011). No obstante, la falta de autocontrol puede tambin
ser contrarrestada por otras caractersticas del propio
sujeto, o por factores situacionales de su entorno.

A) Encaje entre conducta delictiva y bajo

autocontrol
En general, el comportamiento delictivo presenta las
siguientes caractersticas tpicas (Gottfredson y Hirschi,
1990; Lilly et al., 2007; Siegel, 2010): 1) produce una
gratificacin inmediata de los propios deseos (dinero,
venganza, sexo, etc.), que se obtiene sin demasiado
esfuerzo; 2) implica actividades excitantes y arriesgadas;
3) comporta escasos beneficios a largo plazo; 4) requiere
poca habilidad y planificacin; 5) a menudo supone dolor
para las vctimas; 6) produce, ms que un autntico
placer, el alivio de alguna tensin generada; y, adems, 7)
puede implicar un cierto riesgo de dolor fsico para el
propio delincuente, aunque la probabilidad de detencin y
castigo de los delitos sea por lo comn baja.
Pues bien, las personas con un elevado nivel de

autocontrol poseen,
generalmente,
caractersticas
antagnicas con las condiciones del funcionamiento
delictivo descritas (Gottdredson y Hirschi, 1990; Lilly et
al., 2007; Siegel, 2010): saben diferir las gratificaciones y
suelen ser esforzadas; tienden a ser prudentes con su
conducta, ms que arriesgadas; desean beneficios a largo
plazo (como los derivados del trabajo, de la estabilidad
afectiva, de la familia o de los amigos); suelen planificar
sus acciones; se siente concernidas por el sufrimiento de
otras personas; y sopesan los riesgos de su
comportamiento. Todas estas caractersticas de
funcionamiento personal (que son propias de un elevado
autocontrol), no se acomodaran convenientemente a la
vida delictiva.
Por el contrario, los individuos con bajo autocontrol
responden a menudo a las siguientes condiciones: tienden
a apetecer recompensas inmediatas, de fcil obtencin;
gustan de la aventura; son inestables en sus relaciones
humanas; carecen con frecuencia de las habilidades
acadmicas y cognitivas necesarias para la planificacin
de su conducta; son egocntricos e insensibles frente al
sufrimiento tanto ajeno como propio; y no suelen
considerar las consecuencias de su comportamiento.
Todas estas caractersticas individuales (propias de la falta
de autocontrol) se adaptaran ms fcilmente al modo de
vida y funcionamiento delictivos.

Gottfredson y Hirschi (1990: 90-91) resumieron su

concepto de bajo autocontrol, integrado por los elementos
mencionados, de la siguiente manera:
En sntesis, las personas que carecen de autocontrol tendern a ser
impulsivas, insensibles, fsicas (en oposicin a mentales), asumidoras
de riesgo, imprevisoras, y no verbales, y tendern por tanto a
implicarse en actividades delictivas y similares. Como quiera que
estos rasgos pueden identificarse con antelacin a la edad de
responsabilidad delictiva, debido a que existe una considerable
tendencia a que estos rasgos aparezcan juntos en las mismas personas,
y debido a que los rasgos tienden a persistir a lo largo de la vida,
parece razonable considerarlos como un constructo comprensivo y
estable de utilidad para la explicacin de la delincuencia.

B) Manifestaciones del autocontrol

Es evidente que el delito no es una consecuencia
automtica de la falta de autocontrol, sino que ste puede
manifestarse de formas diversas, tales como la bebida
incontrolada, el consumo abusivo de sustancias txicas, el
comportamiento arriesgado en la conduccin de
automviles, etc. De este modo, Gottfredson y Hirschi
valoran que la evidencia criminolgica recogida durante
dcadas apoyara la tesis de la versatilidad o variabilidad
de los comportamientos delictivos (frente a la
especializacin delictiva): en general, los delincuentes
cometeran una diversidad de delitos distintos, sin mostrar
especiales inclinaciones excluyentes de unos u otros.

C) Causas del bajo autocontrol

Aunque Gottfredson y Hirschi consideran que se sabe

muy poco acerca de las causas directas del bajo
autocontrol, interpretan que este dficit no puede ser el
producto del aprendizaje o de la socializacin, tal y como
proponen otras teoras criminolgicas (de modo
destacado, la teora del aprendizaje social). Las
caractersticas del bajo autocontrol se mostraran por s
mismas, con anterioridad a los procesos de crianza y
entrenamiento social de los nios. Es decir, la falta de
autocontrol se manifestara en ausencia de cualquier
esfuerzo proactivo para generar a propsito individuos
descontrolados. Afirman (pp. 95-96):
No se conoce grupo social alguno, ya sea delictivo o no, que
activamente o intencionalmente intente reducir el autocontrol de sus
miembros. La vida social no es mejorada por el bajo autocontrol y sus
consecuencias. Por el contrario, la manifestacin de estas tendencias
socava las relaciones armoniosas de grupo y la capacidad para lograr
fines colectivos [incluso en grupos delictivos]. Estos hechos niegan
explcitamente que la delincuencia sea el producto de la socializacin,
de la cultura o del aprendizaje positivo de cualquier suerte (el texto
entre corchetes en nuestro).

Finalmente, la teora del bajo autocontrol realza

aquellos elementos que seran relevantes en la toma de
decisiones que pueden llevar a la comisin de un delito.
Los delitos suelen comportar, por un lado, un objetivo
placentero y, por otro, determinado riesgo de castigo (ya
sea informal o legal). Mientras que existira escasa
variabilidad interindividual en la percepcin de las

consecuencias gratificantes del comportamiento, sera

elevada la diversidad entre sujetos por lo que se refiere a
su capacidad para calcular las consecuencias negativas. Es
decir, aunque la mayora de las personas deseara poseer
ms, ser ms, etc., no todas temeran por igual las
consecuencias aversivas que pudieran derivarse de los
hurtos, robos, venganzas, etc.
Entonces, si, como proponen Gottfredson y Hirschi, la
tendencia delictiva, que se asocia a un bajo autocontrol, se
halla presente en algunas personas desde el nacimiento,
cmo podra prevenirse la conducta delictiva? En este
punto, los autores consideran que existen dos fuentes
importantes de variacin, susceptibles de condicionar el
riesgo delictivo. En primer lugar, como ya se ha razonado,
las diferencias individuales entre los nios, en cuanto al
grado en que manifiestan rasgos caractersticos de la falta
de autocontrol. Pero, tambin, las diferencias que existen
entre los cuidadores o educadores de los nios y jvenes,
por lo que se refiere a su capacidad para reconocer y
corregir temprana y eficazmente la carencia de
autocontrol mostrada por los sujetos (DeLisi y Beaver,
2011).
Obviamente, no sugerimos que las personas sean delincuentes
natos, que heredan un gen criminal o algo parecido, sino que, por el
contrario, explcitamente rechazamos tales planteamientos. Lo que
nosotros proponemos es que las diferencias individuales pueden tener
un impacto sobre los planteamientos necesarios para lograr una
socializacin efectiva (o control adecuado). La socializacin efectiva

es, pese a todo, siempre posible, con independencia de la

configuracin de los rasgos individuales (p. 96).

De izquierda a derecha aparecen los profesores doctores Carlos Vzquez

Gonzlez (Universidad Nacional de Educacin a Distancia), Mara Dolores
Serrano Trraga (UNED), Mara Fernanda Realpe Quintero (Universidad
Europea) y Alfonso Serrano Mallo (UNED). Entre sus lneas de
investigacin figuran la delincuencia juvenil, la teora criminolgica y gnero
y delito. Algunos de sus libros ms importantes son Derecho penal juvenil,
2. ed., 2007; Tendencias de la criminalidad y percepcin social de la
inseguridad ciudadana en Espaa y la Unin Europea, 2007; y El problema
de las contingencias en la teora del autocontrol, 2. ed., 2013.

D) Validez emprica
Desde su formulacin en 1990, la teora del autocontrol
ha dado lugar a mltiples investigaciones sobre la validez
de sus principales constructos. En general, segn Siegel
(1998), existe amplia evidencia cientfica que relaciona
impulsividad (lo opuesto al autocontrol) y conducta
delictiva. El rasgo impulsividad puede discriminar
tambin entre delincuentes reincidentes y no reincidentes.
Las medidas de bajo autocontrol han resultado tambin
buenos predictores de la posible conducta delictiva de
jvenes de distintas culturas y grupos raciales. Por
ejemplo, en una investigacin con adolescentes
afroamericanos (chicos y chicas), el bajo autocontrol fue
un buen predictor de delincuencia posterior, dando cuenta
de entre un 8.4 y un 13 por ciento de la varianza de la
conducta antisocial de los varones, y entre un 4 y un 8.4
por ciento de la de las chicas (Vazsonyi y Crosswhite,
2004). Adems, el bajo autocontrol, tal y como la teora

haba planteado, se ha mostrado tambin til para predecir

otras formas de conducta de riesgo, tales como la
conduccin temeraria de vehculos, el engao en la
escuela, las prcticas sexuales arriesgadas, y el juego
patolgico (Jones y Quisenberry, 2004).
Dos de los asertos principales de la teora 1) el hecho
de que el bajo autocontrol est integrado por seis
dimensiones o elementos distintos (propensin a la
recompensa inmediata, gusto por la aventura,
inestabilidad en las relaciones, falta de planificacin,
insensibilidad ante el sufrimiento, y no consideracin de
consecuencias de la conducta), y 2) que el autocontrol
constituya una caracterstica estable en los individuos que
la poseen fueron evaluados por Arneklev, Grasmick y
Bursik (1999), en sendas muestras de jvenes adultos, de
edades semejantes. Los resultados de este estudio
confirmaron tanto la multidimensionalidad del constructo
autocontrol como su invariabilidad a lo largo del tiempo.
En Espaa, Serrano Mallo y sus colegas (Serrano
Mallo, 2011) evaluaron la teora del autocontrol a partir
de una muestra de 58 jvenes internos, en centros de
reforma de la Comunidad de Madrid, hallando una firme
relacin entre bajo autocontrol y conducta antisocial y
delictiva.
En sntesis, diversos estudios han obtenido resultados
favorables a la teora del autocontrol, conformando la

conexin entre bajo autocontrol y mayor probabilidad de

delito (Ezinga, Weerman, Westenberg et al., 2008;
Pauwels, 2011; Serrano Mallo, 2011; Siegel, 2010),
incluida alguna investigacin transcultural, comparando
muestras de pases occidentales, orientales y africanos
(Rebellon, Strauss y Medeiros, 2008). Tambin avalan
indirectamente
el
constructo
autocontrol
las
investigaciones que han probado la relevancia
crimingena de factores de riesgo como la impulsividad,
necesidad de gratificacin inmediata y el rasgo bsqueda
de sensaciones, debido a sus paralelismos con el
autocontrol (Pratt y Cullen, 2000; Romero, GmezFragela, Luengo, y Sobral, 2003).
Una de las polmicas tericas ms persistentes en
Criminologa tiene que ver con si existe una
preponderancia, como mecanismo desinhibidor de la
conducta delictiva, del control externo (como se propone
en la primera teora de los vnculos sociales de Hirschi y
en la teora del control de Sampson y Laub, a la que se
har referencia a continuacin), o ms bien del control
interno o autocontrol. La opinin de algunos autores (p.e.,
Cohen y Vila, 1996) es que probablemente ambos
procesos son relevantes, y la preponderancia de uno u otro
depender de las categoras y caractersticas de los
delincuentes. Mientras que algunas personas que no
muestran un alto riesgo delictivo, podran cometer delitos

si se les presentan oportunidades favorables para ello

(proceso en el que la falta de control externo jugara un
papel central), algunos delincuentes de alto riesgo, con
perfiles ms verstiles y sociopticos, presentaran
mayores dficits internos, como los elementos integrantes
del bajo autocontrol.
Una aportacin meritoria del planteamiento de
Gottfredson y Hirschi (1990) fue su distincin, y posterior
recombinacin entre s, de los conceptos de criminalidad
(como tendencia) y delito (como accin). Esta
diferenciacin permitira comprender mejor el hecho de
que algunas personas, a pesar de mostrar bajo autocontrol,
no cometan delitos, si han experimentado el control
adecuado, a partir de procesos educativos intensos, o
debido a que carecen de las oportunidades para ello; y,
paralelamente, tambin permitira explicar que individuos
con elevado autocontrol puedan, sin embargo, acabar
delinquiendo, si se vieron expuestos a reiteradas
oportunidades delictivas (Siegel, 1998).
La teora del autocontrol ha recibido tambin algunas
crticas importantes (Bernard et al., 2010; Serrano Mallo,
2011; Siegel, 2010):
1. La teora puede resultar tautolgica. Esta crtica se
basa en la explicacin circular que supone argumentar que
quienes delinquen lo hacen porque carecen de
autocontrol, y, a continuacin, afirmar que quienes

carecen de autocontrol cometen actos delictivos. Es decir,

aqu existe un problema metodolgico que debe
resolverse adecuadamente en las evaluaciones de la teora,
en el sentido de que deberan separarse con precisin las
variables independientes (los elementos integrantes del
bajo autocontrol) de las dependientes (las manifestaciones
o resultados de conducta delictiva) (Lilly et al., 2007;
Marcus, 2004; Stylianou, 2002).
2. Diferencias individuales/contextuales. La teora ha
prestado poca atencin a la influencia que pueden tener
sobre la delincuencia los elementos culturales,
ambientales o econmicos. Su perspectiva bsica realza
las diferencias individuales en las tendencias delictivas.
Quiere ello decir que las diferentes tasas delictivas de,
por ejemplo, el mbito rural y el urbano, son debidas a
que los habitantes de las ciudades son ms impulsivos que
los de los pueblos? De modo paralelo, puede afirmarse
que los hombres son ms impulsivos que las mujeres?
3. Creencias morales. La teora del autocontrol ignora
las influencias de las creencias individuales sobre la
conducta, perspectiva que constitua, sin embargo, un
elemento fundamental de la previa teora de los vnculos
sociales de Hirschi (1969).
4. La teora presupone la estabilidad a lo largo del
tiempo de ciertos rasgos individuales. Sin embargo,
tambin existe abundante investigacin sobre el desarrollo

evolutivo de las personas, que contradice esta supuesta

estabilidad temporal. Muchos estudios que han
documentado la posibilidad de desarrollar en distintas
etapas de la vida, al menos parcialmente, la habilidad
individual de autocontrol (Andrews y Bonta, 2010;
Arneklev, Grasmick y Bursik, 1999).
5. Diferencias transculturales. La teora asume una serie
de estereotipos muy norteamericanos de lo que constituye
o no una conducta de riesgo o ilcita. Por ejemplo,
Gottfredson y Hirschi reiteradamente mencionan, como
comportamientos inapropiados e ilcitos, fumar o
mantener relaciones sexuales fuera del matrimonio. Es
evidente que esta perspectiva sesgada limita culturalmente
la teora, ya que el concepto de conductas de riesgo en
ciertos mbitos socioculturales no necesariamente
coincide con el de otros.
Gottfredson y Hirschi han considerado, en distintos
trabajos sobre su teora, que el autocontrol sera un
constructo de naturaleza sociolgica, que no se
correspondera con el rasgo psicolgico de idntica
denominacin. Para la evaluacin del dicho constructo
terico (el de la teora de Gottfredson y Hirschi), durante
los ltimos aos se han desarrollado diferentes escalas de
auto-informe. Sin embargo, un equipo de investigadores
espaoles (Romero et al., 2003) aplicaron algunas de estas
escalas a sendas muestras de adolescentes y jvenes

estudiantes, obteniendo que, en realidad, los componentes

del bajo autocontrol, tal y como son evaluados en la teora
de Gottfredson y Hirschi, guardan una estrecha
correspondencia con cinco componentes bien conocidos y
tradicionalmente evaluados en la psicologa de la
personalidad:
Bsqueda
impulsiva
de
riesgo,
Temperamento voltil, Preferencia por tareas simples,
Auto-centramiento, y Preferencia por actividades fsicas.
En funcin de estos resultados, Romero et al. (2003)
consideraron que el constructo criminolgico de bajo
autocontrol, una vez operacionalizado, no constituira un
concepto nuevo y diferente, sino una variable anloga a
otras bien conocidas en la psicologa de la personalidad.
Incluso, en estudios psicobiolgicos ms recientes, se ha
obtenido una alta correlacin entre pobre autocontrol y
ciertos marcadores genticos que se asocian a una baja
produccin orgnica de serotonina, neurotransmisor
relacionado precisamente con la inhibicin conductual
(Walsh, 2012).
Tambin se ha considerado que la teora del bajo
autocontrol atiende en exclusividad a aspectos
individuales y contextuales prximos, sin tomar en cuenta
el influjo sobre la delincuencia de los grandes factores
sociales (culturales, econmicos, etctera). Incluso en el
plano individual, se ignoraran elementos tan importantes
para la orientacin de la conducta, como podran ser las

creencias y valores propios. Distintos autores han

concluido que la consideracin exclusiva de variables
individuales tempranas (en general las caractersticas y
disposiciones infantiles pero en particular la falta de
autocontrol), no permitira comprender las trayectorias
delictivas a largo plazo (Doherty, 2006; Sampson y Laub,
2003).

6.3.4. El control social informal segn edades

Una aportacin reciente a las teoras del control
corresponde a Sampson y Laub (2008), quienes
formularon una teora sobre el control social informal
graduado por edades, que explica separadamente las
etapas sucesivas de inicio, mantenimiento y desistencia
del delito (Lilly et al., 2007).
Robert Sampson y John Laub (en la foto) son, respectivamente, profesores de
Ciencias Sociales y Criminologa de las universidades norteamericanas de
Harvard y Mangland. En los aos noventa retomaron y dieron continuidad al
primer estudio longitudinal en Criminologa, denominado Unraveling
Juvenile Delinquency, que haban iniciado Sheldon y Eleanor Gluck en los
aos cuarenta. Son autores de una teora sobre el control social informal
graduado por edades, y han investigado en relacin con criminalidad y
pobreza y eficacia colectiva (vase captulo 24, sobre prevencin).

Consideran que el inicio en la delincuencia juvenil sera

resultado de los que denominan factores del contexto
familiar (disciplina errtica, falta de supervisin materna,
rechazo paterno), elementos que seran a su vez

influenciados por los factores estructurales de base

(barrios masificados, familias rotas, bajos ingresos, alta
movilidad residencial, madres trabajadoras que no se
ocupan de los hijos, criminalidad paterna). El
mantenimiento en el delito se considera el resultado de la
continuidad acumulativa del riesgo (Walsh, 2012), en la
medida en que la conducta delictiva lleva al
procesamiento del sujeto por el sistema de justicia, y ello
a su vez al cierre de puertas sociales diversas: vnculos
escolares, familiares, de amigos, vnculos laborales, y
relaciones adultas en general. Por ltimo, se valora que, a
pesar de la frecuente apariencia en contrario, el cambio de
conducta y el desistimiento del delito son procesos
frecuentes, que van a depender del nuevo capital social
que el individuo pueda ir adquiriendo, en forma de nuevas
relaciones prosociales, trabajo, etc. (Siegel, 2010).
Contrariamente a las teoras criminolgicas del desarrollo,
en este modelo terico no se considera que las
experiencias infantiles sean decisivas o indelebles a
efectos de favorecer la continuidad delictiva.

6.3.5. Teora de la Accin Situacional del Delito

Per-Olof H. Wikstrm es Profesor de Criminologa Ecolgica y del
Desarrollo en el Instituto de Criminologa de la Universidad de Cambridge.
Es el director del Peterborough Adolescent and Young Adult Development
Study (PADS+), un relevante proyecto de investigacin acerca de la etiologa
y la prevencin de la delincuencia. Es autor de la Teora de la Accin
Situacional, que se presenta en este apartado. Sus obras recientes son las

tituladas Breaking Rules. The Social and Situational Dynamics of Young

Peoples Urban Crime (2012), The Explanation of Crime: Contexts,
Mechanisms and Development (2006), and Adolescent Crime: Individual
Differences and Lifestyles (2006).

El profesor noruego Per-Olof H. Wikstrm, que

desarrolla su actividad en el Instituto de Criminologa de
la Universidad de Cambridge, formul en 2004 una nueva
teora de la delincuencia que denomin teora de la
accin situacional. En sociologa, Parsons propuso una
teora denominada de la accin social, que concibe la
accin como resultado del sistema actor-situacin, sistema
que tendra un significado motivacional para el individuo
y para la colectividad. De forma paralela, Wikstrm
(2004, 2006) considera que para explicar adecuadamente
los mecanismos de la conducta delictiva debe atenderse a
la importancia simultnea del individuo y del contexto
(algo que l considera que no habran hecho ni los
estudios y teoras de nivel individual, ni tampoco los del
nivel sociolgico).

A) El delito como ruptura de prescripciones

morales
Wikstrm (2006) interpreta el delito como un acto (no
una propensin), que hace referencia a lo moral, ya que
supone la ruptura, consciente e intencional, de
determinadas prescripciones acerca de lo que es correcto
o incorrecto. En coherencia con lo anterior, define el

delito como un acto de ruptura de una regla moral,

cometido por un individuo en un contexto particular
(Serrano Mallo, 2011).
As, la explicacin del comportamiento delictivo sera
equiparable a la explicacin de la conducta moral
(afirmando, incluso, que la expresin ruptura de normas
morales sera mejor y preferible a la de conducta
antisocial). Tres seran los niveles de anlisis
criminolgico que requeriran explicacin terica segn
Wikstrm (2008): 1) las caractersticas y experiencias
individuales; 2) la propensin, o tendencia individual a
percibir el delito como una posible opcin de conducta; y
3) los hechos delictivos en s.

B) Accin situacional
Segn lo anterior, la teora de la accin situacional se
dirige a describir los mecanismos especficos que
conectan a los individuos con los contextos en los que se
producen sus acciones criminales (vase cuadro 6.5). El
campo de accin del individuo (individuals activity
field) es la configuracin de contextos (incluyendo
personas, objetos, y eventos en localizaciones
especficas), a los que un sujeto se ve expuesto y
reacciona. Mientras que un contexto de accin sera la
interseccin especfica entre un individuo (con sus
correspondientes
caractersticas
y
experiencias

personales) y un tipo particular de contexto. Sujeto y

contexto son interconectados mediante la percepcin
individual de alternativas y los procesos individuales de
decisin, a lo Wiskstrm denomina mecanismo
situacional.
CUADRO 6.5. Factores y mecanismos clave de la teora de la accin
situacional

Fuente: elaboracin propia a partir de Wikstrm (2008), p. 218.

Respecto de los individuos, las caractersticas

individuales ms relevantes en relacin con su posible
implicacin en acciones delictivas, son dos: 1) los
elementos morales (morals), integrados por valores y
emociones, y que resultan en juicios morales acerca de la
percepcin o no del delito como una alternativa de
conducta; y 2) las funciones ejecutivas, de las que la ms
relevante sera el auto-control o manejo moral de
tentaciones y provocaciones, que controlan el proceso
de eleccin individual. Wikstrm considera que la
moralidad juega en papel ms decisivo para la conducta
delictiva que el auto-control.
Por lo que se refiere al contexto de accin, las
caractersticas y mecanismos que influenciaran en mayor
grado el que un individuo pueda percibir el delito como
una posible alternativa de accin, y pueda elegir o no
llevarla a cabo, seran los siguientes (Wikstrm, 2008):
A) En cuanto inhibidor de la conducta delictiva, la
supervisin o vigilancia de un lugar, que se conectara
con el individuo a partir de un mecanismo de
disuasin, o riesgo percibido de posible deteccin y
sancin (Wikstm, 2011).
B) Como promotores de la conducta delictiva, las
oportunidades delictivas estimularan un mecanismo

de tentacin, u opcin percibida de satisfacer un deseo

de manera ilcita, y las fricciones ambientales con
otros, que se conectaran al individuo a partir de un
mecanismo de provocacin, o ataque percibido ya sea
hacia uno mismo o hacia otras personas significativas
para el sujeto (al respeto de la seguridad, autorrespeto,
propiedades).
La moralidad individual condicionara, a travs de los
juicios morales emitidos, qu oportunidades y fricciones
van a percibirse por un sujeto como tentaciones o
provocaciones, y cules no. Sera el resultado de la
adquisicin de normas y valores a partir del proceso de
socializacin (muy dependiente de la vinculacin y el
cuidado recibidos), mediante la supervisin y el
aprendizaje, que acabaran generalmente teniendo como
resultado la capacidad personal de sentir culpa. Contextos
comunitarios de baja eficacia colectiva (en relacin con
las familias, las escuelas y los barrios) se asociaran una
peor socializacin y ms baja adquisicin de moralidad
individual (Wikstrm, 2012).
Por su parte, las funciones ejecutivas, y en particular la
capacidad de autorregulacin y auto-control, tambin se
adquiriran tempranamente a partir del proceso de crianza,
siendo crticos para ello ciertos periodos del desarrollo
neurolgico del sujeto.
Por ltimo, respecto de la evolucin de las carreras

criminales, Wikstrm (2008) interpreta que las

modificaciones que puedan producirse en los patrones
individuales de conducta delictiva (inicio delictivo,
consolidacin criminal, desistencia del delito) seran
esencialmente debidas a los cambios operados en los
contextos individuales de accin (en la interseccin
individuos x contextos). Ms concretamente, habra dos
fuentes interdependientes que afectaran al cambio de la
conducta delictiva: 1) el desarrollo y cambio del propio
individuo, en relacin a cmo reacciona ante los
contextos particulares; y 2) las modificaciones en el
campo de actividad del sujeto, que provocaran
variaciones en los contextos frente a los que el individuo
reacciona.
PRINCIPIOS CRIMINOLGICOS Y POLTICA CRIMINAL
1. Mltiples investigaciones criminolgicas han puesto de relieve la conexin entre
interacciones sociales negativas o problemticas y delincuencia. De ah que un
principio general de poltica criminal sea la conveniencia de reducir, en el mayor
grado posible, las situaciones y relaciones susceptibles de generar en los
individuos estrs y tensin.
2. Cuando, como resultado de cambios sociales rpidos (emigracin masiva, aumento
del desempleo, marginacin, etc.), se producen situaciones de anomia, o de falta
de referentes estables para la conducta individual, puede incrementarse el riesgo
de delincuencia. A ello contribuiran particularmente los conflictos medios-fines, a
menudo institucionalmente estimulados, que puedan darse en el marco social.
3. Las subculturas aflorarn ms probablemente, como una posible reaccin frente a
los sistemas y valores imperantes, en situaciones de marginacin y exclusin
social, particularmente de grupos de jvenes (aislamiento del mbito escolar, del
mercado de trabajo, etc.). Estos grupos subculturales tendern en mayor grado a
transformarse en delictivos si, en los contextos en los que surgen, existen
estructuras de oportunidad ilegtimas (como puedan ser organizaciones delictivas

adultas).
Teoras de la tensin:
4. Las fuentes principales de tensin sobre los individuos, que pueden ms fcilmente
asociarse a la conducta delictiva, son las siguientes: 1) imposibilidad de alcanzar
objetivos sociales positivos, como una mejor posicin econmica o un mayor
estatus social; 2) privacin de gratificaciones que ya se poseen o se esperan lograr
(por expulsin de la escuela, prdida del empleo, etc.); y 3) sometimiento a
situaciones negativas o aversivas de las que no se puede escapar (maltrato
familiar, victimizacin sexual, etc.).
5. Todas estas situaciones pueden producir estados emocionales negativos, tales como
la ira, la frustracin o el resentimiento, y propiciar la ejecucin de acciones
correctivas (entre ellas la delincuencia) contra las fuentes que se consideran
responsables de la tensin.
6. La experiencia continuada de tensin puede predisponer a los individuos para el
inicio de carreras delictivas persistentes.
Teoras del control social informal:
7. La probabilidad de conducta delictiva depender tambin del balance que se
produzca, en cada individuo, entre las presiones internas y ambientales que incitan
al delito, y los controles internos y externos que alejan de l.
8. Los mecanismos de neutralizacin o justificacin de la conducta infractora pueden
facilitar la transgresin de las normas.
9. Principio de vinculacin social: los vnculos afectivos y la mayor identificacin
emocional con personas socialmente integradas constituyen elementos esenciales
de la prevencin delictiva. La inexistencia o ruptura de estos vnculos, facilitar la
comisin de delitos.
10. La vinculacin social depende de cuatro elementos interrelacionados: el apego
emocional a personas socialmente integradas, el compromiso con redes sociales
convencionales, la participacin en actividades sociales convencionales, y las
creencias favorables a los valores sociales.
11. Los nios y jvenes que muestran bajo autocontrol, o elevada impulsividad,
deberan constituir un objetivo prioritario de la prevencin secundaria, a partir del
desarrollo de intervenciones tempranas especializadas.
12. Diferentes contextos y mecanismos sociales tendran mayor influencia segn
distintas edades y etapas de las carreras delictivas: generalmente, el inicio en el
delito, a partir de la infancia y la adolescencia, guardara una relacin ms
estrecha con los factores del contexto familiar (influidos, a su vez, por los
macro-factores estructurales: barrio, nivel cultural, clase social, etc.); el
mantenimiento de la conducta delictiva, en primera edad adulta, vendra
condicionado por una continuidad acumulativa de los riesgos; y, finalmente, la
desistencia delictiva dependera en mayor grado del nuevo capital social
(formacin, nuevas relaciones prosociales, acceso a un empleo, etc.) que cada

individuo pueda ir adquiriendo a lo largo de su vida.

CUESTIONES DE ESTUDIO
1. Cules fueron los grupos tericos principales que se derivaron de la Escuela de
Chicago? Bajo qu consideraciones conceptuales y tericas surgieron?
2. Qu fue el Proyecto rea de Chicago? Tuvo xito? Por qu?
3. Buscar informacin sobre otros proyectos sociales parecidos, ya sea en Espaa o en
otros pases.
4. Es igual o diferente el concepto de anomia de Durkheim y de Merton? Y el
concepto de anomia institucional, de Messner y Rosenfeld? En qu sentidos? Es
la anomia algo individual o tambin social?
5. Resulta aplicable en la actualidad el concepto clsico de subcultura delictiva? En
qu se parecen y diferencian los grupos subculturales actuales y los descritos por
los tericos norteamericanos de las subculturas?
6. Cmo explican Cloward y Ohlin la delincuencia a partir del concepto de
oportunidad diferencial?
7. Segn la teora general de la tensin, cul sera la vinculacin entre tensin y
delincuencia?
8. Cules son los principales factores impulsores y de predisposicin que pueden
modular el que los individuos afronten la tensin en forma delictiva?
9. Qu papel juegan los mecanismos de neutralizacin en la conducta infractora?
10. Qu significa, en trminos criminolgicos, segn Sykes y Matza, que los jvenes
se hallan a la deriva?
11. Cules son los principales mecanismos de vinculacin social incluidos en la
teora de Hirschi?
12. Cmo opera el apego a los padres en la prevencin de la conducta delictiva?
13. Cul es el concepto criminolgico de bajo autocontrol? Cmo se asocia a la
delincuencia? Es igual o diferente al concepto psicolgico de autocontrol?
14. Cul es la idea central de la teora del control social informal segn edades?
15. Qu constructos principales incluye la teora de la accin situacional?
16. Seleccionar alguna o algunas de las teoras presentadas en este captulo (el mismo
ejercicio podra hacerse tambin en relacin con los captulos tericos
posteriores), y, en grupos, analizarlas crticamente a la luz de los criterios que
deben reunir las teoras criminolgicas, segn se vio en el captulo 5.

1 Un problema que se ha apuntado en relacin con el enfoque funcionalista es

la duda sobre la supuesta entidad factual que se atribuye a las estadsticas
oficiales, en las que se basan sus anlisis. La crtica ms importante en
este punto ha consistido en afirmar que las estadsticas oficiales tienen la
apariencia de cosas, con independencia de su significacin, pero que su

entidad factual es espuria en muchos casos (Scull, 1989). Un anlisis

detenido de las estadsticas oficiales, por ejemplo de los suicidios, de la
delincuencia o de otras formas de desviacin, no puede ser realizado
independientemente de sus significados o de las prcticas organizativas y
rutinas existentes para recoger estos datos. Las estadsticas oficiales
confirman el punto de vista mertoniano en el sentido de que la
delincuencia es esencialmente un comportamiento propio de la clase baja.
Sin embargo, segn sabemos, las rutinas policiales tienden a focalizar su
atencin preferentemente sobre las clases bajas. De esta manera, detectan
ms delincuencia en estas clases, lo que a su vez parece confirmar el
punto de vista de partida.
2 Las respuestas de adaptacin a la tensin pueden ser distintas segn se
intenten cambiar los fines sociales o bien se pretenda alterar los medios
para su logro. Merton categoriz en cinco tipos las posibles respuestas del
individuo frente a este problema (Merton, 1980; Vold et al., 2002; Siegel,
2010):
a) Conformidad, que es la respuesta adoptada por la mayora. Aqu, los
individuos, a pesar de no poder lograr, en su grado mximo, los objetivos
sociales (es decir, conseguir el mayor estatus econmico y social que
desearan), aceptan, sin embargo, tanto los objetivos sociales establecidos
como los medios que se consideran legtimos para su obtencin (es decir,
se admite el trabajo y el esfuerzo personal como base del xito).
b) Innovacin, que tendra lugar cuando el sujeto acepta los fines sociales
convencionales (mejorar su estatus econmico y social), pero rechaza los
medios ms tpicos para su consecucin (por ejemplo, un trabajo
asalariado), y busca nuevos instrumentos para el logro de sus metas (por
ejemplo, a travs de un negocio nuevo, ms lucrativo).
c) Ritualismo, cuando no se admiten sin ms los objetivos sociales tpicos (es
decir, no se tiene como ideario de la vida poseer ms o ser ms), pero se
acepta participar en las actividades sociales convencionales (el trabajo, la
educacin y una vida ordenada). Aunque no se valoren completamente los
fines sociales imperantes, la conducta y la implicacin social de lo sujetos
son los esperables.
d) Retraimiento, cuando ni se aceptan los objetivos sociales ms tpicos
(propiedades, estatus social) ni tampoco los medios habituales para su
logro (trabajo, crditos bancarios), pero el individuo se limita a

apartarse de la dinmica social y, de una u otra manera, se automargina.

e) Rebelin, que se produce cuando los individuos rechazan, en todo en parte,
fines sociales, medios legtimos para su logro, o ambos. Los procesos de
rebelin puede dar lugar a muy distintos resultados, como el aislamiento
respecto de la sociedad, los intentos reformadores o revolucionarios, o,
particularmente por lo que aqu nos incumbe, el comportamiento
delictivo.
3 Segn Vold y Bernard (1986) en este punto las teoras subculturales
mantienen estrechas vinculaciones con el concepto de organizacin social
diferencial de la teora de Sutherland, en la que ste constata la existencia
en la sociedad de grupos distintos, unos favorables a las normas y otros
contrarios a ellas (vase la teora de Sutherland en un captulo posterior).
4 Otra aproximacin subcultural que tuvo vigencia en las dcadas de los
sesenta y los setenta fue la formulada por Walter B. Miller en 1958. La
tesis principal de Miller es que las pandillas de clase baja en realidad
reflejan los valores del sistema cultural (subcultural) del que forman parte,
que incluye elementos como la dureza, la frialdad, la bsqueda de
excitacin, y la falta de control sobre el destino (Garrido, 1987). De
este modo, segn Miller, el comportamiento delictivo de los jvenes no se
explicara tanto a partir de las barreras sociales que les impiden tener xito
cuanto sobre la base de la existencia de ciertos valores subculturales de los
que tambin forman parte la violencia y la delincuencia.
5 En este tercer supuesto, otra fuente posible de estmulos aversivos es la
aglomeracin y la falta de espacio, que tpicamente tiene lugar en las
grandes ciudades o en determinados barrios. Segn la investigacin
psicobiolgica, los individuos de las diferentes especies animales
necesitan un espacio territorial suficiente para vivir de manera equilibrada.
En caso contrario aumenta el estrs individual y son frecuentes los
episodios de agresin entre congneres. Son muchas las investigaciones
con animales y con humanos que han llegado a esta conclusin.

7. CRIMINOLOGA
BIOSOCIAL
7.1. INTRODUCCIN: CONCEPTOS FUNDAMENTALES 321
7.1.1. Actualidad de la perspectiva biosocial en Criminologa 324
7.2. LA BIOLOGA Y LA CRIMINOLOGA ACTUAL 326
7.2.1. Rasgos fsicos y delincuencia: las biotipologas 327
7.2.2. Herencia 329
A) Estudios de familias de delincuentes 330
B) Estudios de gemelos y de nios adoptados 331
C) Estudios genticos 335
7.2.3. Correlatos psicofisiolgicos 337
7.4. LA INTERACCIN ENTRE LA BIOLOGA Y EL
AMBIENTE 340
7.4.1. La gentica 341
A) Interaccin Gen por Ambiente 342
B) Correlacin gen x ambiente y los efectos moderadores de las
variables demogrficas 342
7.4.2. Psicofisiologa 343
A) El efecto moderador de los hogares benignos: la perspectiva
del empuje social 343
B) Interacciones entre los factores de riesgo psicofisiolgicos y
sociales 344
C) Factores de proteccin 345
7.4.3. Factores de obstetricia 347
A) Anomalas fsicas leves 347
B) Exposicin a la nicotina 348
C) Complicaciones en el parto 348
7.4.4. Neuroimagen (escner del cerebro) 349
A) La Tomografa de Emisin de Positrones (TEP) 349
B) Imagen por Resonancia Magntica Funcional (RMF) 350
7.4.5. Neuropsicologa y Neurologa 350
A) Estudios longitudinales 351

B) Efectos protectores de un hogar estable 351

C) Demandas sociales que superan la capacidad de los jvenes
351
7.4.6. Hormonas, neurotransmisores y toxinas 352
A) Hormonas 352
B) Neurotransmisores y toxinas 353
7.5. SOCIOBIOLOGA, PSICOLOGA EVOLUCIONISTA Y
AGRESIN 354
PRINCIPIOS CRIMINOLGICOS Y POLTICA CRIMINAL 360
CUESTIONES DE ESTUDIO 360

7.1.
INTRODUCCIN:
FUNDAMENTALES

CONCEPTOS

El estudio de la criminologa biosocial incluye un

amplio conjunto de investigaciones muy heterogneas
tales como el anlisis de los rasgos fsicos de los
delincuentes, estudios de la delincuencia en determinadas
familias, en muestras de hermanos gemelos y de hijos
adoptivos, estudios genticos, el anlisis de la influencia
de la alimentacin sobre el comportamiento, o los
modernos estudios de sociobiologa y psicologa
evolucionista acerca de los fundamentos biolgicos de la
agresividad. Finalmente, hemos de incluir tambin en esta
relacin la prolfica investigacin desarrollada en los
ltimos aos en torno a la psiconeurologa del cerebro,
cuyas elaboraciones tericas acerca de la violencia y de la
psicopata no dejan de ser apasionantes. Todas estas
investigaciones comparten una serie de elementos

comunes:
Una de las obras que fundament el mundo moderno: El Origen de las
especies.

1. En su base se hallan los presupuestos de la teora de

la evolucin de Darwin, algunos de cuyos postulados
principales son los siguientes:
Todas las especies animales, incluida la especie
humana, han evolucionado unas de otras, como
resultado de los procesos de adaptacin y seleccin
natural.
El comportamiento animal, al igual que otras
caractersticas orgnicas como las estructuras sea y
muscular, el sistema hormonal o el cerebro tambin
ha ido evolucionado desde formas ms simples hacia
formas ms complejas. El comportamiento emocional,
que incluye entre otras manifestaciones la agresividad,
no sera una excepcin en este proceso evolutivo.
Todo comportamiento cumple, por tanto, una funcin
adaptativa, en la medida en que mejora la relacin de
cada individuo y de la especie en su conjunto con el
entorno. Podra ser contrario al proceso adaptativo
que regula la evolucin un comportamiento como el
agresivo, que es tan frecuente en todas las especies
animales? La respuesta es no, ya que el proceso
evolutivo
ha
ido
seleccionando
aquellas

caractersticas,
tanto
orgnicas
como
de
comportamiento, que eran ms adaptativas al medio
ambiente, y las manifestaciones agresivas no pueden
constituir una excepcin.
2. Se ha encontrado relacin entre algunos factores
biolgicos y la mayor o menor tendencia a la agresividad
que tienen las personas. El rasgo agresividad no implica
necesariamente que se cometan delitos, pero s la
constatacin de que unas personas son ms propensas que
otras a conducirse violentamente1.
El cerebro, la ltima frontera en la investigacin de la Criminologa
Biosocial.

3. Estas tendencias o propensiones que muestran los

seres humanos hacia la agresividad interaccionan con el
ambiente social en el que viven y, como resultado de esta
interaccin, puede producirse o no la conducta agresiva o
delictiva. En otras palabras, de acuerdo con la
investigacin biosocial actual, no existe una delincuencia
ni gentica ni biolgicamente determinada. Se heredan
ciertas tendencias agresivas que, dependiendo de la
concreta interaccin entre individuos que se produzca en
un ambiente determinado, pueden manifestarse en forma
de comportamiento violento.
4. No todas las perspectivas biosociales de la
delincuencia dan lugar en la actualidad a intervenciones
aplicadas. Las dificultades para su utilizacin aplicada son

debidas a dos razones principales: una de carcter prctico

y otra de carcter tico. En el orden prctico, no cabe
plantearse actuaciones que no son tcnicamente posibles.
Por ejemplo, no se puede mejorar genticamente el
comportamiento humano, ya que los conocimientos
biolgicos al respecto son todava muy modestos. Pero
adems, aunque fuera tcnicamente posible modular el
comportamiento a partir de su manipulacin gentica, el
hacerlo probablemente sera inaceptable desde un punto
de vista tico.
Ahora bien, lo anterior no significa que los
conocimientos biolgicos no tengan ninguna aplicabilidad
para la criminologa, sino que algunos de ellos podran
traducirse en aplicaciones interesantes. Por ejemplo, si la
investigacin nos permitiera concluir que ciertas dietas
alimenticias favorecen las tendencias agresivas, las
personas podran evitar tales dietas, sin que ello implique,
en principio, especiales problemas ticos. De la misma
manera, puesto que sabemos que algunos individuos
tienen mayor propensin a la violencia que otros, una
deteccin precoz podra permitir una prevencin ms
eficaz mediante una educacin ms intensiva. Que alguien
muestre una mayor tendencia a la agresividad no quiere
decir que no se pueda intervenir desde el punto de vista
social y educativo. Finalmente, no debemos olvidar que
determinadas condiciones psicobiolgicas pueden

influirse mediante la administracin de frmacos. Por

ejemplo, actualmente es habitual que los nios con un
trastorno de dficit por atencin con hiperactividad que
es un correlato importante de la delincuencia juvenil
reciban compuestos anfetamnicos para el control de la
impulsividad. Igualmente, los esquizofrnicos paranoides
(el tipo de psicosis ms vinculado con la violencia)
muestran una mejora notable cuando consumen
medicamentos antipsicticos de ltima generacin.
La importancia de lo biolgico en la actualidad es tan
relevante que no sera exagerado decir que hay un
reconocimiento amplio de que el fenmeno del delito
requiere de una explicacin biosocial, con independencia
de que los tericos pongan el nfasis en los aspectos
biolgicos o en los culturales. La Criminologa Biosocial
es la corriente terica y emprica de la Criminologa que
se esfuerza por revelar la influencia de los diferentes
mecanismos por los que la Biologa influye en el
comportamiento delictivo (agresivo/violento) humano,
con el propsito de establecer hallazgos significativos en
la comprensin de la violencia y las carreras delictivas as
como principios preventivos relevantes. En tal esfuerzo
un elemento clave es analizar cmo interacciona el
sustrato somtico de la persona con los estmulos
ambientales en los que se desarrolla, de ah que
biosocial implique el reconocimiento de que la biologa

solo se expresa y adquiere sentido en un determinado

contexto social.

7.1.1. Actualidad de la perspectiva biosocial en

Criminologa
Dcadas atrs lo biolgico fue denostado en
Criminologa. Se lleg a equiparar el estudio de los
factores biolgicos con el determinismo causal de la
conducta delictiva. Cualquier referencia, al hablar de
delincuencia, a los componentes biolgicos del ser
humano era con frecuencia peyorativamente calificada
como lombrosiana e inadmisible. Una de las principales
objeciones contra las perspectivas biolgicas en
Criminologa tuvo que ver con la controversia acerca de la
aplicabilidad prctica de sus resultados (Akers, 1997).
Segn las posturas antibiolgicas ms radicales, si los
factores etiolgicos de la delincuencia fueran de carcter
gentico o innato solo sera posible o modificar tales
predisposiciones
mediante
procedimientos
farmacolgicos o quirrgicos o, alternativamente,
mediante el aislamiento de los delincuentes durante largos
perodos de tiempo.
Sin embargo, en la actualidad una perspectiva simplista,
que niegue lo biolgico, es a todas luces inaceptable en
Criminologa, lo mismo que lo sera en otras ciencias
sociales como la psicologa, la sociologa o la pedagoga.

El comportamiento humano, prosocial o delictivo, no se

halla fatalmente determinado por el substrato biolgico de
las personas, pero la biologa que les es inherente no
puede ser frontalmente rechazada como si en verdad no
existiera. Por el contrario, en Criminologa son
imprescindibles los conocimientos actuales sobre
neurociencia y psicofisiologa humana. Especialmente
necesaria resulta la investigacin sobre el funcionamiento
del sistema nervioso, que media en todos y cada uno de
los procesos de la conducta, de las emociones, de las
cogniciones y de los aprendizajes de las personas.
Esta mayor aceptacin hacia lo biolgico en
Criminologa tiene muchos frentes, varios de los cuales se
revisan en este libro, y algunos de ellos tienen una
perspectiva claramente aplicada, como la divisin
existente entre una violencia ms impulsiva
/temperamental versus ms planificada (Bobadilla,
Wampler y Taylor, 2012), o la actualidad de la discusin
de la psicopata como un constructo que, ms all de
definir un trastorno de la personalidad con claros
componentes genticos, nos permite comprenden muchos
de los condicionantes de la delincuencia violenta (Hart y
Cook, 2012). Por otra parte, el libro clave de la ciencia del
siglo XIX, el Origen de las Especies, de Darwin, viene
siendo extensamente citado en muchos de los manuales y
trabajos cientficos de los criminlogos de todo el mundo

(Gabbidon y Collins, 2012).

Wilson (1980) y Wilson y Herrnstein (1985) pusieron
de relieve la ntima vinculacin existente entre las
dimensiones biolgica, social y conductual de los seres
humanos. Estos ltimos autores (Wilson y Herrnstein,
1985: 103) concluyeron que la delincuencia no puede ser
comprendida sin tomar en consideracin las
predisposiciones individuales y sus races biolgicas.
Ray Jeffery (1993), criminlogo norteamericano
destacado en la aproximacin biolgica, seal que se
hallara abocado al fracaso cualquier enfoque
criminolgico que prescindiera del hecho de que todo lo
que hacemos, decimos, sentimos y pensamos transcurre
ineludiblemente por nuestro cerebro.
En un libro que tuvo gran xito editorial (Inteligencia
emocional), Goleman (1997) recogi la investigacin
desarrollada por LeDoux sobre el papel prominente que
juegan en nuestro sistema de respuesta rpido y
emocional partes del cerebro como la amgdala. Hasta no
hace mucho se pensaba que todos los estmulos que
percibimos eran enviados al neocrtex, la parte ms
genuinamente humana de nuestro cerebro, desde donde,
tras su procesamiento y elaboracin, era ordenada una
respuesta a otras partes ms primitivas del cerebro y,
finalmente, a los msculos para la accin. A partir de la
investigacin de LeDoux y de otros muchos

investigadores se sabe que las cosas no funcionan

exactamente as. Los estmulos ambientales que
percibimos son recibidos en el tlamo, en el centro del
cerebro, que efectivamente los enviar al neocrtex. Sin
embargo, el tlamo mantiene tambin conexin directa
con la amgdala, que funcionara como una especie de
centinela emocional, capaz de producir respuestas ms
rpidas, aunque tambin menos elaboradas, a situaciones
comprometidas. Un gran nmero de conductas humanas
corresponden a situaciones de riesgo, y entre ellas se
encuentran tambin muchos comportamientos delictivos,
en los que probablemente operara la va directa de la
amgdala. As pues, hoy sabemos que ese pequeo ncleo
nervioso de nuestro cerebro llamado amgdala juega un
importante papel en nuestras reacciones emocionales
inmediatas, y que no todas ellas dependen de la parte
ms racional de nuestro cerebro. Cuntas acciones
humanas, que acaban siendo un delito, no habrn seguido
este canal primitivo de respuesta?

7.2. LA BIOLOGA Y LA CRIMINOLOGA

ACTUAL
Existe relacin entre la biologa humana y la
delincuencia? La respuesta no puede ser ms que
afirmativa, y aunque de entrada esta aseveracin puede
sorprender a algunas personas, no podemos por menos

que confirmar que la relacin entre Biologa y

delincuencia es uno de los nexos ms claramente
establecidos por la investigacin criminolgica moderna.
Segn Fishbein, para explicar adecuadamente el
comportamiento delictivo, debe atenderse a tres elementos
interrelacionados entre s:
Los sistemas neurolgicos, que son responsables de la
inhibicin de conductas y emociones extremas.
Los mecanismos necesarios para aprender, ya sea a
partir de la imitacin de otros seres humanos o a partir
de la propia experiencia.
Los factores sociales, que se concretan en la estructura
familiar de los individuos y en los recursos
comunitarios o mecanismos de ayuda social.
As pues, la regulacin del comportamiento se realizara
a partir de dos mecanismos biolgicos y un mecanismo
social o contextual, en el cual operan los dos primeros.
Las posibles interacciones a que estos sistemas
(biolgicos y sociales) pueden dar lugar son las
siguientes:
1. Que individuos biolgicamente bien dotados, sin
dificultades neurolgicas o de aprendizaje, tengan unos
ambientes socioculturales y familiares adecuados. ste
sera el supuesto ideal en el que existira una menor
probabilidad de agresin y de delincuencia.

2. Que los mecanismos biolgicos sean los apropiados

pero los mecanismos sociales sean inestables o
inadecuados. Esto es, que el sujeto se desarrolle en
contextos sociales desestructurados, proclives a producirle
problemas de maduracin emocional. En este supuesto la
estabilidad biolgica, y ms concretamente una buena
inteligencia y unas buenas capacidades de inhibicin,
pueden ayudar a minimizar el influjo negativo de los
factores ambientales, incluso tratndose de ambientes
muy problemticos.
3. Que existan en los individuos dificultades biolgicas,
ya sean neurolgicas o de aprendizaje, pero en cambio
dispongan de sistemas sociales de crianza muy estables e
intensivos. En tal caso, las dificultades biolgicas podran
ser compensadas y el individuo tendra la oportunidad de
desarrollarse adecuadamente en la sociedad (ver en otro
captulo el llamado fenmeno de la resiliencia).
4. Que ninguno de los dos sistemas funcione. En este
caso, los sujetos tienen desventajas tanto de tipo
neurolgico o de aprendizaje como contextuales. Aqu, la
probabilidad de conducta antisocial es alta.
De acuerdo con Fishbein (1992: 103), existen mltiples
caractersticas individuales innatas que incrementan el
riesgo de conducta agresiva, y que esta tendencia se
manifieste o no es una funcin de las condiciones
ambientales. Como puede verse, la moderna formulacin

de las perspectivas biosociales en Criminologa no

plantean ninguna suerte de fatalismo determinista. En
ellas, como no poda ser de otro modo, caractersticas
biolgicas y factores ambientales entran en interaccin
recproca, compensndose y determinando una variedad
de resultados posibles.

7.2.1. Rasgos fsicos

biotipologas

delincuencia:

las

Desde siempre han existido estereotipos sociales en

relacin a las caractersticas de personalidad y fsicas que
poseen los delincuentes, como si fuese posible a simple
vista distinguir a un delincuente de quien no lo es. GarcaPablos (1988) relata el caso de un juez italiano del siglo
XVIII quien, si no tena claro cul de dos sospechosos era
culpable del delito que juzgaba, condenaba (literalmente)
al ms feo, suponiendo que era ms probable que
realmente hubiera cometido el delito (al ser la cara el
espejo del alma) y solventando as el problema de posible
ausencia de pruebas. En Criminologa ha existido una
lnea de investigacin que ha analizado la posible relacin
entre tipologas corporales (o biotipologas) y
delincuencia.
Una de la biotipologas ms conocidas fue desarrollada
en 1921 por el psiquiatra alemn Ernst Kretschmer, quien
estableci, a partir del anlisis de ms de 4.000 sujetos,

tres tipos corporales vinculados a ciertas caracterologas

(Curran y Renzetti, 2008; Schmalleger, 1996; Vold et al.,
2002): el leptosomtico o astnico, caracterizado por su
delgadez y poca musculatura y por una tendencia a la
introversin; el atltico, opuesto al primero, poseedor de
un gran desarrollo esqueltico y muscular; y el tipo
pcnico, tendente a la obesidad y proclive a la
sociabilidad.
Segn
Kretschmer
existira
una
preponderancia de los delitos violentos y una mayor
tendencia a la reincidencia entre los tipos constitucionales
atlticos, de los delitos de hurto y estafas entre los
leptosomticos y de los fraudes entre los pcnicos.
El norteamericano William Sheldon estableci en 1949
una biotipologa, paralela a la de Krestchmer, que
distingua tres somatotipos o tipos corporales asociados a
tres tipologas de personalidad, cuyas caractersticas se
mantendran a lo largo de la vida del individuo (Sheldon,
1949; Schmalleger, 1996): el ectomorfo, fsicamente
caracterizado por su delgadez y fragilidad y
psicolgicamente por su cerebrotonia, que le dara una
tendencia al retraimiento y a la inhibicin; el mesomorfo,
individuo atltico en el que predominara el tejido seo,
muscular y conjuntivo, y la somatotonia, en forma de
fuerza y expresividad muscular; y el endomorfo,
caracterizado por el predominio de cierta redondez
corporal, y por la cualidad psicolgica de la viscerotonia,

que le conferira un tono relajado y sociable.

Estudios posteriores realizados por el matrimonio
Sheldon y Eleonor Glueck2 (Glueck y Glueck, 1956) y
por Juan B. Corts (Corts, 1972) con diversas
poblaciones (en colegios, reformatorios y crceles) dieron
cuenta de un porcentaje ms elevado de personas
pertenecientes al tipo muscular o mesomorfo entre las
poblaciones de delincuentes tanto jvenes como adultos.
Sin embargo, no conocemos si ese predominio de
mesomorfos se repite tambin en otras muestras no
delictivas como policas, polticos o deportistas. Tal vez la
nica conclusin que pueda derivarse de la investigacin
biotipolgica es que dado que los rasgos corporales
correlacionan con ciertas caractersticas de la
personalidad, puede que los individuos con mayores
tendencias intelectuales y a la introversin (propias de los
ectomorfos) y aquellos otros en los que predomina la
laxitud y la benevolencia (los endomorfos) no se sientan
tan atrados por actividades impulsivas y potencialmente
violentas, mientras que, por el contrario, el espritu
extravertido, menos inhibido y tal vez ms agresivo de los
mesomorfos favorezca sus ocasiones de verse inmiscuidos
en actividades delictivas.

7.2.2. Herencia
Los tres tipos de investigacin mediante los que

tradicionalmente se intent conocer la influencia de la

herencia sobre la criminalidad fueron los estudios de
familias de delincuentes, los estudios de gemelos y los
estudios de hijos adoptivos. Todos ellos pretendieron
delimitar y cuantificar cules eran los efectos
diferenciales que la herencia, por un lado, y el ambiente
de crianza de los jvenes, por otro, tenan sobre su
conducta delictiva. Ms modernamente, el estudio de las
influencias genticas en el comportamiento y
personalidad de la gente se conoce como gentica de la
conducta, y aquellos cientficos que rastrean las
influencias del cdigo gentico en el desarrollo,
explicando de qu modo las prcticas culturales
evolucionaron conjuntamente con las predisposiciones
heredadas, reciben el nombre de sociobilogos (vase ms
adelante) o psiclogos de la evolucin. No hace falta
mencionar que los genetistas de la conducta han
desarrollado, igualmente, un enorme inters en el estudio
del ADN como depositario de la base gentica de los
rasgos de personalidad (una revisin en Wright, 2000).
Finalmente, la culminacin del proyecto Genoma
Humano ha descubierto que hay un horizonte muy vasto
de lugares a los que mirar buscando las bases genticas de
la conducta. Ms all de los primitivos esfuerzos por
hallar el origen de la delincuencia en determinadas
anomalas cromosmicas es el caso de la aberracin

cromosmica XYY, con un gran impacto meditico en los

aos 60-70, la investigacin actual est ms inclinada a
encontrar huellas, o composiciones particulares de
grupos de genes que pudieran actuar como facilitadores
muy poderosos del comportamiento violento reincidente.

A) Estudios de familias de delincuentes

Los estudios sobre familias de delincuentes se basaron
en el presupuesto cierto de que los familiares en primer
grado abuelos, padres e hijos, comparten una
proporcin de su dotacin gentica. Sobre esta base, para
analizar la influencia de la herencia sobre la criminalidad,
se analizaron muestras de delincuentes, por un lado, y de
no delincuentes, por otro, en relacin con sus respectivos
familiares, para comprobar si los delincuentes contaban o
no con una mayor proporcin de delincuentes entre sus
familiares que los no delincuentes.
Estos estudios criminolgicos partan de la idea de que
al igual que en ciertas familias pareca haber una
predisposicin innata para diversas habilidades
profesionales o artsticas, como haba sucedido con la
habilidad musical en las familias Bach o Mozart, en las
que se haban sucedido varias generaciones de
compositores famosos, podra suceder que tambin
existiera una cierta predisposicin gentica en relacin
con la delincuencia. As, estudiando actas policiales,

libros de nacimientos e historias personales, intentaron

establecer el rbol genealgico de la familia de algunos
conocidos delincuentes y vagabundos.
El primer estudio de una familia de delincuentes la
familia Jukes fue realizado por Robert Dugdale en
1877, hallando una dilatada historia de delincuencia en
diversas generaciones de familiares consanguneos
(Walters y White, 1989). Uno de los estudios familiares
ms famosos fue publicado en 1912 por Goddard, quien
trat de establecer la historia de los Kallikak a travs de
seis generaciones. Goddard relata que un antepasado de
los Kallikak se cas en el siglo XVII con una respetable
muchacha perteneciente a una buena familia. Sus
descendientes siguieron siendo a travs del tiempo una
buena y respetable familia de clase media. Sin embargo,
este antepasado tuvo otro hijo, fruto de una relacin
previa a su matrimonio, con una mujer de clase baja y
probablemente con problemas mentales. El seguimiento
de esta rama ilegtima de la familia Kallikak nos descubre
un predominio de delincuentes entre sus miembros. De
esta constatacin se dedujo la influencia gentica en la
delincuencia: los genes positivos que aport la esposa
legtima dieron lugar a una honorable familia burguesa,
mientras que los aportados por la otra mujer sirvieron
para engendrar una plyade de delincuentes.
En estudios ms prximos desarrollados entre finales de

los sesenta y finales de los setenta del pasado siglo,

autores como Samuel B. Guze y Claude R. Cloninger
encontraron fuertes conexiones intergeneracionales entre
el rasgo psicopata y la actividad delictiva entre
delincuentes, tanto mujeres como hombres, y sus
respectivos familiares. En general, los estudios de familias
han mostrado que existe una elevada proporcin de
delincuentes y de personas con antecedentes penales entre
sus miembros. En ciertas familias la delincuencia
constituye una especie de tradicin. A partir del estudio
Cambridge, una investigacin longitudinal de ms de
cuatrocientos jvenes londinense (pertenecientes a 397
familias), desde la edad de 8 a 40 aos, Farrington et al.
(1996) pudieron comprobar la gran asociacin existente
entre la delincuencia de estos jvenes y la de sus
progenitores, hermanos y esposas. De los 2.203
integrantes de las 397 familias analizadas, 601 sujetos
fueron condenados por delitos. Adems, el 75% de los
padres y madres con antecedentes penales tuvieron hijos
que tambin fueron condenados.
Sin embargo, a partir de los estudios de familias no se
puede concluir un predominio de los factores genticos
sobre la delincuencia, ya que en estos estudios no se toma
en consideracin la posible influencia del ambiente que
rode a las diversas lneas familiares. Es decir,
probablemente estas ramas familiares no se diferenciaban

nicamente en su herencia gentica, sino tambin en los

factores sociales a los que se vieron enfrentados,
mezclndose, por tanto, la influencia que corresponde a la
herencia y la que proviene del ambiente.

B) Estudios de gemelos y de nios adoptados

Los estudios de gemelos parten de un presupuesto
doble: en primer lugar, del distinto grado de semejanza
gentica existente entre los gemelos univitelinos o
monozigticos aquellos gemelos completos, que
comparten la totalidad de su herencia gentica, ya que
proceden de la divisin de un nico vulo fecundado, y
los gemelos bivitelinos o dizigticos los mellizos, que
solo tienen en comn un 50% de su dotacin gentica;
el segundo presupuesto estriba en considerar que ambos
tipos de hermanos nacidos a la vez sern criados (con
independencia de su mayor o menor semejanza gentica)
de manera muy parecida. El factor ambiente quedara de
este modo neutralizado, ya que sera el mismo para ambos
tipos de hermanos. De esta manera, si el ambiente de
crianza es el mismo en ambos casos y, sin embargo, los
monozigticos poseen idntica dotacin gentica,
mientras que los dizigticos comparten solamente la
mitad de sus genes, existira una razonable posibilidad de
analizar cul es el peso que tiene la herencia sobre la
conducta.

Si la herencia influye sobre la conducta se debera

esperar que, a igualdad de condiciones educativas, los
gemelos monozigticos presentaran un mayor grado de
concordancia en su comportamiento que los dizigticos.
La concordancia refleja el grado en que, dado un
comportamiento en uno de los gemelos (o mellizos), el
mismo comportamiento aparece tambin en el otro
(Akers, 1997; Conklin, 2012). Mediante este
procedimiento se han analizado muestras de gemelos
monozigticos y dizigticos, para comprobar si se
parecen ms unos u otros en trminos de delincuencia.
Por su parte, los estudios con nios adoptados parten del
presupuesto de que, si el influjo de la herencia fuera ms
importante que el del ambiente, los nios adoptivos
deberan parecerse ms, en cuanto a su conducta delictiva
o no delictiva se refiere, a los padres biolgicos que a los
padres de adopcin. Por contra, si el ambiente fuera ms
importante, la influencia mayor la tendran los padres
adoptivos.
El primer estudio criminolgico de gemelos fue
realizado durante los aos veinte por Johannes Lange
(Curran y Renzetti, 1994), mientras que el ms ambicioso
estudio de estas caractersticas fue desarrollado en
Dinamarca por Karl O. Christiansen (1974, 1977), con
una muestra de 3.586 parejas de gemelos nacidos entre
1870 y 1920. Primero se estableci si los pares de

hermanos eran monozigticos o dizigticos y despus se

analizaron sus antecedentes penales. De los ms de 7.000
sujetos estudiados, 926 tenan antecedentes delictivos,
proporcin que result semejante al promedio de
conducta delictiva de la poblacin danesa. Los gemelos
monozigticos presentaron una concordancia delictiva del
50% y los dizigticos del 21%, diferencia que permiti a
Christiansen concluir que el factor gentico influye
decisivamente en la delincuencia.
En el seguimiento de este estudio realizado ms tarde
por Cloninger y Gottesman (1987), la concordancia de los
monozigticos varones fue del 51% (con una correlacin
de 0,74), mientras que en los dizigticos fue del 30% (r=
0,47). Los autores concluyeron que haba ms de un 50%
de probabilidades de heredar la delincuencia.
Walters y White (1989) revisaron los principales
estudios criminolgicos sobre gemelos realizados durante
el siglo XX, comparando las concordancias delictivas de
gemelos monozigticos y dizigticos del mismo sexo. Los
autores tomaron esta precaucin metodolgica puesto
que, pese a que existen estudios que incorporan en las
muestras chicos y chicas, se sabe que las chicas delinquen
mucho menos que los varones y, por ello, el factor sexo
podra producir, en muestras mixtas, un sesgo importante.
De ah que Walters y White eliminaran de su anlisis los
estudios que mezclaban gemelos de ambos sexos. En su

revisin, que cubre estudios publicados desde 1920 hasta

1976, Walters y White concluyeron que los porcentajes de
concordancia delictiva de los monozigticos eran
superiores, en todos los estudios de gemelos revisados, a
la concordancia de los dizigticos.
Se han efectuado diversas crticas a los estudios de
gemelos (Curran y Renzetti, 1994, 2008; Walters y White,
1989), y la principal ha sealado que los gemelos
monozigticos, debido a su mayor semejanza fsica (lo
que hace que con frecuencia incluso sean confundidos),
tendran tambin una mayor probabilidad que los mellizos
de ser tratados de idntica manera por padres, familiares,
amigos y maestros (vase, por ejemplo, Conklin, 2012).
Es decir, los monozigticos podran tener un ambiente de
crianza mucho ms parecido que el de los dizigticos y,
por tanto, la mayor concordancia en conducta delictiva de
los primeros no necesariamente sera debida a la
influencia gentica sino tambin, probablemente, a un
idntico proceso de socializacin. Ahora bien, en la
actualidad no parece que tal contaminacin pueda influir
de modo sustancial en las tasas de concordancia ms
elevadas que presentan los monozigticos (Harris, 2000;
Carey, 1992, citado en Lykken, 2000). La razn sera la
siguiente: la influencia del ambiente en la personalidad
opera, sobre todo, a travs de las experiencias especficas
que recibe cada individuo (ambiente especfico), y no a

travs de las experiencias familiares comunes (ambiente

compartido), lo que descalifica la hiptesis de la
socializacin como causa de la mayor semejanza hallada
en los gemelos monozigticos.
Walters y White (1989) revisaron tambin los estudios
criminolgicos de hijos adoptados correspondientes a
pocas precedentes. Para ello analizaron aquellas
investigaciones que haban utilizado muestras de nios
adoptados tempranamente (entre 0 y 18 meses de edad),
de tal manera que se controlara la posible influencia de
los hbitos de crianza de los padres biolgicos. En los
estudios de adopcin, los investigadores obtienen un
ndice de concordancia delictiva entre hijos adoptados y
sus padres biolgicos y comparan este ndice con la
concordancia que presenta un grupo de control semejante
o, en la mayora de los casos, con las tasas estndar de
criminalidad en el pas en que se realiza el anlisis. Como
criterio de propensin delictiva se han utilizado, segn los
diversos estudios, diferentes variables, tales como la
detencin policial, las condenas por delitos graves, los
antecedentes delictivos, y, tambin, el diagnstico clnico
de personalidad antisocial.
Al igual que lo que sucedi en los estudios con gemelos,
los autores encontraron que la mayora de las
investigaciones sobre nios adoptados mostraban una
mayor concordancia delictiva entre hijos y padres

biolgicos (que oscilaba entre 3,1% y 31,5%) que la

mostrada por los controles (que variaba entre 2,9% y
17,8%).
El anlisis europeo ms amplio de este tipo fue
realizado en Dinamarca por Sarnoff Mednick a principios
de los ochenta (Conklin, 1995) con nios que haban sido
adoptados a una edad muy temprana (1/4 parte de ellos
inmediatamente despus de nacer, 1/2 durante el primer
ao y el resto antes de cumplir los tres aos). Para ello
utiliz el registro de adopciones efectuadas en Dinamarca
entre 1924 y 1947, que inclua 14.427 casos. Tras
eliminar el 30% de los casos por falta de informacin y
excluir del estudio a las nias adoptivas, que suelen
presentar una menor delincuencia, los resultados fueron
los siguientes: 1) de aquellos nios cuyos padres
biolgicos y adoptivos no tenan historial delictivo, el
13,5% delinquieron; 2) de los nios uno de cuyos padres
adoptivos padre o madre era delincuente (pero no as
los biolgicos), el 14,7% volvieron a cometer delitos; 3)
cuando uno de los padres biolgicos era delincuente (pero
no as los adoptivos), el 20% de los hijos fueron tambin
delincuentes; y, finalmente, 4) en el caso de que alguno de
ambos tipos de padres (biolgicos y adoptivos) tuvieran
antecedentes delictivos, el 24,5% de los hijos acabaron
tambin delinquiendo.
Estos resultados llevaron a los autores a concluir que el

factor gentico tiene un mayor peso explicativo en la

delincuencia que el ambiental. Mientras que vivir en un
ambiente desfavorable (al tener un padre adoptivo
delincuente) solo hizo subir la tasa de delincuencia de los
hijos del 13,5% al 14%, contar con un padre biolgico
delincuente se asoci a una tasa delictiva de los hijos del
20%. Comentando este estudio, Lykken (2000, p. 162)
sealaba que cuando ambos padres (biolgicos y
adoptivos) eran delincuentes, se produca un efecto
multiplicador sobre la delincuencia de los hijos, y
concluye:
De hecho, ste es el resultado () que establece que la conducta
delictiva vara directamente en funcin de la fuerza total de las
tendencias delictivas innatas e inversamente en funcin de la calidad
de la conducta parental. Las tendencias delictivas conllevan o son
promovidas por la agresividad, impulsividad, bsqueda de
sensaciones, temeridad y dems [vase captulo siguiente], y estos
rasgos estn determinados genticamente. Por lo tanto, por razones
genticas, los hijos de delincuentes suelen ser ms difciles de
socializar que los nios corrientes y el xito de esta funcin parental
es especialmente dudoso cuando el padre adoptivo es tambin
delincuente.

Sin embargo, diversos investigadores fueron crticos con

la metodologa de los estudios de hijos adoptivos.
Gottfrenson y Hirschi (1990), Walters y White (1989) y
Walters (1992) y consideraron, en concreto, que la
magnitud de la asociacin entre tener un padre biolgico
delincuente y ser delincuente era demasiado pequea para
concederle un rol predominante en la gnesis de la

delincuencia. Con todo, Lykken (2000, p. 163),

comentando esta crtica concluye que la tesis de Mednick
es correcta, a saber, que la delincuencia es
moderadamente heredable y que la mala socializacin por
parte de los padres adoptivos tiene unos efectos ms
nocivos en los chicos con un temperamento gentico que
les dificulta dicha socializacin.
La moderna investigacin no ha hecho sino confirmar
esta afirmacin. Si la revisin de Walters y White supuso
una contribucin relevante porque resuma los datos de
los estudios genticos ms clsicos, la revisin realizada
por Christopher Ferguson en 2010 tom en consideracin
todos los trabajos publicados entre los aos 1996 y 2006,
un total de 36, que dieron lugar a 56 observaciones
diferentes sobre la relacin entre la herencia, el ambiente
y el delito, mediante la metodologa de gemelos o de
adopciones. Los resultados mostraron, en conjunto, que la
influencia gentica explicaba el mayor porcentaje de
varianza en la prediccin de la conducta delictiva (con un
56%), seguido por el ambiente especfico o no compartido
(31%), y por el ambiente compartido (11%). Se hall que
la edad tena un efecto moderador sustancial: la influencia
del factor gentico y del ambiente compartido disminua a
medida que los nios se convertan en adultos, mientras
que el ambiente especfico propenda a ser ms influyente,
un hecho sin duda debido a que con la edad se van

acumulando en el sujeto influencias ambientales

especficas, derivadas de sus experiencias nicas.

C) Estudios genticos
Durante los ltimos aos se estn realizando
importantes estudios genticos que intentan relacionar la
herencia cromosmica con la vulnerabilidad al cncer y a
otras enfermedades. En la actualidad, sin embargo, no hay
muchas investigaciones cuyo propsito especfico sea
determinar la relacin existente entre dotacin gentica y
delincuencia, tal y como se pretendi hace dos dcadas,
cuando, paradjicamente, los conocimientos genticos
eran mucho ms modestos de lo que lo son en la
actualidad.
En algunos estudios realizados en los aos sesenta (el
primero de ellos efectuado por Patricia Jacobs y sus
colaboradores en un hospital de mxima seguridad de
Escocia) se encontr que los delincuentes varones
encarcelados
presentaban
una
proporcin
de
anormalidades cromosmicas superiores a las existentes
en la poblacin general. En concreto, se detect en ellos la
presencia de un cromosoma Y extra, que daba lugar a una
trisoma del tipo XYY (lo que se conoce como el
sndrome del super-macho gentico), en una proporcin
superior (de entre el 1 y el 3%) a la hallada en la
poblacin general (que sera menor del 0,1%) (Akers,

1997; Curran y Renzetti, 1994, 2008). Algunos

investigadores llegaron a pensar que esta malformacin
gentica podra hallarse en la base de algunos tipos de
delincuencia violenta, pero esta teora en la actualidad
est totalmente desacreditada, ya que incluso entre
delincuentes encarcelados se ha encontrado una mayor
proporcin de otras anormalidades cromosmicas
diferentes del sndrome XYY.
LA REALIDAD CRIMINOLGICA: Muere el Arropiero, el mayor asesino en
serie de Espaa (El Peridico de Catalua, mircoles 8 de abril de 1998, p. 25)
Delgado Villegas, fallecido en Badalona, se inculp de 48 crmenes
Manuel Delgado Villegas, el Arropiero, considerado el mayor asesino en serie en
la historia reciente de Espaa, falleci el pasado 2 de febrero en el hospital de Can
Ruti de Badalona, vctima de una afeccin pulmonar, inform ayer el rotativo La
Vanguardia.
El Arropiero, que tena 55 aos y cumpla condena en la Clnica Mental de Santa
Coloma, muri en el hospital sin que nadie supiera de su horripilante historial.
Ingres en estado crtico con los pulmones muy afectados por un elevado consumo de
tabaco. Haba pasado por el centro seis veces en el ltimo ao, y los mdicos y las
enfermeras que lo atendieron no conocieron hasta ayer su pasado criminal.
Delgado Villegas, un exlegionario nacido el 25 de enero de 1943 en Sevilla que
haba trabajado en la construccin y como mozo de cuadras, fue detenido el 18 de
enero de 1971 en El Puerto de Santa Mara (Cdiz), como presunto autor del
estrangulamiento de su novia, Antonia Rodrguez. Aunque en principio neg la
autora del crimen, acab confesando ante la polica la muerte de la mujer y de otras
47 personas. La polica investig 22 de los asesinatos que confes y acab por probar
su participacin en ocho de ellos. Pas seis aos en la crcel sin que nadie le
nombrara un abogado defensor.
Bisexual y necrfilo, el Arropiero sufra una alteracin gentica que le haca tener
un cromosoma de ms, a lo que se atribuy su carcter violento, y fue uno de los
personajes de la crnica negra que ms tinta hizo correr en las pginas de sucesos.

En la actualidad se considera que estas malformaciones

genticas no poseen relevancia alguna para explicar el

fenmeno delictivo. Por ello tiene mucho ms inters el

estudio del comportamiento de genes especficos. Un
ejemplo es el descubrimiento de que una variante de un
gen especfico eleva la probabilidad de desarrollar
conducta antisocial en nios en riesgo. Anitha Thapar y
sus colegas (2005) seleccionaron a 240 nios
diagnosticados de TDAH (dficit de atencin e
hiperactividad) y evaluaron los sntomas de trastorno de
conducta antisocial que presentaban. A continuacin
realizaron un estudio gentico para determinar qu
variantes de un gen particular (el catecol Ometiltransferasa, o gen COMT) posea cada nio. Debido
a que la conducta antisocial en los nios tambin est
vinculada con un ambiente prenatal adverso, los
investigadores obtuvieron datos del peso que los nios
tenan al nacer.
En una variante del gen COMT, se observ que la
metionina estaba sustituida por la valina en una
determinada seccin. La investigacin seala que los
individuos que tienen dos variantes de valina en el gen
realizan de forma pobre determinadas tareas que miden el
funcionamiento del crtex prefrontal, en comparacin con
los sujetos que muestran la combinacin metionina/valina
o la que tiene dos variantes de metionina.
La hiptesis de los investigadores fue la siguiente:
dada la relacin que existe entre los dficit corticales

prefrontales y la conducta antisocial, por una parte, y por

otra entre el gen COMT y el funcionamiento en esa rea
cerebral, planteamos la hiptesis de que la variante
compuesta de la combinacin valina/valina se relacionara
con la conducta antisocial, y especficamente
determinaron examinar el subtipo de la conducta
antisocial que tiene los orgenes genticos y neurolgicos
ms slidos, esto es, el que rene el inicio en la infancia
del trastorno de conducta junto al TDAH (p. 1276).
La prediccin result acertada: tanto el genotipo
valina/valina como el bajo peso al nacer fueron factores
de riesgo independientes que explicaban el trastorno de
conducta en nios diagnosticados de TDAH. Los autores
de la investigacin concluyeron: Estos resultados son de
considerable inters, porque sugieren no solo que el
genotipo COMT y el bajo peso al nacer influyen en la
conducta antisocial en este grupo de alto riesgo en
particular [nios diagnosticados de TDAH], sino que
tambin los nios con el genotipo valina/valina son
particularmente susceptibles a los efectos de un bajo peso
al nacer (p. 1277).

7.2.3. Correlatos psicofisiolgicos

Las
variables
psicofisiolgicas
son
ndices
cuantificables del funcionamiento del sistema nervioso, e
incluyen aspectos como la tasa cardaca, la presin

sangunea, la conductancia de la piel a los estmulos

elctricos (tambin llamada respuesta psicogalvnica), las
ondas cerebrales y los niveles de atencin y de activacin
del sistema nervioso. Estas medidas reflejan directamente
los estados emocionales. En las lneas que siguen nos
basamos con preferencia en la revisin efectuada por
Fishbein (1996: 34-35), Lykeen (2000) y Moya (2010),
as como en estudios de neuroimagen realizados por
Raine (2000).
El eminente psiclogo Adrian Raine, uno
de los investigadores ms destacado en el
estudio de la relacin entre biologa y
conducta antisocial.

Las investigaciones han hallado repetidamente la

existencia de una perturbacin en el funcionamiento del
sistema nervioso central, la cual puede relacionarse con la
conducta antisocial. Una parte de los estudios se ha
centrado en el anlisis diferencial de los psicpatas. Los
psicpatas caracterizados segn los trabajos clsicos de
Cleckley (1976), por ser poco emocionales, impulsivos,
irresponsables y buscadores de sensaciones han
mostrado repetidamente que tienen unos bajos niveles de
ansiedad cuando son sometidos a eventos estresantes
(vase Lykken, 2000; Fowles y Dindo, 2006, y la obra
fundamental de Hare y Schalling, 1978). En particular, los
psicpatas difieren de los sujetos control (no psicpatas)
en los siguientes parmetros fisiolgicos: (a) diferencias

en el electroencefalograma (EEG), (b) desajustes

cognitivos y neuropsicolgicos, y (c) respuestas
electrodrmicas, cardiovasculares y otras (la psicopata se
estudia ms en profundidad en el captulo 13).
Por lo que respecta al anlisis del EEG, los psicpatas
manifiestan una mayor actividad de ondas cerebrales
lentas, lo que puede estar relacionado con una serie de
perturbaciones cognitivas, quizs un retraso madurativo
en el funcionamiento cerebral, especialmente en aquellos
sujetos cuya mayor actividad de ondas lentas coexiste con
grandes dificultades para aprender de la experiencia.
Esta peculiaridad en el ritmo de la estimulacin cerebral
evaluada por el EEG es consistente con los hallazgos que
revelan que los psicpatas tambin manifiestan un sistema
nervioso autnomo (SNA) menos estimulado que los no
psicpatas, tal y como se mide por indicadores como la
respuesta psicogalvnica y la presin arterial. En efecto,
cuando el SNA tiene un bajo nivel de activacin, aumenta
la necesidad de recibir estimulacin del exterior, lo que
provoca el tpico patrn de conducta de bsqueda de
sensaciones, concretado en actos de riesgo, de aventura y
de excitacin, entre los que se halla el delito y el consumo
de drogas. Esta condicin se presenta en muchos nios
diagnosticados de hiperactivos, lo que explica el que
muchos psicpatas hayan sido diagnosticados de esta
forma en su niez (vase Wilson y Herrnstein, 1985).

El asunto se complica todava ms para los psicpatas,

porque ese bajo nivel de activacin del SNA impide que
anticipen sentimientos de ansiedad frente a posibles
estmulos aversivos que pueden recibir por cometer actos
antisociales. La cuestin es que la activacin del SNA
provoca ansiedad, y si un sujeto ha experimentado una o
varias veces un determinado castigo por haber realizado
una transgresin, la activacin condicionada del SNA
tender a avisarle de que no debe de volver a realizarlo.
Pero si los psicpatas tienen niveles bajos de activacin
del SNA, se desprende de esto que condicionarn mal, y
en su toma de decisiones los beneficios derivados del
delito sern superiores a los costos (es decir, la ansiedad
derivada por la aprehensin). Como veremos ms
adelante, este es uno de los puntos centrales de la teora
de Eysenck.
Finalmente resulta imprescindible incluir aqu la
investigacin de Adrian Raine (Raine, 2000, 2013; Raine
y Yang, 2006) realizada con tcnicas de neuroimagen, es
decir, que efectan escanogramas del cerebro para
mostrar su funcionamiento ante determinados estmulos.
Revisando los estudios anteriores de autores como
Damasio (1994), Henry y Moffitt (1997) y sus propios
trabajos (Raine, 1993), este autor concluye que un
denominador comn de todos ellos era postular la
existencia de deficiencias funcionales y estructurales en

los lbulos frontales y temporales de los agresores

violentos y psicpatas. En particular, parece que una baja
actividad del lbulo frontal (o prefrontal) sera la
responsable del funcionamiento anmalo de esa parte del
cerebro. Ahora bien, cul sera el nexo causal entre este
desorden y la delincuencia violenta? Dejemos hablar al
mismo Adrian Raine (2000, p. 80):
En primer lugar, los pacientes que tienen lesiones prefrontales no
tienen respuestas anticipatorias de tipo autnomo cuando efectan
elecciones arriesgadas y, adems, hacen malas elecciones aun
sabiendo cul es la opcin ms ventajosa. Probablemente, esta
incapacidad de razonar y decidirse por las opciones ventajosas es algo
que contribuye a la impulsividad, la transgresin de normas y la
conducta imprudente e irresponsable
En segundo lugar, la corteza prefrontal es una parte fundamental del
circuito neural clave para el condicionamiento del miedo y la
capacidad de dar respuesta al estrs. Se considera que el
condicionamiento pobre est relacionado con un desarrollo escaso de
la conciencia, y que es difcil socializar en el castigo a aquellos
individuos cuya capacidad de responder automticamente a los
estmulos aversivos es menor, por lo que estarn predispuestos a
comportarse antisocialmente. Una serie de experimentos han
confirmado reiteradamente que los grupos antisociales presentan un
bajo condicionamiento del miedo.
En tercer lugar, la corteza prefrontal est envuelta en la regulacin
de la activacin, y se piensa que, precisamente, son deficiencias en la
activacin del sistema nervioso y central las que llevan a los sujetos
antisociales a buscar estimulantes que compensen esa baja activacin.

En vista de estos resultados valdra la pena ver la

relacin entre inteligencia y psicopata desde una nueva
perspectiva. Es claro que la inteligencia guarda una

relacin estrecha con el funcionamiento de la corteza

prefrontal, y aunque la atencin de los seudocientficos se
pone normalmente en la regulacin moral de la conducta,
no cabe duda que la impulsividad y la incapacidad para
razonar pueden considerarse ejemplos de una mala
inteligencia. Esto es precisamente lo que hallaron DeLisi
et al. (2009) en su anlisis de 840 casos extrados del
Estudio de Valoracin del Riesgo de Violencia liderado
por la Fundacin MacArthur: apareci una correlacin
inversa y negativa entre ocho de doce caractersticas de la
psicopata estudiadas y la inteligencia verbal. Los autores
concluyeron que la imagen del psicpata como alguien
brillante y culto, es decir, el icono de Hannibal Lecter, es
un mito.

7.4. LA INTERACCIN ENTRE

BIOLOGA Y EL AMBIENTE

LA

Es precisamente el neuropsiclogo Adrian Raine, al que

acabamos de citar, el que ha revisado (1997, 2002, 2013)
la evidencia emprica existente acerca de la interaccin
entre los factores biolgicos y sociales en su influencia
para que las personas cometan delitos, y en general para el
comportamiento violento. Con tal fin analiza la
investigacin en diferentes reas, que vamos a presentar
brevemente: gentica, psicofisiologa, obstetricia, imagen
cerebral, neuropsicologa y neurologa, hormonas,

neurotransmisores y toxinas ambientales.

A modo de gua heurstica, propone, como se recoge en
el cuadro 7.3, un modelo biosocial de la violencia, donde
se sealan las influencias centrales de los procesos
genticos y ambientales en la generacin de los factores
de riesgo biolgicos y sociales que predisponen, en su
interaccin, a la conducta antisocial. El modelo tambin
incluye los efectos de los factores de proteccin, es decir,
de los factores que reducen la probabilidad de cometer
actos antisociales. Raine nos advierte de que no siempre
est del todo claro cundo una variable es del todo
biolgica o del todo social, ya que hay elementos
sociales en las variables biolgicas (por ejemplo, una
lesin traumtica en la cabeza est provocada por el
ambiente), y elementos biolgicas en las variables
sociales (as, los factores genticos y las predisposiciones
biolgicas contribuyen a mermar la capacidad de
educacin de los padres) (p. 312).
CUADRO 7.3. El modelo biosocial de Raine (2002).

La gentica y el ambiente generan tanto los factores de

riesgo como los factores de proteccin. Desde el
principio, la relacin entre la gentica y el ambiente es
estrecha, e interaccionan en mltiples niveles.

7.4.1. La gentica
Como hemos visto en pginas anteriores, en la

actualidad hay una evidencia clara de influencias

genticas en la conducta antisocial y agresiva. Esta
conclusin procede tanto de los estudios con nios
adoptados, nios gemelos criados de forma separada y
conjunta, y anlisis de gentica molecular. El punto ahora
ms importante tiene que ver con el procedimiento en el
que la influencia gentica interacta con el ambiente en la
predisposicin a la conducta antisocial. En realidad
resulta obvio que los procesos genticos precisan de un
ambiente para que puedan expresarse. De este modo, los
cambios ambientales producirn la activacin y la
desactivacin de la influencia gentica a lo largo de la
vida del individuo.

A) Interaccin Gen por Ambiente

Uno de los ejemplos ms reveladores de este tipo de
interaccin lo hallamos en el estudio de Cloninger et al.
(1982), en el que 862 nios suizos adoptados fueron
divididos en cuatro grupos, dependiendo de la posible
presencia o ausencia de (a) predisposicin gentica (es
decir, los padres biolgicos eran delincuentes), y (b) de
condicionante ambiental (el modo en el que los nios
fueron criados por los padres adoptivos). Cuando estaban
presentes tanto la predisposicin biolgica como
ambiental, el 40% de los nios llegaron a convertirse en
adultos delincuentes, comparados con el 12,1% de los

nios que tenan solo la influencia de la gentica y el

6,7% que dispuso de una mala influencia ambiental.
Cuando los nios no experimentaban ni la influencia de la
predisposicin gentica ni de la ambiental, el porcentaje
que desarroll una carrera delictiva posterior fue de tan
solo un 2,9%.
Raine seala que el que la tasa del 40% de delincuencia,
cuando ambos elementos de riesgo estn presentes, supere
con mucho a una del 18,8%, derivada de una combinacin
de solo la influencia ambiental o solo la influencia
gentica, pone de relieve que existe una clara interaccin
entre la gentica y el ambiente.
Con posterioridad, Cloninger y Gottestman (1987)
analizaron los datos de la investigacin para los hombres
y las mujeres por separado. Hallaron, como era de
esperar, que la tasa delictiva de las mujeres era muy
inferior a la de los hombres, pero que se mantena el
mismo patrn de interaccin que en los varones, en el
sentido de que la influencia sobre el crimen era mucho
mayor a partir de la interaccin gen x ambiente que como
resultado de la influencia del ambiente o de la herencia
por separado.

B) Correlacin gen x ambiente y los efectos

moderadores de las variables demogrficas
Un concepto diferente pero relacionado es el de

correlacin gen x ambiente, tal y como se manifiesta en el

trabajo de Ge et al. (1996), quienes hallaron que los hijos
de padres delincuentes y/o drogadictos, que haban sido
adoptados, tenan una mayor probabilidad de mostrar
conducta antisocial en la infancia que aquellos adoptados,
hijos biolgicos de padres que no eran delincuentes o
consumidores de drogas. Por otra parte, se hall una
asociacin entre la conducta antisocial en los padres
biolgicos y las conductas de crianza de los padres
adoptivos. Escribe Raine: Esto puede explicarse por la
existencia de un canal de transmisin, en el que el padre
biolgico contribuye mediante su transmisin gentica a
la conducta antisocial de su hijo. De este modo, el hijo
antisocial tiende a su vez a provocar conductas negativas
de crianza en sus padres adoptivos (p. 314).
Lo que tenemos, entonces, es lo que se denomina una
correlacin gen x ambiente evocativa, que sugiere que
la asociacin entre la crianza negativa en los padres
adoptivos y la conducta antisocial en el nio est mediada
por procesos genticos: el padre adoptivo reacciona de
manera incompetente frente a un hijo difcil de socializar;
por ello se dice que el gen (es decir, la base gentica de la
conducta del nio) evoca la respuesta del ambiente (la
respuesta de los padres).
Una interaccin de tipo diferente fue hallada por
Christiansen (1977) en su anlisis de los gemelos nacidos

en Dinamarca, al encontrar que la influencia de la

gentica sobre la delincuencia era mayor en los nios que
procedan de un medio socioeconmico ms elevado, y en
aquellos que haban nacido en un mbito rural; es decir,
esas variables ambientales moderaban la herencia de la
conducta antisocial. Esto sugiere que se obtiene una
influencia mayor de la biologa en el crimen en los
contextos sociales donde la influencia ambiental sobre la
delincuencia est disminuida (p. 314).

7.4.2. Psicofisiologa
Hasta ahora hemos visto que hay una transmisin
gentica de la predisposicin a la delincuencia/violencia,
pero cul es el mecanismo o senda de esa transmisin?
Las caractersticas psicofisiolgicas del individuo son un
buen candidato a esa plaza, porque tienen tambin un
importante sustrato gentico, y es muy probable que en
ellas pueda expresarse la fuerza biolgica que fomenta el
crimen.

A) El efecto moderador de los hogares

benignos: la perspectiva del empuje social
Aqu la cuestin de investigacin que debatimos es si
los delincuentes con buenos y malos ambientes difieren
en su funcionamiento psicofisiolgico.
Diversos estudios han mostrado que el efecto de los

factores psicofisiolgicos sobre el delito es mayor en los

ambientes ms benignos (es decir, menos socialmente
deficitarios). Por ejemplo, aunque en general el nivel de la
tasa cardiaca (en situaciones de reposo) es ms bajo en
delincuentes, la asociacin es mucho ms fuerte en
sujetos antisociales de clase social elevada (Raine y
Venables, 1984), y en delincuentes que provienen de
hogares intactos (Wadsworth, 1976).
De modo semejante, en relacin con el
condicionamiento
clsico
eletrodrmico,
la
conductibilidad elctrica reducida de la piel caracteriza a
los adolescentes antisociales de clase alta, pero no de
clases desfavorecidas, as como tambin se observa con
fuerza en delincuentes privilegiados que cometen
crmenes de excitacin y aventura (Buikhuisen et al.,
1984). En otro estudio se hall que adultos delincuentes
con una personalidad esquizoide que provenan de
hogares intactos mostraban una conductibilidad de la piel
menor que los sujetos que provenan de hogares rotos
(Raine, 1987).
Por qu ocurre esto? La hiptesis del empujn social
seala que en los chicos en los que no hay factores de
riesgo sociales que les empujen hacia el delito, la
expresin de la violencia se canalizara por la biologa
(Mednick, 1977). Por contraste, cuando alguien ha
crecido en un ambiente adverso las causas sociales

seran ms prominentes:
En tales situaciones escribe Raine el vnculo entre la conducta
antisocial y los factores biolgicos de riesgo ser ms dbil que en los
nios de ambientes benignos, porque las causas sociales del delito
camuflan la contribucin de la biologa. Al contrario, en el caso de los
nios antisociales de ambientes benignos el ruido creado por las
influencias sociales sobre el crimen casi desaparece, lo que permite
sacar a la luz de modo difano la relacin entre la biologa y la
delincuencia (p. 314).

B) Interacciones entre los factores de riesgo

psicofisiolgicos y sociales
Si antes nos preguntbamos si los delincuentes con
buenos y malos ambientes difieren en su funcionamiento
psicofisiolgico, ahora la cuestin es otra: es mayor la
delincuencia en aquellas personas que manifiestan tanto
los factores de riesgo biolgicos como los ambientales?
Planteado de otro modo: los factores psicofisiolgicos
interactan con los ambientales para favorecer la
aparicin de la conducta delictiva?
En esta rea de la psicofisiologa la investigacin es
escasa, pero Farrington (1997) hall que los chicos con
una tasa cardiaca baja tenan una mayor probabilidad de
llegar a ser delincuentes adultos violentos si, adems,
provenan de una familia numerosa y si se llevaban mal
con ella. De modo semejante, los chicos con una baja tasa
cardiaca tenan una mayor probabilidad de ser valorados
como alumnos agresivos por sus profesores si se daba

alguna de estas condiciones: a) que su madre se hubiera

quedado embarazada en la adolescencia, b) si provenan
de una familia con pobres recursos socio-econmicos, c)
o si haban sido separados de uno de los padres antes de
los diez aos de edad3.

C) Factores de proteccin
Hasta hace muy poco nada se saba de cmo la biologa
poda proteger contra el inicio en la delincuencia. Sin
embargo, ahora sabemos que una activacin2 elevada del
sistema nervioso autnomo puede constituir un
importante factor de proteccin. Por ejemplo, Brennan et
al. (1997) encontraron que los chicos daneses que tenan
un padre delincuente pero que no llegaron a ser
delincuentes de adultos, mostraban una respuesta
electrodrmica y cardiaca mayor que sus compaeros de
generacin que s llegaron a ser delincuentes y que tenan
igualmente padres con antecedentes delictivos. Es
importante sealar que estos jvenes protegidos por su
mayor capacidad de respuesta autonmica superaban en
esas reacciones psicofisiolgicas a los hijos no
delincuentes de padres que tampoco lo fueron, lo que
demuestra que aquellos necesitaban de esa proteccin
extra para superar el hndicap de su herencia proclive al
delito.
Por qu una actividad reducida del sistema nervioso

autnomo actuara como un factor de riesgo para la

delincuencia?
Raine nos seala que hay al menos dos teoras
principales para explicar este hecho:
1. La teora de la ausencia de miedo. Esta teora sugiere
que una baja actividad autonmica es un marcador
biolgico de que el sujeto, en su psicologa, no siente con
intensidad el miedo. La ausencia de miedo facilitara la
violencia y la conducta antisocial, porque esa conducta
(peleas, amenazas, etctera) requiere un cierto grado de
arrojo (entendido como no experimentar miedo) para ser
puesta en prctica. Adems, en la infancia, un nio que no
vivencia el miedo de forma significativa tiene muchos
ms problemas para aprender las normas, ya que la
asociacin:
trasgresin castigo miedo a una nueva trasgresin
se establecera con mucha ms dificultad que en otros
nios, al ser menor el miedo que el joven experimentara
de repetir la conducta (miedo que es determinado por una
mayor activacin del sistema autnomo). Esta teora
recibe un apoyo slido en el hecho de que esta baja
activacin del sistema autnomo tambin proporciona los
fundamentos del temperamento desinhibido o sin miedo
en los nios (Kagan, 2004).
2. La teora de la bsqueda de estimulacin. Este

planteamiento (Eysenck, 1977; Quay, 1965) mantiene que

la baja activacin representa un estado fisiolgico
displacentero, y que los sujetos antisociales buscan la
estimulacin con objeto de incrementar su nivel de
activacin y devolverlo a un nivel ptimo. As pues, los
delincuentes intentaran con sus delitos estimular su
sistema nervioso (lgicamente, de forma no consciente).
En realidad esta teora es complementaria con la anterior:
un bajo nivel de activacin puede predisponer al delito
porque produce un cierto grado de ausencia de miedo, y
tambin porque facilita la bsqueda de estimulacin
antisocial. Las medidas de comportamiento de falta de
miedo y de bsqueda de estimulacin tomadas a los 3
aos de edad predicen la conducta agresiva a los 11 aos
(Raine et al., 1998).
En contraste con las conclusiones sobre los dficit de
activacin, existe otra corriente de investigacin que se
centra en la actividad de orientacin reducida, es decir, en
la capacidad disminuida de prestar atencin (o de orientar
la atencin) hacia nuevos estmulos. Esta perspectiva se
ha concretado en la teora de la disfuncin prefrontal y de
la atencin. As, Raine y Venables (1984) han propuesto
una hiptesis del dficit de atencin en la que se sostiene
que los delincuentes se caracterizan por un dficit
fundamental en la capacidad para asignar recursos
atencionales apropiados a los estmulos ambientales.

Fowles (1993), discutiendo esta teora, ampli los dficit

a dos: uno con respecto a la atencin prestada a los
estmulos neutrales, y otro con respecto a la anticipacin
de estmulos aversivos o dolorosos.
Qu es lo que dice, en resumen, la teora de la
disfuncin prefrontal?:
Que un dao o lesin en la regin prefrontal del cerebro [la zona
que est arriba de los ojos] produce una serie de alteraciones
psicofisiolgicas (entre las que se encuentran una reduccin de la
capacidad de orientar la atencin y de la activacin del sistema
nervioso) que predisponen al sujeto a diversos rasgos y caractersticas
(por ejemplo, que busque nuevas sensaciones, que no tema ante los
posibles daos o castigos de su accin, que tenga problemas para
asignar la atencin) que hacen ms probable la violencia y la
delincuencia (Raine, 2002:316).

El trabajo del neurocientfico Antonio Damasio apoya

esta teora, al sealar que el crtex prefrontal interviene
en la generacin de las respuestas de orientacin, as
como en la regulacin de la activacin nerviosa y de la
respuesta ante el estrs (Damasio, 1994). Investigaciones
recientes confirman el efecto que estas alteraciones
funcionales y estructurales de la regin prefrontal del
cerebro pueden tener en el comportamiento violento,
junto al sistema lmbico (que incluye a la amgdala) (Gao
y Raine, 2010; Dolan, 2012).

7.4.3. Factores de obstetricia

Bajo este epgrafe se recogen tres dominios de

investigacin, referidos a las anormalidades fsicas

pequeas, la exposicin prenatal a la nicotina y las
complicaciones en el parto. En todas ellas hay una amplia
evidencia de interaccin biosocial.

A) Anomalas fsicas leves

Al menos seis estudios existen que demuestran la
relacin entre las leves anomalas fsicas y la conducta
antisocial (Raine, 1993). Cul es la razn? Se piensa que
estas anomalas (como la lengua con frenillo o los lbulos
de las orejas muy pegados) estn asociadas con problemas
en la gestacin, y son un marcador de un desarrollo neural
anormal en el feto, hacia el final del tercer mes de
embarazo. Es decir, las leves anomalas fsicas vendran a
ser un marcador indirecto de un desarrollo anmalo en el
cerebro (aunque tales anomalas pueden tener una base
gentica, tambin pueden deberse a influencias
ambientales negativas sobre el feto, como infecciones o
anoxia).
Los estudios sealan que este factor es un elemento
predisponente a la conducta violenta, pero no a la
delincuencia contra la propiedad. As, y a modo de
ejemplo, Mednick y Kandel (1988) evaluaron las
pequeas anomalas fsicas existentes en 129 nios, y
observaron que nueve aos ms tarde la presencia de
dichas anomalas estaba asociada con la tasa de delitos

violentos que cometan esos nios. Sin embargo aqu se

halla la interaccin biosocial esa relacin solo se daba
si los nios haban crecido en un ambiente familiar
inestable. Parece, entonces, que se precise de un factor
social que dispare el efecto antisocial que seala la
anomala fsica (que, recordemos, es un marcador de una
alteracin en el desarrollo del cerebro).

B) Exposicin a la nicotina
El efecto que la exposicin del feto al alcohol pueda
tener sobre la conducta antisocial es bien conocido (por
ejemplo, Fast, Conry y Look, 1999), as como tambin la
incidencia negativa del consumo de tabaco por parte de la
madre. Raine cita la investigacin de Brennan, Grekin y
Mednick (1999), en la que encontraron que cuando la
madre fumaba por encima de 20 cigarrillos al da, sus
hijos, en la edad adulta, tenan el doble de probabilidad de
cometer delitos violentos. Ahora bien, ese riesgo era cinco
veces mayor cuando el consumo de cigarrillos se asociaba
a la presencia de complicaciones en el parto (nuevamente,
la interaccin biosocial). Por su parte, Rasanen et al.
(1999) hallaron que la exposicin fetal a la nicotina
incrementaba dos veces el riesgo de delincuencia que se
produca a la edad de 26 aos, y que dicho riesgo se
incrementaba en un 12% si de pequeo el delincuente
haba crecido sin su padre.

Raine interpreta que la accin de la nicotina sobre la

delincuencia futura se explicara por la alteracin que
provoca su consumo en el desarrollo del sistema de
neurotransmisores de la noradrelanina, lo que a su vez
perturbara la actividad del sistema nervioso
parasimptico, algo plenamente consistente con lo
sealado con anterioridad, en el sentido de que hay en los
delincuentes una clara evidencia de activacin nerviosa
reducida.

C) Complicaciones en el parto
Diversos estudios han mostrado que los nios que
sufren de complicaciones en el parto tienen una mayor
probabilidad de desarrollar conductas antisociales,
trastorno disocial y cometer delitos violentos en la edad
adulta, cuando otros elementos de riesgo ambiental estn
tambin presentes. Por ejemplo, Raine et al. (1994)
evaluaron la influencia de problemas en el parto y de
posible rechazo por parte de la madre (evidenciado por el
hecho de haber intentado abortar o por haber ingresado al
nio en un orfanato) en una cohorte de 4.269 nios
varones nacidos en Copenhague. La presencia de ambos
elementos de riesgo se dio en tan solo el 4% de la
muestra, a pesar de lo cual estos sujetos fueron
responsables del 18% de todos los delitos violentos
cometidos por la muestra total en su edad adulta (hasta la

edad de 34 aos). Es importante sealar que esta

interaccin no apareci para las infracciones no violentas,
as como tampoco para aquellos casos en los que la
violencia se haba manifestado tardamente en la conducta
de los sujetos, sino que afectaba a los individuos que
manifestaban un comportamiento violento recurrente
desde la infancia.
Esta interaccin se ha constatado en otros estudios
llevados a cabo en diferentes pases (Suiza, Finlandia,
Canad y Estados Unidos), donde se han observado
diversos factores ambientales en interaccin con los
problemas en el parto: un ambiente familiar con graves
carencias (USA y Canad) y habilidades de crianza
deficientes de los padres (Suiza). Raine (2002: 318)
concluye:
Las complicaciones en el parto como anoxia (falta de oxgeno), y
nacimiento mediante frceps se piensa que pueden daar el cerebro,
por lo que pueden ser solo una de las diferentes fuentes de disfuncin
cerebral observadas en grupos de nios y adultos antisociales. Por otra
parte, como se ha sealado anteriormente, es posible que las
dificultades en el parto no predispongan por s mismas a la
delincuencia, sino que requieran de la contribucin de circunstancias
ambientales negativas para provocar el delito violento en la edad
adulta. Adems, aunque dichas dificultades puedan daar al crtex
frontal, es posible que afecten a otras reas, como por ejemplo el
hipocampo. En este sentido, diversos estudios recientes que han
empleado la neuroimagen han mostrado que el hipocampo presenta un
funcionamiento anormal en asesinos (Raine et al., 1997), diferentes
anomalas estructurales en psicpatas (Laakso et al., 2001), y es
particularmente susceptible a la anoxia.

7.4.4. Neuroimagen (escner del cerebro)

A) La Tomografa de Emisin de Positrones
(TEP)
La investigacin previa ha indicado que los delincuentes
violentos muestran un funcionamiento reducido en el
crtex prefrontal, como comentamos con anterioridad
(Raine, 1993; Moya, 2010). Un estudio que ha empleado
la TEP ha analizado la interaccin entre la disfuncin
prefrontal y la violencia (Raine et al., 1998). Un grupo de
convictos por asesinato fue dividido, segn provinieran de
un ambiente familiar bueno o malo, de acuerdo a
variables como experiencia de abuso sexual y malos
tratos, antecedentes penales de los padres o pobreza
severa. Se observ que los asesinos que procedan de
buena familia tenan una reduccin del 14,2% en el
funcionamiento del crtex prefrontal (la zona
orbitofrontal, exactamente); esta disfuncin est asociada
a una menor capacidad de sentir miedo y al desarrollo de
las caractersticas emocionales y de personalidad que
caracterizan a los psicpatas. Este resultado encaja bien
con la investigacin acerca de la actividad alterada del
sistema nervioso autonmico, revisada antes, que
sealaba que sta era ms deficitaria en los delincuentes
que provenan de un buen ambiente.

B)

Imagen

por

Resonancia

Magntica

Funcional (RMF)
Aunque se ha establecido de modo slido que la
experiencia de ser maltratado en la infancia predispone a
la conducta violenta en la edad adulta (Widom, 1997;
Moya y Mesa, 2010), se ha estudiado muy poco por qu
algunos sujetos que han sido maltratados se convierten en
delincuentes violentos cuando son mayores, mientras que
otros no. Raine et al. (2001) realizaron un estudio para
contestar a esa pregunta, contando con cuatro grupos de
sujetos: a) sujetos control no violentos que no haban sido
maltratados; b) individuos que haban sufrido malos tratos
pero que no eran violentos; c) sujetos violentos que no
haban sufrido malos tratos; y d) individuos tanto
maltratados como violentos. Todos ellos pasaron por la
RMF mientras realizaban una tarea de memoria visual y
verbal. Los resultados mostraron que los sujetos violentos
que haban sufrido malos tratos infantiles mostraban un
funcionamiento reducido en el hemisferio derecho,
particularmente en la zona temporal. Por su parte, los
sujetos maltratados que no eran violentos mostraron una
activacin relativamente baja en el lbulo temporal
izquierdo, pero una activacin elevada en el lbulo
temporal derecho. Por ltimo, los sujetos maltratados,
violentos o no, mostraron una activacin cortical reducida
durante la realizacin de la tarea de memoria,
particularmente en el hemisferio izquierdo.

Estos hallazgos indican que un factor de riesgo

biolgico (la disfuncin en el hemisferio derecho), cuando
se combina con un factor de riesgo ambiental (maltrato
fsico severo), predispone a cometer actos criminales
violentos. Tambin sugieren estos datos que un
hemisferio cerebral derecho con un buen funcionamiento
protege contra la violencia en adultos que de nios
sufrieron malos tratos.

7.4.5. Neuropsicologa y Neurologa

Los dficits neuropsicolgicos y neurolgicos,
especialmente los asociados con las tareas ejecutivas (de
anlisis de la informacin y de toma de decisiones),
constituyen un factor de riesgo bien consolidado para
desarrollar actos violentos y delictivos en nios, jvenes y
adultos (Morgan y Lilienfeld, 2000; Raine, 1993).

A) Estudios longitudinales
Hay varios estudios que resear aqu, pero citaremos
solo los de Moffitt (1990) y Raine et al. (1996) a modo de
ejemplo. Moffitt seal que los con un funcionamiento
neuropsicolgico deficiente y que provenan de familias
con graves carencias tenan cuatro veces ms probabilidad
de ser violentos que sus compaeros de edad que solo
presentaban los dficit neurolgicos. De modo semejante,
Raine et al. encontraron que los nios que presentaban

esos dos riesgos, acumulaban, cuando eran adultos, el

70,2% de los delitos violentos cometidos por el conjunto
de la muestra total.

B) Efectos protectores de un hogar estable

Hay algunos trabajos que sealan que un hogar estable
puede filtrar la influencia antisocial de los factores
biolgicos de riesgo. Por ejemplo, Streissguth et al.
(1996) hallaron que un hogar adecuado protega del delito
a los nios que haban nacido con el sndrome de alcohol
fetal. Y Matar et al. (2001) explicaron que una persona
que sufri un terrible accidente que le destroz el crtex
prefrontal pudo funcionar perfectamente durante 60 aos
ms, gracias a que su ambiente familiar fue muy
protector.

C) Demandas sociales
capacidad de los jvenes

que

superan

la

Algunos neuropsiclogos han sealado que los

adolescentes podran tener dificultades para hacer frente a
aquellas demandas sociales que exigen capacidades
ejecutivas por encima de las disponibles en su crtex
prefrontal, todava inmaduro, lo que podra dar lugar a la
disfuncin de ste y a la carencia de control inhibitorio
sobre la conducta antisocial y violenta que es tan
prevalente en esa edad.

En efecto, en la infancia los nios viven sin tener que

planificar gran cosa, en un ambiente estructurado; en la
adolescencia, sin embargo, las cosas cambian y hay que
tomar decisiones importantes acerca de problemas y
cuestiones del mundo social (incluyendo a las chicas y a
los compaeros de clase) y profesional/escolar. As, el
crtex prefrontal debe cargar con el peso de emplear sus
funciones ejecutivas lo que incluye nuevas exigencias
en memoria de trabajo, atencin sostenida, toma de
decisiones, autocontrol, etcteraen unos aos en los que
todava est madurando, ya que la mielinizacin de esta
parte del cerebro no termina hasta pasados los 20 aos.
Resultara muy posible que los chicos que tuvieran una
disfuncin temprana de su crtex no pudieran con todo
ese trabajo llegada la adolescencia, lo que resultara en
una prdida importante del autocontrol y posible
participacin en una vida antisocial. Otros jvenes, con un
crtex prefrontal intacto, podran acusar las exigencias de
la edad juvenil, pero con la posterior maduracin del
crtex recuperaran el autocontrol y dejaran de realizar
actos antisociales. Un tercer grupo lo constituan aquellos
chicos que podran experimentar una disfuncin frontal,
pero debido a que su ambiente es muy protector, o bien a
que no deben hacer frente a muchas exigencias sociales,
podran estar protegidos de la conducta antisocial. Y
finalmente, otro grupo de jvenes, que cometen actos
delictivos al final de su adolescencia, puede que no tengan

ni dficits frontales ni experiencia delictiva hasta que

acaba la adolescencia o empieza la edad adulta, cuando
los elementos de tensin y las dificultades de la vida
superan la capacidad de un crtex prefrontal que presenta
anomalas funcionales latentes.
Esta perspectiva terica, escribe Raine (2002, p. 321),
llevara a diferentes hiptesis que podran ser investigadas
con mucho provecho para conocer el modo en que
biologa y sociedad interaccionan en la produccin de la
delincuencia y la violencia. En primer trmino, adems de
esperar que los que tienen una disfuncin frontal estan
ms predispuestos a cometer delitos, tal conducta
antisocial sera mayor en los que vivieran en un ambiente
menos protector. En segundo lugar, sera esperable que
aquellos sujetos que se resisten a delinquir tuvieran un
buen ambiente protector, o bien una elevada inteligencia
que minimizara el impacto de los dficits de las funciones
ejecutivas del crtex prefrontal. Y, en tercer lugar, sera
plausible que aquellos chicos que empiezan pronto a
delinquir, pero que ms tarde desisten de ese
comportamiento, tuvieran al principio un funcionamiento
pobre de las funciones ejecutivas, que ira corrigindose
con el tiempo.

7.4.6. Hormonas, neurotransmisores y toxinas

A) Hormonas

La investigacin que une las hormonas y la conducta

agresiva y antisocial ilustra la complejidad de la relacin
entre la biologa y la conducta, y demuestra de modo muy
claro la influencia del contexto social en el
funcionamiento de la biologa.
Hoy disponemos de trabajos que observan la conducta
agresiva incrementada como consecuencia de altos
niveles de testosterona en adultos (Pope et al., 2000;
Tobea, 2008; Moya, Serrano y Martn, 2010), si bien en
nios la evidencia es menos slida. La razn para esta
diferencia ilustra la importancia de la interaccin
biosocial. Se sabe que una testosterona elevada
correlaciona con la experiencia subjetiva de dominio y de
xito. Los nios violentos suelen ser rechazados por sus
compaeros de escuela, y acostumbran a sacar peores
notas que los alumnos bien integrados. Estas experiencias
de fracaso bajaran sus niveles de testosterona. Estos
chicos, una vez fuera del sistema educativo, iran
adquiriendo mayor autoestima a travs de su
comportamiento violento, lo que elevara su nivel de
testosterona a medida que fueran creciendo y
consolidando su estilo de vida antisocial.
Moya et al. (2010: 133-134) establecen la siguiente
conclusin acerca de la relacin entre agresin y las
hormonas: La relacin entre hormonas y agresin es
recproca y bidireccional, dado que un determinado nivel

hormonal puede repercutir en la conducta agresiva y, a la

inversa, el incremento de la agresin puede provocar
cambios en los niveles hormonales. En este sentido, las
hormonas pueden ser consideradas causas, efectos o
mediadoras de la agresin.

B) Neurotransmisores y toxinas
Los estudios aqu todava son escasos para proporcionar
evidencia de la interaccin biosocial, sin embargo ya hay
algunos resultados que prueban dicha interaccin. Por
ejemplo, Moffitt et al. (1996) hallaron que, aunque los
delincuentes violentos mostraban mayores niveles de
serotonina en sangre que los sujetos no violentos, aquellos
que a una alta tasa de serotonina sumaban un ambiente
familiar adverso tenan tres veces ms probabilidad de
cometer un delito violento antes de cumplir los 21 aos,
en comparacin a los sujetos que solo tenan un elevado
nivel de serotonina o solo un ambiente familiar adverso.
Por lo que respecta a las toxinas, un estudio emprico
relevante fue el de Masters et al. (1998), quienes
evaluaron las tasas de delitos violentos en 1.242 comarcas
de los Estados Unidos. Hallaron que aquellas comarcas en
las que se daba la interaccin de tres factores distintos
(alta densidad de poblacin, exposicin al plomo o al
manganeso dos toxinas y alto consumo del alcohol),
la delincuencia violenta registrada era mayor.

7.5.
SOCIOBIOLOGA,
PSICOLOGA
EVOLUCIONISTA Y AGRESIN
Sociobiologa fue un trmino acuado por Edward O.
Wilson en un libro homnimo publicado originariamente
en 1975, y en su edicin castellana en 1980. En l
compendiaba un conjunto amplsimo de investigaciones,
realizadas durante dcadas, que analizaban la relacin
existente, en diversas especies animales, y tambin en el
hombre, entre Biologa y conducta social, con especial
atencin al comportamiento agresivo. Wilson (1980)
defini la sociobiologa como el estudio de los
fundamentos biolgicos de la conducta social.
Al poner en relacin unas especies con otras se constata
que muchos comportamientos presentan una cierta
continuidad a lo largo de las distintas especies. El hombre
ha evolucionado a partir de especies inferiores, de modo
que su comportamiento tambin est claramente influido
por su biologa.
Muchas teoras criminolgicas parten del supuesto de
que la agresin humana constituye una conducta no
adaptativa o contraria a la naturaleza. Wilson (1980)
afirma, sin embargo, que, desde una perspectiva
biolgica, el comportamiento agresivo es adaptativo:
Cuesta creer que cualquier caracterstica tan extendida y
fcilmente invocada en una especie como el
comportamiento agresivo lo es en el hombre, pueda ser

neutra o negativa en cuanto a sus efectos sobre la

supervivencia del individuo y sobre la reproduccin (p.
265), que son los dos principales motores de adaptacin
de las especies.
Biolgicamente son errneas, segn Wilson, las dos
perspectivas opuestas que contemplan la agresividad
humana en un sentido extremo. Una de ellas atribuira a la
agresin un cariz sanguinario, cuya mxima expresin
seran las tendencias del hombre a matar a sus semejantes.
La perspectiva contraria planteara la agresividad humana
solamente como la expresin de una especie de neurosis,
o como una respuesta no adaptativa (patolgica),
propiciada por circunstancias anormales. Wilson descarta
ambos extremos: los humanos no son seres sanguinarios,
pero manifiestan conductas agresivas que van ms all de
las manifestaciones patolgicas. l entiende que la
agresividad es un comportamiento adaptativo,
programado para aumentar la supervivencia y la
reproduccin de los individuos en situaciones de tensin.
En condiciones ambientales adversas, la agresividad
permite, por un lado, la supervivencia del individuo y, por
otro, la continuacin de la especie.
Desde que apareciera el texto de Wilson, la
sociobiologa impact profundamente en la psicologa,
dando lugar a la llamada psicologa de la evolucin o
evolucionista (Buss, 2011; Liddle, Shackelford y

Shackelford, 2012), segn la cual la teora de la evolucin

puede aplicarse a todos los mbitos de la psicologa.
Especficamente, los psiclogos evolucionistas establecen
que el cerebro humano se compone de un gran nmero de
mecanismos que procesan la informacin en una serie de
dominios
especficos
(es
decir,
mecanismos
psicolgicamente
evolucionados)
que
fueron
seleccionados en la historia evolutiva como respuesta a
los diversos problemas especficos adaptativos a los que
hicieron frente los ancestros del ser humano, tales como
hallar cobijo y alimento, defenderse de los depredadores,
encontrar pareja y procurar la supervivencia de los
descendientes (Tooby y Cosmides, 2005).
Cmo explica la violencia y el crimen la psicologa
evolucionista? En qu sentido la evolucin ha
preservado esos actos que causan tanto sufrimiento a la
humanidad? Para contestar a esta pregunta primero
tenemos que comprender cmo funcionan esos
mecanismos en la psicologa del individuo. Tales
mecanismos, psicolgicamente evolucionados, registran
tipos especficos de informacin o inputs (por ejemplo:
estmulos ambientales, actividad fisiolgica, etc.; por
ejemplo, la amgdala se especializa en la percepcin de
estmulos amenazantes y por ello favorece la emocin de
temor), posteriormente la procesan y generan un tipo
igualmente especfico de productos (output), entre los que

se hallan la conducta manifiesta, pero tambin la actividad

fisiolgica una emocin, por ejemplo o la
informacin que resulta til para otros mecanismos
psicolgicos, como por ejemplo la memoria. Una
consecuencia de todo esto es que tales mecanismos
evolucionados pueden generar una conducta desadaptada
en nuestra sociedad, ya que en sta dominan los inputs
novedosos (Liddle et al, 2012: 24).
Un caso muy claro es el siguiente: nuestro organismo
todava continua albergando la respuesta innata de temor
ante serpientes y araas, a pesar de que estos animales
hace tiempo que dejaron de ser una amenaza relevante en
nuestro escenario vital. Sin embargo nuestra historia
evolutiva los incardin en nuestro genoma, y el temor a
ellos ah permanece. Por el contrario, objetos amenazantes
mucho ms reales en la actualidad como enchufes y
coches no suelen generarnos ese miedo instintivo, porque
su aparicin en la historia evolutiva de la humanidad es
muy reciente, lo que ha impedido que forme parte de
nuestra naturaleza instintiva (Liddle et al., 2012).
Ahora bien, diversos comportamientos que, como la
violencia, resultan desadaptados en la sociedad actual,
probablemente continan producindose debido a que en
la historia evolutiva del ser humano s que fueron
adaptativos, es decir, confirieron ventaja a quienes los
exhiban a la hora de transmitir sus propios genes. No

obstante, no se trata de conductas inevitables,

determinadas genticamente a producirse en la vida de las
personas; son patrimonio del ser humano, pero ste
dispone de su capacidad de control para llevarlas o no al
acto.
En resumen, negar la perspectiva de la psicologa
evolucionista de la violencia (la violacin, el asesinato, la
guerra) sera un comportamiento programado por la
evolucin para favorecer la reproduccin del agresor, es
decir, tendra la misin de asegurar el control del territorio
y de los recursos para asegurar la mxima eficacia
reproductiva, lo que en la prctica implicara tambin
ejercer control sobre las mujeres.
Tomemos, por ejemplo, el caso de la violacin. Por
qu violan algunos hombres? Desde el planteamiento
evolucionista, la respuesta sera: porque, como resultado
de la herencia ancestral, aquellos sujetos que no tienen
modo de acceder a las mujeres ms deseables (jvenes,
atractivas y saludables, que podran asegurar la
reproduccin ms exitosa), solo disponen de su fuerza
fsica: Los hombres convictos de violacin son,
tpicamente, los de menos xito en nuestra sociedad, son
incluso los de menos xito entre los propios delincuentes;
sin embargo, el grupo de mujeres que son vctimas de este
delito se corresponde con las ms deseadas por todos los
hombres en cualquier sociedad (Ghiglieri, 2000: 86).

Esta misma lnea de reflexin podra explicar las

violaciones en masa en tiempos de guerra (Ghiglieri,
2000: 91):
Durante la guerra, la mayora de los soldados tienen su
supervivencia como algo incierto. Adems, son jvenes y todava no
suelen tener hijos, su perspectiva de ser padres no puede ser muy
halagea, en esas circunstancias. Ahora bien, lo cierto es que en sus
batallas se encuentran con mujeres jvenes, atractivas, frtiles y
desprotegidas. A esto hay que aadir que la violacin en la guerra no
se suele castigar. Qu sucede si una violacin deja a la vctima
embarazada? Pues que el violador no ha de preocuparse de mantener a
su hijo, principalmente porque no est seguro de que ese hijo sea suyo.
Y, finalmente, los soldados que son capaces de violar a las mujeres e
hijas de sus enemigos, encuentran un trofeo ms en su victoria. De tal
modo que la violacin es tanto una vindicacin de la victoria como un
premio por la misma. En sntesis, la violacin en masa es una victoria
reproductiva masiva.

Puede parecerle, amigo lector, sorprendente esta

explicacin. Sin embargo, aunque los argumentos de los
psiclogos evolucionistas no son siempre satisfactorios, el
estudio atento de sus fundamentos cientficos no puede
dejar a uno indiferente. Esta fundamentacin se encuentra,
sobre todo, en las investigaciones realizadas por zologos
y antroplogos, como Diana Fossey4, Jane Goodall,
Marvin Harris o Napolen Chagnon. Es especialmente
impresionante lo que hoy en da conocemos sobre los
chimpancs y orangutanes. A diferencia del mito de que
los animales solo pelean para comer o en defensa
propia, se sabe que ambos son tambin capaces de

asesinar y violar sin ninguno de los anteriores

propsitos inmediatos, sino con la pretensin de asegurar
su control del territorio y la copulacin con las hembras.
Es decir, el propsito de estas conductas descansara en
la exigencia reproductiva de la seleccin natural: solo
sobreviven los sujetos ms diestros a la hora de
asegurarse la comida y la propia reproduccin. Y la
agresin y la violencia seran mecanismos esenciales en
esa lucha. Citemos de nuevo a Ghiglieri, cuya obra El
lado oscuro del hombre (The dark side of man), es el
compendio ms celebrado de esta perspectiva psicolgica:
Toda la conducta ha sido modelada para fomentar el xito de la
supervivencia y reproduccin de los genes del individuo y/o sus
parientes cercanos (no de las especies). Y aunque la seleccin natural
ha producido la belleza que admiramos en la naturaleza, no todo aqu
es hermoso. Buena parte de ella es egosta, fea o violenta, incluyendo
algunos aspectos del gnero humano.
Tratar de explicar la conducta humana sin los conocimientos de la
biologa darwinista es igual que explicar el sistema solar con la teora
de que la tierra est quieta y es el sol el que gira a su alrededor. Las
explicaciones son sin duda posibles, y algunas de ellas sern poticas,
hermosas o atractivas de cualquier modo. Pero otra cosa es que nos
aclaren adecuadamente qu es la realidad (p. 180).

En esta lnea, los psiclogos evolucionistas sealan lo

poco cientfico que resulta culpabilizar a los video-juegos
o a la televisin de la violencia; ms bien la clave est en
analizar los factores ambientales que han sido
recurrentes a lo largo de nuestra historia evolutiva y los
problemas que suponan un desafo para la supervivencia

de nuestros ancestros, en particular aquellos que pudieron

ser solucionados mediante el empleo de la violencia
(Liddle et al., 2012: 28)
En fin, son muchas y muy sugerentes las ideas de esta
corriente, pero es curioso que haya sido el mismo Edward
O. Wilson el que haya significado el punto ms dbil de
sus aportaciones: la falta de confirmacin experimental.
Primero, no obstante y como no podra ser de otra
forma Wilson reconoce que la hiptesis de la eficacia
gentica est razonablemente verificada por la evidencia.
Esta hiptesis mantiene que los rasgos de la cultura ms
ampliamente distribuidos como la violencia
confieren ventaja darwiniana a los genes que predisponen
a ella. Los rasgos escribe ampliamente distribuidos
son por lo general adaptativos, y su existencia concuerda
con los primeros principios de la evolucin mediante
seleccin natural. Sin embargo, todava falta obtener
mucha informacin para apoyar sus postulados. No es que
haya pruebas contradictorias, es que muchas de las cosas
que se dicen son actualmente solo hiptesis. Puesto que
la gentica del comportamiento humano se encuentra
todava en su infancia, hay una ausencia casi absoluta de
conexiones directas entre determinados genes y el
comportamiento que subyace a los rasgos universales de
la cultura. El ajuste observado entre teora y realidad se
basa en gran parte en correlaciones estadsticas (Wilson,

1999: 254-255). Y ocurre lo mismo con las normas

epigenticas que describen cmo se desarrolla el
comportamiento humano (esto es, el cerebro) en su
interaccin con el medio (esto es, con la cultura). Este
conocimiento es muy importante, porque nos ayudara a
comprender cules son las reglas por las cuales el cerebro
se desarrolla a medida que se va abriendo al mundo, y
determinar de este modo si comportamientos complejos
como los violentos obedecen ciegamente a los
presupuestos de la eficacia reproductiva como dice
Ghiglieri o bien pueden considerarse como acciones
mucho menos exigidas por el orden natural.
Hasta que no se conozcan estas normas, ser difcil
determinar en qu medida la evolucin de la sociedad es
paralela o no al proceso de la eficacia gentica por
medio de la seleccin natural. Como dice Wilson, La
resolucin de las dificultades espera la expansin futura
de la biologa y su coalescencia con la psicologa y la
antropologa (1999: 256).
En sntesis, de acuerdo con la investigacin
sociobiolgica el comportamiento agresivo no es una
regla universal de conducta ni en los humanos ni en el
resto de las especies animales. Se tratara ms bien de una
caracterstica universal y heredada que prepara a los
individuos para afrontar determinadas situaciones y que,
en los humanos, requiere de un detonante externo para

precipitarse en forma de comportamiento delictivo.

LA REALIDAD CRIMINOLGICA: TEXTOS CLSICOS: El asesinato en los
animales y en el hombre (Wilson, 1980, Sociobiologa, p. 256)
Las pruebas relativas al asesinato y canibalismo en mamferos y otros vertebrados
se han acumulado en la actualidad hasta tal punto, que debemos invertir por completo
las conclusiones avanzadas por Konrad Lorenz en su libro Sobre la Agresin, lo que
han empezado a consolidar famosos escritores como parte de la sabidura
convencional. Lorenz escribi: Aunque ocasionalmente en las peleas territoriales o
de antagonismo, por azar un cuerno puede penetrar en un ojo o un diente en una
arteria, nunca hemos llegado a la conclusin de que el nimo de la agresin fuera el
exterminio de los congneres en cuestin. Por el contrario, el asesinato es mucho
ms comn, y por tanto normal, en muchas ms especies de vertebrados que en el
hombre. Estoy impresionado por cmo semejante comportamiento se hace ms
aparente cuando el tiempo de observacin dedicado a la especie rebasa el lmite de las
mil horas. Pero solo un asesinato por mil horas y por observador sigue siendo un
canon demasiado alto de violencia para las reglas humanas. De hecho, si algn
bilogo marciano visitara la Tierra considerara al hombre simplemente como una
especie ms durante un largo perodo de tiempo, y podra llegar a la conclusin de
que nos hallamos entre los mamferos ms pacficos, midiendo la cuestin con
unidades de asaltos graves o asesinatos, por individuo y por unidad de tiempo, incluso
en el caso de que nuestras guerras episdicas fueran incluidas en el promedio. Si los
visitantes debieran limitarse a las 2.900 horas de George Schaller, y a una poblacin
humana elegida al azar comparable en cuanto a tamao a la de leones del Serengeti,
tomando uno de los estudios de campo ms exhaustivos publicados hasta la fecha,
probablemente no vera nada ms que alguna lucha por mero juego, casi totalmente
limitada a los jvenes, y algn intercambio verbal enojado entre dos o ms adultos.
Incidentalmente, otra apreciada nocin de nuestra malignidad que empieza a
desmenuzarse, es que solo el hombre mata ms presas de las que necesita para comer.
Los leones del Serengeti, al igual que las hienas descritas por Hans Kruuk, matan a
veces desenfrenadamente en el caso de que sea conveniente para ellos el hacerlo as.
Schaller llega a la siguiente conclusin: Los sistemas de caza y muerte de los leones
pudieran funcionar independientemente de su apetito.
No existe una regla universal de conducta en cuanto a los comportamientos
competitivos y depredadores, que no sea la existencia de un instinto universal
agresivo, y por algn motivo. Las especies son totalmente oportunistas. Sus formas de
conducta no se adaptan a ninguna restriccin general innata, pero estn guiadas, al
igual que todos los dems rasgos biolgicos, nicamente por lo que resulta ser
ventajoso en el transcurso de un perodo de tiempo suficiente como para que haya
evolucin. As pues, si para los individuos de una especie dada es temporalmente
ventajoso el ser canbales, existe al menos una posibilidad moderada de que la
especie entera evolucione hacia el canibalismo.

PRINCIPIOS CRIMINOLGICOS Y POLTICA CRIMINAL

1. La historia de la criminologa positivista nos recuerda que hemos de realizar un
esfuerzo permanente por mantener el rigor en las preguntas que formulamos y en
las respuestas que pretendemos encontrar. Las medidas para paliar la delincuencia
deben basarse en el respeto a los hechos y en las necesidades de los hombres y de
las mujeres en una cultura dada.
2. Las explicaciones simplistas suelen ser poco fiables, lo que no impide que
intentemos, en la medida de lo posible, alcanzar un alto grado de parsimonia. Por
ejemplo, est demostrado que hay un potencial agresivo innato en el ser humano,
especialmente en el varn; no hay nada malo en reconocer que una de nuestras
metas preferentes ha de ser canalizar esa energa hacia fines prosociales. La
biologa nos ayuda a comprender mejor cmo funciona una parte de este complejo
proceso de agresin con el que nacemos y al que vamos orientando a travs de
nuestra cultura.
3. La investigacin apoya la idea de que una parte de la predisposicin a cometer
delitos es heredada. Pero esto solo es un acicate para exigir mayores esfuerzos
preventivos en personas que provienen de unos ambientes donde la herencia y
(usualmente) el medio contenan dosis de violencia relevantes. Del mismo modo
que ciertas personas sobre las que pesa un riesgo de desarrollar una patologa han
de ser sometidos a cuidados preventivos. Esta prevencin, en delincuencia, no es
una cuestin de vigilar por si acaso, sino de educar y ayudar ms y mejor por si
acaso.
4. La Criminologa Biosocial pone el nfasis en la interaccin entre los factores
ambientales y los gentico-biolgicos. Una de las enseanzas ms importantes de
toda esta investigacin es que actividades tales como el cuidado de la salud y el
tipo de crianza obtenido pueden generar resultados diversos de acuerdo con las
vulnerabilidades que el sujeto presente en su sistema nervioso y endocrino.
5. La propia biologa pone el nfasis en las mejoras sociales como principal estrategia
preventiva del delito. En este sentido, diramos que actualmente la criminologa
biosocial se aleja del modelo mdico o patolgico (donde una persona diferente
o enferma comete los delitos) y se acerca al modelo de salud pblica, donde se
refuerzan los mecanismos preventivos en los diferentes ambientes que, a medida
que el nio crece, van generando escenarios para la interaccin social (familia,
escuela, barrio).
6. Pero incluso los estudios biolgicos nos ensean caminos para la prevencin de la
violencia, sin necesidad de caer en imgenes truculentas de manipulaciones
genticas o cerebrales. Por ejemplo, el cuidado de la dieta de la madre puede tener
un gran impacto en el cerebro del feto, como hemos visto. Otro ejemplo sera la
medicacin adecuada en nios con un trastorno por dficit de atencin e
hiperactividad.

CUESTIONES DE ESTUDIO
1. Qu es la Criminologa Biosocial?
2. Cmo podemos entender los primeros estudios biolgicos sobre la delincuencia?
3. Por qu hasta mediados de los aos 70 del pasado siglo era un tab hablar del
peso de la herencia o la biologa en la delincuencia?
4. Cuntos tipos hay de diseos para analizar la relacin entre herencia y
delincuencia?
5. Dnde se encuentra el apoyo ms firme a la tesis de que una cierta predisposicin
a la delincuencia se hereda?
6. Analiza, desde tu punto de vista, cul es el peso que la biologa puede tener de
acuerdo con la violencia impulsiva / emocional versus premeditada / instrumental.
7. Qu componentes de la dieta podran relacionarse con la agresividad? Buscar
informacin bibliogrfica a este respecto.
8. Cules son los principales correlatos psicofisiolgicos de la delincuencia?
9. Qu es lo que dice la hiptesis de la disfuncin ejecutiva o prefrontal?
10. Resume la tesis de la sociobiologa y de la psicologa evolucionista.
11. Podras sealar alguna pelcula que represente el modelo biosocial aplicado a la
Criminologa en alguno de sus aspectos, ya sea en su versin ms clsica o ms
moderna?
12. Qu elementos de prevencin de la violencia podran sealarse como eficaces o
al menos prometedores atendiendo a los ltimos desarrollos de la Criminologa
Biosocial?

1 En este captulo empleamos el concepto de agresin y de violencia de

forma intercambiable. En general se suele hablar de agresin para
referirse al impulso que procede de nuestra estructura gentica y que
puede mostrarse de forma directa o indirecta como una capacidad para la
defensa, mientras que violencia sera el uso ilegtimo o depredatorio de la
misma, destinado a daar a otra persona por motivos egostas. Pero en este
libro, salvo que se signifique la distincin, los usaremos de forma
indistinta.
2 Los esposos Glueck llevaron a cabo un estudio longitudinal de 500 jvenes
del rea de Boston hasta que cumplieron 32 aos, que hoy en da se ha
convertido en una contribucin clsica, debido a que Sampson y Laub, en
su obra Crime in the making, retomaron los datos originales de ese
estudio y los sometieron a tcnicas de anlisis ms modernos, poniendo
as de relieve la importancia del trabajo iniciado en los aos 40 por los

Glueck.
3 Hay que recordar que no es lo mismo lo biolgico que lo gentico. Una
lesin en el feto es algo que tiene efectos biolgicos, pero el origen puede
ser ambiental (un accidente sufrido por la madre).
El concepto de activacin (arousal), como se entiende habitualmente en los
trabajos de Eysenck y Gray, remite a un fenmeno biolgico hereditario, y
tiene su origen en los trabajos del ruso Paulov sobre la fuerza excitatoria
del sistema nervioso. Muchos investigadores modernos han considerado la
activacin en trminos del concepto de reactividad del sistema nervioso,
es decir, de la relacin entre la intensidad del estmulo y la amplitud de la
respuesta. Se demuestra que estmulos de igual accin fsica suscitan un
nivel de activacin menor en sujetos de baja que de alta reactividad. El
individuo de baja reactividad aumenta la estimulacin, y el de reactividad
alta la disminuye, con lo cual ambos tratan de mantener o restaurar un
nivel de activacin ptimo, genticamente fijado.
4 Su vida aparece dramatizada en la pelcula Gorilas en la niebla.

Factores Protectores Biolgicos

GENTICA
Riesgos Biolgicos
VIOLENCIA
Interaccin
Biosocial
AMBIENTE
Riesgos
Sociales
Protectores
Sociales
Factores

8. DIFERENCIAS
INDIVIDUALES Y
APRENDIZAJE
8.1. INTRODUCCIN 363
8.2. LA CRIANZA FAMILIAR 364
8.2.1. El afecto familiar 365
8.2.2. Las estrategias de control paterno 366
8.2.3. La interaccin entre afecto familiar y estrategias paternas de
control 367
8.3. EL FACTOR SEXO/GNERO 369
8.3.1. Las chicas delinquen menos 369
8.3.2. Factores relevantes asociados a la menor delincuencia de las
chicas 370
8.3.3. La interaccin entre sistemas biolgicos y sociales 373
8.4. INTELIGENCIA Y DELINCUENCIA 377
8.4.1. La medida de la inteligencia en los delincuentes: el cociente
intelectual (CI) 377
8.4.2. Inteligencia interpersonal, emocional y conducta delictiva 379
8.5. TEORA DE LA PERSONALIDAD DELICTIVA DE
EYSENCK 383
8.6. LAS VARIABLES TEMPERAMENTALES DE LA
PERSONALIDAD 388
8.6.1. La impulsividad 389
8.6.2. La bsqueda de sensaciones 391
8.7. INTRODUCCIN A LAS TEORAS DEL APRENDIZAJE 392
8.8. LA TEORA DE LA ASOCIACIN DIFERENCIAL DE
SUTHERLAND 395
8.8.1. Gnesis de la conducta delictiva 397
8.8.2. Asociacin diferencial y organizacin social 400
8.9. LA TEORA DEL APRENDIZAJE SOCIAL DE AKERS 400

8.9.1. Conceptos tericos fundamentales 402

8.9.2. El aprendizaje de la conducta delictiva 405
8.9.3. Estructura social y aprendizaje social 406
8.9.4. Validez emprica 407
8.10. LA TEORA DE LAS LECCIONES DE LA VIDA DE
SIMON Y BURT 409
PRINCIPIOS CRIMINOLGICOS Y POLTICA CRIMINAL 413
CUESTIONES DE ESTUDIO 414

8.1. INTRODUCCIN
En el captulo que hemos denominado diferencias
individuales y aprendizaje nos referiremos, en primer
lugar, a un conjunto de factores caractersticos de los
individuos, ya sean de carcter hereditario o adquirido,
que les hacen distintos a unos de otros, y, en segundo
trmino, a los mecanismos de aprendizaje del
comportamiento, factores y procesos todos a los cuales la
investigacin criminolgica actual atribuye un notable
peso explicativo a la hora de comprender la conducta
delictiva.
Respecto de las diferencias individuales, centraremos
nuestra atencin en los siguientes factores principales:
crianza familiar, sexo, inteligencia y personalidad. Esta
seleccin de apartados est basada en la investigacin: se
cree que los orgenes de las variaciones ms significativas
a la hora de explicar la implicacin de un sujeto en una
carrera delictiva guardan una estrecha relacin con el

modo en que ste es atendido y educado durante su

infancia, el sexo con el que nace y los efectos culturales
que el sexo conlleva, es decir el gnero, la inteligencia
con la que procesa y responde a las situaciones que va
encontrando en su vida y, finalmente, las variables que
definen su personalidad, es decir, su modo habitual de
adaptarse a las exigencias y retos de su desarrollo.
Por lo anterior se comprender la obvia relacin
existente entre las diferencias individuales y el
aprendizaje. Si se aprende a actuar de modo antisocial, es
decir, si uno ha de disponer de unas habilidades e
incentivos para transgredir la ley, tales capacidades y
motivos estarn mediados por las diferencias individuales
que le definan. En una familia respetuosa con la ley y
atenta con los hijos, una nia con buena inteligencia y una
personalidad reflexiva tiene muy pocas probabilidades de
cometer delitos, y viceversa: en una familia donde los
padres se desentienden de los hijos, un chico con pobres
recursos cognitivos y una personalidad inestable e
impulsiva presenta un riesgo mucho mayor para aprender
cmo delinquir y las actitudes adecuadas con las que
hacerlo, para as obtener lo que anhela. Las teoras del
aprendizaje de la delincuencia son importantes porque
aplican las leyes del aprendizaje de la psicologa a la
adquisicin y mantenimiento de la carrera delictiva, y
tales leyes, mientras que puede que no expliquen todo el

proceso de convertirse en un delincuente habitual, forman

parte necesaria de esa explicacin, porque el delinquir es
un comportamiento tan humano como cualquier otro de
naturaleza compleja.

8.2. LA CRIANZA FAMILIAR

La familia es el ms importante de cuantos sistemas
ejercen influencia en los nios y en su conducta. Otra
cuestin es si ella sigue siendo tan relevante cuando el
nio es ya un adolescente, ya que actualmente la
investigacin seala que la influencia del grupo de
coetneos es muy superior en esos aos a la de la familia
(Harris, 2000). En concreto, la Criminologa ha estudiado
la relacin entre el modo de funcionamiento de la familia
y la delincuencia de los hijos. Para ello, se ha valido de
dos tcnicas investigadoras principales: los autoinformes
y el registro observacional del funcionamiento familiar.
Estas dos tcnicas han permitido estudiar dos aspectos
fundamentales de las transacciones familiares (Henggeler,
1989): 1) El funcionamiento del afecto en la familia; y 2)
el funcionamiento de los estilos de control de los padres
sobre los hijos (o las estrategias de control paterno).

8.2.1. El afecto familiar

La expresin afecto familiar abarca aspectos como la
aceptacin que tiene el nio en su casa, el modo en que

responden afectivamente ante sus necesidades y la

dedicacin que le prestan (el grado en que los padres y
otros familiares adultos se ocupan del bienestar del nio).
Existen diversas investigaciones que han estudiado la
relacin entre el afecto familiar y la conducta delictiva.
Por ejemplo, una investigacin de Canter (1982) encontr
que el sentimiento de los adolescentes de pertenencia a la
familia, evaluado a partir de su grado de implicacin en
actividades familiares, se relacionaba negativamente con
la conducta delictiva. El aumento de ese sentimiento de
pertenencia familiar tena una correlacin inversa con la
conducta delictiva. Es decir, cuanto mayor era la
integracin de los jvenes dentro de la propia familia,
haba una menor probabilidad de delincuencia juvenil.
Segn Canter, estos sentimientos de pertenencia a la
familia explicaran hasta un 19% de la varianza de la
conducta delictiva1.
En un estudio posterior, Henggeler y sus colaboradores
(Henggeler, 1989) evaluaron 112 familias de jvenes
delincuentes varones y un grupo control2 integrado por 51
familias de jvenes no delincuentes, seleccionadas de
entre el mismo vecindario. Se observ, en la misma lnea
de Canter, que unas relaciones familiares inapropiadas
(especialmente en lo referente a la falta de atencin y
ayuda materna) favoreca el inicio de carreras delictivas
juveniles, en un grado explicativo (o varianza explicada)

del 20%. Pese a todo, encontraron que dos factores

diferentes, el contacto con jvenes delincuentes (grupo de
coetneos antisocial) y la edad de la primera detencin,
predecan en mayor medida la conducta delictiva que las
propias relaciones familiares.
En conclusin, la relacin entre afecto familiar y
delincuencia es evidente en toda la investigacin. As, los
nios que reciben buen afecto familiar tienen una menor
probabilidad de convertirse en delincuentes, mientras que
los nios que tienen malas relaciones afectivas con los
padres son ms proclives a la conducta delictiva. Este
resultado es confirmado en un estudio meta-analtico
reciente (Hoeve et al., 2012), en el que los autores
revisaron los resultados de 74 estudios, abarcando un total
de 55.537 participantes. Su conclusin fue que un pobre
apego de los hijos a los padres (lo que implica una escasa
vinculacin afectiva) se relaciona de modo significativo
con la delincuencia, tanto en chicos como en chicas.
Aun as, no est claro que la relacin entre afecto
familiar y conducta delictiva de los jvenes tenga una
direccionalidad unvoca. Con anterioridad se pensaba que
la mala relacin entre los padres y los jvenes, y sus
efectos perjudiciales favorecedores de delincuencia, tena
su origen exclusivo en los padres. En la actualidad se
considera que esta mala interaccin entre padres e hijos
tiene un carcter recproco y bidireccional. Aunque en

muchas ocasiones los padres puedan ser el origen inicial

de esta relacin inapropiada con sus hijos, puede suceder
tambin lo contrario, que el comportamiento antisocial de
los hijos sea detonante de dificultades y malas relaciones
familiares, que fomenten el estrs y la desunin de los
padres y, a la postre, estimulen el rechazo hacia el joven.

8.2.2. Las estrategias de control paterno

Las estrategias de control paterno son aquellos estilos de
funcionamiento que se relacionan con las demandas que
se le hacen al nio y con el control que se ejerce sobre l.
Son aquellos estilos que tienen los padres o quienes se
encargan del nio de exigirle metas y de controlar su
conducta. En un sentido amplio, sera el modo de
educarlo. Tales estrategias incluyen la supervisin
saber qu hace el nio y con quin se relaciona y las
prcticas disciplinarias.
Una amplia revisin realizada por Synder y Patterson
(1987) analiz la relacin existente entre estrategias
familiares de control y conducta delictiva, tal y como ya
antes haban hecho otros autores clsicos en Criminologa
(por ejemplo, Glueck y Glueck, en 1956, Hirschi, en
1969, y West y Farrington, en 1973). Estos autores
llegaron a la conclusin de que las familias de
delincuentes suelen emplear estrategias de disciplina
inefectivas, que no logran controlar la conducta de los

jvenes, ni con antelacin a la realizacin de posibles

conductas delictivas ni despus de producirse stas. Una
adecuada supervisin de los hijos facilita, por el contrario,
estar pendiente de ellos, corregir sus conductas
inapropiadas e indicarles nuevos comportamientos ms
adecuados, todo ello obviando el desprecio, las amenazas
y los castigos severos (particularmente de tipo fsico).
Cuando la familia utiliza una adecuada supervisin es
ms probable que los padres respondan de manera
apropiada y coherente a las conductas antisociales de los
hijos, esto es, que empleen mejores prcticas
disciplinarias. No es infrecuente que los nios tengan
algn problema en la propia familia o en la calle, que se
vean envueltos en alguna pelea o que cometan algn
pequeo hurto. Muchos nios y jvenes han realizado
conductas inapropiadas cuando tenan siete, diez, doce o
catorce aos, que generalmente no sern importantes y
preocupantes excepto si se prolongan en el tiempo y
aumentan progresivamente su gravedad. Ello podra
suceder si no existe una adecuada supervisin paterna y
los padres no son capaces de evitar el contacto de sus
hijos con jvenes delincuentes (Garrido, 2010).
Estos estudios han llegado tambin a conclusiones
interesantes acerca de la relacin que existe entre los
hbitos de crianza y la conducta agresiva que acaba en
delincuencia. Por ejemplo, se ha observado que los chicos

que son agresivos en la calle suelen mostrar tambin altas

tasas de conducta agresiva en su propia casa berrinches,
golpes, peleas entre hermanos. Adems, los padres de
estos chicos suelen intentar controlar sus conductas
antisociales mediante el uso frecuente del castigo. Cuando
un chico se comporta violentamente, los padres tendern a
actuar tambin violentamente, pese a que comprueban
reiteradamente que suele resultar poco efectivo. Muchos
jvenes aceleran su propia violencia a partir de la
imitacin de la violencia de sus padres (Lpez-Romero,
Romero y Villar, 2012).

8.2.3. La interaccin entre afecto familiar y

estrategias paternas de control
Henggeler esquematiz las posibles interrelaciones entre
las dimensiones afecto familiar y estrategias paternas de
control, que podran dar lugar a determinados estilos de
desarrollo y de comportamiento infantil, con arreglo a la
siguiente estructura de posibles combinaciones (vase
cuadro 8.1):
1. Una situacin ideal para el desarrollo infantil se
producira, segn el esquema de Henggeler, en la
combinacin de un alto nivel de demandas y control
paterno junto a un buen nivel de relacin afectiva. Este
ideal educativo se traducira en unos padres implicados
con sus hijos y con autoridad subsiguiente, y su probable

resultado seran hijos con una buena independencia,

responsabilidad y autoestima, a la vez que con una
agresividad controlada.
CUADRO 8.1. Relacin familiar-funcionamiento psicosocial juvenil
DIMENSIN AFECTIVA: aceptacin, responsividad,
dedicacin al nio
Alta

CONDUCTA
PATERNA:
demandas/control

Padres
implicados
con
autoridad:

Alta
Alta
independencia/responsabilidad
Baja Agresin
Alta autoestima

Baja
Padres autoritarios:

Dficit
en
internalizacin moral
Baja competencia social
Baja autoestima

Padres indulgentes, permisivos: Padres

indiferentes/no
Alta impulsividad
implicados:
Baja Alta agresividad
Graves dficits en el

Baja desarrollo cognitivo y

independencia/responsabilidad social

Fuente: elaboracin propia a partir de Henggeler (1989): Delinquency in

Adolescence. Newbury Park: Sage, 36-37.

2. Si las demandas y el control paterno son altos pero

existe poca afectividad hacia el nio, nos encontraramos
con padres autoritarios pero que no educan
adecuadamente a sus hijos. El resultado seran nios con
importantes deficiencias en la internalizacin de las
normas, a la vez que con una baja competencia social y
una baja autoestima. Las normas son impuestas de manera
rotunda y caprichosa por los padres. Al nio no se le
requiere que tome decisiones personales, sino

sencillamente que cumpla aquello que se le ordena, a la

vez que los incumplimientos son reprimidos con
contundencia.
3. Cuando la dimensin afectiva es alta pero el control
paterno de sus actividades es inexistente, nos hallaramos
ante padres protectores y permisivos. Los nios que se
desarrollan en un ambiente familiar de estas
caractersticas podran manifestar una alta impulsividad y
agresividad, a la vez que una baja independencia y
responsabilidad personal.
4. Por ltimo, si tanto el control paterno como el afecto
son bajos, estaramos ante padres indiferentes y poco
implicados en la educacin de sus hijos. El resultado ms
probable de esta situacin sera nios con graves dficits
en su desarrollo cognitivo y social y con problemas para
la interaccin humana. Esta sera la categora que mayor
incidencia tendra en la generacin de jvenes
delincuentes, segn el grueso de la investigacin a este
respecto.

8.3. EL FACTOR SEXO/GNERO

8.3.1. Las chicas delinquen menos
La diferencia ms destacada entre los que delinquen y
quienes no lo hacen es el sexo al que pertenecen. Las
estadsticas, tanto de autoinculpacin (o autoinforme) y de

victimizacin como las cifras policiales, judiciales y

penitenciarias evidencian esta diferencia radical entre las
tasas de delincuencia masculina y femenina. En todos los
pases del mundo, en todas las pocas histricas, y con
independencia de cul sea el mtodo de evaluacin de la
delincuencia utilizado autoinforme, datos oficiales o
encuestas de victimizacin, los hombres delinquen
mucho ms que las mujeres a lo largo de las diferentes
etapas de su vida, en especial si hablamos de delitos
violentos (Redondo et al., 2011; Zimmerman y Messner,
2010). En este punto una cuestin previa es si esta
preponderancia delictiva de los hombres es debida a
diferencias reales en las tasas delictivas o ms bien es el
resultado de unas prcticas policiales y judiciales
sesgadas. Podra tratarse sencillamente de que la polica
detuviera, o que los jueces condenaran, a ms hombres
que mujeres. Esta posibilidad se recoge en la denominada
como teora de los caballeros, de Pollak (formulada en
1950), segn la cual la sociedad considerara la
delincuencia femenina menos grave que la masculina.
Segn ello, para el mismo tipo de conductas se castigara
ms a los hombres que a las mujeres.
En Espaa, segn las encuestas de autoinculpacin
delictiva realizadas con jvenes, los varones se confiesan
autores de pequeos delitos en doble proporcin que las
mujeres (Montas, Rechea y Barberet, 1997; Rechea,

2008; Rechea et al., 1995). En cuanto a los detenidos por

la polica, son 10 los hombres por cada mujer. Respecto a
los condenados, lo son 15 hombres por cada mujer, y en
cuanto a los encarcelados, hay 10 hombres por cada
mujer. Entre 2000 y 2008 no vara sustancialmente el
reparto entre ambos sexos. En 2000, los hombres
detenidos por delitos y faltas sumaban el 90,2% del total;
y en 2008, el 90,4%. Es decir, que las conductas
antisociales y delictivas de las mujeres han aumentado,
pero en la misma proporcin que las de los varones en
trminos generales (Granda, 2009).
Los dos principales fenmenos que deben ser explicados
son, en primer lugar, por qu delinquen ms los hombres
que las mujeres y, en segundo lugar, por qu desaparecen
tantas mujeres delincuentes en cada escaln del proceso
penal (es decir, por qu desisten del delito antes y en
mayor grado las mujeres que los hombres).
Esta desproporcin delictiva entre mujeres y hombres se
ve claramente en las condenas por los diferentes delitos
para el ao 2010 en Espaa: homicidios: 578 hombres, 59
mujeres; contra la libertad sexual: 1.429 hombres, 29
mujeres; contra el patrimonio: 27.589 hombres, 4.940
mujeres; estafas y falsedades: 2.458 hombres, 497
mujeres (INE, 2010). Puede constatarse que los delitos
ms graves como el homicidio muestran una diferencia de
10 a 1 a favor (en detrimento) de los hombres; sin

embargo, en el apartado de los delitos contra la propiedad

y las estafas, la diferencia baja significativamente: 5 a 1.
Quines reinciden ms, los chicos o las chicas? La
respuesta es que los varones. A la pregunta que hacamos
a propsito de si esta diferencia podra deberse a un sesgo
de los rganos de la justicia, ya podemos responder con
claridad que no, que segn todos los estudios y los
informes de victimizacin, los hombres realmente
cometen ms delitos que las mujeres. Se ha sugerido que
un factor vinculado a las menores tasas de delincuencia
femenina puede guardar relacin con la mayor facilidad
de las mujeres para obtener dinero rpido y fcil
mediante conductas no delictivas como la prostitucin,
pero esta parece una respuesta bastante simple. Adems,
las chicas, cuando reinciden, suelen cometer menos
delitos y de menor gravedad que los chicos.

8.3.2. Factores relevantes asociados a la menor

delincuencia de las chicas
A este respecto, una pregunta fundamental es en qu
medida las carreras delictivas de mujeres y varones se
asocian a factores semejantes o distintos, y, ms
concretamente, si las necesidades y problemas que llevan
a las chicas al delito son equiparables a los que explican la
delincuencia masculina. Algunos estudios han obtenido
que muchos de los factores de riesgo habituales en los

varones (como tensin familiar, conductas y actitudes

violentas en la familia, enfermedades mentales en los
padres, amigos disociales, disfunciones cognitivas,
atencin selectiva a expresiones agresivas y atribucin de
hostilidad a otras personas) tambin son relevantes para
las chicas (Ellis et al., 2009; Howell, 2009; Raymond,
2008; Rowe, Vazsonyi y Flannery, 1995; Warr, 2005). A
pesar de ello, se desconocen los efectos crimingenos
especficos que estos elementos podran producir en las
mujeres (Hipwell y Loeber, 2006).
Otras investigaciones han concluido que algunos de los
riesgos influiran de modo diferente en ambos sexos
(Leenaars, 2005). Loeber y Hay (1997) hallaron en las
chicas algunas variables de riesgo especficas como baja
empata, alta sensibilidad a ser rechazadas por otras
personas, trastornos de personalidad, experimentar
tempranamente pobreza y tener parejas violentas. Se ha
observado que los conflictos familiares influiran ms
negativamentes sobre las chicas (Anderson, 1993; Ge,
Lorenz, Conger, et al., 1994; Lee, Burkhan, Zimiles, et
al., 1994). Tambin que las chicas infractoras suelen
proceder en mayor grado de familias conflictivas y
neurticas, han experimentado rupturas familiares ms
traumticas, han sido vctimas de abusos sexuales, y
tienen familiares, amigos y parejas antisociales (por
ejemplo: Chanberlain y Red, 1994; Johansson y Kempf-

Leonard, 2009; Widom, 2001).

En un estudio espaol realizado por Bartolom et al.
(2009) con una muestra de 642 jvenes varones y
mujeres, se pudo comprobar, en primer lugar, que las
conductas infractoras de chicas y varones eran
parcialmente distintas, especialmente en lo relativo al
mayor empleo de la violencia por parte de los chicos. Las
chicas contaban en general con un mayor nmero de
factores protectores, tales como una mayor capacidad de
resolucin de problemas de manera comunicativa y
pacfica, tener ms amigos prosociales y concebir en
mayor grado objetivos de futuro. No obstante, para
aquellos varones que contaban con factores protectores
tales como buena participacin escolar, adecuada
supervisin familiar, y buena relacin con el padre, dichos
factores parecan tener un efecto decisivo para ellos en la
prevencin de la conducta antisocial.
Ramautar y Farrington (2006) analizaron qu correlatos
de riesgo se asociaban en mujeres (N=93) y varones
(N=118) encarcelados, atendiendo a dos niveles de
anlisis: en primer lugar, con la participacin o
implicacin de la muestra en su totalidad en categoras
especficas de delitos, y en segundo lugar, con la
frecuencia o tasa individual de delitos cometidos en cada
categora. Efectuaron dicho anlisis en referencia tanto a
delitos violentos como contra la propiedad. Para ello

definieron 24 correlatos que incluan variables de

aprendizaje y reforzamiento de la conducta disocial,
agresin en el hogar, justificacin paterna de la violencia,
inapropiada disciplina familiar, victimizacin en el barrio,
etiquetado informal y formal de los sujetos, y factores de
personalidad como alta impulsividad o bajo autocontrol,
falta de empata, tendencia a la aventura o bsqueda de
sensaciones, y egocentrismo. Para los varones, el
predictor ms importante de su participacin en delitos
contra la propiedad fue el reforzamiento psicolgico de
dicha conducta, mientras que los correlatos ms
destacados de su participacin en delitos violentos fueron
alta impulsividad y baja empata. En relacin con las
mujeres, el etiquetado negativo por parte de los padres fue
el predictor ms relevante para su participacin tanto en
delitos violentos como contra la propiedad, a la vez que
para estos ltimos delitos tambin result relevante el
reforzamiento externo. Factores de riesgo que son
frecuentes en los varones, como impulsividad, tendencia a
la aventura, baja empata y egocentrismo, no se asociaron
significativamente a la participacin delictiva de las
mujeres. Por ltimo, la frecuencia o intensidad delictiva
de los varones estuvo principalmente condicionada por el
reforzamiento que hallaban sus conductas delictivas,
mientras que la frecuencia o reincidencia delictiva de las
mujeres se asoci exclusivamente al mayor sentimiento
propio de control sobre su propia vida.

Ahora bien, es importante preguntarse en qu medida

las diferencias encontradas en la actividad delictiva entre
ambos sexos y la posible diferencia entre algunos de los
factores de riesgo tambin pueden reflejar el efecto de los
roles sociales asociados al gnero. Segn Giddens (1993:
176) muchas mujeres estn socializadas para valorar
diferentes cualidades de la vida social en mayor medida
que los hombres. Por ejemplo, cuidar a los dems,
preocuparse por sus relaciones personales o ser ms
honesto, como en los ejemplos que acabamos de referir,
resulta ms prioritario, en general, para las mujeres que
para los hombres. Estos aspectos juegan probablemente
un papel importante en la prevencin de la conducta
delictiva: cuando uno es capaz de preocuparse de los
dems y de cuidar sus relaciones humanas, es ms
improbable que se conduzca violenta o engaosamente
con otros. Si las mujeres estn ms preparadas para eso,
es posible que dimane de esta preparacin mayor en sus
relaciones humanas, una menor tendencia a delinquir o a
ser agresivas. Ahora bien, tal disposicin no parece
provenir solo de unas expectativas asociadas al gnero,
sino de una psicologa innata condicionada ya para
proveer de mayor cuidado a los hijos, cuya supervivencia
en el desarrollo de la humanidad dependi mucho ms de
los cuidados de la madre que de los del padre. Adems, la
agresividad es ms prevalente e intensa en los chicos,

como demuestran los estudios epidemiolgicos.

Otro factor que hay que considerar es las distintas
oportunidades para delinquir que tienen los hombres y las
mujeres. En nuestra sociedad, todava, pese a la
incorporacin de la mujer a la vida social en todos los
aspectos, las mujeres siguen estando globalmente menos
expuestas a situaciones propensas a los delitos. Siguen
estando ms vinculadas al hogar. Cuando viven en pareja,
en general las mujeres no estn tan libres para delinquir
como puedan estarlo los hombres. De hecho, cuando
valoramos delitos que acontecen en lugares en que las
mujeres estn igual o ms presentes que los hombres
por ejemplo, robos en los comercios, ah las tasas se
equiparan o son ms altas las de las mujeres.
No obstante esto, la distancia que sigue separando a
hombres y mujeres en la participacin delictiva no se ha
visto reducida en proporcin a la mayor implicacin
laboral y social femenina que se ha producido durante las
ltimas dcadas. Y en trminos de delitos violentos, las
mujeres siguen estando muy por detrs de los varones.
Claramente sigue haciendo falta una explicacin ms
compleja: de partida, probablemente lo que est en la base
de la menor delincuencia de la mujer es un mayor
autocontrol y una menor disposicin innata a la
infraccin, que se ve despus reforzada por valores y
expectativas culturales. Veamos todo esto con ms detalle

a continuacin.

8.3.3. La interaccin entre sistemas biolgicos y

sociales
Durante dcadas se sostuvo que la agresividad femenina
era menor debido a las mayores restricciones sociales que
existan en la sociedad hacia la violencia de las mujeres.
Segn esta interpretacin, el cambio de roles sociales que
se ha producido durante las ltimas dcadas debera
haberse vinculado a un incremento sustancial de la
delincuencia femenina. Sin embargo, aunque se ha
incrementado la participacin de las mujeres en delitos
econmicos y de trfico de drogas, en general no ha
aumentado su implicacin en delitos violentos. Al buscar
las razones para ello encontramos muchsimas
investigaciones que documentan que los varones difieren
de las mujeres en los siguientes aspectos fundamentales:
Los varones presentan una mayor agresin fsica desde
la infancia hasta la edad adulta. Igualmente, se ha
constatado que los varones muestran problemas de
conducta en mayor grado y con mayor frecuencia que
las chicas, ya desde los cinco aos hasta la madurez
(Kobac, Zajac y Smith, 2009; Rutter y Giller, 1988).
Los varones exhiben una mayor conducta exploratoria
del entorno. Ya en las guarderas se observa cmo los
nios, en general, efectan un mayor nmero de

movimientos y desplazamientos que las nias.

Los nios muestran tambin una mayor frecuencia de
juego brusco y agresivo, incluidas las conductas
agresivas atenuadas o desplazadas, como las
agresiones imaginarias que tienen lugar en los juegos
(McCoby y Jacklin, 1985).
Muchas formas de agresin dependen en parte de
procesos qumicos que estn parcialmente regulados por
la accin hormonal, que es distinta en mujeres y en
hombres, y en parte de factores contextuales y sociales. El
estudio de la relacin entre diferencias hormonales y
conducta delictiva cuenta ya con una larga tradicin
cientfica (Vold y Bernard, 1986). Desde que en 1828 el
qumico alemn Frederich Whler lograra sintetizar urea
(un componente tpicamente orgnico) en el laboratorio,
se ha venido investigando la interaccin entre
componentes qumicos corporales, especialmente las
hormonas, y el comportamiento. En 1928 apareci el
primer manual de Criminologa basado en la hiptesis de
la relacin entre hormonas y delincuencia (Max G.
Schlapp y Edward H. Smith, The New Criminology,
Nueva York, 1928). Con anterioridad, en 1921, Louis
Berman haba estudiado el funcionamiento glandular de
un grupo de 250 delincuentes, encarcelados en la famosa
prisin de Sing Sing, en comparacin con un grupo de
control compuesto por varones no delincuentes. Berman

hall una mayor proporcin de defectos morfolgicos y

perturbaciones funcionales en el sistema endocrino de los
presos. Sin embargo, otras investigaciones posteriores no
pudieron confirmar estos mismos resultados.
Pese a la complejidad de este tema de estudio,
paulatinamente se ha ido poniendo de relieve la
importancia que parece tener en su relacin con la
agresividad la principal hormona masculina, denominada
testosterona. Diana Fishbein (1992) ha estudiado la
influencia que tienen los procesos hormonales
caractersticos de mujeres y hombres sobre la conducta
delictiva (ver tambin Tobea, 2008).
Las diferencias entre sexos se producen en las primeras
etapas del desarrollo. El nivel diferencial de hormonas
masculinas o femeninas durante la gestacin juega un
papel arquitectnico en el diseo del sistema nervioso
central. Determina, en parte, si el cerebro de un ser
humano en gestacin tendr una estructura masculina o
femenina. Durante las primeras semanas del desarrollo
fetal, el cerebro, el conjunto del sistema nervioso central y
el aspecto del feto su fisiologa y su constitucin fsica
tienen apariencia femenina. Sobre la sptima semana
se produce un cambio importante. La activacin del
cromosoma Y, propio de los varones, precipita que
comience la produccin de testosterona, que va a jugar un
papel determinante en la diferenciacin entre los sexos.

En la vigsima semana del embarazo, las diferencias entre

fetos femeninos y masculinos son las siguientes: el crtex,
que juega un papel fundamental en el pensamiento y en el
lenguaje, est ms desarrollado en las hembras que en los
varones. En cuanto a los hemisferios cerebrales, el
derecho, especializado en estmulos emocionales y
espaciales, se desarrolla en ambos sexos ms
tempranamente. Por contra, el hemisferio izquierdo,
especializado en habilidades de aprendizaje y en el
lenguaje, que son dos factores clave de la vida social y de
interaccin, se desarrolla ms tardamente en los varones.
Este desarrollo ms lento del hemisferio izquierdo en los
hombres, podra contribuir a explicar los mayores
problemas que presentan los varones, desde la primera
infancia, en el lenguaje y en el aprendizaje.
Como acabamos de mencionar, las influencias
hormonales tempranas, que se producen alrededor de la
sptima semana, precipitan disparidades entre varones y
hembras, en la concentracin de hormonas y
neurotransmisores, y en la presencia de receptores para
unas y otros. Esta diferenciacin inicial influye sobre el
establecimiento de una serie de estructuras cerebrales y de
una actividad bioqumica distinta para cada uno de los
sexos. Segn ello, podra afirmarse que las mujeres y los
hombres poseen una estructura cerebral distinta. A partir
de esta diferenciacin, la intensidad de las respuestas

cerebrales ante determinados estmulos internos como,

por ejemplo, determinadas hormonas o neurotransmisores
o externos el estrs o algunos acontecimientos
traumticos ser diferente en las chicas y en los chicos.
Adems, esta diferenciacin de respuestas va a tener una
influencia duradera sobre la conducta posterior. En
general, ante situaciones de tensin y provocacin, los
varones manifestarn respuestas agresivas ms intensas
que las mujeres.
En resumen, existe evidencia de que el ambiente
hormonal especfico que se produce en los fetos,
masculiniza o feminiza el cerebro y todo el sistema
nervioso central humano, tanto desde un punto de vista
funcional (que se relaciona con el modo de respuesta
frente a los estmulos) como estructural (que propicia el
mayor o menor desarrollo de ciertos receptores
neuroqumicos). Se ha comprobado que la administracin
de estrgenos hormonas femeninas a fetos animales
machos, acaba produciendo caractersticas femeninas en
los fetos, como por ejemplo una menor agresividad, un
menor tamao corporal y un menor desarrollo de la
musculatura. Y a la inversa, la administracin a fetos
hembras de testosterona que es la principal hormona
masculina produce efectos masculinizantes, como, por
ejemplo, el aumento de la musculatura y una mayor
agresividad.

Este proceso de masculinizacin o feminizacin que se

produce durante la vida intrauterina, preparado por la
estructura preferente de los receptores hormonales, se
activa de nuevo durante la pubertad. Los chicos
presentarn, en general, una mayor agresividad. Si a la
mayor receptividad que los chicos tienen para la
testosterona (que juega un importante papel en la
precipitacin de la agresin) se le aaden dificultades
ambientales, familiares o de crianza, el resultado puede
ser una mayor violencia. Tambin puede suceder que
algunas chicas, debido a razones mdicas, que hayan
comportado una excesiva exposicin a hormonas
masculinas durante la gestacin, presenten en la pubertad
y en la juventud una conducta ms violenta.
Walsh (1995) revis la investigacin sobre la relacin
entre la dimensin masculinidad-feminidad (tomada como
un continuo, segn la mayor presencia de hormonas
tpicamente masculinas o femeninas en el organismo) y la
conducta delictiva. De acuerdo con esta investigacin, el
comportamiento delictivo aumenta a medida que se
avanza en el continuo que va desde la feminidad extrema
(que supone la ausencia total de andrgenos) hacia una
masculinidad extrema (definida por el exceso de
testosterona). Segn Walsh, en Criminologa debe ser
descartada definitivamente la hiptesis de la supuesta
neutralidad crimingena del sexo. Los hombres y las

mujeres difieren en sus tasas de criminalidad debido a que

son distintos tanto hormonal como neurolgicamente, y
estas diferencias influyen en la probabilidad que tienen
unos y otros de implicarse en actividades delictivas. Esta
explicacin es plenamente compatible con la idea de que,
sobre la base de tales diferencias biolgicas, las
expectativas de rol social se sumen para reforzar la menor
violencia de la mujer.
Estas diferencias por razn de sexo y gnero se pusieron
de relieve en una investigacin reciente de van der Knaap
et al. (2011), quienes estudiaron las diferencias existentes
entre hombres y mujeres por lo que respecta a una serie
de factores de riesgo de tipo dinmico (es decir, que
cambian o se modifican, a diferencia de los factores de
riesgo estticos) en la prediccin de la reincidencia. Los
autores hallaron que, en una muestra amplia de
delincuentes de ambos sexos (N = 16.239), los varones
presentaron ms factores de riesgo relacionados con la
reincidencia, como no disponer de un lugar para vivir
adecuado, no estar desempleado, tener amigos
delincuentes o carecer de educacin. Para las mujeres, sin
embargo, las dificultades de ndole emocional fueron ms
predictoras de la reincidencia, tanto general como
violenta, que en los hombres.
Ahora bien, tales diferencias no ocultaron el hecho de
que haba muchos predictores de reincidencia comunes

para ambos sexos, lo cual no debe sorprendernos porque

la investigacin ha sealado que los predictores de la
delincuencia son semejantes para hombres y mujeres
(Zimmerman y Messner, 2010). Es decir, las diferencias
en la intensidad y frecuencia de la delincuencia en las
chicas, con respecto a los chicos, no dependera tanto de
que se expongan en lo fundamental a diferentes factores
de riesgo, sino que est en funcin de cmo esos
diferentes factores de riesgo afectan o influyen de modo
diferencial en ellas. Por ejemplo, en una investigacin
realizada en Chicago sobre el delito violento en hombres
y mujeres en los distintos barrios de la ciudad, se hall
que la diferencia entre ambos sexos, por lo que respecta al
delito violento (autoinformado), se haca ms pequea en
aquellos barrios que presentaban las mayores carencias
sociales. La razn estaba en que en esos barrios la
influencia de los amigos antisociales para cometer delitos
era mayor; y eran las mujeres quienes se vean ms
afectadas por este factor de riesgo a causa de su mayor
capacidad para establecer relaciones ntimas y de amistad
(Zimmerman y Messner, 2010).

8.4. INTELIGENCIA Y DELINCUENCIA

8.4.1. La medida de la inteligencia en los
delincuentes: el cociente intelectual (CI)

La inteligencia es un factor tradicional del anlisis

criminolgico. La pregunta sobre si los delincuentes son
menos inteligentes que los no delincuentes ha estado
permanentemente presente en la investigacin
criminolgica desde el siglo XIX. Ya los primeros
criminlogos analizaron el problema de la inteligencia,
como el propio Lombroso quien vincul este factor al
atavismo biolgico y otros autores como Goring,
Goddard y Hooton.
Gran parte de la investigacin ms antigua que
relacionaba la delincuencia con factores del pensamiento,
se limit durante dcadas a poner de manifiesto la
existencia de una cierta correlacin entre baja inteligencia
(como constructo global) y conducta delictiva (Rutter y
Giller, 1988). Fueron estudiadas diversas poblaciones de
delincuentes, tanto encarcelados como en libertad, a
quienes se aplicaron pruebas de inteligencia, detectando
cocientes intelectuales medios inferiores a los de la
poblacin general (Prez y Ortet, 1993). Herrnstein y
Murray (1994) revisaron la bibliografa precedente que
analizaba la relacin entre cociente intelectual (CI) y
delincuencia. En promedio, los delincuentes presentaran
un cociente intelectual de alrededor de 92 puntos, que se
halla, por tanto, 8 puntos por debajo de la media
poblacional (que se sita en 100). Un estudio de Chico
(1997), en el que comparaba la inteligencia general de

300 presos de la crcel de Tarragona con 300 soldados,

mostr claramente la menor puntuacin en esta variable
por parte de los delincuentes, en concreto, una media de 6
puntos menos en el test de las Matrices Progresivas de
Raven (una prueba de inteligencia libre de cultura).
Adems, los delincuentes crnicos o persistentes
evidenciaron niveles de inteligencia todava ms bajos.
La investigacin ms actual no ha hecho sino confirmar
estos resultados: los delincuentes muestran, como
promedio, menos inteligencia (Jolliffe y Farrington,
2009), y entre los chicos que viven en un ambiente de
marginacin o se hallan en situacin de riesgo social, la
inteligencia adecuada aparece como un claro factor de
proteccin (Brackenreed, 2010). Esta menor inteligencia
de las muestras de delincuentes aparece con
independencia de otros factores como la clase social, la
raza, las disfunciones familiares o los problemas de
personalidad. Adems, tampoco parece hallarse vinculada
a su mayor facilidad para ser detenidos, tal y como se
adujo por diversos autores.
La concepcin clsica de la inteligencia, que evalan los
tests, presenta dos factores distintos: el verbal (que tiene
que ver con todas aquellas habilidades que se relacionan
con el pensamiento y con el lenguaje) y el manipulativo
(que se refiere a una inteligencia mecnica). Aunque se ha
observado que los delincuentes generalmente no

presentan una menor inteligencia manipulativa, muestran,

sin embargo, carencias importantes en el factor de
inteligencia verbal.
Henggeler (1989) formul una hiptesis explicativa
sobre la posible conexin indirecta entre dificultades
intelectuales y conducta delictiva, a partir de tres caminos
diferentes (vase cuadro 8.2).
CUADRO 8.2. Hiptesis de conexin indirecta entre bajas habilidades
intelectuales (especialmente verbales) y conducta delictiva.

Fuente: a partir de S. W. Henggeler (1989). Delinquency in Adolescence.

Newbury Park: Sage, 23-35.

Segn esta hiptesis, en primer lugar, las bajas

habilidades intelectuales en inteligencia verbal daran

lugar a dificultades acadmicas en la escuela. Cuando los

nios y jvenes tienen problemas para expresarse en
clase, para hacer los ejercicios, para examinarse y para
contestar a las preguntas que se les hacen en el mbito
escolar, tendrn probablemente problemas acadmicos. Y
segn sabemos por la investigacin criminolgica, el
fracaso escolar muestra una alta correlacin con la
conducta delictiva, siendo uno de sus mejores predictores.
En segundo trmino, las bajas habilidades intelectuales
se asociaran tambin a dificultades psicosociales en
general, en las relaciones con otras personas. Cuando
alguien es incapaz de expresar sus propios pensamientos,
sentimientos y deseos, o de actuar socialmente de modo
hbil, es ms probable que surjan dificultades en su vida
(con los amigos, la familia, la pareja, o en el trabajo). Y
entre estas dificultades psicosociales se halla tambin la
propia conducta delictiva.
Por ltimo, la pobreza de habilidades intelectuales,
especialmente de inteligencia verbal, se relacionara con
retrasos en la adquisicin de los procesos cognitivos
necesarios para la interaccin social, tales como el
razonamiento moral, la empata, o la habilidad para
resolver cognitivamente los problemas. Y estas carencias
cognitivas tienen una elevada correlacin con el
comportamiento infractor y antisocial (Lsel y Farrington,
2012).

As pues, segn Henggeler, podra existir una triple va

de relacin de la baja inteligencia verbal con la
delincuencia, a partir de procesos intermedios como las
dificultades acadmicas, los deficits psicosociales en
general, y el retraso en la adquisicin de las habilidades
cognitivas de interaccin y de resolucin de problemas,
todos los cuales presentan una alta correlacin con la
conducta delictiva.

8.4.2. Inteligencia interpersonal, emocional y

conducta delictiva
El inters de la Criminologa por analizar las
habilidades de pensamiento de una manera ms amplia y
menos esttica que el cociente intelectual (o CI) que
evaluaban los tests, no es nuevo. Thorndike se refiri ya
en 1920 a un concepto que llam inteligencia social, y
que defini como aquella habilidad que tienen las
personas para entender a otras personas y actuar
diestramente en las relaciones humanas, de acuerdo con
esa comprensin. Ms adelante, Gardner, en el libro
Frames of mind (Estructuras de la mente), de 1983,
sugiri que la inteligencia general que suele analizarse,
contara en realidad con al menos siete capacidades
intelectuales distintas (o inteligencias mltiples), que
son las que explicaran los logros o el xito en la vida.
Estas siete inteligencias seran, segn Gardner, la

inteligencia verbal, la inteligencia lgico-matemtica

(ambas capacidades integran lo que habitualmente hemos
llamado el cociente intelectual), la inteligencia espacial
(nos permite comprender las relaciones del espacio), la
inteligencia cinestsica (relativa a nuestras habilidades
para percibir el movimiento o el estado de nuestros
msculos y nuestro cuerpo en general; altamente presente
en los deportistas), la inteligencia musical, y dos
inteligencias de tipo personal, que son las que ms nos
interesan en Criminologa: la inteligencia que l llama
interpersonal y la que denomina intrapersonal.
La inteligencia interpersonal es definida por Gardner
como aquella capacidad para comprender a otras
personas, reconociendo y respondiendo apropiadamente a
sus estados de nimo, no ya solo a su conducta. Se pone
en funcionamiento, por ejemplo, cuando somos capaces
de ver en la cara de un amigo e intuir que no se encuentra
bien o que est deprimido. Esta inteligencia tambin nos
ayudara a comprender las motivaciones, los deseos y las
maneras de actuar de otras personas.
La capacidad o inteligencia intrapersonal sera aquella
capacidad de comprensin vuelta hacia dentro
(introspeccin), que nos permite hacernos una idea ms o
menos precisa y realista de nosotros mismos,
capacitndonos para explorar nuestros sentimientos y
aprovechar ese autoconocimiento para orientar ms

adecuadamente nuestra propia conducta.

La investigacin criminolgica asociada a la psicologa
cognitiva dirigi parte de sus esfuerzos a un doble
objetivo: 1) el anlisis de especficas habilidades
cognitivas, de especial relevancia para la vida social, que
seran deficitarias en algunos delincuentes; y 2) la
creacin de tcnicas para ensear tales habilidades a los
delincuentes (Ross, 1987; Ross, Fabiano y Garrido,
1990). El programa ms exitoso que se deriv de esta
corriente de investigacin liderada por el profesor Robert
Ross se conoce como Razonamiento y Rehabilitacin
(Ross, Fabiano y Ross, 1986; y su versin actualizada:
R&R2; Young y Ross, 2007), y en la actualidad se va
extendiendo su uso a pacientes que presentan graves
trastornos mentales y una historia de violencia y conducta
antisocial (Young, Chick y Gudjonsson, 2010).
Ross, Fabiano y Garrido (1991) distinguieron entre
cognicin impersonal e interpersonal. Definieron la
cognicin (o inteligencia) impersonal como aquel
pensamiento que trata con el mundo fsico, con el tiempo
y con el espacio. Este constructo se hallara prximo al
concepto clsico de inteligencia.
La cognicin (o inteligencia) interpersonal se
relacionara con la anterior, pero tendra un carcter
propio, abarcando aquellas facetas de la percepcin y el
pensamiento que nos permiten comprender y resolver los

problemas de relacin con otras personas, capacitndonos

para efectuar inferencias acerca de su conducta y de sus
intenciones. Nos capacitara tambin para comprender
fenmenos sociales, polticos, econmicos y legales que
transcienden los intereses propios. Daniel Goleman acu
el concepto de inteligencia emocional para referirse a
esta misma inteligencia, y public un libro muy difundido
con este mismo ttulo (1995).
Segn la evidencia que nos ofrece la investigacin
criminolgica, estas dos cogniciones aunque estn
relacionadas requieren la activacin de una serie de
mecanismos que son distintos. Es posible que quien est
bien dotado de una inteligencia, lo est tambin de la otra.
Pero los sistemas neuronales que se ponen en marcha para
ambas inteligencias funcionan de manera diferente.
Alguien podra comprender con facilidad conceptos
matemticos abstractos y complejos, pero a la vez tener
dificultades para interpretar y resolver correctamente sus
problemas de relacin personal.
Autores como Herrnstein y Murray (1994), por un lado,
y Gardner (1995), por otro, pusieron de relieve cmo el
cociente intelectual, que es la medida habitual de
inteligencia, predecir solo un 20% del xito en la vida.
Mientras que el 80% restante dependera de otros factores
como la habilidad para motivarse, la habilidad para
persistir ante las dificultades o las frustraciones, la

capacidad para controlar los impulsos y para demorar

gratificaciones, la habilidad para empatizar, es decir, para
comprender los sentimientos de otras personas, y, en
general la habilidad para el control emocional. Las
personas que no tienen control emocional suelen tener
muchos problemas en las relaciones con otros.
El trmino cognicin interpersonal abarca una gran
variedad de procesos, tales como:
Razonamiento moral, que son aquellos juicios de valor
que hacemos sobre las cosas. Es cuando decimos
ayer cuando llegu a casa estaba cansado, me dola la
cabeza y le dije a mi madre que la sopa se la pusiera al
gato. No estuvo bien. Mi madre no se mereca esto,
me haba hecho el caldo con todo su cario.
Habilidades sociales / Negociacin. Es aquel proceso
que llevamos a cabo cuando, antes de actuar en una
situacin concreta que nos puede representar alguna
dificultad o problema, pensamos en los pasos
concretos que vamos a dar. Generalmente se trata de
problemas interpersonales, como la negociacin con el
jefe en el trabajo; la relacin con un profesor de mal
carcter; o cuando se planifica, con la propia pareja, la
solucin de algn problema familiar. Ante estas
situaciones, cuando se cuenta con las habilidades
necesarias, se piensa previamente en lo que se va a
decir, en la respuesta del otro y en la propia rplica, y

en el final o resultado que se espera lograr. Tambin

es imprescindible realizar adecuadamente cada accin
planificada.
Empata. Supone ser capaz de ponerse en el lugar de
los dems en un sentido cognitivo (comprenderle) pero
tambin afectivo (sentir al menos parte de sus
sentimientos). La empata es importante, y muchos
delincuentes son deficitarios en esta habilidad. Si un
delincuente contara con mayor empata probablemente
no tendra tantos problemas con la justicia, ya que le
costara ms y sopesara en mayor grado daar a una
vctima3.
Autocontrol. La impulsividad es aquella falta de
habilidad que implica conducirse de modo automtico,
sin reflexionar, actuar ante estmulos inmediatos sin
pensar en las consecuencias de aquello que se va a
hacer. Frente a ello tenemos el autocontrol, que es la
capacidad opuesta, con la que cuentan la mayora de
las personas, que se han socializado adecuadamente,
para pensar en las consecuencias de sus conductas
antes de actuar.
Pensamiento crtico. Es aquella habilidad para plantear
dudas o crticas acerca de la conducta propia y acerca
de la ajena. Cuando uno ha actuado, ha dicho algo
inapropiado o se ha equivocado, el pensamiento crtico
supone recapacitar y decir quizs me equivoqu, tal

vez haba otras alternativas. Frente al pensamiento

crtico est el pensamiento rgido, que se da en
aquellos individuos que, pase lo que pase o les digan
lo que les digan, siempre piensan lo mismo y
encuentran una nica y estereotipada solucin a sus
problemas. Nunca se plantean que se estn
equivocando y que la va seguida no sea la correcta.
Razonamiento abstracto. Es aquella capacidad humana
para elevarse desde lo concreto e inmediato, desde los
propios problemas y necesidades, hacia aspectos ms
generales, fuera de ellos, de inters ms global, pero
que tambin deberan influir sobre su forma de
decisiones y su vida. El razonamiento abstracto es
indispensable para entender conceptos generales como
la moralidad, la justicia, la ley, el castigo. La mejora
de esta capacidad es algo muy relevante y necesario
para muchos delincuentes.
Solucin cognitiva de problemas. Se relaciona con
aquellas habilidades que resultan imprescindibles para
la toma de decisiones frente a diversas alternativas de
conducta. Es muy importante para la vida social poder
generar opciones diversas ante los problemas, poder
prever las consecuencias de los actos, as como
planificar el modo ms adecuado y correcto de lograr
los propios objetivos.
La constatacin que tenemos en Criminologa hoy es

que muchos delincuentes tienen un notable retraso en la

adquisicin de estas destrezas cognitivas que resultan
esenciales para el ajuste social. Por ejemplo, segn se ha
comentado, el razonamiento moral es una habilidad
fundamental para comprender la justicia y las normas. A
partir de los razonamientos morales, se realzan ciertos
aspectos de la conducta, lo que contribuye a actuar de una
manera o de otra. Ahora bien, no se considera que la falta
de habilidades cognitivas sea una causa directa de la
delincuencia, sino que ms bien estas carencias pondran
en situacin de desventaja a los individuos y les haran
ms susceptibles a las influencias crimingenas (Ross,
1987; Garrido, 2010). Las personas que carecen de estas
habilidades cognitivas sociales estaran, de este modo,
ms expuestas a adquirir conductas delictivas.

8.5. TEORA DE LA PERSONALIDAD

DELICTIVA DE EYSENCK
La teora de Eysenck es la primera teora de la
personalidad criminal basada en un programa sistemtico
de contrastacin emprica, habiendo sido muy fructfera
en estimular la investigacin de este campo en la
Criminologa; de hecho es una teora psicolgica, con una
clara fundamentacin orgnica (concede una gran
relevancia al funcionamiento del sistema nervioso), que
fue formulada cuando plantear cuestiones biolgicas era

todo un desafo ante el establishment dominante en

Criuminologa. Eysenck en 1964 en su libro Crime and
personality desarroll su propuesta. La teora tiene dos
elementos explicativos principales (Eysenck y Eysenck,
1985; Eysenck y Gudjonsson, 1989; Prez, 1987;
Forcadell, 1998):
a) El proceso de adquisicin de la conciencia moral en
los nios mediante condicionamiento de evitacin.
Eysenck explica (al igual que haba hecho antes Trasler,
1962) cmo aprenden los individuos a inhibir conductas
de transgresin de las normas, a travs de una secuencia
en la cual se combinan dos mecanismos: el
condicionamiento clsico aversivo y el reforzamiento
negativo (vase cuadro 8.3): Lo que yo he sugerido es
que la conciencia es una respuesta condicionada adquirida
a travs de los principios desarrollados por Paulov
(Eysenck, 1996: 149). Vemoslo ms en detalle:
Segn Eysenck, la conciencia moral en los nios se
adquiere, en primer lugar, mediante un proceso de
condicionamiento clsico, de tal manera que las
conductas antisociales tempranas como, por ejemplo
desobedecer a los adultos, sustraer pequeas cantidades
de dinero o faltar al colegio se asocian generalmente
con pequeos estmulos aversivos, habituales en los
proceso de crianza. Por ejemplo, cuando un nio es
sorprendido robando en casa una pequea cantidad de

dinero, el padre o la madre seguramente le reirn o

castigarn. Es decir, su conducta antisocial temprana se
asociar con leves estmulos aversivos que le producirn
sensaciones de dolor, miedo o ansiedad condicionada, por
simple apareamiento estimular. En un segundo momento,
la ansiedad condicionada que el nio experimenta ante la
oportunidad de llevar a cabo conductas semejantes (por
ejemplo, est a su alcance una pequea cantidad de
dinero), se ver reducida si el nio inhibe la realizacin
del comportamiento prohibido. As, la no realizacin de
la conducta prohibida sera recompensada y mantenida en
su repertorio de comportamiento a travs de un proceso
de reforzamiento negativo (o sea, por la evitacin de la
ansiedad que experimentaba ante la posibilidad de
conducirse de modo inadecuado).
CUADRO 8.3. Proceso de adquisicin de la conciencia moral en los nios

Fuente: elaboracin propia a partir de J. Prez (1987). Algunas reflexiones

sobre el comportamiento delictivo, su prevencin y su tratamiento. Revista de
Estudios Penitenciarios, 237, 89-97.

b) Por qu difiere la gente en su capacidad para

mostrar un comportamiento prosocial? Despus de
reconocer que deben tenerse en cuenta factores
facilitadores del delito como la mayor permisividad de la
sociedad actual que fracasa a la hora de proporcionar
adecuadas experiencias de condicionamiento y la
circunstancia de que los padres y adultos que rodean al
nio pueden reforzar positivamente las conductas

antisociales, Eysenck considera ms relevante, sin

embargo, considerar las diferencias individuales en
personalidad (Eysenck, 1996: 149):
Una activacin escasa hace ms difcil que se produzca el
condicionamiento, de tal modo que personas altas en las dimensiones
Extraversin y Psicoticismo, comparadas con aqullas que puntan
bajo en esas dimensiones, tendrn ms problemas para agregar esas
experiencias a su conciencia. De ello se sigue que mostrarn un
resistencia menor a las tendencias antisociales que todos poseemos
derivadas de nuestra naturaleza animal.

Es decir, Eysenck se fundamenta en la investigacin que

avala el hecho de que las personas tienen diferentes
capacidades de condicionabilidad, que hacen que unas
aprendan ms rpidamente que otras (investigacin
reunida en su mayor parte en Raine, 1993, 2013; vase
tambin captulo anterior). Aquellos que presentan peor
condicionabilidad, y por tanto aprenden con mayor
lentitud a inhibir su comportamiento antisocial, tienen
ms posibilidades de convertirse en delincuentes.
Eysenck seala que muchos delincuentes poseen las
siguientes caractersticas (vase Eysenck y Gudjonsson,
1989):
1. Una baja activacin cortical inespecfica o un bajo
arousal cortical. Esta caracterstica se relaciona con
aquellos estados de consciencia asociados a diferentes
actividades y personas. La actividad cortical vara en las
personas a lo largo del da y a lo largo de situaciones: por

la maana el grado de consciencia es bajo; es un momento

en que las respuestas son lentas y la comprensin de
mensajes baja. En cambio, el estado de consciencia
aumenta ante situaciones problemticas. Adems, la
consciencia o activacin vara tambin de unos individuos
a otros frente a las mismas situaciones. El fundamento de
este proceso y por consiguiente, de la dimensin
extraversin, que se discute luego radica en un
mecanismo del tallo cerebral denominado sistema de
activacin reticular, el cual se cree que acta como un
centinela que despierta y mantiene alerta al crtex
cerebral (Bartol, 1991: 44) Los delincuentes muestran,
en general, un disminuido estado de consciencia o una
baja activacin cortical o arousal. Un nivel inferior de
activacin determina una menor condicionabilidad, lo
que hace que los individuos posean una gran necesidad de
estimulacin y una gran tolerancia al castigo (Prez,
1987). Este disminuido nivel de activacin se manifiesta a
travs de la dimensin psicolgica extraversin, que es
alta en los delincuentes. Los individuos extravertidos son
impulsivos, activos no pueden permanecer mucho
tiempo quietos, concentrados en algo y amantes de los
riesgos, porque necesitan aumentar su nivel basal de
activacin, que es bajo. Al respecto, Eysenck postul que
la relacin extraversin y delincuencia sera
particularmente slida en el caso de los delincuentes
jvenes, siempre ms deseosos de nuevas excitaciones y

de correr riesgos.
2. Una segunda dimensin psicolgica que es alta en los
delincuentes es la dimensin neuroticismo, relacionada
con una alta excitabilidad autnoma. El neuroticismo se
refleja en una gran inquietud y desajuste emocional. El
individuo neurtico reacciona con gran facilidad frente a
los estmulos ambientales. Los delincuentes mostraran un
mayor neuroticismo, lo que tambin dificultara el
proceso de condicionamiento: una persona alta en
neuroticismo reacciona intensamente y durante largo
tiempo ante las situaciones de estrs. Mientras que la
dimensin extraversin-introversin encontrara su
fundamento biolgico en el sistema nervioso central, en el
caso del neuroticismo tendramos que ubicarlo en el
sistema nervioso autnomo, tanto en su rama simptica o
activadora ante las emergencias como en la parasimptica
o restauradora del equilibrio. Para Eysenck, los neurticos
disponen de un sistema lmbico (que incluye a la
amgdala y al hipotlamo, entre otras estructuras
neuronales) inusualmente sensibles, que hace que las
emociones se activen antes y tarden ms en disiparse. En
esencia, los neurticos presentaran una mayor dificultad
para controlar el sistema simptico a travs del
parasimptico.
3. Posteriormente a la formulacin originaria de la teora
en 1964, Eysenck introdujo una nueva dimensin a la que

llam psicoticismo, y a la cual no asign ningn

mecanismo fisiolgico especfico, pero que se
correspondera sustancialmente con la psicopata
examinada en el captulo anterior (sin embargo, al final de
su vida, Eysenck vincul esta dimensin con el
metabolismo de la serotonina, cuyo papel en la inhibicin
de
la
conducta
se
seal
anteriormente).
Conductualmente, el psicoticismo se corresponde con las
acciones crueles, la insensibilidad social, la falta de
emociones autnticas, la bsqueda de emociones y de
peligros, y el desprecio de los dems. (No hay que
confundir esta dimensin con la enfermedad mental
denominada genricamente psicosis.) Eysenck (1983)
relaciona un alto psicoticismo con los delitos ms
violentos y repetitivos.
Segn Eysenck, estas tres dimensiones extraversin,
neuroticismo y psicoticismo tienen una importante base
biolgica de carcter hereditario. La principal proyeccin
aplicada de esta teora es que, consideradas estas
predisposiciones genticas, la mejor manera de intervenir
sobre los individuos, para prevenir su conducta agresiva o
antisocial en general, es actuar sobre el medio ambiente.
El individuo que posee tendencias agresivas heredadas
necesita procesos intensivos de entrenamiento, que le
permitan establecer los necesarios aprendizajes
inhibitorios4.

Por lo que respecta a su validez emprica, en su anlisis

de los resultados acerca de la contrastacin de la teora de
Eysenck, Bartol (1991) repas las diferentes dimensiones
de personalidad y su relacin con la delincuencia. En el
caso del neuroticismo, la teora no se comprueba. Hay un
apoyo dbil para la dimensin de extraversin, mientras
que la evidencia emprica a favor del psicoticismo es ms
slida (vase tambin Romero, Sobral y Luengo, 1999).
Este fracaso en vincular la extraversin a la personalidad
delincuente es especialmente preocupante para la teora
de Eysenck, ya que su ncleo descansa, precisamente, en
esa falta de condicionabilidad de los delincuentes, que se
asociara a una alta puntuacin en esta variable de
personalidad. Quizs se trate de una perspectiva muy
limitada: algunos delincuentes pueden ser malos
condicionadores, pero otros pueden delinquir por otras
razones.
El rasgo de personalidad ms claramente asociado con
la delincuencia es el de bsqueda de sensaciones, que
comparte elementos del psicoticismo y de la extraversin.
Una interpretacin plausible es que una baja activacin
cortical, presente en algunos individuos, precipitara que
buscasen una mayor estimulacin, de tal manera que esa
bsqueda de sensaciones nuevas, estimulantes y fuertes,
propiciara un mayor nmero de conductas de riesgo,
entre ellas las delictivas. Estudios recientes tambin han

destacado el peso de la impulsividad en la conducta

delictiva, apartir del anlisis de los tems de los
inventarios de personalidad que emplea esta teora
(Farrington y Jolliffe, 2013). No cabe duda que la teora
de Eysenck ha contribuido a destacar la importancia de
ambos rasgos de personalidad en la delincuencia, si bien
ha sido superada por otros modelos ms complejos. Pero
la investigacin con los dos rasgos mencionados,
impulsividad y bsqueda de sensaciones, permanece
como un frente constante de investigacin en la psicologa
criminolgica.

8.6.
LAS
TEMPERAMENTALES
PERSONALIDAD

VARIABLES
DE
LA

Seguimos en este apartado principalmente la excelente

revisin que realizaron Romero, Sobral y Luengo (1999),
y ms recientemente Farrington y Jolliffe (2013). Por
variables temperamentales de personalidad hemos de
entender aqullas que tienen una fundamentacin
biolgica y aparecen en las etapas tempranas del
desarrollo del individuo, logrando un importante grado de
estabilidad a lo largo de la vida. Andrs Pueyo y
Gutirrez (1994: 24, sobre una idea previa de Tous,
1990), sealan esta labor de puente que ejerce el
temperamento entre lo biolgico y la personalidad: si

el concepto de temperamento se halla profundamente

enraizado en lo biolgico, y puede entenderse como la
expresin del genotipo en el fenotipo, el concepto de
personalidad tiene adems un sello distintivo psicolgico,
por cuanto supone la intervencin del aprendizaje como
agente integrador de los factores temperamentales y, junto
con ellos, de los factores motivacionales y de la
inteligencia.

De izquierda a derecha: Jorge Sobral, Catedrtico de Psicologa Social,

Beatriz Gonzlez, Becaria de investigacin, Paula Villar, Laura Lpez,
Becaria de investigacin, Angeles Luengo, Catedrtica de Personalidad,
Estrella Romero, Profesora titular de Universidad, y J. Antonio G. Fraguela,
Profesor Contratado Doctor. El equipo de Investigacin en Delincuencia, que
lideran los profesores Sobral y Luengo, trabaja prioritariamente en
Personalidad y Delincuencia, con nfasis especial en adolescentes.

8.6.1. La impulsividad
Como tantas veces ocurre en psicologa, la definicin de
esta variable de personalidad ha incluido diferentes
componentes, entre los que encontramos la falta de
inhibicin conductual, la inmediatez y espontaneidad del
comportamiento, la ausencia de reflexin previa a la
conducta, la escasa resistencia a los impulsos internos o la
falta de consideracin de las consecuencias futuras de la
propia accin (Romero et al., 1999, p. 73).
Su relevancia en el estudio de la delincuencia parece
innegable, ya que son muchos los autores que han citado
la falta de autocontrol como una de las causas
fundamentales del hecho antisocial, y en especial, la
incapacidad para resistir la tentacin de realizar algo que
se anticipa como placentero pero que lo prohben las leyes
(en otro apartado vemos el lugar central que ocupa
tambin en la explicacin del comportamiento del
psicpata). Como acabamos de ver, una de las teoras
psicolgicas ms influyentes acerca de la personalidad
criminal, la de H. J. Eysenck (formulada por primera vez

en 1964), introduce como elemento central la

impulsividad dentro del constructo psicoticismo.
Pero ha sido J. A. Gray quien ms contribuy dcadas
atrs a iluminar la importancia de la impulsividad en
relacin con la delincuencia. Gray (1975, 1987) identific
la existencia en el cerebro de lo que denomin el sistema
de inhibicin conductual o SIC, el cual se activa
mediante impulsos asociados al miedo o a las situaciones
en que no se recibe una recompensa esperada (es decir,
situaciones de frustracin por no obtener algo valioso que
se esperaba). Como resultado de la activacin del SIC se
produce una experiencia de ansiedad y la inhibicin de la
conducta en curso. El SIC es el encargado de dirigir la
llamada evitacin pasiva, de gran importancia en el
aprendizaje, ya que tiene como misin producir la
inhibicin de las respuestas que han sido previamente
castigadas (Lykken, 2000, p. 196).
Qu es lo que sucede si un sujeto dispone de un SIC
dbil? Sencillamente, el individuo tendr dificultades para
aprender que determinadas conductas no deben realizarse,
ya que percibir menos ansiedad que las personas con
un SIC fuerte ante los castigos recibidos previamente
por realizarlas. En otras palabras, su evitacin pasiva ser
dbil.
Junto al SIC, Gray introdujo un sistema de activacin
conductual o SAC, ubicado en el hipotlamo, y

responsable de iniciar las conductas dirigidas hacia una

recompensa o iniciadas en situaciones que no estn
asociadas a la amenaza de un castigo. Precisamente es el
SAC el apoyo biolgico de la impulsividad, al igual que el
SIC es el fundamento de la experiencia de ansiedad: las
personas impulsivas disponen de un SAC fuerte. La
delincuencia, entonces, desde el punto de vista de los
estudios de Gray, se relaciona con una alta sensibilidad a
la posibilidad de obtener estmulos reforzantes y con una
susceptibilidad relativamente dbil ante el castigo
(Romero et al., 1999, p. 77). El delincuente deseara con
gran energa obtener el beneficio ilcito de su delito (SAC
dbil), y experimentara poca ansiedad ante la expectativa
del castigo que ello podra llevar acarreado (SIC dbil).
De este modo, la mayor impulsividad de los
delincuentes les impedira prestar poca atencin a las
consecuencias positivas derivadas de respetar las leyes, ya
que estas siempre son ms difciles de ver, por estar ms
distantes en el tiempo, mientras que los refuerzos del
delito se perciben inmediatos a la realizacin de la
conducta transgresora (Wilson y Herrnstein, 1985). Es
decir, los sujetos impulsivos tendrn ms dificultades para
demorar la gratificacin en el tiempo, querrn obtener
cuanto antes el refuerzo, lo que les llevar a preferir la
opcin antisocial (que da beneficios inmediatos) a la
prosocial, que siempre exige esfuerzo y paciencia para

saborear sus frutos.

Jolliffe y Farrington (2009) realizaron una revisin
sistemtica acerca de la relacin existente entre medidas
tempranas de impulsividad (a partir de los cinco aos de
edad) y la conducta violenta posterior, usando nicamente
datos derivados de estudios longitudinales prospectivos.
Los resultados sealaron que tales medidas tempranas de
impulsividad se asociaban de modo relevante con la
violencia, incluso a edades tan tardas como los 40 aos.
De entre todas las variables vinculadas con la
impulsividad, fueron las de correr riesgos y vivir el
peligro las que mostraron una asociacin ms intensa.
Los autores de la revisin sugirieron que, mientras estas
variables se asociaban directamente con el delito (porque
el tomar riesgos lleva a delinquir, ya que la delincuencia
es una de las grandes formas de correr riesgos), otras
variables del espectro de la impulsividad como una
concentracin deficiente se relacionaran con el delito de
modo indirecto, por ejemplo a travs del fracaso escolar.
Diversos meta-anlisis han mostrado el vnculo existente
entre un mal autocontrol (Pratt y Cullen, 2000) y el
trastorno de dficit de atencin e hiperactividad y
delincuencia (Pratt, Cullen, Blevins et al., 2002), variables
que reflejan esta dificultad para concentrarse.
De acuerdo a la revisin realizada por Romero et al.,
(1999), la impulsividad se ha unido a diferentes

indicadores biolgicos, entre los que encontraramos una

predominancia de la actividad del hemisferio derecho
sobre el izquierdo, una dbil actividad de la
monoaminoxidasa (enzima que regula los sistemas de
neurotransmisin monoamnicos y especialmente el
neurotransmisor serotonina), todo lo cual avala la validez
de considerar la impulsividad como una de las variables
ms importantes en la explicacin psicolgica de la
conducta delictiva5. Y de hecho la investigacin emprica
parece confirmar esta relacin (entre muchos, Farrington
y Jolliffe, 2013; Lykken, 2000; Romero et al., 1999).

8.6.2. La bsqueda de sensaciones

Zuckerman (1994, p. 384) define la bsqueda de
sensaciones como un rasgo que implica la bsqueda de
experiencias y sensaciones variadas, nuevas, complejas e
intensas, y la disposicin a asumir riesgos fsicos,
sociales, legales y financieros a fin de lograr tales
experiencias. Un individuo con una puntuacin elevada
en esta dimensin sera un cazador, atrado por el
peligro, el cambio, un ambiente siempre mudable e
impredecible, y centrara su atencin en la aparicin de
nuevos estmulos (Romero et al., 1999, p. 91). La
investigacin (revisada en Romero et al., 1999, pp. 97102, y la posterior de Jolliffe y Farrington de 2009) ha
sealado de modo slido que los delincuentes tienden a

puntuar ms alto en la variable bsqueda de sensaciones

que los no delincuentes. Como hemos visto en el apartado
anterior, esta necesidad de vivir emociones puede
entenderse tambin como formando parte del espectro
psicolgico de una vida impulsiva, ya que si la
impulsividad significa actuar sin pensar, o responder
de inmediato sin prever las consecuencias, no cabe duda
que la gente que quiere vivir situaciones excitantes o de
riesgo difcilmente piensa de forma reflexiva y prudente.
Dnde descansa el sustrato biolgico de esta variable?
De acuerdo a lo revisado por Romero et al. (1999), junto a
la necesidad del sujeto de vivir situaciones emocionantes
para elevar el nivel de activacin hasta su punto ptimo
(como sealaba Eysenck), actualmente la investigacin
sita ms el origen de la necesidad de estmulos en los
sistemas bioqumicos que regulan los mecanismos
motivacionales para actuar. Singularmente y al igual
que ocurriera con la impulsividad parece que una
disminucin en los niveles de la monoaminoxidasa
(enzima MAO) se correspondera con una bsqueda de
sensaciones elevada, ya que la MAO se relaciona con un
aumento de la dopamina (que se asocia al aumento de
actividad) y una disminucin de la serotonina (que se
asocia al autocontrol). Y en el terreno de los registros
psicofisiolgicos, los sujetos buscadores de sensaciones
presentan respuestas que indican gran atencin e inters

hacia los estmulos novedosos y una alta capacidad para

responder a estimulaciones intensas.
Por otra parte, los estudios de gemelos incluyendo a
los univitelinos que fueron criados por familias diferentes
sealan la alta heredabilidad de esta variable de
personalidad. En sntesis escriben Romero et al.,
(1999, p. 95) el funcionamiento de los sistemas de
neurotransmisin (elevada actividad de las vas de la
dopamina, disfunciones en la actividad de la serotonina),
que posee una fuerte fundamentacin gentica,
determinara la existencia de un perfil psicofisiolgico
que Zuckerman denomina accesibilidad cortical (esto es,
una alta capacidad para responder a elementos estimulares
nuevos e intensos). Este patrn de respuestas, a su vez,
dara lugar a los comportamientos de aproximacin ante
estimulaciones novedosas y a las conductas desinhibidas
que caracterizan al buscador de sensaciones.
De esta manera hemos entrado en detalle sobre esas
variables de personalidad a las que Lykken (2000) haca
responsables de ser las transmisoras genticas de la
delincuencia, toda vez que suponen un plus de dificultad
para lograr la socializacin del individuo.

8.7. INTRODUCCIN A LAS TEORAS DEL

APRENDIZAJE

Las teoras sobre el aprendizaje de la conducta delictiva

constituyen un conjunto de conocimientos de gran
trascendencia para la Criminologa actual, debido al
importante apoyo emprico que han recibido de parte de la
investigacin y tambin por sus amplias implicaciones
aplicadas. Su principal propuesta consiste en explicar el
comportamiento delictivo a partir de una serie de
mecanismos de aprendizaje.
Los elementos que comparten estas perspectivas son los
siguientes:
1. Los antecedentes tericos, entre los que destaca la
teora de la asociacin diferencial de Sutherland, que fue
durante dcadas una de las formulaciones tericas ms
importantes en Criminologa.
2. Su fundamento reside en la observacin de la
universal capacidad humana para aprender. Se constata
que la mayor parte del comportamiento humano es
aprendido, incluidos tanto el comportamiento prosocial (o
que sigue las normas sociales) como el delictivo.
3. A partir de la investigacin se han establecido los
mecanismos bsicos por los que se adquiere, se mantiene
y se elimina el comportamiento, a saber: el aprendizaje
por asociacin estimular6, el aprendizaje por la influencia
de las consecuencias que siguen a la conducta7 y el
aprendizaje a travs de la imitacin de modelos. En la

medida en que la psicologa se ha vuelto ms cognitivista,

es decir, ha puesto ms el nfasis en la percepcin e
interpretacin de los hechos, el aprendizaje vicario o de
imitacin de modelos ha devenido ms importante8.
4. El derivado aplicado de estas teoras es que el
comportamiento delictivo puede modificarse mediante los
anteriores mecanismos de aprendizaje y que pueden
ensearse nuevos comportamientos sociales a los sujetos
delincuentes.
5. Las modernas teoras del aprendizaje no excluyen la
influencia relevante de los estilos y contenidos de
pensamiento, ms bien al contrario: las actitudes,
creencias, expectativas y esquemas cognitivos (modos
estructurados aprendidos de interpretar la realidad y de
responder ante ella) son tambin susceptibles de ser
aprendidas y reforzadas por los efectos que poseen en la
conducta de los sujetos.
En cierto sentido, todas las teoras de la Criminologa
con excepcin de las primeras teoras biolgicas derivadas
de la tesis de Lombroso son teoras del aprendizaje, es
decir, todas intentan explicar el modo en que una persona
aprende a ser un delincuente (o a no serlo, dependiente
del enfoque que tome la teora). La diferencia se halla en
los mecanismos o procesos por los que tal aprendizaje de
produce, o bien en si se pone el nfasis en explicarlos o en
analizar otros factores que se consideran ms relevantes.

Por ejemplo, la teora de la Oportunidad Diferencial de

Cloward y Ohlin pone el acento en por qu los jvenes
recurren a la delincuencia cuando ven sus oportunidades
legtimas para el xito social bloqueadas, pero no explica
el mecanismo efectivo por el que aqullos aprenden a
delinquir, y en todo caso los elementos estructurales y de
clase tienen un papel mucho ms preponderante que los
elementos sociales inmediatos (familia y amigos) que
rodean el crecimiento de un joven.
Estos elementos sociales prximos al joven, por el
contrario, son enfatizados por los tericos del aprendizaje,
quienes estn interesados en contestar a la pregunta de
quines son las personas que ensean las actitudes y
conductas sociales y cul es el contenido de lo que
ensean. Si tales personas ensean actitudes y conductas
prosociales, y stas se ven reforzadas por el medio social
en que el joven vive, ste no delinquir, o al menos no lo
har de un modo grave o persistente. Los tericos del
aprendizaje aplican los conocimientos de la psicologa
general al comportamiento delictivo: del mismo modo en
que un joven aprende a interesarse por la medicina y a
contribuir al bienestar de su comunidad, tambin pueden
aprender a ser violento. Y destacan la importancia del
aprender a no delinquir, o si se quiere, a respetar la ley y
las normas morales, por encima de enfatizar el castigo de
las infracciones9.

8.8. LA TEORA DE LA ASOCIACIN

DIFERENCIAL DE SUTHERLAND
El planteamiento pionero del concepto de aprendizaje,
aplicado a la delincuencia, fue formulado por Edwin H.
Sutherland (1883-1950) durante los aos veinte, en su
teora de la asociacin diferencial. Especialmente
importantes en esta formulacin fueron sus trabajos
Principles of Criminology (cuya primera edicin
corresponde a 1924 y la ltima a 1947) y Delincuencia de
cuello blanco, publicado en 1939. La teora de la
asociacin diferencial, tal y como la presentamos a
continuacin, qued definitivamente diseada por
Sutherland en la ltima edicin que ste realiz de su obra
Principles of Criminology. En posteriores ediciones del
libro, los discpulos de Sutherland, Donal R. Cressey y
David F. Luckenbill, comentaron las revisiones y
modificaciones de la teora propuestas por otros autores
pero preservaron la teora de Sutherland en su forma
original (Akers, 1997).
La obra seera de Sutherland, Principios de
Criminologa, sigue siendo un manual altamente
influyente en la investigacin actual. Un trabajo reciente
de Gabbidon y Collins (2012) examin la lista de los 20
libros de Criminologa y de Justicia Criminal ms citados
en el dispositivo de bsqueda mediante internet Google
Scholar, lo que implica conocer los libros ms citados

por la comunidad cientfica en el mbito anglosajn. En

dicha lista, Principles of Criminology, a pesar de que su
ltima edicin actualizada es tan lejana como el ao 1947,
qued en el puesto nmero 16, con ms de 2.600 citas. Se
comprender entonces la necesidad de exponer con cierto
detalle el contenido de su teora criminolgica.
Sutherland propone que la delincuencia no es el
resultado de la inadaptacin de los sujetos de la clase baja,
sino del aprendizaje que individuos de cualquier clase y
cultura realizan de conductas y valores criminales.
Segn Sutherland (1996 [1947]), la Criminologa ha
venido explicando la conducta delictiva desde dos tipos
de perspectivas diferentes. Las primeras, a partir de los
acontecimientos que tienen lugar cuando se produce el
hecho delictivo, esto es, a partir de la situacin
(explicaciones mecanicistas, situacionales o dinmicas).
El segundo tipo de explicaciones se basan en aquellos
procesos que han acontecido en la historia previa del
individuo (explicaciones histricas o genticas, ya que
recurren a la historia o la gnesis del individuo).
Sutherland reconoce que ambos enfoques son necesarios
para explicar la conducta delictiva. Por un lado, la
situacin concreta ofrece a un individuo la oportunidad de
delinquir. Pero lo ms importante, segn l, no es la
situacin objetiva que se produce en un momento dado,
sino cmo las personas definen e interpretan esa

situacin. Una situacin aparentemente idntica puede ser

muy diferente para dos individuos, dependiendo de su
historia personal: Los acontecimientos en el complejo
persona-situacin en el momento en que ocurre un delito
no pueden separarse de las experiencias vitales previas del
delincuente (Sutherland, 1996[1947]: 170). Este
presupuesto de la teora de Sutherland se fundamenta en
el interaccionismo simblico desarrollado por George
Herbert Mead, W. I. Thomas y otros autores de la escuela
de Chicago. El interaccionismo simblico adujo (Vold y
Bernard, 1986: 211) que las personas construyen
definiciones relativamente permanentes de las
situaciones o de los significados que derivan de sus
propias experiencias. Esto es, obtienen significados
particulares a partir de experiencias concretas pero
despus los generalizan de manera que se convierten en
un modo personal de ver las cosas. A partir de estas
definiciones individuales, dos personas pueden
comportarse de maneras muy diferentes frente a
situaciones muy semejantes.
La teora de Sutherland no explica la criminalidad en su
conjunto ni se plantea responder a preguntas globales del
tipo de por qu hay ms delitos en un pas que en otro. Se
centra en el proceso individual, buscando las razones
concretas que hacen que unos individuos se impliquen en
actividades delictivas y otros no. Sutherland sostiene que

las teoras sociolgicas que pretenden explicar la

delincuencia en su conjunto, por ejemplo la teora de la
desorganizacin social de la escuela de Chicago, deberan
ser consistentes con las teoras individuales de
explicacin de la conducta delictiva. La criminalidad en
su conjunto sera una funcin del nmero de delincuentes
que existen en una sociedad en un momento dado y del
nmero de delitos que estos delincuentes llevan a cabo. Si
no comprendemos por qu un individuo concreto se
convierte en delincuente no estaremos en condiciones de
explicar globalmente el fenmeno delictivo.
En la actualidad la teora de la Asociacin Diferencial
sigue siendo un referente importante en la investigacin
sobre desarrollo de la delincuencia, particularmente de la
delincuencia juvenil (Bosiakoh y Andoh, 2010), aunque,
como es lgico, sus postulados han sido absorbidos y
matizados en modelos tericos ms complejos, como los
de Akers (ver ms adelante) y otros de ndole integradora.

8.8.1. Gnesis de la conducta delictiva

Sutherland desarrolla en su teora dos elementos
fundamentales del aprendizaje de la conducta delictiva
(Vold y Bernard, 1986). El primer elemento identifica el
contenido de aquello que se aprende: las tcnicas de
comisin de los delitos, los motivos y actitudes para
delinquir y las definiciones favorables a la delincuencia.

El segundo elemento lo constituye el proceso mediante el

que se aprende: en asociacin con grupos ntimos. Ms
explcitamente, Sutherland describe la adquisicin de la
conducta delictiva de la siguiente manera (vase esquema
en cuadro 8.4):
CUADRO 8.4. Esquema de la teora de la asociacin diferencial
1. La conducta delictiva es aprendida.
2. Se aprende en interaccin comunicativa con otros.
3. En grupos ntimos.
4. Incluye el aprendizaje de las tcnicas y motivos para delinquir.
5. Los motivos se aprenden a partir de las definiciones de los otros favorables a la
violacin de las leyes.
6. Los individuos se convierten en delincuentes por asociacin diferencial o contacto
preferente con definiciones favorables a la delincuencia.
7. La asociacin diferencial puede variar en frecuencia, duracin, prioridad e
intensidad.
8. La conducta delictiva se adquiere a travs de los diversos mecanismos de
aprendizaje.
9. Los motivos y necesidades generales (como la tendencia al placer o a la mejora de
estatus) no explican la conducta delictiva.

Fuente: elaboracin propia a partir de E. H. Sutherland (1996 [1947]). A

Theory of Crime: Differential Association. En R. D. Crutchfield, G. S.
Bridges, y J. G. Weis, J. G. (eds.): Crime: Readings. Vol. 1: Crime and
society (pp. 170-172). Thousand Oaks, CA: Pine Forge Press.

1. La conducta delictiva es aprendida, no heredada ni

inventada. Los sujetos no pueden inventar la delincuencia,
como no pueden inventar la radio o la televisin, si no han
recibido el entrenamiento adecuado para ello. La conducta
delictiva no se produce de manera espontnea porque
alguien decida un buen da delinquir; previamente esta
persona ha debido recibir algn tipo de entrenamiento.

2. La conducta delictiva se aprende en interaccin con

otras personas, en un proceso de comunicacin, ya sea
verbal o gestual. Esta idea emana del interaccionismo
simblico de la escuela de Chicago: lo que prima en las
relaciones humanas es la simbolizacin de las situaciones,
las ideas que se transmiten de unos a otros y los
contenidos connotativos del lenguaje.
3. El aprendizaje en general, y el aprendizaje de la
conducta delictiva en particular, tienen lugar en grupos
ntimos, prximos al individuo, mientras que tendran una
menor influencia sobre el aprendizaje del delito las
agencias informales como el cine o los medios de
comunicacin.
4. El aprendizaje de la conducta delictiva incluye, por
un lado, la adquisicin de las tcnicas de comisin de los
delitos, y por otro, de los motivos, los impulsos, las
actitudes y las racionalizaciones necesarias para delinquir.
5. Los motivos y los impulsos para delinquir se
aprenden a partir de las definiciones que ciertos grupos
sociales hacen de los cdigos legales. As, en las ciudades
modernas conviven, debido a los conflictos culturales,
definiciones favorables y desfavorables a la delincuencia,
pudiendo unos y otros influir sobre los individuos.
6. El principio fundamental de la teora es el de
asociacin diferencial, que establece que la causa de que
los individuos se conviertan en delincuentes es el contacto

excesivo con definiciones favorables a la delincuencia,

por encima del contacto que tienen con definiciones
contrarias a ella. Pensemos, por ejemplo, en el contexto
familiar y social de la mayora de las personas: sus
definiciones son, en general, favorables al respecto de las
leyes. Si no fuera de este modo, segn Sutherland, los
individuos se convertiran en delincuentes. As como
existen asociaciones diferenciales negativas contrarias
a la ley y positivas favorables a la ley, existen
tambin asociaciones neutras, constituidas por todos
aquellos aprendizajes y conductas que tan solo son
medios indirectos a la hora de favorecer o dificultar la
conducta delictiva. Por ejemplo, adquirir el hbito de
cepillarse los dientes no es ni favorable ni contrario a la
ley penal, como no lo son tampoco el vestirse a la moda o
el ir de excursin. Sin embargo, segn Sutherland, en la
medida en que los individuos aumenta su contacto con
asociaciones neutrales (es decir, ocupan su tiempo en
actividades delictivamente innocuas) reducen sus
posibilidades espacio-temporales de participar en
actividades delictivas. De acuerdo con ello, la vinculacin
con asociaciones neutras (esto es, la participacin en
actividades sociales convencionales) jugar un papel
positivo en la prevencin de la delincuencia.
7. La asociacin diferencial de los individuos con ciertas
definiciones (favorables o contrarias a la delincuencia)

puede variar en frecuencia nmero de veces, en

duracin tiempo de contacto, en prioridad
asociacin anterior en el tiempo y en intensidad
dependiendo de la vinculacin emocional del individuo
con la fuente asociativa, y del prestigio que le atribuye.
Sutherland sugiere que las primeras asociaciones que se
producen en la vida (las de mayor prioridad) son las ms
importantes e impactantes. Los contactos precoces con el
delito en la infancia son ms influyentes que los que se
establecen en edades ms tardas. A la inversa, una
infancia en contacto con definiciones favorables a la ley
incidir de un modo ms duradero en el sujeto que si los
contactos favorables se producen despus. En cuanto a la
intensidad,
nos
influyen
ms
las
personas
emocionalmente relevantes en nuestra vida que aqullas
que no lo son. Como resulta evidente, la mayor frecuencia
y duracin de las asociaciones diferenciales aumenta su
fuerza.
8. En el proceso de aprendizaje de la conducta delictiva
estn implicados, segn Sutherland, todos los mecanismos
de aprendizaje. Aunque l no los explica, menciona dos:
la asociacin de estmulos y la imitacin de modelos.
9. Contradiciendo previos constructos tericos,
Sutherland afirma que la conducta delictiva no puede
explicarse como resultado de valores y necesidades
generales. Un argumento comn para explicar la

delincuencia es recurrir a la necesidad de ser felices que

todos tenemos; lo que la escuela clsica llamaba
principio de placer. Esta necesidad de felicidad no
explicara el comportamiento delictivo ya que tanto
delincuentes
como
no
delincuentes
desean,
probablemente, ser felices. La necesidad de estatus social
tambin es comn a todos los seres humanos, como lo es
asimismo la experiencia de la frustracin. Segn
Sutherland, todos estos motivos y necesidades (al igual
que la necesidad de respirar) pueden ser generales para
todos los seres humanos, pero no permiten diferenciar
entre aqullos que cometen conductas delictivas y quienes
no lo hacen.

8.8.2. Asociacin diferencial y organizacin

social
La asociacin diferencial de los individuos con
ambientes delictivos o no delictivos viene determinada
por la organizacin social. Por ejemplo, que un joven
atltico a quien le guste el esfuerzo fsico se convierta o
no en delincuente podra depender de que se asocie con
jvenes que compartan con l sus aficiones deportivas
pero que, adems, estn en una banda delictiva, o, por el
contrario, de que se haga miembro de una agrupacin de
montaismo en la que participen jvenes ajenos a la
delincuencia. Por tanto, el resultado final (esto es, la

implicacin o no en actividades ilcitas) va a depender en

gran medida de cmo se orienten socialmente las
asociaciones de los individuos.
Para dar cuenta de este componente social que
condiciona las asociaciones diferenciales de los
individuos, en una direccin prosocial o delictiva,
Sutherland propone sustituir el concepto de
desorganizacin social (de la escuela de Chicago) por
el de organizacin social diferencial. l entiende que el
delito no tiene su gnesis en la falta de orden social, sino
en la existencia de determinada organizacin social
integrada por grupos distintos, unos favorables a los
normas y otros contrarios a ellas. En la actualidad este
concepto sigue plenamente vigente, y ha sido aplicado
recientemente a nuevos campos de la delincuencia como
el de la piratera informtica (Dcary-Htu, Morselli y
Leman-Langlois, 2012)

8.9. LA TEORA DEL

SOCIAL DE AKERS

APRENDIZAJE

Los fundamentos psicolgicos a los que nos hemos

referido sirven de base a la teora del aprendizaje social
de la conducta delictiva, que fue formulada por Robert L.
Burguess y Ronald L. Akers en 1966, y despus
desarrollada por Akers (Burguess y Akers, 1966; Akers,
1973, 1977, 1985, 1997; Akers y Jensen, 2003; Akers y

Sellers, 2008).
El Profesor Ronald Akers es uno de los tericos ms destacados de la
criminologa del siglo XX, siendo el autor, junto a Robert Burgess, de la
Teora del aprendizaje social del delito (que toma su fundamento en la previa
teora de la asociacin diferencial, de Sutherland). La fotografa corresponde
a su participacin en un seminario que tuvo lugar en Barcelona en 2006.

Sutherland haba mencionado, en su teora de la

asociacin diferencial, algunos de los mecanismos de
aprendizaje mediante los cuales los sujetos adquieren los
comportamientos delictivos, aunque no los haba descrito.
La teora del aprendizaje social, que sus creadores
consideran un desarrollo de la previa teora de Sutherland,
define, describe e integra los mecanismos del aprendizaje
delictivo y los combina con el concepto de reforzamiento
diferencial. De acuerdo con sus autores, esta teora podra
explicar distintos comportamientos delictivos tales como
el consumo de drogas y alcohol, la desviacin sexual, la
delincuencia de cuello blanco, la delincuencia profesional,
la delincuencia organizada y la delincuencia violenta.

8.9.1. Conceptos tericos fundamentales

La teora del aprendizaje social incluye cuatro
constructos principales (Akers, 1997):
1. Asociacin diferencial: es aquel proceso mediante el
cual uno es expuesto a definiciones normativas favorables
o desfavorables a la conducta ilegal (p. 64).

Este proceso de asociacin diferencial puede tener dos

dimensiones o modos de plasmarse en la vida de la gente.
Una dimensin es la interaccional que se traduce en la
directa asociacin o identificacin con otras personas que
actan ilcitamente, ya sean prximas al individuo o
distantes de l (por ejemplo, la identificacin, a travs de
los medios de comunicacin, con deportistas, actores,
polticos, y otras personas famosas). Existe una segunda
dimensin normativa segn la cual una persona es
expuesta, como producto de su asociacin diferencial, a
patrones normativos distintos de los habituales. Podra ser
el caso de aquel adolescente que en su grupo de amigos
recibe mensajes favorables al consumo de drogas o al
robo.
Las asociaciones diferenciales favorables o contrarias
a la conducta delictiva pueden producirse tanto en los
grupos primarios (familia o amigos) como en el marco de
aquellos grupos secundarios y de referencia, como los
vecinos, las iglesias, los profesores, las figuras de
autoridad, o los medios de comunicacin.
Tendran una mayor influencia sobre las personas
aquellas asociaciones diferenciales que poseen mayor
frecuencia, mayor duracin, mayor prioridad es decir,
se producen antes en el tiempo y mayor intensidad
las provenientes de las relaciones ms importantes para el
individuo.

2. Definiciones: son los propios significados o

actitudes que una persona vincula a determinada
conducta (p. 64).
Se trata de racionalizaciones y actitudes morales o
evaluativas que orientan los comportamientos y los
valoran como adecuados o inadecuados, como buenos o
malos, como deseables o indeseables, como justificables o
no justificables.
Segn Akers, estas definiciones pueden ser de dos tipos:
generales o especficas. Las generales suelen consistir en
creencias morales o religiosas, valores y normas, que
acostumbran a ser favorables a la conducta prosocial y
contrarias a la conducta delictiva. Entre ellas podran
encontrarse valoraciones como es importante ir al
colegio o a trabajar o no se debe robar. Sin embargo,
las creencias generales pueden tener escasa incidencia en
la conducta concreta. Hay muchas personas que acuden
regularmente a la iglesia o creen firmemente en los
valores de la justicia social y, pese a todo, mantienen
conductas no coincidentes con esos valores. El
comportamiento humano guardara, segn Akers, una
mayor relacin con las definiciones especficas que con
las generales.
Las definiciones especficas orientan conductas
concretas. Por ejemplo, puede haber personas que tengan
firmes convicciones generales contrarias al trfico y al

consumo de drogas, pero que en cambio consideren que el

consumo espordico de cocana es un comportamiento
aceptable. Esta creencia especfica puede llevarles a
consumir droga los sbados por la noche, cuando se
renen con sus amigos, sin que este comportamiento
interfiera con sus valores generales contrarios al trfico y
consumo de drogas. En otro orden de cosas, alguien que
posea fundados valores religiosos y morales podra
admitir, sin embargo, tener contactos sexuales
espordicos con menores de edad si se le presentara la
ocasin propicia y no causara dao a nadie con ello. As
pues, segn Akers, la conducta delictiva operara, sobre
todo, a partir de creencias especficas.
Cuanto mayor sea el nmero de actitudes y definiciones
especficas contrarias a ciertos actos menor ser la
probabilidad de realizarlos. Si uno es totalmente opuesto
al consumo de drogas tiene una menor probabilidad de
consumir drogas si es especficamente contrario a ello. Si
una persona posee muchas definiciones negativas en torno
a la conducta de robo, que hacen que considere que ese
comportamiento es inapropiado, injusto, indigno, inmoral,
etc., es muy improbable que robe.
Generalmente, las definiciones convencionales de la
sociedad suelen ser negativas o contrarias a la
delincuencia. Pero en grupos o sectores sociales
determinados existen creencias favorables a la conducta

delictiva, que pueden operar de dos modos diferentes.

Uno, hacindola ms deseable o permisible. Podra ser el
caso de aquella persona que roba en su trabajo, tras
considerar que no le pagan lo que merece, pese a que se
esfuerza mucho ms que la mayora de sus compaeros.
Pero las creencias pueden ser tambin neutralizadoras,
cuando justifican o excusan la conducta. Este mecanismo
entrara en accin cuando, por ejemplo, una persona se
dice a s misma: Todo el mundo defrauda a Hacienda,
por qu no voy a poder hacerlo?. ste puede constituir
un buen ejemplo de la diferencia existente entre
definiciones generales y especficas en lo que se refiere a
su influencia sobre la conducta. La inmensa mayora de
los ciudadanos est en contra del robo, pero en lo que se
refiere especficamente a Hacienda, mucha gente
considera que no constituye una conducta demasiado
grave defraudar al fisco un poquito.
Las definiciones pueden influir sobre la conducta
tambin de dos maneras distintas: cognitivamente (a
travs de ciertos valores, creencias o actitudes) o
conductualmente (es decir, precipitando algunos
comportamientos ilcitos). Desde el punto de vista
cognitivo, ciertas definiciones pueden hacernos ms
complacientes y tolerantes ante las oportunidades
delictivas que se presentan, con argumentos como yo no
he robado a nadie, sencillamente me he encontrado una

cartera que tena dinero; para que se quede con l la

polica, ya me lo quedo yo. Desde una perspectiva
conductual, las creencias o definiciones pueden precipitar
el comportamiento delictivo, operando como estmulos
discriminativos facilitadores. Si alguien tiene la firme
creencia de que le estn pagando una miseria en su trabajo
y de que debera ganar mucho ms, esta conviccin podra
precipitar que, si se le presentara la oportunidad de
sustraer impunemente algn dinero, lo hiciera.
Las creencias o definiciones se adquieren a travs de la
imitacin (es decir, a partir de lo que uno ve y oye a su
alrededor, de las actitudes generales de la sociedad, de los
amigos, de los padres, etc.), o bien mediante el
reforzamiento diferencial de ciertas conductas.
3. Reforzamiento diferencial: es aquel proceso de
balance entre los refuerzos y castigos anticipados o
reales que siguen o son consecuencias de la conducta (p.
66).
Cuanto mayor cantidad, probabilidad y frecuencia de
refuerzo obtiene una persona como resultado de su
conducta delictiva, mayor probabilidad tiene de delinquir.
Los refuerzos (y tambin los castigos) pueden ser de tres
tipos:
a) No sociales: aqullos que provienen de
estimulaciones fsicas directas que producen sensaciones
agradables. Por ejemplo, los efectos fsicos placenteros

que experimenta una persona como resultado del

consumo de drogas o alcohol.
b) Aqullos que son el resultado de caractersticas
individuales que confieren a ciertos sujetos una mayor
predisposicin para determinadas conductas, que les
resultan en s mismas altamente apetecibles. Por ejemplo,
para algunos jvenes con un rasgo elevado de bsqueda
de sensaciones, la actividad delictiva puede constituir una
experiencia altamente estimulante y atractiva. Pese a ello,
poseer un elevado nivel del rasgo bsqueda de
sensaciones no implica la realizacin de actividades
delictivas. Muchas personas que se sienten atradas por el
riesgo y la aventura, no se dedican precisamente a la
delincuencia.
c) Sin embargo, la inmensa mayora de los refuerzos y
castigos que experimentan los seres humanos, como
resultado de su conducta, son producto del intercambio
social. Consisten en palabras, en respuestas, en la
presencia de otros y en la conducta de otros,
consecuencias todas que pueden seguir al comportamiento
y, en funcin de su naturaleza gratificante o aversiva, lo
refuerzan o lo castigan.
En resumen, el reforzamiento social abarca todas
aquellas reacciones directas de otras personas que se
hallan presentes cuando una conducta se lleva a cabo.
Todos los presentes pueden influir en nuestra conducta

con gestos, palabras, opiniones o con cualquier

estimulacin, incluida la mirada. El reforzamiento social
puede ser real o anticipado, tangible o intangible, y
tambin puede tener un carcter simblico (ideolgico,
religioso, poltico o moral).
El autorreforzamiento incluye todos aquellos procesos
en los que un sujeto ejerce control o autocontrol sobre su
propia conducta, reforzndola o castigndola, para lo cual
adopta el papel de los otros, incluso cuando stos estn
ausentes. Sera el caso de situaciones en las que uno
piensa: Esto ha ido bien o esto otro debo cambiarlo
porque no ha funcionado adecuadamente. Los seres
humanos somos capaces de, en ausencia de otros, irnos
dando pautas para determinadas conductas y
reforzrnoslas o castigrnoslas mediante la autocrtica. El
autorreforzamiento y el autocastigo hacen que nuestra
conducta se mantenga o disminuya, respectivamente.
4. Imitacin: consiste en involucrarse en alguna
conducta tras la observacin en otros de una conducta
semejante (p. 67).

8.9.2. El aprendizaje de la conducta delictiva

El aprendizaje de la conducta delictiva es un proceso
dinmico que se desarrolla en dos momentos distintos (tal
y como se ilustra en el cuadro 8.5):
CUADRO 8.5. Esquema del proceso de aprendizaje social de la conducta

delictiva: secuencia y efecto feedback

Fuente: elaboracin propia a partir de R. L. Akers (1997). Criminological

theories. Los Angeles, CA: Roxbury Publishing Company, 67-69.

a) El aprendizaje inicial de la conducta, que se produce

como consecuencia del balance resultante para el sujeto
entre sus definiciones aprendidas, la imitacin de modelos
y su ponderacin anticipada de los refuerzos y los
castigos esperables por su conducta.
b) La repeticin de la conducta, que sobre todo depende
de los reforzadores y de los castigos reales obtenidos
cuando el comportamiento se lleva a cabo. Imaginemos
un joven que ha aprendido a robar bolsos mediante el
procedimiento del tirn, observando a un amigo que lo
haca con pericia. Si pasa a la accin, y efecta tres
tirones, con el resultado negativo de que en las tres
ocasiones acaba siendo detenido, es probable que no
repita futuramente este comportamiento. Este sujeto ser
menos influido por los buenos resultados que observ en
su amigo, a la hora de repetir o no la conducta delictiva,

que por los malos resultados obtenidos por l mismo en

idntica situacin.
Una previsin importante de la teora del aprendizaje
social es, segn Akers, que los refuerzos y castigos reales
que recibe el sujeto influyen sobre dos elementos
diferentes, aunque interrelacionados: en primer lugar,
sobre la repeticin o no de cierta conducta; pero tambin
sobre las definiciones aprendidas, es decir sobre los
significados y actitudes que el individuo vincula a esa
misma conducta. No se trata ya solo de que el
comportamiento se repita o no, sino de que las actitudes
varan tambin en funcin del resultado del
comportamiento. Cuando un delincuente efecta varios
robos y nunca le va bien, sus opiniones y actitudes al
respecto de la conducta de robar tambin cambian. Esto
no significa que llegue a la conclusin de que robar es
inmoral, sino tal vez sencillamente a la de que hacerlo no
le merece la pena. Ese cambio de definiciones va a influir
tambin sobre su comportamiento futuro.

8.9.3. Estructura social y aprendizaje social

El ltimo aspecto que plantea la teora de Akers tiene
que ver con la relacin entre estructura social y
aprendizaje social. La teora de Akers no pretende
explicar el fenmeno delictivo en su conjunto, sino que
enfatiza los procesos mediante los cuales se aprenden las

conductas delictivas. No explica cmo se crean y aplican

las leyes, cmo funciona la justicia criminal o cules son
los factores sociales que influyen en que una sociedad
sufra un ndice de delincuencia ms alto que otras. Pero s
que explica la manera en que la delincuencia se conforma
dentro de una estructura social determinada.
En este punto, en el que se vinculan la estructura social
con el aprendizaje de conductas delictivas, Akers (1997:
69) se limita a comentar lo siguiente: La sociedad y la
comunidad, al igual que la clase social, la raza, el gnero,
la religin y otras estructuras sociales, ofrecen los
contextos generales de aprendizaje para los individuos. La
familia, los grupos de amigos, las escuelas, las iglesias, y
otros grupos ofrecen los contextos ms inmediatos que
promueven o dificultan la conducta delictiva o conforme
con las normas. Las diferencias en las tasas sociales o
grupales de conducta delictiva, son una funcin del grado
en que las tradiciones culturales, las normas y los sistemas
de control social ofrecen socializacin, ambientes de
aprendizaje y situaciones inmediatas conducentes a la
conformidad o a la desviacin. En sntesis, la teora
reconoce que la estructura social concreta en la que viven
los individuos es un elemento de influencia fundamental,
ya que constituye el ambiente en el que tiene lugar el
aprendizaje de la conducta.

8.9.4. Validez emprica

Para evaluar la validez emprica de las teoras que

proponen que la conducta delictiva es un comportamiento
aprendido, y que en este aprendizaje juegan un papel
principal las habilidades cognitivas de los individuos, nos
referiremos brevemente a tres sectores de la investigacin
criminolgica.
El primero tiene que ver con la validez de los
fundamentos psicolgicos en los que estas perspectivas se
basan. Debido a la naturaleza introductoria de esta obra
no podemos extendernos en detallar las investigaciones
psicolgicas que avalan estos fundamentos. Solo nos es
posible comentar que, a la luz de la investigacin actual,
puede afirmarse con rotundidad que los modelos de
aprendizaje respondiente, de aprendizaje operante y de
aprendizaje por imitacin han sido ampliamente
confirmados por multitud de investigaciones desarrolladas
durante dcadas.
En lo que concierne especficamente a la teora del
aprendizaje social de la conducta delictiva, que incluye
tanto la primera formulacin de Sutherland (1947) como
la posterior de Burgess y Akers (Burgess y Akers, 1967;
Akers, 1997), son tambin muy diversas las
investigaciones que han probado la validez emprica de la
mayor parte de sus conceptos. Por ejemplo, Bandura y
Walters (1983), Bandura (1980; 1987), Matsueda (1997),
Serrano Pintado (1996), Akers (1997), Alarid, Burton y

Cullen (2000), Jarjoura y May (2000) y Akers y Jensen

(2003) han presentado amplia evidencia emprica sobre el
modo en que los nios y los jvenes aprenden, a travs de
la imitacin y de otros mecanismos (definiciones,
reforzamiento
externo,
auto-reforzamiento,
etc.)
vinculados a la teora del aprendizaje, conductas agresivas
en general y conductas delictivas en particular. Sin
embargo, tambin existen posiciones crticas: El test real
de una teora es si la estructura causal que propone se
mantiene a partir del anlisis emprico en diferentes
mbitos y contexto. A pesar de lo que pregona, la teora
del aprendizaje social no ha superado en buena medida
esta prueba (Tittle, 2004: 717).
Albert Bandura es una de las grandes figuras de la psicologa contempornea.
Sus obras Aprendizaje social y desarrollo de la personalidad, y Teora del
aprendizaje social, figuran entre las ms citadas de las ltimas dcadas. Aqu
le vemos en el acto de investidura del doctorado honoris-causa por la
Universidad de Salamanca, en 1996.

Por ltimo, una de las ms consistentes evaluaciones de

estas perspectivas tericas se ha realizado a partir de la
aplicacin de programas de intervencin diseados sobre
la base de la teora del aprendizaje social. Los programas
basados en los modelos de aprendizaje, aplicados con
diferentes tipos de delincuentes (jvenes y adultos,
delincuentes violentos, sexuales, contra la propiedad y por
trfico de drogas) obtienen el doble de efectividad que el

promedio de las tcnicas de tratamiento que son

utilizadas. Mientras que el conjunto de los programas de
tratamiento de la delincuencia obtiene una efectividad
media del 10-12% (es decir, reducen la reincidencia
delictiva en un 10-12%), los programas conductuales y
cognitivo conductuales, que se fundamentan en los
conceptos desarrollados en este captulo, logran una
efectividad promedio superior, de hasta un 27% (Andrews
y Bonta, 2003; Koehler et al, 2012; Lipsey y Landeberger,
2006; McGuire, 2002; Redondo, Snchez-Meca, y
Garrido, 1999, 2002a, 2002b; Tong y Farrington, 2006).
Adems, la teora de Akers, de Sutherland y de otras
relacionadas siguen siendo fuente de inspiracin para
otros investigadores. Una de las ltimas aportaciones que
profundiza en el aprendizaje como mecanismo esencial
del delito es la que presentamos a continuacin.

8.10. LA TEORA DE LAS LECCIONES DE

LA VIDA DE SIMON Y BURT
Simon y Burt, en su teora de las lecciones de la vida
(2011) parten de un hecho demostrado: Los estudios
indican que los delincuentes tienden a percibir sus
acciones delictivas de modo aceptable y legtimo dadas
las circunstancias en las que se hallan, es decir, no las
consideran malas o inmorales, sino justificadas,
necesarias o inevitables por las exigencias de la situacin

a la que han de responder (ver el clsico trabajo sobre las

tcnicas de neutralizacin de Sykes y Matza, 1957). De
este modo es frecuente que los delincuentes perciban sus
acciones como un modo de restaurar un sentido de justicia
que, de alguna forma, compensa una situacin anterior
considerada injusta para ellos. Despus de que un
delincuente haya sido detenido, ste suele considerar que
la valoracin pblica que se hace de su delito es mucho
ms negativa que la imagen que tuvo de su accin en el
momento de cometer los hechos (Baumeister, 1997).
Este hallazgo sugiere que el desafo con el que nos
enfrentamos a la hora de explicar el delito es identificar
los factores que provocan que ciertos individuos
consideren que sus acciones (delictivas) estn justificadas
y fueron necesarias (p. 554).
Los autores, a continuacin, han de precisar cmo se
llega a generar ese tipo de pensamiento, y para ello
necesitan especificar las circunstancias sociales y las
lecciones de la vida que alimentan esta visin desviada
de la realidad. En esta tarea es importante ver qu
diferencias existen entre este planteamiento y la teora de
Akers, analizada anteriormente. Como hemos visto, para
Akers el aprendizaje social se produce a travs de la
imitacin de modelos y el reforzamiento. Los individuos
desarrollan definiciones favorables o desfavorables a la
comisin de un delito como consecuencia de los modelos

a los que imitar y los refuerzos existentes en su vida

diaria. La diferencia, con respecto a esta ltima teora, de
la de las lecciones de la vida es que en sta se cambia
el nfasis desde el aprendizaje operante hacia los
mensajes o principios comunicados por las circunstancias
persistentes y recurrentes que comprenden la existencia
diaria del individuo. Antes que centrarse en los programas
o esquemas de reforzamientos, nosotros ponemos el
nfasis en las lecciones implcitas en los patrones
repetitivos de interaccin que ocurren dentro del espacio
personal de un sujeto (pp. 554-555).
As pues, ya tenemos los dos pilares de la teora: por
una parte, las lecciones que los sujetos aprenden en
determinadas circunstancias vitales a las que se exponen
de forma recurrente, como consecuencia de sus
experiencias vitales. Por otra parte, los esquemas
cognitivos o formas de pensar a que dan lugar esas
lecciones. Analicemos en primer lugar estas lecciones y
esquemas, y luego nos detendremos en los ambientes o
circunstancias vitales que las propician (ver cuadro 8.6.)
Basndose en las investigaciones de la psicologa social
y del desarrollo, as como de la sociologa cultural, Simon
y Burt definen los esquemas sociales como
representaciones internalizadas de los patrones
inherentes derivados de las interacciones sociales pasadas
que guan el procesamiento [la comprensin] de las

futuras claves sociales (p. 555). En otras palabras, son

principios abstractos y disposiciones que se activan
cuando estamos percibiendo una situacin determinada y
estamos considerando qu lnea de actuacin vamos a
desarrollar. Los esquemas se componen, entonces, de
principios simplificadores por los que vemos qu claves
son importantes para entender una situacin determinada
y las probables consecuencias de diferentes cursos de
accin. Estos esquemas son duraderos, ya que resultan de
las lecciones aprendidas durante muchos aos, y son
generalizables a muchas situaciones de la vida.
Para los autores, esas lecciones dan lugar a los
siguientes esquemas cognitivos que son, en ltima
instancia, los responsables del delito: una visin hostil de
las relaciones, una gran focalizacin en obtener
gratificacin inmediata, y una visin cnica de las normas
y leyes sociales. Cada uno de estos esquemas cognitivos
cuenta con una abundante bibliografa criminolgica que
lo vincula con la mayor propensin a delinquir.
Por ejemplo, hoy en da sabemos a ciencia cierta que los
individuos que poseen una visin optimista, clida y
confiada de las relaciones participan de forma cooperativa
con la gente, mientras que los sujetos que desconfan y
ven con hostilidad las relaciones con los otros son ms
proclives a la agresin y a responder violentamente a lo
que ellos perciben como amenazas y desafos. Los otros

son considerados como enemigos potenciales lo que

dificulta la aparicin de la empata en esa relacin, a los
que hay que dominar y controlar. La investigacin apoya
este argumento: un meta-anlisis realizado con ms de
100 estudios inform de la existencia de una asociacin
robusta entre una visin hostil de los otros y la agresin
entre los jvenes (Olivera De Castro et al., 2002); y los
adultos delincuentes tambin muestran ese sesgo
cognitivo (Vitale et al., 2005).
El segundo esquema es el deseo perenne de
gratificacin inmediata, es decir, hacer caso omiso del
futuro, y en este punto resulta redundante sealar de
nuevo todo lo que sabemos acerca de la importantsima
relacin entre un bajo autocontrol y la agresin y la
delincuencia, una de las ms slidas que existe en el
campo de la criminologa, y presente en varias de las
teoras que aparecen en este libro: ya que el autocontrol
implica inhibir los impulsos inadecuados y ser capaz de
demorar la gratificacin para obtener una recompensa
futura mayor, es claro que a menor autocontrol, habr
mayor riesgo de implicarse en actividades delictivas
(Wilson y Herrnstein, 1985; Gottfredson y Hirschi, 1990).
El tercer esquema o patrn de pensamiento es la visin
despegada y cnica de las normas y leyes, es decir, la
creencia de que uno puede seguir con sus objetivos sin
necesidad de atenerse a aqullas, algo que tanto Akers

(1997) como Hirschi (1969) dejaron claro que se asocia

con una mayor probabilidad de cometer delitos.
Para los autores de esta teora, estas tres formas de
pensar, esquemas o patrones cognitivos de pensamiento,
estn interrelacionados entre s, y se alimentan
mutuamente. La razn es que estos esquemas provienen
de experimentar un mismo tipo de ambientes. Cules son
estos?: La investigacin acumulada nos ensea que la
exposicin a la desorganizacin comunitaria, una
disciplina inadecuada, amigos desviados, discriminacin
racial y otras circunstancias adversas incrementa la
oportunidad de implicarse en actos delictivos (p. 555).
En otras palabras, las comunidades donde existe una
eficacia colectiva (solidaridad entre los miembros), padres
que disciplinan correctamente, control sobre los jvenes
infractores y una menor discriminacin tendern a ensear
lecciones a sus miembros que les lleven a generar
esquemas mentales que favorezcan el comportamiento
prosocial, y viceversa.
Los dos tipos de ambientes ensean diferentes lecciones
con respecto a la naturaleza de las relaciones, el valor de
la gratificacin demorada y la autoridad de las
convenciones sociales. Consecuentemente, la exposicin
persistente a esas circunstancias negativas, y la falta de
exposicin a las condiciones positivas, incrementan las
oportunidades de desarrollar esquemas sociales del tipo

de una actitud hostil hacia los dems, una atencin

focalizada en las recompensas inmediatas y una visin
cnica acerca del cumplimiento de las leyes (p. 582).
Finalmente, hemos de decir que esos tres esquemas
cognitivos se integran en una estructura de conocimiento
que conduce al delito porque, como hemos sealado
antes, alimentan la definicin negativa (hostil, centrada en
lo inmediato, sin que las normas sean de mucha
aplicacin) de las situaciones por las que atraviesa el
sujeto, lo que le lleva a cometer actos agresivos,
oportunistas y delictivos.
El cuadro siguiente ilustra el modelo de los autores. En
este, las lecciones que uno aprende del lugar en el que
vive desarrollan la estructura mental crimingena que, a la
postre, es la responsable del delito del sujeto, porque
promueve definiciones que, en la situacin concreta,
fomentan esa lnea de accin. Los amigos desviados
figuran de manera aislada en ese grfico porque, dada su
gran importancia como factor vinculado al delito,
reconocida por gran nmero de teoras criminolgicas,
transmitiran al sujeto esas lecciones que generan
finalmente los esquemas cognitivos antisociales.
Simon y Burt (2011) pusieron a prueba su modelo
mediante el empleo de las cuatro primeras oleadas de una
investigacin longitudinal desarrollada en Georgia e Iowa
(Estados Unidos), que analiza la influencia de los factores

comunitarios y familiares en el desarrollo de la

delincuencia de nios afroamericanos. Los autores
analizaron el desarrollo de la delincuencia entre la edades
de los 12 y los 18 aos, desde 1997 hasta 2005. Los
resultados confirmaron de modo sustancial la hiptesis
central de los autores, esto es, que la exposicin
persistente
a
determinadas
condiciones
de
desorganizacin social incrementa la participacin de los
jvenes en los esquemas cognitivos y sociales
interrelacionados que, a su vez, conforman una estructura
cognitiva latente. El incremento en puntuaciones en esta
estructura cognitiva crimingena predijo, as mismo, un
aumento en las tasas delictivas de los sujetos. Una virtud
de este modelo es que ayuda a comprender mejor y
simplificar la contribucin de teoras previas como las de
Gottfredon y Hirschi (1990) y la de Akers (1997). Su
principal debilidad desde el punto de vista de la
comprobacin de la teora, es que no pudieron poner a
prueba un elemento esencial de la teora, a saber, que son
las definiciones negativas de la situacin (resultado de
interpretar el sujeto su ambiente inmediato con su
estructura cognitiva delictiva) las que causan el delito al
fin.
Pero sin duda es atractivo este modelo, porque establece
el patrn cognitivo delictivo entre los factores ambientales
y el delito consumado; en otras palabras, esta teora

establece una especie de mente criminal que, enfrentada

a una situacin que le puede proveer beneficios, no duda
en actuar de forma antisocial, gracias a que no le gusta
demorar la gratificacin, ve a los dems de forma hostil, y
no cree en las leyes de la sociedad. Habr que seguir con
atencin la investigacin que genere este modelo en los
prximos aos.
CUADRO 8.5. Esquema de la teora de las lecciones de la vida, Simon y
Burt (2011)

PRINCIPIOS CRIMINOLGICOS Y POLTICA CRIMINAL

1. Unas reglas firmes y un afecto demostrado da a da parecen ser la receta ms
eficaz para establecer un buen apego padres-hijos. Esto dificulta la aparicin de la

delincuencia juvenil.
2. A pesar de algn ligero incremento delictivo en los ltimos aos, las chicas son
mucho menos delincuentes que los chicos. Parece innegable que hay una
interaccin entre factores biolgicos y ambientales para explicar este hecho.
Parece lgico deducir de lo anterior que una cierta feminizacin en la
socializacin de los varones tendra consecuencias positivas para la reduccin de
la delincuencia; en especial parece sensato desarrollar ms una tica de cuidado y
preocupacin, que es ms caracterstica de la sensibilidad de las mujeres, a
diferencia de los procesos ms abstractos sobre justicia y bien comn, ms
tpicos de los varones, los cuales en la prctica parece que se comprometen menos
personalmente y permiten en mayor medida las situaciones de violencia que se
producen en la vida diaria.
3. Algunas personas tienen ms dificultades que otras en aprender de la experiencia;
son ms inquietas, necesitan vivir las cosas con ms intensidad y en algunas
ocasiones su control emocional es muy precario. En determinadas circunstancias
ambientales, estas personas tendrn ms probabilidades que otras de desarrollar
una carrera delictiva.
4. La delincuencia es esencialmente el resultado del aprendizaje que individuos de
cualquier clase y cultura realizan de comportamientos y valores delictivos, a travs
de los diversos mecanismos del aprendizaje.
5. Mediante condicionamiento respondiente (o por asociacin de estmulos) las
personas aprenden sobre todo comportamientos automticos y emocionales. Estos
procesos juegan un papel importante, por ejemplo, en la delincuencia sexual.
6. Ley emprica del efecto: las consecuencias de una conducta son un determinante
decisivo de su probabilidad futura. Las consecuencias gratificantes, o de refuerzo,
tienden a mantener el comportamiento delictivo, mientras que las punitivas, o de
castigo, tendern a suprimirlo.
7. La justicia penal resulta poco efectiva para reducir la conducta delictiva de los
delincuentes, ya que ni los castigos que se aplican son inmediatos, ni son
castigadas todas las conductas delictivas, ni se refuerzan otros comportamientos
alternativos de carcter prosocial. Adems, el castigo provoca serios trastornos
emocionales a los individuos que lo sufren.
8. En el aprendizaje del comportamiento delictivo deben diferenciarse dos procesos
sucesivos y concatenados: el aprendizaje inicial y la repeticin de la conducta o,
en trminos criminolgicos, la reincidencia.
9. El aprendizaje inicial de la conducta delictiva se produce a partir del balance entre
(1) las definiciones aprendidas por el sujeto favorables a la delincuencia, (2)
la imitacin de modelos delictivos, y (3) la ponderacin anticipada entre refuerzos
y castigos esperables de la conducta ilcita.
10. Unas condiciones ambientales en el proceso de socializacin facilitan el
aprendizaje de esquemas cognitivos o sociales que, a su vez, facilitan la comisin

de actos delictivos al otorgar justificacin al sujeto que delinque.

CUESTIONES DE ESTUDIO
1. Cmo se relaciona la educacin de la familia y la delincuencia?
2. Qu factores de riesgo podran ser diferentes en el caso de la delincuencia
femenina con respecto a la masculina?
3. Cuntos tipos hay de inteligencia?
4. En qu consiste la llamada inteligencia interpersonal?
5. Cmo puede contribuir la falta de inteligencia general a la delincuencia?
6. Qu es lo que origina la conducta delictiva, segn Eysenck?
7. Cules son los principales presupuestos criminolgicos de la teora de la
asociacin diferencial de Sutherland?
8. En qu consiste el principio de asociacin diferencial?
9. Puedes poner algunos ejemplos de cmo los nios aprenden ciertas conductas
mediante procesos de aprendizaje respondiente, operante y por imitacin?
10. Qu papel juegan las definiciones en el aprendizaje de la delincuencia? Qu son
definiciones generales y especficas?
11. Qu son los refuerzos sociales?
12. Qu aade la teora de Akers a la teora de Sutherland?
13. Qu dice la teora de las lecciones de vida?
14. Qu teora o modelo explicativo crees que podra aplicarse para la explicar la
actividad delictiva de los personajes principales que aparecen en pelculas como
El Padrino, Uno de los nuestros o Gomorra?

1 La varianza explicada es una medida estadstica del grado en que una

variable da cuenta de otra variable. En este caso, de la magnitud en que la
variable integracin en la familia explica la menor o mayor conducta
delictiva de los jvenes.
2 En todos los estudios con delincuentes generalmente se utilizan dos grupos;
uno, de delincuentes, que es el que realmente se estudia, y otro al que se
conoce como de control que permite la comparacin a partir de una
poblacin no delictiva con caractersticas y condiciones semejantes a las
del grupo de anlisis.
3 La pelcula de Woody Allen Delitos y faltas (1989) es un excelente
anlisis de los sufrimientos y remordimientos que una persona con buenas
habilidades cognitivas ha de arrastrar cuando decide cometer un asesinato.
4 Una teora de la delincuencia que guarda semejanzas con la teora de
Eysenck es la teora de las tendencias delictivas heredadas de Sarnoff
Mednick y colaboradores (Mednick y Christiansen, 1977; Mednick et al,

1987; Brennan et al, 1995). Esta teora propone que los sujetos ms
susceptibles a las influencias crimingenas son aqullos que poseen un
sistema nervioso autnomo (SNA) ms lento para ser estimulado y para
responder a los estmulos (Akers, 1997). Ello hace que estos individuos
aprendan con mayor lentitud a controlar sus comportamientos antisociales
y, por tanto, que tengan una mayor probabilidad de convertirse en
delincuentes. Al igual que Eysenck, Mednick considera que la reduccin
de la ansiedad (que sigue de manera inmediata a la inhibicin de la
agresin) puede funcionar como un reforzador de esta inhibicin y
producir as el aprendizaje del control de las conductas agresivas (Curran
y Renzetti, 1994: 71).
5 Romero et al. (1999, p. 81) destacan que la impulsividad junto con la
incapacidad para demorar la gratificacin y la dificultad para focalizar la
atencin en el futuro (orientacin temporal orientada al presente) podran
constituir un estilo cognitivo-conductual de la impulsividad.
6 El fisilogo ruso Ivan Pavlov (1849-1936), que recibi el premio Nobel en
1904, fue el principal descubridor, a partir de previos trabajos de
Sechenov, del denominado condicionamiento clsico o respondiente.
Mientras estudiaba los procesos de digestin de los perros observ que la
respuesta de salivacin, que se produca naturalmente en el animal ante
la presencia de comida, se acababa asociando a diversos estmulos
auditivos (como el ruido que produca la puerta de la jaula al abrirse o el
sonido de una campana) que precedan a la entrega del alimento. Estos
estmulos auditivos, que no precipitaban la respuesta de salivacin en un
principio, la acababan produciendo como resultado de su repetido
apareamiento con la comida. Naci el concepto de reflejos condicionados
o de condicionamiento respondiente. Pavlov comprendi que asociando
espacio-temporalmente el estmulo comida (estmulo incondicionado o EI
para la respuesta de salivacin) con diversos tipos de estmulos neutros
(EN) como sonidos u olores, estos ltimos adquiran la capacidad de
producir una respuesta condicionada de salivacin (RC), semejante a la
respuesta salivar incondicionada (RI) producida por la propia comida.
7 Una segunda etapa de hallazgos sobre los procesos de aprendizaje se inici
cuando se descubri, especialmente a partir de los trabajos del conocido
psiclogo norteamericano B. F. Skinner (1904-1990), el proceso de
reforzamiento operante. Skinner y otros autores sostienen que, aunque

algunas conductas animales y humanas se adquieren mediante asociacin

estimular, la mayora se aprenden por ensayo y error a partir de la
exploracin del ambiente. Las conductas que tienen para el individuo
consecuencias positivas se instauran en su repertorio de comportamiento,
mientras que aqullas que no tienen consecuencias favorables se
extinguen. Las personas llevan a cabo diferentes conductas que pueden
tener consecuencias diversas. De acuerdo con los principios del
aprendizaje, las consecuencias que siguen al comportamiento pueden ser
de dos tipos: a) de refuerzo: son aquellas consecuencias, que, cuando
siguen a la conducta, hacen que aumente la probabilidad futura de esa
conducta. (Por ejemplo, es muy probable que un joven delincuente que
acaba de robar una cartera que contiene diez mil pesetas lleve a cabo de
nuevo conductas semejantes); b) de castigo: son aquellas consecuencias
que si se producen despus de una conducta determinan, en principio, que
sta no se repita en el futuro. La ley ms importante del modelo de
aprendizaje operante es la denominada ley emprica del efecto (formulada
por Thorndike y Skinner). Establece que las consecuencias de una
conducta son un determinante de la probabilidad futura de esa misma
conducta.
8 El ltimo modelo que fundamenta los principios psicolgicos del
aprendizaje es el denominado modelo de aprendizaje social o imitativo, o
tambin llamado aprendizaje vicario. Fue desarrollado por Albert
Bandura y Richard H. Walters, en 1963, en su conocida obra Social
Learning and Personality Development (edicin en espaol: Bandura y
Walters, 1983, Aprendizaje social y desarrollo de la personalidad) y en
otras obras posteriores de Bandura. La constatacin inicial de la que parte
el modelo de aprendizaje por imitacin es la misma que a finales del siglo
XIX haba efectuado Gabriel Tarde en las Leyes de la imitacin: los seres
humanos aprendemos conductas, sobre todo, imitando a otras personas
que las llevan a cabo. En definitiva, aprendemos a travs de la mediacin
de los procesos cognitivos, que nos permiten observar, imaginar, pensar y
ponernos en el papel de otras personas que efectan determinadas
conductas y obtienen consecuencias por ello. Este aprendizaje se produce
sin necesidad de que nosotros realicemos las conductas del modelo en el
preciso instante en que las observamos.
9 En teora, desde la perspectiva del aprendizaje operante, si castigamos una

conducta, haciendo que sea seguida de un estmulo aversivo, la conducta

se debera reducir. Segn ello, si a un delito le sigue un castigo, por
ejemplo una pena de privacin de libertad, ese delito no debera repetirse.
Sin embargo, sabemos que esto no ocurre siempre as. Por qu? La
primera razn es que el sistema penal suele funcionar, en relacin con la
delincuencia, de manera opuesta a los llamados principios de efectividad
del castigo, que exigen que ste sea administrado de modo inmediato,
cierto e intenso: en efecto, la condena cuando llega es mucho despus de
haberse cometido el delito, no se castigan con ella todas las conductas que
se desean eliminar (el sujeto puede haber cometido otros muchos delitos
no descubiertos), y su intensidad, aunque la condena sea muy dura, no
siempre vence la adaptacin del individuo al ambiente carcelario. Por otra
parte, la condena penal tampoco suele reforzar conductas alternativas a las
delictivas, o no lo hace con la frecuencia necesaria. El segundo tipo de
inconvenientes del castigo se refiere a sus efectos perjudiciales sobre la
conducta humana. Entre ellos destacan los siguientes (Skinner, 1977;
Bays, 1980; Redondo, 1993): la aplicacin de estimulacin aversiva o de
castigo no ensea, per se, nuevas conductas sociales a los sujetos; el
castigo solo reduce la conducta mientras es aplicado; provoca graves
trastornos emocionales que dificultan el aprendizaje de nuevos
comportamientos sociales; precipita respuestas agresivas en las personas
que son castigadas; produce la evitacin del agente punitivo, es decir de
aqullos que lo aplican; y aumenta la probabilidad de imitacin de su uso
por parte de otras personas.
Edwin H. Sutherland

El clsico de Sutherland Principios de Criminologa

El influyente libro de Akers donde retoma el legado de Sutherland

9. ETIQUETADO,
CONFLICTO, Y
CONDICIONES SOCIALES
Y ECONMICAS
9.1. INTRODUCCIN: CONCEPTOS FUNDAMENTALES 415
9.2. ETIQUETADO Y CONTROL SOCIAL 416
9.2.1. Criminologa oficial y anlisis de la desviacin 416
9.2.2. Desviacin primaria y secundaria 418
9.2.3. Etiquetado y desviacin 419
9.2.4. Valoracin crtica y emprica 423
9.3. TEORA DE LA VERGENZA REINTEGRADORA 424
9.4. PERSPECTIVAS DEL CONFLICTO Y CRIMINOLOGAS
CRTICAS 427
9.4.1. Valoracin crtica y emprica 430
9.5. CONDICIONES SOCIALES Y ECONMICAS 433
9.5.1. Pobreza y delincuencia 433
9.5.2. Pobreza o desigualdad? 435
9.5.3. Barrios y delito 436
9.5.4. Pobreza y victimizacin 437
9.5.5. Desempleo y criminalidad 437
9.5.6. Crisis econmica y delincuencia 439
9.5.7. Dificultades de la investigacin sobre carencias econmicas y
delito 442
9.6. PERSPECTIVAS FEMINISTAS 444
9.7. CRIMINOLOGA APLICADA Y REALISMO CRTICO 448
9.8. TEORA DEL APOYO SOCIAL 454
9.8.1. Delito y naturaleza humana 456
9.8.2. Aval en la investigacin 456
9.8.3. Atractivo de la idea de apoyo social 458

9.8.4. Propuestas preventivas 460

A) Intervencin temprana 460
B) Reafirmar el ideal de la rehabilitacin de los delincuentes
461
C) Generar reformas sociales y culturales ms amplias 461
9.9. POSTMODERNIDAD Y CRIMINOLOGA 462
PRINCIPIOS CRIMINOLGICOS Y POLTICA CRIMINAL 463
CUESTIONES DE ESTUDIO 463

9.1.
INTRODUCCIN:
FUNDAMENTALES

CONCEPTOS

En este captulo se agrupan distintas perspectivas

criminolgicas desarrolladas desde los aos sesenta hasta
nuestros das, incluyendo la teora del etiquetado, las
teoras crticas o del conflicto, las investigaciones y
modelos sobre condiciones sociales y econmicas y
delito, las teoras feministas, el realismo crtico, la teora
del apoyo social, y los planteamientos postmodernos.
Cada uno de estos sectores tericos presenta, como es
lgico, especificidades y matices propios. Sin embargo,
todos ellos comparten algunos elementos comunes
(Bernard et al., 2010; Tibbetts, 2012; Walsh, 2012):
1. Suponen un cierto cuestionamiento y reaccin contra
la Criminologa ms tradicional, fundamentada en un
paradigma de consenso normativo, cuyo presupuesto de
partida es concebir la delincuencia como una realidad
factual, como un problema social objetivo, que debe ser

explicado y atajado con medidas diversas.

2. El paradigma, o concepcin de base, de las teoras
aqu englobadas es, por el contrario, conflictual: se
interpreta que la delincuencia, y los delincuentes, solo
existen en la medida en que los mecanismos de control
establecidos los definen y los tratan como tales.
3. Segn ello, las leyes y la justicia no son una mera
consecuencia resultante de la delincuencia objetiva
existente en la sociedad. Las leyes son creadas para
definir ciertos comportamientos, que generalmente son
propios de los sujetos y grupos ms frgiles (desde el
punto de vista econmico, cultural o racial), como
indeseables y delictivos. Y a continuacin, los
instrumentos de control establecidos completan la tarea,
condenando y segregando a tales individuos. As pues, los
mecanismos de control social son los que en realidad
definen, crean y amplifican la delincuencia.
4. Las principales prescripciones programticas y
aplicadas, no son estudiar las caractersticas de los
delincuentes o tratar sus conductas problemticas, sino
reivindicar los derechos de los grupos marginados y
controlados, redefinir el significado de la delincuencia
como construccin social, y mejorar las sociedades en
trminos de una mayor igualdad y justicia social.

9.2. ETIQUETADO Y CONTROL SOCIAL

9.2.1. Criminologa oficial y anlisis de la

desviacin
Entre los principales autores de las teoras del
etiquetado, o labeling, estuvieron Frank Tannembaum,
Erving Goffman, Edwin Lemert y Howard S. Becker
(DeLisi y Beaver, 2011), a los que Matza (1981) se refiri
como la Nueva Escuela de Chicago. Al igual que para los
primigenios autores de la Escuela de Chicago, su
metodologa fundamental fue la observacin directa y el
trabajo de campo. Dirigieron su atencin hacia los
procesos de conversin de los individuos en desviados, o
mecanismos de creacin de la desviacin (Tibbetts,
2012). Para Matza (1981: 21-22), la definicin ms
directa de desviacin es la de salirse fuera de un
camino o de una pauta, lo que puede implicar salirse de
la claridad del camino, la distancia al camino, los
auspicios bajo los cuales el camino se construye o
recomienda, segn que uno se salga del camino solo o en
compaa de otros, segn el castigo que se le inflija,
segn los motivos que se atribuyan a los que se salen
(); hay muchos tipos de desviacin y la desviacin
es, en cierta medida, una cuestin de grado.
Con anterioridad, el socilogo Norbert Elias (1993
[1936]) haba sugerido el proceso de etiquetado en los
siguientes trminos: Hoy es tan fuerte el crculo de
preceptos y regulaciones en torno a los seres humanos, es

tan fuerte la censura y la presin de la vida social que

forman sus hbitos, que los nios no tienen ms que una
alternativa: o bien se someten a la conformacin
socialmente exigida del comportamiento, o bien quedan
excluidos de la vida en la sociedad moralizada. El nio
que no consigue alcanzar el grado de configuracin
emocional socialmente exigida es considerado como
enfermo, anormal, criminal o simplemente imposible
en distintas gradaciones y siempre desde el punto de vista
de un casta o clase determinadas de cuya vida, en
consecuencia, queda excluido (Elias, 1993, p. 182).
La perspectiva del etiquetado fue muy influyente a
partir de los aos sesenta del pasado siglo XX,
remplazando en el favor de los acadmicos a las teoras de
la tensin (anomia y subculturas) en la explicacin del
fenmeno delictivo. Supuso, en las dcadas de los sesenta
y setenta, una reaccin contra los presupuestos bsicos de
la Criminologa oficial, de corte positivista extremo. Se
consider que la Criminologa estaba ensimismada en
pequeas cuestiones de corte prctico (diagnstico de los
delincuentes, tratamientos, etc.), pero muy alejada de
problemas fundamentales, como eran la propia definicin
y construccin de la delincuencia por parte de los
mecanismos de control (Bergalli, 1983; Lilly et al., 2007;
Rivera, 2004; Scull, 1989). Segn Matza, la Criminologa
habra orientado sus esfuerzos esencialmente hacia el

estudio de los individuos desviados, poniendo el nfasis

en la identificacin de las circunstancias antecedentes que
haban propiciado su desviacin, y teniendo como
propsito exclusivo su correccin. Sin embargo, la
Criminologa olvidaba analizar a los autnticos
productores de desviacin: el estado, los mecanismos de
control, todos aquellos estamentos que definen a ciertos
sujetos como desviados e instan a su control.
stos fueron los temas fundamentales de que se
ocuparon los tericos del etiquetado. Para ello emplearon
como metodologas bsicas la observacin naturalista y el
trabajo de campo, con el objetivo de descubrir la
significacin de las interrelaciones entre el proceso de
desviacin y diversos elementos del control, como la
prohibicin de ciertos comportamientos, la detencin de
los infractores, el encasillamiento, la exclusin, y la
construccin de la identidad de desviado.
Un ejemplo para ilustrar lo que podra constituir una
perspectiva criminolgica clsica y una desestigmatizante: en el siglo XIX el infanticidio era muy
frecuente y se consideraba, como tambin ahora, un delito
muy grave. Se trataba, a menudo, de una chica joven y
soltera que no se atreva a decir a nadie que se haba
quedado embarazada, daba a luz sola y escondida,
abandonando o dejando morir despus al recin nacido.
Los primeros criminlogos positivistas, como Lombroso

y otros, realizaron estudios sobre la personalidad de las

autoras de estos delitos y sobre las patologas mentales
que les impelan a tal atrocidad. No se tomaban en cuenta
aspectos como la responsabilidad del padre del beb, que
tal vez haba abandonado a la joven en ese trance difcil,
ni su posible carencia de recursos para mantener al recin
nacido, ni, por supuesto, menos an, se entraba en la
recomendacin de mtodos anticonceptivos o del aborto
para prevenir estas graves situaciones y consecuencias.
Sin embargo, con el tiempo, los anlisis valorativos y
cientficos han invertido sus consideraciones y enfoques
al respecto del fenmeno del infanticidio, y muy
probablemente ha sido la generalizacin del empleo de
mtodos anticonceptivos, y tambin la utilizacin del
aborto, lo que ha llevado a una casi completa erradicacin
del delito de infanticidio en las sociedades desarrolladas.
El proceso que condujo con el tiempo a la prevencin del
infanticidio fue en conjunto algo natural, producto del
desarrollo social, la cultura y el paulatino reconocimiento
de los derechos de las mujeres, no siendo el resultado
especfico de un previo anlisis basado en el etiquetado.
Pese a todo, la realidad descrita puede ejemplificar bien lo
que sera un anlisis directo, poco matizado y aparente, de
un fenmeno delictivo como el infanticidio, y una
perspectiva ms profunda y sutil, que se pregunta por las
races y el trasfondo del mismo problema criminal. Una
idea parecida, de variacin de enfoque, podra trasladarse

a los anlisis de otros problemas actuales de infraccin y

delincuencia.

9.2.2. Desviacin primaria y secundaria

Lemert (1973; 1981) introdujo, en el marco de la teora
del etiquetado, una distincin conceptual importante entre
desviacin primaria y desviacin secundaria. La
desviacin primaria correspondera a la accin delictiva
inicial de un sujeto (Tibbetts, 2012), cuya finalidad podra
ser resolver alguna necesidad material o psicolgica, o
bien acomodar su conducta a las expectativas de un grupo
subcultural o delictivo, como podra ser el caso de
muchos delitos y agresiones juveniles. La desviacin
secundaria hara referencia a la repeticin de los actos
delictivos, especialmente a partir de la asociacin forzada
del individuo con otros sujetos delincuentes, como
resultado de su detencin, de su procesamiento y de su
encarcelamiento (Lilly et al., 2007; Siegel, 2010). Este
proceso probablemente explicara algunos de los efectos
crimingenos que puede tener el sistema de justicia sobre
los propios delincuentes, especialmente los jvenes
(Liebling y Maruna, 2005; Maruna, LeBel, Mitchell y
Naples, 2004; McAra y McVie, 2007).

9.2.3. Etiquetado y desviacin

Conklin (2012) esquematiz la teora del etiquetado tal

y como aparece en el cuadro 9.1. La teora seala que

cuando se produce una desviacin primaria, o infraccin
inicial, y el individuo es etiquetado como
desviado/delincuente, a lo que suelen seguir
consecuencias legales (prisin, etc.), se desencadenaran
dos procesos interrelacionados: 1) se reforzara el
autoconcepto del sujeto como desviado/delincuente; y 2)
aumentara su exposicin a contextos subculturales, por el
contacto forzado con delincuentes, lo que incrementara
las oportunidades y modelos delictivos (Bernburg y
Krohn, 2003; Lemert, 197?, 1981; Walsh, 2012).
Dentro de la subcultura delictiva el autoconcepto del
individuo podra cambiar a travs de dos mecanismos
principales: a partir de su asociacin diferencial con
sujetos infractores, y como resultado de la interiorizacin
de la etiqueta de desviado o delincuente, que le
asigna la sociedad cuando le detiene, procesa y condena.
En ambos casos se hace relevante el interaccionismo
simblico, es decir, la adscripcin al individuo por parte
del sistema de justicia, mediante los oportunos smbolos
verbales y de accin, de los ritos del etiquetamiento,
proceso que pusiera de relieve George H. Mead en sus
estudios antropolgicos (Mead, 1934). Mediante todos
estos mecanismos (cambio del autoconcepto, nuevas
oportunidades antisociales, y marginacin subcultural), el
proceso de etiquetamiento puede favorecer nuevos

episodios de desviacin secundaria, o repeticin delictiva

(DeLisi y Beaver, 2011).
CUADRO 9.1. La perspectiva del etiquetado

Fuente: Conklin, J. E. (1995). Criminology. Needham Heights (EEUU):

Collin and Bacon, p. 270.

En palabras de Howard Becker (Becker, 1971: 19), los

grupos sociales crean la desviacin al hacer las reglas
cuya infraccin constituye la conducta desviada, y al
aplicar tales reglas a ciertas personas en particular y
calificarlas de marginales. Desde este punto de vista, la
desviacin no es una cualidad del acto cometido por la
persona, sino una consecuencia de la aplicacin que los
otros hacen de las reglas y las sanciones para un
ofensor. El desviado es una persona a quien se ha
podido aplicar con xito dicha calificacin; la conducta
desviada es la conducta as llamada por la gente. Segn
Matza (1981: 24), los fenmenos desviados son comunes
y naturales () una parte normal e inevitable de la vida
social, lo mismo que su denuncia, su regulacin y su
prohibicin.
Se considera que los mecanismos de atribucin de
significado tendran un gran peso en la explicacin de la
conducta delictiva, y de la posterior reincidencia, o
desviacin secundaria, de algunos individuos. Se
interpreta la desviacin como algo relativo, ms o menos
alejado de la norma, que no como una divisin absoluta
entre lo desviado y lo no desviado; como algo construido
y variable en el tiempo, en los lugares y contextos
diversos. Cualquier concepcin sobre lo que es o no

desviado comporta inevitablemente cierto nivel de

ambigedad, como as lo expres Talcott Parsons (Matza,
1981: 23): Existe cierta relatividad en las concepciones
de la conformidad y la desviacin No es posible hacer
un juicio sobre la desviacin sin referencia especfica al
sistema al que tal juicio se aplica. La estructura de las
pautas normativas, en cualquier sistema que no sea el ms
simple, es siempre intrincada y, normalmente, dista
mucho de estar completamente integrada; por
consiguiente, singularizar una pauta cualquiera sin
referencia a sus conexiones con un sistema de pautas,
puede conducir al error.
El etiquetamiento de los individuos podra favorecerse
tanto a partir del sistema penal adulto como del de justicia
juvenil. Por ejemplo, en un anlisis sobre el sistema de
justicia juvenil de Escocia, a partir de datos procedentes
del Edimburg Study of Youth Transitions and Crime,
McAra y McVie (2007) hallaron que los procesos de
etiquetado que se producen en el seno de las culturas
profesionales de la justicia juvenil, favoreceran un mayor
control de algunas categoras juveniles, que renen ciertas
caractersticas tpicamente sospechosas (en el vestir, el
modo de hablar, hbitos, etc.), mientras que jvenes que
no responden a dichas caractersticas, aunque puedan
haber realizado infracciones ms graves, seran ms
fcilmente pasados por alto. De ah que una prescripcin

importante de estos autores sea la intervencin mnima

del sistema de justicia juvenil, priorizando, por el
contrario, los sistemas de derivacin a la comunidad.
Una vez adquirido el estatus de desviado/delincuente,
este estigma sera muy difcil de cambiar, por dos
razones: una, por la dificultad para que la comunidad
acepte nuevamente al individuo etiquetado; y otra, porque
la experiencia de ser considerado delincuente, y la
publicidad que ello comporta, suelen culminar, segn lo
ya visto, un proceso de cambio del autoconcepto hacia la
autopercepcin como desviado/delincuente (DeLisi y
Beaver, 2011). Por ejemplo, Aresti, Eatough y BrooksGordon (2010) analizaron los procesos de desistimiento
del delito en una pequea muestra de cinco sujetos,
concluyendo que uno de los principales obstculos que se
encontraban al intentar incorporarse a la sociedad era su
permanente etiquetamiento como ex delincuentes. Es
decir, los mecanismos de conversin de alguien en
desviado/delincuente podran ser consumados por las
propias instituciones que hipotticamente tienen como
finalidad erradicar la desviacin, como hospitales
psiquitricos, reformatorios y crceles (Giddens, 2009).
Una explicacin menos simblica y ms instrumental
sobre la accin criminognica del etiquetado la dieron
Bernburg y Krohn (2003) al considerar que el riesgo de
desviacin secundaria, o delincuencia futura, aumentara

en la medida en que a los sujetos controlados se les priva,

en momentos clave de su vida, de posibles oportunidades
de actividades convencionales (educativas, laborales, de
vinculacin afectiva, etc.). Es decir, segn esta
perspectiva, al segregar a individuos jvenes de la
comunidad, se les estara poniendo en riesgo de
desventajas estructurales para su futuro como adultos
socialmente integrados, lo que incrementara su riesgo
delictivo. Tales desventajas pueden tener tambin una
continuidad posterior. Por ejemplo, Hipp, Petersilia y
Turner (2010) hallaron, a partir de una muestra de
liberados condicionales en el estado norteamericano de
California, una clara relacin entre el tipo de barrios a los
que los sujetos retornaban y su probabilidad de
reincidencia delictiva. En concreto obtuvieron que la
reincidencia se asoci tanto a la mayor concentracin de
problemas en el barrio como a una menor disponibilidad
de servicios sociales.
Tambin Foucault interpret la delincuencia como una
categora social producto de los diversos mecanismos de
control social dirigidos al logro de una ciudadana dcil y
conformista (Foucault, 1991, 1992). Asimismo, Reiman
(1979), quien adujo que, en las sociedades modernas,
muchas definiciones de la delincuencia y de las
estructuras de control seran la opcin ms fcil y
contundente, adoptada por un sistema social altamente

competitivo y excluyente de muchos, constituyendo una

solucin represora que rehuira la obligacin de asegurar
una vida digna al conjunto de los ciudadanos. Frente a
ello, Reiman (1979) considera que el sistema de justicia
debera invertir las presiones sistemticas y las
desigualdades del sistema econmico capitalista del que
forma parte, confrontando abiertamente a los sectores ms
ricos y poderosos de la sociedad. Sin embargo, la
oposicin para evitar tal confrontacin limitara
constantemente la visin de los agentes de control, que
acabaran luchando contra la criminalidad en una
direccin inadecuada e insuficiente, regenerando la
delincuencia contra la que supuestamente pelean. En
direcciones semejantes reflexionaron autores como
Greenberg, quien analiz la relacin entre delincuencia y
jerarquas de poder por razn de edad, clase social y raza,
y Wallace y Humphrie, quienes estudiaron, mediante
tcnicas de anlisis de regresin, el efecto que el
incremento de la acumulacin de capitales producira en
las tasas de delincuencia urbana (Pfohl, 2009).
Un proceso que tambin contribuye al etiquetado es el
de amplificacin de la desviacin, consistente en la
magnificacin artificial de un problema social, como el
fenmeno
delictivo
global,
o
bien
ciertos
comportamientos delictivos especficos. La amplificacin
resulta del encadenamiento de acciones y reacciones, que

van desde la desviacin primaria inicial de un individuo o

grupo (a partir, por ejemplo, de la comisin de un
pequeo hurto), pasando por la actuacin firme de las
agencias de control (por ejemplo, mediante la detencin),
hasta la publicitacin de nuevos hechos semejantes, o
desviacin secundaria, que dara lugar a nuevas
reacciones y controles sociales crecientes (Lemert, 1981).
Diversos autores espaoles han sugerido que muchas de
las reformas penales que se producen en Espaa, y que
tipifican cada vez ms conductas como delitos, rayaran
en muchos casos en concepciones de poltica criminal
autoritarias, e incluso totalitarias (Maqueda Abreu, 2003;
Landrove Daz, 2003). Dez Ripolls (2005) valor que
algunas de estas propuestas pueden suponer una
desaparicin de actitudes tolerantes hacia conductas
desviadas o simplemente no convencionales, inherentes a
toda sociedad abierta y pluralista (p. 28).

9.2.4. Valoracin crtica y emprica

Una crtica frecuente a la perspectiva del etiquetado ha
sido considerarla un acercamiento en exceso vago y
asistemtico, como para merecer la consideracin de
teora formal. Algunos la han reducido al estatus de teora
sensibilizadora sobre la desviacin o sobre los desviados,
ms que autntica visin analtica de estos problemas.
Tambin se ha censurado su falta de rigor metodolgico

y conceptual al analizar las instituciones de control y los

factores estructurales que constituyen sus principales
objetivos. Los tericos del etiquetado se defendieron de
esta crtica aduciendo que tales limitaciones
metodolgicas eran irrelevantes, al no constituir el
mtodo cientfico estndar una prioridad instrumental en
sus anlisis (Scull, 1989). Es decir, los proponentes del
etiquetado no pretenderan analizar, con la precisin de la
metodologa positiva, las situaciones y factores sociales
inmersos en la desviacin y el delito. Su propsito
principal sera examinar especficas situaciones de
interaccin entre sujetos controlados y estamentos
controladores, para ver sus efectos perjudiciales.
Giddens (2009) seal dos reproches fundamentales que
podran hacerse a la teora del etiquetado o de la reaccin
social. El primero es que, al dirigir exclusivamente su
atencin al proceso de etiquetamiento de los individuos,
se soslaya atender a los factores y mecanismos que
podran influir sobre la desviacin primaria, antes de que
se haya producido etiquetado alguno. Resultara una
pretensin a todas luces excesiva que el etiquetamiento de
un sujeto fuera completamente autodeterminado por el
sistema de justicia, sin dependencia alguna de factores
como los problemas de socializacin, sus actitudes y
conductas antisociales, u bien las oportunidades delictivas
que se le han presentado. En segundo lugar, no cuenta con

pleno aval emprico que el proceso de etiquetado tenga

per se la capacidad, que le atribuye la teora, de fomentar
la futura conducta delictiva. Cuando un individuo es
detenido y condenado por un delito, son muchos los
factores implicados en el proceso subsiguiente entre los
que est el propio etiquetamiento, pero tambin el
contacto forzado con otros delincuentes dentro de la
prisin, las condiciones de cumplimiento de la condena, el
truncamiento de sus relaciones sociales, etc., como para
que puedan atribuirse a uno solo de estos factores, el
etiquetado en s, los efectos globales observados en el
individuo.
Adems, la consideracin de las conductas infractoras
como una mera construccin social resultara
cuestionable, al menos para aquellos delitos que muestran
slida consistencia transcultural y temporal, tales como el
homicidio, el robo, la violacin o el secuestro. En estos, y
otros hechos que universalmente se consideran delitos
graves, su prohibicin y castigo legal parecen ms el
resultado de exigencias reales de la convivencia social
que de la pretensin sesgada de mantener el statu quo
imperante. Por otro lado, muchas vctimas de delitos
comunes, como los mencionados, pertenecen a los
mismos sectores sociales que los delincuentes que los
cometen, por lo que negar tales hechos, confirindoles la
mera entidad de construcciones sociales, y cuestionando

as el derecho y la competencia del estado para su control,

sera tanto como ignorar o negar el sufrimiento y los
derechos de las vctimas.
Pese a estas duras crticas, entre las que son importantes
las de cariz metodolgico, es necesario reconocer que la
teora del etiquetado supuso una aportacin innovadora
para los anlisis de los procesos de desviacin y de
delincuencia. En particular, su constatacin del efecto que
los mecanismos de control podran tener en la creacin y
amplificacin de la desviacin, constituye un avance de
gran calado para la Criminologa (Rock y McIntosh,
1974).
Adems, la teora del etiquetado ha recibido apoyo
emprico en diferentes estudios posteriores. Por ejemplo,
Chiricos, Barrich y Bales (2007), analizando, en el Estado
de Florida, una muestra de 95.919 condenados que haban
recibido el calificativo pblico de delincuentes, hallaron
que dicho etiquetado que podra interpretarse como un
estigma de exclusin comunitaria se asoci a una
mayor probabilidad de reincidencia, especialmente en el
caso de las mujeres, los blancos y los delincuentes de
inicio tardo. Cid (2009) compar una muestra de 179
delincuentes condenados a prisin en Catalua en 1998
con 304 a quienes se haba dejado en suspenso la
sentencia, lo que implica que no ingresaron en prisin,
hallando una superior tasa de reincidencia de los que

fueron encarcelados frente a los que no.

9.3. TEORA DE LA
REINTEGRADORA

VERGENZA

La teora de la vergenza reintegradora se ha situado

aqu entre los desarrollos modernos de las teoras del
etiquetado, debido a su conexin conceptual con estas
perspectivas, aunque tambin guarda ciertas semejanzas
con las teoras del control social informal (como la teora
de los vnculos sociales de Hirschi) y con otras teoras
integradoras recientes.
El libro de John Braihwaite Crimen, vergenza y reintegracin abri
nuevas fronteras para la comprensin de la rehabilitacin de los delincuentes
y la exclusin social.

La teora de la vergenza reintegradora fue formulada

originalmente por el profesor australiano Braithwaite, en
su libro Crime, Shame and Reintegration (1989), dando
lugar a diversas referencias y anlisis en publicaciones
internacionales posteriores (Siegel, 2010). Segn la teora
de la vergenza reintegradora, mltiples circunstancias de
la vida social civilizada incrementaran las oportunidades
de los individuos de hallarse en situaciones de mayor
interdependencia recproca. Entre tales situaciones de
mayor interdependencia mutua estaran algunas como las
siguientes: contar con menos de 15 aos (en que un joven

depende ms de sus padres) o con ms de 25 (en que las

personas comienzan a vincularse a parejas y al mundo
laboral), tener pareja, ser mujer, poseer altas aspiraciones
educativas
y
laborales,
etc.
Las
personas
interdependientes presentaran una mayor susceptibilidad
a sentir vergenza por hechos reprobados en la sociedad
(lo que incluye las conductas ilcitas y delictivas) (Siegel,
2010).
Los individuos se hallaran en mayor interdependencia
recproca en sociedades ms comunitarias, en las que se
atribuye a las obligaciones hacia la comunidad mayor
rango que el asignado a los derechos de los individuos. En
tales sociedades comunitarias (como sucedera, por
ejemplo en la sociedad japonesa y, en buena medida, en
las sociedades europeas occidentales), el sentimiento de
vergenza sera mucho ms prominente en la vida social.
Por el contrario, el temor a sentir vergenza disminuira a
medida que aumenta la movilidad residencial y la
urbanizacin de la sociedad.
Como ya antes haba comentado Elias (1993), la
agresividad se ve hoy restringida y sujeta, gracias a una
serie considerable de reglas y de convicciones que han
acabado por convertirse en autocoacciones. La
agresividad se ha transformado, refinado, civilizado,
con todas las dems formas de placer y nicamente se
manifiesta algo de su fuerza inmediata e irreprimible bien

sea en los sueos bien en explosiones aisladas que

solemos tratar como manifestaciones patolgicas (p.
231).
La vergenza producida por la interdependencia y la
vida comunitaria puede ser de dos tipos: la vergenza que
tiende a producir estigmatizacin (como se postula en la
teora del etiquetado) y aquella otra que produce efectos
reintegrativos. Esta ltima, la vergenza reintegradora, es
ms probable en las sociedades comunitarias, en las que el
proceso de avergonzar tiene una duracin e intensidad
limitadas, y se realiza al mismo tiempo que se mantienen
los vnculos de respeto y aceptacin del sujeto; es decir,
se rechaza el acto, y no al individuo en cuanto tal. Una
consecuencia de ello es que en las sociedades
comunitarias debera esperarse, como en general as
sucede, una menor tasa delictiva, ya que, a pesar del
reproche por los delitos, no se le cierran al sujeto las
oportunidades de reintegracin a la comunidad.
Por el contrario, en aquellas sociedades y situaciones en
que el avergonzar se ejerce con gran intensidad (p. e.
mediante penas graves, internamientos prolongados,
rituales mediticos de exclusin, etc.), resultaran ms
atractivas para el individuo las subculturas delictivas, en
la medida en que podran ampararlo frente a la sociedad
que lo excluye. En tales sociedades y contextos seran
esperables mayores tasas delictivas y una mayor

continuidad de las carreras delictivas.

Algunos estudios han analizado las conexiones entre
sentimientos de vergenza y de culpabilidad, y conducta
delictiva. En general se ha considerado que la vergenza y
la culpabilidad, frente a los propios delitos, constituiran
mecanismos emocionales distintos. Mientras que la
culpabilidad comportara una experiencia de auto
reproche ms directa, en relacin con la conducta llevada
a cabo, el sentimiento de vergenza sera algo ms
profundo, comportando una evaluacin negativa del
propio yo (Tangney y Dearing, 2002).
La teora de la vergenza reintegradora utiliza
constructos de difcil operativizacin y medida, tales
como los de sociedad comunitaria, vergenza, y
reintegracin. Por ello, requerir, sin duda, precisiones
conceptuales y operativas ulteriores y el desarrollo de ms
investigaciones que puedan avalarla o refutarla. Aun as,
la teora de la vergenza reintegradora contiene una idea
pblica atractiva (es decir, de sencilla comprensin y
amplia aceptacin), a saber: que un motivo fundamental
de los seres humanos, para realizar ciertas conductas o
dejar de hacerlas, es la posibilidad de que otros seres
humanos lleguen a enterarse y puedan incomodarse por
ellas. Como ilustracin de esto, remitimos al lector al
texto de la Realidad criminolgica titulado El control
informal de la delincuencia en las sociedades rurales y

urbanas (en el captulo 6).

9.4. PERSPECTIVAS DEL CONFLICTO Y

CRIMINOLOGAS CRTICAS
La obra pionera de la criminologa marxista
correspondi al criminlogo holands Willem Bonger,
quien public en 1905 su influyente libro Criminality and
Economic Conditions (Walsh, 2012). Posteriormente, a lo
largo de todo el siglo XX, se efectuaron aportaciones
relevantes en este mbito, especialmente por parte de
Vold, Turk, Chambliss, y Quinney, y, ms
modernamente, a cargo de Taylor, Walton y Young
(1973), cuyo libro The New Criminology se consider la
obra central de la criminologa crtica moderna (Lilly et
al., 2007; Siegel, 2010). En este apartado se har
referencia a las perspectivas crticas o del conflicto, y no a
una nica teora, ya que han sido diversos, siquiera
parcialmente, los planteamientos al respecto (Tibbetts,
2012).
Se han diferenciado, como mnimo, dos grandes lneas
conceptuales: las teoras marxistas, y, en un sentido ms
amplio y abierto, las teoras del conflicto, que abarcaran
tambin visiones criminolgicas ultra-liberales y
anarquistas. Unas y otras comparten un planteamiento
contrario a la idea de consenso, segn el cual la
organizacin social estara basada en una especie de

acuerdo implcito acerca de los valores y normas, que

sera la base en que se sustentara la defensa, a travs de
las leyes, del inters general (Cid y Larrauri, 2001).
Frente a ello, las perspectivas conflictuales sostendran
que la sociedad estara en realidad formada por grupos
distintos, con valores e intereses contrapuestos, de manera
que no puede considerarse que la organizacin del estado
represente los valores e intereses del conjunto de la
sociedad, sino ms bien los valores e intereses de
grupos que tienen suficiente poder para controlar el
funcionamiento del estado (Vold y Bernard, 1986: 269;
Lilly et al., 2007; Walklate, 2005).
El materialismo histrico realza el factor econmico
como principal generador del conflicto social (Tibbetts,
2012). Segn los marxistas resulta imposible imaginar las
estructuras de poder y de conocimiento de la realidad
social al margen de la influencia mediadora que tiene en
la vida de las personas la necesidad constante de
asegurarse la supervivencia econmica y material (Lilly et
al., 2007; Pfohl, 2009). Por su parte, las denominadas
teoras dialcticas del conflicto consideran que, en la base
de la rivalidad entre grupos, estn elementos sociales y
culturales diversos. Entre las perspectivas conflictuales
ms conocidas se encontraran tambin los planteamientos
anarquistas, segn los cuales los rituales de autoridad
transformaran las caractersticas artificiales de los

estamentos jerrquicos en supuestas realidades

naturales y permanentes. Posteriormente, los
movimientos feministas (Daly, 1989) y los crticos
multiculturalistas pusieron el nfasis en el proceso de
decodificacin de las construcciones sociales en torno a
las diferencias de gnero y raciales como supuestas
realidades, pretendidamente universales y globalmente
aceptadas.
Elena Larrauri (1991) realiz, en su libro La herencia de
la Criminologa crtica una excelente sntesis de las
perspectivas criminolgicas crticas, por lo que remitimos
a este libro a los estudiantes interesados en un
conocimiento conceptual ms amplio, y tambin histrico,
de la criminologa crtica.
En la dcada de los sesenta del siglo XX las
criminologas crticas cuestionaron los cimientos
positivistas en que, hasta ese momento, se haba
sustentado la Criminologa. Partiendo del legado
rupturista de la teora del etiquetado, en cuanto al objeto y
el mtodo del anlisis criminolgico, se consider que la
Criminologa deba dirigir su atencin al modo en que los
rganos de definicin y control del delito buscan
perpetuar el sistema econmico y de poder de las clases
dominantes (Pavarini, 1988; Walklate, 2005). Ello
supona abandonar el paradigma causal y emprico de la
criminologa tradicional o liberal (mainstream

Criminology), en beneficio del anlisis interpretativo,

histrico y jurdico, como nicos mtodos vlidos para
desenmascarar los verdaderos fines de la justicia penal
(pueden verse anlisis histricos desde esta perspectiva,
para el caso de Espaa y Amrica Latina, en Bergalli
1982, Bergalli, Bustos y Miralles 1983, Bergalli,
Bustos y Gonzlez Zorrilla 1983, Bergalli, Rivera y
Bombini (2008), Mapelli 1986 y Zaffaroni, 2005).
Uno de los caballos de batalla preferentes de la
criminologa crtica fue su llamada permanente a analizar
la delincuencia de cuello blanco, cuyos autores
perteneceran a los estamentos ms elevados de las
finanzas y el poder, y ante la cual los mecanismos del
control y la justicia seran permisivos, cuando no
encubridores.
De este modo las criminologas crticas sealaron la
contradiccin frecuente entre la declaracin estereotipada
de una justicia igual para todos y el hecho comn de
que los delincuentes de cuello blanco escasamente acaben
respondiendo ante la ley (Queralt Jimnez, 2007b).
Tambin fueron particularmente perspicaces en su
denuncia de la influencia constante de los grupos de
presin en la definicin de las leyes y en el
funcionamiento del sistema penal (Cid y Larrauri, 2001).
Sin embargo, en los primeros aos, el discurso
impermeabilizado de las criminologas crticas frente a la

contrastacin emprica de sus planteamientos, hizo que

estas perspectivas resultaran poco tiles para arbitrar
nuevas soluciones y medidas frente a la delincuencia.
En Latinoamrica, tras el abandono de los
planteamientos positivistas y de defensa social, que
dominaron en general hasta la dcada de los setenta, la
criminologa crtica tuvo un impacto destacado en
distintos pases, que parcialmente se mantiene todava
vigente. Como origen de este nuevo planteamiento puede
tomarse el Curso Internacional de Criminologa, que tuvo
lugar en Maracaibo en 1974, y la creacin ese mismo ao,
a instancias de Lola Aniyar, del Centro Internacional de
Criminologa Comparada, en la Universidad de Zulia,
Venezuela (Elbert, 2010). A partir de entonces diferentes
autores, entre los que podra destacarse a la propia Lola
Aniyar, Rosa del Olmo y Raul Zaffaroni, pusieron de
relieve las evidentes relaciones que existan, en
Latinoamrica, entre pobreza/marginacin y delito, as
como el firme sometimiento de los sectores ms dbiles
de las sociedades latinoamericanas por los respectivos
sistemas de control social, muy a menudo en favor de los
intereses econmicos de los pases desarrollados
(Rodrguez Manzanera, 1996).
Durante las ltimas dcadas del siglo XX se han
producido distintos encuentros y movimientos
intelectuales en direccin a estos planteamiento, tales

como el Grupo Latinoamericano de Criminologa

Comparada,
el
grupo
Criminlogos
crticos
latinoamericanos, y la iniciativa Criminologa de la
liberacin (Elbert, 2010).

Investigadores latinoamericanos con motivo de una sesin sobre la

prevencin del delito, celebrada en el marco del Stockholm Criminology
Symposium-2013. De izquierda a derecha: Marcela Smutt (Programa de
Naciones Unidas para el Desarrollo), Lola Aniyar de Castro (Asociacin
Internacional para la Defensa Social, Venezuela), y Elas Carranza
(ILANUD, Costa Rica).

9.4.1. Valoracin crtica y emprica

Uno de los mayores errores de las criminologas crticas
fue su despreocupacin inicial por la delincuencia comn
y sus vctimas. En la misma poca en que se formularon
estos planteamientos, se produjo un crecimiento notable
de la conflictividad social, un aumento de los problemas
vinculados a las drogas, un incremento de la inmigracin
desde el tercer mundo y, como consecuencia de ello,
surgieron nuevos problemas sociales, incluida una fuerte
avalancha de delincuencia contra la propiedad y contra las
personas (McGovern, Demuth y Jacoby, 2009). Todos los
ndices disponibles sobre la evolucin de los delitos en
Europa occidental, incluida Espaa, indican una tendencia
al alza en los aos setenta y ochenta. Este crecimiento de
la delincuencia fue un hecho bien conocido por la
poblacin, asumido por polticos de izquierdas y de
derechas, y tambin por jueces, fiscales y policas. Sin
embargo, nunca fue admitido por los criminlogos
crticos, lo que les llev a autoexcluirse del debate sobre
la poltica criminal orientada a buscar alternativas y
soluciones. En Francia, por ejemplo, en donde

tradicionalmente haban existido importantes instituciones

de investigacin criminolgica, a principios de los aos
setenta llegaron a ser dominadas por los discpulos de
Michel Foucault. Como resultado de ello, mientras la
sociedad francesa viva alarmada por los problemas
derivados del consumo de drogas, del racismo y de la
delincuencia comn, quienes deban reflexionar acerca de
la delincuencia y su mejor prevencin, se ocuparon
preferentemente en estudios puramente tericos e
histricos.
Asimismo, los criminlogos crticos lanzaron fuertes
diatribas contra las crceles, sin sugerir alternativas
(Mathiesen, 1974; Foucault, 1992; Christie, 1993). El
problema no era simplemente que los tericos crticos no
desarrollasen alternativas a la crcel, sino que muchos de
ellos dedicaron su mayor ingenio y energa a criticar las
alternativas ya existentes. Su argumentacin para ello era
que las propuestas para reformar y mejorar el sistema
penal, tales como la conmutacin de penas de crcel por
libertad vigilada, o la introduccin de mediacin entre
delincuente y vctima como alternativa al proceso penal,
servan exclusivamente para expandir y fortalecer la red
de control social. De hecho, muchos criminlogos crticos
se manifestaron contrarios, no tanto al sistema carcelario
en s, como a los sistemas alternativos a la prisin, ya que
consideraron que stos, bajo una aparente flexibilizacin

y humanizacin de la justicia, suponan un aumento de las

redes de control social (Black, 1984; Cohen, 1988).
En relacin con los anlisis de las perspectivas crticas
acerca de la delincuencia de cuello blanco, Serrano Mallo
(2004) puso de relieve que la investigacin disponible no
amparara algunos de los mitos ms tpicos sugeridos al
respecto, como el de que generalmente los delitos de
cuello blanco entraaran un elevado nivel de
sofisticacin. Aunque algunos sean sofisticados, muchos
delitos de cuello blanco seran a menudo ms primarios y
mucho menos refinados de lo que suele presuponerse, y
sus autores seran con mucha frecuencia delincuentes de
caractersticas personales y sociales muy semejantes al
resto de los delincuentes, aunque coyunturalmente puedan
aprovecharse de cargos pblicos o posiciones
privilegiadas. Tampoco es cierto que en los pases
democrticos los delitos de cuello blanco, cuando las
leyes prevn su persecucin penal, sean tolerados o
encubiertos por los rganos de la justicia.
Aebi (2004) efectu una fundamentada Crtica de la
Criminologa Crtica originaria, tomando como base la
obra emblemtica de Alessandro Baratta, Criminologa
crtica y crtica del derecho penal: Introduccin a la
Sociologa jurdico-penal (primera edicin en Italiano de
1982). Resumimos la crtica de Aebi, hacindola aqu
extensiva al conjunto del paradigma:

1) La criminologa crtica tradicional elabor, debido a

su dogmatismo ideolgico, una concepcin infalsable (es
decir, no susceptible de refutacin a partir de la
investigacin cientfica), por lo que no puede ser
considera una teora cientfica.
2) La supuesta revolucin epistemolgica consistente en
que la criminologa crtica habra de reemplazar los
objetivos tradicionales del estudio criminolgico (delitos,
delincuentes, vctimas, etc.) no ha sido tal. Los temas
tradicionales de investigacin continan tan vigentes
como antes. La criminologa crtica enriqueci, eso s, a la
criminologa mediante un nuevo paradigma que pone el
nfasis en el anlisis del control social y los mecanismos
de la justicia. Bienvenido sea.
3) Es incoherente negar el determinismo probabilstico
defendido por la criminologa cientfica (la conducta
delictiva como resultado de la influencia de variados
factores), y, a la vez, postular una explicacin totalmente
determinista de la delincuencia a partir de un solo factor
explicativo: la pertenencia del autor del delito a una
determinada clase social.
4) Se utiliza una metodologa abiertamente sesgada y
selectiva (es decir, que atiende solo a los hechos,
investigaciones y teoras que apoyan sus propios puntos
de vista), lo cual contraviene el mtodo cientfico general,
que requiere, por definicin, la confrontacin abierta de

una teora con las observaciones (tanto las que puedan

serle favorables como las que no).
5) No basta con afirmar el supuesto carcter
discriminatorio del sistema de justicia en detrimento de
los ms desvalidos, sino que tal afirmacin requiere
investigacin emprica que la pruebe o la refute.
6) La prediccin realizada en su da de que las
sociedades socialistas tendran como resultado la
abolicin del sistema penal y la erradicacin de la
delincuencia no se ha mostrado muy acertada. [Por
supuesto, que los pases capitalistas tampoco han logrado
ni de lejos tales objetivos.]
7) El ensimismamiento puramente terico e idealista,
propugnado por las criminologas crticas, ante los
problemas criminales existentes, ha sido probablemente
uno de los factores responsables directos de la carencia,
durante las ltimas dcadas del siglo XX, de polticas
criminales progresistas, distintas y alternativas a la pura
represin penal. En tal sentido, creemos con Aebi que la
criminologa crtica ha sido la responsable indirecta de la
generalizacin, por omisin de propuestas alternativas, de
las polticas bsicamente represivas que practican en los
pases occidentales tanto los gobiernos de derechas como
los de izquierdas.
Frente a lo anterior, Aebi (2004) considera que la
Criminologa cientfica es decir aquella que consigue

conciliar teora y empirismo puede aportar as un

modesto, pero no menos importante, grano de arena para
la construccin de un mundo mejor (p. 53).
En trminos globales, sobre la criminologa crtica
siempre ha cabido la duda de si se trataba realmente de
una teora cientfica, o ms bien de una declaracin de
principios, y, a la postre, de un programa poltico futurista
para la justicia penal. En caso de considerar a la
criminologa crtica un programa poltico, debera ser
evaluada por su praxis y sus resultados. Las respuestas
polticas al aumento del problema delictivo en los aos
setenta y ochenta fueron bastante uniformes, tanto en
Europa y en los Estados Unidos, pese a que en algunos
periodos gobernaran los partidos de izquierda: en sntesis,
ms policas, endurecimiento de las penas, y construccin
de ms crceles. El nmero de personas en la crcel se
multiplic en pocos aos en la mayora de los pases
occidentales. Es evidente que no se puede culpabilizar
directamente a los criminlogos crticos, por su lucha para
la abolicin de la crcel, del giro a la derecha de las
polticas de lucha contra el crimen. Sin embargo, s que se
les puede reprochar haber dejado a los partidos de
izquierdas, como resultado de su inhibicin en el terreno
prctico, sin programas coherentes de poltica criminal.
Estos partidos se vieron abocados, cuando gobernaron, a
aplicar polticas tradicionales, prestando atencin, es

cierto, a los derechos del individuo, pero careciendo por

completo de medidas innovadoras y eficaces para mejorar
la seguridad ciudadana que no fueran las consabidas
polticas de mayor represin penal. Como programa
electoral y praxis poltica, la criminologa crtica fue
rotundamente rechazada por unos y otros. Esta situacin
queda bien reflejada en las reflexiones que efecta Sez
Valcrcel en relacin con la gestacin legislativa del
Cdigo penal espaol de 1995 (citado por Silva, 1999: 5152):
() cuando uno se enfrenta al cdigo penal desde la perspectiva
de los materiales legislativos previos, el proyecto del Gobierno, las
enmiendas elaboradas por los grupos parlamentarios y las
intervenciones de sus portavoces en la Comisin de Justicia, se
sorprende ante la imposibilidad de identificar un discurso que permita
calificarse, al menos, como liberal. La nota que distingua las opciones
en liza, no era que unas defendieran la intervencin punitiva y otras se
mostraran ms propicias a su restriccin, sino la diversa naturaleza de
los comportamientos que pretendan castigar.
Aqullos incidieron en los valores tradicionales, ya representados
con exceso en el cdigo penal, mientras que las izquierdas intentaron
criminalizar ofensas a los valores colectivos que estuvieron en ascenso
durante la dcada de los ochenta: los derechos de los trabajadores y de
las mujeres, la proteccin del medio ambiente, los intereses de las
minoras, la discriminacin, el racismo y los delitos de cuello blanco.
Pero su espacio de debate es el mismo. Ninguna de esas opciones puso
en cuestin la prisin ni la inflacin del derecho penal.

En caso de considerar a la criminologa crtica una

autntica teora cientfica, sta debera ser evaluada a
partir de sus aportaciones para un mejor conocimiento del

comportamiento delictivo y del control social. La

capacidad de opinar sobre la delincuencia y la justicia la
tiene todo el mundo. Lo que debera diferenciar al
cientfico que reflexiona sobre la delincuencia de los
dems opinantes al respecto, es que en su
argumentacin son imprescindibles los datos objetivos y
las conclusiones verificables.

9.5.
CONDICIONES
ECONMICAS

SOCIALES

Una de las consideraciones tericas (explcitas o

implcitas) ms importantes de las teoras marxistas y del
conflicto, ha sido que las desigualdades econmicas
estaran en la base del conjunto de los problemas sociales,
incluidos tambin la delincuencia y su control (Tibbetts,
2012). El objetivo de este apartado es analizar la
investigacin criminolgica sobre este relevante
problema. Para ello utilizaremos como gua fundamental
la magnfica revisin efectuada por Vold et al. (2002) y
Bernard et al. (2010), adems de otras investigaciones a
las que se har referencia.

9.5.1. Pobreza y delincuencia

El primer y ms frecuente acercamiento al anlisis de la
influencia de las condiciones econmicas sobre el delito
ha sido el estudio de la relacin entre pobreza y

delincuencia, que, como ya se ha mencionado, fue

iniciado en Francia, por Guerry y Quetelet, a principios
del siglo XIX. La hiptesis de partida de estos primeros
estudios fue que las crisis econmicas daran como
resultado mayores tasas de delincuencia, algo que no
pudieron confirmar estos primeros investigadores.
Tambin el alemn Georg von Mayr analiz en su pas, a
finales del siglo XIX, segn ya se vio, la relacin entre
factores como la mendicidad y la pobreza, y la
criminalidad (von Mayr, 1917: 950). Pero l s que
constat que durante las pocas de crisis econmica, en
que se produca un incremento del precio del centeno (y,
en consecuencia, del pan), aumentaba ligeramente la
delincuencia, resultado que, sin embargo, tampoco se ha
podido replicar en estudios posteriores.
Desde entonces se han efectuado al respecto diversos
estudios, muchos de los cuales (en la lnea de los primeros
hallazgos de Guerry y Quetelet) no han podido encontrar
incrementos de la delincuencia en asociacin a
indicadores globales de crisis econmica; hallndose
incluso en algunos que el empeoramiento de las
condiciones econmicas podra asociarse a una reduccin
de las tasas delictivas. En un sentido complementario, se
ha encontrado tambin que la prosperidad econmica, a
escala global, no se vincula necesariamente a un
decremento de la delincuencia: en ciertos periodos de

crecimiento econmico general la delincuencia aumenta

(p.e., en Espaa, durante los aos ochenta), y, en otros,
decrece (p.e., durante la primera mitad de la dcada de los
noventa y, probablemente, para muchos delitos, durante la
gran recesin iniciada a finales de la primera dcada del
siglo XXI).
No obstante la hiptesis, que en principio parece
razonable, de conexin pobreza-delincuencia, tambin se
ha evaluado a partir de medidas ms directas del factor
pobreza. Por ejemplo, el nmero de personas pobres en
determinado lugar o periodo concreto, s que parece
guardar relacin en algunos estudios (aunque no en todos)
con mayores tasas delictivas en ese mismo lugar y tiempo.
Asimismo, para algunos estudios se han elaborado
medidas ms sofisticadas y comprensivas de la variable
pobreza, generando para ello ndices de pobreza
estructural, que incorporaran indicadores sobre
mortalidad
infantil,
baja
educacin,
familias
monoparentales, y reducidos ingresos econmicos. As lo
hicieron, por ejemplo, Loftin y Hill (1974) en EEUU,
encontrando una elevada correlacin entre dicha medida
compuesta de pobreza estructural y las tasas nacionales
de homicidios.
En Mxico, el maestro Quiroz Cuarn (1910-1978),
considerado el padre de la Criminologa mexicana,
efectu relevantes estudios sobre factores econmicos y

delito (Rodrguez Manzanera, 1996). Su tesis principal a

este respecto, en el marco de la que denomin Teora
Econmica de los Disturbios, era que la delincuencia de
un pas era directamente proporcional a su poblacin e
inversamente proporcional a los ingresos, siendo estos dos
fenmenos interdependientes. Tambin efectu anlisis
pioneros en relacin con los costes sociales y econmicos
de los delitos.

9.5.2. Pobreza o desigualdad?

Una revisin reciente de cuarenta y siete estudios
transnacionales sobre indicadores econmicos y delito ha
constatado una asociacin directa entre pobreza, en
cuanto privacin material absoluta, y tasa de homicidios
(Pridemore, 2011). La pobreza, o falta absoluta de bienes,
aunque sera uno de los componentes atendidos para
generar los indicadores de desigualdad, constituira en s
una medida socioeconmica ms bsica. La relacin
pobreza-homicidios se haba observado en mltiples
estudios norteamericanos (McGovern et al., 2009;
Messner y Rosenfeld, 1999; Pratt y Cullen, 2005), aunque
su nexo no haba sido probado en la investigacin
transnacional, que haba puesto mayor nfasis en la
interseccin desigualdad-homicidios (LaFree, 1999;
Pridemore y Trent, 2010; Savage, Bennett y Danner,
2008). Sin embargo, Pridemore (2011) constata que la

prctica totalidad de los estudios transnacionales en

realidad no haban incluido en sus anlisis ningn
indicador directo de pobreza, sino exclusivamente
medidas de desigualdad. Pridemore (2011) replica dos
estudios internacionales previos, acerca de la relacin
entre desigualdad y homicidio, incorporando a sus anlisis
una estimacin directa de la variable pobreza. A partir de
ello constata una clara asociacin entre pobreza y
mayores tasas de homicidio, relacin que incluso posterga
el impacto en los resultados del factor desigualdad, ms
elaborado e indirecto.
En un plano ms global, Nivette (2011) efectu un
meta-anlisis internacional, o estudio cuantitativo, de la
relacin entre diversos predictores sociales y tasas de
homicidio. Su muestra incorpor 54 evaluaciones
transnacionales, realizadas y publicadas en el periodo
1960-2010. Como variables predictoras se establecieron
diversos indicadores socieconmicos de privacin
absoluta y relativa, desorganizacin social, anomia, apoyo
social, rutinas de vida, disuasin, estrutura poltica,
cultura, y variables demogrficas. Entre los principales
predictores asociados a la mayor tasa de homicidios
destacaron los siguientes: pases latinoamericanos,
desigualdad en trminos de ingresos econmicos, menor
inversin en bienestar social, tasa de divorcios,
crecimiento poblacional, diversidad tnica, integracin

laboral de las mujeres, mortalidad infantil, y menor

desarrollo.
As pues, la desigualdad (en trminos de privacin
econmica, desempleo y otros indicadores) se ha
relacionado con las tasas delictivas especialmente de
homicidios y otra delincuencia violenta (Savage et al.,
2008). Sin embargo, incluso este factor criminognico
robusto la grave desigualdad puede ser amortiguado
si los estados ofrecen a sus ciudadanos proteccin social
frente a las puras fuerzas del mercado: de forma clara, los
estados de bienestar tienen tasas de homicidio
notablemente inferiores a los que no lo son (Savolainen,
2000). La desigualdad econmica puede favorecer el
delito a partir de procesos tales como promover la
privacin relativa e impedir que puedan surgir redes de
apoyo comunitario.

9.5.3. Barrios y delito

Tambin se ha medido la pobreza concentrada (en
determinados barrios o zonas), y se ha concluido que la
pobreza lleva a la delincuencia, no cuando se diluye en el
marco de las clases medias, sino cuando mucha gente
pobre vive en el mismo lugar. En relacin con el plano
ms inmediato del barrio en el que los jvenes viven y
crecen, se han identificado diversos factores de riesgo
para la conducta delictiva, como los siguientes (Ellis,

Beaver y Wright, 2009; Gibson, Sullivan, Jones y

Piquero, 2010; Smith, 2006b): barrios de bajo nivel
econmico (o con privacin socioeconmica relativa),
elevado
desempleo,
deteriorados,
con
alta
desorganizacin social, y en los que existen subculturas
delictivas; barrios con alta heterogeneidad tnica, cultural
o religiosa; con alta disponibilidad de drogas y armas; con
elevada densidad y movilidad poblacional; carentes de
servicios y con poco cohesin social.
Weijters, Scheepers y Gerris (2007) analizaron en once
ciudades holandesas la relacin entre la conducta delictiva
de jvenes de 12 a 17 aos y tres categoras de variables:
las ciudades en que vivan, los barrios de residencia, y las
caractersticas individuales de los jvenes (sexo, etnia,
nivel educativo, y situacin familiar). Hallaron que la
ciudad en que se viva tena una influencia crimingena
importante, incluso, en contraste con muchos estudios
norteamericanos, por encima del influjo del tipo de barrio
de residencia, y de algunas variables individuales
Tal y como vimos en el captulo anterior, Simon y Burt
(2011) propusieron un modelo de conexin entre la
exposicin persistente de los individuos a condiciones
sociales adversas, tales como altas tasas delictivas y baja
eficacia colectiva (vase ms adelante) en los barrios de
residencia, discriminacin social, crueldad paterna, y
tener amigos delincuentes, y su mayor riesgo de conducta

delictiva. Este modelo sugiere que dichas condiciones

sociales negativas, que suelen concitarse en el nivel de los
barrios, promoveran en el joven esquemas interpretativos
con tres ingredientes interrelacionados: una percepcin
hostil de la gente, una preferencia por recompensas
inmediatas, y una visin cnica y descreda sobre las
normas sociales convencionales. A partir del estudio de
una muestra de 700 adolescentes afroamericanos, Simons
y Burt (2011) hallaron confirmacin emprica para esta
propuesta, encontrando que los tres anteriores esquemas
interpretativos apuntaban en una misma direccin de
influencia criminognica, solapndose en una especie de
constructo terico latente que inclua a los tres.

9.5.4. Pobreza y victimizacin

El estudio de la relacin entre desigualdad social y
delincuencia tambin se ha llevado al anlisis de la
incidencia que la segregacin social podra tener en el
riesgo de ser vctima de delitos. Nilsson y Estrada (2006)
han mostrado que los ciudadanos de clases ms bajas
tambin tienen una mayor probabilidad de sufrir delitos.
En un anlisis realizado a partir de los datos recogidos en
los Informes Estadsticos Suecos sobre Condiciones de
Vida, para el periodo 1984-2001, que incluy una muestra
superior a veintisiete mil personas de entre 20 y 64 aos,
hallaron que la exposicin, tanto a delitos violentos como

a robos personales y de viviendas, era significativamente

superior para el caso de los ciudadanos pobres que para
los ricos.
Estrada y Nilsson (2008) analizaron en Suecia en qu
grado la exposicin a delitos contra la propiedad se
asociaba a las condiciones sociales de los individuos, por
ejemplo ser nativo o inmigrante, o tener o no dificultades
econmicas, y a los niveles de adecuacin de las
viviendas y los barrios de residencia. Sus resultados
apoyaron parcialmente las proposiciones de las teoras de
la desorganizacin social, actividades cotidianas y
oportunidad diferencial, en cuanto que las peores
condiciones econmicas y sociales se vincularon en
general a un mayor riesgo de victimizacin, aunque este
resultado fue modulado por las caractersticas de los
propios sujetos.
Por otro lado, las mayores diferencias econmicas,
sociales, tnicas, etctera, en el marco de un mismo barrio
o territorio suelen vincularse a un aumento de los niveles
de percepcin de inseguridad por parte de sus habitantes
(Kristjnsson, 2007).

9.5.5. Desempleo y criminalidad

Es una creencia muy generalizada que el aumento del
desempleo llevara directamente a un aumento de las tasas
de delincuencia (probablemente a travs del implcito de

que acabara produciendo una mayor pobreza en la gente).

As se ha mostrado, por ejemplo, en algunos estudios
sobre delincuentes juveniles, en que las tasas de
delincuencia correlacionaban con las de desempleo. Sin
embargo, otros estudios con delincuentes adultos han
encontrado que a mayor desempleo, menor delincuencia
(p.e., Glaser y Rice, 1959; Kleck y Chiricos, 2002). En
contraste de nuevo a lo anterior, Berk y sus colegas (Berk,
Leniham y Rossi, 1980) hallaron que, al menos para el
caso de los exdelincuentes estudiados por ellos, el mayor
desempleo y la pobreza se asociaban a una mayor
reincidencia.
En una revisin de sesenta y tres estudios sobre este
particular, efectuado por Chiricos (1987), se concluy que
la relacin entre desempleo y delincuencia era
generalmente positiva y significativa, especialmente en
delitos contra la propiedad. Adems, esta relacin tenda a
ser ms elevada y consistente cuando se examinaban
unidades de anlisis pequeas (como los barrios), que
cuando se trataba de grandes estructuras sociales (como
los pases). En cambio, los estudios no han encontrado
relacin entre desempleo y delitos violentos.
Rodrguez Andrs (2003) analiz la relacin entre
diversos factores disuasorios, econmicos, sociales y
educativos, y las tasas de delincuencia en las 16
comunidades autnomas espaolas, a lo largo del periodo

1994-2001. Para ello, la distribucin de los delitos

denunciados, por comunidades autnomas y aos, fue
puesta en relacin con las distribuciones de diversas
variables. En concreto, los factores evaluados y
relacionados entre s fueron los siguientes: A) como
variables independientes (o de posible influencia sobre el
delito) se analizaron: 1) la probabilidad de captura de los
delincuentes, medida a travs de la tasa global de delitos
esclarecidos sobre el total de los denunciados; 2) la renta
per capita; 3) la tasa de desempleo; 4) la densidad
poblacional a partir del nmero de habitantes por Km2; 5)
la inmigracin (legal), medida como la proporcin de
residentes legales extranjeros; 6) la proporcin de jvenes
de 16 a 24 aos; y 7) el nivel de estudios, ponderado a
partir de la poblacin activa que contaba al menos con
estudios primarios; B) la variable dependiente de esta
investigacin fue lgicamente la tasa de delincuencia, que
se midi a partir de todos los delitos denunciados ante los
diversos cuerpos policiales existentes en Espaa.
En la direccin que caba esperar, la probabilidad de
captura o de delitos esclarecidos en un territorio
correlacion de modo inverso (aunque no significativo)
con las tasas delictivas existentes: es decir, se observ una
ligera tendencia (aunque no avalada estadsticamente) a
que cuando la ratio de delitos esclarecidos en una
comunidad era mayor se constataba tambin una menor

tasa delictiva. A menor renta per capita se observ (de

manera estadsticamente significativa) una mayor tasa de
delincuencia. La mayor tasa de desempleo (en contra de
lo que se suele esperar) no mostr relacin con la mayor
prevalencia delictiva. Los mayores niveles educativos se
asociaron (de modo estadsticamente significativo), como
era esperable, a menores tasas delictivas. Y se asociaron a
ms delincuencia (de manera estadsticamente
significativa) la mayor proporcin de jvenes de 16-24
aos, las mayores tasas de inmigrantes, y la mayor
densidad poblacional.

9.5.6. Crisis econmica y delincuencia

Diversas investigaciones han sugerido una relacin
directa entre situaciones de crisis o recesin econmica y
un incremento de los delitos contra la propiedad
(Neustrom y Norton, 1995), e incluso una influencia
indirecta de las crisis a travs de su estimulacin de las
necesidades materiales con los delitos violentos
(Rosenfeld, 2009; Rosenfeld y Messner, 2013).
La gran recesin econmica experimentada por muchos
pases a partir de 2008 propici una especie de
experimento natural (de consecuencias penosas e
indeseables, eso s, para gran parte de la poblacin), de
cara a poder estudiar su posible incidencia sobre la
criminalidad. Para el caso de Espaa, Rodrguez y

Larrauri (2012) efectuaron un magnfico anlisis a este

respecto. En concreto, ponderaron la evolucin de la
delincuencia en Espaa (en lo relativo a denuncias, tasas
de encarcelados, y percepcin pblica de inseguridad)
comparando los cambios en el periodo de tres aos
anterior a la crisis (2005-2007), con las variaciones
durante el trienio posterior al inicio de la gran recesin
(2008-2010).
Grupo de Investigacin en Criminologa y Sistema de Justicia Penal de la
Universitat Pompeu Fabra (UPF). De izquierda a derecha: Ester Blay, Jorge
Rodrguez, Consuelo Murillo, Mathew Creighton, Elena Larrauri, Lorena
Antn, Mart Rovira, Tania Reneaum, Ana Safranoff, Nahia Zorrilla, Cristina
Sobrino. Las principales lneas de investigacin son A) La aplicacin y
supervisin de penas comunitarias; B) Los antecedentes penales y obstculos
a la reinsercin; y C) La violencia de gnero. Para ms informacin:
http://www.upf.edu/criminologia/es/ "

Por lo que se refiere a las denuncias, este estudio

incluy, a partir de los datos del Ministerio del Interior,
informacin sobre los delitos correspondiente a la mayor
parte de Espaa, excluidos, como desgraciadamente suele
ser frecuente en muchas estadsticas sobre la criminalidad,
Catalua, Pas Vasco, y Navarra. Sus resultados
principales se recogen en el cuadro 9.2 que sigue:
CUADRO 9.2. Tasas de delitos en Espaa (no se incluyen las faltas), antes y
durante la crisis econmica
Delitos
seleccionados: tasa
promedio del

% de cambio
(disminucin/aumento)
durante el perodo 2005-

% de cambio
(disminucin/aumento)
durante el perodo 2008-2010,

periodo 2005-2010

2007, antes de la crisis

econmica

a partir de la crisis econmica

Conjunto de los
delitos
violentos
(por
1.000
habitantes): 2,58

6,67%

-1,12%

Homicidio
(por
100.000 h.): 2,55

-13,24%

-14,18%

Violencia domstica
(por 100.000 h.):
1,54

12,59%

0,61%

Mujeres asesinadas
por sus parejas (por
cada
100.000
adultos): 0,34

20%

-2,63%

Conjunto de los
delitos contra la
propiedad
(por
1.000 h.): 16,51

-4,55%

-9,47%

Hurto (por 1.000

h.): 10,58

-3,6%

-9,09%

Robo con violencia

(por 1.000 h.): 1,72

-12,56%

-16,57%

Tirones de bolsos
(por 1.000 h.): 0,39

-13,04%

-5,41%

Robos en casas (por

1.000 h.): 3,58

-5,68%

6,47%

Robos de coches
(por 1.000 h.): 2,54

-24,59%

-37,99%

Blanqueo
de
capitales
(por
1.000.000 h.): 2,65

12,67%

65,18%

Fuente: elaboracin propia a partir de Rodrguez y Larrauri (2012)

En el cuadro 9.2 pueden constatarse tres hechos

fundamentales. El primero, que ms de la mitad de los
delitos analizados habra experimentado una evolucin a
la baja, tanto durante el periodo previo a la crisis
econmica como durante el periodo posterior a su inicio,
incluyendo homicidios, hurtos, robos violentos, tirones de
bolsos, y robos de vehculos. El segundo, que por encima
de la mitad de los delitos evaluados habra tendido a
disminuir ms aceleradamente, o a no incrementarse
tanto, durante el trienio de recesin econmica que con
anterioridad a ella, en concreto homicidios, violencia
domstica, asesinatos de pareja, hurtos, robos violentos, y
robos de coches. Por ltimo, que algunos delitos, como
robos en casas, tirones de bolsos y blanqueo de capitales,
habran aumentado en mayor grado durante el perodo de
crisis econmica.
Rodrguez y Larrauri (2012) consideran como posibles
hiptesis explicativas de los anteriores datos, las
siguientes:
La disminucin que se observa de diversos delitos
comunes (tanto antes como despus de la crisis) podra
guardar relacin, en primer trmino, con la tendencia a
la baja de la delincuencia que ya vena arrastrndose
desde principios de la dcada de los dos mil (algo que
evidencian los datos espaoles, especialmente a partir
de 2002, y que se encuadra en un marco internacional

ms global, de decremento delictivo, tanto en Europa

como en EEUU Rosenfeld y Messner, 2009). Dada
esta tendencia decreciente, la situacin de crisis
econmica no habra derivado en un incremento
delictivo generalizado debido esencialmente al estado
de bienestar existente en Espaa, que habra
continuado todava protegiendo, a pesar de la crisis, a
ciudadanos y familias, mediante servicios tan
importante como la educacin y la sanidad universales
y gratuitas para todos, y las prestaciones por
desempleo. Otra hiptesis plausible para explicar la
reduccin/no-aumento de los delitos sera el que
muchos jvenes varones extranjeros, que haban
venido a Espaa en aos anteriores, habran
comenzado a abandonar el pas desde el inicio de la
crisis econmica (segn parecen confirmar los datos
de poblacin). Las investigaciones criminolgicas
muestran que, en general, existe una relacin
significativa entre la proporcin de varones jvenes en
un territorio (particularmente si estos jvenes tienen
dificultades socioeconmicas, de empleo, etc.) y las
mayores tasas delictivas.
Por el contrario, el drstico aumento de los delitos
conocidos de blanqueo de capitales podra guardar
relacin con la mayor presin policial ejercida,
durante los ltimos aos, a partir de la crisis

econmica, sobre esta forma de delincuencia de cuello

blanco, especialmente daina para las finanzas del
pas.
Otro dato relevante, aportado por Rodrguez y Larrauri
(2012), es que durante la crisis econmica la percepcin
de inseguridad ciudadana, en relacin con la delincuencia,
tambin habra disminuido, en contraste con la
preocupacin generada por otros problemas sociales
derivados de la propia crisis econmica (vase tambin
captulo 4).

9.5.7. Dificultades de la investigacin sobre

carencias econmicas y delito
Vold, Bernad y Snipes (2002) y Bernard et al. (2010)
sealan algunos problemas importantes en las
investigaciones sobre delincuencia y condiciones
econmicas, que podran lugar a algunos de los resultados
contradictorios que se han sealado:
1. La pobreza (y, en ciertos sentidos, el desempleo) sera
en parte una condicin subjetiva, en funcin de lo que
poseen los otros. Lo que una persona puede considerar
pobreza (en un contexto de abundancia), otros pueden
valorarlo como un estado confortable (en un contexto de
privaciones). Tal subjetividad o relatividad ha conducido
a que se hayan tomado muy distintas medidas de pobreza,
en diferentes estudios, y, probablemente, a resultados

confusos y a veces opuestos.

2. Existen dos asunciones tericas contradictorias: una,
que a mayor pobreza en una sociedad ms delincuencia
(ya que aumentara la motivacin delictiva); otra, la
opuesta, que a mayor riqueza ms delincuencia (ya que
aumentaran las oportunidades para el delito). De acuerdo
con los resultados de diversas investigaciones,
probablemente ambas asunciones obtienen apoyo
emprico, pero en distintos momentos temporales. Es muy
posible que el desempleo acabe aumentando la
motivacin delictiva, pero solo a medio plazo, ya que, en
un primer periodo temporal, la persona que acaba de
perder su empleo podra contar con sus propios ahorros, o
bien con el apoyo familiar necesarios, para hacer frente a
la situacin. El problema vendra pasado un tiempo, si el
desempleo se prolonga. Pero tambin es muy probable
que las mejores condiciones econmicas incrementen, de
una manera bastante inmediata, las oportunidades para
cometer delitos, al proveer una mayor cantidad de
propiedades y objetivos atractivos. Ello podra producir
un aumento rpido de las tasas delictivas. En general, lo
anterior sera cierto para la delincuencia econmica y no
tanto para los delitos violentos, excepto en aqullos que,
como en el robo con violencia, se implican aspectos
econmicos.
A este respecto, Kirkcaldy y Brown (2000) analizaron,

en un estudio transnacional sobre 37 pases, la relacin

existente entre varios indicadores socioeconmicos y sus
tasas de criminalidad. Para este estudio se tomaron datos
de diversas bases que recogan informacin sobre alguno
de estos aspectos en relacin con los aos 1994, 1995 o
1997. De los factores socioeconmicos medidos, se
asociaron a mayores tasas delictivas, paradjicamente,
diversos indicadores de bienestar tales como el mayor el
producto interior bruto, el mayor ndice de desarrollo, y el
menor tamao familiar. La explicacin de los autores para
este
resultado
inesperado
es
la
siguiente:
Paradjicamente, muchos cambios sociales que son
percibidos como progreso pueden ir seguidos de un
aumento en la incidencia del delito, bajo la siguiente
lgica: el progreso econmico que produce mayor
bienestar aumenta las oportunidades para el delito al
proveer ms bienes que pueden ser sustrados y mayores
posibilidades de fraude. A la vez, la mayor libertad
individual puede tener efectos semejantes, ya que se
reducen los precedentes constreimientos de conducta. Es
cambio la delincuencia suele ser menor en sociedades
econmicamente menos desarrolladas y ms sujetas a
restricciones de conducta de ndole religiosa u otra (p.
122).
3. En las investigaciones es ms probable encontrar
vinculacin entre desempleo y aumento de la

delincuencia, cuando se analizan unidades pequeas

(como un barrio), que cuando se valoran grandes
contextos (un pas). Tal conclusin requerira atencin en
la investigacin futura, que permitiera delimitar en qu
niveles y tamaos de las unidades sociales el desempleo
resulta criminognicamente relevante.
4. Adems, los patrones de relacin desempleodelincuencia pueden ser complejos y variados. Por
ejemplo, el aumento del desempleo en un barrio puede
fcilmente asociarse a una mayor oferta de trabajos
ilegales, particularmente en el terreno de la venta de
drogas. Estos trabajos ilcitos seran recompensados por
una alta rentabilidad econmica, lo que aumentara la
motivacin para que ms jvenes adoptaran opciones
delictivas. Adems, su inters temprano en la
delincuencia, y su encarcelamiento precoz, podran limitar
sus oportunidades futuras de acceso a trabajos legales.
(En contraste, los jvenes que dispusieran de
oportunidades tempranas para un trabajo legtimo se
veran expuestos a muchas menos oportunidades
delictivas.) A ms largo plazo, la concentracin en ciertos
barrios de jvenes legalmente desempleados, pero con
trabajos ilegales, promoveran una autopercepcin
alienada, de contagio delictivo, e imbuida de definiciones
y actitudes de menosprecio del trabajo legal, poco
remunerado, y a una opcin preferente por el uso de la

violencia como estrategia de resolucin de conflictos.

5. Aade todava mayor complejidad al anlisis de la
investigacin sobre condiciones econmicas y
delincuencia, el hecho de que en los barrios con peores
condiciones econmicas suelen concitarse mltiples
factores de riesgo: pobreza, desempleo, altas tasas de
familias monoparentales, alta densidad poblacional,
viviendas en mal estado, menor oferta escolar y de
servicios sociales, permanente movilidad poblacional (la
caracterstica principal de las reas de transicin, en el
modelo de reas concntricas de la Escuela de Chicago), y
concentracin de minoras raciales. Todos estos elementos
correlacionan con la delincuencia, por lo que es muy
difcil determinar cul o cules de ellos son los causantes
en cada caso de las mayores tasas delictivas, o ms
difcil todava qu secuencias causales de unos y otros
factores entre s pueden precipitar o amortiguar el
aumento delictivo. En un anlisis combinado de muchos
de los anteriores factores, Land, McCall y Cohen (1990)
encontraron en EEUU, para los aos 1960, 1970 y 1980,
una fuerte asociacin entre un clster o conjunto de
factores
que
denominaron
privacin
de
recursos/afluencia (en que se incluan medidas de
pobreza y desigualdad, proporcin de poblacin negra y
porcentaje de nios que no vivan con ambos
progenitores) y las mayores tasas de homicidio,

detectndose tambin una tendencia a que el efecto se

incrementase con el transcurso del tiempo.
6. El ltimo de los problemas de interpretacin,
apuntado por Vold et al. (2002), se refiere a la frecuente
dificultad para diferenciar entre el concepto de pobreza
(carencia de un nivel mnimo de bienes materiales para
vivir dignamente) y el de desigualdad econmica (que
implica una comparacin entre el nivel material de los que
tienen ms, en una sociedad, y otros grupos sociales). Uno
de los resultados mejor establecidos en la investigacin
criminolgica es la asociacin entre desigualdad
econmica y tasas de homicidio (p. e., LaFree, 1999;
Matthew y Bankston, 1999).

9.6. PERSPECTIVAS FEMINISTAS

Los movimientos feministas han dado lugar, durante las
ltimas dcadas del siglo XX, a un replanteamiento del
papel de las mujeres en los distintos sectores de la vida
social. Esta movilizacin femenina tambin lleg,
especialmente en Estados Unidos, al mbito de la
reflexin criminolgica, especialmente a partir de las
publicaciones pioneras sobre feminismo y delincuencia, a
mediados de la dcada de los setenta, a cargo de Freda
Adler, Rita Simon y Carol Smart (Lilly et al., 2007), y del
impactante libro escrito por Susan Browmiller titulado
Contra nuestra voluntad (1975), donde analizaba las

violaciones de las mujeres en clave de estrategia de

control del patriarcado. A partir de entonces fueron
surgiendo con fuerza creciente las perspectivas feministas
de la delincuencia y de la justicia (Chesney-Lind y Faith,
2000; Daly y Maher, 1998; Larrauri, 1994, 2007a;
Larrauri y Varona, 1995; Miller, 1998). En realidad, no
existe una nica teora feminista en Criminologa, sino
diferentes planteamientos que son denominados, en
funcin de su propia orientacin terica, como feminismo
liberal, feminismo radical, feminismo marxista,
feminismo socialista, y feminismo postmoderno
(Chesney-Lind y Faith, 2000; Simpson, 1989; Tibbetts,
2012).
El conjunto de las perspectivas feministas comparte una
visin crtica de las teoras criminolgicas al uso, a las
que se considera eminentemente androcntricas (Daly y
Chesney-Lind, 1988; Chesney-Lind y Shelden, 1998), ya
que se basaran exclusivamente en la experiencia
masculina y en la interpretacin que los hombres han
hecho del mundo social (Tibbetts, 2012; Vold et al.,
2002), sin tomar en consideracin la experiencia de las
mujeres, tanto en su condicin de actoras del delito como
en la de vctimas () (Simpson, 1989: 605). Adems,
segn este enfoque, las teoras criminolgicas habran
sido construidas prescindiendo de una de las realidades
ms evidentes de la organizacin social: la estratificacin

sexual que, sin embargo, sera tanto o ms influyente en la

definicin de la estructura social que las propias clases
sociales (Chesney-Lind, 1989). As pues, desde estos
planteamientos criminolgicos, el gnero no debera ser
considerado una variable ms (del mismo nivel que la
educacin, la familia, la inteligencia, etc.) a la hora de
estudiar la delincuencia (Chesney-Lind y Shelden, 1998).
Ms all de ello, el gnero constituye un factor
estructural, que divide la vida social en dos maneras
distintas de afrontarla e interpretarla: la de las mujeres y
la de los hombres.
Las perspectivas feministas supusieron tanto una nueva
visin sobre la organizacin social, que esencialmente se
consideraba estructurada a partir de la divisin entre
hombres y mujeres, como un movimiento social dirigido a
mejorar la situacin de las mujeres (Lilly et al., 2007;
Simpson, 1989). En Criminologa, sus mbitos principales
de estudio han sido la delincuencia femenina, la
victimizacin de las mujeres, y el anlisis del
funcionamiento del sistema de justicia en relacin con el
gnero. Desde esta orientacin, la delincuencia de las
mujeres solo podra ser adecuadamente comprendida si se
toman en consideracin la vida, los problemas, los
intereses y las expectativas de las jvenes en nuestra
sociedad. Se considera que muchos de los impedimentos
y preocupaciones a que se enfrentan las chicas tendran

que ver con las dificultades econmicas que se derivan de

su discriminacin por su condicin sexual. De igual
modo, los anlisis del funcionamiento de los sistemas de
control social (polica, tribunales y prisiones) no deberan
ignorar el anlisis de todos aquellos mecanismos
encaminados a perpetuar la marginacin femenina en la
estructura social (Chesney-Lind, 1989). Tanto las teoras
feministas como las perspectivas postmodernas han
cuestionado las narrativas o relatos profesionales (en
procesos, sentencias, etc.) de la justicia, sealando que, en
ese contexto, la verdad no sera sino una opinin ms,
entre otras posibles, que tendera a beneficiar a unos a
expensas de otros (Wonders, 1998).
Segn Simpson (1989) y Chesney-Lind y Shelden
(1998) las principales perspectivas feministas en
Criminologa seran las siguientes:
1. El feminismo liberal, que reconoce la existencia de
desigualdades entre mujeres y hombres en las diferentes
esferas de la vida social (educacin, trabajo, poltica, etc.),
pero considera que mujeres y hombres pueden y deben
trabajar
conjuntamente
para
erradicar
tales
discriminaciones.
2. El feminismo marxista, cuyo punto de partida es la
existencia de una discriminacin estructural de las
mujeres como resultado de la combinacin de la
dominacin de clase (propia de las sociedades

capitalistas) y la supremaca patriarcal de los hombres

dentro de todas y cada una de las clases sociales. Su
principal propuesta es que la discriminacin que sufren
las mujeres, que es un reflejo ms de la organizacin del
poder y de los privilegios en las sociedades capitalistas,
solo puede ser resuelta mediante la estructuracin de un
sistema social diferente que elimine tanto la
estratificacin por clases sociales como por sexos (Lynch,
Michalowski y Groves, 2000).
3. El feminismo radical, que considera que en el origen
de la subordinacin de las mujeres, propia de las
sociedades patriarcales, se halla la agresin de los
hombres en su intento de controlar la sexualidad femenina
(Siegel, 2010). Los hombres, que son por naturaleza ms
agresivos, someten a las mujeres a lo largo de todo el
proceso de crianza, preparndolas para su ms fcil
control y dominacin. Se han interesado prioritariamente
por los delitos contra las mujeres cometidos por los
hombres: las agresiones sexuales, los malos tratos en la
pareja, o el acoso sexual en el trabajo. Frente a un
problema social que perjudica a las mujeres, por ejemplo
la prostitucin, han sugerido soluciones nuevas: en vez de
castigar exclusivamente a la prostituta y al proxeneta que
vive de sus ingresos, criminalizar tambin a los clientes
que solicitan sus servicios (Higrd y Finstad, 1992).
(Algo que realmente ha sucedido en muchas ciudades

espaolas, en donde las ordenanzas municipales han

prohibido el ejercicio pblico de la prostitucin y
establecido severas multas para prostitutas y clientes
Villacampa y Torres, en preparacin).
En el plano metodolgico, las perspectivas feministas
han planteado, en general, la necesidad de incorporar,
para el estudio criminolgico, metodologas subjetivas,
interdisciplinarias e histricas, ms all del exclusivo
empleo de mtodos cuantitativos (Simpson, 1989;
Tibbetts, 2012).
Tambin han aparecido perspectivas tericas que
combinan los planteamientos del feminismo y de la teora
de la asociacin diferencial (o aprendizaje social)
(Echebura y Redondo, 2010; Rodrguez-Franco, AntuaBellern, Lpez-Cepero et al., 2012). Por ejemplo,
Giordano y Rockwell (2000; tambin Heimer y De
Coster, 1999) han propuesto que la mejor explicacin del
origen de muchas de las conductas delictivas cometidas
por las chicas es el aprendizaje de las mismas, a partir de
sus propios padres, familiares u otras personas
afectivamente vinculadas, mediante procesos de
definicin, modelado y reforzamiento de conducta.
Desde las perspectivas feministas se sugiri tambin la
posibilidad de efectuar una inversin de la pregunta ms
tpica, de por qu delinquen menos las mujeres?, a la
contraria: por qu delinquen ms los hombres?

(Heidensohn, 1996). Segn Chesney-Lind y Faith (2000)

esta inversin del problema vendra a poner las cosas en
su sitio, al conferir, en la narrativa delictiva, gnero a los
hombres (y no solo, como es tradicional, a las mujeres);
de esta forma se pondra de relieve que lo que debera ser
considerado anormal y requerira una explicacin
suplementaria sera, no la menor proporcin delictiva de
las mujeres, sino la muy superior tasa de delincuencia de
los hombres.
La reflexin feminista ms reciente ha moderado sus
primeros planteamientos, ms intolerantes, y venido a
considerar que a la hora de comprender, explicar y
prevenir los fenmenos delictivos debe atenderse a
diversos factores, y no solo al factor gnero (Lilly et al.,
2007). As, Sandra Walklate (2011) valora que, aunque el
gnero puede aportar algunas claves acerca del problema
delictivo, sera un error pensar que podr aportar todas las
respuestas al respecto.
Incluso, ms recientemente, Anne Campbell (1999;
Walsh, 2012) ha desarrollado una teora feminista desde
la perspectiva evolucionista diferencial de hombres y
mujeres, que ha denominado hiptesis sobre la necesidad
de mantenerse vivas (Staying Alive Hypothesis). Segn
esta autora, los patrones diferenciales de agresin y
dominacin de varones y mujeres seran primariamente el
resultado de los procesos de seleccin natural, que

habran tenido lugar en pocas ancestrales. Sin embargo,

las mayores propensiones agresivas y de dominacin de
los varones, y las menores de las mujeres, no tendran
tanto que ver directamente con el sexo en s (ya que en
otras especies, por ejemplo de pjaros, la situacin es la
contraria), como con la inversin parental diferencial que
mujeres y varones deben realizar naturalmente por lo
que se refiere al cuidado de la propia prole, para asegurar
su supervivencia (y, finalmente, poder trasmitir, a travs
de los hijos, la propia gentica). En un contexto ancestral,
la supervivencia de los hijos habra tenido, a todas luces,
una muy superior dependencia directa de las madres que
de los varones progenitores. De ah que cualesquiera
comportamientos y situaciones que, como las
interacciones agresivas y violentas desarrolladas en mayor
grado por los varones, pusieran en riesgo la supervivencia
de las mujeres, comprometeran as mismo la
supervivencia de los hijos pequeos.
Segn lo anterior, sobre las mujeres se habra ejercicio
una superior presin evolutiva (frente a los hombres), en
direccin a la evitacin de situaciones y comportamientos
de riesgo (incluidos los correspondientes correlatos
emocionales de miedo a tales situaciones), entre los que
seran muy relevantes las conductas de violencia y
dominacin que acostumbran a desarrollar los varones.
Por supuesto que las mujeres tambin habran competido

(generalmente con otras mujeres) por los recursos

disponibles en el ambiente, pudiendo emplear para ello
infracciones y delitos. Pero incluso en estos casos, sus
delitos tenderan a mostrar una clara finalidad
instrumental, que evitara en el mayor grado posible el
riesgo de lesin fsica. Las mujeres pueden conducirse
agresivamente y robar. Pero, frente a lo que es ms
habitual en los hombres, raras veces realizaran ambos
comportamientos en combinacin.

9.7.
CRIMINOLOGA
REALISMO CRTICO

APLICADA

Los anlisis y planteamientos de las criminologas

crticas apenas tuvieron traslacin en aplicaciones
concretas de las polticas criminales de los estados
desarrollados (prevencin y control policial de los delitos,
prisiones, justicia juvenil), requeridas de la gestin del
da a da (Lilly et al., 2007).
Frente a ello, la investigacin tecnocrtica y oficialista
sigui, lgicamente, su rumbo. La evolucin del estado
del bienestar necesitaba, no solo juicios crticos y
orientaciones utpicas sobre el control social, sino
tambin conocimientos aplicados susceptibles de mejorar
su funcionamiento. Se crearon y desarrollaron nuevos
modelos de actuacin policial, sistemas de vigilancia
postpenitenciaria y de tutela de menores, terapias para

drogadictos, delincuentes sexuales, etc., y, ante todo, un

gran nmero de nuevas prisiones. Para ello, se requirieron
mltiples anlisis e investigaciones, ya que muchos
gestores polticos de pases europeos y americanos
prefirieron no gastar el dinero alegremente, sin antes
realizar estudios sobre gastos y eficacia de las nuevas
alternativas, y sobre la mejor forma de gestionarlas. Si se
echan cuentas, lo ms caro realmente que puede hacerse
con la delincuencia es construir ms crceles y aumentar
la poblacin reclusa, con decenas de miles de
encarcelados que deben ser mantenidos da a da en las
prisiones durante periodos considerables de sus vidas. Las
alternativas a la crcel requirieron nuevos equipos
tcnicos de investigacin y gestin, y el desarrollo
paulatino de estas nuevas actividades.
En el Reino Unido y en el Norte de Europa, la
criminologa institucional inici otra tarea importante, a
finales de los aos setenta: la puesta en marcha de
proyectos de prevencin de la delincuencia. Esos fueron,
por ejemplo, algunos de los programas estrella de la
Home Office Research Unit, en Inglaterra. Tambin se
desarrollaron proyectos relevantes por parte del
Brottsfrebyggande rdet -Br sueco (Consejo Nacional
para la Prevencin de la Criminalidad), bajo la iniciativa
del Bundeskriminalamt alemn (Oficina de la Polica
Federal), y a partir de distintas unidades ministeriales de

Holanda y Blgica (Clarke, 1992, 1993, 1994).

Mientras la criminologa tecnocrtica de los aos
sesenta se sustentaba principalmente en teoras sobre la
personalidad del delincuente, la correspondiente a dcadas
posteriores utilizaba ms bien teoras sobre el control
social. Se acerca en mayor grado a la postura neoclsica,
interpretando la delincuencia no como producto de una
enfermedad o de una aberracin individual, sino como
resultado del ejercicio del libre albedro en situaciones
concretas, o de una eleccin racional ante una oportunidad
favorable para el delito (Clarke, 1994; Ruidaz, 1997).
Aun s muchos proyecto carecieron con frecuencia de
un marco terico explcito. Partieron de problemas
concretos, como, por ejemplo, la necesidad de reducir el
vandalismo en autobuses o cabinas telefnicas, mejorar la
seguridad ciudadana en mercados al aire libre, o prevenir
atracos a bancos. Muchas de estas experiencias resultaron
parcialmente efectivas para resolver los problemas
abordados, y, en algunos casos, incluso dieron lugar a
nuevos modelos conceptuales. Por ejemplo, algunas
teoras criminolgicas ambientalistas (Brantingham y
Brantingham, 1991), situacionales (Felson, 1994), y
tambin la teora denominada de las ventanas rotas
(Wilson, 1988; Skogan, 1990), nacieron a partir de
investigaciones muy sencillas que tenan usualmente
finalidades aplicadas.

Espaa, por su parte, carece de una tradicin

tecnocrtica similar a la de otros pases europeos, dirigida
a preparar con tiempo, y sobre una base emprica, las
reformas legales (Silva Snchez, 2000). Las
modificaciones de las leyes se hacen a menudo de forma
precipitada, bajo una repentina y urgente presin
meditica o poltica (Garca Arn y Peres-Neto, 2008), y
su elaboracin suele correr a cargo de un pequeo grupo
de personas de confianza del ministerio o ministro
correspondientes. En pocas ocasiones se realizan estudios
previos o se da publicidad suficiente a los anteproyectos
de ley en curso (Tamarit Sumalla, 2007). De este modo, el
debate pblico al respecto, acostumbra a producirse
despus de que se aprueba una nueva norma y no, como
debera ser, antes de su promulgacin. Con este proceder
impetuoso, no debe sorprender que, con frecuencia, las
reformas legales fracasen de inmediato, o que las nuevas
leyes resulten de difcil o imposible aplicacin, o que, con
bastante asiduidad, se emprendan sustanciales cambios
legales, de signo contrario, al poco tiempo de haberse
aprobado una nueva norma (sirva como ejemplo de ello el
Cdigo penal de 1995, que desde su aprobacin ha venido
experimentando mltiples reformas; Dez Ripolls, 2004,
2013; Queralt Jimnez, 2008). Del mismo modo que no se
efectan previsiones sosegadas del posible impacto que
tendran las leyes, tampoco suelen realizarse evaluaciones
posteriores, para comprobar si las nuevas normas logran

sus tericos objetivos.

A resultas de las dificultades de aplicacin de muchos
de los planteamientos criminolgicos crticos, a partir de
la dcada de los ochenta, desde dentro de la propia
criminologa crtica, se inici una reflexin renovada que
comenz a tomar conciencia de las necesidades prcticas
de las polticas criminales (Lilly et al., 2007). En 1984 J.
Lea y J. Young, este ltimo coautor de La nueva
criminologa (1973) la obra que dio cuerpo a la
Criminologa crtica, publicaron un libro con el ttulo
Whats to be done about Law and Order (Lea y Young,
1984; ver tambin una declaracin de principios del
realismo crtico de izquierdas en Matthews y Young,
1992). En este y otros trabajos posteriores, se intentaba
dar respuesta al movimiento poltico-criminal derechista
que estaba teniendo lugar en Inglaterra, y, concretamente,
a aquellos polticos ms conservadores que preconizaban,
como solucin fundamental del problema criminal, el
incremento del nmero de policas y la construccin de
ms crceles (Siegel, 2010). Lea y Young partan, en su
argumentacin, del reconocimiento de la delincuencia
comn como un problema social grave, y de la
constatacin de que la gran mayora de las vctimas de los
delitos cotidianos correspondan, al igual que los
delincuentes que los llevaban a cabo, a la clase obrera y a
los estratos sociales ms humildes y marginales

(Carradine, Iganski, Lee et al., 2004). En funcin de ello,

una poltica de solidaridad con los grupos ms oprimidos
de la sociedad capitalista no poda olvidarse de las
vctimas de la delincuencia, que mayoritariamente
pertenecan a esos mismos grupos dominados. Young
(1997) consider que un anlisis completo del problema
criminal requerira atender a los cuatro vrtices de lo que
denomin el cuadrado del delito: el estado (con su
sistema poltico y sus instituciones de justicia), la
sociedad como un todo (instituciones sociales, opinin
pblica, etc.), los delincuentes, y las vctimas (tanto
individuales como colectivas).
La criminologa realista busc tambin, al igual que
haba hecho ya el neoclasicismo, soluciones concretas a la
delincuencia, y reconoci la necesidad de una polica al
servicio de la comunidad, democrticamente controlada,
que procurara la adecuada proteccin frente a los delitos
ms graves (Carradine, Iganski, Lee et al., 2004). Sin
embargo, tambin se era consciente de que muchas de las
medidas dirigidas a controlar la delincuencia acostumbran
a tener otros efectos colaterales indeseables,
particularmente en
forma de
limitaciones e
incomodidades para la libertad individual y para la vida
social (amenazas a la libertad y la privacidad personales,
controles intrusivos en aeropuertos y otros transportes,
expansin de las infracciones y sanciones en el mundo

urbano, etc. Bernuz Beneitez y Prez Cepeda, 2006;

Redondo, 2009). Por ello, los criminlogos realistas
advirtieron tambin acerca de los riesgos del posible
establecimiento de estados cada vez ms policiales.
En su vertiente ms conservadora, la criminologa
realista quizs adoleci de grandes conceptualizaciones
tericas, ya que sus planteamientos fueron esencialmente
pragmticos. Las estrategias que redujeran la delincuencia
sin generalizar la represin social seran las ms
adecuadas para la sociedad. Habra que identificar
medidas de proteccin eficaces para ciudadanos y
comercios, sugerir mejoras en la actuacin policial, y
promover reformas legales que agilizasen los procesos
judiciales. Para la prevencin de los delitos, tambin
debera extremarse el control de armas, favorecer el
diseo de zonas residenciales ms seguras, instaurar
sistemas de fiscalizacin que disminuyeran las
posibilidades de fraude, y concebir nuevas formas de
venta y transaccin econmica que limitasen las
oportunidades para los robos.
Segn ello, la criminologa realista, que haba tenido en
su origen un planteamiento crtico, incorpor pronto otras
perspectivas pragmticas interrelacionadas, como las
derivadas de las teoras de la oportunidad (Gottfredson y
Hirschi, 1990; van Dijk, 1994), de los modelos
situacionales (LaFree y Birkbeck, 1991), de la teora de

las actividades rutinarias (Felson, 1994), y de la

criminologa ecolgica o ambiental (Brantingham y
Brantingham, 1994). Todos estos planteamientos
constituyen pilares importantes de la criminologa realista
actual, en la medida en que sus indicaciones para
controlar la delincuencia se dirigen a la realizacin de
reformas posibilistas que, precisamente por eso, se
pueden llevar a la prctica. En conjunto esta criminologa
se interes ms por el delito que por el delincuente. Se
tratara, por tanto, de detectar aquellas situaciones que
facilitan el delito, ms que de identificar a personas
dispuestas a delinquir.
Este nuevo planteamiento criminolgico, de cariz
realista, hered de la criminologa crtica (en su vertiente
ms progresista), el inters por el anlisis de los
sistemas de control social, y la conviccin de que las
actuaciones de dichos sistemas pueden, en paralelo a
reprimir la delincuencia, tambin fomentarla. Es decir, los
fenmenos infractores se conciben, de forma semejante a
las interpretaciones efectuadas por el interaccionismo
simblico o labeling, como resultado de la interrelacin
entre quienes establecen y aplican las normas y quienes
las incumplen. De ah que resulte imprescindible estudiar
ambas partes de esta ecuacin para poder comprender
adecuadamente los procesos delictivos y de control del
delito.

De la criminologa clsica (o de la eleccin racional)

recogi algunos de sus conceptos bsicos sobre la
delincuencia. Aunque se admite que muchos hechos
delictivos son actos bastante impulsivos, con muy escasa
premeditacin, algunos delitos constituiran, segn este
enfoque, decisiones esencialmente racionales, basadas en
el libre albedro. As, el objetivo fundamental del delito
suele ser la obtencin de ventajas personales de forma
rpida, sin preocuparse de las repercusiones negativas
ocasionadas a otras partes. La poltica clsica propondra
el establecimiento de un sistema de obstculos y
sanciones, dirigidos a contrarrestar la tentacin de
cometer delitos. La criminologa realista coincidira en
este punto con la escuela neoclsica, que plantea instaurar
un mecanismo de respuesta justa (just desert) en
proporcin al dao social causado por el delito (von
Hirsch, 1976; Cornish y Clarke, 1986).
Por ltimo, de la criminologa positivista se recibi una
firme conviccin metodolgica y emprica, bajo la
consideracin de que sean cuales fueren los objetos
considerados para el estudio criminolgico (delitos,
delincuentes, vctimas, o controles sociales), la
investigacin criminolgica debe emplear mtodos
sistemticos de recogida y anlisis de la informacin
(tanto cuantitativos como cualitativos), de manera
semejante a las restantes ciencias sociales y naturales.

En la actualidad, gran parte de las criminologas europea

y norteamericana podran calificarse como criminologas
realistas y crticas, teniendo las siguientes caractersticas
principales (Van Swaaningen, citado en Cid y Larrauri,
2002): un inters preferente por los problemas
criminolgicos concretos, para cuyo anlisis se recurre a
distintas teoras, de entre las disponibles en criminologa;
reflexin y anlisis crtico del derecho penal,
particularmente por lo que se refiere a su uso intensivo
por parte de las sociedades y los gobiernos (a lo que
algunos penalistas denominaron derecho penal del
enemigo; vase Muoz Conde, 2008); y anlisis de
nuevas formas y experiencias de posibles sanciones de
cariz comunitario, tales como la mediacin, la reparacin,
etc. Adems, la criminologa crtica realista se sigue
caracterizando en la actualidad, como la criminologa
crtica se caracteriz en el pasado, por un cierto
compromiso poltico con los grupos y sectores ms
dbiles y desvalidos de la sociedad.
En los ltimos aos, una de las aportaciones ms
destacadas a una reflexin criminolgica crtico-realista
ha sido la obra de David Garland (2005; primera edicin
en ingls de 2002) titulada La cultura del control (vase
tambin Garland, 2007). Se trata de una aproximacin
socio-histrica al control social, en la que Garland repasa
los grandes factores y planteamientos sociales,

econmicos, culturales, penales y criminolgicos, que han

ido conduciendo el devenir de las polticas criminales
(especialmente en EEUU y Gran Bretaa), desde la
modernidad hasta nuestros das. La obra de Garland es
compleja y comprensiva, y, por ello, difcil de resumir en
unas pocas lneas. Uno de sus argumentos centrales es la
actual dominancia del populismo punitivo como base de
las polticas criminales, a partir de un entramado de
factores como la prioridad de las necesidades y deseos de
las vctimas, la globalizacin de las comunicaciones, que
permite irradiar de modo inmediato y amplificado la
informacin sobre la violencia y la delincuencia, el
aumento del miedo al delito, el declive del ideal de
rehabilitacin de los delincuentes, el tono altamente
emocional de las demandas de punicin, la idea de la
proteccin pblica como prioridad de las polticas
criminales, la privatizacin creciente del control del
delito, etc. En todo caso, el anlisis de Garland resulta
estimulante para la reflexin criminolgica en la
actualidad, y puede ayudar a comprender mejor la gran
complejidad de interacciones entre factores que han
conducido a la vigente situacin de populismo punitivista
(Matthews, 2005; Young, 2003). Otros trabajos
internacionales reseables a este respecto son Las
crceles de la miseria, de Loc Wacquant (2000), y
Castigo y civilizacin, de John Pratt (2006).

Por lo que se refiere al contexto espaol y

latinoamericano, obras que incluyen anlisis que podran
ser considerados crtico-realistas, seran las siguientes: La
expansin del Derecho Penal (Silva Snchez, 2006), La
poltica criminal en la encrucijada (Dez Ripolls, 2007),
Criminologa crtica y violencia de gnero (Larrauri,
2007a), Adonde va el Derecho Penal (Quintero Olivares,
2004), Poltica criminal y reforma penal (Mir, Corcoy, y
Gmez Martn, 2007), Mitologas y discursos sobre el
castigo (Rivera Beiras, 2004), Violencia y sistema penal
(Bergalli, Rivera y Bombini, 2008), Procesos de
infraccin de normas y de reaccin a la infraccin de
normas: dos tradiciones criminolgicas (Serrano Mallo y
Guzman Dlbora, 2008), Entre la educacin y el castigo
(Fernndez Molina, 2008), Gnero, violencia y derecho
(Laurenzo, Maqueda y Rubio, 2008), Violencia de gnero
y sistema de justicia penal (Villacampa, 2008a), Malas
noticias. Medios de comunicacin, poltica criminal y
garantas penales en Espaa (Garca Arn, Botella,
Rebollo et al., 2008), y La eleccin del castigo (Cid
Molin, 2009). Un texto que decididamente adopta
tambin una perspectiva crtico-realista es el libro Intolerancia cero (Redondo, 2009). En l se compilan
mltiples ejemplos actuales de la espiral de control y
punicin que recorre todos los estamentos y contextos
sociales, desde las escuelas y la educacin, a las calles y
barrios de las ciudades, los transportes, o las normas

penales. Frente a ello, se plantea la necesidad de polticas

criminales y de control ms civilizadas y prudentes, que
no expandan geomtricamente la intolerancia social y la
punicin. En el Dilogo sobre una nueva ciencia:
criminologa, que cierra, a modo de conclusiones, este
libro, sus personajes resumen de la siguiente forma la
tesis principal de la obra (p. 199):
Sagredo. Yo que expuse inicialmente el dilema querra proponeros
tambin un compromiso sobre su solucin, atendido todo lo aqu ledo
y odo. Mi propuesta es que en los estados democrticos modernos el
planteamiento ms comprensivo, racional y avanzado para el control
de la delincuencia debera congeniar ambos sistemas, socializador y
punitivo.
Salviati. Solo le pongo una condicin a tu proposicin de concierto,
y es que para que el sistema socializador y el punitivo puedan avenirse
y congeniar, la punicin no debera ser expansiva e intolerante sino
restrictiva y moderada. Solo de ese modo este consorcio socializadorpunitivo que sugieres puede cumplir el segundo criterio que habamos
establecido de lo correcto y justo, que nunca suele resultar del actuar
inflexible y extremado, sino del hacer suave y prudente.
Simplicio. En contrapartida a lo que dices, que me parece bien, al
sistema socializador se le debera pedir tambin, en razn del mismo
criterio de correccin y justicia, que, atendidos los graves problemas
incursos en los delitos y en los riesgos que de ellos pueden derivarse
para los ciudadanos, se le debe pedir, digo, que no sea ingenuo y
temerario sino realista y sensato.
Hipata. Convengo con vosotros en todo lo dicho. Tambin yo creo
que la defensa de la seguridad pblica y el uso de los conocimientos
cientficos para prevenir el delito no son objetivos contradictorios,
sino necesariamente complementarios y de resultado acumulativo. El
sistema jurdico-penal de un pas avanzado debera servir para, desde
la justicia y la moderacin, proteger a la sociedad de los delincuentes
ms violentos y peligrosos, a la vez que se aplican el mayor nmero

posible de programas preventivos y de tratamiento para inhibir el

delito en los jvenes y procurar la rehabilitacin social de todo tipo de
infractores.
Sagredo. As me lo parece a m tambin, a la vez que creo que de
ese modo, con una conciliacin fundamentada y prudente de los
sistemas socializador y punitivo, los pases avanzan en el arte del
buen gobierno de los ciudadanos.

9.8. TEORA DEL APOYO SOCIAL

Francis Cullen formul en 1994 (Cullen, 1994; Cullen,
Wright y Chamlin, 1999) una teora explicativa de la
violencia y la delincuencia, denominada teora del apoyo
social.
El profesor Cullen ha destacado la importancia del apoyo social como
mecanismo de inclusin de las personas que han sido condenadas por haber
delinquido, as como por ser uno de los factores fundamentales que define
una cultura poco violenta.

Cullen et al. (1999) comienzan poniendo de relieve

cmo la criminologa liberal y la conservadora comparten
una visin semejante: la delincuencia sera el producto de
la falta de control, o al menos de la inexistencia del
control adecuado. Ambas perspectivas (liberal y
conservadora) difieren en su consideracin de cul sera el
tipo de control apropiado: los conservadores creen que es
el Estado el que no ejerce el suficiente control, de ah que
apelen a la poltica de sentido comn consistente en
solicitar mano dura. Por el contrario, los liberales
piensan que el dficit se ubica en un funcionamiento

anmalo del sistema de control informal. Sin duda que el

control, de una forma u otra, est relacionado con la
etiologa de la delincuencia. Sin embargo, Cullen
considera tales explicaciones incompletas, ya que dejan
de lado la parte ms moldeable de las relaciones
humanas (p. 189). Y, por otro lado, en su opinin, las
teoras del control no parecen fructificar en programas
sociales que resulten viables y progresistas. Por qu?
Las teoras del control sealan que la prevencin del
delito requiere hacer algo a la persona antes que por la
persona (p. 189). El resultado son programas que pueden
ser fcilmente convertidos en estrategias represivas (en las
orientaciones ms conservadoras), o bien prescripciones
vagas, y de difcil consecucin, como lograr un control
informal mayor en la comunidad (en las teoras del
control informal). En sntesis, Cullen considera que las
propuestas de las criminologas del control son escasas e
inconcretas.
Por ello, considera que puede constituir una buena idea
pblica, no aumentar el control de los delitos, sino
incrementar el apoyo social a los ciudadanos. Define el
apoyo social como el proceso de transmitir a los
individuos variadas formas de capital humano, cultural,
social y material. El apoyo social puede ofrecerse en las
relaciones ntimas o cercanas (familia, amigos, etc.), pero
tambin puede dimanar de agencias e instituciones

sociales. La tesis central de la teora del apoyo social es

que la realizacin de actos antisociales se relaciona
inversamente con el apoyo social que se recibe. Esta tesis
tiene implicaciones tanto en el plano de los individuos
como en el de los contextos.

9.8.1. Delito y naturaleza humana

Las teoras del control se basaran en una concepcin
hedonista del hombre, segn la cual ste busca la
gratificacin y huye del dolor. Ya que el delito da
satisfacciones, entonces resultara algo naturalmente
atractivo. Cullen considera que es difcil rebatir este
punto, a la vez que es importante tambin atender a las
constricciones tanto las externas como las internas
que pueden limitar el deseo de los individuos de obtener
placer de forma ilegal. El problema est, segn Cullen, en
la idea implcita de que las personas son seres que solo se
motivan por la bsqueda del placer. Esta concepcin
estrecha de la naturaleza humana, si bien puede ser til en
el plano interpretativo, nos lleva a ignorar otros procesos
que son potencialmente parte integral en la comprensin
de la naturaleza humana (p. 191), es decir, a ignorar el
pluralismo motivacional de los seres humanos, que
incluye las conductas altruistas (de ayuda a los otros) y el
cambio y evolucin de sus creencias a lo largo del tiempo
(algo que incide tambin en sus cambios de

comportamiento).
Frente a las teoras del control, la teora del apoyo social
asume que las relaciones de apoyo, desde el mismo
nacimiento, son una parte integral del desarrollo humano.
La necesidad de dar y recibir apoyo es una potencialidad
central en la persona. Cuando este potencial se actualiza
cuando la persona crece y se implica en relaciones de
apoyo recproco se reduce el riesgo de conducta
delictiva y, as mismo, de otras patologas personales.

9.8.2. Aval en la investigacin

Diferentes lneas de investigacin coinciden en remarcar
la importancia del apoyo social en la etiologa del delito.
Por ejemplo, la investigacin sobre desarrollo infantil
seala que la falta de amor y cuidado se relaciona con
muchos problemas cognitivos y emocionales en los nios,
que son precursores de trastornos variados de conducta.
Al contrario, el apoyo social se asociara a la asuncin de
estados internos incluyendo empata y autocontrol
que protegen de la realizacin de conductas antisociales.
Tambin se ha demostrado que el apoyo social,
proporcionado por los padres u otros cuidadores,
promueve la resistencia entre los nios de alto riesgo,
ayudndoles a desarrollarse de modo adaptado en
ambientes llenos de adversidades (Pratt y Godsey, 2002;
Wrigh y Cullen, 2001). Los programas de prevencin

primaria, destinados a proporcionar un apoyo temprano a

los nios y sus familias, han tenido un xito notable en la
prevencin de la delincuencia. El apoyo social es ms
efectivo cuando se presta a nios pequeos, pero tambin
resulta eficaz en la juventud. Dicha efectividad se vincula
no solo a la reduccin de la delincuencia, sino tambin de
los trastornos psiquitricos y del abuso de drogas. As
pues, los efectos del apoyo social tienden a ser globales,
lo que es importante a la hora de buscar una teora general
de la desviacin.
Finalmente, una perspectiva de apoyo social se refuerza
por el hecho de que existe una relacin inversa entre el
apoyo social que se detecta en los diferentes contextos
sociales y su nivel de delincuencia (Pratt y Godsey, 2002;
Wrigh y Cullen, 2001). Es lo que explicara, segn el
socilogo Elliot Currie, la alta delincuencia de EEUU, y
especialmente en lo referido a los delitos violentos. De
acuerdo con este autor, las sociedades industriales con
una violencia escasa tienden a tener programas de empleo
bien desarrollados y polticas sociales que protegen a los
ciudadanos contra las inclemencias de las fuerzas del
mercado (Dinamarca); o, como en el caso de Japn,
poseen unas empresas privadas que cumplen esas mismas
funciones, acompaadas de una tica de obligacin social
y responsabilidad mutuas. La evidencia emprica seala
que el altruismo social (definido como la voluntad de

una comunidad para comprometerse en la distribucin de

sus bienes escasos para ayudar y aliviar a sus miembros,
al margen de la beneficencia del Estado) reduce la
delincuencia.
Pratt y Godsey (2002) realizaron un estudio sobre
cuarenta y seis pases, de distintas regiones del mundo, en
los que se analizaron, a lo largo del periodo 1989-1995,
sus tasas de homicidios (en funcin de variable
dependiente), en relacin con dos indicadores estndar de
apoyo social (en funcin de variable independiente): sus
ndices de gastos en salud y sus ratios de gastos en
educacin (tomando como base los datos publicados por
la Organizacin Mundial de la Salud y la Divisin de
Estadstica de Naciones Unidad). Mediante anlisis de
regresin, obtuvieron una correlacin inversa y
significativa (de = -.399) entre los ndices de apoyo
social evaluados (salud y educacin) y las tasas de
homicidio de los diversos pases. Es decir, los pases con
mayores inversiones en salud y en educacin (muchos de
los de Europa occidental) presentaban las menores ratios
de homicidios, y, al contrario, los estados con menores
gastos en salud y educacin (algunos de Amrica Latina)
mostraban las cifras de homicidios ms altas.
En sntesis, dicen Cullen et al. hay una amplia evidencia que
apoya la conclusin de que el apoyo social fomenta un desarrollo
humano saludable, protege a las familias y jvenes en situacin de
riesgo, y convierte a la comunidad en un lugar menos proclive a la

delincuencia. Tambin hemos visto, aunque de forma ms

especulativa, que esos hallazgos se sustentan en una visin del ser
humano contemplado como alguien que en el curso de su desarrollo
toma y presta apoyo social de la gente que le rodea (pp. 194-195).

Lo anterior lleva a Cullen a concluir que en la medida

en que una sociedad desarrolle contextos donde abunde el
apoyo social, la delincuencia declinar.
Al respecto de la relacin entre apoyo y bienestar social
y delincuencia, en los estudios empricos se han
formulado dos hiptesis opuestas: la ms optimista, que
los mayores gastos en bienestar social se asociaran a un
decremento de las tasas delictivas; la pesimista, que
mayores inversiones sociales en realidad produciran
efectos criminognicos, al promover en muchos
individuos dependencia social, y, a la postre, mayor
criminalidad (Savage et al., 2008). La mayora de
estudios han apoyado la primera de estas hiptesis
(Cebula, 1991; DeFronzo y Hannon, 1998; Grant y
Martnez, 1997; Messner y Rosenfeld, 1999; Savolainen,
2000), aunque algunos anlisis tambin han sostenido la
segunda perspectiva (Niskanen, 1996; Rosenfeld, 1986;
Shihadeh y Ousey, 1996).
Savage et al. (2009) analizaron una variada muestra,
integrada por 52 pases representativos de todas las
regiones del mundo, a partir de evaluar mltiples
indicadores comunitarios, polticos y econmicos, a lo
largo del periodo 1960 a 1984. Hallaron una clara

asociacin entre el mayor gasto en bienestar por capita

que realizan los pases y sus menores tasas de robos y de
homicidios. A primera vista, el control del delito a partir
de la inversin en bienestar social result enormemente
costoso: incrementos del 10% en gastos sociales se
asociaron a reducciones modestas de los robos, de un
promedio del 2,3%, y a disminuciones del 3,3% en las
tasas de homicidios. Sin embargo, los autores matizan a
este respecto que las inversiones en bienestar social no
tienen como finalidad directa y primaria la reduccin del
delito, sino que se dirigen a otras muchas finalidades
sociales positivas (mejora de la educacin, salud pblica,
proteccin contra el desempleo, etc.), que per se
justificaran dichas inversiones. Adems, las anteriores
mejoras son susceptibles de beneficiar, de forma indirecta
y a largo plazo, la prevencin del delito.
Complementariamente, Savage et al. (2008) tambin
obtuvieron algn apoyo emprico para la hiptesis ms
pesimista, de que los incrementos en bienestar social
podran favorecer la delincuencia, en lugar de reducirla.
Hallaron que, en determinados casos, la existencia de
generosos niveles de bienestar social poda haber
producido mayor dependencia social, y, en algunas
circunstancias, un aumento de las tasas delictivas.

9.8.3. Atractivo de la idea de apoyo social

Resulta claro que realizar una investigacin de calidad

no es suficiente para influir sobre la poltica criminal. Los
polticos no consideran solo los resultados de la ciencia,
sino tambin si las medidas que hay que tomar tienen
sentido para la gente, es decir, si tienen puntos en comn
con la percepcin existente en la comunidad acerca de
cmo funcionan las cosas. Esto se ha podido comprobar
en las ltimas dcadas, cuando la idea de los
conservadores de que el delito era el resultado de una
prdida de disciplina y responsabilidad individuales ha
llevado al desarrollo de polticas represivas (tanto por
parte de conservadores como de liberales). En EEUU tales
polticas se plasmaron en los denominados campos de
disciplina (boot camps), en los que los jvenes reciben
sesiones intensas de entrenamiento en la vida militar, y en
la iniciativa de a la tercera ests fuera de circulacin
(Three strikes and youre out) (se trata de una ley
imperante en varios estados de EEUU, segn la cual el
tercer delito grave va seguido de modo automtico por
una sentencia de cadena perpetua). En Espaa y en otros
muchos pases europeos y latinoamericanos, no somos
ajenos a estas polticas abiertamente represivas y de
populismo punitivo, que suelen traducirse en un
recurrente endurecimiento del cdigo penal, en funcin de
la alarma pblica causada por uno u otros delito (Varona,
2008a, 2008b; Vzquez Gonzlez, 2006).

J. Simon emplea el concepto de narracin para

explicar la importancia de que una idea sea aceptada en el
mbito de la criminologa. Para l, una narracin
aceptable para la gente ha de incluir tres componentes:
una explicacin del origen del delito, una medida de su
grado o volumen, y una propuesta acerca de su control.
Qu duda cabe que las narraciones represivas representan
explicaciones sencillas sobre la delincuencia y sobre los
remedios para atajarla.
Cullen considera que la idea del apoyo social podra
competir con las ideas populares de los conservadores,
por dos razones. En primer lugar, debido a que la relacin
del apoyo social con el delito apela al sentido comn. La
importancia de contar con apoyo es consistente con la
experiencia personal de mucha gente que ha recibido
ayuda en la vida. En segundo lugar, el apoyo social
apela tambin a la empata o conmiseracin de las
personas corrientes, al hacerles pensar en las dificultades
que han de arrostrar los nios que viven en situaciones de
gran precariedad personal y social. Por ltimo, muchas
personas estn cansadas de un individualismo utilitarista,
irrelevante para el bien comn.
Lerner (p. 146) ha escrito en su influyente libro The
Politics of Meaning:
La mayora de los ciudadanos est hambrienta de hallar un sentido
y un propsito a la vida. Sin embargo, estamos atrapados dentro de
una red de cinismo que nos hace cuestionar si en realidad existe una

meta ms elevada que el propio inters y el triunfo a cualquier precio.

Vemos por doquier las consecuencias destructivas de la tica
dominante basada en el egosmo y el materialismo
La delincuencia se reducir cuando la gente se sienta vinculada
entre s. Ese vnculo es el producto acumulativo de una sociedad
que aprueba las dimensiones espirituales y ticas de la realidad
humana, que imprime en todas sus acciones un respeto para todo ser
humano, y que fomenta y premia el reconocimiento y el cuidado de
todos los miembros de la sociedad Nosotros, sin embargo, vivimos
en una sociedad que deshumaniza a la gente. Preocuparse por los
otros, ms all de la familia cercana y de los amigos, llega a ser una
rara excepcin antes que la norma. La consecuencia es el crimen y la
violencia.

En sntesis, la narracin o las historias que muestran

cmo la falta de apoyo social daa a la gente,
especialmente a los nios, podran competir, segn
Cullen, con las narrativas de la represin, en las que los
delincuentes aparecen como seres uniformemente
violentos, como una amenaza constante a la sociedad.

9.8.4. Propuestas preventivas

Finalmente, Cullen considera que del planteamiento del
apoyo social, aqu recogido, pueden derivarse tres
propuestas importantes, susceptibles de contribuir a la
reduccin de la delincuencia:

A) Intervencin temprana
Quizs la piedra angular de un programa de prevencin
de la delincuencia sea el fomentar las experiencias de

intervencin temprana. Hay dos razones fundamentales

para ello. En primer lugar, los programas de intervencin
temprana dirigidos a nios en riesgo y a sus familias, son
viables polticamente. La lgica que subyace a ello es
poderosa: no hay excusas vlidas para no intervenir antes
de que el problema se consolide. En relacin con la
delincuencia, la investigacin muestra, de modo claro,
que hay una continuidad sustancial entre la aparicin de
trastornos de conducta en la infancia y la delincuencia
posterior, especialmente en el caso de los delincuentes
reincidentes o crnicos. Ira en contra del sentido comn
no procurar evitar el desarrollo de delincuentes juveniles,
cuando sabemos que surgen debido a determinadas
condiciones vividas en la niez. En este sentido, podra
lograrse un amplio consenso, tanto entre los analistas
sociales como en la propia opinin pblica, a la hora de
sealar la necesidad de proteger a los nios de las
circunstancias negativas de ambientes crimingenos.
En segundo lugar, mltiples evaluaciones empricas han
evidenciado que los programas de intervencin temprana
son eficaces en la prevencin de la delincuencia y de otros
problemas sociales, y ayudan a ahorrar dinero a los
contribuyentes, frente al elevado coste de las medidas
penales de encarcelamiento prolongado (Redondo, Garca,
Blanco et al., 1997). Pero estos programas de
intervencin temprana no deben ser la nica va de la

prevencin. Si bien parecen ser los ms efectivos, trabajar

con nios ms all de la primera infancia los cinco
primeros aos es tambin una exigencia que se apoya
en la investigacin.

B) Reafirmar el ideal de la rehabilitacin de los

delincuentes
A pesar de la escasa confianza que tienen muchos
estados en dotar a las prisiones y centros juveniles de
personal y medios para la rehabilitacin de los
delincuentes, lo cierto es que es la nica perspectiva que
plantea algo tan sencillo como lo siguiente: invertir dinero
para ayudar a los delincuentes har que disminuya su
reincidencia, y como consecuencia contribuir a hacer
ms segura la vida en la comunidad. Esto contrasta
claramente con la filosofa penal basada en el no hacer
dao que plantea asegurar una vida digna en reclusin
sin desarrollar programas de tratamiento y la corriente
retribucionista, que fa todo a la severidad de la condena
penal. Por otra parte, no hay que olvidar que la opinin
pblica tiene sentimientos mezclados sobre cmo tratar a
los delincuentes; desea que se les castigue, pero tambin
que se les ayude a escapar del crculo vicioso de la
delincuencia. Apoyar el ideal de la rehabilitacin puede
permitir el desarrollo de un clima social favorecedor de
nuevas y mejores estrategias para rehabilitar a los

delincuentes, juveniles o adultos.

Hay otra razn de gran importancia: mientras que la
investigacin ha evidenciado con claridad que las
medidas punitivas (aumento del castigo) no reducen la
reincidencia y en muchos casos la aumentan, los
programas de rehabilitacin basados en estudios sobre la
eficacia reducen la delincuencia en un promedio del 15%,
llegando en algunos casos a reducciones de hasta el 50%.

C) Generar reformas sociales y culturales ms

amplias
A diferencia de otros planteamientos, la perspectiva del
apoyo social, aqu presentada, mantiene que cualquier
poltica social que aumente la inversin econmica en
ayudar a los individuos, las familias y las comunidades
reducir la delincuencia. Ahora bien, la correspondencia
dice Cullen entre un programa concreto y la tasa
delictiva no necesita ser directa o inmediata, sino que ms
bien los efectos, probablemente, sern pequeos,
interactivos y acumulativos. Es decir, cuando numerosas
fuerzas coinciden para crear un contexto de apoyo, se
traspasa un umbral que har ms improbable que un
sujeto cometa delitos, lo que contribuye a controlar la tasa
general de delitos (p. 202).
Sin embargo, las reformas sociales no deberan limitarse
a procurar mejores recursos a las personas, familias y

comunidades en riesgo; tambin ser relevante atender a

la cultura ms general de una nacin. Hay cada vez un
mayor consenso sobre la idea de que los valores culturales
generales pueden fomentar la delincuencia mediante la
legitimacin del individualismo que destaca por encima
de todo el xito econmico conseguido por cualquier
medio. En contraste, los valores que fomentan el
altruismo contribuyen a disminuir la delincuencia.

9.9.
POSTMODERNIDAD
CRIMINOLOGA

ltimamente, tambin ha llegado hasta el campo de la

criminologa el denominado postmodernismo. El
pensamiento postmoderno plantea en general, por
oposicin al pensamiento moderno, encarnado por la
ciencia y el desarrollo tecnolgico, que el conocimiento
cientfico, a pesar de su apariencia de objetividad y mayor
validez, tambin estara mediatizado por el lenguaje (Lilly
et al., 2007). Es decir, la ciencia habra construido toda
una estructura de presupuestos y aprioris plasmados en
el lenguaje y las expresiones sociales, que primaran el
propio conocimiento cientfico por encima de otras
formas de conocimiento, y en muchos casos se acabara
transformando en fuentes, no de liberacin, sino de
dominio y opresin (Matthews y Young, 1992). Este
pensamiento postmoderno se ha concretado en la

criminologa en un anlisis del discurso de los operadores

y actores de la justicia: jueces y abogados, polica,
vctimas y delincuentes. La asuncin de todos estos roles
estara mediatizada por lenguajes especiales (jurdicos,
victimolgicos, de gnero, etc.) que transferiran a sus
propias nomenclaturas las vivencias autnticas de los
sujetos, desfigurndolas en pro de la coherencia legal e
institucional, pero alejndolas de su realidad. Ilustrara
bien esta situacin cuando, por ejemplo, una vctima de
violacin es interrogada en el juicio, y su experiencia de
sufrimiento es reconstruida en parafernalia jurdica
destinada a los intereses de la propia justicia (que incluye
tambin el dominio de la vctima), perdindose a menudo
de vista las necesidades genuinas de la propia vctima.
Frente a la anterior situacin, el postmodernismo
propone una cultura plural que genere discursos
alternativos, que promuevan un mayor respeto de la
diversidad, una menor victimizacin de los otros por parte
de los delincuentes, y, tambin, un menor castigo de los
delincuentes por parte de la sociedad (Vold et al., 2002).
PRINCIPIOS CRIMINOLGICOS Y POLTICA CRIMINAL
1. Las perspectivas del etiquetado y del conflicto supusieron una reaccin contra la
criminologa oficial, o administrativa, a la que consideraron ensimismada en
cuestiones prcticas de poca importancia, pero alejada del problema criminolgico
que estos planteamientos consideraban ms importante: la influencia que tendran
los mecanismos de control en la gnesis de la delincuencia.
2. El control social que suele seguir a la desviacin primaria, o infraccin inicial,
podra ser origen de procesos de desviacin secundaria, o delincuencia posterior.

3. Los comportamientos desviados, o que se apartan de la norma o de lo que es

habitual, son frecuentes en todas las sociedades. Pero el etiquetamiento de estos
comportamientos, y por extensin de los individuos que los llevan a cabo, podra
contribuir a la consolidacin y perpetuacin de las conductas desviada y
delictivas.
4. Los procesos de rechazo y avergonzamiento de los infractores, de cariz suave y
reintegrador, resultarn ms eficaces para la correccin de la conductas infractoras
que no el avergonzamiento rgido, prolongado y estigmatizador y excluyente, que
puede coadyuvar a mantener los delitos.
5. La desigualdad econmica en una sociedad parece tener una influencia decisiva
sobre sus tasas de violencia y delitos. Por otro lado, la concentracin de
desempleo y otros problemas sociales en los barrios guarda tambin una relacin
estrecha con las mayores tasas de delincuencia. De ah que todas aquellas polticas
dirigidas a reducir las desigualdades econmicas en dichos contextos, y a mejorar
la formacin y el empleo, particularmente en los jvenes, adems de ser objetivos
de evidente justicia social, pueden tener efectos reductores de la delincuencia.
6. Muchas vctimas de todo tipo de delitos pertenecen, al igual que muchos
delincuentes, a sectores social y econmicamente desprotegidos.
7. Las perspectivas feministas consideran que la criminologa ha sido hasta el
presente eminentemente androcntrica (es decir, construida por hombres, que han
reflexionado e investigado sobre la delincuencia masculina), y, por ello, las teoras
criminolgicas vigentes podran no ser del todo apropiadas para explicar la
participacin delictiva de las mujeres.
8. El realismo crtico integra conocimientos y conclusiones de la criminologa crtica
al considerar que, en buena medida, los estamentos ms poderosos de la
sociedad influyen sobre la creacin de las leyes y el funcionamiento de los
mecanismos de control, en beneficio propio, de la escuela clsica al
interpretar que muchos delitos constituyen actos utilitarios, dirigidos a la
obtencin de beneficios, por lo que deben ser contrarrestados mediante castigos
justos, y de la criminologa cientfica ya que se acepta y aplica la
investigacin emprica como instrumento adecuado para el conocimiento
criminolgico.
9. La teora del apoyo social establece que la mejor proteccin y prevencin de la
delincuencia dimana del apoyo social que reciben los ciudadanos de sus
respectivas comunidades.
10. El postmodernismo criminolgico sugiere la necesidad de avanzar hacia culturas
ms plurales, no uniformes, que promuevan un mayor respeto a la diversidad, y
redunden en una menor victimizacin y control.
CUESTIONES DE ESTUDIO
1. Qu perspectivas tericas suelen agruparse bajo la denominacin de teoras
crticas y del conflicto? Qu semejanzas y diferencias guardan entre ellas?

2. Qu son la desviacin primaria y secundaria? Cmo se produce el proceso de

etiquetamiento que conduce a la desviacin? En qu consiste el proceso de
amplificacin de la desviacin?
3. En qu se diferencian la vergenza reintegradora y la estigmatizadora?
4. Qu es la criminologa crtica? Cundo se inici?
5. Guarda relacin la delincuencia con la pobreza? Con la desigualdad? Con el
desempleo? Con el tipo de barrios en que viven los individuos? Localizar y
resumir informacin emprica, a favor y en contra, acerca de cada una de estas
cuestiones.
6. Qu problemas metodolgicos presenta la investigacin de la relacin entre
economa y delito?
7. Qu plantean las perspectivas criminolgicas feministas?
8. Cules son las principales propuestas tericas del nuevo realismo crtico? Existe
un realismo criminolgico de izquierdas y otro de derechas?
9. En qu se parece y diferencia la teora del apoyo social de las teoras del control?
10. Qu es el postmodernismo criminolgico?

10. ELECCIN RACIONAL Y

OPORTUNIDAD
DELICTIVA
10.1. INTRODUCCIN: CONCEPTOS FUNDAMENTALES 465
10.2. DECISIN DELICTIVA Y DISUASIN 466
10.2.1. Teora del delito como eleccin racional 469
A) La infraccin como decisin 469
B) Valor o utilidad de la conducta 472
C) La eleccin del curso de accin preferible: recompensas y
castigos 472
D) Factores que modulan la relacin ganancias-prdidas 473
E) Implicaciones para la prctica 474
10.2.2. Evaluacin emprica de las tesis de la disuasin 475
A) Efectos preventivos de la estancia en la crcel 476
B) Estudios realizados sobre la prevencin general 479
C) Produce la pena de muerte efectos disuasorios generales
(sobre el conjunto de la ciudadana)? 483
D) Dureza o certeza de las penas? 484
E) Disuasin o control informal? 485
F) Disuasin o moralidad? 486
10.3. CRIMINOLOGA AMBIENTAL Y OPORTUNIDADES
DELICTIVAS 487
10.3.1. Teora de las actividades cotidianas 489
A) Mejorar las condiciones de vida no reduce la delincuencia
490
B) Los cambios en las actividades cotidianas incrementan las
oportunidades para el delito 490
C) Confluencia de delincuentes, vctimas y ausencia de
controles 491
D) Derivaciones aplicadas 492

E) La ecologa de las actividades cotidianas: ecosistema

delictivo 494
F) La delincuencia como proceso vital 498
G) Evaluacin emprica 500
H) Existe una motivacin individual de cariz situacional? 502
10.3.2. Situacin y decisin: Teora del patrn delictivo 504
10.3.3. Prevencin o desplazamiento del delito? 508
10.3.4. Teora de las ventanas rotas 510
10.3.5. Actualidad y futuro de la Criminologa ambiental 514
PRINCIPIOS CRIMINOLGICOS Y POLTICA CRIMINAL 516
CUESTIONES DE ESTUDIO 517

10.1.
INTRODUCCIN:
FUNDAMENTALES

CONCEPTOS

Bajo el epgrafe el delito como eleccin racional y

oportunidad delictiva se incluyen aquellas perspectivas
tericas que, en conjunto, realzan como explicacin de la
conducta delictiva los procesos de decisin que se
adoptan, en trminos de beneficios y costes, frente a las
oportunidades delictivas que se presentan. Estas teoras
abarcan ms de doscientos aos de reflexin
criminolgica, desde la escuela clsica iniciada por
Beccaria, ya referida en el captulo 2 sobre historia de la
Criminologa, hasta nuestros das. Ms concretamente, en
este sector terico se presentarn dos aproximaciones
distintas pero estrechamente vinculadas: en primer lugar,
la teora vigente sobre el delito como eleccin racional, y
tambin referida desde otros planteamientos como teora

econmica del delito; en segundo trmino, las teoras

sobre estructuras de oportunidad para el delito, que
incluyen la teora de las actividades rutinarias de Cohen
y Felson (1979), la teora del patrn delictivo de
Brantingham y Brantingham (1991), y la teora de las
ventanas rotas (Wilson y Kelling, 1982; Skogan, 1990;
Kelling y Coles, 1996). Ambos grupos de teoras
consideran, en su ecuacin del delito, tanto las decisiones
humanas como las situaciones de oportunidad que se
ofrecen a los individuos (Walsh, 2012). Su diferencia
principal reside en la prioridad concedida a uno y otro
elemento: mientras que las teoras de la eleccin ponen
nfasis en el primer factor, la decisin, las teoras de la
oportunidad lo sitan en el segundo, las situaciones
ambientales que estimulan los delitos.

10.2. DECISIN DELICTIVA Y DISUASIN

El paradigma de la eleccin racional plantea que el ser humano siempre se

halla ante el dilema de elegir el bien o el mal; que se decante por lo uno o por
lo otro esencialmente dependera de lo que la razn le dicte acerca de cuales
son los beneficios y castigos esperados.

La doctrina de la disuasin, derivada de los postulados

de la escuela clsica, es el fundamento sobre el cual se
asientan actualmente las leyes y la justicia penal de la
inmensa mayora de los pases, tal vez por la gran
adaptabilidad que tienen las ideas penales clsicas a la
realidad social (Serrano Mallo, 2008a). El esquema
delito-pena permite estructurar un sistema simple,
coherente y fcil de operar dentro de la enorme
complejidad de las instituciones sociales. Las sociedades
modernas necesitan polticas pblicas que resulten lgicas

y comprensibles para los ciudadanos. El sistema de

justicia penal est planteado como un encadenamiento
intuitivo de causas y efectos. Ante los problemas sociales
que se derivan de las amenazas y violencias a otros o a
sus propiedades, se dictan leyes que prohben ciertas
conductas, definindolas como delitos, y, como una
consecuencia lgica, se regulan sanciones legales para los
infractores. La operativa de este sistema se hace recaer
sobre la polica, que debe detener a los delincuentes, los
tribunales, que han de juzgarlos y sancionarlos, y las
prisiones y otros mecanismos de control, que aplicaran
las sentencias y penas impuestas.
A las sanciones y penas, suelen atriburseles finalidades
y efectos de prevencin especial o individual, es decir de
evitacin de la reincidencia del delincuente que es
castigado, y de prevencin general, o de disuasin
delictiva del conjunto de los ciudadanos. Estos dos tipos
de efectos globales pueden perseguirse a travs de
diversos mecanismos, tal y como se ilustra en el cuadro
10.1.
CUADRO 10.1 Las teoras de la prevencin especial y general

Fuente: elaboracin propia basada en Zimring (1973) y Andenaes (1974).

Prevencin especial
Segn la doctrina penal, la prevencin especial podra
favorecerse, a partir de las penas privativas de libertad,
mediante de los siguientes mecanismos:
Incapacitacin o inocuizacin: la permanencia en
prisin del sujeto le impedira la comisin de nuevos
delitos en la sociedad, al menos durante el perodo que
dure su encarcelamiento.
Maduracin: tras su estancia en prisin el individuo
saldra de ella con mayor edad y, en consecuencia, con
menor menos energa para delinquir.
Mejoras personales: el individuo podra mejorar
cualitativamente durante su estancia en prisin, como
resultado de su tratamiento, escolarizacin, cambio de
ambiente, desempeo de un trabajo, etc.
Prevencin general

La prevencin general podra estimularse a travs de

tres sistemas:
Habituacin: sugiere la idea de que, como resultado de
la existencia de normas y sanciones penales, las
personas
acabaran
automatizando
aquellos
comportamientos que se hallan dentro de la legalidad
normativa. Un ejemplo de ello sera cmo los
ciudadanos generalmente detienen su vehculo de
forma automtica ante un semforo en rojo, sin tener
que pensar y decidir en cada caso acerca de la
conveniencia de esta conducta.
Formacin normativa: hara referencia al efecto
educativo que, a largo plazo, podran tener las normas
penales, a lo que Silva Snchez (1992) se refiri como
prevencin general positiva. La idea implcita aqu
es que las leyes penales, que suelen ser ampliamente
publicitadas a partir de la gran atencin meditica que
reciben los delitos y las sentencias, podran promover,
a largo plazo, la educacin penal de la poblacin,
acerca de qu conductas estn prohibidas y pueden ser
castigadas. As podra suceder, por ejemplo, que la
difusin de sentencias penales sobre el acoso sexual en
el trabajo contribuyera a cambiar las costumbres
sexistas en las relaciones laborales, o que ciertas
condenas sobre delitos ecolgicos fortalecieran la
conciencia social sobre la proteccin del medio

ambiente.
Disuasin: este efecto, tambin denominado
prevencin general negativa, sera dependiente de
tres parmetros, comentados con antelacin, en el
marco de la teora clsica: certeza, prontitud o
inmediatez, y dureza de la pena. La certeza y la
inmediatez dependeran ante todo de la eficacia
policial y de la rapidez del procedimiento penal,
mientras que la dureza estara directamente
determinada por el cdigo penal.
Adems de las precedentes consideraciones acerca de
las finalidades tericas del castigo penal, distintos autores
han puesto de relieve un marcado seguidismo en las
polticas criminales de las ltimas dcadas, incluido el
caso de Espaa, del alarmismo y las soluciones
punitivistas dictaminadas por los medios de comunicacin
o que proceden de Estados Unidos (Corcoy Bidasolo, Mir
Puig y Gmez Martn, 2007b; Garca Arn y Peres-Neto,
2008; Gmez Martn, 2007; Mir Puig, 2007a, 2007b;
Queralt Jimnez, 2007a).

10.2.1. Teora del delito como eleccin racional

A) La infraccin como decisin
Una teora relevante, que revitaliz las ideas de la
escuela clsica, es la denominada teora del delito como

eleccin racional, formulada por James Q. Wilson y

Richard J. Herrnstein, en su difundida obra Crime and
Human Nature, cuya primera edicin corresponde a 1985
(Wilson y Herrnstein, 1998), y en una versin diferente
por Donald V. Clarke y Derek B. Cornish (Clarke y
Cornish, 1985; Cornish y Clarke, 1986). Todos estos
autores interpretaron la accin delictiva, no como una
reaccin frente a la frustracin, o como un producto de las
influencias sociales o del aprendizaje de hbitos
delictivos, sino, primariamente, como el resultado de una
eleccin racional (Serrano Mallo, 2008a; Tibbetts, 2012;
Vozmediano y San Juan, 2010). Reconocan que, entre los
antecedentes del comportamiento delictivo, podran
hallarse tambin factores psicolgicos, sociales, y
experiencias del individuo. Sin embargo, consideraban
que la clave explicativa de la conducta delictiva resida en
que ciertos sujetos poseeran una mentalidad criminal,
al valorar que podran beneficiarse de situaciones ilegales,
aunque para ello debieran asumir un cierto riesgo de ser
detenidos y castigados.
Ronald Clarke es catedrtico en la Escuela de Justicia Criminal en Rutgers
University, New Jersey. De formacin psicolgica, se doctor en la
Universidad de Londres, y trabaj hasta su marcha a Estados Unidos con el
Ministerio del Interior britnico en el desarrollo de programas de prevencin
medio-ambiental del delito, as como en el diseo de las encuestas de
victimacin en ese pas. Es uno de los criminlogos que ms ha influido en la
poltica criminal en Gran Bretaa y Estados Unidos.

En el cuadro 10.2 se presenta el modelo de inicio de la

conducta delictiva que fue propuesto por Clark y Cornish
(1985), aplicado a la conducta de robo. Como puede
verse, la teora contempla ocho constructos diferentes que
podran influir sobre la eleccin de la conducta delictiva.
Estos constructos son: 1) los factores antecedentes, tanto
psicolgicos y de crianza de los sujetos como sociales; 2)
las experiencias previas y el aprendizaje del sujeto; 3) sus
necesidades generales (dinero, sexo, estatus, etc.); 4) la
valoracin de opciones; 5) las soluciones consideradas,
tanto legales como ilegales; 6) la reaccin del individuo
ante la oportunidad de la conducta delictiva; 7) su
disponibilidad para cometer el delito; y, finalmente, 8) la
decisin de llevarlo a cabo.
CUADRO 10.2. Teora del delito como eleccin racional: modelo de inicio
de la conducta delictiva de robo
Fuente: R. Clarke y D. Cornish (1985). Modeling Offenders Decisions: A
Framework for Research and Policy. En M. Tonry y N. Morris: Crime and
Justice: An Annual Review of Research (147-185). Chicago: The University
of Chicago Press: 168.

En trminos generales, la teora de la eleccin racional,

que tiene sus antecedentes prximos en los trabajos
previos de Becker (1968; Becker y Landes, 1974), Hineke
(1978), y Cornish y Clarke (1986), explica la conducta
delictiva a partir del concepto econmico de utilidad
esperada. Segn ello, las personas se comportan de una

manera u otra dependiendo de las expectativas que tienen

acerca de los beneficios y costes que pueden obtener de
diferentes conductas. Estos beneficios y costes pueden ser
tanto econmicos como psicolgicos. En sus
formulaciones modernas, la perspectiva criminolgica de
la eleccin racional asume que el delito puede ser
comprendido considerando que las personas eligen
delinquir utilizando los mismos principios de anlisis
coste-beneficio que usan al seleccionar conductas legales
(). Es decir, la decisin de delinquir es influida por las
preferencias de las personas, sus actitudes hacia el riesgo
y ahorro de tiempo, y sus estimaciones sobre las
oportunidades delictivas disponibles incluidos sus costes
y beneficios, frente a la disponibilidad de oportunidades
legtimas () para lograr beneficios iguales o
comparables (McCarthey, 2004).
Ahora bien, el que los delincuentes calculen los posibles
costes y beneficios derivados del delito (como proponen
las teoras de la eleccin racional) no significa,
obviamente, que acierten con seguridad en sus
estimaciones. Segn Sullivan (referenciado en Vold y
Bernard, 1986: 32), el presupuesto principal de la teora
econmica no afirma que las personas no cometan errores
[en sus clculos de costes y beneficios] sino ms bien que
actan de acuerdo con su mejor interpretacin acerca de
sus posibilidades presentes y futuras, sobre la base de los

recursos de que disponen (el texto entre corchetes es

nuestro). Adems, la teora realza la idea de la
especificidad delictiva, en cuanto que se considera que
distintos delitos pueden producir diferentes beneficios
para diversos tipos de delincuentes (Curran y Renzetti,
2008).
En un trabajo ms reciente, Cornish y Clarke (2008)
sintetizaron su perspectiva de la eleccin racional a partir
de los siguientes postulados fundamentales:
1. La conducta delictiva es intencional, influida por
necesidades y deseos, y orientada, como el resto del
comportamiento humano, al logro de objetivos
particulares.
2. La conducta delictiva es racional, en el sentido de
que los delincuentes intentan elegir los mejores
medios de que pueden disponer para lograr sus
propsitos. La presuncin de racionalidad no asegura,
claro, que las decisiones adoptadas por quienes
cometen un delito sean racionalmente perfectas y
efectivas, sino, que, como a menudo sucede, pueden
ser erradas.
3. El proceso de toma de decisin delictiva es especfico
para cada delito concreto: los delincuentes no
delinquen en un sentido genrico, sino que cometen
delitos especficos, cada uno de los cuales tiene sus
motivos, propsitos y beneficios particulares.

4. Las elecciones pro-delictivas son de dos tipos

fundamentales: relativas a la implicacin, o no, en un
delito concreto (un robo, una agresin, un ataque
terrorista); y concernientes al modo de llevarlo a
cabo, planificndolo, ejecutndolo y finalizndolo.
5. La implicacin en la actividad criminal pasa por tres
etapas distintas, iniciacin en el delito, habituacin y
abandono de la delincuencia, en cada una de las cuales
sern diferentes los factores que influyen sobre la
toma de decisiones que efectan los delincuentes.
6. En el transcurso de cada evento delictivo especfico
existe una sucesin de estadios y decisiones
vinculadas (seleccin del objetivo, eleccin del
momento de actuacin, de un arma o forma de
intimidacin, de responder ante las reacciones de la
vctimas, etc.).

B) Valor o utilidad de la conducta

Para una exposicin ms detallada de la teora del delito
como eleccin racional se seguir aqu la formulacin
realizada por Wilson y Herrnstein (1998). Estos autores
parten de la misma concepcin de la accin humana que
fue empleada por la escuela clsica y que, con diversa
nomenclatura, se halla presente en distintas reas del
conocimiento: el hedonismo o utilitarismo recogidos en la
filosofa, el valor o utilidad de la terminologa

econmica, o el reforzamiento o recompensa del lenguaje

psicolgico. En suma, todos estos conceptos se
fundamentan en la idea de que la conducta se dirige al
logro del placer, o beneficio propio a corto plazo, y a la
evitacin de sus contrarios, el dolor, o consecuencias
desagradables. Wilson y Herrnstein (1998) emplean en la
formulacin de su teora del delito como eleccin el
lenguaje psicolgico, aunque presuponen que sus
conceptos son fcilmente trasladables a otras
nomenclaturas.

C) La eleccin del curso de accin preferible:

recompensas y castigos
El presupuesto terico de partida es que las personas
que se hallan frente a una eleccin, eligen el curso de
accin preferible. Ello no implica que en todos los casos
se haga una eleccin consciente, sino simplemente que el
comportamiento est determinado por las consecuencias
que tiene para el individuo. As pues, segn Wilson y
Herrnstein, la eleccin de un comportamiento no delictivo
(por ejemplo, trabajar para obtener dinero) o de uno
delictivo (robar para el mismo fin), depender de la
valoracin que el individuo haga de la relacin entre
recompensas y castigos de uno y otro comportamiento.
Cuanto mayor sea la razn de las recompensas
(materiales y no materiales) de la no-delincuencia y las

recompensas (materiales y no materiales) del delito,

menor ser la tendencia a cometer delitos (Wilson y
Herrnstein, 1985: 61).
Las recompensas (o los placeres, en la denominacin
clsica) asociadas al comportamiento delictivo pueden ser
muy variadas, incluyendo las propias ganancias
materiales, la gratificacin emocional, la aprobacin de
los amigos, la satisfaccin por el ajuste de cuentas con un
enemigo, o el realce del propio sentido de la justicia. Lo
mismo sucedera con los castigos o prdidas, que pueden
ser de tipo material, o bien tener un cariz emocional,
como podran ser la desaprobacin de una accin por
parte de los espectadores de la misma, el temor a la
revancha de la vctima de un delito o, tambin, el propio
remordimiento de conciencia. Las ganancias y prdidas
dependern, en cada caso, del tipo de comportamiento
delictivo de que se trate.

D) Factores que modulan la relacin gananciasprdidas

Segn Wilson y Herrnstein, existen dos elementos
principales que influyen decisivamente en la valoracin
individual de la relacin ganancias/prdidas (o
recompensas netas), a saber: su grado de
inmediatez/demora y su certeza/incerteza. Estos dos
elementos pueden favorecer que algunas personas opten

por la delincuencia, a partir del siguiente proceso. Sucede,

en primer lugar, que las recompensas por los
comportamientos no delictivos tienen con frecuencia un
carcter demorado, es decir no son inmediatas (por
ejemplo, para ahorrar cierta suma de dinero con la que
comprar un coche nuevo, una persona debe trabajar
durante largo tiempo, incluso aos). Por el contrario,
muchas recompensas asociadas al delito tienen un cariz
ms inmediato (el robo es la forma ms rpida de
adquirir un coche apetecido). Segn se sabe, la fuerza de
los refuerzos o recompensas decrece a medida que se
hacen ms distantes en el tiempo. La inmediatez de las
consecuencias podra favorecer, en algunas personas, el
incremento de su conducta delictiva a la vez que la
demora en la gratificacin podra dificultar sus
comportamientos no delictivos.
En segundo trmino, en la valoracin de las
recompensas y castigos vinculados al comportamiento no
delictivo o delictivo, juega tambin un papel fundamental
su grado de certeza o incerteza. No es seguro que una
conducta acarree ciertos beneficios, como tampoco lo es
que comporte ciertos riesgos. En general, los
comportamientos delictivos suelen ir acompaados con
mayor certeza de beneficios que de castigos (al menos, a
corto plazo).
De esta manera, van a jugar un papel decisivo, a la hora

de optar por determinada conducta, las valoraciones que

el individuo haga, en cada caso concreto, de todos los
elementos mencionados: 1) de las ganancias y prdidas
esperables, 2) de su inmediatez o demora, y 3) de su
certeza o incerteza.

E) Implicaciones para la prctica

De acuerdo con todo lo anterior, Wilson y Herrnstein
concluyen que la teora tiene una implicacin obvia para
la prctica: la reduccin de la demora y de la incerteza de
las recompensas asociadas al comportamiento no
delictivo, reducir la probabilidad de cometer delitos (en
la medida en que aumentara la probabilidad de sus
contrarios, los comportamientos prosociales). Sin
embargo, el mero incremento de la severidad de los
castigos asociados al delito (es decir, el aumento formal
de las penas en la ley), pero sin tomar en consideracin
los elementos inmediatez y certeza, no garantizara la
reduccin de la tendencia individual a cometer delitos.
La teora del delito como eleccin ha recibido diferentes
crticas, especialmente dirigidas contra la idea de la
absoluta racionalidad en la toma de decisiones que plantea
como explicacin de la conducta delictiva. Se ha
cuestionado su postulado de que la mayora de los
delincuentes calculen racionalmente, con antelacin a la
comisin de un delito, cules son los beneficios que

pueden obtener y los riesgos que pueden correr. En

realidad, antes o despus, la mayora de los delincuentes
reincidentes acaban siendo detenidos y pasan largas
temporadas en la crcel, lo que quiere decir que sus
supuestos clculos yerran con frecuencia. Bennett y
Wright (1984) refirieron, a partir de entrevistas realizadas
con delincuentes contra la propiedad, que stos
informaron que tanto ellos como otros ladrones que
conocan, simplemente no se paraban a pensar en las
posibles consecuencias legales de sus acciones delictivas,
antes de llevarlas a cabo. Segn este estudio, no se tratara
solo de que los delincuentes cometan errores al calcular
los beneficios y costes de su comportamiento, sino que,
sencillamente, no pensaran en las posibles consecuencias
negativas de su conducta.
La estructura de decisin que proponen las teoras de la
eleccin racional no constituye probablemente una
imagen certera del funcionamiento de las elecciones
humanas (Tibbetts, 2012; Lilly et al., 2007). Ante una
alternativa de conducta, no solemos analizar pros y contra
de un modo prolongado y completamente ordenado.
Muchas decisiones de comportamiento, lo que incluye las
opciones delictivas, se toman en poco tiempo, de modo
veloz, considerando aspectos parciales de las opciones en
lid, sin valorar todos los condicionantes, y en muchos
casos, principalmente a la luz de sus malos resultados

previos, sin contar con informacin suficiente. Pero,

cundo la informacin es o no suficiente para efectuar
una eleccin de conducta? Herber Simon sugiri en
psicologa, en 1957, el trmino escocs satisficing, que
podra trasladarse al castellano mediante la construccin
del neologismo satisficiente, para significar que el
proceso de decisin se interrumpe, a efectos de adoptar
una decisin, en el instante en que se localiza una opcin
satisfactoria de un elenco de alternativas, no ideal, sino
suficiente (Wilson, 1999).

10.2.2. Evaluacin emprica de las tesis de la

disuasin
La evaluacin emprica de una teora criminolgica
consiste en comprobar en qu medida sus postulados se
confirman o no en la propia realidad social y delictiva.
As, para las teoras de la disuasin se tratara de verificar
si se cumplen sus previsiones tericas principales, que
argumentan que la imposicin de penas disuadir a los
delincuentes de cometer nuevos delitos (prevencin
especial), y, tambin, prevendr la delincuencia en el
conjunto de la ciudadana (prevencin general) (Barberet,
1997).
Pese a la larga historia, de miles de aos, con la que
cuentan las prcticas penales disuasorias, son muy escasos
los anlisis empricos, incluso en la modernidad,

orientados a verificar si la aplicacin de penas ms

estrictas o de mayor duracin verdaderamente produce
una disminucin de los delitos (Dez Ripolls, 2006). El
derecho penal ha dirigido principalmente su actividad a
crear, interpretar y aplicar las leyes, pero se ha interesado
poco en conocer qu efectos producen.
Sin embargo, a la Criminologa, desde un planteamiento
cientfico y emprico, le interesa en grado sumo
comprobar qu efectos producen las diversas penas y
sus distintas durezas e intensidades en el
comportamiento de los delincuentes (Tamarit, 2007):
Disminuye o aumenta la reincidencia como resultado de
la imposicin de penas ms largas o ms cortas? Se
observan diferencias entre el comportamiento posterior de
reclusos que han estado 6 meses en la crcel y aqullos
que han cumplido 2 aos de prisin? Tambin interesa a
la Criminologa verificar los postulados de la teora de la
prevencin general: Cmo afecta a las personas con
cierta disposicin o motivacin para cometer
determinados delitos el riesgo existente de detencin? Es
distinta su valoracin y probabilidad de un delito, si la
pena a ste asignada es de 6 meses o de 2 aos?

Equipo de Profesores e Investigadores del Departamento de Derecho Penal y

Ciencias penales de la Universidad de Barcelona con dedicacin en
Criminologa. Los miembros del equipo son, de izquierda a derecha y de
abajo a arriba: Joan Josep Queralt Jimnez; Santiago Mir Puig; Mirentxu
Corcoy Bidasolo; Vctor Gmez Martin; Jos-Ignacio Gallego Soler; Silvia
Fernndez Bautista; Sergi Cardenal Montraveta; David Carpio Briz, y
Carolina Bolea Bardon. Tambin forma parte del equipo Juan Carlos Hortal
Ibarra. La actividad docente e investigadora del equipo se desarrolla,
fundamentalmente, en los siguientes mbitos: Dogmtica del Derecho penal
(Parte General y Especial), Poltica criminal, Derecho penal juvenil,
Delincuencia socioeconmica, Delincuencia Organizada, Delincuencia
Sexual y de Gnero y Ejecucin penitenciaria.

A) Efectos preventivos de la estancia en la

crcel
Los

estudios

de

reincidencia

delictiva

permiten

aproximarse a la evaluacin de las tesis disuasorias. En un

trabajo de Redondo, Funes y Luque (1994) se evalu,
durante un perodo de seguimiento de tres aos y medio,
la reincidencia delictiva de una muestra de 485
delincuentes, que haban cumplido previamente penas de
prisin. Se obtuvo una tasa promedio de reincidencia del
37,9%, que, adems, se analiz en relacin con diversas
variables personales de los sujetos (edad, sexo y otros
factores), y con distintas circunstancias jurdico penales y
relativas al cumplimiento de las penas de prisin.
La conclusin principal de este estudio, en lo que se
refiere a la eventual capacidad disuasoria de las penas de
prisin, fue que stas, per se, no previenen la futura
reincidencia. Esta conclusin se bas en distintos
resultados especficos acerca de la relacin penasreincidencia. En primer lugar, quienes ms veces haban
ingresado previamente en prisin de quienes caba
esperar que reincidieran menos, puesto que, segn la
teora de la disuasin, la experiencia de la crcel debera
haberles disuadido de futuras conductas delictivas
reincidieron, sin embargo, en mayor grado. En concreto,
el 85% de los sujetos que resultaron ser reincidentes tena
ingresos previos en prisin, mientras que solo reincidi un
14,7% de quienes no contaban con anteriores ingresos
carcelarios. La probabilidad de reincidir aument, segn
ello, en proporcin al nmero de veces que los sujetos

haban ingresado en prisin con antelacin. A

conclusiones semejantes se lleg tambin en el estudio de
reincidencia de Luque, Ferrer y Capdevila (2004, 2005),
realizado, con una metodologa anloga, sobre una
muestra de excarcelados una dcada ms tarde.
Una segunda hiptesis que puede derivarse de los
postulados de la teora disuasoria es que cuanto mayor sea
el tiempo que un individuo pase en prisin, mayor debera
ser el efecto disuasorio de la pena y menor, por tanto, la
probabilidad de reincidencia futura. Sin embargo, sucedi
justamente lo contrario: la mayor probabilidad de reincidir
se relacion con la mayor duracin de la estancia en
prisin. Los 184 sujetos de la muestra que reincidieron,
acumularon un promedio de 498 das pasados en prisin,
mientras que para los restantes 301 sujetos no
reincidentes, su estancia promedio en prisin fue de la
mitad, 234 das. Por tanto, cuanto mayor era el tiempo de
encarcelamiento experimentado por una persona, mayor
era tambin su probabilidad de reincidir.
Un tercer postulado que cabe deducir de las teoras de la
disuasin es que cuanto ms estricto sea el cumplimiento
de una pena en este caso, del encarcelamiento mayor
debera ser el efecto intimidatorio esperado, y, en
consecuencia, menor la probabilidad de reincidencia. Para
evaluar esa prediccin de la teora clsica, Redondo et al.,
(1994) crearon una variable denominada penosidad del

encarcelamiento. El presupuesto de partida para ello fue

que, para una misma duracin de la pena, su penosidad no
sera la misma si sta se cumpla en todo o en parte en
rgimen abierto, en rgimen ordinario, o en rgimen
cerrado. En definitiva, dos aos en prisin podran ser
muy distintos para un sujeto y producir en l muy
diferentes efectos intimidatorios u otros, segn el
rgimen carcelario en que el individuo se hallase. La
penosidad del encarcelamiento fue calculada para cada
persona en funcin del tiempo de reclusin pasado en
cada uno de los posibles regmenes de cumplimiento de la
condena. Sobre esta base se clasific a los sujetos en tres
posibles gradaciones de penosidad carcelaria: baja, media
y alta. De los 161 sujetos cuyo cumplimiento fue
calificado de baja penosidad reincidieron el 16,3%. De
los 163 individuos catalogados con una penosidad media
volvi a delinquir el 40,2%. Y de los sujetos cuyo
cumplimiento de condena se calific como de penosidad
alta reincidi el 43,5%. Resulta obvio que tampoco la
menor penosidad en el cumplimiento de las penas de
prisin es, per se, garanta de mayor disuasin, sino que
sucede justamente lo contrario: los encarcelamientos ms
estrictos se asocian a una mayor reincidencia. De idntica
manera sucedi en el estudio de reincidencia de Luque et
al. (2005).
Un ltimo anlisis de la investigacin de Redondo et al.

(1994), que tampoco parece sustentar la hiptesis de la

disuasin, se refiere a la relacin existente entre forma de
excarcelacin y reincidencia. Segn la teora de la
disuasin, hipotticamente podra esperarse (como no es
infrecuente or a muchos tertulianos y dems expertos),
que el cumplimiento ntegro de las penas, finalizndolas a
trmino, sin acceder a ningn tipo de beneficios propios
del sistema progresivo, como el rgimen abierto o la
libertad condicional, tendra mayores efectos disuasorios
y reductores de la reincidencia delictiva que lo contrario.
Sin embargo, tambin aqu los datos fueron contrarios a
las perspectivas e intuiciones disuasorias: finalizar una
condena de prisin en rgimen cerrado (cumplindola
ntegramente) aument la probabilidad de reincidir. De
los 9 sujetos que acabaron su condena en este rgimen,
reincidieron 7 (el 78%), mientras que de los 37 que la
terminaron en rgimen abierto y en libertad condicional,
solamente reincidieron 6 (un 16%).
Un problema metodolgico importante que dificulta la
generalizacin y la validez de los resultados de este
estudio, es que carece de un grupo de control o
comparacin. El que algunas personas hayan cumplido
penas de crcel ms largas, es probablemente debido a
que previamente haban cometido delitos ms frecuentes y
ms graves, es decir, a que con antelacin a la aplicacin
de las penas de prisin en s, ya eran delincuentes multi-

reincidentes. En puridad metodolgica, para poder

pronunciarse con mayor garanta sobre los efectos que
tiene la estancia en prisin sobre la conducta delictiva
futura, deberan compararse grupos equivalentes de
delincuentes (o sea, con perfiles personales y delictivos
semejantes) que, sin embargo, hubieran recibido
reacciones penales distintas. Existen varios proyectos de
investigacin de este tipo. Algunos han elaborado
sistemas de prediccin estadstica de la probabilidad de
reincidencia. Ello permite la comparacin entre personas
con un nivel de riesgo semejante, pero que han cumplido
sentencias distintas.
En pases que otorgan un amplio poder discrecional al
juez, o, como sucede en Estados Unidos, donde existe
gran variacin entre estados en la dureza de las condenas,
estas diferencias pueden ser utilizadas para investigar el
efecto de la prisin o del internamiento juvenil sobre la
conducta futura. Ejemplos de este tipo de estudios son los
de Gottfredson et al. (1973) y Bondesson (1989).
Tambin
se han
realizado
algunos
estudios
experimentales en los que, por ejemplo, a un grupo de
presos, elegido al azar, les ha sido concedida la libertad
condicional con una antelacin de seis meses a la fecha
prevista, mientras que a otros reclusos no. Estos diseos
de investigacin han permitido estudiar la influencia que
tendra el adelantamiento de la libertad condicional sobre

la futura reincidencia de los sujetos, en comparacin a

aqullos que no obtuvieron la libertad condicional
anticipadamente.
Son notorios los reparos ticos que podran ponerse a
los estudios comentados. Por otro lado, la mayor parte de
ellos fueron reevaluados con posterioridad por
investigadores independientes, por ejemplo en las obras
de Lipton, Martinson y Wilks (1975) y Brody (1976). La
investigacin indica que, en general, el efecto de la crcel
sobre la vida futura de los condenados, por lo que se
refiere a su mayor o menor probabilidad de reincidencia,
es mnimo (Nagin, Cullen y Jonson, 2009; Nagin, 2013).
De hecho en los estudios comentados, quienes fueron
liberados con antelacin no delinquieron ni ms ni menos
que los sujetos del grupo de control, que permanecieron
en prisin. Tampoco se apreciaron diferencias
sustanciales en la conducta futura entre aqullos que
cumplieron penas de corta o larga duracin.
Como ha podido verse, los resultados de la
investigacin acerca de la eficacia de la prevencin
especial son ambivalentes, sin que pueda saberse a ciencia
cierta si que la mayor dureza penal se asocia a una mayor
reincidencia o, ms bien, la mayor o menor dureza
punitiva es irrelevante a efectos de la reincidencia
delictiva. Por ello, se requiere que la investigacin futura
clarifique ms y mejor dicha relacin punicin-

reincidencia. Por ahora, lo que es con toda seguridad

cierto es que los incrementos de las penas de prisin
producen un aumento constante de los gastos pblicos en
control y prisiones, que en toda circunstancia debern
sufragar los ciudadanos a partir de los impuestos que
pagan.

B) Estudios realizados sobre la prevencin

general
El efecto disuasorio general del sistema penal, en
relacin con el conjunto de los ciudadanos, y no solo de
los delincuentes, es todava ms difcil de investigar. Sin
embargo, existen situaciones donde, debido a alguna
circunstancia
histrica
dramtica,
ha
decado
temporalmente el sistema de control formal, lo que ha
permitido estudiar su efecto sobre el delito. La ms
conocida de estas situaciones fue la denominada historia
de los siete meses, cuando Dinamarca, bajo ocupacin
alemana, se qued siete meses sin polica, debido a que
sta se neg a colaborar con las fuerzas alemanas, y los
propios policas fueron detenidos. Ante ello los
ciudadanos organizaron un sistema de vigilancia civil,
pero la investigacin policial de los delitos comunes cay
por completo. Qu sucedi con la delincuencia? Para
comenzar, durante las dos primeras semanas no se apreci
ningn aumento en la delincuencia comn. Sin embargo,

cuando la gente se hizo consciente de que la impunidad

delictiva era casi total, empezaron a incrementarse los
hurtos, los robos en tiendas y viviendas, y los atracos en
la calle. En resumen, la delincuencia contra la propiedad
se multiplic por diez, mientras que otros tipos de delitos
aumentaron de forma ms moderada (Trolle, 1945, citado
en Zimring, 1973: 167-168).
Otros estudios, en situaciones menos dramticas que la
anterior, han evaluado tambin el efecto disuasorio que
tendra el riesgo de detencin por determinados delitos.
Un ejemplo son los estudios realizados en Inglaterra sobre
la introduccin de nuevas leyes contra el consumo de
alcohol por parte de conductores de vehculos. Una nueva
ley de 1967 se acompa de una intensa campaa de
publicidad durante tres meses. En esta campaa se
adverta a la ciudadana sobre los controles de
alcoholemia que se iban a realizar a la hora del cierre de
los bares y sobre las elevadas multas que se iban a
imponer a los infractores. Los efectos positivos de este
plan se apreciaron claramente en el menor nmero de
accidentes de trfico. Durante los tres primeros meses de
aplicacin de la nueva norma, el nmero de accidentes
con lesiones se redujo en un 16% y el nmero de muertes
en un 23%. Tambin se constat que el descenso de los
accidentes fue mayor durante la noche, horario en el que
seguramente haba una mayor conexin entre abuso de

alcohol y accidentes de trfico. Es muy probable que estos

efectos positivos realmente se debieran a la nueva ley
sancionadora aplicada y a la campaa publicitaria, de
ndole disuasoria, que se llev a cabo. Sin embargo, estas
mejoras fueran transitorias. Dos aos despus el nmero
de accidentados haba recuperado su nivel anterior. Es
posible que, con el tiempo, algunos conductores, a medida
que se dieron cuenta de que el nmero de controles
policiales ya no era muy elevado, volvieran a conducir
habiendo abusado del alcohol, como antes. Seguramente
la publicidad que, como en el presente caso, acompaa a
una ley sancionadora con el objetivo de potenciar sus
efectos disuasorios, solamente resulta eficaz si es seguida
de un aumento real en el riesgo de deteccin infractora, es
decir, al aumentar la certeza del castigo (Ross, 1973,
citado en Andenaes, 1974; Zimring y Hawkins, 1973).
Existen tambin estudios experimentales sobre cmo la
disuasin puede controlar la conducta en la vida diaria.
Un buen ejemplo fue un estudio, ampliamente
referenciado, de Tittle y Rowe (1973), en el contexto de la
universidad. Estos investigadores, profesores de
sociologa, acompaaron sus clases universitarias con un
pequeo examen semanal, de respuestas alternativas.
Despus de la primera evaluacin, los profesores
comunicaron a sus estudiantes, tras haberles informado de
las respuestas correctas al examen, que les consideraban

suficientemente maduros y responsables como para

confiar en ellos de cara a su propia autoevaluacin: cada
semana, en la sesin de clase siguiente a cada ejercicio,
informaran en el aula de las respuestas correctas, y
devolveran a cada alumno su propio examen para que l
mismo lo corrigiera y calculara su nota. La evaluacin
global del curso sera la suma del conjunto de todas estas
autoevaluaciones.
Despus de cuatro semanas de aplicar este
procedimiento, les volvieron a recordar su confianza en la
honradez de los alumnos, y que ellos tenan la obligacin
tica de evaluar correctamente sus propios resultados. A
la sptima semana, los profesores explicaron que haban
recibido quejas sobre la existencia de fraudes en las
autoevaluaciones, y que, por eso, tendran que realizar
unas comprobaciones aleatorias para verificar la
veracidad de las mismas. Antes de llevar a cabo el octavo
y ltimo examen, los profesores manifestaron que las
comprobaciones efectuadas haban revelado un caso de
fraude y que iban a tomar medidas contra el culpable.
En realidad, los profesores haban evaluado
personalmente todos los exmenes antes de devolverlos a
los estudiantes para la autoevaluacin. Los fraudes eran,
desde el principio, generalizados. Solamente 5 de 107
alumnos se autoevaluaron correctamente en todas las
ocasiones. El exhorto moral a la honradez y a la tica

personal no haba tenido muchos efectos preventivos. Sin

embargo, la amenaza de realizar comprobaciones
aleatorias redujo fuertemente el nmero de fraudes. Y,
posteriormente, la declaracin de que haban identificado
a un alumno deshonesto reforz este efecto disuasorio.
Adems, se observ que las chicas eran ms susceptibles
a la disuasin que los chicos, y que los alumnos con malas
calificaciones, ms necesitados de una buena nota en la
asignatura, estaban ms dispuestos a correr el riesgo y
seguir falsificando sus resultados.
A estos estudios de laboratorio se unen tambin datos
de encuesta, en que se preguntaba a muestras de jvenes
sobre cmo evaluaban el riesgo de ser detenidos, en el
supuesto de que cometieran cierto delito (resumido en
Zimring, 1973: 102-103). Result que los jvenes que no
haban cometido delitos eran ms pesimistas:
calculaban un mayor riesgo de detencin que los jvenes
con experiencia delictiva. Los delincuentes eran, por el
contrario, ms optimistas, y valoraban el riesgo de
deteccin como bajo. Resultaba que los optimistas en
esta ocasin eran los realistas. Es decir, los
delincuentes, basndose en experiencias propias,
efectuaban una estimacin ms certera del nivel real de
esclarecimiento policial de delitos, que era en general
bajo. Existen a este respecto tambin estudios de campo,
basados en el contacto diario con pandillas de

delincuentes. El estudio de Marry (1981a, 1981b), de un

barrio marginado, concluy que los delincuentes
habituales son muy pragmticos. Analizan, por ejemplo,
muy detenidamente el lugar, antes de cometer un tirn.
Prefieren sitios conocidos, con varias vas de escape.
Distinguen entre aquellos vecinos que, si les ven,
posiblemente llamarn a la polica y aquellos otros que
probablemente no lo harn. Lo que verdaderamente
parece disuadirles de cometer delitos es el riesgo real, o
certeza, del castigo (ms que otras consideraciones sobre
la dureza de la pena, etc.).
Es probable que quienes cometen delitos contra la
propiedad o contra la seguridad vial, calculen ms
racionalmente los riesgos de su accin, que los que
cometen delitos violentos o sexuales. Por ejemplo, en una
investigacin de Scully (1990), se observ que muchos
violadores entrevistados no se haban planteado la
posibilidad de ser identificados y castigados.
Los estudios que documentan la eficacia de la disuasin
se han centrado prioritariamente sobre el aspecto que s
que parece resultar efectivo, como se acaba de sealar: la
certeza o la probabilidad de que el delito sea conocido y el
delincuente sea detenido.
Sin embargo, no se obtienen resultados favorables a la
disuasin en los estudios que investigan la severidad de la
reaccin penal. En la ciudad de Filadelfia, Schwartz

(1968) estudi el efecto que haba producido una nueva

ley sobre agresiones sexuales, ms severa que la anterior,
implantada tras el escndalo y la alarma social suscitados
por la noticia de la violacin de tres mujeres de la misma
familia. Los efectos de esta nueva ley sobre el nmero de
violaciones fueron nulos, lo cual indica que los resultados
empricos no avalan que el incremento de la dureza de las
penas sea un elemento eficaz por s mismo en la lucha
contra la delincuencia, si no se mejora paralelamente la
eficacia policial.
Por el contrario, en el caso de delitos econmicos y
contra el medio ambiente, sus posibles autores parecen
calcular costes y beneficios de un modo ms racional que
en otros delitos. Braithwaite (1993) concluy que el
riesgo de deteccin s que pareca influir en la conducta
de un conjunto de corporaciones y empresas estudiadas
por l, y que, adems, los infractores solan conocer las
penas a que se arriesgaban. En estos tipos de delitos,
mientras que la amenaza de multa no pareca ser muy
eficaz, la posibilidad de ir a prisin mostraba tener mayor
capacidad disuasoria.

C) Produce la pena de muerte efectos

disuasorios generales (sobre el conjunto de la
ciudadana)?
En algunos estados norteamericanos en que existe y se

aplica la pena de muerte, se han efectuado diversos

estudios en torno a la efectividad disuasoria general que
podra tener esta pena. Para ello, los investigadores han
comparado estados que emplean la pena de muerte con
otros que no la utilizan, con la finalidad de evaluar si la
delincuencia violenta (que sera el objetivo principal de la
pena de muerte) acaba siendo menor en los primeros que
en los segundos. Otra metodologa usada a este respecto
ha sido comparar la tasa de asesinatos, antes y despus de
la abolicin de la pena de muerte, en aquellos estados que
previamente la tenan y posteriormente la suprimieron.
Los resultados de estas investigaciones norteamericanas
no han confirmado tampoco la prediccin terica de la
disuasin: la existencia o no de pena de muerte parece no
tener efecto alguno sobre las tasas de homicidios (Akers,
1997; Barberet, 1997).
En Espaa, aunque no existe ninguna investigacin
especfica sobre los efectos disuasorios de la pena de
muerte abolida en 1978, cabe deducir conclusiones
semejantes a las norteamericanas, a partir de la
comparacin entre la situacin previa y posterior a su
abolicin. Cuando estaba vigente la pena capital, durante
la dictadura franquista, la tasa de homicidios no era
sustancialmente inferior a la existente en la actualidad. Un
caso paradigmtico a este respecto es el terrorismo, cuya
evolucin, tanto en Espaa como en otros pases, no

parece tener relacin alguna con la aplicacin de la pena

de muerte a los terroristas. Este tipo de castigo puede
servir ms bien como acicate y estmulo a determinados
criminales, que acabaran mitificando a los ajusticiados
como mrtires y emulando sus conductas ms violentas.
Tres integristas egipcios ren al conocer su sentencia de muerte. Al es
grande! Es dudoso que la pena de muerte tenga un efecto disuasorio en
personas que buscan precisamente el martirio.

D) Dureza o certeza de las penas?

Uno de los puntos nucleares de la eficacia del sistema
punitivo tiene que ver, probablemente, con la cuestin de
la dureza y la certeza de las penas. La dureza
generalmente hace referencia a la duracin de la pena,
mientras que la certeza tendra que ver con la
probabilidad (real o percibida) de castigo penal para
determinado tipo de delito. Para analizar estas
dimensiones deben generarse indicadores adecuados al
efecto. Por ejemplo, en uno de los primeros estudios
empricos que se realiz acerca de la disuasin, Gibbs
(1968, citado en Vold et al., 2002) evalu la dureza de la
penas, para un delito determinado, a partir del promedio
de meses de prisin cumplidos por el conjunto de los
delincuentes que haban cometido dicho delito, y ponder
la certeza del castigo, o probabilidad de deteccin, como
la razn entre los ingresos en prisin que se producan
anualmente por ese delito y el nmero de denuncias por el

mismo.
Las investigaciones que han evaluado la disuasin penal
vienen a sealar, de modo bastante general, que la eficacia
disuasoria de una pena dependera ms de su grado de
certeza que de su severidad. Por ejemplo, Pauwels,
Weerman, Brinsma y Bernasco (2011) concluyeron, a
partir del anlisis de una muestra de 843 adolescentes
holandeses, que la disuasin resultaba eficaz si los sujetos
tenan una elevada expectativa de certeza de castigo. En
este estudio, el riesgo de sancin percibido por los sujetos
se asoci claramente a su menor participacin en
conductas antisociales, independientemente de las
variaciones en otras variables como sus niveles de
autocontrol y de moralidad.
Desde una perspectiva racional, podra afirmarse que lo
que probablemente intimida ms a los seres humanos, y
tendra mayor probabilidad de ser considerado en sus
clculos de consecuencias, es si existe un riesgo alto o
bajo de que determinada accin sea conocida y castigada
(ya que cualquier castigo es indeseable), y no tanto cunta
sea la magnitud o dureza del castigo terico que podra
corresponderle (2, 3, 4 aos de prisin?). La estimacin
de la certeza, que suele ser ms segura o veraz, se
realizara habitualmente a partir de la experiencia real o
vicaria que una persona pueda tener: de si habiendo
cometido delitos, ha sido o no detectado, o bien conoce

las experiencias de otras personas a este respecto. Por el

contrario, la estimacin de la dureza de una pena, por
ejemplo de prisin, debera ser generalmente ms
especulativa, ya que la mayora de las personas no cuenta
con vivencias especficas al respecto (es decir, no han
pasado 4, 6, 8 o 12 aos en prisin). Por ello,
probablemente la estimacin de la dureza sea ms
insegura e incierta en lo tocante a qu significa en
realidad. En todo caso, todas estas cuestiones configuran
problemas de estudio relevantes para futuras
investigaciones empricas.
Pese a las consideraciones anteriores, que cuestionan la
eficacia disuasoria de la mayor severidad sancionadora,
en la prctica de la poltica criminal es mucho ms fcil
gestionar la dureza de las penas, a partir de asignarles
distintas duraciones, que asegurar la certeza de los
castigos. Para aumentar la certeza de las penas deberan
mejorarse los sistemas de control, y en concreto la
eficacia policial, la agilidad de los procesos penales, la
colaboracin ciudadana en la investigacin de los delitos,
etc. Todas esas mejoras son, a todas luces, complejas y de
resultados probablemente inciertos y demorados en el
tiempo. Por lo que, a corto plazo y en trminos de costesbeneficios sociales y polticos, las dificultades y costos
que representara efectuar tales cambios, en direccin al
logro de una mayor certeza punitiva, seran

probablemente muy superiores a sus ventajas inmediatas.

En cambio, los incrementos de la dureza punitiva
requieren tan solo, a corto plazo, la puesta en marcha de
las correspondientes reformas legales para alargar las
penas, pudiendo anunciarse en seguida, ante los
ciudadanos que reclaman mayor seguridad, que se han
tomado cartas en el asunto y que los delincuentes sufrirn
mayores castigos (ni qu decir tiene, si son descubiertos y
detenidos, y se prueba que son culpables, implcitos todos
que no formarn parte del debate de la dureza). De este
modo, la opcin de endurecimiento de las penas se vera
favorecida en la actuacin de los gobiernos, a partir del
mismo paradigma de la eleccin racional costesbeneficios bajo el cual la teora clsica presupone que
operan los propios delincuentes.

E) Disuasin o control informal?

Disuasin informal hace referencia a todas aquellas
sanciones sociales y consecuencias negativas (crtica,
etiquetado, exclusin social, etc.), tanto reales como
percibidas, que a menudo irn parejas a las propias
sanciones y castigos que siguen a los delitos. Tales
penalidades informales podran tambin tener efectos
disuasorios que previnieran el comportamiento delictivo
(Akers, 1997). As, el encarcelamiento, que es una
sancin formal, legalmente establecida, podra asociarse a

otras consecuencias negativas informales como la prdida

del empleo, la separacin de la pareja, o el rechazo por
parte de los hijos o de los amigos. stas son
consecuencias sociales que pueden vincularse, con
frecuencia, al castigo penal, y que, a pesar de no formar
parte de las sanciones legales, tambin podran tener
efectos disuasorios. Es posible que algunas personas
eviten cometer ciertos delitos como resultado de tomar en
consideracin los graves problemas familiares, laborales y
sociales que ello podra acarrearles, ms que debido a que
piensen en el castigo penal en s.
En realidad, diversas investigaciones ha mostrado que
las sanciones informales que acostumbran a seguir al
castigo formal pueden tener, en muchos casos, un efecto
disuasorio superior al de las propias sanciones formales
(Barberet, 1997). Sin embargo, la eventual eficacia
preventiva que pudiera tener el control informal no sera
un aval directo de la teora de la disuasin. El control
informal es un sistema ms bsico y general de regulacin
de la conducta que las sanciones formales prescritas por la
teora penal clsica (Akers, 1997). As, aunque las
sanciones informales pudieran producir efectos
disuasorios del delito, la pregunta seguira siendo si las
consecuencias formales atribuidas a los delitos las
penas disuaden o no disuaden por s mismas.
De todo lo razonado se desprende que la prctica de la

disuasin, derivada de la teora clsica y convertida en

estrategia fundamental de la poltica criminal, no es
avalada por los datos disponibles, especialmente en lo
referente a la prevencin especial, o sea, a aquella
pretensin disuasoria que se dirige a los propios
delincuentes, para que, como resultado de la imposicin
de castigos, no vuelvan a cometer delitos. Algo distinto
podra ser el caso de la prevencin general, orientada a la
ciudadana en general, donde los resultados disponibles
sugieren que la mayor probabilidad de deteccin policial
sera un elemento importante de disuasin delictiva. Es
decir, los ciudadanos parecen considerar en mayor grado,
para evitar cometer delitos, el riesgo que tienen de ser
descubiertos, es decir, la certeza del castigo, que no la
dureza de la pena que futuramente pudiera recaer sobre
ellos. En conclusin, la duracin y la dureza de las penas,
que constituyen pilares bsicos de la doctrina y la
operativa del sistema penal, probablemente tienen escasa
influencia sobre la disuasin delictiva. Este resultado es
de gran relevancia para la poltica punitiva,
informndonos de que el aumento de las penas, a pesar de
los ingentes costes econmicos y sociales que comporta
(que deben pagar los sufridos contribuyentes), no
contribuye a mejorar la disuasin penal.

F) Disuasin o moralidad?

Ms all de la disuasin y el control, formal o informal,

la conducta social de las personas tambin, o
principalmente, se regula a partir de los valores morales,
creencias, actitudes, destrezas, habilidades, etc., recibidos
a lo largo del proceso de socializacin. As por ejemplo,
Wikstrm, Tseloni y Karlis (2011), evaluando una
muestra de adolescentes del Peterborough Adolescent and
Young Development Study, desarrollado en Inglaterra a
partir de una cohorte de 716 sujetos, no obtuvieron apoyo
emprico global para la disuasin como constructo
autnomo. Analizaron cuatro tipos de conductas
infractoras: hurtos en tiendas, robos de objetos del interior
de los vehculos, vandalismo y agresin. Hallaron que la
mayora de los jvenes no evitaban cometer delitos
porque tuvieran miedo de las consecuencias negativas
para ellos, sino sencillamente debido a que no
contemplaban el delito como una alternativa de
comportamiento. Con todo, la amenaza percibida de
castigo fue una consideracin relevante para evitar el
delito en aquellos adolescentes que mostraban con
antelacin una fuerte inclinacin delictiva.
Resultados parecidos obtuvieron tambin Kroneberg,
Heintze y Mehlokop (2010), a partir de una muestra de
2.130 adultos en la ciudad alemana de Dresde. En
conjunto se hall, contrariamente a la expectativa de las
teoras de la eleccin racional y la disuasin, que la

mayora de los sujetos con normas prosociales claramente

internalizadas, no basaban sus elecciones de conducta en
los eventuales beneficios y costes de los delitos. Tal tipo
de elecciones racionales coste/beneficio del delito solo
aparecan en aquellos sujetos que no se sentan vinculados
con normas morales de ndole prosocial. Chen y Howitt
(2007) hallaron, a partir de una muestra de 330
delincuentes juveniles varones, internados en el sistema
correccional juvenil de Taiwan, y de 114 jvenes no
delincuentes, que los infractores mostraban con claridad
un menor desarrollo moral, en trminos de los estadios de
desarrollo moral de la teora de Kohlberg (1984). Los
estudios aqu referidos ampararan perspectivas tericas
que incluyen elementos de moralidad como factores
inhibidores del delito, tal como la Teora de la accin
situacional (Wikstrm, 2008a; aludida en un captulo
anterior), por encima de teoras puras de eleccin
racional.

10.3. CRIMINOLOGA AMBIENTAL

OPORTUNIDADES DELICTIVAS

La segunda parte de este captulo dirige su atencin

hacia la Criminologa ambiental o situacional, que se
interesa especialmente por analizar los eventos delictivos
y las caractersticas de los lugares en que se producen,
bajo el presupuesto de que son dichas caractersticas

topogrficas las que favorecen, o, contrariamente, pueden

prevenir, la actividad criminal.
La Criminologa Ambiental plantea que los elementos delictivos
deben entenderse como una confluencia de infractores, vctimas u
objetivos del delito, y normativas legales, en escenarios especficos,
ocurriendo en un momento y lugar concretos. Esto significa que un
anlisis completo del delito tiene cuatro dimensiones: la dimensin
legal, la dimensin del infractor, la dimensin de la vctima/objetivo, y
una dimensin espacio-temporal. Lo que es ms, esas dimensiones
han de comprenderse e interpretarse sobre un teln de fondo histrico
y situacional complejo, de caractersticas sociales, econmicas,
polticas, biolgicas y fsicas, que establecen el contexto en el que
estn contenidas las dimensiones del delito (Brantingham y
Brantingham, 1991, a partir de Vozmediano y San Juan, 2010, p. 35).

Inevitablemente, en un manual general de criminologa

como el presente, se efectuar, por limitaciones de
espacio, un tratamiento muy resumido de este relevante y
vasto campo de anlisis criminolgico. Por ello, se
recomienda al lector interesado en l, el estudio de obras
especializadas al respecto. En ingls, el libro editado por
Wortley y Mazerolle (2008), titulado Environmental
Criminology and Crime Analysis, que integra captulos
correspondientes a los autores ms relevantes en este
campo (algunos aqu referenciados), y en castellano, las
obras de Serrano Mallo (2009) Oportunidad y delito y de
Vozmediano y San Juan (2010), Criminologa ambiental.
Ecologa del delito y de la seguridad.
La Criminologa ambiental cuenta con antecedentes
remotos, segn se vio, en los anlisis criminolgicos

pioneros de Quetelet y Guerry, en la primera mitad del

siglo XIX, acerca la distribucin de la criminalidad en
Francia, y, con los trabajos geogrficos sobre delito, de la
Escuela de Chicago, durante la segunda mitad del siglo
XX (Vozmediano y San Juan, 2010). Tambin Lombroso
efectu mltiples anlisis territoriales de la criminalidad
(algo que es ms desconocido en su obra), como se ilustra
a continuacin.

Mapas del crimen en Italia elaborados por Lombroso. Construy mapas

semejantes sobre los delitos en Espaa, Francia y otros pases europeos.

Uno de los desarrollos modernos ms conocidos acerca

de la relacin entre espacio fsico y delincuencia
correspondi a Newman, en su famosa teora del espacio
defendible (Newman, 1972). Para la presentacin aqu de

sus principales conceptos se seguir la revisin realizada

por Reynald y Elffers (2009). El concepto de Newman de
espacio defendible hace referencia a cmo el diseo fsico
de los ambientes residenciales podra hacerlos menos
vulnerables para los delitos (Chang, 2011). Sus tres
conceptos fundamentales son los de territorialidad,
vigilancia natural e imagen y entorno. Territorialidad
significa que el ambiente fsico es susceptible de generar
zonas de influencia sobre la conducta de las personas que
las transitan. Newman (1972) sugiere que estas reas
pueden ser delimitadas mediante el empleo de barreras,
tanto fsicas vallas, puertas, muros como
simblicas o psicolgicas setos alrededor de las casas,
marcas o seales territoriales. A partir de la
territorializacin de una zona, cualquier comportamiento
producido en ella, incluidas posibles actividades
delictivas, podra detectarse con mayor facilidad.
El concepto de vigilancia natural hara referencia al
grado en que el diseo fsico de un rea residencial
permite a sus residentes (o a sus agentes) poder
supervisarla. El principal indicador de vigilancia natural
sera la observabilidad de los distintos espacios desde
los propios lugares de residencia o trnsito de los
propietarios (puertas de las viviendas confrontadas unas
con otras, ventanas y vidrieras que permiten la visibilidad
de las zonas exteriores, etctera). De ese modo el aumento

de la vigilancia natural reforzara la territorialidad de un

rea.
Algo ms etreo es el constructo imagen y contexto,
concebido por Newman como la capacidad que tiene el
diseo urbanstico para trasladar a los extraos una
percepcin de unicidad, aislamiento y estigma del espacio
territorializado. Es decir, la apariencia de un lugar debe en
cierto grado simbolizar el estilo de vida de sus residentes,
trasladando a los extraos, entre ellos a eventuales
delincuentes, que se trata de una zona ordenada y
controlada, en que ser ms difcil realizar un delito.

10.3.1. Teora de las actividades cotidianas

La teora situacional ms importante y citada en
Criminologa es la denominada teora de las actividades
cotidianas o rutinarias, de Lawrence E. Cohen y Marcus
Felson (1979), tambin conocida como teora de la
oportunidad (Cohen, Kluegel y Land, 1981; Serrano
Mallo, 2009; Walsh, 2012). Fue formulada en un artculo
titulado Social Change and Crime Rate Trends: A Routine
Activity Approach (Cohen y Felson, 1979), en el que se
basar esencialmente la exposicin que sigue,
complementndola a partir de trabajos posteriores de
Felson (2006, 2008).
El profesor Marcus Felson, autor de la teora de las actividades cotidianas,

fotografiado junto a Elisa Garca Espaa, Profesora de Criminologa de la

Universidad de Mlaga, y Nerea Marteache, Licenciada en Criminologa en
la Universidad de Barcelona, y actualmente profesora de Criminologa en la
Universidad de Texas.

A) Mejorar las condiciones de vida no reduce la

delincuencia
Cohen y Felson empezaron constatando, de cara a su
propia reflexin terica, que en las dcadas que haban
mediado entre la segunda Guerra Mundial y los aos
setenta se haba evidenciado una paradoja sociolgica
importante: mientras que las condiciones econmicas y de
bienestar haban mejorado sustancialmente en los pases
desarrollados, la delincuencia no solo no haba
disminuido, como habra sido esperable, sino que en
general haba aumentado. Cohen y Felson consideraron
que aunque la mejora de las condiciones de vida de los
ciudadanos, que suponen eliminacin de la pobreza,
aumento de la escolarizacin y del empleo, etc., deba
constituir un objetivo social y poltico en s mismo, la
relacin entre tales mejoras y la delincuencia no ser
directa.

B) Los cambios en las actividades cotidianas

incrementan las oportunidades para el delito
En las sociedades modernas se estaran produciendo
cambios importantes en las rutinas de la vida diaria, entre

las que se cuentan los permanentes desplazamientos de un

lugar a otro y el aumento del tiempo que se pasa fuera de
casa respecto a otras pocas anteriores. Tambin habran
cambiado las actividades cotidianas que tienen que ver
con el movimiento de propiedades, que habra aumentado
considerablemente. Tal es el caso del dinero, que es
objeto de continuas transacciones, de pagos, de ingresos y
de reintegros bancarios. Se mueven tambin las
propiedades visibles y materiales: los coches, los artculos
de consumo, etc. La sociedad es un magnfico escaparate.
Cada vez hay ms objetos y ms oportunidades para
delinquir, lo que incrementar las tendencias predatorias,
agresivas o delictivas en la comunidad, especialmente
aqullas que se dan en el contacto directo entre
delincuentes y vctimas. Habran aumentado tambin las
situaciones de interaccin directa entre individuos, al
haber ms personas en lugares pblicos, lo que
igualmente
incrementara
la
probabilidad
de
confrontaciones y delitos. Existira, en definitiva, una
interdependencia entre las actividades cotidianas no
delictivas movimientos bancarios, movimientos de
propiedades, desplazamientos de las personas, salidas
fuera de casa, presencia en lugares pblicos y las
actividades y rutinas de los propios delincuentes (ver
cuadro 10.3).
La esencia de la teora de las actividades cotidianas de

Cohen y Felson intentara responder a la pregunta

siguiente: De qu forma la organizacin espaciotemporal de las actividades sociales en la vida moderna
favorece que las personas con inclinaciones delictivas
lleguen a cometer delitos? Los autores consideran que los
cambios estructurales propios de la vida moderna, en lo
relativo a las actividades cotidianas de las personas,
incrementan
las
tasas
de
criminalidad.
Las
transformaciones que en los pases modernos favorecen el
desarrollo econmico y el empleo, el trabajo fuera de casa
y el bienestar general, habran propiciado tambin un
aumento paralelo de las posibilidades para los delitos.

C) Confluencia de delincuentes, vctimas y

ausencia de controles
Cohen y Felson explican el aumento de la delincuencia
a partir de la convergencia en el espacio-tiempo de tres
elementos interdependientes (ver esquema de la teora en
el cuadro 10.3):
CUADRO 10.3. Teora de las actividades rutinarias/de la oportunidad

Fuente: elaboracin propia a partir de L. E. Cohen y M. Felson (1979). Social

Change and Crime Rate Trends. A Routine Activity Approach. American
Sociological Review, 44, 588-608.

1) La existencia de delincuentes motivados para el

delito. Los delincuentes deben haber aprendido, adems,
las habilidades necesarias para delinquir.
2) La presencia de objetivos o vctimas apropiados:
visibles, descuidados, descontrolados.
3) La ausencia de eficaces protectores. Los autores se
refieren aqu, no solo, ni principalmente, a la polica
(Felson, 1994), sino a cualquier ciudadano capaz de
protegerse a s mismo, de proteger a otros o de proteger
las propiedades (tanto propias como ajenas). Podemos ser
eficaces protectores nosotros mismos, y tambin pueden
serlo nuestros familiares y amigos, y, asimismo, vigilantes
y policas.
Los autores consideran que si los anteriores elementos

(delincuentes motivados, objetivos o vctimas propicios y

ausencia de proteccin) confluyen en el mismo espacio y
momento, se producir un aumento de las tasas de
criminalidad, con independencia de que mejoren o
empeoren las condiciones sociales (pobreza, desempleo,
etc.) que podran afectar a la motivacin delictiva.

D) Derivaciones aplicadas
Desde esta teora se derivaran dos predicciones
principales acerca de la conducta delictiva:
a) La ausencia de uno solo de los elementos
mencionados ser suficiente para prevenir la comisin de
un delito: si no existe un delincuente motivado, un
objetivo atractivo o una vctima propicia, o no se carece
del oportuno control, se elimina la posibilidad del delito.
b) Contrario sensu, la convergencia de estos tres
elementos producir un aumento de las tasas de
criminalidad.
Si estas predicciones fueran certeras, deberan
observarse dos efectos de las actividades cotidianas sobre
la magnitud de la delincuencia. El primero sera que las
rutinas que tienen lugar en el seno de la familia o cerca de
ella, o en general dentro de los grupos primarios o
afectivamente prximos, deberan suponer un menor
riesgo de victimizacin, debido a la improbable presencia
en ellos de delincuentes motivados (desconocidos, etc.), y

a la paralela presencia de eficaces protectores (familiares,

amigos, vecinos). Contrariamente, para aquellas
propiedades o personas expuestas en lugares visibles o
accesibles, aumentara el riesgo de victimizacin.
Cohen y Felson pusieron especial nfasis aplicado en el
ltimo elemento condicionante del delito, los eficaces
protectores. Consideran muy difcil evitar, con finalidades
preventivas, el primer y segundo elementos tericos: la
existencia de delincuentes motivados, y la posible
presencia de vctimas propicias u objetos atractivos y
valiosos. Por eso afirman que la criminalidad aumenta
cuando se reduce el control ejercido por las personas
sobre s mismas o sobre sus propiedades.
Eck (Eck y Wartell, 1998; Eck y Clarke, 2003) propuso
un modelo integrador, que incorpora los elementos
fundamentales de la teora de las actividades rutinarias
sobre la delincuencia y aade los elementos de control
que les son parejos, en el que podra denominarse
tringulo de la delincuencia y del control:
CUADRO 10.4. Tringulo de la delincuencia y del control

Fuente: elaboracin propia a partir de J. Eck y R. Clarke (2003), Classifying

common police problems. En M. S. Smith y D. B. Cornish (Eds.), Theory for
practice in situational crime prevention, Montsey (New York), Criminal
Justice Press.

Frente a los potenciales delincuentes, los cuidadores o

monitores (tales como padres, maestros o, en general,
cualesquiera personas que cuidan de otros) supervisan
el bienestar de nios, escolares, clientes de
instalaciones de recreo, etc.
Ante posibles objetivos o vctimas atractivos para el
delito que pueda haber en un determinado lugar, los
guardianes o vigilantes que se hallan en ese lugar
observan dichos objetivos y lo que sucede a su
alrededor, y de ese modo pueden disuadir de llevarse
cierta propiedad o de asaltar a una posible vctima.
Generalmente los guardianes son ciudadanos
corrientes (vecinos, transentes, etc.), aunque tambin
puede tratarse de policas o vigilantes privados.
Los administradores de negocios, fbricas, edificios,

oficinas, bares, etc., tales como personal de

administracin, gerentes (o incluso los vecinos),
cuidan de dichos lugares intentando evitar que se
produzcan en ellos delitos.

E) La ecologa de las actividades cotidianas:

ecosistema delictivo
En sntesis, Cohen y Felson establecieron que la
probabilidad de delincuencia es una funcin
multiplicativa de la existencia de delincuentes motivados,
la presencia de vctimas propicias, y la ausencia de
eficaces protectores o cuidadores (vase cuadro 10.3). La
actividad delictiva tiene, de este modo, una naturaleza
ecolgica, de interaccin de elementos en el espaciotiempo, una interdependencia entre delincuentes y
vctimas. Actividades ilegales como el asalto a una
farmacia, a una gasolinera o a un banco se nutren de otras
actividades legales: la apertura de farmacias de guardia
por las noches, o la existencia de bancos o de gasolineras.
Tambin juega un papel decisivo en la delincuencia la
estructura espacial y temporal de las actividades legales
cotidianas. Por ejemplo, influye sobre la menor o mayor
probabilidad de que se produzcan concretas acciones
delictivas por la noche, la manera como las farmacias
expenden los medicamentos, o los mecanismos utilizados
por las gasolineras para el cobro a los clientes. En

definitiva, la estructura de las actividades legales en una

sociedad determina tambin cmo se organiza el delito en
la sociedad y cules son los lugares donde se produce con
mayor frecuencia.
Dos son las principales vas de influencia de las
actividades cotidianas sobre la criminalidad:
a) Las actividades cotidianas facilitan a los delincuentes
medios ms efectivos para delinquir. La organizacin
social actual, caracterizada por una amplia disponibilidad
de tecnologa automviles veloces, ordenadores ligeros,
mviles, microcmaras, potentes herramientas, etc.,
suministra instrumental sofisticado y econmico a los
delincuentes, susceptible de ayudarles a cometer ms
eficazmente sus delitos. Es verdad que la tecnologa
tambin puede servir para evitar el delito (por ejemplo,
mediante alarmas, cmaras de seguridad o GPS), pero no
es infrecuente que los delincuentes tomen la delantera en
lo referido al uso de las innovaciones tecnolgicas para la
realizacin de los delitos (vase, ms adelante, el captulo
en que se trata la delincuencia organizada).
b) Las actividades cotidianas ofrecen a los eventuales
delincuentes nuevos objetivos y nuevas posibles vctimas.
Es evidente que, si en vez de permanecer generalmente en
casa o en sus proximidades, como hacan en mayor grado
nuestros abuelos, salimos por la noche con ms
frecuencia, tenemos tambin mayor probabilidad de ser

atracados o agredidos. Felson y Cohen entienden por

objetivos atractivos o vctimas propicias, aqullos que
tienen un elevado valor material (joyas, un banco, un
coche) o simblico (por ejemplo, personajes famosos).
Tambin son criminalmente atractivos aquellos objetivos
fcilmente visibles y accesibles, como puedan ser
escaparates no protegidos o muy llamativos, que exhiben
lujos a los que muchos no pueden acceder. Asimismo,
resultaran vctimas ms probables aquellas personas que
por su ocupacin profesional o actividad vigilantes
nocturnos, taxistas, prostitutas que trabajan en la calle,
vendedores de drogas, etc., o bien por su descuido
personal, pueden verse ms expuestas al delito.
En el cuadro 10.5 recogen diversos ejemplos, en gran
parte deducidos de la criminologa ambiental, de posibles
situaciones de oportunidad para delitos violentos, por un
lado, y para delitos contra la propiedad, por otro (Aebi y
Mapelli, 2003; Felson, 2002, 2006; Redondo, 2008a; San
Juan, 2000; San Juan, Vergara y Germn, 2005; Serrano
Mallo, 2009; Stangeland et al., 1998; Wikstrm, 2009;
Wikstrm, Ceccato, Hardie y Treiber, 2010).
CUADRO 10.5. Correlatos situacionales de riesgo, o de oportunidad, para
la conducta antisocial y delictiva
CORRELATOS CON AMPLIA CONFIRMACIN EMPRICA
Para delitos violentos
Contingencias sociobiolgicas de agresin: encuentros con extraos, defensa del
alimento, aglomeracin, cambios estacionales

Exposicin a un incidente violento como modo de resolucin de un problema de

interaccin
Insulto o provocacin
Locales y contextos de ocio sin vigilancia (personal o fsica)
Espacios pblicos y annimos (para la violencia por parte de desconocidos)
Espacios privados (para la violencia por parte de familiares y conocidos)
Proximidad temporal a una separacin matrimonial traumtica (para la agresin grave y
el asesinato de pareja)
Personas aisladas
Calles y barrios escasamente iluminados
En general, vctimas desprotegidas
Para delitos contra la propiedad
Propiedades descuidadas, desprotegidas o abandonadas
Propiedades solitarias, apartadas o dispersas (casas, almacenes, coches, materiales
valiosos, etc.)
Propiedades de gran valor econmico expuestas (un coche de lujo aparcado en la calle)
Propiedades con valor simblico o coleccionables (obras de arte, objetos histricos,
smbolos de marcas automovilsticas: la estrella frontal de Mercedes, etc.)
Propiedades de gran valor acumuladas (un camin cargado de coches nuevos, aparcado
en un descampado)
Invisibilidad, desde el exterior, de casas urbanas
Casas independientes
Bloques de pisos o apartamentos sin vigilancia o control de entrada
Establecimientos comerciales (como supermercados o gasolineras) cuyo diseo
dificulta el control de accesos y movimientos
Pequeos productos (electrnicos, etc.) sin controles de seguridad
Proximidad a calles y barrios de alta densidad delictiva (Un delito crea un nicho para
otros delitos, Felson, 2006, p. 134)
Proximidad a calles y barrios escasamente iluminados

Proximidad a zonas de ocio

Proximidad a zonas degradadas
Proximidad a zonas con actividades marginales (venta de drogas, prostitucin, etc.)
Aparcar el coche o la moto junto a zonas degradadas de la ciudad
Turistas con apariencia de llevar encima dinero o propiedades de valor (cmaras
fotogrficas o de vdeo, regalos, etc.)
Zonas tursticas y de juego
Lugares de concentracin de turistas (para actos terroristas)
Mayor tiempo pasado en compaa de personas con comportamiento antisocial
Mayor tiempo pasado en ocio desestructurado (sin realizar actividades prosociales,
deportivas o culturales, etc.)
Lugares carentes de controles (informales o formales)
En general, el diseo urbano en cuanto generador de espacios crimpetos versus
crimfugos, en terminologa de San Juan (2000)

Como puede verse, las eventuales oportunidades

estimuladoras de los delitos pueden ser elementos muy
variados, incluyendo tanto objetivos directos del delito
tales como propiedades y vctimas desprotegidas, como
tambin otros aspectos ms globales y diluidos como
podran ser ciertos contextos urbanos y determinadas
interacciones grupales y sociales. Lo que conecta entre s
a todos estos elementos diversos, es que su consideracin
reorienta el foco del anlisis criminolgico desde las
historias personales de los delincuentes hacia la
dependencia del delito de las oportunidades que ofrecen
las actividades cotidianas en la vida diaria (Osgood,
Wilson, OMalley, et al., 1996, p. 635).

Algunas situaciones pueden constituir opciones

delictivas que resulten evidentes para cualquier persona,
con experiencia delictiva o sin ella: por ejemplo, un coche
abierto y con la llave de contacto a la vista. Incluso la
mera proximidad geogrfica a determinados ambientes o
grupos crimingenos (de trfico de drogas, de venta de
objeto robados, etc.), podra desencadenar en algunas
personas posibles elucubraciones sobre acciones ilcitas,
que acabaran favoreciendo cometer determinados delitos
(Fagan, Piper y Cheng, 1987). Sin embargo, muy a
menudo las oportunidades delictivas no seran tan
evidentes, sino que seran ms bien construidas por los
individuos a partir de las interacciones complejas que se
producen en el binomio individuos-situaciones (Serrano
Mallo, 2009). Por ejemplo, Hochstetler (2001) analiz,
en una muestra de 50 varones, que eran ladrones de casas
y atracadores, el papel que las interacciones entre codelincuentes jugaban en la percepcin de oportunidades
delictivas. En este estudio se puso de relieve que tanto la
percepcin de las oportunidades infractoras como los
procesos de decisin para la comisin de los delitos,
estaban mediatizados por las interacciones comunicativas
que se producan entre co-delincuentes que actuaban
juntos, acerca de qu lugares y qu vctimas podan
resultar ms apropiados y rentables.
Otro factor que favorece la existencia de vctimas

propicias es la movilidad. Cada da pasamos muchas

horas fuera de nuestros contextos familiares, en compaa
de extraos. Por supuesto que la inmensa mayora no son
delincuentes, pero cabe la posibilidad de que algunos de
ellos lo sean. Adems, las personas se separan
cotidianamente de sus propiedades ms valiosas su
casa, su coche u otras que de ese modo se convierten en
posibles objetivos del delito.
Felson y Cohen sostienen que el nivel de criminalidad
no est vinculado sistemtica y nicamente a las
condiciones econmicas de la sociedad. De esta manera,
la paradoja que produce la mejora de las condiciones de
vida y el aumento paralelo de la delincuencia es solo
aparente. Las mejoras sociales y econmicas de una
sociedad pueden efectivamente disminuir la delincuencia,
aunque quiz solo la delincuencia de subsistencia, que
constituye una mnima parte de la delincuencia de
contacto directo entre delincuentes y vctimas. Es posible
que tales mejoras en las condiciones de vida alteren, con
carcter general, los objetivos del resto de la delincuencia,
pero no parecen tener, per se, la capacidad de reducirla.
En un captulo posterior se prestar atencin detenida a
la cibercriminalidad, o delincuencia cometida en el
contexto, o a partir del uso, de las nuevas tecnologas de
la comunicacin, particularmente a travs de Internet
(Vozmediano y San Juan, 2010). Aun as, es necesario

ahora, en el marco de la criminologa situacional, un

breve comentario y reflexin a este respecto. Los enormes
desarrollos y cambios tecnolgicos que se han producido,
y continan producindose, en las comunicaciones e
interacciones sociales, probablemente requieren un
replanteamiento a fondo de los conceptos de espacio y
tiempo reales, que son tan relevantes en las teoras
situacionales del delito (Mir, 2011). En la actualidad,
muchos delitos (econmicos, contra la libertad, sexuales,
etc.) pueden realizarse ms fcil y eficazmente a travs de
medios como Internet, que no directamente. Los
delincuentes motivados y sus posibles vctimas pueden
ser ubicuos en un ciberespacio global y en un tiempo
inespecfico, que claramente transcienden la topografa e
instantaneidad del espacio y del tiempo reales. Lo anterior
probablemente anuncia un aumento y diversificacin de la
cibercriminalidad en consonancia con el desarrollo
paulatino de las nuevas tecnologas de la informacin y la
comunicacin (Mir, 2011).
REALIDAD CRIMINOLGICA: La polica alerta sobre dos nuevas formas de
robo: la rueda pinchada y la mancha (El PAS, sbado 6 de junio de 1998, Catalua,
p. 4)
El verano convierte el centro de las ciudades y los lugares de atraccin turstica en
zonas propicias para un tipo de ratero que hace su agosto al socaire de la candidez
con la que se comportan muchas personas. Se trata de delincuentes que utilizan dos
modalidades concretas para conseguir el dinero ajeno: la trampa de la mancha en el
vestido y la rueda pinchada. La Jefatura de Polica de Barcelona advierte de que estas
maneras de robar se ceban en las personas que se mueven por el centro de Barcelona
y en los turistas.
Se trata de dos delitos que no son nuevos, y solo el ao pasado las estadsticas de la

polica reflejan 209 denuncias en Barcelona motivadas por estos tipos de robo.
Aunque las vctimas propiciatorias de estas acciones suelen ser extranjeros con toda
la apariencia exterior de turistas, tambin los nacionales caen en las trampas que les
ponen los rateros. Un experto inspector seala con socarronera: Los nacionales
piensan que estas cosas solo pasan a los turistas en las autopistas, y el da en que un
distrado paseante, como por casualidad, les mancha con su helado y amablemente les
ayuda a limpiarse, no desconfan. Solo despus, cuando descubren que les han robado
la cartera, recapacitan y descubren la treta.
Por tanto, cuando un amable ciudadano nos advierta de una mancha o,
directamente, nos manche y, adems, pretenda limpiarnos, desconfiemos, seala la
polica.
Tambin hay que desconfiar cuando algn peatn nos advierte de que nuestro
coche lleva una rueda pinchada o echa humo. Es otra treta para que el conductor o
conductora para el coche y salga a comprobar el desperfecto. En ese momento
descubrir que unas manos hbiles se apropian de los objetos de valor el bolso en
el caso de las conductoras depositados en los asientos. Para salir indemne de una
situacin parecida, la polica aconseja, en primer lugar, no dejar ningn objeto de
valor a la vista en el interior del coche; en segundo lugar, llevar puestos los seguros
de las puertas, y en tercer lugar, no abandonar el vehculo y circular unos metros para
comprobar si la alarma es falsa.

F) La delincuencia como proceso vital

Felson (2006) profundiz posteriormente en algunas de
sus ideas tericas sobre la ecologa de la delincuencia,
especialmente en el marco de las ciudades. Segn esta
perspectiva, la delincuencia es movimiento y accin, al
igual que cualesquiera otros sistemas y procesos vitales, y
presentara una serie de caractersticas, que son comunes a
todos estos sistemas: organizacin, adaptacin,
metabolismo, movimiento, desarrollo, reproduccin, e
irritabilidad o reactividad. Veamos el sentido que atribuye
Felson a dichos procesos en la criminalidad:
La delincuencia se organiza (en un sentido

naturalista) de muy diversas maneras: primitivas y

elaboradas, informales y formales, a corto y largo
plazo, de forma individual y colectiva, etc.
Los actores de la delincuencia (delincuentes, vctimas
y sistemas de control) efectan adaptaciones continuas
a los cambios recprocos y a las circunstancias de cada
momento: los delincuentes exploran nuevas
oportunidades delictivas (p. e., mediante el uso de las
nuevas tecnologas para sus delitos: pornografa
infantil, venta de drogas, hurtos mediante el acceso
ilcito a cuentas bancarias o a tarjetas de crdito, etc.),
a la vez que las eventuales vctimas y la polica
intentan reducir dichas oportunidades.
En analoga con el metabolismo o ritmos vitales de los
seres vivos, la delincuencia tambin est sometida a
ciertos ritmos o ciclos peridicos: La vida diaria de
las ciudades provee y retira [en funcin de sus propios
ritmos: horarios de tiendas, de comidas, das festivos,
etc.] los objetivos para el delito (Felson, 2006, p. 6).
Los delincuentes experimentan, asimismo, procesos de
desarrollo, en la medida en que sus evoluciones
vitales (llegar a la edad juvenil, madurar o envejecer)
condicionan la incidencia y prevalencia delictivas, que
son cambiantes en una comunidad.
La criminalidad presenta tambin procesos
reproductivos o de renovacin y permanencia: el

aumento de las tasas de natalidad acabar influyendo,

pasados algunos aos, en las tasas de delincuencia, ya
que al haber ms jvenes en la comunidad habr ms
posibles delincuentes juveniles, pero tambin ms
eventuales vctimas.
La irritabilidad hace referencia, en primera instancia,
al hecho de que tanto los delincuentes como las
vctimas responden a los estmulos externos, o aquello
que los sucede, no necesariamente de un modo
mecnico y automtico, sino mediante conductas
variadas que intentan adaptarse a las diversas
circunstancias estimulares. En segundo trmino, la
irritabilidad o reactividad de la delincuencia tambin
implica que cuando confluyen determinadas
condiciones, que pueden irse preparando a lo largo de
un periodo prolongado de tiempo (p. e., una mayor
disponibilidad
de
bienes,
como
pequeos
electrodomsticos, que pueden ser ms fcilmente
robados; una mayor presencia por diversas razones
sociales de familias monoparentales, con una menor
supervisin sobre sus hijos, la apertura de un mayor
nmero de tiendas de productos de pequeo tamao en
esos mismos barrios, etc.), las tasas de delincuencia
pueden experimentar una explosin repentina. Es
decir, la delincuencia reacciona y se dispara de un
modo desorbitado ante la confluencia de una serie de

factores, de muy distinta ndole, pero que, en conjunto,

acaban constituyendo potentes cadenas causales para
el incremento delictivo.
En definitiva, Felson (2006) propone que la
delincuencia real es un sistema vivo, sometido a distintos
cambios y variaciones a lo largo del da, semanas, meses
y ciclos temporales ms amplios, y su anlisis cientfico
del delito insta a prestar atencin a todos esos cambios y
dinmicas. Adems, la concepcin de la delincuencia
como ecosistema supone estudiar los procesos e
interrelaciones entre actividades criminales y no
criminales. En sus propias palabras:
Un ecosistema dado de delincuencia toma en consideracin sus
interacciones con otros delitos y con los ambientes no delictivos que
lo envuelven. Se trata de un sistema dinmico, vivo, que permite al
delito pervivir y a veces florecer. As, por ejemplo, el ecosistema del
robo de coches debe tomar con consideracin la interrelacin entre el
propietario del vehculo, el ladrn, los vendedores de coches y los
talleres de reparacin; y cmo en las rutinas legales de la vida
cotidiana los coches quedan a menudo expuestos de manera
descontrolada. La ecologa de la delincuencia estudia los ecosistemas
delictivos, tanto a gran escala como a pequea (Felson, 2006, p. 60).

Una implicacin importante de lo anterior es que todos

los procesos descritos en la ecologa de la criminalidad
deberan ser considerados tambin a la hora de prevenir la
delincuencia.

G) Evaluacin emprica

Las investigaciones que se ha desarrollado sobre la

teora de las actividades cotidianas, en general han
centrado su atencin sobre los lugares donde se producen
los delitos y sobre las caractersticas y el comportamiento
de las vctimas. Una de sus conclusiones ms reiteradas, a
la vez que obvia y esperable, ha sido establecer que pasar
ms tiempo fuera de casa aumentara la probabilidad de
ser vctima de un delito a manos de desconocidos, tal y
como anticipa la propia teora.
Sherman et al. (1989) describieron la existencia en las
ciudades de lugares o espacios calientes o de alto riesgo
(hot spots) para los delitos, en los cuales acontecera el
mayor nmero de acciones delictivas dentro de la ciudad,
muy por encima del que se produce en otras
localizaciones adyacentes (Vozmediano y San Juan,
2010). Por ejemplo, en un estudio realizado en la ciudad
de Minneapolis se encontr que el 50% de las llamadas de
denuncia recibidas por la polica procedan de tan solo el
3% de los espacios urbanos, a la vez que los robos
violentos se concentraban en el 3,6% del conjunto la
ciudad (Sherman, Gartin y Buerger, 1989: 27-55). De
acuerdo con una investigacin de Wikstrm sobre la
ciudad de Estocolmo (Tonry y Farrington, 1995: 429-468)
el 47% de los asaltos callejeros se producan en el 3% de
las calles del centro de la ciudad, y en el Distrito Central
de Negocios, pese a que ste ocupaba solamente el 1% del

espacio urbano, tena lugar el 31% del total de los delitos.

Tradicionalmente, la polica ha construido sus mapas de
puntos delictivos calientes a partir de sus registros
histricos de hechos delictivos, a pesar de que tales
puntos a menudo no son estticos, sino fluidos o
cambiantes. Ello aconseja, idealmente, el empleo de
tcnicas estadsticas ms sofisticadas (como la tabla de
contingencia de Knox o la simulacin de Monte Carlo),
que permita estimar la fluidez o movilidad de tales puntos
calientes del delito y sus posibles regularidades
(Summers, 2007).
En la investigacin espaola, Sabat y Aragay, y ms
recientemente el Institut dEstudis Regionals i
Metropolitants de Barcelona (IERMB), en sus diversos
estudios sobre la victimizacin en Barcelona (vase, por
ejemplo, Sabat y Aragay, 1995, 1997; IERMB, 2012),
han constatado que las mayores tasas de victimizacin
delictiva se producen en los barrios centrales de la ciudad,
en los ms adinerados, y en los menos protegidos (por
ejemplo, el mayor nmero de delitos contra los vehculos
corresponda a barrios con menor proporcin de
parkings). Conclusiones semejantes fueron obtenidas por
Stangeland y Garrido de los Santos (2004) al respecto de
la ciudad de Mlaga, en sus anlisis del mapa del crimen,
y por Hernando (2007) en su Atlas de la seguridad de
Madrid. Las agresiones contra la seguridad personal son

ms numerosas en los distritos centrales de la ciudad, que

parecen ofrecer a los delincuentes mayor anonimato a la
vez que abundancia de vctimas potenciales (Sabat y
Aragay, 1997; IERMB, 2012).
Diversos estudios han puesto de relieve cmo la mayor
oferta de oportunidades infractoras que se asocia a los
desarrollos econmicos, tecnolgicos, etctera, habidos en
la modernidad, contribuyen a favorecer muchos delitos.
Pese a ello, tal relacin no siempre es unidireccional.
Durante las ltimas dcadas del siglo veinte y las primeras
del veintiuno se han producido ingentes cambios y
avances sociales y tecnolgicos que, segn uno de los
postulados centrales de la teora de las actividades
cotidianas, tendran que llevar a una expansin de los
delitos. Sin embargo, en un amplio estudio de Tseloni et
al. (2010), se constat, a partir del anlisis de la evolucin
de diferentes categoras delictivas en 26 pases de diversas
regiones del mundo, que desde mediados de los noventa
se ha producido una reduccin significativa de los hurtos
en el interior de los vehculos, de robos de los propios
vehculos, de robos de casas, y de hurtos y robos a
personas.
Por lo que se refiere a la delincuencia organizada,
Kleemans y Poot (2008) analizaron en Holanda, a partir
tanto de informacin cuantitativa como cualitativa,
alrededor de 1.000 casos de delincuentes vinculados a

delitos organizados, hallando firme evidencia para la tesis

de que la estructura de oportunidad social, es decir la
disponibilidad de conexiones sociales susceptibles de
ofrecer a los individuos ventajas delictivas provechosas,
es clave para explicar la implicacin en delincuencia
organizada.
Adems de los avales empricos con los que cuenta,
desde una perspectiva formal, la teora de las actividades
cotidianas es una elaboracin conceptual explcita y
lgica, con proposiciones claramente definidas y
coherentes entre s. No obstante, como es lgico y sucede
a todas las teoras, tampoco en este aspecto le han faltado
crticas. Por ejemplo, Akers (1997), uno de los autores
principales de la teora del aprendizaje social, critic su
falta de definicin del constructo delincuentes
motivados. Qu son o quines son los delincuentes
motivados? Todas la personas estn motivadas para el
delito? O, en qu momento est presente en un lugar un
delincuente motivado? Qu caractersticas tiene? Para
Akers (1997) la teora de las actividades cotidianas, ms
que una teora de la delincuencia, sera una teora de la
victimizacin. La teora asume, como premisa de partida,
que existen individuos motivados para el delito, pero no
se explica tal presuncin, sino indirectamente, al
describirse algunas de las caractersticas ms tpicas de las
personas o lugares donde se llevan a cabo los delitos.

Adems, Akers (1997) afirma que es del puro sentido

comn el que la gente que menos se expone tiene menos
posibilidades de ser vctima de un delito, y no considera
que recordar esta obviedad constituya una gran aportacin
terica.

H) Existe una motivacin individual de cariz

situacional?
En un intento de soslayar el concepto problemtico de
delincuente motivado, Osgood et al. (1996) generaron
una versin individual de la teora de las actividades
cotidianas, introduciendo para ello el constructo
motivacin situacional. Desde entonces hasta ahora, la
interpretacin de la situacin como motivador principal
del delito ha sido un aspecto central de las perspectivas
situacionales (Van der Laan, Blom y Kleemas, 2009). La
idea de una motivacin situacional correspondi
originariamente a Briar y Piliavin (1965), quienes
adujeron que ms que considerar los actos delictivos
como resultado exclusivo de motivos a largo plazo
derivados de conflictos o frustraciones cuyos orgenes
estn muy alejados de las situaciones en las que las
conductas delictivas suceden debera aceptarse que tales
actos son promovidos por experiencias apetecidas por
todos los jvenes que les son inducidas por las propias
situaciones (p. 36; referenciado en Osgood et al.,

1996, p. 638).
Para la definicin del concepto motivacin situacional,
Osgood et al. (1996) tomaron en consideracin algunas
perspectivas tericas precedentes. Una es la imagen de
jvenes a la deriva, de Matza, ya aludida en un captulo
anterior, que sugiere que la conducta desviada de los
jvenes sera el resultado de la mayor apertura que tienen
los adolescentes hacia eventuales valores y
comportamientos de riesgo e infractores, sin que ello
suponga que abiertamente rechacen los valores y estilos
de vida convencionales. Tambin adoptaron la
interpretacin de Gottfredson y Hirschi (1990), en su
teora general de la delincuencia, de que el motivo para
el delito es inherente o limitado a las ganancias
inmediatas que ofrece el acto en s mismo (p. 256;
referenciado en Osgood et al., 1996, p. 638).
Inspirndose en estas bases, Osgood et al. (1996)
reemplazaron el concepto de delincuente motivado de
Cohen y Felson (1979) por la nocin de que la
motivacin reside en el comportamiento infractor en s
(): Cuanto ms fcil sea la accin transgresora y cuanto
ms potentes sus refuerzos simblicos y materiales,
mayor ser tambin la instigacin hacia la desviacin (p.
639).
Un indicador de que los adolescentes y jvenes podran
experimentar tentaciones delictivas es el tiempo que pasan

con amigos, realizando actividades no estructuradas, en

ausencia de figuras de autoridad (Hay y Forrest, 2008;
Osgood et al., 1996). Segn Osgood et al. (1996), las
actividades juveniles no estructuradas se asociaran al
incremento de las oportunidades delictivas por tres
razones: en primer lugar, porque la carencia de estructura
y de obligaciones formales sencillamente permite ms
tiempo disponible para posibles actividades antisociales;
en segundo trmino, porque cuando se est con los
amigos, los delitos pueden ser ms fciles, debido a la
cooperacin y ayuda mutua, y ms reforzantes como
resultado de la aprobacin recproca (Warr, 2005); y,
finalmente, como consecuencia de que la ausencia de
personas adultas suele dejar a los jvenes sin referente de
autoridad pro-normativa.
Para analizar su hiptesis de conexin entre motivacin
situacional y tiempo pasado con los amigos en actividades
no estructuradas, Osgood et al. (1996) estudiaron una
muestra de casi 2.000 sujetos, que fueron evaluados en
diferentes momentos, entre los 18 y 26 aos. Se hallaron
asociaciones consistentes entre cuatro actividades no
estructuradas (subir a un coche por diversin, visitar a los
amigos, ir a fiestas, y pasar noches fuera de casa) y cinco
conductas problemticas (comportamiento delictivo,
abuso grave de alcohol, consumo de marihuana, consumo
de otras drogas, y conduccin temeraria). Las cuatro

actividades no estructuradas, que eran las variables

predictoras, sustentaron entre el 1,2% y el 10,9% de la
variacin en la conducta antisocial de los jvenes. Sin
embargo, estas magnitudes de varianza explicada de la
actividad delictiva fueron superadas por otros predictores
como el hecho de que los jvenes hubieran realizado
previamente otras conductas infractoras, sus actitudes
prodelictivas, y tener amigos delincuentes, variables que
no corresponderan al concepto terico de motivacin
situacional, sino a otras teoras de la delincuencia.

10.3.2. Situacin y decisin: Teora del patrn

delictivo
Sin descartar completamente la influencia de otros
factores, los tericos situacionales se interesaron
principalmente por conocer cmo el entorno fsico, las
actividades sociales y el comportamiento de las vctimas
aumentaban las oportunidades para el delito (Vozmediano
y San Juan, 2010). Personas dispuestas a cometer un
hurto, un homicidio o una violacin, probablemente
existirn siempre. Pero lo delitos tambin son facilitados
o inhibidos por la mayor o menor disponibilidad de
oportunidades. De ah que la prevencin ms eficaz debe
buscarse, entonces, en la reduccin de dichas
oportunidades1. Es decir, de acuerdo con las perspectivas
situacionales, aunque los factores que motivan a los

individuos a cometer delitos no varen, el nmero de

delitos aumentar o disminuir, si se presentan ms
blancos fciles o menos, o si la vigilancia se debilita o se
fortalece. As, los anlisis de las actividades cotidianas de
cierta poblacin de cmo viven las personas, dnde
trabajan, en qu actividades de ocio participan, etc.
resultarn decisivos para comprender el nivel delictivo
existente.
En funcin de todo lo anterior, las perspectivas
situacionales coinciden con la teora clsica, incluidos
tambin sus desarrollos modernos, en su consideracin de
que la mayora de los delitos son decisiones racionales, en
el proceso de las cuales el delincuente podra haber
optado por hacer una cosa diferente. A pesar de todos los
condicionantes con los que pueda contar, un ladrn de
coches siempre podra buscar otros medios, distintos del
robo, para obtener el dinero que necesita para vivir. Su
diferencia es que, mientras que la teora clsica explica las
decisiones delictivas a partir del principio de placer, el
egosmo y bsqueda del propio beneficio, etc., las
perspectivas
situacionales
consideran
que
las
oportunidades resultarn ms decisivas a la hora de
adoptar una u otra opcin de comportamiento2.
Existe gran similitud entre las teoras que se han
denominado teora ecolgica (Park y Burgess, 1925),
teora del estilo de vida (Hindelang, 1978), teora

situacional (LaFree y Birkbeck, 1991), teora de la

oportunidad (Gottfredson y Hirschi, 1990), teora de las
actividades rutinarias o cotidianas (Cohen y Felson,
1979), teora de la eleccin racional (Cornish y Clarke,
1979), y teora medioambiental (Brantingham y
Brantingham, 1991). Estos ltimos autores propusieron en
1994 una integracin de teoras sobre el ambiente fsico y
la motivacin del delincuente, que denominaron esta vez
teora del patrn delictivo (tambin en Brantingham y
Brantingham, 2008).
El cuadro 10.6 muestra los elementos principales que,
segn la teora del patrn delictivo, e incluyendo algunas
adaptaciones efectuadas por nosotros, conduciran al
delito.
CUADRO 10.6. Teora del patrn delictivo

Fuente: elaboracin propia.

Una primera condicin necesaria para la actividad

delictiva es la presencia de un individuo suficientemente
motivado para llevarla a cabo, lo que se representa en la
parte superior de la figura.

Lo siguiente son las actividades cotidianas del

delincuente potencial. Su vida diaria podra ofrecerle
oportunidades para los delitos, y tal vez le muestre y
ensee modos de llevarlos a cabo. Un delincuente que
viva en determinado barrio cntrico de una gran ciudad
llegar a conocer bien unas cuantas zonas, en las que
habitualmente transcurre su vida. Podr saber qu
posibilidades existen de cometer un robo en esas mismas
reas, que le resultan familiares, mientras que constituirn
territorios desconocidos para l las zonas residenciales
perifricas, ms distantes de su domicilio, lo que har ms
improbable que robe en ellas, a pesar de que puedan
constituir blancos tericamente ms lucrativos.
La tercera condicin para el delito sera algn suceso
desencadenante; por ejemplo, escuchar una conversacin
sobre alguien que se ha marchado de vacaciones, u
observar una casa que destaca entre las dems por su
aspecto o colorido, y que, asimismo, parece tener una
ventana abierta (Bennett y Wright, 1984; Cromwell,
Olson y Avary, 1991).
El mtodo para la bsqueda de un blanco u objeto del
delito vendra determinado por el previo esquema o
guin, que se forma el delincuente en su mente, como
resultado de la experiencia acumulada con anterioridad
acerca de situaciones semejantes.
Nuestra aportacin al modelo de Brantingham y

Brantingham se encuentra en la parte inferior del grfico.

Se ha introducido el elemento obstculos, o dificultades
que pueden aparecer en el desarrollo de la accin delictiva
y condicionar su curso posterior. Los obstculos pueden
dimanar de medidas de proteccin fsica, como por
ejemplo la existencia de una persiana metlica en el
escaparate de una tienda, o bien ser de ndole social,
como la presencia de vecinos observando la calle desde
una ventana.
En algunos casos estos impedimentos pueden ser
suficientes para hacer que el delincuente abandone su plan
delictivo, al menos temporalmente. Sin embargo, la
experiencia negativa de una serie de intentos fracasados
de delito, puede hacer tambin que el delincuente cambie
su guin inicial y adopte un plan de comportamiento
diferente. Es decir, los obstculos podran conducir o bien
a la prevencin del delito, cuando el intento delictivo es
definitivamente abandonado, o bien al desplazamiento del
delito hacia un blanco ms fcil, o hacia un delito distinto.
Algunas investigaciones han confirmado la proximidad,
propuesta por la teora del patrn delictivo, entre lugares
de residencia de los delincuentes y espacios de comisin
de sus delitos. Bernasco y Kooistra (2010) obtuvieron, en
un estudio realizado en Holanda con una muestra de 352
sujetos con antecedentes de robos en comercios, una
asociacin estadsticamente significativa entre su propia

historia residencial (esto es, los domicilios en los que

haban vivido sucesivamente) y los lugares de comisin
de sus delitos. Bernasco (2010) hall un resultado
parecido, en cuanto a la eleccin por los delincuentes de
lugares prximos a su residencia actual o pasada, tambin
para el caso de los delitos de robo con violencia, robos en
vivencias y hurtos en el interior de los vehculos.

10.3.3. Prevencin o desplazamiento del delito?

Un problema de la teora del patrn delictivo que se
acaba de presentar, que comparte con la mayora de las
perspectivas sobre oportunidad, factores situacionales,
estilo de vida y actividades cotidianas, es que no se
enfrenta directamente al problema del desplazamiento del
delito, limitndose a explicar por qu en ciertos lugares se
escogen algunos blancos delictivos y se desatienden otros.
Sin embargo, la cuestin del desplazamiento de la
delincuencia es vital para la prevencin de los delitos: las
medidas de prevencin, disuaden de cometer delitos o
simplemente los desplazan de un lugar a otro? Si en un
barrio se le presentaran a un delincuente ms obstculos
para cometer sus delitos, desistira de llevarlos a cabo o
los intentara en otros lugares, o bien se planteara otras
metas delictivas? Son la mayora de los delitos realmente
evitables, a partir de aumentar la vigilancia o de reducir el
atractivo de los posibles objetivos? (En el captulo 24

volveremos sobre este punto).

En absoluto pueden afirmarse que todos los delincuentes
estn predestinados a cometer cierto nmero de delitos al
ao y que, si encuentran obstculos para ello,
automticamente buscarn otros blancos criminales.
Pero tampoco es posible sostener radicalmente lo
contrario, que los obstculos y medidas de seguridad y
vigilancia sern completamente eficaces en la prevencin
de los delitos. Lo ms probable sera que la relacin
prevencin/desplazamiento del delito, se situara en algn
punto intermedio entre estos dos extremos: los obstculos
e impedimentos logran evitar definitivamente algunos
delitos, aunque en otros casos los delitos obstaculizados
se desplazan a otros lugares.
Un hallazgo importante que se obtiene de las encuestas
a vctimas es que la mayora de los intentos de comisin
de delitos resultan frustrados. De todos los conatos de
homicidios, violaciones, robos en viviendas, robos con
violencia, y hurtos diversos, en la mayora de las
ocasiones los delincuentes se ven obligados a abandonar
el lugar del delito sin haber podido consumarlo de manera
completa (Block, 1989; Hindelang, 1978; Van Dijk,
1994). Tales tentativas frustradas rara vez son
comunicadas a la polica, e incluso son ignoradas en los
estudios de vctimas, puesto que con frecuencia las
propias vctimas los olvidan en seguida, al no haber

sufrido daos o prdidas graves.

De cualquier modo, el anlisis de los intentos frustrados
de delito podra ofrecer informacin crucial para la
prevencin delictiva, si pudiera conocerse con precisin
en qu casos el delincuente desisti del delito que
pretenda y en cules resolvi buscar un objetivo
alternativo. Podra ser que los obstculos que encontr en
su camino hubieran evitado realmente el delito. Sin
embargo, siempre cabe sospechar que el delincuente
simplemente se haya desplazado a otro sitio, o que haya
cambiado de estrategias delictiva. Este fue el caso cuando
en Alemania, a principio de la dcada de los ochenta, las
sucursales bancarias comenzaron a instalar cristales
blindados y otras medidas tcnicas de seguridad, y a
continuacin se produjo un aumento de los atracos a
oficinas de correos y vehculos de transporte de dinero
(Rengier, 1985). Sin embargo, los proyectos de
prevencin delictiva que, a la vez, han estudiado el
posible desplazamiento del delito, suelen llegar a la
conclusin de que solo alrededor de la mitad de los delitos
se desplaza a otros lugares y objetivos, mientras que la
otra mitad es realmente evitada (Hesseling, 1995).
Van Dijk (1994) formul un sugerente modelo terico
que interpreta los sucesos delictivos como interacciones
entre la demanda de bienes ilcitos, que encarnaran los
delincuentes, y la oferta de oportunidades delictivas,

que representaran las vctimas, como suministradoras

involuntarias de posibilidades para los delitos. La oferta
de oportunidades dependera, a gran escala, tanto del
volumen de mercancas y bienes que son exhibidos como
de los niveles de vigilancia existentes, informales y
formales.
La interaccin entre ambos factores, demanda y
oferta delictiva, presentara cierta elasticidad, segn
tipos de delito y marcos culturales. Incrementos de la
demanda, como resultado de una mayor pobreza,
desigualdad o falta de opciones de subsistencia lcitas,
podran conducir a un incremento de los delitos. Sin
embargo, conscientes de este incremento delictivo, los
suministradores, o vctimas potenciales, tenderan a
intensificar la proteccin de sus bienes y obstaculizar en
mayor medida los delitos, lo que, en consecuencia,
tendera a reducir el beneficio neto obtenido por los
delincuentes en cada transaccin delictiva. Ello podra
revertir, a su vez, en un aumento de la propia demanda
delictiva, que compensara los menores beneficios netos
ahora logrados, mediante una intensificacin de las
actividades ilcitas. De esta forma, el volumen total de
delincuencia tendera a mantenerse ms o menos
constante a partir del reequilibrio dinmico entre la oferta
y la demanda.
De forma paralela, tambin las oleadas, o variaciones

bruscas de la delincuencia, podran tener su origen bien en

aumentos de la oferta o bien en incrementos de la
demanda. Por ejemplo, una sociedad con muchos equipos
electrnicos ligeros, como es el caso actualmente del
conjunto de las sociedades industrializadas, presentar
ms ofertas delictivas para el hurto y el robo. El
televisor familiar de dcadas atrs tena un peso
considerable, y, por ello, era ms difcil de usurpar y
transportar. Tampoco existan, hace aos, equipos de CD
y ordenadores porttiles, mviles, etc., cuya presencia
creciente y ubicua en la actualidad estara claramente
asociada al incremento de su sustraccin. Sin embargo,
tambin habra oleadas de delincuencia causadas por
aumentos de la demanda, cuando, por ejemplo, acontecen
largas pocas de desempleo crnico, o se disparan las
diferencias econmicas entre clases sociales.

10.3.4. Teora de las ventanas rotas

La teora de las ventanas rotas intent explicar el
crculo vicioso que parece producirse en las grandes
ciudades entre, por un lado, la existencia de un control
informal debilitado (algo ya sealado por la Escuela de
Chicago, segn se coment), y, por otro, una delincuencia
en aumento, tal y como se ilustra el cuadro 10.7:
CUADRO 10.7. Teora de las ventanas rotas

Fuente: elaboracin propia a partir de Kelling y Coles, 1996.

Para los autores de esta teora (Wilson y Kelling, 1982;

Skogan, 1990; Kelling y Coles, 1996), en aquellos barrios
en que existe un miedo excesivo al delito se instaurara en
los ciudadanos una ansiedad generalizada, que traera
consigo un decaimiento del control informal, en la medida
en que muchas personas, amedrentadas por los tirones,
robos, agresiones, venta y consumo de drogas, presencia
de prostitutas en la calle, etc., comienzan a evitar la calle
y los espacios comunes, como plazas, parques pblicos y
zonas de recreo. Esta inhibicin ciudadana general, con
unas calles y espacios comunes vacos y a merced de los
delincuentes, alentara paulatinamente la expansin de
todas aquellas formas de delincuencia callejera que
precisamente se pretendan evitar. Los comportamientos
marginales e ilcitos interaccionaran entre ellos y se
estimularan recprocamente. Actividades como la
prostitucin o el menudeo de drogas facilitaran actos de
pillera, timo o robo, al aparecer en escena, como posibles
vctimas, personas que como los toxicmanos, las
prostitutas, o sus clientes, pueden llevar encima, y con
escaso control, jugosas sumas de dinero.
Segn Sousa y Kelling (2006; Wagers, Sousa y Kelling,
2008) las ocho ideas centrales de la teora de la ventanas
rotas seran las siguientes:

1. Desorden y miedo al delito estn estrechamente

relacionados.
2. La polica (con sus actuaciones y prcticas) suele
negociar las reglas que rigen el funcionamiento de la
calle, negociacin en la que tambin estaran
implicadas las personas asiduas de la calle
(ciudadanos corrientes, mendigos, prostitutas,
vendedores de drogas).
3. Barrios distintos se rigen por reglas de la calle
diferentes.
4. Un desorden urbano desatendido e irresuelto suele
llevar a la ruptura de los controles comunitarios.
5. Las reas en que se quiebran los controles
comunitarios son ms vulnerables a ser invadidas por
actividades delictivas y por delincuentes.
6. La esencia del rol policial para mantener el orden
debe orientarse a reforzar los mecanismos
comunitarios de control informal.
7. Los problemas en una calle, barrio, etc., no suelen ser
tanto el resultado de personas problemticas
individuales cuanto del hecho de que se congreguen en
un lugar mltiples individuos problemticos.
8. Diferentes barrios cuentan con capacidades distintas
para manejar el desorden.
De esta teora, que vincula entre s comportamientos

como prostitucin, venta y consumo de drogas, y diversos

delitos contra la propiedad, se pueden deducir
recomendaciones para la poltica criminal preventiva
opuestas a las de la criminologa crtica y las teoras del
derecho penal minimalista, que se presentaron en el
captulo precedente. Estas ltimas perspectivas
recomiendan restringir el mbito del derecho penal,
reservndolo
exclusivamente
para
aquellos
comportamientos que atenten contra bienes jurdicos
importantes, como la proteccin de la vida y la integridad
de las personas, o los delitos graves contra la propiedad,
y, paralelamente, descriminalizar o despreocuparse de
problemas menos importantes, como los relacionados con
la venta callejera, la droga, la pornografa o la
prostitucin. Por el contrario, desde la teora de las
ventanas rotas se derivaran polticas preventivas
concentradas precisamente en el control de actividades
marginales o de pequea delincuencia como las
anteriores, antes de que se conviertan en caldo de cultivo
de delitos ms graves. El descenso considerable de la
delincuencia que se produjo en las grandes ciudades
americanas durante los aos noventa se atribuy, al
menos parcialmente, a polticas de esta naturaleza
(Garland, 2005; Kelling y Coles, 1996).
Un ejemplo espaol de este tipo de actuacin preventiva
es la que desarroll en los aos noventa el Ayuntamiento

de Marbella, y tambin fueron aplicadas en otras ciudades

espaolas, introduciendo notables mejoras fsicas y
estticas en el casco urbano, especialmente en las zonas
ms deterioradas del centro de la ciudad, y estableciendo
una vigilancia policial ms estricta de las actividades de
mendicidad, venta de droga, y prostitucin en la calle.
Estas actuaciones pudieron contribuir a reducir el miedo
de los ciudadanos al delito y aumentar su satisfaccin con
la polica. Al igual que parece que sucedi en diversas
ciudades norteamericanas donde se aplicaron las tesis de
la teora de las ventanas rotas, tambin en Marbella se
produjo una disminucin considerable de la delincuencia
comn (Stangeland et al., 1998). Sin embargo, en este y
otros casos semejantes, sera bastante discutible si algunos
de los remedios aplicados, como hostigar y perseguir la
venta callejera, particularmente la ejercida como medio de
subsistencia por muchos inmigrantes ilegales, el acoso
municipal a las prostitutas y su clientela, y la persecucin
y sancin de las muchas, y a menudo inverosmiles,
conductas incvicas sancionadas por las ordenanzas
municipales de cada lugar, constituyen en s soluciones a
los problemas delictivos o, por el contrario, son
productores iatrognicos de nuevas infracciones y
quebrantos de la convivencia (Redondo, 2009).
Un ltimo comentario acerca del fondo de la secuencia
causal, que presupone la teora de la ventanas rotas, entre

deterioro del espacio urbano, incremento de las

actividades ilcitas y marginales, aumento del miedo al
delito, decaimiento del control informal y, a la postre,
explosin de la criminalidad a mayor escala. En dicho
esquema se postula una lnea de relacin directa entre una
mayor delincuencia real y un miedo al delito
incrementado. Sin embargo, probablemente la conexin
entre delincuencia y miedo al delito no sea tan lineal y
sencilla como podra inicialmente pensarse. A este
respecto, Vozmediano y San Juan (2006a; 2006b)
evaluaron, en tres barrios de la ciudad de San Sebastin
representativos de tres diferentes niveles socioeconmicos (alto, medio y bajo), la posible relacin entre
la distribucin real de la delincuencia y la percepcin
ciudadana de miedo al delito. Para ello se entrevist, en
conjunto, a 504 sujetos, correspondientes en proporciones
semejantes a varones y mujeres, y a los tres
barrios/niveles econmicos analizados. Mediante la
tecnologa SIG (Sistemas de Informacin Geogrfica) se
generaron mapas urbanos tanto de los delitos reales
acontecidos en los diversos barrios (segn los registros
judiciales y la distribucin geogrfica de las vctimas)
como de la percepcin de inseguridad por parte de sus
residentes. Tambin se analizaron diversas variables
personales (sexo, edad), psicosociales (dinmica y
cohesin vecinales, satisfaccin residencial, apego al
barrio), y ambientales (estructura del espacio urbano,

degradacin fsica, etc.).

Vozmediano y San Juan (2006) encontraron, en
consonancia con mltiples investigaciones anteriores, que
las zonas cntricas de la ciudad (en que se ubicaban
barrios de niveles socio-econmicos medio y alto)
aglutinaban la mayor densidad delictiva, pese a lo cual sus
residentes no mostraron un miedo al delito elevado. En
cambio, el mayor grado de miedo al delito se produjo en
la zona que se evalu como de nivel socio-econmico
bajo, a pesar de existir en ella una menor tasa de delitos.
Es decir, quienes manifestaban haber sufrido, en
promedio, menor victimizacin, mostraron, pese a todo,
mayor miedo delictivo.
En realidad, el mayor temor al delito manifestado por
los residentes del barrio de nivel socio-econmico bajo se
asoci significativamente, no al nivel real de delitos que
haban experimentado, sino a variables psico-socioambientales como menor satisfaccin con los vecinos,
mayor precepcin del barrio como inseguro, y menor
contento con las actuaciones judiciales y con la poltica
del ayuntamiento.
En conclusin, segn los autores de este estudio, a
menudo se produce, en expresin de Fattah (1993), la
paradoja del miedo al delito, o falta de correspondencia
entre la realidad de la delincuencia y la subjetividad del
temor percibido que suscita, cuya explicacin suele

requerir la consideracin de factores variados:

La influencia de las caractersticas de los espacios dibujara en
cada contexto urbano estudiado un patrn de miedo al delito propio,
coincidente, en unos casos con el delito objetivo, pero en otros no.
Otro elemento que puede influir en la disparidad de resultado al
respecto es el desplazamiento del fenmeno delictivo en la ciudad.
Desde una perspectiva espacio-temporal, una zona que ha soportado
altos ndices de delito en el pasado podra mantener un mayor nivel de
miedo al delito aun cuando el delito haya migrado a otra zona de la
ciudad como consecuencia, por ejemplo, de la intensificacin puntual
de la actividad policial. La percepcin de ese espacio como peligroso
podra perdurar ms all de la persistencia de elementos objetivos, una
vez que se ha incorporado a la dinmica de la vida cotidiana en un
vecindario concreto. Por otro lado, las variables psico-socioambientales incluidas en el estudio sugieren que la percepcin del
espacio fsico por los vecinos, as como las creencias compartidas
sobre la efectividad de la justicia y el papel del ayuntamiento en
garantizar la seguridad, podran estar jugando un papel en la gnesis y
mantenimiento del miedo al delito (Vozmediano y San Juan, 2006a,
pp. 3-4).

10.3.5. Actualidad y futuro de la Criminologa

ambiental

Grupo de investigacin sobre Delincuencia, Marginalidad y Relaciones

Sociales, de la Universidad del Pas Vasco (vinculado al Instituto Vasco de
Criminologa). De izquierda a derecha: Juan Aldaz, Doctor en Sociologa;
Nerea Martn, Doctoranda; Laura Vozmediano, Doctora en Psicologa;
Estefana Ocriz, Doctora en Psicologa; Anabel Vergara, Profesora titular de
Dep. de Psicologa Social y Metodologa; Natalia Alonso, Doctoranda; y
Csar San Juan, Profesor titular del Dep. de Psicologa Social y Metodologa.
Sus lneas de investigacin son: Justicia juvenil (delincuencia de menores y
evaluacin de medidas educativas); inteligencia emocional y conducta antisocial; Criminologa ambiental (espacios seguros y amigables); etiologa
multinivel de la agresin sexual; victimizacin y miedo al delito en contextos
digitales.

En este epgrafe se han recogido los principales

planteamientos de la Criminologa ambiental para la
explicacin del delito y algunas de sus posibles
aplicaciones preventivas. Como sntesis de estas
perspectivas, se resumen a continuacin los diez
principios de las teoras de la oportunidad, que sugirieron
Felson y Clarke (1998; segn la sntesis de Vozmediano y
San Juan, 2010):
1. La oportunidad juega un papel decisivo en la
comisin de cualquier delito, tanto de los delitos
econmicos (donde resulta ms evidente), como en
cualesquiera otros.
2. Las oportunidades son especficas para cada delito
(hurto de carteras, robo en un banco, agresin sexual,
etc.), lo que debe ser atendido para el diseo de las
correspondientes estrategias preventivas.

3. Las oportunidades delictivas tienden a concentrarse

en lugares y tiempos concretos (calles, plazas,
barrios; maanas, tardes, noches, fines de semana).
4. Existe una estrecha correspondencia entre los
patrones de actividad de la vida diaria
(desplazamientos, aglomeraciones de gente, etc.) y las
oportunidades delictivas.
5. Un delito especfico puede promover las
oportunidades para otros delitos. Por ejemplo, los
robos en viviendas, coches, tiendas, etc., favorecen la
compraventa de objetos robados, el hurto mediante
tarjetas de crdito sustradas, etc.
6. Algunos objetos (dependiendo de su valor, inercia o
transportabilidad, visibilidad y accesibilidad)
constituyen oportunidades ms atractivas para los
delitos que otros.
7. Los cambios sociales y tecnolgicos (p. e., el
desarrollo de mviles u ordenadores ligeros, acceso
masivo a Internet, etc.) generan nuevas oportunidades
para los delitos.
8. Los delitos pueden prevenirse a partir de reducir las
oportunidades delictivas.
9. Reducir las oportunidades puede prevenir el delito de
modo efectivo, sin que necesariamente tenga por qu
producirse el desplazamiento de los delitos a otros
lugares alternativos.

10. Disminuir las oportunidades delictivas para franjas

horarias y lugares concretos puede producir efectos
de generalizacin preventiva a otros momentos y
contextos prximos, inicialmente no incluidos en las
estrategias de prevencin situacional.
De los anteriores principios, relativamente probados en
la investigacin, se derivan diversas implicaciones para el
desarrollo cientfico y aplicado de la Criminologa
ambiental, entre las que pueden mencionarse las
siguientes (Vozmediano y San Juan, 2010): la creacin de
nuevas tcnicas de mapeo de los delitos y de geografa
delictiva (de barrios, ciudades, pases, etc.), para su
anlisis en relacin con diversas variables poblacionales,
econmicas, etc. (Anselin, Griffiths, y Tita, 2008; Rossmo
y Rombouts, 2008); la representacin de las actividades y
eventos delictivos a partir de simulaciones por ordenador
y mediante modelos matemticos; la paulatina
especificacin de los anlisis y las medidas preventivas,
de ndole situacional, para tipologas delictivas concretas
(hurtos de bolsos, robos en casas, abuso sexual, etc.); el
desarrollo de la prevencin criminal a travs del diseo
ambiental (Cozens, 2008); la creacin de productos contra
los delitos (Ekblom, 2008); y el anlisis y la prevencin
de los procesos de revictimizacin delictiva (Farrel y
Pease, 2008).

PRINCIPIOS CRIMINOLGICOS Y POLTICA CRIMINAL

1. Las teoras del delito como eleccin racional y las teoras de la oportunidad se
conectan entre s a partir de que ambas realzan, a la hora de explicar el
comportamiento delictivo, tanto los procesos de decisin sobre costes y beneficios
de una conducta como la relevancia criminognica de las oportunidades
infractoras.
2. Segn el principio de utilidad esperada, el comportamiento humano, incluido el
delictivo, depende de las expectativas que tienen los individuos sobre los
beneficios y costes (tanto materiales como psicolgicos) que pueden obtener por
diferentes conductas: Cuanto mayor sea la razn de las recompensas (materiales
y no materiales) de la no-delincuencia y las recompensas (materiales y no
materiales) del delito, menor ser la tendencia a cometer delitos (Wilson y
Herrnstein, 1985: 61).
3. Segn la teora de la eleccin racional, en el momento de decidir si se realiza o no
una conducta delictiva, resultarn crticas las valoraciones que el individuo efecte
de los siguientes aspectos: 1) de las ganancias y prdidas esperables por ella, 2) de
la inmediatez/demora de tales ganancias o prdidas, y 3) de su certeza o incerteza.
4. Las implicaciones ms relevantes de lo anterior para la poltica criminal son las dos
siguientes: 1) la reduccin de la demora y de la incerteza de las recompensas que
se asocian al comportamiento no delictivo, aumentarn la probabilidad de dicho
comportamiento y, en consecuencia, reducirn la probabilidad de delito; 2) el
mero incremento de la dureza de los castigos asociados al delito, sin asegurar su
inmediatez y certeza (que son los elementos que en mayor grado se vinculan a la
disuasin punitiva), no garantiza la reduccin de la tendencia individual a cometer
delitos.
5. Contrariamente a lo que suele esperarse desde una perspectiva puramente
disuasoria, la probabilidad de reincidencia de un individuo es directamente
proporcional al nmero de ingresos y tiempo pasado en prisin, a la mayor
penosidad o dureza de su encarcelamiento, y a la finalizacin de su condena en
regmenes ms duros o estrictos, como el rgimen cerrado.
6. El control y la disuasin informal (por el temor a prdidas sociales en relacin con
la familia, el trabajo, los amigos, etc.), y el propio desarrollo moral de los
individuos (a partir de creencias y actitudes prosociales y contrarias al delito),
tendrn, en muchos casos, un mayor poder disuasorio de la delincuencia que las
meras sanciones penales.
7. Segn la teora de la actividades cotidianas, la delincuencia aumenta cuando
convergen en el espacio-tiempo tres elementos: 1) delincuentes motivados (y
entrenados) para el delito, 2) objetivos o vctimas propicios (visibles,
descuidados), y 3) ausencia de protectores eficaces (propietarios, familiares,
vecinos, vigilantes, policas).
8. La ausencia de uno solo de los elementos anteriores es suficiente para prevenir la
comisin de un delito. Sin embargo, ya que es muy difcil evitar que haya

personas motivadas para el delito y que puedan existir vctimas u objetivos

atractivos, la clave de la prevencin estar ms bien en el aumento y mejora de la
proteccin de posibles vctimas y propiedades.
9. Los delincuentes, las vctimas y objetivos delictivos, y los cuidadores o
protectores, interaccionan de forma dinmica y permanente en los mismos
contextos sociales, conformando ecosistemas delictivos. En dichos ecosistemas,
las actividades ilcitas (hurtos de vehculos, robos en casas, estafas por Internet,
lesiones, agresiones sexuales, etc.) se nutren y condicionan a partir de las
actividades cotidianas lcitas que existen en la sociedad (comercio de coches,
existencia de casas inseguras, transacciones econmicas por Internet, personas que
pasean, viajan solas, etc.).
10. Como ecosistema social, a la delincuencia pueden serle atribuidas tambin las
caractersticas generales de todo sistema vivo: 1) la delincuencia se organiza de
diversas formas (primitivas/elaboradas, individuales/colectivas); 2) efecta
adaptaciones continuas a los cambios y circunstancias del momento; 3) cuenta con
metabolismo, o ritmos y ciclos peridicos (p. e., en funcin de los horarios de la
actividad comercial); 4) experimenta desarrollos y evoluciones vitales (inicio de
los jvenes en el delito, consolidacin de su actividad criminal, desistimiento
delictivo); 5) procesos de reproduccin y renovacin (incorporacin, a un
ecosistema criminal, de nuevos delincuentes o de nuevas vctimas); y 6) la
delincuencia reacciona y se reajusta frente a los cambios que se producen en el
contexto circundante.
11. Se comprueba que la mayor oferta y diversificacin de las oportunidades
infractoras, que suele asociarse al desarrollo econmico y social, contribuye
relativamente a favorecer nuevos delitos.
12. Frente al concepto de delincuente motivado, se ha considerado tambin que puede
existir una motivacin situacional para el delito: cuanto ms fcil sea la accin
transgresora y ms potentes sus refuerzos, mayor ser la instigacin hacia el
comportamiento infractor.
13. Un indicador frecuente de que los adolescentes y jvenes podran experimentar
tentaciones delictivas es el tiempo que pasan, junto a sus amigos, en actividades
no estructuradas, en ausencia de figuras de autoridad (generalmente, personas
adultas).
14. Segn la teora del patrn delictivo, la mayor probabilidad de delito se producir
en aquellos lugares en que confluyan las rutas cotidianas de posibles delincuentes
motivados (en sus desplazamientos habituales por la ciudad) con la presencia de
oportunidades delictivas (turistas, comercios, casas, coches).
15. Como resultado de la prevencin situacional de los delitos (a partir del aumento
de los obstculos, del control informal y de la vigilancia) una parte de los delitos
se previene definitivamente mientras que otros se desplazan a otros lugares ms
favorables.

16. Segn la teora de la ventanas rotas, para prevenir que en un lugar aflore y se
consolide una delincuencia ms frecuente y grave, como resultado del abandono
de la calle por parte de los ciudadanos y del consiguiente decaimiento del control
social informal, debe empezarse por controlar y evitar en ese mismo lugar las
diversas actividades marginales y de pequea delincuencia tales como la venta
callejera, el menudeo de drogas, la prostitucin, etc.
CUESTIONES DE ESTUDIO
1. En qu se parecen y en qu se diferencian las teoras de la eleccin racional y las
de la oportunidad delictiva? Se parecen ms que se diferencian? Tiene sentido
aunarlas en un solo captulo o sera mejor analizarlas de modo separado?
2. Puedes definir los conceptos de disuasin, prevencin especial y prevencin
general? E inocuizacin? Cules son los mecanismos principales a partir de los
que podran operar la prevencin especial y la general?
3. Hay una sola o varias teoras de la disuasin? Razona tu respuesta.
4. Qu significa valor o utilidad de la conducta? Y recompensas y castigos? De
qu factores dependen?
5. Han confirmado las investigaciones la disuasin delictiva? En qu supuestos?
Funciona la prevencin especial disuasoria? Y la prevencin general? Qu
tiene mayor efecto disuasorio, la dureza o la certeza de las penas? Puedes
mencionar algunos estudios al respecto de estas diversas cuestiones? De acuerdo
con lo explicado en el captulo 2 (Mtodo e investigacin criminolgica), qu
metodologas han seguido los estudios sobre disuasin.
6. Alguna vez se te ha pasado por la cabeza realizar una accin ilegal (obviamente,
no tiene por qu ser un homicidio)? Cules fueron las razones para desistir de
llevarla a cabo?
7. Individualmente o en grupos, y repasando previamente el captulo 2, preparar un
proyecto esquemtico de investigacin para analizar el posible efecto disuasorio
de la legislacin contra las drogas, o al respecto de cualquier otra categora de
delitos.
8. Define los conceptos de territorialidad, vigilancia natural e imagen y
entorno, de la teora del espacio defendible.
9. A partir de qu conceptos principales explica la teora de las actividades
cotidianas la delincuencia? Aplica dichos conceptos a diversos tipos de delitos (p.
e., hurtos, robos en casas, lesiones, violencia de gnero, etc.), y reflexiona acerca
de su adecuacin y capacidad explicativa Qu indicaciones para la prevencin se
derivaran, en cada delito analizado, del tringulo de la delincuencia y el control?
10. A qu se refiere el concepto de ecosistema delictivo? Qu significa que la
delincuencia es un proceso vital?
11. Individualmente o en grupos, los alumnos pueden ir a distintos lugares de la
ciudad y efectuar un observacin sistemtica sobre posibles oportunidades para el

delito en cada uno de ellos, presentndolo posteriormente al conjunto de la clase.

12. Segn los resultados de investigacin revisados en este captulo, puede afirmarse
que exista una motivacin situacional para el delito? Razona tu respuesta.
13. En qu consiste la teora del patrn delictivo? Cules son sus elementos ms
importantes? Y la teora de las ventanas rotas?
14. La prevencin situacional, previene o desplaza la delincuencia? Cmo pueden
interaccionar la demanda y la oferta delictivas?

1 El diseo fsico de una tienda puede influir en el nmero de hurtos que se

cometen en ella (Farrington, 1992c). La mayor disponibilidad de armas de
fuego tiene mucho que ver con el nmero de homicidios que se producen
en un pas (Killias, 1993; Lester, 1993). Al mismo tiempo que, bajo la
influencia de diversas contingencias situacionales (vecinos que observan,
personas que pasean por un parque, vehculos que se detienen en una
calle, etc.), solo una pequea parte de los intentos de violacin en lugares
pblicos suele llegar a consumarse (Block, 1989).
2 La eleccin racional no implica que necesariamente los delitos sean
premeditados (Cornish y Clarke, 1989). En realidad muchos delitos
acontecen de manera rpida, fortuita, con una mnima preparacin y con
un resultado poco fructfero, en trminos coste-beneficio, para el
delincuente (Gottfredson y Hirschi, 1990). Sin embargo, el delincuente
suele ser en general consciente de lo que est haciendo, y acostumbra a
pensar en alternativas. Comete un delito porque, en un determinado
momento, y segn su propia percepcin, esta conducta constituye la
mejor solucin a su problema (ya sea econmico o personal).

11. DESARROLLO DE LAS

CARRERAS DELICTIVAS
11.1. CRIMINOLOGA DEL DESARROLLO VITAL 519
11.2. CARRERAS DELICTIVAS 520
11.3. FACTORES DE RIESGO Y DE PROTECCIN 524
11.3.1. Predictores de riesgo individuales y sociales 524
11.3.2. Fuerza de los diversos predictores 528
11.3.3. Factores de proteccin 531
11.4. EVOLUCIN DESDE LA DELINCUENCIA JUVENIL A LA
ADULTA 533
11.4.1. Curva de edad del delito 534
11.4.2. Persistencia y desistimiento de la conducta delictiva:
procesos relevantes 536
11.4.4. Inicio adolescente y tardo en el delito 541
11.4.5. Conclusiones sobre continuidad delictiva 542
11.5. EXPLICACIONES CRIMINOLGICAS 543
11.5.1. Infractores adolescentes y delincuentes persistentes 544
A) Taxonoma sobre participacin delictiva 545
B) Evaluacin emprica 547
11.5.2. Teora Integradora del Potencial Antisocial Cognitivo (ICAP)
548
A) Potencial antisocial 550
B) Decisin de cometer un delito 551
C) Inicio, persistencia y desistimiento de la delincuencia 552
D) Validacin emprica 553
11.5.3. Modelo del Triple Riesgo Delictivo (TRD) 556
A) Riesgos personales, carencias sociales y oportunidades
delictivas 557
B) Probabilidad de delito y motivacin delictiva 559
C) El Modelo TRD como estructura meta-terica 561
D) Riesgo social de delincuencia y prevencin 563
E) Aplicaciones e investigacin del Modelo TRD 566

PRINCIPIOS CRIMINOLGICOS Y POLTICA CRIMINAL 569

CUESTIONES DE ESTUDIO 569

11.1. CRIMINOLOGA DEL DESARROLLO

VITAL
Muchas de las teoras presentadas en los captulos
precedentes son esencialmente explicaciones estticas, en
cuanto que interpretan que uno o ms elementos
especficos (la ruptura de vnculos sociales, el aprendizaje
de conductas antisociales, la falta de autocontrol, la
pobreza, el etiquetado, las decisiones racionales, las
oportunidades delictivas, etc.) favorecen la delincuencia
con carcter general y a cualquier edad de los sujetos.
Frente a ello, la Criminologa del desarrollo vital ha
planteado una interpretacin ms dinmica del
comportamiento delictivo, considerando que la actividad
criminal estara fuertemente condicionada por la edad del
individuo y por las caractersticas personales, ambientales
y sociales que se vinculan a las diversas etapas de la vida.
Del mismo modo que las personas cambian y maduran
con el transcurso del tiempo, tambin varan los factores
que influyen sobre su comportamiento. Durante la
infancia probablemente jugarn un papel prominente las
relaciones familiares, mientras que durante la
adolescencia posiblemente primarn las influencias de los

amigos y la escuela, y posteriormente, en la edad adulta,

las influencias laborales y los lazos afectivos de pareja.
De modo paralelo, se considera que la participacin en
el delito constituye un proceso variable a lo largo del
tiempo, al que se ha denominado carrera delictiva, que
incluira una secuencia de etapas. As, la Criminologa del
desarrollo se interesara principalmente por el inicio en el
delito, la escalada o incremento de la gravedad de los
delitos, la especializacin o versatilidad delictivas, y el
desistimiento o finalizacin de la actividad criminal. Para
ello se ocupara de tres aspectos principales de las carreras
delictivas: la evolucin de la conducta antisocial y
delictiva a lo largo del tiempo, los factores de riesgo y
proteccin ms relevantes a diferentes edades, y, a partir
de ello, la prescripcin de propuestas aplicadas en orden a
reducir el impacto de los factores de riesgo y prevenir as
la delincuencia (Case y Haines, 2009). Estos
planteamientos suponen la adopcin de una perspectiva
de anlisis intra-sujetos, ms interesada por los cambios
que acontecen a lo largo de la vida del individuo, que por
la comparacin inter-sujetos, entre grupos de delincuentes
y no delincuentes, que ha sido la opcin ms habitual en
criminologa (Farrington, 2008c).
Debido a su visin innovadora acerca del delito, y
tambin a su ingente produccin cientfica a lo largo de
los ltimos aos, la Criminologa del desarrollo vital

puede ser legtimamente considerada un nuevo paradigma

de la Criminologa, y como tal es englobada y tratada en
el presente captulo.

11.2. CARRERAS DELICTIVAS

La expresin carrera delictiva es ampliamente
utilizada en la bibliografa criminolgica actual, siendo
cada vez ms los autores que defienden su relevancia para
el estudio del comportamiento delictivo (entre otros
muchos: Blumstein, Cohen y Farrington, 1988a, 1988b;
DeLisi y Beaver, 2011; Farrington, 2009b; Le Blanc,
1986; Loeber, Wei, Stouthamer-Loeber, et al., 1999;
Smith, Visher y Jarjoura, 1991; Sampson y Laub, 1993,
2008; Soothill, Fitzpatrikc y Francis, 2009). El punto de
arranque de esta perspectiva fue, a mediados del pasado
siglo XX, el conocido estudio longitudinal Unraveling
Juvenile Delinquency (1950), sobre 500 delincuentes
juveniles, desarrollado por Sheldon y Eleanor Clueck en
Washington (y reanalizado dcadas despus por Sampson
y Laub, 1993). Posteriormente, a partir de otros estudios
longitudinales subsiguientes se favoreci y consolid el
desarrollo de la perspectiva de carreras delictivas. Han
sido particularmente relevantes los siguientes (Case y
Haines, 2009): el Cambridge Study, de seguimiento,
desde los aos setenta hasta la actualidad, del
comportamiento antisocial en una muestra de ms de 400

varones londinenses, el Pittsburgh Youth Study (Estados

Unidos), sobre ms de 1.500 varones evaluados a partir de
la edad de siete aos, y el Dunedin Study acerca de 1.037
nios y nias en Nueva Zelanda
La carrera delictiva define la secuencia longitudinal de
los delitos cometidos por un individuo a lo largo del
tiempo, lo que requiere analizar la evolucin de su
actividad criminal a travs de distintas etapas o estadios
(Le Blanc, 1986). En esencia es un mtodo de evaluacin
de la actividad criminal individual, que no prejuzga la
frecuencia o intensidad delictivas particulares. En
delincuencia, todas las casusticas son posibles, desde
individuos que solo cometen una infraccin a aquellos
otros que efectan numerosos delitos a lo largo de un
tiempo prolongado, a lo que se ha denominado
delincuentes de carrera (Blumstein et al., 1988a,
1988b). Es una constatacin universal que muchos
jvenes realizaran actividades antisociales de manera
transitoria, durante la adolescencia y la juventud,
abandonndolas pronto de modo natural, pero que un
grupo reducido desarrollara carreras delictivas crecientes
y prolongadas, convirtindose en delincuentes
persistentes (Bechtel, Lowenkamp, y Latessa, 2007;
Henggeler, 1989, 2003; Loeber, Farrington, y
Waschbusch, 1998; Lsel, 2000). Estos sujetos, que
suelen tener un inicio precoz en el delito y que van a

cometer muchas y graves infracciones durante periodos

prolongados de su vida, deberan constituir la prioridad
cientfica de los anlisis criminolgicos (Howell, 2011;
Moffitt, 1993; Piquero, 2001; Sigurdsson, Gudjonsson y
Peersen, 2001; Walsh, 2012).
Desde una perspectiva temporal, suelen distinguirse tres
momentos o etapas fundamentales, tpicas en muchos
delincuentes (Benson, 2006): inicio del comportamiento
infractor (frecuentemente al principio de la adolescencia),
incremento y mantenimiento de las actividades delictivas
(desde el final de la adolescencia hasta el principio de la
edad adulta), y finalizacin de los comportamientos
criminales (entre los 21 y 29 aos). En el transcurso de
estas etapas se describen e intentan comprender aspectos
como la tasa o frecuencia de los delitos cometidos, el
patrn o secuencia de los mismos, el posible incremento
de su gravedad, y otras tendencias o factores que puedan
identificarse. En paralelo, se analiza qu factores de
riesgo y de proteccin (biolgicos, psicolgicos, sociales,
econmicos, etc.) se asocian prioritariamente a las
distintas etapas y trayectorias delictivas (Case y Haines,
2009; Catalano y Hawkins, 1996; Ellis et al., 2009;
Farrington, 1992, 1996; Farrington y Loeber, 2013; Lilly
et al., 2007; Loeber et al., 1999; Sampson y Laub, 1993;
Soothill et al., 2009). En unin a los factores de riesgo,
ms recientemente se ha incorporado tambin la

denominacin de eventos o acontecimientos vitales que

podran influir sobre la participacin delictiva. Mientras
que los factores de riesgo podran consistir en sucesos de
efecto pernicioso ms transitorio (p. e., el hecho de perder
a un progenitor, una separacin de pareja, etc.), los
acontecimientos vitales haran referencia a influencias de
mayor duracin e impacto prolongado (p. e., una relacin
de pareja o matrimonial problemtica, el desempeo de
determinado empleo de especial riesgo delictivo, la
amistad con delincuentes, etc.). Aun as, ambos tipos de
influencias criminognicas pueden subsumirse bajo la
denominacin de factores de riesgo, que ser aqu la
preferida y habitualmente utilizada.
En los anlisis de carreras delictivas son especialmente
relevantes algunos conceptos como los siguientes. En
primer lugar, los de prevalencia y frecuencia. La
prevalencia, o participacin, se refiere a la proporcin de
miembros de una poblacin que son delincuentes activos
en un tiempo dado; mientras que la incidencia, o
frecuencia, define la tasa anual de delitos cometidos por
delincuentes activos a lo largo de determinado periodo
temporal (es decir, el nmero de delitos por delincuente).
As, el concepto prevalencia/participacin distingue entre
delincuentes y no delincuentes, entre quienes participan
en el delito y quienes no lo hacen, y el de
incidencia/frecuencia indica qu nmero de delitos

comete un delincuente activo a lo largo de un ao, etc.

(Blumstein et al., 1988b).
Tambin es relevante el concepto de persistencia, que
define quines son delincuentes frecuentes o crnicos, y
apunta a la indagacin de aquellos factores que
caracterizan a los individuos que continan en el delito
frente a quienes inhiben pronto su implicacin en
actividades delictivas (Smith et al., 1991). En conexin
con el anterior, la estabilidad delictiva hara referencia a
la permanencia del comportamiento infractor, los aos a
lo largo de los cuales un individuo comete delitos.
La prevalencia delictiva, o proporcin de individuos
que cometen infracciones, es una medida social y global
del delito. Distintas investigaciones han estimado que
entre los adolescentes y jvenes existe una elevada
prevalencia delictiva, de hasta el 80% e incluso superior,
pero circunscrita generalmente a conductas leves
(Farrington, 2008b; Howell, 2011; Redondo y Garrido,
2001; Redondo, Martnez-Catena, y Andrs, 2011). La
mayor prevalencia o participacin juvenil en conductas
antisociales tendra lugar en el intervalo de edad 16-17
aos (Farrington, 1992, 2008b; Rechea, 2008; Sampson y
Laub, 2005).
Por su parte, la incidencia y la estabilidad delictivas
constituiran los dos parmetros fundamentales de las
carreras delictivas individuales (Rutter, Giller, y Hagell,

2000); es decir, con qu frecuencia los sujetos cometen

delitos y durante cunto tiempo.
A pesar de la acogida mayoritaria que el concepto de
carrera delictiva tiene en la criminologa actual, su
aceptacin no es unnime. Particularmente, Hirschi y
Gottfredson (1988:13) rechazaron su utilidad, al
considerar que, al igual que sucede con el trmino
delincuencia, tampoco permitira distinguir entre los
hechos delictivos y los delincuentes que los realizan. En
su opinin, los investigadores de carreras delictivas
estudiaran a los delincuentes a travs de los delitos que
van cometiendo, sin tomar en cuenta la tendencia
crimingena (criminality) que puedan mostrar. Desde la
idea de carrera delictiva, se considerara que un sujeto es
ms delincuente si comete ms delitos, y se supone que
su capacidad crimingena disminuye a medida que sus
delitos son menos frecuentes o graves. Contrariamente a
ello, para Hirschi y Gottfredson, son los delitos los que
decreceran con la edad, mientras que la criminalidad, o
tendencia delictiva, permanecera relativamente estable a
lo largo de la vida. Los delitos que un sujeto pueda
cometer dependeran de ms cosas que de su propia
tendencia criminal, interviniendo factores como la
disponibilidad de herramientas o armas para la comisin
de los delitos, o la facilitad de acceso a objetivos o
vctimas.

Por otro lado, Case y Haines (2009) consideraron que la

investigacin sobre carreras delictivas habra sesgado en
exceso los anlisis del delito hacia factores de riesgo de
cariz individual y psicolgico, prioritariamente en la
infancia, pero habra desatendido los factores sociales o
ambientales que influiran en la vida adulta. Tambin
valoran negativamente que en este tipo de investigacin
se emplee una metodologa puramente cuantitativa, que
difcilmente permitira conocer aspectos ms profundos
del desarrollo y funcionamiento de las personas.
A pesar de las consideraciones crticas precedentes, el
concepto de carrera delictiva cuenta con una aceptacin
mayoritaria en la criminologa actual, habiendo mostrado
gran capacidad heurstica para la investigacin
criminolgica, y una amplia utilidad terica y aplicada, en
direccin a la explicacin del comportamiento delictivo y
de su prevencin y tratamiento.

Una imagen con muchos de los investigadores destacados de la Criminologa

del Desarrollo, en una reunin en Filadelfia en 2009, entre los que se
encuentran David Farrington (U. de Cambridge, Reino Unido), Rolf Loeber
(Pistsburg University, USA), David Hawkins (U. de Carleton, USA), James
Howell (U.S. Department of Justicy), Lila Kazemian (John Jay College of
Criminal Justice, New York), Martin Killias (U. de Zurich, Suiza), Mark W.
Lipsey (Vanderbilt University, USA), Alex Piquero (U. de Texas, USA),
Santiago Redondo (U. de Barcelona), Richar Rosenfeld (U. de Missouri-St.
Louis, USA), Jerzy Sarnecki (Stockholm University, Suecia), Terence
Thornbeny (U. of Maviland, USA), David Weisburg (Heliew University,
Israel), y Brandon Wellh (Northeartern University, USA).

11.3. FACTORES
PROTECCIN

DE

RIESGO

DE

11.3.1. Predictores de riesgo individuales y

sociales
En mltiples investigaciones desarrolladas durante las
ltimas dcadas se han identificado los principales
factores de riesgo y de proteccin asociados al
comportamiento delictivo (Ellis et al., 2009; Redondo y
Martnez-Catena, 2012). La metodologa principal para
ello ha correspondido a los estudios longitudinales, cuyo
objetivo es observar y medir, a partir de la infancia y la
adolescencia, la aparicin de conductas problemticas y
antisociales, analizando a la vez las circunstancias de
riesgo que se vinculan a dichas conductas (Bergman y
Andershed, 2009; Farrington, Ttofi, y Coid, 2009;
Remschmidt y Walter, 2009; Sanercki, 2009). De ese

modo pueden explorarse cules de tales elementos

(caractersticas del propio sujeto, de su familia, de su
ambiente escolar o de barrio, etc.) constituyen factores de
riesgo que hacen ms probable sus actividades delictivas,
y cules pueden constituir factores de proteccin, que
hagan menos probable el comportamiento delictivo
(Bock, 2000; Born, 2002; Farrignton y Loeber, 2013;
Haas y Killias, 2003; Stenberg y Vager, 2006; Zara y
Farrington, 2009).
En general, se conoce bien la influencia criminognica,
como factores de riesgo, de las caractersticas familiares e
individuales, sobresaliendo la alta impulsividad como uno
de los mejores predictores personales de conducta disocial
(Case y Haines, 2009; Soothill et al., 2009; DeLisi y
Beaver, 2011). Sin embargo, se sabe mucho menos acerca
del influjo antisocial de los factores biolgicos, y de los
relativos a los amigos, la escuela y el barrio (Farrington,
2008a). Por otro lado, son mucho mejor conocidos los
factores que estimulan el inicio en el delito que aquellos
otros que promueven la continuidad delictiva (Farrington,
2008a).
Segn Redondo (2008b) los factores de riesgo para el
delito puede estructurarse exhaustivamente en tres
categoras fundamentales: 1) riesgos personales,
inherentes a un sujeto, 2) riesgos o carencias en el apoyo
prosocial recibido, y 3) oportunidades delictivas a que se

ve expuesto. Esta categorizacin se simboliza y

ejemplifica en el cuadro 11.1, a partir de una interseccin
entre conjuntos de factores de riesgo de estas diversas
naturalezas. Segn ello, cada individuo particular podra
verse afectado exclusivamente por riesgos de un nico
tipo, de dos modalidades, o de las tres, lo que se considera
que redundara en la magnitud y cualidad de la influencia
criminognica que experimenta.
CUADRO 11.1. Clasificacin de los factores de riesgo delictivo en tres
fuentes o categoras principales

Fuente: Redondo, Martnez-Catena y Andrs (2011)

Como quiera que las oportunidades delictivas ya se

comentaron en un captulo precedente, a continuacin se

recogen los principales factores de riesgo, o predictores,

de ndole personal y los relativos a las carencias en apoyo
prosocial que pueden experimentar los individuos
(Redondo et al., 2011; Redondo y Martnez-Catena, 2012)
(cuadro 11.2).
Al principio del cuadro 11.2 se incluyen los predictores
personales para la conducta infractora y antisocial,
organizados a su vez en cinco categora (Albretcht y
Grundies, 2009; Caprara, Paciello, Gerbino, et al., 2007;
Farrington y Loeber, 2013; Farrington, Loeber y Ttofi,
2012; Paciello, Frida, Tramontano, et al., 2008; Piquero y
Brame, 2008; Stouthamer-Loeber, Loeber, Stallings, et
al., 2008; Kazemian, Farrington y Le Blanc, 2009): 1)
correlatos relativos a la gentica y la constitucin
individual; 2) factores de personalidad; 3) predictores
conductuales; 4) factores cognitivo-emocionales; y 6)
dificultades en inteligencia y habilidades de aprendizaje.
CUADRO 11.2. Factores de riesgo personales y sociales, para la conducta
antisocial
FACTORES DE RIESGO PERSONALES
1)
Gentica/Constitucin

Ser varn
Posibles
problemas
genticos,
complicaciones pre y perinatales
Propensin al aburrimiento
Dureza emocional
Extraversin
Psicoticismo
Hostilidad e irritabilidad
Impulsividad

constitucionales

Falta de confiabilidad
Propensin a la bsqueda de nuevas experiencias y
sensaciones, incluida precocidad y promiscuidad sexuales
Tendencia al riesgo
Problemas de atencin e hiperactividad
Egocentrismo
Baja tolerancia a la frustracin/ira
Trastorno de estrs post-traumtico
Esquizofrenia
Tendencias suicidas

2) Personalidad

3) Conducta

Mentir y engaar
Agresin en la infancia
Acoso a otros
Consumo de alcohol y otras drogas
Bajas habilidades interpersonales
Juego patolgico
Desempleo frecuente/Muchos cambios de puesto de trabajo
Conduccin agresiva de vehculos

4) Cognicin-emocin

Falta de compromiso genuino con la propia educacin

Dficit en aspiraciones laborales
Dficit en empata/ altruismo
Dificultad para demorar la gratificacin y para orientar la
propia conducta considerando resultados futuros
Locus de control externo (o atribucin a otros o a las
circunstancias de las causas de la propia conducta)
Creencias y actitudes favorables al comportamiento antisocial
(y de neutralizacin de la culpa)
Dficit en razonamiento moral
Emocionabilidad negativa
Rebelda desafiante
Dficit en role-taking y role-playing (o en la capacidad para
adoptar una perspectiva social)
Baja autoestima/ autoconcepto

5)
Inteligencia
habilidades
aprendizaje

Dficit en inteligencia general

Dficit en inteligencia emocional
Dficit en aprendizaje verbal
y
Dificultades generales de aprendizaje
de
Dficit en aprendizaje de disciplina
Dficit en aprendizaje de evitacin (del castigo)
Dficit en habilidad lectora

Bajo rendimiento acadmico

FACTORES DE RIESGO Y CARENCIAS SOCIALES

1) Barrio

Barrios deteriorados/ desorganizacin social/ privacin

relativa/ bajo nivel econmico/ subculturas delictivas
Barrios con alta heterogeneidad tnica/ cultural/ religiosa
Barrios con alta disponibilidad de drogas/ armas
Barrios con alta concentracin de desempleo
Alta densidad poblacional
Inestabilidad/ movilidad residencial
Dficit en control social informal en zonas urbanas (vs.
rurales)
Desvinculacin social (de actividades convencionales:
educativas, deportivas, de ocio)
Detenciones policiales e internamiento en centros de reforma
juvenil

2) Familia

Bajos ingresos familiares/ dependencia social: desempleo,

enfermedad de los padres, madre adolescente
Familias monoparentales (unido a crianza inapropiada)
Crianza inconsistente/ punitiva/ abandono/ rechazo
Familias numerosas e incompetencia parental
Ser el hijo ms pequeo (o de los ms pequeos) en el
contexto de familias numerosas
Nios adoptados
Alcoholismo (o drogadiccin) de los padres
Trastornos mentales en miembros familiares (depresin,
esquizofrenia, etc.)
Tensin/ desacuerdo familiar/ conflicto entre padres e hijos
Maltrato del nio
Padres delincuentes

3) Escuela

Desvinculacin/ fracaso escolar

Absentismo escolar
Falta de disciplina
Abandono de la escuela secundaria

4) Amigos

Pocos amigos
Amigos delincuentes
Exposicin a violencia grave, directa o a travs de los medios
de comunicacin (especialmente fuera de la familia)
Pertenencia a una banda juvenil

Tras los factores de riesgo personales, se presentan los

correlatos de riesgo sociales, correspondientes a las
carencias en apoyo prosocial, econmico, etc.,
experimentadas por los individuos. Dichos factores se han
estructurado tambin en cuatro categoras (DeLisi y
Beaver, 2011; Farrington, Loeber y Ttofi, 2012; Gibson et
al., 2010; Hoeve, Smeenk, Loeber, et al., 2006; Hollin,
2010; Kuppens, Grietens, Onghena, et al., 2009;
Monahan, Steinberg y Cauffman, 2009; Schmidt, Esser,
Ihle, et al., 2009; Weerman, 2010): los relativos al barrio
en el que un nio vive, los correspondientes a los
problemas en la familia, las dificultades relacionadas con
la escuela, y los riesgos relativos a los amigos.

11.3.2. Fuerza de los diversos predictores

En el apartado anterior meramente se han descrito los
principales factores de riesgo personales y sociales
identificados en mltiples investigaciones criminolgicas.
Sin embargo, con el objetivo de estudiar la fuerza de tales
factores para predecir la delincuencia grave posterior,
Lipsey y Derzon (1997) emplearon la tcnica del metaanlisis2, integrando los resultados de mltiples estudios
prospectivos que incluan ndices de correlacin entre
diversos predictores de riesgo y la delincuencia grave1,
incluyendo delitos contra las personas o robos con
violencia). La prediccin se efectuaba a dos edades

distintas, cuando los chicos tenan entre 6 y 11 aos, o

bien entre 12 y 14 aos, y la variable criterio (la conducta
delictiva) se meda en el intervalo de edad comprendido
entre los 15 y los 25 aos. En el cuadro 11.3 se presentan
los valores de correlacin, para ambos grupos de edad,
entre los diversos predictores analizados y la conducta
delictiva, categorizados en cinco niveles, segn la
correlacin con la conducta delictiva vaya de 30 a 40
(nivel 1, o de mayor correlacin) hasta 00 a 10 (nivel 5, o
de menor correlacin).
CUADRO 11.3. Factores de riesgo, evaluados a las edades de 6-11 aos y
12-14, que predicen la conducta delictiva grave cuando los sujetos tienen
entre 15 y 25 aos, categorizados segn el tamao de las correlaciones
obtenidas.
Predictores Edad 6-11 aos

Predictores Edad 12-14 aos

Nivel 1

Delincuencia general (.38)

Uso alcohol/drogas (.30)

Vnculos sociales (.39)

Grupo de amigos antisociales (.37)
Nivel 2

Gnero (varn) (.26)

Nivel socio-econmico de la familia (.24) Delincuencia general (.26)
Padres antisociales (.23)
Nivel 3

Agresin (.21)
Etnia (.20)

Agresin (.19)
Actitud/notas escuela (.19)
Ajuste psicolgico (.19)
Relacin con los padres (.19)
Gnero (varn) (.29)
Violencia fsica (.18)
Nivel 4

Ajuste psicolgico (.15)

Relacin con los padres (.15)
Vnculos sociales (.15)
Problemas de conducta (.13)
Actitud/notas escuela (.13)
Salud/condicin fsica (.13)
Cociente intelectual (.12)
Otras caractersticas familiares (.12)

Padres antisociales (.16)

Delitos contra personas (.14)
Problemas de conducta (.12)
Cociente intelectual (.11)

Nivel 5
Hogar roto (.09)
Padres maltratadores (.07)
Grupo de amigos antisociales (.04)

Hogar roto (.10)

Nivel socio-econmico familiar (.10)
Padres maltratadores (.09)
Otras caractersticas familiares (.08)
Uso alcohol/drogas (.06)
Etnia (.04)

Fuente: Lipsey y Derzon (1997).

Las principales conclusiones que pueden extraerse del

cuadro 11.3 son las siguientes. En primer lugar, los
mejores predictores difieren para cada grupo de edad a la
que se efecta la prediccin. As, haber cometido un
delito (delincuencia general, no necesariamente
violenta) en el perodo de los 6-11 aos es el factor de
riesgo ms slido de una delincuencia grave posterior.
Todava es un factor importante en la edad 12-14 aos,
aunque en este caso ocupa plaza en el segundo nivel, y no
en el primero. Por otra parte, el abuso de sustancias
txicas se halla tambin entre los mejores predictores en
el primer grupo de edad (6-11 aos), aunque no en el
segundo (12-14 aos). Es decir, el inicio temprano en la
delincuencia y en las drogas son altamente predictivos de
una posterior carrera delictiva grave, pero estos mismos

factores pierden capacidad predictiva cuando aparecen en

una edad posterior, especialmente por lo que se refiere al
consumo de alcohol/drogas.
Los dos mejores predictores para el grupo de 12-14 aos
tienen que ver con las relaciones interpersonales, como es
el caso de la falta de vnculos sociales y la compaa de
amigos antisociales. Esto contrasta con lo que sucede en
la edad de 6-11 aos, donde ambos predictores son
relativamente dbiles.
Los predictores de segundo y tercer nivel, para las
edades 6-11 aos, estn dominados por caractersticas
estticas o personales relativamente estables (ser varn,
nivel
socioeconmico
familiar,
etnia,
amigos
antisociales), mientras que en el grupo 12-14 aparecen
sobre todo caractersticas comportamentales, como son la
delincuencia general, la agresin y el bajo rendimiento
escolar.
Los factores hogar roto y padres maltratadores estn
en el nivel ms dbil de capacidad predictiva en ambos
grupos. Sin embargo, el abuso de drogas y los amigos
antisociales muestran una relacin inversa segn grupos
de edad: el primero est en el nivel ms alto de prediccin
del riesgo para el grupo 6-11 aos, pero el segundo est
en el nivel 5 (el ms bajo), justo lo contrario de lo que
ocurre para el grupo 12-14 aos.
Estos resultados, sobre el peso variable de los

predictores de riesgo en distintos periodos de edad,

avalaran, al menos parcialmente, uno de los
planteamientos de partida de la Criminologa del
desarrollo, en el sentido de considerar que los factores de
riesgo no tendran una influencia uniforme a lo largo de la
vida, sino que incluso podran ser diferentes en distintos
momentos, o, cuando menos, tener un impacto variable a
diferentes edades.

11.3.3. Factores de proteccin

Del mismo modo que hay factores de riesgo, tambin se
ha postulado la existencia de factores de proteccin, los
cuales amortiguaran el influjo de los factores de riesgo y
se asociaran a una menor probabilidad de
comportamiento delictivo.
Se conoce mucho ms sobre los factores de riesgo que
sobre los factores de proteccin (Farrington, 2008a), tanto
acerca de aquellos que se consideran meramente el lado
opuesto de las influencias de riesgo como aquellos otros
que se estiman exclusivamente aspectos favorables y, por
tanto, de naturaleza distinta a los factores de riesgo
(Farrington et al., 2012; Lsel y Bender, 2003, 2006). A
continuacin se consignan, de modo ms breve y
sinttico, las principales caractersticas de los nios y
jvenes resistentes, o factores de proteccin, que se han
identificado en diversos estudios (cuadro 11.4). Como

puede verse, existe una estrecha interrelacin entre las

precedentes tablas de factores de riesgo y la que ahora se
presenta sobre caractersticas de los nios resistentes. Las
anteriores y sta incluyen aspectos (eso s, con muy
diferente nivel de detalle) que, en muchos casos, pueden
ser considerados los polos negativo (riesgo) y positivo
(proteccin) de las mismas dimensiones personales o
sociales.
En todo caso, si los factores de proteccin pueden
subsumirse en los de riesgo, o forman entidades
independientes, es un debate abierto en la Criminologa
actual; aunque muchos investigadores convienen que, en
la mayora de los casos, los factores de riesgo y de
proteccin formaran parte de idnticas dimensiones o
gradientes de posibles influencias antisociales/prosociales
sobre los individuos (Farrington et al., 2012; Lsel y
Bender, 2003, 2006; Redondo, 2008b).
CUADRO 11.4. Caractersticas de los nios y jvenes resistentes, o factores
de proteccin de la conducta delictiva
Mayor flexibilidad/ baja impulsividad
INDIVIDUALES Realistas en sus planes futuros
Personalidad
Desarrollo cognitivo y sociabilidad (empata)
CognicinSeguridad-autoestima
Competencia
Perseverantes/ no huyen de las dificultades (orientacin a objetivos)
social
Poseen algn talento notable
Obtienen satisfaccin del hecho de recibir ayuda

FAMILIA
Crianza

Buen apego
Estilo educativo autoritativo (que combina una buena calidez
emocional, una buena estructuracin, y una alta expectativa de
logro)

Buen estatus socioeconmico

Cuentan con modelos prximos de su mismo sexo
CONTEXTO
AMPLIO
Educacin/
vinculacin

Integracin/ xito escolar

Vinculacin a algn adulto no familiar (en el caso de familias de
riesgo)
Relacin con otras instituciones

En conclusin, de acuerdo con los diversos resultados

de investigacin sobre factores de riesgo y proteccin que
se han presentado hasta aqu, por lo general no debera
esperarse que el delito sea originado por causas aisladas e
independientes, sino que resulte de la interaccin entre
distintos factores etiolgicos, en la medida en que es ms
probable que una causa incremente el riesgo delictivo, no
en solitario, sino en presencia de otras influencias
(Agnew, 2006). Sobral (2013) ha puesto de relieve la
necesidad de ordenar y priorizar, de acuerdo con los
resultados de la investigacin, la relevancia explicativa, o
ideas fuertes, de algunos factores de riesgo en cuanto
posibles causas del delito. De otra manera, ser muy
difcil clasificar y avanzar en el conocimiento de la
explicacin criminolgica, dndose lugar a una
estereotipada y repetida retahla de eventuales gnesis del
delito.
En consonancia con la diversidad de influencias que
contribuyen a la delincuencia, Hay y Forrest (2008) han
planteado la necesidad de crear teoras ms
comprensivas que conciban el delito, no como resultado
de las caractersticas individuales o de las caractersticas

del ambiente social, sino justamente como un producto

interactivo de ambos tipos de causas. Teoras
comprensivas de esta ndole son escasas en el panorama
actual (p. 1043). Tambin Wikstrom y Sampson (2006)
han insistido en la necesidad existente en la Criminologa
actual de una estructura terica ms general, susceptible
de ser aceptada por el grueso de autores de este campo, y
capaz de guiar la investigacin integrativa sobre las
causas de la delincuencia.

11.4.
EVOLUCIN
DESDE
DELINCUENCIA
JUVENIL
A
ADULTA

LA
LA

El libro de Rolf Loeber y David Farrington De la delincuencia juvenil al

crimen adulto representa bien la idea de la Criminologa del Desarrollo o de
las Etapas Vitales, donde ambos profesores son pioneros e investigadores
destacados.

Aunque existe una gran prevalencia de infracciones

adolescentes y juveniles (Gudjonsson et al., 2006;
Rechea, 2008), esta participacin delictiva disminuye
drsticamente al aumentar la gravedad de los delitos. Solo
un pequeo porcentaje de los jvenes que han sido
problemticos en la infancia o la adolescencia va a
convertirse en delincuentes de carrera en la edad adulta.
En la mayora de los casos, el desistimiento en un
fenmeno natural que acontece despus de los 18 aos

(Walker, Browen y Brown, en prensa). En este marco de

abandono generalizado del delito, las condenas,
especialmente de prisin, que se producen en la primera
etapa adulta (una vez cumplida la edad penal), pueden
tener, paradjicamente, un efecto iatrognico, y contribuir
a retrasar los procesos de desistimiento natural, y a
favorecer la continuidad delictiva.
Desde la perspectiva de la Criminologa del desarrollo
la explicacin del delito se enfrentara a las cuatro
casusticas siguientes (vase cuadro 11.5): 1) personas
que llevan a cabo delitos en las etapas adolescente y
juvenil y continan delinquiendo en la vida adulta; 2)
sujetos que no cometen delitos juveniles, pero comienzan
a delinquir cuando son adultos; 3) sujetos que realizan
delitos en su etapas adolescente y juvenil pero no
continan delinquiendo en la edad adulta; y 4) personas
que ni cometen delitos en la edad juvenil ni tampoco en la
edad adulta (que es, afortunadamente, la circunstancia
ms general).
CUADRO 11.5. La conducta delictiva en las etapas juvenil y adulta
temprana
No delincuente adulto
No delincuente
No delincuente
juvenil
Delincuente
juvenil

Delincuente adulto
Inicio adulto en el delito

Desistencia delictiva antes de Persistencia delictiva desde

la edad adulta
juventud a la edad adulta

Fuente: Loeber, Farrington y Redondo (2011)

la

Las distintas situaciones planteadas en el cuadro 11.5

posibilitan que en la investigacin criminolgica se
efecten anlisis diversificados, susceptibles de ofrecer
resultados mucho ms precisos, no para explicar la
globalidad de la delincuencia, sino para comprender
diferentes aspectos del inicio y la continuidad de las
carreras delictivas (Loeber et al., 2011).

11.4.1. Curva de edad del delito

En el marco de la Criminologa del desarrollo se ha
prestado particular atencin a la curva de edad del delito,
o constatacin universal de que la conducta delictiva
sigue un patrn ascendente-descendente en funcin de la
edad de los sujetos, a pesar de que pueda haber
variaciones al respecto entre sociedades o en funcin de
las diversas tipologas delictivas. En el cuadro 11.6 se
representa un ejemplo de la curva de edad del delito,
tomado de Loeber y Stallings (2011). A la hora de
analizar una curva de edad, debe prestarse especial
atencin al sector derecho de la misma, como se seala en
el cuadro, ya que la evolucin seguida a esas edades
informara acerca de la persistencia/desistencia delictiva
de las muestras a las que se refiere.
CUADRO 11.6: Ejemplo de una curva de edad del delito

Fuente: Loeber y Stallings (2011)

Algunas caractersticas importantes de la curva de edad

del delito son las siguientes (Loeber et al., 2011; Piquero
et al., 2012):
1) En general, representa una asociacin universal entre
edad y conducta delictiva, que define, para una poblacin
determinada, las magnitudes de prevalencia o
participacin delictiva en funcin de las diversas edades.
La
curva/participacin
delictiva
experimenta
habitualmente un aumento desde finales de la infancia, y
durante la adolescencia y la juventud. La mayor cota de
delincuencia se sita entre los 17-19 aos. Y la mayor
frecuencia anual de delitos suele referirse a hechos no
violentos.

2) Disminuye a partir de la edad de 20 aos. Es decir, un

amplio porcentaje de sujetos que haban comenzado a
cometer delitos en la infancia y la adolescencia desisten al
inicio de la edad adulta (entre el 40% y el 60%).
3) La delincuencia violenta muestra una curva de edad
que aumenta ms tardamente, en contraste con la
delincuencia contra la propiedad.
4) En edades paralelas a las de mayor prevalencia de
comisin de delitos violentos, entre los 16 y los 24 aos,
tambin se produce el mayor riesgo de victimizacin
violenta, especialmente de varones.
5) Suelen mostrar curvas de incidencia delictiva ms
ascendentes los varones pertenecientes a minoras, o que
viven en barrios desfavorecidos, lo que probablemente
apunta en direccin a la conexin entre privacin social y
delito.
6) Generalmente las curvas de edad que pueden
elaborarse a partir de datos estadsticos son curvas
grupales, no individuales, para cuya confeccin suelen
integrarse datos transversales, habitualmente procedentes
de muestras distintas de sujetos. Debe tenerse en cuenta
que una curva grupal no informa de la persistencia o
desistencia delictiva individual, la cual solo puede
analizarse a partir de datos longitudinales sobre cada
sujeto concreto.
7) La curva de edad del delito correspondiente a las

chicas suele tener una menor prevalencia y hacer

referencia a delitos menos graves; sin embargo suele
ascender a edad ms temprana que la de los varones,
particularmente si se atiende a datos de delincuencia
autoinformada (probablemente debido a su previa
maduracin psicolgica y conductual). Posteriormente, la
prevalencia delictiva de las mujeres tambin desciende
antes que la de los varones.

11.4.2. Persistencia y desistimiento de

conducta delictiva: procesos relevantes

la

Existe una fuerte tendencia a la persistencia o

continuidad delictiva, que algunos estudios han situado en
torno al 50% (Le Blanc y Frchete, 1989; Martn Solbes,
2008). Dicha persistencia es mayor si se analizan datos de
autoinforme, ya que stos suelen recoger tambin
infracciones de menor entidad que los datos oficiales.
Presentan mayor continuidad delictiva los jvenes que se
han iniciado antes en el delito, particularmente cuando se
trata de inicios tempranos, anteriores a los 12 aos
(Loeber y Farrington, 2001). La mayor persistencia se
asocia a previas conductas violentas graves desde la
infancia (Le Blanc y Frchette, 1989). Y muestran mayor
continuidad algunos delitos que, como el trfico de
drogas, se acaban convirtiendo en un modo de vivir, que
no otras conductas antisociales como vandalismo, hurto, o

robos de coches, que parecen decaer antes (Rosenfeld et

al., 2012).
Diversos predictores, analizados en muestras de
adolescentes, que se asocian a la continuidad de la
conducta delictiva, son los siguientes (Loeber et al.,
2011): estilos de crianza paterna coercitiva, impulsividad
alta y susceptibilidad al aburrimiento, dficits en atencin
sostenida, y baja inteligencia. Relacionado con ello, en
Espaa se dispone en la actualidad de informacin
relevante acerca de la reincidencia delictiva de los
jvenes, sobre la cual se han efectuado algunos estudios
en diversas comunidades autnomas (Redondo, MartnezCatena, y Andrs, 2011). En un meta-anlisis sobre 17
estudios espaoles de reincidencia juvenil, Garca et al.
(2010) obtuvieron una tasa promedio de reincidencia del
26,12%, con una desviacin tpica, es decir, con una
variacin hacia arriba o hacia abajo, de 11,27. En estos
estudios espaoles puede establecerse asociacin entre la
reincidencia delictiva de los jvenes y los siguientes
predictores (Loeber et al., 2011; Redondo et al., 2011):
menor edad y el hecho de ser varn (25% de los
varones reinciden frente al 12,7% de las chicas);
la presencia de un mayor nmero de factores de riesgo
sociofamiliares (como antecedentes delictivos y
patologas en la familia);
la experiencia de maltrato fsico;

 no vivir con la familia ni tener domicilio fijo;

la existencia de trastorno mental, hiperactividad,
impulsividad, o consumo de drogas;
el fracaso en la escuela, en general en los procesos
formativos, o en el desempeo de un trabajo;
tener amigos o una pareja que sean delincuentes;
contar con ms antecedentes por delitos violentos;
y haber experimentado medidas de internamiento
juvenil.
En relacin con el desistimiento delictivo, el Modelo del
Triple Riesgo Delictivo (TRD), al que se hace referencia
ms adelante, sugiere una cierta simetra entre
continuidad y desistimiento del delito. Mientras que la
aglomeracin de riesgos delictivos en un individuo podra
activar los procesos de inicio y permanencia en la
actividad criminal, la dilucin de dichos riesgos
contribuira a desactivarlos. Esta interpretacin, acerca del
paralelismo inverso entre el inicio y el desistimiento del
delito, estara prxima a la que efectan en general las
perspectivas criminolgicas del desarrollo tratadas en este
captulo (Case y Haines, 2009; DeLisi y Beaver, 2011;
Soothill et. al, 2009).
Sin embargo, no existe unanimidad a este respecto.
Segn Serin y Lloyd (2009), el proceso de desistencia del
delito requiere que se produzcan en los sujetos tanto

cambios externos como internos, implicando ello

experiencias, pensamientos y evoluciones vitales. Desde
su punto de vista, solo habra una simetra parcial entre
las etapas de inicio/mantenimiento y desistimiento del
delito. Podran ser simtricos algunos factores de
riesgo/proteccin relativos a edad, personalidad antisocial,
actitudes infractoras, historia de conducta delictiva, abuso
de sustancias y amigos delincuentes, en cuanto que dichos
factores, en sus magnitudes ms desfavorables, actuaran
como incitadores del delito, y en sus manifestaciones ms
benignas operaran como protectores. Sin embargo, otros
aspectos, en buena medida de cariz interno, como
autoeficacia, atribuciones, expectativas de resultado,
autoconcepto y cambio de creencias, podran ser ms
genuinos y exclusivos de la evolucin hacia el
desistimiento del delito (Walker et al., en prensa). En
sntesis, estos autores consideran, en consonancia con el
previo trabajo de Laub, Nagin y Sampson (1998), que el
desistimiento del delito no es un mero reflejo de la
ausencia de riesgos para el delito.
LeBel et al. (2008), en un estudio con 130 delincuentes
contra la propiedad, a los que se entrevist con antelacin
a su excarcelacin, hallaron que el desistimiento del delito
se vio favorecida por elementos subjetivos tales como
sentirse a disgusto con el previo pasado delictivo, las
creencias en la propia capacidad para salir adelante, y la

autoidentificacin como uno hombre de familia.

Aunque, finalmente, el desistimiento tambin requiri de
oportunidades de vida prosocial. De forma anloga, Aresti
et al. (2010), en un anlisis fenomenolgico del proceso
de desistencia en cinco exdelincuentes, hallaron que el
hecho clave para el abandono del delito era el cambio del
sujeto hacia una nueva identidad prosocial, cambio que
constitua una experiencia subjetiva gratificante.
Contrariamente, la mayor barrera para el abandono de la
actividad delictiva fue el conflicto que apareca entre esta
nueva autopercepcin y el frecuente encasillamiento del
individuo como exdelincuente.
McGloin et al. (2011) evaluaron una amplia muestra de
4.000 delincuentes en Holanda, y encontraron que el
hecho de contraer matrimonio se asociaba a una reduccin
de la versalilidad delictiva, probablemente debido al
cambio de rutinas diarias del individuo y a la mayor
limitacin de sus oportunidades delictivas. Sin embargo,
en mujeres jvenes se ha observado que el proceso de
maternidad sera un elemento ms decisivo, en direccin a
la desistencia delictiva y al abandono del consumo de
drogas, que el hecho de contraer matrimonio. Kreager et
al. (2010) pudieron confirmar dicha relacin en el anlisis
cuantitativo longitudinal de una muestra de ms de 500
mujeres procedentes de comunidades socialmente
deprivadas en la ciudad de Denver, Estados Unidos.

Un estudio pionero en Espaa sobre narrativas de

desistimiento delictivo corresponde a Cid y Mart (2011,
2012), quienes evaluaron mediante entrevistas a 67
encarcelados que se hallaban en las ltimas etapas del
cumplimiento de penas de prisin, para conocer sus
opiniones e interpretaciones acerca de los factores y
circunstancias que podran facilitar su desistimiento del
delito. Los entrevistados consideraban que para su
abandono del delito eran fundamentales los vnculos
sociales de los que ya disponan con anterioridad, pero
tambin las nuevas vinculaciones adquiridas durante su
vida adulta (por ejemplo, una nueva pareja), as como
aspectos tales como el desarrollo de una actividad laboral
y la adquisicin de nuevos valores positivos durante su
estancia en prisin (por ejemplo, a partir de su
participacin en actividades y programas de tratamiento).
El cuadro 11.7 recoge, en forma longitudinal, los
procesos fundamentales a los que habra que atender para
comprender tanto la continuidad como el desistimiento
delictivos. Dichos procesos influiran sobre los individuos
desde determinadas etapas de la vida, como la infancia
(antes de los 12 aos), la adolescencia (entre 13 y 17
aos), o la adultez temprana (por encima de los 18 aos),
y generalmente sus efectos seran continuados,
acumulativos e interactivos con los restantes mecanismos
implicados. Los principales seran los siguientes (Loeber

et al., 2011) (vase cuadro 11.7):

CUADRO 11.7: Procesos explicativos de la continuidad y el desistimiento
por edades

Fuente: Loeber et al. (2011)

Nota: en relacin con cada proceso, se consignan (entre parntesis) aquellas
circunstancias que pueden resultar favorables y protectoras del delito.

Procesos de influencia desde el mismo origen de un

individuo y de modo constante a lo largo de su vida:
1. Diferencias individuales tempranas, relativas al
funcionamiento
neurolgico,
impulsividad/autocontrol, habilidades de interaccin,
creencias prosociales/antisociales u otros.
2. Maduracin cerebral, imprescindible para la
regulacin y el control de la propia conducta, siendo
un proceso cronolgicamente variable entre
individuos, que puede consolidarse entre el final de la
edad juvenil y las primeras etapas de la vida adulta.
3. Factores conductuales de riesgo, tales como posibles
trastornos de conducta, y eventuales factores
protectores, como la ansiedad social, que puede
resultar, al menos temporalmente, inhibitoria de la
conducta infractora gregaria o grupal.
Mecanismos de influencia crtica a partir de la infancia
media:
4. Cambios cognitivos, especialmente en lo referido a
las decisiones que se adoptan sobre la variacin de la
propia conducta.
5. Factores sociales de riesgo y de proteccin, en el

marco de la familia, la escuela o el grupo de amigos.

Factores de mayor relevancia desde el final de la
infancia:
6. Los contextos y situaciones, que puede favorecer la
delincuencia a partir de una mayor oferta de
oportunidades delictivas.
7. La influencia del vecindario, pudiendo resultar
particularmente criminognico el vivir en barrios con
graves carencias y con altas tasas de delincuencia.
8. La presencia de una posible enfermedad mental o de
abuso de sustancias.
Procesos de impacto a partir de la adolescencia, cuando
comienza a ser viable la intervencin formal de la justicia:
9. El tipo de respuestas que se den a los sujetos
infractores por parte de las instituciones de justicia u
otras, que pueden contribuir, segn su orientacin,
dureza, etc., tanto a la continuidad delictiva como a el
desistimiento.
Elementos de mayor influencia desde la adolescencia
tarda y durante la vida adulta:
10. Las circunstancias vitales del sujeto, en el sentido
de si tiene o no una pareja, cuenta con un empleo,
etc., experiencias todas que pueden tener un gran
influjo en la vida de un individuo.
Como ya se ha comentado, todos estos procesos tienen

una influencia sucesiva, acumulativa e interactiva, en

cuanto que cada uno de ellos estara condicionando, y
sera a su vez modulado, por el posible impacto de los
restantes mecanismos. Estas combinaciones producen una
gran complejidad y dificultad a la hora de comprender
adecuadamente los procesos de continuidad delictiva.
Adems, las carreras delictivas no son siempre
secuencias lineales, que se inician en un punto, continan
durante un tiempo, y finalizan en un momento delimitado.
A veces las carreras criminales pueden ser intermitentes,
de forma que pueden interrumpirse temporalmente y
despus continuar, incluso pasado mucho tiempo, en
algunos casos debido a determinados acontecimientos
vitales (perder el trabajo, ruptura de pareja, recada en la
bebida, etc.) (Farrington, 2008a).
De los anteriores procesos parecen especialmente
relevantes para la desistencia delictiva los siguientes
(Loeber et al., 2011; Walker et al., en prensa):
El hecho de que el sujeto cuente con caractersticas
individuales favorables (una buena inteligencia, baja
impulsividad, etc.).
Que los factores conductuales de riesgo sean pocos, y
no se acumulen los comportamientos problemticos
(conducta
antisocial,
consumo
de
drogas,
impulsividad, etc.).
Los cambios cognitivos, en la medida en que un

individuo comienza a sentirse disconforme con su

propio comportamiento y estilo de vida delictivos.
Que se produzca una paulatina implicacin del
individuo en rutinas personales estructuradas
(formativas, laborales, deportivas, de ocio, etc.), que
hagan menos probable la presencia de oportunidades
fciles para el delito.
Que el sujeto logre reducir y controlar, de forma
autnoma o mediante ayuda especializada, su posible
consumo de drogas.
Y tambin algunas circunstancias vitales relevantes
como el hecho de iniciar una relacin de pareja, lograr
un empleo o cambiar de barrio de residencia
(Farrington, 2008a).

11.4.4. Inicio adolescente y tardo en el delito

Rosenfeld et al. (2012) han sintetizado, a partir de
diversos datos (sobre todo norteamericanos), que diversos
delitos seran preferentemente de inicio adolescente,
variando ligeramente por edades, entre los 13/14 y los 17
aos:
La participacin en pandillas delictivas sera
generalmente una experiencia juvenil precoz y
transitoria, que suele tener escasa continuidad.
El consumo de marihuana y otras sustancias se

iniciara a una edad promedio de 16,5 aos.

El trfico de drogas, un poco despus, en torno a los
17 aos.
Los delitos de posesin de armas vendran ms tarde,
en torno a los 17,3 aos.
Y los delitos de consumo de drogas duras alrededor de
los 17,5 aos.
Los delitos de trfico de drogas y la posesin de armas
tendran comnmente mayor persistencia, probablemente
debido a que se acaban convirtiendo en actividades
utilitarias y de delincuencia profesionalizada, en un modo
de ganarse la vida. En cambio los delitos de homicidio
suelen cometerse ms tardamente, entre los 19 y los 24
aos, y generalmente son hechos individuales (los
homicidios cometidos por una pandilla suelen
corresponder a edades ms tempranas).
Segn datos oficiales de delincuencia, entre el 10% y el
30% de quienes son delincuentes adultos habran
comenzado a delinquir tardamente, en la primera edad
adulta, desde los 18 o 20 aos en adelante (Piquero et al.,
2012; Zara y Farrington, 2010). En cambio, si se atiende a
datos de autoinforme, la anterior proporcin de inicio
tardo se reducira, ya que los datos de autoinforme
incluiran, como ya se ha comentado, muchas ms
infracciones de pequea entidad, y debido a ello menos
sujetos apareceran como delincuentes de claro inicio

tardo. Hasta donde se sabe en la actualidad, podra haber

ciertos factores y caractersticas personales susceptibles
de inhibir la conducta delictiva en la adolescencia, tales
como el nerviosismo y ansiedad de un individuo, que
pueden contribuir a su aislamiento e inhibicin social;
factores que, sin embargo, podran no ser tan claramente
inhibitorios en la edad adulta, en que los delitos tienden a
ser menos gregarios y ms individuales (Zara y
Farrington, 2009).
Suelen tener un inicio ms tardo, al menos en funcin
de los datos oficiales, los abusos sexuales a menores, a la
vez que tambin acostumbran a presentar una mayor
persistencia (Rosenfeld et al., 2012).

11.4.5. Conclusiones sobre continuidad delictiva

Algunas conclusiones importantes que se derivan de la
criminologa del desarrollo, en relacin con la transicin
desde la delincuencia juvenil a la delincuencia adulta, son
las siguientes (Farrington, 2008a):
1) La mayor prevalencia de la actividad delictiva se
produce en la adolescencia tarda (entre los 15 y los 19
aos).
2) La edad ms frecuente de inicio delictivo se sita
entre los 8 y los 14 aos, y la de desistencia entre los 20 y
29.
3) Un inicio temprano en el delito predice una mayor

duracin de la carrera delictiva y una mayor frecuencia

infractora.
4) Existe una marcada continuidad, o estabilidad, de la
conducta antisocial y delictiva, desde la infancia a la
adolescencia y a la edad adulta. Aun as, la prevalencia e
incidencia en el delito disminuyen con la edad, y muchos
jvenes infractores devienen adultos socialmente
integrados, a la vez que la conducta de quienes continan
delinquiendo tambin evoluciona a lo largo del tiempo,
generalmente en direccin el abandono del delito.
5) Una pequea proporcin de delincuentes crnicos o
persistentes comete un amplio porcentaje de delitos.
6) La actividad delictiva es ms verstil, o diversificada,
que no especializada.
7) Las diversas modalidades de conducta que suelen
definirse como delitos pueden ser consideradas, en
muchos casos, como elementos especficos de un
sndrome ms amplio de conducta antisocial, que incluye
el abuso de alcohol, la conduccin temeraria, la
promiscuidad sexual irresponsable, el acoso a otras
personas, y la vagancia.
8) Muchos delitos adolescentes se cometen en compaa
de otros, mientras que la mayora de la delincuencia
adulta se realiza en solitario.
9) Las razones expresadas para la comisin de delitos
hasta la adolescencia tarda pueden ser muy variadas,

incluyendo motivos utilitarios, pero tambin diversin y

excitacin, o explosiones de ira, para el caso de delitos
violentos. Sin embargo, desde la edad de veinte aos en
adelante, la motivacin utilitaria es la razn dominante
para los delitos.
10) A diferentes edades suelen predominar distintos
tipos de delitos, en una cierta escalada ascendente, que
suele incluir primero el hurto, luego el robo con fuerza (en
casas, etc.), y posteriormente el robo con violencia. Hasta
la edad de veinte aos suelen prevalecer procesos de
diversificacin delictiva, mientras que despus
progresivamente aumenta la especializacin.

11.5. EXPLICACIONES CRIMINOLGICAS

Los precedentes anlisis tambin se han concretado en
la formulacin de algunas teoras del desarrollo o de las
etapas vitales, que suelen ser planteamientos integradores
de conceptos tericos anteriores (Cullen, Daigle y
Chapple, 2006; DeLisi y Beaver, 2011; Farrington,
2008b; Siegel, 2010; Van der Laan et al., 2009; Vzquez,
2003). Por ejemplo, la teora interaccional de Thornberry
(1987; Thornberry y Krohn, 2008) incorpor elementos
de las teoras del aprendizaje social (asociacin con
amigos delincuentes, adopcin de valores delictivos e
implicacin en conductas antisociales) y del control social
(desvinculacin de los padres, de la escuela y de los

valores convencionales). Segn esta perspectiva, el delito

requerira dos condiciones imprescindibles: la primera, un
decaimiento de los vnculos y controles sociales, y la
segunda, un contexto interactivo en que la conducta
delictiva se aprenda, se ejecute y se refuerce. En la
adolescencia temprana (entre los 11 y 13 aos) seran
elementos crticos de riesgo la desvinculacin de los
padres y de la escuela; en la adolescencia media (15 a 16
aos), o van a ser la asociacin con amigos delincuentes y
con valores delictivos; y en la adolescencia tarda, las
carencias relacionadas con actividades convencionales
(educativas, de formacin laboral, etc.) o referidas a la
familia adquirida (pareja e hijos).
Las teoras criminolgicas del desarrollo vital se
orientan preferentemente a explicar la actividad delictiva
de los individuos, ms que la criminalidad global por
barrios, reas, pases, etc. (Farrington, 2008a). Aunque
existen diversas teoras criminolgicas del desarrollo
vital, a continuacin se recogern solo tres ejemplos de
ellas. Los dos primeros, la taxonoma de Moffitt sobre
delincuentes persistentes y limitados a la adolescencia, y
la teora integradora del potencial antisocial cognitivo
(ICAP) de Farrington, porque son teoras del desarrollo
destacadas en el plano internacional. La ltima, el modelo
del triple riego delictivo, de Santiago Redondo, por
tratarse de la nica formulacin terica desarrollada a este

respecto en Espaa.

11.5.1. Infractores adolescentes y delincuentes

persistentes

La profesora Terry Moffitt, investigadora sobresaliente en psicologa y

neurociencia, autora de la conocida y controvertida taxonoma que distingue
entre jvenes que comenten delitos exclusivamente en la adolescencia y
delincuentes persistentes. En la foto, junto a Aushalom Caspi, otro destacado
profesor e investigador en el campo de la relacin entre gentica y conducta
delictiva.

A) Taxonoma sobre participacin delictiva

Terry Moffit, del Instituto de Psiquiatra de la
Universidad de Londres, propuso en 1993 una taxonoma
que diferenciaba dos categoras fundamentales de
delincuentes, a los que atribua diferentes patrones de
comportamiento infractor y, tambin, distinta etiologa

delictiva: 1) delincuentes persistentes, y 2) jvenes cuyas

conductas infractoras se limitan a la adolescencia.
Posteriormente esta clasificacin originaria se ampli,
sobre la base de diversos resultados empricos, con la
incorporacin de otras dos categoras complementarias de
sujetos, quedando esta taxonoma de la delincuencia
integrada por cuatro grupos de sujetos tal y como se
detalla a continuacin (Piquero y Moffitt, 2008).
1) Delincuentes persistentes (life-course persistent
offenders)
Constituyen una pequea proporcin, de entre el 5 y el 8
por ciento, del total de quienes participan en la
delincuencia. Estos jvenes empiezan a cometer delitos
muy tempranamente, realizando frecuentes infracciones y
delitos variados, incluidos comportamientos violentos,
que muy a menudo realizan autnomamente (sin que la
influencia de otros sea determinante para la participacin
delictiva), y continan delinquiendo en la vida adulta. Los
principales factores de riesgo para la delincuencia
persistente seran, segn Moffitt, de naturaleza individual
neuropsicolgica, pudiendo tener tanto un origen
hereditario como adquirido, y su influencia se
manifestara tempranamente en forma de dficits
cognitivos difusos, problemas temperamentales, e
hiperactividad. Estas dificultades personales pueden,
adems, ser exacerbadas por los riesgos que se hallen

presentes en el ambiente de desarrollo infantil y

adolescente, tales como una crianza y educacin
inapropiadas, desvinculacin familiar, pobreza, problemas
en la escuela, relaciones de amistad con jvenes
delincuentes, etc. Las transacciones permanentes entre
unos y otros factores de riesgo, neuropsicolgicos y
sociales, generaran paulatinamente, durante las dos
primeras dcadas de la vida, una personalidad
problemtica verstil, propensa a mltiples conductas
antisociales, incluyendo agresin fsica, delincuencia
persistente, problemas en el trabajo, y violencia en las
relaciones de pareja. Dada la generalidad y amplitud de la
conducta antisocial de estos jvenes suscitaran un
creciente rechazo social, y, en consecuencia, cada vez
seran menores las oportunidades de que dispondran para
aprender y poner en prctica comportamientos
prosociales, y desistir as del delito.
2) Jvenes que cometen delitos exclusivamente en la
adolescencia (adolescent limited offenders)
Sera el grueso de quienes cometen algunas infracciones
o delitos durante la adolescencia y la primera juventud.
Estas conductas delictivas tendra un cariz eminentemente
social, en vinculacin con el propio grupo, y
generalmente consistiran en infracciones leves, muchas
de ellas calificables como tales debido a la minora de
edad de sus autores (consumir alcohol, ir a locales de

adultos, conducir sin poder tener el permiso todava, etc.).

En algunos casos tambin puede tratarse de conductas
violentas o de extorsin, las cuales podran ser frecuentes
en delitos relacionados con drogas. Estos jvenes
contaran con un desarrollo neuropsicolgico normal. Las
causas principales de sus conductas se hallaran en la
combinacin resultante de la falta de maduracin personal
y el influjo del contexto social, particularmente de parte
de los compaeros y amigos. Durante esta etapa los
adolescentes y jvenes experimentan una situacin de
paulatinos cambios biopsicolgicos, en preparacin para
la vida adulta, pero a la vez una carencia de roles,
responsabilidades y privilegios adultos. Los amigos, de su
misma edad y con sus mismas aspiraciones y dificultades,
constituyen el referente prioritario de su conducta. De ese
modo, el comportamiento infractor y delictivo es
fcilmente imitado y puede constituir una forma de
expresin de autonoma frente al mundo adulto que nos
les entiende. Sin embargo, a medida que estos jvenes
maduran y van paulatinamente accediendo a los roles
adultos (trabajo, disponibilidad econmica, relacin de
pareja, etc.) se incrementa la probabilidad de desistencia
delictiva y de retorno a un estilo de vida convencional.
Pese a todo, el desistimiento del delito puede verse
retrasada como resultado de que se produzcan
complicaciones
o
experiencias
problemticas
(antecedentes penales, encarcelamiento, drogadiccin,

truncamiento de la escolarizacin, o embarazo

adolescente, en el caso de las chicas) que puedan
comprometer el proceso normal de trnsito hacia la vida
adulta.
Las dos categoras complementarias, posteriormente
aadidas a esta taxonoma, son las siguientes:
3) Jvenes que no cometen delitos (abstainers)
Se constata que un pequeo grupo de adolescentes y
jvenes no lleva a cabo actividades ilcitas y delictivas, ni
siquiera durante la adolescencia. Segn Moffitt podra
haber cuatro razones para ello: 1) dichos jvenes no
experimentan los efectos de la falta de maduracin, por lo
que careceran de motivacin para la conducta antisocial
juvenil; 2) se inician muy tempranamente en los roles
sociales adultos (educacin especializada, trabajo,
relacin de pareja, etc.); 3) tienen una baja exposicin a
modelos delictivos; o 4) poseen ciertas caractersticas
personales (p. e., ansiedad social, fuerte temor a la
violencia) que los excluyen de la vinculacin con
posibles grupos de jvenes delincuentes.
4) Delincuentes con problemas mentales
Se tratara de una categora muy reducida de sujetos que
pueden cometer determinados delitos (hurto, agresin,
abuso sexual) como resultado de que padecen ciertos
trastornos mentales (deficiencia mental, esquizofrenia,
pedofilia).

B) Evaluacin emprica
La taxonoma de Moffitt cuenta con diversos avales
empricos, especialmente procedentes del estudio
longitudinal Dunedin, desarrollado en Nueva Zelanda, y
en el que se ha analizado, desde el nacimiento, una
muestra de 1.000 sujetos. Mltiples publicaciones, a partir
de este estudio, han obtenido que la mejor prediccin de
la delincuencia persistente se obtiene a partir de distintos
factores individuales de riesgo, tales como temperamento
descontrolado, disfunciones neurolgicas y retraso en el
desarrollo motor infantil, bajas habilidades intelectuales,
dficit de la capacidad lectora, hiperactividad, y basa tasa
cardiaca. Sin embargo, tambin contribuyen a predecir
dicha delincuencia persistente los riesgos que se producen
en el cuidado de los hijos, como resultado de una
paternidad adolescente, madres con patologas mentales,
madres negligentes, disciplina infantil inconsistente,
conflicto familiar grave, rotacin en los referentes
educativos del nio, y, tambin, rechazo por parte de los
amigos (Moffitt y Caspi, 2001). Tambin otros estudios
han apoyado la validez de la categora delincuentes
persistentes, hallando una interaccin significativa, tal y
como dicha categora sugiere, de la presencia de dficits
biosociales con inicio temprano en el delito (no inicio
tardo) y delincuencia violenta (no otros tipos), y de la
existencia de dficits neuropsicolgicos con inicio precoz

en el delito, y cronicidad y gravedad delictivas (Piquero,

2001).
Se ha estudiado menos la categora delincuentes
limitados a la adolescencia, aunque la informacin
disponible avala la conclusin de que este tipo de
participacin delictiva estara muy asociada al contacto
con amigos delincuentes (Moffitt y Caspy, 2001), y que
estos jvenes experimentaran, a medida que van
madurando, una mayor internalizacin del estrs, lo que
contribuira a su pronta desistencia delictiva.
Respecto de la primera de las dos categoras
complementarias, Piquero, Brezina y Turner (2005)
comprobaron, a partir de datos del Nacional Longitudinal
Survey of Youth (NLSY), que la modalidad de
abstainers, o jvenes que no comenten ninguna
infraccin, correspondera a un grupo muy reducido de
sujetos, y que su abstinencia delictiva estara
principalmente relacionada con factores sociales y
situacionales, como el hecho de su no integracin en un
grupo juvenil o de no pasar mucho tiempo con amigos de
su misma edad. Por ltimo, Piquero et al. (2005) hallaron
escasa evidencia de patologas mentales entre los jvenes
que cometen delitos, lo que no avalara la ltima categora
complementaria propuesta por Moffitt.

11.5.2.

Teora

Integradora

del

Potencial

Antisocial Cognitivo (ICAP)

David Farrington, del Instituto de Criminologa de la
Universidad de Cambridge, present, en sendos trabajos
de 1992 y 1996, una nueva teora integradora del
desarrollo vital. De inicio, Farrington (1996) consideraba
tambin necesario diferenciar, segn lo propuesto por
Gottfredson y Hirschi (1990; vase en teora del bajo
auntocontrol, presentada en el captulo 6), entre la posible
tendencia antisocial de un individuo y la concreta
comisin de delitos, ya que ambos procesos podran ser el
resultado de factores de riesgo y mecanismos causales
distintos. Ms recientemente, Farrington (2008;
Farrington y Loeber, 2013) efectu diversas
especificaciones y cambios, tanto terminolgicos como
conceptuales, en su anterior formulacin de la teora,
denominndola Teora integradora del potencial
antisocial cognitivo (ICAP). En la presentacin que sigue
se atiende tanto a la formulacin originaria de esta teora
como a sus modificaciones ms recientes.
David Farrington es Catedrtico emrito de Psicologa criminolgica del
Instituto de Criminologa de la Universidad de Cambridge. Es el director del
Cambridge Study in Delinquency Development, uno de los estudios
longitudinales en criminologa que ha dado lugar a un mayor nmero de
anlisis y publicaciones durante las ltimas dcadas. Tambin es autor de la
Teora integradora del potencial antisocial cognitivo (ICAP), que se comenta
en este epgrafe. Recibi en 2013 el Stockholm Prize in Criminology, anlogo
al Premio Nobel en el campo criminolgico.

La teora ICAP intenta responder a las que Farrington

considera dos cuestiones fundamentales que debe
contestar toda teora: Por qu algunas personas muestran
un alto potencial de comisin de delitos en distintas
situaciones, mientras que otras no?; y por qu una
persona tiene mayor probabilidad de cometer delitos en
algunas situaciones que en otras? La primera pregunta se
refiere a las diferencias que se dan entre los individuos en
sus tendencias criminales, mientras que la segunda
concierne a las variaciones en la probabilidad delictiva de
un individuo ante circunstancias distintas. Segn lo ya
expresado, la respuesta a una y otra cuestin no tienen por
qu ser las mismas.
El modelo ICAP dirigira su atencin principalmente a
explicar el comportamiento delictivo que presentan los
varones de clase baja (ya que la informacin en la que se
basa su formulacin corresponde a sujetos de estas
caractersticas), aunque tambin se considera aplicable a
la explicacin de la delincuencia femenina. El
comportamiento delictivo, que es objeto de explicacin,
se define por referencia a los delitos ms habituales, tales
como hurto, robo en domicilio, robo violento, agresin,
vandalismo, fraude, uso de drogas, etc. En el modelo
ICAP se integran conceptos y procesos correspondientes a
teoras precedentes como las de la tensin, del control, del
aprendizaje, del etiquetado, y de la eleccin racional.

El lector puede seguir la explicacin de la teora ICAP a

partir del esquema presentado en el cuadro 11.8.
Cuadro 11.8. Teora Integradora del Potencial Antisocial Cognitivo
(ICAP)
POTENCIAL
ANTISOCIAL
PERSISTENTE O A
LARGO PLAZO
(cambiante segn edad)

PROCESOS
ENERGIZANTES
(O
MOTIVACIN)
-Bienes y prestigio social
-Deseo de estimulacin
-Frustracin/estrs
-Consumo de alcohol
MODELOS
ANTISOCIALES
-Padres delincuentes
-Amigos delincuentes
-Escuela problemtica
-Barrio crimingeno
POBRE
FAMILIAR:

INICIO,
DECISIN DE COMETER UN PERSISTENCIA
DELITO: PROCESOS
Y
COGNITIVOS
DESISTIMIENTO
DELICTIVO

OPORTUNIDADES/VCTIMAS
COSTES/BENEFICIOS
ANTICIPADOS
LA COMISIN DE DELITOS
PUEDE DEBERSE A:
-Un elevado potencial antisocial a
largo plazo
-Un alto potencial antisocial a

CRIANZA corto plazo

no situacional)

(por

INCREMENTO
DEL
POTENCIAL
ANTISOCIAL E
INICIO DE LA
CONDUCTA
DELICTIVA
(sobre todo, por la
mayor influencia de
los amigos a partir
de la adolescencia):
-Aumento de la
motivacin
(para
disponer de dinero)
-Lograr
mayor
consideracin
grupal
-Mayor
estimulacin
-Mayor
probabilidad
de
imitacin, a resultas
de un prolongado
proceso
de
aprendizaje
-Mayores
oportunidades
-Mayor
utilidad

influencia esperada
PERSISTENCIA

internalizacin
de
los -Como resultado de los procesos
mecanismos inhibitorios
de decisin ante determinadas
-Familias problemticas
oportunidades
-Escasa
ansiedad/temor
frente al riesgo
-Alta impulsividad
-Experiencias traumticas

POTENCIAL
ANTISOCIAL A CORTO
PLAZO:
especfico
y
orientado a delitos concretos
(estimulado
por
aburrimiento, ira, bebida,
frustracin,
amigos,
oportunidades fciles)

DELICTIVA:
-Estabilidad
del
potencial antisocial,
a resultas de un
prolongado proceso
de aprendizaje
-Consecuencias
(refuerzos/castigos)
del delito: pueden
modificar
el
potencial
o
tendencia
antisocial, y el
clculo
de
costes/beneficios
-Posible
efecto
perjudicial
del
etiquetado y el
aislamiento social, a
partir
de
la
intervencin
del
sistema de justicia
DESISTIMIENTO
DEL DELITO:
-Mejora
de
la
habilidades lcitas
-Aumento
de
vnculos afectivos
con parejas no
antisociales
-Menores
oportunidades
-Menor
utilidad
esperada por la
conducta ilcita

A) Potencial antisocial
El concepto central de la teora ICAP es el de potencial
antisocial (PA), o capacidad que presenta un individuo

de realizacin de actos antisociales. Existira un

potencial antisocial persistente o a largo plazo, diverso
entre individuos, en funcin de su impulsividad, tensin,
procesos
de
socializacin
y
modelado
del
comportamiento, y experiencias vitales. Este potencial
antisocial a largo plazo, de cariz general, permitira
ordenar a los sujetos, para cada sector de edad, en un
continuo, en el que la inmensa mayora se situara en
sectores de bajo potencial antisocial y un pequeo grupo
en potenciales antisociales elevados. Los individuos de
alto potencial antisocial global o a largo plazo
presentaran mayor probabilidad de cometer distintos
tipos de conductas antisociales y delitos.
Segn Farrington, existiran tres tipos de factores y
procesos de los que dependera que los jvenes
desarrollen altos potenciales antisociales a largo plazo. En
primer lugar, de los procesos energizantes o motivadores
de estas conductas, entre los que estaran el deseo de
bienes materiales y de prestigio social, y los deseos de
estimulacin, que seran ms intensos en chicos
pertenecientes a familias ms pobres (dadas las menores
posibilidades con que cuentan para su obtencin), as
como el nivel de frustracin y de estrs de un sujeto, y su
posible consumo de alcohol.
En segundo trmino se hallara la influencia de modelos
antisociales, que imprimira al comportamiento una

direccionalidad antisocial. Ello se hara ms probable

cuando los padres son delincuentes, o bien el sujeto tiene
amigos delincuentes, va a una escuela problemtica o vive
en un barrio crimingeno.
En tercer lugar, el potencial delictivo a largo plazo se
vera incrementado tambin cuando un joven ha
experimentado una pobre crianza familiar, procede de
familias problemticas, o muestra escasa ansiedad y temor
frente a situaciones de riesgo, todo lo cual hara ms
difcil la adquisicin de los mecanismos inhibitorios
internalizados (vinculacin, creencias y actitudes
prosociales, empata, etc.). Dos aspectos relevantes, que
pueden condicionar el potencial antisocial a largo plazo,
son la alta impulsividad y las experiencias traumticas, de
impacto crtico en el desarrollo vital del individuo
(prdida de los padres, abandono de la escuela, maltrato
infantil).
En paralelo, los individuos concretos experimentaran
variaciones, en funcin de su edad, motivacin y factores
situacionales, en su propio potencial antisocial a corto
plazo, que sera mucho ms especfico y orientado a
delitos concretos. En particular, este potencial a corto
plazo variara en los individuos en consonancia con
posibles factores prximos energizantes de la conducta
antisocial, tales como estar aburrido, iracundo, bebido, o
frustrado, o bien ser animado a la comisin de delitos por

parte de amigos o compaeros. Tambin dicho potencial

podra verse incrementado ante la presencia de
oportunidades para el delito, y, viceversa, los incrementos
en el potencial antisocial podran llevar a la bsqueda de
objetivos delictivos.
Aunque, en funcin de cul sea su potencial antisocial
a largo plazo, podra efectuarse una ordenacin relativa
de las personas que sera bastante estable en el tiempo, en
general los niveles absolutos de dicho potencial
antisocial cambiaran con la edad, alcanzando sus
mayores niveles al final de la adolescencia (especialmente
debido a la creciente influencia de los amigos, frente a los
padres) y decreciendo despus.

B) Decisin de cometer un delito

Segn Farrington, la comisin de delitos y otras
conductas antisociales sera dependiente de la interaccin
entre el sujeto (que cuenta con cierto nivel de potencial
antisocial) y su ambiente social, y, especficamente, de
los procesos cognitivos de decisin en relacin con la
disponibilidad de posibles oportunidades delictivas o
vctimas, y de posibles beneficios y costes del delito
(materiales, sociales).
Es decir, en paralelo a la tendencia antisocial, se
considera que la ocurrencia o no de delitos tiene lugar en
la interaccin del individuo con la situacin concreta. As

pues, cuando se hallan presentes las tendencias

antisociales mencionadas, el delito se producir
dependiendo de las oportunidades que se presenten y de la
valoracin de costes y beneficios anticipados del delito
(materiales, castigos penales, etc.). Adems, es menos
probable que los individuos impulsivos tomen en
consideracin las consecuencias posibles de sus actos,
especialmente aquellas que tienen un cariz demorado
(como suele ser el caso de las sanciones penales).

C) Inicio, persistencia y desistimiento de la

delincuencia
El incremento del potencial antisocial de un individuo y
el inicio de la conducta delictiva dependeran
esencialmente de la mayor influencia que adquieren los
amigos a partir de la etapa de la adolescencia. Este mayor
influjo de los amigos, a la vez que el paulatino desarrollo
del joven, quien cada vez tiene ms necesidades y
expectativas, condicionaran un aumento de su
motivacin para disponer de dinero, lograr mayor
consideracin dentro del grupo y conseguir mayores
niveles de estimulacin. Asimismo, se incrementara la
probabilidad de que, si sus amigos utilizan mtodos
ilegales para los anteriores objetivos, el joven pueda
imitarlos. En compaa del grupo de amigos (y en
ausencia de los padres, que en este periodo adolescente

pierden influencia sobre el joven), se harn ms

frecuentes las oportunidades infractoras, aumentando
tambin, con la edad, la utilidad esperada por las acciones
ilcitas.
La persistencia delictiva va a depender esencialmente
de la estabilizacin en el sujeto de su potencial antisocial,
como resultado de un prolongado proceso de aprendizaje.
Es decir, las consecuencias reales que acaban teniendo los
delitos cometidos pueden, como resultado del aprendizaje,
estimular la estabilizacin o el cambio tanto en los niveles
del potencial antisocial a largo plazo como en los
procesos cognitivos de toma de decisin. En principio, las
consecuencias gratificantes o de refuerzo (aprobacin
social, beneficios materiales) podran incrementar el
potencial antisocial, mientras que las de castigo
(desaprobacin paterna o sanciones legales) podran, en
algunos casos, disminuirlo.
Si en dichas consecuencias se implicaran procesos de
estigmatizacin, etiquetado y aislamiento social, al
individuo podra hacrsele ms difcil lograr sus objetivos
personales y sociales (relaciones, vivienda, dinero, etc.)
por medios lcitos (por ejemplo, mejorando su formacin,
vinculndose a compaeros y amigos no delincuentes,
desempeando un trabajo, estableciendo una relacin de
pareja, etc.), lo que podra redundar en un incremento de
su potencial antisocial. No obstante, son escasos los

conocimientos precisos disponibles sobre los efectos que

pueda producir en los individuos, respecto de la
interrupcin o continuacin de sus carreras delictivas, la
intervencin de los sistema de justicia, a travs de la
polica, los tribunales, las prisiones, las medidas
alternativas, etc., y acerca de los efectos crimingenos del
etiquetado (Farrington, 2008a).
En consonancia con todo lo anterior, algunos sujetos
pueden cometer delitos debido esencialmente a que
cuentan con un elevado potencial antisocial a largo plazo;
mientras que otros pueden hacerlo como resultado de
presentar un alto potencial antisocial a corto plazo en
funcin de sus influencias situaciones; o, en otros casos,
ser el producto de los procesos de toma de decisin que
efectan algunos sujetos cuando se ven expuestos a
ciertas oportunidades delictivas. Se requerira la
realizacin de investigaciones especficas que clarificaran
en qu casos y supuestos son ms influyentes y decisivos
unos factores de riesgo que otros.
Por ltimo, el desistimiento o abandono de la carrera
delictiva se hara ms probable en la medida en que el
joven mejorara sus habilidades para la satisfaccin de sus
objetivos y deseos por medios legales, y aumentara sus
vnculos afectivos con parejas no antisociales (lo que
suele ocurrir al final de la adolescencia o en las primeras
etapas de la vida adulta).

Farrington (1996: 264) sintetizaba estas etapas de la

siguiente manera:
La prevalencia de la conducta delictiva puede aumentar al mximo
entre los catorce y los veinte aos debido a que los jvenes
(especialmente los de clase baja que fracasan en la escuela) tienen en
esas edades una alta impulsividad, grandes deseos de actividades
estimulantes, de poseer determinadas cosas y de mayor consideracin
social, pocas posibilidades de lograr sus deseos mediante medios
legales, y poco que perder (en la medida en que las sanciones legales
son suaves y sus amigos aprueban con frecuencia la conducta
delictiva). Sin embargo, despus de los veinte aos, sus deseos se
tornan menos imperiosos o ms realistas, es ms posible su logro
legalmente, y los costes del delito son mayores (ya que los castigos
legales son ms severos) y, adems, las personas ms allegadas
esposas o novias desaprueban el delito.

D) Validacin emprica
Uno de los avales empricos ms directos de la teora
del Potencial Antisocial Cognitivo Integrado (ICAP)
procede de un estudio realizado en Holanda por Van der
Laan et al. (2009). El punto de partida de esta
investigacin fue analizar en qu grado los riesgos a largo
plazo y los riesgos a corto plazo se vinculan, de manera
aislada o en combinacin, a la conducta delictiva grave.
Para ello evaluaron una muestra de 292 adolescentes y
jvenes, en un 67,9% varones, en el rango de edad 10-17
aos (edad media 14,2 aos, DT 2.0). Se haba recogido
informacin sobre los sujetos, mediante autoinforme,
acerca de su participacin en quince tipos de conducta

infractora, incluyendo sexo forzado, lesiones, violencia o

amenazas para imponerse a otros o robar, sustraccin de
carteras o bolsos, hurto en casas o en vehculos, hurto de
bicicletas o ciclomotores, sustraccin de objetos y
propiedades, y vandalismo en transportes pblicos,
viviendas o vehculos. A partir de esta informacin se
construy una escala que ponderaba la frecuencia y
gravedad de las infracciones cometidas por cada joven, lo
que permiti dividir la muestra en dos grupos: uno, de
delincuencia moderada (jvenes que solo haban cometido
una infraccin leve y ningn delito grave), y un grupo de
delincuencia grave (jvenes autores de uno o ms delitos
graves en combinacin con otras infracciones menores).
Como factores de riesgo a largo plazo se definieron las
siguientes variables (evaluadas a partir de distintas escalas
estandarizadas): 1) individuales (nivel de conducta
prosocial, trastornos de atencin e hiperactividad, y
problemas emocionales), 2) familiares (apoyo emocional,
apertura hacia los padres, conocimiento paterno de las
actividades del joven, y supervisin paterna), y 3)
escolares (rendimiento escolar y vinculacin a la escuela).
Como factores de riesgo a corto plazo, se haba recogido
informacin situacional, en relacin con los delitos auto
informados, sobre los siguientes cuatro aspectos: 1) la
posible presencia de co-delincuentes, 2) la percepcin por
el joven de bajo riesgo de deteccin, 3) la ausencia de

posibles vigilantes o guardianes, y 4) haber consumido

alcohol o drogas antes del delito. Adems, se control la
influencia que sobre los resultados podan tener las
variables sexo, edad y ascendencia extranjera de los
jvenes (variables moderadoras). Para los anlisis de
resultados
los
autores
combinaron
diversos
procedimientos estadsticos, incluyendo correlaciones,
anlisis de efectos marginales y regresin logstica por
pasos.
El primer resultado general de este estudio es que la
mayora de los factores de riesgo analizados, tanto a largo
plazo como a corto plazo (escasa conducta prosocial,
limitado apoyo emocional, bajo inters paterno en las
actividades del joven, inadecuada supervisin paterna,
bajo rendimiento escolar y falta de vinculacin a la
escuela), correlacionaron significativamente con la
gravedad delictiva.
Para analizar la influencia combinada de factores de
riesgo sobre la conducta delictiva se construyeron cinco
modelos sucesivos de anlisis. El Modelo 1 incluy el
anlisis de las variables moderadoras (sexo, edad y
ascendencia extranjera), permitiendo comprobar que los
varones tenan una probabilidad superior (en un 15%) a
las chicas de pertenecer al grupo de los delincuentes
graves, y que los jvenes en el intervalo 14-17 aos tenan
una probabilidad mayor en un 22% que los ms jvenes,

de 10 a 13 aos, de pertenecer a dicho grupo de

delincuentes graves.
El Modelo 2 mostr que los factores de riesgo a largo
plazo se asociaban a un notable incremento, del 40%, en
la probabilidad de pertenencia de los sujetos al grupo de
delincuencia grave, destacando entre estos factores la
mala conducta previa, la supervisin parental inapropiada
y la desvinculacin de la escuela.
El Modelo 3 analiz la contribucin a la prediccin
delictiva de los factores de riesgo a corto plazo, o
situacionales, y evidenci que en conjunto stos
mejoraban la prediccin del riesgo de delincuencia grave
en un 15%, sobresaliendo en ello las variables ausencia de
vigilantes y el haber consumido alcohol o drogas antes del
delito.
El Modelo 4 comprob si la acumulacin de factores de
riesgo a largo plazo, o histricos, permita per se predecir
la delincuencia grave, diluyendo el posible efecto
predictivo de los factores situacionales. La acumulacin
de riesgos en el desarrollo se asociaba claramente a una
probabilidad incrementada de conducta delictiva grave: la
presencia de un factor incrementaba esta probabilidad en
un 27%; dos lo hacan en un 32%; tres en un 41%, y 4-6
en un 45%. Sin embargo, los factores situacionales o a
corto plazo, cuya interaccin fue explorada por el Modelo
5, no mostraron efectos acumulativos, sino aislados, sobre

la prediccin delictiva.
Las principales conclusiones de Van der Laan et al.
(2009) fueron las siguientes: 1) un solo factor de riesgo
histrico (individual, familiar o escolar) tiene mucha
menor relevancia que la acumulacin de diversos factores
de riesgo; 2) la incorporacin de factores situacionales
(ausencia de vigilantes y consumo de alcohol/drogas
previo al delito) mejora la prediccin de la delincuencia
grave; 3) considerados uno a uno, la fuerza predictiva de
un factor situacional puede incluso ser superior a la de un
nico factor histrico; sin embargo, la acumulacin de
factores de riesgo en el desarrollo (es decir, a largo plazo)
muestra mayor capacidad predictiva de delincuencia
grave que la que tendran los factores situacionales per se.
Estos resultados avalaran parcialmente la teora ICAD
de Farrington (2008c) y sus predicciones, en cuanto que la
acumulacin de riesgos a largo plazo es decisiva para la
anticipacin de las carreras delictivas, cuya probabilidad,
adems, se ve incrementada por la presencia de elementos
situacionales.
De modo semejante a como la interaccin entre riesgos
parece contribuir a la probabilidad delictiva en mayor
cuanta que cada factor de riesgo en solitario, as sucede
tambin en lo relativo a la reincidencia delictiva. LeBel,
Bunett, Maruna y Bushway (2008) analizaron una
muestra de 130 delincuentes contra la propiedad,

correspondientes al Oxford Recidivism Study, a quienes se

entrevist a su salida en libertad, tras cumplir una pena, y
de los que se efectu un seguimiento durante diez aos.
Los resultados obtenidos claramente apoyaron un modelo
subjetivo-social, en el sentido de que la probabilidad de
reincidencia se asoci tanto a los estados subjetivos de los
sujetos con antelacin a su excarcelacin como a las
circunstancias y condiciones sociales que posteriormente
experimentaron.

11.5.3. Modelo del Triple Riesgo Delictivo (TRD)

Santiago Redondo public en 2008 la primera versin
de una nueva teora de la delincuencia, de cariz
integrador, denominada Modelo del Triple Riesgo
Delictivo (TRD) (Redondo, 2008a, 2008b), actualmente
en proceso de desarrollo y anlisis emprico (Redondo, en
preparacin). Este modelo parte del anlisis de los
factores de riesgo para el delito, al igual que hacen las
teoras del desarrollo vital (de ah su ubicacin en este
captulo), aunque su formulacin es ms amplia,
pretendiendo definir una estructura meta-terica global,
susceptible de integrar, de forma compatible, distintos
procesos y explicaciones de la etiologa delictiva. Se
presenta a continuacin una sntesis de este nuevo modelo
terico.

Las esculturas La materia del tiempo, de Richard Serra, en el museo

Gughemheim de Bilbao, trasladan al espectador la experiencia del
movimiento y la progresin a lo largo del espacio y del tiempo, lo que puede
constituir una analoga abstracta de las experiencias acumuladas en distintas
etapas de la vida, susceptibles de incidir en el comportamiento delictivo.

A) Riesgos personales, carencias sociales y

oportunidades delictivas
Ante la diversidad de teoras y explicaciones
criminolgicas existentes, y ante la multiplicidad de
factores a los que se atribuye la etiologa del delito, la
pregunta inicial que se halla en el trasfondo del Modelo
TRD es la siguiente: a pesar de la complejidad de
influencias y mecanismos que parecen llevar al delito,
podra haber algunos factores generales y comunes a las
diversas explicaciones criminolgicas?
Redondo (2008a; en preparacin) encuentra que, segn
los conocimientos disponibles, constituiran respuestas
razonables a la anterior cuestin, las siguientes:
Para que los individuos se socialicen
convenientemente y adquieran los controles
inhibitorios de posibles conductas antisociales (como
hurtar, robar, acosar, agredir), que de otro modo
resultaran mucho ms frecuentes, suelen requerirse
tres condiciones complementarias: 1) ciertas
disposiciones y capacidades personales favorables
(inteligencia,
autocontrol,
habilidades
de

comunicacin, etc.), de las que dispondran por lo

comn la generalidad de los individuos; 2) recibir
apoyo prosocial suficiente y continuado de parte de la
propia familia y de otros estamentos de la sociedad,
especialmente durante la infancia y la juventud, pero
tambin a lo largo del conjunto de la vida; y 3) ser
razonablemente protegido de frecuentes o intensas
oportunidades delictivas (como podran ser, para el
caso de los jvenes, el tiempo pasado en compaa de
compaeros o amigos delincuentes, amenazas o
provocaciones violentas, exposicin frecuente a dinero
u otros bienes ajenos desprotegidos, etc.).
En paralelo a los elementos precedentes de integracin
social, existirn tambin tres fuentes principales de
influencia antisocial, susceptibles de aglutinar los
diversos riesgos para el delito que identifican las
teoras y los estudios criminolgicos, a saber:
A. Riesgos personales, o caractersticas individuales,
congnitas y adquiridas, que dificultan los procesos
ordinarios de desarrollo y socializacin. Por
ejemplo: dficits neurolgicos/endocrinos, elevada
impulsividad y propensin a la bsqueda de nuevas
sensaciones, pobres habilidades interpersonales,
creencias antisociales, dependencia a drogas, o
victimizacin infantil. En relacin con los riesgos
personales, en el Modelo TRD se establecen dos

principios generales:
Acumulacin de riesgos personales: los individuos
que presenten ms riesgos personales mostrarn
tambin mayor vulnerabilidad para implicarse en
actividades infractoras y delictivas.
Convergencia de riesgos personales: dado que en
los seres humanos existe una consistencia personal
relativa (es decir, las caractersticas de cada
individuo propenden a confluir relativamente en
torno a su propia personalidad o identidad),
existir una tendencia parcial a que, cuando se
manifiesten ciertos factores personales de riesgo,
otros riesgos personales tambin converjan
relativamente con ellos en direccin antisocial.
B. La segunda fuente de riesgo para el delito son las
carencias en apoyo prosocial que experimentan los
sujetos, y que dificultan o elentecen sus procesos de
socializacin. Por ejemplo, privaciones en la familia
de origen (crianza infantil inapropiada, pobreza,
conflictos graves), desvinculacin escolar, amigos
delincuentes, exposicin a violencia simblica y
meditica, vivir en barrios carentes de servicios,
estrs y conflicto en la pareja, o internamientos
prolongados y estigmatizantes (en centros juveniles,
prisiones, etc.). Por lo que se refiere a las carencias
en apoyo prosocial, se establecen tambin dos

principios paralelos a los anteriores:

Acumulacin de carencias prosociales: los sujetos
que experimenten ms carencias en apoyo
prosocial
mostrarn
asimismo
mayor
vulnerabilidad para implicarse en actividades
delictivas.
Convergencia de carencias prosociales: dado que
los contextos sociales que se hallan relacionados
entre s (familia-vecindario-barrio, etc.) propenden
a presentar entre ellos cierta consistencia relativa,
distintas carencias especficas en el apoyo
prosocial recibido por un individuo (en su familia,
la escuela, el barrio, etc.) tendern a confluir
parcialmente en direccin a la promocin o
facilitacin de la conducta antisocial.
C. La tercera y ltima fuente de riesgo propuesta por
el Modelo TRD es la exposicin de un individuo a
oportunidades delictivas, o situaciones y estmulos,
tanto fsicos como sociales, facilitadores de
conductas ilcitas e infractoras. Por ejemplo:
provocaciones
agresivas,
diseo
urbano
criminognico (vas pblicas carentes de
iluminacin, alta densidad poblacional, contextos
favorecedores del anonimato), contextos prximos a
reas degradadas o a zonas de ocio, abundancia de
propiedades expuestas, o vctimas desprotegidas.

Tambin se aplicaran aqu principios paralelos a los

mencionados para las anteriores fuentes de riesgo:
Acumulacin de oportunidades delictivas: la
exposicin incrementada de un individuo a
objetivos y vctimas vulnerables aumentar su
probabilidad de cometer delitos.
Convergencia de oportunidades delictivas: una
oferta de oportunidades para el delito en
determinado contexto (p. e., una amplia zona
comercial, que pueda favorecer los delitos de
hurtos/robos en tiendas) fomentar la aparicin de
otras oportunidades delictivas relacionadas (p. e.,
la mayor presencia, en dichas zonas, de posibles
clientes o compradores, que podran ser vctimas
propicias para hurtos y robos).
Desde la perspectiva del Modelo TRD se considera que
los factores de riesgo para el delito, subsumibles en las
fuentes etiolgicas aludidas, son por lo comn
dimensionales, ms que dicotmicos, lo que significa que
cada factor de riesgo, segn su propia magnitud y fuerza,
puede influir sobre un individuo con intensidad
criminognica variable.

B) Probabilidad de delito y motivacin delictiva

Segn lo ya expresado mediante los principios de
acumulacin y convergencia de riesgos, la coincidencia

en un individuo de mltiples riesgos de similar naturaleza

o fuente etiolgica, puede incrementar su vulnerabilidad
para el delito: es decir, cuando confluyen en el mismo
sujeto diversos riesgos personales (impulsividad, pobres
habilidades interpersonales, creencias antisociales); o
se acumulan sobre l diferentes carencias sociales (crianza
familiar inapropiada, pobreza, desvinculacin escolar);
o bien se ve expuesto a distintas formas de oportunidad
para el delito.
Sin embargo, ms all de la acumulacin y
convergencia de riesgos de similar naturaleza, o riesgos
intra-fuente, en el Modelo TRD se considera que la fuerza
criminognica principal, que favorece la participacin
delictiva de un individuo, resulta de la influencia
combinada sobre l, o interaccin, de riesgos
correspondientes a fuentes crimingenas diversas. A
partir de ello, el postulado central del Modelo TRD
establece que la probabilidad individual de delito es
dependiente de la combinacin e interaccin en un mismo
sujeto de Riesgos personales, Carencias en apoyo
prosocial, y exposicin a Oportunidades delictivas (vase
cuadro 11.9).
CUADRO 11.9. Probabilidad individual de delito y Motivacin delictiva, a
partir de la influencia combinada de Riesgos personales (RP), Carencias
en apoyo prosocial (CAS) y Oportunidades delictivas (OP)

Fuente: Redondo (en preparacin)

Dos principios relativos a la interaccin o combinacin

entre riesgos de distinta naturaleza o fuente, son los
siguientes:
Convergencia de riesgos inter-fuentes: como resultado
de la tendencia, cientficamente constatada, a una
relativa correlacin persona-ambiente, diversos
riesgos personales, carencias prosociales y
oportunidades delictivas propendern a converger
parcialmente en el mismo individuo (ello implicara,
por ejemplo, que la presencia de ciertos riesgos
personales, como una alta impulsividad, hara ms
probable que se presentaran tambin determinadas
carencias sociales, como podra ser una crianza

paterna ineficiente, y viceversa; as como que una

elevada impulsividad y una grave desatencin familiar
se asociaran, a su vez, a la mayor exposicin de un
adolescente a oportunidades delictivas, como resultado
de faltar al colegio y pasar ms horas en la calle, etc.).
Potenciacin recproca de los riesgos inter-fuentes: la
confluencia en un mismo sujeto de riesgos de diferente
naturaleza, o correspondientes a distintas fuentes
(Riesgos personales, Carencias prosociales, y
exposicin a Oportunidades delictivas), potenciar sus
efectos respectivos, e incrementar la probabilidad
individual de conducta delictiva.
Complementariamente a la definicin de la probabilidad
delictiva como resultado de la potenciacin recproca
entre fuentes de riesgo, se considera tambin de utilidad
terica el concepto de Motivacin delictiva. La
motivacin delictiva hara referencia al nivel de
disposicin individual para la comisin de conductas
infractoras y delitos; se mostrara en las creencias, afectos
o conductas de aproximacin a objetivos delictivos que
manifiesta un sujeto, con anterioridad a la realizacin de
una infraccin en s. Este constructo guardara semejanza
con la nocin potencial antisocial de la teora de
Farrington, y con conceptos anlogos en otras teoras
criminolgicas. En el Modelo TRD la motivacin
delictiva se considera una funcin o resultado de la

interaccin entre las dos primeras categoras de riesgo

establecidas: Riesgos personales y Carencias en apoyo
prosocial. Dado cierto nivel de motivacin delictiva, se
interpreta que la probabilidad de comisin de un delito
concreto estara estrechamente vinculada a la existencia
de una oportunidad infractora favorable.
No obstante, la motivacin delictiva y las oportunidades
para el delito se consideran, a su vez, relacionadas a
travs de un ltimo principio, que se ha denominado de
interdependencia. Dicho principio sugiere que los sujetos
con una motivacin delictiva elevada tendrn mayor
probabilidad de verse expuestos a oportunidades
delictivas, y viceversa, la frecuente exposicin de un
sujeto a oportunidades delictivas har ms probable que
su motivacin delictiva aumente.
Mediante los principios de riesgo aqu expresados no se
pretende, obviamente, que la probabilidad y la motivacin
delictivas de un individuo sean el resultado matemtico
exacto de la combinacin en l de riesgos de las diversas
fuentes, sino que la medida de dicha combinacin
constituya una estimacin razonable de tal probabilidad o
motivacin delictiva.

C) El Modelo TRD como estructura metaterica

En el Modelo TRD se considera que no existe un nico

proceso causal de la conducta delictiva, sino que sus

mecanismos etiolgicos pueden ser diversos, segn cules
sean las intensidades y secuencias especficas en que se
combinen los riesgos correspondientes a las tres fuentes
establecidas. Desde esta perspectiva, el Modelo TRD se
constituye en una estructura meta-terica susceptible de
acoger, interrelacionar y hacer compatibles entre s a las
grandes teoras criminolgicas presentadas en este
manual. Esta idea es ilustrada mediante el cuadro 11.10.
CUADRO 11.10. El Modelo TRD como estructura meta-terica

Fuente: Redondo (en preparacin)

En el extremo de la flecha o dimensin correspondiente

a los Riesgos personales, las teoras de rasgos, que
realzan como elementos causales del delito aspectos como
extraversin, psicopata, bajo autocontrol, etc., podran
explicar, por s mismas, un sector ms bien reducido de la
actividad delictiva, aqul en que fueran muy extremados
algn o algunos riesgos personales (p. e., un elevado
perfil psicoptico). Por el contrario, en el extremo de la
dimensin Carencias en apoyo prosocial cabra situar a
aquellas teoras que priorizan aspectos etiolgicos del
delito tales como la pobreza, la desigualdad, la exclusin
social, o tambin la anomia y la tensin social; estas
perspectivas podran dar cuenta, de forma autnoma, de
un sector significativo de la delincuencia en el que dichas
carencias son notorias (p. e., en barrios de concentracin
de pobreza, desempleo, falta de servicios, elevado
consumo de drogas, etc.). Algo parecido sucedera al
respecto de las teoras de la oportunidad, situadas a lo
largo de la dimensin oportunidades delictivas, cuya
capacidad explicativa independiente se ceira a aquellos
casos en que claramente las oportunidades resultan, (casi)
por s solas, determinantes para los delitos (manejo en el
trabajo de grandes sumas de dinero, bienes
manifiestamente abandonados o desprotegidos, completo
anonimato y falta de control en determinado lugar, etc.).

Otras teoras criminolgicas, representadas en el cuadro

11.10 mediante elipses de interseccin entre fuentes de
riesgo, proponen mecanismos etiolgicos de la
delincuencia en que se combinan, en diversas formas,
tanto elementos personales como sociales y de
oportunidad (p. e., las teoras del control, del aprendizaje
social, o las perspectivas del desarrollo vital presentadas
en este captulo), lo que generalmente amplia sus
posibilidades explicativas a un mayor nmero de
casusticas delictivas.
La propuesta del Modelo TRD en relacin con los
diferentes mecanismos causales del delito, que
representaran las distintas teoras criminolgicas
aludidas, es que, sea cual sea en cada caso el proceso
etiolgico de la actividad criminal, su activacin va a
depender de que interseccionen en el mismo individuo
ciertos Riesgos personales, Carencias en apoyo prosocial,
y Oportunidades delictivas. La naturaleza, intensidad y
secuencia de dicha interseccin condicionara el proceso,
o mecanismo criminognico principal, que pudiera
precipitarse en cada sujeto (como aprendizaje social,
ruptura de vnculos sociales, potencial antisocial, anomia,
subculturas, exclusin social, bajo autocontrol, etc.). De
hecho, podra considerarse que distintas teoras
criminolgicas vigentes realzaran, como procesos
causales del delito, los que resultan de secuencias de

interseccin frecuentes y tpicas entre riesgos

correspondientes a las diversas fuentes criminognicas
aqu propuestas (p. e., si un joven con alta impulsividad
riesgo personal se relaciona con amigos delincuentes
carencia prosocial, se hacen ms probables los
procesos de imitacin de modelos delictivos y el
aprendizaje social del delito; y as sucesivamente, en
relacin con los distintos mecanismos criminognicos que
podran activarse a partir de la interaccin entre
determinados factores de riesgo).

D) Riesgo social de delincuencia y prevencin

Desde la perspectiva del Modelo TRD, segn cules
sean las magnitudes globales de las tres fuentes de riesgo
propuestas, en su influencia sobre el conjunto de los
individuos de una poblacin, as sern los niveles globales
de delincuencia que puedan esperarse en ella. Resulta
razonable considerar que los Riesgos personales que son
inherentes a los individuos (tales como posibles dficits
intelectivos, alta impulsividad, baja empata, etc.) se
distribuyan, en origen, de modo aleatorio y parecido entre
los sujetos de poblaciones distintas, y de entrada
contribuyan en proporciones similares a la criminalidad
global.
Sin embargo, no es esperable que suceda lo mismo con
las diversas Carencias que puedan experimentar los

individuos en apoyo prosocial (en relacin con la familia,

la escuela, y la comunidad como un todo), cuya magnitud
va a depender de aspectos variados como riqueza, cultura,
densidad poblacional, tasa de inmigracin, nivel
educativo global, cifra de desempleo, pobreza,
marginalidad, etc. Y, ciertamente, estos aspectos no se
distribuyen de modo aleatorio y parecido entre
poblaciones, por lo que tampoco cabe esperar que se
repartan anlogamente sus efectos criminognicos. Todos
estos graves problemas sociales y econmicos, cuando se
manifiesten con intensidad en una comunidad, decrecern
el apoyo social que dicha comunidad pueda trasladar a
cada uno de sus miembros, y probablemente favorecern,
a gran escala, mayores niveles globales de delincuencia.
Adems, las influencias perniciosas de los grandes
factores sociales proyectarn tambin sus efectos sobre las
caractersticas y el riesgo de los propios individuos. Es
decir, en la estrecha y permanente interaccin que es
esperable que se produzca entre las fuentes de riesgo
propuestas por el Modelo TRD, las carencias en apoyo
prosocial tambin acabarn por exacerbar, a medio y largo
plazo, aquellos Riesgos personales con mayor carga
adquirida, tales como creencias y actitudes antisociales,
drogadiccin, trastornos mentales, etc., lo que, por efecto
de la potenciacin recproca entre riesgos, redundar en
un incremento de las magnitudes globales de delincuencia

en dicha poblacin.
En ltimo lugar, por lo que concierte a las
Oportunidades delictivas, stas son inherentes, de un
modo u otro, a todas las sociedades, en la medida en que
en todas existen ocasiones tentadoras y favorables para
los hurtos y los robos, los abusos y agresiones sexuales, la
violencia de pareja, y las interacciones violentas y los
homicidios. Sin embargo, es notorio tambin que las
sociedades se diferencian unas de otras, segn su
densidad poblacional, perfil agrcola o industrializado,
rural o urbano, ms pobre o ms rico, etc., en la
topografa de las oportunidades infractoras que resultan
en ellas ms habituales y frecuentes, lo que claramente
condicionar sus manifestaciones delictivas especficas.
El cuadro 11.11 representa un cuadrante esquemtico
con tres flechas simbolizando las tres fuentes de riesgo
aducidas por el Modelo TRD (personales, sociales y de
oportunidad), que, segn lo razonado, condicionaran la
globalidad de la delincuencia esperable en una sociedad.
Sobre el fondo de estas tres flechas/dimensiones de
riesgo, la magnitud global de la criminalidad se ha
representado mediante un crculo que adopta dos
posiciones en el cuadrante. El crculo en posicin
superior, en lnea continua, ms desplazado en direccin a
la cabecera de las flechas, que representan mayores
magnitudes de los diversos riesgos, quiere simbolizar el

mayor nivel de delincuencia que sera previsible en una

sociedad dada, en funcin de una mayor incidencia sobre
sus habitantes de las tres fuentes de riesgo. El crculo en
posicin inferior, en lnea discontinua, ms alejado de las
cabeceras de las flechas, quiere reflejar que una reduccin
de las magnitudes de los riesgos en dicha sociedad, a
partir de la adopcin de medidas de prevencin relativas a
las diversas fuentes de riesgo, podra redundar en una
disminucin global de su criminalidad.
CUADRO 11.11. Riesgo social de delincuencia y prevencin

Fuente: Redondo (en preparacin)

Para finalizar, dada la variedad de los riesgos que

contribuyen a la magnitud global de la delincuencia,
tambin las estrategias para su prevencin debern ser
diversificadas. En la lgica del Modelo TRD, para la
prevencin y reduccin de los Riesgos personales se
requerirn intervenciones dirigidas a favorecer en los
individuos de mayor riesgo, incluidos los delincuentes
activos, cambios personales relacionados con sus
creencias, actitudes, valores, emociones, habilidades de
comunicacin e interaccin, etc. Esto coincide en buena
medida con las denominadas estrategias de prevencin
secundaria y terciaria, o de tratamiento, muchas de la
cuales se desarrollan de facto en el marco de la justicia
tanto juvenil como adulta. Por lo que se refiere a las
Carencias en apoyo prosocial, que pueden afectar
negativamente a muchos individuos, familias y
comunidades en todas las sociedades, sern necesarias
intervenciones de amplio espectro, o de prevencin
primaria, a partir de los sistemas de educacin, empleo,
servicios sociales, etc. Finalmente, en lo concerniente a la
prevencin y evitacin de Oportunidades delictivas, se
requerirn muy diversas mejoras en el control y
prevencin situacional de los delitos, tanto a cargo de los
mecanismos formales de seguridad y control, la polica y
otros estamentos, como, ms ampliamente, de parte del

conjunto de los ciudadanos en direccin a una mejor

autoproteccin y cuidado de sus bienes y propiedades
(comercios, contextos urbanos, viviendas, vehculos, etc.).

E) Aplicaciones e investigacin del Modelo

TRD

Desde su publicacin en 2008, el Modelo del Triple

Riesgo Delictivo ha sido objeto de algunos usos aplicados
y varias investigaciones. En relacin con la prctica, el
Modelo TRD fue recogido como una de las teoras de
base que sustentara el Modelo de Rehabilitacin
Penitenciario en Catalua (Direccin General de Serveis
Penitenciaris,
2011;
http://www20.gencat.cat/docs/Justicia/Documents/Publicacions/mod
_rehabilitacio_presons_catalanes.pdf). Tambin ha sido
utilizado, a partir de una iniciativa conjunta de la
Federacin de Asociaciones de Criminlogos de Espaa
(FACE), de la Fiscala de la Audiencia Provincial de
Alicante, y del Fiscal de Sala Coordinador de la
Seguridad Vial (de la Fiscala General del Estado), como
estructura marco de evaluacin del riesgo delictivo en los
informes criminolgicos que se han comenzado a efectuar
en materia de delitos de trfico (El Pas, 24/03/ 2011).
Desde la perspectiva de la investigacin, sobre la base
del Modelo TRD, se han desarrollado varios estudios. Por
ejemplo, Cuaresma (2009), Martnez Catena (2010) y

Redondo, Cuaresma y Losada (en preparacin), han

efectuado el anlisis metodolgico de uno de los
presupuestos de partida del Modelo TRD, que afirma la
conveniencia de tratar los factores de riesgo para el delito,
as como los factores de proteccin, como variables
continuas, en lugar de operarlos como variables
dicotmicas, que es lo ms habitual. Estos estudios
pudieron comprobar que, en efecto, la dimensionalizacin
de los factores de riesgo mejoraba, en general, su
capacidad predictiva de la conducta antisocial.
Albert (2010) evalu una muestra de 100 delincuentes
encarcelados (en un amplio rango de edades, de 24 a 65
aos), usando para ello un instrumento de autoinforme
diseado al efecto, denominado Inventario de Riesgos
Individuales y Sociales (IRIS) (Redondo, 2010). El
resultado principal de este estudio fue que una mayor
concentracin en los sujetos de factores de riesgo de las
diversas categoras previstas por el Modelo TRD, se
asociaba a una mayor intensidad de sus actividades y
carreras delictivas.
En el Centro de Investigacin en Criminologa, de la
Universidad de Castilla-La Mancha, se han desarrollado
tres trabajos acadmicos tomando como base la estructura
del Modelo TRD: el primero de ellos sobre seguridad vial
(lvarez lvarez, 2012); el segundo sobre ciber-acoso
entre jvenes (Gonzlez Garca, 2012), y el tercero una

tesis doctoral titulada El grupo de amigos: riesgo de

motivacin y conducta delictiva (Osorio Gutirrez, en
preparacin). En la Universidad del Pas Vasco, Martn
Fernndez (2012) ha desarrollado un trabajo en el que se
formula un modelo explicativo de la gravedad de la
conducta de agresin sexual, concebido como una
adaptacin del Modelo de Triple Riesgo Delictivo.
Con todo, el estudio ms ambicioso realizado hasta
ahora sobre el Modelo TRD corresponde a Meritxell
Prez, en el marco de su tesis doctoral. Prez Ramrez
(2012) evalu los postulados centrales del modelo del
triple riesgo delictivo a partir de una muestra de 5.815
varones de 16 aos que haban formado parte del British
Cohort Study, de las universidades de Londres y Bristol.
A los efectos de la evaluacin del Modelo TRD, a partir
de la informacin existente sobre los sujetos de este
estudio, se definieron 40 variables predictoras o
independientes, categorizadas, de acuerdo con la
estructura del Modelo, en 17 de Riesgo Personal (p. e.,
creencias antisociales, falta de control interno, etc.), 17
Carencias en apoyo prosocial (p. e., amigos antisociales,
falta de supervisin paterna, etc.), y 6 indicadores de
Oportunidad delictiva (p. e., tiempo pasado en la calle con
amigos, vivir en un barrio crimingeno, etc.). Como
variables de resultado, o dependientes, se definieron 12
medidas de conducta antisocial de creciente gravedad

(desde absentismo escolar a condenas por un tribunal), la

ltima de ellas como medida ponderada de las diversas
conductas antisociales.
Para comprobar si la estructura de tres fuentes de riesgo,
propuesta por el Modelo TRD, tena o no entidad factual,
las 40 variables predictivas se sometieron a anlisis
factorial exploratorio. A partir de ello, pudieron
identificarse dos grandes factores latentes, uno que
aglutinaba esencialmente los riesgos personales, y otro
que agrupaba preferentemente las carencias en apoyo
prosocial. Estos dos factores, en conjunto, explicaban el
54% de la varianza total de los delitos. Sin embargo, el
anlisis factorial no defini, sobre la base de los
indicadores de oportunidad analizados, un factor latente
que pudiera corresponder a la fuente de riesgo
Oportunidades delictivas.
Para analizar la veracidad del principio de potenciacin
recproca entre riesgos de naturaleza diversa, Prez
Ramrez (2012) plante varios modelos de ecuaciones
estructurales. A partir de ello se constat, en primer lugar,
que los factores latentes correspondientes a las tres
fuentes de riesgo del Modelo TRD, quedaron
factorialmente bien constituidos por sus variables
observables. En segundo trmino, se analiz si dichos
factores latentes operaban como predictores causales de la
Motivacin delictiva (a partir de la combinacin de

Riesgo personal y Carencias en apoyo prosocial), y de la

Probabilidad Individual de Delito (en este caso, aadiendo
a lo anterior las Oportunidades delictivas). El modelo
analtico compuesto por Riesgos personales y Carencias
en apoyo prosocial se ajust satisfactoriamente a los datos
empricos y explic el 35% de la varianza de la
Motivacin delictiva. Pero mientras que el factor
Carencias en apoyo prosocial se asoci en mayor grado y
de forma directa a la Motivacin delictiva, el factor
definido por los Riesgos personales se vincul a ella en
menor grado y de forma indirecta, canalizando su
influencia a travs de las Carencias prosociales. As
mismo, el modelo analtico compuesto por Riesgo
personal, Carencias en apoyo prosocial y Oportunidades
delictivas, mostr un buen ajuste a los datos empricos y
explic el 40% de la varianza de la conducta antisocial
promediada.
Por ltimo, Prez Ramrez (2012) ponder tambin la
capacidad del Modelo TRD para estimar el riesgo social
de delincuencia, a partir de la evaluacin de una muestra
representativa de sujetos. Siguiendo, sucesivamente, la
estructura de los constructos Motivacin delictiva (Riesgo
personal X Carencia prosocial) y Probabilidad de
conducta antisocial (Motivacin delictiva X Oportunidad
para el delito), se evalu en qu grado la ausencia de
cualquier tipo de riesgo, la presencia de uno solo, de dos,

o de tres, predecan, respectivamente, la tentacin

antisocial y el comportamiento delictivo. Las variables
predictivas seleccionadas para este anlisis fueron las ms
potentes de cada categora de riesgo: en representacin
del Riesgo personal, la variable creencias antisociales;
como Carencia en el apoyo prosocial, el predictor
amigos delincuentes; y como indicador de oportunidad
delictiva, la variable tiempo pasado en la calle con
amigos. Mientras que la ausencia de los tres riesgos aqu
considerados se asoci a un probabilidad delictiva grupal
baja (de entre 0,17-0,21), la presencia de un solo riesgo se
vincul a una probabilidad moderada (del 0,31 para el
caso del Riesgo personal; y del 0,37 para Carencia en
apoyo prosocial). Sin embargo, en consonancia con lo
propuesto por el Modelo TRD, la presencia combinada de
dos fuentes de riesgo se asoci a una probabilidad alta de
motivacin delictiva (de 0,66) y la interaccin de las tres
fuentes a una probabilidad, algo ms elevada, de conducta
antisocial (de 0,69).
Aunque estos datos constituyen una primer
acercamiento a la evaluacin emprica del Modelo TRD, y
validan parcialmente algunas de sus propuestas
principales, una evaluacin ms completa requiere de
nuevas investigaciones, particularmente alguna de cariz
longitudinal, ya que esa es la perspectiva fundamental en
que se concibe el Modelo TRD.

PRINCIPIOS CRIMINOLGICOS Y POLTICA CRIMINAL

1. El concepto carrera delictiva ha mostrado gran utilidad en Criminologa como
mtodo de anlisis de las trayectorias delictivas, y de los factores de riesgo que se
asocian al inicio, la continuidad y el desistimiento del delito.
2. Los predictores o factores de riesgo delictivo muestran diferente intensidad segn
las edades de los sujetos, lo que, para caso o grupo, requerir tomar en
consideracin la evolucin y cambios que pueden operarse en la fuerza
criminognica de dichos factores.
3. Para el anlisis tanto de la continuidad delictiva como del desistimiento del delito,
debera atenderse al impacto y dinmica de los procesos relacionados con las
diferencias individuales, la maduracin cerebral, los trastornos de conducta, los
cambios cognitivos, los factores de riesgo de ndole social, los de cariz ambiental,
el barrio, las posibles enfermedades mentales, las intervenciones realizadas por la
justicia, y las circunstancias vitales (tales como el vnculo con una pareja, el
desempeo de un puesto de trabajo, etc.).
4. Con los jvenes-adultos en riesgo de continuar una carrera delictiva, deberan
priorizarse sus necesidades de desarrollo frente a otras consideraciones punitivas
(sin que a este respecto, la edad legal de 18 aos deba ser una barrera insalvable).
Ello significa que debera prevalecer la utilizacin con ellos de medidas
educativas intensivas, a la vez que prevenir el empleo de castigos excesivos, lo
que puede tener graves efectos iatrognicos, o contraproducentes, sobre su
conducta futura.
5. Lo anterior podra hacerse, fcilmente, extrapolando a los jvenes-adultos, de
forma discrecional segn los casos, medidas juveniles que ya estn disponibles
para los menores (educativas, laborales, psicosociales, tratamientos, tiempo libre,
intervenciones familiares, etc.), o bien, si ello es necesario, creando nuevas
medidas y programas.
6. Comoquiera que existe una alta concentracin de factores de riesgo para el delito
en determinadas familias y ciertos barrios urbanos, deberan disearse
intervenciones especficas dirigidas a estos contextos.
7. Habra que prestar una atencin decidida a la prevencin en los jvenes de las
transiciones vitales desordenadas (como abandono escolar prematuro, huida del
hogar, paternidad adolescente, etc.), que a menudo constituyen acontecimientos
vitales de alto impacto criminognico.
8. En centros e instituciones para delincuentes, se deberan ofrecer programas e
intervenciones que han mostrado ser eficaces, tales como la terapia
multisistmica, los programas cognitivo-conductuales, la justicia restaurativa, el
entrenamiento en habilidades para la interaccin social, programas de empleo, etc.
9. El desistimiento delictiva debera favorecerse tambin previniendo el etiquetado y
la estigmatizacin grave de quienes en un momento dado han cometido delitos, y
facilitando el que sean nuevamente acogidos por la comunidad social, en las
familias, el mundo laboral, etc.

CUESTIONES DE ESTUDIO
1. Qu significa que las teoras tradicionales del delito son explicaciones estticas
mientras que las teoras relacionadas con la Criminologa del desarrollo son
explicaciones dinmicas?
2. En qu consisten los estudios longitudinales? Localizar, en fuentes cientficas
(bases de datos, libros, artculos, etc.) los principales estudios longitudinales en
Criminologa, y construir una tabla comparativa a partir de sus caractersticas ms
relevantes.
3. Definir los conceptos de prevalencia delictiva, incidencia, persistencia y
estabilidad, y, a partir de datos sobre una muestra de delincuentes juveniles o de
alguna tipologa especfica, ver la aplicabilidad de dichos conceptos a los casos
analizados.
4. Localizar informacin sobre los conceptos de carrera delictiva y de tendencia
criminognica (o criminality, segn terminologa de Gottfredson y Hirschi), y
plantear una discusin de grupal/global en clase, acerca de cul de ellos puede
tener mayor utilidad para el anlisis de casusticas delictivas concretas.
5. Seleccionar factores de riesgo de ndole individual, social y ambiental (o de
oportunidad delictiva) que puedan hallarse relacionados entre s (p. e., la
impulsividad, la falta de control paterno, y pasar muchas horas en la calle), y
reflexionar en clase acerca de los modos en que podran interaccionar, o
potenciarse unos a otros recprocamente. Lo mismo puede hacerse con ejemplos
de factores de proteccin.
6. Buscar, en artculos cientficos, curvas de edad del delito relativas a diferentes
tipologas de delincuentes, y a varones y mujeres. Comparar las caractersticas de
las diferentes curvas, estudiando sus similitudes y diferencias.
7. Localizar, a travs de la prensa, etc., casos de delincuentes que puedan ejemplificar
la persistencia en el delito, y el desistimiento del delito. Profundizar en los casos y
describir los factores principales (de riesgo o de proteccin) que puedan asociarse
a tales procesos. Existe relacin entre los factores hallados en los casos y los
procesos explicativos de la continuidad y el desistimiento, estudiados en este
captulo?
8. En qu se parecen y diferencian los infractores adolescentes y los delincuentes
persistentes?
9. Qu es el potencial antisocial, en la teora ICAP, y cmo se relaciona con los
otros elementos de la teora? Es lo mismo que motivacin delictiva?
10. De qu condiciones dependera, segn el Modelo TRD, la probabilidad
individual de delito? Guarda ello relacin con la posibilidad de estimacin del
riesgo social de delincuencia?

1 Las variables predictoras fueron evaluadas en general mediante entrevistas

o cuestionarios, mientras que la conducta delictiva se midi a partir de

registros oficiales de delincuencia (informacin policial o judicial).

Parte III

DELITOS,
DELINCUENTES Y
VCTIMAS
12. DELITOS Y
DELINCUENTES CONTRA
LA PROPIEDAD
12.1. INTRODUCCIN 573
12.2. EL HURTO 577
12.3. EL ROBO CON FUERZA EN LAS COSAS 580
12.3.1. Zonas urbanas de mayor riesgo 583
12.3.2. Entrevistas con ladrones 585
12.3.3. La receptacin 589
12.3.4. El robo en segundas viviendas y zonas tursticas 590
12.3.5. Prevencin del robo en casa 591
12.4. ROBOS CON VIOLENCIA 592

12.5. EL DELINCUENTE CONTRA LA PROPIEDAD 595

12.5.1. La carrera delictiva del delincuente comn 596
12.5.2. El perfil del delincuente contra la propiedad 600
12.5.3. Psicologa del delincuente contra la propiedad 601
12.5.4. El delincuente que emplea la violencia para robar 604
PRINCIPIOS CRIMINOLGICOS Y POLTICA CRIMINAL 605
CUESTIONES DE ESTUDIO 606

12.1. INTRODUCCIN
Los medios de comunicacin podran dar la impresin
de que la delincuencia es un asunto espectacular, morboso
y violento. Un anlisis del espacio que cinco peridicos
espaoles dedicaron a reportajes sobre la delincuencia,
midiendo el tamao de cada noticia, mostr que dominan
los reportajes sobre delitos violentos. Dentro del espacio
dedicado a sucesos, se encontr que un poco ms de la
mitad relataba sucesos dirigidos contra las personas, y una
cuarta parte atenda a sucesos relacionados con el
terrorismo. Solamente un 15% de las noticias se referan a
delitos contra la propiedad, y la gran mayora de estos
reportajes comentaban hechos espectaculares, como
estafas y atracos, y no el robo comn (Fernndez,
Herreros, Saenz et al., 1995). Una investigacin paralela
analiz la programacin de cinco cadenas de televisin
durante una semana entera, y contabiliz 427 relatos de
homicidios o asesinatos, pero solamente 67 sobre robos y
hurtos (Medina Galera, Mesa, Reina et al., 1996).

Sin embargo, el delito por excelencia en Espaa es el

pequeo hurto o robo. En el ao 2010, de 1.262.422
delitos y faltas denunciados a la Polica y a la Guardia
Civil, ms de 1.100.000 fueron contra la propiedad,
mayoritariamente hurtos y robos (MIR, 2011).

Un ratero actuando en un dibujo del Siglo XIX, Francia.

Los documentos acumulados en las comisaras de

Polica y en los Juzgados de lo penal tratan, bsicamente,
de sustracciones en vehculos y robos en tiendas, bares y
domicilios. La investigacin de estos sucesos es poco
agradecida, porque no llega a esclarecerse ms que uno de
cada diez robos. La falta de xito policial no es
necesariamente el resultado de la baja prioridad dada a
estos sucesos sino que, ms bien, suele ser debida a la
falta de pistas para la investigacin. La vctima que
denuncia un robo, normalmente no ha visto al ladrn.
Por otro lado, estudios sobre la intensidad de la
actividad delictiva de varios pases1 indican que es
relativamente normal que los adolescentes roben. Una
encuesta de autoinforme, que se realiz a jvenes de 14 a
21 aos en 7 ciudades espaolas, todas con una poblacin
superior a 50.000 habitantes, dio como resultado que un
25% de los chicos y un 15% de las chicas haban
cometido uno o varios delitos contra la propiedad durante
el ltimo ao (Rechea, Barberet, Montas et al., 1995).
El cuadro 12.1 muestra los resultados obtenidos en esta
encuesta.
CUADRO 12.1. Prevalencia de delitos contra la propiedad durante el
ltimo ao. Jvenes en ciudades espaolas de ms de 50.000 habitantes
Hombre Mujer

Robo de cabina telefnica

Robo de una tienda
Robo del colegio
Robo en casa
Robo del trabajo
Robo bicicleta/moto
Robo de coche
Sustraccin en vehculo
Carterista
Tirn de bolso
Allanamiento
Robar otra cosa
Comprar algo robado
Vender algo robado
Total % de los encuestados que han robado
N de personas entrevistadas

0,7
8,0
2,9
3,8
1,7
0,7
0,2
0,7
0,0
0,0
9,2
1,4
7,9
2,3

0,3
5,1
1,3
3,0
0,3
0,2
0,1
0,2
0,0
0,2
4,6
0,8
3,8
0,2

24,7

15,3

1.072

1.079

Fuente: Rechea, et al. (1995: 79)

Con posterioridad los autores realizaron una nueva

investigacin mediante el uso del autoinforme (Rechea,
2008), si bien esta vez con dos variaciones importantes:
por una parte, la muestra comprendi jvenes de toda
Espaa (4.152 menores escolarizados, 2042 chicos, el
49,2 por ciento, y 2.103 chicas, el 50,7 por ciento), y por
otra, la edad tuvo un rango ms limitado, al comprender
jvenes de los 12 a los 17 aos. Aunque esto hace que los
dos estudios no puedan ser directamente comparables
tampoco lo es el cuestionario empleado, en general la
participacin en los actos delictivos sigue mostrando el
mismo patrn, con el aadido de la aparicin relevante de
las conductas delictivas derivadas del empleo ilegtimo de
las nuevas tecnologas, como bajarse msica o pelculas

de forma ilegal. La conclusin sigue siendo la misma: un

pequeo porcentaje de chicos roba algo durante el ao
anterior al que es evaluado: el 8,3% del total rob en una
tienda, el 1,3 rob una bicicleta o una moto, y el 0,81
sustrajo algo de un vehculo.
Estas cifras espaolas parecen ms bien bajas
comparadas con las cifras de otros pases. Encuestas
anuales de delincuencia juvenil en los Estados Unidos
indican que uno de cada tres chicos y una de cada cuatro
chicas roban en tiendas2.
Sin embargo, hay una gran diferencia entre los chicos
que cometen pequeos hurtos de vez en cuando y los que
roban grandes cantidades y con mucha frecuencia. Estos
ltimos suelen tener ms conflictos familiares desde la
infancia, mayor fracaso escolar y ms problemas con la
polica. Son tambin aqullos que persisten en una vida
centrada en robos y consumo de drogas, y que se
encuentran, unos aos ms tarde, en la crcel.
Vamos a presentar, de una manera ms bien descriptiva,
el modus operandi de las formas bsicas de delinquir
contra la propiedad: el hurto, el robo con fuerza en las
cosas y el robo con violencia o intimidacin.
LA REALIDAD CRIMINOLGICA: Robo y hurto, segn el Cdigo Penal
El hurto: El que, con nimo de lucro, tomare las cosas muebles ajenas sin la
voluntad de su dueo, ser castigado, como reo de hurto, con la pena de prisin de
seis a dieciocho meses, si la cuanta de lo sustrado excede de 400 euros (art. 234).
Hurtos por menos cantidad se califican como faltas penales.

El robo tiene dos modalidades:

1. Se emplea fuerza en las cosas para acceder al lugar donde stas se encuentran.
Por fuerza en las cosas se entiende escalar o romper una pared, techo o suelo,
fracturar la puerta o ventana, forzar las cerraduras, usar llaves falsas o inutilizar el
sistema de alarma o guarda. Este delito se castiga con la pena de prisin de uno a tres
aos, y de dos a cinco si se comete en casa habitada, edificio o local abierto al pblico
(art. 238).
2. Se utiliza violencia o intimidacin contra las personas. La pena bsica por esta
conducta ser de dos a cinco aos de prisin (art. 242).

12.2. EL HURTO
Lo que podramos denominar hurto profesional,
conocido al menos desde las ferias medievales, suele
comportar tres pasos: la distraccin, el golpe y la
dispersin. En la actualidad es ms conocido en boutiques
o en joyeras, y su desarrollo es como sigue: mientras una
o varias personas distraen al dependiente, otra se lleva la
mercanca y la pasa rpidamente a una tercera, para que,
en el caso de que las identifiquen y cacheen, la persona
que sustrajo la mercanca no lleve nada encima. Esta
tcnica es tambin tpica para carteristas que actan en
equipo (Sutherland, 1993a).
En Espaa el hurto ha descendido: aunque las
estadsticas oficiales del Ministerio del Interior (Cuerpo
Nacional de Polica y Guardia Civil) solo deslinda el
hurto de los otros delitos contra la propiedad en su versin
ms leve, es decir como una falta, podemos deducir que
tanto en esta modalidad como en la de delito (cuando lo

sustrado supera los 400 euros) ha descendido en el ao

2010, siguiendo la tendencia general de la delincuencia
contra la propiedad. En efecto, las faltas de hurto fueron
en ese ao 490.305, mientras que en 2009 hubo 495.146,
y 524.489 en 2008. La tendencia general en los delitos
contra la propiedad es la de una disminucin suave que
comienza en el ao 20033.
La descripcin clsica de la actuacin de los ladrones
habituales puede encontrarse en el libro de Sutherland,
original de 1937 (1993a), Ladrones profesionales
(Professional thief), donde el creador de la teora de la
Asociacin Diferencial lleva a cabo un estudio clsico,
uno de los pioneros de las llamadas historias de vida, en
este caso en torno al ladrn profesional Broadway Jones
(alias Chic Conwell). Al esforzarse en comprender el
mundo desde el punto de vista del delincuente, Sutherland
hizo mucho ms que analizar en detalle el lenguaje,
habilidades para el robo y estilo de vida de los ladrones
profesionales, ya que los present como seres humanos
con deseos y necesidades normales, bien lejos del modelo
patolgico del delincuente, segn el cual este y el
hombre honrado estaran separados por el abismo de
una psicologa enferma e innata que caracterizaba al
primero. En efecto, Sutherland detalla de modo vvido
cmo el delincuente ha de cuidar con esmero las escenas
de sus golpes. As, el ladrn profesional que trabaja

solo, tiene, ante todo, que actuar de una forma que no

levante sospechas. Tiene que ir bien vestido, parecer un
cliente importante, y apoderarse de dinero o mercanca de
una manera rpida y discreta. Sutherland (1993a) tambin
aporta el ejemplo del ladrn que se hace pasar por
empleado de banco; con la vestimenta correcta, se coloca
un lpiz detrs de la oreja y circula por el banco con toda
naturalidad.
Sin embargo, la gran mayora de los hurtos en
comercios y oficinas los comete el aficionado, es decir,
el cliente normal que, aprovechando la oportunidad, se
lleva un poco de mercanca. Este tipo de ladrn es ms
fcil de identificar para el personal de seguridad de la
tienda, ya que una serie de caractersticas lo delatan: est
ms nervioso, mira ms a los dems clientes que a la
mercanca y suele dar varias vueltas por la estantera antes
de meter una prenda u otro objeto en su bolso o dentro de
sus ropas (Murphy, 1986).
Hay pocos datos fiables sobre la extensin de este
fenmeno. En el cuadro 12.1 se observa, a partir de una
encuesta a jvenes espaoles, que un 8% de los chicos y
un 5,1% de las chicas haban robado en una tienda
durante el ltimo ao.
Otro mtodo para investigar el fenmeno de hurto en
tiendas y almacenes es vigilar discretamente a clientes
elegidos al azar, con un equipo de observadores que

comprueban si se llevan mercanca sin pagarla en la caja.

Un estudio de los Estados Unidos (citado en Murphy
1986: 50) indicaba que un cliente de cada 15 robaba algo.
El valor medio del objeto robado era escaso. Solamente
uno de los 109 ladrones detectados fue identificado por el
personal de seguridad del establecimiento. Asimismo,
dicho estudio indic, al contrario de lo que resulta de las
encuestas de autodenuncia, que las mujeres robaban ms
que los hombres en las tiendas.
Un tercer mtodo para conocer los robos y hurtos en
tiendas es basarse en datos contables de los grandes
almacenes, donde constan las cifras de prdidas por hurto.
De un resumen de estas estadsticas (Lpez Bonilla 2001)
resultaba una cifra de prdidas, cuyo origen se
desconoca, de alrededor del 1% en el comercio minorista
espaol. Eso corresponda en 1995 a una suma de 811
millones de euros.
Esta prdida desconocida se desglosaba en tres grupos:
1. Hurtos externos que se refieren a sustracciones de los
clientes,
2. Hurtos internos, cometidos por empleados y
proveedores,
3. Errores contables donde no ha ocurrido ningn robo.
Las cifras de prdidas varan bastante segn el tipo de
comercio, siendo los grandes almacenes, las tiendas de
apertura 24 horas y las tiendas de bricolaje las que ms

prdidas sufren.
Una de las razones que explicaran este fenmeno
podra ser la escasa inversin en medidas de seguridad.
Tiendas de bricolaje y hogar, por ejemplo, segn este
estudio, invertan un 0,27% de su facturacin total en
seguridad, y perdan un 2,56% en hurtos. Seguramente
sera rentable para estos negocios mejorar la seguridad y
as conseguir reducir sus prdidas.
Es interesante que el nivel de hurtos en comercios vare
mucho entre empresas que venden las mismas
mercancas, lo que sugiere determinadas circunstancias y
modos de funcionamiento, pueden hacerlo ms o menos
probable. Es decir, aunque los hurtos no pueden
eliminarse por completo, el nmero de hurtos se puede
reducir. La actitud resignada, consistente en calcular un
cierto volumen de hurtos como inevitable, hace que el
costo del robo recaiga sobre los precios de la mercanca
que pagan los clientes honrados, lo que es a todas luces
inapropiado e injusto.
A muchos negocios les falta un plan coherente sobre
cmo reducir los hurtos. Este plan debe empezar con el
diseo del local, las puertas, la colocacin de estanteras y
las cajas. Tambin debe incluir una formacin especfica
de los empleados: qu hacer con clientes sospechosos,
cmo mantener un control sin abrumar a los clientes, etc.
Es importante incentivar a los empleados para poder

reducir los hurtos; por ejemplo, dar un plus salarial si se

consiguen reducir prdidas de mercanca o convenir la
contratacin de ms personal durante las horas y das en
que los empleados se ven desbordados por avalanchas de
clientes (en el captulo 24 se trata el asunto de la
prevencin situacional o medioambiental, que afecta
particularmente a los comercios y lugares abiertos al
pblico).
Al final, hay que establecer una colaboracin
sistemtica con la Justicia. Por un lado, si hay gran
impunidad, aumentarn los hurtos; por otro, la disuasin
no afectar de igual forma al ladrn aficionado (para el
que puede ser suficiente la vergenza de ser llevado a la
oficina de seguridad y abonar el precio de la mercanca)
que al profesional (al que tal solucin no disuadir). Por
todo ello, solo una rutina gil de colaboracin con la
Polica y los Juzgados permitir disuadir a los potenciales
ladrones e identificar a aqullos que puedan robar grandes
cantidades.

12.3. EL ROBO CON FUERZA EN LAS

COSAS

Un butrn, o boquete realizado en una pared para entrar a robar. No es muy

sofisticado, pero puede ser efectivo.

Este tipo de robo tiene cuatro modalidades principales:

1. Sustraccin en el interior de un vehculo.
2. Robo del vehculo mismo.
3. Robo en almacn, bar o comercio, fuera de las horas
de apertura.
4. Robo en vivienda.
Lo ms comn en Espaa es la primera modalidad: el
robo de equipaje del interior del coche, por el simple
procedimiento de romper la ventana. Las encuestas de
victimacin indican que se es el delito sufrido con ms

frecuencia, as como el tipo de robo que menos se

denuncia, por el escaso valor de los bienes robados y la
exigua probabilidad de que se logre identificar al autor.
Segn la estadstica policial, solo un 7,5% de estos robos
son esclarecidos.
Parece ser que este tipo de robo ha descendido bastante
en Espaa durante los ltimos aos, probablemente por su
baja rentabilidad. Hoy da da ms resultados,
econmicamente hablando, pedir dinero en la calle o pedir
propina como aparcacoches, que dedicarse a la
sustraccin en vehculos.
La segunda modalidad, el robo del vehculo, se puede
realizar por varios motivos (Clarke y Harris, 1992). Las
estadsticas policiales sealan tambin un descenso
sostenido en Espaa de esta actividad delictiva, a partir
del ao 2002 (con una tasa de 59.9 por cada 10.000
vehculos) en relacin con 2010 (donde la tasa era de
14.2). Lo ms comn es el robo de moto o coche para su
utilizacin como medio de transporte, abandonndolo a
los pocos das u horas. El dueo normalmente recupera su
vehculo, con o sin daos. Otros automviles se roban
para utilizarlos en la comisin de un delito, por ejemplo
un atraco. Y, por ltimo, existe el robo para desguazar o
para la reventa del vehculo, normalmente en el
extranjero.
De cualquier manera, el robo de vehculos es un delito

peligroso para la sociedad. Los coches robados se ven

involucrados frecuentemente en accidentes de circulacin
y causan todos los aos la muerte a muchos peatones o
pasajeros de otros vehculos.
La tercera modalidad, el robo en un comercio,
restaurante o bar, fuera de las horas de apertura, es ms
comn que el robo en una vivienda. El cuadro 12.2
presenta datos de la estadstica policial sobre estos delitos,
diferenciando el lugar de su comisin.
CUADRO 12.2. Robo con fuerza en las cosas segn la naturaleza del lugar
Espacios abiertos

36.677 Locales/Establecimientos 110.859

Cabina telefnica

695 Armera

Cmping

328 Banco

20
365

Explotacin agrcola

1.405 Cajero de banco

1.986

Explotacin ganadera

1.330 Centro docente

4.686

Instalacin deportiva

1.059 Centro mdico

1.468

Obra en construccin

7.540 Centro oficial

1.275

Va pblica

17.297 Centro religioso

Otros espacios abiertos

7.023 Discoteca/local juego

Transporte

3.790 Oficina

921
872
4.760

Estacin

641 Espectculo cerrado

Puerto/Aeropuerto

680 De alimentacin

Autobs/avin

882 Comercial

26.064

1.587 De hostelera

32.704

Otros
Vivienda

88.570 Fbrica/almacn

Casa campo/chalet

23.325 Framacia

186
4.070

17.942
566

Domicilio particular

53.517 Gasolinera

1.825

Garaje

4.843 Joyera

432

Patio/portal

1.953 Lotera/Estanco

806

Trastero

3.046 Museo/sala arte

52

Otras viviendas

1.886 Taller mecnico

2.325

TOTAL

239.896 Otros locales

7.534

Fuente: Ministerio del Interior, 1999:175.

En esta estadstica, donde los robos contra vehculos

estn excluidos, se observa que casi la mitad de los robos
con fuerza en las cosas se haban cometido en un
establecimiento comercial, un bar o restaurante, una
fbrica o un almacn.
Segn una encuesta realizada a 400 comercios en tres
ciudades de Andaluca, cuyo objetivo era determinar el
nmero de delitos sufridos por los comerciantes y las
circunstancias en que stos se haban producido, uno de
cada cinco establecimientos haba sufrido un robo durante
los ltimos 12 meses, a pesar de incluirse solo los robos
con fuerza en las cosas y no los hurtos cometidos por los
clientes (Stangeland, 1996b).
Las cifras de robos en comercios no suelen ser, desde
una perspectiva internacional, excesivamente elevadas.
Sin embargo, en Espaa hay ms robos en
establecimientos comerciales que en viviendas,
contrariamente a lo que ocurre en los pases anglosajones
y en el norte de Europa. A pesar de ello, en el periodo

2008-2010 se ha producido en Espaa un aumento de los

robos en el hogar, de acuerdo con los datos del Ministerio
del Interior, llegando a ser la tasa actual de 39.5 robos en
viviendas por cada 10.000 viviendas. Pero en una
perspectiva comparada, Espaa, con una tasa de 163
robos por 100.000 habitantes, registra muchos menos
robos en viviendas que muchos de los pases ms
caractersticos de Europa como Francia (268), Alemania
(220), Holanda (518), Suiza (327) e Inglaterra y Gales
(519), de acuerdo a las estadsticas europeas
correspondientes a 2007.
Ahora bien, no todas las viviendas tienen el mismo
riesgo de ser asaltadas, como se explica a continuacin.

12.3.1. Zonas urbanas de mayor riesgo

Una encuesta sobre la delincuencia en Inglaterra
(Sampson y Wooldredge, 1987) incluy unas cuantas
preguntas orientadas a establecer las oportunidades de
robo en el barrio tales como: Cuando ud. sale a la calle,
cunto dinero suele llevar encima? o Posee Ud. una
cmara de video?. Se hall que barrios distintos ofrecen
oportunidades diferentes para el robo. En unas zonas, los
peatones llevan cuatro o cinco veces ms dinero en
efectivo en el bolsillo que en otras. En unos barrios, hay
bastantes ms objetos atractivos en las casas que en otros
barrios. Las zonas con mayor probabilidad para robos y

hurtos suelen ser las zonas cntricas de la ciudad, con ms

tiendas, zonas de ocio, ms vacas por la noche, y con
menos control por parte de los vecinos. Otras reas
atractivas seran aquellas zonas residenciales de clase
media-alta, chalets, casas adosadas y preferentemente
deshabitadas durante el da. (No obstante la llegada de
grupos organizados de la Europa del Este a comienzos de
este siglo hizo ms habitual el asalto a la vivienda
habitada, ya que estos delincuentes muestran un notable
desprecio por la integridad de las vctimas.)
Sin embargo, las oportunidades tericas o aparentes
ofrecidas por unas zonas y otras no coinciden con el
nmero real de robos cometidos en ellas. Hay zonas
sumamente pobres azotadas por los robos y, en cambio,
puede haber zonas de alto estatus econmico con tasas
moderadas de delitos de este tipo. Esta supuesta
contradiccin podra explicarse segn la teora presentada
por los gegrafos Paul y Patricia Brantingham (1991).
Segn dicha teora los delincuentes, igual que los dems
habitantes de la ciudad, estn principalmente
familiarizados con algunas zonas del espacio urbano.
Conocen mejor el rea ms cercana a su propia casa, as
como el camino hacia el instituto o centro de formacin al
que van habitualmente (si son jvenes), las vas hacia su
trabajo, hacia lugares de ocio o de compras, muchos de
ellos normalmente en el centro de la ciudad. En dichas

zonas, recorridas con frecuencia a pie, en moto, coche o

transporte pblico, los posibles infractores observan
oportunidades de cometer robos o hurtos. Se dan cuenta,
por ejemplo, de la existencia de un garaje donde la puerta
suele estar mal cerrada, de una tienda con equipos de
msica en el escaparate, de una casa cuyos dueos
parecen estar de vacaciones, etc. En este mbito conocido
tambin, les son familiares las rutas para escapar y
esconderse despus del golpe. En el momento de
delinquir, suelen elegir uno de estos blancos conocidos,
segn se indica en este mapa hipottico:
CUADRO 12.3. Zonas de oportunidad

Fuente: Elaboracin propio a partir de Brantingham y Brantingham, 1991.

Ello puede explicar por qu los delitos no se distribuyen

de forma homognea sobre toda la hipottica zona de
oportunidad (marcada en gris en el cuadro 12.3). En las
zonas con altos ndices de delitos (marcadas en negro)
coinciden las oportunidades de delinquir con el camino
frecuentemente recorrido por delincuentes potenciales.
Esta variante de la teora de las actividades rutinarias

y de la oportunidad (vase captulo 10) tiene su base en el

hecho, documentado en varios estudios de entrevista con
delincuentes, de que stos prefieren zonas conocidas,
donde han comprobado que las circunstancias son
favorables. Puede tratarse de un lugar prximo al
domicilio, al trabajo o al local que frecuentan por la
noche; puede tratarse tambin de un lugar que el sujeto
lleg a conocer cuando tuvo all una ocupacin temporal.
Es decir, que de las zonas con muchas oportunidades para
el delito, sufrirn ms delincuencia aquellas que sean
limtrofes con los barrios altamente delictivos. As se
explica que, por ejemplo, que la colocacin de viviendas
sociales o de centros de tratamiento de drogadictos suelan
ser decisiones muy polmicas y conflictivas,
producindose con mucha frecuencia una fuerte
resistencia a dicha instalacin por parte de los vecinos.
Aunque en este rechazo puede haber miedos irracionales
por parte de los vecinos a tener personas marginadas en su
barrio, en muchas ocasiones el hecho de que ms
infractores y delincuentes circulen por una zona realmente
puede aumentar el riesgo de sufrir robos. Varios estudios
han intentado delimitar las reas habituales donde actan
los delincuentes, determinndose que la distancia tpica
entre la residencia habitual y el lugar del robo est entre
uno y dos kilmetros (Bottoms, 1994; Hesseling, 1992).
El tpico autor de robos es un individuo joven, sin
experiencia laboral y que necesita una pequea cantidad

de dinero urgentemente. Usualmente comete el delito

dentro de una zona a la que puede acceder andando desde
donde vive (Wilson y Herrnstein, 1985; Gottfredson y
Hirschi, 1990; Wikstrm, 1991).

12.3.2. Entrevistas con ladrones

Los que ms saben sobre el modus operandi del robo, el
efecto de las medidas preventivas o la eficacia (o
ineficacia) de la disuasin penal son los propios ladrones.
Las entrevistas con ellos pueden ser bastante ms
informativas que la lectura de atestados policiales o de
sentencias penales. La dificultad prctica para investigar
en este campo consiste en contactar con ellos, en una
situacin en la que estn dispuestos a hablar
tranquilamente. Por desgracia, en Espaa no se ha
realizado ningn trabajo de campo de este tipo desde que
Bernaldo de Quirs se exili a Mxico en 1937, con la
sola excepcin del que se comenta ms adelante.
Dos estudios sobre ladrones profesionales fueron
realizados por antroplogos norteamericanos que
entrevistaron a personas que desvalijaban casas
particulares (Cromwell et al., 1991; Wright y Decker,
1994). Los investigadores lograron contactar con dichas
personas por medio de uno de los ladrones que les
present a colegas que, a su vez, les recomendaron a
otros colegas, etc. Dicho mtodo se conoce con el

nombre de bola de nieve. Las entrevistas se pagaron y

los antroplogos pidieron a los presuntos delincuentes que
les explicasen el motivo que les llevaba a escoger unas
casas y a rechazar otras. Adems, los investigadores
llevaron a sus informadores de paseo en coche por
distintos barrios, para que evaluaran la atraccin que
ejercan sobre ellos, casas de distintos tipos.
Muchos de los individuos entrevistados no eligieron sus
blancos al azar, sino que se basaron en avisos de amigos o
en la propia observacin. Por ejemplo, uno de los
entrevistados tena un amigo que trabajaba en el
aeropuerto. Este amigo apuntaba la direccin consignada
en las maletas que salan en vuelos internacionales, una
seal inequvoca de que los dueos se iban de vacaciones.
As, mientras los propietarios disfrutaban sus vacaciones,
la casa era limpiada por el cmplice.
Casi todos los ladrones evitaban casas con signos de
estar habitadas, as como viviendas con medidas de
seguridad, perros o alarmas. Sus preferencias estaban
estrechamente relacionadas con la falta de visibilidad
desde la calle o va pblica: mostraron preferencias por
casas con setos altos y patios traseros. As, se constata que
muchas medidas anti-robo tienen el efecto contrario al
deseado. Una verja alta, por ejemplo, se salta con mucha
facilidad y, una vez dentro del jardn, protege al ladrn de
ser observado desde la calle.

Se comprob que, efectivamente, aquellas casas

catalogadas por los ladrones como ms accesibles, corran
ms riesgo de ser robadas. Tambin se puso de relieve
que los ladrones, aunque casi todos consuman drogas, no
robaban de manera diaria y compulsiva (lo que les podra
haber puesto en mayor riesgo), gracias a que posean otras
fuentes de ingresos. Su consumo de drogas sola ajustarse
a sus ingresos y no tanto al contrario.
Una investigacin ms reciente que sigue los trabajos
previos de Cromwell y su grupo en Espaa, se debe a
Agustina y Reales (2013), en lo que constituye el primer
estudio de estas caractersticas realizado en nuestro pas.
Partiendo del modelo terico de la teora de las
actividades rutinarias (vase en captulo 10), establecieron
la idea central de que la probabilidad de que suceda un
hecho delictivo en un lugar y un tiempo determinados se
considera la funcin resultante de la convergencia de
delincuentes motivados (y racionales) y de objetivos
adecuados (a dicha motivacin), ante la ausencia de
guardianes capaces (p. 11).
Los autores entrevistaron, mediante una pauta de
entrevista semiestructurada, a 15 sujetos encarcelados en
la prisin de Ponent (Lleida), que eran reincidentes en
robos, requirindose para su inclusin en dicho estudio
que uno de los robos hubiera sido en casa habitada. Los
principales resultados fueron los siguientes.

La motivacin que les impuls a delinquir, en su

inmensa mayora, resida en razones econmicas, ya que
dos tercios reconocieron ser adictos a la droga y por ello
indicaron que necesitaban el dinero para abastecerse;
junto a ello manifestaron adems el beneficio emocional,
con la subida de adrenalina que lleva consigo el entrar
en un domicilio y la diversin que ello les provocaba. El
gamberrismo como desencadenante del robo (es decir, el
penetrar en un lugar solo para destrozar cosas o pasrselo
bien) se descart por completo.
Todos coincidieron en preferir actuar solos, y as no
tener que repartir lo robado, adems de eliminar el riesgo
de que el otro les delatara. En cuanto al trayecto recorrido,
los asaltantes, que actuaban en un medio rural o en
pequeos municipios, reconocieron recorrer un trayecto
de media hora o una hora en coche desde su domicilio,
dependiendo del tipo de transporte usado (que
habitualmente era el coche). Los asaltantes preferan en
general actuar en una localidad o al menos un barrio
diferente a los propios, donde no se les pudiera reconocer.
En cuanto a las caractersticas que llevaban a la
seleccin del domicilio, casi todos coincidieron en el fcil
acceso desde el exterior y a ser posible que no se
encontrase nadie dentro: solo dos sujetos preferan entrar
por la noche mientras dorman los habitantes porque as
encontraban cosas de ms valor como la cartera, relojes,

ordenador porttil o el mvil. El aspecto exterior de la

casa, esto es, su aparente riqueza, no pareci una
caracterstica necesaria para ellos. El que hubiese alarma
o perro no supona problema alguno, ya que manifestaron
que podan actuar con rapidez o manipular las alarmas, y
saber cmo manejar a un perro para que no supusiera una
dificultad. Un tercio de los entrevistados prefera actuar
de noche para evitar ser vistos por los vecinos.
Por lo que respecta a los aspectos concretos de la
ejecucin del robo, los delincuentes dijeron que entraban
en el domicilio preferentemente por la puerta o por una
ventana accesible; el robo duraba aproximadamente entre
los tres y los cinco minutos, prolongndose a lo mximo
en 15 minutos, y si encontraban lo que buscaban, se
marchaban enseguida. Si eran descubiertos, la mayora
abandonaban el domicilio rpidamente. Casi todos
aseguraban no haber llevado armas; algunos, no obstante,
reconocieron llevar un destornillador para acceder al
interior. Solan salir por el sitio que entraron, y no solan
robar objetos de gran tamao. Para evitar ser reconocidos
usaban guantes o calcetines con los que evitar dejar
huellas dactilares. Vendan los objetos robados, y siempre
a la misma persona, si bien a veces los cambiaban por
droga. Un tercio de ellos actuaba por encargo. No solan
repetir el delito en el mismo domicilio.
Al igual que hallaron autores como Cromwell et al.

(1991) y Chainey y Ratcliffe (2005), el trabajo de estos

autores espaoles muestra cmo tanto la oportunidad (el
actuar siguiendo una situacin que ha surgido de forma
sbita y que ofrece un beneficio fcil) como el
comportamiento ms planificado y racional, tienen cabida
en este tipo de delincuentes. Cromwell distingui entre
unos sujetos ms oportunistas y otros ms racionales, y lo
mismo puede decirse de los sujetos entrevistados en esta
investigacin: Ciertamente, algunos manifestaron
aprovechar las oportunidades que se les presentan.
Asimismo, al ser preguntados sobre si llevaban a cabo
algn tipo de preparacin para cometer el robo, la mitad
afirm emplear una preparacin mnima, la cual consista
principalmente en una breve vigilancia del entorno,
observar las actividades rutinarias de los habitantes de los
domicilios, o esperar a que saliesen de casa (p. 15). Esta
planificacin aumentaba, sin embargo, en el caso de que
hubieran recibido informacin de que el domicilio
contaba con un botn valioso.
Es obvio que, como reconocen los autores, la muestra es
muy pequea. No obstante, los resultados son valiosos por
su contenido cualitativo, describiendo la accin delictiva
de delincuentes que roban en las casas. Es importante
subrayar que se trata de sujetos que tendan a evitar la
confrontacin con los moradores y que generalmente
actuaban en solitario, de ah que no se puedan generalizar

los resultados a aquellos ladrones que emplean mayor

violencia o forman parte de bandas organizadas para el
robo.
Ahora bien, no podemos olvidar tampoco el hecho de
que, en los robos con fuerza en las cosas, en ocasiones se
destruye ms de lo que se roba. Aparte de las molestias
causadas y de los problemas psquicos que pueden
producir en la vctima (Goethals y Peters, 1991), el robo
es ms bien un despilfarro de bienes que un simple
cambio de titularidad del bien robado. Con mucha
frecuencia se causa un destrozo muy grande para obtener
muy poco dinero. El beneficio neto para el ladrn de un
robo en una casa puede ser muy inferior al valor del
objeto robado. A menudo, es menos rentable, desde su
perspectiva, robar en casas que realizar un tirn en la
calle. Por supuesto, esto no se aplica a aquellos robos en
establecimientos bancarios, joyeras, o en viviendas donde
se tiene constancia de que hay objetos de mucho valor o
cantidades importantes de dinero. En estos casos, el
beneficio esperado es muy elevado. La diferencia
descansa en el tipo de botn; un tirn de bolso logra un
botn ms modesto, pero en metlico, mientras que un
robo con fuerza en las cosas aporta un botn de ms valor,
pero en mercanca. La atraccin de los robos con fuerza
en las cosas depende, entonces, con excepcin del dinero
en metlico, de la posibilidad de poder vender el botn a

un receptor de bienes robados. Ahora nos ocupamos de

este punto.

12.3.3. La receptacin
El mercado de reventa de objetos robados es
fundamental para el ladrn. Video-cmaras, aparatos
sofisticados de comunicacin, joyas, ropas u otros objetos
tienen que convertirse en dinero metlico. A estos efectos,
existen varios canales de distribucin, entre los cuales se
pueden mencionar los siguientes:
El receptor profesional. Es un contacto fijo, que compra
cualquier objeto con discrecin y agilidad. Puee ser un
chatarrero, vendedor ambulante u otro que venda
mercancas de segunda mano, pero pocos ladrones tienen
acceso a un receptor profesionalizado de este tipo.
Prestamistas. Regentan tiendas especializadas en la
compra de joyas y oro. Con el control legal de las
transacciones y la obligacin de pedir documentacin a la
persona que vende un objeto de valor, este tipo de
negocio se ha reducido. No obstante, en pases con leyes
ms laxas o de escasa aplicacin, algunos de estos
negocios siguen siendo una buena salida para el fruto del
robo (ver cuadro siguiente sobre La Realidad
Criminolgica).
Traficantes. A los que venden drogas, algunos
consumidores con frecuencia les ofrecen, como pago por

la droga, mercanca robada, en vez de dinero en efectivo.

De este modo algunos traficantes podan expandir su
negocio, convirtindose tambin en receptores de objetos
robados.
Amigos. Tambin existe el robo a medida, a partir del
encargo de amigos u otros contactos.
Transentes en la calle. Lo menos profesional (y ms
arriesgado) en esta materia parece el ofrecimiento de
objetos robados a la primera persona que el ladrn se
encuentra en la calle, lo que comportar escasas
posibilidades de realizar un buen negocio. Los objetos de
segunda mano tienen difcil salida en pases saturados de
bienes de consumo, aunque pueden ser objetos codiciados
en otros pases.
LA REALIDAD CRIMINOLGICA
Comercio con objetos robados en Durango, Mxico
La Voz de Durango, 12 de febrero de 2012
Muchos de los artculos que son robados en domicilios particulares de la ciudad,
aparecen exhibidos en las casas de empeo, asegur la regidora Patricia Jimnez
Delgado, quien pide a las autoridades revisar estos negocios, ya que estn aceptando
aparatos de dudosa procedencia, lo que alienta a los amantes de lo ajeno a seguir
cometiendo sus fechoras.
A pesar de que en el 2009 fue aprobada la Ley que regula las Casas de Empeo
en el Estado de Durango, en la prctica, solo constituye como muchas otras, un buen
intento por establecer normatividad sobre un tema de impacto social, pero no es otra
cosa ms que letra muerta.
En un posicionamiento que realiz la regidora en la sesin del pleno del cabildo el
da de ayer, refiri que de acuerdo a las estadsticas, los robos a casa habitacin se
han incrementado considerablemente y muchas de las vctimas de este delito han
externado que sus pertenencias las han observado en negocios que prestan dinero a

cambio del empeo.

De acuerdo a ley en referencia, las Casas de Empeo estn obligadas a solicitar una
identificacin y comprobante de domicilio al pignorante [el que entrega en prstamo]
para la formalizacin del contrato que se efecta para recibir el artculo de valor, pero
en muchas ocasiones estos requisitos no se solicitan.
Adems, cuando los dueos de los establecimientos tengan sospecha sobre la
procedencia de los objetos ofrecidos en prenda, deben solicitar la factura de los
mismos.
Efectivamente, la mayora de las personas no tienen la cultura de pedir y guardar
las facturas de los artculos que adquieren en las tiendas, sin embargo, los dueos de
Casas de Empeo a criterio, deben solicitarlas.
La edil pidi a las autoridades estatales revisar estos negocios por ser de su
competencia. Entre ms apliquemos el reglamento, se puede ir inhibiendo el delito
del robo, porque si los ladrones que roban en domicilios, sustraen objetos del interior
de los vehculos y asaltan negocios, tienen donde llevar estos artculos, pues es como
seguir alentndolos, porque finalmente lo que buscan es obtener dinero aunque sea
poco por lo robado.

12.3.4. El robo en segundas viviendas y zonas

tursticas
Existen mejores oportunidades para el robo en viviendas
para aquellos ladrones que se trasladen a las zonas
tursticas. Los apartamentos tursticos y las villas suelen
estar vacas por periodos prolongados y en ellos puede
haber objetos de valor para llevarse. Pero esto puede
conllevar ms tiempo de planificacin que el robo en la
ciudad. El ladrn en zonas tursticas necesita un coche
para transportar sus herramientas (por ejemplo, un gato de
coche o un soldador para forzar rejas) y para llevarse el
botn. Adems, requiere saber cmo evitar perros y
alarmas, y si prefiere hoteles y apartamentos tursticos,
cmo aparentar ser respetable y evitar sospechas, algo

difcil para un ladrn joven e inexperto.

Los ladrones especializados en zonas tursticas suelen
estar mejor organizados, trabajan en equipos de dos o ms
y tienen ms movilidad, operando a veces en regiones
tursticas de toda Espaa. En encuestas realizadas a la
poblacin residente en la Costa del Sol, se hall que la
zona costera tena ms robos en casas que Mlaga capital.
Adems, los resultados de la encuesta que se realiz a
turistas extranjeros (Stangeland et al., 1998) mostraron
que la mayor parte de la delincuencia en la costa estaba
dirigida contra los transentes y turistas. La mayora de
los ladrones en esa zona tampoco eran del lugar, sino que
solan ser ellos mismos transentes y extranjeros. Como
se coment con anterioridad, hace unos aos aparecieron
en nuestro pas bandas organizadas muy violentas, que
secuestran a los propietarios y les extraen los cdigos de
la caja fuerte o de sus tarjetas de crdito. Estas bandas
operan tambin en las zonas residenciales de la costa y de
las ciudades.

12.3.5. Prevencin del robo en casa

Comentbamos antes que los robos en viviendas
dominan ms en el norte de Europa que en el sur. Esto es
parcialmente debido a las diferencias arquitectnicas por
lo que concierne a las viviendas ms tpicas. Los bloques
de viviendas en el norte de Europa suelen tener ticos y

stanos, blancos fciles para el robo. La carencia de estos

anexos a las viviendas en Espaa, las convierten en
objetivos menos atractivos para el ladrn.
Varios informes sobre seguridad en el vecindario
concluyen que, a estos efectos, la vigilancia personal
suele ser ms eficaz que las medidas de proteccin
tcnicas, tales como los interfonos, monitores de
televisin y alarmas (Bright, Maloney, Pettersen et al.,
1985; Poyner, 1982; Medina, 2011).
Casi todos los estudios sobre robos en casas coinciden
en que el ladrn intenta en general evitar encontrarse con
alguien. Cohen y Felson (1979), en su pretensin de
explicar la fuerte subida de los robos en casas en los
EEUU, en los aos sesenta y setenta, presentaron datos
que indicaban que los hogares norteamericanos quedaban
deshabitados durante ms horas de lo que lo estaban una
generacin antes. La familia es cada vez ms pequea, y
los residentes en un domicilio trabajan ms de da y salen
ms de noche. En cambio, en un pas donde la mayora de
los pisos estn ocupados durante el da, es esperable que
haya menos robos.
Puede ser que Espaa tenga un nivel moderado de robos
en casas debido a que siempre suele quedar alguien en
casa. Mientras que el tamao medio de una familia
escandinava era de 2.7 personas, la media espaola era de
3.7, o sea, una persona ms en cada familia4. Las

probabilidades de que alguien estuviera en su casa eran

mayores en Espaa. La mayora de las familias espaolas
tienen uno o varios miembros sin actividad ocupacional o
laboral (y ms con motivo del enorme desempleo
generado por la crisis econmica), por lo cual las
viviendas estaran ms habitadas durante el da y la noche.
Es decir, el nmero de robos en viviendas durante el da
puede estar directamente relacionado con el nmero de
residentes en un domicilio que trabajan fuera de casa. En
otras palabras, alguien en el hogar durante el da
constituye una slida proteccin contra los robos.
Por todo esto, los bloques de apartamentos suelen
ofrecer ms seguridad que los chalets y las casas adosadas
(Dez Ripolls et al., 1996; Bennett y Wright, 1984).
Algunos edificios de apartamentos en Espaa tienen un
portero durante el da, que supervisa las entradas y salids,
haciendo ms improbable el robo, pero que adems a
menudo posee su propia vivienda en el edificio, lo que,
tambin ofrece una cierta vigilancia durante la noche.

12.4. ROBOS CON VIOLENCIA

En el captulo 4 presentbamos datos de las encuestas de
victimacin sobre robos violentos en varios pases del
mundo. Espaa sufre, por desgracia, unas elevadas tasas
de robo con violencia, ocupando un lugar elevado en este
ranking estadstico. Concretamente, un 2,9% de la

poblacin, es decir, una persona de cada treinta y cinco,

ha sufrido un robo con violencia a lo largo de un ao.
En la comparacin europea que sigue, Espaa destacaba
por tener un nivel muy moderado de robos en general. Sin
embargo, como se observa en el cuadro 12.4, los robos
con violencia eran ms frecuentes aqu que en los pases
vecinos, ya que un 10% de los robos denunciados a la
polica eran perpetrados con violencia.
CUADRO 12.4. Robos con violencia por cada 100 000 habitantes en pases
europeos, ao 2000

Fuente: Elaboracin propia a base de European Sourcebook of Crime and

Criminal Justice Statistics, 2003, table 1.2.1.8. Las cifras son del ao 2000,
en algunos casos de 1999. Las zonas ms oscuras corresponden a pases con
tasas ms elevadas de robos violentos (las zonas sealadas mediante un
tramado son estados en los que no se dispona de datos).

Los nicos pases que entonces superaban las cifras

espaolas eran Estonia y algunos pases africanos y
suramericanos. Los tirones y los atracos a
establecimientos se han visto reducidos durante la ltima
dcada, pero las cifras de robo con violencia en Espaa se
mantienen altas. Los datos para el ao 2007 ltimo
recogido en el European Sourcebook of Crime siguen
esta misma lnea: Espaa es el pas de Europa donde se
dan ms robos con violencia, aunque se observa una
tendencia decreciente a partir de 2003.
El arma ms usada es la navaja, mientras que la
utilizacin de armas de fuego es muy escasa. El robo con
violencia ms comn ocurre en la va pblica, a partir de
la amenaza con un arma blanca. No es habitual que, por
ejemplo, un ladrn que entre en un domicilio lleve una
pistola. En toda Espaa, segn la estadstica policial de
1996, se lleg a utilizar o amenazar con un arma de fuego
en el domicilio en dos de cada mil robos5.
Hay dos tipos bsicos de robos en los que se emplea
violencia. En el primero, la violencia es el modus
operandi, es decir, el delincuente sabe que solamente
puede conseguir su objetivo de esta manera. Un ejemplo

de ste son los atracos o secuestros donde se fuerza a la

vctima a sacar dinero de cajeros bancarios. En el segundo
tipo de robo violento, el delincuente es sorprendido
mientras comete un robo pacfico y utiliza la violencia
para salir de esta situacin comprometida. Un ejemplo
puede ser el ladrn que entra en una casa, supuestamente
vaca, es sorprendido por el dueo y saca una pistola, que
llevaba por si acaso.
Por norma general es conveniente, en los robos a punta
de pistola, no oponer resistencia. El atracador utiliza la
fuerza para intimidar y mantener el control de la
situacin. Se puede intentar hablar con l, pero nunca se
debe oponer resistencia de una forma violenta, para evitar
jugarse la propia vida. Hay que tener en cuenta que el
agresor suele estar muy nervioso, y con mucha frecuencia
bajo la influencia de drogas o el alcohol, lo que puede
dificultarle evaluar la situacin objetivamente,
aumentando el riesgo de que tome una decisin
precipitada. En el siguiente cuadro de La Realidad
Criminolgica puede observarse una conducta contraria a
la que se recomienda aqu, que excepcionalmente sali
bien.
LA REALIDAD CRIMINOLGICA: LA VCTIMA DEVUELVE EL GOLPE
Ricard Gallego, Levante, 6 de enero de 2006
Dos atracadores perdieron anoche la vida al ser abatidos por dos disparos de
pistola cuando asaltaban el chal de la familia del industrial Vicente Ferri en Canals
(provincia de Valencia). Los disparos fueron efectuados por F. R., uno de los yernos
del patriarca de este clan textil, quien a su vez result herido por arma blanca en una

pierna en el forcejeo con los asaltantes.

El asalto se produjo sobre las 20.30 horas de ayer, cuando una banda de ocho
encapuchados armados con pistolas y armas blancas penetr en el interior de la finca.
En un primer momento, los atracadores tomaron como rehn al casero de la finca, R.
V., al que encaonaron y maniataron.
Tras atarlo a una cama de su vivienda, le robaron todas sus pertenencias y le
golpearon en varias ocasiones. En esos momentos, el hijo de R. V. entr en la casa y
los asaltantes lo encaonaron y lo llevaron a la misma habitacin en donde se
encontraba su padre.
Los atracadores, a pesar de las dimensiones de la vivienda residencial,
consiguieron localizar a las dos personas que en ese momento se encontraban en la
casa, una de las hijas del industrial desaparecido y su marido.
Cuando encontraron a la hija del empresario, la ataron y amenazaron con matarla si
su marido no acceda a abrir la caja fuerte de la vivienda. Parece ser que en un
descuido de los asaltantes el yerno pudo hacerse con una pistola que tena escondida
en su despacho y comenz a disparar contra los secuestradores, alcanzando
mortalmente a dos de ellos.
Uno de los tiroteados falleci al instante, cayendo sobre la cristalera del despacho
y precipitndose al exterior. El otro herido consigui huir, pero posteriormente fue
hallado sin vida en el jardn por los efectivos de la Guardia Civil que acudieron al
lugar del suceso tras sonar la alarma6.
6

En los robos violentos juega un papel muy importante el

consumo de sustancias estupefacientes. Hay varios
estudios basados en entrevistas profundas con
delincuentes que describen esta relacin (ver apartado
anterior sobre el robo en viviendas), pero a pesar de que
los delincuentes entrevistados refieren que robaban para
consumir, en muchos casos no se puede dilucidar si el
consumo de droga es una causa de la actuacin violenta o,
simplemente, un sntoma del estilo de vida del sujeto, en
el que destacan los placeres fciles (la droga) y los

ingresos rpidos (el robo). Esta relacin se discute con

mayor profundidad en el captulo 14.

12.5. EL DELINCUENTE CONTRA LA

PROPIEDAD
En buena medida, la actividad delictiva de los
delincuentes contra la propiedad puede considerarse la
propia de los llamados delincuentes comunes, porque
anteriormente vimos que la delincuencia ms habitual
suele ir dirigida contra la propiedad y la salud pblica
(trfico y consumo de drogas); por ello es la delincuencia
ms representativa, aqulla que ms explica la presencia
de los presos en las crceles y, en definitiva, la que llena
de informacin las estadsticas delictivas. A pesar de que
los delincuentes contra la propiedad pueden ser tambin
violentos, como cuando perpetran un robo a un viandante
(robo con violencia o intimidacin) o un atraco a un
banco, lo cierto es que el objetivo de la accin antisocial
es lograr dinero u otros objetos valiosos. La violencia aqu
es un medio, no el fin de la transgresin penal. Esto es
justamente lo opuesto de lo que pretende alguien que
maltrata a su esposa, o que mata a su vecino en su pueblo
por una venganza pendiente que se remonta a muchos
aos. Es justo reconocer, sin embargo, que a veces la
distincin dista de ser clara. Es el caso del ladrn de
bancos que no duda en matar a los testigos para que no

puedan identificarlo, cuando quizs esa circunstancia

poda haberse evitado. De ah que en este captulo
empleemos el concepto de comn, para subrayar el
carcter no profesional de la violencia, su empleo como
mera asistencia a un acto delictivo, sin que alcance nunca
el papel protagonista de la escena del crimen. Tal escena,
usualmente, implica delitos como el hurto, el robo con
violencia o intimidacin y el robo con fuerza en las cosas.
Las vctimas generalmente son los propietarios de coches,
los supermercados y tiendas, los bancos y farmacias, y los
viandantes sin suerte (al menos en el momento de ser
robados!).

12.5.1. La carrera delictiva del delincuente

comn
El concepto de carrera delictiva est siendo utilizado
con profusin en la bibliografa criminolgica actual y
aglutina una corriente de investigacin muy amplia que se
ocupa de los orgenes, desarrollo y finalizacin de la
actividad delictiva de los sujetos. La carrera delictiva se
refiere a la secuencia longitudinal de los delitos cometidos
por un delincuente durante un perodo determinado; por
eso requiere la verificacin de la existencia de una
progresin de la actividad criminal a travs de diferentes
estadio.
Un captulo anterior de este libro se ocup ampliamente

de este tema, as que no vamos a insistir aqu;

simplemente recordemos que, en un extremo, se halla el
delincuente que solo comete un delito, mientras que en el
otro se encuentran los delincuentes de carrera o crnicos,
es decir, los delincuentes que cometen numerosos delitos,
algunos de ellos ciertamente graves. Ya que la carrera
delictiva por definicin implica una progresin en el
tiempo, no cabe duda de que los estudios longitudinales
estn particularmente recomendados para su estudio.
Conviene no confundir los conceptos de carrera
delictiva y delincuente de carrera. El primero solo
pretende describir la secuencia de delitos durante una
parte de la vida de un sujeto, y no sugiere que ste sea,
necesariamente, un delincuente crnico o persistente. Las
carreras delictivas se caracterizan por un comienzo de la
actividad delictiva, el final de la misma, y la duracin
entre ambos puntos. En el transcurso de la carrera, los
criminlogos se interesan por comprender varios factores,
como la tasa de delitos, el patrn de los tipos de delitos
cometidos, los factores asociados a los distintos
momentos de comienzo de la actividad delictiva as como
a su desistimiento, y otras tendencias identificables.
En este sentido, varios trminos adquieren especial
relevancia. Por un lado, los de prevalencia y frecuencia.
La prevalencia o participacin, se refiere a la proporcin
de miembros de una poblacin que son delincuentes

activos en un tiempo dado, y el de incidencia o

frecuencia, considera la tasa anual en la que estos
delincuentes activos cometen delitos, es decir, caracteriza
la intensidad o la tasa de la actividad delictiva de los
delincuentes en un tiempo dado (nmero de delitos por
delincuente). As, el primer trmino distingue entre
delincuentes y no delincuentes, o lo que es lo mismo,
cuntos individuos de una poblacin estn involucrados
en actividades delictivas, y el segundo nos indica qu
nmero de delitos comete un delincuente activo en una
unidad de tiempo. Mediante el estudio de las carreras
delictivas averiguamos por consiguiente quines son
delincuentes ocasionales y quines frecuentes o crnicos,
y por qu ciertos individuos persisten en el delito mientras
otros inhiben su implicacin en actividades delictivas
(Smith et al., 1991).
Lo que interesa saber, por lo tanto, es cmo se inician,
continan y finalizan las carreras delictivas (aqu
adquieren sentido los conceptos de inicio, escalacin o
incremento en la gravedad de los delitos, especializacin
delictiva y desistimiento), porque puede ocurrir que en
cada una de estas fases estn interviniendo factores
causales distintos; es decir, las causas que pueden estar
influyendo en la iniciacin de un individuo en la actividad
delictiva, pueden ser diferentes de las que afectan a la
frecuencia con la que delinque, los tipos de delitos que

realiza, o el abandono de sus actividades. En la medida

que estas dimensiones de la carrera delictiva sean
diferenciadas, se podrn mejorar y profundizar las
explicaciones sobre el delito y la delincuencia, ofreciendo
lneas preventivas que acten sobre las constantes
identificadas.
Dos de los grandes autores en la investigacin sobre
carreras delictivas son Robert J. Sampson y J.H. Laub,
quienes empezaron a colaborar a raz del descubrimiento
en la Universidad de Harvard del archivo perteneciente a
la famosa investigacin desarrollada por los esposos
Glueck en los aos 50 del pasado siglo, y que implic a
500 delincuentes y no delincuentes pertenecientes al rea
de Boston (ver captulos 2 y 7). Ambos quedaron
fascinados por los datos que encontraron, los cuales
incluan una valiosa informacin de los sujetos hasta los
32 aos de edad, as que se dispusieron a reanalizar la
investigacin de los Glueck mediante el empleo de las
modernas tcnicas estadsticas.
El resultado de esa investigacin apareci en el muy
influyente libro de Sampson y Laub Crime in the Making
(1993), en el que ambos avanzan lo que denominan una
teora del control social informal segn edades que
examina a la vez la continuidad y el cambio en la
conducta delictiva a lo largo del tiempo en la muestra
originaria de Boston de los Glueck. Mediante el empleo

de los trminos senderos (pathways) y puntos de

inflexin (turning points) afirman que a medida que van
creciendo los jvenes as lo hacen sus experiencias con el
control social informal, de modo tal que acontecimientos
como contraer matrimonio, obtener un empleo estable o
entrar en el ejrcito pueden considerarse, tomados
aisladamente o en combinacin, como frecuentes
elementos decisivos (o puntos de inflexin) para la
finalizacin de una actividad delictiva.
En el nuevo libro escrito diez aos despus, Shared
Beginnings, Divergent Lives (Comienzos compartidos,
vidas divergentes), Laub y Sampson (2003) desarrollan
las ideas contenidas en Crime in the Making (Cmo se
desarrolla el delito), apoyndose en nuevos datos
obtenidos a partir de los sujetos de Boston seguidos desde
su infancia hasta unos impresionantes setenta aos de
edad. Estos nuevos datos incluyeron entrevistas en
profundidad con 52 individuos de la muestra original.
Algunas de sus conclusiones todava hoy son de enorme
calado, como su afirmacin de que es imposible
identificar a los delincuentes de carrera antisocial longeva
empleando una aproximacin basada en los factores de
riesgo, dado que esta no toma en consideracin el cambio
que acontece a lo largo de la vida. Arguyen que el
desistimiento ocurre para todos los tipos de delincuentes
en diferentes edades, pero de manera especial en respuesta

a una serie de puntos de inflexin o decisivos que son

responsables de cambios de comportamiento duraderos en
el sujeto, como los anteriormente reseados.
Por otra parte sealan que las teoras que intentan
explicar el final de la carrera delictiva mediante conceptos
como la maduracin no son tan ajustadas a los datos como
la perspectiva del desarrollo vital (life-course approach),
porque esta es sensible al cambio que se opera dentro del
individuo en respuesta a un determinado contexto social.
Esta idea es una novedad con respecto a su teora del
control social informal graduado por edades, expuesta en
Crime in the Making, y aade un nfasis en la toma de
decisiones de la persona as como en sus actividades
rutinarias, las cuales deberan considerarse junto a los
puntos de inflexin explicitados en aquel libro.
En resumen, la importante obra de estos autores nos
muestra la gran variedad existente en las vidas de los
jvenes que cometan delitos cuando llegaron a vivir su
vida adulta, y cmo tambin las carreras delictivas de
aquellos que persistieron en la adultez recorrieron
caminos muy diferentes. En su obra seminal Crime in the
Making, desarrollan la teora del control social informal
para explicar la conducta delictiva como parte de un
trayecto vital (life course). Y mostraron cmo transiciones
tan relevantes en el desarrollo vital como obtener un
empleo, entrar en el ejrcito o contraer matrimonio

afectaron para bien el curso del delito, incluso en el caso

de los delincuentes juveniles. Otros trabajos posteriores
contribuyeron al conocimiento del proceso de
desistimiento como un fenmeno gradual, y reafirmaron
la importancia de los vnculos sociales. Este nfasis en los
controles sociales informales por parte de esta corriente
de la investigacin es decir, sobre las convenciones
sociales que unen al individuo a la conducta prosocial
ha contrastado con muchas de las polticas
contemporneas focalizadas en la potenciacin del control
formal y la lnea dura de la ley y orden.
Es aqu donde entra en relacin el estudio del
desistimiento con los principios de la justicia de la
restauracin. Como han sugerido autores como
Bazemore y Erbe (2004), la intervencin basada en ella
pretende, por encima de todo, acelerar el proceso natural
del desistimiento mediante la creacin de nuevas
relaciones que construyen el capital humano en los
delincuentes y el capital social en las comunidades donde
stos hayan de reintegrarse. El resultado final es el
cambio del individuo mediante la asuncin de una nueva
identidad, pasando de verse como un delincuente a
alguien respetuoso con la leyes, como ha destacado el
criminlogo Shad Maruna (2001; Maruna, LeBel,
Mitchell et al., 2004).
Nuestro punto de vista es que el planteamiento de los

factores de riesgo y la bsqueda de programas eficaces de

tratamiento pueden beneficiarse de la investigacin
cualitativa (o si se quiere menos ortodoxa), que ilustra el
anlisis del progreso delictivo y su desistimiento, puesto
de relieve por estos autores, as como del conocimiento de
los efectos en las vctimas, delincuentes y comunidades
sacados a la luz por los modelos de trabajo de la justicia
de la restauracin. Otro ejemplo relevante de esta
integracin es la propuesta de Robert Agnew (2005) de
estudiar las historias o argumentos (storylines), en la
trayectoria vital de los delincuentes, como causas del
delito.

12.5.2. El perfil del delincuente contra la

propiedad
Una manera de dividir los robos es atendiendo a si son
de naturaleza personal o comercial. En los robos
personales, como su nombre indica, las vctimas son
asaltadas por cuanto ellas poseen la propiedad que desea
el delincuente. Generalmente son delitos poco planeados,
muchas veces realizados para aprovechar una
oportunidad, y con frecuencia implican a jvenes
delincuentes que actan por un botn ciertamente escaso.
Por el contrario, los robos a establecimientos o comercios
suelen ser ms planificados y la ganancia ms elevada, lo
que provoca ms la ambicin de ladrones experimentados.

Ahora bien, ms all de esta divisin bsica, podramos

preguntarnos si existen diferentes tipos de autores de robo
que pueden ser identificados a partir de la forma en que
cometen los delitos. Estudiando a ladrones que emplearon
armas (armed robbery), Alison et al. (2000) sealaron que
los ladrones tienen roles consistentes, que son parte de su
funcionamiento social cotidiano, roles que de algn modo
se manifiestan durante la comisin de los delitos. Los
autores examinaron las explicaciones dadas por ladrones
convictos en entrevistas en profundidad, y encontraron
que esos roles se expresaban en los delitos en el grado de
planificacin (con las categoras proactivo o planificado
vs. reactivo o no planificado) y la impulsividad
(impulsivo vs. racional) que mostraban en la ejecucin de
los delitos, lo que, a juicio de Alison et al. (2000), era a su
vez reflejo del autoconcepto de los sujetos. Esta idea de
que las caractersticas de una persona (su psicologa, su
conducta, el modo de ser y comportarse en la vida) se
reflejan en su forma de cometer delitos, es uno de los
fundamentos esenciales de la metodologa del perfil
criminolgico, tcnica forense que consiste en describir
aspectos de la personalidad y del estilo de vida de un
autor desconocido de una serie de delitos,
fundamentalmente de tipo violento (ver una revisin en
Garrido, 2012). Esto es conocido como la asuncin
homolgica, esto es, la idea de que hay una similitud en el
modo en que una persona es o vive y la forma en que

comete sus delitos o crmenes (modus operandi).

Woodhams y Toye (2007) quisieron poner a prueba esa
hiptesis, y para ello estudiaron a 80 ladrones reincidentes
y convictos, cada uno de los cuales fue valorado en dos
delitos seleccionados al azar de los cometidos en el
periodo 1998-2003 en Inglaterra. Se dise una lista de 71
conductas que realizaban en la comisin de los delitos, a
partir de la informacin existente en los informes
policiales, conductas que se agruparon en cuatro
categoras: seleccin del objetivo, control, planificacin y
propiedad. Tambin se registraron caractersticas de los
delincuentes como edad, etnia, situacin laboral, historia
delictiva, y distancia viajada desde su casa al lugar del
objetivo del robo. Su estudio no confirm la hiptesis de
que esas caractersticas, en sus diferentes variaciones,
pudieran determinarse a partir de las conductas registradas
en el modus operandi. Sin embargo, s que se observ que
existan patrones consistentes en la actuacin de los
delincuentes, es decir, stos tendan a reproducir una serie
de repertorios, a travs de los delitos, que identifican el
modus operandi de cada cual. La conclusin, por
consiguiente, es que la polica puede tener razn cuando
atribuye, en base a su experiencia, ciertos golpes a la
labor de determinados sujetos o bandas de ladrones,
porque en ellos dejan un patrn consistente de actuacin.

12.5.3. Psicologa del delincuente contra la

propiedad
El delincuente comn no solo comete delitos contra la
propiedad, sino que suele menudear con las drogas, y
amenazar con la violencia a sus vctimas si se resisten.
Pero su objetivo no es daar a las vctimas. De ah que
resulte legtimo valorar la psicologa del delincuente
comn en relacin a los estudios que se han ocupado de
analizar a los delincuentes que, en lo fundamental, han
atentado contra los bienes ajenos. Los delitos contra la
propiedad suponen generalmente la adquisicin ilegal de
dinero o de bienes materiales, o bien la destruccin de la
propiedad. Si atendemos al modus operandi, los delitos
contra la propiedad son semejantes a los delitos violentos
en un aspecto psicolgico importante: la mayora de las
veces suponen la despersonalizacin de la vctima, si bien
en un sentido diferente. En los primeros, como en el caso
del robo en una vivienda, por ejemplo, los delincuentes
evitan en lo posible la confrontacin con la vctima, de lo
que podemos deducir que no se solazan observando el
dao psicolgico que sufre la persona objeto de su delito.
Desde luego, es ms sencillo cometer este delito en
ausencia de la vctima, ya que el proceso psicolgico de la
justificacin o neutralizacin del hecho resulta muy
facilitado (vase la teora de D. Matza en el captulo 6); el
delincuente no tiene oportunidad de comprobar los
efectos de su conducta en la vida de su vctima, a quien

generalmente ni siquiera la conoce. Y en aquellos casos,

como en el robo con violencia o intimidacin, en los que
s hay contacto fsico con la vctima, la relacin es
meramente instrumental, para conseguir sin contratiempos
el botn del robo.
Adems del beneficio econmico, Sykes (1956) seala
que un motivo habitual es el deseo de satisfacer un
agravio, y para ello emplea el concepto de privacin
relativa (vase este concepto tambin en captulo 6). La
idea es sencilla: para evaluar la motivacin econmica, no
debemos nicamente considerar lo que una persona tiene,
sino la discrepancia entre eso que tiene y lo que le
gustara tener. Especficamente, la privacin relativa es la
distancia psicolgica entre lo que la gente percibe que
tiene ahora y aquello que, de forma realista, podra llegar
a alcanzar. Un elemento clave en la fijacin de estas miras
econmicas es el nivel observado dentro del grupo de
referencia del sujeto, con el que se compara.
Pero desde el punto de vista psicolgico, hace falta un
mayor contenido explicativo. El delincuente contra la
propiedad, en efecto, dispone tambin de importantes
motivadores cognitivos, los cuales, en forma de
expectativas sobre los resultados que se quieren alcanzar
con el delito, y sobre la prediccin de las consecuencias
de sus actos, influyen poderosamente en la toma de
decisiones final. El paradigma de la eleccin racional

presenta a los sujetos como capaces de tomar decisiones

racionales a la hora de asumir o no llevar a cabo una
accin de riesgo, es decir, destaca la utilidad subjetiva
esperada que el actor otorga a cada una de las opciones a
tomar. Es comn, en esta aproximacin terica, sealar
que en esa toma de decisiones intervienen estos factores:
la importancia o el valor de los bienes o beneficios que se
espera conseguir del delito, la importancia de los costos o
riesgos que dicha accin conlleva, y finalmente una
estimacin de la probabilidad de que sucedan tanto las
recompensas como los castigos o costos (por ejemplo,
Gruber, 2001). Mediante estrategias de decisin
compensadas los sujetos llegan a sopesar toda la
informacin disponible y toman as una decisin sobre si
participar o no en una accin de riesgo como es el
cometer un delito. Ya vimos en otro captulo anterior de
este libro (captulo 10), que este modelo fue propuesto por
criminlogos como Clarke y Felson para explicar el por
qu hay sujetos que se implican en actividades delictivas.
Por ejemplo, en un estudio inicial, dentro de esta
corriente, realizado en 1986 con gente que robaba en
tiendas se constat que, para decidir si cometan los
delitos, los ladrones consideraban tcticas, riesgos y
posibles costos asociados con los objetos deseados, as
como elementos de atraccin de los objetos como lo
mucho que les gustaban o la necesidad que tenan de ellos
(Carroll y Weaver, 1986).

Ahora bien, existen diversos autores que puntualizan

que la racionalidad de la gente se halla limitada por
constricciones externas tales como tiempo, recursos e
informacin escasos, as como por constricciones internas
como un procesamiento cognitivo de la situacin
deficiente y las emociones que cada sujeto posee (por
ejemplo, Kahneman, 2003). Desde esta perspectiva, los
individuos emplearan estrategias descompensadas en el
momento de tomar una decisin de riesgo como delinquir,
en el sentido de que no incluiran informacin relevante a
su alcance. Se trata de una versin de la eleccin racional
ms restringida o limitada, que cuenta tambin con un
cierto aval emprico. Por ejemplo, en otro estudio
realizado en 1986, Fenney encontr que la mayora de los
responsables de robo a los que investig dijeron que les
motivaba un deseo por obtener dinero, pero tambin la
sensacin de excitacin que conllevaba el delito, as
como, en otras ocasiones, un sentimiento de ira o
irritacin. Aproximadamente la mitad asegur que el robo
fue producto de un impulso, sin que hubiera una
planificacin previa, y casi dos terceras partes dijeron que
no haban pensado en los riesgos que se derivaban de esa
accin, como el ser capturados. Trabajos ms recientes
han establecido que delincuentes responsables de robos en
casas o tiendas emplean muchas veces estrategias de
decisin rpidas y poco complejas, basadas generalmente

en un solo elemento o aspecto, como si la casa est vaca,

antes de decidirse a cometer el robo (Garca-Retamero y
Dhami, 2009).
Otras investigaciones realizadas con jvenes
responsables de actos antisociales o irresponsables, como
uso de alcohol y drogas o el sexo sin proteccin, han
aadido ms peso a esta visin restringida de la toma de
decisiones racional, al sealar que aqullos prestan
atencin a los resultados positivos del comportamiento
que esperan obtener, y muy poca a los posibles costos
implicados en dichos actos (por ejemplo, Parsons et al.,
2000).
Con objeto de investigar esta cuestin, es decir, si los
jvenes toman en consideracin tanto los beneficios y los
costos implicados en la decisin de riesgo de cometer un
delito, como las probabilidades asociadas a estos
resultados (modelo amplio de la toma de decisiones
racional), o bien emplean solo unos pocos de estos
factores (modelo restringido), Dhami y Mandel (2012)
realizaron un estudio en el que pidieron a estudiantes
universitarios que explicaran sus decisiones mientras
contestaban a una serie de preguntas relativas a unas
situaciones hipotticas que suponan la comisin de un
delito. Los resultados apoyaron la perspectiva restringida
del modelo de la eleccin racional, ya que las decisiones
acerca de cometer o no el delito (como conducir bajo los

efectos del alcohol, robar un objeto o falsificar una firma

en un documento) fueron predichas por el valor percibido
de los beneficios que esperaban obtener, sin que fueran
importantes en esa toma de decisiones las probabilidades
existentes de que tuvieran xito en salirse con la suya o en
evitar de los costos implicados en las mismas.
Se desprende de lo anterior que la autorregulacin,
incluyendo aqu tanto los refuerzos como los castigos que
el sujeto se administra a s mismo, en forma de
expectativas de resultado autogeneradas, puede jugar un
papel de primer orden en muchos delitos contra la
propiedad. En otras palabras: la capacidad que tenga un
sujeto de pensar en las consecuencias de sus actos puede
marcar la diferencia entre decidir cometer un delito o
abstenerse de hacerlo. Y por supuesto, el pensamiento es
lo que permite justificar o racionalizar el delito, lo que
claramente contribuye al mantenimiento de esa conducta
(Dhami y Mandel, 2012).

12.5.4. El delincuente que emplea la violencia

para robar
Difiere el delincuente contra la propiedad que rehsa la
violencia en la medida de lo posible, de aqul que la
emplea como una herramienta necesaria para cometer el
delito? La imagen ms frecuente de este tipo delictivo es
la del atracador, ya sea de un establecimiento o de una

persona en la calle. Para Walsh y Ellis, los atracadores

son los ms atrevidos y peligrosos de todos los
delincuentes. Y ms adelante: Las entrevistas con estos
sujetos muestran que son los menos educados, temerosos,
y los ms impulsivos y hedonistas de los delincuentes
(2007: 304). En su opinin el robo con violencia es un
medio idneo para alcanzar un alto estatus en la cultura
marginal de la calle y entre los propios compaeros de
delito. Por otra parte, el uso de la violencia disminuye la
necesidad de realizar una planificacin cuidadosa para
evitar un posible enfrentamiento agresivo con la vctima;
bien al contrario, aqu el individuo puede confiar en la
ventaja que proporciona el arma para lograr la rpida
aquiescencia de la vctima a sus deseos.
En muchos aspectos podramos decir que el delincuente
violento contra la propiedad comparte caractersticas tanto
del deseo hedonista tpico de todos los delincuentes contra
la propiedad como de la peculiar psicologa de los
delincuentes violentos, donde el sentido de arrogancia y la
actitud de lograr el respeto de los dems mediante la
violencia juegan un papel relevante (Fox y Farrington,
2012; Fisher, 2010). Estos individuos tienen una menor
capacidad de empata y unos valores ms antisociales que
los convictos por robos donde la violencia no era una
opcin, quienes parece que establecen unos lmites que no
estn dispuestos a traspasar por conseguir un beneficio

ilegtimo (una discusin sobre el grado de violencia y la

empata aparece en de Waal, 2011).
Fox y Farrington (2012) realizaron una investigacin
sobre 405 ladrones de casas o establecimientos que haban
sido condenados en el Estado de Florida (EE.UU) en los
aos 2008 y 2009. Hallaron, en lnea con lo reseado
hasta ahora, que exista un grupo claramente ms violento
que el resto, donde la ira formaba parte de la motivacin
para irrumpir en el hogar, estando ste muchas veces
ocupado por sus moradores en el momento de la
intromisin: podemos asumir que los ladrones que
emplean la violencia interpersonal son agresivos y tienen
deseos de enfrentarse a los moradores, lo que sumado a su
sentimiento de que van a quedar impunes explica que
lleven a cabo este tipo de conductas de riesgo (2012:
1604).
Tambin hemos de tomar en consideracin que parte de
esta delincuencia se lleva a cabo en bandas, juveniles y
adultas, lo que aade a las caractersticas de la psicologa
individual facilitadoras de estos hechos los efectos de la
presin de grupo y la identificacin con una subcultura
delictiva, donde determinados hechos delictivos violentos
pueden tener el carcter de un rito o condicin de
pertenencia (por ejemplo, en las bandas delictivas
juveniles que se han estudiado en el captulo 6 de este
libro).

Finalmente es importante recordar que la adiccin a las

drogas y el consumo abusivo de alcohol son facilitadores
de la violencia. Por ello, un delincuente que participe en
tales adicciones tiene ms facilidad para recurrir a la
violencia como forma de obtener un beneficio ilegtimo
mediante el robo violento. Adems, el alcohol y la droga
generan delincuentes incompetentes para los robos
pulcros, en que la violencia no aparezca como una
opcin, debido a la situacin de deterioro cognitivo que
producen y a la necesidad ms apremiante para disfrutar
del dinero robado.
PRINCIPIOS CRIMINOLGICOS Y POLTICA CRIMINAL
1. Muchos jvenes cometen hurtos, pero la mayora no se implica en robos ni
contina con esta actividad delictiva cuando abandona la adolescencia. Solo los
que cuentan con importantes factores de riesgo seguirn delinquiendo en la edad
adulta, actuando con mayor persistencia y gravedad.
2. Muchos de los hurtos en tiendas y comercios son cometidos por sujetos
aficionados, o por jvenes que luego no se dedicarn a delinquir. Esto implica que,
en esos escenarios, las medidas preventivas ambientales, es decir, que desaniman
la comisin del delito al dificultar su realizacin, son las ms efectivas para los
aficionados. En el caso de los profesionales, estas medidas han de combinarse con
las de tipo penal.
3. Si bien ciertos sujetos mantienen un alto potencial delictgeno hasta bien entrada la
madurez, lo cierto es que la gran mayora de los delincuentes adultos abandonan el
delito en el decenio de los 30 aos. Hay un proceso de desistimiento natural de la
carrera delictiva, que puede obedecer a factores psicolgicos y sociales, es decir,
al establecimiento de vnculos convencionales como el matrimonio o la obtencin
de un empleo (Sampson y Laub), o bien a factores legales (el efecto de los
castigos sucesivos). Estos efectos han de ser potenciados. En el caso de las penas,
es preferible y ms efectivo como ya dijera Beccaria que stas sean ms
ciertas pero de corta duracin.
4. De lo anterior se desprende que una poltica de prevencin eficaz debera
orientarse a fortalecer los vnculos positivos que un joven mantiene con la
comunidad: apoyar su integracin en la escuela y su autoconcepto como alguien

respetuoso con la ley aparecen como elementos claves en evitar una implicacin
en el delito en la edad adulta.
5. Los delincuentes comunes emplean tcnicas de justificacin (neutralizacin) del
delito; ello, juntamente con los beneficios econmicos y sociales derivados de la
conducta delictiva, explica que la delincuencia se mantenga en el tiempo, y por
qu la accin penal no es una respuesta suficiente para terminar la carrera
delictiva.
6. Junto a esto hay que recordar que los delincuentes no siempre son tan racionales
como el modelo de la Eleccin Racional sugiere. La investigacin seala que hay
una enorme variabilidad en este punto: algunos delincuentes profesionales pueden
ser muy calculadores de los beneficios y costos de implicarse en un delito, pero
para muchos delincuentes parece que la toma de decisiones est sesgada en favor
de un modelo limitado o simplificado, donde el inters parece ponerse solo en los
resultados (beneficios) positivos esperados, y no en la probabilidad real de que
tales beneficios se produzcan o en los costos implicados.
CUESTIONES DE ESTUDIO
1. Cul es el delito por excelencia en Espaa?
2. Qu mtodos existen para estudiar el fenmeno del robo en tiendas y almacenes?
3. Cules son las zonas urbanas de mayor riesgo de sufrir robos y hurtos?
4. Qu conclusiones pueden extraerse de las entrevistas realizadas a ladrones
profesionales?
5. En qu consiste la llamada toma de decisiones racional limitada o simplificada?
6. Qu podras concluir acerca del perfil del delincuente contra la propiedad?
7. Qu puede resumirse sobre la psicologa del delincuente contra la propiedad?
8. Extrae las principales conclusiones relativas a las motivaciones de los delincuentes
que roban en tiendas y a las caractersticas de los que emplean la violencia en los
robos.
9. Puedes pensar en algunos ejemplos de la ficcin (pelculas o novelas) donde los
delincuentes contra la propiedad actuaran de un modo muy racional, y otros donde
actuaran desafiando a la razn, es decir, sin meditar nada sobre riesgos y
beneficios?

1 Klein (1989) y Junger-Tas (ed.) (1994), presentan datos de varios pases

comparables con los de Espaa. Una encuesta ms cualitativa, con ms
detalle sobre la delincuencia en un contexto cultural, puede encontrarse en
Gold (1970).
2 Vanse, por ejemplo, las encuestas anuales de EE UU sobre la delincuencia
y la justicia, resumidas en Sourcebook of Criminal Justice Statistics, 1994:

263.
3 Ver Ministerio del Interior, Evolucin de la Criminalidad 2010. www.mir.es
4 Datos basados en encuestas de victimacin en ambos pases (Stangeland,
1995: 95). El censo oficial de personas y hogares presenta cifras ms bajas
para Espaa, pero tambin para pases del norte, as que se mantiene la
diferencia.
5 Anuario Estadstico del Ministerio del Interior 1996: 93. En los ltimos
aos no se han facilitado datos sobre el uso de armas segn tipo de
atracos.
6 Juzgado aos despus de los hechos debido a la accin promovida por la
acusacin particular que representaba a los dos asaltantes fallecidos, el
hombre que les dispar fue declarado inocente al haber actuado en
legtima defensa.

13. DELITOS Y
DELINCUENTES
VIOLENTOS
13.1. ES ESPAA UN PAS VIOLENTO? 609
13.2. MODALIDADES DE LA VIOLENCIA 612
13.2.1. Las lesiones 612
13.2.2. Los homicidios 614
13.2.3. El asesinato 616
13.2.4. Asesinos Mltiples 617
A) Tipos de Asesinos en Serie 622
B) Asesinos en serie psicpatas y psicticos 623
C) Los tiradores de la autopista (beltway snipers) 624
D) Entre la psicopata y la psicosis: Jeffrey Dahmer 626
13.3. VIOLENCIA Y CULTURA 628
13.3.1. La violencia en la cultura espaola 628
13.4. LOS DELINCUENTES JUVENILES VIOLENTOS 632
13.4.1. Grupos desviados de jvenes o bandas juveniles 634
13.4.2. Las bandas juveniles en Espaa 636
13.4.3. Un futuro incierto 638
13.5. UN CASO PECULIAR DE DELINCUENCIA VIOLENTA:
LA PSICOPATA 639
13.5.1. El delincuente psicpata 640
13.5.2. Los dominios del psicpata 644
13.5.3. Psicpatas: agresores nicos? 646
13.5.4. Psicopata y violencia contra uno mismo y contra los otros
648
13.5.5. Psicpatas primarios y secundarios 650
13.5.6. La trada oscura 652
13.5.7. Tratamiento del psicpata 654
PRINCIPIOS CRIMINOLGICOS Y POLTICA CRIMINAL 655

CUESTIONES DE ESTUDIO 656

El cdigo penal espaol define muchas actividades que

en la vida diaria se consideran violentas, por ejemplo:
Homicidio (matar a otro) art. 138.
Asesinato (homicidio cometido con circunstancias
agravantes, art. 139).
Homicidio imprudente (causar la muerte por
imprudencia, art. 142).
Lesin corporal (dao que requiere tratamiento
mdico, art. 147).
Falta de lesin (lesin que no requiere ms que una
asistencia mdica temporal, art. 617.
Lesin imprudente, por ejemplo, en accidentes de
trfico (art. 621).
Amenazas y coacciones (arts. 169-171 y 620).

El Grupo de Estudios Avanzados en Violencia (GEAV) de la Universidad de

Barcelona, que lideran los profesores Antonio Andrs Pueyo y Santiago
Rendondo, desarrolla y promueve la investigacin en prediccin, prevencin
y tratamiento de la delincuencia. De izquierda a derecha, Karin Arbach
(Investigadora, y actualmente Profesora de Criminologa en la Universidad de
Crdoba, Argentina), David Gallardo (Profesor de Psicologa), Marian
Martnez (Profesora de Criminologa), Esther lvarez, Meritxell Prez
(actualmente Profesora de Criminologa en la Universidad Europea de
Madrid), Antonio Andrs Pueyo (Catedrtico de Psicologa de la
Personalidad y Director del GEAV), Mnica Antequera y Santiago Redondo
(Profesor de Criminologa e Investigador Principal del GEAV). Tambin
forman parte del GEAV los siguientes investigadores y profesores que no
aparecen en esta foto: Ana Martnez Catena, David Cuaresma, David Frez,
Luca Columba y Nina Frerich.

Una distincin tradicional en criminologa relacionada

con la violencia es la que separa la violencia reactiva de la
violencia proactiva o instrumental. La violencia
instrumental se refiere a aquella que se emplea como
medio para conseguir otra meta, como la venganza, dinero
o el control de la vctima para abusar de ella (por ejemplo,
en trminos sexuales). En cambio, la violencia reactiva se
ejerce como respuesta a una amenaza percibida o una
provocacin (en ingls se denomina como hot violence,
en comparacin con la proactiva, que se designara como
cool violence). Se ha sealado que esta distincin
aunque cuenta con detractores habida cuenta de que los
sujetos pueden incurrir en una u otra de acuerdo con la
situacin puede ser de utilidad en diferentes sectores de
la criminologa aplicada como el perfil criminolgico, el

tratamiento de delincuentes violentos, y la prediccin del

riesgo de reincidencia.
En este captulo nos ocupamos de la delincuencia
violenta en cuanto realidad social de los pases, pero
tambin en cuanto a la tipologa delictiva, prestando
especial atencin a los asesinos mltiples, psicpatas y
delincuentes juveniles, tanto en un sentido individual
como en su manifestacin en forma de bandas delictivas.

13.1. ES ESPAA UN PAS VIOLENTO?

Comparado con otros pases, es Espaa un pas
violento? Probablemente el delito que mejor represente el
concepto de violencia en una sociedad es el homicidio,
aunque la percepcin de seguridad ciudadana se relacione
tambin con el delito menos grave, el cual es ms visible
y frecuente. Los datos sobre homicidios en el mundo
proceden de tres fuentes. Los datos policiales los compila
INTERPOL. Sin embargo, esta estadstica, aparte de ser
confidencial, est llena de errores y omisiones.
La segunda fuente es la ONU, que integra los datos
procedentes de la polica y de la justicia de sus estados
miembros. A pesar de que stos utilizan un cuestionario
con categoras bien precisas, hay muchos pases que no
participan, y los datos llegan con mucho retraso.
Desafortunadamente, Espaa se encuentra entre los pases
que no aporta la informacin requerida.

La tercera fuente es la Organizacin Mundial de Salud,

que aglutina estadsticas mundiales sobre causas de
muerte, incluyendo la muerte violenta1. Estos datos
proceden de los certificados de defuncin firmados por
los mdicos, y reflejan la realidad de la violencia,
independientemente de cmo funcionen la polica y los
juzgados. La informacin resultante confirma que los
continentes de frica y Amrica son los ms violentos,
con cifras tres veces ms altas que las de Asia y Europa
(OMS, 2002).
Si nos limitamos a estudiar a los pases europeos,
encontramos una fuente de informacin muy fiable en el
European Sourcebook of Crime and Criminal Justice
Statistics (2010). Sus autores han dedicado mucho
tiempo a establecer categoras comparables y hallar datos
de cada pas, e incluyen a Espaa. La ltima edicin
publicada, correspondiente a 2010, analiza los delitos
hasta el ao 2007. Atendiendo a los homicidios que
resultan en el fallecimiento de la vctima dado que la
definicin de una tentativa de homicidio puede variar en
las diversas naciones, mientras que los homicidios
consumados en Europa normalmente tienen un registro
muy fiable, vemos que Espaa se encuentra entre los
pases con menos homicidios. En el ao 2007, Espaa
presentaba una tasa de 1,1 homicidios por 100.000
habitantes. Solo Noruega (0,6), Austria (0,6), Suiza (0,7),

Islandia (0,7) y Alemania (1,0) tenan ndices ms bajos.

En la parte alta de este ranking estaban Estonia (7,1) y
Lituania (7,4) (no hay datos de Rusia). Finlandia, pas
ubicado en la zona geogrfica de ms alto bienestar de
Europa, presentaba 2,9, siendo seguido de Turqua (2,5).
El Reino Unido con Gales registraba 1,4, Irlanda 1,7 y
Escocia 2.3. Francia tena un ndice de homicidios
consumados de 1,6 por 100.000 habitantes. Italia, por su
parte, ostentaba el mismo ndice que Espaa, aunque no
apareca su valor para 2007: tanto en 2005 como en 2006
era de 1,1.
En el cuadro 13.1 puede verse la estabilidad de las cifras
de los homicidios en Espaa en el periodo 2007-2011, en
cuatro comunidades autnomas. Despus de un pico
moderado en 2010, los valores volvieron a descender en
2011. Es interesante constatar que la crisis econmica que
vive el mundo y Espaa de modo notable no parece haber
afectado la incidencia de los homicidios: los valores de
2011 son muy parecidos a los de 2007, un ao antes que
comenzara dicha crisis.
CUADRO 13.1. Homicidios en Espaa entre 2007 y 2011

Fuente: Ministerio del Interior y El Pas, 17-6-2012

Existen tambin datos policiales comparativos sobre los

delitos de lesiones, ms frecuentes que los homicidios y,
quizs por ello, al margen de la percepcin pblica, ms
indicativos del nivel de violencia del pas. Esta
comparacin tambin indica una posicin favorable para
Espaa; y ocurre lo mismo si recurrimos a los datos
tomados de encuestas a la poblacin. Analizando las
respuestas a la pregunta sobre las agresiones fsicas,
Espaa se encuentra otra vez en una posicin intermedia.
Los delitos violentos ms graves (homicidios, violaciones
y agresiones fsicas con daos corporales) no se pueden
registrar con precisin por medio de entrevistas, por lo
cual hay que fiarse de las estadsticas policiales y
judiciales. Sin embargo, da igual si nos apoyamos en
encuestas o en datos policiales, porque la conclusin es la
misma: Espaa no es un pas ms violento que sus
vecinos. Las dos fuentes de informacin (datos policiales
y entrevistas a la poblacin) tambin coinciden en que la
composicin de la violencia es distinta en nuestro pas:
Espaa tiene tasas muy bajas en homicidios y otros
delitos contra las personas, comparables con los pases
ms pacficos del mundo. Sin embargo, las cifras de
violencia instrumental, especialmente el robo con
violencia, son muy elevadas.

13.2. MODALIDADES DE LA VIOLENCIA

13.2.1. Las lesiones
La utilizacin consciente de la fuerza fsica contra el
cuerpo de otra persona puede producirse en varios tipos
de situaciones, y con consecuencias variadas.
Presentamos unos ejemplos procedentes de encuestas
sobre agresiones fsicas2:
El encuestado, sin querer, tir la cerveza a otro chico y ste ltimo
empez a golpearle y a empujarle.
Discuti con el dueo de la pensin donde se alojaba por el ruido
que hizo al llegar. El dueo le golpe rompindole el tabique nasal.
La encuestada iba con otras dos personas por la calle y su exmarido las atac por la espalda, golpendola a ella con un hierro e
hirindola en el labio.

Estos ejemplos ilustran la diversidad de sucesos en que

pueden producirse las lesiones. Algunos son peleas
nocturnas: la vctima y el agresor acostumbran a ser
varones jvenes, suele haber mucho alcohol por medio y a
veces resulta muy difcil dilucidar quin es realmente el
agresor y quin la vctima. Otros son conflictos donde la
vctima es una mujer y el agresor su marido, ex-marido o
compaero.
Un estudio de la ciudad de Valencia
La primera investigacin espaola que intent analizar
las distintas modalidades de la violencia fue realizada por

Montoro, Garrido, Carbonell y Luque (1987) en la ciudad

de Valencia. Con tal fin se analizaron todos los casos de
lesiones, de los que la Polica Nacional tuvo
conocimiento, ocurridos en Valencia desde febrero hasta
octubre de 1984. El procedimiento fue el siguiente. Por
cada denuncia de lesiones presentada en cualquier
comisara, que inclua partes enviados por centros
asistenciales y, como es lgico, las pesquisas originadas
por la propia labor policial, sin que mediara una denuncia
anterior, el grupo de homicidios de la brigada regional de
la polica judicial, cumplimentaba un cuestionario creado
ad hoc. Por tanto, una buena parte de los datos, sobre todo
descriptivos, fueron proporcionados por el propio
denunciante y por el agresor. Estos datos se
cumplimentaban conforme la investigacin sobre el hecho
iba avanzando; realizndose, cuando era necesario,
consultas a los archivos policiales. Tambin se tuvieron
en cuenta otros tipos de delitos en los que, de forma
intencional, los autores haban causado lesiones a sus
vctimas como medio para obtener otro fin, que en
principio no era el de causar una lesin, la llamada
violencia instrumental (robo con lesiones, etc.).
Durante estos nueve meses se registraron un total de 566
hechos violentos de los cuales en 561 la vctima result
lesionada y en los 5 restantes falleci. El nmero total de
vctimas ascendi a 628 y el de agresores a 779.

En cuanto a los resultados, algunos de los ms

sobresalientes fueron los siguientes. En relacin al hecho
violento, la discusin aparece como motivo principal para
lesionar, ya que el 68% de las lesiones nacieron de una
disputa. En la vivienda la discusin es, por excelencia, el
origen de las peleas, y las mujeres suelen ser sus vctimas.
Nada menos que el 93% de los hechos acaecidos en la
vivienda tienen como mvil una disputa. Y las vctimas,
en el 78% de los casos, son mujeres, en contraste con un
22% de vctimas femeninas en lugares pblicos. En la
actualidad muchos de esos hechos estaran incluidos en la
categora de la violencia de gnero.
Con respecto al agresor del delito violento, es
generalmente varn (90%), joven, soltero (82%), con
pocos estudios y escasos recursos econmicos. Los
jvenes solteros menores de 21 aos de edad agreden
prioritariamente en los lugares pblicos (76%), en los
fines de semana, y utilizan armas. Sin embargo, el agresor
en la vivienda es de ms edad y suele ser casado (66%).
La mayor parte de los agresores no tienen antecedentes
(73%), pero los que s tienen, causan lesiones de ms
gravedad y participan fundamentalmente en hechos
motivados por el lucro.
El cuadro 13.2 muestra los tres escenarios, identificados
en este estudio de Valencia, de violencia fsica:
La vivienda, donde destacan las peleas entre parientes,

y donde la vctima, en tres de cada cuatro casos, es

una mujer.
Bares y discotecas, donde conocidos o desconocidos
disputan y se agreden.
La va pblica, donde hay ms sucesos entre extraos
que entre conocidos.
Se observa que la relacin entre las partes es distinta en
estos tres mbitos. En todos los casos, el consumo de
alcohol tiene un efecto importante como desencadenante
de la violencia.
CUADRO 13.2. Relacin agresor-vctima en casos de lesiones

13.2.2. Los homicidios

Quines son los que matan? Antes de entrar a analizar

este punto, debemos llamar la atencin sobre el suicidio,
cuyas cifras suelen ser superiores a las que presentan los
homicidios. Aunque las cifras de suicidios en Espaa
tambin son bajas comparadas con las de otros pases
europeos, es notable sealar que aproximadamente hay
seis suicidios por cada homicidio, de lo que se concluye
que el peligro ms grave para la propia vida se encuentra
muy cerca de uno mismo.
En el ao 2011 hubo 1.238 homicidios, de los cuales
441 se consumaron y 797 quedaron solo en intento (INE,
2012).
En los homicidios, la violencia suele dirigirse
prioritariamente contra las personas ms cercanas: la
pareja, los padres o los ntimos amigos. A continuacin se
sitan los vecinos y conocidos, y despus los
desconocidos. La violencia inexplicable, procedente de
un desconocido, es poco frecuente (Walsh y Ellis, 2007).
En la gran mayora de las situaciones, los implicados se
conocen, y la violencia surge como forma de resolver
un conflicto entre ellos (Cerezo, 1998).
Es difcil llegar a un perfil criminolgico que distinga
los casos de homicidio de los dems casos violentos.
Muchos de los condenados por homicidio consumen
alcohol en exceso, son impulsivos, proceden de una
familia violenta, o tienen antecedentes penales. Sin

embargo, este perfil genrico podra servir para clasificar

a todas las personas que suelen meterse en rias y peleas,
cuyo resultado suelen ser lesiones de gravedad variada y
no el fallecimiento de la vctima. Por tanto el desenlace
fatal en ocasiones depende de factores poco vinculados a
la personalidad del autor. Para entender los homicidios
hace falta integrar las teoras sobre la personalidad del
agresor y las teoras situacionales. Quizs todos hemos
tenido ganas de matar a alguien alguna vez; sin embargo,
para la mayora de nosotros nuestro autocontrol ha sido
suficiente para reprimir esa accin, pero para otros, los
problemas prcticos de llevarlo a cabo les han hecho
desistir! Por eso, aparte del estudio de la personalidad del
autor y la actuacin de la vctima, tambin hay que
estudiar la situacin concreta donde se desarroll el
hecho.
Un factor situacional importante es, sin duda, la
disponibilidad de un instrumento que pueda acabar con la
vida: cuchillo, arma de fuego, navaja, etc. As, en
Norteamrica, donde la disponibilidad de pistolas y otras
armas de fuego est muy generalizada, los homicidios son
ms frecuentes, mientras que en Espaa, donde
escasamente circulan armas cortas (fuera del mbito
militar y del mercado negro) el nmero de muertes por
homicidio es mucho ms reducido.
En efecto, en Espaa lo ms comn es el homicidio con

arma blanca. La existencia de un arma de fuego multiplica

el riesgo de que la vctima fallezca. As, en aquellos
lugares donde existe mayor oportunidad para el trfico de
drogas o para actividades delictivas vinculadas con el
crimen organizado, las armas de fuego tienen una mayor
presencia en los homicidios. Es el caso de Mlaga, donde
los homicidios con armas de fuego suman el doble que el
resto de Espaa, llegando a constituir un tercio del total,
una tasa muy superior a la media nacional (Ramos, 2011).
Escultura representando la lucha encarnizada entre dos seres humanos.

Todo lo visto anteriormente (mbito familiar, sexo de

agresor y vctima, ausencia de armas de fuego) viene a
ratificar la hiptesis de que en la mayora de los
homicidios se acta sin premeditacin y alevosa. Son
actos espontneos, motivados por celos, rias, etc., es
decir, actos de violencia reactiva o emocional.

13.2.3. El asesinato
Aunque no dominan numricamente, tambin se
producen asesinatos y homicidios donde el autor actu
con premeditacin. Se pueden clasificar los asesinatos en
varias subcategoras:
Causas polticas o religiosas. Aqu se incluyen los actos
de terrorismo, fenmeno al que dedicaremos un captulo

ms adelante.
Asesinos mltiples en un solo acto (mass murderers).
Aunque el autor de matanzas pueda ser calificado de
enfermo mental, su actuacin tiene cierta lgica. Con
mucha frecuencia se trata de una venganza contra su
familia, su pueblo, o sus colegas o amigos. La accin
suele ser premeditada, y suele buscarse que muera el
mayor nmero de personas posible. Es frecuente que
termine con el suicidio del autor.
Spree killers. Este trmino americano, de difcil
traduccin pero que en ocasiones se transcribe como
asesino en cadena o itinerante, abarca situaciones
donde un crimen, por ejemplo un atraco a un banco, ha
acabado mal, los autores del atraco han utilizado las
armas para poder escapar, y en su desesperacin siguen
matando en su fuga posterior. Un asesinato ms o menos
importa poco en una situacin donde todo ya est perdido.
Ahora bien, tal denominacin se aplica generalmente a los
individuos que matan por el hecho de hacerlo, sin
necesidad de que haya un mvil material o que tal accin
homicida sea el resultado inesperado de un delito anterior.
La idea general es que alguien mata a varias personas en
una misma secuencia temporal, aunque dicha secuencia
pueda tener ciertas interrupciones, y acontezca en
diversos lugares. Es decir, el asesino se desplaza matando.
Asesinos en serie. En la gran mayora de los casos de

homicidio, parricidio y asesinato, la polica puede

identificar al autor sin grandes investigaciones. Por la
cercana entre vctima y autor, y la existencia de testigos y
pruebas materiales, no suelen existir dudas fundadas sobre
quin lo ha hecho, por lo que aproximadamente un 90%
de los homicidios se aclara. Los casos de pelcula no
tienen mucha relacin con los casos que la brigada
policial de homicidios encuentra. Sin embargo, quedan
por resolver un 10%. Estos homicidios no necesariamente
han sido cometidos con ms profesionalidad, sino que
puede que la investigacin judicial se realizara de forma
inadecuada debido a varios motivos: por empezar
demasiado tarde, por no precintar el lugar del hecho hasta
que se realiz la inspeccin ocular, por centrarse
demasiado en una lnea de investigacin sin atender
debidamente a otras alternativas, etc.
En unos pocos casos ocurre que una persona, por
motivos sdicos, sexuales, o por alcanzar el xtasis
emocional que algunos individuos podran pretender
como resultado del hecho de matar, asesina a un
desconocido y logra no ser identificada. El xito obtenido
al salir impune de su crimen, da lugar a ilusiones de
grandeza y sentimientos de plenitud, y el autor repite.
Tradicionalmente, suele requerirse la existencia de tres
vctimas para que el individuo entre en ese grupo
selecto de asesino serial, pero en los ltimos aos

algunos autores apoyan la idea de que dos sera un

nmero ya suficiente (Garrido, 2012). En estos casos, el
autor puede tener una inteligencia por encima de lo
normal, pero son los menos; en contra del estereotipo, los
casos ms recientes de asesinato serial en Espaa (El
cuidador de Olot, Remedios Snchez, el Asesino de la
baraja, Tony King, etc.) no evidenciaron una inteligencia
sobresaliente, aunque s una fra determinacin de seguir
con los planes (un estudio de estos asesinos aparece en
Garrido y Lpez Lucio, 2006). Son mucho ms comunes
otros rasgos como una personalidad trastornada
(tpicamente una psicopata), preparar los asesinatos con
cierta premeditacin, tener algo de conocimiento de las
pesquisas policiales y cmo evitarlas, y saber permanecer
bastante tiempo sin despertar sospechas (ver ms
adelante). Sin embargo, ocurren poco casi quinientos
homicidios consumados al ao en Espaa y solo unos
pocos se pueden atribuir a este perfil de autor.
Vamos a ocuparnos con mayor detenimiento de estos
asesinos, bajo el epgrafe general de asesinos mltiples.

13.2.4. Asesinos Mltiples

A pesar de que no siempre es fcil discriminar entre los
diferentes tipos de asesinos mltiples, para propsitos
didcticos y de investigacin criminal hay que sealar que
el asesino en serie es solo un tipo de asesino mltiple. La

mayora de las definiciones del asesinato serial incluyen

tres elementos: el nmero de vctimas, el tiempo y la
motivacin (Keeney y Heide, 1995). El nmero de
vctimas requerido ha variado segn diferentes autores,
nada menos desde las dos hasta las diez vctimas. As, la
definicin original del FBI planteaba dos o ms
homicidios separados, cometidos por el mismo
delincuente (FBI, 1994). A partir de 1998, el FBI ha
cambiado ese criterio, y ahora exige tres homicidios. No
obstante, ciertos autores mantienen la idea de que dos
homicidios deberan bastar para cualificar a alguien como
asesino en serie; Turvey (2002) es de esa opinin, sin
embargo, la definicin ms extendida incluye tres o ms
vctimas, como sealbamos anteriormente.
Por lo que respecta al elemento temporal, se distingue,
en primer lugar, entre homicidio mltiple de grupo u
homicidio mltiple en un solo acto (mass murder), que
define el hecho de varias muertes ocurridas en una misma
unidad de tiempo y de espacio, el homicidio en serie, en
segundo lugar y, en tercer lugar, el homicidio itinerante
o frentico (spree homicide), en ambos de los cuales el
criminal mata a lo largo del tiempo, en diferentes lugares.
Estos dos ltimos tipos de homicidio suelen distinguirse
en funcin de si el delincuente ha experimentado un
enfriamiento emocional (emotional cooling-off) entre
los delitos. El asesino en serie experimenta ese periodo de

cadencia, esa frialdad emocional, mientras que el asesino

itinerante o frentico no la sufre (Greswell y Hollin,
1994). En todo caso, parece obvio que el asesino en serie
puede actuar en tiempos muy separados entre s, mientras
que el asesino itinerante, si tiene que mantener el tono
emocional adecuado para matar, no puede demorarse
mucho. De ah el trmino frenes (spree): se entiende
que hay una ligazn de unidad temporal entre las
diferentes muertes, aunque haya un tiempo de separacin
entre ellas. El cuadro 13.3 ilustra esas diferencias.
En relacin con la motivacin, se ha solido argir, para
el caso del asesinato serial, la gratificacin sexual o la
gratificacin psicolgica interna (Egger, 1998), pero en
buena medida se trata de algo que todava ha sido
estudiado de manera muy escasa, y no siempre resulta
claro lo que motiva a este homicida, al homicida mltiple
de grupo o en un solo acto y al homicida itinerante o
frentico.
La mayora de las definiciones del asesinato serial
excluyen homicidios cometidos en conexin con el
servicio militar, el terrorismo poltico o el crimen
organizado (Keeney y Heide, 1994).
Cuadro 13.3. La clasificacin de los asesinos mltiples, en funcin del
tiempo, el lugar, y el enfriamiento emocional entre los crmenes
(cooling-off)

El homicida mltiple en un solo acto parece ms claro

en su separacin del asesino en serie. Su definicin es la
de alguien que mata a tres/cuatro o ms vctimas durante
un nico episodio. Las noticias, generalmente
provenientes de Estados Unidos, nos han familiarizado
con la imagen de este homicida, que saca un revlver y
dispara en una escuela o un restaurante. No obstante, de
nuevo el tipo habitual de homicida de grupo que se
representa en los medios de comunicacin no coincide en
muchos aspectos con la realidad. Por ejemplo, ms
habitual que el caso del solitario que tirotea a un grupo de
gente desconocida son otros escenarios de homicidio

grupal, como por ejemplo el empleado resentido que

dispara a su jefe y compaeros de oficina, el ex esposo
que mata a su familia y luego se suicida, y los estudiantes
que tirotean a profesores y compaeros (o excompaeros)
de instituto o universidad (singularmente en Estados
Unidos). De este modo, los motivos para el homicidio
mltiple varan, y en muchas ocasiones aparecen la
venganza y el odio, aunque tambin la codicia tiene su
lugar. Las vctimas pueden ser seleccionadas
individualmente, como miembros de una categora o
grupo particular (por ejemplo, empleados de tal
empresa, hombres de tal raza, etctera) o de modo
enteramente al azar. Contrariamente a la creencia popular,
los homicidas de grupo no suelen atacar generalmente a
extraos que tuvieron la desgracia de estar en el sitio
equivocado en el momento equivocado, sino que, en un
50% de los casos, entre los afectados por la masacre estn
familiares, amigos o compaeros de estudio o de trabajo
del homicida.
De acuerdo a Fox y Levin (2003), los siguientes factores
parecen contribuir al homicidio mltiple en un solo acto
(ver tambin, Levin, 2008):
1. La frustracin. Este homicida padece de una larga
historia de frustracin, generalmente desde la infancia,
conjuntamente con una incapacidad creciente para
hacer frente a los problemas y al concepto de s mismo

negativo. Como consecuencia de ello, este tipo de

persona puede desarrollar una condicin de depresin
profunda y permanente, lo que explicara que muchos
de estos homicidas se encuentren en una edad media,
cuando ya han tenido la oportunidad de saborear
muchos momentos amargos.
2. Externalizacin de la responsabilidad. Muchas
personas que se suicidan se castigan a s mismas por
sus desgracias o frustraciones, pero si uno cree que la
culpa est en los otros, el resultado puede ser desear
matar a otros por las injusticias recibidas.
3. Una prdida catastrfica. En muchas ocasiones estos
sujetos sufren una prdida repentina, o temen sufrirla,
que a sus ojos adquiere el nivel de catstrofe. El caso
habitual es la separacin de una mujer o la prdida de
un empleo. El hecho de que la mayora de estos
homicidas sean hombres, destaca este fenmeno, ya
que suelen ser stos los que se ven expulsados de su
hogar o los que ms ven mermada su imagen personal
cuando son despedidos de un empleo.
4. Contagio. En ocasiones el homicidio grupal es el
resultado de un fenmeno de imitacin o contagio de
anteriores homicidios mltiples, algo que se ha
comprobado en sucesos de tiroteos en los institutos de
enseanza. Por ejemplo, el famoso tiroteo en
Columbine, Colorado, parece que fue inspirado por

otro anterior acaecido en el Instituto Frontera del Lago

Moses, en el estado de Washington, en el que un
adolescente de 14 aos sac un rifle de debajo de su
abrigo y dispar a su profesor y a sus compaeros de
aula.
5. Aislamiento social. Es cierto tambin que muchos
homicidas mltiples viven solos, sin apoyo emocional
y muchas veces sin recursos para llevar una vida
confortable (no decimos que vivan en situaciones de
indigencia), lo que podra aumentar su sentimiento de
frustracin, injusticia y, consecuentemente, de
venganza.
Es evidente que la presencia de armas de fuego en la
sociedad facilita este tipo de crimen; es difcil ser un
asesino mltiple de grupo con un cuchillo o un bate de
bisbol como arma, lo que explica su mayor presencia en
los Estados Unidos. Sin embargo, en ocasiones no es
necesario disponer de armas de fuego o de explosivos. Es
el caso de Juan M. lvarez, que en enero de 2005 caus la
muerte de once personas al descarrilar un tren cuando
dej su coche en medio de la va, en un intento fallido de
suicidio, en Los ngeles. El fiscal del caso declar que
once personas murieron debido a la accin egosta de
este hombre angustiado3.

Estado en que qued el tren descarrilado por lvarez y un eje de su coche.

De acuerdo a los investigadores, lvarez era un

trabajador sin domicilio fijo desde que se separ de su
esposa, Carmelita. Ella haba obtenido una orden de
alejamiento haca dos meses, porque el fallido suicida la
haba amenazado con secuestrar a sus dos hijos. Adems,
contaba con antecedentes por consumo de drogas y
conducta violenta.
Su idea de suicidio se haba incrementado en las ltimas
semanas. El da de la masacre, se haba cortado en los
brazos y luego se haba acuchillado en el pecho, pero las
heridas fueron superficiales y permaneci consciente.
Entonces, condujo hacia el ferrocarril, deseando morir
bajo las ruedas del tren. Sin embargo, parece que al final
se arrepinti, y cuando vio que las ruedas del coche se
haban atorado en las vas del tren, salt rpidamente, y
dejo su auto un todo Jeep terreno a merced de la
embestida del tren.
Pocos das despus se produjo otro intento de suicidio
por contagio, en el mismo Estado. Un sujeto de 25 aos
cruz su coche en diagonal, esperando morir a
consecuencia del choque con el tren. Afortunadamente, la
polica lo pudo ver antes y lo captur.
Aqu tenemos varios de los factores reseados
anteriormente. Tanto en este ltimo intento como en el de

lvarez, los suicidas quieren morir matando. Que lvarez

se arrepintiera al final no cambia nada. Era obvio que
saba que poda matar a mucha gente como consecuencia
del choque, pero su frustracin, su situacin econmica
precaria, su aislamiento emocional y su forma de
responsabilizar a los dems, le hicieron un asesino
profundamente egosta, hasta tal punto que ni siquiera
tuvo valor para acompaar a sus propias vctimas en el
destino de la muerte que l les haba trazado.

A) Tipos de Asesinos en Serie

Ya hemos dicho antes que el estereotipo del asesino en
serie como un hombre blanco, en sus veinte o primeros
treinta aos, que mata con sadismo a mujeres o nios,
aunque claramente existe en la realidad, no cubre todos
los casos, ni mucho menos. Las llamadas viudas negras,
mujeres que asesinan a sus maridos para cobrar seguros o
herencias, o los ngeles de la muerte enfermeras o
cuidadores que matan por compasin a sus pacientes
no son varones, ni actan con sadismo sexual, pero no por
ello son menos asesinas seriales. El doctor Harold
Shipman, quizs el mayor asesino en serie de la historia
en Inglaterra (no se sabe el nmero real de vctimas, pero
al menos incluye varias decenas), mataba con dosis
elevadas de morfina a sus ancianas pacientes, y aunque
parece que el dinero jugaba un papel en todo esto al final

(ya que se comprob, en su ltimo homicidio, que haba

falseado el testamento de la anciana para beneficiarse), lo
cierto es que el poder de sentir cmo poda administrar la
muerte era su mvil fundamental. Durante aos ejerci
esa forma sistemtica de matar, sin que su apariencia y
modales dejaran relucir ese lado tan siniestro. En los
casos de mujeres asesinas la violencia directa brilla por su
ausencia; es el veneno el arma elegida con abrumadora
frecuencia, pero no solo ellas lo emplean, como revela el
caso del mdico ingls.
Por ello, tal y como seala Hickey, la definicin de
asesino en serie debe de atenerse a lo esencial: es el
homicidio de dos (tres, segn la idea ms extendida hoy)
o ms personas, cometido en tiempos diferentes.
Normalmente es posible encontrar un patrn en los tipos
de vctimas elegidos, o en los mtodos (modus operandi)
empleados, o en los motivos para cometer esos crmenes.
No obstante, en todos los casos podramos encontrar un
mvil esencial que unira a todos los asesinos en serie, y
quizs a los asesinos mltiples: la necesidad de control y
poder, es decir, que su accin influye de manera crtica,
extrema, en su ambiente inmediato, lo que les confiere
una gran sensacin subjetiva de dominio (Garrido, 2012).

B) Asesinos en serie psicpatas y psicticos

No parece que una persona que cometa varios asesinatos

sea alguien normal, en especial si, como es el caso del

asesino en serie, realiza sus crmenes con el tiempo
suficiente para planificar y ver las consecuencias de sus
actos. Y en efecto, ni los psicpatas ni los psicticos son
normales, aunque las caractersticas de las patologas
sean bien diferentes.
En la prctica, un asesino en serie ha de ser o bien un
psicpata o bien un psictico. Lo que separa a ambos es el
contacto con la realidad. El psicpata razona con lgica
al menos de acuerdo con sus metas, no tiene
problemas de alucinaciones (percibir cosas que no
existen) o delirios (tener creencias inamovibles que son
absurdas, sin ninguna base real, como la de que alguien
me espa y busca la mejor oportunidad para matarme). Lo
que falla en el psicpata (ver ms adelante) es su
capacidad para implicarse emocionalmente con los dems,
para sentir y expresar afecto de un modo autntico. Por
ello, dado que carece de la capacidad de sentirse
realmente ligado a alguien, no siente remordimientos por
lo que pueda hacer. Y sin remordimientos no puede haber
sentimiento de culpa, y si no hay culpa, no hay
conciencia. Hay eso s conocimiento de lo que est
bien o mal, pero es un saber que no se traslada a la moral,
es decir, es un conocimiento que no tiene implicaciones
morales. El psicpata, entonces, es una persona que obra
sin atadura moral alguna, que comprende que est

daando, pero que obtiene un beneficio por ello, y esa es

la razn suficiente para justificar sus actos.
El caso de los francotiradores de Washington (o de la
autopista) es un buen ejemplo.

C) Los tiradores de la autopista (beltway

snipers)
El 24 de octubre de 2002 finalizaron 22 das de terror en
el estado de Washington y otros colindantes. Los que
resultaron ser los asesinos de la autopista, John Allen
Williams, de 41 aos, y John Lee Malvo, de 17, fueron
arrestados mientras dorman en su coche. Haban matado
durante esas tres semanas a 13 personas, y otras tres
haban resultado gravemente heridas (Deal y Hickey,
2003).
Williams haba crecido en la ciudad de Baton Rouge, en
el estado de Louisiana, en compaa de su abuela y de sus
tas. En 1988 se convirti a la religin del Islam y cambi
su nombre de Williams a Mohamed. Se cas con su novia
del instituto en 1982, y tuvieron un hijo. Seis aos ms
tarde se divorciaron, y Williams se cas por segunda vez
ese mismo ao. Este nuevo matrimonio dur hasta el ao
2000, y se acompa de tres nuevos hijos. Los dos
divorcios fueron conflictivos. La segunda mujer tema por
su seguridad y por la de sus hijos, y manifest que los
nios sufran un grave abuso por parte de su padre.

Williams sirvi en la Guardia Nacional de Louisiana

desde 1978 hasta 1985, y en dos ocasiones se le abri un
expediente por faltas graves disciplinarias. La ms grave
de las dos consisti en golpear en la cabeza a un superior.
Posteriormente estuvo en el ejrcito hasta 1993, sirviendo
como ingeniero de combate y otros trabajos de
intendencia. No tuvo preparacin especfica como
francotirador, pero obtuvo una distincin en el manejo del
rifle de reglamento.
A pesar de su tendencia violenta, sus antecedentes no
iban ms all de ser arrestado por conducir sin tener
carn, y otro arresto como sospechoso de un robo a una
tienda, pero no fue condenado. Sin embargo como
hombre de negocios fue un fracaso, ya que tanto un
gimnasio de karate como una tienda de reparacin de
automviles fueron empresas montadas por l pero que no
salieron a flote y las tuvo que cerrar.
John Allen Williams

As las cosas, en marzo de 2000 Williams tom a sus

tres hijos de su segunda esposa y se los llev a
Guatemala, donde conoci a una mujer con la que
convivi un tiempo. Tambin conoci al hijo de esta
mujer, John Lee Malvo. Los tres volvieron a Estados
Unidos de forma ilegal en 2001, y se pusieron a vivir en

el estado de Washington.
Pronto Williams y el chico empezaron a viajar por ah,
sin que la madre tuviera que decir mucho al respecto.
Podan vivir un tiempo durmiendo en el auto, o en un
refugio para los sin techo. En febrero de 2002 dejaron
Washington y fueron al estado de Alabama, donde se
iniciaron los tiroteos, luego pasaron a Louisiana y
finalmente a la capital del pas, Washington D.C.
Malvo era un nio sin padre, y debido a que su madre
pasaba mucho tiempo fuera de casa (incluso del pas) en
trabajos transitorios, desde pequeo se tena que cuidar
solo. Cuando entr Williams en su vida, Malvo hall la
primera relacin cercana con alguien parecido a un padre
que haba tenido en su vida. El ex soldado le entren en el
manejo del rifle, y finalmente presentaba el chico a sus
amigos como su francotirador. Como en tantos otros
casos de asesinos en serie que actan en parejas, uno es el
lder y el otro el seguidor.
El modus operandi de los asesinos se puede apreciar en
el relato de algunos de sus crmenes. La serie de
homicidios empez el 21 de septiembre de 2002. Kellie
Adams estaba cerrando una tienda de licores en
Montgomery (Alabama), cuando recibi un disparo en la
cabeza, aunque milagrosamente sobrevivi. Un momento
ms tarde, su compaera de trabajo, Claudine, fue
tiroteada en la espalda y muri de inmediato. Malvo

estaba registrando su bolso, pero huy cuando se acerc la

polica.
Dos das ms tarde, en Baton Rouge (Louisiana), una
mujer que sala de una tienda de belleza fue tiroteada y
muerta. Malvo s que pudo robar esta vez el bolso de la
vctima, y escap a travs de un bosque cercano.
Los asesinos huyeron hacia la capital de Estados
Unidos, Washington D.C. El 2 de octubre dispararon a un
ciudadano que andaba por la calle, pero fallaron, pero
minutos despus acertaron con un hombre que estaba en
el aparcamiento de un supermercado. El 3 de octubre
siguiente mataron a cinco personas, de un modo siempre
idntico: un disparo certero de rifle. Y las vctimas
siempre eran personas que se ocupaban de sus cosas,
vctimas del azar. Al da siguiente alcanzaron a otra
vctima, pero logr sobrevivir.
El 5 y 6 de octubre no se cometieron ms crmenes, pero
el 7 un chico de 13 aos fue tiroteado cuando entraba en
la escuela, aunque pudo recuperarse posteriormente.
Cuando la polica busc por los alrededores, hall una
carta de Tarot donde estaba escrito el siguiente mensaje:
Querida polica, yo soy Dios. Williams estaba
intentando establecer una relacin con la polica, al igual
que haba hecho el asesino del Zodaco4 de San Francisco
(todava sin descubrir) y David Berkowitz, el hijo de

Sam5, que aterroriz con su revlver a los neoyorkinos

en el decenio de 1970.

D) Entre la psicopata y la psicosis: Jeffrey

Dahmer
Jeffrey Dahmer, arrestado a la edad de 31 aos, es un
caso que dej sin palabras y con muchas dudas a muchos
expertos en patologa forense. Nunca se pudo demostrar
que este joven de Milwaukee padeciera psicosis alguna, y
l mismo neg que nadie tuviera la culpa de lo que hizo,
ni sus padres, ni la sociedad ni la pornografa. En sus
crmenes se mezcla canibalismo, asesinato, violacin
homosexual y otras conductas aberrantes, pero no se pudo
demostrar que estuviera loco. Dahmer representa un
fenmeno criminal, a medio camino entre la psicopata y
la psicosis; su pensamiento parece distorsionado, pero no
hay ideas delirantes ni alucinaciones de ningn tipo.
Sabemos que su cabeza estaba llena de ideas aberrantes
por lo que hizo, pero no porque sepamos que presentara
los sntomas tpicos de la psicosis.
El canbal de Milwaukee

A los ocho aos de edad se cree que fue objeto de

abusos sexuales por parte de un vecino. Fue un mal
estudiante, beba mucho, y desde la adolescencia estaba
fascinado por la muerte. En 1978, cuando tena 18 aos,

mat y desmembr a su primera vctima, un chico de 17

aos. Esto coincidi con el divorcio de sus padres.
Dahmer se qued a vivir con su padre, se alist en el
ejrcito pero fue separado del servicio por abuso de
alcohol. Entr a trabajar en una fbrica de chocolates, y
en 1986 recibi una condena de un ao de libertad a
prueba por haberse exhibido sexualmente ante menores de
edad varones.
Lo que sigue es un relato escalofriante de crmenes,
contra los que Dahmer siempre dijo que intentaba luchar,
pero que al fin su compulsin alimentada por fantasas
sexuales le urga a realizar.
Dahmer pareca muy sociable a sus vctimas. Viva en
un apartamento de Milwaukee, solo. A veces alquilaba
habitaciones baratas para llevar a sus conquistas
homosexuales (la mayora jvenes vagabundos sin nadie
que les echara de menos) y luego, drogadas, las llevaba a
su apartamento. Otras veces los llevaba all directamente.
Una vez en su apartamento, tena relaciones sexuales con
ellos, luego les daba alcohol mezclado con somnferos.
Una vez controlados les esposaba en su dormitorio, les
estrangulaba y finalmente descuartizaba sus cadveres.
Hickey (2003, pp. 119-120) escribe lo siguiente:
Mientras algunas de sus vctimas estaban inconscientes, Dahmer
practic agujeros en sus crneos con el propsito de convertirles en
zombis. l fantaseaba que entonces se convertiran en sus esclavos
sexuales y nunca le abandonaran. Dahmer tambin se comi a

algunas de sus vctimas () Imaginaba que, al comerse a sus

vctimas, stas se convertiran en parte de l y le haran ms
poderoso6. Fantaseaba al disponer los esqueletos de sus dos vctimas
favoritas con l: Dahmer se sentaba en un silln negro, parecido al que
tena el villano de la pelcula La guerra de las galaxias, mientras que
detrs estaban los dos esqueletos y, encima de un estante, varias
calaveras pertenecientes a sus vctimas.

Dahmer fue apresado porque una de sus vctimas escap

en el ltimo momento, todava llevando en una de sus
muecas las esposas que el asesino intentaba ponerle.
Cuando entr la polica en su dormitorio vieron un
espectculo inenarrable: al menos 11 calaveras lo
adornaban; tres de ellas haban sido pintadas con spray
negro y de color plata. Haba una cabeza humana dentro
del refrigerador Al da siguiente Dahmer confes haber
matado entre 15 y 17 hombres jvenes.
Dahmer admita que no debera salir nunca de la crcel,
porque estaba seguro de que volvera a matar. El 28 de
noviembre de 1994 fue asesinado por otro preso que
cumpla condena por asesinato. Sus restos fueron
incinerados, a pesar de los esfuerzos de su madre para
donar su cerebro a la ciencia.

13.3. VIOLENCIA Y CULTURA

13.3.1. La violencia en la cultura espaola
Espaa ha vivido en los ltimos 50 aos una serie de

cambios econmicos que han supuesto una importante

elevacin de su nivel de vida, equiparndose al europeo.
Esta transformacin econmica ha conllevado un cambio
brusco del estilo de vida, una migracin de los pueblos
hacia las ciudades, una ruptura con normas tradicionales,
y una fuerte influencia extranjera en su cultura y
costumbres. Se ha reducido la pobreza tradicional,
mientras otros grupos, bsicamente los jvenes, se han
encontrado con la pobreza moderna: el paro estructural y
permanente.
Esta modernizacin, a su vez evaluada por la mayora
de los espaoles como positiva, tambin supuso una
subida importante de la delincuencia. Desde el pasado
siglo se ha podido observar que aquellos pases en va de
transicin y cambios sociales fuertes suelen sufrir un
incremento de la delincuencia. La vida urbana ofrece
mayor anonimato, menos control informal, ms
ambiciones, frustraciones y fracasos. Un ejemplo muy
actual de la relacin entre los delitos violentos y los
cambios sociales es el desarrollo producido en la Europa
Central y del Este despus del derrumbamiento del
sistema socialista (vase captulo 17). Sin embargo, en la
poca de la transicin espaola, el incremento delictivo en
Espaa fue ms notable en los delitos contra la salud
pblica y contra la propiedad que en los delitos violentos
graves.

Hay pases pobres que son muy violentos, por ejemplo

los centroamericanos, en contraste con otros pases pobres
poco violentos, por ejemplo India. Tambin existen pases
ricos con mucha violencia (EEUU) y pases ricos con
poca violencia, por ejemplo Japn o Noruega. Un anlisis
profundo sobre estos temas sobrepasara los lmites de
estas pginas. As pues, los elementos estructurales y los
cambios en la sociedad, ms que el nivel de pobreza de un
pas, son los que guardan mayor relacin con la violencia.
Dicho esto, por qu Espaa es un pas poco violento?
La relacin entre el consumo de alcohol y la
delincuencia violenta est bien documentada (Collins,
1982; Snare, 1990; Walsh y Ellis, 2007). Sin embargo, a
pesar de que en Espaa la bebida forma parte de nuestras
tradiciones no parece que produzca un nmero grande de
homicidios7. Quizs la clave se encuentre en la presencia
todava notable de una red familiar de apoyo que filtra el
estrs que puede conducir al delito, as como en el estricto
control de armas de fuego existente.
Despus de la guerra civil, en Espaa el Estado se
incaut de casi todas las armas de fuego. La posesin de
armas ilegales era un delito grave, y miles de rifles y
pistolas fueron entregados o confiscados. Una generacin
despus de que se acabara la guerra, Espaa era un pas
con pocas armas de fuego en manos de particulares. Es
decir: en el pas haba muchas armas, pero en manos de

unos pocos.
Las asociaciones norteamericanas a favor del libre
acceso a las armas para cualquier ciudadano prefieren
hablar del efecto disuasivo de un arma de fuego y de su
uso para la autodefensa. stas insisten en que las armas
usadas en los homicidios no suelen ser armas
legtimamente adquiridas, sino armas de contrabando. Sin
embargo, las armas legtimas se roban, se desvan y se
venden en el mercado negro. La erradicacin de las armas
en manos de particulares en Espaa fue propiciada por
motivos militares. Parece lgico concluir que uno de sus
efectos puede haber sido la reduccin de los conflictos
violentos en general. Por otra parte, las recientes matanzas
en Estados Unidos, en un cine de Denver, Colorado (12
vctimas) y en una escuela de Newton, en Connecticut (27
vctimas, la mayora nios de primaria), en las cuales los
asesinos tuvieron acceso a armas conseguidas de forma
legal, no han hecho sino reavivar la polmica sobre la
relacin existente entre el acceso a las armas de fuego y
los homicidios indiscriminados. El gobierno de Obama se
ha comprometido, cuando escribimos estas lneas, a
establecer controles ms frreos para su adquisicin.
A pesar de que est bien establecido que un mayor
nmero de armas de fuego implica un mayor nmero de
homicidios (Hepburn y Hemenway, 2004), la relacin
entre armas de fuego y delitos violentos no es, sin

embargo, simple o lineal. En el cuadro 13.4 figura la

distribucin de los pases de acuerdo con la tenencia de
armas en la poblacin civil. La difusin de armas de
fuego entre la poblacin indica una mayor posibilidad de
que, en una crispacin o pelea, un arma est presente, y
que la ria acabe en un homicidio. La diferencia entre una
lesin leve y un homicidio puede ser la presencia de un
arma de fuego. Por eso, los pases con un control relajado
de las armas de fuego suelen tambin ser los pases con
las tasas ms altas de delitos violentos, como en el caso de
EEUU, Centroamrica y los pases de la rbita de Rusia.
Sin embargo, hay pases que tienen pocos homicidios, es
el caso de Islandia o Alemania, y sin embargo las armas
de fuego son ciertamente numerosas.
Dos aspectos tendran que considerarse para explicar
estos datos. En primer lugar, el grfico nos dice cuntas
armas de fuego hay, pero no en qu manos estn. Esto
explicara que pases como Colombia y El salvador, que
se hallan a la cabeza en el nmero de homicidios, tengan
muchas menos armas que otros pases mucho ms
pacficos. El segundo aspecto se relaciona con la cultura
de esa nacin, es decir, con el hecho psicolgico de cmo
perciben los ciudadanos esas armas en su disposicin a
emplearlas.
En efecto, hay que tener en cuenta que las armas son
utilizadas por las personas, y stas pertenecen a una

cultura. En Suiza muchos hogares guardan un arma de

fuego, ya que ese pas no tiene ejrcito, y la Constitucin
obliga a la defensa y movilizacin popular en caso de que
la patria lo reclame. Sin embargo, Suiza tiene muy poca
delincuencia violenta. Por qu? La mayora de los
ciudadanos no se siente atemorizada; el fusil de la poca
de prcticas militares no se incluye en el imaginario de la
sociedad como un instrumento necesario y que conviene
tener preparado. Esto es muy diferente de lo que sucede
en la Europa del Este o en Estados Unidos, donde la
tenencia de armas se dirige a su empleo si el poseedor lo
considera apropiado, es decir, la pistola es siempre una
posibilidad bien real, al alcance de la mano si las
circunstancias lo requieren.

Existe una clara asociacin entre la disposicin de armas de fuego y violencia

letal.
CUADRO 13.4. Las armas de fuego en el mundo.

13.4. LOS DELINCUENTES JUVENILES

VIOLENTOS
Los delitos violentos ocurren generalmente en las
grandes ciudades, en zonas caracterizadas por bajos
ingresos, desorganizacin social, concentracin de
minoras raciales, bajo nivel educativo, desempleo, casas
de alquiler y hacinamiento (Walhs y Ellis, 2007); la
mayor parte casi el 50% de los robos envuelven a
coautores jvenes mientras que las violaciones y los
asaltos son generalmente realizados por criminales en
solitario. Se acepta, por lo tanto, que una gran proporcin
de delitos ocurre entre la gente joven.
Los jvenes son responsables de un buen nmero de
arrestos por actos violentos, pero solo unos pocos son
detenidos en su adolescencia por un delito violento
(Lsel, 1994). La investigacin hoy en da clsica de
Hamparian (1987) confirma este hecho. La autora analiz
los datos del estudio sobre jvenes arrestados, al menos
una vez, por delitos violentos, de la cohorte nacida entre
1956 y 1960 (un total de 1.222 sujetos). Iniciada en 1976
y con un seguimiento hasta 1984, la investigacin
contempl la transicin hasta los primeros aos de vida
adulta (de 23 a 27 aos), concluyendo que el grupo de
jvenes delincuentes violentos y crnicos (ms de cuatro
detenciones, generalmente por delitos contra la

propiedad), supona una pequea fraccin del total de

jvenes, pero era responsable de la mayora de los
arrestos. En lneas generales, estos jvenes no
evolucionaron desde delitos menos graves a ms graves y
tampoco se especializaron en el tipo de delitos cometidos:
en realidad solo un pequeo porcentaje reincidi en la
comisin de nuevos delitos violentos (un 8.1% de la
muestra). Por lo tanto, los resultados indicaron que no
todos los delincuentes juveniles violentos tenan la misma
probabilidad de transicin al sistema de justicia criminal
adulto (un 59.1% de la cohorte); dicha probabilidad se
incrementaba en la medida que confluan las siguientes
variables: ser hombre, primera detencin a la edad de 12
aos o menor, ser de nuevo detnido a los 16 o 17 aos,
haber sido delincuente juvenil crnico y violento, y haber
sido institucionalizado (ver tambin captulo 11 sobre las
carreras delictivas).
Los datos ms recientes, provenientes de estudios
longitudinales como el Estudio Cambridge liderado por
David Farrington (en el que 411 sujetos fueron seguidos
desde los ocho aos hasta, por ahora, los 48 aos!), y el
estudio Pittsburgh, en el que 1.500 nios son evaluados
prospectivamente desde los siete hasta los treinta aos,
confirman estos datos ms antiguos. As, Farrington
(2010) ha destacado los factores de riesgo ms
importantes, evaluados cuando los nios tenan entre los

ocho y los diez aos, para predecir la delincuencia juvenil

violenta en el periodo de edad entre los 10 y los 20 aos,
de acuerdo con los resultados obtenidos en el Estudio
Cambridge. Por delitos violentos consider los
homicidios, agresiones sexuales, delitos de lesiones
graves y robos con violencia. Algunos de los predictores
ms sobresalientes aparecen en el cuadro 13.5.
CUADRO 13.5. Prediccin de la violencia en el Cambridge Study.
PREDICTORES A LA EDAD DE 8-10 AOS OR**
CONDUCTUALES
Deshonesto

4.8*

Conducta disruptiva

2.4*

Difcil de disciplinar

3.1*

INDIVIDUALES
Temerario

4.4*

Pobre concentracin

2.9*

Nervioso

0.7

Pocos amigos

0.5

No popular

1.8

Bajo CI no verbal
Bajo CI verbal

3.0*
1.4

Pobre rendimiento escolar

2.1*

FAMILIA
Padre con antecedentes penales

3.1*

Hermano delincuente

3.0*

Disciplina severa

3.4*

Supervisin deficiente

3.6*

Hogar roto

3.7*

Mala relacin entre los padres

2.8*

Familia Numerosa

2.5*

Madre muy joven

1.4

DATOS SOCIOECONMICOS
Bajo Nivel SE

1.5

Bajos ingresos familiares

2.7*

Vivienda deficiente

2.1*

**Valores de Odds Ratio (OR) o nmero de veces que los nios que
presentaban el factor tenan mayor probabilidad de cometer un delito violento
en comparacin con los que no lo presentaban, cuando tenan una edad
situada entre los 10 y los 20 aos. El * indica que la diferencia es
estadsticamente significativa.

Estos predictores son bien reveladores de las reas

deficitarias que albergan importantes factores de riesgo,
tanto desde el individuo, como de su ambiente ms
inmediato. Una familia deficiente y unas condiciones
econmicas precarias parecen sumarse para aumentar la
vulnerabilidad frente al delito de un sujeto con lagunas
cognitivas, emocionales y de conducta.
De nuevo esto parece confirmarse si atendemos a la
carrera delictiva de los jvenes que resultan condenados
por cometer un homicidio. Farrington, Loeber y Berg
(2012), empleando datos del estudio longitudinal de
Pittsburgh (Pittsburgh Youth Study), concluyeron que
variables ambientales socioeconmicas como pertenecer a
un hogar roto, tener una madre muy joven, crecer en un
barrio desestructurado o ser auxiliado por la asistencia

social, predecan de modo significativo la comisin del

homicidio juvenil en 38 jvenes de edades comprendidas
entre los 15 y los 29 aos. Junto a estos factores, otros de
tipo conductual fueron igualmente relevantes en esa
prediccin: los ms importantes fueron ser expulsado de
la escuela, mostrar actitudes antisociales y presentar un
diagnstico de trastorno de conducta. Finalmente, en
trminos de actividad delictiva, la comisin de delitos con
anterioridad se relacion fuertemente con el homicidio, y
en especial la delincuencia de tipo violento, ya que hasta
el 95% de los jvenes homicidas tenan registros
anteriores de delincuencia violenta, particularmente de
agresiones y de portar un arma (no obstante, tambin la
delincuencia contra la propiedad y la venta de drogas se
relacionaron con estos antecedentes).
Ahora bien, los autores nos advierten de un problema
usual con la prediccin de hechos tan poco frecuentes
como el homicidio a manos de jvenes: aunque se
observ que exista una relacin entre el nmero de
factores de riesgo que presentaba el sujeto y la
probabilidad de cometer un homicidio, el nmero de
falsos positivos era extraordinariamente elevado (92%).
La conclusin a extraer de esto es que deberamos
promover polticas preventivas de amplio espectro de la
delincuencia y la violencia, en la seguridad de que el
homicidio tambin podr ser reducido, dado que el

homicidio juvenil no es sino una manifestacin ms de la

delincuencia violenta.

13.4.1. Grupos Desviados de Jvenes o Bandas

Juveniles
El trmino banda juvenil tiene una denotacin de
grupo slido, bien estructurado, preparado para delinquir.
Sera casi lo que en ingls se denomina gang en Estados
Unidos, pero lo cierto es que muchas veces tal estructura
es mucho ms endeble, razn por la cual en Europa,
recientemente, los investigadores prefieren emplear la
expresin Grupo de jvenes desviados para referirse a
aquellos grupos de chicos que: a) se mantiene nal menos
por tres meses; b) realizan actos delictivos aceptados por
el grupo; c) pasan mucho tiempo en la calle, y d) dicho
grupo se considera a s mismo una banda.
Precisamente este fue la definicin que adopt la
investigacin realizada en la segunda fase del
International Self-Report Delinquency Study (ISDS), el
cual, entre noviembre de 2005 y febrero de 2007, analiz
las respuestas autoinformadas de ms de 40.000 jvenes
de entre 12 y 15 aos de edad que vivan en ciudades de
tamao medio o grande en un total de 30 pases
industrializados (Gatti, Haymoz y Schadee, 2011).
Un estudio de esta naturaleza es muy importante, puesto
que uno de los predictores ms importantes de la

delincuencia juvenil es la pertenencia a un grupo

antisocial o banda juvenil (Gatti et al., 2011). En torno al
4,4 por ciento de los 40.678 jvenes evaluados por el
ISDS cumplieron los requisitos mencionados (N= 1.720),
encuadrndose por consiguiente en la siguiente
definicin: un grupo estable compuesto por jvenes que
realizan muchas actividades en la calle y cuya identidad
incluye la realizacin de delitos.
La tasa de prevalencia en porcentajes de pertenencia a
un grupo desviado fue de 5,9% para los chicos y de 3,0%
para las chicas. En trminos de inmigracin, los nativos
del pas tuvieron una tasa de 4,0%, la primera generacin
de inmigrantes de 4,8% y la segunda generacin de 5,8%,
respectivamente.
Por pases, la tasa de prevalencia (en porcentajes) ms
elevada de existencia de grupos desviados correspondi a
Irlanda (16,8%), mientras que la menor correspondi a
Islandia (0,7%). Espaa y Portugal, con una tasa de 2,4%
estaban entre los pases con menor presencia de grupos
desviados juveniles de los 30 pases, y definitivamente de
Europa, ya que solo Bosnia, Lituania y Finlandia
obtuvieron tasas ms bajas en el continente.
La importancia de la pertenencia al grupo desviado en
relacin con la delincuencia qued manifiesta cuando se
compararon los jvenes que formaban parte de estos
grupos con los que declararon no pertenecer a los

mismos: el 71,5% de los primeros cometieron uno o ms

delitos, el 57,3% uno o ms delitos violentos, y un 36,8%
realizaron tres o ms delitos de tipologa diferente.
Adems, el 63,1% de estos jvenes informaron beber
alcohol, y un 20,6% consumir marihuana. Los valores
correspondientes a estas variables de los jvenes que no
pertenecan a grupos delincuentes fueron los siguientes:
20% (delincuencia); 14,5% (delincuencia violenta); 3,6%
(tres o ms delitos); 26% (consumo de alcohol) y 2,9%
(consumo de marihuana). En trminos de probabilidad,
tales valores significan que los jvenes integrados en
bandas tienen una probabilidad nueve veces mayor de
implicarse en actividades delictivas, siete veces mayor de
hacerlo en delitos violentos y trece veces mayor de
cometer una tipologa variada de tres o ms delitos (Gatt
et al., 2011).
Una conclusin importante de los autores fue que ese
efecto facilitador de la delincuencia general, la
delincuencia violenta y la versatilidad delictiva se observ
de forma generalizada en los pases evaluados. Ahora
bien, dado que el estudio fue de corte transversal y no
longitudinal, no se puede deducir de los datos que la
inclusin en un grupo desviado precede a la delincuencia
(el llamado proceso o modelo de facilitacin); bien
pudiera ser al revs, es decir, que los jvenes ya proclives
al delito (por cualquier razn) son igualmente ms

tendentes a asociarse con otros para constituir un grupo

desviado (esto se llama modelo de seleccin). A pesar de
esto, Gatti et al. (2011) sealan que, basndose en la
investigacin longitudinal existente, es muy probable que
ambos procesos la facilitacin y la seleccin se vean
implicados en este fenmeno, con un mayor peso quizs
del modelo de la facilitacin.

13.4.2. Las bandas juveniles en Espaa

En el ao 2006 se realiz un informe elaborado por los
servicios de informacin del Cuerpo Nacional de Polica
sobre las bandas latinas, donde se revisaba su situacin en
Espaa. El informe de la polica revel que los Latin
Kings, la banda con mayor presencia entre nosotros, es
una de las organizaciones con mayor implantacin
internacional en pases como EEUU y Ecuador, con miles
de individuos integrados. Creada inicialmente como
una hermandad de apoyo a los latinos para su proteccin
frente a agresiones de otras bandas, ha derivado con el
paso del tiempo en una organizacin criminal, como un
grupo clandestino, poderoso y altamente jerarquizado y de
estructura de mando piramidal. Surgen los Latin Kings
con la profunda inmigracin acaecida en los ltimos aos
en Espaa. Sus miembros se unen para tener un sentido de
pertenencia a sus costumbres y cultura, y para reafirmar
su personalidad y reconocimiento al margen del xito

acadmico o laboral8. Los Latin Kings tienen sus propias

leyes, su Constitucin o Biblia, que hay que conocer y
acatar perfectamente para progresar en su jerarqua.
Segn el informe de la polica, se trata de normas que
reflejan un sentimiento claramente racista, machista y
xenfobo hacia todo lo que no sea latino, con constantes
alusiones a la falta de respeto de la sociedad hacia ellos
y que predispone a los miembros hacia una indisciplina
hacia las normas sociales y a un respeto total a la Biblia.
Los Latin Kings proceden de Estados Unidos, donde
nacieron en el decenio de 1940, primero para afirmar la
identidad y el territorio de los inmigrantes
hispanohablantes en aqul pas, y luego como vehculo
casi necesario para desarrollar el crimen organizado
(drogas) tan extraordinariamente lucrativo que se iba a
cernir sobre las grandes ciudades en el ltimo tercio del
pasado siglo. De este modo, como ocurre con las bandas o
maras de Centroamrica, los Latin Kings y bandas
rivales (los etas sobre todo), cumplen dos funciones
esenciales. La primera es proporcionar un sentido de
pertenencia, de calor de hogar, un refugio para jvenes
desheredados, dbiles de carcter o simplemente vidos
de practicar una violencia en la que se reconocen y que
aceptan sin tapujos. La segunda es crear una organizacin
criminal que asegure el resultado de sus actos antisociales.
Gracias a la primera funcin la de ser un sucedneo de

familia pueden nutrir sus filas sin sentir de modo crtico

el menoscabo del hostigamiento policial o la accin de la
justicia.
La polica ha descabezado en los ltimos aos a una
parte de la cpula de los Latin Kings en Espaa, si bien
esta organizacin criminal mantiene an activos y
operativos en Madrid a unos 100 de los 400 miembros
que ha llegado a tener desde que se cre en el ao 2000.
El documento califica a los Latin Kings de banda muy
peligrosa de matones. La mitad de sus miembros son
menores y podran ser utilizados por la delincuencia
organizada como sicarios, advierte la polica.
El informe de la polica seala: Hasta el momento, las
acciones de esta banda se han centrado en agresiones a
miembros de bandas rivales, con dos muertes, y a robos
con violencia, pero no se descarta que en un futuro
puedan ampliar su actividad al control de trfico de
drogas, la prostitucin, la extorsin y el atraco.
Los Latin Kings se asientan sobre todo en Madrid y
Barcelona, aunque disponen de delegaciones en Murcia,
Alicante y Torrevieja, entre otras ciudades. El nombre
internacional de los Latin Kings es Almimighty Latin
King and Queens Nation (Nacin Todopoderosa de Reyes
y Reinas Latinos). Las otras bandas que operan en Espaa
son los etas, los Latinos de Fuego, los Dominican Dont
Play y los Dark Latin Globbers, que tienen una estructura

similar a los Latin Kings, aunque menos desarrollada. La

procedencia mayoritaria de los pandilleros es Ecuador
(65,5%), seguido de Repblica Dominicana y Colombia.
El 46% de los detenidos en 2005 era menor de 18 aos.
La mxima de la banda, que ofrece proteccin a sus
miembros, es que se entra pero no se sale. Sus
miembros juran obedecer una frrea disciplina y una
obediencia ciega a sus lderes, y tienen la misin de captar
adeptos. Los lderes hacen una importante labor de
captacin entre jvenes inmigrantes, a los que se les
convence de la necesidad de que estn protegidos de
miembros de bandas rivales. En ocasiones los lderes les
incitan a fugarse de casa para ser adoptados por la
organizacin (de Blas, 2006).
Al principio se les prohbe fumar, faltar a clase o
drogarse, y los nuevos miembros pronto son animados a
pelear con miembros de bandas rivales. Con el tiempo, sin
embargo, es habitual el consumo de drogas entre los
miembros de la banda, lo que facilita la obediencia a la
jerarqua y la incitacin a los actos violentos (de Blas,
2006). Si incumplen las normas son sometidos a un trato
muy duro, que incluye humillaciones, palizas y ejercicios
extenuantes. De estos castigos solo se puede salir
escalando puestos en la jerarqua, donde se tiene el
privilegio de castigar a otros. Precisamente, los delitos
ms frecuentes de estas bandas latinas son las peleas con

las bandas rivales, por cuestiones de dominio en sus

territorios. Tambin son notables los robos y actos de
violencia en que participan como consecuencia de los
ritos de iniciacin a los que son sometidos los aspirantes.
Los robos y hurtos tambin provienen de la necesidad que
tienen los miembros de aportar un dinero para el
mantenimiento de la banda (de Blas, 2006).
La estructura de la banda est formada por los llamados
captulos o grupos de unos 20 miembros en cada barrio,
y el reino o conjunto de captulos. Las chicas ocupan
un lugar secundario, y en ocasiones jvenes espaolas se
integran como compaeras de los miembros de la banda.
Existe una versin femenina de los Latin Kings, llamada
las Latin Queens.
En esta relacin de bandas no podemos olvidar a las
formadas generalmente por espaoles, encuadrados en
grupos de extrema derecha y extrema izquierda
(skinheads, grupos Okupa y movimientos antisistema).
Los primeros son xenfobos, han protagonizado delitos
violentos e incluso homicidios en los ltimos aos, y
buscan pelea con los segundos, aunque tambin se dejan
sentir en los estadios de ftbol con sus cantos racistas y
agresiones ocasionales a miembros de clubes rivales. Los
grupos de extrema izquierda se dedican a destruir el
mobiliario urbano y a saquear las tiendas cada vez que
tienen oportunidad como consecuencia de actos de

concentracin masivos, donde ven en el anonimato una

forma de delinquir impunemente.

13.4.3. Un futuro incierto

Qu podemos concluir de lo anterior? La delincuencia
violenta en Espaa parece ser ms moderada que en la
mayora de los pases europeos. El nmero de homicidios
por cada cien mil habitantes es ms bajo que, por ejemplo,
en Suecia. La fuerte transicin de la sociedad espaola
durante la ltima generacin se ha hecho notar ms en una
subida de los delitos contra la propiedad que en los delitos
contra las personas y contra la libertad sexual. En este
captulo se exponen algunos rasgos de la cultura espaola
que tal vez han contribuido a mantener una sociedad
bsicamente pacfica durante las dos ltimas
generaciones.
La violencia est vinculada a la cultura en general.
Teniendo una cultura poco violenta, la estrategia para
evitar un empeoramiento en el futuro sera la defensiva,
evitar que las particularidades culturales espaolas no
desaparezcan por el deseo de imitar a los dems. La falta
de integracin de los jvenes en la sociedad espaola
puede ser la tendencia ms preocupante. Hasta ahora, los
padres han evitado su marginacin y expulsin social a
pesar de que cientos de miles de jvenes se encuentran sin
trabajo. Qu pasar si una gran parte de esta generacin

se queda sin trabajo para toda la vida? En qu tipo de

familia van a criarse sus hijos? Qu tipo de crispaciones
existirn entre los privilegiados con su trabajo y la parte
de la poblacin que carece de utilidad en la sociedad
postindustrial? Espaa es uno de los pases de Europa con
ms jvenes de 18 a 24 aos que ni estudian ni trabajan.
Con un 23,1% en 2011, es el quinto pas del continente
con el porcentaje ms alto: solo la superan Bulgaria,
Grecia, Italia e Irlanda, mientras que la media europea es
16,7%, segn los datos de la oficina estadstica de la UE
(Eurostat)9. Estas cifras suponen una clara llamada de
atencin al futuro de la poltica criminal de estos pases.
Un control estricto de las armas, especialmente el
mercado de armas de contrabando, y una poltica ms
consciente sobre el consumo de alcohol entre los jvenes,
son medidas claramente recomendables. Sin embargo, la
clave para evitar un desarrollo violento est en medidas
laborales que eviten la marginacin permanente de una
gran parte de la poblacin. Las sociedades con gran
crispacin entre pobres y ricos o entre etnias enfrentadas
son las ms violentas.

13.5.
UN
CASO
DELINCUENCIA
PSICOPATA

PECULIAR
VIOLENTA:

DE
LA

La psicopata se estudia en este libro en este captulo y

el siguiente. En este, entramos en sus orgenes
diagnsticos
y
pergeamos
diversas
hiptesis
explicativas. En el siguiente nos centraremos en la
relacin existente con el Trastorno Antisocial de la
Personalidad (TAP) y el abuso del alcohol y las drogas
En los estudios criminolgicos aparecen reflejados,
prcticamente desde siempre, determinados delincuentes
que disponen de una gran capacidad de agresin, tanto en
un sentido fsico como en el trato personal, que se torna
hostil y manipulador. Cuando nos encontramos con
sujetos (que pueden ser o no delincuentes) que son
responsables de agresiones sistemticas, en muchas
ocasiones con grave dao para sus vctimas, y que se
caracterizan por ser crueles, impulsivos, vidos de
excitacin permanente, irresponsables y sin una vida
emocional real, sin la existencia de sntomas
caractersticos de la enfermedad mental, podemos
hallarnos en presencia de una psicopata. Un apartado de
este tema se ocupa de este asunto, apuntando como tesis
fundamental que el psicpata puede estar mostrando una
adiccin a la violencia. Finalmente nos centramos en la
psicopata juvenil, y exploramos la posibilidad de que
exista una psicopata primaria y otra secundaria.

13.5.1. El delincuente psicpata

En 1835, el psiquiatra J.C. Prichard defini el concepto

de locura moral (moral insanity), de la siguiente forma:
Los principios activos y morales de la mente se han
depravado o pervertido en gran medida; el poder de
autogobierno se ha perdido o ha resultado muy daado, y
el individuo es incapaz, no de razonar a propsito de
cualquier asunto que se le proponga, sino de comportarse
con decencia y propiedad en la vida (citado por Lykken,
1984: 165).
La misma idea parece resumirse en el concepto de
manie sans dlire, propuesto por Phillipe Pinel en 1812,
o puede atribuirse a los sujetos definidos, ese mismo ao,
por el psiquiatra norteamericano Benjamin Rush como
disponiendo de una depravacin moral innata. A finales
de ese siglo, los grandes psiquiatras germanos, vinieron a
sistematizar un conjunto de personas extravagantes, de
conducta perversa y en ocasiones antisocial, pero no
alejada del contacto con la realidad, con el rtulo de
inferioridades psicopticas, debido a Koch. En las
sucesivas ediciones del clsico de Emil Kraepelin
Psiquiatra, aparecido por vez primera en 1883, estos
trminos fueron respetados, pero ya en la sptima edicin
(1903) este autor introdujo el trmino que todava hoy se
conserva: personalidad psicoptica.
Sin embargo, otro autor importante, Kurt Schneider, en
su influyente libro La personalidad psicoptica,

publicado por vez primera en 1923, separaba el trmino

psicopata de la delincuencia (es decir, un sujeto con
psicopata no tena necesariamente que ser delincuente),
huyendo de la definicin sociolgica funcional de sus
colegas anteriores. Todo lo contrario de G. E. Partridge,
quien emple la expresin personalidad socioptica para
designar, precisamente, la incapacidad o falta de voluntad
de estos sujetos para sujetarse a las leyes de la sociedad.
Tuvo xito el nuevo trmino de Partridge, ya que fue
adoptado por la Sociedad Psiquitrica Americana en la
primera edicin del Manual diagnstico y estadstico de
los trastornos mentales (DSM-I), perdurando en la edicin
de 1980, ao en el que el DSM-III emplea el trmino de
personalidad antisocial para referirse al psicpata, esta
vez cerca del concepto originalmente empleado por
Prichard. Las posteriores ediciones del DSM-IIIR y el
actual DSM-IV siguen respetando el trmino trastorno
antisocial de la personalidad, si bien esta ltima edicin
incluye, de modo consultivo, las caractersticas de la
psicopata debidas a la obra de Cleckley (1976) y de Hare
(1991,2003), quienes explcitamente asientan la fuerza de
la definicin en una serie de rasgos de personalidad,
asegurando que la definicin de trastorno antisocial de la
personalidad, al poner el nfasis en los aspectos
conductuales antisociales, en la prctica lo que consigue
es incluir a los delincuentes comunes reincidentes, con un

historial delictivo largo, pero prescinde de muchos sujetos

realmente psicpatas que no mostraran esa actividad tan
marcadamente antisocial.
Los rasgos que describi Cleckley, origen de la obra de
Hare, son los siguientes:
1. Inexistencia de alucinaciones o de otras
manifestaciones de pensamiento irracional.
2. Ausencia de nerviosismo o de manifestaciones
neurticas.
3. Encanto externo y notable inteligencia.
4. Egocentrismo patolgico e incapacidad de amar.
5. Gran pobreza de reacciones afectivas bsicas.
6. Sexualidad impersonal, trivial y poco integrada.
7. Falta de sentimientos de culpa y vergenza.
8. Indigno de confianza.
9. Mentiras e insinceridad.
10. Prdida especfica de intuicin.
11. Incapacidad para seguir cualquier plan de vida.
12. Conducta antisocial sin aparente remordimiento.
13. Amenazas de suicidio raramente cumplidas.
14. Razonamiento insuficiente o falta de capacidad para
aprender de la experiencia vivida.
15. Irresponsabilidad en las relaciones interpersonales.
16. Comportamiento fantstico y abuso del alcohol.

Robert Hare crea en 1991 el Psychopathy Checklist

Revised (PCL-R), una escala de estimacin de 20 tems
que deviene el instrumento ms empleado en el mundo,
as como el ms fiable y vlido, en la valoracin de la
psicopata (Hare y Newman, 2008). Esta prueba consta de
dos factores. El factor I se corresponde con las
dimensiones de personalidad estudiadas por Cleckley,
ncleo del trastorno, mientras que el factor II abarca los
aspectos relacionados con la impulsividad y la conducta
antisocial. En Espaa, los profesores Torrubia y Molt
han adaptado la escala de Hare empleando muestras de
presos de Barcelona y Castelln (Molt, Poy y Torrubia,
2000), confirmando la validez de la prueba. Los tems
aparecen en el cuadro 13.6.
CUADRO 13.6. tems en el PCL-R de Hare
Factor I: personalidad
1.
2.
4.
5.
6.
7.
8.
16.

II: desviacin social

Locuacidad/Encanto superficial
3.
Grandioso sentido de autovala
9.
Mentira patolgica
10.
Manipulador
12.
Falta de remordimiento/culpa
13.
Afecto superficial
14.
Crueldad/falta de empata
15.
No acepta la responsabilidad de sus 18.
actos
19.

Necesidad de estimulacin
Estilo de vida parsito
Escaso autocontrol
Precocidad en mala conducta
Sin metas realistas
Impulsividad
Irresponsabilidad
Delincuencia juvenil
Revocacin
de
la
libertad
condicional

temes adicionales, que no pertenecen a los factores

11. Conducta sexual promiscua
17. Muchas relaciones maritales breves
20. Versatilidad delictiva

Fuente: R. Hare (1991; 2003), The Hare Psychopathy Checklist Revised.

Toronto: Ontario, Multi-Health Systems.

En la actualizacin de la PCL-R (Hare, 2003), estos dos

factores se subdividen a su vez en otros dos, o si se
quiere, cada uno de ellos engloba dos facetas: el factor I
se compone de la faceta Afectiva y la Interpersonal,
mientras que el factor II incluye las facetas Impulsividad
y Conducta Antisocial. No obstante, Hare insiste
repetidamente en que existe un sndrome aglutinador de
todas ellas, o si se quiere un constructo que corresponde a
una entidad nica, y ese es el sndrome o la personalidad
psicoptica (Hare y Newman, 2008, 2010).
Un hecho que singulariza de manera importante a este
grupo de sujetos es su cualidad emocional. Aqu solo
podemos anotar la idea esencial, muy bien reflejada por
Meloy (1988) utilizando la analoga de los estados
reptilianos10. Su fundamento es que los mamferos, a
travs del sistema lmbico (un grupo diverso de
estructuras cerebrales, como el hipocampo y la amgdala,
ubicado en el telencfalo) tienen la capacidad de
relacionarse entre s de manera significativa, emotiva,
haciendo de la vida afectiva consciente un aspecto
singular en sus pautas de crianza e interaccin diarias. Los
reptiles, a diferencia de los mamferos, no cuentan con un
sistema parecido, estando ausente de su cerebro la
respuesta emotiva hacia sus cras, as como la conducta de

acumular para hacer frente a perodos de escasez y la

conducta social.
Estos tres aspectos son bien caractersticos de los
mamferos. En primer lugar, almacenar implica la
capacidad de proyectar en el futuro, y anticipar
consecuencias aversivas. El psicpata anticipa de forma
deficiente las situaciones aversivas, como ha enseado la
biologa (ver captulo 7). En segundo lugar, el impulso
paterno de los mamferos, desconocido en la mayora de
los reptiles, nos recuerda esta ausencia de cuidado hacia la
prole tpico de los psicpatas, as como la historia de
abuso en muchas de sus biografas. Finalmente, los
psicpatas comparten con los reptiles la incapacidad para
socializar de un modo afectivo y genuinamente
expresivo (Meloy, 1988: 68), recordndonos la
proverbial ausencia de empata y de vnculos
significativos en aquellos sujetos.
Meloy asegura: Aunque no existe una investigacin
neuroanatmica o neurofisiologca que apoye una
correlacin entre la conducta psicoptica y la prevalencia
funcional del cerebrotipo reptiliano, los paralelismos
conceptuales son chocantes. Formular la hiptesis de
que el trmino estado reptiliano describe la psicobiologa
funcional de ciertos caracteres psicopticos primarios
(1988: 69).
Los procesos psicopticos permiten la experiencia

consciente de la emocin, pero tal emocin se estructura

en relacin al propio yo, es decir, como una extensin del
sentimiento grandioso del yo del sujeto (lo cual nos
recuerda el marcado carcter narcisista que el autor
confiere a la psicopata).

13.5.2. Los dominios del psicpata

La asociacin entre la psicopata y el delito y la
violencia se conoce desde hace 200 aos, ya que fueron
los alienistas (mdicos de enfermos mentales) que tenan
que informar a los tribunales los que primero describieron
los sntomas de este sndrome. En la actualidad existe una
investigacin amplia y slida (incluyendo varios metaanlisis) que confirma la personalidad psicoptica como
un predictor significativo de la violencia y la delincuencia
graves (Leistico et al., 2008; Yang y Wong, 2010).
Pero si bien pocos discuten que los sntomas de la
psicopata estn vinculados al crimen, existe no obstante
una confusin acerca del nombre. Es lo mismo el
trastorno antisocial de la personalidad que la psicopata, o
que la sociopata? Mientras que algunos autores se
esfuerzan por diferenciar estos conceptos, Hart y Cook
(2012) afirman que tales trminos no son sino diferentes
formas de referirse a lo mismo, el resultado de confundir
lo que est siendo medido (es decir, un concepto con
aspectos centrales que lo definen) con el modo de llevar a

cabo esa medicin (es decir, una operacin o mtodo

basado en unos criterios especficos de identificacin). En
otras palabras, un conjunto de criterios diagnsticos para
un trastorno mental no es lo mismo que la definicin de
ese trastorno, al igual que un mapa no es la misma cosa
que el terreno que representa (p. 498).
Un paso adelante importante en la explicacin del
constructo y sus caractersticas patolgicas lo han dado
recientemente Cook et al. (2012; Hart y Cook, 2012) con
su creacin de un mapa conceptual denominado La
Evaluacin Comprensiva de la Personalidad Psicoptica
de los principales rasgos del psicpata sobre la base de
la revisin de la literatura especializada. De acuerdo a
dicho mapa, la personalidad psicoptica comprende seis
mbitos o dominios de sntomas, que pasamos a describir.
1. El mbito del apego: refleja los vnculos del sujeto en
sus relaciones interpersonales e incluye los siguientes
sntomas: desapego, no comprometido, desatento y
con falta de empata por los otros.
2. El mbito del comportamiento: se refiere a la
organizacin de actividades orientadas a una meta y
aglutina los siguientes sntomas: falta de
perseverancia, temeridad, poco fiable, inquieto y
agresivo.
3. El mbito cognitivo: refiere la organizacin de las
actividades mentales y recoge los siguientes sntomas:

intolerancia, suspicacia, inflexibilidad y falta de

planificacin y concentracin.
4. El mbito de la dominancia: refleja el estatus en las
relaciones personales e incluye los siguientes
sntomas: antagonismo, dominador, arrogancia,
falsedad, manipulacin y deshonestidad.
5. El mbito de las emociones: muestra la experiencia y
expresin de los afectos y comprenda los siguientes
sntomas: falta de ansiedad, de sentimiento de culpa,
de sentimiento de placer, de profundidad emocional y
ausencia de estabilidad emocional.
6. El mbito del autodominio: refleja la organizacin del
autoconcepto y las relaciones de uno mismo con los
dems e incluye los siguientes sntomas:
egocentrismo, justifica sus acciones, sentimiento de
grandiosidad y de sentirse invulnerable, especial,
nico y con privilegios a hacer cosas que otros no
tienen.
La investigacin acumulada hasta la fecha con este
mapa conceptual que ha sido trasladado a diferentes
lenguas seala que los sntomas o rasgos que presenta
son relativamente estables tanto en hombres com en
mujeres de diferentes culturas, lo que avala su utilidad
como instrumento de investigacin y de explicacin de la
psicopata. Sin embargo, la prevalencia de las mujeres es
inferior a la de los hombres: tres a uno, del mismo modo

que en diferentes culturas la prevalencia de estos rasgos

de la psicopata tambin parece diferir, sin que se sepa
muy bien la causa de esto.
Los sntomas de la psicopata, en general, se ha
observado que tienen una aparicin espontnea en algn
momento entre la infancia (6-11 aos) y la adolescencia
tarda o primera edad adulta, en torno a los 16-20 aos.
Los sntomas ms habituales en la infancia son los
problemas de conducta, y en realidad el DSM-IV exige
actualmente que el adulto diagnosticado con trastorno
antisocial de la personalidad haya presentado antes de los
15 aos evidencias de un trastorno disocial, que no es sino
una etiqueta que se otorga a los nios que plantean
numerosos problemas de desafo, agresividad y rebelin
ante las normas. En el periodo de vida entre la edad adulta
media y madura, el curso de esta personalidad es estable,
aunque los sntomas fluctan con respecto a su disfuncin
o intensidad; pero es un hecho que hay un riesgo durante
toda la vida adulta del individuo de desarrollar otros tipos
de trastornos y en presentar mayores tasas de
fallecimiento.
Existe una relacin entre el uso de criterios ms estrictos
para evaluar la psicopata y el hallazgo de resultados ms
slidos con respecto a la etiologa de los sntomas. Por
ejemplo, comparados con los delincuentes que se ajustan
a los criterios del DSM-IV para la psicopata (es decir,

que cumplen los criterios para el trastorno antisocial de la

personalidad), los que son evaluados mediante los
criterios ms exigentes de la PCL-R muestran una
reduccin del volumen de la materia gris en reas del
cerebro asociadas con la empata, el razonamiento moral,
y el procesamiento de emociones morales como la culpa y
la turbacin (embarrassment), segn se puso de relieve en
una investigacin realizada con resognancia magntica
funcional (Gregory et al., 2012).

13.5.3. Psicpatas: agresores nicos?

El coronel Russell Williams, jefe de la base de la OTAN en Trento (Canad),
es el militar de mayor graduacin de la historia que se convirti en un asesino
en serie. Como final de una carrera de actos de fetichismo y violaciones,
acab torturando y asesinando a dos mujeres en el decenio pasado. Un
perfecto psicpata integrado.

Son los psicpatas delincuentes cualitativamente

diferentes del resto? Su conducta asusta porque es muchas
veces inexplicable, sin beneficio aparente; desconcertante
porque ofende las convenciones ms bsicas de la
relacin interpersonal. Cuando Ted Bundy uno de los
mayores psicpatas del siglo XX sealaba que, en el
momento en que cometa cada violacin, senta que
posea a la vctima como uno podra poseer una maceta,
un cuadro o un Porsche, parece ir ms all de los
sentimientos que conocemos, precisamente porque revela
una ausencia absoluta de los mismos. Es el desprecio

definitivo y ltimo a la vctima: ni siquiera se esgrime el

odio ciego, detonado por un deseo de venganza
provocado por una humillacin, ya sea sta real o
imaginaria. La vctima no existe como persona, es un
mero objeto. En este sentido es en el que decimos que los
psicpatas difieren de los delincuentes comunes.
Ahora bien, es nuestra tesis que tales procesos de
razonar y sentir no son sino el extremo de un continuo
que ya opera en la generalidad de los delincuentes
habituales. stos, cuando agreden a alguien, amenazando
su integridad fsica o psicolgica, robndole sus
pertenencias o invadiendo su morada, estn, de facto,
sometiendo a la vctima a una humillacin, estn
empleando motivos que precisarn de racionalizacin
exculpatoria, antes y despus de la comisin del delito. La
diferenciacin entre unos y otros es un problema, a
nuestro modo de ver, de lmites, de extensin, de
frecuencia y profundidad en la intrusin en la vida de sus
semejantes: solo unos pocos parecen poder acercarse al
terreno de lo grotesco por la misma violencia que
encierra, por el desprecio absoluto de toda ley, humana o
divina. El delincuente comn ha de pelear con sus
escrpulos, con su conciencia, aun cuando esa pelea haya
perdido mucha de su virulencia inicial por la habituacin
de las transgresiones. El psicpata, en cambio, no puede
acceder al mundo de los actos morales, de lo justo e

injusto; sencillamente, porque no tiene el bagaje cognitivo

y fundamentalmente emocional para hacerlo. Por
ello, no precisa emplear distorsiones o racionalizaciones
para justificar los delitos; si las emplea es para mejorar su
imagen ante los dems, no porque las necesite para
proteger su autoestima.
En un ensayo de un filsofo espaol (Bilbeny, 1993) se
califica al psicpata, homologado con el genocida, como
un idiota moral. Su perversidad, dice l, no es buscada
deliberadamente, ya que esto implicara todava el
esfuerzo por vulnerar una conciencia, unos escrpulos
morales, sino que es el resultado directo de una
incapacidad para sentir la vinculacin moral con ser
alguno de la sociedad.
Estamos de acuerdo con esta tesis, con tal de que
hagamos dos precisiones. En primer lugar, no se trata de
que el psicpata no pueda contemplar intelectualmente el
problema moral que suscita su comportamiento, sino que,
literalmente, ste es un asunto que le trae sin cuidado. La
idiocia moral lo es, no por falta de empata cognitiva el
psicpata s puede comprender el punto de vista de las
otras personas sino por incapacidad de asumir que lo
que le sucede al otro es algo importante para l; se
tratara, entonces, de una falta de empata emocional. En
cualquier caso, entendemos que el psicpata no recurra
usualmente a ponerse en el punto de vista de las otras

personas, siquiera en ese plano exclusivamente cognitivo

en cuanto significa una realidad compartida menos
profunda, ya que ello supondra un ejercicio molesto
para su estilo de vida egocntrico.
Una segunda puntualizacin que sera importante
introducir se refiere a los posibilitadores psicolgicos de
esa continua usurpacin de los derechos ajenos.
Precisamente, la agresividad continua o sistemtica, no
necesariamente de ndole delictiva precisa de estrategias
cognitivas y emocionales que taponen la humanidad de
sus percepciones y de sus comportamientos. El hecho de
que esa violencia no siempre es delictiva le confiere un
cariz, si cabe, ms aterrador, ya que impregna toda la vida
del sujeto, conformando un estilo de vida, esto es, un
proyecto de vida que se define por violar
sistemticamente el bienestar de los dems, ms all de
que tales actos rutinarios quebranten o no la ley.
Aunque no sepamos si desde el nacimiento se hizo
imposible esa vinculacin moral con el resto de la especie
humana, o si tal lazo se produjo, solo para caer
rpidamente en desuso en el contexto de un ambiente
favorable a ello, es bien cierto que estudiosos de la
psicopata como Samenow (1984), Hare (2003) y Walters
(1990), han insistido en que la agresividad persistente
precisa de formas de pensar peculiares, de razonamientos
que justifiquen dicha agresin y eviten el sentimiento

desazonador de la culpa.
Puede observarse la interrelacin clara entre aspectos
cognitivos y afectivos. Hart (1997) resume las posibles
razones que vinculan la psicopata a la violencia. Primero
tendramos los elementos cognitivos. Es posible que los
psicpatas tengan mayor probabilidad que otros sujetos
para generar pensamientos (fantasas, ideas, etc.)
antisociales, como sugeran los autores anteriores. Ms
especficamente, es posible que los psicpatas tengan
unos patrones cognitivos que les fuercen a percibir en la
conducta de los dems elementos hostiles; o bien que
presenten dficit cognitivos y atencionales que lleven a
que evalen los actos violentos como claramente
reforzantes. En relacin al afecto, hay muchas pruebas
que indican que tienen grandes dificultades para sentir
emociones; su incapacidad de sentir miedo o culpa puede
impedir la existencia de los frenos que los otros sujetos
tienen antes de cometer un delito o una agresin. Junto a
estos dos aspectos se halla el elemento comportamental de
la impulsividad y la conducta antisocial.
Todo lo anterior conforma un conjunto peculiar de
percibir la realidad y a uno mismo dentro de esa
realidad. La agresividad persistente se mantiene,
entonces, porque el psicpata no puede vivir sin ella,
porque no ser agresivo en su estilo de vida exigira de un
sistema de pensamiento y de emociones que l no posee.

Y porque el patrn de refuerzos que se obtiene actuando,

mejor comportndose (pensando, sintiendo, haciendo) de
esa forma, le atrae de manera extraordinaria. El fin de la
carrera delictiva de un agresor sistemtico o persistente no
significa que haya acabado su incapacidad de vivir de
modo satisfactorio. En los casos de autntica psicopata
un proceso de adaptacin externo aunque muy valioso
para el conjunto de la sociedad no puede ocultar el
abismo que media hasta una vida socialmente competente.

13.5.4. Psicopata y violencia contra uno mismo

y contra los otros
Entre los pacientes psiquitricos se ha observado una
tasa elevada tanto de violencia dirigida hacia uno mismo
como de violencia hacia otras personas, de tal modo que
sugiere la existencia de unos fundamentos comunes que
podran estar detrs de ambos tipos de comportamiento
violento. Cmo se relaciona la psicopata con esas
formas de violencia en pacientes psiquitricos? Antes
hemos visto que la psicopata tiene una clara capacidad
predictiva en cuanto a la violencia hacia los otros, sin
embargo cuando nos referimos a la violencia contra uno
mismo (en particular los intentos de suicidio) hemos de
tener en cuenta los dos factores que componen la
psicopata, porque el factor 1 no guarda relacin o sta es
inversa con aqulla, mientras que el factor 2, y en

particular la faceta Antisocial, s que predice el intento de

suicidio en pacientes internados en psiquitricos
(Swogger et al., 2009).
Por otra parte, es importante comprobar en qu medida
la psicopata muestra una relacin con estos dos tipos de
violencia diferente de la ira, una emocin cuya asociacin
con la violencia interpersonal est fuera de toda duda,
tanto en sujetos sin patologa mental como con pacientes
psiquitricos. Sin embargo, los datos en el caso de la
violencia autodirigida son equvocos, porque la
investigacin no ha mostrado esa relacin en el caso de
delincuentes, aunque s con los intentos de suicidio de
pacientes psiquitricos adultos y jvenes (Swogger et al.,
2012).
Con objeto de analizar este asunto, Swogger et al.
(2012) estudiaron el papel que la psicopata desempeaba
en la prediccin de ambas formas de violencia, evaluada
un ao despus de haber sido medida, as como la
emocin de la ira, y para ello emplearon los datos de la
investigacin derivados del Estudio MacArthur de
Evaluacin del Riesgo, que es uno de los ms importantes
en el campo de la enfermedad mental y su relacin con la
violencia, una de cuyas virtudes es su diseo longitudinal
prospectivo. Los participantes fueron 851 pacientes
civiles psiquitricos con edades comprendidas entre los
18 y los 40 aos, que presentaban un amplio rango de

trastornos mentales (depresin, esquizofrenia, trastorno

bipolar, abuso de sustancias, etc.). Los resultados
mostraron que las facetas Interpersonal y Antisocial de la
PCL-R predijeron tanto a los sujetos que manifestaron
una violencia dirigida hacia los otros como aquellos que
realizaron ambos tipos de violencia; sin embargo ninguna
faceta de la psicopata predijo la autoagresin; es decir, la
psicopata no predijo la violencia de aquellos sujetos que
nicamente cometan actos de violencia contra s mismos.
Por otra parte, la emocin de la ira (evaluada como una
disposicin o rasgo) se relacion con todos los sujetos que
realizaron actos de violencia, incluyendo a los que
nicamente cometieron autolesiones e intentos de
suicidio, y no ejercieron la violencia interpersonal.
Estos resultados son importantes porque nos permiten
avanzar en la comprensin de la tipologa reactiva
/emocional versus proactiva /instrumental, ya presentada
anteriormente. La primera es espontnea, dirigida a
satisfacer una reaccin difcil de controlar impulsada por
la ira, mientras que la segunda es ms premeditada, y su
uso es un instrumento para conseguir una meta subsidiaria
(Walsh et al., 2009). Aunque los estudios no arrojan
todava resultados definitivos, hay una clara tendencia en
el sentido de que la faceta Impulsividad y Antisocial (del
factor 2 de la PCL-R) de la psicopata se relacionen con la
violencia expresiva, mientras que particularmente la

faceta Interpersonal (del factor 1 de la PCL-R) predecira

la violencia instrumental (Walsh et al., 2009). La
violencia reactiva previa es un factor de riesgo para el
suicidio (Conner et al., 2009), ya que implica una
activacin emocional desequilibrada por parte de quien la
manifiesta debido a la confluencia de la ira y la ansiedad y
una prdida del autocontrol. El estudio de Swogger et al.
(2012) comentado es, por consiguiente, consistente con el
modelo dual de la violencia, en el que la violencia
instrumental deriva de un estilo de personalidad
calculador y manipulativo, mientras que el historial de
conducta antisocial y un pobre autocontrol se relaciona
con la violencia expresiva.

13.5.5. Psicpatas primarios y secundarios

Aunque la creencia general es que la psicopata
constituye un sndrome o tipo unitario, existe un creciente
sector de la investigacin que apoya su disgregacin en
dos variedades, compuestas por el psicpata primario y
secundario (Kimonis et al., 2011). En la medida en que
concebimos la psicopata como una condicin
dimensional (es decir, que vara a lo largo de un continuo)
y no como una categora discreta, la expresin de
variante o variedad resulta ms apropiada que la de
subtipo, toda vez que esta palabra remite a taxones o
categoras diferentes, compuestas por rasgos distintivos,

lo que no sera el caso hablando de la psicopata.

La divisin entre la psicopata primaria y secundaria se
debe a Karpman (1941, 1948a, 1948b), quien propuso que
el psicpata secundario era el producto de un conflicto
emocional no resuelto que ha derivado en una gran
hostilidad, como resultado de haber sido expuesto el
sujeto a un estilo de crianza deficiente, como el dominado
por los malos tratos, el rechazo o una gran indulgencia.
Esa hostilidad perturba el funcionamiento de una
conciencia que en realidad est bien constituida, y dota al
sujeto de una fachada psicoptica; Karpman, 1948b, p.
523). En contraste, el psicpata primario deriva de un
dficit constitucional, con la falta de conciencia como su
elemento ms distintivo. Este, entonces, respondera sobre
todo a factores genticos, mientras que el psicpata
secundario obedecera sobre todo a una etiologa
psicosocial.
La moderna investigacin ha destacado que el rasgo de
la ansiedad tambin podra ser una marca distintiva del
psicpata secundario; este, a diferencia del primario, sera
un delincuente ansioso y socialmente introvertido,
mientras que el psicpata primario presentara una
ansiedad baja y una clara dominancia social (por ejemplo,
Blackburn, 1979). La investigacin emprica realizada
con adultos ha hallado datos que apoyan esta separacin:
los psicpatas primarios muestran menos miedo, ansiedad

y reaccin al estrs que los secundarios (Hicks et al.,

2004); estos son ms impulsivos, ansiosos, hostiles y con
mayores problemas emocionales y mentales que los
primarios.
Sobre la base de lo anterior, podra aventurarse que los
psicpatas
secundarios,
ms
impulsivos
y
emocionalmente perturbados, podran ser ms agresivos y
violentos que los primarios. A pesar de que hay cierto
apoyo para esto, en el sentido de que los psicpatas
primarios exhibiran una mayor violencia instrumental (es
decir, no emocional) y los secundarios una mayor
violencia reactiva o emocional, todava la investigacin
no ha sido concluyente.
Otra cuestin importante es si esa divisin entre la
psicopata primaria y secundaria podra aplicarse a los
delincuentes juveniles, algo que podra tener importantes
implicaciones prcticas. As, si existen psicpatas
juveniles primarios y secundarios, sera una posibilidad
que los segundos tuvieran ms opciones de responder
favorablemente a los programas de intervencin o a los
elementos facilitadores del desistimiento (debido a que
son capaces de sentir miedo y culpa), impidiendo de este
modo que progresaran hacia una psicopata en la edad
adulta. Por ahora, la investigacin realizada acerca de si el
avance hacia la psicopata adulta depende de si el joven
presenta una psicopata primaria o secundaria no es

concluyente, aunque hay datos crecientes que sealan la

existencia de esos dos tipos de psicopata entre los
jvenes. As, en un estudio realizado con 132 sujetos,
Vaughn et al. (2009) hallaron que los jvenes con la
variante de psicopata secundaria (autoinformada)
presentaban un mayor nmero de sntomas psiquitricos
(ansiedad, depresin, historia de trauma, TDAH11), as
como mayor uso de drogas y conductas delictivas que los
jvenes con la variante primaria. Del mismo modo,
Kimonis et al. (2011) evaluaron a 116 delincuentes
juveniles a los que la puntuacin en la versin juvenil de
la PCL:R (PCL:YV) haba catalogado de psicpatas, y
encontraron esas dos variantes: una primaria donde las
puntuaciones en ansiedad eran bajas, y otra secundaria,
donde eran altas. Comparados con los jvenes primarios,
los secundarios manifestaron una mayor violencia dentro
de la institucin, mayor inmadurez psicolgica y social y
una historia de abuso cuando eran nios ms frecuente.
En resumen, dentro de la delincuencia juvenil, la
psicopata es un factor de riesgo muy relevante en el
sentido de que profundiza la incapacidad de aprender de
la experiencia y lleva a una mayor delincuencia y una
vida desordenada. Sin embargo es importante, en el actual
estado de conocimiento de la psicopata, determinar si un
joven que presenta una puntuacin alta en psicopata tiene
rasgos propios de la variante primaria o secundaria.

Aunque la investigacin todava est poco avanzada, es

ms probable, al menos a priori, que los jvenes con la
variante secundaria puedan responder mejor a los
programas de intervencin, dado que estos tienen una
capacidad de conciencia (sentimiento de culpa, lo cual
est vinculado con la habilidad para establecer vnculos
interpersonales significativos) mayor. Ahora bien, estos
jvenes pueden requerir una intervencin profunda,
porque no olvidemos que obtienen puntuaciones elevadas
en psicopata, aunque tambin sean ansiosos y
emocionalmente inestables, todo lo cual puede llevarles a
ser ms hostiles y violentos que los jvenes con la
variedad primaria.

13.5.6. La trada oscura

Hay personas que, aun siendo del todo responsables ante
la justicia, tienen personalidades distintivas o especiales,
entendiendo por esto que en su forma de interpretar la
vida y de comportarse presentan unos rasgos diferentes,
que la mayora de la gente no muestra, al menos con esa
intensidad. La psicopata, comentada en pginas
anteriores, sera una de esas personalidades especiales,
cuya manifestacin plena solo se dara en el uno por
ciento de la poblacin. Los psicpatas criminales son los
que exhiben los rasgos comentados con mayor frecuencia
e intensidad, y sin duda constituyen el principal inters de

la Criminologa. Pero por otra parte, existen los llamados

psicpatas integrados, mucho ms numerosos, porque no
cometen crmenes o son capaces de ocultarlos con mayor
astucia y determinacin. Estos sujetos destacan en los
rasgos de la insensibilidad afectiva (afecto superficial,
falta de empata, ausencia de sentimiento de culpa) y la
relacin interpersonal manipuladora (que engloba rasgos
como la mentira, hipocresa, dar una imagen falsa positiva
y ego inflado o narcisismo). Es decir, obtienen
puntuaciones elevadas en el llamado factor 1 de la PCLR de Hare, en sus facetas Afectividad e Interpersonal.
Estos sujetos tienen una mayor capacidad de autocontrol y
probablemente son ms inteligentes que los psicpatas
que estn en las crceles, en parte porque han tenido ms
oportunidades para estudiar y relacionarse con gente con
vidas convencionales y productivas.
De lo dicho hasta ahora, es claro que la psicopata
incluye en su concepcin componentes narcisistas y
manipuladores. De hecho, existe una importante
investigacin que seala que hay una parte de la sociedad
que manifiesta la denominada triada oscura, compuesta
por la psicopata integrada, fuertes rasgos narcisistas y un
estilo
de
comportamiento
manipulador
o
maquiavlico12. La psicopata aportara a esta trada,
sobre todo, la ausencia de conciencia: la falta de empata,
la crueldad, los afectos superficiales, el pobre sentimiento

de culpa. Por su parte, el narcisismo pondra el acento en

el hecho de atribuirse prerrogativas que no debera, la
necesidad de ser considerado poderoso o admirable, la
arrogancia y la voluntad de someter o explotar a los otros
(Mouilso
y
Calhoun,
2012).
Finalmente,
el
maquiavelismo aporta un modo de relacin que persigue
mediante el engao y la manipulacin el propio beneficio
del individuo.
Se denomina la trada oscura de la personalidad
porque existe un comn denominador, que podramos
denominar carcter malvolo, donde primara en el
individuo que lo sustenta la consecucin de los deseos
personales a costa de la explotacin o perjuicio de las
personas con las que se relaciona, exhibiendo en ese
comportamiento falta de empata, capacidad de
manipulacin y agresividad ms o menos velada
(Jakobwitz y Egan, 2006). Otra forma de denominar a
esta trada oscura es la de considerarla compuesta por
rasgos propios del espectro de la falta de conciencia o
del espectro narcisista (Stone, 2009).
Lo que queremos destacar en este punto es que el
narcisismo como variable o dimensin de personalidad
tiene una relevancia notable en el campo de la
criminalidad, particularmente si se asocia con rasgos
propios del trastorno antisocial de la personalidad y de la
psicopata. La razn se halla en el hecho de que el

delincuente reincidente es egocntrico (self-centered) e

indiferente a los sentimientos de las vctimas (Stone,
2009:195). Dentro de los criterios que el DSM-IV
adjudica al diagnstico del trastorno narcisista de
personalidad, hay cinco de ellos que facilitan la comisin
de actos violentos o delictivos: un gran sentimiento de
importancia personal, la creencia de que uno es
especial, un sentimiento de que uno tiene privilegios
nicos (entitlement), la actitud de explotacin y la falta de
empata (Stone, 2009). De ah que anteriormente el
narcisismo apareciera como uno de los mbitos o
dominios propios de la psicopata dentro de La
Evaluacin Comprensiva de la Personalidad Psicoptica,
presentada anteriormente.
Ahora bien, es importante sealar que el narcisismo, en
palabras, de Stone (2009: 195), cobra todo su potencial
crimingeno cuando se asocia con los rasgos de la
psicopata, de tal manera que la mayora de las personas
que presentan un trastorno narcisista de la personalidad no
participan en actos delictivos.

13.5.7. Tratamiento del psicpata

Los psicpatas constituyen el conjunto de delincuentes
ms complejo de tratar, de eso no cabe duda (Thornton y
Blud, 2007). Sus caractersticas de personalidad y su
capacidad para la manipulacin hacen difcil y poco

atractiva para el profesional la empresa de atenderlos. No

obstante, parece hoy en da ms evidente que nunca que
las mejores oportunidades para el tratamiento se hallan
cuando estamos ante jvenes que no han conformado
todava una personalidad psicoptica slida, en particular
si puede calificrseles de psicpatas secundarios, en lugar
de psicpatas primarios. En la actualidad hay resultados
prometedores con programas de tratamiento aplicados a
delincuentes juveniles con una puntuacin elevada en
psicopata (Morales, 2011).
Esta lgica debera poder extenderse a etapas anteriores,
lo que sera propio de una intervencin temprana con
nios que presentaran sntomas relacionados con la
psicopata adulta, en particular la insensibilidad
emocional (McDonald, Dodson, Rosenfield et al., 2011).
Esta va apunta a la intervencin con familias, ya que
sabemos que los estilos educativos basados en un uso
excesivo del castigo, o con pautas inconsistentes y
errticas de disciplina, pueden favorecer el desarrollo de
sntomas predecesores de la psicopata (Bayliss, Miller y
Henderson, 2010; Lpez-Romero, Romero y Villar,
2012)13.
Para el resto de los delincuentes violentos los
conocimientos criminolgicos sealan claros caminos
para la prevencin en la consideracin, como objetivos,
de los factores de riesgo ms sobresalientes, sin olvidar

los componentes culturales de cada pas que, como el

consumo del alcohol y drogas y la disponibilidad de
armas, pueden influir de modo significativo en el
desarrollo de determinadas formas de comportamiento
violento, particularmente las ms agravadas como los
asaltos y los homicidios.
PRINCIPIOS CRIMINOLGICOS Y POLTICA CRIMINAL
1. Los delitos violentos son poco frecuentes, menos de lo que uno podra deducir de
los reportajes en los medios de comunicacin. Un ciudadano espaol promedio
denunciara un delito violento cada 200 aos (si pudiera vivirlos).
2. Espaa tiene cifras moderadas de delincuencia violenta, comparada con otros
pases europeos. Las elevadas cifras de robo con violencia suponen una excepcin.
3. La gran mayora de los delitos violentos transcurren entre personas que se conocen:
familiares y amigos.
4. Los factores situacionales influyen fuertemente en el resultado final de una accin
violenta. La diferencia entre una lesin leve y un homicidio puede estar en la
presencia de un arma de fuego. La escasez de armas de fuego, la todava
consistente red de apoyo social derivada de la familia y la baja agresividad
vinculada con el consumo de alcohol pueden explicar las moderadas cifras de
violencia en Espaa.
5. Los grupos juveniles desviados, y aqullos que estn ms estructurados (las
bandas), suponen una facilitacin importante para la comisin de actos delictivos
variados y violentos, as como para el consumo de alcohol y de marihuana.
6. Los asesinos mltiples comportan una realidad particularmente dramtica de la
delincuencia violenta; por fortuna su nmero es escaso. No obstante, es importante
investigar los factores predisponentes (como la psicopata) y situacionales que
pueden propiciar ese tipo de crmenes. Sabemos, en particular, que los asesinos
mltiples en un solo acto (o de grupo) son personas aisladas, socialmente
incompetentes, que pueden arrastrar patologas mentales. Una buena atencin en
el mbito de la salud mental de naturaleza preventiva podra evitar algunos de esos
actos de extrema violencia.
7. Un nmero muy importante de delitos violentos (especialmente los ms graves)
son responsabilidad de un pequeo nmero de sujetos, crnicamente violentos; si
bien nuestra capacidad de prediccin es solo moderada en los casos individuales,
el conocimiento que tenemos de los factores que incitan a la actividad violenta
cualifica ya para crear programas de prevencin, especialmente de nivel
secundario, es decir, afectando a los jvenes que han mostrado una actividad

antisocial precoz, repetida y violenta.

8. Hay investigaciones prometedoras que muestran la influencia de factores
educativos familiares tempranos y los sntomas de psicopata en los nios. Este
campo merece ser desarrollado, ya que podra evitarse la aparicin de carreras
delictivas en esos nios al llegar a la adolescencia.
9. Los delincuentes con un trastorno de psicopata constituyen el grupo ms proclive
a cometer actos delictivos variados y violentos. La divisin entre psicpatas
primarios y secundarios es importante porque seala diferentes factores de riesgo
que pueden ser objeto de programas de prevencin diferentes.
10. La psicopata tambin afecta a la violencia autodirigida en personas aquejadas
tambin por otros trastornos mentales. Por ello la evaluacin de este sndrome es
importante en la prevencin de este hecho.
11. Existen psicpatas integrados, personas que por su inteligencia y nivel social
actan de manera ilegal y no son detectados. Un campo particularmente idneo
para estos sujetos es el mundo de las finanzas y las empresas. No cabe duda que se
hace necesario tomar conciencia de este problema con objeto de generar ms
controles en estos mbitos profesionales, dado que el dao y los costos sociales
pueden ser muy elevados.
CUESTIONES DE ESTUDIO
1. Busca informacin sobre la delincuencia violenta en Espaa en el siglo XX. Haba
ms o menos violencia hace veinte o treinta aos?
2. Si la disponibilidad de armas de fuego influye en el nmero de homicidios,
tambin debe de ser apreciable su impacto en otros tipos de sucesos,
particularmente en el nmero de suicidios. Investiga la relacin entre suicidios y
homicidios.
3. Qu puedes concluir del grfico que muestra la distribucin de la presencia de
armas de fuego en los diversos pases y los niveles de violencia que poseen?
4. Cmo se dividen los asesinos mltiples?
5. Busca un caso de asesinato serial o mltiple en internet o en la bibliografa
especializada y resume los aspectos esenciales del caso. Pon el nfasis en lo que
podra entenderse como factores etiolgicos (personales y situacionales) del
mismo.
6. Enumera las caractersticas ms relevantes de la psicopata.
7. Qu relacin hay entre la psicopata, la emocin de la ira y la violencia
autodirigida?
8. Cmo se relacionan los diferentes factores de la PCL-R y la violencia?
9. Qu diferencia hay entre los psicpatas primarios y secundarios?
10. Qu es la trada oscura?
11. Qu relacin o influencia posee el rasgo del narcisismo en la violencia?
12. Qu se puede concluir en relacin al tratamiento de los psicpatas?

1 http://www.unodc.org/unodc/crime_cicp_surveys.html
2 Fuente: Material indito de las encuestas en Mlaga (Dez Ripolls et al.,
1996).
3 The New York Times, 28 de enero de 2005.
4 Este asesino oper entre 1966 y 1974, y nunca fue capturado. Escribi 21
cartas a la polica y a los peridicos. Dejaba su firma consistente en una
cruz rodeada de un crculo.
5 David Berkowitz, conocido como el Hijo de Sam, y como el asesino del
calibre 44, porque sta era el tipo de arma que empleaba en sus
asesinatos. A diferencia del asesino del zodaco, Berkowitz solo escribi
dos cartas, dirigida una a los peridicos, y otra a la polica. Aos despus
de ser condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional
tuvo una conversin religiosa y lleg a ser Pastor de una Iglesia
protestante (ver Garrido, 2012).
6 Curiosamente, esta idea est detrs del canibalismo practicado por muchas
tribus primitivas: si los guerreros se comen a su enemigo, su fuerza pasar
a los vencedores.
7 No queremos decir que no tenga incidencia en los homicidios (que la tiene),
sino que el nmero de estos es pequeo en comparacin con otros pases
de Europa, como antes sealamos.
8 Ver un resumen del Informe en El Pas, de 30 de enero de 2006.
9 El Pas, 11 de junio de 2012.
10 Rogamos al lector que no considere que nosotros apoyamos sin reservas
un origen biolgico pleno de la psicopata (vase Garrido, 1993). Ms
bien la referencia a Meloy tiene el valor de la expresividad con que este
autor refiere sus estudios de la emocin de los psicpatas.
11 Trastorno por dficit de atencin e hiperactividad.
12 Trmino que procede de la obra de Nicols Maquiavelo El Prncipe
(1511), donde se aconseja el uso de cualquier medio de manipulacin al
alcance del Prncipe para obtener y conservar el poder.
13 No obstante, como apuntan los propios autores (Lpez Romero et al.,
2012), es posible que la investigacin que relaciona los estilos educativos
de los padres y la psicopata se vean afectados por un doble proceso: por
una parte, por la herencia compartida entre hijos y padres, de tal modo que

tales sntomas en los nios responderan a caractersticas heredadas de los

padres; y por otra, que los nios difciles de educar podran evocar unas
respuestas ms autoritarias en los padres, las cuales no se produciran si
los nios no tuvieran conductas aversivas en el trato con sus padres.

14. ENFERMEDAD MENTAL,

ALCOHOL, DROGAS Y
VIOLENCIA
14.1. INTRODUCCIN 657
14.2. ENFERMEDAD MENTAL Y VIOLENCIA 658
14.3. TRASTORNO ANTISOCIAL, PSICOPATA Y ABUSO DE
SUSTANCIAS 663
14.3.1. Trastorno antisocial de la personalidad y abuso de sustancias
664
14.3.2. La transmisin de una asociacin 668
14.3.3. Qu es lo que se transmite? 671
14.3.4. La precocidad como precursor de riesgo 672
14.3.5. Los psicpatas 673
14.4. INCENDIOS INTENCIONADOS 679
14.4.1. Tipologa de incendiarios 681
A) Por beneficio o lucro 681
B) Por animosidad o venganza 681
C) Por vandalismo / excitacin 682
D) Para ocultar un crimen 682
E) Por razones polticas 682
F) Piromana 683
14.4.2. Patologas mentales asociadas 683
14.4.3. Conclusin incendiarios 685
14.5. CONCLUSIONES 685
PRINCIPIOS CRIMINOLGICOS Y POLTICA CRIMINAL 688
CUESTIONES DE ESTUDIO 688

14.1. INTRODUCCIN

Los trastornos mentales y la violencia son viejos

compaeros de viaje. Ya en la literatura y el teatro de la
Antigedad hallamos numerosos ejemplos de cmo el
vino y la locura acompaaban actos de venganza o
crmenes, los cuales a su vez eran explicados por la accin
de esas fuerzas externas e internas sobre el hombre. Es
decir, travs de la historia la sociedad ha tendido a creer
que la enfermedad mental y la violencia son dos
fenmenos muy vinculados. El mismo Shakespeare lo
reflej as en varias de sus obras, como Enrique IV o
La fierecilla domada. Esta visin es importante porque
mediatiza la relacin de la gente con los enfermos
mentales y la poltica de salud mental de las autoridades.
Pero, en el siglo XXI, qu hay de cierto en ello?
Como veremos en este captulo, la existencia de esa
asociacin hoy en da parece demostrada, si bien
cuantificarla es una cuestin ms compleja. Dentro de los
trastornos mentales nos vamos a detener en dos tipos, los
que sin duda tienen mayor relevancia en la Criminologa:
las enfermedades mentales graves conocidas como
psicosis, y los trastornos de personalidad del grupo B del
Manual Diagnstico y Estadstico de los Trastornos
Mentales DSM-IV, y ms en concreto del Trastorno
Antisocial de Personalidad (TAP en adelante) y por
extensin de la psicopata, por ser el diagnstico por
excelencia del delincuente multirreincidente y violento

(Garrido, 2003).
As pues, en esta primera parte nos ocuparemos de las
psicosis y la violencia, y en la segunda de la asociacin
entre el diagnstico de TAP / Psicopata y el abuso de
sustancias, lo que se conoce como Patologa Dual.
La tercera parte de este captulo dirige su atencin a los
incendiarios, responsables de delitos de enorme gravedad
para toda la sociedad, por el incalculable dao que causan
al medio ambiente, as como a la economa del pas y de
los afectados, sin contar las prdidas en vidas humanas
que en ocasiones tambin se producen. Hemos incluido el
incendio intencionado en este captulo por tres razones: la
primera es que una patologa mental (la piromana)
consiste justamente en la compulsin de incendiar, si bien
es cierto que solo una pequea parte de los incendiarios
son pirmanos; la segunda es que el abuso de sustancias y
otras patologas mentales suelen verse implicados en tales
actos.

14.2.
ENFERMEDAD
VIOLENCIA

MENTAL

La influencia del alcohol (y en menor medida de las

drogas) en exacerbar la violencia en los sujetos aquejados
de psicosis est slidamente demostrada (Mulvey et al.,
2006). Sencillamente, el alcohol deteriora ms el precario

equilibrio en el que se mantiene el enfermo mental por

poder vivir integrado en la sociedad, por no hablar de su
efecto extremadamente perjudicial que se deriva si se
consume junto a determinados frmacos antipsicticos. Es
decir, el alcohol (y las drogas) afectaran a los sujetos
psicticos agudizando su violencia. Sin embargo, aunque
este hecho es cierto, tenemos que preguntarnos si los
psicticos, debido a su enfermedad, estn ya
predispuestos a ser ms violentos, sin que sea preciso que
beban alcohol o tomen drogas. Este es un punto muy
importante de la discusin criminolgica actual, del que
nos vamos a ocupar a continuacin.
La psicosis es un sndrome que se aplica a diagnsticos
tales como la esquizofrenia, los trastornos delirantes, el
trastorno bipolar y la depresin profunda. Los sntomas de
la psicosis reflejan profundas perturbaciones en el
pensamiento, la percepcin y la conducta. Con respecto al
pensamiento, los sntomas incluyen delirios (creencias
extraas irrebatibles aun en presencia de la evidencia
contraria) y la comunicacin alterada (habla ilgica y
desorganizada). Las perturbaciones del pensamiento
incluyen alucinaciones (percibir cosas que no existen),
desrrealizacin (el sentimiento de que el mundo no es
real) y despersonalizacin (el sentimiento de que el sujeto
no es ya una persona real). Por su parte, los trastornos de
la conducta agrupan sntomas como perturbaciones en el

nivel de actividad (muy excitada versus letrgica), su

organizacin y propsito (actos ilgicos y errticos,
posturas extraas, hbitos de higiene deficiente y retirada
de la interaccin social). Finalmente hemos de decir que
los psicticos suelen presentar tambin perturbaciones en
el estado de nimo y en la motivacin.
La posicin de los investigadores acerca de si la
violencia y la enfermedad mental (psicosis) estn
relacionadas ha cambiado con el tiempo. Antes del
decenio de 1990 la visin convencional era que tal
asociacin no exista, o al menos que no se haba podido
demostrar. A partir de los aos noventa, sin embargo, se
hizo ms frecuente encontrar conclusiones en las
publicaciones cientficas en el sentido de que, aunque la
relacin no era grande, s era estadsticamente
significativa, lo cual tena importantes consecuencias
prcticas. Por ejemplo, Silver (2006: 685) conclua lo
siguiente: Aunque la mayor parte de los enfermos
mentales no cometen actos de violencia, s que tienen una
mayor probabilidad de llevarla a cabo en comparacin
con las personas que no presentan una enfermedad
mental.
Por su parte, uno de los grandes investigadores en este
mbito, John Monahan (1996), comentando este cambio,
explic que hasta el comienzo de la dcada de los noventa
la investigacin sobre esta cuestin se realizaba

exclusivamente con sujetos institucionalizados, bien en

hospitales bien en prisiones, pero que con posterioridad
los estudios se llevaron a cabo en el seno de la poblacin
en general, lo que permiti tener una idea ms exacta del
fenmeno. La conclusin extrada de stos es que existe
una relacin significativa entre la enfermedad mental y la
violencia, pero que en trminos absolutos se trata de una
relacin modesta () Un estudio hall que el tres por
cien de la varianza en conducta violenta en los Estados
Unidos es atribuible a la enfermedad mental, y otros
estudios han mostrado que los enfermos mentales tienen
ms probabilidad de ser vctimas de la violencia que
perpetradores de la misma. De modo ms especfico, se
ha encontrado que la relacin entre enfermedad mental y
violencia no se basa en el diagnstico de esa enfermedad,
sino en la presencia de los sntomas psicticos (1996: 1).
No
obstante,
siguen
apareciendo
resultados
contradictorios en la investigacin acerca de esta relacin.
Cul puede ser la causa de esto? Una posibilidad es la
gran variedad metodolgica de los estudios, por lo que
respecta, entre otros, a factores como la definicin de
violencia y de enfermedad mental empleadas, o su
medicin. Otra posibilidad es que entren en juego
diversas variables que incrementaran el riesgo de la
violencia por estar asociadas a la enfermedad mental,
como son la edad, el abuso de sustancias o diversos

trastornos de personalidad, tal y como veremos a

continuacin.
Existen tres hiptesis acerca de por qu la psicosis y la
violencia podran estar relacionadas. Se enuncian a
continuacin:
a) La psicosis es una causa de la violencia. Aqu los
sntomas de la psicosis podran generar un motivo para
el acto criminal (un delirio de que uno est siendo
perseguido, por ejemplo), o bien interferir con la
capacidad del individuo para manejar un conflicto
interpersonal. Esta hiptesis requiere demostrar que la
psicosis precede a la violencia en el tiempo.
b) La psicosis es una consecuencia de la violencia.
Quizs el estrs derivado de cometer un acto de
violencia puede provocar la aparicin de la
enfermedad mental en individuos que estn
predispuestos a ella.
c) La psicosis es un correlato de la violencia. En esta
explicacin la asociacin entre ambos fenmenos
(psicosis y violencia) es solo de naturaleza estadstica,
no causal, y por ello ambos se relacionan con una
tercera variable que es en verdad la que tiene ese
efecto causal de provocar actos de violencia. Este
tercer factor podra ser un conjunto de eventos muy
estresantes (divorcio y prdida de trabajo, por
ejemplo, lo que en una persona vulnerable podra

provocar tanto la aparicin de una psicosis como la

comisin de actos de violencia), determinados rasgos
de personalidad, abuso de sustancias, experiencias de
haber sido vctima del delito, etc. Si esta explicacin
fuera cierta, entonces, una vez controlado en el diseo
estadstico el efecto de estas posibles variables, la
relacin entre psicosis y violencia desapareca o al
menos disminuira de modo sustancial.
Aunque no se puede descartar ninguna de estas
hiptesis, es claro que la primera ha capturado mucho ms
el inters de los investigadores y de la opinin pblica. Si
la psicosis causa la violencia, hay tres mecanismos o
estrategias por los que tal efecto podra aparecer:
a) Mediante la accin de focalizacin, es decir,
organizando la toma de decisiones y la conducta,
proporcionando al sujeto un motivo para la violencia:
muchos psicticos dan explicaciones claras y
elaboradas de su comportamiento y lo llevan a cabo
con premeditacin y planificacin. Este modo de
proceder ha sido descrito como el principio de la
racionalidad dentro de la irracionalidad (Link y
Stueve, 1994: 143). Aqu juegan un papel destacado
los sntomas positivos como los delirios y las
alucinaciones (positivos significa que estn
presentes).
b) Ciertas psicosis pueden desestabilizar la toma de

decisiones y los comportamientos, interfiriendo con la

habilidad del sujeto de manejar los conflictos
interpersonales. As, perturbaciones en el estado
afectivo, pensamiento, percepcin y en la conducta (lo
que se conocen como sntomas de desorganizacin,
caso del afecto y comunicacin inapropiados) pueden
frustrar a los psicticos o a la gente con la que stos se
relacionan, lo que aumentaran las opciones para
responder de modo violento. Baxter (1997) ha
planteado la hiptesis de que este tipo de psicosis
puede llevar a delitos desorganizados e impulsivos.
c) Mediante la accin de la desinhibicin: mientras que
los sntomas positivos motivan la conducta violenta y
los sntomas de desorganizacin desestabilizan la
conducta, los sntomas negativos es decir, aquellos
sntomas que muestran la carencia de emociones,
cogniciones o actos bien adaptados interfieren con
la conducta orientada a la meta. Se cree que su
influencia en la violencia es menor, pero aun as se da
en determinadas circunstancias. Por ejemplo, si los
sujetos tienen sndromes comrbidos como abuso de
sustancias o un trastorno de personalidad, entonces los
sntomas o las consecuencias del trastorno asociado a
la psicosis (sustancias / Trastorno personalidad)
pueden dar lugar a los motivos para actuar de manera
violenta, y los sntomas negativos pueden resultar en

una falta de inhibicin de sta al alterar la capacidad

de estos individuos de sentir empata, ansiedad o
remordimientos. Adems, estos sntomas negativos
pueden facilitar la depresin y los deseos de
suicidarse, lo que puede poner en peligro la vida de
otros si ese suicidio se ampla e incluye a los seres
queridos.
Un trabajo reciente ha intentado arrojar luz sobre la
relacin entre psicosis y violencia. Douglas, Guy y Hart
(2009) llevaron a cabo una revisin cuantitativa mediante
la tcnica del meta-anlisis aplicado a 204 estudios
recogidos hasta agosto de 2006. Sus resultados mostraron
que la psicosis y la violencia son dos fenmenos
asociados, aunque con un pequeo tamao del efecto que
vara considerablemente a travs de los diversos estudios
en funcin de ciertas caractersticas de stos, as como de
caractersticas de la propia psicosis y de la conducta
violenta (Douglas et al, 2009: 692).
Veamos estos resultados en ms detalle. Por lo que
respecta a la importancia de la relacin hallada, el tamao
del efecto promedio del meta-anlisis efectuado (r = 0.120.16) de la psicosis como predictor de la violencia es
comparable al de otros muchos factores de riesgo, aunque
ciertamente es menor que el valor promedio detectado en
la psicopata, que diversos meta-anlisis sitan en el
rango 0.25-0.30 (por ejemplo, Walters, 2003). En

conclusin, entonces, la psicosis antecede a la violencia

(la hiptesis primera en la relacin anterior), la provoca,
pero en un grado pequeo aunque significativo.
Ahora bien, hay determinadas variables que ejercen una
funcin moderadora notable en esa relacin. Los
resultados ms interesantes en este punto fueron los
siguientes:
a) La relacin entre la psicosis y la violencia fue
estadsticamente significativa cuando la primera fue
medida mediante el diagnstico de esquizofrenia o
cuando se evalu mediante los sntomas que presentaba.
Es decir, cuando se juntaba todo tipo de diagnstico
(trastorno bipolar, depresin, trastornos delirantes y la
esquizofrenia) para predecir la violencia, la relacin no
era potente y no alcanzaba significacin estadstica.
b) Los sntomas positivos mostraron la mayor relacin
con la violencia, pero no los negativos. Los sntomas de
desorganizacin tambin se relacionaron, aunque en
segundo lugar. Ello implica que la presencia de delirios y
alucinaciones genera motivos para que el paciente
aquejado de psicosis acte de modo violento hacia los
dems. Por su parte, los sntomas de desorganizacin
probablemente actan perturbando el funcionamiento
adecuado de la toma de decisiones.
c) Entre los sntomas positivos, los que mejor predijeron
violencia fueron las alucinaciones y los delirios en los que

el sujeto se siente perseguido o amenazado de algn

modo.
d) La capacidad predictiva de la psicosis resultaba
mayor cuanto ms cerca en el tiempo se estudiaba al
individuo con respecto a la realizacin del acto violento,
sobre todo si tanto el diagnstico de psicosis como la
clasificacin de los sntomas ocurran poco antes de que
se registrara la conducta violenta.
En conclusin, los sujetos con esquizofrenia y con
sntomas positivos son ms violentos que otros pacientes
o gente que no presente otros factores de riesgo para la
violencia significativos (como antecedentes delictivos,
fracaso escolar, etc.). No obstante, dado que la
investigacin escasas veces documenta el desarrollo de la
enfermedad mental y la violencia conjuntamente a lo
largo de la vida, es difcil concluir con rotundidad que es
esa enfermedad la que precede y causa esa violencia. Los
datos apuntan en esa direccin, ya que en el meta-anlisis
la psicosis predice la violencia futura, pero todava falta
una investigacin ms solida en este punto.
En todo caso, los autores del meta-anlisis sealan la
siguiente conclusin para la prctica criminolgica
(Douglas et al., 2009: 697):
En nuestra opinin, la evidencia del presente meta-anlisis es
suficiente para concluir que la psicosis puede elevar el riesgo de que
una persona cometa actos de violencia [Ahora bien] la presencia de
la psicosis no debera considerarse como una condicin necesaria ni

suficiente para la determinacin de que el sujeto est en un riesgo alto

de cometer un acto violento. Esto se basa en el hecho de que la
relacin encontrada entre psicosis y violencia es pequea: la mayora
de los psicticos no son violentos, y la mayora de los violentos no son
psicticos. Esto significa que los profesionales que realicen una
evaluacin del riesgo de violencia deberan considerar el papel que la
psicosis puede haber jugado en el pasado violento del sujeto (de
acuerdo con la historia de ste) y cul podra jugar en la violencia
futura, por ejemplo como un factor organizador o desorganizador.
Solo en los casos en los que la psicosis parece lgicamente vinculada
con la violencia futura debera considerarse a aquella como un
importante factor de riesgo. Desde luego, pueden estar presentes
tambin otros factores que puedan incrementar (por ejemplo, abuso de
sustancias, psicopata) o disminuir (por ejemplo, apoyo social, un
hogar estable) el riesgo de violencia. As pues, la psicosis nunca debe
ser el nico factor a determinar para establecer el riesgo de violencia
de una persona.

14.3.
TRASTORNO
PSICOPATA
Y
SUSTANCIAS

ANTISOCIAL,
ABUSO
DE

De entre todos los trastornos mentales, el consumo

abusivo de sustancias destaca por su fuerte asociacin con
el delito, y en particular el delito violento. Por ejemplo,
los individuos con este nico diagnstico cometen de 12 a
16 veces ms actos de violencia que los sujetos
diagnosticados de esquizofrenia o de trastorno bipolar
(Swanson et al., 1990). Sin embargo, lo habitual es que el
abuso de sustancias vinculado con la violencia aparezca
junto a otros diagnsticos, en particular con el grupo B de

los trastornos de personalidad, y dentro de ste, con el

trastorno antisocial de la personalidad. De hecho el
trastorno antisocial de la personalidad y su precursor en la
infancia el trastorno disocial o conduct disorder
muestran una correlacin muy fuerte con el consumo de
sustancias, particularmente con el alcohol (Heltzer y
Pryzbeck, 1988). Otros dos cuadros que tambin suelen
asociarse al consumo de sustancias y al trastorno
antisocial de la personalidad son la ansiedad y los
trastornos depresivos (pero no con la psicopata, ver ms
adelante) (O`connor et al., 1998).
En este apartado pretendemos estudiar la relacin
existente entre el trastorno antisocial de la personalidad
(TAP) y las adicciones, tanto en lo referente a la
naturaleza de su asociacin como a los efectos en el
desarrollo vital de los sujetos que tienen este diagnstico
dual, incluyendo la prognosis derivada del tratamiento.
Otro apartado posterior se centrar en comentar los
resultados anteriores bajo el prisma del diagnstico de la
psicopata, dada la estrecha relacin que guardan el
trastorno antisocial de la personalidad y la psicopata.
Foto donde actuaba el asesino en serie conocido como El Torso, en Cleveland
(EE.UU) en los aos treinta del pasado siglo. Los factores sociales de una
extrema marginacin producidos por la Gran Depresin (la mayora de las
vctimas eran vagabundos) y la posible patologa mental del asesino
produjeron un ejemplo de la multiplicidad de factores con los que ha de
trabajar la Criminologa para desarrollar su investigacin. Eliot Ness, famoso
por haber liderado aos antes a Los Intocables, pag muy cara su implicacin

en el caso (ver Garrido, 2012).

14.3.1. Trastorno Antisocial de la Personalidad y

Abuso de Sustancias
En efecto, se trata de una relacin bien consolidada. Una
investigacin reciente realizada con una muestra
representativa de los adultos de Estados Unidos (Compton
et al., 2005), determin una prevalencia para el trastorno
antisocial de la personalidad del 3,6%; de 30,3% para el
abuso de alcohol y de 10,3% para el abuso de drogas. En
sus diferentes anlisis acerca de la relacin existente entre
el consumo de drogas y el trastorno antisocial de la
personalidad vieron que exista una asociacin
estadsticamente significativa entre muchas de las
variables estudiadas (p < 05).
Dado que el diagnstico de TAP implica la comisin de
delitos, no puede extraar a nadie que ese matrimonio,
entre este diagnstico de personalidad y el abuso de
drogas, implique tambin invitar a la conducta delictiva y
violenta. Y, en efecto, el delito y el abuso de drogas se
asocian de manera muy slida en las estadsticas de los
sistemas de justicia de todos los pases. Los consumidores
de drogas tienen mucha ms relacin con el delito y la
violencia que los no consumidores, y viceversa: los
delincuentes habituales son consumidores frecuentes de
todo tipo de sustancias. Igualmente, es ya vieja la

asociacin que el consumo de alcohol manifiesta con los

delitos violentos. Como antes sealbamos: dado que la
conducta antisocial y el estilo de vida irresponsable son
marcadores comportamentales de los que abusan del
alcohol y las drogas, a nadie extraar que el diagnstico
de personalidad antisocial que se fundamenta
precisamente en esas dos caractersticas se asocie a su
vez con el consumo de drogas.
No obstante, la capacidad predictiva del TAP acerca de
la comisin de futuros delitos en sujetos que abusan de las
drogas todava est por concretar, ya que resulta difcil
separar los efectos del trastorno de personalidad de la vida
derivada del abuso de las drogas, de ah que la
investigacin de Fridell et al. (2008) sea particularmente
relevante en dilucidar esta cuestin.
Estos autores llevaron a cabo un estudio longitudinal en
una muestra de 1052 consumidores abusivos de drogas,
seleccionados en una unidad de desintoxicacin de Lund,
en Suecia, que haban ingresado en el periodo 1977-1995.
Los sujetos fueron seguidos en los archivos delictivos
desde su primer programa de tratamiento hasta su muerte,
o bien alternativamente hasta el ao 2004, con un
promedio de observacin de 17.5 aos por individuo. Los
resultados mostraron que los sujetos con diagnstico dual
(TAP y abuso de drogas) tenan una probabilidad 2,16
mayor de ser condenados por un delito de hurto o robo sin

violencia, y una probabilidad 2,44 veces mayor de ser

condenados por diferentes tipos de delitos, en
cualesquiera de los aos sometidos a observacin durante
el seguimiento. Otros predictores de riesgo significativos
fueron ser varn, joven, y emplear drogas estimulantes,
todo lo cual coincide con el perfil del delincuente
habitual. Esta investigacin prob que las drogas no
bastan para generar el estilo de vida antisocial
caracterstico de muchos de los consumidores, puesto que
entre ellos los sujetos con rasgos antisociales marcaron
claramente una diferencia en su implicacin delictiva.
Otro trabajo relevante que incide en la importancia del
trastorno antisocial de la personalidad como generador de
una vida desviada en pacientes que consumen drogas es el
de Westermeyer y Thuras (2005). Estos autores
examinaron si los sujetos que tenan un trastorno de abuso
de sustancias ms un diagnstico de TAP mostraban
mayores ndices de desadaptacin en diversas variables.
La muestra estudiada consisti en 606 pacientes, y fue
extrada de dos centros mdicos de los Estados Unidos.
Los evaluadores recogieron los datos sin conocer cules
de los individuos estudiados presentaban el diagnostico
dual. Los resultados revelaron que los pacientes
diagnosticados de abuso de drogas y TAP tenan ms
familiares con abuso de sustancias; estos pacientes
tambin mostraron mayor consumo de tabaco y drogas

ilegales a lo largo de la vida, as como un inicio ms

temprano en el consumo de alcohol y tabaco, aunque no
en otras drogas. Tampoco hubo diferencias en otros
indicadores como aos de abuso, das de consumo en el
ltimo ao, o duracin de los periodos de abstinencia. Sin
embargo, todos los indicadores de tratamiento (nmero de
admisiones en hospitales por el consumo de drogas, das
de asistencia recibidos, modalidades de asistencia
aplicadas, etc.) eran ms altos en el grupo con TAP.
Finalmente, un anlisis de regresin revel que los
problemas familiares y legales mostraban una gran
asociacin con este grupo diagnstico.
Otros investigadores han buscado analizar la relacin
abuso de drogas trastorno antisocial de personalidad, en
estudios de seguimiento de programas teraputicos. As,
Fridell et al. (2006) evaluaron durante cinco aos a 125
pacientes de una unidad de desintoxicacin en Suiza. Se
anotaron los delitos que haban cometido, y se entrevist a
tres cuartes partes de la muestra. Se pudo observar que el
diagnstico de trastorno antisocial de la personalidad
realizado en el momento del ingreso en la unidad de
desintoxicacin estaba asociado con un posterior ingreso
en la crcel, consumo de drogas, dependencia de los
servicios sociales, y continuidad en el tiempo de ese
mismo trastorno de personalidad. Si bien se apreci un
descenso general en los delitos vinculados con las drogas,

los sujetos con TAP seguan cometiendo de manera

abundante otro tipo de actos delictivos.
El diagnstico de trastorno antisocial de personalidad
tambin genera consecuencias negativas para las mujeres.
As, en la investigacin de Grella, Joshi y Hser (2003),
que sigui a lo largo de cinco aos a 453 clientes que
haban sido tratados por dependencia a la cocana, se
observ que el diagnstico de TAP estaba asociado, en los
hombres, con un mayor abuso del alcohol y una mayor
asistencia a programas de tratamiento para el consumo de
drogas; mientras que las mujeres con este diagnstico
presentaban mayores problemas psicolgicos y una
asistencia incrementada a tratamiento clnico que aquellas
mujeres que no lo presentaban.
La relevancia del trastorno antisocial de personalidad
tambin se ha puesto en evidencia entre los jugadores
compulsivos. Pietrzak y Petry (2005) analizaron a 237
sujetos que haban ingresado en un tratamiento
ambulatorio para jugadores compulsivos en un estado
norteamericano. 39 de ellos (el 16,5%) tenan un
diagnstico de TAP. Comparados con los jugadores sin
TAP, aqullos presentaron mayores problemas mdicos y
un mayor consumo de drogas, adems de un comienzo
ms temprano en el juego. Tambin se observ que el
abuso de drogas ilegales fue una de las variables que, en
un anlisis de regresin logstica, mostr tener una

capacidad relevante para predecir el diagnstico de TAP

en los jugadores.
Finalmente, la violencia, el diagnstico de trastorno
antisocial de la personalidad y el consumo de drogas
vuelven a aparecer en la investigacin que Putkonen y sus
colegas (2004) realizaron con 90 homicidas que
presentaban una enfermedad mental, un 78% de los cuales
eran esquizofrnicos. En torno al 70% de estos sujetos
evidenciaban abuso de alcohol y drogas de manera
habitual en sus vidas, y del 51 por ciento que mostraban
un trastorno de personalidad, la inmensa mayora (el 47%
de la muestra total) era de tipo antisocial. Por otra parte,
todos los sujetos que tenan un trastorno de personalidad
tambin eran sujetos que abusaban de sustancias.
Lo cierto es que el abuso de sustancias puede
incrementar el riesgo de violencia a travs de diferentes
mecanismos, tal y como se ve en el cuadro 14.1. El primer
mecanismo es directo: el consumo de sustancias provoca
desajustes en la capacidad que tiene el individuo de
controlar sus emociones y su impulsividad. Son los
efectos qumicos de la droga (por ejemplo, depresores del
Sistema Nervioso Central), por consiguiente, los que
inducen al sujeto a la violencia al alterar su competencia
social en el enfrentamiento ante las dificultades o los
conflictos interpersonales. El segundo mecanismo sera
indirecto, a travs de la potenciacin de los sntomas

caractersticos de otros trastornos, como el trastorno

antisocial de la personalidad o el trastorno lmite de la
personalidad.
CUADRO 14.1. Dos caminos del abuso de sustancias hacia el
comportamiento violento

14.3.2. La transmisin de una asociacin

En el apartado anterior hemos visto que el abuso de
sustancias y el trastorno antisocial de la personalidad
estn slidamente asociados, pero nada hemos dicho
acerca del porqu de esa relacin. Lo cierto es que ambos
trastornos se presentan de manera conjunta en muchas
familias, lo que sugerira la existencia de un riesgo
gentico comn latente (Young et al., 2000). Sakai et al.
(2005) han planteado que las mujeres y los hombres con
rasgos antisociales podran mostrar una mayor tendencia a
tener descendencia juntos, lo que explicara la fuerte
asociacin existente entre drogas y conducta antisocial, ya
que se sumara el efecto del riesgo gentico al efecto del
riesgo ambiental en la crianza de su prole.
Para dilucidar en parte esta cuestin McGue y Iacono
(2005) realizaron un importante estudio longitudinal,
partiendo de la siguiente base terica. Hay diversas lneas
de evidencia que sugieren que la relacin existente entre
los problemas de conducta en la niez y la patologa
adulta son el resultado de mecanismos de riesgo
generales, en lugar de mecanismos especficos. En primer
lugar, existe una fuerte concurrencia de indicadores
mltiples de problemas de conducta en la adolescencia, lo
que implicara la existencia de una dimensin subyacente
genrica de problemas de conducta. De modo

semejante, hay una evidencia creciente de que la fuerte

comorbidad existente entre numerosos trastornos
psiquitricos y el abuso de drogas puede ser el resultado
de una o ms dimensiones subyacentes de la salud mental.
Y finalmente, al menos un indicador de problema de
conducta en la adolescencia (uso precoz del alcohol, antes
de los 15 aos) est asociado con muchos problemas en la
edad adulta, es decir, es un factor general de riesgo para
problemas como trastorno antisocial de la personalidad,
alcoholismo y abuso de drogas (McGue et al., 2001).
En esta investigacin, los autores examinan si la
asociacin entre los problemas de conducta en la
adolescencia y el uso de sustancias en la edad adulta y
otros trastornos se debe a un mecanismo de riesgo
general, de modo tal que los problemas de conducta en la
adolescencia elevan tambin el riesgo para diferentes
trastornos en la edad adulta, o por el contrario se trata de
un mecanismo especfico, de modo tal que un problema de
conducta se asocia con un trastorno que est relacionado
clnicamente con esa conducta (lo que sucedera si, por
ejemplo, el consumo de alcohol en la adolescencia se
asociara al consumo de alcohol en la edad adulta).
McGue y Iacono entrevistaron a 578 varones y 674
mujeres que tenan 17 aos (gemelos idnticos, aunque en
esta investigacin no se evalu el posible carcter
hereditario de las conductas medidas), preguntndoles su

grado de participacin y edad de inicio (antes y despus

de los 15 aos) en las siguientes cinco conductas
antisociales o problemas de conducta: (1) consumo de
alcohol, (2) consumo de drogas, (3) consumo de tabaco,
(4) contactos con la polica, y (5) relaciones sexuales1.
Igualmente, los participantes tambin completaron una
entrevista clnica estructurada a esa misma edad de los 17
aos, y posteriormente a los 20 aos (seguimiento de tres
aos).
Los autores hallaron que los problemas de conducta en
la adolescencia, especialmente cuando aparecen antes de
cumplir 15 aos, estn asociados con un riesgo
incrementado de presentar dependencia del tabaco, abuso
y dependencia del alcohol y abuso y dependencia de las
drogas, en la edad adulta. Por otra parte, adems de estos
cuadros relacionados especficamente con los predictores
en la adolescencia, se observ tambin un riesgo mayor
de desarrollar dos trastornos diferentes, como son el
trastorno antisocial de personalidad y una depresin
mayor, cuando los jvenes tenan 20 aos. Por
consiguiente, cada uno de los cinco problemas de
conducta evaluados en la adolescencia se relacion con
cada uno de los cinco diagnsticos investigados tres aos
despus.
Esta asociacin fue especialmente importante en el caso
de los diagnsticos de abuso de sustancias y trastorno

antisocial de la personalidad, con valores de odds ratio2

que superaban generalmente el valor de 4.0. As, entre los
hombres que informaron haber participado en cuatro de
los cinco problemas o conductas antisociales antes de
cumplir 15 aos, las tasas de diagnstico de abuso de
sustancias y de trastorno antisocial de la personalidad
excedieron el 80% cuando cumplieron 20 aos, mientras
que solo se lleg a un 30% en el caso del trastorno
depresivo. Como conclusin, los autores aportaron una
importante evidencia de que los problemas de conducta en
los jvenes obedecen a mecanismos de riesgo generales
que se concretan en diagnsticos diversos en la edad
adulta.
La existencia del riesgo gentico comn latente
encontr un fundamento muy slido en la reciente
investigacin de Dean et al. (2012). Estos autores
decidieron analizar en qu medida los nios que tenan
padres (uno o los dos) con trastornos mentales, tenan
mayor probabilidad de cometer delitos que los nios
cuyos padres no presentaban dichos trastornos. El estudio
realizado fue modlico: a partir de una muestra
representativa de la poblacin de Dinamarca, se sigui a
una cohorte de 412.117 nios menores de 15 aos, desde
enero de 1981 hasta diciembre de 2006 (logrando as un
total de 25 aos de anlisis longitudinal). Los resultados
encontrados revelaron que los sujetos cuyos padres

presentaban un historial de trastorno mental

(esquizofrenia, trastorno bipolar, trastornos afectivos,
trastornos de ansiedad y somatoformes, trastornos de
personalidad y abuso de sustancias) cometieron ms
delitos que los sujetos cuyos padres no presentaron tales
trastornos. Ese riesgo de delincuencia fue ms elevado
cuando los dos padres tenan el trastorno mental (valor
obtenido: 3,39 veces ms probabilidad de delincuencia).
Dicha asociacin entre trastorno mental de los padres y
delincuencia de los hijos se mantuvo con independencia
del sexo de padres e hijos, as como para los diferentes
tipos de trastorno mental diagnosticados (salvo el
trastorno bipolar). Ahora bien, las chicas mostraron una
tasa absoluta de delincuencia ms baja pero una tasa
relativa ms alta que los chicos, cuando sus padres tenan
ambos un trastorno mental (tasa relativa de delincuencia
de las chicas: 4.52; tasa relativa de los chicos: 3.26).
La solidez de los datos hallados se manifest en que la
relacin con el trastorno mental paterno persisti tanto
para el caso de la delincuencia general como para el de los
delitos graves. Qu se puede concluir de esta
investigacin? En primer lugar, que los trastornos
mentales en los padres constituyen un elemento de riesgo
para que sus hijos cometan delitos, creando as una
familia vulnerable. Dicha vulnerabilidad o mayor
propensin familiar al delito reflejara tanto una tendencia

gentica como ambiental, lo que se puso de manifiesto en

otros dos resultados obtenidos: primero, que las familias
de un nivel socioeconmico mayor presentaran un mayor
riesgo de delincuencia y, segundo, que tal riesgo se
incrementara tambin cuando los padres, adems del
trastorno mental, tuvieron aadido un historial delictivo.
Ya que tanto la delincuencia como el nivel
socioeconmico reflejan influencias ambientales, hemos
de considerar que stas se sumaron al riesgo gentico del
trastorno mental y de la delincuencia.
La segunda conclusin apuntaba a la necesidad de una
poltica preventiva que tomara en cuenta estos resultados
(Dean et al., 2012: 580):
Desde una perspectiva clnica, los hallazgos indican que los
terapeutas y otros profesionales que trabajan con personas
diagnosticadas con un trastorno mental haran bien en recordar que
muy probablemente tales personas tambin sern padres, lo que
supone extender la atencin a sus hijos. Este estudio, finalmente, se
aade a otros existentes para recomendar que se tomen medidas para
la prevencin intergeneracional de la adversidad.

14.3.3. Qu es lo que se transmite?

Ahora bien, en trminos de comportamiento o de
mecanismo psicolgico, qu es lo que puede incluirse en
ese mecanismo de riesgo general o, en palabras de
Young et al. (2000), un riesgo gentico comn latente?
Probablemente el candidato ms firme sea la
desinhibicin conductual o, lo que es lo mismo, la

impulsividad. En efecto, no cabe duda de que la

impulsividad es un elemento crtico en muchos de los
trastornos de conducta de nios y adolecentes (trastorno
disocial, trastorno de dficit de atencin/ hiperactividad),
as como en diversas patologas adultas, incluyendo el
trastorno antisocial de la personalidad y la personalidad
lmite. Asimismo, los sujetos que consumen drogas
muestran una notable impulsividad, y sta parece estar
presente tambin en sujetos violentos y delincuentes
habituales (Garrido, 2003).
La impulsividad es un constructo de rango amplio, que
incluye aspectos cognitivos y conductuales, y que afecta
al inicio del comportamiento en muchos diferentes tipos
de escenarios. Las definiciones varan, pero los usos ms
comunes del trmino se refieren a lo siguiente: a) una
respuesta rpida, sin prestar atencin al contexto; b) una
respuesta sin consideracin de sus posibles (o probables)
consecuencias, y c) la incapacidad para demorar la
gratificacin (Thompson et al., 2006). Resulta obvio que
los drogodependientes manifiestan un estilo de vida
caracterizado por esos rasgos impulsivos, como lo es en el
caso de los diagnsticos arriba sealados. La influencia de
la gentica en la impulsividad es manifiesta, y este hecho
podra explicar, junto al riesgo ambiental, que tanto el
abuso de drogas como la conducta y personalidad
antisocial tiendan a asociarse de modo tan estrecho.

El otro candidato a incluirse en este rasgo latente sera

la insensibilidad emocional, uno de los atributos
esenciales de los psicpatas que se manifiesta en la falta
de empata y en la ausencia de remordimientos por las
fechoras realizadas. La importancia de este factor puede
observarse en una investigacin de Goldstein et al
(2006a), quienes estudiaron a los integrantes de la
Encuesta Nacional Epidemiolgica sobre Alcohol y
Condiciones Relacionadas (Estados Unidos) y hallaron
que de los 1422 sujetos que presentaban el diagnstico de
TAP, 728 (el 51%) presentaban el sntoma de falta de
remordimientos. Estos sujetos eran ms jvenes y tenan
una familia con mayor prevalencia de problemas de
drogas que los sujetos que no presentaban ese sntoma, e
igualmente eran autores de conductas ms violentas que
los que s tenan remordimientos.

14.3.4. La precocidad como precursor de riesgo

El estudio de McGue y Iacono revisado anteriormente
ya nos anunciaba la importancia de la aparicin temprana
de los problemas de conducta en el desarrollo posterior de
una personalidad antisocial vinculada con el abuso de
sustancias. Existe hoy en da una investigacin abundante
que soporta esta conclusin. Y lo que es ms importante,
si son los rasgos que definen la personalidad antisocial en
su sentido ms duro (impulsividad e insensibilidad

emocional) los causantes de la desviacin posterior en

mltiples mbitos de la vida, el consumo de drogas ha de
verse como un invitado posterior, es decir, como un
potenciador de los efectos destructivos de los rasgos
antisociales. En particular la violencia posterior estara
muy relacionada con el inicio precoz en la manifestacin
de la falta de autocontrol y la dureza emocional. Por
ejemplo, en otra investigacin realizada por Goldstein et
al. (2006b), los sujetos con diagnstico de TAP que, de
acuerdo con los criterios del DSM-IV, presentaban un
comienzo en la infancia (< 10 aos) mostraron una mayor
dependencia a las drogas en el transcurso de sus vidas que
los que tuvieron un comienzo en la adolescencia (> 10
aos), si bien la prevalencia de la dependencia del tabaco
era menor.
Este tema fue objeto de anlisis en otro interesante
trabajo realizado por Mueser et al. (2006) con pacientes
duales. Estos autores dividieron a 178 clientes que vivan
en dos reas urbanas de Estados Unidos en cuatro grupos:
No TD3/ TAP; solo TD; solo TAP; y TD / TAP. A
continuacin compararon esos cuatro grupos en diversas
variables sociodemogrficas, clnicas y legales. Los
resultados mostraron que el grupo de solo TAP tena el
mayor ndice de consumo de drogas, de vivir en la
indigencia y de mayor inestabilidad/promiscuidad en las
relaciones sexuales, seguido por el grupo de TD y TAP;

ambos diferan significativamente en estas variables de

los otros dos grupos. Ahora bien, era el grupo de TD y
TAP quien presentaba mayor nmero de delitos violentos
y de condenas. Los autores concluyeron que una parte
sustancial de la conducta delictiva de los sujetos con
diagnstico dual drogas/TAP puede deberse al comienzo
temprano del TAP (evidenciado por la presencia del
trastorno disocial en la infancia), y no tanto a los efectos
del consumo de drogas.

14.3.5. Los psicpatas

En base a lo mostrado en el captulo anterior, podemos
entender que la psicopata no es lo mismo que el
diagnstico de trastorno antisocial de la personalidad, ya
que ste repara muy poco en las variables interpersonales
y emocionales que son caractersticas de la personalidad
psicoptica (Hare, 1993; Garrido, 2003). El cuadro 2
ilustra este hecho: si bien muchos sujetos encarcelados
sern tambin diagnosticados con el trastorno antisocial
de la personalidad, existirn en la crcel personas
psicpatas que, debido a la ausencia de un trastorno
disocial en la infancia exigencia para el diagnstico de
trastorno antisocial de la personalidad no podrn ser
cualificados de este modo. Es el caso de sujetos bien
integrados que, en un momento determinado, cometen un
hecho delictivo, o finalmente despus de una carrera

delictiva oculta son detectados por la justicia y

encarcelados. De hecho, la mayora de los delincuentes
habituales pueden ser diagnosticados de un trastorno
antisocial de la personalidad; solo una parte de ellos
dispondr de los rasgos que definen a un psicpata. Fuera
de la crcel, desde luego, hay psicpatas, simplemente no
son detectados. El cuadro 14.3 rene las caractersticas
ms usuales que clnicos e investigadores han empleado
para definir los rasgos del psicpata (tomado de Walsh y
Wu, 2008). Obsrvese, en su contraste con los criterios
del trastorno antisocial de personalidad del DSM-IV
(cuadro 14.4) como muchas de esas caractersticas
singularmente las de naturaleza interpersonal y afectiva
se hayan ausentes o no se encuentran convenientemente
recogidas en el diagnstico de TAP.
CUADRO 14.2. El Trastorno antisocial de la personalidad y la Psicopata
en la crcel

CUADRO 14.3. Rasgos tpicos de la psicopata en la investigacin

Insensibilidad ante las emociones ajenas / falta
Egocntrico
de empata
Falta de profundidad emocional o conciencia

Grandioso sentido de autovala

(narcisismo)

Historia de mentira patolgica y engaos

Relativamente sin miedo

Impulsividad e irresponsabilidad

Buena inteligencia

Echar la culpa a los dems

Encanto superficial /carismtico

Incapacidad para aprender de las experiencias

Manipula a los otros
adversas
Estilo de vida parsito

Falta de metas realistas a largo

plazo

Incapacidad para amar y para otras relaciones

Vida sexual promiscua
emocionales
Alta necesidad de estimulacin

Tendencia al aburrimiento

Las caractersticas en cursiva del cuadro 3 no aparecen

representadas o no lo estn convenientemente entre los

criterios de TAP que aparecen en el cuadro 4.

CUADRO 14.4. Trastorno antisocial de la personalidad (DSM-IV)
A. Un patrn general de desprecio y violacin de los derechos de los dems
que se presenta desde la edad de 15 aos, como lo indican tres (o ms) de los
siguientes tems:
(1) fracaso para adaptarse a las normas sociales en lo que respecta al comportamiento
legal, como lo indica el perpetrar repetidamente actos que son motivo de detencin
(2) deshonestidad, indicada por mentir repetidamente, utilizar un alias, estafar a otros
para obtener un beneficio personal o por placer
(3) impulsividad o incapacidad para planificar el futuro
(4) irritabilidad y agresividad, indicados por peleas fsicas repetidas o agresiones
(5) despreocupacin imprudente por su seguridad o la de los dems
(6) irresponsabilidad persistente, indicada por la incapacidad de mantener un trabajo
con constancia o de hacerse cargo de obligaciones econmicas
(7) falta de remordimientos, como lo indica la indiferencia o la justificacin del haber
daado, maltratado o robado a otros.
B. El sujeto tiene al menos 18 aos.
C. Existen pruebas de un trastorno disocial que comienza antes de la edad de 15 aos.
D. El comportamiento antisocial no aparece exclusivamente en el transcurso de una
esquizofrenia o un episodio manaco.

La capacidad para predecir el desarrollo de estilos de

conducta delictivos y violentos ha hecho que la psicopata
empezara a ser un constructo de creciente inters en los
medios cientficos, clnicos y profesionales de diversos
mbitos, adquiriendo una importancia cada vez mayor en
los ltimos aos en los sistemas de justicia. Hoy da se
acepta ampliamente que el sndrome psicoptico consiste
en un conjunto estable de rasgos de personalidad,
actitudes y comportamientos desadaptativos que tienen su
origen en la infancia y que se agrupan alrededor de dos
ejes bsicos: una personalidad caracterizada por la

insensibilidad emocional y una conducta claramente

antisocial. De este modo, los investigadores han trabajado
sobre la posibilidad de identificar a un grupo de jvenes
delincuentes que, si puntan alto en psicopata, es de
esperar que mantendrn comportamientos antisociales
graves y frecuentes en la edad adulta (Forth y Burke,
1998). Algunos autores han rastreado el inicio de
sntomas a edades tan precoces como los 6-10 aos
(Widinger et al.,1996). Tal vez sea cierto que, para
encontrar al adulto antisocial de maana debemos mirar al
nio antisocial de hoy (Lynam, 1996, p. 210). El
consumo de drogas y de alcohol es un comportamiento
habitual en estos jvenes, y posteriormente permanece en
la edad adulta (Forth y Maillous, 2000).
Las tres dimensiones que mejor definen la psicopata
son (Cooke, Michie, Hart et al., 2004), en primer lugar, un
estilo interpersonal arrogante y manipulador que
caracteriza a un sujeto con encanto superficial y con un
auto-concepto desmesurado que sabe engaar y manipular
a los dems. En segundo lugar, su capacidad para
experimentar una vida afectiva plena es deficiente, no
tiene remordimientos o sentimiento de culpa, no consigue
experimentar empata, es insensible emocionalmente y, si
demuestra afecto, ste es siempre superficial. Finalmente,
la tercera dimensin comprende un comportamiento que
es irresponsable e impulsivo; el sujeto busca

constantemente sensaciones novedosas que le hacen

vivir al lmite. Estos tres factores desarrollan el modelo
de los dos factores establecido por Hare en la prueba ms
vlida y clebre en la medicin de este trastorno: El
Psychopathic Checklist Revised (PCL-R), de la cual se ha
derivado la versin para jvenes (PCL-YV) entre los 14 y
los 18 aos.
Podemos, pues, hacernos una idea de la importancia de
evaluar la psicopata en los jvenes que toman un primer
contacto con el sistema de justicia y de su relevancia en
decisiones del mbito legal y en las polticas pblicas. La
esperanza reside en poder identificar a un subgrupo de
individuos con los que es fundamental intervenir precoz e
intensivamente (Andershed, Kerr, Stattin, y Levander,
2002; Forth y Mailloux, 2000; Frick, 2002; Lynam,
2002).
La importancia de detectar la psicopata en el joven
delincuente es reafirmada por los resultados empricos
que detectan formas particularmente persistentes de
delincuencia que ocasionan un dao grave a las vctimas,
a cargo de sujetos adultos con rasgos psicopticos (Forth
y Maillous, 2000; Gretton, Hare y Catchpole, 2004; Hare,
1998; Lalumire, Harris y Rice, 2001), confirmndose
que estos individuos suelen tener un historial de
comportamiento antisocial grave ya en la infancia (Frick,
Barry y Bodin, 2000).

Cuando los estudios se realizan en jvenes la evidencia

nos dice que la psicopata se asocia con la edad de la
primera detencin, con delitos violentos previos,
comportamiento violento dentro de la institucin y
reincidencia violenta (Edens, Poythress y Lilienfeld,
1999; Forth, Hart y Hare, 1990; Kosson Suchy, Mayer y
Libby, 2002; Murdoch, Hicks, Rogers y Cashel, 2000),
as como con la edad de primer delito violento, con el
nmero total de delitos cometidos (Forth, 1996; Kosson,
et al., 2002; Myers, Burket y Harris, 1995; Stafford y
Cornell, 2003) y con la utilizacin de armas (Kosson et
al., 2002). La PCL:YV ha demostrado su gran utilidad en
predecir la tipologa delictiva, la utilizacin de armas
durante la comisin del delito y el nmero de vctimas
implicadas (Gretton, McBride, Hare, OShaughnessy, y
Kumba. 2001; Ridenour, Marchant y Dean, 2001) as
como la agresin a figuras de autoridad y altercados
dentro de la institucin en que se cumple la medida
judicial (Brandt, Wallace, Patrick y Curtin, 1997).
En particular, en cuanto a la reincidencia, las
investigaciones reiteran una y otra vez la conclusin de
que la psicopata se relaciona con el fracaso del
cumplimiento de la libertad condicional, con la
reincidencia violenta y con la ineficacia de la aplicacin
de tratamientos (Brandt et al., 1997; Gretton et al., 2001;
Hemphill, Hare y Wong, 1998; Rice y Harris, 1992;

Serin, 1996).
La importancia de la psicopata en su influencia sobre el
consumo de alcohol y drogas se ha puesto de relieve
recientemente en un estudio realizado en Espaa por Silva
(2009). Esta autora estudi a 238 delincuentes juveniles
pertenecientes a la Comunidad Autnoma de Madrid y a
la Comunidad Autnoma de Murcia. Todos haban sido
ya sentenciados en al menos una ocasin por el juzgado
de menores, y en el momento de realizarse el estudio
cumplan una medida de internamiento (Madrid) o una
medida comunitaria, como libertad vigilada o prestacin
de servicios en beneficio de la comunidad (Murcia). La
psicopata fue evaluada mediante la PCL-YV, y el
consumo de sustancias a travs de los datos que constaban
en los expedientes psicosociales existentes.
Los resultados muestran que los contrastes resultan
significativos para las preguntas relativas a la
actualidad, es decir cuando se recoge informacin del
consumo reciente. Las puntuaciones altas y bajas en
psicopata no diferencian entre los sujetos que han
consumido/ no han consumido sustancias aditivas alguna
vez en sus vidas (el dato se recoge preguntando si el
individuo ha consumido alguna vez), pero el
consumo en la actualidad es mayor entre aquellos que
puntan alto en psicopata. Esta afirmacin es verdadera
para todas las sustancias preguntadas, desde el tabaco

hasta el alcohol, pasando por el cannabis y las

denominadas drogas duras como la cocana o la herona
(cuadro 5).
El anlisis se realiz sobre el total de casos vlidos,
dado que para algunos jvenes no se pudo disponer de tal
informacin (de ah la diferencia entre unos valores
muestrales y otros)4.
CUADRO 5. Asociacin entre variables de consumo de drogas y la
puntuacin de psicopata
PCL:YV

Total

Variables consumo drogas

Bajo
n

Alto
n

Signif.

No 63 26,9 48 20,5 15 6,4

Consume
(n=234)

tabaco?

De vez en
19
cuando

15

6,4

1,7

8,029*

Habitualmente 151 64,5 92 39,3 59 25,2

No contesta

Ha consumido alguna
vez
cannabinoides?
(n=235)

8,1

0,4

0,4

No 41 17,4 33 14,0 8

3,4

S 185 78,7 16 49,4 69 29,4

No consta

3,8

2,6

n.s.

1,3

No 66 35,7 43 23,2 23 12,4

De vez en
En la actualidad toma
87 47,0 69 37,3 18 9,7
cuando
cannabinoides?
14,491***
(n=185)
Habitualmente 32 17,3 4 2,2 28 15,1
No contesta
Alguna vez ha tomado
drogas duras? (n=232)

No 121 52,2 92 39,7 29 12,5

S 95 40,9 53 22,8 42 18,1 10,562**

No consta 16

En la actualidad toma
drogas duras? (n=95)

3,0

No 14 18,8 10 10,5 4

4,2

3,9

De vez en
60 63,1 37 38,9 23 24,2
cuando
Habitualmente 21 22,1
No contesta

Ha tomado alguna vez

bebidas
alcohlicas?
(n=235)

6,9

No 18

6,3 15 15,8

7,7

3,8

3,8

S 210 89,4 143 60,9 67 28,5

No consta

3,0

8,446*

1,3

n.s.

1,7

No 50 23,8 35 16,7 15 7,1

De vez en
En la actualidad toma
74 35,2 64 30,5 10 4,8
cuando
bebidas
alcohlicas?
(n=210)
Habitualmente 80 38,1 41 19,5 39 18,6
No contesta

2,9

1,4

7,830**

1,4

* p < 0.05 / ** p < 0.01 / *** p < 0.001

Al valorar el tamao del efecto observamos que, para

muchas de las sustancias, el consumo ocasional no es
significativamente diferente pues el intervalo de confianza
contiene el valor 1 (es decir, existe una prevalencia igual
entre los que puntan alto y los que puntan bajo en la
PCL:YV). El valor de la asociacin es estadsticamente
significativo entre aquellos que consumen habitualmente,
tal y como ya habamos hecho notar anteriormente. En el
cuadro 6 puede verse cmo los delincuentes juveniles
altos en psicopata consumen habitualmente 1,64 veces
ms tabaco, 2,51 veces ms cannabis, y han tenido una
probabilidad 2,51 veces superior de haber probado alguna

vez drogas duras. Tambin vemos que ganan en

probabilidad de 2,50 a 1 en consumir actualmente drogas
duras y que beben alcohol habitualmente con una
probabilidad 1.63 veces superior.
CUADRO 6. Odds Ratio de las variables de consumo de drogas que
demuestran asociacin con la psicopata
OR

IC 95%

No 1,00
Actualmente consume tabaco

De vez en cuando 0,88 0,33 - 2,34

Habitualmente 1,64 1,01 - 2,66
No 1,00

Actualmente consume cannabinoides

De vez en cuando 0,59 0,35 - 1,01

Habitualmente 2,51 1,76 - 3,58

Ha consumido alguna vez drogas duras

No 1,00
S 2,51 1,41 - 4,50
No 1,00

Actualmente consume Drogas duras

De vez en cuando 1,34 0,55 - 3,26

Habitualmente 2,50 1,04 - 5,98
No 1,00

Actualmente consume bebidas alcohlicas De vez en cuando 0,45 0,22 - 0,92

Habitualmente 1,63 1,01 - 2,62

De todo lo anterior se deducen dos conclusiones. La

primera es la importancia de prestar atencin a la
psicopata aun cuando no se tenga constancia de una
conducta antisocial precoz, como exige el diagnstico de
TAP, por cuanto que es posible que los rasgos de

insensibilidad emocional e interpersonales de la

psicopata estn bien presentes en el individuo, lo que sin
duda ser relevante para tener en cuenta en su tratamiento
de la adiccin y en general en toda la supervisin clnica.
La segunda es que un sujeto con TAP no psicpata y otro
con TAP y el diagnstico de psicpata son sujetos
marcadamente distintos; este segundo ser mucho ms
reacio a seguir las instrucciones teraputicas y con mayor
capacidad para la violencia. El efecto del abuso de
sustancias en una personalidad con poca capacidad para
las emociones morales puede ser todava ms acusado por
lo que respecta al fomento de la violencia. Ya vimos
anteriormente en la investigacin de Goldstein que los
sujetos diagnosticados de trastorno antisocial de la
personalidad con la presencia del sntoma ausencia de
remordimientos (que es un marcador de la psicopata)
eran ms jvenes y tenan una familia con mayor
prevalencia de problemas de drogas que los sujetos que
no presentaban ese sntoma, y eran responsables de
conductas ms violentas que los que s tenan
remordimientos.
Finalmente, la importancia de la psicopata puede ya
atisbarse entre los jvenes, particularmente entre los que
ingresan en el sistema de justicia juvenil (ver captulo
anterior). Un diagnstico de esta ndole guarda una
relacin estrecha con una delincuencia ms persistente y

variada, as como con un mayor consumo de drogas.

14.4. INCENDIOS INTENCIONADOS

Apenas un 2% de los causantes de los incendios
forestales son detenidos y, cuando son condenados, las
penas acostumbran a ser muy leves. Mientras esa
situacin no se corrija, si se tiene en cuenta que el factor
humano est detrs del origen del 91% de las llamas,
parece evidente concluir que ser muy difcil acabar con
la plaga de fuego que cada verano arrasa los bosques
espaoles.
Anualmente Espaa sufre una media de 20.000
incendios forestales al ao. A pesar de que han mejorado
mucho los medios empleados para la extincin de los
incendios, este delito constituye una verdadera catstrofe
ecolgica, que destruye una enorme riqueza biolgica, y
que se cobra tambin un elevado tributo en vidas humanas
y prdidas econmicas. Las diversas administraciones han
invertido grandes recursos para ello, pero en cambio se ha
trabajado menos en una adecuada gestin forestal para
reducir la vulnerabilidad de los bosques. Pero, aunque as
se hiciera, no sera suficiente para acabar con la plaga de
incendios que sufre el pas. Por encima de todo hay que
atacar las causas del fuego, que estn en acciones
negligentes o intencionadas de los ciudadanos.
Es un error pensar que la mayora de incendios

forestales son provocados por pirmanos, ya que estos

enfermos mentales son un porcentaje muy pequeo de la
poblacin. En este apartado nos centramos en personas
que se dedican a prender fuego de forma no accidental,
con frecuencia repitiendo la accin numerosas veces. En
esta definicin se incluye cualquier motivacin para
producir el incendio, ya sean actos de venganza o por
motivos econmicos, adems de la patologa conocida
como piromana, y se excluye el fuego accidental. Sin
embargo, las negligencias o accidentes tambin estn en
buena parte del inicio de los fuegos forestales, bien por
tirar colillas encendidas, por las quemas de basura, por las
quemas para la regeneracin de pastos o por las quemas
de rastrojos y restos agrcolas, que son la causa ms
frecuente de las llamas. Otros factores humanos que
provocan los incendios derivan del mal estado de las
lneas elctricas, del ferrocarril, de maniobras militares,
del uso de maquinaria, y de barbacoas y fuegos
campestres.
Tngase presente que el Manual Descriptivo y
Estadstico de los Trastornos Mentales, versin IV (DSMIV), define a los pirmanos en atencin a la satisfaccin
emocional que accin les comporta, y por ello el
diagnstico excluye cualquier otra motivacin de tipo
econmico, por venganza, provocado para encubrir otro
crimen, producto de una idea delirante o una alucinacin,

o como resultado de una alteracin en el juicio debido a

condiciones como demencia, retraso mental o
intoxicacin por sustancias. Por consiguiente no es
correcto denominar a toda persona que ocasiona incendios
en ms de una ocasin como pirmano, ya que tienen que
darse estos aspectos en la psicologa del sujeto, de
acuerdo al DSM-IV:
Tensin o activacin emocional antes del acto (criterio
B)
Fascinacin o atraccin por el fuego y su contexto
situacional (parafernalia, usos, consecuencias) (criterio
C)
Bienestar, sentimiento de liberacin cuando se inicia
el fuego, o se le observa o se participa en sus
consecuencias (criterio D)
La provocacin del incendio no se explica por la
presencia de un trastorno disocial, un episodio
manaco, o un trastorno antisocial de la personalidad
(criterio F)

14.4.1. Tipologa de incendiarios

Resulta ms difcil elaborar tipos o perfiles en este
delito que en otros, debido a que la tasa de resolucin de
casos es notablemente inferior a, por ejemplo, los delitos
sexuales o asesinatos, lo que dificulta examinar el
suficiente nmero de convictos para derivar perfiles

slidos en los diferentes tipos. No obstante, el FBI ha

contribuido a la investigacin y bibliografa sobre el
profiling de los incendios provocados mediante un
apartado del libro Crime Classification Manual.

A) Por beneficio o lucro

El motivo aqu es un beneficio econmico. Y tal deseo
de ganancia provee al investigador generalmente de una
relacin directa o indirecta con el responsable del
incendio. Por qu? Un hecho distintivo de este delito es
que el delincuente es tambin una pseudo-vctima, y tiene
un inters en la propiedad destruida. El ejemplo tpico es
el del dueo de un negocio que, harto ya de sufrir
prdidas, decide incendiarlo para cobrar el dinero de la
pliza de seguros.
Ahora bien, esta categora no solo incluye el deseo de
cobrar un seguro. Hay otras razones, como quemar la
propiedad para superar restricciones impuestas por las
autoridades de medio ambiente o patrimonio (caso de
edificios protegidos), o provocar el incendio de la
vivienda para exigir a las autoridades una reubicacin en
mejores condiciones (en las sociedades donde tal servicio
se provea).
Un ejemplo de vnculo indirecto es el siguiente: un
propietario de un negocio prende fuego al local de otro
que le hace la competencia. Aqu el inters es indirecto,

en el sentido de que el beneficio se obtiene por la retirada

forzada del competidor en el negocio, no por el beneficio
directo que se deriva de la quema del local.

B) Por animosidad o venganza

Hay muchas posibilidades para mostrar resentimiento o
nimo de venganza, y el fuego intencionado es una de
ellas, y no de las menos habituales. Un incendio
provocado evita la confrontacin fsica, y con ello la
posibilidad de que el ofensor resulte daado o haya de
temer una agresin posterior (aunque esto no siempre es
seguro, si la persona afectada por el incendio concluye
quin es el incendiario).
Son muchos los motivos que pueden suscitar un
incendio por animosidad: vengarse de los padres de la
novia, que no lo aprueban como yerno, de la nueva pareja
de quien era nuestra mujer, agravios pendientes entre
conocidos o vecinos, etc. Obsrvese que no siempre se
trata de actos de venganza que relacionan directamente a
un ofensor con la vctima, debido a que hay veces en que
no existe un vnculo entre la propiedad quemada y el
ofensor. Sera el caso de lo que conocemos como agresin
desplazada: as, alguien resentido con su jefe puede
quemar una propiedad pblica para ventilar sus
emociones de ira y resentimiento.

C) Por vandalismo / excitacin

El vandalismo supone la destruccin maliciosa de una
propiedad pblica, y se trata como todos sabemos de una
conducta caracterstica de la delincuencia juvenil, que en
ocasiones adopta la modalidad del incendio provocado.
Cul es la razn de un acto as? Quin sabe! Quizs
ritos de iniciacin para formar parte de una banda, otras
veces puro aburrimiento que es combatido mediante la
realizacin de algo emocionante por eso podemos
hablar tambin de incendiarios en busca de la excitacin,
es decir de jvenes que prenden fuego por la estimulacin
psicolgica resultante. De acuerdo al FBI, con mucha
frecuencia nos hallamos ante jvenes que presentan
deseos fetichistas, delirios psicticos o trastornos de
personalidad, generalmente de tipo histrinico (ver ms
adelante la psicopatologa de los incendiarios).

D) Para ocultar un crimen

El motivo aqu es ocultar un crimen o, ms exactamente,
destrozar la evidencia que revele que se ha cometido ese
crimen, o al menos la evidencia que pueda servir para
sealar al autor de los hechos. Es decir, aqu el incendio
es algo secundario, un medio para perseguir una meta
prioritaria (generalmente matar a alguien).

E) Por razones polticas

Es obvio que el incendio puede estar tambin al servicio

de acciones polticas, como ocurre en revueltas motivadas
por disputas sociales (racismo, sentimiento de opresin,
tensin social). Los acontecimientos en Grecia con
motivo de las protestas generalizadas contra la poltica de
recortes econmicos del gobierno acaecidas en 2011 y
2012 involucraron muchos actos de incendios
provocados, que en ese caso fueron expresin de un gran
resentimiento social hacia mltiples problemas de esa
sociedad. Finalmente los incendios pueden ser tambin un
arma en manos de terroristas.

F) Piromana
Muchas veces cree la gente que los incendiarios estn
mal de la cabeza. Como sealamos en la introduccin,
esto dista mucho de ser verdad, y en parte se debe a la
confusin, de la que ya nos hemos hecho eco, entre
incendiario y pirmano.
De hecho, a pesar de que la piromana aparece como
una enfermedad acreditada en el DSM-IV, en el epgrafe
de trastornos por control de los impulsos, los
investigadores no las tienen todas consigo. Es decir,
todava hay autores que discuten en realidad su propia
definicin y contenido sintomtico, y mientras que unos
destacan esa ausencia de control de los impulsos que lo
relacionara con comportamientos como la cleptomana

, otros enfatizan el efecto de placer o liberacin

que produce el contemplar las llamas. Y todava unos
terceros ponen el acento en el carcter sexual de la
satisfaccin que provee. Es decir, segn esas percepciones
diferenciadas de la piromana, en el primer caso
dominara el descontrol del impulso, pero en los otros
estaramos ante una obsesin y una desviacin sexual,
respectivamente.
Recientemente el profesor Shea (2002) ha llamado la
atencin sobre un hecho inquietante: el empleo de la
categora de piromana en el DSM-IV como un
diagnstico por defecto, es decir, que se aplicara solo
cuando en el caso concreto no existen indicios que
permitan ubicarlo en una de las categoras anteriores (por
beneficio, animosidad, vandalismo, etc.).
No obstante, y al margen de la piromana, lo cierto es
que hay diversas investigaciones que han revelado la
asociacin entre los trastornos mentales y de la
personalidad y los incendios provocados. Vamos a
ocuparnos de esta cuestin en el apartado siguiente.

14.4.2. Patologas mentales asociadas

Uno de los trabajos cientficos ms actuales sobre la
relacin existente entre patologa psquica y los incendios
provocados se debe a la doctora Jasmin Enayati y otros
colegas (2008), quienes investigaron la presencia de

patologas mentales en 214 incendiarios que haban sido

derivados para su evaluacin psiquitrica con motivo de
su inculpacin en tales hechos. Se trata de una muestra
muy importante, y que comprende a una gran parte de los
sujetos encausados en Suecia por este delito en el periodo
1997-2001. Otro aspecto interesante del estudio es que
compararon la presencia de patologa mental de los
incendiarios con la que presentaron todos los dems
sujetos que fueron evaluados por las unidades
psiquitricas forenses suecas en ese mismo periodo, en
nmero de 2.395.
De estos 214 sujetos, 155 (72%) eran hombres y 59
(28%) mujeres. La clasificacin de los trastornos mentales
se realiz de acuerdo con los criterios existentes en el
DSM. La edad media de los sujetos fue de 34 aos para
los varones, y de 40 aos para las mujeres (diferencia
estadsticamente significativa). El 15% de los encausados
no haba nacido en Suecia. Entre los sujetos que sirvieron
de comparacin con los acusados de incendio dominaban
los que haban cometido agresiones graves, agresiones
comunes (common assault), homicidios, robos con
violencia y agresiones sexuales. Tanto los hombres como
las mujeres de estos delitos tenan una media de edad
semejante, en torno a los 35 aos.
En el captulo de resultados tenemos lo siguiente. Los
diagnsticos ms frecuentes entre los incendiarios

hombres fueron los trastornos de personalidad (48,4%),

abuso de sustancias como diagnstico principal o
secundario (46,5%) y un trastorno psictico (25,1%).
Entre las mujeres fueron ms comunes los diagnsticos de
abuso de sustancias (47,5%), el trastorno de personalidad
(40,7%) y un trastorno psictico (37,3%).
Cuando se compararon estos datos con los trastornos
ms prevalentes entre los sujetos no acusados de incendio
provocado no se observaron diferencias significativas,
salvo algunas excepciones: un 10% de los incendiarios
hombres haban presentado un diagnstico de deficiencia
en el aprendizaje / retraso mental, mientras que el otro
grupo solo registr un 3,4% de sujetos con este
diagnstico. Igualmente, los incendiarios tambin
presentaron una mayor frecuencia de diagnstico del
Sndrome de Asperger (una condicin ms leve del
autismo): 7,1% versus 2,5% en los otros pacientes.
Entre las mujeres se mantuvo la superioridad de los
trastornos del aprendizaje (8,5% versus 2,6%), y
destacaron a su vez en el diagnstico de abuso del alcohol
(25,4% versus 14,4% las otras pacientes).
Cuando se compararon hombres y mujeres incendiarios
entre s no se revel diferencia significativa alguna en las
categoras diagnsticas, aunque en dos se alcanz casi la
significacin estadstica: las mujeres presentaban un
mayor porcentaje de psicosis (37,3% versus 25,1%) y de

abuso del alcohol (no se dan los porcentajes en el

estudio).

14.4.3. Conclusin incendiarios

Qu podemos concluir de este estudio? Se desprende
del mismo que, considerando los valores globales, un
nmero importante de los incendiarios condenados y
enviados a que se les realice un examen forense presentan
patologas, singularmente abuso del alcohol, trastornos de
personalidad, psicosis y deficiencias en el aprendizaje.
Pero, tal y como sealamos al principio, la inmensa
mayora de los incendiarios no son detenidos o, si lo son,
muchas veces no se puede probar su participacin en los
hechos. La patologa mental est presente en un nmero
importante de los detenidos y examinados por los
forenses, pero probablemente en la gran mayora de los
casos esas patologas son solo factores coadyuvantes en la
comisin de los delitos, como aparecen tambin otros
delitos como los examinados en este captulo.
La lucha contra el fuego requiere de una actuacin ms
coordinada e integral de las administraciones, de las
fuerzas del orden y de la justicia. No basta con programas
preventivos consistentes en concienciar a la poblacin.
Hay que establecer mayor vigilancia capaz de dar una
respuesta rpida al inicio del incendio, limpiar los montes,
mejorar las tcnicas de investigacin para hallar a los

culpables y ser ms eficaces en la persecucin de las

conductas gravemente temerarias o negligentes,
incluyendo, desde luego, a las que incendian de modo
intencionado.

14.5. CONCLUSIONES
La relacin entre violencia y enfermedad mental
(psicosis) puede plantearse con dos interrogantes: Hay
una relacin entre la enfermedad mental y la violencia? Si
esta relacin existe, puede predecirse quines de entre
estos enfermos llegarn a comportarse violentamente? Las
respuestas a estas preguntas aparecen en la primera parte
de este captulo: en efecto, hay una relacin entre ambos
fenmenos; la enfermedad mental aumenta el riesgo de
ser violento. Y la psicosis esquizofrnica, pero
particularmente los sntomas positivos de la esquizofrenia
(delirios de amenaza, persecucin, control), parece que
son los mejores ndices predictivos del surgimiento de
respuestas violentas. Por otro parte, el abuso de sustancias
y el alcohol (patologa dual) incrementa ms la violencia
de los enfermos mentales.
Sin embargo, la violencia resulta ms probable si el
sujeto tiene un trastorno de personalidad antisocial o una
psicopata que una psicosis. Y, desde luego, la presencia
de la patologa dual, es decir, el hecho de que estos
sujetos abusen del alcohol o las drogas, hace las cosas

ms difciles, porque los pacientes duales con un trastorno

antisocial de personalidad tienen muchas ms limitaciones
a la hora de llevar una vida socialmente competente. Esto
incluye tener un trabajo estable, una relacin familiar
armoniosa y una vida alejada del sistema de justicia penal.
En este captulo hemos visto cmo, invariablemente, el
diagnstico de este trastorno complicaba las cosas.
Adems, tenemos muchas razones para pensar que la
personalidad antisocial puede ser un constructo que refleje
un rasgo gentico latente donde tendran asiento muchos
diferentes problemas de integracin social, entre los que
se incluiran la delincuencia y la violencia, la
irresponsabilidad social y el consumo abusivo de
sustancias.
Las investigaciones apuntan a que en el ncleo duro de
la personalidad antisocial se encontraran dos dimensiones
principales. En primer lugar la desinhibicin conductual o
impulsividad, ya que la ausencia de autocontrol aparece
como un elemento clave en multitud de comportamientos
irresponsables y antisociales. En segundo lugar, la
ausencia de sensibilidad emocional o de sentimientos de
culpa, lo que se refleja en una pobre vinculacin
emocional con los otros y en una capacidad importante
para desconectarse moralmente de las repercusiones de
los actos que uno comete.
Estos dos componentes constituyen los pilares sobre los

que se erige el diagnstico de la personalidad psicoptica.

Los psicpatas pueden tener tambin un diagnstico de
trastorno antisocial de la personalidad, pero muchos de
los que tienen tal diagnstico no son psicpatas, ya que
les faltan los rasgos de dureza emocional y manipulacin
narcisista tpicos de aqullos. De esto se deduce que es
importante que prestemos atencin a la aparicin de la
psicopata en sujetos diagnosticados de TAP, porque se
derivan importantes implicaciones en el campo del
tratamiento.
En efecto, sabemos que los adictos que adems tienen
un TAP tienen un peor pronstico de rehabilitacin:
vuelven a consumir drogas en mayor proporcin y se
implican en ms actos antisociales y delictivos. Pues bien,
creemos que sera muy til prestar atencin a la presencia
de rasgos psicopticos, por cuanto que habramos de tener
en cuenta su capacidad para el engao y la manipulacin,
y el efecto que eso pueda tener en el tipo de instrucciones
y recomendaciones teraputicas que les proporcionamos.
Esto es igualmente cierto cuando trabajamos con jvenes
adictos, donde la presencia de los rasgos de la psicopata
aaden una informacin muy valiosa que no est presente
en la mera constatacin de que el joven tiene un trastorno
disocial. Los jvenes con caractersticas psicopticas
suelen formar parte del grupo de los delincuentes con
carreras delictivas crnicas y violentas. La evaluacin del

tratamiento con esta poblacin tambin resulta crtica,

dado que representan el extremo del comportamiento
delictivo en adolescentes.
Cmo puede servirnos el diagnstico de personalidad
antisocial y en particular el de psicopata para programar
el tratamiento? Loving (2002), por ejemplo, entiende que
la psicopata, tal y como es evaluada mediante la PCL-R
permite ya ser de utilidad para el tratamiento de los
delincuentes, y afirma: Si introducimos a la PCL dentro
de un protocolo de evaluacin, nos puede ayudar a la hora
de realizar tareas de seleccin, implementacin de
programas de intervencin y en la toma de decisiones a
travs de todo el curso del tratamiento (281).
Loving en particular destaca la importancia de saber
definir programas de tratamiento que descansen en
estrategias que busquen como meta que el delincuente
descubra aquello que puede obtener de beneficio si
participa en el programa, al tiempo que le ayude a no
meterse en problemas. Esta aproximacin ha sido
denominada por Young et al. (2000) egosmo ilustrado
(enlightened self interest). La idea de una filosofa de
tratamiento basada en este razonamiento sera la
siguiente: en lugar de intentar modificar los aspectos
interpersonales y afectivos que predisponen al psicpata a
actuar de modo antisocial y ventajista, como la empata o
el sentimiento de culpa cuya modificacin hasta la

fecha no se ha revelado posible deberamos emplear un

modelo de regulacin de la conducta que destacara la
contencin de las conductas disruptivas y la promocin de
conductas positivas que le resulten atractivas, esto es, que
incidan en el desarrollo de una autoestima no relacionada
con la ejecucin de actos dainos.
Por otra parte, la planificacin del tratamiento puede
verse beneficiada no solo por la consideracin de la
puntuacin total, sino atendiendo tambin a las
puntuaciones derivadas de los factores, as como por el
estudio individualizado de los items. Por ejemplo, un
joven que obtenga una puntuacin de 2 en impulsividad y
un 0 en manipulacin es evidente que no presenta las
mismas necesidades de intervencin que alguien que
obtiene justo lo contrario. Por otra parte, un chico que
obtenga una puntuacin moderadamente alta pero que
destaque en el factor 2 (estilo de vida asocial) tiene un
perfil diferente al que presenta un factor 1 (mbito de
personalidad) elevado pero un bajo factor 2.
Es evidente que el consumo de drogas amplifica muchos
de los rasgos de irresponsabilidad y de desconexin
emocional que presentan los sujetos con una personalidad
antisocial. Sin embargo, por ello mismo resulta crucial
que los programas de tratamiento atiendan de modo
especial a la capacidad que tienen estos sujetos de fingir y
adulterar la realidad en la presentacin de los hechos que

hacen a los clnicos y a los familiares. Esto es incluso ms

importante si el paciente est cumpliendo una condena
por haber delinquido, ya que su falta de recuperacin
puede tener nefastas consecuencias para sus futuras
vctimas.
Finalmente, en el caso de los incendios provocados,
aunque la patologa mental y el abuso de sustancias
tambin estn involucrados, la baja tasa de arrestos y
condenas obliga a poner el nfasis en la prevencin
situacional del delito: mejores mecanismos de prevencin
y de respuesta rpida ante el inicio de un fuego parecen
ser las mejores estrategias a aplicarse.
PRINCIPIOS CRIMINOLGICOS Y POLTICA CRIMINAL
1. La enfermedad mental supone un elemento de riesgo para la conducta delictiva.
Aunque solo una pequea parte de los enfermos mentales cometen actos violentos,
determinada sintomatologa como los delirios de persecucin aumentan la
probabilidad de violencia.
2. Los trastornos de personalidad, en particular el TAP y la psicopata, son
diagnsticos muy vinculados al delito en general y al delito violento en particular.
El consumo de alcohol y drogas aumenta esa vinculacin.
3. En general, la patologa dual (el abuso de sustancias y otro diagnstico
psiquitrico) aumenta el riesgo de cometer actos violentos.
4. La patologa mental tiende a formar parte de una vulnerabilidad general ms
amplia, donde se incluiran actos antisociales, abuso de sustancias y conductas
problemticas diversas. En dicha vulnerabilidad intervienen factores genticos y
ambientales, de ah la importancia de la intervencin temprana.
5. La impulsividad y la insensibilidad emocional son las variables psicolgicas que
parecen ser ms relevantes en la explicacin de por qu la patologa mental se
asocia con el delito, en particular en el caso de los trastornos del personalidad y el
abusos de sustancias.
6. Los incendiarios delinquen por una variedad de razones, incluyendo la venganza o
despecho, el lucro o el vandalismo. Dado que un solo sujeto basta para provocar
una catstrofe ecolgica y el bajo nmero de condenados por estos hechos, la

prevencin situacional parecer ser la mejor respuesta disponible.

CUESTIONES DE ESTUDIO
1. Crees que en la actualidad los enfermos mentales estn bien atendidos en nuestra
sociedad?
2. Por qu la esquizofrenia paranoide parecer ser la enfermedad mental que ms se
relaciona con la violencia?
3. Qu queremos decir cuando hablamos de una vulnerabilidad latente ante la
violencia?
4. Qu hiptesis existen que relacionen los trastornos mentales con la violencia?
5. Qu es la patologa dual?
6. Por qu la psicopata no es lo mismo que un diagnstico de TAP?
7. Cuntos tipos hay de incendiarios?
8. Qu es un pirmano?

1 Las relaciones sexuales se incluyeron porque hay una relacin entre

desadaptacin e inicio precoz de las relaciones sexuales.
2 El valor de odds ratio se refiere a la probabilidad de que un evento se
produzca en comparacin con otro evento. As, un valor de 4.0 significa
que la probabilidad es cuatro veces mayor. Es decir, en esta investigacin
ha de entenderse que cuando aparecan esos predictores en la
adolescencia, la probabilidad de tener cualesquiera de esos diagnsticos
(abuso sustancias y TAP) en la edad adulta era cuatro veces superior a la
que exista en el caso de no aparecer esos predictores en la adolescencia.
3 TD por trastorno de conducta, el predecesor del TAP en la
infancia/adolescencia.
4 Por otro lado, las preguntas sobre el consumo actual solo se refieren a los
casos en los que se sabe que el joven ha consumido alguna vez la
sustancia y que resulta diferente para cada una de las sustancias.

Abuso de
sustancias
VA INDIRECTA:
T. ANTISOCIAL, T. LMITE, ANSIEDAD, DEPRESIN, PSICOSIS
VA DIRECTA:
ALTERACIN DE LA
REGULACIN
EMOCIONAL Y EL
CONTROL DEL
COMPORTAMIENTO
VIOLENCIA

15. DELINCUENCIA SEXUAL

15.1. DELITOS CONTRA LA LIBERTAD SEXUAL 689
15.1.1. Delincuencia sexual y sociedad 689
15.1.2. Magnitud y evolucin de los delitos sexuales 692
15.2. ABUSO SEXUAL INFANTIL 697
15.2.1. Frecuencia y topografa 697
15.2.2. Vctimas 701
15.2.3. Daos 703
15.3. AGRESIN SEXUAL Y VIOLACIN 708
15.3.1. Vctimas y agresores 708
15.3.2. Tipologas y motivos de la violacin 711
15.4. ETIOLOGA Y DESARROLLO DE LA DELINCUENCIA
SEXUAL 714
15.4.1. Factores y experiencias de riesgo 715
A) Socializacin sexual 715
B) Inicio en la agresin sexual 716
C) Infractores sexuales juveniles 718
D) Correlatos etiolgicos y de mantenimiento de la agresin
sexual 719
15.4.2. Anlisis funcional del caso concreto 724
15.4.3. Especializacin o versatilidad delictiva de los agresores
sexuales? 725
15.5. PREVENCIN Y DESISTIMIENTO DELICTIVO 727
15.6. REINCIDENCIA Y PREDICCIN 730
PRINCIPIOS CRIMINOLGICOS Y POLTICA CRIMINAL 733
CUESTIONES DE ESTUDIO 733

15.1. DELITOS CONTRA LA LIBERTAD

SEXUAL

15.1.1. Delincuencia sexual y sociedad

Los delitos sexuales constituyen, en trminos
cuantitativos, una mnima parte del conjunto de la
delincuencia oficial de un pas. Pese a su reducida
frecuencia oficial, se estima que existe una mayor
proporcin de delincuencia sexual oculta. Adems, los
delitos sexuales graves, como las violaciones y los abusos
sexuales a menores, pueden producir graves daos a las
vctimas (especialmente, mujeres, nias y nios), de ah
que susciten tanta alarma pblica.
Por otra parte, tanto desde una perspectiva terica como
aplicada, la agresin sexual y los agresores sexuales
constituyen uno de los retos ms complejos y difciles a
que se enfrenta la criminologa. En el plano terico,
porque en el proceso de desarrollo de los jvenes que
acaban convirtindose en agresores sexuales confluyen,
con frecuencia, diversas problemticas estrechamente
interrelacionadas (ciertas caractersticas individuales
como baja autoestima y alta impulsividad, socializacin
inapropiada, experiencias de abuso infantil o abandono,
fantasas sexuales desviadas, etc.), que se traducen en
dificultades en tres mbitos personales interrelacionados:
el del comportamiento sexual en s, el de las relaciones
sociales ms amplias, y el de las cogniciones y
emociones, que estn implicadas tanto en las conductas
sociales como sexuales. Esta complejidad terica se

traslada tambin a una gran dificultad prctica, en lo que

concierne a la prevencin de los delitos sexuales y el
tratamiento de los delincuentes sexuales. Por todo ello, la
criminologa se ha ocupado detenidamente de este
problema delictivo, y as lo haremos, en consecuencia, en
este captulo.
En un sentido amplio, al igual que para entender los
delitos violentos en una sociedad, es necesario tomar en
consideracin la violencia globalmente existente en ella,
para una mejor comprensin de los abusos y las
agresiones sexuales, tambin debera considerarse el
marco global de las relaciones entre mujeres y hombres, y
de las interacciones problemticas que pueden producirse
en el seno de las familias. Segn las perspectivas
culturales, el temor a las agresiones sexuales habra
constituido una pieza clave en el sistema de control social
informal de las mujeres (Brownmiller, 1975; Terradas
Saborit, 2002). Las precauciones y restricciones de
comportamiento que suelen imponerse a las nias, desde
una edad muy temprana, continan siendo mucho
mayores que las impuestas a los varones. En seguida, a las
chicas se les ensea que los hombres, fuera del crculo
familiar, son potencialmente peligrosos. Ya en la primera
adolescencia, muchas mujeres han integrado y asumido
que no deben hablar con personas desconocidas, que es
mejor que salgan a la calle acompaadas, que la noche

puede ser especialmente peligrosa para ellas, etc. Se trata

de un sistema elaborado de restricciones e inhibiciones
sociales que mantiene a la mujer en un papel ms pasivo,
sumiso y temeroso que el correspondiente a los varones
de la misma edad. Como lo expres la sociloga Kate
Painter, evaluando datos sobre el miedo al delito entre
hombres y mujeres:
Las mujeres no tienen miedo al delito, sino a los hombres, y ello
constituye un miedo real: Un riesgo que restringe la libertad de
movimiento, a dnde pueden ir, cmo pueden ir y con quin (Painter,
1992).

La violacin y los dems delitos contra la libertad

sexual tendran, por tanto, repercusiones sociales
perniciosas y restrictivas ms all de las directamente
ocasionadas a las vctimas concretas de las agresiones.
Adems, este es un problema que no solamente preocupa
a las mujeres, sino que, en un sentido ms amplio, influye
negativamente en las relaciones entre mujeres y hombres
en general.
No obstante, hablar de delincuencia sexual comporta,
no meramente un rechazo moral a este tipo de
comportamientos, sino la referencia ineludible a lo
normativo y lo prohibido por las leyes. En nuestra
sociedad, la libertad sexual se ha constituido en un
valor fundamental, que la Ley penal intenta salvaguardar.
Tambin es un bien jurdico principal la proteccin de la
indemnidad sexual de menores e incapaces, es decir, la

pretensin de evitar a los menores de edad, y a quienes se

hallan mentalmente incapacitados, los posibles daos que
podran derivarse de las interacciones sexuales con ellos
(Dez Ripolls, 2002).
Los delitos sexuales recogidos por la legislacin penal
espaola son los siguientes:
Agresin sexual, que define el atentado contra la
libertad sexual de otra persona, usando para ello
violencia o intimidacin.
Violacin, referida a si una agresin sexual comporta
el acceso carnal a la vctima, por va vaginal, anal o
bucal, o bien la introduccin de objetos por la vagina o
por el ano.
Abuso sexual, si se atenta contra la libertad sexual de
otra persona, sin su consentimiento, pero sin utilizar
para ello violencia o intimidacin, sino a menudo
prevalindose de algn tipo de superioridad sobre la
vctima. Tambin cuando la vctima es menor de trece
aos o padece algn trastorno mental que le impide
dar su consentimiento para el contacto sexual; o bien
cuando la vctima tiene entre 13 y 16 aos, pero es
engaada.
Acoso sexual, cuando se pretenden favores sexuales en
el marco de una relacin laboral, docente o de
prestacin de servicios, produciendo con ello a la
vctima intimidacin o humillacin.

 Exhibicionismo obsceno ante menores o incapaces.

Provocacin sexual a menores o incapaces mediante
material pornogrfico.
Induccin al ejercicio de la prostitucin de una
persona menor de edad o incapaz, o bien, mediante
violencia, intimidacin o engao, de una persona
mayor de edad.
La violencia puede surgir muchas veces en las relaciones amorosas. Esta
pintura podra sugerir la cercana de los conflictos y la violencia en el
encuentro ntimo.

Corrupcin de menores o incapaces mediante su

utilizacin en espectculos exhibicionistas o
pornogrficos.
Produccin, distribucin o posesin de material
pornogrfico en que participen menores.

15.1.2. Magnitud y evolucin de los delitos

sexuales
En el captulo 4 se presentaron las cifras generales de la
delincuencia, y las posibilidades de la Criminologa para
llegar a conocer su magnitud, a travs del empleo del
smil de un iceberg del delito. Al igual que sucede con
un iceberg, cuyo mayor volumen permanece oculto bajo
el agua, tambin en la delincuencia existen zonas
escondidas, que no pueden verse con claridad, mientras

que solo una parte reducida quedara plenamente al

descubierto. No sera diferente lo que sucede con las
cifras de la delincuencia sexual, de ah que, para conocer
esta realidad criminal del modo ms exhaustivo y veraz
posible, sea recomendable utilizar varias fuentes de
informacin (Serrano Mallo y Fernndez Villazala,
2009).
En la figura que sigue se representa, a modo de iceberg
o pirmide del delito, una aproximacin a la magnitud de
la delincuencia sexual en Espaa, sustancialmente diversa
segn cules sean las fuentes de informacin que se
consideren, desde las tasas ms amplias, consignadas en
la parte inferior, hasta las ms restrictivas, representadas
en el vrtice superior del iceberg. En el margen derecho
del cuadro se pondera qu proporcin representara, cada
una de las cifras de delitos ofrecidas, con relacin a una
poblacin general de cien mil mujeres (mayores de
catorce aos), ya que stas suelen ser las vctimas ms
frecuentes de los delitos sexuales.
Debajo de la figura, se recoge la tasa promedio de
mujeres que seran victimizadas, en como mnimo un
delito sexual, a lo largo de su vida. A partir de estudios de
victimizacin retrospectivos, se estima que un promedio
del 22,5% de las mujeres experimentaran un episodio de
abuso o agresin sexual en algn momento de su vida
(esto equivaldra a unas 22.500 mujeres por cada 100.000

mayores de catorce aos en la poblacin). A continuacin,

en la base de la pirmide, los estudios de victimizacin
anual sugieren que un promedio del 1% de las mujeres
sufrira un delito sexual a lo largo del perodo de un ao
(lo que equivaldra aproximadamente a unas 1.000
mujeres por cada 100.000 mayores de catorce aos)1.
Entre los datos precedentes y los delitos denunciados,
que siguen hacia arriba en la grfica, se hallara un gran
volumen de cifra negra, o delitos no conocidos o
denunciados. En los pases europeos podemos estimar que
las violaciones comportan un ndice de denuncia de en
torno al 50%, mientras que los abusos a menores de tan
solo un 10%. Las denuncias anuales y los procedimientos
judiciales ascenderan en Espaa a casi 9.000 delitos
sexuales (lo que llevado a parmetros de poblacin
femenina, representara una proporcin de 40 mujeres por
cada 100.000). Por ltimo, la poblacin de delincuentes
sexuales encarcelados es de unos 4.000 sujetos (lo que
equivaldra, a partir de la razn poblacional utilizada, a
unos 12 encarcelados por cada 100.000 mujeres).
CUADRO 15.1. Prevalencia anual de abusos y agresiones sexuales en
Espaa por 100.000 mujeres mayores de catorce aos

Fuente: Echebura y Redondo, 2010

La informacin presentada en el cuadro 15.1, a la que se

acaba de hacer referencia, permite hacerse una idea de la
disparidad que puede existir entre las cifras de la
delincuencia sexual en funcin de cul sea la fuente, no
oficial u oficial, de las que procedan. Aunque las cifras
comentadas permiten concluir que los delitos sexuales no
constituyen las infracciones ms frecuentes, sus
magnitudes se muestran, como es lgico, mucho ms
elevadas cuando se pregunta directamente a las vctimas,
que cuando se atiende las denuncias (que muchas vctimas
no efectan), a los procedimientos judiciales, o a las
condenas de prisin.
A continuacin, para hacernos una idea ms precisa de
las categoras ms relevantes de la delincuencia sexual, en
la figura que sigue se recogen los principales tipos de
delitos sexuales denunciados anualmente en Espaa.
Cuadro 13.2. Principales delitos sexuales denunciados (2009)

Fuente: elaboracin propia a partir del Instituto de la Mujer y del Ministerio

del Interior.
Nota: no se incluyen las denuncias de Catalua, Pas Vasco y Navarra.

Como puede verse, del conjunto de los delitos sexuales

aqu consignados, la mayor proporcin la constituyen los
abusos sexuales sin penetracin (39%), seguidos de las
agresiones sexuales (32%), es decir aquellos delitos que
han implicado fuerza o violencia pero no han incluido
penetracin, las violaciones (20%), el acoso sexual (5%),
y los abusos con penetracin (4%).
Por otro lado, en el cuadro 15.3 se presenta la evolucin

que han seguido en Espaa, a lo largo de un decenio, las

denuncias por delitos sexuales, y en particular por abusos
sexuales y violaciones.
CUADRO 15.3. Evolucin de las denuncias por delitos sexuales, abuso
sexual y violacin: Espaa (1997-2009)

Fuente: elaboracin propia a partir del Instituto de la Mujer y del Ministerio

del Interior.
Nota: no se incluyen las denuncias de Catalua, Pas Vasco y Navarra.

Entre 1997 y 2009 se constata tanto un moderado

aumento de las denuncias globales por delitos sexuales
como, especficamente, un incremento de las denuncias de
abuso sexual y violacin. Sin embargo, es bien conocido
en Criminologa que un incremento de la tasa de
denuncias por determinado tipo de delitos no implica
necesariamente que tal modalidad delictiva haya
aumentado realmente, sino que lo que puede haber
ascendido es la tendencia a denunciar los hechos (lo que,
en funcin de los datos de victimizacin de los que se
dispone, podra haber sido el caso). Adems, como ya se
coment en el captulo 4 sobre cifras delictivas generales,
en Espaa la poblacin global aument sustancialmente
durante el periodo temporal considerado como resultado
del proceso de inmigracin masiva operado desde finales
de los noventa y durante la primera dcada de los dos mil.
Este aumento poblacional guardara asimismo una
relacin lgica con el incremento de las denuncias
globales por todo tipo de delitos, y tambin por delitos
sexuales.
Por ltimo, desde una perspectiva internacional
comparada, en el cuadro que sigue puede verse un listado
de pases, ordenados de forma decreciente en funcin de

sus respectivas prevalencias de agresiones sexuales a

mujeres, de acuerdo con la evaluacin ms reciente de
que se dispone, que se consigna en la columna de la
derecha (2003/2004).
CUADRO 15.4. Prevalencia anual (%) de agresiones sexuales a mujeres en
distintos pases, para el periodo 1989-2003/2004.
PASES
EEUU

1988 1991 1995 1999 2003/2004

1,4

0,6

1,2

0,4

Islandia

1,4

Suecia

0,5

Irlanda del Norte

0,3

Noruega

0,3

Inglaterra/Gales

0,3

Suiza

0,6

1,5

1,1

1,3

0,5

0,1

1,2
0,9

0,7

0,4

0,9

0,9

1,2

0,6

0,9

0,1

0,8

Japn
Irlanda
Canad

1,4

0,8
1,2

Nueva Zelanda

1,6

0,9

0,8

1,3

Escocia

0,6

Holanda

0,6

Polonia

0,8
0,7

0,2

0,3

0,6

0,7

0,8

0,8

0,6

1,5

0,6

0,2

0,5

0,4

0,5

Dinamarca
Luxemburgo

0,4

Grecia

0,4

Austria
Alemania

1,2
1,1

0,4
0,4

Finlandia

0,3

1,5

Blgica

0,5

0,9

Italia

0,6

Estonia

1,4

Francia

0,4

1,0

0,4

0,3

0,4
0,3

1,0

1,9

0,3

0,4

0,7

0,3

0,2

0,2

Portugal
Espaa

1,1

0,6

0,1

Bulgaria

0,1

Hungra

0,0

Mxico

0,0

PROMEDIO

0,6

1,0

0,8

0,6

0,6

Fuente: elaboracin propia, a partir de Van Dijk, Kesteren y Smit, 2007

Tomando en consideracin esta ltima evaluacin

victimolgica, Estados Unidos presentara, en el marco de
los pases incluidos, la prevalencia ms elevada de
agresiones sexuales a mujeres, con una proporcin de
1,4%. Siguen a continuacin diversos estados europeos
como Islandia, Suecia, Noruega, Inglaterra/Gales, y Suiza,
o de otras regiones geogrficas del mundo, como el caso
de Japn, Canad, y Nueva Zelanda, con tasas de agresin
sexual entre 0,5% y 1,4%. Espaa, con una tasa de
agresiones de 0,1%, se sita en los puestos ms bajos de
este ranking indeseable, un poco por detrs de pases
como Alemania, Blgica, Francia y Portugal. Vistos los
datos de la tabla 15.4 en conjunto, en muchos pases se
habra operado un decremento de la victimizacin sexual

durante las ltimas dcadas, tendencia a la baja que se ha

documentado particularmente en Estados Unidos (Planty,
Langton, Krebs et al., 2013).
A continuacin nos ocuparemos de las dos modalidades
de delincuencia sexual que comportan un mayor riesgo
para las vctimas y que, en consecuencia, suscitan mayor
preocupacin social: el abuso sexual infantil y las
agresiones sexuales y violaciones.

15.2. ABUSO SEXUAL INFANTIL

15.2.1. Frecuencia y topografa
Las expresiones abuso sexual infantil o de menores
suelen referirse a cualquier conducta sexual que realiza un
adulto, o persona de mayor edad, en relacin con un
menor. Segn la definicin propuesta por el National
Center of Child Abuse and Neglect en 1978 (en Lpez,
1995: 30, y Tamarit, 2000: 21): [existe abuso sexual
infantil] en los contactos e interacciones entre un nio y
un adulto, cuando el adulto (agresor) usa al nio para
estimularse sexualmente l mismo, al nio o a otra
persona. El abuso sexual tambin puede ser cometido por
una persona menor de 18 aos, cuando sta es
significativamente mayor que el nio (la vctima) o
cuando el agresor est en una posicin de poder o control
sobre otro menor. La mayora de los expertos proponen

como criterio de edad mxima de la vctima, para

considerar la existencia de abuso sexual infantil, que sta
tenga hasta 15/17 aos.
La perspectiva de Lpez sobre el concepto de abuso
sexual es la siguiente (1995, pp. 28-29):
Desde nuestro punto de vista, los abusos sexuales deben ser
definidos a partir de dos grandes conceptos, el de coercin y el de
asimetra de edad. La coercin (con fuerza fsica, presin o engao)
debe de ser considerada, por s misma, criterio suficiente para que una
conducta sea etiquetada de abuso sexual de un menor,
independientemente de la edad del agresor. La asimetra de edad
impide la verdadera libertad de decisin y hace imposible una
actividad sexual comn, ya que los participantes tienen experiencias,
grado de madurez biolgica y expectativas muy diferentes. Esta
asimetra supone, en s misma, un poder que vicia toda posibilidad de
relacin igualitaria.
Por consiguiente, consideramos que siempre que exista coercin o
asimetra de edad (o ambas cosas a la vez) en el sentido propuesto,
entre una persona menor y cualquier otra, las conductas sexuales
deben de ser consideradas abusivas. Este concepto tiene la ventaja de
incluir tambin las agresiones sexuales que cometen unos menores
sobre otros. Aspecto que es muy importante tener en consideracin,
porque en algunas sociedades se ha podido comprobar que el 20% de
las violaciones las realizan menores de edad y que casi el 50% de los
agresores cometen su primer abuso antes de los 16 aos.

Los abusos sexuales infantiles pueden incluir tanto

conductas fsicas (violacin vaginal, anal o bucal;
penetracin digital; exhibicionismo; caricias, frotamiento
y masturbacin; obligar a tener contacto sexual con
animales) como la explotacin o corrupcin de un menor
(usndolo para una grabacin pornografa; promoviendo

su prostitucin; obligndolo a ver actividades sexuales de

otras personas, etc.). Muchos abusos sexuales infantiles se
producen sin recurso directo a la violencia fsica, sino que
los abusadores suelen priorizar la influencia, la seduccin
o el temor que pueden inducir al menor (Echebura y
Redondo, 2010). El abuso sexual en la infancia es con
frecuencia continuado, suponiendo ello un riesgo mayor
de que el menor sufra problemas psicopatolgicos.
Muchas situaciones de abuso sexual infantil tienen lugar
en el mbito privado de la familia, de ah que sean pocos
los casos (se ha llegado a estimar que en torno a un 2%)
que llegan a conocerse con proximidad temporal a su
ocurrencia, lo que comporta un gran obstculo para su
prevencin y control. Tambin pueden producirse abusos
sexuales, fuera del marco familiar, en lugares y
transportes pblicos, o en contextos laborales. Sus autores
son con cierta frecuencia adolescentes y jvenes que se
sirven de otros menores para su propia satisfaccin sexual
(Barbaree y Marshall, 2006; Becker y Johnson, 2001;
Sigurdsson, Gudjonsson, Asgeirsdottir, y Sigfusdottir,
2010).
Segn Finkelhor y su equipo (Finkelhor, 1986;
Finkelhor, Hotaling, Lewis, y Smith, 1990), y Lpez
(2005),
quienes
revisaron
mltiples
estudios
retrospectivos sobre esta materia, entre el 20% y el 27%
(rango 6-62%) de las mujeres, y entre el 10% y el 16%

(rango 3-31%) de los hombres, reconocan haber sufrido

algn episodio de victimizacin sexual en la infancia
(vanse tambin Echebura y Redondo, 2010). Se ha
estimado que de stos, alrededor de un 4% seran casos
graves, con complicaciones clnicas o psicopatolgicas.
Un estudio pionero en Espaa sobre abuso sexual
infantil fue el realizado por Lpez (1995) a partir de una
muestra de 2.000 sujetos, a los que se evalu, mediante
autoinforme, acerca de los posibles abusos sufridos a lo
largo de su vida. Sus resultados fueron acordes con los
promedios internacionales a los que se acaba de hacer
referencia, hallando que un 22,5% de las mujeres y un
15,2% de los varones relataban haber sido vctimas, en
alguna ocasin, de abuso sexual infantil.
Por otro lado, en un estudio de autoinforme con una
muestra de 1.033 estudiantes universitarios en Catalua
(Pereda y Forns, 2007), mediante el Traumatic Life
Events Questionnaire (TLEQ; Kubany y Haynes, 2001),
se obtuvo una prevalencia global de algn tipo de abuso o
coercin sexual (generalmente con antelacin a la edad de
13 aos, pero en algunos casos hasta los 18 aos) del
17,9%, que se desglos por sexos en una tasa del 19% de
las mujeres y del 15,5% a los hombres. Adems, en este
estudio una alta proporcin de abusos incluyeron
penetracin en una edad previa a los 13 aos, tanto en el
caso de las chicas (42%) como de los chicos (26,7%), lo

que contrasta con el resultado ms comn en la

investigacin internacional, en que la penetracin es una
conducta infrecuente (Murray, 2000). Un estudio de
victimizacin ms reciente en Argentina, realizado a
partir de una muestra de 2.750 estudiantes de la
Universidad de Buenos Aires, obtuvo tasas de abuso
sexual ms bajas que las anteriores, con un promedio
global del 9%, y una proporcin del 11,9% para el caso de
las mujeres y del 6,1% para los varones (Bringiotti y
Raffo, 2010).
De los abusos sexuales infantiles que acontecen en el
mbito familiar o en contextos prximos a la nia o el
nio entre un 65% y un 85% de los casos, suelen ser
autores familiares (padres, hermanos mayores, etc.) o bien
personas relacionadas con la vctima, como podran ser
vecinos, profesores, entrenadores, etc. Estos abusos
acostumbran a ser las situaciones que se prolongan ms
en el tiempo, no implicando generalmente conductas
violentas asociadas (Echebura y Redondo, 2010). Entre
ellos, los ms traumticos son los realizados por padres (o
padrastros) en relacin con las hijas, aunque son tambin
los que ms se denuncian. Tambin pueden producirse
abusos cuyos autores sean hermanos, tos, hermanastros,
abuelos, o novios que viven en el mismo hogar que la
vctima. Es mucho ms infrecuente el incesto madre-hijo,
asocindose, cuando se produce, al hecho de que la madre

carezca de una relacin de pareja, presente una adiccin al

alcohol o a las drogas, o ella misma haya sido vctima de
abusos sexuales en la infancia. La topografa ms
frecuente de abuso sexual incestuoso comienza con
caricias, dando paso posterior a la masturbacin y al
contacto bucogenital, y, solo en los casos ms graves,
evolucionara al coito vaginal.
En otras ocasiones, los abusadores son jvenes o adultos
desconocidos para las vctimas, que se aprovechan de la
inferioridad fsica o psicolgica de los menores. Estos
abusos suelen ser ms espordicos que los anteriores,
aunque, a diferencia de ellos, es ms probable que
comporten amenazas o violencia hacia las vctimas.
En relacin con el sexo de las vctimas, lo ms frecuente
es que se trate de nias (en un 58,9% de los casos) en
mayor proporcin que nios (40,1%), generalmente en la
franja de edad entre 6 y 12 aos (Echebura y Redondo,
2010). Los varones suelen ser ms reacios a revelar lo
ocurrido que las chicas. Segn Echebura y
Garricaechevarra (2000), las nias suelen experimentar
los abusos preferentemente en el contexto familiar y a una
edad ms temprana (6-8 aos) que los nios, quienes
tendran mayor riesgo de abuso sexual fuera del marco
familiar y generalmente a una edad algo posterior (11-12
aos).
En el estudio de Lpez (1995) hubo, en conjunto, una

frecuencia importante de repeticin de los abusos: el

44,2% de los casos se efectuaron entre 1 y 25 veces. Los
tipos de abuso se distribuyeron del siguiente modo (se
seala solo la conducta ms grave sufrida por la vctima):
caricias por debajo de la cintura (39,75%); caricias por
encima de la cintura (11,87%); exhibicionismo (15,73%);
masturbacin (9,79%); sexo oral (6,23%); coito anal
(1,78%); y coito vaginal (4,93%).
Por lo dems, en el estudio de Lpez volvi a aparecer
la evidente superioridad de los varones como autores del
abuso sexual infantil (86,6%), aunque el porcentaje de
mujeres no sea despreciable (13,9%). Las vctimas
preferentes de los agresores varones fueron nias (el
68,04%) y en una proporcin menor nios (31,96%);
inversamente, el 91,1% de las mujeres infractoras
abusaron de nios y el 8,9% de nias. La edad del agresor
mostr ser muy variable: casi un 12% del total tena
menos de 20 aos, un 30% estaba entre 21 y 30 aos, y
casi el 45% en el rango de 31 a 50 aos.

15.2.2. Vctimas
A partir de encuestas y entrevistas de victimizacin
pueden conocerse tambin las experiencias de abuso
sexual sufridas por las vctimas y, asimismo, las
reacciones y circunstancias naturales en que, en algunos
casos, lograron evitar los delitos (lo que puede tener

implicaciones relevantes para la prevencin).

A continuacin se presentan algunos ejemplos de abusos
sexuales, extrados de las encuestas de victimizacin de
Mlaga:
La encuestada estaba pasando el da en el campo con la familia.
Baj al ro a tomar el sol y al poco rato, un hermano de su to fue
donde ella estaba y empez a tocarla. Logr escaparse. No ha
denunciado el delito porque su familia no la cree.
Se dispona a cruzar la carretera cuando lleg un individuo que no
la dejaba pasar y, a su vez, no dejaba de tocarla.
Cuando volva de trabajar, en la escalera de su casa, un sujeto
empez a forcejear con ella. La tir al suelo pero, ante los gritos de
sta, huy. La encuestada piensa que los fines del individuo eran
sexuales. Adems, ello pareci confirmarse cuando, esa misma
semana, le ocurri algo semejante a otra chica del mismo bloque pero,
esta vez, el agresor manifest su intencin de violarla. Ambas seoras
denunciaron el caso y la descripcin del individuo coincida.
Un borracho, socio de la discoteca donde trabajaba, se introdujo
detrs de la barra, donde sta se encontraba, y empez a tocarla de
manera ofensiva e, incluso, le dio un beso forzado en la boca.
Fuente: material indito de la encuesta de victimizacin de Mlaga
(Stangeland, 1995b; Dez Ripolls et al., 1996).

Aqu pueden verse ejemplos de cuatro tipos de

infracciones sexuales frecuentes: sexo forzado en el
mbito familiar, tocamientos callejeros, intento de
violacin, y acoso sexual en el lugar de trabajo.
Mar Calle (1995) desarroll una investigacin con
vctimas de abuso sexual grave, incluyendo 16 casos
sentenciados en los juzgados de Madrid, 8 vctimas

mujeres y 8 varones, con edades comprendidas entre 3 y

19 aos (en un estudio de Redondo y Luque 2011
sobre una amplia muestra de agresores sexuales
encarcelados, al que se har referencia ms adelante, la
edad media de las vctimas de todo tipo de delitos
sexuales, no solo de abuso, era 19,7 aos, con una amplia
deviacin tpica de edades de 14,8 aos). Calle (1995)
encontr que, en la investigacin internacional, eran
factores que correlacionan significativamente con la
gravedad de las secuelas a largo plazo los siguientes: 1)
que el agresor fuera el padre o padrastro; 2) que el abuso
se hubiera prolongado en el tiempo; 3) que hubiera
existido violencia en el delito; 4) que la vctima no
contara con apoyo familiar; 5) que como resultado del
delito la vctima hubiera tenido que abandonar el hogar
familiar.
Los principales resultados descriptivos obtenidos en este
estudio fueron los siguientes. En primer lugar, el abuso
comenzara primero en las nias (edad media de inicio de
7,8 aos) que en los nios (11,5 aos). Respecto a las
variables relativas al agresor, destacaba el abuso por parte
del padre biolgico (25% de los casos) sobre el resto de
los familiares. En el abuso extrafamiliar predominaba el
realizado por parte de un educador o monitor (37,5% de
los casos). Solo en el 6,2% de los supuestos el agresor era
desconocido para la vctima.

En relacin a las estrategias empleadas por el agresor,

hubo variaciones tambin en funcin del sexo de las
vctimas: con los nios se daba ms el camuflaje por
juegos (57%) y el recurrir a pactos secretos (42,9%). En el
caso de las nias resaltaba el empleo de la violencia fsica
(33,3%) sobre el resto de las estrategias utilizadas.
Las conductas que especificaban el abuso eran,
fundamentalmente, los tocamientos al nio bajo la ropa
(43,8%), mientras que el coito anal afect al 12,5% (solo
chicos), el mismo porcentaje que mostraron las nias que
sufrieron el coito vaginal (12,5%). En cuanto a la
frecuencia, el 56,3% fueron abusos crnicos, sin que
hubiera diferencias significativas en trminos del sexo de
las vctimas.
Respecto de los lugares en que se haban producido los
abusos sexuales, el contexto ms frecuente fue el hogar de
las vctimas (75%), seguido de lugares como la calle o la
montaa (43,73%), y el domicilio del abusador (31,25%).
La mayor parte de las vctimas haba cedido pronto ante
los abusos (43,75%), y destacaba poderosamente el
nmero tan importante de menores que tomaban la
postura de la indiferencia (25%) como modo psicolgico
de proteccin frente a la agresin, es decir, la disociacin
de la vctima frente a una realidad que la supera.
Tambin se observ que una gran proporcin de las
vctimas esperaban meses (25%) o aos (31,25%) hasta

que comunicaban lo que les estaba ocurriendo, e incluso

cerca del 40% de los varones y un 20% de las chicas no lo
revelaban nunca, descubrindose el abuso por otros
medios.
Por lo que respecta a los efectos del abuso, a corto
plazo, tanto nios como nias puntuaban muy alto en
tems que suponan olvido del hecho o disociacin
emocional. Las nias sobresalan ms que los nios en
tems que reflejan la existencia de secuelas emocionales y
cognitivas, como pensamientos recurrentes o pesadillas.
Un Cuestionario de Creencias Irracionales administrado a
las vctimas evidenci que el 86% de los nios y el 67%
de las nias pensaban que debieron haber revelado el
abuso en seguida, y todas las vctimas afirmaron tener
miedo de lo que vaya a suceder a partir de ahora.
En el Inventario de Depresin de Beck, el 28% de los
nios y el 50% de las nias tuvieron alguna vez la idea de
suicidarse. Las nias plantearon mayores sntomas de
cansancio, descontento, dificultad en la toma de
decisiones y problemas en el apetito. Finalmente en un
test que meda adaptacin de los sujetos al medio, los
dficits que aparecieron como ms significativos fueron la
inadaptacin personal, la insatisfaccin con los hermanos
y la insatisfaccin familiar.
Hernndez, Blanch y de la Fuente (1998) analizaron en
Barcelona una muestra de 103 menores que haban

sufrido abuso sexual. Entre los resultados ms relevantes

destacaron los siguientes (Hernndez, Blanch y De la
Fuente, 1998).
Con respecto al tipo de delito, mayoritariamente se
trat de casos de abuso sexual (no violacin) y
exhibicionismo, y en un 25% los abusos haban sido
crnicos.
Con respecto al abusador, en todos los supuestos se
trat de varones entre 30 y 50 aos, mayoritariamente
sin antecedentes penales. En un 60% de las casusticas
analizadas, los agresores conocan a la vctima, y un
25% eran familiares. De stos, la mayora eran padres
o ejercan dicho rol (parejas de la madre). Un aspecto
que result especialmente preocupante fue que el 10%
de los agresores eran profesionales de la educcin
(maestros, educadores) que conocan a los menores a
razn de su trabajo.
Con respecto a la vctima, en el 66% de los casos se
trat de nias, con una edad media de 11 aos, y no
aparecieron datos significativos de psicopatologa o
retraso evolutivo.

15.2.3. Daos
La mayor parte de la investigacin suele concluir que
las vctimas experimentaran importantes efectos
patolgicos posteriores, como consecuencia de haber

sufrido abusos sexuales en la infancia. Entre estos efectos,

consumo de drogas, depresin, ansiedad, trastornos de
personalidad (en particular trastorno de personalidad
lmite), promiscuidad sexual, disfuncin sexual y una
mayor probabilidad, cuando la vctima es adulta, de ser
autora de abusos sexuales con otros nios (Avery,
Hutchinson y Whitaker, 2002; vase tambin el estudio
que se acaba de comentar de Calle, 1995).
Una de las consecuencias ms graves y estudiadas del
abuso sexual infantil es la manifestacin de un conjunto
de sntomas que recibe el nombre de trastorno de estrs
postraumtico (en adelante, TEP), diagnosticado a partir
de la presencia de sentimientos de miedo, pensamientos y
sensaciones recurrentes vinculados al abuso, y activacin
fisiolgica intensa (dificultad para dormir, concentrarse,
etc.). Sin embargo, actualmente los investigadores estn
en desacuerdo acerca de si verdaderamente existe una
asociacin relevante entre el trastorno de estrs
postraumtico y el abuso sexual infantil. Aunque los
estudios varan de modo muy notable a la hora de
establecer la tasa de prevalencia, muchos investigadores
creen que los sntomas del TEP ocurren con una alta
frecuencia, y constituyen el ncleo del trauma del abuso
sexual en los nios. La disparidad de los resultados
hallados podra explicarse por diferencias en las muestras
evaluadas, la diversidad de los instrumentos empleados, o

la inexactitud de los diagnsticos de abuso. Por otra parte,

existen igualmente resultados contradictorios en relacin
a si el TEP est vinculado con la intensidad (gravedad) y
la duracin del abuso.
Con objeto de clarificar esta cuestin, Dubner y Motta
(1999), evaluaron a 50 nios que haban sufrido abuso
sexual, a 50 que haban sufrido maltrato fsico, y a 50 que
no haban sido abusados ni maltratados, pero todos los
cuales tenan el comn denominador de que estaban
acogidos temporalmente en hogares distintos del suyo
propio. De ellos, 40 nios eran preadolescentes (8-12
aos), 72 adolescentes (de 13 a 15 aos), y 38
adolescentes-adultos (16-19 aos). El abuso, en todos los
casos, se haba producido, como mximo, con una
antelacin de dos aos a la realizacin del estudio. Los
nios fueron evaluados mediante diferentes pruebas, entre
ellas una entrevista semiestructurada y una escala tipo
Likert de 20 tems, para diagnosticar un posible TEP.
Dubner y Motta hallaron que los nios sexualmente
abusados presentaban el TEP en el 64% de los casos, por
un 42% para los nios con experiencias de maltrato fsico,
y un 18% para supuestos de aquellos nios que no haban
sufrido ni abuso y maltrato. En todas las comparaciones
las diferencias fueron significativas.
La relativa alta tasa de TEP en los nios sin ningn tipo
de abuso pudo deberse, segn los autores, a que podran

haber existido casos de abusos/malos tratos ocultos, o

bien que hubieran sido testigos de otros hechos inductores
del trastorno de estrs postraumtico, tales como actos de
violencia conyugal o delitos violentos.
Por otra parte, los resultados de este estudio no
evidenciaron relacin entre la duracin y gravedad del
abuso y la presencia de TEP, lo que coincide con lo
tambin hallado por otros autores. Aunque quizs el relato
de los episodios de abuso por parte de los nios, en cuanto
a su duracin e intensidad, pudo ser distorsionado
sealan los autores del estudio, lo que podra haber
encubierto tal asociacin.
En tercer lugar, los datos sealaron que los nios
preadolescentes (8-12 aos) presentaban ms casos de
TEP que los adolescentes (13-15 aos), lo cual sorprendi
dado que distintos autores haban considerado que la
adolescencia constituira un periodo especialmente
proclive a experimentar este trastorno. Finalmente, como
se esperaba, las chicas evidenciaron ms TEP que los
chicos.
Ahora bien, son siempre devastadores en la vida de las
vctimas los efectos del abuso sexual infantil? Para
responder a esta cuestin, Rind, Bauserman y Tromovitch
(1998) evaluaron especficamente el impacto a largo plazo
del abuso sexual infantil (en adelante, ASI). Para ello
realizaron un meta-anlisis de 59 estudios publicados

sobre ASI que haban tenido como objeto de evaluacin la

poblacin de estudiantes de college (equivalente a tres
aos de estudios universitarios). Estos anlisis
correspondan a 70 muestras independientes (grupos
experimentales y controles), que en conjunto incluan a
35.703 sujetos (13.704 hombres y 21.999 mujeres),
aunque no en todas las muestras pudieron evaluarse todos
los efectos y resultados que se presentan a continuacin
(cuadro 15.5).
Los efectos autopercibidos del abuso se dividieron en
dos categoras: los recuerdos que tenan los sujetos
acerca del periodo pasado de su vida en que sufrieron el
abuso (posibles recuerdos negativos, neutros o positivos);
y la percepcin o valoracin actual del abuso. Tambin
se inclua una apreciacin global de los individuos en
cuanto a si ellos crean que el abuso experimentado haba
afectado a sus vidas, y en qu forma.
CUADRO 15.5. Correlatos psicolgicos evaluados en las muestras de los
estudios meta-analizados
1. Abuso de alcohol
2. Ansiedad
3. Depresin
4. Disociacin
5. Trastornos alimenticios
6. Hostilidad
7. Sensibilidad interpersonal
8. Locus de control
9. Sintomatologa obsesivo-compulsiva

10. Paranoia
11. Fobias
12. Sntomas psicticos
13. Auto-estima
14. Ajuste sexual
15. Ajuste social
16. Somatizacin
17. Ideas y conductas de suicidio
18. Ajuste (bienestar) general

Por lo que respecta a los resultados, las muestras de

estudiantes de college evaluadas en esta investigacin

haban experimentado abusos sexuales graves en una
proporcin semejante a la poblacin general; lo que se
concluy a partir de comparar los porcentajes de abusos
en los que haba habido penetracin (que en promedio
eran el 17% en la muestra de college y el 15% en la
muestra nacional).
El total de sujetos sobre los que se pudieron evaluar los
efectos psicolgicos del ASI fue de 15.912 participantes
(54 muestras). El valor medio en cuanto a la gravedad de
los sntomas del ASI fue de r=.09, que es de magnitud
limitada, si bien estadsticamente significativa, lo que
implica que los sujetos con ASI tuvieron un ajuste
psicolgico ligeramente menor que los que no vivieron la
experiencia del abuso, aunque en promedio no
experimentaron un dao intenso. Por lo que se refiere a
los sntomas psicolgicos especficos que se derivaron de
la experiencia del abuso, los autores hallaron tamaos del
efecto que oscilaban en el rango r=.04/0.13. Esto supona
que, para la globalidad de los 18 factores psicolgicos
evaluados (excepto uno: locus de control), los sujetos que
haban sufrido ASI mostraban sntomas ligeramente
menos normales (psicolgicamente menos ajustados)
que los sujetos control. Los hombres sufrieron ms
psicolgicamente que las mujeres cuando la experiencia
del abuso fue involuntaria.

Por lo que respecta a las reacciones inmediatas al abuso

(tal y como se recordaban por los sujetos), el 72% de las
experiencias de las mujeres, y el 33% de las
pertenecientes a los varones, fueron calificadas de
negativas. Otros investigadores haban hallado con
anterioridad datos parecidos. Los resultados fueron
paralelos en lo tocante a los sentimientos actuales
respecto del abuso sexual experimentado: el 59% de las
mujeres expresaban sentimientos negativos y un 16%
positivos (el resto, sentimientos neutros). En los hombres
los porcentajes fueron: en un 26% mostraron sentimientos
negativos y en un 42% positivos.
Finalmente, en 11 muestras diferentes se haba
preguntado a los sujetos en qu medida consideraban que
sus experiencias de abuso les haban afectado
negativamente en relacin con su vida sexual, mayor
estrs, y otros efectos perjudiciales. Para los hombres, los
efectos negativos percibidos sobre la vida sexual posterior
fueron escasos, con una media del 8,5% de varones que
los reconocieron, siendo algo ms elevada dicha
proporcin en el caso de las mujeres (13,1%).
Considerando ahora si las vctimas pensaban que, como
resultado del abuso, se haban derivado efectos generales
negativos en sus vidas, en el caso de los hombres la
respuesta mayoritaria fue que no, siendo algo ms elevada
(aunque an minoritaria) la proporcin de mujeres que

percibi dichos efectos negativos generales. Finalmente, a

la pregunta de si ellos pensaban que el abuso sexual
infantil les haba afectado de modo transitorio, aqu las
mujeres s que sealaron en mayor medida que s, que en
su momento les afect negativamente; por su parte, los
hombres siguieron contestando mayoritariamente que no.
De todo esto se puede concluir que el abuso sexual
parece impactar diferentemente en varones y mujeres, al
menos tal y como ellos y ellas lo perciben. Las mujeres
valoran en conjunto haber sufrido ms como
consecuencia de los abusos experimentados en la infancia
que los hombres.
En general, quienes haban sufrido abuso sexual
procedan de familias ms problemticas (en trminos de
maltrato fsico y abandono, conflicto o patologa, y
estructura familiar), que los que no haban sufrido abuso
(con una asociacin promedio entre familias
problemticas y abuso de r = 0.13). Ello poda sugerir que
el ASI no fuera en realidad el principal factor causal en el
desajuste del individuo, sino solo un correlato ms de un
contexto familiar disfuncional. Result, en efecto, que la
correlacin media entre los problemas familiares y los
sntomas de desajuste de las vctimas fue de r= 0.29, lo
cual significa, en trminos estadsticos, que las
disfunciones familiares tuvieron un mayor peso para
predecir el desajuste psicolgico de los sujetos que la

propia experiencia de ASI.

A juicio de Rind et al. (1998), no parece que se puedan
mantener las conclusiones que se dan por ciertas en
muchas investigaciones a este respecto: que el abuso
sexual infantil cause siempre un dao psicolgico intenso;
que tal dao perdure a lo largo del tiempo; y que dichos
efectos nocivos sean equivalentes en chicos y en chicas.
Segn Rind et al. (1998), aunque es cierto que el abuso
sexual infantil se asocia a un peor ajuste psicolgico de
las vctimas, no parece que dicho efecto sea en promedio
muy intenso (r=0.09), y, adems, parece deberse en mayor
grado a caractersticas problemticas generales de las
familias en las que acontece el abuso sexual. Los
resultados tambin sealaron que los efectos del abuso
sexual son ms intensos en las mujeres que en los
hombres, y, afortunadamente, tienden a irse diluyendo
con el paso del tiempo.
Ahora bien, los autores sealan claramente que estos
datos no deben obscurecer el hecho de que el abuso
sexual puede causar un dao intenso en hombres o
mujeres como seala la bibliografa clnica,
nicamente muestran que se ha exagerado el potencial
efecto negativo que puede causar en la mayora de los
individuos (pp. 41-42).

15.3. AGRESIN SEXUAL Y VIOLACIN

15.3.1. Vctimas y agresores

En Espaa, un estudio relevante, especialmente debido a
su descripcin de las caractersticas de vctimas y
agresores sexuales, fue el llevado a cabo por Pulido et al.
(1988), quienes analizaron 193 casos de violacin
(mayoritariamente un 80% de mujeres mayores de
14 aos), incluyendo a 202 agresores y 196 vctimas. En
esta muestra, un 70% de las vctimas y un 66% de los
autores tenan menos de 21 aos. Un 50% de los
violadores eran desconocidos, un 28% conocidos, y un
20% parientes de la vctima. Los lugares ms frecuentes
de la violacin fueron descampados (en un 27,5% de los
delitos), la casa del agresor (19,5%), la casa de la vctima
(17,3%), vehculos (8,8%), u otros lugares (26,9%).
Las vctimas ms jvenes fueron violadas, con mayor
frecuencia, en casa del agresor (correspondiendo muchas
de ellas a agresiones cometidas por familiares). Entre las
vctimas algo ms mayores, en edad de salir
autnomamente de noche, los lugares ms tpicos de
violacin fueron vehculos, descampados y otros espacios
pblicos. Por ltimo, las mujeres de mayor edad fueron
violadas ms a menudo en su propia casa. Otros
resultados destacables fueron los siguientes: la mayor
parte de las violaciones ocurri durante la noche; en un
30% de los casos hubo ms de un agresor; en el 48% el
violador no utiliz ningn tipo de arma; el coito vaginal

fue el acto sexual realizado con mayor frecuencia (44% de

los casos); en un 37% de los supuestos, la vctima sufri
alguna lesin (aunque ninguna vctima falleci); y en algo
ms de la mitad de los incidentes la mujer present
resistencia.
Los anteriores suelen ser los casos ms graves que
pueden llegar a una sentencia condenatoria. En cambio,
los casos ms leves y quiz ms ambiguos, en que las
partes se conocen, y aqullos que tienen lugar entre
desconocidos, pero donde la vctima consigue huir o
hacer desistir al agresor, no suelen llegar a denunciarse, o,
si se denuncian, es menos probable que lleguen a una
sentencia firme.
En un 70% de los episodios estudiados por Pulido et al.
(1988) el agresor actu en solitario, y tan solo en el 3,5%
hubo dos vctimas. En cerca de la mitad de las agresiones,
las manos fueron las nicas armas empleadas,
utilizndose armas u otros objetos punzantes en el 20% de
las ocasiones. La gravedad de los actos cometidos
aumentaba con la edad del agresor, y la duracin del
episodio de agresin era mayor en aquellos casos en los
que haban intervenido varios agresores (mientras que el
76,8% de los delitos de violacin cometidos por un solo
agresor tena una duracin que oscilaba de unos minutos a
una hora, el 73,4% de las violaciones llevadas a cabo por
ms de un agresor, comport una duracin que iba desde

1/2 hora hasta 24 horas).

Por lo que respecta a las variables descriptivas del
agresor, destacaron las siguientes. El grueso de los
agresores se situaba en la franja de edad de 21 a 30 aos
(31%) y por encima de 30 aos (35%). Los solteros
constituyeron el grupo ms numeroso (65%), seguido de
los casados (un 30%), siendo minoritaria la representacin
muestral de separados y divorciados. En su mayora los
agresores no tenan hijos (78%). Ms del 75% contaban
con escasos estudios: un 68% tena estudios primarios, y
un 8% no tena estudios de ninguna clase.
Profesionalmente, un 3% no tena profesin alguna, un
24% era pen, y un 47% tena la ocupacin de obrero
especializado. El 40% de los agresores tena antecedentes
penales, destacando los antecedentes por robo (en un 37%
de los sujetos), seguido de la violacin/abusos
deshonestos (un 10%), y del delito de lesiones (en un
3,6% de la muestra). En un 6% de las infracciones se
constat que los agresores haban consumido alcohol o
drogas con antelacin a realizar el delito, aunque el
porcentaje de casos en los que no constaba informacin a
este respecto rondaba el 35%.
Merece tambin atencin el dato relativo a la
motivacin para escoger a la vctima. Abrumadoramente,
la razn fundamental manifestada por los agresores radic
en la indefensin (oportunidad) que el agresor percibi en

la vctima, alcanzando dicho motivo al 86% de las

agresiones, siguindole el atractivo y deseo sexual que
suscit en l (7,6%). Finalmente, en cuanto a la relacin
agresor y vctima, en el 50% de los supuestos haba una
relacin previa, que se dividi del siguiente modo: en un
20,51% de los casos eran parientes 22% padres e hijos
y en un 28% eran conocidos.
Garrido et al. (1995) analizaron una muestra de 29
agresores sexuales de mujeres adultas, que estaban
internos en prisiones de Catalua. La muestra tena una
edad media de 23 aos cuando se produjo la primera
detencin y condena por violacin. Dicha edad es
coherente con los datos obtenidos en el estudio de Pulido
et al (1988), aunque en investigaciones posteriores se han
hallado promedios de edad algo ms elevados, de en torno
a 30 aos (por ejemplo, en Redondo, Luque, Navarro y
Martnez, 2005). En coincidencia con la investigacin
internacional, cerca de un 40% de esta muestra tena
antecedentes delictivos, aunque generalmente de cariz no
sexual. Por lo que respecta a la descripcin de la agresin,
se confirma en este estudio la gran frecuencia de las
vctimas nicas, de los agresores actuando tambin solos,
y de las armas blancas como instrumentos de agresin
prioritarios.
Quienes han abusado sexualmente de otras personas, o
las han agredido sexualmente, suelen presentar problemas

bsicos en varias facetas interrelacionadas (Redondo,

2002; Sigurdsson et al., 2010): en las propias conductas
sexuales, en su conducta social ms amplia con otras
personas, en las expresiones de sus emociones y
sentimientos, y en su pensamiento, que suele estar
plagado de mltiples distorsiones cognitivas en relacin
con la consideracin de las mujeres, los nios, y la
justificacin del uso de la violencia en las interacciones
sociales. Problemas todos que se incrementarn si,
adems, un sujeto tiene dificultades para entablar
relaciones sexuales consentidas y normalizadas. La falta
de relaciones sexuales consentidas puede deberse a que un
individuo tenga menores competencias y habilidades de
interaccin social, las cuales son imprescindibles para las
relaciones afectivas y de intimidad con otras personas.
Por otro lado, muchos abusadores y agresores sexuales
muestran tambin menor empata con el dao que puedan
experimentar otras personas (Brown, Harkins y Beech,
2012; Martnez et al., 2008; Rich, 2009), y mayor
ansiedad ante las situaciones sociales. Todos estos dficits
pueden producirles un mayor aislamiento social, en
relacin con la familia, los amigos, el trabajo, etc. (Salat,
2009).
Asimismo, algunos abusadores pueden manifestar una
fuerte preferencia sexual por menores. Estas conductas
podran verse favorecidas y justificadas a partir de

distorsiones cognitivas que interpretaran a los menores

como parejas sexuales viables (Brown, 2005).
Por otra parte, cuando se trata de relaciones entre
adultos, los procesos de relacin interpersonal que pueden
preceder a la excitacin y el deseo sexual por otra
persona, suelen ser complejos y sutiles; comportan una
secuencia elaborada de interacciones visuales, gestuales,
verbales y emocionales, y la sucesiva y recproca
elaboracin cognitiva del significado que puedan tener las
reacciones y conductas del otro, al respecto de su posible
deseo y aceptacin de una relacin de intimidad o sexual.
De ah la relevancia que en este proceso pueden tener,
como elementos de riesgo, las interpretaciones
distorsionadas de las expresiones y emociones ajenas, y
tambin las posibles justificaciones sobre el uso de la
fuerza o violencia en el marco de las interacciones
sexuales (Redondo, 2004). Algunos agresores sexuales
pueden mostrar actitudes devaluadoras de las mujeres,
que nieguen a stas los mismos derechos y autonoma de
decisin que tendran los varones, o justifiquen o
disculpen el uso del engao, la fuerza y la agresin para el
logro de contactos sexuales.
Tambin se ha hallado que muchos abusadores y
agresores sexuales presentan niveles ms altos de
ansiedad social, menores capacidades asertivas para
expresar sus sentimientos y deseos, y unas habilidades

sociales ms limitadas para las relaciones de intimidad.

Estos dficits, que pueden dificultar el logro competente
de algunas metas personales relevantes (como seran las
propias relaciones emocionales y sexuales), pueden dar
paso a la utilizacin, para las mismas finalidades, de
conductas desadaptativas e ilcitas.
Por ltimo, un factor de riesgo importante para el
desarrollo de conductas de abuso o agresin sexual es el
dficit en empata en relacin con las vctimas (Brown et
al., 2012). La empata se refiere a la capacidad de un
individuo para identificar estados cognitivos y afectivos
en los dems, ponerse en su lugar, compartir sus
sentimientos y pensamientos y responder a sus demandas
en coherencia con ello. Aunque no se considera que los
delincuentes sexuales carezcan de empata de forma
global, s que careceran de ella en relacin con sus
propias vctimas, mostrando dificultades para reconocer
en ellas sufrimiento y dao (Fernndez, Marshall,
Lightbody, y OSullivan, 1999; Robinson, 2005). La
empata sera, en parte, una caracterstica individual
propia de la personalidad de un individuo, y, a la vez, una
pauta adquirida de comportamiento, en funcin de la
educacin y experiencias habidas.
En relacin con esto ltimo, algunos estudios han
hallado que individuos que haban experimentado en su
infancia victimizacin sexual y exposicin a pornografa

infantil mostraban menores niveles de empata con nios

vctimas de abuso sexual, a la vez que referan haber
cometido ms delitos de abuso infantil. Del mismo modo,
aquellos sujetos que haban sido vctimas infantiles de
agresin fsica y sexual manifestaban una menor empata
por mujeres en situaciones de agresin, y confesaban
haber cometido un mayor nmero de delitos de agresin
contra vctimas adultas.

15.3.2. Tipologas y motivos de la violacin

Las tipologas son clasificaciones de los delincuentes,
atendiendo a su diferenciacin en caractersticas
relevantes de su individualidad o de su conducta. Aunque
las tipologas de delincuentes no han resultado en general
satisfactorias para comprender la etiologa de la agresin,
pueden ayudar, al menos inicialmente, a identificar mejor
los aspectos fundamentales de cada caso analizado.
Una de las tipologas de violadores ms divulgadas es la
que se elabor en el Centro de Tratamiento Bridgewater,
de Massachusetts, debida a Cohen y su equipo (Cohen,
Garofalo, Boucher y Seghorn, 1971; Cohen, Seghorn y
Calmas, 1969), en la que se diferenciaban cuatro grupos:
1) El violador de agresin desplazada, que no presentara
excitacin sexual inicial, ya que la violacin tendra para
l el sentido de agraviar y humillar a la vctima (quien no
habra jugado ningn rol directo en el desencadenamiento

de la agresin), empleando para ello con frecuencia el

sadismo (Seto, Harris, Lalumire y Chivers, 2012); 2) el
violador compensatorio sera aqul motivado por el deseo
de demostrar a su vctima su propia competencia sexual,
en un intento de compensar su falta de adecuacin para
una vida socialmente ajustada; 3) el violador sexualagresivo, que necesitara infligir dao fsico para sentir
excitacin sexual, y se parecera al categorizado como
violador hostil en una tipologa previa de Groth; por
ltimo, 4) el violador impulsivo, cuya accin delictiva
sera el resultado de aprovechar una buena oportunidad,
usualmente presente en el transcurso de otros hechos
delictivos como el robo (Pedneault, Harris y Knight,
2012).
Ronald Holmes (1989) complet, mediante tcnicas de
entrevista, una tipologa anteriormente desarrollada por
Knight y Prentky (1987), en la que se distinguan cuatro
tipos bsicos de agresores, un tanto diferentes de los
anteriores:
1. El violador de afirmacin de poder se correspondera
esencialmente con el compensatorio precedente, y sera el
menos violento de los violadores, as como el menos
competente desde el punto de vista social. De un bajo
nivel acadmico, tendera a permanecer soltero y a vivir
ms tiempo con sus padres. Tendra pocos amigos,
carencia de pareja sexual, y usualmente se mostrara como

una persona pasiva. Sera asiduo de sex-shops y material

pornogrfico diverso, y podra presentar otras
desviaciones sexuales como travestismo, exhibicionismo,
fetichismo o voyeurismo. Por lo que respecta al proceso
de violacin, la motivacin tendra un cariz bsicamente
sexual, buscando elevar su autoestima. Su agresin sexual
sera una materializacin de sus fantasas, y actuara bajo
la idea de que sus vctimas realmente disfrutan de su
accin, razn por la que podra conservar un diario de sus
delitos. stos podran continuar peridicamente hasta ser
detenido.
2. El violador por venganza estara ms movido por un
intento de desquitarse, mediante su agresin, de todas las
injusticias, reales o imaginarias, que ha padecido en su
vida. Aunque pueda ser considerado socialmente
competente, su infancia habra sido complicada,
incluyendo a menudo malos tratos, separacin de los
padres, etc. La percepcin de s mismo sera la de
macho y atltico, siendo frecuente que est casado, y
sea descrito por sus amigos como impulsivo y violento.
En general, la violacin podra ser el resultado de una
discusin anterior con una mujer significativa en su vida,
como su madre o esposa, producindose de forma
impremeditada y con el fin de daar a la vctima.
3. El violador depredador intentara expresar en su
agresin su virilidad. Su infancia guardara parecido con

la del violador por venganza, pero su vida familiar actual

sera ms tormentosa que la de ste. Tendera a vestir de
forma llamativa, y a frecuentar locales de exhibicin
sexual o prostitucin. La vctima podra ser azarosa u
oportunista. Empleara la violencia conveniente para
dominarla, y podra someterla a mltiples agresiones. La
agresin constituira un acto de depredacin, cuya
violencia podra ir aumentando con el tiempo.
4. Por ltimo, el violador sdico pretendera expresar
sus fantasas agresivas y sexuales, de las que habra dado
muestras en su adolescencia o juventud. Se tratara de una
persona inteligente, que planificara los ataques con
cuidado. Su agresin estara dirigida a disfrutar
horrorizando a la vctima, de ah que pueda utilizar
parafernalia variada y rituales de agresin. Su violencia
tendera a incrementarse con el tiempo, con riesgo de que
se produzca algn asesinato, o el individuo se convierta
en un asesino serial. En este caso habra que explorar un
posible perfil psicoptico.
Posteriormente, Scully (1990) analiz, a partir de
entrevistas profundas con 114 violadores condenados y un
grupo de control de 75 presos sentenciados por otros
delitos, los motivos ms tpicos de los violadores, y
diferenci entre cinco tipos de situaciones:
1. La violacin satisface el deseo del sujeto de vengarse
o castigar a la vctima. Tal animadversin puede ir

dirigida hacia una mujer concreta, o contra las mujeres en

general. Un ejemplo ofrecido por Scully es el de aquel
individuo que ha ido a casa de un conocido, para cobrar el
dinero que l le deba, y al encontrar a su mujer sola en
casa y discutir con ella acerca de la deuda, la ha acabado
violando para vengarse de su marido, y para al menos
cobrarse algo.
2. La violacin es un valor aadido, una oportunidad
que se presenta mientras se comete otro delito. Un
ejemplo dado en el libro de Scully es el atracador que va a
robar la caja de una tienda abierta de noche. Cuando se da
cuenta de que la dependienta est sola, aprovecha para
agredirla sexualmente.
Ella estaba all. Podra haber sido cualquiera.

3. La violacin es un mtodo para conseguir el acto

sexual pretendido cuando, en una situacin
hipotticamente favorable, la mujer no consiente. Lo
anterior estara muy a menudo vinculado al mito de que
las mujeres dicen inicialmente que no, pero que, con un
poco de insistencia, acabarn cediendo:
Con una ta dominante, tena que utilizar la fuerza. Si ella era
pasiva, tambin tendra que insistir, pero no tanto. La fuerza sirve para
agilizar las cosas.

4. La violacin tambin puede constituir una

oportunidad favorable para gozar de poder, de control
absoluto sobre el cuerpo de una mujer. Un ejemplo:

Mirndolas as, indefensas, tena la confianza de que podra

hacerlo Violando senta que yo dominaba. Soy vergonzoso, tmido.
Cuando una mujer me llevaba la delantera, yo me senta acobardado.
En las violaciones era yo el que dominaba, y ella estaba totalmente
sumisa.

5. Por ltimo, la violacin podra ser para algunos

sujetos una especie de actividad recreativa y de aventura.
Un agresor explic que empez a participar en
violaciones de pandilla, junto con compaeros suyos,
porque las autoridades le haban retirado su carnet de
conducir, as que no poda salir solo para alternar e
intentar ligar.
Todos estos ejemplos no pretenden ser clasificaciones
de tipos de personalidad de violadores, sino una
categorizacin de situaciones donde un eventual autor se
encuentra con una vctima potencial, l interpreta la
situacin como de impunidad, y acta segn sus impulsos.
La mitad de los condenados por violacin, en el marco del
estudio de Scully, negaban el hecho; opinaban que la
mujer, aunque se resisti un poco al principio, acab
disfrutando del acto sexual, y que fueron otros factores
posteriores los que la llevaron a denunciar lo sucedido. En
una direccin parecida, una investigacin espaola, sobre
sujetos condenados en prisin por violacin, concluy que
un 70% negaban los delitos, que la gran mayora eran
individuos
clnicamente
normales,
con
menos
antecedentes penales y ms participacin laboral que otros

tipos de presos (Bueno Garca y Snchez Rodrguez,

1995). Muchos de ellos opinaban que estaban en su
derecho de forzar a una mujer para conseguir sexo, y les
sorprenda haber sido detenidos y condenados por ello.
Un factor importante para explicar la violacin sera,
segn Scully, que un nmero significativo de vctimas no
denuncien los delitos sufridos. Algunos sujetos de la
muestra evaluada por Scully haban cometido hasta 20
violaciones antes de ser detenidos y condenados. Por eso,
Scully caracteriza la violacin como un delito de bajo
riesgo y alto rendimiento: la probabilidad de detencin y
condena sera, segn ella, ms baja para un violador que
para alguien que comete un robo.

15.4. ETIOLOGA Y DESARROLLO DE LA

DELINCUENCIA SEXUAL
Hasta aqu se ha efectuado una descripcin de la
frecuencia, topografa y otras caractersticas del abuso y la
agresin sexual. En lo que sigue se atender a la cuestin
sustancial de la explicacin del origen y consolidacin de
los comportamientos de agresin sexual.

El profesor Redondo y unas alumnas de criminologa en un congreso

celebrado en Murcia en 2013.

15.4.1. Factores y experiencias de riesgo

A) Socializacin sexual
Nadie nace ni crece sabiendo de un modo completo y
definitivo cmo van a expresarse sus deseos sexuales y
cmo deben transcurrir exactamente sus conductas a este
respecto. Contrariamente a ello, los adolescentes suelen
despertar a la sexualidad en la pubertad de un modo
bastante repentino y con una informacin y educacin
previas a menudo escasas. A partir de ese momento,
recabando ms informacin de otras personas
frecuentemente de amigos tan inexpertos como ellos
mismos, y a menudo mediante experiencias de ensayo
y error, van a iniciar una exploracin paulatina de su
sexualidad y un ajuste progresivo de sus comportamientos
sexuales. Generalmente, el proceso anterior va a dar lugar,
en la inmensa mayora de las personas, a una correcta
socializacin sexual. Ello implica tambin que se van a
adquirir las inhibiciones convenientes para evitar en el
sexo cualquier amenaza o fuerza, y excluir radicalmente
las interacciones sexuales con menores. Sin embargo, en
algunos casos el proceso de socializacin sexual
adolescente puede verse alterado por experiencias y
deseos atpicos y en ocasiones ilcitos (Marshall y

Marshall, 2002; Hart-Kerkhoffs, Dereleijers, Jansen, et

al., 2009). Un resultado de esto puede ser el inicio por
algunos individuos de conductas de abuso sexual infantil
o de agresin sexual.

B) Inicio en la agresin sexual

El proceso a partir del cual se iniciaran y desarrollaran
las conductas de abuso y agresin sexual puede situarse,
por lo comn, en el decurso de la pubertad y adolescencia,
segn se ilustra en el cuadro 15.6 (Redondo, Prez
Ramrez, Martnez Garca, et al., 2012). En estas etapas
algunos varones podran ser ms vulnerables para adquirir
conductas de abuso o agresin sexual a raz de haber
sufrido experiencias traumticas de abandono familiar,
rechazo afectivo o victimizacin sexual (Hamby,
Finkelhor y Turner, 2012; Zurbriggen, Gobin y Freyd,
2010). Estas experiencias tenderan a favorecer en los
jvenes una baja autoestima, dficits de comunicacin y
de habilidades de relacin interpersonal, y una fuerte
necesidad de obtener el afecto de otras personas, lo que
claramente guarda relacin con una mayor riesgo de ser
vctimas de abusos sexuales por parte de otros jvenes o
de adultos.
CUADRO 15.6. Proceso de inicio y desarrollo de la agresin sexual

Fuente: adaptado a partir de Echebura y Redondo, 2010

Tanto si dichos abusos se producen como si no, en este

marco de graves carencias comunicativas y afectivas, es
probable que estos adolescentes experimenten una
hipersexualizacin de su emocionabilidad y conducta
(inicialmente a travs de la masturbacin), como un
mecanismo general de compensacin y de afrontamiento
de su aislamiento y sus problemas cotidianos (no tan solo
de sus necesidades especficamente sexuales). Cada vez
se har ms probable que a esta decidida sexualidad
adolescente, aunque todava incipiente y tentativa, se
incorporen experiencias de observacin de modelos
sexuales diversos (en vivo o simblicos, mediante el uso
de pornografa), participacin directa en distintas

experiencias sexuales, y utilizacin de fantasas sexuales

procedentes de las propias observaciones y prcticas. Y
no ser improbable que, dada las condiciones de
aislamiento y de vulnerabilidad aludidas, algunas
experiencias o fantasas puedan implicar situaciones y
conductas de humillacin y agresin sexual, o bien
incluyan la interaccin sexual entre adultos y menores.
Desde una perspectiva psicolgica individual, la
asociacin repetida entre experiencias o fantasas sexuales
de abuso infantil o de agresin, y la excitacin y placer
sexuales resultantes, desencadenarn un proceso de
condicionamiento clsico, a partir del cual los estmulos
relacionados con abuso de nios o agresin sexual,
segn los casos, pueden convertirse en estmulos
condicionados de deseo sexual. Asimismo, la exposicin
repetida a estos comportamientos sexuales altamente
excitantes, puede contribuir a su paulatina aceptacin y
justificacin. Este sera el momento en que un joven
podra hallarse suficientemente motivado para poner en
prctica abusos o agresiones reales, parecidos a aqullos
que han resultado tan excitantes en sus fantasas sexuales
previas.
Para que un delito se produzca, ya solo hara falta que se
rompan las ltimas barreras que todava puedan retener al
sujeto, ya sean internas o externas. Las inhibiciones
internas pueden superarse mediante el consumo de

alcohol u otras drogas (algo no infrecuente en materia de

episodios delictivos sexuales), de estados emocionales
negativos (ya sean deprimidos o iracundos), o de firmes
distorsiones cognitivas justificadoras de las agresiones.
Las barreras o controles externos pueden quebrarse en el
momento en que se presente al individuo una oportunidad
delictiva favorable (una nia o nio, una mujer sola y
vulnerable, etc.). Adems, aquellos individuos altamente
motivados para el abuso o la agresin sexual buscarn y
promovern activamente las ocasiones favorables para
satisfacer sus deseos.
En relacin con el abuso sexual infantil, Finkelhor
(1986) propuso un modelo etiolgico integrado por cuatro
procesos complementarios, coherentes con lo comentado,
que podran contribuir a propiciar el inters sexual por los
nios:
I) Congruencia emocional: los nios podran satisfacer
diversas necesidades emocionales, no solo sexuales, de
los adultos que abusan de ellos. Algunos varones habran
sido socializados para ser personas dominantes, por lo que
los nios, debido a su escasa capacidad de dominacin,
podran resultarles sumamente atractivos. Este proceso se
relacionara a su vez con disfunciones de los sujetos como
inmadurez, baja autoestima y agresividad.
II) Excitacin sexual: el nio podra ser percibido como
una fuente potencial de gratificacin sexual, a partir de los

modelos y experiencias sexuales habidos, as como

resultado de la utilizacin frecuente de material
pornogrfico relativo a menores.
III) Bloqueo: el nio puede resultar sexualmente ms
satisfactorio y constituir una alternativa ms fcil,
particularmente para aquellos sujetos que tienen
dificultades para establecer relaciones sexuales adultas.
En el plano personal de los abusadores, este proceso se
relacionara con su mayor ansiedad e incompetencia
social.
IV) Desinhibicin: para consumar el abuso sexual, los
agresores deben salvar ciertos obstculos e inhibidores
internos, lo que puede facilitarse a partir del consumo de
alcohol y otras drogas, y tambin como resultado de
firmes distorsiones cognitivas y justificaciones del abuso.

C) Infractores sexuales juveniles

Como ya se ha comentado, no es infrecuente que las
actividades delictivas de cariz sexual se inicien ya en la
adolescencia y, en consecuencia, que los autores de
algunos delitos de abuso o agresin sexual sean
adolescentes y jvenes, algunos de los cuales pueden
reincidir en nuevos delitos. A este respecto, Caldwell
(2010) efectu un meta-anlisis de 63 estudios que en
conjunto incluan ms de once mil delincuentes sexuales
juveniles, de los que se haba efectuado un seguimiento de

casi cinco aos, obtenindose una tasa promedio de

reincidencia sexual de 7,08%, frente a una muy superior
reincidencia general (en delitos no sexuales) del 43,4%.
Salat y Fairleigh (2009) encontraron que cuatro factores
principales se asociaban a un mayor riesgo de abuso y
agresin sexual juvenil: una historia personal de falta de
cuidados en la infancia, haber sufrido abuso sexual,
menor edad, y pobres relaciones de amistad.
En Espaa, Redondo et al. (2012) realizaron un estudio
sobre 20 agresores sexuales juveniles en la Comunidad de
Madrid, a partir de informacin sobre los sujetos
procedente de expedientes e informes judiciales, y la
aplicacin de tests y cuestionarios psicolgicos. Las
principales caractersticas de estos infractores sexuales
juveniles fueron las siguientes (Redondo et al., 2012): la
mayora (60%) eran sujetos primarios, sin antecedentes
delictivos previos; un 50% estaban internados por
agresin sexual a una mujer adulta, un 25% por agresin
sexual o abusos a una chica menor, y el otro 25% a un
menor varn (en un 40% de los casos las vctimas tenan
menos de 14 aos en el momento del delito); en un 70%
de los delitos, haba conocimiento previo entre agresor y
vctima y, en consecuencia, en el 30% restante los
agresores eran desconocidos para las vctimas; la edad
media de los jvenes cuando cometieron el delito sexual
era de 15 aos (DT= 1 ao); el 75% de los infractores no

emple ningn tipo de arma para realizar el hecho; un

45% de las agresiones se cometi en pareja o por un
grupo de agresores; y el 45% de los agresores haban
consumido alcohol o drogas con antelacin a la comisin
del delito.

D) Correlatos etiolgicos y de mantenimiento

de la agresin sexual
Son muchas las investigaciones, particularmente a partir
de delincuentes encarcelados, que han analizado los
correlatos y factores que suelen asociarse tanto al inicio (a
lo que ya se hecho referencia) como a la continuidad y
persistencia de la delincuencia sexual (Abbey, JacquesTiura y LeBreton, 2011; Barbaree y Marshall, 2006;
Bijleveld y Hendriks, 2003; Carpentier y Proulx, 2011;
Craig, 2010; DeGue, DiLillo y Scalora, 2010; Echebura
y Guerricaechevarra, 2000, 2006; Bueno Garca y
Snchez Rodrguez, 1995; Echebura y Redondo, 2010;
Freeman et al., 2005; Garrido, Redondo, Gil, et al., 1995;
Hunter et al., 2003; Poirier, 2008; Pulido, Arcos, Pascual,
et al., 1988; Redondo y Luque, 2011; Redondo et al.,
2006, 2012; Rich, 2009; Salat, 2009; Shi y Nicol, 2007;
Hart-Kerkhoffs et al., 2009; Wakeling, Freemantle,
Beech, et al., 2011; Wolf, 2009; Woodhams et al., 2008;
Zankman y Bonomo, 2004). A continuacin se resumen
dichos factores, algunos ya aludidos:

 La mayora de los agresores sexuales condenados son

varones (alrededor del 90%) y tienen como vctimas a
nias y a mujeres (en torno al 80%).
Suelen tener mayor edad que los delincuentes
comunes, no sexuales, con una media de en torno a 30
aos cuando inician el cumplimiento de una condena y
de ms de 40 cuando la finalizan.
Muchos proceden de familias problemticas, y
experimentaron en su infancia maltrato, desatencin
familiar o abuso sexual, o bien fueron testigos de
violencia en la familia. En la muestra evaluada por
Redondo y Luque (2011), de 678 agresores sexuales
encarcelados en Espaa, el 18,7% haban sido
vctimas de malos tratos y el 9% de abusos sexuales.
Su nivel de estudios es generalmente bajo: entre la
mitad y dos terceras partes abandonaron la escuela
prematuramente y no llegaron ms que a la enseanza
primaria. Asimismo, suelen contar con escasa
cualificacin laboral, y un porcentaje elevado de
agresores (del 24% en Redondo y Luque, 2011)
estaban desempleados cuando cometieron los delitos.
Muchos pueden haber tenido experiencias sexuales
infantiles y adolescentes ms amplias y variadas de lo
habitual, haber estado expuestos a la visualizacin
frecuente de pornografa violenta o con menores, y
haber tenido fantasas recurrentes a este respecto

(Mancini, Reckdenwald y Beauregard, 2012). Segn

se coment, se ha documentado una relacin elevada
entre estas experiencias y los comportamientos de
abuso y agresin sexual.
Suelen presentar mltiples distorsiones cognitivas y
dficits en empata (carencias ms intensas en quienes
sufrieron maltrato infantil), que les dificultan una
adecuada interpretacin y reconocimiento de las
emociones, deseos, necesidades e intenciones de otras
personas (Brown et al., 2012). Al respecto de la
violacin, una distorsin frecuente es percibir el sexo
como una forma de poder y control sobre otra persona,
o como una manera de expresarle su ira, y de vejarla o
castigarla. En relacin con los abusos de menores,
Abel et al. (1984) identificaron algunas de las
distorsiones o interpretaciones errneas ms
frecuentes en ellos: su valoracin de que las caricias
sexuales no forman parte de la relacin sexual; que los
nios no se resisten fsicamente ni dicen nada porque
les gusta la experiencia; que el contacto sexual directo
podra mejorar la relacin con un nio; que la
sociedad llegar a aceptar las relaciones sexuales entre
adultos y nios; que cuando los nios preguntan sobre
el sexo significa que desean experimentarlo; y que una
buena manera de instruir a los nios sobre el sexo es
practicarlo. Tambin Pollock y Hashmall (1991,

citados por Murray, 2000) llegaron a identificar, en

una muestra de 86 abusadores sexuales de nios de la
ciudad de Toronto, hasta 250 justificaciones del
comportamiento de abuso. Las justificaciones ms
frecuentes fueron que la vctima haba consentido
(dada por el 29% de los sujetos de la muestra), que su
propio comportamiento era debido a la privacin de
contactos sexuales normalizados (el 24% de los
sujetos), a causa de una intoxicacin etlica (un 23%
de los casos), o debido a que la vctima haba iniciado
la actividad sexual (el 22%). Mediante estas
distorsiones se atribuiran a los nios caractersticas,
deseos y conductas impropias para su nivel de
desarrollo fsico y psicolgico (Hayashino, Wurtele y
Klebe, 1995; Helmus et al., 2013; Stermac y Segal,
1989), lo que permitira al abusador neutralizar o
minimizar su propia responsabilidad (Marshall y
Eccles, 1991; Webster y Beech, 2000). Ward (2000)
formul la hiptesis de que las distorsiones cognitivas
de los agresores sexuales seran el resultado de sus
teoras implcitas, explicativas o predictivas, acerca
del comportamiento, costumbres, deseos, etc., de sus
vctimas.
Muchos infractores sexuales presentan dficits en
competencia y habilidades sociales, y en lo relativo a
sus relaciones interpersonales, lo que a menudo les

comporta un gran aislamiento social. Segal y Marshall

(1985) sealaron que los abusadores de menores
seran a este respecto ms deficitarios que los
violadores, se valoraran a s mismos como ms
ansiosos, menos hbiles en las relaciones
heterosexuales, y menos asertivos o competentes a la
hora de recibir y aceptar feedback positivo de parte de
otras personas. Una consecuencia de ello es que
muchos delincuentes sexuales carecan de una pareja
estable cuando sucedi el delito (69% en el estudio de
Redondo et al., 2006, y un 45% en Redondo y Luque,
2011).
Muchos agresores sexuales adultos comenzaron a
cometer abusos o agresiones sexuales en su
adolescencia o juventud, lo que apunta a la necesidad
de intervenir tempranamente para impedir que tales
comportamientos se consoliden.
Entre una tercera parte y la mitad de los sujetos suelen
tener antecedentes penales, ya sea por delitos sexuales
o bien por delitos contra la propiedad o violentos.
Algunos agresores sexuales son generalistas, es decir
realizan tambin otros delitos no sexuales, lo que
significa que presentan tambin factores de riesgo
semejantes a los delincuentes comunes, no sexuales
(Harris, Knight, Samllbone, et al., 2011; Howell,
2009; Varios autores, 2009; Redondo, Martnez-

Catena y Andrs, 2011). No obstante, otros muchos

seran infractores especializados exclusivamente en
delitos sexuales. Por ejemplo, la muestra de 123
delincuentes sexuales encarcelados evaluada por
Redondo et al. (2006), presentaba un promedio de 4
delitos condenados (2,33 delitos sexuales y 1,84 no
sexuales de media), lo que permiti estimar una tasa
de especializacin delictiva, dividiendo para cada
sujeto el nmero de delitos sexuales condenados, de
0,79% (en una escala de entre 0-1).
En relacin con la salud, una proporcin relevante de
los agresores sexuales (de hasta 1/3) habra sufrido
algn accidente, o presentara alguna enfermedad
orgnica (VIH, Hepatitis), o bien trastornos
psicopatolgicos, especialmente relacionados con el
consumo abusivo de alcohol y otras drogas (Davis,
2010; Leue, Borchard y Hoyer, 2004) (ms del 50%
en Redondo y Luque, 2011), as como diagnsticos de
deficiencias neurolgicas e intelectuales, elevada
impulsividad e incontinencia de los impulsos, y
trastornos esquizoides, evitativos y dependientes.
Tambin se ha evidenciado en algunos casos la
presencia de perfiles psicopticos (Hawes, Boccaccini
y Murrie, 2013). Redondo et al. (2006) aplicaron en su
estudio la Escala de Psicopata de Hare, en su versin
abreviada de 12 tems (PCL-SV), constatndose

elevadas prevalencias en mentira patolgica,

ausencia de remordimiento, falta de empata, no
aceptacin de responsabilidades e impulsividad. En
Redondo y Luque (2011), el 34% de los sujetos no
reconoca haber cometido el delito.
Respecto del hecho delictivo por el que estaban
encarcelados, en la muestra de Redondo y Luque
(2011), algunos datos relevantes fueron los siguientes:
la edad media del abusador/violador en el momento
de la comisin del delito era de 32,43 aos.
la mayora procedan de ambientes urbanos, ms que
rurales
en el caso de los violadores de mujeres adultas, el
delito incluy diversos actos sexuales (53,5%), o
bien exclusivamente penetracin vaginal (27,9%) o
tocamientos (13,8%).
en el caso de los abusadores de menores, el 61,7%
realiz varios actos sexuales, el 19,1% tocamientos,
el 8,5%, penetracin vaginal.
un 93% cometi el delito en solitario.
en un 29,7% de los casos el delito se consum en el
domicilio familiar y en un 11,6% en el domicilio de
la vctima.
A pesar de las caractersticas generales precedentes,
los individuos que han abusado o agredido

sexualmente forman un grupo muy heterogneo en

trminos de las tipologas y condiciones del delito
cometido, las posibles vivencias de maltrato, su
conocimiento y sus experiencias sexuales, su ajuste y
rendimiento escolar, su funcionamiento cognitivo y su
salud mental (Andrade, Vincent y Saleh, 2006;
Woodhams y Hatcher, 2010). Por ello, tales
caractersticas especficas debern ser exploradas en
cada caso.
Marshall y Barbaree (1989) propusieron un modelo
comprensivo de la violacin y el abuso sexual a nios,
que recoge e integra los aspectos ms relevantes de la
investigacin en este mbito y de las teoras anteriormente
existentes (vase tambin Marshall y Marshall, 2002; y
Redondo, 2002). Este modelo incorpora siete grandes
parcelas de anlisis que pueden contribuir al
mantenimiento de la agresin sexual, y, por ello, deberan
ser consideradas en cada caso:
1. Elementos biolgicos. En nuestra constitucin
biolgica existen dos elementos que tienen relevancia
para comprender la agresin sexual. El primero radica en
la semejanza de los mediadores neuronales y hormonales
responsables de la conducta sexual y de la agresiva; esto
es, los varones tendrn que enfrentarse a la difcil tarea de
aprender, especialmente durante el perodo de la pubertad,
a inhibir la agresin dentro de un contexto sexual. En los

mecanismos biolgicos implicados en la agresin y

tambin en el comportamiento sexual de los varones juega
un papel decisivo la testosterona (Jordan, Fromberger,
Stolpmann, y Mller, 2011).
El segundo hecho biolgico relevante para nuestro tema
es la relativa inespecificidad del impulso sexual innato,
que obliga a aprender a seleccionar las parejas sexuales
apropiadas, lo que en el caso de los adultos ha de implicar
siempre otro adulto que consienta en la relacin sexual.
2. Fracaso de la inhibicin. Qu es lo que hara que
determinados
sujetos
sucumban
ante
ciertas
oportunidades delictivas e incluso las busquen, mientras
que otros no? Para los autores de este modelo terico, la
respuesta se halla en la investigacin bsica de la
psicologa criminal, donde se revelan una serie de factores
que explican el menor aprendizaje inhibitorio de los
violadores: pobres modelos educativos paternos,
disciplina severa e inconsistente, padres agresivos y
alcohlicos, y abuso fsico y sexual sufrido en la niez.
3. Actitudes socio-culturales. Los jvenes que han
vivido una infancia deficiente tienen que enfrentarse,
adems, a normas culturales que en algunos casos apoyan
la violencia como un cauce adecuado de expresin. Como
afirmaba Sanday (1981), los estudios transculturales
indican que las sociedades facilitadoras de la violencia y
de las actitudes negativas hacia las mujeres tienen las

tasas ms altas de violacin. Sendos estudios de Burt

(1980) y de Pascual, Pulido, Arcos y Garrido (1989)
evidenciaron la vinculacin que existe entre las actitudes
proclives hacia la violencia a la mujer y el sostenimiento
de los llamados mitos de la violacin (en los que se
contempla a la mujer pidiendo ser violada y disfrutando
con ello).
4. Pornografa. La exposicin a pornografa puede
desinhibir, en individuos motivados para una agresin
sexual, la actividad conducente a la violacin. Aunque no
todos los delincuentes sexuales emplean material
pornogrfico para instigar sus agresiones, es muy
probable que los jvenes que han padecido una
socializacin deficiente tengan una menor resistencia ante
sus efectos, especialmente si consideramos que uno de los
mensajes ms importantes transmitidos por los guiones
de este entretenimiento es el de otorgar un cierto sentido
de poder y de dominio sobre mujeres dbiles y deseosas.
En el caso de los adultos que abusan sexualmente de los
nios, la investigacin revela que en su infancia muchos
de ellos adems de haber sido vctimas, a su vez, de abuso
sexual, fueron expuestos a pornografa para que se
suscitara su inters sexual en beneficio del agresor
(Marshall y Barbaree, 1989).
5. Circunstancias prximas. Hace referencia a aquellos
elementos previos que, tales como una intoxicacin

etlica, una reaccin de clera (ambos aspectos, adems,

pueden desinhibir el deseo sexual de varones normales),
el sostenimiento prolongado de una situacin de estrs o
una activacin sexual previa, se asocian a menudo a la
agresin sexual.
6. Distorsiones cognitivas. Ayudan a superar los
controles internos de la agresin sexual. Por ejemplo, el
padre que abusa de su hija puede pensar que la est
educando sobre la sexualidad, y el violador de mujeres
percibir a su vctima como deseosa de ser violada, pese a
su fingimiento en contrario.
7. Circunstancias oportunas, o disponibilidad favorable
de una mujer o de un nio que pueda ser un objetivo
delictivo atractivo y fcil, sin riesgos evidentes de
deteccin y castigo.
Marshall y Barbaree sugieren que, una vez que se hayan
producido las primeras agresiones, los delitos
subsiguientes se cometern con mayor facilidad,
especialmente si las experiencias del individuo fueron
reforzantes, y no hubo castigo. Igualmente es importante
sealar que de forma creciente se ira operando un
proceso de desensibilizacin, lo que podra traducirse en
una mayor violencia con las vctimas.

15.4.2. Anlisis funcional del caso concreto

En el marco de la psicologa del aprendizaje, diversos

autores (por ejemplo, Perkins, 1991; Redondo, 2008) han

propuesto la utilizacin del anlisis funcional del
comportamiento para indagar los factores asociados en
cada caso especfico a la infraccin sexual, y efectuar
hiptesis acerca de cmo podra haberse adquirido y
mantenerse la conducta infractora, ya que los
determinantes de ambos procesos pueden ser diferentes.
Por lo que respecta a la adquisicin, los factores ms
tpicos suelen ser, segn lo mencionado, incidentes
sexuales que suponen la sexualizacin de estmulos no
sexuales, como los contextos con nios, o el empleo de la
violencia en situaciones de intimidad. Aun as, aunque
muchas personas pueden experimentar episodios sexuales
atpicos y problemticos (de hecho todos los varones que
sufren, como vctimas, abuso sexual en la infancia o
adolescencia), la inmensa mayora no emprenden una
carrera delictiva sexual.
Qu hace que el tener experiencias infantiles
problemticas parecidas, en unos casos d lugar al
desarrollo de individuos que llegan a ser agresores
sexuales, y en otros no? Segn Perkins (1991), al igual
que ocurre con otras conductas deseables () la respuesta
parece estar en una mezcla compleja de experiencias
iniciales, las cuales, en combinacin con factores de azar
y los crculos viciosos de causa y efecto que se siguen,
empujan al individuo a un flujo de circunstancias sobre

las que el sujeto no parece tener mucho control (1991:

154). En todo caso, podran existir, segn se vio, ciertos
patrones de adquisicin de pautas de abuso o agresin
sexual tpicos para muchos delincuentes sexuales, que se
iniciaran a partir de experiencias tempranas (quiz
azarosas), experimentaciones subsiguientes con conductas
sexuales atpicas (que podran resultar gratificantes o
reforzadoras),
y
la
posterior
utilizacin
del
comportamiento sexual desviado como un mecanismo
general de afrontamiento de situaciones estresantes o
frustrantes.
Ms all de la anterior estructura habitual y frecuente,
para efectuar el anlisis funcional concreto del inicio y
mantenimiento de la conducta de abuso o agresin sexual
en un sujeto particular, deberan identificarse los
probables antecedentes funcionales de las agresiones (que
pueden consistir en hbitos, pensamientos y emociones
del propio sujeto, o bien en diversos estmulos
ambientales) y las consecuencias de refuerzo (emocional,
cognitivo, social, etc.) que siguen tpicamente a las
conductas que conforman el abuso o la agresin. El
implcito psicolgico de este tipo de anlisis es que toda
conducta es promovida o facilitada por los estmulos que
la anteceden, e incrementada o mantenida por las
consecuencias gratificantes que la siguen. As pues, tales
estmulos antecedentes y tales consecuencias posteriores

tienen que ser explorados para cada caso.

15.4.3. Especializacin o versatilidad delictiva

de los agresores sexuales?
Butler y Seto (2002) consideran importante atender a la
cuestin de la versatilidad o especializacin delictiva de
los delincuentes sexuales. Comparando a los agresores
nicamente sexuales, es decir, especializados, con
aquellos otros que, adems del delito sexual, haban
cometido otros tipos de infracciones, encontraron que los
especializados haban tenido menos problemas
conductuales en la infancia, y presentaban mejor ajuste
psicolgico, actitudes ms prosociales, y menor riesgo de
delinquir (Redondo et al., 2012). Desde una perspectiva
preventiva, los agresores sexuales especializados
probablemente van a requerir una intervencin ms
especfica y dirigida a la desviacin sexual en s. Por su
parte los delincuentes generalistas van a necesitar una
intervencin ms amplia y diversificada, que atienda a
distintas problemticas conductuales, de valores y
actitudes pro-delictivas genricas, y a un mayor riesgo
global de reincidencia (Craig, 2010; Vess y Skelton,
2010; Wolf, 2009).
Los abusadores sexuales de menores tienden en mayor
grado a ser infractores especializados, mientras que los
agresores y violadores seran ms probablemente

generalistas o verstiles (Harris et al., 2011). Algunos

estudios que han comparado agresores con abusadores
ponen de relieve algunas diferencias entre ellos, como por
ejemplo que los abusadores muestran un comportamiento
social ms inadecuado y estn socialmente ms aislados
(Ford y Linney, 1995; Hendriks y Bijleveld, 2004; Katz,
1990; Salat, 2009; Van Wijk, 1999). Otra diferencia
relevante es que los abusadores mostraran en general una
mayor internalizacin de los factores asociados a su
comportamiento infractor que los violadores, cuya
conducta antisocial estara ms condicionada por
elementos externos, como puedan ser la influencia de
amigos o la disponibilidad de oportunidades.
Por otro lado, en una revisin de Van Wijk et al. (2006)
sobre 17 estudios, publicados entre 1995 y 2005, acerca
de las posibles similitudes y diferencias entre infractores
sexuales y no sexuales, los agresores sexuales presentaban
en efecto una mayor internalizacin de la problemtica
delictiva que los no sexuales. Asimismo esta
caracterstica, como se ha dicho, prevaleca ms en
abusadores. Los agresores sexuales especializados
mostraban menor frecuencia de otros problemas de
conducta que los delincuentes ms generalistas. Los
delincuentes sexuales con delitos menos graves
presentaban niveles ms bajos de tendencia antisocial
que aquellos otros con delitos ms severos, cuya

tendencia antisocial era ms elevada y manifestaban un

mayor rango de conductas infractoras de tipo no sexual
(Loeber y Farrington, 1998). Los agresores sexuales
contaban en general con ms antecedentes de haber
sufrido abuso sexual en la infancia que los agresores no
sexuales (Barbaree y Lagton, 2006; Hendriks y Bijleveld,
2004).
Otro factor importante a este respecto es si los
abusadores de menores pueden ser considerados en
general pedfilos o no (Echebura y Redondo, 2010). La
pedofilia, referida a los que se han denominado
abusadores primarios o preferenciales, sera un trastorno
psicopatolgico, o parafilia, caracterizado por una fuerte
excitacin y placer sexual derivados de actividades o
fantasas sexuales repetidas o exclusivas con menores
prepberes. Por su lado, el abuso sexual infantil tendra
un significado ms amplio, abarcando tambin a
individuos que son abusadores secundarios o
situacionales, es decir, que, aunque pueden tener una
orientacin sexual en general dirigida hacia personas
adultas, pueden abusar de algn menor en situaciones
particulares de aislamiento, estrs o ira (Seto, 2012).

15.5. PREVENCIN Y DESISTIMIENTO

DELICTIVO
Existe un amplio acuerdo en ciudadanos y poderes

pblicos sobre la necesidad de controlar y castigar a los

delincuentes sexuales. Pero, desde una perspectiva
criminolgica, es posible tambin la prevencin de estos
delitos, a partir de la educacin infantil y juvenil?
Existen conocimientos cientficos al respecto, y tcnicas
apropiadas para llevarla a cabo?
Segn ya se coment, en la adolescencia pueden
producirse algunas interacciones sexuales juveniles que
pueden hallarse en el lmite de lo antinormativo, en
cuanto a que pueden implicar a adolescentes y jvenes en
contacto sexual con nias/os ms pequeos, o bien
relaciones en que sea dudoso que exista consentimiento
de alguno de los participantes (Redondo et al., 2012). Un
anlisis cientfico de este proceso etiolgico que se asocia
al desarrollo individual puede encontrarse en Marshall y
Marshall (2002; vase tambin, Craig, 2010).
CUADRO 15.7. Incremento del riesgo de agresin sexual con la edad y
prevencin en diferentes etapas de la vida

Fuente: Echebura y Redondo, 2010

El cuadro 15.7 quiere representar la secuencia de

procesos que podran llevar, en los jvenes, a un
incremento del riesgo de agresin sexual y qu medidas
preventivas seran aconsejables en cada caso (Echebura
y Redondo, 2010). Durante el periodo de la pubertad y la
adolescencia, los jvenes comienzan a explorar la
sexualidad adulta, e inician sus primeras interacciones
sexuales; a lo largo de este proceso tienen que aprender
qu comportamientos sexuales son socialmente correctos
y viables, y cules estn legalmente impedidos (a nuestros
efectos, especialmente el sexo con nios y el sexo
forzado). En esta etapa de socializacin sexual juvenil van
a ser decisivas la educacin familiar y escolar recibidas,
las cuales deberan transmitir a los jvenes los valores y
pautas de conducta apropiados para sus posibles
interacciones sexuales con otras personas. Todo este gran
mbito de socializacin sexual, que implicar actuaciones
generales de educacin en actitudes y valores, educacin
sexual, control de conducta, etc., concierne a la
denominada prevencin primaria.
A pesar de lo anterior, puede haber adolescentes que
realicen y repitan ciertas conductas de abuso o fuerza
como algo excitante y gratificante. Desde el punto de
vista preventivo, aqu nos hallaramos en el territorio de la
denominada prevencin secundaria. Esta debera dirigirse

a aquellos casos en que ya se han manifestado los

primeros episodios de comportamiento antisocial, antes
de que dicho comportamiento se concrete en una
motivacin elevada para la agresin sexual y en una
carrera delictiva prolongada (Farrington, 1992; Loeber,
Farrington y Waschbusch, 1998). La prevencin
secundaria va a requerir una deteccin precoz,
generalmente en los contextos familiar y escolar, a la vez
que una decidida intervencin educativa y, en los casos
ms graves, una atencin especializada.
Finalmente, en esta secuencia de creciente agravacin,
se producirn algunos abusos o agresiones sexuales
severos (abusos infantiles reiterados, o bien agresiones
sexuales y violaciones) que requerirn, en primera
instancia, la intervencin de la justicia, y, en segunda, la
realizacin de los oportunos tratamientos de agresores.
Estos supuestos estaran en el marco de la prevencin
terciaria, que se orienta a las casusticas ms graves, para
evitar su repeticin.
Un programa, pionero en Espaa con menores
infractores sexuales, denominado Programa de
Desarrollo Integral para Agresores Sexuales DIAS),
se inici en el ao 2005 en centros de jvenes
dependientes de la Comunidad de Madrid. Es un
programa de intervencin psicolgica, tanto grupal como
individual, cuyos objetivos teraputicos son los

siguientes: lograr que el joven asuma la autora y

responsabilidad por el delito; que identifique aquellas
situaciones y decisiones de riesgo que con mayor
frecuencia le han llevado (o pueden llevarle) a cometer un
delito sexual; desarrollar su capacidad de empata hacia la
vctima; erradicar, en la medida de los posible, aquellas
distorsiones cognitivas que han contribuido a facilitar la
agresin; educacin sexual integral; mejora de la
autoestima y de la capacidad de resolucin de problemas
y situaciones conflictivas; aumento de su competencia
social y familiar; y cambio en el estilo de vida, orientado
a prevenir posibles recadas o reincidencias en la conducta
infractora.
Posteriormente, Redondo et al. (2012) disearon, por
encargo de la misma Comunidad de Madrid, un programa
educativo y teraputico, ms amplio y sistemtico, para
menores infractores sexuales. Este programa consta de los
siete mdulos de intervencin siguientes: 1) Afianzando
tu autoestima puedes mejorarte a ti mismo; 2) Conocer
mejor la sexualidad; 3) Aumenta tus habilidades para las
relaciones afectivas y sexuales; 4) Aprende a no
distorsionar y justificar el abuso; 5) Autocontrol
emocional para evitar conflictos; 6) Sentir solidaridad y
empata con las vctimas; 7) Preprate para prevenir que
los abusos puedan repetirse. Cada uno de estos mdulos
incorpora un mnimo de 5 actividades/sesiones de

entrenamiento. Ello supone en torno a 35 actividades de

una duracin aproximada de 1 hora y media. Lo que se
traduce en que la intensidad total del programa puede
estimarse en un mnimo de 52 horas de intervencin, a las
que deben aadirse entre 10 y 15 horas destinadas a la
evaluacin. Es decir, el conjunto debera aplicarse en un
tiempo aproximado de 65 horas.
Para el desarrollo del programa se contempla el uso de
los siguientes instrumentos: Manual del terapeuta, que
recoge las actividades que deben implementarse, sus
objetivos, materiales, estructura y dinmica, as como las
recomendaciones especficas para su aplicacin tanto
global como de cada actividad en particular; Anexo de
actividades, o libro de ejercicios destinado a los jvenes
participantes en el programa; y Cuaderno personal de
terapia, que recoge todos aquellos materiales (tales como
auto-registros de observacin, hojas de respuesta, cuadros
para anotar tareas, resmenes de las sesiones, etctera)
que cada sujeto habr de cumplimentar durante el
tratamiento.
La previsin existente es que este programa se aplique
en los centros de internamiento de menores de la
Comunidad de Madrid, y tambin pueda ser utilizado por
parte de cualesquiera otras instituciones (otras
comunidades autnomas, etc.) que deseen emplearlo en
sus propios centros y sistemas de intervencin con

jvenes delincuentes (este programa puede obtenerse en:

http://www.observatoriodelainfancia.msssi.gob.es/productos/home.h
Como resultado de las diversas intervenciones
preventivas mencionadas, es esperable que la inmensa
mayora de los jvenes adquiera con normalidad las
pautas de conducta sexual correctas, lo que incluye
tambin las necesarias inhibiciones, especialmente en lo
que hace referencia a la evitacin de toda violencia sexual
y de contactos sexuales con menores.

15.6. REINCIDENCIA Y PREDICCIN

Aun as, aquellos individuos que cometen delitos
sexuales graves sern objeto de la intervencin de la
justicia penal y acabarn siendo condenados a penas de
prisin prolongadas. Durante su cumplimiento muchos de
ellos tendrn la oportunidad de participar en un
tratamiento adulto especializado (a lo que se har
referencia en un captulo ulterior). Con posterioridad, en
un periodo prximo a su excarcelacin condicional o
definitiva, deber efectuarse una prediccin de su riesgo
de reincidencia, con la finalidad de adoptar las medidas
ms adecuadas, legales y psicosociales, para prevenirla.
Con carcter general, la reincidencia oficial promedio
de los delincuentes sexuales condenados es reducida
(Lsel, 2002; Lsel y Schmucker, 2005; Soler y Garca
Dez, 2009; Vess y Skelton, 2010; Waite, Keller et al.,

2005; Worling y Langstrm, 2006), de alrededor del 20%,

menor que la mostrada por otras categoras delictivas
(delitos violentos, contra la propiedad, por trfico de
drogas, etc.), cuyas reincidencias promedio pueden oscilar
entre el 20% y el 60% (Caldwell, 2010; Vess y Skelton,
2010). Incluso los propios delincuentes sexuales (tanto
adultos como jvenes) pueden reincidir en mayor medida
en delitos no sexuales que infracciones sexuales. En una
evaluacin realizada en Espaa sobre una muestra de
agresores sexuales adultos (Redondo et al., 2005), de 123
sujetos evaluados (entre tratados y controles), el 31,8%
reincidi en delitos no sexuales, frente al 6,1% que lo hizo
en delitos sexuales. En una muestra de 261 agresores
sexuales juveniles evaluados por Waite et al. (2005), la
reincidencia en delitos no sexuales oscil entre el 31% y
el 47%, mientras que la tasa de reincidencia sexual fue
inferior al 5%. A partir de un grupo de 114 infractores
sexuales juveniles tratados, el 27% cometi un nuevo
delito no sexual durante un periodo promedio de
seguimiento de nueve aos, mientras que el 11% llev a
cabo una nueva infraccin sexual (Hendriks y Bijlaveld,
2008). En un reciente meta-anlisis que integr 63
estudios sobre la reincidencia oficial (nuevas detenciones
y medidas judiciales) de 11.219 delincuentes sexuales
juveniles, evaluados durante un periodo promedio de 59,4
meses (casi cinco ao), se obtuvieron las siguientes tasas
de reincidencia: reincidi en delitos sexuales un 7,08%

(con una desviacin tpica, o variabilidad entre estudios,

del 3,9%), y en delitos no sexuales un 43,4% (desviacin
tpica del 18,9%) (Caldwell, 2010). Una monografa sobre
reincidencia juvenil, para el caso de la Comunidad
Autnoma de Catalua, es el estudio de Capdevila, Ferrer
y Luque (2006), estudio en el que la reincidencia sexual
es inferior a la reincidencia no sexual.
Sin embargo, las bajas tasas de reincidencia promedio
pueden ser ampliamente superadas por un reducido grupo
de delincuentes sexuales persistentes (de en torno al 5%
de quienes han cometido algn delito sexual), cuyos
porcentajes de repeticin delictiva pueden situarse en un
rango de entre el 35% y el 81% (Langevin y Curnoe,
2012; Lsel, 2002; Marshall y Eccles, 1991; Redondo,
2002).
Lo anterior significa que, por encima de la cifra
promedio de reincidencia, los delincuentes sexuales
presentan una gran variabilidad en sus especficas
incidencias delictivas, con una mayora que o no comete
ms delitos o comete muy pocos nuevos delitos, y un
reducido grupo de sujetos con elevado riesgo de
repeticin criminal (Lussier et al., 2010; Singh et al.,
2012). En general, muestran mayor riesgo de reincidencia
los infractores sexuales extrafamiliares que los
intrafamiliares (Hendriks y Bijleveld, 2008). Muchos de
los abusadores o agresores sexuales que reinciden lo

hacen relativamente pronto, a lo largo del periodo de dos

a tres aos siguientes a haber cumplido una pena privativa
de libertad.
Dada esta amplia variabilidad individual, la prediccin
cientfica del riesgo de reincidencia sexual para cada caso
concreto es una necesidad imperiosa en el mbito de la
justicia criminal, especialmente en aquellos momentos y
situaciones en que deben tomarse decisiones relativas a la
aplicacin de medidas de internamiento o libertad
vigilada, de posible liberacin condicional, de proteccin
para las vctimas, etc. (Andrs-Pueyo y Echebura, 2010;
Campbell, 1995; Campbell et al., 2003; Echebura,
Fernndez-Montalvo y De Corral, 2009; Jimnez y Pea,
2010).
El profesor Antonio Andrs Pueyo, que lidera, junto con Santiago Redondo,
el Grupo de Estudios sobre la Violencia en la Universidad de Barcelona.

Como ayuda para la prediccin del riesgo de

reincidencia sexual, se han desarrollado algunas guas de
valoracin del riesgo y sistemas de prediccin
estructurados, que permiten efectuar predicciones ms
precisas y confiables que las meras estimaciones
profesionales no estructuradas (Andrs-Pueyo, 2009;
Andrs-Pueyo y Redondo, 2004; Hanson y Bussire,
1998; Hanson y Morton-Bourgon, 2009; Quenzer, 2011;
Viljoen, Mordell y Beneteau, 2012).

En el mbito de la agresin sexual, la ms divulgada y

utilizada tanto internacionalmente como en Espaa es la
SVR-20 (Sexual Violence Risk) (Boer, Hart, Kropp, y
Webster, 1997), que fue traducida y adaptada al
castellano, bajo la denominacin de Manual de
valoracin del riesgo de violencia sexual, en el marco del
Grupo de Estudios Avanzados en Violencia (GEAV) de la
Universidad de Barcelona (Hilterman y Andrs, 2005).
Constituye una gua de decisin profesional estructurada e
incluye la valoracin sobre 20 factores de riesgo
concernientes al funcionamiento psicosocial del sujeto,
sus antecedentes delictivos y sus proyectos de futuro.
Cada uno de los 20 elementos de riesgo es valorado en
cuanto a su presencia o ausencia y en relacin a si ha
variado o no recientemente (es decir, si, para cada factor
considerado, el riesgo ha aumentado o ha disminuido).
Finalmente, el evaluador ha de formular un juicio global
sobre el caso y decidir si el sujeto presenta un riesgo
bajo (que no requiere intervencin), moderado (que
requiere una intervencin reductora del riesgo o una
pronta re-evaluacin) o alto (en cuyo caso sera
necesario intervenir con urgencia).
Prez, Redondo, Martnez, Garca Forero y Andrs
(2008) analizaron, mediante un procedimiento de
regresin logstica, la capacidad del SVR-20 para predecir
la reincidencia de los agresores sexuales, a partir de un

estudio retrospectivo con un grupo de 163 agresores

sexuales que haban cumplido condenas de prisin y
haban sido excarcelados. A partir de las valoraciones de
los individuos en el SVR-20 se obtuvo un 79,9% de
clasificaciones correctas de los sujetos no-reincidentes y
un 70,8% de clasificaciones correctas de los reincidentes.
La conclusin principal de este estudio fue que el Manual
de valoracin del riesgo de conducta sexual (SVR-20)
puede constituir una buena ayuda tcnica para predecir el
riesgo de reincidencia sexual. Tambin en un estudio
realizado en Colombia con la gua SVR-20 se obtuvieron
resultados predictivos prometedores (Tapias-Saldaa,
2011). Asimismo, un estudio al respecto en Austria
(Rettenberger, Boer y Eher, 2011) y una revisin
sistemtica de 43 estudios correspondientes a distintos
pases han permitido comprobar que el SVR-20 presenta
una buena capacidad predictiva del riesgo de reincidencia
en delitos sexuales, por encima de otros instrumentos
alternativos (Tully, Chou y Browne, 2013).
Otras escalas de valoracin del riesgo, en este caso de
utilidad para los agresores sexuales juveniles, son el
STATIC-99, el Juvenile Sex Ofender Assessment
Protocol-II (J-SOAP-II), el ERASOR, el Psychopathic
Personality Inventory (PPI), el Sexualized Violence
Questionnaire (SVQ), (Hersant, 2007; Parks, 2004;
Prentky, Cavanaugh y Righthand, 2009; McCoy, 2008;

Righthand, Pretky et al., 2005; Williams, 2007). Tambin

se han empleado al efecto instrumentos generalistas de
prediccin de violencia juvenil, tales como la
Psychopathy Checklist: Youth Versin (PCL: YV) y el
Structured Assessment of Violence Risk in Youth
(SAVRI), aunque stos han mostrado mayor utilidad en
trminos de agresin general que no especficamente
sexual (Borum, Lodewijks, Bartel y Forth, 2010).
PRINCIPIOS CRIMINOLGICOS Y POLTICA CRIMINAL
1. La delincuencia sexual es un fenmeno criminal de magnitud muy variable segn
cuales sean las fuentes de informacin consultadas, oscilando las cifras entre
porcentajes victimolgicos muy amplios, de hasta el 27% de las mujeres, hasta
magnitudes delictiva muy reducidas, inferiores al 1% del total de las infracciones
denunciadas.
2. Las actitudes sociales pueden jugar un papel relevante en la motivacin de algunos
individuos en direccin al abuso o la agresin sexual. Mensajes pblicos
tendenciosos o ambiguos, que ponen en entredicho la igualdad, libertad y dignidad
de la mujer (en la publicidad, medios de comunicacin, redes sociales, etc.),
podran ser reciclados en la mente de los agresores como legitimacin para
convertir en realidad sus propios deseos desviados.
3. El abuso sexual es un problema social y criminal muy amplio, particularmente en
el mbito de la familia, afectando gravemente a mltiples nias y nios, que de
forma inmediata puede experimentar consecuencias muy negativas en su propio
equilibrio y desarrollo personal. Afortunadamente, en muchos casos los efectos
negativos del abuso son transitorios y las vctimas pueden superar, de modo
natural o con ayuda especializada, los trastornos psicolgicos experimentados.
4. La agresin sexual y la violacin suelen ser mucho ms intromisivas y traumticas
para las vctimas, quienes pueden sufrir lesiones fsicas y daos psicolgicos ms
intensos.
5. La socializacin sexual, en el periodo de la adolescencia, es un etapa crtica en la
que pueden concitarse diversos elementos de riesgo que faciliten que algunos
jvenes sean ms vulnerables para desarrollar conductas de abuso o agresin
sexual. Entre estos elementos tpicos se encontraran posibles experiencias de
abandono o abuso sexual, pobres habilidades de comunicacin, aislamiento,
dficits en autoestima, experiencias directas o bien observacin en otros de sexo
infantil o agresivo, fantasas recurrentes a este respecto, fuertes distorsiones

cognitivas, abuso de alcohol, y exposicin a oportunidades fciles para el delito.

6. En muchos casos, los primeros episodios de abuso o agresin sexual tienen lugar
en la adolescencia y posteriormente pueden intensificarse y cronificarse,
plasmndose en una carrera criminal adulta. De ah lo importante que resulta una
deteccin precoz de posibles conductas infractoras, especialmente en el seno de la
familia y la escuela, para que pueda prevenirse con tiempo una evolucin
ascendente en estas conductas delictivas.
7. Ms all de los factores de riesgo generales y tpicos, que suelen hallarse presentes
en muchos supuestos de abuso o agresin sexual, es necesario el anlisis funcional
de cada caso concreto. Dicho anlisis tiene como objetivo explorar la etiologa y el
mantenimiento de la agresin sexual, a partir de identificar qu condiciones y
estmulos antecedentes (pensamientos, emociones, estmulos ambientales, etc.)
pueden operar como precipitadores del comportamiento de abuso, y qu
gratificaciones o refuerzos (social, sexual, emocional, de control y dominio, etc.)
pueden contribuir a mantener la conducta infractora.
8. Aunque la reincidencia promedio de los agresores sexuales es baja (en
comparacin con otras tipologas delictivas), algunos casos pueden ser
especialmente graves y peligrosos, de ah que es recomendable efectuar
predicciones tcnicas del riesgo, para lo que pueden utilizarse las guas
disponibles, como el SRV-20.
CUESTIONES DE ESTUDIO
1. Qu significa que la delincuencia sexual constituye un fenmeno criminal
particularmente complejo?
2. Cules son y en qu consisten los delitos sexuales ms frecuentes y graves?
3. Cul ha sido la evolucin de la delincuencia sexual durante los ltimos aos?
Buscar informacin reciente al respecto, y actualizar las cifras sobre delitos
sexuales que aparecen en el captulo.
4. Qu posicin ocupa Espaa en materia de delitos sexuales en relacin con otros
pases?
5. Cmo puede definirse desde distintas perspectivas (descriptiva, legal) el abuso
sexual de menores? Debatir en grupo y consensuar una definicin criminolgica
integradora.
6. Buscar y resumir informacin cientfica actualizada sobre los efectos y daos que
el abuso sexual infantil podra producir a las vctimas. Contrastar dicha
informacin y conclusiones con la informacin consignada a este respecto en el
captulo.
7. En qu aspectos se parecen y diferencian (topografa del comportamiento,
caractersticas, consecuencias, riesgo futuro, etc.) las agresiones sexuales en que el
agresor es conocido o desconocido para la vctima?
8. Qu son las tipologas de violadores? Buscar informacin sobre alguna tipologa

nueva y compararla con las consignadas en el captulo.

9. Qu caractersticas individuales y experiencias podran contribuir al inicio de un
joven en la agresin o el abuso sexuales?
10. Qu papel juegan en la agresin sexual las distorsiones cognitivas?
11. De acuerdo con Marshall y Barbaree (1989), qu reas deben ser evaluadas en
los delincuentes sexuales?
12. En relacin con la prevencin de la agresin sexual en adolescentes, elaborar, por
grupos, posibles propuestas esquemticas de programas y planes preventivos, para
aplicar en escuelas, familias u otros contextos comunitarios.
13. Trabajo en grupo: repasar las caractersticas principales de los delincuentes
sexuales encarcelados y, a la luz de los conocimientos criminolgicos generales
(tericos y empricos) que se han estudiado, analizar factores y explicaciones que
puedan condicionar dichas caractersticas.
14. Cules son las tasas de reincidencia de los delincuentes sexuales? Buscar y
sintetizar informacin cientfica reciente al respecto.

1 Ambos datos resultaran bastante coherentes entre ellos, en cuanto que una
victimizacin anual del 1% equivaldra a una victimizacin acumulada del
22,5% a o largo de 22,5 aos, periodo temporal aproximado al que haran
referencia las respuestas de muchas de las mujeres encuestadas, cuyas
edades mayoritariamente oscilaran entre los 25 y 35 aos.

16. VIOLENCIA EN LA
FAMILIA
16.1. EL CONTEXTO SOCIO-HISTRICO 736
16.2. TEORAS DE LA VIOLENCIA HACIA LA MUJER 737
16.2.1. Perspectivas psicolgicas 738
16.2.2. La perspectiva sociolgica 741
A) La teora general de sistemas 741
B) Teora del intercambio social 742
C) Explicaciones estructurales (feministas) sobre la violencia a
la mujer 742
16.3. LA RELACIN ENTRE VIOLENCIA FAMILIAR Y LA
VIOLENCIA COMUNITARIA 742
16.3.1. El desamparo aprendido 743
16.3.2. Otras perspectivas alternativas 743
16.4. EL MALTRATO A LA MUJER 745
16.4.1. La investigacin en Espaa 745
A) La investigacin del IAC de Sevilla 745
B) La investigacin del grupo de Echebura 750
C) La investigacin de la Universidad de Valencia 751
16.5. PREVENCIN DE LA VIOLENCIA DOMSTICA EN EL
SISTEMA DE JUSTICIA Y EN LA SOCIEDAD 754
16.5.1. El sistema de justicia 754
16.5.2. El homicidio en la pareja y su prevencin 758
16.5.3. La prevencin en la sociedad 763
16.6. MALTRATO INFANTIL 767
16.6.1. Maltrato infantil: definiciones 768
16.6.2. La familia y el maltrato: una relacin oscura 769
16.6.3. Caractersticas de las familias segn los modelos explicativos
del maltrato 772
16.6.4. Lneas para la prevencin 775
16.7. MALTRATO A LOS ANCIANOS 778
PRINCIPIOS CRIMINOLGICOS Y POLTICA CRIMINAL 781

CUESTIONES DE ESTUDIO 781

Pocos hubieran podido prever, al comienzo de la era del

progreso en Occidente all a finales del siglo XIX, que la
institucin familiar iba a tener que soportar la terrible
presin del crimen oculto, de la vergenza hecha
escndalo por mor del conocimiento lacerante cada vez
ms presente en los informes cientficos y en los medios
de comunicacin. Pero as es. La vieja promesa de crear
una sociedad prspera, libre y democrtica, donde la
familia constituyera el lugar universal de socializacin, no
se ha cumplido. Son muchas las ventajas y los logros
alcanzados en el siglo pasado, incluyendo las conquistas
para la democracia de muchas sociedades renuentes, pero
ahora, en los inicios del nuevo siglo, miramos perplejos a
las cifras del delito y comprobamos que una parte muy
importante de la violencia procede de all. Gelles y
Strauss (1979) fueron de los primeros en asegurar que la
familia es el grupo social ms violento (con la excepcin
de la polica y el ejrcito), y el hogar el escenario donde
se produce ms violencia en nuestra sociedad (Echebura
y Redondo, 2010; Garrido, 2001; Ruidaz, 1996). En
Espaa el nmero de mujeres asesinadas supera en
promedio, la tasa de una por semana. Aun as, como se
comenta ms adelante, nuestro pas ocupa una posicin
baja en Europa, y mucho ms baja si se considera el

conjunto de pases del mundo, en este tipo de homicidio,

pero esto no puede ser un consuelo. Una de las cuestiones
que se dirime en este captulo es si la actual poltica de
respuesta penal y social ante la violencia de gnero y el
asesinato de mujeres es la adecuada.
La violencia familiar puede darse entre cualquiera de los
miembros que integran la familia, y es una caracterstica
de riesgo muy frecuente que la vctima se encuentre en
una situacin de dependencia con respecto al agresor;
suele ser el caso de la mujer en relacin con su marido o
pareja, de los hijos con respecto a los padres, o de los
ancianos en relacin a sus hijos o cuidadores. Sin
embargo, la explicacin del maltrato familiar dista mucho
de ser algo simple, existiendo una gran controversia en
relacin a su etiologa, incidencia, y las caractersticas de
los perpetradores (Websdale, 2010). En este captulo
vamos a ocuparnos de estas tres formas de violencia
familiar: contra la mujer, contra los hijos y contra los
ancianos, si bien en este ltimo caso slo lo haremos a
ttulo introductorio.

16.1. EL CONTEXTO SOCIO-HISTRICO

No fue hasta finales del siglo XIX cuando comenz el
estudio cientfico del maltrato en las familias, debido al
desarrollo de las profesiones sanitarias y sociales
relacionadas con el anlisis y la atencin a las familias. Se

puso el nfasis en este despertar de la ciencia aplicada a

los seres humanos en el concepto del yo social (esto es,
en el proceso de socializacin, a partir del cual se
internalizan los valores y creencias de la sociedad), segn
el cual ciertas condiciones ambientales deficientes,
propiciadas por la pertenencia a clases sociales bajas,
grupos inmigrantes y tnicos, pueden menoscabar de
forma significativa el desarrollo social de las familias,
mediante la incultura, el abuso del alcohol o el
desequilibrio mental. En esta primera aproximacin, los
cientficos sociales ayudaron a establecer dos ideas que,
aunque no exentas de debate, se han mostrado
particularmente resistentes en el devenir del tiempo. En
primer lugar, la idea de que los agresores son personas
diferentes, seres patolgicos que no pueden confundirse
con el ciudadano normal. En segundo lugar, la creencia en
la vctima como propiciadora del maltrato, tan culpable al
menos como su maltratador, por haber provocado con
su conducta rebelde o descuidada, caso de esposas poco
hacendosas o de nios desobedientes esa violencia
(Jenkins, Hampton y Gullotta, 1996).
Como resultado de lo anterior, se preserv la fe en que
la familia era un lugar seguro; poda haber maltrato, pero
se daba en familias y sujetos desadaptados, no era algo
que deba preocupar a la gente normal. Esta idea, sin
embargo, fue seriamente puesta en entredicho en los

decenios de 1960 y 1970. A comienzos de los aos 60 del

pasado siglo, Kempe et al. (1962) describieron el hoy
famoso sndrome del nio golpeado. En los 70 fueron
sacados por primera vez a la luz los casos de mujeres
maltratadas (Schechter, 1982), y a finales de esa misma
dcada empezaron a publicarse informes cientficos sobre
el maltrato en ancianos (Conner, 1992).

16.2. TEORAS DE LA VIOLENCIA HACIA

LA MUJER
Hay muchas teoras sobre la violencia familiar,
propiciadas en parte por la diferente perspectiva empleada
(psiquitrica, sociolgica, psicolgica, etc.), y en parte por
la inconsistencia que aparece en la integracin de
diferentes informaciones reunidas sobre el maltrato en la
familia.

El grupo de investigacin del profesor Echebura, de la Universidad del Pas

Vasco, trabaja en el mbito de la criminologa (tratamiento de maltratadores;
evaluacin del riesgo de violencia en la pareja) y de la victimologa
(tratamiento de vctimas de agresiones sexuales, de abuso sexual en la
infancia y de violencia contra la pareja). De pie, de izquierda a derecha:
Roco Polo-Lpez, Enrique Echebura, Paz de Corral y Beln Sarasua.
Sentadas, de izquierda a derecha: Karmele Salaberra, Irene Zubizarreta y
Marisol Cruz-Sez.

16.2.1. Perspectivas psicolgicas

Aqu la atencin se sita prioritariamente en los
procesos internos de pensamiento y en los estados
emocionales, estableciendo en muchas ocasiones que el
sujeto agresor tiene graves deficiencias, como una
incapacidad para manejar situaciones de tensin o de
frustracin (Garrido, 2001). Tambin se sealan en las
vctimas caractersticas de personalidad que las hacen ms
vulnerables hacia su maltrato. Los psiclogos plantean
con frecuencia que agresores y vctimas comparten
patrones de personalidad y de comportamiento comunes,
lo cual conduce con cierta frecuencia a que muchas
vctimas sean al mismo tiempo o posteriormente
agresoras de otras personas. En estos casos resulta difcil
separar el fenmeno de aprendizaje comn que se da al
convivir, en el que un sujeto modela al otro, y la
contribucin de las propias caractersticas que las
personas llevan a esa interaccin. Las teoras ms
recientes han intentado relacionar ciertas caractersticas
psicolgicas con la agresin y la conducta violenta que
pueden predecir el maltrato de la esposa y de los hijos.
Las explicaciones psicolgicas establecen de este modo
que puede identificarse un patrn de comportamiento
abusivo antes de que aparezca, lo que da lugar a que se
inicien pautas preventivas.
Un ejemplo representativo de esta perspectiva lo

tenemos en el trabajo reciente de Theobald y Farrington

(2012). Estos autores analizaron cules eran los factores
de riesgo en la infancia y la adolescencia que se
relacionaban con la violencia fsica hacia la mujer en la
edad adulta. Para ello examinaron a cerca de 400 hombres
y sus parejas y les preguntaron, cuando los sujetos tenan
32 y 48 aos, qu violencia haban ejercido contra sus
parejas as como la violencia recibida de ellas,
respectivamente. Estos sujetos provenan del clebre
estudio longitudinal Cambridge, reseado ya varias veces
en este libro. Los resultados mostraron que diversos
factores medidos en la infancia y la adolescencia podan
predecir la violencia contra las mujeres en la edad adulta:
Los hombres en el estudio Cambridge que fueron
violentos contra sus parejas presentaban una mayor
probabilidad de haber vivido infancias difciles, en las que
fueron testigos de un clima familiar conflictivo y poco
atento a sus necesidades; eran de nios agresivos y poco
populares en la escuela, lo que les llev a un pobre
rendimiento escolar y a cifras altas de empleo precario o
desempleo (pg 1245). Adems, haba una relacin entre
estos factores de riesgo y una propensin a la
delincuencia, manifestada en actitudes hostiles a la
polica, actos delictivos, amigos antisociales y condenas
en una edad temprana. El estudio Cambridge, en estas
conclusiones, adopta una postura amplia, y no meramente
psicolgica, ya que asegura que tanto los factores

temperamentales de base gentica como los

ambientes sociales que influencian los estilos educativos
de la familia tienen una parte en el resultado final de la
violencia de gnero.
Ahora bien, los psiclogos tambin se han interesado
por estudiar el proceso mismo de la relacin violenta entre
la pareja. Leonore Walker (1989), una de las primeras
estudiosas del maltrato a la mujer desde la ptica de la
psicologa social, desarroll su teora de las tres etapas
del ciclo de la violencia para contestar a la pregunta de
por qu permanecen en el hogar las mujeres que estn
siendo maltratadas por sus parejas. En la primera etapa de
este ciclo (de generacin de la tensin), se produce un
gradual escalamiento de la tensin, manifestada por actos
especficos que causan una friccin in crescendo. La
segunda etapa (el incidente de violencia) ocurre cuando
los esfuerzos de la mujer por aliviar la situacin fracasan
y, de acuerdo a la autora, ella precipita la explosin de
violencia para controlar dnde y cmo ocurre, tomando
precauciones para disminuir las heridas y el dolor de la
paliza. La tercera etapa (luna de miel) sigue a la violencia,
en la que el agresor se muestra arrepentido, y la mujer
quiere creer en la sinceridad de su pareja. A partir de este
punto el ciclo vuelve a repetirse.
La naturaleza cclica de la violencia, y la respuesta
pasiva de la mujer golpeada (lo que se conoce como el

sndrome de la mujer maltratada), es un intento de

explicar la violencia y los efectos que produce en la
mujer. Caracteriza a las vctimas del maltrato conyugal
como personas que sufren de una condicin reactiva
producida por la violencia en la que viven y por la historia
de su desarrollo personal. En la perspectiva de Walker, las
mujeres estn atrapadas, rehenes de su propia percepcin
de la situacin.
La teora del aprendizaje social (ya comentada en este
libro) considera el desarrollo del individuo como el
conjunto acumulativo de las experiencias de aprendizaje
que se integran a lo largo del tiempo para conformar su
personalidad (Garrido, 2001). Se presta una gran atencin
al modo en que los adultos fueron tratados cuando nios,
y cmo este legado influye en el trato que dan a sus
propios hijos. Se considera que los nios que vivieron un
clima de violencia tendern a ser adultos violentos con
mayor probabilidad que los que crecieron en un ambiente
sin malos tratos. Esto se conoce como teora
intergeneracional de la violencia, y tiene el corolario de
que estos nios tendern tambin a ser con mayor
probabilidad vctimas de la violencia (Garrido, 2001;
Gelles y Strauss, 1988; Widom, 1992). Esta asimilacin
de la violencia puede ocurrir a travs de dos mecanismos
de aprendizaje: los refuerzos y el modelado. En relacin
con la violencia en la familia, estos tericos plantean que

la agresin suele ser una respuesta aprendida para

enfrentarse a los sentimientos de frustracin.
Un ejemplo de investigacin en esta perspectiva terica
lo encontramos en la obra de Pagelow (1981), quien
analiz el modo en que las respuestas de las instituciones
influyen en las decisiones que toman las mujeres a la hora
de abandonar o no a sus parejas. El trabajo de Pagelow
distingue entre las respuestas institucionales (como las de
la polica), los recursos externos (p.ej., dinero) e internos
(autoestima) de las mujeres, y su sistema de creencias en
torno a los roles de gnero que les corresponden. Pagelow
plante que cuantos ms recursos externos e internos
tenga una mujer, creer menos en los roles tradicionales
asociados a las mujeres (pasividad, dependencia del
hombre), lograr obtener una menor ayuda por parte de
las instituciones, y es ms probable que abandone a su
marido, siendo cierto tambin lo contrario. Por
consiguiente, este autor nos hace ver que la cuestin de la
permanencia de las mujeres en sus hogares violentos es
una cuestin ms compleja de lo que parece, resultando la
explicacin en trminos de sentimientos de
atrapamiento o de dependencia muy simplista. Habra
que sealar que diferentes mujeres permanecen en una
relacin as por razones diferentes, entre las que podemos
citar las siguientes: el deseo y la esperanza de que el
agresor al fin cambie; el amor que todava le profesa la

mujer; el miedo a su reaccin; la dificultad para vivir de

modo autnomo, y la presin de familiares y amigos.
Sin embargo, la investigacin ha sealado que la teora
del aprendizaje social no siempre encaja de modo
completo con los datos empricos de que disponemos. Por
ejemplo, Okun (1986) mostr que las mujeres de su
estudio que fueron testigos de violencia en su infancia no
tenan con ms frecuencia relaciones violentas con sus
maridos que las mujeres que no haban sufrido de nias
esa condicin. La investigacin de Widow (1992), a pesar
de que hall que tanto el abuso fsico como el abandono
estaban claramente presentes en el historial de su muestra
de
delincuentes
juveniles
(15.8%
y
12.5%,
respectivamente), y puso de relieve que los malos tratos
en la infancia son un factor importante para generar un
comportamiento violento en la edad adulta, tambin
evidenci que estos factores no constituyen toda la
explicacin (ver tambin Theobald y Farrington, 2012).
En la actualidad las perspectivas psicolgicas se
conectan tambin con planteamientos de cariz
psicobiolgico y evolucionista. En stos se considera que
para una mejor comprensin de la violencia de pareja, y
tambin de otras expresiones de la violencia familiar (por
ejemplo, contra los hijos), debera atenderse tambin a las
diferencias neuroendocrinas que existen entre los varones
y las mujeres (biolgicas, hormonales y cerebrales) y en

lo relativo a ciertos patrones de su comportamiento

(pautas diferenciales de seleccin de parejas sexuales,
diversificacin de roles familiares y sociales, etc.),
caractersticas que tuvieron su base en la adaptacin y
evolucin ancestral de nuestra especie (Workman y
Reader, 2008; vanse tambin captulos 7 y 8). El
entendimiento de estas diferencias psicobiolgicas y
conductuales, que en algunos casos pueden contribuir a la
violencia familiar y de pareja, no se dirige, naturalmente,
a justificar o tolerar suerte alguna de violencia contra las
mujeres, sino a ayudar a su mejor prediccin y prevencin
(Echebura y Redondo, 2010).

16.2.2. La perspectiva sociolgica

Los socilogos han ayudado de manera extraordinaria a
revelar la extensin de la violencia familiar en la sociedad
actual. Por ejemplo, Straus y Gelles (1990), quienes
hicieron un estudio sobre la violencia en la familia en
Estados Unidos, concluyeron que la mujer toma una parte
activa en su maltrato, y que cualquiera de los miembros
de la pareja puede ser violento en el hogar. Crearon
mucha discusin porque plantearon una perspectiva
neutral desde el punto de vista del gnero, a lo que se
oponen los grupos feministas, partidarios de comprender
estos hechos como una expresin de la violencia y el
dominio del hombre (vase Dobash y Dobash, 1992). En

todo caso, cuando se trata de analizar la violencia del

hombre contra la mujer en la relacin afectiva, los
estudios sociolgicos han demostrado consistentemente
al menos por lo que respecta a la violencia fsica que
existe una prevalencia ms elevada en las poblaciones
caracterizadas por pobres ingresos o desempleo, bajo
nivel educativo y en general dificultades de integracin
social (Theobald y Farrington, 2012).

A) La teora general de sistemas

Los tericos sistmicos expanden los factores que
pueden influir en la conducta violenta. Utilizan, cuando
hablan de las familias, diferentes trminos peculiares. Uno
de ellos es lmites, (boundaries). Los lmites definen un
sistema al establecer los elementos que le pertenecen. As,
una familia con lmites abiertos es un sistema abierto al
exterior, con amigos y contacto amplio con la comunidad,
siendo lo opuesto en el caso de una familia con lmites
cerrados. Aqu se considera a la familia como un sistema
que procesa los estmulos que penetran en l (inputs),
emitiendo una respuesta u output. La teora general de
sistemas aplicada a la familia sugiere que se puede
comprender el uso que hace una familia en particular de la
violencia atendiendo al modo en que ella se ajusta a las
conductas violentas. En otras palabras, el uso de la
violencia constituye una parte del conjunto general de

datos de entrada que son elaborados dentro de una

familia de un modo particular.

B) Teora del intercambio social

Otra teora sociolgica que ayuda a comprender la
violencia en la familia es la teora del intercambio social,
que mantiene que los individuos negocian dentro y fuera
de las familias como en un mercado emociones por
otras emociones. Gelles (1993) afirma que tanto el
maltrato a la mujer como al nio pueden comprenderse
dentro de un sistema de costos y beneficios. La violencia
se emplea cuando el balance de costos/beneficios que
proporciona sobrepasa al obtenido por abstenerse de
utilizarla.

C) Explicaciones estructurales (feministas)

sobre la violencia a la mujer
Otros autores han estudiado el maltrato a la mujer desde
la denominada perspectiva feminista. Dobash y Dobash
(1992), por ejemplo, relacionaron la violencia hacia la
mujer con las estructuras sociales y culturales que
califican de patriarcado; el maltrato a la mujer es una
consecuencia de la posicin de sumisin en la que ella se
encuentra con respecto al hombre en nuestra sociedad.
Lejos de caracterizar a las mujeres como seres pasivos y
deprimidos, en sus estudios encuentran que ellas estn en

un proceso dinmico y permanente de bsqueda de

soluciones. Si no abandonan a sus maridos, no es por
causa de sus limitaciones o deficiencias personales, sino
por el proceso de coaccin y de violencia al que han de
hacer frente, y sobre todo por las mltiples barreras que
les impone la sociedad, entre las que se incluyen la falta
de proteccin de la justicia y las pocas ayudas que reciben
para que puedan valerse por s mismas.

16.3. LA RELACIN ENTRE VIOLENCIA

FAMILIAR
Y
LA
VIOLENCIA
COMUNITARIA
Pamela Jenkins (1996) elabor un interesante trabajo en
el que buscaba relacionar dos tipos de violencia: la
violencia familiar y la violencia comunitaria. La primera
acontece entre miembros de una familia o personas que
viven dentro del hogar en una relacin semejante a la
familiar. Por la segunda entiende aqulla que ocurre
entre personas conocidas o extraas dentro de un
vecindario (p. 34). Su planteamiento es que existen
factores comunes en ambos tipos de violencia que
merecen ser examinados.
Hay pocos estudios que se preocupen por estudiar la
relacin existente entre ambos tipos de violencia; sin
embargo, tanto la una como la otra coinciden en la vida de

muchas personas. Por ejemplo, un padre puede abusar de

sus hijos sexualmente, pero tambin de otros nios. Una
mujer puede sufrir malos tratos en su hogar, y ser la
vctima de una agresin sexual en la calle. O un joven
puede golpear a miembros de su familia y a otros chicos
del barrio.

16.3.1. El desamparo aprendido

Jenkins cree que la teora del aprendizaje social, ya
presentada anteriormente, es una de las ms aplicables a
la comprensin del modo en que ambas violencias estn
unidas. Pero tambin destaca la contribucin de otra teora
encuadrable dentro de este marco, la que deriva de los
trabajos de Seligman con el concepto de desamparo
aprendido (learned helplessness). En relacin con el
tpico que aqu nos ocupa, esta teora vendra a mantener
que la vctima de la violencia aprendera que hay poco
que ella puede hacer para cambiar las cosas, es decir, que
no puede detener la violencia. Bernard (1993), en relacin
con la violencia en vecindarios pobres, seala que un
individuo puede sentir lo que l denomina agresin
colrica, que se contiene durante mucho tiempo y
eventualmente explota. Un ejemplo de esto ocurri en Los
ngeles en 1992, cuando se produjo un levantamiento
popular de jvenes de raza negra al conocer que se haba
absuelto a los policas que haban dado una brutal paliza a

un chico negro, Rodney King. Bernard compara esta

situacin con la propia del desamparo aprendido, en la
que la gente de un barrio aprende que no hay alternativa
posible a la violencia en la que estn inmersos cada da, y
abandona los comportamientos colectivos de interaccin
social y participacin que estructuran el control social
informal de su vecindad.
En opinin de la autora, el enfoque del aprendizaje
social debe de complementarse con explicaciones que
destaquen la influencia de factores estructurales, los
cuales no suelen considerarse en los tericos del
aprendizaje social.

16.3.2. Otras perspectivas alternativas

La cuestin es que la violencia comunitaria y la familiar
pueden tener otros elementos en comn adems de unos
procesos de aprendizaje que se transfieren a otras
personas y escenarios. En concreto, aqu examinamos las
siguientes semejanzas: la identificacin de los
perpetradores por razn de gnero, las relaciones entre
agresores y vctimas, la existencia de una historia previa
entre vctimas y agresores, y el acceso frecuente que
tienen los agresores a sus vctimas, lo que contribuye a la
escalada de la violencia.
Por lo que respecta al dominio del gnero masculino,
poco hay que decir, ya que es un hallazgo consolidado en

la Criminologa comparativa. Como ya ha quedado

patente en diversos captulos de este libro, el varn
domina claramente en nuestra cultura tanto en el papel de
agresor como de vctima, incluyendo la violencia familiar
y la comunitaria. Por ejemplo, las estadsticas delictivas
en Estados Unidos para 2009 sealan que los hombres
tienen mucha mayor probabilidad que las mujeres de ser
vctimas de asesinato (81% versus 19%); la mayora de
los hombres son asesinados por otros hombres (el 90%), y
9 de cada 10 vctimas femeninas son asesinadas por
hombres. Aunque existe un debate sobre el papel de la
mujer en el maltrato infantil, la mayor parte de la
investigacin indica que los hombres son los responsables
de los casos ms graves de abuso. Y sin duda los hombres
hieren gravemente o matan con ms frecuencia a sus
parejas de lo que lo hacen las mujeres.
En muchos actos violentos hay una relacin previa entre
agresor y vctima. En ocasiones esa relacin procede de
vivir en un mismo barrio, o por actividades previas
delictivas en comn, lo que aumenta el riesgo de
victimacin. En este punto el lector debe recordar la teora
de las actividades cotidianas, presentada en el captulo 10,
ya que sta explica convenientemente el modo en que
agresores y vctimas interaccionan en sus vidas diarias,
con el argumento de que la probabilidad de
victimizacin se incrementa con la convergencia en el

espacio y en el tiempo de delincuentes motivados,

objetivos disponibles y la ausencia de guardianes capaces
de prevenir el delito (...) Los individuos que llevan un
estilo de vida peligroso, en zonas peligrosas, incrementan
su probabilidad de ser vctimas de un delito (Kennedy y
Baron, 1993, p. 94; tambin Walsh y Ellis, 2006).
Ahora bien, ello no puede ocultar que el proceso que
produce una vctima adolescente o un agresor adolescente
puede ser completamente diferente. Se precisa de una
mayor investigacin que atienda a los factores
situacionales y contextuales de la violencia, que
complemente los datos estadsticos que ya poseemos de
determinados barrios (ver sobre este punto el captulo 19
sobre Victimologa).
Adems del conocimiento previo entre agresor y
vctima, hay generalmente una historia de interaccin con
un componente de coaccin y control. Esta historia de la
relacin contribuye a dotar de significado a un acto
violento. Es decir, se trata de averiguar ms sobre lo que
acontece en la interaccin cara a cara, acerca del hecho
violento y su significado para los actores (Horowitz,
1987, p. 447).
Entre agresores y vctimas que se conocen y tienen una
historia de interaccin, los actos violentos repetidos son
algo posible y probable. En la violencia familiar el
agresor suele atacar a la vctima de modo sistemtico,

aumentando la agresin a lo largo del tiempo. Pero de

modo semejante, los agresores en la comunidad con
frecuencia encuentran a las mismas o semejantes
vctimas, producindose tambin una escalada en la
violencia empleada si el acceso a la vctima contina el
tiempo suficiente. Block (1993) destaca cmo las
confrontaciones violentas en la comunidad comienzan
como una discusin, la cual se ha producido muchas
veces en el pasado, implicando a los mismos o a
parecidos participantes.

16.4. EL MALTRATO A LA MUJER

El maltrato de las mujeres por parte de sus parejas es un
fenmeno de alta prevalencia social. De acuerdo con el
Informe Mundial sobre la Violencia y la Salud, realizado
por la Organizacin Mundial de la Salud en 2002, entre
un 2,1% y un 30% de las mujeres de distintos pases y
regiones del mundo manifestaban haber sido vctimas de
agresin fsica por parte de sus parejas masculinas durante
el ao inmediatamente anterior a la evaluacin, y entre un
19,8% y un 46% haber sido agredidas alguna vez a lo
largo de su vida (Echebura y Redondo, 2010).
Veamos a continuacin algunas investigaciones
realizadas en Espaa, que pueden ayudarnos a describir
las claves empricas de este fenmeno.

16.4.1. La investigacin en Espaa

A) La investigacin del IAC de Sevilla
Nos ocupamos en primer lugar del estudio emprico del
Instituto Andaluz de Criminologa, en la sede de Sevilla.
Este trabajo, dirigido por el profesor Borja Mapelli, cont
con investigadores muy cualificados en criminologa,
entonces investigadores de esa universidad, como
Rosemary Barberet o Juan Jos Medina (IAC, 2000). En
este estudio se realiz una encuesta de mbito nacional a
una muestra de 2.000 mujeres mayores de 16 aos,
representativas de la poblacin espaola femenina urbana
(en ciudades con una poblacin superior a 100.000
habitantes), casadas o que convivan con una pareja (ms
de un ao), o bien separadas o divorciadas (menos de un
ao). La tcnica de recogida de informacin fue la
entrevista personal en el domicilio de la entrevistada, a
solas la mujer con una entrevistadora.
Como instrumentos para obtener la informacin
requerida por el estudio se emplearon un cuestionario
amplio y general, uno ms especfico y detallado, y la
escala CTS-II (Conflict Tactic Scale-II, de Strauss). Si la
mujer entrevistada admita inicialmente, en unas
preguntas filtro contenidas en el cuestionario general,
haber sido maltratada, fsica o psicolgicamente, por parte
de su pareja actual o anterior, o informaba de que haber

sido acosada por su expareja, a continuacin se le

administraba el cuestionario detallado.
Las mujeres y la narracin del maltrato. La
investigacin de cariz cualitativo, en torno al maltrato,
suele documentar que las mujeres generalmente ofrecen
narraciones ms detalladas y extensas que los hombres
acerca de los malos tratos, ubican el comienzo de stos en
un momento ms temprano y llevan el anlisis del
impacto del incidente violento ms all que los hombres
(Dobash et al., 1998, p. 15). Adems, los hombres
habitualmente reconocen menos violencia y produccin
de lesiones que las que sus mujeres denuncian. Ahora
bien, no todas las mujeres que sufren violencia en el
hogar reconocen su situacin, incluso aun cuando se trate
de violencia fsica. As, en este estudio el 80% de las
mujeres que eran vctimas de malos tratos fsicos
frecuentes se reconocieron, en efecto, como mujeres
maltratadas. Contrariamente, 20 de cada 100 mujeres, a
pesar de recibir golpes de modo frecuente, valoraron que
esto poda ser era algo normal en una relacin de pareja.
Adems, el porcentaje de reconocimiento de maltrato por
parte de las mujeres vctimas fue mucho menor si los
malos tratos no eran frecuentes, aunque fueran severos;
cuando el maltrato era espordico, slo el 48% de las
mujeres reconoca ser una vctima de la violencia en el
hogar. Y algo que tambin coincide con lo obtenido en

otros estudios: los abusos psicolgicos, es decir, la

manipulacin psquica, la humillacin y el dominio de las
emociones de la mujer, no se contemplan por parte de
muchas mujeres como una violencia ilegtima: slo el
65% de las que padecan abusos frecuentes de este tipo se
reconocan como vctimas. Finalmente, el reconocimiento
por las mujeres del hecho de ser vctimas de maltrato
lleg a su valor ms bajo en el caso de haber sufrido una
violacin en el seno del matrimonio o pareja: slo el 27%
de las mujeres agredidas sexualmente por sus maridos o
parejas creyeron que esa era una accin ilegtima (IAC, p.
92). Esto es especialmente preocupante, porque la
evidencia que tenemos seala que los efectos de la
violacin marital pueden ser tan destructivos, en algunos
casos, como los perpetrados por hombres fuera de la
relacin de pareja (IAC, p. 95).
En relacin con otras formas de victimizacin sexual
generalmente fuera de la pareja: un 4,4% de las mujeres
de la muestra reconoci acoso sexual laboral leve; un
1,2%, acoso sexual laboral grave (entre aquellas mujeres
que trabajaban fuera de casa); un 8,8% acoso sexual
telefnico; un 1% tentativa de violacin, y un 0,7% una
violacin consumada.
De acuerdo con datos internacionales, la prevalencia de
la violacin marital o de pareja es realmente significativa:
hasta un 4,4% de las mujeres entrevistadas suelen

reconocer que sus maridos o parejas han empleado la

fuerza o amenazas para obligarlas a tener sexo vaginal,
oral o anal. Este es uno de los resultados obtenidos
mediante la CTS-II de Straus et al. (1995), escala que
tambin fue utilizada en el estudio aqu referido. Otros
resultados (pp. 66 y ss.), que en buena medida coinciden
con los datos autoinformados por las mujeres en otros
estudios, son los siguientes:
CUADRO 16.1. Prevalencia de diferentes medidas de abuso marital
durante los ltimos doce meses de acuerdo a la prueba CTS-II
Abuso psicolgico/verbal total

41,1%

Abuso fsico o psicolgico grave 14,6%

Abuso fsico

7,6%

Abuso fsico grave

4,7%

Coacciones sexuales

10,8%

Violacin marital

4,4%

Lesiones (total)

5,5%

Lesiones grave

2,1%

Autodefinicin mujer maltratada

4,3%

CUADRO 16.2. Frecuencia de abuso fsico y psicolgico en la relacin de

acuerdo con el cuestionario autoinformado
Nunca Raramente

A
veces

Frecuentemente

Muy
frecuentemente

Abuso Fsico

91,8%

4,7%

1,9%

0,7%

0,3%

Abuso
Psicolgico

88,4%

5,3%

2,6%

1,6%

1,1%

El acoso por parte del ex marido a mujeres divorciadas

o separadas no es algo infrecuente, sino que,

contrariamente, supone una dura realidad para muchas de
ellas. En la investigacin del Instituto de Criminologa de
Sevilla se constat que, en un rango de valores que iban
del 20 al 30%, las mujeres reconocan que sus anteriores
parejas las perseguan o espiaban, las llamaban por
telfono a pesar de que les decan que no lo hicieran, se
presentaban sin ninguna razn cuando ellas salan de su
casa, escuela o lugar de trabajo, o bien aparecan en
lugares donde estaba la mujer (como bares, tiendas, etc.).
Un 34% de las mujeres contestaron s al enunciado ha
intentado comunicarse con usted, aunque usted no
quera. Y el 14% declar que su ex marido haba
destrozado o daado cosas que ella apreciaba.
Otro aspecto que evalu el equipo de investigacin
sevillano fue la frecuencia de diferentes formas de
conductas de control. De entre algunos de los datos ms
significativos, las mujeres dijeron que con mucha
frecuencia o con frecuencia, sus parejas realizaban los
siguientes hechos: intenta que usted tenga menos
contactos con familia y amigos/as (5%); le dice cosas
que le hacen sentir mal (7,5%); insiste todo el rato en
saber con quin est y dnde est (6,5%); es celoso y no
le gusta que hable con otros hombres (8,5%), y no
quiere que usted trabaje fuera de casa (10%).
Con aquellas mujeres que reconocieron haber sufrido

una agresin fsica o psicolgica, o bien haber sido

vctimas de acoso por parte de sus ex maridos, se pas a
explorar el ltimo de los incidentes que vivieron
(desgraciadamente, de las 284 mujeres que reunieron
estas caractersticas, slo 90 consintieron en participar en
esta segunda fase del estudio, lo que limita la solidez de
los resultados. No obstante, siguen siendo enormemente
interesantes). Las mujeres declararon que, a su juicio,
tener ganas l de discutir (43 entrevistadas) y la
bebida (34 entrevistadas) eran las causas que provocan
generalmente los incidentes de malos tratos.
De especial importancia fue el hecho de que con el paso
del tiempo, la relacin de pareja tenda a empeorar, como
sealaba el 43% de las mujeres, con un 32% respondiendo
que haba seguido igual, y un 20% que haba
mejorado.
En ms de una tercera parte de los casos (37%) la mujer
haba sufrido heridas o lesiones derivadas de los malos
tratos. Al preguntar si pensaban que la polica deba
haber sido ms dura con su pareja el 33% de las mujeres
opinaron positivamente, el 24% negativamente, y el 43%
no saban o no contestaron. Slo el 0,3% de las 90
mujeres haban ido a juicio en los juzgados de lo penal
por los problemas con su pareja
La probabilidad de reincidencia, segn las mujeres
vctimas, en una escala del 1 al 10, era de 4. Sin embargo,

cerca del 7% declar que la probabilidad de que ocurriera

la agresin fsica o psicolgica durante el ao siguiente
era muy elevada (un valor de 10) (IAC 2000: 74)
Como medidas de proteccin ms adoptadas, destacaban
evitar ciertos temas (69,5%) y tratar de convencerlo
(67,9%). Amenazar con el divorcio fue utilizada por el
49% de las vctimas. Las medidas menos adoptadas eran
pegarle en defensa propia (10%) y amenazar con
llamar a la polica (21%). Estas tres ltimas: amenazar
con el divorcio, con llamar a la polica y pegarle en
defensa propia fueron las que cosecharon ms opiniones
en el sentido de que hacan que las cosas fueran a peor (p.
75).
Correlatos del maltrato. Existe en la investigacin de
Sevilla una relacin positiva entre frecuencia de consumo
de alcohol o drogas por parte de los varones y el maltrato
(esta relacin no se da para las mujeres). A mayor
consumo de estas sustancias mayor es el riesgo de que la
relacin se vuelva violenta. Esto es especialmente cierto
en el consumo de drogas. Sin embargo, la correlacin est
lejos de ser perfecta. La mayora de los maltratadores, por
ejemplo, no consumen drogas y la mayora de los sujetos
que las consumen no maltratan a sus mujeres.
Existe una relacin negativa entre ingresos y malos
tratos. Aunque el maltrato se da en todas las clases
sociales, el riesgo de que una relacin sea violenta

(abusos fsicos) es mayor en los grupos sociales con

menos recursos econmicos.
El maltrato tambin es ms habitual entre las mujeres
que viven en barrios en los que hay menos contacto con
los vecinos, hay ms problemas sociales y los vecinos se
apoyan menos.
Haban sufrido esas mujeres malos tratos de nias? Su
respuesta fue: frecuentemente, 4%; a veces, 23%;
muy frecuentemente, 1%. El 17% de las entrevistadas
recuerdan que su padre o padrastro le peg una bofetada
a su madre o madrastra (p. 65). De ah que los autores
del informe concluyan que a pesar del estereotipo, la
mayora de las mujeres maltratadas no proceden de
familias violentas y la mayora de las mujeres que
provienen de familias violentas no acaban emparejadas
con hombres violentos (p. 77).
Apareci tambin una relacin muy fuerte entre
violencia contra la pareja y agresividad hacia otras
personas. El 93% de los varones que frecuentemente
maltratan fsicamente a la mujer tambin exteriorizan su
agresividad contra otras personas.
Frente a esto y como sealbamos al principio,
muchas mujeres tienen serias dudas sobre cmo obrar.
Aunque muchos se preguntan por qu estas mujeres no
abandonan a sus parejas, lo cierto es que la ruptura de la
relacin o la bsqueda de ayuda externa puede acarrear

consecuencias negativas para ellas. Aproximadamente 20

de cada cien mujeres que se divorcian o se separan de sus
maridos son acosadas por stos hasta el punto de que
sienten mucho miedo o temen daos a su integridad
fsica (p. 77).
Finalmente, se explor la relacin entre la violencia
contra la mujer y la violencia contra los hijos. Los
porcentajes relativos a la existencia de alguna forma de
abuso fsico o psicolgico hacia los hijos por parte de la
pareja o ex pareja de la mujer maltratada (N= 72;
maltratadas con hijos) fueron 30,6% para el maltrato
fsico (14% en la forma de maltrato severo) y 26,4% para
el maltrato psicolgico. En ambos tipos de malos tratos
los agresores, en un porcentaje superior a la mitad,
consuman alcohol a diario.

B) La investigacin del grupo de Echebura1

Echebura, Del Corral y Amor adoptaron un objetivo de
investigacin ms clnico, y compararon a vctimas de
agresin familiar, terrorismo y agresiones sexuales,
encontrando que, en general, las tasas de prevalencia del
trastorno de estrs postraumtico en los diferentes tipos de
vctimas son altas en todos los casos (el 54,5% del total de
la muestra), pero hay diferencias significativas entre ellas
(Cuadro 16.3). En concreto, entre el 65% y el 70% de las
vctimas de agresiones sexuales y de terrorismo presentan

el cuadro clnico, sin apenas diferencias entre unas y

otras. Sin embargo, las vctimas de violencia familiar lo
sufren en menor medida (un 46% de la muestra).
CUADRO 16.3. Comparaciones intergrupales en funcin de la gravedad del
trastorno de estrs postraumtico
GRUPOS DE VCTIMAS N SUJETOS MEDIA

DT

F
12,38

1. Maltratado domstico

212

20,27

9,04

2. Agresin sexual

103

26,02

11,24

15

25,20

11,67

3. Vctimas de terrorismo

2>1

(p<0,001) Fuente: Echebura, Del Corral y Amor (2002).

Sin embargo, casi el 50% de la muestra de mujeres

maltratadas es un porcentaje muy importante. El trastorno
de estrs postraumtico constituye el cuadro clnico que
representa con mayor entidad los efectos negativos de la
exposicin a situaciones amenazantes y, en muchos casos,
vividas de modo muy persistente en el tiempo. Es muy
valiosa la contribucin de Echebura y su equipo, porque
revela que, a pesar de que la gravedad de los efectos en
cuanto al trastorno del que hablamos es menor
comparada con las otras vctimas, sta sigue siendo muy
relevante. Y todava hemos de preocuparnos ms cuando
comparamos los efectos del abuso fsico con los efectos
del abuso emocional. En su investigacin (cuadro 16.4)
aparecieron los siguientes datos:
CUADRO 16.4. Gravedad del trastorno de estrs postraumtico en
vctimas de maltrato domstico fsico y psicolgico

TRASTORNO
DE ESTRS
POSTRAUMTICO

MALTRATO
FSICO (N=137)

MALTRATO
PSICOLGICO
(N=137)

MEDIA

(DT)

MEDIA

(DT)

NIVEL DE GRAVEDAD
GLOBAL (Rango: 0-51

20,31

(8,97)

20,20

(9,23)

0,08
(n.s.)

Reexperimentacin (Rango: 015)

6,14

(2,95)

5,80

(3,20)

0,77
(n.s.)

Evitacin
(Rango: 0-21)

6,58

(3,69)

7,16

(4,09)

-1,04
(n.s.)

Activacin
psicofisiolgica
(Rango: 0-15)

7,70

(4,38)

7,20

(4,14)

0,81
(n.s.)

(n.s.) no significativo
Fuente: Echebura, Del Corral y Amor (2002)

Es decir, los efectos fueron igualmente importantes, ya

que no aparecieron diferencias significativas entre unas
vctimas y otras. Esto debe hacernos reflexionar sobre la
escasa proteccin que reciben las mujeres, sujetas a una
vida de maltrato emocional. Porque es cierto que la ley
castiga este tipo de violencia, pero, cmo probarlo ante
los tribunales? Y ello sin contar que, como revel la
investigacin del IAC de Sevilla, muchas mujeres sujetas
a esta forma de violencia no se reconocen como vctimas.

C) La investigacin de la Universidad de
Valencia
Aunque la investigacin antes analizada del Instituto de
Criminologa de Sevilla ya haba recogido algunos datos
en este sentido, lo cierto es que existe escasa evidencia

emprica acerca de la posible concurrencia de los tres

tipos de violencia contra la mujer en las relaciones de
pareja: fsica, psicolgica y sexual. Es importante tener en
cuenta que las mujeres no son un grupo homogneo en su
experiencia como vctimas de la violencia domstica, por
ello es necesario explorar de modo ms detallado el
impacto que tienen en la salud de la mujer estos tipos de
agresiones. Este fue precisamente el objetivo de la
investigacin del grupo que dirige Manuela Martnez,
profesora de la Universidad de Valencia (Garca Linares
et al., 2005).
Como parte de un estudio amplio desarrollado por las
autoras acerca del efecto del maltrato ocurrido en la
relacin amorosa sobre la salud de las vctimas, 182
mujeres provenientes de diferentes lugares de la
Comunidad Valenciana fueron entrevistadas durante unas
3 horas, a lo largo de dos encuentros, siguiendo una pauta
estructurada. Las mujeres se distribuyeron en tres grupos:
52 mujeres no maltratadas (MNM), 75 mujeres
maltratadas fsicamente (MMF) y 52 mujeres maltratadas
psicolgicamente (MMP). En estos dos ltimos grupos se
estudi con especial atencin en qu medida apareca
tambin la agresin sexual, definida sta de modo muy
exhaustivo, incluyendo desde el sexo forzado hasta la
coaccin y amenazas para mantener relaciones sexuales o
visionar pornografa. Algunos de los resultados ms

relevantes obtenidos se describen a continuacin (cuadro

16.5).
Las autoras sealan que la duracin, la frecuencia, la
regularidad y la intensidad de la violencia experimentada
por la vctima son factores de gran importancia a la hora
de considerar el impacto de sta en la salud de la mujer. Y
aaden: El hecho de que en ms del 50% de los casos la
violencia empiece en los tres primeros aos de la relacin,
sin que haya ningn acontecimiento desencadenante
relevante, es algo importante de mencionar, porque uno
de los mitos de la violencia domstica es que comienza
porque el agresor ha sufrido una situacin particular de
estrs, o bien se ha debido a que haya empezado a
consumir drogas o alcohol. Por otra parte, tambin es
digno de sealar que la frecuencia de la violencia est
muy relacionada con el tipo de que se trate: la violencia
ms frecuente es la psicolgica (se da ms de una vez a la
semana en el 75% de los casos), seguida de la sexual y la
fsica (p. 118).
Otra cuestin relevante que queremos destacar de su
estudio es la violencia sufrida despus de la separacin de
la pareja. Se obtuvo la siguiente informacin: el 71,8% de
las MMF y el 90,9% de las MMP informaron de nuevas
agresiones despus de la separacin. En las MMF, un
14,3% informaron de nuevas agresiones fsicas, el 100%
de nuevas agresiones psicolgicas, y ningn caso de

agresin sexual. Por su parte, las MMP informaron que en

todos los casos se dio de nuevo la agresin psquica, y
adems un 5% revel una nueva agresin sexual.
Finalmente, es importante constatar tambin que un alto
porcentaje de las MMF sintieron que su vida peligraba
mientras vivan el asalto a cargo de su pareja, y que un
tercio de ese grupo de mujeres tuvo esa misma sensacin
durante una agresin sexual. Si tomamos en consideracin
las mujeres que sufrieron una agresin psquica y un
asalto sexual, un tercio de ellas creyeron que su vida
estaba en juego. Concluyen las autoras: Adems, la
capacidad de predecir los ataques variaba entre las
vctimas, desde un 50% de las ocasiones en las vctimas
de asaltos fsicos hasta un 33% cuando el asalto era
sexual. Esto nos indica que muchas mujeres no tienen la
oportunidad de tomar precauciones con objeto de prevenir
o hacer frente al ataque (p. 120).
CUADRO 16.5. Los resultados del estudio de la Comunidad Valenciana de
Linares et al. (2005)
MBITO DE
EXPLORACIN

RESULTADOS OBTENIDOS

Perfil
sociodemogrfico

Las MMF y MMP tendan ms a vivir sin pareja que las MNM,
pero no existan diferencias significativas en edad (M= 44), nivel
cultural (escuela primaria) o empleo.

En la mayora de las MM (cualquiera de los tipos) el agresor era el

marido, y en ms del 60% de los casos la relacin se extenda ms
all de los 10 aos. El 52% de las MMF y el 40% de las MMP
Relaciones con el dejaron a su pareja; sin embargo regresaron un 21.3% y 14.5%,
maltratador/pareja respectivamente. El nmero de mujeres que dependa

econmicamente de sus parejas era mayor en el caso de las MM

que en las MNM. Un mayor nmero de MMF (48%) que de MMP
(30%) denunciaron a la polica su situacin.

Violencia
agresor

Todas las mujeres que resultaron fsicamente maltratadas tambin

lo fueron psicolgicamente, pero no al contrario. En ms del 80%
de las MM la violencia comenz durante la convivencia, y en ms
del 50% durante los tres primeros aos, sin que las mujeres
pudieran determinar ninguna causa o razn particular. El acto de
agresin ms frecuente era de tipo verbal (insultos y
del
humillaciones), seguido por conductas de dominio (aislamiento
social, dejarla sin capacidad de decidir), chantaje emocional y
privacin econmica. En el 70% de las MMF, el agresor amenaz
las vidas de su mujer y familia, y en el 75% la violencia fue algo
regular y peridico. Comparadas con las MMP, el abuso
psicolgico de las MMF comenz antes e incluy ms insultos y
amenazas para sus vidas.

No hay un patrn de respuesta tpico, sea el maltrato fsico,

psquico o sexual. Ahora bien, mientras las MMF pueden llegar a
Conducta de la
contraatacar (lo hizo el 37.5% de ellas) cuando sufren agresiones,
mujer
mientras
ni stas ni las MMP contraatacan cuando son asaltadas sexualsufre la agresin
mente. De hecho, las MMF y las MMP apenas difieren en sus
respuestas cuando el asalto es sexual o psicolgico.
Historia
victimacin

Los dos grupos de MM diferan de las MNM en su mayor

experiencia de abuso fsico y sexual en su infancia, pero no en el
de
abuso psicolgico. Tambin presenciaron en mayor medida
violencia entre sus padres (MMF= 29,3%; MMP= 36,4%; MNM=
13,5%).

Segn datos del Instituto de la Mujer correspondientes a

2006, a partir de una muestra superior a 32.000 mujeres
encuestadas, un 3,6% de las mujeres mayores de 18 aos
consideraban ser maltratadas (lo que equivala a unas
680.000 mujeres), pero en conjunto un 9,6% (en torno a
1.800.000), se auto-consideraran maltratadas o no, sufran
conductas
vejatorias
que
manifiestamente
son
inaceptables en el contexto de una relacin de pareja

(Echebura y Redondo, 2010).

16.5. PREVENCIN DE LA VIOLENCIA

DOMSTICA EN EL SISTEMA DE
JUSTICIA Y EN LA SOCIEDAD
16.5.1. El sistema de justicia
El aparato judicial se encuentra en un estado de colapso
permanente. Los juicios penales van ms rpidos que los
civiles, y sin embargo la respuesta a la delincuencia
comn es excesivamente lenta. Los Juzgados de menores
pueden dictar una sentencia entre diez y dieciocho meses
despus de la infraccin (Prez, 2004). En los juicios por
trfico de drogas, el promedio entre la detencin y la
sentencia en primera instancia es de alrededor de nueve
meses, mientras que las apelaciones pueden durar un
promedio de un ao o ms (Muoz y Dez Ripolls
2004:150). Casos importantes de corrupcin pblica
pueden llegar a los tribunales diez o quince aos despus
de los hechos2.
La reforma ms importante para agilizar la justicia penal
durante los ltimos aos ha sido la relativa a los juicios
rpidos. Por este camino, en algunas faltas y delitos
comunes se puede dictar sentencia en menos de quince
das. Sin embargo, esta importante reforma ha servido
para poco ms que afrontar una avalancha de nuevos

casos por malos tratos domsticos, sin ofrecer gran alivio

para otros asuntos penales.
Nuestra tesis es que las iniciativas penales durante los
ltimos aos no resuelven de forma importante estos
graves problemas de dilacin judicial. Al contrario,
muchas iniciativas legislativas ms bien parecen arrojar al
sistema de justicia a una especie de constante salto al
vaco, encargndole ms trmites y tareas de las que tena
antes la reforma supuestamente destinada a promover su
agilizacin.
Uno de los eslganes de eco futbolstico, con los que se intenta concienciar a
la sociedad del delito de la violencia contra las mujeres.

La Ley Orgnica 14/1999 define la violencia psquica

como un delito a la par de la violencia fsica. A esta le
sigui la Ley orgnica 11/2002, que entr en vigor el 1 de
octubre de 2003, conteniendo un abanico de nuevas penas
y nuevos delitos en estas materias3. Las amenazas,
menoscabos psquicos y las faltas de lesin pasaron a ser
delitos, castigados con prisin de tres meses a un ao. Un
trato degradante, menoscabando gravemente la
integridad moral se castigaba con crcel de entre 6
meses a dos aos. (art. 173.2). Si ocurra habitualmente o
en presencia de menores, la pena poda elevarse a tres
aos de crcel. A partir de ese momento la coaccin,
injuria o vejacin injusta de carcter leve en el mbito
familiar era una falta penal (art. 620 2. del Cdigo

Penal). Otra ampliacin importante fue la inclusin en

este tipo penal de cualquier tipo de convivencia, y la
inclusin en las casusticas de descendientes y
ascendientes. Una bofetada a un hijo de quince aos, dada
por su padre o madre en presencia de hermanos menores,
podra resultar en tres aos de crcel. (art. 57.2, 48.2,
173.2, 468, 620 2.)
Con esta ampliacin importante de tipos penales en las
reformas legislativas que se produjeron entre 1995 y
2003, y la exhortacin pblica a favor de denunciar
cualquier tipo de maltrato, el nmero de casos de
denuncia por maltrato se multiplic geomtricamente4. La
nueva Ley Integral contra la Violencia de Gnero,
aprobada unnimemente por el Congreso el 22 de
diciembre de 2004, cre inicialmente ms de veinte
juzgados penales especializados en la violencia contra la
mujer, o de gnero, que nacieron ya colapsados antes de
empezar a funcionar. Con esta ley Espaa se habra
puesto a la cabeza, prcticamente en solitario, del que ha
sido denominado por Maqueda Abreu (2006) como
derecho penal sexuado, en que las conductas infractores o
sus penas pueden ser distintos si los cometen hombres o
mujeres (Acale Snchez, 2006; Quintero Olivares, 2008;
Torres Rosell, 2008; Villacampa, 2007, 2008; Zaffaroni,
2000).
En Espaa, la violencia domstica entr en la agenda

poltica en 1998, bastante tarde en comparacin con los

pases del norte de Europa y Amrica, que empezaron 30
aos antes, los cuales tambin introdujeron medidas
penales y policiales contra la violencia domstica varias
dcadas antes que Espaa. En los aos 1960 y 1970 el
debate en estos pases se concentr en hacer llegar el
Cdigo Penal al mbito familiar. Los delitos de amenaza,
coaccin y lesin fsica deberan de ser procesados
aunque ocurrieran entre cnyuges. Adems, pases como
Suecia y Noruega han endurecido sus cdigos penales
recientemente, tipificando delitos nuevos y aumentando
las penas para delitos que ocurren en la familia5. Sin
embargo, a diferencia de Espaa, las tendencias en otros
pases occidentales van ms dirigidas a reforzar las
medidas de proteccin a la mujer. Estas medidas se
encuentran en el mbito administrativo y en el orden
pblico. Amplan la definicin de lo que constituye un
delito, pero tambin buscan medidas de carcter
preventivo. Para poner en marcha estas en accin no
precisan de la denuncia al infractor: se busca una
proteccin inmediata a la mujer, una proteccin de corta
duracin que pueda librar a la vctima de un peligro
inminente.
Este tipo de medida Protection Orders en los
EEUU, Restraint Orders en Australia, Einstweilige
Verfgung en Alemania y Austria, Besksfrbud en

Suecia y Polititilhold en Dinamarca se ha introducido

en Espaa como rdenes de proteccin, que incluyen
tambin a las rdenes de alejamiento. Una diferencia
importante es que en todos los dems pases esta medida
tiene un carcter civil y no penal. Es una medida
preventiva para evitar que se repitan los hechos, y se
puede dictar con independencia de un proceso penal. Una
mujer que se siente amenazada por un ex-amigo, o que ha
llamado a la polica para pedir ayuda contra un marido
violento, puede pedir una orden de proteccin. Se evala
la situacin actual, y no se vincula ni al trmite de
separacin ni al proceso penal. En Espaa es necesario
presentar una denuncia por malos tratos para conseguir
una proteccin policial. As, la necesidad de reforzar las
medidas preventivas conlleva una avalancha de casos
penales cuya investigacin y condena muchas veces ni
protege ni ayuda a la vctima. Una poltica de reduccin
de riesgos concentrara los recursos en torno a medidas de
seguridad y apoyo a la vctima, pero el sistema penal
espaol va por otros rumbos.
Por qu se da esta criminalizacin progresiva en la
legislacin espaola? Una explicacin podra ser que los
hogares espaoles son ms violentos que los pases de
nuestro entorno, o que la violencia domstica est
aumentando en una forma alarmante. Sin embargo, los
datos del estudio del IAC de Sevilla y una encuesta

realizada por el Instituto de la Mujer revelan cifras

parecidas a las encontradas en otros pases occidentales,
quizs con la excepcin de revelar un mayor nivel de
abusos sexuales en la pareja. Ambos estudios realizados
en Espaa coinciden en que un 4% de todas las mujeres se
consideran maltratadas, mientras que un 8-10% han
vivido cosas que segn las ltimas reformas del cdigo
penal se pueden clasificar como maltrato psquico o fsico
a lo largo del ltimo ao. Estas cifras se encuentran en el
mismo nivel que otros pases occidentales. En virtud de la
relacin existente entre la violencia general y la familiar
comentada al comienzo de este captulo, se constata que
los pases pobres con un alto nivel de violencia en general
muestran tambin niveles ms altos de violencia contra la
mujer. En frica y Sudamrica los malos tratos fsicos
pueden ocurrir a una mujer de cada tres.
Muchos opinan que la violencia en la pareja siempre va
a peor. La vulgarizacin de la teora de Walker expuesta
anteriormente acerca del ciclo de la violencia implica ver
este proceso como un proceso inevitable, como un ciclo
vicioso de escalonamiento de la violencia hasta que la
mujer o se separa de su marido o muere a manos de l. El
error consiste en basarse nicamente en historias de
mujeres que han llegado a una casa de acogida, que han
denunciado los malos tratos a la polica o que han sido
asesinadas por su pareja. As, se llega a analizar

solamente los casos que han acabado mal, y no nos

percatamos de que existen familias que nunca progresan
en este ciclo de violencia. Esto se observa a travs de un
seguimiento a familias donde ha ocurrido un solo episodio
de violencia, o a travs de estudios longitudinales de una
muestra representativa de parejas. Esta evolucin
favorable ocurre con ms frecuencia que el espiral
irreversible de violencia (Medina 2002 pp. 192-202). Es
la violencia recurrente la que ha de ser interrumpida de
modo prioritario. Parece ser que la pareja puede en
muchos casos solventar episodios nicos de una violencia
no grave sin que intervenga el sistema de justicia.

16.5.2. El homicidio en la pareja y su prevencin

Mientras el fenmeno de malos tratos es ambiguo, y
difcil de medir, el homicidio consumado es un hecho
contundente, y en teora de fcil cmputo. El concepto de
lo que es una amenaza puede variar entre culturas, pero un
homicidio debe llegar a la atencin de las autoridades y
resultar en cifras comparables. Sin embargo, esto no es
as. En muchos pases del mundo no se realizan
investigaciones policiales ni autopsias en casos de
fallecimientos sospechosos. Quien quema a su esposa
viva, en pases con poca investigacin de los hechos,
puede fcilmente camuflar este hecho como un accidente
en la cocina (Torres Falcn 2001:201) Los datos en este

cuadro proceden de un estudio de la Organizacin

Mundial de Salud sobre causas de muerte, basado en la
clasificacin internacional de certificados de defuncin.
CUADRO 16.6. La pareja una comparacin europea

Fuente: Centro Reina Sofa (2002). Los datos muestran las mujeres mayores
de 14 aos por milln de mujeres fallecidas por violencia de sus parejas.

En este tema estamos limitados a utilizar datos de pases

occidentales, donde existen estadsticas policiales fiables
sobre homicidios consumados segn la relacin familiar
entre vctima y agresor.
Los datos del cuadro 16.6 son inquietantes. Uno podra
pensar que, cuanto ms se rechaza en la sociedad la

violencia en la pareja, menos casos debera haber.

Tambin podramos pensar que, cuanto ms igualdad
exista en la sociedad en general, menos casos de
homicidio contra la mujer deberan producirse. Sin
embargo, las cifras parecen evidenciar lo contrario. Los
pases escandinavos muestran cifras ms altas de
homicidios en la pareja que las que tiene Espaa. Suecia,
con 9 millones de habitantes, suele presentar unos 30
homicidios anuales de este tipo, comparados con unos 60
en Espaa, con sus casi 47 millones. En concreto, desde el
ao 2000 en adelante, en Espaa se han contabilizado los
siguientes asesinatos de mujeres en la pareja: ao 2000:
63; 2001: 50; 2002: 54; 2003: 70; 2004: 72; 2005: 60;
2006: 68; 2007: 74; 2008: 73; 2009: 55; 2010: 78; 2011:
66; 2012: 61.
Es decir que, segn la comparacin efectuada en el
cuadro 16.6, en proporcin, los homicidios son dos veces
ms frecuentes en Suecia que en Espaa6.
Anabel Cerezo, profesora del Instituto Andaluz de
Criminologa (IAC) de Mlaga, analiz 53 homicidios
entre parejas cometidos en la provincia de Mlaga en el
periodo 1984-1994; 30 fueron consumados (56,6%) y 23
intentados (43,4%). De todos los homicidios acaecidos en
la provincia de Mlaga en ese perodo, el homicidio entre
parejas constituy el 12,3% del total, y el 50,5% de los
acontecidos en la familia. Slo un 17,1% del total de los

432 homicidios ocurridos en ese periodo de tiempo

implic a desconocidos, algo que coincide con la
investigacin emprica. La media nacional de homicidios
entre parejas es del 13,2% del total de los homicidios que
se producen.
De los 17 casos en los que se obtuvo informacin, la
mayora se cometieron en lugares muy densamente
poblados, donde habitan personas de clase trabajadora,
un considerable nmero de ellas en paro y con frecuentes
problemas de alcohol y drogas (p. 328). Otro estudio
realizado por el IAC, en Mlaga tambin, seal una
mayor incidencia en esa zona de las llamadas de urgencia
solicitando la intervencin policial para agresiones en el
hogar (Cerezo et al, 1995; Cerezo, 2000).
La mayor parte de los homicidios entre parejas tuvieron
lugar en el domicilio de ambos miembros (49,1%),
seguido de la va pblica (24,5%) y del domicilio de la
vctima (15,1%). El arma empleada era, sobre todo, el
cuchillo o similar, con cerca del 60% de los casos. Slo
en un 22,5% de los homicidios entre parejas en los que se
cometi el delito con arma blanca el agresor asest una
sola pualada a la vctima, mientras que en el resto de los
homicidios el agresor propendi a ensaarse con la
vctima (58%) (p. 334). Esta mayor violencia en los
crmenes dentro del matrimonio cuenta con abundante
apoyo emprico recabado en otros muchos pases.

Cerezo tambin estudi el suicidio de los homicidas. Un

total de 10 sujetos cometieron suicidio o lo intentaron
(cinco en cada caso), lo que supone el 19% de los
homicidas de pareja. Cul es la razn? Todos los casos,
salvo uno, eran varones; adems, una proporcin mayor
de suicidas posea un arma de fuego, con la que haban
matado a su pareja y posteriormente se haba suicidado.
Los suicidas abundaban ms en las parejas que vivan
juntas (25,8% de un total de 31) que en las que se haban
separado (9,1% de un total de 22). La mayora atent
contra su propia vida minutos despus del homicidio.
Hubo premeditacin? La mayor parte de los
homicidios entre parejas tuvo lugar en el transcurso de
una discusin o ria (54,7%), aunque hubo un 11,3% sin
determinar y un 34,0% sin una disputa previa.
Como conclusiones acerca de los malos tratos y
homicidios podemos sealar lo siguiente:
1. Las cifras de homicidios en la pareja en Espaa no
son ms elevados que los de otros pases europeos.
Espaa se encuentra ms bien entre los pases con
cifras ms moderadas.
2. Pases con mucha pobreza y muchos homicidios en
general son pases donde tambin existe ms violencia
contra la mujer.
3. Dentro de los pases desarrollados no se puede
verificar la hiptesis sobre una supuesta relacin entre

homicidios en la pareja y una cultura machista.

Algunos pases que han avanzado bastante ms que
Espaa en igualdad de la mujer, por ejemplo Suecia y
EEUU, muestran cifras ms altas de homicidios en la
pareja. Tampoco queda claro que, por ejemplo, la
integracin de la mujer en el mercado de trabajo
reduzca los homicidios.
4. No todos los casos de homicidio en la pareja pueden
tener su origen en los malos tratos. En un caso de cada
tres de los homicidios ocurridos, no constan malos
tratos antes del desenlace fatal (Cerezo, 2000).
Algunos de estos asesinatos podran ser atribuibles a
depresiones clnicas, esquizofrenias o tendencias
suicidas, donde no ha existido ningn aviso previo en
forma de amenaza o maltrato.
5. Alrededor de una mujer por cada trescientas mil
mujeres en la poblacin muere a manos de su pareja al
ao7. Esta tasa, como probabilidad de riesgo en
general, es bastante moderada comparada con el riesgo
que hay de morir en un accidente: una de cada siete
mil mujeres fallece anualmente por causa de un
accidente. Ello no significa que 50 60 mujeres
asesinadas sean pocas, ya que cualquier asesinato de
una mujer, aunque fuera uno solo, es intolerable y
debera evitarse a toda costa. Pero aqu reside
precisamente la dificultad: cmo evitar que entre 50 y

70 hombres cada ao asesinen a su propia pareja?

6. El riesgo de homicidio en la pareja aumenta si la
mujer convive con un maltratador celoso y violento, e
intenta separarse de l. El aviso previo en forma de
malos tratos hay que tomarlo muy en serio, porque
aumenta el riesgo considerablemente. Sin embargo,
afortunadamente slo uno de cada veinte mil
maltratadores acaba matando a su mujer8.
Es decir, si solamente un maltratador entre veinte mil
asesina a su mujer, lo que, aunque humanamente sea muy
grave, en trminos probabilsticos es una tasa muy baja;
cmo se pueden predecir y prevenir cientficamente estos
sucesos? Para ello probablemente es necesaria una
hiptesis especfica sobre los homicidios en pareja, y no
simplemente el verlos como una consecuencia directa y
automtica del machismo o de los malos tratos.
Sin duda, varones que poseen una personalidad
impulsiva, violenta y celosa, entre los que se encuentran
muchos de los hombres que asesinan a sus parejas, existen
en todo tipo de culturas, y este hecho, que contribuye al
mayor riesgo de asesinato, es poco modificable por va
penal. Probablemente ninguna campaa para erradicar los
malos tratos podr tener un gran impacto directo en la
disminucin drstica del nmero de homicidios. Si los
asesinatos de mujeres fueran en aumento (lo que no
sucede), o se mantuvieran ms o menos estables a lo largo

del tiempo, cmo as parece que ocurre, una hiptesis

alternativa podra ser que tal mantenimiento guardara
relacin (entre otros factores) con el gran nmero de de
separaciones y divorcios existente en la sociedad espaola
(al igual que en otras sociedades desarrolladas), y que la
relacin entre separacin y riesgo de asesinato de pareja
pudiera ser mayor cuando es la mujer quien toma la
iniciativa de la separacin conyugal. De este modo, una
mayor frecuencia de rupturas de pareja, algunas de ellas
problemticas, podra estar condicionando el riesgo de
agresin grave y, en algunos supuestos, de asesinato. Es
decir, mientras que en sociedades ms tradicionales, con
menor nmero de separaciones matrimoniales, el nmero
de situaciones de riesgo para la agresin y el asesinato
puede ser menor, en una sociedad como la espaola en la
actualidad, caracterizada en muchos casos por una
monogamia sucesiva, los riesgos podran ser tal vez
mayores.
Tampoco se puede descartar la hiptesis de que el
enfado y la ira que surgen cuando se detiene o se da una
orden de alejamiento al marido resulten en algunos casos
muy peligrosos para la vida de la mujer. As, si se aplican
mal, las medidas que se ponen en marcha para erradicar
los malos tratos, podran conducir paradjicamente a
aumentar el nmero de homicidios, en vez de a reducirlos.
Si a un hombre acusado de malos tratos a su mujer o

pareja, adems de ordenarle el alejamiento de la misma,

tambin se le niega la posibilidad de visitar a sus hijos, el
peligro de actos vengativos desesperados podra
aumentar.
La expansin del cdigo penal hacia el mbito familiar
ha sido aceptada sin debate no solamente en Espaa
(Cerezo, 2010), sino tambin en otros pases. Nuestra
hiptesis es que esta expansin penal ha sido coyuntural.
No corresponde a los intereses de todas las mujeres, ni
siquiera a las necesidades de reprimir de forma efectiva
los malos tratos o los homicidios. Los legisladores
probablemente se vieron arrastrados en su momento por
crticas fundadas sobre la deficiente falta de proteccin
judicial que exista para aquellas mujeres que estaban
amenazadas por sus ex parejas. Pero despus el legalismo,
como siempre excesivo, supo disear un sistema de
proteccin a las mujeres en riesgo sin, al mismo tiempo,
ubicar todas estas problemticas en el seno de la gran
maquinaria jurdico-penal, pasando en su lugar a definir
como delitos de maltrato casi todas las incidencias de
agresin verbal o fsica que pueden ocurrir,
espordicamente, en familias normales, que no
necesariamente deban ser calificadas como violentas.
Este bienestarismo autoritario (Dez Ripolls, 2004)
condena muchas prcticas que pueden estar bastante
extendidas en familias espaolas (y en las familias de

todos los pases). Por lo menos un milln de varones

espaoles podran ser condenados en el caso hipottico de
que sus mujeres denunciaran algn insulto o empujn
recibido. Claro que, en una lgica paralela, muchos de
estos varones podran ser tambin acompaados a prisin
por una no pequea cantidad de mujeres que podran
haber cometido faltas de injurias, vejaciones o malos
tratos psicolgicos o fsicos contra sus maridos o parejas,
y, tambin, por los responsables de de peleas entre
hermanos, entre padres e hijos, y con los abuelos.
Podran haberse provedo las mismas concesiones
sociales y laborales para mujeres maltratadas sin
endurecer el Cdigo Penal, como se ha hecho. Sin
embargo, ningn poltico, por temor a ser estigmatizado
como machista, se ha atrevido a sugerir alternativas que
no fueran de naturaleza penal. Como comentaba en su da
la juez decana de Barcelona, Mara Sanahuja: Se est
juzgando a padres que le han pegado una bofetada a su
hijo porque ste les empuj. Y se les condena por un
delito de violencia domstica. Las rias entre novios
adolescentes estn acabando en los juzgados de guardia.
No s si tantos recursos del Estado deben dedicarse a
estas cosas (El Pas, 12/12/04).

16.5.3. La prevencin en la sociedad

Con respecto a la pura lucha del sistema penal contra la

violencia hacia la mujer, entonces, el futuro no parece

demasiado halageo y prometedor. Sin duda que son
necesarios los diferentes esfuerzos que la administracin
de justicia realiza para responder con mayor eficacia ante
las denuncias presentadas por las mujeres, as como
disponer de mayores recursos asistenciales para atender a
las vctimas que precisan refugio y apoyo econmico
despus de su separacin, pero todo esto es muy
insuficiente, por lo mencionado arriba: la justicia slo es
una mquina lenta y torpe de prestar auxilio. En efecto,
estas acciones son a posteriori; se toman en ocasiones
mucho tiempo despus de que el abuso se ha instalado en
la relacin sentimental. Criminalizar a todos los varones
no supone que los agresores peligrosos van a estar ms
controlados.
Qu hacer? Nuestro punto de vista es que slo hay dos
maneras eficaces de luchar contra la violencia de pareja: o
bien enseamos a las jvenes a no tolerar, desde la
adolescencia, actitudes y actos que se relacionan
fuertemente con el abuso en el compromiso afectivo, o
bien intentamos que los jvenes varones desarrollen unas
actitudes menos violentas hacia las mujeres. Esto ltimo,
a nuestro parecer, debera ser siempre un objetivo de toda
sociedad: disminuir la violencia en cualquier pas siempre
supone reducir el nmero de jvenes violentos, ya que la
agresin es casi siempre una conducta del sexo

masculino, aproximadamente en una proporcin de 10 a

1. Debido a la interrelacin existente entre violencia
contra la mujer y violencia y fracaso en la sociedad, toda
accin que suponga luchar contra la delincuencia y
violencia en general supone una ayuda para evitar que
existan ms hombres iracundos y propensos hacia la
violencia como forma de controlar a las mujeres. En
particular es vital luchar contra el fracaso escolar y el
desempleo juvenil, que estn en el ncleo del origen de
las carreras delictivas ms persistentes.
Como hemos dicho, otra estrategia, claramente
compatible con la anterior, consiste en insistir en el
presente en educar a las jvenes ante el fenmeno de la
violencia de pareja. Cuando pensamos en el futuro
sentimental de nuestras hijas, solemos creer que una
educacin escolar adecuada es la mejor garanta de que
sabr elegir una pareja y, en todo caso, que le permitir
explorar con cierta seguridad el complejo mundo de las
relaciones afectivas. Sin embargo, la investigacin sobre
abuso emocional y fsico de las mujeres revela que
muchas jvenes y mujeres adultas plenamente normales y
con una slida educacin entran, ante la desesperacin de
los familiares, en un proceso de degradacin personal y
social que va unido a un hombre que, sin saber cmo, ha
conseguido imponer su voluntad y convertir su vida en
una pesadilla (Casas, 2013). Por ello, un programa de

educacin ambicioso debe presentar por vez primera lo

que los padres y las chicas jvenes deben conocer para
evitar implicarse en esas relaciones. Porque no es cierto
que la educacin convencional sea suficiente para poder
discriminar y prevenir ese tortuoso camino. Por el
contrario, se hace necesario conocer cules son las
actitudes errneas que las mujeres sostienen para negar la
evidencia del inicio de una relacin peligrosa, as como
los indicadores en el comportamiento de sus parejas que
avisan de ese peligro. Adems, una posible consecuencia
es la existencia de un efecto de contagio en relacin con
los chicos: sern las propias jvenes quienes irn
moldeando el tipo de comportamientos que los chicos
exhibirn para relacionarse con ellas, so pena de quedar
marginados de los crculos de relacin (tal y como ya pasa
con muchos jvenes que son abiertamente antisociales en
los institutos).
Por supuesto, tampoco deberamos despreciar el
tratamiento de los agresores de mujeres. Todo ladrillo
hace pared. Sin embargo, pretender actuar de modo eficaz
en un sentido amplio contra la violencia de pareja
mediante el tratamiento de los agresores es como
desarrollar una poltica criminal general confiando
exclusivamente en el tratamiento de los delincuentes
adultos. Pero, dicho esto, nos apresuramos a decir que
existen programas que reducen las tasas de reincidencia

en comparacin con grupos de agresores no tratados.

Diversos programas de tratamiento con maltratadores,
aplicados entre los aos ochenta y la actualidad, han
mostrado en general mejoras significativas en los sujetos,
tanto en la reduccin de los factores de riesgo personales
ms relevantes para los malos tratos (distorsiones
cognitivas y justificacin del maltrato, actitudes
posesivas, ira descontrolada, etc.) como en la disminucin
de la propia reincidencia del maltrato (Echebura y
Redondo, 2010). Por ejemplo, Scott y Wolfe (2000)
identificaron diferentes variables relacionadas con el
cambio de la conducta de maltrato a travs de anlisis
cualitativos de entrevistas realizadas con nueve agresores
reformados. Estos hombres haban asistido a una media
de 35 sesiones en un grupo de tratamiento feminist
oriented, y fueron identificados por sus consejeros y sus
parejas como hombres que ya no eran maltratadores9.
Despus de entrevistas de una hora de duracin, y de
codificar 28 variables, cuatro de stas aparecieron
nombradas por al menos el 75 por ciento de los sujetos un
mnimo de dos ocasiones:
a) una mayor responsabilidad en la asuncin de su
conducta pasada de maltrato,
b) el incremento de la empata hacia el dolor causado a
su pareja,
c) una reduccin de la dependencia hacia su pareja, y

d) una mayor capacidad para la comunicacin

interpersonal, que inclua aprendizaje en tcnicas de
solucin de conflictos, como la deteccin precoz de la
prdida de control.
La dependencia exclusiva del agresor de su pareja se
revel como un importante predictor del maltrato. La
investigacin sobre este punto deriva de la teora del
apego, que plantea que la violencia es el producto de no
poseer un modelo interno seguro que permita tener una
relacin ntima (Dutton et al., 1994). As, Bartholomew y
Horowitz (1991) sugirieron que los sujetos con un patrn
de apego inseguro tenan una alta probabilidad de ser
celosos, posesivos y maltratadores, debido a su deseo por
el contacto social e intimidad con alguien, y al mismo
tiempo su perenne disgusto y miedo de ser rechazados.
En Espaa, Enrique Echebura y su equipo vienen
desarrollando una labor pionera y destacada en este
campo,
implementando
programas
avalados
empricamente. Sus resultados, que incluyen la evaluacin
de 52 hombres encarcelados, sealan que despus del
tratamiento se produce en los maltratadores una reduccin
significativa en pensamientos irracionales, ira y hostilidad
(Echebura, Fernndez-Montalvo y Amor, 2006; tambin,
Echebura y Fernndez-Montalvo, 2009; Echebura,
Sarasua, Zubizarreta y De Corral, 2009).
Mucha gente confiaba en las rdenes de proteccin

como una respuesta de alta eficacia para evitar las

agresiones a mujeres, en particular los homicidios. El
problema es que esas rdenes precisan del sistema de
justicia para funcionar, y en Espaa la justicia suele estar
en una situacin de gran saturacin de procedimientos de
casi colapso. En vez de generar recursos directos para
atender de un modo gil a las mujeres que lo precisan,
todas la intervenciones se hacen depender de previas
actuaciones de la justicia, cuya caracterstica ms
destacada no es precisamente la rapidez. Los aos
transcurridos desde la implantacin de la Ley Integral
contra la Violencia de Gnero muestran que las
expectativas de eficacia que se pusieron en ella para
resolver este problema, en buena medida no se han
cumplido.
Por ello, ms all de una estricta perspectiva legal, la
prevencin ms eficaz y a largo plazo de la violencia de
pareja requerir la adopcin de medidas e intervenciones
en los diferentes frentes etiolgicos y de riesgo de este
complejo problema social y criminal (Echebura y
Redondo, 2010): 1) prevencin general sobre varones
adolescentes y jvenes, incluyendo mltiples iniciativas y
pautas educativas relativas a la igualdad de mujeres y
hombres, prevencin de la agresividad, educacin
emocional, etc.; 2) prevencin especfica sobre varones en
riesgo de maltrato de pareja, que ya han dado signos de

alerta, particularmente en las primera etapas de noviazgo

y de relacin de pareja, tales como conductas posesivas,
celotipia, alta impulsividad o abuso de alcohol; y 3)
prevencin, tanto general como especfica, con mujeres en
riesgo de ser vctimas de violencia de pareja,
particularmente de aquellas jvenes o mujeres adultas en
que puedan concurrir diversos factores de vulnerabilidad
(chicas muy jvenes e inexpertas, fuerte dependencia
emocional o econmica, discapacidad, aislamiento social,
etc.).

16.6. MALTRATO INFANTIL

Como se dijo al principio de este captulo, no fue hasta
los aos 70 del siglo XX cuando, en lneas generales, se
pudo apreciar un inters destacado en las desventuras de
los nios objeto de malos tratos. Algunas de las razones
fueron la violencia propia del decenio de 1960, que
despert la conciencia social acerca de sus efectos en
nios y mujeres (Gelles y Straus, 1979), as como el
trabajo pionero del pediatra C. H. Kempe, quin llev a
cabo un simposio interdisciplinar en 1960 organizado por
la Academia Americana de Pediatra, cuyas conclusiones
ayudaron mucho a reestructurar las actitudes de los
poderes pblicos hacia el tratamiento de los nios. Poco
despus los trabajadores sociales se sumaron al esfuerzo
de pedir medidas para hacer frente a este problema. En

1962, Kempe y sus colaboradores acuaron el trmino

sndrome del nio maltratado (battered child
syndrome).
La problemtica del maltrato infantil (en sus distintas
variedades, cuyos detalles sern objeto de posterior
estudio) puede extenderse a la misma historia de la
humanidad, aun cuando no sabemos con exactitud la
magnitud que tom el maltrato en las distintas pocas de
su desarrollo. Lo cierto es que las variaciones culturales
inciden notablemente en la forma efectiva que toma el
maltrato (Obikeze, 1984), lo cual tambin afecta, como es
lgico, a la propia definicin legal existente sobre el
particular. Por ejemplo, y para resaltar con una situacin
extrema este punto, Erchack (1984) analiz la violencia
familiar en el frica rural occidental, y mostr que si bien
no poda considerarse un problema notorio el maltrato
infantil en esas comunidades, existan sin embargo ciertas
prcticas consuetudinarias y rituales que podan
calificarse de prcticas crueles con respecto a los nios;
era el caso de someter a los nios entre los 7 y 16 aos a
situaciones de terror en las actividades de iniciacin para
ciertos ritos, o los castigos violentos ejecutados con las
manos o con ltigos. En Occidente, la ablacin genital a
las nias por parte de ciertas familias es una prctica que
produce horror y consternacin.
En sociedades occidentales avanzadas, es evidente que

el maltrato cubre un rango de actividades mucho ms

amplio, donde los aspectos psquicos se integran junto a
los fsicos a la hora de considerar qu actos han de
estudiarse como maltrato. Sin embargo, es posible
encontrar patrones comunes en las caractersticas
asociadas al maltrato infantil en diferentes sociedades y
culturas, tanto por lo que respecta a los elementos que
cualifican a los grupos de riesgo, como a los efectos del
mismo en los nios y en el sistema familiar.

16.6.1. Maltrato infantil: definiciones

El interesante trabajo realizado por Finkelhor y Korbin
(1988) para la UNICEF, asumiendo la perspectiva
internacional que inspir la Convencin de los Derechos
del Nio (promulagada por Naciones Unidas en 1989)
ofrece una serie de definiciones dignas de tenerse en
cuenta, que se presentan en el recuadro siguiente.
LA REALIDAD CRIMINOLGICA: Tipos de Maltrato (Finkelhor y Korbin,
1988)
Maltrato fsico: se define como la violencia y otras acciones humanas no
accidentales, proscritas, que ocasionan sufrimiento en el nio y que son capaces de
causar heridas o lesiones permanentes para el desarrollo o el funcionamiento. Dentro
de esta categora, el maltrato fsico puede adoptar diversas formas: nio golpeado por
sus padres, nio golpeado en instituciones, homicidio infantil, nios vctimas de
hostilidades grupales, y nios lesionados permanentemente a causa de rituales
culturales o de prcticas de crianza infantil.
Negligencia fsica: se define como la privacin o ausencia de provisin de los
recursos necesarios y socialmente disponibles debido a acciones humanas proscritas
de los padres o responsables que suponen la aparicin de daos permanentes en el
desarrollo o el funcionamiento. Las modalidades que pueden ser expresin de
negligencia fsica son: negligencia paterna, negligencia institucional y la negligencia

selectiva y discriminatoria.
Abuso sexual: cualquier contacto sexual entre un adulto y un nio sexualmente
inmaduro (definida esta madurez sexual tanto social como psicolgicamente), con el
fin de la gratificacin sexual del adulto; o bien, cualquier contacto sexual con un nio
realizado a travs del uso de la fuerza, amenaza, o el engao para asegurar la
participacin del nio; o tambin, el contacto sexual para el que el nio es incapaz de
ofrecer su consentimiento en virtud de la edad o de la disparidad de poder y la
naturaleza de las relaciones con el adulto. El abuso sexual puede manifestarse, segn
estos autores, de diversas maneras: relaciones sexuales entre padres e hijos,
explotacin sexual por otros miembros familiares o tutores, violacin infantil,
prostitucin y pornografa infantil.
Maltrato y negligencia emocional o psicolgica: se trata del concepto sobre el que
existe un menor acuerdo en la definicin de sus elementos. Garbarino y sus
colaboradores lo han definido como la intencin destructiva o el dao significativo
ocasionado en la competencia del nio a travs de actos tales como el castigo de la
conducta de apego, el castigo de la autoestima, y el castigo de las conductas
necesarias para una interaccin social normal. Las conductas propias del maltrato
emocional incluiran el rechazo, el aislamiento, el aterramiento, la indiferencia, la
corrupcin y el manejo del nio como un adulto.

Este captulo no trata del abuso sexual, ya que fue

examinado en otra parte de este libro.

16.6.2. La familia y el maltrato: una relacin

oscura
La violencia entre los miembros de la familia,
particularmente en la forma de maltrato infantil, aun
siendo una constante en todas las pocas y culturas,
emerge como problema social grave en las ltimas
dcadas.
Cul es la verdadera incidencia y amplitud del
maltrato? Nos encontramos, hasta la fecha, ante la punta
de un profundo iceberg, que progresivamente emerge?

Aumentan o decrecen los malos tratos a la infancia? Para

responder a estos y otros interrogantes, y antes de ofrecer
algunas estadsticas orientativas del panorama mundial de
la incidencia de este problema, ser conveniente saber que
son muchas las dificultades a las que se enfrentan los
estudios epidemiolgicos sobre el maltrato infantil.
En un importante trabajo de evaluacin de la literatura
especializada en este tema hasta principios de los aos
ochenta, Plotkin el al. (1981) mostraron, sobre la base de
270 artculos revisados, el discutible valor cientfico de
los mismos debido a la escasez de estadsticas disponibles
para el conocimiento de la incidencia y prevalencia de los
malos tratos, y por la falta de fiabilidad en la medicin del
maltrato.
Parece evidente esta cuestin si pensamos que son pocas
las estadsticas oficiales fiables y homologables de que
disponemos sobre el fenmeno de los malos tratos, si
exceptuamos los pases del mbito anglosajn. La
metodologa introducida por las agencias encargadas de la
deteccin de los malos tratos condujo a propagar diversos
mitos y sesgos a la hora de considerar la incidencia real
del maltrato. Uno de ellos como sealaban Kempe y
Kempe (1979) era la consideracin social de que el
maltrato era un fenmeno infrecuente y raro. Por otra
parte, la creencia que defina la violencia en la familia y el
maltrato infantil como un fenmeno de clase pareca

tambin discutible, si bien la literatura internacional

apoyaba una mayor incidencia de los malos tratos en las
clases desfavorecidas (Wolfe, 1987). Diversos autores han
sealado en este sentido, que la relacin causal entre clase
social baja y maltrato familiar puede acusar el evidente
etiquetado de que son objeto las familias ms
desfavorecidas y marginadas por parte de las instituciones
oficiales. Segn Gelles (1982), la profesin del padre
influira el parecer del mdico sobre la sospecha de malos
tratos.
Otros factores relacionados con este problema son la
renuencia que muchas personas tienen a la hora de
inmiscuirse en la vida privada de otras familias, y la
natural tendencia que tienen los nios cuestionados a
revelar los malos tratos sufridos por temor a ser
castigados o disgustar a sus padres. Es de justicia, sin
embargo, sealar que en los ltimos aos los
profesionales que atienden a los chicos estn mucho ms
alerta, en los exmenes mdicos o en las revisiones
escolares, ante la posibilidad de que un nio pueda haber
sido vctima de malos tratos.
Teniendo en cuenta las limitaciones que la investigacin
sobre la incidencia del maltrato presenta, podemos
ofrecer, de forma orientativa y resumida, algunos datos
sobre el fenmeno, que fueron recogidos en estudios
diversos. Las dificultades expuestas sobre la fiabilidad en

el conocimiento real del maltrato aparecen en primer

lugar en Estados Unidos, pas pionero en la investigacin
al respecto. Mientras el clsico estudio del Gil (1970)
recogiendo datos sobre los aos 1965-1969 afirm que el
maltrato infantil no constitua un grave problema social en
la infancia de EE UU, por otra parte Kempe y Kempe
(1979) consideraron equivocada tal percepcin, ya que en
el estudio de Gil slo se haban registrado casos de
maltrato fsico denunciados ante la ley. Straus, Gelles y
Steinmetz (1980) resaltando el alto nivel de violencia
sobre la infancia en aquel pas situaron entonces entre
1.4 y 1.9 millones (140 por 1.000) los nios en riesgo de
ser vctimas de malos tratos (citado en Wolfe, 1985).
En cuanto a la incidencia en pases europeos, las
estadsticas sobre el problema son escasas y poco fiables,
si exceptuamos algunos estudios realizados en Gran
Bretaa por la National Society for the Prevention of
Cruelty to Children. As, en la evaluacin de su estudio
epidemiolgico realizado en los aos 1977-1982 en el
Reino Unido, Creighton (1985) seal cmo en este pas
se haba producido en los aos anteriores a su
investigacin un descenso de las muertes y lesiones muy
graves en nios maltratados, a la vez que haba
aumentado notablemente el nmero de nios que
presentaban lesiones fsicas leves. Esta autora constataba
adems que los nios recin nacidos de bajo peso, los

nios de poca edad en general y los adolescentes

constituan la poblacin ms afectada por el maltrato
fsico, el abandono y el retraso en el crecimiento de origen
no orgnico, siendo las nias entre 10 y 14 aos las ms
afectadas por el abuso sexual. Grupos todos ellos con
padres muy jvenes, inestables en su matrimonio, con alta
tasa de hijos, desempleados, con antecedentes penales,
etc.
Por lo que respecta a Espaa, Fernndez del Valle y
Bravo (2002) revisaron los trabajos publicados en Espaa
en las ltimas dcadas del siglo XX, que abordaban el
problema de saber cul era la incidencia del maltrato
infantil en nuestro pas. En primer lugar, los autores
comentaron los resultados encontrados en el estudio de
Saldaa y cols. (1995), basado en el examen de los
expedientes abiertos en los servicios de proteccin a la
infancia de toda Espaa durante los aos 1991 y 1992. En
conjunto, el nmero de expedientes analizados ascendi a
32.483, los cuales correspondan a un total de 34.751
nios y adolescentes (el nmero de expedientes es menor
al de vctimas debido a la organizacin de algunos de
ellos por familias). En un total de 8.565 casos se detect
la presencia de algn tipo de maltrato, cifra que supone el
24,6% de los expedientes abiertos y una media anual del
0,44 por mil, respecto a la poblacin infantil espaola
(cuadro 16.7)

CUADRO 16.7. Casos de maltrato detectados por cada tipologa

Tipologa

Frecuencia

Negligencia
6.774
Maltrato emocional 3.643
Maltrato fsico
2.579
Mendicidad
800
Maltrato prenatal
431
Explotacin laboral
361
Corrupcin
361
Abuso sexual
359

Porcentaje
79,1
42,5
30,1
9,3
5,0
4,2
4,2
4,2

Fuente: Saldaa et al. (1995), citado en Fernndez del Valle y Bravo (2002).

Comentan los autores que los datos muestran que la

tipologa de maltrato ms frecuente es la negligencia,
presente en el 79% de los nios maltratados durante el
perodo que dur el estudio. Este dato contrasta con la
imagen social del maltrato, centrada en las situaciones de
maltrato fsico, que como se aprecia en los datos, afecta a
un porcentaje mucho menor (30%). De hecho, el maltrato
emocional tambin aparece con ms frecuencia, en la
mayora de los casos acompaado de otro tipo de
maltrato. Como se puede advertir al sumar los porcentajes
de cada categora, el total es superior al 100%; ello se
debe a que el 55% de los casos padecan ms de un tipo
de maltrato, siendo la combinacin ms frecuente
negligencia y maltrato emocional (16%) (Fernndez del
Valle y Bravo, 2002).
Por otra parte, mencionan un estudio algo ms reciente
basado en los expedientes de la poblacin que caus baja

en residencias de proteccin del Principado de Asturias

entre los aos 1990 y 1995 (Fernndez del Valle, lvarezBaz y Fernndez, 1999). Dicho estudio ofrece datos
similares sobre las causas que motivaron el ingreso de
estos nios y jvenes en centros (N=272). Vase el cuadro
16.8.
CUADRO 16.8. Motivos de ingreso en residencias de proteccin del
Principado de Asturias
Tipologa
Negligencia
Abandono (incumplimiento)
Maltrato emocional
Maltrato fsico
Imposible cumplimiento
Problemas de comportamiento
Abuso sexual
Explotacin laboral

Frecuencia Porcentaje
164
139
112
109
101
30
26
15

60,3
51,1
41,2
40,1
37,1
11,0
9,6
5,5

Fuente: Fernndez et al., 1999. Citado en Fernndez del Valle y Bravo, en

prensa.

Los autores a continuacin destacan la importancia de la

edad (cuadro 16.3). Hay un alto nmero de expedientes
abiertos por maltrato en los ms pequeos, especialmente
en los menores de un ao (supone el 9% del total de la
muestra de nios y adolescentes que han sufrido malos
tratos); la tasa disminuye notablemente a partir de los 13
aos. Como se analiza en el estudio de Saldaa et al.
(1995), la negligencia es la categora ms frecuente en
todos los grupos de edad, pero especialmente en los ms
pequeos; en el resto de tipologas (a excepcin de los

casos de mendicidad), la incidencia aumenta con la edad.

CUADRO 16.9. Tipologas de maltrato en funcin de la edad
Tipologa
Negligencia
Maltrato
emocional
Maltrato
fsico
Abuso
sexual
Explotacin
laboral
Corrupcin
Mendicidad

% de los nios maltratados

menores de 2 aos

80,0 %
42,8 %
20,7 %
0,6 %
0,5 %
1,8 %
14,8 %

% de los adolescentes maltratados

mayores de 13 aos

63,1 %
60,9 %
43,6 %
14,2 %
10,9 %
8,3 %
7,5 %

Fuente: Saldaa et al., (1995). Citado en Fernndez del Valle y Bravo, en

prensa.

16.6.3. Caractersticas de las familias segn los

modelos explicativos del maltrato
El prembulo y el artculo 18 de la Convencin de los
Derechos del Nio han reconocido que la familia es el
lugar natural para el crecimiento y bienestar del nio. El
ncleo familiar sera de este modo el ambiente primordial
en el cual el nio experimentara el reconocimiento de sus
derechos. Sin embargo, la investigacin sobre la violencia
familiar ha sealado que la familia es tambin el lugar
ms inmediato para la experiencia del riesgo en la
infancia, ya sea a travs de la victimacin o a causa del
aprendizaje de conductas antisociales en la misma.

La literatura sobre etiologa e intervencin en el

maltrato infantil se ha servido de tres modelos o teoras
para explicar la interaccin de los factores individuales,
los estilos de crianza y las condiciones ambientales en las
familias en riesgo de malos tratos. Cada uno de estos
modelos subraya algunos de los dficit peculiares de estas
familias, por lo que la sntesis de los mismos nos permite
una aproximacin ecolgica a las situaciones de riesgo
familiar (Belsky, 1980; Belsky y Vondra, 1987).
El modelo psiquitrico, pionero en cuanto a las teoras
explicativas, centr su inters en las variables individuales
de la desviacin familiar (Steele y Pollock, 1968). El
origen de las conductas violentas encontrara su
explicacin en los graves trastornos de personalidad de
los padres, que les impediran el control de los impulsos
agresivos. La investigacin clnica y de carcter
retrospectivo en la que se ha basado este modelo, indic
tambin que las caractersticas ms importantes de estos
padres seran psicopatologa, depresin, baja autoestima,
historia de malos tratos, rigidez e impulsividad,
inmadurez emocional, alcoholismo y drogadiccin,
retraso mental, inversin de roles, frustracin y
agresividad crnica. Por otra parte, segn este modelo, las
estrategias de intervencin para el tratamiento de estas
familias incluiran la psicoterapia individual o de grupo, la
separacin del nio de su familia y la atencin

institucional. Segn la orientacin psiquitrica cualquier

tipo de malos tratos podra beneficiarse de estas
estrategias. Sin embargo, los lmites de este modelo
fueron sealados pronto debido a insuficiencias
metodolgicas y a la ausencia de variables explicativas
ambientales y familiares que la literatura posterior asoci
ms estrechamente con el riesgo de malos tratos (Wolfe,
1985).
Las caractersticas sociodemogrficas y culturales de las
familias en riesgo fueron subrayadas en la dcada
siguiente por el modelo socio-cultural. La premisa bsica
de esta perspectiva se apoya en la idea de que el contexto
social y econmico de marginacin y pobreza, junto a los
valores culturales permisivos del castigo corporal,
constituiran las variables determinantes de las prcticas
educativas agresivas o negligentes (Garbarino y Stocking,
1980). De acuerdo con la explicacin sociolgica, las
caractersticas de las familias en riesgo vendran definidas
por las siguientes condiciones de estrs social: pobreza,
aislamiento y ausencia de apoyo social, desempleo,
insatisfaccin laboral, paternidad prematura, elevado
nmero de hijos, hacinamiento y precariedad del hogar,
divorcio/separacin, paternidad en solitario, tolerancia
social del castigo, rol de la mujer en la familia y en la
sociedad, etc. Los modelos de intervencin basados en el
diagnstico sociocultural han acentuado algunas

estrategias en particular, tales como programas de accin

comunitaria, campaas dirigidas a la opinin pblica,
programas de empleo, y reformas globales de los
servicios de bienestar, sanitarios y educativos. Estos
servicios parecen ser efectivos fundamentalmente con las
familias en riesgo de negligencia de las tareas propias de
la paternidad, lo cual es importante porque estas familias
que son negligentes con sus hijos parecen elevar de modo
importante el que sus hijos se conviertan en delincuentes
juveniles (Kazemian et al., 2011).
Finalmente, la explicacin que ha obtenido un consenso
ms amplio en la literatura es la ofrecida por el modelo
social-interaccional (Burgess, 1979; Parke y Collmer,
1975; Wolfe, 1987). Basado en el estudio emprico de las
interacciones familiares y en la teora del aprendizaje
social, este modelo explica la etiologa de los malos tratos
a travs del anlisis de los procesos psicolgicos
(percepciones, atribuciones, afrontamiento del estrs, la
expresin del afecto y la ira, la activacin emocional
excesiva e inadecuada), que condicionan las interacciones
entre padres e hijos, y que sirven de mediacin entre las
variables individuales y los factores ambientales.
El estudio de las caractersticas conductuales, cognitivas
y afectivas de los padres y nios de las familias en riesgo
ha permitido conocer una serie de dficits especficos de
estas familias. Los ms significativos son los siguientes:

pobres habilidades de manejo del estrs y de los

conflictos maritales, conocimiento insuficiente de
mtodos alternativos de disciplina, pobres habilidades
para el cuidado del nio (ej. supervisin, nutricin,
cuidados mdicos), escaso conocimiento de las etapas
evolutivas del nio, atribuciones y expectativas
distorsionadas de la conducta infantil, pobre comprensin
de las formas adecuadas de manifestacin del afecto, y
mayores tasas de activacin emocional (LaRose y Wolfe,
1987). De acuerdo con estos dficit, los programas de
intervencin basados en este modelo han acentuado los
mtodos educativos para mejorar la competencia de los
padres y los nios, los programas desarrollados en el
hogar, los grupos de apoyo, y los servicios comunitarios
necesarios (guarderas, programas recreativos, atencin en
los perodos de crisis), para aliviar las situaciones de
estrs familiar (Wolfe, Kaufman, Aragona y Sandler,
1981). La literatura ha sealado, adems, la adecuacin y
efectividad de estas estrategias con aquellas familias que
experimentan el maltrato fsico y emocional.
Ahora bien, Widom (2003) hizo una llamada de alerta
en la lucha contra el maltrato infantil que es importante
recordar: si bien es necesario identificar de forma
temprana aquellas familias donde se produce el maltrato,
resulta crtico tener en cuenta tambin los posibles efectos
estigmatizadores de etiquetar a un nio como

maltratado y exponerlo a servicios de atencin que

puedan daar sus expectativas de crecer como un nio
normal. Este peligro se puso de relieve en una reciente
investigacin de Kazemian et al. (2011), quienes hallaron
en el anlisis de la muestra longitudinal del estudio
Cambridge que el haber sufrido maltrato infantil en forma
de negligencia predeca un registro delictivo durante la
adolescencia, pero no la delincuencia autoinformada por
los propios jvenes, lo que implicaba que, de algn modo,
la atencin otorgada a los menores maltratados tena una
relacin con el hecho de que luego fueran considerados
delincuentes juveniles.

16.6.4. Lneas para la prevencin

A pesar de todas las dificultades, la investigacin
realizada sobre el maltrato ha destacado suficientes
indicadores para disear programas preventivos y
teraputicos. Por ejemplo, sabemos:
1. Que el riesgo de maltrato est asociado a variables de
personalidad, sociodemogrficas y de la situacin
familiar. Con respecto a las primeras, los padres suelen
ser personas frustradas, autoritarias, impulsivas, poco
asertivas, con baja tolerancia a la frustracin, escasas
habilidades para manejar eventos estresantes, dificultad
para expresar afecto y ofrecer proteccin, inestables
emocionalmente, con baja autoestima1, y muchos de ellos,

cuando nios, estuvieron expuestos a una disciplina rgida

y fueron vctimas de maltrato; por su parte, los nios
suelen presentar algn tipo de retraso psicomotor,
agresividad incontrolada y carcter explosivo (Flrez,
1987; Wolfe, 1992; De Pal, 1994).
Las variables sociodemogrficas ms importantes son
los bajos ingresos, la pobreza, la ausencia de apoyos
sociales, y el hacinamiento (Flrez, 1987; Garrido y
Marn, 1991). El maltrato suele atribuirse a grupos
minoritarios con escasos recursos econmicos, pero en
realidad es un fenmeno que no discrimina entre clases
sociales: se da en todos los grupos, aunque en aqullos
donde las carencias sociales y materiales son un mal
endmico, el riesgo puede ser mayor dada la cantidad de
problemas a los que se enfrentan diariamente (Flrez,
1987; Garrido y Marn, 1991).
Finalmente, la situacin familiar suele caracterizarse por
una fuerte presencia de eventos estresantes, aislamiento,
falta de apoyo familiar, bajo nivel educativo,
desavenencias conyugales, embarazos no deseados,
madres adolescentes, consumo de alcohol, e historias de
desempleo o empleo provisional (Christensen et al., 1994;
Flrez Lozano, 1987; Meier, 1989; Hotaling, Straus y
Lincoln, 1989; De Pal, 1994).
Un trabajo significativo sobre las caractersticas de las
familias donde ha habido maltrato infantil es el realizado

por Fernndez del Valle et al. (1999; citado en Fernndez

del Valle y Bravo, 2002), que analiz las residencias de
proteccin infantil de Asturias.
CUADRO 16.10. Factores familiares en el momento del ingreso
Problemtica familiar
Conducta violenta
Desorganizacin domstica
Dificultades econmicas
Toxicomanas
Desempleo
Prostitucin
Fallecido uno o ambos padres
Prisin

Frecuencia (N=272) Porcentaje

205
178
177
154
112
81
61
34

75,4
65,4
65,1
56,6
41,2
29,8
22,4
12,5

Fuente: Fernndez del Valle et al., (1999), citado en Fernndez del Valle y
Bravo (2002)

Aqu vemos sealan los autores que es muy alta la

incidencia de problemas de violencia en el hogar, unido a
una pobre organizacin y dificultades econmicas, siendo
elevada la tasa de desempleo en esta poblacin. La
presencia de toxicomanas alude principalmente a
problemas de alcoholismo en el padre (29% de los casos),
aunque tambin es alta la incidencia de este tipo de
dependencia en ambos padres (8%).
2. Que una dinmica familiar poco afectiva y autoritaria,
con relaciones agresivas entre sus componentes y
prcticas de crianza inconsistentes y errticas, inciden en
el bajo autocontrol de los nios y en su desobediencia;
esto a su vez conlleva un incremento de la hostilidad y un

modelado de la agresin como recurso eficaz y vlido

para hacer frente a los conflictos interpersonales y las
tensiones diarias (Wolfe, 1992; Sarasua, Zubizarreta,
Echebura, y De Corral, 1994). De hecho, existen
familias que aceptan que el castigo fsico severo, en
ciertas circunstancias, es una medida disciplinaria
acertada para controlar y educar a los hijos (Flrez, 1987;
Meier, 1989).
En la medida que se experimenta la violencia como
parte de la socializacin familiar, el riesgo de convertirse
en una futura persona con conducta violenta antisocial se
incrementa. Feshbach (1980), por ejemplo, mantiene que
el mejor predictor de la violencia juvenil es la
socializacin en una familia donde la violencia es un
hecho comn (p. 56). Parece lgico, si la agresividad
forma parte de los patrones de conducta habituales en la
familia, el nio no slo carece de modelos prosociales de
los que aprender, sino que tiene ms oportunidades de
imitar las respuestas violentas predominantes de su
entorno y adaptarlas a su repertorio conductual.
3. Que el maltrato psquico o emocional recurrente
(insultos, humillaciones, burlas, amenazas, hostilidad
verbal, etc.), puede tener efectos incluso ms perjudiciales
que el maltrato fsico por s mismo (Wolfe, 1992). No
obstante, el maltrato verbal suele concluir en maltrato
fsico (Flrez, 1987).

4. Que los efectos del maltrato no slo son perceptibles

a corto plazo (patologas emocionales y alteraciones
nerviosas, trastornos del sueo, del lenguaje y bajo
rendimiento escolar), sino que sus consecuencias se
mantienen a largo plazo afectando a tres dimensiones
bsicas del desarrollo del ser humano: la dimensin
conductual (v.g., agresividad, pobre autocontrol,
hostilidad, desobediencia), la dimensin socioemocional
(v.g., pobres vnculos interpersonales, problemas de
empata, dificultad en expresar los sentimientos,
retraimiento), y la dimensin social y cognitiva (v.g.,
pensamiento egocntrico, aislamiento, soledad, bajo
rendimiento escolar) (Flrez, 1987; Wolfe, 1992). Por
otra parte, la investigacin reciente seala la influencia de
los malos tratos en la infancia en el desarrollo de diversas
patologas mentales en la edad adulta (Keyes et al, 2011).
5. Y que existe una creciente aceptacin de que las
experiencias infantiles de negligencia y abuso (fsico,
psquico y sexual) pueden desencadenar posteriormente
un comportamiento antisocial, violento o delincuente, o al
menos ser un indicador de riesgo importante para que esto
ocurra (Wolfe, 1992; Florez, 1987; Gray, 1988; Lewis,
Mallouh y Webb, 1989; ver Silva et al., 2012, para una
discusin de los resultados contradictorios hallados). Es
cierto que muchos nios que fueron abusados no se han
convertido en delincuentes; pero tambin lo es, que una

considerable proporcin de delincuentes, especialmente

los ms violentos, fueron gravemente maltratados. Por
ejemplo, en un estudio de seguimiento de 4.000 nios que
haban sufrido maltrato, se revel que ms de un 20%
haba sido objeto de procesamiento penal en el plazo de
20 aos cubierto por el estudio; un porcentaje
probablemente inferior al que verdaderamente se produjo
(Newberger, 1982).
Por ello, todo esfuerzo preventivo que se haga en esta
direccin es importante, al menos por dos razones
(Nietzel y Himelein, 1986). La primera, porque el
maltrato de la mujer o los hijos es un delito en s mismo, y
especialmente oneroso para la sociedad. La segunda,
porque aunque los resultados todava no son concluyentes
en relacin a la direccin que sigue el curso desde un
hogar abusivo hacia la delincuencia (Wilson y Herrnstein,
1985), lo cierto es que los nios que sufren maltrato
presentan una mayor gama de problemas de conducta y de
desajustes sociales que los nios sin maltrato, y tienen
ms probabilidades de convertirse en personas adultas
maltratadoras (Besharov, 1987; Lane y Davis, 1987;
Flrez, 1987; Hotaling et al., 1989).
Para Wolfe (1992: 271) los objetivos bsicos de toda
intervencin, deben incluir diferentes acciones dirigidas
no slo a interrumpir los patrones de relacin familiar
desviados, sino tambin a proporcionar recursos

personales o sociales que aumenten la competencia de los

padres en su familia y comunidad.
Algunas de estas acciones podran ser: ensear a los
padres habilidades de relacin interpersonal; tcnicas de
relajacin y de autocontrol de la impulsividad y la clera,
de resolucin de problemas, y de enfrentamiento al estrs
y a situaciones de conflicto; mtodos de crianza y
disciplina basados en la comprensin, la seguridad y el
afecto; medios de contactar con los servicios de apoyo
social existentes; y, programas de estimulacin infantil
que se centraran en las reas relacionadas con el lenguaje
y las relaciones sociales (Wolfe, 1992).

16.7. MALTRATO A LOS ANCIANOS

Tal vez la forma de violencia familiar que fue
reconocida con mayor retraso fue el maltrato a los
ancianos, fenmeno que dio lugar a la realizacin de
diversos estudios criminolgicos y victimolgicos en las
dos ltimas dcadas del siglo XX (De Paul y Larrin,
2006). Uno de los primeros acercamientos integrales a
este tema en Espaa tuvo lugar en el marco de un curso de
verano organizado a mediados de la pasada dcada por el
Instituto Vasco de Criminologa (De la Cuesta
Arzamendi, 2006).
La Organizacin Mundial de la Salud defini, en su
Declaracin de Toronto, el maltrato de que son objeto las

personas mayores indefensas por parte de aquellas otras

que se encargan de sus cuidado como aquellos actos,
sean nicos, reiterativos, o por omisin, que se produzcan
en cualquier relacin sobre la base de una expectativa de
confianza por parte de una persona mayor, que le
ocasionen dolor o sufrimiento (Acale Snchez, 2010:
90).
Palazn y Oliva (2012) han estudiado desde la
perspectiva victimolgica el problema de los malos tratos
a los ancianos. En su estudio, sealan estos diferentes
tipos de malos tratos existentes:
Malos tratos fsicos. Es el uso de la fuerza fsica que
ocasiona heridas, dolor o lesiones corporales. Tambin
pertenecen a esta categora de abuso las restricciones y
confinamientos no pertinentes con medios no apropiados,
como por ejemplo, las ataduras realizadas sin las medidas
de sujecin recomendadas, o el inadecuado uso de
frmacos sin control mdico. La alimentacin forzada y
cualquier tipo de castigo fsico.
Malos tratos psicolgicos/emocionales. Es infligir
angustia, pena o estrs a travs de actos o palabras. Se
pueden reconocer cuando hay agresiones verbales
repetidas (gritos e insultos), intimidaciones o amenazas.
Tambin acciones denigrantes que hieran o atenten contra
la autoestima o la dignidad, como pueden ser el
aislamiento, la privacin o la infantilizacin.

Malos tratos de tipo sexual. Incluye todo acto sexual sin

consentimiento, la violacin, los tocamientos, los
atentados contra el pudor, como por ejemplo, el acoso y la
realizacin de pornografa. Tambin cualquier contacto
sexual con una persona mayor que sea incapaz de poder
dar su consentimiento explcito.
Malos tratos econmicos/financieros. Es el uso ilegal o
indebido de propiedades o finanzas pertenecientes a una
persona mayor. Negar el derecho al acceso y control de
los fondos personales. Los fraudes, robos o hurtos
cometidos por una persona de confianza del anciano. La
modificacin forzada, coercida o engaosa del testamento
u otros documentos jurdicos.
Negligencia. Es no atender las necesidades bsicas de
una persona mayor como son la salud, la alimentacin, el
vestir, la higiene personal y la vivienda. La negligencia
puede ser no intencionada o intencionada, segn la
conciencia o conocimiento que tenga el que la ejerce.
Puede ser activa o pasiva (omisin, cuando se deja de
hacer o de actuar en un momento en que se debera).
Abandono. Se considera abandono a la desercin
completa por parte de la persona que ejerce como
cuidador o responsable. Se puede reconocer cuando una
persona que depende de otros es dejada en una institucin,
lugar pblico o en el propio domicilio, sin supervisin ni
apoyo.

No debe confundirse el concepto abandono con el de

negligencia ya que en muchos casos hay una confusin
semntica al usarse la expresin est muy abandonado
para expresar descuido o negligencia.
Autonegligencia. Cuando el comportamiento de una
persona mayor amenaza su propia vida, salud o bienestar,
por ejemplo, cuando rechaza una vivienda, comer, lavarse
o vestirse. Se reconocen por ser personas que han perdido
su capacidad para garantizar su propio bienestar.
Quedan excluidas del concepto de autonegligencia las
actuaciones voluntarias por parte de una persona mayor
competente que realiza conscientemente y por decisin
propia estos tipos de comportamientos, aunque sea para
llamar la atencin; en definitiva, si se trata de una forma
de vida que puede parecer negligente a los dems pero de
la cual el anciano es plenamente consciente.
Vulneracin de los derechos. Comprende la prdida del
derecho a la intimidad o privacidad o pertenencias. La
negacin del derecho a decidir sobre aspectos de la vida
privada como casarse, divorciarse, recibir visitas o
relacionarse con amigos. Incluye tambin forzar el
ingreso en una residencia o institucin as como el
desalojo del domicilio propio (acoso inmobiliario).
Todas las formas de malos tratos llevan implcita una
vulneracin de los derechos de las personas mayores y
por tanto en este apartado se incluyen solo los aspectos no

contemplados en las dems tipologas y que suponen un

maltrato per se.
Tal y como indican estos autores, el maltrato a los
ancianos ha sido el ltimo delito en ser reconocido como
importante, debido a que sus vctimas son grupos
vulnerables y con escaso poder social. Pero recientemente
las cosas estn cambiando: Prueba de ello es el impulso
que Naciones Unidas a travs de la OMS viene
desarrollando desde 2002, con motivo de la celebracin
de la II Asamblea Mundial del Envejecimiento. En
coordinacin con este organismo, la Red Internacional
para la prevencin del maltrato hacia las Personas
Mayores (INPEA), hace pblico el informe Voces
ausentes que se ha convertido en referente para la puesta
en marcha de procesos de investigacin-accin en muchos
pases del mundo (Palazn y Oliva, 2012: 5-6).
Por desgracia cuestiones de espacio nos impiden
ocuparnos con ms extensin de este mbito, el cual no
obstante est ahora en sus comienzos por lo que respecta a
la investigacin. Pero no cabe duda de que el
envejecimiento de la poblacin mundial, con un nmero
creciente de personas longevas10, hace del maltrato a los
ancianos un tema de gran importancia para
victimologa de los prximos aos.
PRINCIPIOS CRIMINOLGICOS Y POLTICA CRIMINAL

la

1. El hogar es uno de los lugares ms violentos en nuestra sociedad. Los

investigadores han de afinar sus mtodos para comprender mejor la agresin
conyugal y de pareja, pero la justicia ha de vencer muchos de sus prejuicios y sus
procedimientos obsoletos para responder adecuadamente ante situaciones que,
muchas veces, quedan impunes.
2. Los estudios sobre el sndrome de la mujer maltratada nos indican que la mujer
permanece largo tiempo en una situacin de maltrato por una serie de
circunstancias psicolgicas y sociales que hacen que se sienta atrapada; en todo
caso ella no es la culpable. La intervencin del sistema de justicia y de los
servicios sociales ha de comprender adecuadamente este fenmeno para intervenir
antes de que sea demasiado tarde.
3. Como demuestra la teora intergeneracional de la violencia, se torna una exigencia
de los prximos aos prevenir los malos tratos de pareja; no se puede olvidar que
muchos agresores y vctimas de malos tratos aprendieron ese estilo de relacin en
sus hogares, cuando eran nios. Educar en actitudes contrarias al control como
sinnimo de amor y a la violencia es una necesidad. La ley por s sola no parece
que pueda acabar con este problema.
4. La criminalidad en la comunidad y en el hogar estn relacionadas. Un barrio
violento suele tener ms hogares violentos que otro con una menor tasa de
delincuencia. Ello demuestra que los problemas tienden a asociarse: cuando las
personas con un estilo de vida violento se agrupan en mayor medida en una zona
determinada, la violencia aumentar dentro y fuera de casa. Las polticas de
prevencin del delito deberan recordar este hecho.
5. La Ley de Proteccin Integral contra la violencia de gnero castiga con mucha
severidad a los agresores. Sin embargo, apenas facilita la neutralizacin de los
hombres que matarn a sus parejas, mientras que convierte a muchos agresores, de
forma indiscriminada, en potenciales sospechosos de lo peor.
6. Los malos tratos a los nios permanecen, en muchos casos, ocultos ante la sociedad
y la justicia. A pesar de que en los malos tratos fsicos ha habido adelantos
importantes en los ltimos aos en su deteccin y atencin, todava slo una
pequea parte responde ante la ley. Adems de profundizar en su persecucin, es
obvio que se trata, sobre todo, de un fenmeno que ha de ser prevenido en su
primera manifestacin.
7. Sigue siendo una asignatura pendiente en nuestro pas la inexistencia de programas
de tratamiento para padres que abusan o maltratan a sus hijos. Las condenas a
prisin cuando se producen no suelen ser respuestas eficaces. Podran
emplearse medidas sustitutivas a la prisin, o cuando menos, emplearse la libertad
condicional, como medios para que los agresores tuvieran opcin de modificar ese
estilo de relacin con sus hijos.
8. Los malos tratos y la delincuencia estn relacionados; muchos delincuentes
sufrieron malos tratos en su infancia. Prevenir los malos tratos es una forma de
prevenir la delincuencia.
9. La violencia a los ancianos es un tema que solo recientemente empieza a ser

estudiado por la Criminologa. Sin embargo, las personas mayores aumentan cada
vez ms en la poblacin, y la expectativa es ascendente en los dos prximos
decenios. Al alargarse la vida, las oportunidades para que se encuentren aquellos
en situacin de vulnerabilidad tambin aumentan, lo que nos obliga a ser
vigilantes en la prevencin de estos abusos.
CUESTIONES DE ESTUDIO
1. Cul era la perspectiva tradicional acerca de la violencia en la familia?
2. Resume las principales caractersticas de los modelos tericos que han explicado el
maltrato a la mujer.
3. En qu consiste la teora de las tres etapas de L. Walker?
4. Cules son los elementos comunes que existen entre la violencia familiar y la
comunitaria?
5. Cules son las ideas ms importantes para la prevencin del maltrato a la mujer?
6. Qu se puede concluir de los modernos estudios desarrollados en Espaa?
7. Cuntos tipos hay de maltrato infantil?
8. Qu factores de riesgo se asocian con el maltrato, tanto en las familias como en
los nios?
9. Puedes hacer un perfil del sujeto que maltrata a los nios?
10. Qu teora parece explicar mejor el fenmeno de los malos tratos?
11. Cules son las lneas fundamentales para la prevencin de los malos tratos?
12. Qu tipos de malos tratos pueden aplicarse a los ancianos?

1 En su libro Manual de violencia familiar (1998, Siglo XXI), Echebura y

Paz del Corral presentan de forma rigurosa y sencilla los conocimientos
ms recientes para los especialistas en el tratamiento de agresores y
vctimas de este delito.
2 La formidable corrupcin urbanstica en Marbella, cuyo expediente judicial
empez a instruirse en 1991, no lleg a los tribunales hasta 2005.
3 Entre otras cosas, esta Ley resuelve el problema procesal de averiguar lo
que son los malos tratos habituales. Antes, entre 1995 y 2003, habra que
probar la existencia de una serie de episodios de violencia fsica. Cada
uno de estos constituan una mera falta, mientras la habitualidad lo
converta en un delito, que podra dar lugar a decretar prisin provisional
y penas de crcel. Sin embargo no era nada fcil documentar una serie de
episodios violentos. Una bofetada, por ejemplo, no deja huellas visibles si
uno no acude al mdico inmediatamente. La Ley 11/2002 resuelve este
problema de una forma radical.

4 Los rganos judiciales tramitaron 76.267 denuncias por malos tratos

familiares en el ao 2003. Estos casos desbordan los juzgados de
instruccin.
5 Suecia: Brottsbalken 4. kapittel 4a , introducido el 1 de julio de 1998.
Noruega introdujo un reforzamiento de su CP el 21 de diciembre de 2005,
en su artculo () 219. Ambas reformas tipifican la violencia habitual,
incluyen la violencia psquica y endurecen los castigos. Para la situacin
anterior vase La violencia en el entorno domstico: un anlisis de
derecho comparado en Europa / Miguel Domingo Olmedo Cardenete En:
Estudios penales sobre violencia domstica / Coord. por Lorenzo Morillas
Cueva, 2002, ISBN 84-8494-051-9, pp. 609-658.
6 El otro extremo es Islandia, un pas con 290.000 habitantes, donde puede
pasar un ao sin un solo homicidio. La nica forma de incluirlo en la tabla
es utilizar datos sobre una dcada entera. Han ocurrido dos homicidios en
la pareja en Islandia durante los ltimos 10 aos. En ambos casos, la
vctima fue un varn y la autora una mujer.
7 En total viven 23,7 millones de mujeres en Espaa, de las cuales entre 50 y
70 mueren al ao asesinadas por su pareja o expareja, es decir alrededor
de una de cada 400.000 mujeres en la poblacin.
8 Este clculo est basado en el caso espaol, a partir de un nmero estimado
de unos 13 millones de matrimonios y parejas de hecho. El razonamiento
es el siguiente: ocurren malos tratos en algo ms de un milln de parejas,
de las cuales unas 60 acaban anualmente en un homicidio de la mujer, es
decir que la probabilidad de asesinato en parejas con historia previa de
maltrato puede ser de 1:20.000. Los restantes 20 homicidios de la pareja
que pueden producirse suelen ocurrir sin aviso previo en forma de malos
tratos. Vase tambin clculos sobre la certeza de las amenazas de matar a
la mujer en Sherman, 1991:87.
9 Es interesante sealar que el programa, desarrollado en la Agencia Change
Ways, de Londres, en Canad (no Inglaterra), tena dos fases: la bsica
(de 20 semanas) y la avanzada (14-20 semanas). Slo del 20 al 30 por
ciento de los sujetos que asistan al curso (voluntarios y enviados por el
tribunal), pasaban a la segunda etapa.
10 En la actualidad el 16.7% de la poblacin espaola tiene ms de 65 aos, y
segn las expectativas demogrficas del Instituto Nacional de Estadstica
(INE), la proporcin llegar al 27% en 2039. Ver:

http://www.ine.es/inebmenu/mnu_cifraspob.htm#4.

17. DELINCUENCIA
ECONMICA Y CRIMEN
ORGANIZADO
17.1. LA DELINCUENCIA ECONMICA O DE CUELLO
BLANCO 783
17.1.1. Definicin y tipos 785
17.1.2. Teoras de la delincuencia de cuello blanco 787
17.1.3. Los delincuentes y su psicologa 789
17.1.4. El fraude telemtico 794
A) Un crculo ms amplio de vctimas potenciales 798
B) Conclusiones a la delincuencia telemtica o cibercrimen
800
17.1.5. Corrupcin en la administracin pblica 800
17.1.6. Modalidades de la corrupcin 801
17.1.7. Las explicaciones de la corrupcin 803
17.1.8. La prevencin y respuesta ante el delito de cuello blanco o
econmico 807
17.2. CRIMEN ORGANIZADO 808
17.2.1. Un mercado internacional 814
17.2.2. Los integrantes de los grupos mafiosos 816
17.2.3. La respuesta ante el crimen organizado 818
17.2.4. Se puede acabar con el crimen organizado? El caso de
Mxico 820
17.3. CONCLUSIONES 823
PRINCIPIOS CRIMINOLGICOS Y POLTICA CRIMINAL 824
CUESTIONES DE ESTUDIO 825

En este captulo nos ocupamos de dos modalidades de

delincuencia que, desgraciadamente, en este segundo

decenio del siglo XXI gozan de excelente salud: la

delincuencia econmica, financiera, o de cuello blanco, y
el crimen organizado. Debido a la progresiva expansin
de este ltimo, parte de su actividad ilegal se auxilia del
concurso de polticos y empresarios, quienes colaboran en
el lavado de dinero resultante del trfico ilcito de drogas,
mercancas o personas. Es decir, en la actualidad hay
crecientes conexiones entre el delito econmico y el
crimen organizado, y la suma de ambas amenazas
constituye un gravsimo problema para la estabilidad y
prosperidad de todas las naciones del mundo, en mayor o
menor medida, as como una causa poderosa para el
sufrimiento humano.

17.1. LA DELINCUENCIA ECONMICA O

DE CUELLO BLANCO
Muchos consideran al derecho penal como un
instrumento para controlar a los pobres y marginados,
mientras que a las infracciones cometidas por personas
poderosas y con buen nivel social se responde de una
forma ms suave y discreta. Por desgracia la crisis
econmica en la que est inmersa el mundo occidental
desde el ao 2008 est ofreciendo muchos ejemplos de la
gran dificultad que tienen los estados para combatir la
corrupcin y las prcticas delictivas en el mundo de la
economa y la prctica financiera. En parte esa dificultad

viene dada porque algunas de esas prcticas son

inmorales, pero no delictivas. Por ejemplo, todos hemos
sido testigos de cmo ejecutivos que llevaron a diversos
bancos a la ruina se retiraron de sus cargos cobrando unas
indemnizaciones millonarias. Y no cabe duda de que las
personas que ostentan un lugar prominente tienen mayor
facilidad para quedar libres de cargo, aunque solo sea
porque representan estilos de vida aceptados por muchos
de los que comparten su esfera laboral: el anterior
presidente del Tribunal Supremo de Espaa, Carlos Dvar,
fue forzado a dimitir cuando fue incapaz de explicar en
qu estaba trabajando cuando gastaba cuantiosas sumas
de dinero en un hotel de lujo en Marbella a cargo del
erario pblico, pero la acusacin penal no prosper
Por otra parte, sobre la delincuencia econmica existe
menos documentacin pblica en forma de estadsticas y
sentencias, por la propia naturaleza compleja de los
delitos que se cometen. Es mucho ms fcil entrevistar a
un grupo de delincuentes comunes en la crcel y
complementar la informacin que tiene la polica sobre su
forma de delinquir que a un grupo de delincuentes
econmicos. Los implicados suelen estar poco dispuestos
a abrir sus archivos a la ciencia, o a participar en
entrevistas o encuestas. Junto a esto, las actividades
realizadas en entramados financieros y polticos tambin
son ms arduas de estudiar. No obstante, hay que decir

que nuestro conocimiento de estos delitos han aumentado

de modo importante en los ltimos aos, porque ha ido
creciendo la comprensin de los graves daos que causa
esta delincuencia a la sociedad.

17.1.1. Definicin y tipos

La investigacin criminolgica del mundo empresarial
empez cuando Edwin Sutherland lanz el concepto de
La delincuencia de cuello blanco en un artculo
publicado en el ao 1939. Utiliz el concepto en una
forma poco precisa refirindose a la delincuencia de:
Personas respetables o, en ltimo trmino, respetadas, hombres de
negocios y profesionales La delincuencia de cuello blanco en el
mundo de los negocios se manifiesta sobre todo bajo la forma de
manipulacin de los informes financieros de compaas, la falsa
declaracin de los stocks de mercancas, los sobornos comerciales, la
corrupcin de funcionarios realizada directa e indirectamente para
conseguir contratos y leyes favorables, la tergiversacin de los
anuncios y del arte de vender, los desfalcos y la malversacin de
fondos, los trucajes de pesos y medidas, la catalogacin errnea de las
mercancas, los fraudes fiscales y la desviacin de fondos realizada
por funcionarios y consignatarios (Sutherland, 1993b: 219 y 222).

En este artculo, y con ms profundidad en un libro

posterior (1949), Sutherland aplic su teora de la
asociacin diferencial (vase captulo 8) sobre la
delincuencia econmica. Las prcticas delictivas de
representantes de grandes empresas eran, segn l,
aprendidas, directa o indirectamente de quienes ya las

ejercan. En este libro define el delito de cuello blanco

como un delito que es cometido por una persona de
consideracin y elevado estatus social en el desarrollo de
su profesin. Esta definicin incluye un amplio abanico
de actividades, matizado y dividido en varias
subcategoras por autores posteriores.
Esta definicin de Sutherland fue criticada por ser poco
especfica y por centrarse demasiado en la figura del
delincuente y poco en los delitos. Una definicin ms
actual sera la siguiente: El delito de cuello blanco es un
acto ilegal o una serie de actos ilegales cometidos con
ocultamiento y engao, con objeto de obtener dinero y
propiedades, evitar perder dinero o propiedades, o para
obtener una ganancia para uno mismo o para su empresa
(Brody y Khiele, 2010: 351-352). Aqu vemos que el
nfasis ya no se pone en la caracterstica de ser alguien
importante, director o ejecutivo, porque se reconoce el
hecho de que el autor puede ser tambin un individuo en
una posicin subordinada dentro de una empresa.
Otra cuestin que aparece en esta definicin es que el
beneficiario de la accin delictiva puede ser el sujeto o la
empresa para la que trabaja o posee. Esta divisin da lugar
en realidad a dos tipos de delincuencia econmica o de
cuello blanco, recogidos por Clinard y Quinney (1994),
quienes distinguen entre la delincuencia corporativa,
para abarcar delitos cometidos por representantes de

grandes empresas para mejorar la situacin econmica de

stas, y la delincuencia ocupacional, que comprende los
delitos cometidos por individuos en su inters particular,
aprovechndose de su posicin en la empresa, y con
frecuencia dirigidos contra la empresa misma. Por
ejemplo, un sujeto puede vender tecnologa desarrollada
en su organizacin o informacin privilegiada sobre sus
prximas operaciones a empresas de la competencia. O de
un modo ms tradicional y sencillo, trabajadores y
proveedores pueden sustraer de las empresas para las que
trabajan productos para su venta y obtener as un
beneficio econmico extra.
El Cdigo penal espaol distingue entre la apropiacin
indebida de caudales pblicos y privados. Si la actividad
se dirige contra una persona o una compaa privada, se
tipifica como hurto o apropiacin indebida, segn las
circunstancias. Si se trata de autoridades o funcionarios
pblicos que desvan fondos pblicos, el delito es el de
malversacin de caudales.
Bajo la rbrica de delincuencia de cuello blanco o
delincuencia econmica se incluye entonces una lista muy
amplia de acciones delictivas, tales como violaciones de
las leyes de la competencia, fraudes bancarios, quiebras
fraudulentas, sobornos, fraude a los consumidores, estafas
mediante internet, estafas mediante el uso ilegtimo
telemtico de cuentas bancarias y tarjetas de crdito,

espionaje industrial, corrupcin poltica, chantaje y

extorsin, estafas econmicas (por ejemplo el famoso
esquema o pirmide de Ponzi), etc. Todos estos actos
ilegales tienen como comn denominador que el autor
obtiene una ganancia a partir de una vctima que no
sospecha que est siendo engaada (otra cuestin es si tal
vctima debiera haber sido ms diligente en sus acciones,
lo cual es obviamente otro asunto).
Por su parte, Pickett y Pickett (2002) describieron el
delito financiero como el uso del engao para obtener una
ganancia ilegtima, normalmente abusando de la
confianza de los dems y ocultando la naturaleza
verdadera de sus intenciones. Ellos usan los trminos
delito financiero, delito de cuello blanco y fraude como
sinnimos. El delito financiero suele implicar algn tipo
de fraude, adems de otras actividades como estafas,
lavado de dinero, robo de identidad, evasin de
impuestos, ataques cibernticos y sobornos. Una cuestin
importante es que el delito financiero puede a su vez
acompaarse de delitos ms tradicionales como agresin,
robo e incluso asesinato. Las vctimas son muy
numerosas,
desde
individuos
a
instituciones,
corporaciones, gobiernos e incluso la economa total de
un pas (Gottschalk, 2010).
Se entiende as la extraordinaria importancia de la
delincuencia de cuello blanco, que puede afectar a todos

los niveles e instituciones de la sociedad. Michel (2008)

seala que esta delincuencia est motivada o impulsada
por la oportunidad, actuando de forma flexible de acuerdo
con el tipo de delincuentes implicados: la oportunidad
emerge cuando gente sin escrpulos se puede aprovechar
de una debilidad o fallo del sistema. Por ejemplo, en un
periodo reciente en Espaa determinados bancos se
dedicaron a estafar a clientes poco alertados del riesgo
que corran mediante la venta de activos financieros de
alto riesgo. Cuando los bancos se hundieron, el clamor de
los afectados puso de relieve las prcticas engaosas de
los bancos, y la justicia tuvo que intervenir, al igual que el
Estado, quien legisl para impedir que esa prctica de
venta de activos pudiera realizarse del modo en que se
haba llevado a cabo hasta esos momentos.
La delincuencia de cuello blanco contiene los siguientes
componentes (Pickett y Pickett, 2002):
1. Emplea el engao: la mentira, el ocultamiento, la
manipulacin de la verdad.
2. Es intencional: el fraude no es el resultado de una
negligencia o un error, sino que es el resultado de un
plan premeditado para obtener un beneficio ilegal.
3. Supone la quiebra de la confianza, que es el elemento
fundamental que est implcito en la prctica
comercial o pblica honestas.
4. Supone prdidas, tanto de dinero, propiedades u otro

tipo de ventajas o ganancias.

5. Puede quedar oculto: el delito de cuello blanco puede
quedar oculto de forma indefinida. La realidad y la
apariencia no siempre coinciden; por consiguiente,
cada transaccin de negocios, contrato o acuerdo
puede ser alterado para dar una apariencia de
regularidad, lo que puede resultar en que el delito
contine durante aos.

17.1.2. Teoras de la delincuencia de cuello

blanco
Clinard y Quinney (1994) resumen y aplican varias
teoras criminolgicas a la delincuencia de cuello blanco.
Aparte de la teora de la asociacin diferencial de
Sutherland, es tambin de utilidad la teora de
oportunidad diferencial de Cloward y Ohlin (vase
captulo 6). Una empresa persigue un fin claramente
definido y socialmente aceptable: el beneficio. Si los
ingresos son menos elevados que los gastos, la empresa se
hunde. Si la empresa no puede ganar dinero en una forma
legtima, lo conseguir con fraudes o subvenciones
pblicas fraudulentas, falsificaciones o adulteracin de
productos. Igual que la delincuencia juvenil puede
considerarse una forma ilegtima de conseguir bienes que
no se obtienen en una forma legal, la delincuencia
corporativa puede ser considerada una forma ilegtima de

conseguir el beneficio empresarial.

Tambin se pueden aplicar a este sector delictivo las
teoras sobre subculturas (captulo 6) de manera que cabe
decir que se desarrollan unas normas ticas dentro de la
empresa que contrastan con los valores dominantes en la
sociedad. Adems, se pueden utilizar tambin las teoras
sobre el delito como eleccin (captulo 10), y ver la
infraccin de normas que regulan la actividad econmica
como algo lgico. El enfoque, segn esta perspectiva, no
est en la explicacin de la conducta delictiva, sino en un
anlisis del sistema de control que puede refrenar la
actividad empresarial ilcita. En el apartado siguiente
presentaremos una teora integrada que emplea el
concepto de oportunidad para el delito, concepto
destacado dentro del paradigma del delito como eleccin
racional. Debido a que pone el nfasis en el componente
cognitivo de la accin delictiva, la pasamos a exponer en
el siguiente apartado donde nos ocupamos de la
psicologa de este tipo de delincuente.
Hay ms delincuencia de cuello blanco en pocas de
crisis econmica? Una postura se basa en considerar que
las normas ticas de la profesin tienden a derrumbarse en
situaciones de crisis econmica. Shaw y Szwajkowsky
(1975) estudiaron 500 empresas durante un perodo de 5
aos, y concluyeron que las que tuvieron dificultades
econmicas fueron las que ms infracciones cometieron.

Clinard y Yeager (1980) y Sally Simpson (1987)

introdujeron ms matices. En su estudio constataron que
todas las compaas podan cometer infracciones, pero
que las infracciones eran ms graves cuando se producan
en un contexto de crisis de crisis econmica. Ahora bien,
esta opinin tiene sus detractores, porque en pocas de
bonanza muchos sujetos pueden hacer uso de recursos
econmicos para corromper y obtener cuantiosos
beneficios econmicos al calor de la prosperidad de
muchos negocios rpidos. Espaa ha sido un buen
ejemplo en aos recientes.
Stangeland (1980) opina que las empresas grandes y
poderosas tienen muchas ms posibilidades de ejercer
presin poltica y conseguir leyes, decretos y reglamentos
que les favorezcan. No tienen que violar la ley con tanta
frecuencia, porque la normativa suele estar hecha a su
gusto, es decir, a favor de las grandes entidades y en
detrimento de la pequea empresa.
Por desarrollarse en los EEUU, donde el sector pblico
interviene menos en actividades econmicas, la
investigacin criminolgica se ha concentrado
generalmente en la empresa privada, especialmente en las
grandes corporaciones. Las prcticas corruptas en el
sector pblico han sido vistas como un tema aparte. En
Espaa, donde una parte ms considerable del producto
nacional se gestiona por el Estado, debe tomarse ms en

consideracin el entramado entre polticos, funcionarios

pblicos y las empresas privadas en el desarrollo de los
delitos econmicos. Cuando, por ejemplo, una compaa
constructora paga una cantidad en efectivo a un poltico
que le ha facilitado un contrato de obra, estamos frente a
un delito de cohecho, una figura delictiva en la que
incurren ambas partes. Adems, puede ser que el poltico
cobre esta comisin ilegal en nombre de un partido
poltico, mientras que en realidad solamente una pequea
parte se destine a actividades polticas, y l se quede con
el resto. Estamos hablando de un solo hecho que
constituye corrupcin poltica, delincuencia corporativa y
delincuencia ocupacional a la vez. No se pueden analizar
estos fenmenos por separado si verdaderamente forman
un conjunto.

17.1.3. Los delincuentes y su psicologa

Un cambio importante acerca de la percepcin del
delincuente de cuello blanco tiene que ver con el nivel
social econmico que ostenta. Como sealamos
anteriormente, ciertos tipos de delitos como fraude
telemtico, robo de identidad, fraude por correo y otros no
han de ser cometidos por grandes ejecutivos o
empresarios. Brody y Kiehl (2010) dicen que estos
delincuentes se pueden diferenciar poco de los
delincuentes comunes, salvo por el hecho de que pueden

disponer de una mayor educacin y son mucho ms

difciles de rastrear porque pueden estar cometiendo los
delitos a miles de kilmetros de donde reside la vctima.
Otro punto de inters se relaciona con la aparente no
violencia de tales delitos. Actualmente sabemos que en
esta delincuencia puede haber mucha ms violencia de la
esperada. Por ejemplo, en una investigacin desarrollada
por Weisburd y Waring (2001) que examin a una
muestra de delincuentes de cuello blanco sentenciados por
tribunales federales, hall que el 9.3% de los reincidentes
haban sido arrestados por vez primera por haber
cometido un delito violento. Adems, otro 24.5% tena
antecedentes por delitos violentos. La razn de esos actos
violentos vara, pero es muy habitual emplear la agresin
e incluso el asesinato cuando se tiene miedo de que se le
descubra; es decir, se golpea y se mata para seguir
manteniendo el fraude y el engao.
Perri y Lichtenwald (2007: 18) han acuado la
expresin delito de cuello rojo (red-collar crime) para
sealar a los delincuentes de cuello blanco que no dudan
en emplear la violencia para proteger sus acciones ilegales
y evitar ser detenidos por la justicia: Este subgrupo lo
denominamos como delincuentes de cuello rojo porque se
mueven en el mbito del delito de cuello blanco y, con el
tiempo, caen en el delito violento. En aquellas
circunstancias donde se sienten amenazados y temen ser

descubiertos, los delincuentes de cuello rojo cometen

actos brutales de violencia para silenciar a la gente que
han detectado sus engaos, en prevencin de que sean
descubiertos. Estos delincuentes, a juicio de estos
autores, recurren a la violencia porque perciben la
deteccin del fraude como una amenaza existencial, un
golpe a su autoestima y, consecuentemente, actan para
protegerse (2007: 24). Pero no solo esto: tambin resulta
una buena razn para optar por el crimen las enormes
prdidas que conlleva su deteccin como delincuente de
cuello blanco: ruina econmica, quizs pena de prisin,
prdida del estatus social, etc. El trnsito del fraude al
crimen actuara como una huida hacia delante: frente a las
posibles prdidas que el delincuente contempla con
creciente obsesin, las racionalizaciones para justificar el
acto violento (ejecutado o encargado por l) cada vez son
menos necesarias, porque llega un momento en que est
convencido de que solo tiene esa posibilidad.
Aunque la personalidad del delincuente de cuello blanco
ha sido menos estudiada que la de los delincuentes
comunes, en los ltimos aos ha habido un mayor inters
por comprenderla. En la cultura actual la prosperidad
econmica est tan relacionada con el bienestar personal
que nadie est libre de sufrir los conflictos que provoca el
manejo del dinero y de las propiedades que comporta.
Con frecuencia esos conflictos evocan nuestras

ansiedades en torno a cuestiones como autonoma,

responsabilidad, orgullo y rechazo. El dinero es un
smbolo de las aspiraciones, fantasas y deseos del
individuo (Wachtel, 2003: 107). Para algunas personas,
sin embargo, esas aspiraciones incluyen adquirir bienes
y/o poder a toda costa, o al menos transgrediendo las
normas y las leyes. Cmo son capaces de engaar y
traspasar esos lmites?
Para responder a esa pregunta Kieffer y Sloan III (2009)
plantearon la hiptesis de que los delincuentes de cuello
blanco, como los comunes, emplean las tcnicas de
neutralizacin descritas por Sykes y Matzda (1957) como
uno de los factores esenciales en la decisin de delinquir.
Tales
neutralizaciones
(tambin
denominadas
racionalizaciones y justificaciones) permiten al individuo
superar el escrpulo moral asociado al acto ilcito
mediante la minimizacin de la culpa y la proteccin de la
autoestima; bsicamente el delincuente de cuello blanco
tiene que decirse que no hay nada realmente malo en lo
que estoy haciendo.
En su estudio de las tcnicas de neutralizacin, Kieffer y
Sloan III (2009) utilizan el modelo terico desarrollado
por Cressey (1953), segn el cual era necesaria la
presencia de tres elementos para que un sujeto cometiera
una estafa (embezzlement): un problema financiero
personal, el conocimiento y la oportunidad para realizar el

delito y la capacidad para racionalizar sus acciones.

Posteriormente, los investigadores de fraudes recogieron
estas ideas para desarrollar lo que es comnmente
conocido como el tringulo del fraude en su objetivo de
entrenar a los policas especializados en los delitos de
cuello blanco (ver cuadro 1).
CUADRO 17.1. El tringulo del fraude (Fuente: Kieffer y Sloan III, 2009).

Siguiendo la aportacin de Cressey, Coleman (2001)

desarroll una teora integrada del delito de cuello blanco.
Tal y como se lee en el cuadro adjunto, se necesitan tres
elementos para que ocurra este delito. La motivacin hace
referencia a la razn que alguien tiene para emplear una
actividad ilegal, e incluye el influjo de una sociedad que
fomenta la cultura de la competicin, donde puede llegar

a tolerarse (o al menos a no reprobarse con dureza) el uso

de cualquier medio para llegar a ser un triunfador. Aqu
vemos el valor simblico del dinero (estatus) al que antes
hacamos referencia: cuando el bienestar personal se
asocia a los resultados que el dinero puede proporcionar,
la presin o la necesidad de acumular dinero y bienes
puede ser algo muy tangible para muchas personas. Junto
a la motivacin debe existir la oportunidad dentro de la
estructura de las organizaciones para que tales actos se
lleven a cabo, conjuntamente con un fracaso del sistema
legal para impedirlos. Finalmente, el delincuente de cuello
blanco ha de ser capaz de neutralizar o justificar sus actos,
eludiendo la recriminacin moral que se asocia a la
obtencin de beneficios ilegtimos.
Se desprende de lo anterior, que si la sociedad fracasa a
travs de sus controles informales (la presin o condena
social) y formales (la ley) en la represin del fraude, la
estafa o la corrupcin, y si existen oportunidades para que
tales delitos se produzcan, lo nico que queda para no
cometerlo es la integridad del sujeto, es decir, su
capacidad para no hacer uso de las tcnicas de
neutralizacin ante la oportunidad de cometer el delito.
Las tcnicas de neutralizacin empleadas por los
delincuentes de cuello blanco difieren de las empleadas
por los delincuentes juveniles (la poblacin usada por
Sykes y Matza para elaborarlas) no en sus tipos, sino en el

grado de su elaboracin: ya que los profesionales tienen

ms edad, experiencia y educacin que los jvenes
delincuentes, necesitan construir justificaciones ms
complejas para neutralizar el reproche moral de los delitos
a cometer. Vamos a revisar dichas tcnicas de
neutralizacin en el caso de este tipo de delincuentes.
Mediante el empleo de la negacin de la
responsabilidad, el delincuente de cuello blanco se
exonera de la culpa apelando a la ignorancia, atribuyendo
el hecho a un accidente o como el resultado directo de que
estaba cumpliendo una orden. Estas excusas se ven
facilitadas con frecuencia por la existencia de unas leyes
ambiguas o difciles de cumplir de modo ntegro. En otras
ocasiones se niega la responsabilidad aduciendo que se
tienen graves problemas personales, como ser consumidor
abusivo de alcohol o drogas, o por necesidades
financieras urgentes e inesperadas, como una enfermedad
grave de un familiar. Tambin se niega la responsabilidad
al hacer algo ilegal porque se trata de una prctica muy
extendida, como la evasin de impuestos o el fraude
fiscal.
En la negacin del dao o perjuicio se argumenta que
en realidad el acto ilegal no ha tenido repercusiones
negativas para nadie; es decir, que nadie ha salido
perjudicado (por cierto, algo que tambin suelen decir los
ladrones de bancos a punta de pistola, cuando aseguran

que el dinero sustrado no es en realidad de nadie o que no

hay ninguna vctima que resulte afectada por el robo).
Esta tcnica tambin puede incluir la minimizacin de la
accin y de su resultado. Por ejemplo, un sujeto puede
decir que l solo cometi una ilegalidad tcnica como la
de fijacin de precios (un delito que implica ponerse de
acuerdo varias empresas para controlar el mercado), pero
no un acto inmoral o delictivo, sealando que nadie en
realidad perdi dinero.
Minimizar el efecto de un acto implica tambin negar
que exista una vctima, pero en la tcnica de
neutralizacin de la negacin del estatus de vctima se
trata de sealar que la entidad o empresa afectada
realmente mereca ese trato, quizs porque pagaba muy
poco en relacin a lo que exiga de sus empleados. As, el
delincuente de cuello blanco percibe su acto como de
justicia, por haber recibido previamente un maltrato de la
corporacin a la que ahora hace objeto de sus iras. Estos
delitos se ven facilitados tambin por el carcter abstracto
de muchas vctimas como una multinacional o el
gobierno.
En la condenacin de los condenadores el delincuente
de cuello blanco se revela contra las instituciones y el
orden legal que quebrantan con sus actos: desconfan de
la justicia de reglamentos o normas que le obliga a pagar
determinados impuestos o que le fuerza a cumplir con

controles por los que no desea pasar. As, se produce una

condena moral de los que le condenan a l, y de este
modo el sujeto se siente legitimado o con derecho para
infringir la ley.
Finalmente el delincuente de cuello blanco puede apelar
al hecho de que sus actos respondan a un deseo de
cumplir con su obligacin de hacer que su empresa
subsista, o que pueda prosperar en medio de un mundo
difcil y competitivo como el actual (apelar a ms altos
ideales).
Se dira que el delincuente de cuello blanco tendr ms
dificultades a la hora de justificar el delito si sus valores
morales estn bien asentados. En efecto, la investigacin
psicolgica ha mostrado que hay diferencias individuales
muy importantes en cuanto a los valores, ms all de las
presiones que puedan derivarse de una situacin
determinada. Una de esas diferencias concierne a la
importancia que la gente pone en las cosas materiales y en
vivir una buena vida. Los que dan mucho valor al lujo y
al disfrute de los placeres mundanos se denominan
hedonistas, algo que resulta muy alentado en la sociedad
actual, donde el concepto de triunfo est muy asociado
a la posesin de objetos materiales y a los privilegios que
el estatus social otorga. Por consiguiente, puede esperarse
que los profesionales y hombres de negocios que sean
ms hedonistas tiendan ms a cometer delitos de cuello

blanco.
Por otra parte, existen autores que han sealado que el
delincuente de cuello blanco es una persona fuertemente
narcisista, necesitado de la admiracin por sus triunfos, y
poco propenso a la empata debido a su deseo de lograr
sus propsitos a toda costa (Bromberg, 1965; Hogan y
Hogan, 2001). Esta autoexigencia de ser admirados y de
tener poder y dinero a toda costa se asocia, siguiendo la
lgica de la psicologa, con un pobre autocontrol
(Gottfredson y Hirschi, 1990), ya que el autocontrol
implica el dominio de los impulsos y la capacidad de
renunciar a metas que contravienen las normas morales a
pesar de que gratifiquen necesidades importantes como el
xito y el placer. Finalmente, tambin podemos esperar
que el delincuente de cuello blanco tenga una baja
puntuacin en el rasgo de personalidad conocido como
responsabilidad (conscientiousness), toda vez que
incluye cualidades como disciplina, escrupulosidad y
orden, lo que en principio tendran que dificultar la
comisin de delitos econmicos.
Unos investigadores alemanes (Blickle et al., 2006)
evaluaron a 76 delincuentes de cuello blanco encarcelados
en 14 crceles alemanas con objeto de valorar si la
relacin sealada entre este tipo de delincuente y las
variables psicolgicas hedonismo, narcisismo, autocontrol
y conciencia social apareca en su muestra de estudio. Se

trataba de sujetos que haban ocupado puestos de

responsabilidad en la vida civil, y que en promedio cada
uno de ellos haba causado prdidas por valor de dos
millones de euros. El tiempo medio de duracin de la
condena era de cuatro aos, y la media de edad de la
muestra (solo seis eran mujeres) de 46,8 aos.
Los resultados obtenidos replicaron en lo esencial una
investigacin anterior realizada en Estados Unidos por
Collins y Schmidt (1993). Comparados con una muestra
compuesta por 150 hombres de negocios honrados de
parecido nivel al que tenan los condenados, estos
presentaban de modo significativo un mayor hedonismo,
ms tendencias narcisistas (evaluadas mediante los
criterios del DSM-III) y un menor autocontrol, pero en
contra de lo esperado los delincuentes mostraron una
mayor responsabilidad que los no delincuentes. Los
autores razonaron esta aparente anomala diciendo que, en
realidad, podra ocurrir que un delincuente de cuello
blanco tuviera que necesitar de mucho orden, formacin y
disciplina para mantener con xito un esquema
fraudulento durante aos sin ser detectado, y estaba
adems el hecho de que parte de estos delincuentes haban
cometido los delitos para beneficiar a la organizacin en
la que trabajaban, no en beneficio propio, lo que podra
entenderse como un hecho denotador de una
responsabilidad o lealtad a la empresa.

En todo caso, y al margen del significado que pudiera

tener este resultado, podemos concluir que en la
actualidad tenemos buenas razones para describir al
delincuente de cuello blanco como alguien con fuertes
valores hedonistas, narcisista y con escaso autocontrol (en
el sentido de pobre control de los impulsos y necesidad de
vivir situaciones de riesgo), lo que facilita sin duda que
emplee tcnicas de neutralizacin para inhibir el reproche
moral asociado a los delitos que comete.

17.1.4. El fraude telemtico

La telemtica consiste en conectar los ordenadores en
una red de comunicaciones. Esta revolucin tecnolgica
crea nuevas oportunidades de acceder a la informacin,
realizar trabajos desde la propia casa, chatear y
entretenerse, con ventajas evidentes para la civilizacin
moderna. Sin embargo, tambin han causado mucha
preocupacin las actividades ilcitas que se pueden
cometer a travs de Internet.

En la foto aparecen algunos de los investigadores y profesores del Centro

Crmina para el estudio y prevencin de la delincuencia de la Universidad
Miguel Hernndez de Elche. El Centro imparte formacin a travs de dos
msteres oficiales en materia criminolgica, adems de cinco ttulos de
experto universitario en disciplinas relacionadas. En la actualidad, algunas de
sus principales lneas de investigacin son las de cibercriminalidad,
delincuencia contra la seguridad vial, evaluacin de normas y polticas de
seguridad, delincuencia econmica, anlisis y prevencin situacional del
crimen, o la delincuencia relacionada con menores. De izquierda a derecha,
Elena Beatriz Fernndez, Jos Eugenio Medina, Fernando Mir (Director del
centro y Decano de la Facultad de Ciencias Sociales y Jurdicas), Zora
Esteve, Mar Ruiz, Natalia Garca y Francisco Bernabu.

Antes de analizar stas, hay que reconocer que la

revolucin telemtica no solo crea nuevas oportunidades
delictivas; tambin las elimina, reduciendo la oportunidad
de cometer una serie de delitos comunes. Por ejemplo, en
un trmite administrativo clsico donde la informtica
brilla por su ausencia, cuando los ciudadanos forman cola
ante una ventanilla para pagar una contribucin urbana,
existen varias oportunidades para cometer infracciones.
En primer lugar, sin ordenadores es ms fcil evitar los
impuestos. La informacin sobre quin tiene la obligacin
de contribuir, y la cantidad que le corresponde, suele
contener ms errores y es ms difcil de actualizar en un
registro manual. Segundo, la oportunidad para la
malversacin de fondos y la corrupcin de funcionarios
pblicos es tambin ms elevada, dado que el cajero
recibe contribuciones en metlico y podra poner algunas
de ellas en su propio bolsillo. Y, tercero, la acumulacin

de dinero en efectivo suscita una fuerte atraccin para

robos y atracos.
Cuando este mismo proceso de recaudacin se
informatiza, se pueden reducir los impagos y eliminar
muchos delitos tradicionales. Sin embargo, la informtica
tambin genera nuevas oportunidades delictivas. No se
trata de que el mundo de la informtica est
particularmente lleno de delincuentes. Lo que sucedera es
que, cuando actividades rutinarias como compra de bienes
de consumo, consultas bancarias, bsqueda de empleo u
de pareja se realizan a travs de Internet, se modifica lo
que se ha denominado la estructura de oportunidad (ver
cap. 11.2). La hiptesis a este respecto es que los delitos
ocurren ms frecuentemente donde existan ms
oportunidades. Cuando las actividades cotidianas de ocio,
negocio y gestin se trasladan a Internet, es de esperar
que las estafas que siempre se han aprovechado de estas
actividades tambin se trasladen all.
Mir ha escrito una excelente monografa sobre el delito
en el mundo ciberntico (2013: 39-40). l es partidario de
emplear el trmino cibercrimen: Podemos utilizar el
trmino
cibercrimen
para
referirnos
a
un
comportamiento concreto que rene una serie de
caractersticas criminolgicas relacionadas con el
ciberespacio (sentido tipolgico), o para tratar de
identificar un tipo penal concreto () que pretende

prevenir la realizacin de conductas en el ciberespacio

que afectan a bienes jurdicos dignos de proteccin
(sentido normativo). En el primer caso, el trmino
cibercrimen describira conductas como la consistente en
acceder ilcitamente a un sistema informtico ajeno, o la
del adulto que propone a travs de Internet un contacto
con un menor con la intencin de consumar
posteriormente un abuso sexual. En el segundo, el trmino
describira tipos penales como el del nuevo art. 197.3 que
sanciona el acceso informtico ilcito, o el del art. 183 bis
que castiga el denominado online child grooming
[seduccin del nio online o a travs de la red].
El fraude realizado a travs de Internet y otras redes
informatizadas, aunque creciente, tiene todava menor
extensin que otros tipos de fraudes, por ejemplo a travs
de la falsificacin de documentos, estafas cometidas por
telfono etc. Los fraudes que ms se perciben por las
instituciones financieras, y los fraudes que ms se
denuncian a la polica son los de falsificacin o robo de
tarjetas de crdito. No obstante, las actividades
telemticas que ms se denuncian en conjunto son las que
estn relacionadas con el contenido de las pginas,
especialmente la pornografa infantil.
En los primeros aos de la telemtica, los abusos de los
sistemas eran poco graves. Primaron las bromas infantiles
y las venganzas personales. Dominaba la curiosidad y

ganas de mostrar conocimientos, y el desafo personal de

poder asaltar los sistemas. Se distingui entre los que se
llamaban hackers, que se metan en sistemas ajenas sin
causar daos, y los crackers, que causaban destrozos. El
hackeo exiga altos conocimientos de informtica, y
estas personas tenan una carrera profesional bien
renumerada por adelante, de ah que la utilizacin de estas
tcnicas para fines ilcitos les habra bloqueado las
oportunidades de ganancias legales como analistas de
sistemas en compaas prestigiosas. Por eso, en su
infancia se limitaron a mostrar excelencia y a gastar
bromas, sin fines lucrativos.
Este panorama ha cambiado a partir del nuevo milenio.
La fase de la adolescencia se acab. Fuera de Internet, un
90% de la delincuencia se dirige hacia bienes materiales.
Los delitos contra la propiedad son los que ms se
cometen en el mundo (Graeme Newman, 1999), y es
probable que tambin sean los delitos que ms se cometan
a travs de Internet. Las bromas y los destrozos infantiles
van a seguir existiendo, junto con redes de distribucin de
pornografa y otros usos ilegales de la red, pero quedarn
en segundo plano comparados con las formas de
enriquecimiento ilegtimo.
Una causa de este cambio en la tica profesional de los
piratas informticos es la amplia divulgacin de
conocimientos informticos. Los algoritmos y los trucos

son ya conocidos y estn al alcance de ms personas. Los

cdigos fuente para crear un virus troyano o un gusano
estn disponibles en mltiples sitios. El umbral para los
que quieren ser intrusos es ms bajo y requiere menos
conocimientos. Una vez inventado un truco, se copia
fcilmente, y las herramientas de robo son ms accesibles.
Por otra parte se estn desarrollando ambientes de
programacin bastante potentes en pases menos
desarrollados: Bulgaria, India, China y Tailandia, por
ejemplo. En estos pases se disean sistemas con menos
costes que en los pases ricos. Sin embargo, los
profesionales de la informtica en estos pases tienen
posibilidades laborales ms precarias. Las situaciones
econmicas frustrantes pueden convertir a algunos
informticos en delincuentes profesionales.
Una tercera tendencia que puede alterar la tica
profesional de los informticos es el aislamiento social de
muchos nios aficionados a la informtica. Existen
muchos adolescentes que se enganchan adictivamente a la
pantalla, mantienen contactos sociales en exclusiva a
travs de chateo y correo electrnico, pero sin conocer
personalmente a nadie. Ello puede constituir un caldo de
cultivo de individuos solitarios, o personas perturbadas,
con grandes conocimientos en un campo tcnico limitado
pero que, sin embargo, estn totalmente desconectados de
la realidad social y sean indiferentes al dao que pueda

causar su comportamiento.

A) Un crculo ms amplio de vctimas

potenciales
El nmero de usuarios de Internet se cuenta en miles de
millones, y es el mercado ms grande de robos y estafas
jams concebido. Una estafa clsica, antes realizada por
correo, es el ofrecimiento de participacin en una herencia
o una gran fortuna, previo pago de unos gastos necesarios.
El timo lleva ms de un siglo de existencia. Fue realizado
masivamente en EEUU, despus de la guerra contra Cuba
de Espaa en 1898, cuando un presunto noble espaol,
prisionero de guerra en tierras americanas, ofreci
participacin en su gran fortuna a quien le ayudase con un
poco de dinero para poder sobornar a las autoridades y
salir de la crcel. Sin embargo, habra que escribir muchas
cartas a mano para conseguir una sola vctima de este
timo. Con Internet, el envo de correo masivo es gratis, y
ofertas poco plausibles de este tipo se pueden enviar a
cientos de miles de personas. Si uno de cada diez mil
receptores es suficientemente inocente para creerse la
historia, el negocio puede ser rentable.
Ahora se acercan a la jubilacin millones de europeos
de origen humilde, sin grandes conocimientos de
mercados financieros e inversiones, pero con fondos
suficientes para asegurar su jubilacin. Pueden ser presas

fciles para estafas informticas y bancarias, como as

sucede con frecuencia.
Un componente importante en los fraudes informticos
es la captacin de datos sobre personas: nmeros de
tarjeta de crdito y de documentos de identidad, nmeros
de cuentas bancarias y contraseas para manejarlas; todos
estos son datos que suelen residir en ordenadores
personales que estn conectados a la red. En muchas
ocasiones se puede conseguir que el usuario mismo
facilite esta informacin. Un ejemplo de estafa de este
tipo consisti en el envo de un mail, presuntamente de
una asociacin de consumidores dedicada a mejorar la
seguridad bancaria, invitando a los usuarios a conectarse a
su banco para realizar una averiguacin. Ofrecieron en el
mail un enlace a varios bancos espaoles. Sin embargo,
un clic en esta direccin llev a los usuarios a otro lugar.
Los usuarios, creyendo que estaban conectados a la
pgina web de su banco, abrieron un formulario y lo
rellenaron con sus datos, incluyendo, en muchos casos, su
contrasea secreta. Existen muchas variantes de este
procedimiento, llamado phishing, ofreciendo empleos,
ventas a precio de ganga, etc., con la nica finalidad de
acumular datos para estafas posteriores.
Este tipo de estafa no es nada nuevo, pero los elementos
que facilitan su comisin son propios de las nuevas
tecnologas:

 El anonimato. El olfato del empleado del banco

tradicional desaparece cuando nunca se ve al cliente
en persona y todas las transacciones se realizan de
forma electrnica. El anonimato tambin elimina las
barreras psicolgicas que previenen las estafas en
transacciones comerciales tradicionales. La vctima
queda igualmente en el anonimato, y el estafador no
tiene que verle la cara, lo que reduce su remordimiento
de conciencia.
Tecnologa de falsificacin. La falsificacin o robo de
identidades se puede realizar con ms facilidad y en
mayor cantidad que antes. Los equipos tcnicos de
falsificacin son ms avanzados y estn al alcance de
todos; con escneres, buenas impresoras y una
mquina plastificadora se pueden producir tarjetas de
crdito, pasaportes o bonos que pasan cualquier
inspeccin normal. Adems, se comprueba menos la
documentacin en los sistemas impersonales de
distribucin y venta, hay menos contacto personal
entre vendedores y compradores, y entre bancos y
clientes.
La extensin global. El delincuente es ms difcil de
localizar. Una estafa se puede realizar, por ejemplo, en
Espaa residiendo el estafador en Venezuela, o al
revs.
La impunidad. La identificacin y persecucin penal

del estafador es ms complicada, y en casos de menos

gravedad, los bancos implicados prefieren pagar a los
perjudicados y mantener la discrecin, dado que el que
se conozca su vulnerabilidad a los fraudes telemticos
podra darles muy mala publicidad.
LA REALIDAD CRIMINOLGICA
El ataque ciberntico (por Llus Visa, para El Pas, de 8 de febrero de 2006)
S. G., de 28 aos y natural de La Corua, fue condenado a pagar una multa de 1,8
millones de euros y a dos aos de prisin por haber actuado contra un servidor
informtico de Lleida provocando un colapso de millones de ordenadores tanto en
Europa como en Asia, sobre todo en China. G. ha dicho que actu irritado tras haber
sido expulsado de un chat por no respetar los cdigos de conducta.
G. invent un sistema similar al que en el espionaje de la guerra fra se conoci
como durmientes. Entonces eran personas con la voluntad supuestamente
controlada a distancia que actuaban cuando reciban una orden para ello. En este caso,
en vez de personas G. prepar un ejrcito de gusanitos que se activaran a una orden
suya y atacaran la red espaola desde cualquier parte del mundo. Ide un virus con el
que infectar un sinfn de ordenadores de diversos pases. Pero estos virus, como los
durmientes, no actuaban hasta recibir la orden de su creador, orden que consista en
atacar el servidor de Lleida IRC Hispano ().
El 24 y 25 de diciembre de 2002, G. crey que su ejrcito era suficientemente
numeroso como para poner en jaque al servidor que no le haba tratado como l
quera. Dio la orden y se inici el asalto a IRC Hispano desde miles y miles de
ordenadores que colapsaron tambin otros servidores. El ataque se mantuvo activo
hasta febrero y los atacados presentaron la correspondiente querella.
Mientras los investigadores iban acotando las posibles fuentes del ataque, G.
decidi emprender una segunda ofensiva () y se prolong hasta mayo, durante 20
das.
[]
Fuentes jurdicas consultadas han indicado que es una de las primeras sentencias
dictadas en Europa contra autores de ataques informticos.

B) Conclusiones a la delincuencia telemtica o

cibercrimen
Cuando las actividades cotidianas de trabajo o de ocio
se desplazan desde la calle al ordenador, es de esperar que
los intentos de timar o robar tambin se desplacen hasta
all. Hasta ahora, las infracciones ms destacadas de
Internet ha sido las que tienen que ver con el contenido
ofensivo de las pginas web: pornografa infantil,
incitacin al racismo o la violencia, etc. En los ltimos
aos se han generalizado los delitos con fines de lucro: el
robo y la estafa a travs de Internet. Varios factores
coinciden para facilitar estos delitos: los conocimientos
suficientes de informtica se extienden a crculos ms
amplios, Internet ofrece un anonimato idneo para estafas,
y la seguridad en redes telemticas sigue sin ser
convincente.
Las tecnologas seguras existen y pueden sacar a la era
informtica de su catica infancia. Se puede identificar
perfectamente a los usuarios de Internet, a los portadores
de tarjetas de pago y a los empleados que trabajan desde
su propia casa. Lo que es preciso es una apuesta clara y
generalizada por una tecnologa segura, a un precio
accesible y sin dejar a un solo proveedor en una situacin
de monopolio.

17.1.5. Corrupcin en la administracin pblica

Antes del siglo XVII difcilmente se poda hablar de

corrupcin en la administracin pblica, porque era visto

como normal y aceptable que un representante del Estado
se alimentara a base de los ingresos que recaudaba,
siempre que repartiera con sus superiores. Las grandes
obras pblicas en el imperio romano no fueron
construidas con dinero pblico, sino como regalos a los
ciudadanos, pagados por el bolsillo de personas poderosas
(Theobald, 1990; MacMullen, 1988). Hasta el tiempo de
la Ilustracin no se sola distinguir entre las finanzas
personales del monarca y otros gastos pblicos. Los
conceptos de malversacin y cohecho en la
administracin pblica solamente tienen sentido con el
desarrollo de los sistemas modernos de contabilidad, y
con la legislacin y los decretos formulados por escrito.

17.1.6. Modalidades de la corrupcin

CUADRO 17.2. Tipificacin penal de la corrupcin
PREVARICACIN:
El funcionario o cargo poltico que dicte una resolucin arbitraria, a sabiendas de su
injusticia (art. 404)
COHECHO:
El funcionario pblico que realiza, en el ejercicio de su cargo, una accin u omisin
constitutiva de delito, en provecho propio o a favor de un tercero (art. 419).
La realizacin, en las mismas circunstancias, de un acto injusto, sin que ste
constituya un delito. (Ej.: conceder un permiso de obras en 2 das, mientras otros
solicitantes esperan meses) (art. 420).
El ofrecimiento o solicitud de ddivas, presentes etc. para corromper a autoridades o
funcionarios (arts. 419 y 423).
TRFICO DE INFLUENCIAS:
Utilizacin de autoridad pblica para conseguir una resolucin que le pueda generar
un beneficio econmico (art. 428).
MALVERSACIN:

 Sustraccin de caudales o efectos pblicos por parte de funcionarios (art. 432).

FRAUDE O EXACCIONES ILEGALES:
Exigir derechos, aranceles, etc., que no son debidos (art. 437).

Es difcil formarse una imagen cabal de la extensin del

problema de la corrupcin por los titulares de los
peridicos. Sin embargo, lo que antes circulaba como
rumores, vehementemente negados por los implicados, ha
sido en los ltimos aos en Espaa confirmado a travs de
sentencias penales firmes, generando un clima de malestar
e indignacin popular (Serrano Gmez, 2013). Incluso la
monarqua espaola se ha visto salpicada por sospechas
fundadas de corrupcin de un yerno del Rey.
Sencillamente, la conclusin que el ciudadano extrae de
los escndalos de corrupcin en Espaa es que la clase
poltica, en su conjunto, es poco digna de confianza,
hecho que se traduce en la valoracin claramente negativa
que otorga a los polticos en las encuentras. Se trata de
tramas de corrupcin poltica: el cobro de comisiones
ilegales de obras pblicas, la asignacin a dedo de
encargos que tendran que haberse abierto a concurso
pblico, el desvo de fondos de empresas pblicas (ver
cuadro 17.2, para los tipos penales de la corrupcin). De
todas formas se trata de un fenmeno generalizado en
todo el mundo: ocho de cada diez ciudadanos encuestados
para elaborar el Barmetro Global de la Corrupcin
sealaron a los partidos polticos como la institucin ms
corrompida de todas, seguida por el funcionariado, el

poder judicial, el congreso y la polica1.

Ahora bien, felizmente esa epidemia vivida en los
ltimos aos en Espaa no se ha extendido a todo el tejido
social. Una alianza mundial contra la corrupcin,
Transparencia Internacional, publica anualmente un
ndice sobre la corrupcin percibida. Este ndice se basa
en encuestas realizadas en compaas internacionales,
preguntando si consideran que la administracin pblica
es corruptible. Tambin utilizan anlisis financieros sobre
riesgos a la inversin, y encuestas tipo Gallup a la
poblacin en general.
En esta clasificacin mundial, una nota de 10 significa
que la administracin es prcticamente incorruptible, y un
0 que todo se puede comprar. El pas con mejor nota es
Finlandia, con 10.0, y el peor es Somalia, con 1. A pesar
de que se observa que Espaa se encuentra en la cuarta
parte del mundo menos corrupta, en el puesto nmero 31
y con una nota de 6.2, la posicin de Espaa ha
empeorado en el ltimo decenio, ya que en el ndice de
2001 se hallaba en el puesto nmero 20 con una nota de
72.
Veamos a continuacin algunas de las modalidades ms
habituales de la corrupcin. En la mordida, el
empresario que consigue un contrato de suministro de
bienes o servicios con un ayuntamiento, el gobierno

autonmico o con el Estado, puede verse obligado a pagar

una comisin a la parte que le ha facilitado el contrato. La
comisin puede realizarse de varias formas; una
contribucin al partido poltico, una piscina construida
por un precio simblico en el jardn del concejal, o un
maletn en efectivo. Este sistema de mordidas se apoya
en una tradicin de amiguismo, de favores y
contraprestaciones entre el patrn y sus clientes, de fuerte
arraigo en culturas latinas, africanas y asiticas.
Por otra parte, tenemos la divisin entre los
herbvoros y los carnvoros. Estos trminos tienen su
origen en la jerga policial americana, donde un
herbvoro (grass eater) caracteriza al funcionario
pblico que cobra lo que le caiga de ddivas o comisiones
ilegales, manteniendo silencio y discrecin. Un ejemplo
puede ser cuando la polica detiene a un pequeo
traficante de drogas, y en el registro de su vehculo
encuentran 20.000 euros en efectivo. Entregan al juez
10.000, y reparten el resto entre ellos. El traficante no va a
protestar, porque cuanto ms elevada sea la cantidad de
droga y la cantidad de dinero intervenida, ms grave ser
la condena que se imponga.
El carnvoro (meat eater) pretende activamente
extender las redes de pequeas corruptelas habituales,
recaudar ms cantidades y en situaciones donde antes no
era habitual. El acusado Luis Roldn (quien fue Director

General de la Guardia Civil a principios de los aos

noventa, y posteriormente procesado, fugado de la
justicia, extraditado a Espaa y condenado a 28 aos de
prisin por los delitos de malversacin, cohecho, fraude
fiscal y estafa) aleg en su defensa que se ha hecho lo
mismo que se haca siempre, aunque las pruebas
existentes y las condenas que le fueron impuestas
demostraron que su comportamiento delictivo trascendi
con creces ese supuesto lo que se haca siempre. Las
comisiones recaudadas con el presunto fin de mejorar las
finanzas de un partido poltico, tambin pueden
considerarse prcticas carnvoras.
Los principales perjudicados en este tipo de cohecho
son los contribuyentes, que tienen que pagar cantidades
excesivas por los bienes y servicios pblicos, como
puedan ser una autova o lnea de tren que ha costado
ilcitamente ms de lo debido. Segn destac la prensa de
la poca, solamente por la suma gastada en el tren AVE
entre Sevilla y Madrid, se podan haber construido trenes
de cercanas como transporte pblico rpido en todas las
capitales de provincia de Espaa. Nieto (1997) opinaba, y
lo que posteriormente se ha conocido en mltiples casos
judiciales parece darle en buena medida la razn, que la
corrupcin es una de las causas del endeudamiento y
psimo estado de muchos ayuntamientos en Espaa. De
este modo, el sector pblico puede costar lo mismo que en

un pas ms honrado, pero los contribuyentes recibir

peores servicios.
Un resumen de estudios sobre los efectos de la
corrupcin en menoscabo de la calidad del servicio
pblico identifica varias deficiencias. Los pases corruptos
gestionan peor el medio ambiente y sus recursos
naturales, gastan ms dinero pblico en proyectos de
prestigio, y menos en asuntos que no dan tanta
oportunidad para mordidas. Un ejemplo concreto de lo
ltimo es la enseanza pblica y la ciencia: pases
corruptos acostumbran a invertir menos dinero en
enseanza e investigacin (Lambsdorff, 1999, 2001).

17.1.7. Las explicaciones de la corrupcin

Las factores culturales son, sin lugar a dudas, muy
importantes. En muchas sociedades tradicionales, las
relaciones personales son las claves para conseguir
recursos, trabajo, ayuda y proteccin. Las relaciones
familiares y con miembros del mismo clan, tribu o pueblo
son ms duraderas que la relacin annima con los
contactos oficiales. Este amiguismo puede ser visto como
algo inofensivo, una forma de agilizar y personalizar una
burocracia rgida e ineficaz (Friedrich, 1966).
Heidenheimer (1978) distingue entre cuatro tipos de
lealtades tpicas en las culturas humanas:
La familiar: Se dara en una sociedad tradicional donde

no se cree en la lealtad, ni se confa en nadie fuera del

crculo familiar.
Patrn-Cliente: el patrn, un hombre con poder e
influencia, da apoyo y proteccin a un crculo de
clientes, que le prestan lealtad. Este sistema dominaba
en el Imperio Romano (MacMullen, 1988), y puede
ser la raz histrica del feudalismo. Uno de los libros
clsicos de la antropologa social describe formas de
lealtad y amistad entre campesinos y poderosos en
un pueblo andaluz de los aos 1950 (Pitt-Rivers,
1989). Este sistema puede ser ms tpico para
sociedades con un Estado dbil, donde el patrn es la
nica fuerza pblica presente.
Liderazgo poltico: constituye una variante ms
moderna del sistema de apadrinamiento, donde la
lealtad no se presta a un jefe o patrn fsico, sino a
una maquinaria poltica. Los fieles dan su voto al
partido, y reciben contraprestaciones en forma de
subsidios, empleo pblico o viviendas pblicas. Este
sistema, bien documentado en EEUU y Mxico
(Theobald, 1990; Morris, 1991; DeLeon, 1993),
tambin tiene sus sanciones: el empresario que no est
dispuesto a colaborar, puede verse inmediatamente
expuesto a una inspeccin laboral y fiscal rigurosas. El
sistema tampoco es desconocido en Espaa. En el
medio rural andaluz la lealtad de algunos ciudadanos a

un partido poltico puede ir asociada a que el alcalde,

como contraprestacin, les firme peonadas del Plan de
Empleo Rural. El reparto de subvenciones de la Unin
Europea tambin podra depender en algunos casos de
las afiliaciones polticas (Nelken, 2001).
La cultura cvica: ya no hace falta obrar a travs de
intermediarios para conseguir favores polticos. La
presin se ejerce directamente sobre los funcionarios o
polticos que toman las decisiones. Los ciudadanos
tienen intereses mltiples, de modo que no se ven
atados de por vida a un gran patrn o un gran partido.
Pueden cambiar sus lealtades polticas con facilidad
cuando les disgusta la gestin del partido gobernante.
Cabe destacar que la corrupcin tambin existe en la
cultura cvica, pero se ve reducida a un nivel ms
modesto, ya que los mltiples grupos de inters se vigilan
mutuamente, y los abusos de poder suelen ser revelados
antes de llegar a corromper a toda la administracin
pblica.
Espaa se encuentra, en nuestra opinin, a caballo entre
una sociedad donde la familia y los amigos son los
recursos ms importantes para resolver problemas, y una
forma de sociedad ms annima, moderna y cvica.
Es evidente que la evolucin hacia un sistema cvico de
modelo anglosajn depender de cmo funcione el
aparato administrativo. Cuanto ms lenta, desptica y

secreta es la gestin pblica, ms se acude a

intermediarios
para
resolver
problemas.
Las
probabilidades de corrupcin aumentan.
Otros autores destacan las causas externas de la
corrupcin, por ejemplo, el poder econmico de las
grandes corporaciones internacionales, que son capaces
de sobornar a los funcionarios o polticos en pases pobres
para conseguir sus resultados (Tortosa, 1995).
Efectivamente, parece que los pases subdesarrollados
estn ms plagados de corrupcin que los pases
desarrollados. Tortosa (1995:40) citaba una lista de pases
muy corruptos, moderadamente corruptos y menos
corruptos, y encontraba una correlacin clara entre la
clasificacin en esta lista, la clasificacin de los mismos
pases segn ingresos, y tambin con la clasificacin de
las Naciones Unidas segn el nivel de desarrollo humano.
Una excepcin la constituan los pases exportadores de
combustibles, como Arabia Saudita; corrupta sin ser
pobre, aunque existen profundas desigualdades sociales.
En un pas subdesarrollado, el Estado se encuentra con
problemas graves para financiar su propia actividad, pagar
la deuda pblica, mantener el suministro de agua, luz y
telfonos y, adems, pagar el salario a los funcionarios. Es
probable que la lealtad de los funcionarios dependa, ante
todo, del cobro del sueldo a finales de cada mes. De otro
modo, sin un dinero suficiente para los gastos del hogar,

sin seguridad en el empleo y sin garanta de pensin,

algunos funcionarios, para asegurar su porvenir, podran
tender a buscar ingresos adicionales. Se podran cobrar
tasas por servicios que deben ser pblicos y gratuitos, o se
podran montar un negocio aparte, dedicando menos
tiempo al despacho oficial.
Espaa se ha caracterizado hasta ahora por una alta
estabilidad en el empleo pblico y, debido a ello, niveles
bajos de corrupcin funcionarial. La poca de recesin
que est sufriendo el mundo en la actualidad quiz cambie
esto, pero hoy por hoy el funcionario es poco dado a
arriesgar su empleo estable por conseguir ingresos
adicionales, siempre que la deteccin de prcticas
corruptas efectivamente resulte en su despido. Klitgard
(1991:71) present un modelo econmico sencillo para
explicar cundo se hara ms probable que un funcionario
pblico se dejara corromper. Esencialmente, ello
dependera de la satisfaccin moral que consiguiera al no
aceptar sobornos, la cantidad ofrecida en soborno, la
probabilidad de deteccin y, en caso de deteccin, la
severidad de la pena impuesta. Este modelo coincide con
los conceptos criminolgicos del delito como eleccin
racional (vase captulo 5).
Otra visin explicativa de la corrupcin la aporta el
control formal. Las teoras sobre la disuasin (presentadas
en el captulo 10) no se concentran en la explicacin del

delito, sino en los factores que pueden inhibirlo. La

corrupcin, segn esta perspectiva, sera una
consecuencia lgica de normas contradictorias y confusas,
y de la falta de control eficaz en la gestin pblica (Nieto,
1984, 1997). Espaa lleva dcadas con un nuevo rgimen
poltico y ha experimentado una avalancha de nuevas
leyes bien intencionadas, pero hasta ahora no se ha
realizado una reforma profunda de la administracin
pblica, y se han dejado amplias oportunidades para
burlar las normas. Este grave error se est intentando
corregir a marchas forzadas, al comprobarse de manera
repetida en qu medida la pequea corruptela en la
Administracin estaba viciando el trabajo de muchos
servidores pblicos. Este hecho, en una poca profunda de
recesin, ha dado lugar a reiteradas normas que intentan
cortar el dispendio de las diferentes parcelas de gestin
pblica, mediante el control de las tarjetas de crdito
institucionales, el uso de vehculos oficiales y otras. Quiz
la principal sea la obligacin que tienen ayuntamientos y
regiones de no contratar nada que no pueda pagarse con el
dinero que se posee, impidiendo el endeudamiento sine
die.
Junto a ello es exigible una mayor transparencia en la
gestin pblica. Muchos equipos de gobierno de
ayuntamiento y Comunidades Autnomas se niegan a
entregar facturas o documentos a la oposicin por miedo a

que la opinin pblica descubra el proceder poco tico

con el que han actuado, y eso en muchas ocasiones es
legal. La posibilidad de tener acceso extenso a los
archivos pblicos para periodistas y ciudadanos, en
general, destapa muchos casos de corrupcin. Cuanto ms
secreta y encerrada en s misma est la gestin pblica,
ms facilidad se da para el favoritismo y la corrupcin. En
muchos pases, todos los documentos que se acumulan en
la administracin pblica son, en principio, accesibles,
siempre que no hayan sido declarados exentos, por
vulnerar, por ejemplo, el derecho a la intimidad del
ciudadano. Con este lmite, cualquier periodista o curioso
debe de tener el derecho de poder repasar, por ejemplo,
facturas de gastos y la correspondencia ordinaria de casi
cualquier entidad pblica. Los datos contables y todos los
documentos importantes para la gestin pblica se
publican en Internet. Es probable que la publicacin en
peridicos tenga un fuerte efecto disuasivo para los
funcionarios o polticos tentados de cometer cohecho o
malversacin. Ni siquiera las pequeas trampas escapan
de ser detectadas, y las trampas grandes se hacen casi
imposibles, dado que siempre alguien se puede enterar y
avisar a un medio de comunicacin. La gestin pblica de
ayuntamientos, regiones autonmicas y entidades
estatales en Espaa es ms hermtica que en el norte de
Europa, y, como resultado de esto, ofrece ms
oportunidades para la corrupcin poltica.

Ahora bien, como destaca Nieto (1997), no se puede

esperar que los polticos implicados en pequeas y
grandes corruptelas agilicen y apliquen el control sobre s
mismos si no hay una fuerte presin en esa direccin. El
control principal, en un pas democrtico, lo llevan a cabo
los ciudadanos mismos a travs de sus votos. De este
modo; si los polticos corruptos se presentan a la prxima
eleccin y la ganan, las cosas no van a cambiar. Se
percibe en la actualidad, a caballo de la actual poca de
recesin, una mayor crtica social hacia estos
comportamientos intolerables. Solo el paso del tiempo nos
dir si el mayor control del gasto pblico, que se est
estableciendo a raz de los escndalos habidos por
corrupcin y por la presente penuria econmica,
fructificar en unos nuevos hbitos ms honrados en la
gestin de la cosa pblica.

17.1.8. La prevencin y respuesta ante el delito

de cuello blanco o econmico
La delincuencia econmica halla con frecuencia una
respuesta suave por parte de la justicia (Queralt Jimnez,
2007b), a lo que contribuye el propio delincuente cuando
evita ir a la crcel ofrecindose a colaborar con los jueces.
Por otra parte no es inusual que el Estado intente enjugar
los dficits producidos por los fraudes mediante la ayuda
de la organizacin interesada en que el escndalo no sea

excesivamente perjudicial, de resultas de lo cual el caso se

procesa en la jurisdiccin civil y todo acaba en una multa
ms o menos ejemplarizante (Hansen, 2009).
La experiencia de los ltimos aos, tanto en Europa
como en Estados Unidos, nos ha demostrado que las
empresas tienen grandes dificultades en autorregularse, es
decir, en atenerse escrupulosamente a las normas ticas
del negocio, cuando ven la oportunidad de obtener unos
buenos beneficios traspasando ciertos lmites (a lo que
ayudan las tcnicas de neutralizacin que los
transgresores utilizan para que tales actos sean aceptables:
todos lo hacen; en realidad nadie saldr perjudicado,
etc.). El problema se complica ms cuando las
instituciones encargadas de regular a las empresas
tambin resultan inoperantes. Y en muchas ocasiones
tales actividades ni siquiera son consideradas ilegales,
porque el estado no las incluy dentro de un tipo penal.
Un ejemplo particularmente relevante de esto ltimo es
el de Goldman Sachs. Este es uno de los mayores bancos
de inversin mundial, fuertemente implicado en la
generacin de la crisis actual, y uno de sus mayores
beneficiarios. En 2007 gan cuatro mil millones de
dlares en operaciones que desembocaron en el desastre
actual. Cmo lo hicieron? Animaron a los inversores a
invertir en bonos sub-prime que saban que eran
productos basura, y al mismo tiempo se dedicaron a

apostar en bolsa por el fracaso de los mismos. Un

editorial del peridico New York Times reflexion
amargamente a propsito de la justicia en los delitos
econmicos del siguiente modo: Cuando el
Departamento de Justicia recientemente cerr su
investigacin penal de Goldman Sachs, qued
meridianamente claro que ningn gran banco americano o
cualesquiera de sus importantes ejecutivos iba nunca a
afrontar responsabilidades por su papel en la crisis actual.
Funcionarios de Justicia e incluso el Presidente Obama
han defendido este resultado, es decir, la ausencia de un
proceso penal en este caso, al decir que aunque se hizo
evidente un comportamiento codicioso e inmoral en la
gestin de la crisis, tal conducta no era ilegal3.
Esto nos marca un camino: mientras las corporaciones
gocen de facilidades para delinquir, lo seguirn haciendo.
Podemos reclamar un cambio en la atmsfera social que
alienta esos comportamientos, que las universidades y
escuelas de negocios enseen tica y fomenten la
competencia honrada y al servicio de la sociedad, pero si
desde las instituciones del gobierno no se enva un
mensaje claro de que esas conductas no van a ser
toleradas, y ponen los medios legislativos y de control
necesarios para que tal hecho sea una realidad, veremos
decepcionados que la justicia no es igual para todos.

17.2. CRIMEN ORGANIZADO

El concepto de crimen organizado fue acuado por
vez primera en Estados Unidos durante los aos 20 del
siglo XX. Fue visto desde el principio como sinnimo de
la Mafia italiana, con su organizacin jerrquica y
cerrada, sus relaciones particulares de patronazgo y
clientelismo, y sus formas de extorsionar y controlar
ciertos grupos de la sociedad. Es decir, que crimen
organizado no era realmente un tipo de delito, sino una
forma de actuar delictivamente.
Pero lo cierto es que existe un submundo de
organizaciones criminales implicadas en delitos como
fraude, robo, extorsin, secuestros y asesinatos. En todo el
mundo, la principal fuente de ingresos para estos grupos
la constituyen los productos y servicios que son ilegales
(como las drogas), pero que tienen una gran demanda en
la poblacin. Adems del narcotrfico, el crimen
organizado se encarga, entre otros negocios ilcitos, de la
trata de blancas o redes de prostitucin (Villacampa y
Torres, 2012), del trfico de personas (inmigrantes para
ser empleados en condiciones laborales de esclavitud y
nios para ser adoptados), de controlar el juego o de
organizar negocios de prstamos a un gran inters (y por
supuesto ilegales) y de la distribucin de productos
falsificados, sin olvidar a los que trafican con productos
legales pero mediante el contrabando, como el alcohol o

el tabaco.
Aunque el mundo cada vez es ms consciente de la
gravedad de la amenaza del crimen organizado
transnacional, el problema contina creciendo, y hasta la
fecha no podemos decir que la comunidad internacional
tenga un plan eficaz para combatirlo. Algunas cifras
pueden dar una idea de lo que estamos hablando. El
comercio ilcito mundial supuso unas ganancias en el ao
2011 por valor de 1.6 trillones de dlares. Algunos
ejemplos destacados: las falsificaciones de productos y la
piratera intelectual produjeron un beneficio de 300
billones a 1 trilln de dlares; el trfico de drogas gener
404 billones, y el trfico de personas y la prostitucin 220
billones. Esas cifras no incluyen otras igualmente
perturbadoras: el Banco Mundial estima que todos los
aos son abonadas sumas por valor total de 1 trilln de
dlares en concepto de sobornos, y se estima que del
orden de 1.5 a 6.5 trillones de dlares son blanqueados
mediante su inversin en negocios lcitos. En resumen,
aproximadamente 3 trillones de dlares anuales si
contamos los sobornos son producto del crimen
organizado, una cantidad que casi no se puede imaginar, y
que supone el doble del presupuesto militar de todos los
pases del mundo (Gleen, 2011).
En general, las mafias o grupos criminales organizados
incluyen coaliciones locales, nacionales y, como hemos

mencionado, progresivamente ms redes internacionales

que dan cobijo a los mafiosos o gnsteres propiamente
dichos, y a todos aquellos que colaboran con sus
proyectos, como polticos, hombres de negocios o
representantes de diferentes organizaciones. Se
comprende entonces que muchos de los que colaboran
con las mafias sean personas que tienen negocios legales.
La actividad mafiosa se amolda a las circunstancias de
cada pas. Por ejemplo, en el Reino Unido y Espaa la
existencia de una regulacin en el consumo de opiceos,
el juego y la prostitucin hace que los grupos organizados
sean de un carcter distinto al de Japn, donde las mafias
que se dedican al control del vicio y la extorsin tienen
una gran visibilidad y prominencia. En muchos pases del
tercer mundo, adems del negocio de la droga, la principal
forma de crimen organizado se estructura alrededor del
mercado negro, que se extiende a la corrupcin de
funcionarios y polticos para ganar mucho dinero en la
obtencin de licencias de importacin y exportacin. Sin
restar importancia a los robos en gran escala, trfico de
inmigrantes, piratera martima y fraudes.
En 1969 Donald Cressey public un libro de gran
impacto en Estados Unidos: El robo de una nacin
(Theft of the Nation), donde explicaba los orgenes de la
mafia americana a partir de la exportacin de la mafia
italiana (o Cosa Nostra, como se conoce entre los

miembros) al nuevo mundo. En su estudio, sealaba que

las familias se estructuran jerrquicamente y son
controladas por una comisin, compuesta de los
representantes de cada una de esas familias. Sin embargo,
el modelo de organizacin mafiosa con una estructura
rgida y jerrquica, como en las pelculas de El Padrino,
no corresponde siempre a la realidad actual. Por ejemplo,
las redes que se dedican a importar drogas ilegales a
Espaa son ms bien un conjunto de grupos pequeos que
colaboran espordicamente pero que no estn avalados
por ninguna estructura jerrquica. Ahora bien, tampoco se
puede descartar que en ocasiones, en la realidad sin
fronteras de la actual Comunidad Econmica Europea, se
generen autnticos grupos de crimen organizado que no
estn lejos del estereotipo tradicional. Por ejemplo, en
marzo de 2006 la polica espaola, en colaboracin con la
rumana, asest un golpe formidable a los grupos
organizados procedentes de Rumana, que en los ltimos
aos han estado asolando diversos hogares y negocios de
los espaoles. Esa mafia rumana era una ramificacin de
una red internacional dirigida desde Bucarest y, como
suele pasar en las pelculas, los dirigentes mximos de esa
organizacin pudieron escapar del cerco de la polica
rumana (ver recuadro la realidad criminolgica)
LA REALIDAD CRIMINOLGICA
297 detenidos en una operacin contra el crimen organizado
(El Pas, 18 de marzo de 2006)

Una operacin lanzada en septiembre pasado (2005) contra el crimen organizado

internacional ha culminado con la detencin de 297 personas (). Los detenidos,
todos ellos de nacionalidad rumana, operaban en 11 provincias espaolas, y formaban
una mafia dedicada a la falsificacin de tarjetas de crdito, trfico de drogas,
prostitucin y robos en viviendas.
Segn Interior, se trata de la mayor operacin contra una organizacin de
delincuentes extranjeros. La operacin ha sido realizada en cooperacin con la
polica rumana y 14 de los 297 detenidos han sido detenidos en aqul pas. Segn
fuentes policiales, tres personas han huido de la polica en Rumana, y sus datos ya
estn en poder de Interpol. La red operaba en Valencia, Almera, Barcelona, Sevilla,
Zaragoza, Castelln, Palma de Mallorca, Madrid, Santander, Mlaga y Toledo ().
La especialidad de este grupo, con una estructura mafiosa clsica como en una
pelcula de gnsteres, era el robo y la falsificacin de tarjetas de crdito, con las que
posteriormente sacaban dinero en cajeros o realizaban grandes compras. Segn
fuentes policiales, en algunos casos estaban compinchados con comercios para hacer
los gastos.
Los delitos que se le imputan son robo con fuerza en domicilios, fraude con
medios de pago, trfico de estupefacientes, falsificacin de documentos, delitos
relativos a la prostitucin, contra los derechos de los trabajadores y asociacin ilcita.
La organizacin criminal estaba dirigida desde Rumana, y toda la trama espaola
no era sino una ms de sus ramificaciones por Europa, interconectadas entre ellas.
Francia, Italia y Alemania son otros pases donde opera la organizacin. El lder de
esta mafia en Espaa era Iorgu I., alias Talanu. ste fue detenido en la crcel de
Valdemoro, donde ya estaba preso por delitos anteriores relacionados con fraude en
tarjetas y robos en viviendas. Al ms puro estilo mafioso, por debajo de Talanu
actuaban su lugarteniente, Mimorian I., alias Cosmos, y otros dos jefes de grupos con
numerosos subordinados y divididos en especialidades delictivas.
Entre los objetos intervenidos en los 51 registros efectuados por toda Espaa como
parte de la operacin se encuentran miles de tarjetas, lectores de tarjetas, ordenadores,
importantes cantidades de dinero, una escopeta de caones recortados, una pistola de
gas, cuatro kilos y medio de joyas, diversas herramientas utilizadas para robar en
viviendas, coches de lujo como BMW o Jaguar, placas de coches y documentacin
falsificada de varios pases.

La

definicin

de la Polica Federal alemana

(Bundeskriminalamt)4 del crimen organizado incluye los
siguientes requisitos:

a) asociacin duradera, estable y persistente de una

pluralidad de personas que aspira a la obtencin de
ganancias
b) estructura organizada, disciplinada y jerrquica
c) actuacin planificada y con divisin de trabajo
d) realizacin de negocios legales o ilegales
e) una tecnologa muy flexible al servicio del delito y
variedad de los medios para delinquir
f) aprovechamiento de infraestructuras
g) internacionalidad y movilidad.
En el caso descrito en el recuadro de la realidad
criminolgica se cumplen todos ellos (invitamos al lector
a que lo confirme). Sin embargo, en otros casos es mucho
ms difcil que se den en su totalidad. Por otra parte, si
consideramos como crimen organizado cualquier delito
cometido por ms de dos personas como sugiere la
definicin alemana antes presentada, estamos
incluyendo en el concepto muchos delitos comunes y
adems una parte considerable de los delitos econmicos.
El Cdigo Penal espaol no define lo que es crimen
organizado. El legislador lo hace de una forma indirecta,
autorizando en la Ley de Enjuiciamiento Criminal (LEC
art. 282 bis 4) el uso de medidas policiales especiales
frente a actos de delincuencia organizada. Aqu5 se define
como la asociacin de tres o ms personas para realizar,

de forma permanente o reiterada, alguno de los siguientes

delitos: secuestros, prostitucin, delitos patrimoniales,
contra el derecho de los trabajadores, trfico de especies
de flora, armas, material nuclear y droga, y adems
terrorismo, falsificacin de moneda y delitos contra el
Patrimonio Histrico. Es decir que se autoriza el uso de
medidas policiales especiales, por ejemplo el uso de
agentes encubiertos, frente a casi cualquier delito que
incluye ms que dos sospechosos. Las Naciones Unidas
en su llamada Convencin de Palermo, dirigida a
enfrentarse a la delincuencia organizada transnacional
(ver ms adelante), define el crimen organizado del
siguiente modo: Por grupo delictivo organizado se
entender un grupo estructurado de tres o ms personas
que exista durante cierto tiempo y que acte
concertadamente con el propsito de cometer uno o ms
delitos graves [penados con cuatro o ms aos de crcel]
o delitos tipificados con arreglo a la presente
Convencin6 con miras a obtener, directa o
indirectamente, un beneficio econmico u otro beneficio
de orden material.
Gimnez-Salinas Framis, De la Corte, Requena y De
Juan (2009) exploraron las posibilidades y dificultades de
medicin de la criminalidad organizada en Espaa. En
concreto evaluaron empricamente, a partir de datos
policiales, la delincuencia organizada durante el periodo

1998-2006, a partir de tres indicadores de medida: las

organizaciones o grupos criminales identificados, los
mercados principales de delincuencia organizada, y las
actividades instrumentales que eran necesarias para el
desarrollo del crimen organizado.
Segn los datos policiales evaluados en este estudio, los
grupos criminales que aparecan como identificados por la
polica aumentaron sustancialmente entre 1998 (169
grupos identificados) y 2002 (594 grupos identificados),
decreciendo ligeramente en los aos sucesivos (en que los
grupos que constaban como identificados por la polica
oscilaron entre 542 y 482). Sigui un patrn paralelo,
lgicamente, el nmero global de miembros que
constaban como integrantes de los grupos delictivos
organizados, que aument entre 1998 (en que aparecan
2.381 sospechosos de formar parte de la delincuencia
organizada) y 2001 (en que dicho nmero haba ascendido
a 5.132), y aument sustantivamente en los aos
siguientes (oscilando entre 9.984 y 11.475 sujetos). En
paralelo a lo anterior, tambin se produjo un incremento
paulatino de la tasa de detenidos por delincuencia
organizada, que pas de constituir el 4,88% del total de
los detenidos en Espaa en 1999, al 11,11% en 2007.
Por ltimo, Gimnez-Salinas Framis et al. (2009)
tambin identificaron las actividades delictivas principales
que llevan a cabo los grupos de delincuencia organizada

que operan en Espaa (trfico de bienes ilcitos: drogas,

vehculos robados, armas, moneda falsificada; trfico
de servicios ilcitos: trata con fines de explotacin sexual,
trfico de inmigrantes, fraudes y estafas organizadas; e
infiltracin en la economa legal); as como aquellas otras
actividades infractoras de cariz instrumental, o al servicio
de los delitos principales, que resultan ms frecuentes
(violencia
instrumental:
coacciones,
extorsiones,
amenazas, homicidios, secuestros, lesiones, agresiones;
corrupcin: trfico de influencias, sobornos, estafas y
falsificacin de documentos; y blanqueo de capitales:
delitos fiscales y propiamente blanqueo de capitales).

17.2.1. Un mercado internacional

Como antes adelantbamos, hoy en da el crimen
organizado ha logrado un estatus claramente
internacional, especialmente en lo referente al
contrabando de drogas. Las actuales condiciones
econmicas del mercado mundial permiten que
importantes cantidades de dinero provenientes del crimen
organizado se disuelvan en complicadas transferencias y
escrupulosos blanqueos, que en muchas ocasiones
alimentan el imperio de las mafias y entorpecen la
persecucin policial de sus responsables. Ese incremento
se puede observar en el cuadro 17.3.
CUADRO 17.3. Evolucin de los delitos de blanqueo de capitales en Espaa

En general hay una lnea ascendente desde el ao 2000

hasta el 2010, con un incremento notable a partir de 2006,
donde aparecen 125 delitos, luego un descenso transitorio
en los dos aos siguientes, hasta alcanzar los 175 delitos
en el ltimo ao de la grfica.
Ante tanto dinero, la corrupcin de muchos funcionarios
es casi inevitable, y cuando stos estn en situaciones de
poder ayudan a entorpecer la accin de la ley. El recuadro
siguiente ilustra bien este problema.
LA REALIDAD CRIMINOLGICA
La operacin Mrmol Rojo (El Pas 4 de junio de 2005)
La Guardia Civil ha desarticulado una red ucraniana que supuestamente haba
blanqueado en Espaa ms de 100 millones de euros procedentes del crimen y la
extorsin mediante la construccin y venta de inmuebles, incluidos hoteles.
El dinero sala de Ucrania mediante tres circuitos diferentes. Uno parta de cuentas
corrientes abiertas en pases del Este, que fluan hacia sociedades constituidas en
parasos fiscales como Antillas Holandesas, Belice, Bahamas o Islas Vrgenes. El
dinero llegaba desde estos pases a entidades de crdito andorranas. El otro circuito
pasaba por territorios off shore (libres de impuestos), para que el dinero llegara a
Antillas Holandesas, saltara a Holanda y entrara en Espaa en forma de crditos y
aportaciones de capital ficticio. En el tercer mtodo, el dinero llegaba bajo los
conceptos de remesas de inmigrantes, viajes y turismo.
La red inverta el dinero en el sector inmobiliario y en la construccin de grandes
hoteles en las costas de Tarragona y Almera. De hecho, durante la operacin ha sido
embargado el Aparthotel Reina, sito en Vera (Almera), de cuatro estrellas y 400
habitaciones. La red ya tena prevista la venta de este negocio. Adems, han sido
intervenidos 50 pisos, que an estaban sin vender, de una gran promocin en Ametlla
de Mar llevada a cabo por inmobiliarias de la red.

Hobbs (1994) tambin se haca eco de la dimensin

mundial del crimen organizado al reflexionar que un
criminal profesional solo puede aspirar a tener xito si

entra en el juego de la economa en la sombra, la cual,

como su contraparte en el mundo legal, es especialmente
vulnerable a los deseos de las corporaciones
multinacionales con sedes rectoras en Europa, Asia y
Amrica (p. 461). Se trata, ahora ms que nunca, de
considerar que el crimen organizado funciona mediante
las reglas de mercado, como cualquier otro negocio en la
vida civil. Este proceso se ha visto con una claridad
meridiana en la nueva Rusia, donde la cada del viejo
rgimen ha propiciado una mafia post-sovitica implicada
en multiplicidad de negocios que incluyen, adems del
contrabando de drogas y de armas, los negocios
inmobiliarios y el comercio de materiales estratgicos.
Sin embargo, un informe preparado por Adamoli et al.
(1998: 11) se haca eco de esta flexibilidad de mercado
como mecanismo bsico de supervivencia del crimen
organizado, la cual parece exigir una mayor autonoma de
las corporaciones regionales o sectoriales de las grandes
mafias o empresas:
Las grandes estructuras, rgidas y monolticas, son objetivos
relativamente fciles para las agencias policiales. Como resultado, las
empresas criminales estn en la actualidad sustituyendo la estructura
centralizada por otras ms flexibles y descentralizadas. De este modo,
la tendencia actual se orienta hacia la creacin de pequeas
organizaciones basadas en acuerdos tcitos y recprocos y con pocos
procedimientos operativos, ajustndolos a las nuevas caractersticas de
los mercados, de tal manera que puedan maximizar los beneficios que
se derivan de esas nuevas oportunidades de los mercados,
disminuyendo as su vulnerabilidad ante las instituciones del sistema

de justicia criminal.

Los aos transcurridos desde la realizacin de este

informe no han hecho sino darle la razn, con los
acontecimientos que se suceden con el paso del tiempo.

17.2.2. Los integrantes de los grupos mafiosos

Sin embargo, lo anterior no significa que se hayan roto
los puentes entre el crimen organizado y los bajos fondos,
sino que sus interacciones son ms bien cuestin de
oportunidad. Muchos gngsteres seran delincuentes
comunes, contra la propiedad o violentos, si no existieran
grupos organizados que operaran en su medio. En el plano
del asesinato o de la extorsin, es el criminal profesional
el que opera; en el plano de la gestin es donde aparecen
los hombres de negocios que solo manejan
organizaciones ilegales o que combinan stas con otros
negocios legales.
El criminal profesional al servicio de las mafias,
empero, s que ha evolucionado con el devenir del tiempo.
Si en la clsica descripcin de Sutherland (1993a [1937]),
su retrato nos presenta alguien experto en su oficio,
buscador de un estatus que no le confiere su lugar de
nacimiento, el asalariado de los sindicatos del crimen ya
no precisa ms habilidad que la de una violencia
contundente y demostrativa de que hay que cumplir las
reglas: Para establecer y mantener un puesto en el

actual mercado, la violencia es un requisito clave. Su

utilidad es particularmente importante en los mercados de
la droga orientados a los jvenes y de carcter recreativo,
como clubes y discotecas, donde se puede producir tanto
el trfico como el consumo. Se requiere un control total
sobre esos ambientes, y en la medida en que los grupos
organizados se desplacen a un lugar nuevo, hay que
emplear una violencia sin contemplaciones para
demostrar su dominio (Hobbs, 1994, pp. 460-461).
De este modo, en los grupos organizados o mafias, y
aunque rara vez se puede ubicar a las personas en tipos
perfectamente definidos, podemos arriesgarnos a describir
tres tipos de delincuentes siguientes.
Los primeros incluyen a personas cercanas a lo que
hemos visto en el apartado anterior relativo a la
delincuencia de cuello blanco. Son funcionarios, hombres
de negocios y empleados de una cierta responsabilidad
que hacen dejacin de sus funciones o colaboran ms
activamente para el sostenimiento del negocio delictivo.
Es el caso de funcionarios que venden licencias,
aduaneros que admiten sobornos o responsables de
bancos que acceden a blanquear dinero. Son
colaboradores de las mafias, comprados por su ambicin.
Un segundo grupo consta de delincuentes que reciben
una socializacin en la cultura de una mafia. Aqu
incluimos a las mafias ms organizadas como la Cosa

Nostra o los Yakuza japoneses. Estos sujetos, cuando

ostenten en su edad adulta cargos de responsabilidad,
llevarn negocios legales e ilegales, y defendern con la
violencia su poder (como haca Al Capone). El ncleo
relacional de estos jvenes define los negocios criminales
como los padres honrados hablan a sus hijos en la
confianza de que prosperen en un bufete de abogados o
una cadena de cafeteras.
Un tercer grupo se nutre de chicos o adultos marginales,
cuya pertenencia a las mafias es una aspiracin para
alcanzar un mayor estatus (como los chicos desheredados
que ven las mafias de las favelas brasileas o los carteles
de la droga colombianos como metas deseables). La
mayora de estos ltimos seran delincuentes comunes si
no existieran las organizaciones criminales organizadas.
Los acontecimientos de los ltimos 25 aos en Rusia
han permitido comprobar el modo en que la criminalidad
organizada se ha desarrollado y transformado en un lapso
de tiempo extraordinariamente corto. En primer lugar, se
comprueba la dependencia y adaptabilidad del crimen
organizado a las condiciones econmicas y polticas de la
zona. Mientras exista el rgimen comunista, las
organizaciones criminales estaban lideradas por
funcionarios o protegidos del partido, quienes adems de
su trabajo legal disponan de sus negocios ilegales. El
desmoronamiento del poder hegemnico sovitico hace

temblar los cimientos de la sociedad, y hurfana como

estaba Rusia de una mafia al estilo norteamericano,
italiano o japons, descubre una rpida carrera de los ms
aptos para hacerse con el control. Quines son los
vencedores? El retrato robot del nuevo dirigente mafioso
indica que ste es joven, sin antecedentes, con capacidad
organizativa, conexiones en el mundo policial y la
Administracin, as como en el mundo del hampa y,
adems, con relaciones internacionales, afirma un
coronel de la polica moscovita experto en este tipo de
delincuencia7.
Junto a estos nuevos capos, ambiciosos y sin escrpulos
en su ansia de ostentar la mayor racin de poder,
proliferan asesinos profesionales, pistoleros y matones
captados al mejor postor en el mercado abundante del
desempleo y la confusin. Con razn se ha comparado al
Mosc de los 90 con el Chicago de los aos 30. Este
cambio generacional lo ilustra perfectamente el
mencionado polica moscovita, cuando transmite sus
impresiones despus de haber contactado con antiguos
lderes del crimen organizado: Sus interlocutores crean
que los tiroteos diarios y los ajustes de cuentas son el
resultado de la falta de autoridad de un lder en el mundo
del hampa. La mafia de Amrica e Italia tiene lderes
serios, y eso hace que la polica pueda estar tranquila
hasta cierto punto, porque la mafia se autorregula, dijo el

polica al peridico Izvestia8.

17.2.3. La respuesta ante el crimen organizado

La dificultad de llevar ante la justicia a los responsables
de delitos propios de grupos organizados se puede
observar en un estudio realizado por el Departamento de
Justicia de Estados Unidos (NCJ, 2006), en el que
compar la probabilidad de recibir una condena de crcel
de todos los sujetos declarados culpables por delitos
graves en los 75 condados o provincias ms pobladas de
ese pas, a lo largo de 2002. Aunque ciertamente en esas
estadsticas habra sujetos que actuaran fuera del marco
de un grupo organizado, lo cierto es que los delitos
caractersticos de esta figura criminal, tales como trfico
de drogas y de personas, estafas, fraudes y delitos
econmicos no superaban el 25% de probabilidad de ser
sentenciados a una pena privativa de libertad. Esto
contrastaba fuertemente con otros tipos delictivos, donde
la probabilidad de ir a la crcel era mucho ms elevada,
caso de asesinato (un 70%), o robo con violencia (40%).
Qu se puede hacer, entonces, para mejorar la eficacia
de la ley ante este tipo de delincuencia? Es evidente que la
mayor dificultad estriba en poder probar los hechos y, una
vez obtenidas esas pruebas de cargo, detener a los
responsables. Por ello, la Convencin de Palermo
(Resolucin de la Asamblea General de Naciones Unidas

55/25, de diciembre de 2000, firmada tambin por Espaa

en la ciudad de Palermo) introduca diversas lneas de
actuacin dirigidas, entre otras cosas, a promover una
mayor agilidad de los pases miembros en la captura y
condena de los delincuentes mafiosos:
Los Estados Parte considerarn la posibilidad de celebrar acuerdos o
arreglos bilaterales o multilaterales en virtud de los cuales, en relacin
con cuestiones que son objeto de investigaciones, procesos o
actuaciones judiciales en uno o ms Estados, las autoridades
competentes puedan establecer rganos mixtos de investigacin. A
falta de acuerdos o arreglos de esa ndole, las investigaciones
conjuntas podrn llevarse a cabo mediante acuerdos concertados caso
por caso (un ejemplo de esto fue la actuacin conjunta entre las
policas espaola y rumanas comentada al comienzo de este captulo).
(Art. 19).

Tambin se haca eco de la necesidad de proteger a los

denunciantes de las mafias. As:
Cada Estado Parte adoptar medidas apropiadas dentro de sus
posibilidades para proteger de manera eficaz contra eventuales actos
de represalia o intimidacin a los testigos que participen en
actuaciones penales y que presten testimonio sobre delitos
comprendidos en la presente Convencin, as como, cuando proceda, a
sus familiares y dems personas cercanas (Art. 24.1)

Finalmente mencionaremos por su inters una serie de

medidas que debera tomar cada nacin, de acuerdo a la
Convencin de Palermo, con un propsito preventivo.
Aqu se incluyen, entre otras, las siguientes:
1. La sensibilizacin de la conciencia pblica y la
movilizacin del apoyo popular; se trata de informar y

educar a la comunidad, requiriendo el apoyo de los

medios de comunicacin social.
2. El desarrollo de las investigaciones sobre la estructura
de la delincuencia organizada y la evaluacin de la
eficacia de las medidas adoptadas para combatirla:
Por ejemplo, las investigaciones sobre la corrupcin
administrativa, sus causas, naturaleza y efectos y sus
vnculos con la delincuencia organizada y sobre las
medidas de lucha contra la corrupcin, son un
requisito previo para la elaboracin de esquemas
preventivos (p. 189).
3. Deben promoverse programas detallados con objeto
de poner obstculos a los delincuentes en potencia,
reducir las oportunidades de delinquir y hacer ms
visible el delito, as como crear y dotar organismos
que tengan como fin la lucha contra la corrupcin.
4. El aumento de la eficiencia de los mecanismos de
represin y de la justicia penal, haciendo hincapi en
la coordinacin entre las distintas agencias implicadas.
5. La mejora de la capacitacin de los policas y del
personal de la administracin de justicia, en especial
en nuevas tecnologas y nuevos hallazgos acerca del
desarrollo de la delincuencia organizada.
En resumen, Naciones Unidas instaba a la unin de
polticas de apoyo a las economas donde la droga se halla
slidamente instalada y la creacin de medidas

preventivas nacionales, con los mecanismos de accin

judicial y policial, enfatizando el concurso de las nuevas
tecnologas y la legislacin que dificulte el blanqueo de
dinero. En la medida en que dichas lneas de actuacin se
vayan consolidando en los diferentes pases firmantes,
hemos de esperar que aumente la efectividad de la justicia
en su lucha contra el crimen organizado.

17.2.4. Se puede acabar con el crimen

organizado? El caso de Mxico
El crimen organizado emplea su gran capacidad
econmica para disponer de los medios ms modernos
con los que conseguir sus fines. El siguiente cuadro de la
Realidad Criminolgica es un buen ejemplo de ello:
LA REALIDAD CRIMINOLGICA
Para introducir la droga los traficantes van debajo del agua
(The New York Times; Schmidt y Shanker, 2012)
El navo al que persegua la polica llevaba toneladas de cocana. Pero despus de
que la tripulacin del sumergible abandonara la nave, la Guardia Costera solo pudo
recuperar dos paquetes de drogas que pesaba cada uno 66 libras.
Este es el nuevo desafo al que se enfrentan Estados Unidos y los pases
latinoamericanos: de modo creciente las organizaciones de la droga estn disponiendo
de todo lo necesario para fabricar en lo profundo de las selvas de Sudamrica
submarinos con energa diesel que podran ser la envidia de la mayora de las
naciones [] Las autoridades de Estados Unidos han descubierto al menos tres
modelos de un submarino nuevo y sofisticado capaz de viajar completamente
sumergido desde Sudamrica hasta la costa de Norteamrica.
Estos tres nuevos submarinos capturados son capaces de albergar 10 toneladas de
cocana cada uno. Dado que pueden avanzar por la noche en la superficie disponen de
tiempo para recargar las bateras con las que alimentar el motor diesel, y luego
continuar bajo la superficie todo el trayecto desde Ecuador a Los ngeles.

Con el uso creciente de los submarinos, las autoridades americanas tienen razones
para preocuparse, porque eso significa que los traficantes irn abandonando las
poderosas lanchas fuera borda, ms fcilmente detectables, y con capacidad de carga
mucho menor, de hasta una tonelada. A esto se aade una nueva inquietud: los
traficantes de drogas, tradicionalmente, combinaban las tareas de produccin,
transporte y distribucin, y tenan pocas razones para cooperar con grupos terroristas.
Pero estos submarinos son construidos muchas veces por contratistas independientes
que pueden pretender vender estos navos a cualquiera que ofrezca el precio
adecuado.

Este ejemplo nos demuestra que en relacin con el

crimen organizado, existe una sensacin generalizada de
que la polica va siempre muy por detrs de los
delincuentes (algo, por otra parte, tambin aplicable al
delito en general, pero de un modo menos acusado). Esta
imagen se concreta de modo irnico pero muy real en las
persecuciones que en ocasiones tienen que realizar las
fuerzas del orden ante la mirada atnita de los ciudadanos,
cuando se puede ver a un vehculo policial convencional
en pos de un potente coche de lujo que esconde a tratantes
de personas o narcotraficantes
El crimen organizado se expande como una mancha de
aceite en el mundo actual, y utiliza cualquier medio y
mercanca que le reporte impunidad y ganancias, tal es la
naturaleza humana. Que cualquier medio sirve lo tenemos
con el moderno desarrollo de Internet. Su uso permite
acciones delictivas que sin su recurso hubieran sido
imposibles. Quiz un ejemplo notable de esto sea la
pornografa infantil. En febrero de 2006 la polica de 19
pases actu de manera coordinada para detener a 108

personas en total, acusadas de compartir a travs de

redes de intercambio de archivos peer to peer (P2P)
ms de 11.000 fotos e imgenes de violaciones de nios
menores de 10 aos. La operacin fue posible gracias al
buscador Hispalis, diseado para localizar y datar
imgenes de pornografa con menores, ya colgadas en la
red, para poder seguirlas y conocer cules son los usuarios
que las descargan o intercambian9. Aunque aqu no haba
un propsito econmico, no cabe duda de que esas
personas crearon una red organizada para su satisfaccin
sexual perversa.
Por otra parte, en los ltimos aos se observan
relaciones mercantiles entre bandas de mafiosos y de
terroristas, unidas como estn en su misin de obtener
fondos
ilegtimos,
y
en
ocasiones
armas.
Desgraciadamente, en los comienzos del siglo XXI,
ambas modalidades criminales gozan de buena salud. El
imperio de la ley parece tambalearse ante estos gigantes
del crimen, ya que muchas veces los intereses polticos
parecen ser predominantes ante el bienestar de los
ciudadanos que dicen proteger.
Por ejemplo, por una parte Mxico se esfuerza en luchar
contra las mafias del crimen organizado, pero por otra
parte, es uno de los pases con mayor corrupcin entre los
funcionarios del Estado, incluyendo a polticos, jueces y
policas. Lpez Flores (2010), en su anlisis del crtel del

Golfo, plantea la hiptesis de que la creciente violencia

por causa del narcotrfico sea el producto de la prdida
del control que el gobierno federal ejerca sobre el crimen
organizado, al cual tutelaba: La contraposicin de
intereses polticos entre las fuerzas gobernantes federal y
locales, su incapacidad para establecer polticas de Estado
contra la delincuencia y los altos niveles de corrupcin
persistentes han determinado la insubordinacin creciente
de los grupos criminales ante sus antiguos patrones y su
creciente bsqueda de expansin hegemnica territorial
(Flores Prez, 2010: 2).
En estas circunstancias no es extrao que la guerra
decretada contra los crteles por parte del estado mejicano
no consiga lograr los resultados esperados. En el mes de
mayo de 2012 la polica encontr los cuerpos de 49
personas gravemente mutilados, arrojados en varios
lugares de una autova cerca de la ciudad de Monterrey.
Fue difcil reconocer la identidad de las vctimas (seis
mujeres y 43 hombres) porque sus cabezas, manos y
piernas haban sido cercenados. El presidente de Mxico,
Felipe Caldern comenz a enviar tropas del ejrcito a
luchar contra las mafias del crimen organizado en varios
puntos del pas cuando tom posesin de su cargo en el
ao 2006. Desde esa fecha los fallecidos por actos de
homicidio debido al control por el trfico de drogas
suman la impresionante cifra de 50.000, la mayora en

estados como Nuevo len, cerca de la frontera con

Estados Unidos.
Con el tiempo los crteles de la droga han ido
diversificando sus actuaciones para incluir la extorsin, el
lavado de dinero y el trfico de personas. Por ello ahora
operan en muchos puntos del trnsito procedente de
Amrica Central y Sudamrica por Mxico en su camino
hacia Norteamrica, controlando el flujo de emigrantes y
obteniendo pinges beneficios (Zabludovsky, 2012).
Quizs por ello este pas oculta el secreto de lo que
parece ser un caso de crimen organizado sin precedentes:
el asesinato masivo de chicas jvenes en Ciudad Jurez,
cerca de la frontera con Estados Unidos. Desde hace ms
de 18 aos vienen desapareciendo y muriendo chicas con
un perfil similar: delgadas, jvenes, obreras (muchas de
ellas como maquiladoras), de pelo largo, tambin hay un
nmero elevado de estudiantes. Hasta ahora se han
confirmado cerca de 400 asesinatos, y hay un nmero
indeterminado de desaparecidas. Muchas de las mujeres
fueron violadas y mutiladas, y sus cuerpos aparecieron
tirados en zanjas o en terrenos baldos. Las hiptesis han
sido muchas, pero hasta la fecha no hay nada probado. Se
habla de que podran estar actuando varios asesinos en
serie, y se sabe que los pocos arrestados por todo este
suceso no pueden de ningn modo ser considerados los
culpables de la mayora de estos crmenes. Lo que s que

queda patente es la incapacidad del gobierno mejicano

para resolver este enigma. Un informe presentado por
Amnista Internacional en julio de 200310 denunciaba de
modo concluyente tremendos errores y negligencias del
sistema judicial mexicano en la investigacin de los
crmenes, y acusaba al gobierno de aquel entonces
presidido por Vicente Fox de tolerar estos crmenes, y a
las autoridades estatales y municipales de hostigar a las
familias de las vctimas y actuar con indiferencia11.
Los aos van pasando pero nada cambia; es ms, va a
peor. Solo en 2010 hubo 304 homicidios de mujeres, y en
los primeros seis meses de 2012, 60 mujeres adultas y
chicas jvenes haban sido asesinadas, y en los dos aos
anteriores a esa fecha haba ms de 100 desaparecidas. Un
comit del gobierno, creado para analizar las muertes de
los ltimos aos, lleg a conclusiones parecidas a las del
primer comit creado tras los primeros aos de la
matanza: en torno a la mitad de las mujeres fallecieron
como resultado de disputas entre carteles de drogas,
violencia domstica y robos, y un poco ms de una tercera
parte fue vctima de agresiones sexuales con homicidio
(Cave, 2012).
Se ha especulado mucho a lo largo de todo este tiempo:
junto a esas causas se ha sealado tambin otras como los
asesinatos rituales, trfico de rganos Ciudad Jurez
constituye el caso de asesinato en masa ms importante

del crimen contemporneo, e ilustra a las claras que la

delincuencia organizada no tiene lmites, pues, cmo se
puede cometer tantos asesinatos en una zona bien
delimitada a lo largo de tantos aos sin que opere toda
una red de asesinos y secuaces?

17.3. CONCLUSIONES
El delito econmico y la corrupcin constituyen
autnticos riesgos para la estabilidad social y la
prosperidad de las naciones. Los delincuentes de cuello
blanco aprenden a violar las normas y leyes si encuentran
un caldo de cultivo en sus empresas e instituciones para
creer que esas acciones son esperables por parte de los
dems. De este modo se facilita la justificacin del delito,
y se aprovecharn las oportunidades para lograr el
beneficio ilegtimo para uno mismo o para la empresa o
institucin (partido poltico, por ejemplo) en la que
trabaje.
La experiencia de estos ltimos aos ha sido una buena
muestra de que es muy difcil que los sujetos con poder y
responsabilidad se autorregulen. A pesar de que en la
actualidad existen ms sujetos capaces de cometer delitos
econmicos que no tienen por qu ser gente de gran
influencia y estatus (como defini Sutherland al
delincuente de cuello blanco), especialmente por la
expansin de internet y la telemtica, sigue siendo verdad

que la gente en puestos claves de empresas e instituciones

pueden causar graves prdidas patrimoniales a la
sociedad, adems de erosionar la credibilidad en el estado
y sus instituciones. Por ello se hace imprescindible una
apuesta fuerte por generar normas y actividades
preventivas, apoyadas en suficientes recursos para vigilar
su aplicacin.
El crimen organizado se ha extendido y diversificado en
los ltimos aos. Junto al tradicional trfico de drogas
ahora las mafias tienen otros objetivos como son los
productos falsificados y el trfico de seres humanos con
fines de explotacin sexual, laboral, para la adopcin de
nios e incluso para el trasplante de rganos. La
comunidad internacional intenta responder con acuerdos y
tratados, pero parece que la ley siempre va por detrs de
los delincuentes. En buena parte su poder viene de su
enorme capacidad de corromper y comprar voluntades, y
de la existencia de pases enteros que actan casi como
santuarios para sus actividades, bien por connivencia de
sus lderes y dirigentes, bien por pura impotencia.
Frente al crimen organizado, como frente al terrorismo,
el gran desafo de la justicia es ganar en eficacia mientras
al tiempo se respetan las leyes relativas a los derechos
civiles y libertades fundamentales del conjunto de los
ciudadanos. Por ahora va ganando el crimen organizado.

PRINCIPIOS CRIMINOLGICOS Y POLTICA CRIMINAL

1. El comportamiento delictivo empresarial y administrativo no constituye un campo
aparte para la Criminologa, sino que se puede analizar en el marco de sus teoras
generales: las teoras del aprendizaje, de las subculturas, de la oportunidad
diferencial y del control social resultan relevantes.
2. El delincuente de cuello blanco se perfila como una persona con valores hedonistas
y una personalidad narcisista con escaso autocontrol ante las oportunidades de
obtener un beneficio ilegtimo.
3. Un nmero relevante de delincuentes de cuello blanco cometern tambin delitos
comunes como extorsiones, agresiones e incluso homicidios para preservar su
anonimato ante la justicia. Es lo que se ha denominado ms recientemente como
delincuentes de cuello rojo.
4. Los casos sobre apropiacin indebida en las empresas privadas y la malversacin
de fondos en el sector pblico, aunque cada vez salen a la luz con ms frecuencia,
siguen siendo a menudo casos desconocidos, as que los datos policiales y
judiciales dan poca indicacin de la envergadura total del problema.
5. El fraude telemtico y otros tipos de cibercrimen son modalidades delictivas
crecientes que pueden dejar obsoletas otras prcticas tradicionales del robo y de la
estafa. El delincuente profesional siempre adopta la tecnologa de su tiempo. Es
imprescindible que tanto los propios consumidores como el Estado desarrollen
unos hbitos y normas de actuacin que frenen el avance del delito en la red.
6. La delincuencia econmica y la corrupcin precisan de leyes eficaces que puedan
disuadir a los delincuentes de sus propsitos. Hasta la fecha los diferentes estados
han mostrado ser bastante deficientes al respecto.
7. Las mafias se parecen cada vez ms a corporaciones multinacionales, al tiempo que
algunos polticos y hombres de negocios adoptan mtodos mafiosos o se integran
en estas organizaciones criminales. El enorme desarrollo de esta forma delictiva
exige que los gobiernos presten una gran atencin a su limitacin y erradicacin.
8. El que en pases en descomposicin (como la extinta Unin Sovitica) florezcan
rpidamente las mafias, y empleen a delincuentes comunes como miembros de
nmero, ilustra que toda forma de criminalidad tiende a alimentarse mutuamente.
Los gobiernos deben recordar que no solo el delincuente comn es un problema, y
haran bien en considerar los graves perjuicios econmicos y de erosin de la
convivencia que se desprenden de la delincuencia organizada.
9. El crimen organizado se expande y difumina debido a la mayor relacin existente
entre las diferentes mafias internacionales y a la mayor posibilidad que el mundo
globalizado ofrece para el trfico de drogas y de seres humanos. La telemtica
tambin facilita la generacin de estas prcticas ilcitas y el cobro de sus
beneficios.
10. La existencia de personas en todo el mundo en situacin de grave necesidad y los
dficits de control democrtico de muchos estados constituyen tambin elementos

esenciales para la consolidacin de esta actividad delictiva.

CUESTIONES DE ESTUDIO
1. Define la delincuencia de cuello blanco y sus tipos.
2. Qu teoras explican esta actividad delictiva?
3. Cules son los rasgos generales del delincuente de cuello blanco?
4. Qu formas de delincuencia estn al alcance de los que emplean la telemtica?
5. Qu puedes decir de la corrupcin en Espaa? Qu formas toma?
6. Cmo operan en la actualidad las mafias del crimen organizado?
7. Qu evolucin han experimentado tales mafias en los ltimos aos?
8. Qu dice la Convencin de Palermo acerca del control de esta delincuencia?
9. Qu explicacin se puede dar al caso de la violencia del crimen organizado en
Mxico?
10. Puedes sealar alguna pelcula o libro de ficcin donde el cibercrimen tenga un
lugar destacado? Cmo se explicara desde lo planteado en este captulo?

Ver:
http://www.transparencia.org.es/BAROMETRO_GLOBAL/BAROMETRO%20GLOB
2
Ver:
http://www.transparencia.org.es/
NDICES_DE_PERCEPCIN/INDICE%20DE%20PERCEPCION%202011/TABLA_
3 The New York Times, 25 de agosto de 2012: No crime, no punishment.
4 Citado de Oliv y Borrallo (1999) p. 23.
5 LEC Art. 282 bis 4.
6 El artculo 6 establece esos delitos del siguiente modo:
a) i) La conversin o la transferencia de bienes, a sabiendas de que esos
bienes son producto del delito, con el propsito de ocultar o disimular el
origen ilcito de los bienes o ayudar a cualquier persona involucrada en la
comisin del delito determinante a eludir las consecuencias jurdicas de
sus actos;
ii) La ocultacin o disimulacin de la verdadera naturaleza, origen, ubicacin,
disposicin, movimiento o propiedad de bienes o del legtimo derecho a
stos, a sabiendas de que dichos bienes son producto del delito;
b) Con sujecin a los conceptos bsicos de su ordenamiento jurdico [del pas
que suscribe la Resolucin]:
i) La adquisicin, posesin o utilizacin de bienes, a sabiendas, en el
momento de su recepcin, de que son producto del delito;
ii) La participacin en la comisin de cualesquiera de los delitos tipificados
con arreglo al presente artculo, as como la asociacin y la confabulacin

para cometerlos, el intento de cometerlos, y la ayuda, ayuda, la incitacin,

la facilitacin y el asesoramiento en aras de su comisin.
7 El Pas, 8 de agosto de 1993.
8 El Pas, 8 de agosto de 1993.
9 El Pas, 25 de febrero de 2006.
10 Informe de AI presentado por su secretaria general, Irene Khan, titulado:
Mxico: muertes intolerables. Diez aos de desapariciones y asesinatos
de mujeres en Ciudad Jurez y Chihuahua.
11 Ver www.elpasotimes.com/borderdeath/espaol

La Profesora Rosemary Barberet, quien trabaj en las universidades

espaolas de Castilla-La Mancha, Sevilla y Carlos III, es actualmente la
Directora del Mster en Delincuencia y Justicia Internacional, en el John Jay
College of Criminal Justice, New York.

FRAUDE

18. EL TERRORISMO
18.1. ORGENES Y DEFINICIN 828
18.2. CAUSAS 833
18.2.1. Por qu mataban los etarras? 833
18.2.2. Por qu se inmolan matando los terroristas islmicos? 836
18.3. QUINES SON LOS TERRORISTAS? 838
18.4. RESPUESTAS AL TERRORISMO 843
18.4.1. Son los terroristas racionales en su actividad criminal? 845
18.4.2. Una tipologa de terroristas 850
18.4.3. Un mayor control sobre la inmigracin y las prcticas
religiosas 852
18.5. ESTUDIOS EMPRICOS DE LAS MEDIDAS CONTRA EL
TERRORISMO 854
18.6. CONCLUSIONES 856
PRINCIPIOS CRIMINOLGICOS Y POLTICA CRIMINAL 857
CUESTIONES DE ESTUDIO 858

Pocas veces un tipo de actividad criminal ha cambiado

tanto su forma de proceder y el modo en que el mundo lo
percibe a raz de un hecho singular, como en el caso que
nos ocupa. El terrorismo no volvi a ser lo mismo
despus del 11 de septiembre de 2001, cuando Al Qaeda a
travs del comando Atta (vase ms adelante) atac las
Torres Gemelas de Nueva York y el Pentgono en
Washington. Esas 3.000 vctimas no solo fueron el acto
terrorista ms brutal perpetrado en Estados Unidos, sino
que iniciaron un movimiento de acciones blicas y de
iniciativas diplomticas cuyas consecuencias todava las

estamos experimentando, y ser as probablemente por

mucho tiempo.
Con el 11-S apareci frente a las pantallas de todo el
mundo la nueva cara del terrorismo: el globalizado, difuso
y escurridizo terrorismo islmico, encarnado en la
confesin radical salafista, y dispuesto a declarar la guerra
santa o yihad a Estados Unidos y sus aliados, y en
general por extensin a todo Occidente que no respete sus
exigencias. Hoy en da, este es el terrorismo por
excelencia, y frente a la carnicera de sus ataques (Nueva
York, Bali, Madrid, Londres) los grupos tradicionales,
pegados a una tierra y a una causa muy definida, parecen
contraerse en su grado de amenaza y alcance. No
obstante, la realidad de Espaa no puede dibujarse
completa sin el terrorismo de ETA, por ms que esta
banda terrorista no se haya atrevido a matar en los ltimos
aos, consciente de que el pueblo espaol est ya hace
tiempo en verdad ahto de la vileza de la sangre y la
muerte de personas inocentes (Beristain, 2004), y haya
anunciado que est dispuesta a abandonar definitivamente
las armas. Eso s, aunque acosada por la polica y ya sin el
apoyo popular de otras pocas, queda la incgnita de
cmo se va a resolver el espinoso asunto de su disolucin,
por cuanto que, en el momento de escribir estas lneas, la
situacin parece estar estancada.

18.1. ORGENES Y DEFINICIN

La primera vez que se utiliz el trmino terrorismo en
un sentido poltico fue en 1793, en la poca del periodo
del Terror impuesto por los jacobinos en Francia, donde
en julio de 1794 ya haban ejecutado a 2.400 personas en
Pars y a 30.000 en todo el pas. El cerebro de esa poca
fue Robespierre, quien explic que los resortes del
gobierno popular en la revolucin son la virtud y el
terror. Los dos han de trabajar en armona, porque sin la
virtud el terror es destructivo, y sin ste la virtud no tiene
poder. Ya es historia, sin embargo, que Robespierre
ampli cada vez ms la extensin del terror sin
compaa de la virtud y que eso le cost la vida,
ejecutado por la misma Asamblea Nacional que le haba
aupado al poder (Freedman, 2005, p. 164).
El terrorismo floreci en el siglo XIX como estrategia
de los revolucionarios en su lucha contra el Estado, con el
propsito de inspirar a las masas a rebelarse contra su
maquinaria de opresin. As, el Congreso Internacional
Anarquista celebrado en Londres en 1881, describi el
terrorismo como un deber de todos los comits
anarquistas nacionales con objeto de explorar todos los
medios para la aniquilacin de todos los gobernantes,
ministros de estado, la nobleza, el clero, los ms
prominentes capitalistas y otros explotadores, prestando
gran atencin al estudio de la qumica y la preparacin

de explosivos (Freedman, 2005, p. 165). Durante buena

parte del siglo XX la ideologa que ha inspirado a las
bandas terroristas ha sido una extrapolacin de las luchas
de liberacin de los pueblos contra sus colonizadores. Un
trabajo clsico es el de Frantz Fanon, cuyo libro Los
desheredados de la tierra (The Wretched of the Earth)
tena un prlogo de Jean Paul Sartre, en el que se
expresaba que con esa lucha se destrua al opresor y al
hombre oprimido al mismo tiempo. Pero esa visin
propia del siglo XIX y de la primera parte del XX parece
ser el nico bagaje ideolgico del terrorista, junto con
ciertas ideas anarquistas (tomadas de Mikhail Bakunin,
poltico y filsofo ruso, 1814-1876) y marxistasleninistas. El terrorismo islmico ha bebido de sus propias
fuentes integristas, pero como veremos persiste en lo
sustancial el sustrato de unas ideas rgidas insertas en un
credo monoltico de tipo religioso
Pero todo esto es ya Historia. Un vistazo a la evolucin
del terrorismo en los ltimos aos, revela que los
atentados terroristas han ido aumentando en gravedad, sin
duda debido a la mayor eficacia destructiva de las armas
de fuego y explosivos, y al desarrollo de los medios de
comunicacin que permiten una gran facilidad para la
planificacin, ejecucin y difusin de los atentados. Sin
embargo, antes del nuevo siglo las cosas parecan ir un
poco mejor. As, el Departamento de Estado del gobierno

de los Estados Unidos contabiliz el nmero de ataques

terroristas internacionales en el mundo, y concluy que el
terrorismo haba entrado en una nueva etapa de expansin
a partir de finales de los aos 90, despus de un largo
periodo iniciado en 1986 en el que los ataques disminuan
cada ao (Tilly, 2004).
En el ao 2010 ocurrieron 11.500 ataques terroristas en
el mundo, afectando a 50.000 vctimas y contabilizando
13.200 muertes. Aunque ese nmero de incidentes supuso
un incremento del 5 por ciento con respecto al ao 2009
(que registr 10.969 ataques), las muertes disminuyeron
un 12 por ciento. Ms del 75 por ciento de los ataques
terroristas y de las muertes producidas por esta causa
tienen lugar en el sur de Asia y en Oriente prximo, lo
que se corresponde con los principales focos existentes
hoy en da de naturaleza blica (Afganistn, Pakistn,
Somalia, Irak)1.
No obstante, existen problemas a la hora de separar el
terrorismo de otras formas de violencia poltica; en parte
porque el terrorismo hoy es un fenmeno de
comunicacin de masas, y sta emplea el trmino de un
modo indiscriminado. Adems, una vez que un grupo ha
sido calificado de terrorista, cualquier delito que cometa
ser incluido en esa categora, aunque realmente no sea de
esa naturaleza. Este problema es muy visible cuando se
trata de aplicar las leyes de extradicin existentes entre

dos pases. Comnmente figura en estos tratados la

clusula que prohbe la extradicin si el delincuente es
acusado por el pas de origen de un delito poltico.
Frecuentemente, los sujetos perseguidos intentan acogerse
a esta clusula para evitar ser entregados, mientras que los
reclamantes alegan que se trata de terroristas, y en
modo alguno de delincuentes polticos.
A pesar de ello, los elementos centrales del terrorismo
parecen ser los siguientes: el uso o amenaza de usar la
violencia; una motivacin poltica; y la creacin de una
presin psicolgica mediante el terror para lograr un
propsito determinado. Esto ltimo supone que adems
del agresor y la vctima, hay un tercer elemento que juega
un papel relevante: la audiencia formada por el pblico en
general y por los miembros del gobierno y de los otros
poderes. Cuando finalmente Bin Laden fue encontrado y
ejecutado por comandos del ejrcito norteamericano, el 1
de mayo de 2011, se tuvo acceso a la documentacin que
guardaba el lder de Al Qaeda. Una de sus notas enviada a
un lugarteniente suyo deca lo siguiente: Se acerca el
dcimo aniversario de los atentados del 11-S, y debido a
la importancia de esta fecha, ha llegado el momento de
empezar a prepararse. Por favor, envame tus sugerencias
() Sera estupendo si pudieras darme el nombre de
algunos hermanos bien preparados para llevar a cabo una
operacin a gran escala contra los Estados Unidos2.

Por otra parte, tambin parece relevante sealar que los

estados pueden emplear mtodos terroristas para preservar
el orden establecido, siendo el problema particularmente
grave cuando todo el Estado en s, debido a su origen
ilegtimo e impuesto, emplea de modo genrico el
terrorismo para perpetuarse en el poder. Tilly (2004)
ofrece la siguiente definicin: Es el empleo asimtrico de
amenazas y de violencia contra los enemigos usando
medios que caen fuera del sistema de lucha poltica que
opera dentro de un pas determinado. Esta definicin
tiene la ventaja de no considerar terroristas a los que se
oponen con las armas a un estado tirnico (ya que este
Estado s emplea el terror como sistema de lucha
poltica), al tiempo que incluira a todos aquellos que se
enfrentan mediante actos de violencia a gobiernos
legtimamente constituidos.
Tradicionalmente y dejando aparte el caso de los
estados terroristas como el Chile de Pinochet o la
Argentina de la dictadura militar se distinguan dos
tipos de grupos terroristas: los grupos tnicos y los
revolucionarios. Los primeros suelen pretender transferir
el control del gobierno de una etnia a otra (vase la
masacre ocurrida en Ruanda en los aos 90 del siglo XX,
que enfrent a los Hutus y los Tutsis); los segundos
pretenden derribar el sistema poltico imperante en su
propio territorio para sustituirlo por otro (lo que buscaba

ETA o el IRA). En la actualidad, sin embargo, tenemos

que sumar una nueva categora: el moderno terrorismo
transnacional islmico, un terrorismo que busca atacar a
los pases occidentales (y a aqullos que les apoyan) para
conseguir la luntica meta de imponer la fe del Islam en
los territorios del Oriente, al tiempo que debilitan y
castigan la influencia de Estados Unidos y sus aliados en
el mundo.
Ya vimos antes que el uso actual del trmino nace con la
propia poca contempornea, la Revolucin Francesa. No
obstante, el terrorismo, en el sentido de estructurarse
como una banda armada con el propsito de coaccionar a
un gobierno, parece ser un fenmeno recurrente en la
historia, hallndose precedentes en la Grecia y Roma
clsicas, as como en la Edad Media. El hecho, sin
embargo, de que nos parezca nuevo se debe a factores
caractersticos de nuestra poca, como son la gran
facilidad de objetivos terroristas que permite el trnsito
fluido entre los pases, la ingeniera letal de que hoy da se
puede disponer en los mercados terroristas y,
especialmente, el tremendo e inmediato impacto mundial
que cualquier fenmeno de esta ndole es capaz de
alcanzar, gracias al despliegue sin precedente de los mass
media.
Por otra parte, en la proliferacin del terrorismo
contemporneo no debemos olvidar la importancia de los

cambios culturales y polticos acaecidos, entre los que

podemos mencionar las situaciones explosivas heredadas
de antiguos colonialismos o de la hegemona sovitica, el
furor blico de la rama integrista del Islam o los deseos
expansionistas de pases que aspiran a imponer la fuerza
de su etnia mayoritaria. Ni siquiera pases
tradicionalmente seguros como Estados Unidos o Japn
pueden ahora librarse de esta amenaza, como demostraron
primero las masacres de Oklahoma y del metro de Tokio
(vase el recuadro siguiente), y luego el magno y
desolador episodio del 11-S.
LA REALIDAD CRIMINOLGICA: El terrorismo
EL 19 DE ABRIL DE 1995 UNA BOMBA HIZO VOLAR NUEVE PISOS DEL EDIFICIO DEL FBI DE
OKLAHOMA, MATANDO A 200 PERSONAS (Vicente Verd para El Pas, 30-5-95)
Los europeos odian y aman al Estado. No pueden vivir sin l. Los
norteamericanos aborrecen al Estado. Viven a regaadientes con l. En el alma
fundacional de Estados Unidos, los Estados fueron congregaciones de parroquias,
archipilagos que da a da se ven todava impelidos a clavar la bandera nacional por
todas partes para asegurar las costuras de la unin. La independencia del pas se logr
con la esforzada colaboracin de las milicias populares relacionadas ahora con el
atentado de Oklahoma City () Los milicianos se declaran patriotas porque su
contribucin fue decisiva en la batalla contra Inglaterra, pero se declaran tambin
antiestatales porque el individualismo est impreso en los ideales constitucionales por
los que combatieron () No son repudiados ni se ocultan. Son americanos puros. Es
coherente que su ideologa atraiga a fundamentalistas cristianos y antifederales.
Tambin a paranoicos que al aliento de sus proclamas pueden alcanzar la temperatura
de la ltima explosin. Pero, por qu ahora y no antes? () El Estado, en opinin de
una amplia masa de norteamericanos, debe ser lo menos intervencionista posible.
Pero el Estado ha crecido mucho y ha multiplicado sus normas, los impuestos, las
prohibiciones () Los blancos anglosajones de clase media se sienten relegados.
UN ATAQUE CON GAS TXICO A LA HORA PUNTA EN 16 ESTACIONES DEL METRO SIEMBRA EL
PNICO EN TOKIO (El Pas, 21-3-95)
Un misterioso atentado con sarn, un gas nervioso letal descubierto por los

alemanes en la II guerra mundial sembr ayer el pnico en el metro de Tokio durante

la hora punta matinal y se cobr seis vidas. Seiscientas personas ms permanecen
hospitalizadas y unas 3.200 han recibido tratamiento mdico (). La polica, sin
emplear explcitamente la palabra terrorismo, afirm que se trata de una accin
premeditada para causar el mayor nmero posible de muertos.
[Das despus se conoce que los responsables son los miembros de una secta que
se denomina La Verdad Suprema, cuyo lder es Shoko Asahara, quien resulta
capturado. Antes de ser apresados cometern otros crmenes].

La masacre de Oklahoma ya prob de modo extremo el

hecho de que las acciones de los terroristas no suelen
dirigirse contra objetivos militares, porque estos son ms
difciles de alcanzar. Suelen ser golpes contra objetivos y
personas ms indefensas. Tambin suelen abundar las
equivocaciones y los asesinatos a personas totalmente
ajenas al conflicto. Dado que el objetivo principal de la
actividad terrorista es mostrar fuerza, poner en cuestin la
autoridad del enemigo y sembrar miedo, no importa
tanto quines son las vctimas de sus acciones, siempre
que stas les den fama.
Hay varios tipos de organizaciones que emplean
tcnicas terroristas, desde el terrorista solitario que manda
cartas bomba a enemigos imaginados, pasando por
movimientos de fanatismo religioso y ejrcitos
irregulares. Las teoras de la revolucin armada lo
consideran una fase inicial, previa a la insurreccin en
gran escala. Unos avisan de que el terrorismo es
indiscriminado e ineficaz, y destruye vidas que pueden
ser de valor para la revolucin (segn dijo el Che

Guevara). Otros ven su eficacia en que inmoviliza a

miles de soldados enemigos en tareas poco fructferas de
proteccin (Debray, 1968). Histricamente, los
movimientos terroristas cuentan con pocos xitos y con
muchos fracasos. Hay que reconocer que hasta los
movimientos ms exitosos y admirados de su poca,
como el movimiento nacional argelino contra el gobierno
francs en los aos 50, o la guerra de liberacin del
Vietnam en los aos 70, provocaron, con sus acciones
violentas, el hundimiento de su pas en una miseria
profunda, con heridas sin curar medio siglo despus del
conflicto. Los resultados del terrorismo de Al Qaeda estn
por ver, pero resulta difcil imaginar que como resultado
de sus acciones consigan gobernar pases o arrojar a los
occidentales de sus lugares de influencia en Oriente.

18.2. CAUSAS
Es posible que la prdida de influencia de la religin, la
familia, y de otras instituciones culturales y sociales, junto
con los cambios desestabilizadores provocados por las
corrientes post-industriales (y sus efectos en el mercado
de trabajo y en la creacin de bolsas de pobreza que se
comparan con gran disgusto con las clases pudientes)
hayan llevado a algunos hombres y mujeres a la
alienacin y a la violencia. Al mismo tiempo,
determinados segmentos de la poblacin de algunos

pases se muestran reacios a identificarse con la mayora,

y se refugian en sus identidades tnicas o religiosas. Estos
descontentos en la vida poltica y social son explotados
por los grupos terroristas para lograr sus propios fines. Sin
embargo, como discutiremos luego, el terrorista islmico
est lejos en muchos casos de ser un marginado.
Adolf Tobea, un profesor e investigador de las bases
biolgicas de la agresividad humana, ha elaborado un
importante trabajo en el que intenta buscar los elementos
comunes de todo terrorismo, adoptando una perspectiva
multifactorial, que incluye desde las bases biolgicas del
comportamiento del terrorista, hasta los fenmenos del
contexto poltico y cultural en el que toma cuerpo el
desarrollo del terrorismo (Tobea, 2005).
Tobea explica en su libro las bases biolgicas de la
agresin terrorista, as como los fundamentos
antropolgicos de la agresin de un grupo hacia otro,
cuando ste es considerado distinto y enemigo. Sobre ello
no hablaremos aqu, ya que excedera el propsito de este
captulo. Sin embargo s que procede considerar los
cuatro requisitos que establece el autor como elementos
necesarios para entender por qu hay personas que se
convierten en terroristas. As, stos se caracterizan por ser
(1) jvenes varones que se ofrecen para el crimen, (2) que
buscan obtener determinados beneficios a corto y a la
largo plazo, (3) con el objetivo de derribar el poder del

territorio y sustituirlo por el que representan, y (4) que se

instalan en un contexto ideologizado totalizante.

18.2.1. Por qu mataban los etarras?

Partiendo de los presupuestos anteriores, Tobea realiza
un anlisis del terrorismo etarra y del islamista. Para
contestar a la pregunta de por qu matan los etarras,
realiza un anlisis a travs de los cuatro elementos antes
sealados, auxilindose para ello de las entrevistas que
realiz el socilogo Fernando Reinares a 47 exmilitantes
de ETA, y los datos de 600 condenados por pertenecer a
esta organizacin en el periodo 1970-1995 que reuni este
mismo autor. Estos apartados son los siguientes.
En primer lugar figura la tropa autorreclutada de
varones jvenes en alianza agonstica (es decir, para
combatir). Tenemos, por una parte, que en esta banda
dominan los varones jvenes en una proporcin de nueve
a uno, y esa dominancia se extiende desde las jerarquas
hasta la militancia de base. Por otra parte, respecto al
autorreclutamiento o deseo del sujeto de implicarse en la
organizacin terrorista para practicar la extorsin y el
crimen, Tobea lo atribuye a los atributos
temperamentales del sujeto; en particular los define como
impulsivos, aventureros, temerarios y dominantes,
asumiendo un papel muy relevante la necesidad de
emociones fuertes, de aficin por el riesgo y de

aventurerismo extremo, junto al desprecio por las

actitudes sumisas o conciliatorias (p. 220). El marco
temperamental se complementa con la falta de compasin,
la falta de simpata para con el sufrimiento ajeno. Esta
falta de compasin, sin embargo, sin perjuicio de que
pueda formar parte del cctel temperamental de base de
los candidatos a pistoleros, acompaando a los rasgos
anteriores, puede adquirirse tambin mediante el
endurecimiento que proporciona el haberse curtido en
acciones mortferas. Y puede asimismo obliterarse
[extirparse] por la penetracin doctrinal (mediante los
procesos cognitivos de cosificacin del adversario)
(2005: 221-222).
En segundo lugar figuran las ganancias individuales a
corto y a largo plazo, que clasifica en dos tipos: prestigio
social y promocin profesional: El primero es mucho
ms determinante que el segundo, porque hay que tener
en cuenta que el terrorismo es un mbito profesional de
alto riesgo, con bastantes posibilidades de acabar tendido
en la cuneta o en prisin. Pero en las entrevistas [las
realizadas por Reinares que examina el autor] aparecen
testimonios no solo del atractivo que ejerce esa opcin
vital sino del orgullo que puede llegar a infundir el
pertenecer a la empresa etarra (p. 224). Y as, uno de
ellos dice: ingresar en ETA es como fichar por el
Athletic de Bilbao. Este deseo de prestigio se ve

favorecido por el convencimiento de que cuentan con un

amplio respaldo social. Las ganancias a largo plazo se
atisban en la promocin dentro de la banda, donde los
roles de lderes cuentan con grandes poderes y recursos.
De entre los terroristas, sin embargo, no todos estn
preparados para mandar; aqu intervienen de nuevo las
variables de personalidad (en particular rasgos de
psicopata como el maquiavelismo), para diferenciar
entre lderes, lugartenientes y gregarios ms o menos
disciplinados o leales. Los primeros mandan y los
segundos obedecen, como es de rigor, aunque para todos
hay ganancias (desiguales) (p. 225).
El tercer elemento de anlisis de Tobea es el objetivo
de recambio de la lite gobernante. Es el determinante
fundamental de todo terrorismo: desplazar a una lite que
manda para sustituirla por otra en el dominio de una
comunidad. Con irona Tobea apunta que es algo muy
estudiado en los primates subhumanos, y en efecto,
numerosas veces el espectador de documentales ha tenido
la oportunidad de ver cmo el macho alfa ha de
rechazar el asalto de un competidor si quiere conservar su
poder Pero en el mundo del terrorismo de ETA, esta
lucha tiene su peculiaridad, ya que la meta es la
sustitucin de un entramado de linajes que ha venido
gobernando las provincias vascongadas, desde hace
centurias, bajo la tutela de poderosos aliados instalados en

la altiplanicie castellana. El nuevo linaje que pugna por

llegar al poder es el que hunde sus races en el
nacionalismo vasco, el que se identifica con los mitos y
rituales ms diferenciadores del grupo: Es obvio que en
caso de xito las posibles ganancias para la nueva lite
local seran ms que suculentas (p. 226). Para lograr ese
fin ETA emplea una guerra de desgaste, con criterios de
actuacin muy calculados y racionales. Un desafo que se
ha sustentado sobre la base de ir colocando cadveres,
altercados, extorsiones y amedrentamiento social encima
de las sucesivas mesas, escenarios, treguas o planes que
va deparando el devenir poltico, recalca Tobea (p.
227).
Finalmente figura el papel de la doctrina abertzale o
independentista. Tobea es concluyente al respecto: Se
requiere muy poco esfuerzo de elaboracin doctrinal para
que se ponga en marcha, entre los vascos, la
enfervorizacin automtica del etnocentrismo y la
xenofobia (p. 228). Por qu esa facilidad? Porque en la
comunidad vasca aparecen con gran intensidad los
indicadores de la etnicidad combativa. El argumento es
el siguiente. El sueo de los idelogos de la ilustracin de
construir sociedades basadas en conceptos universales de
igualdad y justicia, sin que las adscripciones de etnia o
cultura pudieran ser obstculos relevantes al respecto, no
se ha cumplido, ya que siempre se ha acabado por

constatar que los lazos de la comunin tnica reaparecen,

bajo formas y denominaciones muy distintas, para frustrar
o atenuar el sueo de la sociedad abierta. Y, muy a
menudo, esa deriva hacia el nicho poltico de lindes
identitarios resurge con gran combatividad en el propio
ncleo de las sociedades ms cosmopolitas y acogedoras
para acabar dinamitando el tinglado del conjunto (p.
160). Se trata de un etnocentrismo aglutinador, cuyos
cimientos se asientan sobre los seuelos de la semejanza
biolgica y los signos de la proximidad cultural (p. 161).
Dicho etnocentrismo responde a una tendencia de la
especie humana ciertamente antigua, detectable ya en las
coaliciones intertribales que se desarrollaron en el
neoltico.
Y esto es justamente lo que el autor constata en las
provincias vascongadas, a saber, la existencia de todos los
requisitos que definen a los etnocentrismos y
nacionalismos ms excluyentes: Lengua autctona
altamente diferenciada, deriva endogmica sustentada
incluso en perfiles genticos diferenciables, rituales
seculares en mltiples mbitos (msica, danza, juegos,
etc.); religiosidad acentuada y fuerte implantacin de
movimientos de comunicacin grupal. De ah, quizs, que
la produccin doctrinal del nacionalismo vasco sea tan
rudimentaria. Se trata de un grupo humano tan proclive al
adoctrinamiento automtico que cualquier soflama

identitaria mal que bien pertrechada que propone un

paraso comn () ya sirve para hacer saltar la chispa de
la bandosidad (p. 228).

18.2.2. Por qu se inmolan matando los

terroristas islmicos?
Desde la ptica biopsicolgica el autor seala que no
va a entrar en consideraciones histricas y polticas que
bien tendran que tenerse en cuenta, Tobea busca para
su anlisis hallar los elementos genricos y fundamentales
que puedan explicar la actuacin de este terrorismo en sus
diferentes variaciones y territorios de origen (Palestina,
Argelia, Afganistn, etc.). Un vector esencial es que el
islamismo radical ha tendido a propiciar un
enfrentamiento genrico con Occidente como enemigo
comn de la civilizacin musulmana (2005: 229), de ah
que muchas de sus acciones violentas tengan un mbito
transnacional, cuyos eptomes seran, por ahora, Nueva
York (2001), Madrid (2004) y Londres (2005).
Algunos de los factores que explican la integracin en
ETA sirven para explicar la inclusin en Al Qaeda y
organizaciones afines; sin embargo, hay una diferencia
esencial que hay que explicar: los terroristas islmicos no
dudan en inmolarse cuando cometen sus crmenes,
mientras que los etarras hicieron gala de una cobarda
harto conocida (la bomba activada a distancia, el tiro en la

nuca sin opcin alguna de defensa para la vctima)3. A

qu se debe esta diferencia? A travs del ejemplo del
comando Atta (el que perpetr el ataque a Nueva York)
Tobea nos propone que revisemos los cuatro apartados
discutidos con anterioridad en el caso del terrorismo
etarra, y de este modo poder tener un anlisis de las
diferencias y semejanzas.
En cuanto al reclutamiento voluntario de varones
jvenes, todos los miembros de ese comando eran jvenes
varones, solteros, alistados de forma voluntaria, en los
que pueden descartarse los factores de marginacin
econmica, de desesperacin o desequilibrio personal, o
de incultura y analfabetismo fcilmente manipulable (p.
213). Ms bien al contrario, eran jvenes cosmopolitas,
instruidos, seguros de s mismos, con abundante dinero.
Nada que ver, por consiguiente, con las caracterizaciones
de sujetos marginales e instalados en una desesperacin
social y econmica insufrible (p. 231). Por sus actos, se
desprende que el aventurerismo, la aficin al riesgo y la
falta de compasin son rasgos que les describan, mientras
que el adoctrinamiento y el compromiso intragrupal les
haban proporcionado meticulosidad y disciplina. Esto dio
como resultado soldados de lite mezclados entre la
sociedad civil y dispuestos al mximo sacrificio ante una
orden taxativa (p. 232).
Las diferencias importantes con los etarras y los

terroristas occidentales se hallan cuando examinamos el

apartado de las ganancias esperables a corto y largo plazo.
En el caso de los suicidas las ganancias a corto plazo, es
decir, el disfrute del prestigio y de una vida de aventura,
no puede ser algo determinante, puesto que su duracin es
muy efmera, si es que llega a experimentarse, pues hay
un fracaso biolgico radical: muerte temprana y con pocas
o nulas oportunidades de dejar descendencia (p. 234).
Quizs la diferencia esencial se halle en las ganancias a
largo plazo, esto es, en el ingreso del mrtir en el paraso
poblado de vrgenes dedicadas a rociarles con las
fragancias ms sutiles y a saciarle, perpetuamente, con
placeres sublimes (p. 234). Sin dejar de reconocer que
este puede ser un factor, Tobea plantea una hiptesis
diferente, un elemento que suele pasarse por alto, pero
que constituye, a su juicio, la ganancia emotiva
fundamental, de naturaleza autosuministrada: Se trata de
la gloria terrenal. Del motor vanidoso que impulsa a hacer
algo grande en la vida. A dejar huella. Por un instante de
gloria, por obtener la devocin aunque sea efmera de los
dems, hay mucha gente dispuesta a los dispendios y
exageraciones ms descabellados (). La vida culminada
en un sacrificio extremo por el prjimo garantiza ese
reconocimiento admirativo en su punto mximo ().
Aunque el recuerdo tienda a difuminarse con el tiempo, el
instante de gloria ya se ha conseguido. Si hay suerte y la
accin supone un escaln relevante en la estrategia que

conduce al xito grupal los memoriales dedicados al hroe

perduran por mucho tiempo (pp. 234-235).
El tercer apartado tena que ver con el objetivo de las
acciones terroristas: cambiar a los que gobiernan ahora
por los auspiciados por el terror. Qu sentido tiene esto
en el caso de los islamistas radicales? Acaso van a
derribar el gobierno de Washington, Londres o Madrid?
La respuesta es, sin embargo, sencilla: se trata de
debilitar y, si es posible, doblegar al gigante enemigo, y
aunque parezca algo inconcebible, este tipo de
escepticismo tiende a olvidar que en la mente excepcional
pero no necesariamente anmala o patolgica de
algunos individuos anidan sueos de dominio absoluto
(p. 236). La cuestin es que los terroristas, sabedores de
que sus huestes (que viven en pases humillados por la
presencia y jerarqua mundial de Occidente, con su moral
y costumbres blasfemas) no pueden competir mediante
la guerra convencional, toman el camino que les resta por
recorrer para infligir el mayor dao posible al enemigo: la
propia muerte para matar a muchos. Luego, aunque
parezca un sueo imposible, tambin estos asesinos de
masas buscan sustituir a una elite gobernante por otra.
Finalmente, por lo que respecta al papel de las doctrinas
totalizantes y excluyentes, es evidente que en este
terrorismo aparecen sobradamente las condiciones que lo
posibilitan (a pesar de los enfrentamientos que puedan

existir entre diferentes versiones del islamismo): una

religin omnipresente, una lengua comn, una base de
asentamiento territorial (aunque sea transnacional), unos
gradientes de proximidad fsica en la conformacin de los
tipos corporales y unos modos de sealizacin e
identificacin social muy distintivos. Por otra parte, en
este terrorismo se aade el carisma de los lderes
mesinicos, que garantizan la obediencia social, y que,
segn ellos mismos, expresan las doctrinas del mismo
Al. La diferencia de visin entre Oriente en esta
versin terrorista y Occidente se hace difana en esa
contemplacin del lder: mientras que para muchos
analistas y pblico occidental en general el personaje de
Bin Laden parece extrado del rol de villano que
usualmente colorea las pelculas de James Bond, para los
mrtires suicidas en casi un profeta y, desde luego, un
caudillo liberador. Quizs por ello el comando de
operaciones especiales que finalmente captur y dio
muerte a Bin Laden en 2011, mientras este estaba
refugiado en Pakistn, tuvo la precaucin de guardar
ciertos ritos seguidos por los islamistas a la hora de lanzar
su cadver al mar Se quera as acabar con el gran
responsable de los atentados de Nueva York, pero no
aumentar las iras de sus devotos seguidores.

18.3. QUINES SON LOS TERRORISTAS?

Como antes se seal, de modo general se trata de

jvenes, entre 20 y 30 aos, si bien los lderes suelen ser
mayores, siendo variable la implicacin de los miembros
femeninos. En los anlisis de los grupos terroristas
funcionando en Latino-Amrica en los aos 80 se
contabilizaba un 16% de mujeres, mientras que las
clebres bandas alemanas de los 70 la BaaderMeinhof y la Dos De Junio alcanzaban el 30% de
cuota femenina. Su extraccin social tambin es variable;
aunque predominan las clases medias y una escolaridad
elevada especialmente los lderes, a medida que va
ocurriendo un proceso de deslegitimizacin de su lucha
en el seno de la sociedad en la que actan, van ingresando
miembros ms marginales, jvenes atrados por la
violencia y cuyo futuro de integracin social resulta
dudoso, dando pbulo a la violencia nacida del
resentimiento y de la frustracin. El fin ltimo llega a ser
el sentimiento de poder.

Atentado terrorista en la estacin de Atocha de Madrid, el 11 de marzo de

2004.

Sin embargo, hay variables culturales importantes. Y en

el terrorismo islmico actual, la marginacin no parece ser
un factor esencial. As, el estudioso del terrorismo Ariel
Merari (2002, citado en Tobea, 2005) investig a 34
kamikazes (de un total de 36) que se inmolaron durante el
transcurso de la Primera Intifada (levantamiento) en
Palestina contra Israel, que aconteci entre los aos 1993
y 1998. Solo 11 (un 32%) eran pobres o muy pobres,
el resto era de clase medio baja, media, o alta (estas dos
ltimas sumaban un 41%). En cuanto al nivel educativo,
solo cuatro tenan nicamente los estudios elementales, y
ms del 40% tenan completados el curso preuniversitario
o diversos cursos de universidad. Los anlisis de los
suicidas de la Segunda Intifada parecen confirmar estos
datos, si bien se aprecia la presencia mayor de las mujeres
entre los palestinos dispuestos al suicidio para matar, en
torno al 10% (Tobea, 2005).
Desde el punto de vista psicolgico, los anlisis no
tienden a coincidir. Algunos autores plantean la
semejanza entre el terrorista y los que sufren ideas
paranoides, mientras que otros no han hallado indicio
alguno de psicosis (Jenkins, 1979). Alonso-Fernndez
(1994) se alinea en la tesis de la enfermedad del terrorista,
cuando habla de l como de una persona que sufre de una

enfermedad de la voluntad, a modo de espasmo,

prisionero de su ilusoria conviccin de producir una
conmocin de la realidad () Es la voluntad del
fantico (p. 5). Otras explicaciones se han centrado en
el elemento motivacional de la implicacin en un grupo
terrorista, sealando cmo esa pertenencia puede dar un
sentido de auto-respeto y de vala personal; por otra parte
esa filiacin le proporciona el calor de sentirse arropado
en un grupo, al tiempo que le libera a uno de tener que
emplear su libertad y responsabilidad individual; habra
pues un miedo a la libertad en el terrorista (Kaplan,
1977).
Las explicaciones sociolgicas, adems de sealar el
caldo de cultivo que pueden constituir las injusticias
sociales y polticas para la aparicin de grupos terroristas,
tambin han acudido a la imagen de un mundo en cambio
y cada vez ms sofisticado como un reto para el que
determinadas personas no encuentran ms respuesta que
el regreso a ideologas donde se legitima la violencia
(Toffler, 1970). Pero otros autores han intentado aunar
diversas perspectivas, indicando que en los grupos
terroristas se dan cita diferentes tipos de personalidades,
con diferentes motivaciones. Por ejemplo, Hacker (1980)
distingue entre los cruzados, los criminales y los
locos. Los primeros son idealistas que persiguen un ideal
con la prctica de la violencia, mientras que los criminales

se involucran en el terrorismo para obtener un beneficio

personal. Finalmente, los locos actan por motivaciones
que son claramente irracionales ante los ojos de la
sociedad. No obstante, el mismo autor reconoce que es
difcil encontrar tipos puros, hallndose sujetos que
combinan dos o incluso las tres categoras. As por
ejemplo, los miembros de la Verdad Suprema, que
atentaron con gas letal en el metro de Tokio podran
incluirse en la tercera categora, pero no es descabellado
presumir que entre los miembros de ETA se encuentran
sujetos de la primera y la segunda categora. La cuestin
de los ideales se ve complicada, por otra parte, por un
fenmeno psicolgico de extraordinaria importancia, y
que ya se coment en el anlisis de las distorsiones
cognitivas de los delincuentes sexuales y violentos. A
saber, muchas personas se niegan a s mismos el derecho
a rectificar, y a pesar de que los ideales han dejado de
estar vigentes, el esfuerzo que supondra renunciar a los
crmenes y aceptar que todo ha acabado resulta muy
costoso de hacer. La consecuencia es el atrincherarse en la
distorsin cognitiva (principalmente condenar a los
condenadores, despersonalizar a las vctimas, negar los
efectos destructivos de las acciones terroristas o
minimizarlos) como medio de subsistencia de un
autoconcepto positivo. De este modo, las vidas cobradas
en los atentados no dejan de ser sino elementos de un
balance; una vez que el sujeto despersonaliza a las

vctimas, lo moral queda sustituido por la rentabilidad: si

es bueno para la causa, es algo legtimo. Cuando lo que
sostiene el acto terrorista no es una ideologa, sino un
dogma, una fe, como en el caso de los terroristas
islmicos, las creencias an pueden ser ms
impenetrables.
La despersonalizacin queda patente en dos ejemplos
tomados del libro de Fernando Reinares en el que
entrevista a ex miembros de ETA (Reinares, 2001). En el
primero, el asesino cuenta como ejecut a su rehn:
Bueno, aquello s fue un poco fuerte () Hablbamos de todo,
porque el hombre era encima muy campechano. En fin, un hombre
muy corriente. Nos hablaba de todo, nos contaba sus pelculas, no s.
Me acuerdo hasta de habernos abrazado y todo () Habamos hecho
planes para despus de la liberacin, para vernos alguna vez y tal. No
s Fue una relacin con l muy normal () Entonces, un da me
llamaron y me dijeron: Le tenis que pegar un tiro () Pues nada,
lo metimos en un coche, lo llevamos a un descampado, le sacamos
pum! Le pegamos un tiro, nos metimos todos en el coche () No, no
me acuerdo de ningn sentimiento ni de pena por la persona ni nada
de eso. Encima si no se le mata a la persona! Eso es muy curioso,
igual es un poco difcil de entender, no? Pero nosotros, por ejemplo,
entonces estbamos matando al empresario. Incluso hoy uno de ETA,
o lo que sea, cuando mata a un guardia civil no le mata a la persona.
Yo nunca vi all un hombre tampoco, as no s, de carne y hueso
() Yo creo que no eres capaz de ver la persona, no? Y si no la ves,
no sufres, claro.

En el segundo ejemplo, el odio se convierte en la fuerza

motriz que proporciona la posibilidad de asesinar a sangre
fra:

Joder, fue algo no s, inexplicable o no s. Actu de una manera

que digo, bueno, pues luego digo: Pero cmo puedo ser yo? O sea,
fuimos a por una persona, un conocido adems, y en vez de dispararle
desde donde estaba yo () sal corriendo hacia l () Le odiaba tanto
a esa persona, le odiaba tanto, le odiaba era tanto el odio que tena
contra l, que digo: Dios, no se me escapa!. No se me escapa y fui.
se era un confidente. En aquel momento, o sea, el odio era el que
mandaba. O sea, tena las cosas bastante claras. Yo, despus de hacer
lo que haca, me quedaba como un seor y dorma como un rey.

Ahora bien, la investigacin no suscribe en general la

idea de que el terrorista sea un enfermo mental, o una
persona con un deterioro importante de su personalidad.
En una revisin sobre esta cuestin, Silke (1998)
aseguraba que los diferentes intentos de ofrecer una
perspectiva psicopatolgica de la personalidad del
terrorista (por ejemplo Hassel, 1977; Johnson y
Feldmann, 1992) obedecen a lo que l denomina la
lgica del gato de Alicia, cuyo sentido se comprende a
partir del extracto siguiente de Alicia en el pas de las
Maravillas, de Lewis Carroll.
En esa direccin, dijo el Gato, moviendo su zarpa derecha, vive
un sombrerero, y en esa direccin, moviendo la otra zarpa, vive una
liebre. Visita a quien prefieras: ambos estn locos.
Pero no quiero estar entre locos, seal Alicia.
Oh!, eso no lo vas a poder evitar, dijo el Gato: todos estamos
locos aqu. Yo estoy loco. T ests loca.
Cmo sabes que yo estoy loca?, dijo Alicia.
Debes estarlo, dijo el Gato, o no hubieras venido a este lugar.

Silke lo explica de este modo: El gato cree que solo la

gente loca puede vivir en el pas de las maravillas, por

consiguiente cualquiera que se encuentre all debe estar
loco. La teora de la atribucin ha mostrado que tendemos
a ver nuestra propia conducta como el producto de fuerzas
situacionales o ambientales, mientras que consideramos
que la conducta de los dems es el resultado de sus rasgos
de personalidad. El pensamiento del gato de Alicia es un
tipo de error de atribucin consistente en desarrollar unas
expectativas en torno a la personalidad de un individuo en
funcin de lo que ste hace o, como en el caso de Alicia,
del lugar en el que se halla () Este tipo de pensamiento
lo podemos encontrar en el modo en el que la sociedad
percibe a los terroristas (1998: 52).
La idea es que alguien que comete crmenes tan
brutales, muchas veces sin un beneficio racional aparente,
debe estar loco. Una vez instalados en ese caos de terror
y muerte, cualquiera que se halle all debe ser un
enfermo. Sin embargo, ni la anterior revisin de Corrado
(1981), ni la de Silke (1998) permiten confirmar tal
argumento. En particular, no hay pruebas de que los
terroristas destaquen, en general, por ser psicpatas,
individuos paranoides o presentar una personalidad
narcisista, al menos no en mayor medida que los
delincuentes comunes; existen estos sujetos entre los
terroristas, pero no son habituales. El problema es que los
autores que apoyan la tesis de la anormalidad de los

terroristas se fundamentan en fuentes secundarias

(entrevistas publicadas, noticias de los medios de
comunicacin, relatos de vctimas, etc.), mientras que
cuando el investigador ha realizado su trabajo mediante
entrevistas personales con los delincuentes, el resultado
ha sido el opuesto. As, ni Rasch (1979) quien evalu a
la famosa banda terrorista alemana de los 70 BaaderMeinhof ni Heskin (1994) quien estudi a
miembros del IRA hallaron signos de patologa mental.
En la actualidad son pocos los investigadores que
apoyan sin ambages la anormalidad de los terroristas,
pero esto no es obstculo para reconocer que no todo el
mundo est preparado para matar a inocentes ni, mucho
menos, para suicidarse con tal de lograr ese empeo. El
anlisis descrito anteriormente realizado por Adolf
Tobea muestra que la personalidad es importante, dentro
de un contexto explicativo ms amplio:
Hay algunos atributos muy regulares entre los que eligen esa opcin
[el terrorismo]: la juventud, la ambicin y la aficin al riesgo extremo.
Esos caracteres suelen ser uniformes entre los cabecillas y los
seguidores en el inicio de la andadura agonstica y todos ellos tienen
un firme anclaje biolgico ().
En cualquiera de esas aventuras combativas de un grupo de
humanos, adems de la inmediata divisin y jerarquizacin de
funciones, entra en juego una doctrina (). Las diferencias en
dominancia, arrojo y crueldad contribuyen a ir deslindando los papeles
[jefes y soldados de a pie] a medida que los tanteos primerizos o los
envites serios permiten ir sellando la hermandad de armas y generando
pautas de supremaca y obediencia internas ().

Cuando se maneja una doctrina energizadora intervienen asimismo

rasgos de radicalismo, dogmatismo y credulidad. Esos vectores de la
personalidad humana tambin pueden ser referidos a diferencias de
conformacin neurocognitiva (2005, pp. 140).

En resumen, Tobea seala que aptitudes individuales

como la inteligencia maquiavlica, el mesianismo y el
autoengao, as como la crueldad y el arrojo, pueden ser
esenciales para encumbrar a determinados sujetos a la
cspide de la jerarqua terrorista. Y esas aptitudes y
rasgos de personalidad se fundamentan en procesos
neurocognitivos que tienen lugar en el cerebro de los
individuos. As pues, adems del contexto histrico, de la
realidad poltica, social y econmica, hay que contar
tambin con la psicologa del terrorista.

18.4. RESPUESTAS AL TERRORISMO

Un aspecto especialmente relevante de la moderna
criminologa es la transformacin sutil del control social
en las sociedades occidentales. Hace un tiempo no lejano,
la polica de un pas se encargaba de la seguridad interior,
mientras que el ejrcito tena a su cargo la seguridad
exterior. En la actualidad hay ejemplos repetidos que
muestran cmo, despus de que un ejrcito ha ganado una
batalla, ha tenido que retirarse porque ha sido incapaz de
mantener el control en la zona conquistada (es decir, ha
sido incapaz de realizar una labor policial). Por otra parte,

las tcticas militares se cruzan en el camino de la polica

cuando se trata de responder a un atentado terrorista en el
propio suelo, cada vez que se lanza un ataque
preventivo a otro pas o se llevan a cabo acciones de
registro y de seguridad que, al dejar en suspenso
determinadas garantas civiles, se asemejan a la accin de
los ejrcitos en territorio hostil.
Cmo podemos valorar este proceso? La
transformacin del control social en los pases
occidentales no puede entenderse si no reconocemos que
el terrorismo es tanto un crimen como una accin militar
destinada a influir en la toma de decisiones del pas
objetivo. Los grupos locales, inspirados o vinculados
organizativamente con Al Qaeda pretenden causar el
pnico y obligar a los gobiernos de los pases afectados a
sobre-reaccionar, tanto en el interior de la nacin
mediante medidas que criminalicen a los musulmanes o
los hagan objeto de trato discriminatorio como en el
exterior al ejecutar acciones de castigo, por ejemplo,
en pases sospechosos de cobijar a los terroristas. Esto,
como es lgico, encaja perfectamente con lo que desean
los terroristas, quienes desaprueban que los musulmanes
se integren con los occidentales, porque, tal y como est
escrito en el Corn (Sura 5:51): Los que tienen fe [en
Al] no deben tener amigos cristianos o judos. Ellos ya
son amigos entre s. Cualquiera de vosotros que busque su

amistad se convertir en uno de ellos.

A los terroristas islmicos les mueve el fanatismo ms
exacerbado, cuando no un sistema de creencias que raya
en la paranoia: creen que Occidente pretende destruir el
Islam, por ello han de defenderse atacando a los enemigos
de Al, en la espera de unir a todos los musulmanes bajo
la fe del profeta, y sin contaminacin alguna del mundo
de los infieles. La llamada crisis de las vietas, ocurrida
a comienzos de 2006, cuando unas caricaturas publicadas
en un diario dans levantaron oleadas de indignacin y
actos de violencia en muchos pases islmicos
(convenientemente instigados los exaltados por los
imanes extremistas), con el resultado de varias docenas de
muertos, ilustra bien la profundidad ideolgica de la crisis
en la que actualmente estamos inmersos. Lo que en
Occidente es un ejercicio de libertad de expresin, un
derecho ganado despus de millones de vida perdidas y
varios siglos de lucha, en Oriente se vio como una afrenta
intolerable: Cmo osan los infieles a reproducir el rostro
de Al, algo que prohbe taxativamente el Corn segn
dicen los intrpretes que se alinean con esa tesis?.
Cmo, adems, se atreven a ser stira del profeta?
Por ello la comunidad internacional busca defender las
libertades conquistadas a lo largo de los siglos con la
prctica de una lucha eficaz contra el terrorismo. Algo,
por supuesto, que excluye el llamado terrorismo de

estado. Detrs de ste se halla la venganza: devolviendo

golpe por golpe. Israel ha ejercitado esta poltica desde el
inicio de la segunda intifada. Los comandos israeles
asesinan selectivamente cuando pueden a los lderes
de Hams, y destruyen las casas de donde han salido los
terroristas suicidas. El resultado es, segn un estudio
realizado por un psiquiatra que vive en Gaza, que el 35%
de todos los varones y el 14% de todas las chicas
adolescentes quieren ser mrtires suicidas cuando se
conviertan en adultos4. Scott Atran, de la Universidad de
Michigan, es uno de los investigadores ms relevantes
sobre terrorismo. En un artculo (Atran, 2003) seal que
los terroristas suicidas realizaban con sus actos de
destruccin algo muy parecido a la agresin maternal.
Cuando entrevist a los terroristas observ que, en su
mayora, no eran sujetos brutales, y que se sentan como
si su familia estuviera amenazada de muerte. Ellos
entendan su sacrificio como un acto de valenta, ya que
estaban protegiendo a su familia. Por ello Atran sostiene
que los terroristas, cuando deciden inmolarse para matar,
semejan a la agresin de las madres para proteger a sus
hijos (citado en Martnez y Blasco-Ros, 2005).
As pues, hemos visto que los contra-ataques suelen
generar ms odio entre los ciudadanos que residen en los
pases que exportan a los terroristas. Un factor no
pequeo es que, con frecuencia, adems de terroristas

perecen civiles como consecuencia de las acciones de

represalia, incluso en esta poca de armas inteligentes.

18.4.1. Son los terroristas racionales en su

actividad criminal?
La Unin Europea desarroll una estrategia contraterrorista en 2005, en la que se establecan una serie de
recomendaciones a los estados miembros con la finalidad
de aumentar la eficacia de las medidas antiterroristas en
cuatro mbitos: la prevencin, la persecucin de los
delincuentes, la respuesta ante los atentados y la
proteccin5. La primera de estas reas (la prevencin) se
centra en las causas de la radicalizacin entre los
ciudadanos o residentes en los distintos pases, y discute
determinadas medidas tendentes a evitar la captacin de
individuos en las organizaciones terroristas. Se llama a la
accin a diferentes grupos en la comunidad y
organizaciones no gubernamentales, con el objetivo de
que ayuden a socializar a las personas ms vulnerables en
los valores democrticos (por ejemplo, minoras con
pocas expectativas de progreso social), con el apoyo de
medidas sociales, laborales y educativas. En la
persecucin de los delincuentes hay una doble tarea: la
identificacin y captura de los individuos antes de que
puedan llevar a cabo sus actos criminales, y la entrega a la
justicia de aquellos que ya han realizado un atentado.

Como es lgico, esta labor descansa en la polica, as

como en los servicios de inteligencia de los diferentes
pases. La respuesta a los atentados tiene que ver con la
ayuda a las vctimas de los actos terroristas, reparacin de
infraestructuras, etc., mientras que por proteccin ha de
entenderse el aseguramiento de las fronteras para evitar la
entrada de terroristas y la evitacin de ataques fsicos o
bien mediante el uso de internet.
Una preocupacin presente en todo ese documento es
que el uso de las tcnicas especiales de investigacin tales
como escuchas, intercepcin de correos electrnicos,
grabacin mediante cmaras de sospechosos y vigilancia
en hoteles y hogares ha de ser autorizado solo en los casos
en que exista suficiente razn para creer que se ha
cometido un delito grave o est en vas de preparacin por
una o ms personas particulares o un individuo o grupo
todava no identificados (Recomendacin 10). De este
modo la Unin Europea busca preservar los derechos
civiles al tiempo que pretende apoyar la lucha contra el
terrorismo.
Ahora bien, qu modelo se ha de seguir cuando se
elabora esa estrategia antiterrorista? Esa pregunta es
importante, particularmente cuando se trata de asegurar
los medios de prevencin ms idneos, porque segn
pensemos que van a actuar los terroristas emplearemos
unas medidas u otras.

El profesor de la Universidad de East London Pete

Fussey (2011) se ha opuesto a lo que parece ser una
tendencia en Europa y en otros muchos pases; hablamos
de la creencia de que los terroristas siguen una toma de
decisiones racional en la comisin de sus crmenes.
Fussey considera que el modelo de la Eleccin Racional,
ya comentado en este libro, presenta deficiencias cuando
se examina a la luz de los conocimientos existentes en la
criminologa general, deficiencias que, a su juicio, se
incrementan cuando se trata de aplicar las medidas
sugeridas por ese modelo para prevenir la accin delictiva
de los terroristas.
El modelo de la Eleccin Racional contra el terrorismo
se desarrolla en detalle en el influyente libro escrito por
Ronald Clarke y G. Newman (2006) titulado Ganando en
inteligencia a los terroristas (Outsmarting the terrorists),
donde en esencia se recomienda el empleo de medidas
ambientales para reducir el atractivo y las oportunidades
fsicas para acceder a los objetivos de los terroristas, al
tiempo que se toman medidas para aumentar la
probabilidad de su captura, haciendo que el sujeto desista
de su accin por considerarla de un riesgo excesivo. En
suma, se trata de que la parte de la ecuacin del
delincuente motivado llegue a quedar inoperante por la
ausencia de un objetivo desprotegido, confiando en que el
sujeto racional comprenda que no va a lograr lo que

pretende o va a morir en el intento. As, podemos leer:

Existe con frecuencia un alto grado de solapamiento entre los
motivos de los delincuentes ordinarios y los terroristas: la presin
del grupo, un sentido de pertenencia y de vivir situaciones
excitantes Las supuestas diferencias entre la delincuencia en general
y el terrorismo, por consiguiente, no existen en verdad, y desde la
perspectiva de la prevencin situacional son de importancia marginal
(2006, pp. 5-6).

Es eso cierto? Si en la delincuencia en general el

modelo preventivo basado en aumentar los costos del
delito presenta problemas (como vimos en un captulo
previo de este libro), en el caso del terrorismo, donde los
crmenes tienen un carcter muchas veces expresivo (es
decir, que persiguen unos objetivos emocionales y
simblicos, no tanto de eficacia en el logro de una meta
concreta), las dudas aumentan, como opina Fussey. Por
ejemplo, un terrorista podra ver bloqueado su camino
para atentar contra un dirigente, pero avergonzado de su
fracaso, podra hacer estallar la bomba que portaba para el
dirigente contra un grupo de turistas o en otro objetivo
menos protegido, lo que se conoce como el fenmeno del
desplazamiento. Y justamente ese desplazamiento est
justificado porque el terrorista est altamente motivado,
ese aspecto que el modelo Racional considera solo ser un
producto de los costos y beneficios en la comisin del
delito. Est claro que cuando un sujeto est dispuesto a
morir por su causa la prevencin ambiental se encuentra
con mayores problemas.

Estas dificultades en buena medida se derivan del hecho

cierto de que existen sustanciales diferencias entre el
delito comn y el terrorismo, en contra de lo que opinan
Clarke y Newman. Por ejemplo, mientras que un
delincuente comn podra desistir de atacar un edificio
muy protegido por los enormes costos de deteccin y
fracaso que tal accin conllevara, para un terrorista ese
hecho podra hacerlo ms atractivo, como probaron los
terroristas del ataque al Pentgono en el 11 de septiembre.
As pues, esta primera diferencia destaca el componente
simblico e ideolgico de los actos terroristas, con la vista
puesta siempre en el logro de la mayor propaganda
posible para sus tesis. Claro est, los delincuentes
convencionales no tienen ningn inters en que sus actos
salgan en televisin ni en servir a ninguna ideologa en
particular. La paradoja es que un edificio muy protegido
podra as ser ms apetecible para un terrorista, con lo que
su riesgo de ser atacado aumentara.
Otra diferencia muy importante radica en la preparacin
de los atentados terroristas, lo que requiere un tiempo
muy superior a la realizacin de los delitos comunes, y
hace que, por ejemplo, se planifiquen diversos ataques
como ensayos previos a la comisin de un atentado
preferente. Por ejemplo, hay evidencias de que los ataques
del 11 de septiembre fueron empezados a disearse en
1995 (Horgan, 2005), y que determinados terroristas

durmientes (esto es, integrados en la vida normal de la

poblacin en la que habitan) pueden estar durante aos
recogiendo informacin para ayudar a planificar atentados
futuros o bien ser de asistencia a otros aspectos logsticos
como la captacin de posibles terroristas (ver cuadro
siguiente de La Realidad Criminolgica).
LA REALIDAD CRIMINOLGICA
Un marido ejemplar
Publicado en Las Provincias, 28-3-2012
Julia no abre la puerta de su casa. Con gran educacin, ruega que la dejen
tranquila. Y no es para menos. La mujer de Mudhar Almalki tiene ante s dos duros
retos: asumir las graves acusaciones que sitan a su esposo como miembro de la red
de Al Qaida y ser fuerte para que el tremendo giro que ha dado su vida afecte lo
menos posible a su hija de 15 aos, una buena estudiante en plena juventud.
Las Provincias ha podido recabar sus primeras impresiones a travs de Marcelino
Daz, un vecino que estuvo con ella por la tarde, horas despus de la operacin de la
Guardia Civil y de un registro que ha dejado su casa patas arriba. Julia, asegura el
hombre, est hecha polvo. Son muchos los vecinos de la finca que le han brindado
todo el apoyo que necesita, con intencin de arroparla tras el mal trago y
conscientes de que es una muy buena mujer.
()
Nadie entre las Fuerzas de Seguridad contact con Julia y todo se llev a cabo con
la mxima discrecin. Mientras una decena de agentes de lite tumbaba la puerta de
su casa y arrestaba a Mudhar, ella estaba en su trabajo como administrativa en una
empresa de Manises y su hija asista a clase con normalidad. () Segn explic la
mujer a su vecino, me enter por unas compaeras de trabajo. Estas amigas
escucharon en la radio las noticias y avisaron a la mujer de Mudhar. Operacin
policial en la avenida Juan XIII, un hombre de origen jordano detenido, casado con
una espaola y padre de una hija Julia lo tuvo claro. Los informativos hablaban de
su casa y de su esposo.
Sobre las tres de la tarde, madre e hija llegaron, bajo proteccin policial, a un
hogar absolutamente revuelto y centro de todas las miradas. Las dos se quedaron
solas. La mujer, sin su marido. La joven, sin su padre. Y con un buen puado de
preguntas sin respuesta.
Julia llevaba unos 15 aos casada con Mudhar. Antes hubo otros 6 de noviazgo. En

ese tiempo no tuvo conocimiento de la supuesta actividad de su esposo, acusado de

ser propagandista de Al Qaida y recluta de terroristas. A sus ojos era solo un buen
rabe sin radicalidad. Un hombre digno de confianza.

Tom Sorell (2011) ha comparado el crimen comn con

el terrorismo, y ha establecido las siguientes diferencias
(ver cuadro siguiente):
CUADRO 18.1. Diferencias entre el terrorismo y el crimen comn (Sorell,
2011, adaptado).
TERRORISMO

CRIMEN COMN

En general, vctimas indiscriminadas

Vctimas seleccionadas

Se pretende causar el mal mayor

Se busca un resultado ajustado al

mvil

El xito depende del miedo que genera

No se busca asustar a la poblacin

En general son crmenes basados en el odio (hate Solo algunos crmenes comunes lo
crimes)
son
En general se opone a la democracia y sus
No hay motivacin poltica
libertades

En suma, el crimen comn y el terrorismo difieren en

asuntos muy importantes. Parece obvio concluir de esto
que las estrategias de prevencin aplicables a este ltimo
han de tomar esas diferencias en cuenta, aunque no
debemos subestimar la posible conexin entre ambos
tipos de delincuencia, razn por la que podemos aplicar a
la prevencion del terrorismo algunas de las lecciones
aprendidas en la lucha contra el delito comn. Por
ejemplo, se pueden prevenir delitos importantes mediante
el control riguroso de delitos e infracciones menos graves,

algo que tiene ya una base emprica demostrable en la

Criminologa actual (por ejemplo, Kelling y Coles, 1996;
Clarke, 1997), y que, por consiguiente, puede
generalizarse tambin al delito terrorista. Una semana
despus de los atentados de Madrid del 11 de marzo, una
furgoneta procedente de Espaa y que llevaba 1.100 kilos
de explosivos fue interceptada por la polica en Portugal.
Segn dijeron los conductores, la carga iba destinada a la
industria pirotcnica de Lisboa. Probablemente era cierto,
pero el recuerdo de lo fcil que result para los terroristas
del 11-M conseguir dinamita de las minas de Asturias
debera concienciarnos de que establecer controles
rigurosos en el procedimiento para fabricar y transportar
explosivos es una necesidad en la actualidad, as como
disponer de la mayor penetracin policial posible en el
mercado negro de armas y explosivos. Esto,
conjuntamente con un mayor control en la economa
sumergida y en la poblacin inmigrante ilegal, debera
transmitir el mensaje a los terroristas (y a los aspirantes a
serlo) de que la sociedad libre no va a confiar en que solo
la fortuna la libre de una nueva masacre.

18.4.2. Una tipologa de terroristas

Precisamente el profesor de Oslo Tore Bjorgo destaca la
importancia de estudiar las motivaciones de los terroristas
como el mtodo ms idneo para prevenir el desarrollo de

individuos que, por diferentes razones, entran a formar

parte de este tipo de organizaciones, lo que supone una
clara alternativa al modelo de la Eleccin Racional.
En su opinin los sujetos implicados en acciones
terroristas suelen variar en su procedencia social as como
en el proceso que les llev a afiliarse al terrorismo.
Desaprueba el empleo de los perfiles como demasiado
simplista a la hora de establecer mtodos eficaces de
prevencin, ya que no existe un nico perfil de terrorista,
ni este se mantiene estable a lo largo del tiempo.
Su propuesta consiste, no en establecer una tipologa
variada de terroristas, ya que un problema con las
tipologas o los perfiles basados en tipos ideales es que
muchos activistas no encajan en ninguno de ellos, o bien
se ubican entre los tipos ideales y no pueden
identificarse (Bjorgo, 2011, p. 278), sino emplear una
perspectiva ms dinmica en la que se pueda describir a
los terroristas a lo largo de varias dimensiones o
continuos (p. 279). Esas dimensiones (a las que se
pueden
aadir
otras
como
edad,
sexo
o
altruismo/egosmo), aparecen en el cuadro siguiente:
CUADRO 18.2. Las dimensiones de los terroristas (Bjorgo, 2011)

De este modo, algunos sujetos se radicalizan y son

captados por grupos terroristas porque tienen una alta
motivacin poltica y aspiran a ser lderes, mientras otros
necesitan sentirse miembros de un grupo que les confiera
un sentimiento de utilidad y pertenencia (primera fila del
cuadro), por lo que su falta de entusiasmo ideolgico y
poltico se compensa con un deseo de encontrar calor y
directrices claras como seguidor devoto de su lder
(segunda fila del cuadro). Adems, su bajo estatus puede
hacer que les resulte atractiva la vida del terrorista, donde
se les asiste con bienes y recursos que de otro modo no
podran tener (tercera fila). Incluso en algunos casos el
sujeto cuenta ya con una historia de fuerte fracaso social y
marginacin, lo que puede ser de gran utilidad a la
organizacin si se precisa de habilidades y de caracteres
ms antisociales. Finalmente, los terroristas pueden variar
en su necesidad de vivir peligrosamente, algo que sin
duda est garantizado si uno se dedica a estas actividades,
aunque en ocasiones el tedio de las esperas y la vida
discreta pueden poner a prueba la templanza de ms de
uno (cuarta fila).

Un punto de gran inters en esta perspectiva es que

estas diversas dimensiones pueden ayudarnos a sealar
varios puntos de intervencin con objeto de inducir a
diferentes tipos de activistas a romper con su proceso de
radicalizacin o de implicacin en el terrorismo. As,
diferentes tipos de estrategias de prevencin o de
intervencin tendrn diferentes efectos en los activistas
porque stos poseen diferentes necesidades y puntos
vulnerables (2011: 280). Por ejemplo, tomemos la
dimensin de la ideologa. Aquellos muy politizados y
con gran necesidad ideolgica pueden decepcionarse al
observar que sus acciones violentas no sirven para
mejorar al pueblo en cuyo beneficio dicen que estn
actuando. Un caso podra ser el hecho de que los
atentados de Al-Qaida matan ocho veces ms a los
musulmanes que a los occidentales, segn sealan varios
estudios. Tambin podran estar en tensin al ver la
muerte de tanta gente inocente, o verse desafiados en su
liderazgo, lo que podra aumentar su desapego a la causa
a la que sirven. Fomentar el abandono de la causa de estos
lderes sera muy valioso, porque ello enviara un mensaje
desmotivador a los jvenes que aspiran a ocupar un papel
parecido, desanimndoles a seguir ese camino. Por otra
parte, los sujetos con una escasa motivacin ideolgica
podran ser alentados a abandonar la organizacin si
descubren que su necesidad de pertenencia, camaradera y
de estatus no se corresponde con lo que finalmente

encuentran al integrarse en dicho grupo, al observar que

predomina muchas veces el engao y la coaccin como
forma de militar en l, ydonde los lderes suelen gozar de
privilegios que la tropa en modo alguno disfruta.
En fin, no cabe duda que esas dimensiones elaboradas
por el profesor Bjorgo son interesantes, y que nos ayudan
a comprender mejor que hay una variedad importante de
sujetos que aspiran a ser terroristas. Est claro que los que
mejor conocen a los islamistas radicales son otros
islamistas, y stos tambin son los que ms tienen que
perder si se producen atentados atribuidos a Al Qaeda. La
mayora de los inmigrantes estn integrados en la
sociedad occidental, quieren beneficiarse de los logros de
Occidente, y no apoyan una visin extrema del Corn. Se
ganara mucho si pudieran ser movilizados para combatir
los argumentos radicales de los que apoyan la guerra
santa, y as ayudar a que la comunidad inmigrante sea
menos receptiva ante la peticin de ayuda econmica y de
reclutas para favorecer las acciones terroristas. Si esa
comunidad integrada presionara a sus miembros ms
vulnerables y los vigilara, desalentando su radicalizacin,
podra producirse un gran avance en trminos de
prevencin de futuras carreras terroristas.
Otra utilidad de este tipo de trabajo se relaciona con la
labor de infiltracin de agentes especializados en el
contraterrorismo, en la tarea de estudiar cmo influir

sobre determinadas personas para evitar acciones

terroristas e identificar a los lderes u a otras personas
relevantes, en la esperanza que el conocimiento de la
psicologa de las personas contactadas ayude a establecer
relaciones de confianza y, con ello, se posibilite dar
golpes efectivos a las tramas terroristas.

18.4.3. Un mayor control sobre la inmigracin y

las prcticas religiosas
Se cree que en Espaa viven aproximadamente un
milln de residentes ilegales, aunque el proceso de
deterioro econmico que comenz en 2008 puede haber
rebajado esa cifra. Muchos de ellos han recibido la orden
de expulsin, pero dado que nadie la ejecuta, los
expulsados deben vagar por las calles sin posibilidad
alguna de tener un empleo legal. Aunque muchos de los
terroristas que perpetraron el atentado del 11-M en
Madrid eran sujetos integrados en la sociedad espaola de
entonces, no cabe duda de que cuanto mayor sea el
nmero de personas de religin islmica forzados a no
tener una identidad ante el Estado, ms fcil ser para los
dirigentes de las clulas terroristas el poder reclutar entre
ellos a los que consideren los ms preparados para
cometer atentados. A diferencia de lo hecho en Estados
Unidos, que ha cerrado mucho sus puertas a los
inmigrantes tras el 11-S, en Espaa se ha procurado ms

la integracin que el aislamiento, y eso en principio

debera de ser una ayuda para luchar contra el
reclutamiento terrorista de inmigrantes desesperados.
Por supuesto, el control de inmigrantes tambin debe de
tener como prioridad no renovar el permiso y expulsar de
modo efectivo a los sujetos sospechosos de formar parte
de grupos terroristas, o de alentar su ideologa, y esto
debera incluir no ser tan permisivos con la labor
apologtica y recaudatoria de las mezquitas que apoyan la
causa radical del Islam.
Se trata, como se puede observar, de aplicar la ley con
un propsito claro de prevencin. No se necesitan leyes
especiales, a modo de la Patriot Act promulgada por
Estados Unidos, una ley que, por cierto, ha levantado
duras crticas por el recorte de libertades civiles que
supone6. El problema en Espaa no es de falta de leyes,
sino de su aplicacin negligente por falta de recursos y de
voluntad decidida. As por ejemplo, el artculo 54 de la
Ley de Inmigracin establece que la residencia puede
denegarse si el que la solicita participa en actividades que
van en contra de la seguridad del Estado. Y en su apartado
c seala que tambin ser motivo de denegacin cuando
el solicitante lleve a cabo actos discriminatorios por
motivos racistas, tnicos, nacionalistas o religiosos.
Igualmente, la concesin de la nacionalidad espaola a los
extranjeros que viven en Espaa podra ser algo ms que

un proceso automtico si el artculo 22-4 del Cdigo Civil

fuera tomado ms en serio. Este artculo requiere de una
buena conducta cvica y un grado suficiente de
integracin en la sociedad espaola para que se conceda
la nacionalidad.
Por otra parte no deberamos olvidar la aplicacin del
Cdigo Penal all donde las circunstancias lo exigieran,
pero con un grado mayor de celeridad y eficiencia, como
una herramienta preventiva para luchar contra los grupos
terroristas. Este sera el caso si se mirara con detenimiento
lo que se ensea en determinadas mezquitas o colegios. Y
as, el artculo 18 seala que es punible incitar a cometer
delitos mediante la enseanza y exaltacin pblica de
doctrinas que los exaltan, lo que muy probablemente
puede estar ocurriendo de forma rutinaria en muchos
lugares de Espaa donde se pregona la guerra contra el
infiel.
No obstante, debemos favorecer las medidas civiles y
administrativas sobre las penales cuando se trata de
prevencin del terrorismo. La maquinaria penal siempre
es pesada y por el imperio de la Ley sometida a
garantas procesales que exigen tiempo y a las que no
podemos renunciar de modo esencial, por ello cuando
Espaa recibi de Marruecos una lista de 400 ex
combatientes en Afganistn cuyo paradero era
desconocido7, la seguridad espaola podra mejorar

quizs en un grado mayor al controlar a estos individuos

si aparecen en Espaa, lo que constituye una accin
preventiva fuera del alcance del derecho penal.
Controlar las prcticas religiosas de los inmigrantes
islmicos suena poco progresista, pero del mismo modo
que nos escandalizaramos si permitiramos que una
escuela o una iglesia enseara con toda libertad el ideario
de Adolf Hitler expresado en la Biblia
nacionalsocialista titulada Mi lucha, no debera
alarmarnos si impedimos que determinados imanes
recolecten dinero para costear actos terroristas que no
sabemos donde tendrn lugar, o que pregonen el ideario
de Bin Laden, persona de santidad ms que discutible. La
libertad de expresin no puede ocultar la incitacin al
crimen. El problema es que en Espaa nadie quiere
ocuparse de esa cuestin por temor a levantar crticas y
odios, y ya se sabe cunto deprime a los polticos meterse
en avisperos que le supongan quebraderos de cabeza
donde hay una renta poltica escasa. Pero lo cierto es que
varios de los participantes en el 11-M fueron
convertidos por predicadores del Islam radical, y como
hemos ledo con anterioridad, el reclutamiento desde
Espaa para participar en la yihad es una realidad.
La necesidad de no fomentar ese adoctrinamiento ya la
haba reconocido el profesor Antonio Beristain en 1989, y
luego en 2005 (p. 35), cuando escribi con una claridad

meridiana que La insistencia en los dogmas religiosos,

supuestamente indiscutibles, aunque parezcan (y en cierto
grado sean) absurdos, aboca en muchos fieles a despreciar
la ciencia que tanto aprueba la discusin y la
discrepancia Aboca, sobre todo, a un fanatismo y a una
obediencia ciega.

18.5. ESTUDIOS EMPRICOS DE LAS

MEDIDAS CONTRA EL TERRORISMO
Las ideas anteriores se basan en la comprensin de la
realidad del terrorismo a la luz de la Criminologa
cientfica. Tal y como seala una amplia revisin
sistemtica realizada en torno a las medidas que resultan
eficaces en la lucha contra el terrorismo, apenas tenemos
informacin emprica contrastada que nos permita afirmar
con confianza qu es lo que realmente es eficaz en este
mbito. En efecto, esta es la conclusin ms destacable
que se desprende del estudio realizado por Lum, Kennedy
y Sherley (2005), quienes de los 14.000 textos que
revisaron desde 1971 hasta 20038 que versaban sobre
terrorismo, solo siete de ellos tuvieron la suficiente
calidad metodolgica para ser considerados estudios
empricamente relevantes.
Esos siete estudios (todos realizados antes del ao 2001)
evaluaban una o varias estrategias contra-terroristas, as

que los autores analizaron esos estudios de acuerdo a las

siguientes seis categoras de estrategias o de intervencin
para prevenir el terrorismo:
1. Intervenciones dirigidas a dar mayor seguridad en los
aeropuertos, mediante detectores de metales y otros
procesos de incremento de la seguridad.
2. Intervenciones que tenan como propsito
incrementar la seguridad de edificios como embajadas,
o bien personal diplomtico.
3. Intervenciones que se basaban en aumentar la
severidad del castigo para los sujetos aprehendidos por
delitos terroristas.
4. Intervenciones que se basaban en Resoluciones
dictadas por las Naciones Unidas contra el terrorismo.
5. Intervenciones militares y/o acciones de represalia;
especficamente se examin el efecto de los ataques
israeles contra la Organizacin para la Liberacin de
Palestina (OLP) y los ataques que realiz la fuerza
rea norteamericana sobre Libia en 1986.
6. Cambios en la poltica de gobierno y en el modelo de
gobierno, tales como subir un partido poltico al poder
de un pas afectado por el terrorismo, o bien la
conversin de gobiernos dictatoriales en democracias,
tal y como ocurri en Europa con el fin de la Guerra
Fra.
Los resultados fueron los siguientes. Con respecto a los

detectores de metales y otras medidas de seguridad en los

aeropuertos, parece que, en efecto, son medidas eficaces
para prevenir los secuestros areos, ya que los estudios
analizados probaron reducir las acciones terroristas de
modo estadsticamente significativo. Ahora bien, la mala
noticia fue que tales estrategias produjeron un importante
desplazamiento hacia el incremento de otras acciones
terroristas como toma de rehenes y ataques armados
(amn de los mltiples inconvenientes y restricciones de
libertad que han de sufrir continuamente los pasajeros que
transitan los aeropuertos). No hubo resultados positivos
en las intervenciones orientadas a incrementar la
seguridad de edificios como embajadas, o bien del
personal diplomtico, as como tampoco las que
castigaban ms severamente a los terroristas convictos (si
bien en esta ltima categora solo exista un nico
estudio).
Por lo que respecta a la intervencin de las Resoluciones
de Naciones Unidas, se concluy que solo un estudio que
contaba con una resolucin contra el secuestro areo y se
acompaaba tambin con medidas para el empleo de
detectores de metales en los aeropuertos mostr que estas
medidas resultaron eficaces en la reduccin de la piratera
area. Otro estudio que evalu otra resolucin de
Naciones Unidas contra el secuestro areo pero que no
impona medidas de deteccin de metales no prob que

dicha intervencin fuera efectiva.

Los Estados Unidos decidieron dar un escarmiento al
dictador de Libia Gadaffi cuando ste particip en un
atentado terrorista acaecido en la discoteca LaBelle en
Alemania Occidental en 1986, donde perecieron muchos
soldados norteamericanos. El Presidente Reagan aprob
un raid por sorpresa, y varios aviones de combate
bombardearon lugares seleccionados de Trpoli, entre
ellos el propio palacio de Gadaffi, a resultas de lo cual
muri una de sus hijas. Sin embargo, tanto este ataque de
represalia como los realizados por Israel contra la OLP no
demostraron ser efectivos, ms bien al contrario:
aumentaron los atentados terroristas contra EEUU e
Israel, si bien este aumento fue limitado a objetivos y
mtodos menos graves, que generalmente no implicaron
muertes.
La ltima categora evaluada es particularmente
relevante para los espaoles, ya que incluy un estudio de
Barros (2003) que busc averiguar si la llegada del
partido socialista al poder en 1982 haba contribuido a
disminuir la violencia de ETA. Tambin incluy otra
investigacin destinada a evaluar el efecto del fin de la
Guerra Fra sobre el terrorismo. Por desgracia, ambos
estudios mostraron que el resultado de estos cambios en
los gobiernos (en Espaa y en otros pases) fue un
aumento de los actos terroristas que culminaron en

asesinatos, si bien disminuy el nmero de actos donde no

se produjeron muertes.

18.6. CONCLUSIONES
El terrorismo es un tipo de delito que, a pesar de existir
desde el mismo origen de la sociedad ilustrada del siglo
XVIII (revolucin francesa), ha adquirido en estos inicios
del siglo XXI una entidad globalizada y difusa, en forma
de Islamismo Radical, que supone una grave amenaza
para muchos pases, en particular los occidentales, objeto
de las iras de los seguidores de Al-Qaeda. La brutalidad
de atentados como los perpetrados en Nueva York,
Madrid o Londres es una declaracin de principios
difana.
En el anlisis de las causas aparecen factores sociales,
culturales, religiosos, econmicos y psicolgicos. Tal y
como se coment anteriormente, resulta muy perturbador
que muchos de los terroristas (en particular entre los
yihadistas) sean personas cultas, con una buena
integracin social en sus pases de acogida. Aunque como
es lgico los dirigentes intenten seleccionar a los
mejores entre todos los que aspiran a ser bombas
humanas, lo anterior no deja de ser una dificultad aadida
en trminos de prevencin, porque la integracin de los
inmigrantes puede resultar una va menos eficaz de lo
esperable para evitar los atentados. Junto a nuevos

anlisis que permiten valorar la vulnerabilidad de lugares

estratgicos de un pas para mejorar su proteccin frente
al terrorismo (cfr. Apostolakis y Lemon, 2005), sugerimos
el desarrollo de estrategias de prevencin que, aun
pareciendo de perfil bajo, constituyen quizs formas ms
eficaces de evitar los atentados. Esas estrategias se basan
en polticas de inteligencia y de prctica policial, y deben
ir acompaadas por medidas administrativas y penales
decididas. Sin embargo, considerar la lucha contra el
terrorismo como una guerra puede ser una poltica
global ineficaz, dado que no se dan los criterios
convencionales que la definen (un enemigo especfico
declarado, unas fronteras delimitadas, el respeto a unos
mnimos principios que se ajusten a la nocin de guerra
justa de Waltzer, 1977), y, peor an, puede provocar la
expansin de las clulas terroristas al sentirse ultrajada la
poblacin que recibe las bombas. Como escribe Joseph
Margolis: Amrica est haciendo realidad los sueos
ms salvajes de Al Qaeda, a una velocidad que nunca esta
podra haber imaginado (Margolis, 2004, p. 405). Han
pasado aos desede que se realiz esta afirmacin. Es
cierto que Al Qaeda no ha vuelto a hacer en Europa un
gran atentado desde Londres en 2005, y desde luego en
Estados Unidos desde el 11/S, pero es evidente a da de
hoy que el terrorismo islmico no va a ser derrotado
mediante una guerra, sino mediante buenos servicios de
inteligencia y polticas eficaces de prevencin.

PRINCIPIOS CRIMINOLGICOS Y POLTICA CRIMINAL

1. En buena medida, el terrorismo se alimenta de una indoctrinacin que genera en
los jvenes sentimientos de odio y distorsiones cognitivas; ello posibilit
asesinatos como el de Toms y Valiente (prestigioso jurista) y el de Miguel ngel
Blanco (concejal del partido popular). Como en la delincuencia comn, la
educacin orientada a que los menores desarrollen su competencia social y la
conducta de ayuda a los dems parece ser algo ineludible. En qu medida el
contexto poltico permita eso, es otra cuestin.
2. En los terroristas no existe una mayor presencia de enfermedades mentales que en
otros delincuentes. En los casos en los que la legitimidad otorgada por el pueblo es
mnima, la necesidad de conservar una auto-imagen positiva, junto al
mantenimiento de un estilo de vida peculiar, explican su persistencia en el crimen.
Es difcil ver cmo un estado democrtico puede acabar con un problema as;
perdido un fin poltico, los motivos de conservacin del grupo terrorista adquieren
la mayor prioridad.
3. La situacin se complica por la existencia de variadas personalidades en los grupos
terroristas. La distribucin del poder entre ellas puede dar orientaciones distintas a
sus acciones y a su relacin con los poderes pblicos.
4. Entre las medidas posibles que pueden poner en prctica los gobiernos para
combatir el terrorismo, la asistencia a las vctimas, la profundizacin de los
valores democrticos, la coordinacin de la justicia internacional y cortar las
fuentes de financiacin, parecen ser opciones necesarias, tal y como seala
Naciones Unidas.

CUESTIONES DE ESTUDIO
1. Qu es un grupo terrorista?
2. Por qu ha pasado a ser el terrorismo un problema tan relevante en la
Criminologa actual?
3. Cmo se podra describir a un terrorista?
4. En qu consiste el argumento del gato de Alicia?
5. Qu tipologas pueden establecerse con respecto a los terroristas?
6. Cules son los cuatro elementos que utiliza el profesor Tobea para describir el
origen de la violencia terrorista tanto de ETA como de Al Qaeda?
7. Qu medidas de prevencin pueden realizar los estados democrticos frente al
terrorismo?

1 National Counterterrorism Center: Annex of statistical information:

http://www.state.gov/j/ct/rls/crt/2010/170266.htm

2 TIME, 7 de mayo de 2012, p. 22.

3 No queremos decir con esto que los islamistas sean unos asesinos
valientes; la valenta como virtud es incompatible con esos actos de
homicidio de masas, pero al menos reconozcamos que no tienen miedo a
morir.
4 El Pas, 16 de enero de 2004.
5 The European Union Counter-Terrorism Strategy: Prevent, protect, pursue,
respond. Bruselas, 1 de diciembre de 2005. Disponible en:
http//www.consilium.europa.eu/uedocs/cms_Data/docs/pressdata/en/jha/87257.pdf
6 Meiselsl (2005) seala que en la medida en que el terrorismo penetra en las
democracias occidentales debemos preguntarnos hasta qu punto la lucha
eficaz contra ste justifica el recorte de las libertades civiles.
7 El Pas, 25 de julio de 2004.
8 La revisin fue ampliada hasta 2009, sin que hubiera nuevos estudios que
aadir.

19. LA VICTIMOLOGA Y LA
ATENCIN A LAS
VCTIMAS
19.1. LA VICTIMOLOGA COMO DISCIPLINA 859
19.2. ESTUDIOS EMPRICOS SOBRE LA VICTIMIZACIN 865
19.3. TEORAS SOBRE LA VICTIMIZACIN 867
19.3.1. Vctimas ideales? 867
19.3.2. El riesgo de sufrir delitos y el fenmeno de la multivictimizacin 868
19.3.3. La victimizacin en Amrica Latina 872
19.3.4. Resiliencia y victimizacin 873
19.4. LA VCTIMA Y EL SISTEMA JUDICIAL 876
19.4.1. El olvido de la vctima 876
19.5. LA VCTIMA DEL DELITO EN EL PROCESO PENAL 878
19.6. LA JUSTICIA REPARADORA Y LA MEDIACIN PENAL
887
19.7. UNA VISIN SISTMICA DE LA VICTIMOLOGA 892
19.7.1. Una visin sistmica 892
19.7.2. El ejemplo de la violencia contra la mujer 895
19.7. CONCLUSIN 896
PRINCIPIOS CRIMINOLGICOS Y POLTICA CRIMINAL 898
CUESTIONES DE ESTUDIO 898

19.1.
LA
VICTIMOLOGA
DISCIPLINA

COMO

La Criminologa ha estado en general dominada por

teoras globales o de rango medio, por ejemplo sobre

factores econmicos, sociales y culturales que determinan

o condicionan el nivel de delincuencia en la sociedad. Sin
embargo, este tipo de explicaciones globales no suelen
colmar las expectativas de las vctimas del delito. La
vctima nos presenta dos preguntas mucho ms concretas:
por qu tuvo que tocarme a m?, y cmo evito que esto
vuelva a pasar?
En noviembre de 1985 la Asamblea General de las
Naciones Unidas adopt una declaracin de Principios
Bsicos sobre las Vctimas de los Delitos, enunciados con
motivo de celebrarse en agosto de ese mismo ao el
sptimo congreso sobre prevencin y tratamiento de los
delincuentes. Su punto primero dice as: La palabra
vctima se refiere a las personas que, ya sea de forma
individual o colectiva, han sufrido algn dao, incluyendo
las lesiones fsicas o mentales, el sufrimiento emocional,
la prdida econmica o una violacin de sus derechos
fundamentales, a travs de actos u omisiones que
conculcan las leyes penales.
Y en el punto segundo: Una persona puede ser
considerada vctima, segn esta declaracin, con
independencia de si el delincuente es identificado,
arrestado, procesado o condenado, o de si hay una
relacin familiar entre l y su vctima. El trmino
vctima tambin incluye, si resulta apropiado, la familia
inmediata o las personas dependientes de la vctima

directa, as como las personas que han resultado daadas

al intentar asistir a las vctimas o que han intervenido para
prevenir la victimizacin.
La declaracin de Naciones Unidas no hizo sino recoger
de forma oficial la preocupacin que las vctimas del
delito han venido suscitando en los ltimos treinta aos,
tanto entre los poderes pblicos (si bien de forma siempre
rezagada con respecto a las necesidades de la sociedad),
como entre los criminlogos. Hoy en da podemos decir,
sin temor a equivocarnos, que estamos asistiendo al
desarrollo de un rea de aplicacin profesional de primera
magnitud, ante la cual es necesario que los estudiantes y
profesionales reaccionen con presteza para dar una
respuesta cumplida y urgente.
Existe una Sociedad Mundial de Victimologa, que
celebra un simposio cada tres aos. Estos encuentros entre
profesionales de varias disciplinas han sido importantes
para desarrollar la perspectiva de la vctima. Aunque
desde los aos 40 del pasado siglo se constat ya un
incipiente inters por las vctimas del delito (Baca, 2010),
no es sino hasta la celebracin del Primer Simposio
Internacional de Victimologa, celebrado en Noviembre
de 1973 en Jerusaln, cuando se obtuvo el reconocimiento
internacional para la Victimologa. As mismo, dio origen
a la organizacin de otros simposios cada tres aos:
El cuadro 19.1. muestra los diferentes simposios

acontecidos y los hitos que desarrollaron:

Cuadro 19.1. Simposios de Victimologa
Boston
(1976)

Alent la investigacin comparada y abri nuevos campos de trabajo

cientfico

Mnster
(Alemania)
(1979)

Permiti la organizacin de la Sociedad Mundial de Victimologa

(WSV).

Tokio-Kioto
(Japn)
Fortaleci la sociedad y ampli la comunicacin internacional.
(1982)
Zagreb
Redaccin final de la Declaracin de principios bsico de justicia para
(Yugoslavia)
las vctimas.
(1985)
Jerusaln
(1988)
Ro
Janeiro
(1991)

Centr la atencin en las diversas victimologas.

de
Plante la problemtica latinoamericana.

Adelaide
(Australia)
(1994)

Present abundante informacin comparada.

Amsterdam
(Holanda)
(1997)

Analiza muy interesantes aspectos crticos.

Montreal
(Canad)
(2000)

Celebr el XV aniversario de la Declaracin de la ONU y plante la

problemtica victimolgica para el tercer milenio.

Stellenbosch
(Sudfrica) Se ocup de los nuevos horizontes de la victimologa.
(2003)
Florida
California
(2006)

Tuvo como lema: Realzando la Misin, y analiz los siguientes

aspectos: servicios a la vctima, educacin y estndares de atencin,
investigaciones en torno al crimen trasnacional, la trata de personas,
narcotrfico, la influencia de la tecnologa en los delitos, el terrorismo y
trfico, entre otros.

Mito (Japn) Vers sobre la Victimologa y la seguridad humana, as como la trata de

(2009)
personas y las vctimas del abuso del poder.

Tomado
de:
http://leyva1130.blogspot.com.es/2012/11/simposios-devictimologia.html, quien cita la siguiente fuente a su vez: RODRGUEZ
Manzanera, Lus. (2004). La situacin actual de la Victimologa en Mxico.
Retos y perspectivas. Gaceta de la Comisin de Derechos Humanos del
Estado de Mxico. Nmero 65. (Enero/Febrero).

Se puede, en la actualidad, distinguir entre cuatro

tendencias dentro de esta sociedad de victimologa, que se
corresponden con las diferentes reas de investigacin y
aplicacin de esta disciplina. Son las siguientes.
La primera se concentra en la atencin a la persona
victimizada, especialmente en la ayuda psicolgica y
psiquitrica a la vctima de un delito violento o sexual. La
agresin puede tener efectos tardos, en forma de
depresiones, ansiedad, alteraciones del sueo y otros
problemas psquicos (vanse resmenes en Katz y Mazur,
1979; Fattah, 1991; Maguire, 1980; Goethals y Peters,
1991; Echebura y Redondo, 2010). Dichos trastornos se
resumen bajo la etiqueta Trastorno de estrs posttraumtico. Estos estudios clnicos han sido importantes
para entender y mejorar la atencin a la vctima del delito.
La segunda es la investigacin emprica sobre el
fenmeno de la victimizacin. Se han realizado encuestas
en ms de 50 pases del mundo para establecer la
frecuencia del delito y las circunstancias que lo rodean
(UNICRI, 1993). Estos estudios han sido importantes para

elaborar teoras sobre la victimizacin, y polticas para

prevenirla. Recientemente se vienen desarrollando
estudios que buscan tambin definir cules son los
factores que promueven la resiliencia a la victimizacin,
tal y como se llevan a cabo en el mbito de la resiliencia
frente al delito.
La tercera es la preocupacin sobre la suerte de la
vctima en el proceso penal. El Estado ha asumido el
papel de la vctima durante el proceso penal, para despus
olvidarse de ella (vase un anlisis de esta problemtica
en Bustos y Larrauri, 1993; Tamarit, 2010). Los
sentimientos y perspectiva de la vctima sobre el suceso
vivido y lo que espera de la intervencin de la justicia son
aspectos importantes de anlisis (Baca, 2010 y 2012). La
presuncin de inocencia y el derecho a un abogado de
oficio garantizan los derechos del autor frente al juicio
penal. Posteriormente, en el cumplimiento de la condena,
el juez de vigilancia penitenciaria tutela que no se
conculquen sus derechos mientras est preso. En
contraste, los derechos de la vctima se encuentran en un
segundo plano.
La Sociedad de Victimologa ha sido un impulsor
importante para la elaboracin de La declaracin de las
Naciones Unidas sobre los derechos de las vctimas del
delito (1985). Sin embargo, esta declaracin, con sus
exigencias mnimas, est todava lejos de ser una realidad

en muchos pases; entre ellos Espaa (Bueno Ars, 1992;

Beristin, 1996). Esta declaracin1 recomienda, por
ejemplo:
Que las vctimas de delitos deben de ser informadas
sobre el procedimiento;
Que deben tener una oportunidad para presentar su
punto de vista y sus preocupaciones durante el
procedimiento judicial;
Que se deben utilizar mecanismos informales para
resolver conflictos, incluyendo sistemas de mediacin
y arbitraje.
Estos derechos tienen poco peso en el procedimiento
penal espaol, tan slo en el derecho penal de menores,
aunque tmidamente se vienen abriendo camino las
experiencias en la mediacin entre delincuentes y
vctimas adultos. Ms adelante volveremos sobre este
punto.
La cuarta es el movimiento poltico a favor de un tipo
de vctima en particular. En varios pases los movimientos
feministas reivindicaron hace ya muchos aos la
necesidad de que el cdigo y el procedimiento penal
reconocieran el derecho de las mujeres a pasear por la
calle, a cualquier hora, sin sufrir acosos sexuales, as
como a no sufrir acoso sexual en el trabajo. Tambin
lograron que se alcanzaran cambios importantes en el

mbito del maltrato a la mujer. Adems, existen otros

grupos eficaces de presin: grupos de apoyo a las
vctimas del terrorismo, a vctimas de crmenes de guerra
y a vctimas colectivas de delitos contra el medio
ambiente. Estos grupos han presentado documentacin
importante sobre el impacto de estos delitos en las
vctimas, y han conseguido, en muchos pases, mejorar su
situacin legal y social.
La convivencia entre estas diferentes tendencias a veces
ha sido fructfera, pero nunca fcil. Se puede llamar al
conjunto de estas perspectivas Victimologa? La idea de
los primeros autores que utilizaron este concepto,
Mendelsohn (1974) y Hans von Hentig (1948), de formar
una nueva ciencia autnoma llamada Victimologa,
distinta del Derecho Penal y tambin de la Criminologa,
ha sido descartada por la gran mayora de los autores2. El
penalista espaol Jimnez de Asa era uno de ellos:
Si algo puede daar a estos estudios es la exageracin: el querer
hacer de ellos una ciencia nueva, independiente de la Criminologa y
del Derecho Penal, con el ttulo de Victimologa (Jimnez de Asa,
1961).

El criminlogo Donald Cressey en una ocasin

caracteriz la victimologa como:
Un programa no acadmico bajo cuyo techo una mezcla de ideas,
intereses, ideologas y mtodos de investigacin han sido agrupados
arbitrariamente (Cressey 1982).

Sin embargo, es evidente que en los aos transcurridos

desde estas afirmaciones los estudios y el inters acerca
de la vctima del delito han progresado de modo
sustancial (Kirchhoff, 2008; van Djik, 1999; Jaishankar,
2008). Algunos autores reconocen a la victimologa un
estatuto independiente de la criminologa:
La victimologa ha madurado, desde un campo relativamente
nuevo de la criminologa, hasta constituirse en la ciencia social de las
vctimas, la victimizacin y las reacciones hacia ambos, constituyendo
las reacciones e interacciones el tema de estudio ms importante. Con
ello queremos referirnos a las reacciones de las vctimas, as como,
por una parte, a las reacciones informales del ambiente social que
llevan a la victimizacin secundaria, y a la reaccin del sistema de
justicia criminal como mecanismo de control formal, por la otra
(Kirchhoff, 2008: xi).

En este sentido, el profesor Tamarit (2006)uno de los

autores ms relevantes en este mbito en Espaa
defini a la Victimologa del siguiente modo:
La victimologa puede ser definida hoy como una ciencia
multidisciplinar que se ocupa del conocimiento relativo a los procesos
de victimizacin y desvictimizacin. Concierne pues a la victimologa
el estudio del modo en que una persona deviene vctima, de las
diversas dimensiones de la victimizacin (primaria, secundaria y
terciaria) y de las estrategias de prevencin y reduccin de la misma,
as como del conjunto de respuestas sociales, jurdicas y asistenciales
tendientes a la reparacin y reintegracin social de la vctima.

Ahora bien, en nuestra opinin, precisamente por su

inters en la interaccin entre delincuente y vctima, as
como en la prevencin del delito, es imposible separar el

estudio de la victimizacin del estudio del delito. Cmo

se puede, por ejemplo, asesorar a vecinos preocupados
por el robo, sin saber qu tcnicas utilizan los ladrones
para entrar en las casas? Parece ms fructfero considerar
la victimologa como un conjunto de perspectivas
importantes para la Criminologa como ciencia, e
igualmente importantes para el proceso y el derecho penal
(ver ms adelante). En todo caso hemos de celebrar la
vitalidad de la victimologa en nuestro pas: existe una
Sociedad Espaola de Victimologa que en 2012 celebr
su cuarto congreso nacional, y la Fundacin Instituto de
Victimologa (FIVE); ambos organismos, entre otras
instituciones regionales y locales, realizan una importante
labor en el desarrollo de los estudios victimolgicos y su
aplicacin en el mbito profesional.
En el presente captulo vamos a presentar las
contribuciones ms destacadas de los estudios sobre las
vctimas, la victimizacin y el proceso penal, mientras
otros captulos de esta obra tratan ms en detalle la
situacin de las vctimas de malos tratos y abusos
sexuales.

Miembros del Grupo de Derecho Penal y Criminologa de la Universidad de

Lrida, impulsores del Master en Criminologa: Dra. Nuria Torres Rosell
(Profesora de Derecho Penal UdL), Dr. Jos Mara Tamarit Sumalla
(Catedrtico de Derecho Penal de la UdL), Dra. Carolina Villacampa Estiarte
(Profesora de Derecho Penal de la UdL) y Dra. Mara Jess Guardiola Lago
(Profesora de Derecho Penal UdL).

19.2. ESTUDIOS EMPRICOS SOBRE LA

VICTIMIZACIN
La primera encuesta realizada sobre las vctimas del
delito se llev a cabo en Aarhus, Dinamarca, en el ao
1730.
Parece que el motivo de este estudio fueron las quejas
de los ciudadanos sobre el incremento del robo. El
Ayuntamiento design a seis personas para que visitaran
todos los domicilios y preguntaran a los ciudadanos si
haban sufrido algn robo en su casa en los ltimos tres o
cuatro aos. Los encuestadores iban en parejas y llevaban
una acreditacin del Ayuntamiento y una libreta donde los
encuestados podan anotar qu les haban robado y de
quin sospechaban.
En aquella poca, dos siglos antes de la invencin del
ordenador, la investigacin iba ms deprisa que en la
actualidad. Todas las entrevistas se realizaron en una
semana, y el informe con los resultados del estudio fue
presentado al alcalde seis semanas despus. La ciudad
tena alrededor de 3.500 habitantes. Los ciudadanos

declararon haber sufrido 188 robos, lo cual ha permitido

estimar un riesgo de victimizacin anual en delitos de
robo del 1 al 2% (Balvig, 1987).
La idea de preguntar a la poblacin sobre su exposicin
al delito reapareci en los aos 60 del siglo pasado,
despus de los primeros estudios de autoinforme llevados
a cabo en los aos 40 y 50 (Porterfield, 1946; Short y
Nye, 1957). Esos estudios de autoinforme mostraron que
se poda preguntar sobre los delitos que la gente haba
cometido y obtener respuestas bastante veraces.
Pareca ms fcil preguntar acerca de la experiencia
personal como vctima que sobre la experiencia personal
como delincuente. La criminloga finlandesa Inkkeri
Antilla parece haber sido la primera en sugerir el uso de
los mtodos Gallup para estudiar a las vctimas del delito
(Antilla, 1966). El objetivo era calcular el riesgo de ser
robado o atracado, independientemente de las estadsticas
policiales. La primera en poner en prctica la idea fue una
Comisin Presidencial en EEUU, como parte del extenso
informe sobre el delito presentado por la Administracin
del presidente Johnson: El reto del delito en una
sociedad libre.
Diez mil hogares participaron en este primer estudio de
un pas entero, con informacin sobre 33.000 personas. El
Congreso estableci un organismo independiente dentro
de la Administracin de Justicia: La Administracin para

Asistencia para la Aplicacin de la Ley (LEAA) en 1968,

y una de sus tareas fue mejorar el conocimiento sobre la
delincuencia. Se realizaron una serie de encuestas de
campo para mejorar el cuestionario, para comprobar la
validez de los datos de censo utilizados y para comprobar
la validez de las respuestas3.
El resultado fue la Encuesta Nacional sobre
Victimizacin Delictiva (siglas NCVS en ingls), la cual
se publica anualmente desde 1972. En 1990, se incluyeron
en la muestra 62.600 hogares y respondieron 95.000
personas. La tasa de respuesta obtenida fue
sorprendentemente alta: el 97% de los hogares elegidos
participaron en el estudio4.
La contribucin de estas encuestas a la Criminologa ha
sido muy importante. Primero, porque los datos recogidos
permiten
un
anlisis
de
la
delincuencia
independientemente del sistema policial y judicial. Las
encuestas realizadas en Espaa, resumidas en otro
captulo de esta obra, han dado un fuerte impulso a
nuevas teoras sobre el delito. La importancia para la
victimologa ha sido, sobre todo, conocer el riesgo de
sufrir distintos tipos de delitos, poder valorar los factores
de riesgo ms relevantes y la eficacia de las medidas de
prevencin.

19.3.
TEORAS
VICTIMIZACIN

SOBRE

LA

19.3.1. Vctimas ideales?

Aqu no se trata propiamente de una teora, sino de una
perspectiva terica emparentada con la Criminologa
Crtica que destaca el papel de los medios de
comunicacin y de las instituciones de control del Estado
en la creacin de unos estereotipos claros y limpios de
lo que constituye un delincuente y una vctima. El
criminlogo Nils Christie (1982), uno de los paladines de
esta corriente crtica, se pregunta cul sera la vctima
ideal, y llega a la siguiente conclusin:
Una seora mayor regresa a su casa a medioda despus de haber
visitado a su hermana enferma. Le obstruye el camino un hombre
fuerte y brutal, que le golpea sobre la cabeza y le quita su bolso de
mano. El bolso contiene todo su dinero (la mensualidad de la
seguridad social) y l lo roba para comprarse drogas.

As tenemos la vctima ms adecuada para despertar

nuestra compasin y simpata. El caso tiene, segn
Christie, las cinco caractersticas siguientes:
1. Da lstima. Personas vulnerables, como nios,
mujeres y mayores, son ms aptos para el papel de
vctima.
2. La vctima realiz una tarea honorable (cuidar a su
hermana).

3. Estaba en un lugar irreprochable: en la calle a plena

luz del da. Por la noche ya no es tan ideal.
4. El delincuente era fuerte y malo.
5. No se conocan mutuamente.
La vctima ideal nos ayuda a obtener la correspondiente
visin del delincuente tambin ideal, en el sentido de
arquetpico: lo bueno y lo malo se oponen ntidamente y
podemos sentirnos ms tranquilos porque separamos sin
dudas la virtud y el vicio5.
Sin embargo, las vctimas ideales, aunque existen, no
son los casos ms frecuentes. Una vctima ms tpica
puede ser una prostituta (Barberet, 1996), o ms bien un
varn, joven, borracho, que llega a pelearse con sus
compaeros a la salida de un bar, y ellos le quitan el
dinero. Este joven corre ms riesgo de sufrir delitos. De
hecho, existe una importante investigacin que revela
hasta qu punto la delincuencia y la victimizacin se
solapan en muchas personas (Frederick et al., 2013). De
ello nos ocupamos a continuacin.

19.3.2. El riesgo de sufrir delitos y el fenmeno

de la multi-victimizacin
Si los delincuentes eligieran a sus vctimas totalmente al
azar, el riesgo de sufrir un delito estara repartido de
forma parecida entre toda la poblacin. Sin embargo, el

riesgo de experimentar delitos no es azaroso en su

mayor parte ni, desde luego, equitativo. Este riesgo
medio, segn encuestas realizadas en Espaa sobre la
victimizacin, puede estimarse en las siguientes
magnitudes:
CUADRO 19.2. El riesgo medio de sufrir delitos6
Un atraco con violencia
Robo en vivienda o local
Robo de vehculo
Sustraccin de objetos en vehculo
Estafa o timo
Agresin fsica
Violacin (solo mujeres)
Homicidio

cada 83 aos
cada 42 aos
cada 77 aos
cada 30 aos
cada 111 aos
cada 125 aos
cada 500 aos
cada 30.000 aos

Un ejemplo que ilustra la anterior estimacin es el

siguiente. Cuando el 1,2% de la poblacin manifiesta
haber sufrido un atraco durante un ao, ello corresponde a
una probabilidad de que tal hecho ocurra una vez de cada
83 aos. Con la misma lgica, cuando ocurren en torno a
1.200 homicidios al ao en Espaa, eso quiere decir que
el riesgo de morir a manos de otra persona es
aproximadamente de una por 30.000 aos. Sin embargo,
una persona joven que vive en una ciudad puede tener un
riesgo real diez veces superior al riesgo medio.
Efectivamente, unas personas sufren ms delitos que
otras. En estas encuestas victimolgicas encontramos
personas que no solamente han experimentado un robo en
casa, sino cinco, y que adems han sufrido un atraco,

varias amenazas, etc. Un anlisis de las denuncias

presentadas a la polica confirma lo mismo: algunas pocas
personas sufren muchos delitos que otras.
Un estudio meticuloso de robos en casa en una ciudad
holandesa (Kleemans, 1997) indic que, en un perodo de
6 aos, un 9,2% de las viviendas sufrieron un robo. Sin
embargo, los robos se acumulaban en determinadas zonas.
Una cuarta parte de todos los robos ocurrieron en
solamente el 1,2% de todas las viviendas de la ciudad.
As, si una casa ha sido robada, el riesgo de que le vaya a
tocar una segunda vez es bastante elevado. El perodo de
ms alto riesgo es durante el mes posterior al primer
suceso. La explicacin ms lgica de este hecho es que el
mismo ladrn vuelve a la misma casa para llevarse lo que
tuvo que dejar atrs la primera vez. Tambin existen reas
y barrios de ms riesgo dentro de la ciudad. Este riesgo
elevado se compensa, lgicamente, con un riesgo muy
reducido en otros lugares.
A qu se debe esta distribucin desigual de las
probabilidades de ser vctima de un delito? Uno de los
primeros investigadores que se plante este problema fue
Wolfgang (1958), quien estableci que las vctimas y los
autores de homicidios suelen tener mucho en comn:
ambos son jvenes, viven en el mismo barrio, son de la
misma raza y clase social y, adems, se conocen
mutuamente. Tan slo en un 14% de los casos analizados

por Wolfgang el autor del homicidio no haba tenido

amistad o parentesco con la vctima antes del hecho. Con
mucha frecuencia vctima y agresor han vivido juntos
como pareja y, en este caso, es ms probable que sea el
hombre quien mate a la mujer.
Hindelang (1978) ampli este razonamiento al estudio
de ms tipos de delitos, y lo llam la teora del estilo de
vida. Esta teora, resumida en el cuadro 19.3, indica que el
riesgo de sufrir un delito depende de cmo vive cada
persona. Los factores socio-demogrficos contribuyen a
las expectativas de rol: no extraar a nadie que una chica
joven vaya asiduamente a la discoteca, mientras que se
considerar fuera de lugar la presencia frecuente en ella
de una seora muy mayor. Los factores sociales y
econmicos tambin imponen restricciones estructurales
en la vida: uno no vive necesariamente en el barrio de su
gusto, sino en aqul donde puede asumir los costes de su
vivienda. Dentro de este marco de condicionamientos,
cada uno tiene sus gustos y preferencias individuales o de
su subcultura, una adaptacin a su rol, en definitiva, un
conjunto de hbitos y conductas llamado estilo de vida.
Este estilo de vida determina las afiliaciones, es decir, las
amistades o relaciones sociales, la exposicin al riesgo y,
a la postre, la probabilidad de ser vctima de un delito.
CUADRO 19.3. La teora del estilo de vida

Fuente: Elaboracin propia a partir de Hindelang, 1978

Los datos de las encuestas de victimizacin apoyan esta

teora. En todas las encuestas realizadas se observa que la
victimizacin es ms elevada en los jvenes que en las
personas de mayor edad. Los jvenes tienen un estilo de
vida ms activo, y corren ms riesgos. Las personas de
mediana edad tienen ms bienes, as que, desde un punto
de vista econmico, sera ms rentable robarles a ellos
que a una persona joven. Por otra parte, se roba con
menos frecuencia a los mayores, probablemente porque
no se mueven en mbitos de riesgo. En la encuesta de
victimizacin realizada en Mlaga en 1993/94
(Stangeland, 1995b; Dez Ripolls et al., 1996), se incluy
una pregunta general a todos los encuestados:
Con qu frecuencia sale ud. de noche? Por ejemplo, para ir a un

bar, un restaurante, al cine o a visitar amigos.

Las respuestas a esta pregunta se resumen en el cuadro

19.4.
CUADRO 19.4. Victimacin segn costumbre de salir de noche7
(Delitos sufridos en porcentajes)

En el cuadro se ve la contestacin a la pregunta sobre

actividades nocturnas, aqu resumida en tres categoras:
mucho (casi a diario), medio (por lo menos una vez la
semana) y poco (una vez al mes; con menos
frecuencia). La altura de las barras indica la frecuencia
de los delitos sufridos. Las barras del fondo de la figura
resumen toda la victimizacin, y se observa una

correlacin clara con las actividades nocturnas: entre los

que salieron mucho, un 39,2% sufrieron delitos, en
contraste con los que salieron poco, donde la
victimizacin no ascendi a ms que el 19,3%. Las barras
inferiores dan los detalles segn el tipo de delitos:
Domicilio significa robo en casa, Seguridad
representa tirones, hurtos y agresiones, y Vehculo, los
robos y sustracciones en el vehculo. Cuando se sale de
noche, es ms probable que alguien mientras tanto robe la
casa; es ms probable que el vehculo est aparcado en un
sitio donde se abren coches, y es ms probable que se
sufra una agresin o un atraco en la calle.
Felson (1994) present la denominada teora de las
actividades cotidianas o rutinarias: una persona dispuesta
a cometer un delito se cruza en su camino con una
tentacin u oportunidad, sin que exista una vigilancia
disuasoria (vase el captulo 10). Los delitos tienen su
ritmo y su ciclo, coincidiendo con el ciclo de vida normal
de la ciudad. Esta teora es plenamente compatible con la
teora del estilo de vida de Hindelang: las personas con un
estilo de vida desviado tienen ms probabilidades de
encontrarse en situaciones donde se encuentren
desprotegidos ante delincuentes motivados. En este
sentido, Jensen y Brownfield (1986) argumentaron que la
actividad delictiva puede considerarse como un estilo de
vida o actividad rutinaria, lo que pone a los sujetos que

participan en ella en riesgo de sufrir, a su vez, actos

delictivos, sin que exista muchas veces la posibilidad de
que tales personas acudan a la polica para denunciar esta
situacin. En los ltimos aos se ha comprobado que la
actividad delictiva es el predictor ms consistente del
riesgo de victimizacin (Jennings et al., 2012). Por otra
parte, conductas habituales como el abuso de drogas o de
alcohol pueden contribuir tambin de forma significativa
al riesgo de sufrir delitos, al incrementar su imagen y su
exposicin ante los delincuentes como vctimas
propiciatorias (Zaykowski y Gunter, 2013).
El riesgo ms elevado de sufrir delitos lo corren
personas jvenes, que viven en ciudades, con una vida
nocturna activa. Tambin existen profesiones con un
riesgo elevado (taxistas, policas, mendigos, prostitutas).
Los delincuentes mismos tambin corren un riesgo alto de
ser vctimas de los otros. Adems, el riesgo est
distribuido en forma desigual entre hombres y mujeres
(Zaykowski y Gunter, 2013). Aparte de lo obvio, que las
mujeres estn ms expuestas a sufrir delitos sexuales y
malos tratos domsticos, tambin es destacable que las
mujeres padecen ms tirones en la calle y ms hurtos. Los
hombres estn ms expuestos a delitos relacionados con el
vehculo, y a delitos violentos en general.

19.3.3. La victimizacin en Amrica Latina

Anna Alvazzi es una investigadora del Instituto

Interregional del Crimen de Naciones Unidas. En uno de
sus trabajos revis la victimizacin criminal en
Latinoamrica, y a ste nos vamos a referir brevemente en
este apartado (Alvazzi, 2003). La autora se bas en los
resultados de la Encuesta Internacional de Vctimas del
Crimen (ICVS) aplicada en diversos pases como
Argentina, Bolivia, Brasil y Colombia, desde el ao 1992
hasta el ao 2000. Lo primero que observamos es que la
victimizacin en Amrica Latina es muy alta para todo
tipo de delitos, con un mximo de 13% de personas
afectadas por delitos de hurto y tasas en promedio entre el
5% y el 8% en el caso de robo en viviendas, robo y robo
con agresin sexual. No obstante, algunos pases destacan
por tener ndices notables: es el caso de Brasil (11,3%) y
Colombia (10,6%) en el delito de robo, y Brasil para la
agresin sexual (8%).
Mencin aparte merece el apartado de delitos de
corrupcin, donde los entrevistados reflejaron bien sus
padecimientos a la hora de bregar con la administracin
de sus respectivos pases: Los pases latinoamericanos
muestran el ms alto ndice de soborno por funcionario
pblico (18% en promedio), con Argentina (29%) y
Bolivia (26%) ocupando el primer y segundo lugar en esta
modalidad delictiva. Entre los funcionarios pblicos
implicados en sobornos, los ms frecuentemente

mencionados son los funcionarios de polica,

particularmente en Argentina, Brasil y Bolivia (pg. 5).
De modo similar, los ciudadanos tambin experimentan
con mucha frecuencia el delito del fraude al consumidor,
ya que con la excepcin de Panam, con una tasa del
11,4%, el resto de los pases se sita en el rango que va
desde una prevalencia del 17% (Brasil) hasta el 35,6% de
Argentina.
La encuesta valoraba tambin el grado en que las
vctimas de los delitos se sentan satisfechas con la
atencin recibida por la polica y la eficacia con la que
sta era capaz de controlar el crimen. Menos del 50% de
las vctimas que denunciaron a la polica dijeron sentirse
satisfechas con el trato recibido. Y en general, la
satisfaccin en cuanto al control del crimen por parte de la
polica fue muy baja (Alvazzi, 2003: 15).

19.3.4. Resiliencia y victimizacin

En los ltimos aos la Criminologa ha prestado mucha
atencin a los factores que protegen de convertirse en
delincuente (resiliencia), pero se ha estudiado poco este
mbito por lo que respecta a los factores que protegen de
la victimizacin delictiva; no obstante, algunos trabajos se
han llevado a cabo a este respecto que resultan
prometedores. Por ejemplo, Lauritsen et al. (1992)
hallaron que un vnculo slido a la escuela y a la familia

reduca las probabilidades de ser vctima de una agresin,

mientras que implicarse en actividades sociales
convencionales tena un efecto escaso. Tambin se ha
analizado el papel de los factores individuales en su
capacidad de prevenir la victimizacin; la investigacin
ha mostrado que factores como la asertividad, la
amabilidad y la capacidad de tener amigos se asocian a un
riesgo menor de ser vctima de un delito (Daigle et al.,
2011).
No obstante, los estudios de esta ndole no se han
ocupado de los sujetos que se encuentran en una situacin
de alto riesgo de victimizacin, ni han tenido en cuenta la
interaccin existente entre los factores de riesgo y los de
proteccin. Para paliar estas lagunas, Daigle et al. (2011)
desarrollaron una investigacin con una muestra que
presentaba un riesgo alto de victimizacin, pero que
todava no haba sido vctima de un delito, y la compar
con una muestra que no presentaba un riesgo elevado de
victimizacin. A continuacin seleccionaron diferentes
factores de proteccin que la literatura sobre resiliencia
frente a la delincuencia haba identificado previamente, y
crearon un ndice que representaba el impacto
acumulativo de tales factores, ya que los estudios sobre
delincuencia haban sealado que era la suma de los
factores de proteccin que presentaba el sujeto ms que el
efecto aislado de algunos de ellos, lo que resultaba eficaz

en la evitacin de desarrollar una carrera delictiva.

La investigacin de Daigle et al. (2011) tuvo un diseo
longitudinal, por lo que primero se procedi a medir los
factores de proteccin frente a la victimizacin que
presentaba la muestra mediante el uso de una entrevista
estructurada, y luego se procedi, un ao y medio
despus, a medir la victimizacin sufrida, as como, en
una tercera etapa, siete aos despus. En la oleada primera
cuando se medan los factores de riesgo y proteccin
que presentaban los estudiantes de ambos sexos
participaron 20.745 adolescentes y 17.700 padres; en la
segunda oleada cuando se evalu por vez primera la
victimizacin participaron 14.738 jvenes, y en la
tercera, cuando ya los sujetos eran adultos, un total de
ms de 15.000 individuos.
Los factores de proteccin evaluados fueron los
siguientes: compromiso con la escuela; religiosidad;
apoyo social recibido de sus padres, profesores y amigos;
coeficiente de inteligencia, y finalmente se extrajo un
ndice de proteccin, que tomaba en cuenta el efecto
acumulativo de los anteriores factores. En la realizacin
de los anlisis los investigadores controlaron el efecto
sobre los resultados de tres variables demogrficas (edad,
sexo y raza) y una de tipo clnico: la depresin, ya que se
piensa que las personas deprimidas son ms susceptibles
de ser vctimas de un delito.

Los resultados revelaron lo siguiente. En primer lugar,

confirmando lo hallado previamente por la investigacin
en el caso de la resiliencia frente al delito, los
investigadores observaron que la probabilidad que
presenta un individuo de ser vctima de un delito est
directamente relacionada con el nmero de los factores de
riesgo que sta presenta (pg. 334). Los sujetos que se
encuadraban en la muestra de alto riesgo eran los que
presentaron una mayor tasa de victimizacin.
En segundo lugar se vio que, en esa muestra de alto
riesgo, slo el factor de compromiso con la escuela
moderaba los efectos del riesgo e incrementaba la
probabilidad de resiliencia de los individuos. En tercer
lugar, para la muestra de bajo riesgo de victimizacin,
este factor de proteccin se sum a una lista que tambin
incluy el coeficiente de inteligencia y el apoyo social
percibido como componentes de la resiliencia a largo
plazo, es decir, hasta la medicin realizada en la etapa de
siete aos despus. Y en cuarto lugar de nuevo al igual
que lo mostrado por la investigacin de la resiliencia
frente al delito, la medida de la acumulacin de los
factores de proteccin influy de manera positiva y
consistente en la probabilidad de resiliencia a la
victimizacin () fue tambin notable el hecho de que tal
hallazgo apareci tanto en la muestra de individuos de
bajo riesgo como de riesgo elevado (pg. 334).

Los autores de esta investigacin extrajeron

conclusiones importantes.
1. Se puede afirmar que, en efecto, hay personas que son
resilientes con respecto al fenmeno de la
victimizacin, y que tal resiliencia aumenta en la
medida en que stas presentan menores factores de
riesgo, y viceversa: tres cuartas partes de los sujetos
con siete factores de riesgo fueron victimizados,
comparados con slo una quinta parte de los que
presentaban un solo factor de riesgo. Ahora bien, es
necesario sealar tambin que no todos los sujetos que
mostraron factores de riesgo fueron victimizados; en
realidad hubo chicos que incluso ante la presencia de
muchos factores de riesgo no lo fueron.
2. En los jvenes de alto riesgo, el factor compromiso
con la escuela prob su efecto protector de la
victimizacin a lo largo de las diferentes oleadas, lo
que refuerza su importancia, por cuanto que tambin
ha mostrado ser un factor protector frente a la
implicacin en el delito.
3. De acuerdo con el modelo de riesgo-proteccin de
resiliencia, los factores de riesgo y de proteccin
interaccionan de tal modo que, cuando el riesgo es
alto, los factores de proteccin incrementan la
resiliencia, mientras que el efecto de stos es muy
escaso cuando el riesgo es bajo. Sin embargo, en el

estudio de los autores los factores de proteccin

tambin sirvieron par aumentar la resiliencia en la
muestra de bajo riesgo, lo que no coincide con la
hiptesis del modelo, y es algo necesariamente
importante de seguir investigando. Adems, si esto se
confirmara en otros estudios sera una base emprica
importante para el apoyo de programas de prevencin
amplios, dirigidos al fortalecimiento de esos factores
de proteccin por ejemplo, el compromiso con la
escuela en capas muy amplias de la sociedad.
4. El hallazgo de que los factores de proteccin, tanto de
forma aislada como acumulativa, incrementaron la
probabilidad de resiliencia frente a la victimizacin,
apoya la idea de que la victimizacin y la
delincuencia, aunque son hechos que ocurren de modo
simultneo y que comparten etiologas similares y
que, como vimos, en un apartado anterior, muchas
veces coinciden en los mismos individuos, son al
menos en parte nicos, presentando cada uno factores
de proteccin especficos. Por ello, deben seguir
siendo estudiados en la bsqueda de diferencias y
semejanzas.

19.4. LA VCTIMA
JUDICIAL

EL

SISTEMA

19.4.1. El olvido de la vctima

La clave para entender el ostracismo de la vctima del
proceso penal es el desarrollo histrico del Estado. En
sociedades primitivas y tribales, la vctima o su familia
buscaban vengarse de la otra parte. La justicia era un
sistema de arreglos particulares. Platn explica el
concepto tradicional griego de justicia como la actuacin
para producir beneficios a los amigos y dao a los
enemigos (Platn, Repblica, 332d).
Esta justicia penal privada sobrevive en muchas
sociedades hasta el siglo XIX, con el duelo a pistola como
la ltima reminiscencia en la sociedad espaola.
Una justicia en manos de la familia de la vctima puede
ir dirigida a la familia del agresor en general, por ejemplo,
matando a un primo del culpable, para ajustar cuentas. La
familia del primo se siente entonces agredida, busca
vengarle, y vendettas de este tipo pueden durar ms de un
siglo (ejemplos de agravios histricos que dan lugar a
actos violentos en la isla de Crcega se encuentran en
Wilson, 1988:53). Para evitar estas venganzas largas y
crueles, las sociedades primitivas suelen tener un sistema
de indemnizacin por homicidio u otros delitos. El pago
de esta indemnizacin restablece la paz entre las familias
enfrentadas. Los sabios de la tribu o representantes
religiosos pueden mediar entre las familias para acabar
con cadenas interminables de ajustes de cuentas.

LA REALIDAD CRIMINOLGICA: La venganza a manos de la familia de la

vctima (Mills, 1976: 526 cit. en Cohen, 1995)
Japn mantena un sistema privado de justicia penal bajo un cierto control estatal
hasta tiempos recientes. Un caso del ao 1820 ilustra esto: Takizawa Kyuemon mat
a un hombre llamado Yagobe, dejando a sus dos gemelos hurfanos. El gobierno
prest ayuda a la familia, pero no hizo nada para castigar al culpable, ste era el deber
de la familia del fallecido. Once aos despus, los hijos eran mayores de edad, y
solicitaron permiso oficial para vengar a su padre. Recibieron la siguiente
autorizacin:
Con respecto a su solicitud de que a ud. y a su hermano Seitaro se les concediera
permiso para buscar y matar a Takizawa Kyuemon, el enemigo de su padre fallecido
Yagobe, se han dado instrucciones de aprobar su peticin... Si todo sale bien y Uds.
logran matar a su enemigo, habr que cumplir con el reglamento y presentar el
informe pertinente a las autoridades locales sobre las circunstancias del suceso... La
ayuda alimenticia de arroz a su familia se mantendr, as no tendrn preocupaciones
que les distraigan de su objetivo.
El hermano mayor, Kume Kotaro, dedic su vida a la bsqueda de venganza, y
logr vengar el asesinato de su padre, cuarenta aos despus del suceso.

Al lado de estos sistemas primitivos de venganza

privada o tribal, ha existido desde la antigedad el
concepto del Estado tutelar, que asume la responsabilidad
por la suerte de la vctima. El ejemplo ms antiguo de este
sistema pblico de indemnizacin a la vctima se
encuentra en el cdigo de Hammurabi, diecisiete siglos
A.C. En sus secciones 22-24 especifica que:
Si un hombre ha cometido un robo y es atrapado, tal hombre ha de
morir; si el ladrn no es atrapado, la vctima del robo debe
formalmente declarar lo que perdi... y la Ciudad... debe rembolsarle
lo que haya perdido. Si la vctima pierde la vida, la Ciudad o el alcalde
debe pagar un maneh de plata a su pariente. (Citado de Rodrguez
Manzanera, 1990: 6).

El derecho romano se encuentra a caballo entre un

sistema de persecucin privado y pblico. El delictum
es un asunto entre particulares, perseguido por la vctima
en forma de querella. Al otro lado existe el crimen, que
afecta a la sociedad en s, y es perseguido de oficio.
Como es sabido, poco a poco ms delicta se fueron convirtiendo
en crimina, hasta que se opt por el monopolio de la accin penal por
parte del Estado; con esto la vctima pasaba a un plano muy
secundario. (Rodrguez Manzanera, 1990, pgs. 6-7).

Hay que ser consciente de que el Estado o el poder

judicial no es un mediador desinteresado, sino que el
monopolio de solucionar conflictos tambin cumple
objetivos propios de quien lo ejerce. Para entender el
establecimiento de un sistema pblico de justicia, hay que
tener en cuenta las ventajas para quien lo aplica.
Primero, se trata de instaurar un monopolio en la
utilizacin de la fuerza fsica, suprimiendo los disturbios
vinculados a constantes venganzas y reyertas. Esto
estabiliza y fortalece al Estado.
Segundo, la administracin de justicia en s era una
fuente importante de recaudacin hasta el siglo XIX.
Cuando el Duque o Rey asume el papel de la vctima, a l
o a sus representantes tambin les corresponde cobrar las
multas. De los libros de contabilidad de seores feudales
en la Europa medieval se deduce que sta poda ser una
actividad bastante rentable.

Tercero, y ms relevante para la justicia moderna, los

procesos pblicos potencian el poder de determinadas
profesiones: abogados, policas, jueces y fiscales, con sus
intereses propios. stos tienden a desconsiderar y relegar
a los que no manejan la jerga y las formas con la misma
facilidad que ellos mismos, y cualquier interferencia de
personas legas, de la vctima, su familia, o incluso del
jurado, puede ser vista como una intrusin en su propio
terreno. En palabras del criminlogo Nils Christie (1992)
quien siempre gust de provocar con sus aseveraciones
, los juristas son los que han arrebatado el conflicto a
las partes mismas. Cuanto ms se complica un proceso,
ms honorarios puede cobrar el abogado. Esta situacin es
propia de los sistema modernos, estructurados sobre la
base de intermediarios. Las partes se convierten en
comparsas o testigos en su propia causa, y los
profesionales que saben manejar los formulismos tcnicos
son los expertos. Si los conflictos pudieran ser
solucionados a travs de sistemas de mediacin, alejando
dicha resolucin de conflictos del derecho penal, o por
medio de un proceso simplificado, la funcin de estos
profesionales quedara desdibujada.
Sin embargo, aunque el actual sistema espaol tiene sus
defectos, entre ellos la lentitud y la falta de sentido comn
(Carmena, 1997), un sistema de retribucin privada puede
ser todava ms lento y bastante menos justo. Adems,

pocos estaran dispuestos a renunciar al monopolio estatal

para aplicar el cdigo penal. Se trata de buscar soluciones
intermedias, conseguir una mejor atencin a la vctima sin
perder las garantas procesales del acusado. En la
siguiente seccin vamos a discutir algunas formas de
participacin de la vctima en la resolucin del conflicto
planteado.

19.5. LA VCTIMA DEL DELITO EN EL

PROCESO PENAL
Cul es el lugar que ocupa la vctima de los delitos en
el sistema penal? El cuadro 19.5. muestra las
disposiciones tanto del vigente Cdigo Penal como de la
Ley de Enjuiciamiento Criminal que tienen relevancia
para la vctima , realizado por Carlos Climent (2013), e
incluimos igualmente sus comentarios a dicha tabla8.
Los preceptos que a continuacin se mencionan son de
aplicacin diaria en los tribunales penales, exceptuado el
artculo 200 de la LECR, relativo al derecho a reclamar
por dilaciones injustificadas de los plazos judiciales, que
no suele ser muy invocado, y quiz tambin los relativos a
la informacin que debe darse a las vctimas de solicitar
las ayudas econmicas que conforme a la legislacin
vigente puedan corresponderle (arts. 109, 761, 771 y 776
LECR).

Adems, debe recalcarse que an no se da

decididamente a la vctima el tratamiento preferencial que
se establece en la ley, hacindole cuantas notificaciones,
comunicaciones e informaciones se previenen en la
legislacin penal sustantiva y procesal, o procurando que
su asistencia al acto del juicio oral se realice de una
manera digna, separando a la vctima del acusado y del
resto de los testigos, o procurando que la vctima reciba la
ayuda de las entidades encargadas de su asistencia a
travs de los correspondientes psiclogos o trabajadores
sociales.
Falta una conciencia generalizada de que la vctima es
una persona a proteger al mximo, aunque no sea parte
personada en el proceso penal. Si la legislacin penal ha
tratado de respetar al mximo los derechos de los
imputados, debera de conferirse a las vctimas un estatus
jurdico tan relevante como el ya existente para los
imputados.
Probablemente es esta la finalidad que persigue la
Directiva 2012/29/UE del Parlamento Europeo y del
Consejo, de 25 de octubre de 2012, por la que se
establecen normas mnimas sobre los derechos, el apoyo y
la proteccin de las vctimas de delitos, y por la que se
sustituye la Decisin marco 2001/220/JAI del Consejo9,
cuya transposicin al derecho interno espaol deber
hacerse antes del 16 de noviembre de 2015.

En breves palabras, la finalidad de dicha Directiva es

garantizar que las vctimas de delitos reciban informacin,
apoyo y proteccin adecuados y que puedan participar en
procesos penales. Se regula, entre otros muchos
particulares, el derecho a recibir informacin desde el
primer contacto con una autoridad competente, los
derechos de las vctimas cuando interpongan una
denuncia, el derecho a recibir informacin sobre su causa,
el derecho de acceso a los servicios de apoyo a las
vctimas, el derecho a ser odo, los derechos en caso de
que se adopte una decisin de no continuar el
procesamiento, los derechos a no sufrir una victimizacin
secundaria o reiterada o represalias, los derechos a justicia
gratuita, a reembolso de gastos, a la restitucin de bienes,
el derecho a su proteccin y a evitar el contacto entre
vctima e infractor.
El gobierno espaol, en un informe emitido en Octubre
de 2012, se hizo eco de la mencionada directiva y anunci
la promulgacin de un Estatuto de las Vctimas del Delito
que recogiera las propuestas emitidas por Europa10
LA REALIDAD CRIMINOLGICA: LA VCTIMA EN EL ORDENAMIENTO
JURDICO PENAL ESPAOL
Por Carlos Climent Durn
ASPECTO SUSTANTIVO
Agravacin de la pena:
a) Circunstancias agravantes:
alevosa (arts. 22.1 y 139.1 CP)
abuso de superioridad, disfraz, ayuda de otras personas, aprovechamiento de

las circunstancias de lugar o tiempo (art. 22.2 CP)

discriminacin de la vctima por motivos racistas, antisemitas u otra clase de
discriminacin referente a la ideologa, religin o creencias de la vctima, la
etnia, raza o nacin a la que pertenezca, su sexo, orientacin o identidad
sexual, la enfermedad que padezca o su discapacidad (art. 22.4 CP)
ensaamiento, aumentando deliberada e inhumanamente el dolor de la
vctima, causndole padecimientos innecesarios (arts. 22.5 y 139.3 CP)
parentesco con la vctima (segn los casos) (art. 23 CP)
b) Delito continuado: agravacin de la pena en caso de una pluralidad de
infracciones contra el patrimonio cuando haya sido perjudicada una generalidad
de personas (delito masa) (art. 74.2 CP)
c) Cuando la vctima es menor o incapaz:
delito de lesiones (art. 148.3 CP)
delito de mutilacin genital (art. 149.2 CP)
delito de detencin ilegal o secuestro (art. 165 CP)
trata de seres humanos (art. 177 bis CP)
abusos sexuales a menores de 13 aos (art. 183 CP)
prostitucin de menores (art. 187 CP)
actividades pornogrficas o exhibicionistas (art. 189 CP)
descubrimiento y revelacin de secretos (art. 197 CP)
delitos contra los derechos de los ciudadanos extranjeros (art. 318 bis CP)
dopaje (art. 361 bis CP)
d) Cuando la vctima est vinculada afectivamente con el delincuente:
delito de lesiones (art. 148.4 CP)
violencia de gnero (art. 153 CP)
amenazas (art. 171.5 CP)
coacciones (art. 172.2 CP)
violacin (arts. 179 y 180.1.4 CP)
agresin sexual (arts. 178 y 180.1.4 CP)
abusos sexuales a menores de 13 aos (art. 183 CP)
actividades pornogrficas o exhibicionistas (art. 189 CP)
e) Cuando la vctima es especialmente vulnerable (por razn de la edad,
enfermedad, discapacidad o situacin):
delito de lesiones (art. 148.5 CP)
violencia de gnero (art. 153 CP)
amenazas (art. 171.4 CP)
trata de seres humanos (art. 177 bis CP)
violacin (arts. 179 y 180.1.3 CP)
agresin sexual (arts. 178 y 180.1.3 CP)
acoso sexual (art. 184 CP)
prostitucin (art. 188 CP)

 delitos contra los derechos de los ciudadanos extranjeros (art. 318 bis CP)
f) Cuando el delito se ha cometido en el domicilio de la vctima:
amenazas (art. 171.5 CP)
coacciones (art. 172.2 CP)
violencia de gnero (art. 173.2 CP)
g) Cuando la vctima queda en grave situacin econmica:
hurto (art. 235.4 CP)
estafa o apropiacin indebida (arts. 249 y 250.1.4 CP)
daos (art. 263 CP)
h) Cuando se abusa de la superioridad sobre la vctima:
acoso laboral o inmobiliario (art. 173.1 CP)
trata de seres humanos (art. 177 bis CP)
abusos sexuales sobre personas privadas de sentido o de razn (art. 181.2 CP)
abusos sexuales prevalindose de su superioridad manifiesta (art. 181.3 CP)
acoso sexual (art. 184 CP)
hurto cometido abusando de las circunstancias personales de la vctima (art.
235.4 CP)
estafa o apropiacin indebida cometidas con abuso de las relaciones
personales (art. 250.1.6 CP)
delitos contra los derechos de los ciudadanos extranjeros (art. 318 bis CP)
dopaje (art. 361 bis CP)
delitos de lesa humanidad (ataque generalizado o sistemtico contra la
poblacin civil o contra una parte de ella) (art. 607 bis CP)
Atenuacin de la pena:
a) Atenuante:
reparacin del dao causado a la vctima (21.5 CP)
parentesco con la vctima (segn los casos) (art. 23 CP)
b) Lesiones causadas con el consentimiento de la vctima (si no es menor o
incapaz) (art. 155 CP)
c) Retractacin de calumnias o injurias: entrega del escrito de retractacin a la
vctima y, en su caso, publicacin del escrito en el medio de comunicacin
donde se produjeron (art. 214 CP)
Penas:
a) Clases:
Privativas de derechos: prohibicin de aproximarse a la vctima o a aquellos
de sus familiares u otras personas que determine el juez o tribunal (arts. 33,
39, 40 y 48 CP)
Privativas de derechos: prohibicin de comunicarse con la vctima o con

aquellos de sus familiares u otras personas que determine el juez o tribunal

(arts. 33, 39, 40 y 48 CP)
Privativa de libertad: pena de prisin superior a cinco aos, en delitos de
prostitucin y corrupcin de menores, cuando la vctima sea menor de 13
aos, la clasificacin del condenado en el tercer grado de tratamiento
penitenciario no podr efectuarse hasta el cumplimiento de la mitad de la
misma (art. 36.2 CP)
Trabajos en beneficio de la comunidad: Obligacin del condenado de prestar
su cooperacin no retribuida, entre otras cosas, en labores de reparacin de
los daos causados o de apoyo o asistencia a las vctimas (art. 49 CP)
b) Suspensin de la pena de prisin:
Audiencia previa de la vctima en ciertos supuestos (arts. 81.3 y 86 CP)
Condicin de no aproximarse a la vctima o de no comunicar con ella, o con
algn familiar, para no perder el beneficio de la suspensin del cumplimiento
de la pena de prisin (art. 83.1.2 CP)
c) Sustitucin de la pena de prisin: posibilidad de sustituir, previa audiencia de la
vctima, la pena de prisin que no exceda de un ao, y excepcionalmente la pena
de prisin que no exceda de dos aos, por una pena de multa o de trabajos en
beneficio de la comunidad (art. 88 CP)
d) Libertad condicional:
Delitos de terrorismo: posibilidad de obtenerla cuando, entre otros requisitos,
exista una peticin expresa de perdn hecha a las vctimas del delito
cometido (art. 90.1 CP)
Delitos diferentes a los de terrorismo: posibilidad de obtenerla
anticipadamente cuando, entre otros requisitos, el condenado haya
participado en programas de reparacin a las vctimas (art. 91.2 CP)
Medidas de seguridad:
Posibilidad de or a la vctima del delito cuando se trate del mantenimiento, cese,
sustitucin o suspensin de una medida de seguridad (art. 98 CP)
Libertad vigilada: sometimiento del condenado a control judicial a travs del
cumplimiento de la medida de prohibicin de aproximarse o de comunicar con
la vctima o con los familiares que determine el juez o tribunal (art. 106 CP).
Responsabilidad civil:
Posibilidad de que la vctima decida reclamar la responsabilidad civil nacida de
un delito ante un tribunal civil y no penal (art. 109.2 CP)
La responsabilidad civil derivada de un delito comprende tambin los daos
causados a los familiares de la vctima (art. 113 CP)
Si la vctima ha contribuido con su propia conducta a la causacin del dao o
perjuicio producido por el delito, cabe moderar proporcionalmente el importe de
la responsabilidad civil (art. 114 CP)

 Audiencia previa de la vctima para fraccionar en plazos el pago de la

responsabilidad civil (art. 125 CP)
ASPECTO PROCESAL
Proteccin de la vctima dentro del proceso penal:
a) Primeras diligencias policiales: proteccin a los ofendidos o perjudicados por el
mismo, a sus familiares o a otras personas, entre otras (arts. 13 y 770 LECR)
b) Ministerio Fiscal: velar por la proteccin de los derechos de la vctima y de los
perjudicados por el delito (art. 773 LECR)
c) Prisin provisional del imputado:
La prisin preventiva tiene como fin, entre otros, evitar que el imputado pueda
actuar contra bienes jurdicos de la vctima (art. 503 LECR)
Comunicacin de los autos relativos a la situacin personal del imputado a los
directamente ofendidos y perjudicados por el delito cuya seguridad pudiera
verse afectada por la resolucin (art. 506 LECR)
Posibilidad de acordar excepcionalmente la detencin o prisin
incomunicadas para evitar que la persona imputada pueda actuar contra
bienes jurdicos de la vctima (art. 509 LECR)
d) Prohibicin impuesta al imputado de residir o de acudir a ciertos lugares:
Alejamiento del imputado con respecto a la vctima, con el fin de protegerla,
cuando se investiguen delitos de homicidio, aborto, lesiones, contra la
libertad, de torturas y contra la integridad moral, la libertad e indemnidad
sexuales, la intimidad, el derecho a la propia imagen y la inviolabilidad del
domicilio, el honor, el patrimonio y el orden socioeconmico (arts. 57 CP y
544 bis LECR)
Alejamiento del imputado con respecto a la vctima, con el fin de protegerla,
en casos de violencia domstica (art. 544 ter LECR)
e) Celebracin del juicio oral a puerta cerrada: cuando as lo exija el respeto debido
a la persona ofendida por el delito o a su familia (art. 680 LECR)
f) Pago de pensin provisional a favor de la vctima o de su familia: durante la
tramitacin de los procesos sobre hechos derivados del uso y circulacin de
vehculos de motor (art. 765 LECR)
g) Comunicacin a la vctima de las resoluciones judiciales sobre el imputado que
puedan afectar a su seguridad (art. 990 LECR)
Posibilidad de mostrarse parte en la causa si lo hiciera antes del trmite de
calificacin del delito, ejercitando las acciones civiles y penales que procedan
(art. 110 LECR)
Derecho a reclamar por dilaciones injustificadas de los plazos judiciales (art.
200 LECR)
Derecho a no prestar fianza con ocasin de la interposicin de una querella

por un delito de asesinato u homicidio, si se trata de la vctima o de familiares

(art. 281 LECR)
Derecho a leer la propia declaracin (art. 443 LECR)
Posibilidad de acusar aunque el Ministerio Fiscal no lo haga (arts. 642 y 782
LECR)
Informaciones y comunicaciones a la vctima:
Instruccin del derecho que le asiste para mostrarse parte en el proceso y para
renunciar o no a la restitucin de la cosa, reparacin del dao e indemnizacin
del perjuicio causado por el hecho punible (arts. 109, 761, 771 y 776 LECR)
Informacin de la posibilidad de solicitar las ayudas econmicas que conforme a
la legislacin vigente puedan corresponderle (arts. 109, 761, 771 y 776 LECR)
Audiencia previa de la vctima para la valoracin de los bienes sustrados (arts.
364 y 365 LECR)
Informacin a la vctima de la fecha y del lugar de celebracin del juicio, aunque
no sea parte en el proceso (arts. 659, 785 y 791 LECR)
Notificacin a la vctima de la sentencia, aunque no sea parte (arts. 742, 789,
792, 973 y 976 LECR)
Publicacin de las sentencias con proteccin de la intimidad de la vctima, en
casos de delitos contra la libertad sexual o contra el honor (art. 906 LECR)

Como antes se coment, el derecho penal y procesal no

presta una atencin adecuada a las vctimas. Es claro que
sta es importante a la hora de cualificar un delito, toda
vez que la ley, recogiendo los sentimientos morales de la
sociedad y en realidad de la psicologa humana, reserva
un tratamiento especial a aquellas acciones que suponen
un plus de intencionalidad daina en el delito cometido
(por ejemplo, distinguiendo el homicidio del asesinato), o
bien afectan a personas particularmente vulnerables
(como los nios) (Kleinfeld, 2010). Pero en el mbito del
proceso penal la vctima del delito queda reducida a un
mero testigo de su propia causa, con la obligacin de
declarar, pero con escasos derechos. Lo mismo puede
decirse de su presencia en la ejecucin penal. Muchos ven

como una segunda victimizacin las experiencias

traumticas que sufre la vctima en sus encuentros con la
justicia penal.
Existen, sin duda, algunos elementos positivos, por
ejemplo, las medidas contempladas en la Ley de ayuda y
asistencia a las vctimas de delitos violentos y contra la
libertad sexual (35/95), y los casos donde la vctima
recibe proteccin segn la Ley de Proteccin de Testigos,
as como las medidas de proteccin contempladas por la
Ley 1/2004 de Medidas de Proteccin Integral contra la
Violencia de Gnero. No obstante, ni la polica, ni los
fiscales, ni los juzgados son responsables de la asistencia
e informacin a la vctima del delito, algo que se deja en
manos de Oficinas o Servicios creados al efecto.
El art. 16 de la Ley 35/95 dispuso la apertura de nuevas
oficinas de ayuda a la vctima (OAVD) a travs de las
Comunidades Autnomas y Ayuntamientos. La principal
tarea de estas oficinas es la atencin a la persona que
presenta una denuncia. Realizan tareas de informacin y
asesoramiento, presentan solicitudes de ayuda, y
acompaan, con mucha frecuencia, a la vctima en
comparecencias en el juzgado, en ruedas de
reconocimiento, etc. En algunas oficinas tambin se
realiza mediacin entre las partes (Gonzlez Vidosa.
2001). Quizs el efecto ms importante de la OAVD es la
influencia constante en los juzgados, las comisaras de

polica y los hospitales para que mejoren el trato, la

actitud y el comportamiento hacia las vctimas.
Sin embargo, el sistema judicial, cuyos problemas
bsicos, desde el punto de vista de las vctimas de los
delitos, son la lentitud, el formalismo y la frialdad, no se
cambia con el establecimiento de una oficina dedicada a
informacin y asesoramiento. Lo que necesita la vctima
es, ms bien, una organizacin que defienda los intereses
de los perjudicados de la delincuencia, e insista en
reformas profundas de la Ley de Enjuiciamiento Criminal.
La primera prioridad para las vctimas de los delitos es
que el aparato judicial y policial funcione adecuadamente.
Una oficina de asistencia a la vctima del delito, por bien
que trabaje, no puede compensar las deficiencias del
sistema en su conjunto.
Los intereses de la vctima incluyen, por ejemplo:
Una poltica criminal que prevenga los delitos.
Una atencin humana, emptica y receptiva a los
ciudadanos que denuncian un delito.
Una proteccin judicial inmediata a la vctima en casos
graves.
Un servicio de primeras necesidades, que debera
quedar incluido en las plizas del hogar de las
compaas de seguro.
Una ayuda psicolgica o psiquitrica inmediata en

situaciones de crisis, con especial atencin a vctimas

de agresiones sexuales, delitos violentos o accidentes
de trfico.
La posibilidad de resolver conflictos interpersonales
por vas extrajudiciales: mediacin y arbitraje.
Un proceso judicial que informe a la vctima sobre
decisiones que le afecten.
Un sistema pblico de seguridad social que garantice
un nivel digno de prestaciones para todas aquellas
personas afectadas de incapacidad e invalidez, fuera
cual fuera la causa. De esta manera se reducira la
necesidad de presentar demandas o denuncias en
situaciones de victimizacin (Stangeland, 1996a;
Gonzlez Vidosa y Stangeland, 1996).
Si atendemos a la declaracin de intenciones del
gobierno, el Estatuto de la Vctima responder a muchas
de estas inquietudes (ver cuadro Realidad Criminolgica).
LA REALIDAD CRIMINOLGICA
Informe sobre el estatuto de la vctima
Fuente: Consejo de Ministros
http://www.lamoncloa.gob.es/ConsejodeMinistros/Enlaces/111012enlaceestatutovictimadeldelito.htm
La intencin es que sea un catlogo general de los derechos procesales y
extraprocesales de todas las vctimas de delito, entendiendo por tales no slo a las
directas, sino tambin a las indirectas, como son las familias.
La principal novedad que incluye consiste en que las vctimas, aunque no estn
personadas en un procedimiento judicial, podrn recurrir las resoluciones de
sobreseimiento y archivo que se dicten en un plazo amplio que les permita disponer
de tiempo suficiente para valorar si deben hacerlo y personarse en las actuaciones.

Adems, como los derechos de las vctimas son independientes de su posible

participacin en el proceso penal, tendrn acceso a informacin concreta sobre la
causa: fecha y lugar del juicio, notificacin de sentencias y resoluciones de medidas
cautelares y de libertad del encausado, siempre y cuando lo soliciten y exista una
situacin de peligro que lo justifique.
Tambin se les informar de cmo interponer la denuncia y se les ofrecern
servicios asistenciales, asesoramiento legal, acceso a medidas de proteccin y una va
de contacto para recibir informacin sobre el estado del asunto. Adems, dispondrn
de servicios de traduccin e interpretacin gratuita para que puedan ejercer sus
derechos.
Ejecucin penal
La ejecucin de las penas mantiene su naturaleza estrictamente estatal, pero se
facilitarn cauces de participacin a las vctimas de delitos de terrorismo, homicidio,
lesiones, contra la libertad e indemnidad sexual penados con ms de cinco aos de
crcel o cuando se trate de hechos de los que se pueda derivar una situacin de
peligro para la vctima.
El Estatuto prev que puedan recurrir las decisiones de especial trascendencia que
se adopten, como la concesin de la libertad condicional o el alzamiento del periodo
de seguridad, si no se ha indemnizado el delito cometido o si existe peligro para la
vctima.
Para evitar una segunda victimizacin, entre otras medidas, se evitar el contacto
de las vctimas y sus familiares con los infractores, y se adoptarn medidas para
facilitarles los interrogatorios, como que puedan estar acompaadas.
Especialmente vulnerables
El Estatuto prev un rgimen asistencial y jurdico que dota de mayor proteccin a
las vctimas especialmente vulnerables: menores, personas con discapacidad, vctimas
de delitos sexuales, de trata de seres humanos, de terrorismo, de violencia sobre la
mujer y de grandes siniestros con vctimas mltiples.

19.6. LA JUSTICIA REPARADORA11 Y LA

MEDIACIN PENAL
Este fue el contenido de un importante seminario que se
realiz en la universidad de Lleida en noviembre de 2008,
auspiciado por la Sociedad Cientfica Espaola de

Victimologa, y moderado por el profesor Jos Mara

Tamarit, presidente de la Sociedad12. La justicia
reparadora parte del presupuesto de las cargas negativas
de la justicia penal tradicional y de que el conflicto es ms
una infraccin social que una violacin de la norma. La
mediacin constituye una forma de justicia reparadora y
es la ms utilizada en Europa, mientras que en el mbito
anglosajn se conocen tambin otras modalidades que
introducen a la comunidad como parte activa en la
resolucin del conflicto (conferencing, circles, etc).
La justicia reparadora (o restauradora), de acuerdo a
Tamarit tiene su base en los principios de voluntariedad
que, precedida de una adecuada informacin, debe
manifestarse en cualquier momento del proceso, y de
igualdad entre las partes (vctima y delincuente). Ahora
bien, en la mediacin penal no podemos olvidar que ha
habido un ofensor y un ofendido, es decir, alguien que ha
daado y una persona que ha sido objeto de esa agresin,
por lo que resulta especialmente relevante otorgar una
especial atencin a los derechos y necesidades de las
vctimas. De este modo, el proceso de restauracin slo
debera iniciarse si resulta claro que ste va a suponer una
situacin ms beneficiosa para la vctima que la derivada
del proceso penal. En todo caso, ambos procesos deberan
no contaminarse, esto es, que una vez iniciado el
procedimiento restaurativo se suspenda el penal y que una

vez acabado el proceso reparador se garantice que ste no

pueda ser utilizado en el proceso penal.
La justicia reparadora puede ser aplicable tanto antes
como despus de que el tribunal emita una sentencia:
La justicia reparadora antes de la sentencia puede tener reflejo en la
pena impuesta (aplicacin atenuante de reparacin, siempre y cuando
se supere la asimilacin de la reparacin a la civil) o dejarse de
imponer en algunos pases, aun cuando en Espaa el sobreseimiento
slo puede ser admisible en la actualidad en derecho penal de
menores. En este ltimo mbito, la mediacin puede tener sentido en
los delitos de cierta gravedad, donde existe un cierto impacto para la
vctima siendo quizs inconveniente en los delitos de bagatela. Por
otra parte, la mediacin despus de la sentencia puede conllevar la
suspensin en la ejecucin de la pena (donde se exige una
indemnizacin en la medida de la propia capacidad), la sustitucin de
la pena (en la que se existe un esfuerzo por reparar el dao) e incluso
permite una va de adelantamiento de la libertad condicional cuando el
penado acredite la participacin efectiva y favorable en programas de
reparacin de las vctimas.

Para la profesora Clara Casado, podemos distinguir tres

etapas en el desarrollo de la justicia restaurativa en
Europa. La primera comienza en 1981 en Noruega y
consta de pequeas experiencias con delincuentes
juveniles, si bien ya empiezan a relacionarse de modo
formal los profesionales interesados en estas estrategias.
La segunda etapa comienza a finales de los aos 90: los
programas mejoran en complejidad y son ms numerosos,
adoptndolos formalmente diversos pases. Fruto de esta
mayor presencia es la Recomendacin del Consejo de

Europa 99(19) sobre mediacin en materia penal y la

Decisin Marco de la Unin Europea de 2001 relativa a la
vctima en el proceso penal. La ltima etapa, en la que
estamos actualmente, se caracteriza por la existencia de
diferentes programas en Europa y la mayor presencia de
la cooperacin entre los diversos pases europeos:
Existe un mayor apoyo en la justicia restaurativa pero tambin se es
ms consciente de los riesgos de institucionalizacin de la misma. En
la mayor parte de pases europeos existe una cobertura legal, sobre
todo en justicia juvenil, aun cuando la justicia restaurativa ha sido
esencialmente un movimiento de base (grass-roots) con
motivaciones diversas y un fin comn. Tambin han existido
experiencias desde arriba, esto es, supuestos en los que se ha
introducido una legislacin para dar cumplimiento a la Decisin
Marco de la Unin Europea de 2001 sin haber llevado a cabo
experiencias previas (Grecia, Turqua). Ello tendr implicaciones en el
momento de la concretizacin prctica. En cuanto a la estructura
organizativa de los servicios de mediacin, [existe] una organizacin
institucionalizada, autnoma o mixta. La institucionalizada se refiere a
la integracin de la mediacin en el sistema penal, por ejemplo, en
fiscala o en los servicios de probation (Chequia, Blgica) o una
agencia dentro del sistema penal (Irlanda del Norte). En cambio, la
estructura organizativa autnoma se refiere al desarrollo de los
programas por parte de ONGs externas, mientras que el modelo
nrdico pertenece a la estructura mixta, donde el ente pblico posee
una finalidad de control y supervisin y quien presta el servicio son
voluntarios en el nivel local (Finlandia, Noruega).

Es adecuado aplicar la mediacin a los casos de

violencia de gnero? Para la profesora Patricia Esquinas
no tiene sentido el rechazo que el feminismo radical ha
dispensado siempre a la mediacin en este tipo de delitos,

entendida tanto como alternativa como complemento del

sistema de justicia penal, puesto que puede constituir una
va para conseguir la capacitacin de la mujer
(empowerment). Esta autora identific como posibles
ventajas de la mediacin para la vctima la posibilidad de
que sta se exprese libremente, como sujeto libre y capaz
para gestionar su relacin, adquiriendo una credibilidad
frente a terceras personas.. Y seala una idea importante:
Escuchar el relato de la vctima en el lenguaje en que el agresor y
aqulla estn acostumbrados a interactuar, impide que el maltratador
pueda argir que no entiende o que es ajeno a todo lo que se est
diciendo, pudiendo generar una dinmica emocional en la que vea a la
vctima como un individuo y no como una prolongacin de s mismo,
como primer paso para la responsabilizacin por el dao causado.
Adems, la intervencin de la justicia restaurativa en delitos de
violencia de gnero, de naturaleza claramente relacional, permite
analizar el conflicto subyacente al mismo, mientras que ste es extrao
al proceso judicial penal. Pese a ello, la reprivatizacin del delito de
violencia de gnero y la naturaleza psicolgica de la mujer, tendente a
ceder en los conflictos, parecen ser algunos de los inconvenientes
detectados en la aplicacin de la mediacin.

Esquinas apel a la prudencia a la hora de aplicar

procesos restaurativos en casos de violencia de gnero,
descartando su intervencin en los casos en los que exista
una violencia sistemtica y en los que la vctima no sea
capaz, siquiera potencialmente, de defender sus intereses.
Tambin fue de sumo inters la aportacin al seminario
de la profesora Guardiola Lago, quien analiz la justicia
reparadora en la ejecucin penal. Esta surge en los aos

80 a partir de experiencias en EE.UU, Canad y Suiza,

extendindose despus al Reino Unido y Blgica,
facilitada por el reconocimiento progresivo de los
derechos de las vctimas durante el cumplimiento de la
condena. Guardiola diferencia tres posibles orientaciones
de la justicia reparadora en la ejecucin penal: Por un
lado, aquellas ms orientadas a la indemnizacin de la
vctima, entre las que se puede mencionar los
Herstelfonds en Blgica, que pretenden indemnizar
parcialmente a la vctima con el trabajo del interno a la
vez que intenta fomentar una comunicacin entre el
interno y la vctima. Por otro lado, una orientacin ms
centrada en el intercambio de experiencias entre autor y la
vctima a modo de terapia, donde predomina la idea de
curacin y perdn. Este es el caso de algunas culturas
aborgenes o ciertas iniciativas de orientacin religiosa
que se dan, por ejemplo, en Canad [] Por ltimo,
existe una orientacin de justicia restaurativa en ejecucin
de penas donde interviene ms la comunidad, desarrollado
con mayor profundidad en el mbito anglosajn.
Es interesante la reflexin que realiza esta autora a
propsito de la evaluacin de los resultados del proceso
de mediacin entre vctima y delincuente: sta ha de
resultar en un beneficio para ambos; la disminucin de la
reincidencia y otros resultados posibles positivos (como el
ahorro econmico y la mayor agilidad del sistema de

justicia) han de verse como efectos colaterales. En qu

consisten esos beneficios directos de la mediacin?
Diversos estudios realizados en el Reino Unido y Canad
prosigue Guardiola Lago ponen de manifiesto que
un gran nmero de presos estn dispuestos a
responsabilizarse por el dao causado y poseen la
suficiente empata para llevar a cabo una mediacin, en la
que descubren o aumentan la conciencia sobre el impacto
de sus actos, adquieren una nueva mirada hacia el mundo
exterior a la prisin, menos cerrada en un pensamiento
institucional, y aumentan el compromiso con el
tratamiento y la prevencin de la reincidencia. En cuanto
a las vctimas, los estudios ponen de manifiesto que la
mediacin en la ejecucin penal aporta que las mismas se
sientan satisfechas de ser escuchadas, comporta que la
percepcin del delincuente sea menos estereotipada,
mejora la confianza de las vctimas en sus relaciones con
otras personas y disminuye el miedo, la clera y los
sntomas del estrs postraumtico.
Finalmente, la profesora Guardiola entiende que en este
mbito de la ejecucin penal la justicia restaurativa puede
entenderse como complementaria del sistema de justicia
penal (a diferencia de la opinin manifestada
anteriormente por Tamarit); es ms, esto resulta obligado
a tenor de lo expuesto por el art. 17 de la Decisin Marco
del Consejo de Europa de 2001, antes mencionado.

Terminamos este apartado con las experiencias de

mediacin que se relataron en ese seminario, relativas al
Pas Vasco, en el siguiente cuadro de La Realidad
Criminolgica.
LA REALIDAD CRIMINOLGICA
La mediacin en Bilbao y Barakaldo
(Carlos Romera)
Estos servicios estn compuestos por equipos multidisciplinares y son servicios
pblicos que dependen de la Direccin de Ejecucin Penal del Departamento de
Justicia, Empleo y Seguridad social del Gobierno Vasco, junto con el Servicio de
asistencia al detenido, el de asistencia a la reinsercin de penados, y el servicio de
asistencia a las vctimas. Los servicios de mediacin, en la actualidad cuatro, son
gestionados por organizaciones privadas. Principalmente son los Jueces quienes
derivan casos a mediacin, adquiriendo en este caso un rol fundamental el secretario
judicial, que en un buen nmero de ocasiones es quien identifica los asuntos
susceptibles de ser derivados.
Carlos Romera constat que en la prctica se produce un fenmeno de contagio
entre jueces. Existen procesos de mediacin tanto en delitos como en faltas, y tanto
en un momento anterior a la sentencia como en fase de ejecucin. Una vez
identificado un caso susceptible de ser derivado a mediacin, el Juez dicta una
providencia, auto o diligencia de ordenacin en la que deriva el asunto a mediacin y
establece un plazo de dos meses para llevar a cabo la mediacin. Asimismo, el Juez
enva una carta a las partes anuncindoles la posibilidad de llevar a cabo una
mediacin y que los servicios de mediacin se pondrn prximamente en contacto
con ellos. Se ha constatado en la prctica que esta carta resulta muy til en orden a
facilitar el trabajo de los servicios de mediacin. stos trabajan en un sistema de comediacin y en base a un protocolo que exige, como criterios para tratar un asunto en
mediacin, unas ciertas condiciones subjetivas de las personas implicadas, atendiendo
a sus capacidades personales y teniendo en cuenta la situacin coyuntural en la que se
encuentren adems de una significacin subjetiva de participacin en el hecho por
parte del autor, con independencia de su calificacin jurdico-penal. Asimismo, se
exigen elementos objetivos, tales como hechos flagrantes o cuando existan claros
indicios de criminalidad. La mediacin se recomienda especialmente en relaciones
enconadas entre las partes con varias denuncias cruzadas, en delitos contra la
propiedad, lesiones, maltrato, amenazas, injurias, calumnias, coacciones, violencia
familiar o delitos contra los derechos y deberes familiares.

19.7. UNA VISIN SISTMICA DE LA

VICTIMOLOGA
En la actualidad existe una importante corriente de
opinin dentro del mbito de la Ciencia Social que aboga
por vincular la investigacin criminolgica con los
estudios que tradicionalmente tienen asiento bajo la
rbrica de los Derechos Humanos. En este encuentro, la
vctima del delito deja de ser identificada slo con la
delincuencia comn, para ampliar su definicin a las
vctimas de prcticas corruptas e injustas, incluyendo las
que son afectadas por razones de discriminacin, de abuso
de poder por parte del Estado o incluso por la accin de
las guerras (vctimas inocentes). En este apartado no
pretendemos hacer una simbiosis entre lo que ofrece la
Criminologa y los Estudios de Derechos Humanos (ver al
respecto Barberet, 2006), pero s ofrecer una perspectiva
de la importancia que tiene considerar el fenmeno de la
victimizacin como poltica esencial dentro de una
poltica criminal integral, ms all de lo que
tradicionalmente se considera la atencin a las vctimas de
los delitos comunes.

19.7.1. Una visin sistmica

De este modo, en el cuadro 19.5 podemos ver que, en el
marco de un Estado de Derecho, las vctimas de delitos
comunes (homicidios, robos, etc.) son slo una parte de

todas las vctimas. Otro tipo de vctimas lo constituyen las

personas que resultan negativamente afectadas por el
trnsito dentro del sistema de justicia, la ya conocida
victimizacin secundaria, segn la cual al padecimiento
derivado del delito hay que aadir la penalidad de un trato
insensible y costoso (en varios sentidos) a cargo del
sistema que ha de reprimir la delincuencia e impartir
justicia. Una tercera categora a destacar incluye a las
vctimas de maltrato domstico (mujeres en particular,
pero tambin hombres, sea cual sea su nmero) y de
abuso infantil, no tanto porque no sean vctimas ms o
menos habituales que por desgracia lo son sino
porque la peculiaridad de su topografa delictiva (el hogar,
la relacin de parentesco, el secretismo y dificultad de
deteccin que jalona esa accin violenta) requiere de un
acercamiento preventivo y de represin bien diferentes al
tradicional que se lleva a cabo en la delincuencia comn.
Y finalmente tenemos una cuarta categora, la conformada
por las personas que sufren prcticas sociales y
administrativas notablemente injustas, contrarias a la letra
o al menos al espritu de las leyes que gobiernan en
una democracia. Como luego se ver, si bien en esta
categora se acomodan casos que pueden no ser objeto de
un delito tipificado, existe un importante potencial
crimingeno en el mantenimiento de esas prcticas
discriminatorias.

CUADRO 19.5. Una visin amplia de las vctimas del delito

Por otra parte, el cuadro 19.6 indica las fuentes de

victimizacin o victimarios correspondientes a esas
categoras, mientras que el cuadro 19.7 revela la
interconexin de todas ellas a la hora de producir ms
delincuencia y, por ello, ms vctimas. As, en primer
lugar, las prcticas corruptas, abusivas y discriminatorias
tienen como resultado, entre otros, una mayor
victimizacin secundaria por parte del sistema de justicia.
Es el caso, por ejemplo, cuando inmigrantes, mujeres o
minoras tnicas (o cualesquiera otros grupos) reciben un
trato que aumenta su penalidad, dificulta su acceso a los
resortes de la justicia (entre otras formas, generando en
las personas afectadas el sentimiento de que no vale la
pena acudir a ella) y facilita la revictimacin al hallar el
agresor que su delito queda impune. La vctima, por
consiguiente, ve que su estado de vulnerabilidad no ha
mermado o incluso ha aumentado como consecuencia de
la accin de la justicia fallida.
CUADRO 19.6. Fuentes de victimacin
FUENTES DE VICTIMIZACIN
LOS

DELINCUENTES DE CUELLO BLANCO, FUNCIONARIOS CORRUPTOS Y LOS QUE NIEGAN EL

TRATO DIGNO CONSAGRADO EN LAS LEYES

EL SISTEMA DE JUSTICIA CON SUS LIMITACIONES Y PROCEDIMIENTOS INEFICACES

LAS FAMILIAS QUE INCURREN EN ABUSOS O UNA CRIANZA NEGLIGENTE
LOS DELINCUENTES COMUNES

CUADRO 19.7. Cmo vctimas y delincuentes se relacionan en una visin

sistmica

Pero en segundo lugar, las vctimas de la corrupcin y la

discriminacin tienen que enfrentarse tambin al efecto
psicolgico de su menor visibilidad social. Por ello no son
inusuales los sentimientos de frustracin, anomia y
privacin relativa, muy documentados en la literatura
criminolgica a propsito de los grupos de ciudadanos
que viven en el margen de lo que se considera bienestar
promedio de la sociedad en la que habitan.
En tercer lugar, una parte importante de las vctimas de
abuso y discriminacin tendern a tener ms dificultades
en la socializacin de los hijos. Por qu? Sencillamente,
cuanto ms tiempo y energa psicolgica dediquen a
protegerse de las inclemencias sociales, menos tiempo
tendrn para ocuparse de sus hijos. Si bien el efecto de la
mera pertenencia a un estrato socio-econmico bajo tiene
que separarse del que resulta de la accin ilegtima (o al
menos contraria a los principios de probidad del capital
social) de grupos de poder o instituciones por lo que
respecta a la capacidad educadora de estas familias,
parece lgico pensar que, por ejemplo, cuando un grupo
tiene dificultades para obtener un empleo o para progresar
en la escala de movilidad social, adems de verse en
mayor medida afectado por sentimientos de anomia y
frustracin, esas carencias repercutirn negativamente en
la socializacin de los hijos.
Ahora bien, no solamente se produce un efecto negativo

en la socializacin de los hijos, sino que la corrupcin, la

discriminacin y el abuso de poder abarcan tambin la
generacin de delitos. Por qu tendra que tener esto un
efecto facilitador de la violencia en el hogar (malos tratos
y abuso infantil)? No hay duda de que una de las causas
sobresalientes en estos comportamientos radica en el
incremento de estrs social que tienen que soportar las
familias, estrs claramente asociado con vivir situaciones
que fomentan la anomia, la frustracin y la privacin
relativas.
Finalmente, y en cuarto lugar, a su vez, las vctimas de
una deficiente socializacin y de malos tratos en la
infancia son, sin duda, ms proclives (aunque de ningn
modo estn determinados a serlo) a ser delincuentes en su
vida juvenil y adulta, lo que tiene como efecto el
incremento de las vctimas de la delincuencia comn.
Pero no slo esto, sino que hallamos un segundo efecto: el
incremento de la revictimacin, pues tambin es conocido
que las vctimas de agresin en la infancia tienen una
mayor prevalencia que los nios que no han sido
maltratados en las poblaciones de padres agresores de sus
hijos.
De este modo nos damos cuenta de la profunda relacin
que la victimizacin tiene sobre la delincuencia. Vctimas
y delincuentes no slo forman los actores necesarios de la
realidad delictiva (por ms que en ocasiones quines sean

los delincuentes y quines las vctimas sea difcil de

asignar por el carcter asociado o difuso de unos y otros,
por ejemplo el crimen organizado o el delito corporativo),
sino que se alimentan mutuamente como si estuvieran
conectados en un sistema de vasos comunicantes.

19.7.2. El ejemplo de la violencia contra la mujer

Cuando se menciona el problema de la violencia de
gnero o domstica, generalmente se menciona la poca
efectividad de la leyes penales para reducir esa
delincuencia (y la flamante Ley Integral no parece ser una
excepcin), a lo que se suele aadir inexorablemente que
es una cuestin de actitud social y de educacin. Con
ello, se destina la solucin al limbo de lo inefable o de lo
futurible, sin querer ver que otros mbitos de la
Victimologa y de la Criminologa se hallan fuertemente
relacionados.
En particular destacaremos los siguientes. En primer
lugar, el maltrato infantil, por las razones ya aludidas
anteriormente, y que se resumen en que los chicos que
sufren violencia en la infancia tienden a actuar de modo
violento en su edad adulta. Esta tendencia, como es
lgico, afecta de modo relevante a la pareja afectiva, pero
tambin a sus hijos. Estamos pues frente a un ciclo de
violencia que, por muy obvio que sea, pocos mencionan a
la hora de hablar de la prevencin de la violencia de

gnero.
Pero la discriminacin social, en la medida en que
aumenta el estrs de los individuos que se relacionan
afectivamente, tambin contribuye al incremento de la
violencia de gnero: la privacin relativa, la frustracin y
la anomia se suman para erosionar el autocontrol de
hombres poco preparados para hacer frente a una vida
difcil, a lo que sin duda ayuda el abuso del alcohol que
puede asociarse con esas condiciones (Garrido, 2001).
Otro campo de gran trascendencia es el caldo de cultivo
de la delincuencia comn. Cuanta mayor delincuencia
comn exista, habr mayor nmero de sujetos que, en un
estilo de vida antisocial, contemplen la violencia
domstica como una opcin ms de ese estilo de vida. Y
en verdad, si entendemos que el fracaso escolar en esta
sociedad competitiva es una causa importante de
exclusin, no ser del todo descabellado sealar que
aquellas poblaciones ms afectadas por ese fracaso
constituirn en mayor medida hombres adultos con mayor
probabilidad de golpear a sus parejas. En efecto, aunque
no lleguen a desarrollar una carrera delictiva, los hombres
que en una sociedad se sientan fracasados (algo cada vez
ms sencillo por el mayor nivel de exigencia que se
requiere en el mercado laboral, progresivamente menos
tolerante con el fracasado escolar) y que tienen un papel
secundario en la sociedad del bienestar y del consumo,

pueden buscar en el dominio de las relaciones afectivas

una fuente sustitutiva de satisfaccin (por supuesto
existen otras vas, como los delitos en el puesto de
trabajo), una alternativa a su resentimiento por no formar
parte de la clase media que prospera. Esa exclusin social
puede fomentar todava ms la violencia contra la mujer si
esos hombres, a su vez, forman parte de una minora que
tiene problemas de integracin, como es el caso de los
famosos distritos islamistas en Francia, segregados por
una arquitectura de los aos 60 y 70 que condenaba a sus
moradores a regirse por sus propios cdigos endogmicos.
Se sigue de lo anterior que, junto a medidas especficas
para luchar contra la violencia domstica (relacionadas
con el agresor, la vctima y con el funcionamiento del
sistema de justicia), se hace necesario adoptar una postura
sistmica como la defendida en este apartado. De manera
inadvertida pero no menos cierta, empezamos a entender
que las vctimas de los delitos pueden ser el producto del
desarrollo de otras vctimas del delito y de otros mbitos
que los que generalmente asignamos como propios o
caractersticos de esa categora.

19.7. CONCLUSIN
Las vctimas del delito piden, cada vez ms, una
consideracin no slo en el plano de la comprensin
humana de su condicin, sino en el pleno reconocimiento

legal que refrende la moralidad difana de lo que

representan en una sociedad democrtica: el resultado del
trato injusto que debe ser expresamente minimizado (ya
que no, por desgracia, evitado) por la sociedad y sus
instituciones. Ese reconocimiento expreso es lo que
denunciaba, con la valenta que le caracterizaba, el
profesor Beristain (2005, p. 96), cuando escribi: En
bastantes centros de enseanza de algunas profesiones de
Espaa, cuando los terroristas cometen un asesinato,
algunos docentes al comenzar la clase invitan a un minuto
de silencio, pero otros no lo hacen. Y propugnan que no
debe hacerse, porque la hora de clase no es para eso.
Las vctimas del terrorismo son vctimas del crimen,
pero slo desde hace algunos aos hemos aprendido a
reconocerlas como tales. En la comprensin de la
amplitud de la victimizacin en la sociedad
contempornea podremos profundizar en terrenos cada
vez ms amplios del delito en todas sus manifestaciones,
aunque ello suponga cruzar algunas lindes no demasiado
transitadas por la Criminologa (como las vctimas del
crimen organizado, la corrupcin o las prcticas abusivas
criminales de los Estados). Tal y como hemos explicado,
esa visin sistmica de la delincuencia y la victimizacin
puede dar importantes frutos en el futuro, al abrir nuevas
vas de prevencin.

Profesores e investigadores de Criminologa de la Universidad de Murcia. De

izquierda a derecha: Marta Aguilar Crceles, Rosa Patr Hernndez, Samuel
Rodrguez Ferrndez y David Lorenzo Morillas Fernndez. En la actualidad
sus lneas de investigacin se centran en el mbito victimolgico y las
repercusiones criminolgicas del trastorno por dficit de atencin e
hiperactividad (TDAH). La oferta formativa de la Universidad de Murcia
incluye el Grado en Criminologa, dos msteres, uno en criminologa aplicada
a la ejecucin de penas y otro en criminalstica; as como un Ttulo Oficial de
Doctorado Interuniversitario en Criminologa con las Universidades de
Granada y Miguel Hernndez de Elche.
PRINCIPIOS CRIMINOLGICOS Y POLTICA CRIMINAL
1. La victimologa aporta perspectivas importantes y nuevas a la compresin del
problema delictivo; sin embargo, no se puede estudiar a la vctima de una forma
aislada, sino en el contexto de las teoras y mtodos que aporta la Criminologa.
Ello no es bice para reconocer que la victimologa constituye un mbito de
estudio de gran proyeccin, al que algunos autores reconocen un estatus de
independencia con respecto a la Criminologa.
2. La victimizacin es una experiencia traumtica, que puede causar graves
problemas para la salud y el bienestar de la persona victimizada. Estos efectos no
se limitan a delitos violentos, sino que tambin pueden ocurrir como resultado de,

por ejemplo, un robo en casa.

3. El riesgo de ser vctima de un delito no se distribuye de forma igual en toda la
poblacin, sino que toca con ms frecuencia a unas personas que a otras. La teora
del estilo de vida puede explicar una parte del fenmeno de la multivictimizacin, y de que existan grupos de la poblacin de elevado riesgo. Los
estudios sobre factores de proteccin frente a la victimizacin nos ayudan a
entender, precisamente, este fenmeno desde la ptica de la resiliencia.
4. La asistencia a la vctima del delito pretende aliviar los daos sufridos por el
suceso delictivo, y humanizar su contacto con el aparato policial y judicial. A
pesar de los avances recientes legislativos, todava es una realidad que falta
desarrollarse en muchos pases del mundo, entre ellos Espaa.
5. La justicia de la restauracin y la mediacin suponen marcos de actuacin donde se
acenta la capacidad de la vctima para decidir tanto en el proceso penal como en
la ejecucin de la pena impuesta al delincuente.
6. Uno de los principales problemas que tiene actualmente la mediacin, y en realidad
otras formas de aplicacin de los principios de la justicia restaurativa, es que faltan
estudios con la metodologa adecuada que orienten sobre los beneficios y
problemas que puedan derivarse de aqullos. No obstante, hay datos importantes
que sugieren importantes efectos positivos tanto en la psicologa de las vctimas
como en la de los delincuentes que han compartido este tipo de experiencias.
7. Una visin sistmica de la victimologa ayuda a ampliar la poltica de prevencin
del delito al poner de relieve cmo la experiencia de victimizacin, en un sentido
amplio, facilita el desarrollo de actividades delictivas.
CUESTIONES DE ESTUDIO
1. Por qu la Victimologa es una parte muy importante de la Criminologa?
2. En qu consiste la teora de estilo de vida?
3. Qu es la multi-victimizacin? Puedes citar factores de proteccin frente a la
victimizacin?
4. La parte imputada en un asunto criminal tiene derecho a un abogado de oficio, la
parte perjudicada, no. Por qu existe esta diferencia?
5. Qu tipo de ayuda es ms esencial para la vctima de un delito violento? Quin
se responsabiliza de esto?
6. En qu consiste la mediacin?
7. Qu debemos entender por una visin sistmica de la victimizacin?
8. Cmo puede entenderse la prevencin de la violencia contra la mujer bajo esa
perspectiva?
9. Haz un estudio sobre las instituciones que, de un modo u otro, prestan atencin a
las vctimas en tu localidad.

1 Declaracin de la Asamblea General de las Naciones Unidas de 29 de

noviembre, 1985 (Resolucin 40/34), detallada en el Manual Internacional

de Asistencia a la Vctima, Naciones Unidas 1998.

2 Sobre la historia de la victimologa: ver Rodrguez Manzanera (1990),
Herrera Moreno (1996), Landrove Daz (1990).
3 Skogan (1981), y una revisin en Sparks (1977).
4 Departamento de Justicia de EE UU, 1992, Apndice III.
5 Antonio Elorza y Julio Antonio Guija: La percepcin social de la vctima
y del agresor, dentro del curso La violencia y sus vctimas: De los
sentimientos a la ley. UIMP, Santander, 1-2 Agosto 2012.
6 Elaboracin propia a partir de la encuesta del CIS n 1995 y de la
estadstica policial de 1996 sobre homicidios.
7 Fuente: Stangeland 1995: p. 145, cfr. Dez Ripolls et al., 1996: p. 66.
8 Los autores de esta obra agradecen al magistrado de la Audiencia
Provincial de Valencia, Carlos Climent Durn, su contribucin a este
captulo.
9 Vase en DOUE-L-2012-82192, http://www.boe.es/diario_boe/txt.php?
id=DOUE-L-2012-82192
10 Ver http://www.lamoncloa.gob.es/ConsejodeMinistros/Enlaces/111012enlaceestatuto victimadeldelito.htm
11 Los trminos justicia reparadora, restauradora y restaurativa suelen
emplearse indistintamente, segn los autores.
12 Ver una memoria con las aportaciones de los ponentes recogidas por
Mara Jess Guardiola Lago en http://www.fundacionfive.com/wpcontent/uploads/Formacion26b.pdf. Las referencias de este apartado
pertenecen a este texto, salvo que se indique otra cosa.

Parte IV

CONTROL Y
PREVENCIN DEL
DELITO
20. LA POLICA
20.1. LA POLICA Y EL ORDEN SOCIAL 901
20.1.1. La seguridad ciudadana como tarea policial 902
20.1.2. La polica y las redes sociales 905
20.1.3. La polica judicial 906
20.1.4. El esclarecimiento de los delitos 908
20.2. MODELOS POLICIALES 910
20.2.1. La polica tradicional 910
20.2.2. La polica profesional 911
A) Burocratizacin 912
B) Motorizacin 912
C) Burocratizacin excesiva 913
D) Escaso efecto preventivo de los coches-patrulla 914
E) El tiempo de respuesta no es tan importante: no todas las

llamadas son urgentes 915

F) La investigacin policial da pocos resultados 916
G) Una cierta discrecionalidad es necesaria 917
20.2.3. El modelo bombero y el modelo cartero 918
20.2.4. La polica orientada a la solucin de los problemas 919
20.2.5. Mediacin Policial 927
20.2.6. La Polica Local y la mediacin 929
20.3. PERSPECTIVAS FUTURAS 931
20.3.1. Control democrtico de las actuaciones policiales 931
20.3.2. Aprovechar los recursos en la sociedad civil 932
20.3.3. Aprovechar los recursos dentro de la propia organizacin 932
20.3.4. Reformar los distintos cuerpos de polica actuales 933
PRINCIPIOS CRIMINOLGICOS Y POLTICA CRIMINAL 934
CUESTIONES DE ESTUDIO 934

20.1. LA POLICA Y EL ORDEN SOCIAL

Este libro no es el lugar apropiado para una exposicin
completa acerca de las organizaciones policiales en
Espaa y su historia, tampoco para una disertacin
jurdica en torno a los Cuerpos y Fuerzas de Seguridad del
Estado. El captulo pretende analizar la polica desde una
perspectiva concreta: Qu impacto tiene la polica sobre
la delincuencia? Cmo puede mejorarse dicha
influencia?
El sentido comn nos dice que la relacin entre la
polica y la delincuencia es sencilla: cuanta ms polica,
menos delincuencia. Eso es lo que, con frecuencia,
reclama la opinin pblica, preocupada por la inseguridad
ciudadana: un mayor nmero de policas en la calle.

Sin embargo, en esta ocasin el sentido comn se

equivoca. Si fuera tan sencillo neutralizar la delincuencia,
se podra esperar que el nmero de policas por cada mil
habitantes reflejara fidedignamente el nivel de seguridad
ciudadana. Pero ello no es as. Los pases mediterrneos
tienen ms efectivos policiales que los pases del norte de
Europa, sin que esto signifique necesariamente un mayor
nivel de seguridad pblica. Italia es el pas europeo que
tiene una ratio ms elevada de policas, seguido por
Espaa; por cada polica en Inglaterra, hay dos en Espaa.
Qu relacin existe entre los efectivos policiales de un
pas y sus tasas delictivas? Como veremos en este
captulo, la presencia policial es importante para prevenir
y controlar los delitos, pero cuando esta presencia se
produce en determinados lugares y momentos. Es lo que
hace la polica, y no la mera acumulacin de efectivos
policiales, lo que resulta determinante para su efectividad.
Por otra parte, la realidad cambiante de la sociedad global
hace que la polica tenga una necesidad constante de
adaptacin e innovacin ante los nuevos retos, lo que
viene a subrayar la complejidad de su tarea en los tiempos
actuales (Fundacin Polica Espaola, 2010).
Se suelen distinguir dos tareas principales de actuacin
de la polica. La primera es la de seguridad ciudadana, es
decir, prevenir los delitos y los desrdenes sociales, la
segunda tarea es la de polica judicial, dedicada al

esclarecimiento de los delitos. Vamos a comentar con ms

detalle cmo se realizan estas dos funciones.

20.1.1. La seguridad ciudadana como tarea

policial
Hay una gran variedad de situaciones en las que se
demanda la actuacin de la polica. La gran mayora de
estas actuaciones no tienen mucho que ver con la
delincuencia, puede tratarse, por ejemplo, de:
Transportes: traslado de detenidos, mensajes y
citaciones para los juzgados.
Disputas vecinales: problemas de ruido o de
comportamiento. Con mucha frecuencia, se trata de
problemas continuados y llamadas repetidas a la
polica.
Disputas domsticas: malos tratos en la pareja, o
amenazas por parte de un ex-marido.
Problemas de salud mental: comportamiento anmalo
de personas con problemas psquicos; por ejemplo, un
hijo mayor de edad, que vive con su madre y amenaza
a los vecinos.
Accidentes de trfico: la Polica Local o la Guardia
Civil suelen ser los primeros que acuden al lugar.
Prestan los primeros auxilios, desvan el trfico,
preparan un atestado sobre los hechos, e investigan

posibles delitos.
Detencin de personas reclamadas: bsqueda y
captura de sospechosos, delincuentes en busca y
captura y fugados de prisin.
Desorden pblico: mendicidad, prostitucin,
vandalismo
Delitos in fraganti: un vecino avisa a la polica, al
observar a personas sospechosas, por ejemplo,
manipulando coches aparcados en la calle.
A partir de los ejemplos anteriores, se aprecia, por tanto,
que la polica se enfrenta a un abanico muy amplio de
problemas, interviniendo en situaciones muy diversas y a
menudo difciles, por lo que se exige gran profesionalidad
por parte de los agentes que acuden a los diferentes
lugares a los que son requeridos. Podran concentrarse
ms las actividades policiales en la delincuencia, dejando
los problemas sociales, de salud mental y otros a las
administraciones que les correspondan? Esta es una
separacin de funciones difcil de realizar, ya que en
muchas de las intervenciones policiales no criminales se
realiza tambin un trabajo preventivo importante. Si nadie
interviene cuando un perturbado mental amenaza a los
vecinos, la situacin podra derivar en una agresin, e
incluso un homicidio (ver cuadro siguiente de La
Realidad Criminolgica). Si nadie recoge al menor que se
ha escapado de casa y est pidiendo dinero por la calle, es

posible que acabe introducindose en un mundillo de

drogas, hurtos, prostitucin, etc., y pueda convertirse en
un delincuente habitual. Por eso, es difcil limitar la
actuacin policial a situaciones estrictamente definidas
como delictivas. Tambin hay que tener en cuenta que la
asistencia ofrecida por la polica a los ciudadanos que
reclaman ayuda policial aumenta su predisposicin a
colaborar en el esclarecimiento de posibles delitos. Es
curioso que la opinin pbica tenga una imagen de la
polica tan distorsionada, donde se le asocia generalmente
a acciones peligrosas para atrapar a delincuentes, cuando,
como hemos visto, su mayor actividad reside en
actividades cotidianas de ayuda y prevencin (Torres,
1996).
LA REALIDAD CRIMINOLGICA: TRIPLE CRIMEN EN VALENCIA
Publicado en Las Provincias (composicin propia de varios artculos)
La pedana valenciana de Castellar-Oliveral no ha salido todava del estado de
conmocin en que qued tras el triple homicidio perpetrado en la noche del viernes
por Francisco Planells, un vecino de toda la vida de esta tranquila poblacin.
Tanto el Ayuntamiento de la capital como los vecinos del presunto homicida no
hayan una explicacin lgica al acto sanguinario que cost la vida a un chico de 13
aos, su padre y una mujer de 80 aos, mientras otras dos, la madre del menor y un
hombre que trat de disuadir a Francisco, continan hospitalizados con heridas de
gravedad. Solo puede haber sido un arrebato o una perturbacin, aseguran.
Lo cierto es que el presunto autor de las tres muertes es un chico encantador que
minutos antes de la tragedia paseaba a su nia de siete meses por las calles de
Castellar, esperando a que su mujer llegara del trabajo. Un joven con trabajo, amigos
y familia al que pareca sonrerle la vida, hasta que decidi dejar a su nia en casa de
unos vecinos, se arm con un cuchillo de cocina, con mango de plstico, y comenz a
aporrear las puertas del vecindario.
El primero en abrir fue el chico de enfrente, el menor de la familia que comparte

planta con el presunto homicida. El menor sera la primera vctima de Francisco, que
despus mat al padre e hiri gravemente a la madre al salir sta en defensa de su
hijo.
Algunos vecinos no le abrieron la puerta, pero otros, como una mujer de unos 80
aos alarmada ante los golpes y los gritos, s lo hicieron. Fue la tercera vctima
mortal, antes de que Francisco Planells atacara al vecino del tico, que hizo frente al
agresor. Mantena con l una buena relacin, como con el resto de vecinos, segn los
testigos, pero la transformacin no tena vuelta atrs. Le clav el cuchillo en la
espalda, donde qued incrustada la punta, y lo dej mal herido.
Poco despus apareci en la escena del crimen un polica local de paisano que,
alertado al ver a una persona ensangrentada por el balcn, decidi entrar en el edificio
y se encontr la masacre. Intent reanimar a algunas de las vctimas, y en esas vio
bajar por las escaleras a Francisco, con el mango del cuchillo en la mano y
salpicaduras de sangre en la ropa.
Le pregunt qu haca y la respuesta no son convincente: No s que ha pasado.
El aspecto aturdido del presunto homicida y el hecho de que arroj la empuadura del
arma del crimen a las escaleras llevaron al agente a detener al sospechoso y avisar a
la Polica Nacional.

Se podra decir que se llama a la polica en todas las

situaciones que la sociedad civil es incapaz de resolver un
problema o conflicto. El cuadro 20.1 presenta una
ilustracin del rol policial en la sociedad moderna.

20.1.2. La polica y las redes sociales

CUADRO 20.1. Las redes sociales y la polica

Las necesidades y problemas sociales cotidianos, que en

los ejemplos presentados en el cuadro 20.2 caen como una
especie de flechas desde arriba, son atendidos y resueltos
normalmente por las redes sociales ordinarias. La malla
o cesta ms grande de atencin a las necesidades de los
individuos es la familia, capaz generalmente de resolver
ms problemas que las dems instituciones. Otro sistema
dispuesto a actuar de forma amplia es el sanitario, que
podra intervenir en, por ejemplo, la problemtica
relacionada con un toxicmano, un enfermo mental, etc.
En otras dificultades y conflictos intervienen el sistema
escolar, los servicios sociales, etc. Sin embargo, cuando
fracasan estas redes sociales generales y ordinarias, los
problemas suelen terminar en el cesto ms amplio situado
en la parte inferior de la figura: la polica. Es decir, cuanto

peor funcionan los redes sociales corrientes, y menos

problemas atienden y resuelven, ms problemas le caen
encima a la polica. En una sociedad como la nuestra,
cada vez ms annima, donde los ciudadanos difcilmente
se atreven a intervenir ellos mismos en problemas
callejeros y vecinales, se acude cada vez con mayor
frecuencia a la polica. Y ste parece ser un proceso
creciente. Por ejemplo, en EEUU y en el norte de Europa,
se denuncian dos a tres veces ms delitos, en proporcin a
la poblacin, que en Espaa1. Pero en Espaa tambin
existe una tendencia al alza por lo que se refiere a las
tasas de denuncia delictiva, segn se vio en el captulo 4 y
en otros captulos precedentes.

20.1.3. La polica judicial

Dentro de la organizacin de la Guardia Civil y de la
Polica Nacional, hay unidades de polica cientfica y
brigadas de investigacin que se dedican al
esclarecimiento de los delitos. En varias autonomas y
municipios grandes, la Polica Autnoma y la Polica
Local tambin han establecido brigadas de investigacin
de delitos concretos, por ejemplo, contra el medio
ambiente, delitos contra menores, etc. Es decir, no existe
una nica organizacin de polica judicial a disposicin de
los Juzgados de Instruccin, o del Ministerio Fiscal, sino
que el juez puede ordenar a cualquier autoridad pblica la

averiguacin de los hechos puestos en su conocimiento.

La Ley de Enjuiciamiento Criminal autoriza al juez para
poner la investigacin criminal en manos de, por ejemplo,
un guarda forestal jurado o el alcalde del pueblo2. Eso es
una reminiscencia de pocas anteriores. Una nueva Ley de
Enjuiciamiento Criminal se encuentra en fase de
preparacin desde hace ms de diez aos (ver cuadro la
Realidad Criminolgica).3
LA REALIDAD CRIMINOLGICA
LA POLICA JUDICIAL EN ESPAA3
Dentro de la organizacin de la Guardia Civil y de la Polica Nacional, hay
unidades de polica cientfica o brigadas de investigacin que se dedican al
esclarecimiento de los delitos. Tienen un carcter muy especializado en respuesta a la
especializacin que se ha venido produciendo en muchas actividades delictivas. As,
dentro de la Guardia Civil estn las Unidades de Seguridad Ciudadana (USECI) y los
Centros Operativos de Servicios (COS), centrados en materia de seguridad ciudadana;
la
Agrupacin de Trfico; la Intervencin de Armas y Explosivos (ICAE); el Grupo de
Accin Rpida (GAR), en el mbito de la actividad antiterrorista; el Servicio de
Criminalstica, en temas de identificacin, balstica, grafstica, qumica y medio
ambiente, biologa e ingeniera; el Equipo de Mujer-Menor (EMUME) y los Puntos
de atencin especializada (PAE), sobre violencia de gnero y contra menores; el
Servicio de Costas y Fronteras; el Servicio Fiscal, en materia de contrabando; el
Servicio Martimo y la Unidad de Actividades Subacuticas; el Servicio Areo; el
Servicio de Rescate e Intervencin en Montaa; el Servicio de Proteccin de la
Naturaleza (Seprona); la Agrupacin de Reserva y Seguridad, integrada por los
Grupos de Reserva y Seguridad, Escuadrn de Caballera y Unidades de
Reconocimiento del subsuelo, en materia de orden pblico; el Servicio de Seguridad
de la Casa de S.M. El Rey; la Unidad de Seguridad de Presidencia del Gobierno; el
Grupo de delitos telemticos (GDT); el Servicio de Desactivacin de Explosivos y
Defensa (NRBQ: nuclear, radiolgica, biolgica y qumica); y la Unidad de
Proteccin y Seguridad, centrada en la proteccin de instalaciones y edificios
pblicos
(vase
en
http://www.guardiacivil.es/es/institucional/especialidades/index.html
para
ms

detalles).
Por su parte, la Polica Nacional tambin cuenta con diversos grupos de accin
policial especializada, como el Grupo Especial de Operaciones (G.E.O.), de carcter
antiterrorista; el TEDAX, sobre desactivacin de artefactos explosivos; la Brigada de
Investigacin Tecnolgica (B.I.T.); la Brigada Central de Estupefacientes (B.C.E.); la
Unidad de Subsuelo y Proteccin Ambiental; las Unidades de Intervencin Policial
(U.I.P.); la Unidad contra redes de inmigracin y falsedades documentales
(U.C.R.I.F.); la Brigada de Delincuentes Extranjeros (B.E.D.E.X.); y la Brigada de
Respuesta a la Inmigracin Clandestina (B.R.I.C.) (vase con un mayor desarrollo en
http://www.policia.es/cnp/cnp_unidades.html)
En varias autonomas y municipios grandes, la Polica Autnoma y la Polica
Local tambin han establecido brigadas de investigacin de delitos concretos, por
ejemplo, contra el medio ambiente, delitos contra menores, delitos relacionados con
el trfico viario, ventas de drogas al por menor, mendicidad, causacin de ruidos,
incendios y emergencias, daos en el patrimonio cultural, etc.
Es decir, no existe una nica organizacin a disposicin de los Juzgados de
Instruccin, o del Ministerio Fiscal, sino que el juez puede ordenar a cualquier
autoridad pblica la averiguacin de los hechos puestos en su conocimiento. Esto es
lo que se denomina Polica Judicial en el artculo 283 de la Ley de Enjuiciamiento
Criminal, que son auxiliares de los Jueces y Tribunales competentes en materia penal
y del Ministerio fiscal, quedando obligados a seguir las instrucciones que de aquellas
autoridades reciban a efectos de la investigacin de los delitos y persecucin de los
delincuentes.

La investigacin criminal es un mtodo para la

reconstruccin de hechos pasados y pretende contestar
cuatro preguntas bsicas: dnde, cundo y cmo ocurri
el hecho, y quin lo hizo. La criminalstica o la ciencia
forense en general tiene mucho en comn con la
arqueologa, la antropologa, la biologa, la fsica y la
qumica, mientras que la recopilacin de informacin
aportada por testigos est ms relacionada con la
psicologa; as que se puede decir que la criminalstica es
una ciencia aplicada, con mtodos y teoras derivados de

varias ciencias bsicas.

20.1.4. El esclarecimiento de los delitos

En el cuadro 20.2 se observa que las cifras de
esclarecimiento policial varan bastante segn el tipo de
delito. Esta figura, basada en datos de la Polica Nacional
y de la Guardia Civil correspondientes a 1996 (Ministerio
del Interior, 1996), indica que entonces uno de cada
cuatro delitos se esclarecan. Los homicidios tenan las
cifras ms elevadas de esclarecimiento, con un 90,6%,
mientras que los robos en domicilios se resolvan
solamente en un 12,5%, y las sustracciones de vehculos
en un 7,5%. Segn se conoce, la gran diversidad de estos
porcentajes de esclarecimiento delictivo no dependera
tanto del esfuerzo policial que pueda realizarse como de la
informacin ofrecida por quienes presentan la denuncia o
por los testigos de los hechos. En delitos contra la persona
suelen declarar ante la polica tanto la propia vctima
como testigos que puedan haber presenciado el suceso,
los cuales generalmente pueden identificar al agresor;
mientras que en muchos delitos contra la propiedad, muy
a menudo ni la vctima ni otras personas han visto al
ladrn o ladrones, de ah que muchos de estos delitos
queden ocultos e impunes.
CUADRO 20.2. Esclarecimiento policial de los delitos

Fuente: Elaboracin propia a partir de la estadstica policial de Serrano

Maillo (1996).

Segn la informacin facilitada por la polica espaola,

las tasas de esclarecimiento de delitos habran aumentado
a lo largo de las ltimas dcadas, situndose en el 39,1%
en 2010 y en el 39,9% en 2011 (Ministerio del Interior,
2011).
La colaboracin de los ciudadanos es el factor ms
importante para poder esclarecer delitos, y as disuadir de
la comisin de delitos (Petersilia, 1987; Osterburg y
Ward, 1992). La preparacin tcnica de los policas y su
capacitacin para analizar pruebas es decisiva para
comprobar, con el mayor grado de veracidad posible, que
la persona imputada es realmente aquella que cometi el
delito. Sin embargo, si no se aportan pistas desde el
primer momento para esclarecer el delito (por testigos
directos del hecho o mediante otras pruebas recogidas por
la polica), es probable que ste se quede sin resolver.
Adems, para una mayor eficacia policial, la polica
judicial o cientfica debera trabajar en estrecha
colaboracin con la polica dedicada a la seguridad
ciudadana.

20.2. MODELOS POLICIALES

20.2.1. La polica tradicional

Equipo de investigacin en la Facultad de Psicologa de la Universidad de

Salamanca. Jaume Masip (izquierda) es Profesor de Psicologa Social;
Eugenio Garrido (centro), es Catedrtico de Psicologa Social y Profesor del
Centro de Formacin de la Polica Nacional en Avila. Carmen Herrero
(derecha) es Profesora Titular de Psicologa Social, Profesora del Ttulo
propio de Criminologa y del Centro de Formacin de la Polica Nacional.
Sus principales mbitos de inters cientfico son el testimonio visual, la
deteccin de la mentira, la psicologa de la delincuencia, la psicologa
policial, la toma de decisiones judiciales, la percepcin social del delito y la
victimologa.

En dcadas pasadas la polica tradicional en los pases

democrticos procuraba, a partir de su frecuente
movilidad a pie o en bicicleta, conocer a la gente de sus
barrios y resolver problemas cotidianos. Aun as, lo cierto
es que los problemas de orden pblico continuaban
teniendo el mayor peso en su actuacin (revueltas,
protestas, etc.).
La polica tracional se caracteriza por:
Un alto nivel de discrecionalidad, es decir que la
Polica puede decidir actuar en algunos casos,
mientras que en otros puede abstenerse de hacerlo.
Los responsables policiales estn muy atentos a la
opinin pblica y a las cuestiones de imagen; los
desheredados y los ciudadanos poco visibles
(inmigrantes ilegales, marginados, etc.) se sienten
poco protegidos por este tipo de polica.
Desde este modelo policial, la detencin pueden
ocurrir con mltiples finalidades como, por ejemplo,

para meramente imponer un castigo, o para conseguir

informacin, sin que las garantas legales sean un
impedimento grave a tales efectos.
Este modelo policial tradicional podra caracterizarse a
partir de gran parte de la actividad que desarrollan las
fuerzas policiales en la Rusia actual. Un ejemplo, a estos
efectos, particularmente dramtico, lo constituy el
celebre caso de asesinato serial conocido como El
Asesino del Ajedrez. Este hombre cometi numerosos
crmenes a lo largo de quince aos (1992-2006), entre la
desidia general de la polica, ya que actuaba en una zona
empobrecida de Mosc, matando a gente de la que nadie
se preocupaba, salvo sus familiares. Solamente cuando los
medios de comunicacin empezaron a publicitar los
crmenes intervino la polica, detenindolo en un plazo
corto de tiempo, lo que revel bien a las claras que
existan dos clases de vctimas en Rusia: las que tenan
influencia sobre la opinin pblica, y las que no4.
Este estilo policial se parece bastante al estilo vigente en
varios condados de EEUU en los aos cincuenta y sesenta
(Skolnick, 1975, Wilson, 1968, Reiss, 1971), donde la
discriminacin racial era todava una realidad humillante
y los sheriffs imponan su ley sin demasiadas cortapisas.

20.2.2. La polica profesional

La reaccin contra el estilo policial anterior dio lugar a

lo que se puede llamar el modelo profesional,

desarrollado entre los aos setenta y ochenta del siglo
pasado.
Los componentes bsicos del modelo profesional se
pueden resumir en los siguientes puntos:

A) Burocratizacin
En este modelo se consider importante delimitar, con
arreglo a la Ley, las competencias policiales, las
situaciones en las cuales se autoriza su intervencin, y los
derechos de los detenidos. Se pretende desvincular a la
polica de la poltica, y potenciar la vigilancia judicial de
la actividad policial5.
Estas reformas conllevan:
Ms papeleo, insistencia en que todas las
actuaciones de la polica queden documentadas por
escrito.
Mayor nivel de disciplina interna.
Una organizacin jerrquica y centralizada, con una
mayor divisin de tareas entre cada brigada o unidad.

B) Motorizacin
A diferencia de la polica tradicional, que patrullaba a
pie desde varias comisaras pequeas y dispersas por la
ciudad o desde cuarteles de la Guardia Civil en cada

pueblo, el modelo profesional implica centralizacin en

macro-comisaras, y atencin al pblico desde una nica
sala de denuncias, y desde una central de llamadas y
comunicaciones. Las innovaciones bsicas son:
El telfono e internet. Con la extensin de la red
telefnica, particularmente a partir de la telefona
mvil, los ciudadanos pueden fcilmente llamar por
telfono en caso de urgencia. Por otra parte, la amplia
disponibilidad de internet facilita tambin el uso del
correo electrnico y otros sistemas de comunicacin
telemtica.
El coche. La actividad policial se concentra ms en
mantener una flota de coches patrulla, conectados a la
central por radio, y que acuden al lugar donde se
requiere asistencia policial.
El ordenador. Se establecen bases de datos sobre
penados, detenidos y personas buscadas, un sistema
que permite la identificacin rpida de personas, a
travs de huellas dactilares u otras caractersticas.
Registros sobre vehculos matriculados, propiedades y
licencias tambin son disponibles en caso de
necesidad.
Investigacin. En el modelo tradicional, se
investigaban los delitos segn inters y capacidad. La
polica profesional no establece sus propias
prioridades, sino que es instruida para realizar los

mismos pasos de investigacin en todos los delitos

denunciados. En un robo con fuerza en las cosas en el
domicilio, por ejemplo, se desplaza la polica
cientfica al lugar, con el fin de buscar huellas
dactilares y elaborar un atestado sobre la inspeccin
ocular realizada.
Estas reformas han contribuido, sin duda, a una polica
ms legalista, democrtica y eficaz. El modelo, inspirado
en reformas policiales de otros pases occidentales desde
dcadas, todava no ha sido implantado en Espaa en su
totalidad, bsicamente por la variedad de organizaciones
existentes (Guardia Civil, Polica Nacional, Polica Local
y Autonmica) con solapamiento de competencias en
muchos casos, y escasa coordinacin de recursos.
No obstante, este modelo policial todava un futuro
deseado para los que pretenden reformar la polica
espaola ya ha sido llevado a la prctica en otros
pases, y ya ha mostrado sus defectos.
Vamos a resumir los puntos principales de la crtica
contra el modelo profesional.

C) Burocratizacin excesiva
La insistencia en el control sobre las actuaciones
policiales, tanto la instruccin judicial como el control
jerrquico interno, puede crear ms preocupacin por la
gestin interna y por los informes y atestados que hay que

redactar, que por los problemas de los ciudadanos. La

polica puede llegar a cumplir estrictamente con la
legislacin vigente y, sin embargo, carecer de iniciativa
propia para resolver problemas y esclarecer los delitos.
En la literatura sobre la polica se suele distinguir entre
actuaciones reactivas y proactivas, segn quien toma
la iniciativa de la movilizacin policial (Reiss y Bordua,
1967). La actuacin reactiva se produce a peticin de
las autoridades o de los ciudadanos, mientras la
proactiva se pone en marcha a iniciativa de la propia
polica. Si un ciudadano llama a la polica y se enva un
coche patrulla, la actuacin es reactiva, mientras que si un
coche patrulla observa algo sospechoso en la calle y se
detiene para investigar, acta en una forma proactiva.
Cuanto ms se formaliza a la polica, mayor automatismo
se producir en la respuesta policial, y una menor
actividad proactiva.
Un estudio internacional sobre modos de actuacin de la
polica en varios pases (Bayley, 1985) mostr gran
variedad en la iniciativa propia de la polica, siendo ms
frecuente la actuacin reactiva. Ms de un 90% de las
actuaciones policiales tuvieron lugar a requerimiento
requerimiento de otras partes, mientras la iniciativa propia
o proactiva represent el restante 10%.

D) Escaso efecto preventivo de los coches-

patrulla
Segn la concepcin de la polica profesional, la
dotacin de funcionarios con un alto nivel de formacin,
con mejores recursos tcnicos y con un modelo ms
profesional de gestin, provocara que la polica tuviera
un mayor efecto disuasorio.
Se han realizado algunos experimentos controlados
sobre la eficacia de las patrullas policiales que circulan
por la ciudad en espera de llamadas.
El primero se efectu en Kansas City a principios de los
aos setenta3. La teora vigente de la poca fue que las
patrullas motorizadas, al circular por las calles,
aumentaban la visibilidad de la polica; as los ciudadanos
se sentan ms seguros y se prevena la delincuencia.
Adems, con el sistema de radio-patrullas se podra
responder inmediatamente a las llamadas, acudir al lugar
y detener a los sospechosos.
Para mostrar este efecto, la ciudad fue dividida en tres
zonas, compuestas por barrios con caractersticas
demogrficas parecidas.
En una zona, de control, los coches patrullaban de
forma normal. En otra zona, la reactiva, los coches
patrulla tenan la instruccin de no circular a menos que
fuera para atender a una llamada de urgencia. En la
tercera zona, la proactiva, intensificaron dos o tres veces

el nmero de patrullas. La hiptesis del estudio era que la

delincuencia iba a bajar en la zona proactiva, con un
determinado desplazamiento de la delincuencia comn
hacia la zona de control y la zona reactiva. Para
comprobar esta hiptesis, el equipo de investigadores
realiz entrevistas a una muestra de la poblacin de cada
zona, antes y despus del ao que dur el experimento
controlado. Las entrevistas se centraron en las opiniones
sobre la polica, el miedo al delito, si consideraban su
barrio seguro y si ltimamente haban sufrido algn tipo
de delito. Tambin analizaron los datos policiales sobre
tipos de actos delictivos en cada zona.
Los resultados del estudio fueron devastadores para la
hiptesis propuesta: no se apreci ninguna diferencia
entre las tres zonas. Los ciudadanos ni siquiera se haban
dado cuenta de que se haban intensificado las patrullas, y
la delincuencia no haba aumentado ni disminuido, ni
tampoco se haba desplazado como consecuencia del
experimento. Todava peor fue que el miedo a la
delincuencia haba aumentado en la zona proactiva, en
que se haba intensificado la presencia de patrullas
policiales
Los datos del estudio fueron presentados en un
seminario al que asistieron varios jefes de polica, que
dudaron de su validez. Entre otras crticas a la
investigacin, comentaron que la distincin entre las tres

zonas del experimento no haba sido completa. Los

coches patrulla correspondientes a la zona proactiva con
mucha frecuencia cruzaron a otras zonas para atender una
urgencia. Sin embargo, este experimento fue repetido en
tres ciudades diferentes con los mismos resultados. Por
otro lado, un estudio experimental en un rea pequea en
Nueva York indic que el nmero de coches patrulla
tendra que aumentarse 40 veces para obtener un descenso
significativo en la delincuencia. La conclusin de estas
investigaciones es que las mejoras en los dispositivos
materiales (coche, radio, ordenadores) y un aumento en el
nmero de policas tienen escaso efecto en la delincuencia
si no se consigue una mayor colaboracin con los
ciudadanos. Proyectos posteriores, concentrndose en este
aspecto, han mostrado eficacia en disminuir la
delincuencia (Goldstein, 1990; Kelling y Coles, 1996).

E) El tiempo de respuesta no es tan importante:

no todas las llamadas son urgentes
Diversos proyectos de investigacin posteriores al
precedente intentaron discernir por qu el aumento de
coches patrulla no produca efectos, ni en la satisfaccin
ciudadana con la polica, ni en el esclarecimiento de los
delitos. En un estudio se analiz en concreto el efecto del
tiempo de respuesta policial ante las llamadas recibidas
(Van Kirk, 1978:84, citado en Petersilia, 1987:11). La

cercana de un coche patrulla y la velocidad del vehculo

fueron inicialmente consideradas vitales para la eficacia
policial, pero, muy al contrario, el factor de eficacia ms
importante result ser el tiempo que tardaron los
ciudadanos en realizar la llamada de aviso a la polica.
Si el suceso haba ocurrido una hora antes de la llamada,
no importaba mucho si la respuesta policial se realizaba
dentro de los 5 o los 15 minutos siguientes. En cualquier
caso, sera demasiado tarde para prevenir el delito,
detener al delincuente o identificar a los testigos.
Un delito comn (sea contra la propiedad o contra la
persona) se realiza en muy pocos minutos, y, con mucha
frecuencia, se trata de segundos. Un atraco callejero no
suele durar ms de 45 segundos, desde que se amenaza
con un arma al transente hasta que el ladrn ha
desaparecido con el botn. Por rpida que sea la respuesta
policial, suelen llegar demasiado tarde. Ello explica que,
en la gran mayora de los casos, el tiempo de respuesta
policial no sea muy relevante, ni para la satisfaccin de la
persona que avis a la polica, ni, peor an, para
incrementar la probabilidad de esclarecer el delito.
Adems, cuando alguien decide llamar a la polica, con
frecuencia la situacin ya ha dejado de ser urgente. Se
avisa, por ejemplo, sobre un dao ocurrido en un local
durante la noche. En este caso, segn el modelo
profesional pautado, se suele enviar un coche patrulla al

lugar del suceso, aunque la situacin ya no exige una

respuesta rpida e inmediata. La actuacin policial ante un
aviso o llamada tiende a ser mecnica, quizs exigida por
la necesidad de ofrecer una respuesta que resulte
significativa y tranquilizadora para la ciudadana, aunque
ello no suponga muchas veces un aumento de la eficacia.

F) La investigacin policial da pocos resultados

El estudio cientfico clsico sobre la investigacin
criminal (Petersilia, 1987; Osterburg y Ward, 1992)
indic que la gran mayora de los delincuentes
identificados por la polica lo fueron a travs de la
informacin aportada por los testigos, o bien por la
actuacin de los policas de patrulla que llegaron al lugar.
La investigacin policial posterior sirvi para analizar las
pruebas y documentar una hiptesis sobre los hechos,
pero aclar muy pocos delitos que no estuvieran ya medio
resueltos cuando lleg la polica. La colaboracin vecinal
y la correcta actuacin de los policas de seguridad
ciudadana son esenciales, no solamente para prevenir los
delitos, sino tambin para identificar y detener a los
autores.
En una provincia espaola, dos de cada tres autores de
robo detenidos fueron identificados por la vctima, por
vecinos o al intentar vender lo robado. Solamente una de
cada tres identificaciones se realiz por medio de la

polica cientfica, como resultado de huellas dactilares u

otras pruebas materiales encontradas durante la
inspeccin ocular en el lugar del delito. Con lo anterior no
se trata de despreciar los importantes logros de la polica
moderna al establecer los Sistemas Automticos de
Identificacin como el AFIS (para las huellas dactilares),
donde se emplean bases de datos informatizadas, y los
nuevos procedimientos de identificacin gentica. Se
trata, sin duda, de ayudas tcnicas muy importantes para
el esclarecimiento de los delitos, pero muchas veces los
contactos informales con los vecinos del lugar,
despreciados por el modelo profesional, son ms
decisivos para la resolucin de los casos que cualquier
sistema informatizado y cualquier laboratorio tcnico.

G) Una cierta discrecionalidad es necesaria

En este contexto podemos definir la discrecionalidad
como la posibilidad de decidir con prudencia, y dentro de
ciertos mrgenes, acerca de si un hecho ser perseguido o
no como delito. La profesin jurdica difcilmente acepta
que esta valoracin pueda realizarla una persona que no
sea juez o fiscal. Sin embargo, en miles de situaciones
cotidianas se toman decisiones de este tipo. En primer
lugar, las adoptan los ciudadanos mismos, al poner en
conocimiento de la polica solamente una pequea parte
de las infracciones observadas. Posteriormente, la polica

interviene jurdicamente, con la correspondiente

persecucin criminal, slo en algunas situaciones,
generalmente las ms graves o de mayor alarma pblica,
mientras que otras muchas se resuelven de una forma u
otra, pero sin que llegue a abrirse un procedimiento
judicial.
En realidad, con el modelo profesional policial se
pretende restringir la discrecionalidad y arbitrariedad una
vez que los sucesos llegan a la atencin de los agentes de
la autoridad. Se percibe, con toda la razn, como injusto y
discriminatorio que la polica pueda hacer la vista gorda
y dejar pasar algunas infracciones, mientras otros
presuntos delincuentes son perseguidos con toda la fuerza
de la Ley.
Sin embargo, diversos estudios realizados aos atrs
sobre la actuacin policial (por ejemplo: Banton, 1964;
Skolnick, 1975; Bayley, 1985) indicaron que cierto
margen de discrecionalidad resulta inevitable. Las
situaciones en las que la polica interviene son tan
variadas y complejas que ella misma tiene que interpretar
y definir en cada caso la situacin. Presentamos a
continuacin un ejemplo de una investigacin danesa,
donde los criminlogos observaron, desde el asiento
trasero del coche policial, las actuaciones de los policas
de patrulla:
Perseguamos un coche a las dos de la madrugada. Estaba
circulando casi en la mitad de la carretera, y el conductor pareca

cansado. Aparc al lado de la carretera, supuestamente frente a la casa

donde viva. La polica pidi su documentacin, y, siendo obvio que
estaba bebido, fue avisado para que entrara en el coche policial. Antes
de preguntarle cuntas copas haba tomado, el oficial le avis: Usted
no tiene ninguna obligacin de declarar. Aun as, no le importaba
declarar y acept soplar en el globo. Resulta que haba asistido a una
fiesta para funcionarios de correo (era cartero de profesin) y haba
bebido bastante. Haba tomado seis o siete cervezas, y, segn l, no se
senta capaz de conducir el coche adecuadamente. Los policas le
observaron un momento y un oficial dijo: Pues, en este caso, ya ha
tenido Ud. suficiente. Vyase a la cama! (Koch, 1980:72-73).

Un factor importante para no intervenir en este caso fue

que no haba ocurrido ningn accidente, y que el
conductor ya haba llegado a casa. Adems pudo influir
favorablemente su comportamiento humilde y su
disposicin a colaborar con la polica, as como el hecho
de que, en el caso de haberlo detenido, los agentes
tendran que haberse desplazado a la comisara y realizar
los trmites correspondientes, trabajando horas extra. A
ltima hora de su turno, ninguna patrulla policial est muy
dispuesta a detener a ciudadanos por infracciones
menores, con las complicaciones horarias que ello podra
acarrearles.
Es posible que en un pas como Espaa, donde los
procedimientos judiciales se rigen de un modo muy
estricto por el principio de legalidad lo cual da poca
discrecin a la fiscala en el momento de calificar el delito
, la mayor rigidez y el formalismo judicial se
compensen con ms discrecionalidad policial. Este sera

un buen tema de anlisis e investigacin criminolgica en

diversos contextos policiales.
Las recomendaciones modernas para reducir la
arbitrariedad e injusticia en el aparato policial no
pretenden eliminar una relativa discrecin, sino mejorar el
control interno en el cuerpo policial y establecer unas
normas de conducta y una tica profesional que anime a
los policas a priorizar la persecucin de los delitos ms
graves, dejando en un segundo trmino sucesos de menor
importancia. La decisin de qu es importante y qu no lo
es tiene, a la postre, un carcter sustancialmente poltico,
de modo que la transparencia informativa y la discusin
pblica sobre las prioridades policiales resultan
imprescindibles. En muchos pases, las juntas locales de
seguridad se convierten en asambleas con participacin
ciudadana amplia. Se discute, por ejemplo, el problema
del ruido en bares abiertos a la calle, la persecucin o no
de mendigos y personas sin hogar, la actuacin correcta
en casos de malos tratos y amenazas domsticas. No
obstante, el debate pblico sobre la poltica criminal
tambin tiene sus riesgos. En muchas ciudades
norteamericanas el efecto de esta presin poltica sobre la
seguridad dio lugar a una polica ms dura, que aplic una
generalizada tolerancia cero (siguiendo la teora de las
ventanas rotas) a infracciones menores de desorden
pblico (Ciencia Policial, N. 38, 1996), pero no tiene por

qu ser necesariamente as. Como veremos ms adelante,

la participacin ciudadana y la transparencia en la
actividad policial tambin pueden originar actividades de
mediacin y de movilizacin de recursos sociales
orientados a la prevencin de la delincuencia.

20.2.3. El modelo bombero y el modelo

cartero
Algunos estudios contribuyeron a un cambio de la
filosofa policial en muchos pases a partir de los aos
setenta. Fue una reivindicacin en busca de la expansin
de la polica cvica, patrullando a pie, como siempre lo
han hecho los bobbys ingleses. Se trataba de sustituir el
modelo tecncrata, basado nicamente en coches patrulla
y respuesta rpida, por un modelo que permita ms
contacto personal entre la poblacin del barrio y los
agentes policiales. Se puede decir que se sustituy el
modelo bombero, que aparece en situaciones de
emergencia, apaga el fuego y se va, por un modelo
cartero, que pasa todos los das por una ruta conocida,
los ciudadanos lo conocen de vista y pueden dirigirse a l
o ella. No se trata de eliminar la respuesta rpida y
motorizada, sino de complementarla con otras formas de
patrullar que sirvan para conocer mejor un sector de la
ciudad y los mltiples problemas que no son fuegos
aislados que se apagan, sino sntomas de problemas

subyacentes que se repiten con frecuencia. En este nuevo

modelo tambin se cuestiona el sistema semi-automtico
de enviar un coche patrulla ante cualquier llamada de los
ciudadanos. Cuando se establece que, efectivamente,
existe una urgencia, se enva, por supuesto, una patrulla al
lugar. En otras situaciones se puede concertar una cita
ms tarde, a una hora que convenga. Y, en muchas
circunstancias, la respuesta apropiada es derivar la
llamada a otro tipo de agencia o servicio, distintos de la
polica. La unificacin de telfonos de urgencia en una
sala conjunta, con un solo nmero a marcar, es una
reforma importante, que ha salvado muchas vidas en
EEUU, donde este sistema se estableci hace varias
dcadas. En la Unin Europea se estableci en 2008 el
112 como nmero de telfono de emergencias para todo
tipo de problemas graves y urgentes, incluidas
emergencias sanitarias, de incendios, salvamento y
seguridad ciudadana.

20.2.4. La polica orientada a la solucin de los

problemas
Este modelo ha sido conocido tambin como polica
orientada hacia la comunidad, polica de barrio o
polica de proximidad. Externamente, se trata de
establecer una polica que tenga ms contacto personal
con el vecindario, con una forma de patrullar que permita

a los ciudadanos consultar a los agentes de autoridad, e

informar sobre problemas o sucesos sospechosos. Pero en
un sentido interno, es mucho ms. Como veremos ms
adelante, la polica de proximidad es una de las estrategias
que pueden resultar idneas en muchos lugares de
nuestras sociedades, pero no delimita todo el campo: lo
que define a la polica orientada a los problemas es su
capacidad para, en coordinacin con los residentes de su
rea de actuacin, definir y resolver problemas sociales
cotidianos, no slo delitos, sino tambin otros que afectan
a la seguridad y a la salud social de los ciudadanos.
A veces se dice que en la ciudad espaola moderna el
sentido de comunidad ha desaparecido, y que nadie asume
la responsabilidad por determinados sucesos en el barrio.
Sin embargo, los policas que patrullan la calle a pie en
muchos casos apenas pueden caminar cien metros antes
de que alguien se acerque para comentarles algo. La
polica de proximidad (el modelo cartero) pretende
profundizar en estos contactos con los vecinos. Si los
mismos policas patrullan diariamente el mismo barrio,
sern capaces de acumular ms informacin sobre sucesos
frecuentes, prevenir conflictos graves y esclarecer ms
delitos.
El concepto de comunidad suele indicar un rea
geogrfica donde un grupo de personas tienen intereses o
actividades en comn, quizs compartiendo las mismas

normas y valores. No obstante, la prctica policial es

diversa, y tal vez sera ms correcto hablar de una polica
de proximidad, y del barrio o distrito como concepto
geogrfico de actuacin, y olvidarse del concepto ms
amplio de comunidad. El autor americano Herman
Goldstein (1979, 1990) lo llam la polica orientada a
resolver problemas, y este nombre ha prosperado desde
entonces en el contexto anglosajn. Se trata de establecer
una colaboracin entre la polica y las personas
directamente afectadas por un problema, generalmente un
delito, pero tambin por otras situaciones que pueden
influir sobre la seguridad o salud de esas personas o del
barrio.
El grupo de ciudadanos al que la polica debe dirigirse
depender de cada caso: si se trata de una serie de
agresiones sexuales que han causado gran alarma social
en una ciudad, tal vez sea conveniente solicitar pistas y
datos sobre dichas agresiones, quizs a travs de los
medios de comunicacin. En el caso de aparcamiento
ilegal y masivo de coches que colapsa una zona, puede ser
que se acerquen a la polica, para intentar resolver el
problema, los representantes de una comunidad de
propietarios o de una cmara de comercio. En otras
situaciones pueden establecerse contactos y colaboracin
con grupos marginados de la zona. Los problemas
causados por la prostitucin callejera, por ejemplo,

pueden reducirse si la polica anima a las prostitutas para

que avisen cuando una chica menor de edad trafica en la
calle, o cuando aparece una prostituta que se dedica a
robar a sus clientes. No es imprescindible que exista una
comunidad perfectamente formada y organizada para que
la polica pueda extender su red de contactos, aunque el
mayor sentido comunitario en un barrio sin duda facilitar
la labor policial.
Por otra parte, es importante tambin que la polica y la
justicia puedan actuar rpido en caso de que los
responsables del problema no accedan a lograr un acuerdo
que satisfaga a los perjudicados. El ejemplo siguiente
ilustra el modo en que una situacin problemtica puede
deteriorarse en perjuicio de todos. Aunque este es un caso
extremo, nos recuerda que tambin es conveniente
disponer de una normativa clara y un control vecinal que
puedan prevenir los problemas, antes de que stos se
enquisten. Cuando los argumentos se agotan, una polica
de proximidad respaldada por una capacidad resolutiva
judicial que mostrara desde el principio qu conductas se
iban a permitirse y cules no quizs hubiera podido evitar
la situacin presentada a continuacin.
LA REALIDAD CRIMINOLGICA: Un bar recalcitrante
Informativos Canal Sur, 15-3-12
La Audiencia Provincial de Sevilla ha condenado a cuatro aos de crcel a los dos
propietarios de un bar ubicado en un bajo de un edificio de localidad sevillana de Dos
Hermanas por el excesivo volumen de la msica que ponan a diario y en horario
nocturno, lo que ocasionaba ruidos intolerables en el interior de las viviendas de

algunos vecinos, que sufrieron incluso depresiones e intenso estrs.

En la sentencia de la Seccin Sptima de la Audiencia Provincial se relata que,
desde agosto de 2007 hasta mayo de 2008, ambos acusados, Gabriel B.P. y Sara
B.M., ponan la msica en su bar El Coyote a diario en horario nocturno y, en
especial, durante las madrugadas de todos los fines de semana.
El volumen notoriamente excesivo de la msica ocasion ruidos intolerables
en el interior de las casas de algunos vecinos, especialmente en las viviendas de dos
de ellos, pero a pesar de que los imputados conocan las graves molestias que
continuadamente causaban a los vecinos, quienes les mostraban sus quejas a causa
del ruido nocturno procedente del bar, no depusieron su actitud.
Asimismo, y a pesar de las constantes inspecciones de la Polica Local, alertada
tras las denuncias vecinales, los procesados volvan a conectar la msica tras la
marcha de los agentes que continuamente acudan al lugar de madrugada. As, los
agentes realizaron hasta diez inspecciones en las que comprobaron el exceso de
ruido e incluso las medidas puestas por los acusados para no ser descubiertos.
La sentencia recoge que incluso el Ayuntamiento de la localidad abri al bar un
expediente sancionador una vez comprobados los ruidos abusivos, ya que stos
superaban el lmite permitido en seis decibelios diurnos y en 16 nocturnos, todo lo
cual llev a que el 14 de diciembre de 2007 el Consistorio ordenara como medida
provisional el precinto del foco emisor de ruidos, lo que fue notificado al procesado.
Posteriormente, el 14 de enero de 2008 y tras comprobar el excesivo acstico y el
relatado incumplimiento de las resoluciones del Ayuntamiento, ste orden la
suspensin de la actividad del bar, lo que tambin fue notificado al acusado, a pesar
de lo cual ni l ni la procesada, que deca ser tambin duea del negocio,
atendieron nunca los requerimientos del Ayuntamiento.
Los acusados burlaron las rdenes del Ayuntamiento
Los agentes, por su parte, comprobaron que para burlar la orden de 14 de
diciembre de 2007 los acusados, si bien mantenan el precinto de reproductor de
msica y el limitador de sonido, haban conectado un ordenador y un televisor a un
amplificador para emitir msica a elevado volumen sin pasar por el limitador.
A pesar de las reiteradas inspecciones de los policas, que llegaron a precintar el
aparato de msica y a ordenar la suspensin de la actividad del bar, los agentes
constataron el 14 de mayo de 2008 que, abierto el bar, el precintado y la orden de
cierre estaban tirados en el suelo, por lo que volvieron a precintar el establecimiento
delante del acusado.
La Audiencia seala que los vecinos de las viviendas aledaas se han visto
durante este periodo de tiempo expuestos reiteradamente a ruidos que, por su
frecuencia, intensidad, duracin, falta de control sobre la fuente y sonoridad han
afectado gravemente a su sosiego, descanso nocturno y conducta, generndoles la

situacin intenso estrs, con el consiguiente riesgo de afectar gravemente a su salud

general.

Como hemos dicho, en el modelo de actuacin de la

polica orientada a la solucin de problemas no se trata
nicamente de que la polica est cerca de la gente, sino
de que exista un procedimiento definido de realizar la
labor policial, un protocolo que oriente sobre cmo
enfrentar los problemas del barrio. Eck y Spelman (1987)
disearon el protocolo representado por el acrnimo
SARA en ingls (resultara DARE, en espaol), que
implica los siguientes pasos: Scanning (deteccin), en
el que la polica identifica los problemas relevantes en su
rea de actuacin que se relacionan con el delito o con
problemas de seguridad y de alteracin de la convivencia,
y posteriormente determina la prioridad de cada uno;
Analysis (anlisis) de las caractersticas de esos
problemas (su frecuencia, tipologa, gravedad);
Response (respuesta), paso a partir del cual la polica
desarrolla e implementa medidas diseadas para resolver
el problema, y finalmente Assessment (evaluacin), en
el que se mide la eficacia de la intervencin. Parece obvia
la relacin existente entre este modelo policial y el
paradigma del delincuente racional en Criminologa (que
incluye junto a la eleccin racional la teora de las
actividades rutinarias y la prevencin situacional del
delito), ya comentado en otro captulo anterior.

La investigacin hasta la fecha ha apoyado la eficacia de

estos programas, generalmente desarrollados en Estados
Unidos, pero el alcance ms exacto de sus logros lo
podemos considerar merced a la revisin sistemtica que
realizaron en 2008 David Weisburd y colaboradores. En
esta revisin, los autores localizaron diez estudios
rigurosamente diseados, donde se evaluaban diversos
proyectos policiales, y 45 en los que la metodologa no
era tan rigurosa, ya que no constaban de un grupo de
comparacin, limitndose a comparar las tasas delictivas
o de los problemas que se establecieron como objetivos
en los diversos proyectos antes y despus de la
intervencin policial. A continuacin se describe el
proyecto descrito por Baker y Wolfer (2003) con objeto
de clarificar ms este modelo de trabajo de la polica.
Se trataba de un proyecto desarrollado en una pequea
ciudad de Pensilvania dirigido a erradicar el vandalismo y
el consumo de drogas y alcohol en un parque. Durante el
proceso de identificacin y anlisis del problema la
polica se haba percatado de que el parque estaba lleno de
basura y tena una vegetacin descuidada y muy crecida,
que haca que los jvenes se pudieran esconder fcilmente
de la polica y no ser vistos cuando beban, consuman
drogas o se dedicaban a romper farolas y otros
equipamientos del parque. Mediante el empleo de mapas
del delito y de encuestas de prevencin del delito, los

oficiales concluyeron que el problema afectaba

nicamente al rea delimitada por el parque y sus
alrededores. Como implementacin de la respuesta
policial apropiada se redujo el exceso de arbustos y
vegetacin que impeda ver claramente a los usuarios del
parque, se pusieron vallas nuevas, cmaras de seguridad,
y se mejor la luminosidad del lugar. Junto a esto, los
policas incrementaron su presencia en el parque.
Tambin colaboraron con los residentes para establecer un
servicio de vigilancia vecinal (neighborhood watch),
cuyos integrantes llamaran a la polica si vean a jvenes
en el parque cuanto este ya se haba cerrado o si
realizaban actos ilegales.
Weiburd et al. (2008) llegaron a los siguientes
resultados. En primer lugar, en el anlisis de los estudios
que comparaban los datos antes y despus de la
intervencin en una zona (N = 45), la reduccin de la
delincuencia y los problemas asociados fue muy
relevante, obtenindose una media de un 44% de
disminucin despus de la intervencin policial. En
segundo lugar, los valores son ms modestos cuando se
toman en cuenta solo los diez estudios considerados
rigurosos: la reduccin alcanza nmeros estadsticamente
significativos, pero todava se halla en el intervalo del
diez al veinte por ciento de descenso del delito. En tercer
lugar, establecieron una serie de caractersticas que se

asociaban con los programas que conseguan mayores

efectos en la intervencin:
1. Un amplio respaldo del departamento de polica al
modelo de trabajo orientado a los problemas.
2. La seleccin de unos objetivos realistas, es decir, que
estuvieran dentro de las posibilidades de los policas y
del distrito bajo su proteccin.
3. En general se obtuvieron mejores resultados cuando
el programa se centraba en un tipo de problema o
delito en particular (por ejemplo, venta de droga,
vandalismo, robos), en oposicin a ocuparse de todos
los delitos o problemas de una zona en particular, lo
que destacaba la importancia de focalizar los esfuerzos
en un mismo punto en cada ocasin.
Los autores de la revisin sealaron lo siguiente: Una
conclusin importante () es que el modelo orientado a
los problemas puede ser aplicado con xito a muchos
tipos de problemas en una gran variedad de situaciones.
Los estudios ms eficaces trataron problemas tan variados
como la reincidencia de ex convictos que estaban en
libertad condicional, las agresiones registradas en zonas
definidas o los lugares donde se venda drogas (p. 34).
Ahora bien, hemos de ser cautos en la interpretacin de
cules son las estrategias que funcionan mejor, siguen
diciendo los autores, porque muchos de esos programas
incluan varias de modo simultneo. No obstante,

terminan diciendo, es importante recordar que no

estamos evaluando una estrategia policial determinada,
sino un proceso [el descrito antes como SARA] que
emplea la polica para desarrollar las diferentes
estrategias. A pesar del nmero escaso de estudios
analizados, hemos hallado un impacto global positivo del
modelo policial orientado a los problemas a travs de
diferentes unidades de anlisis, diferentes tipos de
problemas y diferentes tipos de medidas (p. 34).
Una variedad muy popular en Estados Unidos del
modelo orientado a los problemas recibe el nombre de
Estrategias de Disuasin Focalizadas en el Delito
(Pulling Levers) (Braga y Weisburd, 2012), que se
ocupan sobre todo de responder de modo preventivo a las
bandas juveniles y a la violencia cometida por o entre
grupos. Su fundamento se halla en la investigacin
reciente que seala que la polica puede ser efectiva en la
prevencin del delito, y que tales reducciones no son
compensadas por el fenmeno del desplazamiento del
delito a otras reas cercanas a donde se implement el
programa preventivo policial (Weisburd et al., 2006). Una
idea que resume esta filosofa es la expresada por Durlauf
y Nagin (2011: 9-10), en el sentido de que se ganara
mucho en la prevencin de la delincuencia cambiando los
recursos desde la crcel a la polica.
Primero aplicada en la ciudad de Boston para luchar

contra la violencia de las bandas durante los aos 90, se

fundamenta en la idea de que la disuasin del delito puede
lograrse mediante una accin focalizada con el
concurso de medidas variadas para aumentar el riesgo de
captura de los delincuentes, al tiempo que se emplean
formas nuevas y creativas para utilizar herramientas
tradicionales e innovadoras en la actividad policial, tales
como el comunicar directamente a los delincuentes los
incentivos y castigos con los que se van a encontrar
(Braga y Weisburd, 2012: 7-8). En su forma ms simple,
esta aproximacin consiste en seleccionar un problema
delictivo particular tal como el homicidio juvenil; luego
se establece un grupo de trabajo de conveniencia formado
por diversas instituciones o asociaciones, como la polica,
los servicios sociales y otros trabajadores de la
comunidad. Posteriormente se lleva a cabo una
investigacin para identificar patrones de conducta
delictivos, grupos y delincuentes relevantes en la zona,
una vez hecho lo cual se elabora una respuesta a tales
personas y grupos mediante el empleo de una variedad de
sanciones (pulling levers) para que detengan su
actividad ilegal. Finalmente intervienen los servicios de la
comunidad para orientarles y proveerles de vas de
desarrollo prosocial, mientras que stos y la polica de
modo frecuente se comunican con ellos para explicarles
por qu estn siendo objeto de este programa de
intervencin.

En la actualidad se est llevando a cabo una revisin

sistemtica para determinar cules son los beneficios
alcanzados en la reduccin del delito, ya que mientras
varios estudios apoyan su eficacia en problemas como
violencia de bandas, venta de drogas y liberados
condicionales adictos que reinciden, todava no se dispone
de una investigacin rigurosa que determine su eficacia en
un sentido amplio (la revisin sistemtica resumida
anteriormente sobre proyectos basados en el modelo
orientado a los problemas no incluy este tipo de
programas). No obstante, los datos iniciales son
prometedores y sin duda este modelo de intervencin est
recibiendo mucho apoyo en Estados Unidos, lo que
proyecta su influencia a Europa.
Un ejemplo de la adopcin en nuestro contexto de estos
principios lo constituye el programa SAFELAND, en el
que participan policas locales de varios pases europeos y
entre ellos Espaa, a travs de la Polica Local de
Valencia, con su proyecto experimental de 30 meses de
duracin en el barrio de Nazaret de esta ciudad6.
Siguiendo las fases o etapas de enfrentamiento de los
problemas comentadas anteriormente (polica orientada a
la solucin de los problemas), en el programa se busca
aumentar la habilidad del polica para trabajar con
vctimas y la comunidad, para evitar conflictos, resolver y
mediar disputas, proporcionar informacin respecto de

estrategias de prevencin del crimen y promover

habilidades en el campo de la comunicacin interpersonal.
Junto con esto, el programa define una serie de lugares
como objetivos prioritarios de intervencin: los llamados
en ingls hotspot o puntos calientes, algo bsico para
el desarrollo de la investigacin en la accin (action
research). Una vez elaborados los mapas hot spots, se
dispone de planos detallados de las reas que registran un
porcentaje superior a la media de hechos delictivos o de
desorden, y por ello donde las personas tienen un riesgo
superior al promedio de ser vctimas de estos sucesos.
Esta herramienta es til para favorecer el desarrollo de
medidas de prevencin adaptadas a las caractersticas
urbansticas y sociodemogrficas del barrio.
Para identificar los objetivos geogrficos de
intervencin prioritarios, se tuvieron en cuenta los
siguientes criterios;
Estadsticas de Criminalidad de la Zona (Tasa de
Criminalidad); se analiz el nmero de hechos
delictivos denunciados y se combin esa informacin
con el anlisis de las personas detenidas y motivos de
su detencin; de igual modo tambin se consider el
resultado anual de las intervenciones policiales
realizadas en la zona (incautaciones de drogas,
incautaciones de armas, personas identificadas etc.).
Caractersticas de la Poblacin; anlisis de la

poblacin, estatus socioeconmico...

Existencia de organizaciones destinadas a la
reduccin de la delincuencia y que estn realizando
programas de prevencin en la zona.
Acceso de la poblacin a los recursos y programas de
prevencin.
En palabras de los promotores del Proyecto
SAFELAND:
Se trata de promover la seguridad mediante polticas
activas de prevencin situacional, junto a ms polica
comunitaria, ms alarmas comunitarias y mayor
enlazamiento polica-comunidad. El uso de patrullas
de polica de barrio supone una prevencin de la
criminalidad, al conllevar un inmediato control del
desorden del lugar. Al fin y al cabo, se reconoce la
importancia de los factores sociales y ambientales
como puntos de considerable influencia en el mbito
de la criminalidad.
Con este tipo de tcnicas se ha desarrollado la
prevencin situacional, logrndose una reduccin del
10% en la denuncia de delitos, destacando el descenso
en agresiones personales, robos y actos vandlicos.
Por otro lado en zonas concretas del barrio hemos
conseguido reducir un 72% los delitos de hurto en
interior de vehculo.
Estas tcnicas se combinaron con un programa de

mejora del entorno urbano para aumentar la sensacin

de seguridad. Con nuestro proyecto tratamos de crear
espacios Crimfugos; aquellos diseos urbanos que
inhiban, disuadan o disminuyan la probabilidad de
cometer delitos.

20.2.5. Mediacin Policial

La mediacin policial es un excitante campo de
actuacin, y en Espaa tenemos antecedentes realmente
interesantes. Gallardo (2012), gran impulsora de la
mediacin policial en Espaa junto con Antonio Berlanga
(uno de los promotores del proyecto SAFELAND), seala
que la polica local ha hecho siempre mediacin, pero que
ahora se trata de dotar a este proceso de una tcnica, de
un mtodo estructurado y sistemtico (p. 3), con el
objetivo de que el ciudadano se sienta ms seguro,
hacindose cargo de los problemas que se producen en la
demarcacin en la que [los policas] realizan su trabajo y
evitando que los conflictos acaben en un punto sin retorno
ni salida, o alargndolos de forma innecesaria e indefinida
en el tiempo (p. 4). Gallardo y Cobler (2012) han
publicado el primer libro de mediacin policial en nuestro
pas, donde exponen los logros de esta tcnica, a cargo de
la polica local, en la poblacin valenciana de Villarreal.
Todo esto tiene pleno sentido. Hay una variedad de
situaciones en las que la mediacin es una estrategia

cualificada para la resolucin de conflictos: la seguridad

pblica, la escuela primaria y secundaria, la convivencia
entre diferentes culturas y, finalmente, la conducta
violenta entre miembros de bandas juveniles. Y no cabe
duda de que la capacidad de prevenir y reparar conflictos
es una herramienta necesaria de la formacin para la vida,
porque los conflictos forman parte de ella, y el fracaso en
resolverlos constituye un indicador importante de graves
problemas personales y sociales.
Qu tienen todas esas situaciones en comn? Por una
parte, la existencia de un conflicto entre personas o
grupos que puede tener un final violento (en un sentido
psicolgico o fsico, incluyendo la prdida de
propiedades) hacia algunos de sus miembros. Por otra
parte, el hecho de que, a priori, son susceptibles de llegar
a una solucin al margen de la intervencin del sistema de
justicia.
Este ltimo punto tiene su importancia. A nuestro modo
de ver, la prdida de la sociedad civil de su capacidad de
control social informal, en la prevencin y en la
resolucin informal de las disputas o conflictos, son dos
resultados indeseables, consecuencias de la propia
disminucin de la densidad de esa sociedad civil o, dicho
con otras palabras, de la dilucin del del llamado capital
social, que es la capacidad que tienen las personas para
prestarse ayuda mutua.

Reflejo de todo ello es la mayor judicializacin de la

vida pblica, en conflictos como las disputas vecinales, el
bullying en la escuela, la convivencia entre parejas o entre
los padres y los hijos. Esto conlleva, como sabemos todos,
un sistema judicial saturado, donde nadie parece encontrar
una respuesta gil y satisfactoria a sus demandas.
Esta situacin, sin embargo, es comprensible: a medida
que los ciudadanos se sienten ms desamparados y
aislados en la resolucin de sus problemas, ms tienden a
invocar la intervencin de los poderes pblicos. Y
justamente la existencia de un mundo incierto, sin
asideros slidos en la vida familiar y laboral, conduce al
incremento de esos sentimientos.
Por otra parte, no faltan sectores de la sociedad que
postulan la judicializacin de los conflictos como forma
prioritaria de intervencin, destacando los componentes
retributivos
como
ejemplarizantes,
aunque
la
investigacin nos diga que ese no es el camino correcto,
al menos para la generalidad de los casos. La polica
orientada a los problemas enfatiza la intervencin antes de
que los jvenes o los adultos tengan que enfrentarse con
el juez. La mediacin policial sigue esta lnea, buscando
que los ciudadanos resuelvan sus conflictos en el marco
de una relacin donde ambos pueden ganar ms que si
deciden recurrir a los tribunales. Obsrvese que en las
anteriores situaciones mencionadas es muy frecuente que

se llame a la polica local. Por ello, estas llamadas pueden

constituir buenas ocasiones para que se produzca la
mediacin. Nada ms natural para una polica de
proximidad que intentar imbuir tambin con su
actividad diaria pautas eficaces de solucin de conflictos a
los ciudadanos a los que sirve. Pinsese que en la
mediacin las dos partes han de poner su esfuerzo en
escuchar el punto de vista del otro, pero tambin tienen la
oportunidad de ventilar su ira o frustracin al exponer sus
argumentos. Esa confrontacin cara a cara de dos
personas que se sienten legtimamente perjudicadas ha de
ser moderada por el mediador, haciendo que la
confrontacin devenga en colaboracin para solucionar el
problema. El polica es aqu el mediador, el facilitador de
la obtencin de un acuerdo donde antes haba una disputa
amenazante.
En Estados Unidos, en ciudades como Nueva York,
Pasadena y Seattle, la mediacin se ha incorporado
rutinariamente en otro sentido: como medio de resolver
las quejas y reclamaciones que tienen los ciudadanos
contra la actuacin de algn polica. Despus de unos
inicios titubeantes, en la actualidad es un mtodo que
cuenta cada vez con mayor aceptacin entre los agentes
de polica. En su aplicacin de cinco aos en la ciudad de
Denver los resultados mostraron una mayor satisfaccin
en los participantes que aceptaron el proceso de

mediacin que aquellos casos en los que las

reclamaciones siguieron el camino habitual de ser
investigadas por el departamento de asuntos internos.
Tambin se resolvieron en un tiempo mucho ms breve, y
en general se observ una mejora en la actitud de los
policas que aceptaron la mediacin hacia la relacin con
el pblico7.

20.2.6. La Polica Local y la mediacin

Por lo que respecta a la polica local, su labor como
agentes de prevencin comunitaria, es decir, actuando de
forma proactiva y no meramente como respuesta al
conflicto y al delito, entraa diversos beneficios. Tales
beneficios derivan de su papel en la propia realizacin de
la mediacin, pero tambin como aquellas personas que
en otros pases pueden derivar a los implicados a las
agencias encargadas de realizar la mediacin.
En primer lugar, actuando como mediadores
contribuyen a ganar el respeto de los ciudadanos as como
una mayor cooperacin. Esto tiene la ventaja de que los
propios ciudadanos confan ms en la polica, y tienen
ms voluntad a la hora de colaborar con ella en sus tareas,
informando de delitos o facilitando la realizacin de sus
cometidos.
Esto es importante, porque la polica orientada a la
comunidad ha mostrado indicios prometedores de que es

una estrategia eficaz en la prevencin del delito,

especialmente en los barrios o comunidades donde
abundan las disputas entre los ciudadanos, ya que tales
problemas son particularmente apropiados para ser objeto
de una mediacin.
Por otra parte, la intervencin en estos contextos
permite no slo solucionar los conflictos, sino evitar que
stos lleguen a convertirse en delitos o en delitos ms
graves. Esto es claramente una estrategia proactiva.
Esta labor preventiva tiene otro beneficio importante:
liberar tiempo de trabajo para ocuparse en otras tareas
policiales. Diversas experiencias de mediacin en EEUU
sealan una importante disminucin en el nmero de
llamadas policiales por disputas y conflictos entre vecinos
despus de la implantacin de un programa de polica
comunitaria donde se empleaba la mediacin.
Otro beneficio redunda en los propios policas: estos
hallan su labor ms significativa, otorgndoles la
satisfaccin de apreciar de modo ms intenso su funcin
de servidores pblicos. En primer lugar, porque son ms
reconocidos por los ciudadanos, y en segundo lugar
porque su mayor participacin en la solucin de los
conflictos les permite ser algo ms que apagafuegos,
para verse en mayor grado como agentes implicados en el
bienestar de los dems. No es ningn misterio por qu la
mediacin consigue esto. Cuando un polica recibe una

formacin adecuada en las habilidades que componen esta

estrategia, ste aprende a considerar diversos cursos de
accin, a emplear todos los recursos disponibles de su
trabajo y de la comunidad as como su imaginacin, y a
emplear habilidades para establecer relaciones positivas
con los ciudadanos, actuando de manera confiada y
significativa, aunque con gran flexibilidad.
Un ejemplo particularmente notable es cuando el
conflicto implica a personas en gran estado de excitacin
por la ira; la mediacin eficaz permite difuminar esa
clera antes de que se produzca un hecho grave. En
barrios con mezcla de diversas culturas esa labor puede
ser particularmente modlica, ya que ensea a los
implicados la necesidad de lograr la paz mediante el
consenso, sin necesidad de que intervenga el sistema de
justicia.
Es claro que el delito es una realidad que surge de la
interaccin de dos o ms personas, y as, las labores de la
polica, al mediar para encontrar una solucin pacfica,
est contribuyendo a dinamizar la propia colaboracin
entre los miembros de cada grupo para encontrar
soluciones al margen de la justicia, la cual est ms que
saturada. Esa mediacin busca en la propia interaccin
entre las personas (que contribuye al delito) la solucin al
conflicto presentado, lo que ayuda a dar protagonismo a la
colectividad donde surge ese conflicto.

La labor mediadora de la polica, por lo dicho hasta

ahora, tiene la virtud de ayudar a restaurar el control
social informal, el sistema de prevencin del delito ms
eficaz (ver captulo 24 y el concepto de eficacia
colectiva). Cuando la gente se siente implicada en lo que
sucede en una zona, all donde viven, se une para
controlar el espacio y para intervenir en los inicios del
conflicto, antes que escale hasta convertirse en un delito o
en un delito grave. Los barrios degradados, con gente
donde nadie se preocupa por nadie, constituyen un terreno
abonado para la violencia y la delincuencia.
Es obvio que el sistema de justicia es siempre una
opcin, y los policas siempre pueden decir que los
participantes en un conflicto pueden recurrir a l, pero que
quizs antes podran intentar otras cosas. Por otra parte, es
claro que determinados hechos exigen la intervencin
necesaria de la justicia. Sin embargo, en aquellos casos
como rias, perturbacin de la paz, agresiones
controladas, o hechos para los que hay dudas de que habr
suficientes evidencias como para que prosperen los
asuntos en los juzgados, la labor de la mediacin puede
realmente marcar la diferencia.
Ahora bien, es obvio que hay dificultades importantes.
En primer lugar, la labor del polica como agente de
mediacin tendra que ser potenciada. Si el polica local
se limita a detener al supuesto o supuestos culpables y a

llevarlos ante el juez o ante la Polica Nacional, porque de

este modo se recompensa su labor, entonces la mediacin
tender a verse como un trabajo no realmente policial, y
con ello se impondr el modelo policial reactivo,
orientado a responder exclusivamente al hecho, sin que
tengan posibilidad alguna de establecer vnculos
significativos con la comunidad y, por ello, de ser
eficaces como constructores de la red social y del
consiguiente control social informal.
Es cierto que algunos policas tendran que cambiar
tambin sus actitudes, aprendiendo que realmente un
polica particularmente el local- contribuye a crear
comunidad, lejos de modelos de superpolicas eficaces
por su capacidad de controlar a delincuentes peligrosos,
sin que esto, por supuesto, cuando la situacin lo requiera,
deje de ser importante. Por ello la existencia de cursos
adecuados de formacin en habilidades de mediacin
sera un elemento muy decisivo en ese cambio de
mentalidad y de modelo de trabajo.
Finalmente, qu duda cabe que las policas encargadas
de tales funciones deberan contar con un mnimo de
recursos necesarios. Una polica saturada de trabajo
tendr muchas ms dificultades para la mediacin, aunque
sta, a medio plazo, disminuya la conflictivad de una
zona.

20.3. PERSPECTIVAS FUTURAS

20.3.1. Control democrtico de las actuaciones
policiales
A nadie le gusta otorgar ms poderes a la polica. Sin
embargo, cuando necesitamos ayuda urgentemente, no
llamamos ni al Juez de Instruccin, ni a nuestro abogado
ni al Defensor del Pueblo, sino a la polica, sabiendo que
ella va a acudir a ayudarnos a la hora que sea. Junto con
los bomberos y el servicio de urgencias de los hospitales,
es la nica parte de la administracin pblica que est
dispuesta a resolver problemas las 24 horas del da. Eso se
nota, entre otras cosas, en las encuestas del CIS, donde se
muestra que los espaoles se fan ms de la polica que de
la justicia. Mientras la generacin poltica de la transicin
espaola se ha dedicado ms al establecimiento de las
garantas en abstracto y constitucionales de la gestin
pblica, la tarea actual es conseguir que el sistema
funcione con la mayor eficacia. Y eso implica conseguir
una polica en la que uno pueda confiar.
Una polica desprestigiada y excesivamente restringida
en su actuacin esclarece menos delitos, y est menos
capacitada para resolver situaciones antes de que lleguen
a constituir delitos. Los abusos de poder que puedan
ocurrir durante las actuaciones policiales no pueden
controlarse simplemente por va judicial, que

generalmente solo llegar a los casos ms graves. Lo ms

eficaz en esta y otras direcciones puede ser mejorar el
prestigio, formacin y la preparacin de los policas,
estableciendo un control interno eficaz dentro del mando
policial, y una participacin democrtica de los policas
en las juntas locales de seguridad ciudadana.

20.3.2. Aprovechar los recursos en la sociedad

civil
Lo ms importante para prevenir delitos, atender a las
vctimas y detener al delincuente, es la actuacin de los
ciudadanos mismos, y su colaboracin con la polica. En
el caso de ciudadanos que desconfan de la polica y estn
poco dispuestos a colaborar con la justicia, la eficacia
policial es baja: la realidad de pases como Mxico o
Rusia son buena prueba de ello. Los programas inscritos
bajo la rbrica de polica comunitaria o de barrio, y el
modelo orientado a la solucin de los problemas, todos
ellos tienen en la relacin con la sociedad civil uno de sus
elementos definitorios. Mientras que la utilizacin
racional de las unidades policiales en la tarea de represin
del delito en las llamadas zonas calientes (hot spots) ha
probado su utilidad, es claro que una perspectiva amplia
en la prevencin del delito requiere de la participacin
ciudadana y de las instituciones civiles. Como se ver con
detenimiento en el captulo 24, la polica amplifica su

efecto si trabaja en pos de lograr una comunidad

cohesionada y preocupada por el bienestar y seguridad del
vecindario (la llamada eficacia colectiva; Sampson et
al., 1997).

20.3.3. Aprovechar los recursos dentro de la

propia organizacin
La polica ha cambiado profundamente durante los aos
de democracia en Espaa. Hoy da se integran titulados
universitarios en las filas de la Polica local, Nacional y la
Guardia Civil; es decir que el agente de la autoridad que
deja una multa en su coche, podra ser un licenciado o
graduado en Criminologa o en Derecho, y entre los
agentes que acuden a una ria domstica, puede
encontrarse una psicloga o una criminloga. Esta nueva
generacin de titulados superiores que engrosan las filas
de la polica podran, si les dieran las oportunidades para
ello, asumir mayores responsabilidades tcnicas y,
probablemente, de manera ms innovadora e eficiente. A
partir de ello, podran ser capaces de hacer respetar y
cumplir las leyes, pero tambin de concebir, organizar y
aplicar mejores proyectos preventivos y de resolucin de
conflictos y problemas sociales.

20.3.4. Reformar los distintos cuerpos de polica

actuales

El modelo policial espaol, con la Guardia Civil

prioritariamente en zonas rurales, la Polica Nacional en
las ciudades, la Polica Local al servicio de los
ayuntamientos y diversas policas autonmicas en varias
regiones espaolas, es confuso, complejo y escasamente
coordinado. La poblacin espaola se ha instalado
masivamente en ciudades, la rapidez de la movilidad y las
comunicaciones se ha desarrollado de un modo
extraordinario, y, como resultado de ello, la delincuencia
es ahora ms movediza y difcil de detectar y perseguir.
Faltara una colaboracin ms operativa entre los distintos
cuerpos policiales, o una integracin funcional de todas
las fuerzas de seguridad.
Hay zonas residenciales en Espaa donde la Guardia
Civil tiene responsabilidad sobre el monte y la zona alta.
La Polica Local patrulla con regularidad para detectar
vecinos que realizan obras sin permiso municipal, y la
Polica Nacional se limita a investigar los robos
denunciados por los ciudadanos. Todo esto muy a
menudo transcurre sin que se comparta informacin entre
los diferentes cuerpos policiales, pareciendo existir ms
bien un sentimiento de lejana y competencia entre ellos.
Sin embargo, estos conflictos competenciales suelen ser
en la prctica, y tambin en la percepcin de los
ciudadanos,
poco
constructivos
e
incluso
contraproducentes en la lucha eficaz contra la

delincuencia.
Un posible modelo, susceptible de resolver estos
problemas, es el centralizado: mejorar la colaboracin
entre cuerpos policiales o bien fusionar completamente la
Guardia Civil con la Polica Nacional y la Polica Local.
Suecia es un ejemplo de la aplicacin de este modelo.
Otra solucin es el modelo federal: unificar todos los
cuerpos policiales existentes en cada comunidad
autnoma en un solo organismo. La polica suiza y
alemana operan de esta forma. Otro modelo es ms bien
municipal: capacitar a la Polica Local para que pueda
tambin investigar delitos y tener mayor autonoma,
reduciendo simultneamente las competencias de las
Fuerzas de Seguridad del Estado. Este modelo es ms
parecido a la polica inglesa, con autonoma y
responsabilidad local, manteniendo una coordinacin
nacional.
Una reforma policial, en conjuncin con una reforma
del proceso penal, debera estar en la agenda poltica de
las primeras dcadas de este siglo XXI. Y sera muy
deseable que estas futuras reformas de la polica no se
basasen simplemente en las meras preferencias polticas
de cada partido gobernante, sino fundamentalmente en la
investigacin cientfica sobre el impacto social y la
eficacia de cada uno de los posibles modelos policiales.

PRINCIPIOS CRIMINOLGICOS Y POLTICA CRIMINAL

1. La polica es un componente importante del control formal, dado que el
esclarecimiento del delito y la detencin inmediata probablemente disuade ms
que el trato judicial posterior.
2. La polica ejerce gran discrecin, tomando decisiones sobre lo que ser procesado
como delito y lo que no.
3. Las tasas de esclarecimiento de delitos varan fuertemente segn el tipo de delito,
dependiendo, bsicamente, de la informacin aportada por la vctima o testigos del
hecho.
4. La disuasin policial no ocurre automticamente como resultado del nmero de
efectivos policiales, sino depende, en gran manera, de la colaboracin entre polica
y ciudadanos.
5. La polica ms eficaz es la que se orienta a la solucin de los problemas, lo que se
basa en un fortalecimiento del control social informal y la elaboracin de
estrategias focalizadas a resolver problemas (delitos, desrdenes sociales) dentro
del barrio en el que acta. Utiliza un protocolo de actuacin basado en cuatro
pasos: Detectar el problema, Analizarlo, Responder ante el mismo y Evaluar la
eficacia de la respuesta.
6. La mediacin es una herramienta muy prometedora que ayuda al desarrollo de la
mejor colaboracin entre ciudadanos y polica, al tiempo que permite prevenir que
los conflictos se desarrollen.
7. La polica puede mejorar en su capacidad tcnica con buenos programas de
formacin que la orienten a dinamizar los recursos con los que cuenta, en
particular la colaboracin de los vecinos y de los profesionales de otras
instituciones de asistencia.
8. El progreso en la tecnologa de investigacin, aunque importante, es siempre
secundario a disponer de unas buenas hiptesis de investigacin que nos lleven
con xito a los responsables de los delitos. Y esto implica saber recoger una buena
informacin, hacer las preguntas correctas, y tener acceso a las personas que
puedan proporcionarnos esa informacin.
CUESTIONES DE ESTUDIO
1. Compara los datos ofrecidos en este captulo con las teoras de la disuasin del
captulo 5 En qu tipo de disuasin puede influir la actuacin policial?
2. Los ciudadanos, en varias encuestas realizadas a nivel nacional, se manifiestan ms
satisfechos con la polica que con el Poder Judicial. A qu se debe esta
diferencia?
3. Qu tipo de control pueden ejercer los ciudadanos sobre la polica a travs de
rganos democrticos? Quin est representado en la Junta Local de Seguridad
en tu ciudad? Con qu frecuencia se rene esta junta? Qu tipo de asuntos
discute?
4. T crees que en general, en tu barrio, hay una buena relacin con la polica? Si no

es as, cmo podra mejorarse?

1 Datos totales de denuncias en los EE UU incluyen solamente los index

crimes, los nueve delitos ms graves segn la FBI. Los datos anuales se
encuentran en Sourcebook of Criminal Justice Statistics, Department of
Justice. Datos europeos en Councel of Europe crime statistics.
2 LEC Art. 283. Las tareas de la Polica Judicial estn redactadas de forma
diferente en la Ley Orgnica del Poder Judicial, art. 283, poco coherente
con la Ley de Enjuiciamiento Criminal (Herrero Herrero, 1995).
3 Agradecemos al Magistrado D. Carlos Climent la realizacin de este
cuadro.
4 Ver http://es.wikipedia.org/wiki/Alexander_Pichushkin
5 Este tipo de estructura policial aparece bien representada en la pelcula de
Don Siegel Harry el sucio.
6 Documento de la Polica Local de Valencia no publicado. Ver: Proyecto
Europeo Safeland - Safe Living Across European Cities.
<http://www.safelandproject.eu/> www.safelandproject.eu
7
Ver
http://www.denvergov.org/Portals/374/documents/Mediation_Journal_Article_224-09.pdf

21. DELINCUENCIA JUVENIL

Y JUSTICIA DE MENORES
21.1. PARTICIPACIN DE LOS JVENES EN LA
DELINCUENCIA 935
21.1.1. Datos de Autoinforme 936
21.1.2. Cifras oficiales 941
21.1.3. Infracciones significativas de los jvenes que producen
mayor alarma pblica 942
A) Infracciones contra la propiedad 942
B) Infracciones relacionadas con las drogas 943
C) Delitos violentos 944
D) Agresiones sexuales 944
21.1.4. Reincidencia de los jvenes 944
21.2. INTERVENCIONES TEMPRANAS 948
21.2.1. Programas familiares 948
21.2.2. Programas infantiles individualizados 949
21.2.3. Intervenciones escolares y comunitarias 950
21.3. INTERVENCIONES CON MENORES INFRACTORES 951
21.3.1. La cuestin de la edad penal 951
21.3.2. La justicia juvenil en los pases europeos 953
21.4. LA LEY ORGNICA DE RESPONSABILIDAD PENAL DEL
MENOR (LEY 5/2000) 956
21.4.1. Medidas previstas y aplicadas 959
21.4.2. Intervenciones con menores infractores desarrollas en Espaa
963
21.4.3. Investigacin emprica 967
A) Equidad de la Ley 967
B) Desjudicializacin e inters del menor 967
C) Libertad vigilada 969
D) Opinin pblica: Educacin o castigo de los menores
infractores? 972
PRINCIPIOS CRIMINOLGICOS Y POLTICA CRIMINAL 973

CUESTIONES DE ESTUDIO 974

21.1. PARTICIPACIN DE LOS JVENES

EN LA DELINCUENCIA
La delincuencia juvenil constituye una de las mayores
preocupaciones sociales en todos los pases. Tambin es
uno de los temas ms investigados en Criminologa, y en
el que se proponen y adoptan ms iniciativas legales e
intervenciones preventivas. Por todas estas razones, la
delincuencia juvenil y la justicia de menores requieren un
anlisis especfico en este manual de Criminologa.

21.1.1. Datos de Autoinforme

Comencemos por intentar conocer la magnitud de los
delitos e infracciones juveniles, para lo que nos sern
tiles, en primera instancia, los anlisis a partir del
mtodo de autoinforme. En una de las investigaciones
pioneras realizadas en Espaa con esta metodologa,
Negre y Sabat (1991) hallaron que, de una muestra de
1.000 escolares barceloneses de 12 a 17 aos, 333 (es
decir, el 33,3% de ellos), se confesaban autores de algn
delito. De stos, un 21,92% haban sido detenidos por la
polica, aunque solo un 1,59% de ellos haban sido
presentados ante los tribunales tutelares de menores.
En una investigacin posterior, relativa a ciudades

espaolas de ms de 50.000 habitantes, Rechea, Barberet,

Montas y Arroyo (1995), evaluaron mediante una
escala de auto-informe, el Questionnaire for the
International Study on Self-Report Delinquency, creado
por el ISRD-working group de la European Society of
Criminology (Aebi, 2009), a 2.100 jvenes, en un rango
de edad entre 14 a 21 aos. El 81% de los jvenes
encuestados reconoci haber realizado alguna infraccin o
delito a lo largo su vida, incluyendo en tales infracciones
el consumo de drogas, algo que, aunque pueda constituir
un correlato de riesgo para la conducta infractora (ya que
en muchos casos se asocia a ella), no constituye un delito
en s. Si el anlisis se centra en hechos claramente
delictivos (con excepcin de infracciones del cdigo de
circulacin y de las ordenanzas municipales, actos de
vandalismo e implicacin en peleas), el porcentaje de
participacin se sita en torno al 20% de los jvenes. Si se
atiende a las posibles infracciones graves realizadas en el
ltimo ao (no a lo largo de toda la vida), los porcentajes
son, lgicamente, ms bajos: la mayora de las conductas
delictivas no llega a una prevalencia del 3%.
En un estudio de autoinforme realizado en la ciudad de
Salamanca (Garrido Martn, Gmez y Heras, 2000), se
aplic el mismo cuestionario anterior, con ciertos
aadidos, a una muestra de 1.051 jvenes, varones y
mujeres. Los datos tendieron a coincidir en lo esencial

con los de la investigacin de Rechea et al. (1995):

mientras que las conductas infractoras poco graves, como
tomar alcohol (realizada alguna vez por el 84,6% de los
jvenes, y por un 81,5% en el ltimo ao), fumar
marihuana (37,9%; 27,7%) o conducir sin permiso
(33,5%; 15,8%), fueron relativamente frecuentes, los
actos claramente antisociales, como golpear a alguien no
familiar (6%; 2,5%), prender fuego (4,3%; 0,9%), robar
una cartera o bolso (2%; 0,3%), o llevarse una bicicleta o
moto (1,7%; 0,2%), fueron muy poco habituales. Por otra
parte, se observ que el hecho de mostrar inters en las
tareas escolares y manifestar el deseo de trabajar duro
para obtener un ttulo acadmico, eran elementos que
diferenciaban a los chicos con menos comportamientos
infractores de aqullos que realizaban un mayor nmero
de actos antisociales y delictivos. Estos datos apoyaran la
perspectiva ya aludida de que los delitos oficialmente
conocidos seran en realidad solo una pequea parte de
los que se cometen (Fernndez Molina et al., 2009;
Rutter, Giller y Haguell, 2000).
En estudios internacionales se han obtenido datos
semejantes a los resultados espaoles que se acaban de
comentar. Por ejemplo, un anlisis sobre una muestra de
1.603 estudiantes daneses de educacin superior, varones
y mujeres, con una edad promedio prxima a 20 aos,
evidenci que el 98% haba participado anualmente en

alguna infraccin, generalmente no grave (consumo de

alcohol u otras drogas, fugas del hogar, peleas)
(Gudjonsson et al., 2006).
En un nuevo estudio de autoinforme, con jvenes de 14
a 18 aos, desarrollado en 2006 en desde el Centro de
Investigacin en Criminologa de la Universidad de
Castilla-La Mancha, se evalu a 3.077 menores, en
proporciones semejantes de chicos y chicas (Fernndez
Molina et al., 2009; Rechea, 2008). Segn este informe,
13 aos sera la edad en que mayoritariamente los jvenes
espaoles manifiestan haber cometido su primera
infraccin legal, aumentando la frecuencia infractora con
la edad, hasta los 17 aos, siendo las infracciones ms
comunes las siguientes: bajar msica mediante Internet
(66% de la muestra), consumir bebidas alcohlicas siendo
menores de edad (63%), haberse emborrachado (41%),
consumir cannabis (28%), y participar en peleas (22%).
Mientras que otras conductas violentas y contra la
propiedad de mayor entidad que las anteriores no superan
el 5%.
En el cuadro 21.1 se presenta la participacin
autoinformada por los jvenes de estas conductas ms
graves, segn intervalos de edad.
CUADRO 21.1. Tipo de infracciones auto-informadas por adolescentes en
Espaa, por tramos de edad

(Redondo et al., 2011, a partir de datos del informe sobre Conductas

antisociales y delictivas de los jvenes de Espaa Rechea, 2008).
Nota: La muestra de este estudio se conform principalmente por jvenes de
12 a 17 aos, con excepcin de algunos casos de mayores de 18 aos que
cursaban niveles escolares inferiores a los correspondientes a su edad (por
repetir curso u otras circunstancias).

Como es bien sabido, los varones llevan a cabo un

mayor nmero de conductas infractoras y antisociales que
las mujeres. En el estudio de autoinforme de Rechea
(2008; tambin en el estudio de autoinforme anterior, de
Rechea et al., 1995) el porcentaje de chicas infractoras fue
inferior al de varones en todos los comportamientos
ilcitos y antisociales analizados: participar en peleas,
violencia contra las personas, vandalismo, consumo y
venta de drogas, y delitos contra la propiedad. Las nicas
excepciones a lo anterior tuvieron que ver con el consumo
de alcohol y cannabis, y con el robo en tiendas,
infracciones en que el nmero de chicas que decan
haberlas cometido fue superior al de varones. En el
cuadro 21.2 puede verse la distribucin por sexos de la
participacin en distintas conductas infractoras,
correspondiendo el tono oscuro a los chicos y el ms claro
a las chicas.
CUADRO 21.2. Porcentaje de conductas ilcitas y antisociales
autoinformadas por adolescentes en Espaa, segn sexo

(Fuente: Redondo et al., 2011, a partir de datos del informe sobre Conductas
antisociales y delictivas de los jvenes de Espaa Rechea, 2008)

Fernndez Molina et al. (2009) contrastaron los

resultados de delincuencia juvenil autoinformada
obtenidos en Espaa en los anlisis de autoinforme de
1992 (Rechea et al., 1995) y de 2006 (Rechea, 2008), lo
que ofrece una comparacin interesante de la evolucin
de los delitos juveniles entre principios de los noventa y la
segunda mitad de la dcada de los dos mil. En el cuadro
21.3 se recogen las prevalencias respectivas, para 1992 y
2006, de conductas antisociales que los jvenes
manifestaron haber cometido alguna vez a lo largo de
su vida.

CUADRO 21.3. Comparacin de la delincuencia juvenil autoinformada en

Espaa, entre 1992 y 2006: prevalencia de conductas antisociales que los
jvenes informaron haber cometido alguna vez a lo largo de la vida
(excluido el consumo de drogas)
1992 (%) 2006 (%)
Prevalencias que aumentan (significativamente)
Robar en tiendas o grandes almacenes

21,9

26,5

4,7

Robar un coche o moto

0,3

2,1

Robar algo de un coche

0,8

4,6

Amenazar o golpear para conseguir algo

0,8

Venta de drogas ilegales

0,4

8,2

1,3

Entrar en un edificio para robar

24,2

3,6

Llevar armas

16,7

11,3

Peleas

30

26,3

Agresin que necesit atencin mdica

3,7

1,8

Vandalismo

54

15,8

Robar una bici o motocicleta

Prevalencias que se mantienen

Tirn
Prevalencias que disminuyen (significativamente)

(Fuente: elaboracin propia a partir de Fernndez-Molina et al., 2009)

Como puede verse, entre 1992 y 2006 se produjo en

Espaa un cierto cambio en la topografa de los
comportamientos antisociales llevados a cabo por los
jvenes. Aument la participacin juvenil en conductas
como el robo en tiendas o grandes almacenes, los robos
de bicicletas, de vehculos y de objetos en el interior de

los vehculos, la venta de drogas y, ligeramente, las

conductas de amenazar o golpear para conseguir algo. En
cambio, se redujo sustancialmente la prevalencia del
allanamiento de locales para robar, el portar armas, la
implicacin en peleas, las agresiones graves que
requirieran atencin mdica, y el vandalismo. La edad
media de inicio en estas conductas se situ entre 13 y 14
aos. La evolucin de las infracciones entre los dos
periodos evaluados fue parecida a la precedente por lo que
se refiere a la prevalencia informada por los jvenes para
el periodo de un ao anterior a la realizacin de las
respectivas encuestas.
Si los datos anteriores se agrupan en categoras ms
globales (infracciones contra la propiedad, violencia
contra las personas, y otras conductas antisociales), se
constata una tendencia general a la disminucin de las
prevalencias delictivas entre 1992 y 2006.

21.1.2. Cifras oficiales

A continuacin se presentan distintos datos oficiales
sobre las infracciones de los menores en Espaa, referidos
a menores condenados en 2011, bien por delitos o bien
por faltas. En primer lugar, el cuadro 21.4 recoge el
nmero y el porcentaje de chicas y varones condenados
en funcin de la edad, en el rango de responsabilidad
penal de los menores, que cubre el intervalo entre 14 y 17

aos.
CUADRO 21.4. Menores condenados segn edades y sexo (ao 2011)
Edad

Mujeres
20%

Varones

14

321

15

413

17,5% 1.945 82,5%

16

527

16,4% 2.680 83,6%

17

547

14%

1.284

3.333

80%

86%

Total 1.808 16,4% 9.242 83,6%

(Fuente: Instituto Nacional de Estadstica)

Este cuadro pone de relieve algunas cosas a las que ya

se ha hecho referencia con anterioridad. Lo primero, es la
evidente mayor participacin de los varones en el delito,
siendo autores en promedio del 83,6% de los delitos,
frente a un 16,4% de participacin delictiva de las
mujeres. El segundo aspecto relevante es cmo, adems,
la participacin proporcional de las chicas en la
delincuencia se va reduciendo con la edad, desde un 20%
a la edad de 14 aos a un 14% a la edad de 17.
CUADRO 21.5. Principales infracciones penales por las que son
condenados los menores (ao 2011)
MENORES
CONDENADOS
TOTAL DELITOS
Homicidios
Lesiones

7.760

% de los
delitos

14

0,18

1.065

13,7

Delitos sexuales

117

1,5

Contra la libertad (detenciones ilegales, amenazas, coacciones)

133

1,7

Delitos de tortura y contra la integridad moral

512

6,6

3.327

42,8

Sustraccin de vehculos

193

2,5

Hurtos

431

5,5

Daos

472

Contra el orden pblico (atentados contra la autoridad,

desrdenes pblicos, tenencia de armas)

231

25

0,3

Contra la salud pblica (trfico de drogas)

184

2,4

Contra la seguridad vial

669

8,6

Resto

387

Robos

Allanamiento de morada

TOTAL FALTAS

3.290

% de las
faltas

Contra las personas

1.725

52,4

Contra el patrimonio

1.422

43,2

139

4,2

0,1

Contra el orden pblico

Contra los intereses generales
TOTAL INFRACCIONES

11.050

(Fuente: Instituto Nacional de Estadstica)

Por lo que se refiere a los delitos cometidos por los

menores, el cuadro anterior refleja la mayor participacin
de los jvenes en delitos contra la propiedad, tales como
robos (que suponen el 42% del total), hurtos, sustraccin
de vehculos y daos, mientras que es ms reducida su
participacin en delitos graves contra las personas, como

lesiones (el ms frecuente, con un 13,7%), homicidios o

delitos sexuales. Tambin es relevante el porcentaje de
participacin en delitos contra la seguridad vial (que
representan un 8,6 del conjunto) y contra la salud pblica,
generalmente por trfico de drogas (un 2,4% del total). En
cambio, en las faltas, que son hechos de menor gravedad,
existe una preponderancia de faltas contra las personas
(52,4%), seguidas de aquellas contra el patrimonio
(43,2%).

21.1.3. Infracciones significativas de los jvenes

que producen mayor alarma pblica
A) Infracciones contra la propiedad
La mayora de las infracciones juveniles son claramente
instrumentales para la obtencin de gratificaciones
materiales. Para algunos jvenes, sobre todo para aqullos
pertenecientes a sectores de la poblacin con ms
carencias, la finalidad de muchos hurtos y robos sera la
de procurarse algunos bienes deseados o necesitados.
Para otros, incluso perteneciendo a familias con
acomodo suficiente, ciertas infracciones contra la
propiedad comienzan a ser una manera fcil y eficaz de
obtener de modo inmediato y carente de esfuerzo aquello
que desean. A partir de estas consecuencias gratificantes,
las conductas delictivas contra la propiedad pueden
consolidarse en unos y otros.

La mayora son delitos menores como el hurto, pero

otros pueden comportar diversos grados de fuerza o
violencia. En 2006 se produjeron en Espaa 6.201
detenciones de jvenes por robos con intimidacin o con
violencia, cifra que representa el 13,6% del total de las
45.550 detenciones de jvenes acontecidas en ese ao.

B) Infracciones relacionadas con las drogas

Segn datos del Ministerio de Sanidad y Consumo,
relativos a los aos 2007/2008 el 72,9% de la poblacin
espaola afirmaba haber ingerido alcohol durante el ao
precedente, un 10% haber consumido cannabis, un 3%
cocana en polvo y casi un 1% otros tipos de drogas. La
edad de inicio del primer consumo de sustancias txicas
se encuentra entre los 16 y los 20 aos. Las ms
empleadas por los jvenes de entre 14 y 18 aos son el
alcohol (81,2%), el tabaco (44,6%), el cannabis (35,2%) y
los tranquilizantes o pastillas para dormir (17,3%). El
consumo del resto de sustancias (cocana, xtasis,
alucingenos, etctera) es muy minoritario, situndose
entre el 0,5% y el 2% la proporcin de consumidores
habituales.
Internacionalmente se estima que entre un 40% y un
60% de los delitos (especialmente los violentos) se hallan
conectados con el consumo de sustancias txicas, tanto
legales (como puede ser el alcohol) como ilegales.

En Espaa, durante el ao 2006 se efectu un total de

490 detenciones de jvenes, un 1% del conjunto de las
detenciones de jvenes, por delitos relativos al trfico de
drogas (frente a ello, se detuvo por estos delitos a 16.766
adultos). A lo anterior habra que sumar todas las
infracciones relacionadas, de manera ms o menos
directa, con el consumo de drogas, como son muchos
robos, agresiones, extorsiones, etctera.

C) Delitos violentos
Muchas agresiones entre jvenes pueden ser el resultado
de recprocas provocaciones entre individuos, o bien
pueden tener un carcter ms bien grupal, y producirse en
defensa del que consideran su propio territorio en el
barrio, del logro de su primaca sobre un grupo rival, o en
proteccin de sus seas de identidad frente a las
agresiones de los grupos enemigos. Tambin puede
producirse violencia xenfoba contra extranjeros e
inmigrantes, o contra grupos sociales especficos, como
puedan ser travests, indigentes u otros.
En Espaa, se detiene anualmente a algo ms de
doscientos jvenes en relacin con delitos de homicidio,
lo que supone en torno a un 0,5% del total de las
detenciones de jvenes, y por delitos de lesin a casi tres
mil jvenes (en torno a un 6,5% del total de las
detenciones). Aunque en conjunto el nmero de jvenes

detenidos se redujo durante el periodo 2002-2006, hubo

un aumento de las detenciones por delitos de homicidio y
lesiones, del 11,57% y del 28,95% respectivamente.

D) Agresiones sexuales
Los delitos sexuales corresponden a una mnima
proporcin de la delincuencia tanto en autores jvenes
como adultos. En 2006 se detuvo a 713 jvenes por su
presunta relacin con un delito de carcter sexual,
aproximadamente una dcima parte de la poblacin adulta
detenida por estos mismos delitos (que ascendi a 7.809
personas).
El perfil de los agresores sexuales no suele diferir
mucho del de otros delincuentes juveniles agresivos y
violentos: sujetos impulsivos, con bajo autoconcepto,
poca tolerancia a la frustracin, que menosprecian la
figura femenina, con retraso en su desarrollo madurativo
y con serias carencias afectivas, muy influenciables, con
rasgos de agresividad fsica y verbal, con falta de
internalizacin normativa y de sentimientos de culpa, y
con dificultades de aprendizaje. Muchos suelen pertenecer
a familias con problemas de afecto y violencia entre sus
miembros, y en las que el modelo educativo ha sido de
negligencia y falta de control.

21.1.4. Reincidencia de los jvenes

Redondo, Martnez-Catena y Andrs (2011) revisaron

diversos estudios espaoles sobre reincidencia delictiva
de los jvenes. Por ejemplo, Bravo, Sierra, y del Valle
(2007) analizaron una muestra de 382 jvenes (327
varones y 55 chicas) que haban cumplido alguna medida
judicial entre 2001 y 2003 en el Principado de Asturias.
La edad media de apertura del expediente judicial por
delito fue de 16,7 aos para los varones, y ligeramente
superior, de 17 aos, para las chicas. Los delitos ms
frecuentes cometidos por los varones fueron robos con
fuerza y, en segundo trmino, lesiones. En cambio, a
pesar de tener una tasa mucho ms baja que en los
varones, los delitos ms frecuentes en las chicas fueron
robos con intimidacin y lesiones. La tasa de reincidencia
global de la muestra fue del 29,6% para un perodo de
seguimiento de entre 1 y 4 aos.
Capdevila, Ferrer, y Luque (2006) analizaron en
Catalua la reincidencia delictiva, durante un periodo de
seguimiento de 2 a 3 aos, de una amplia muestra de
2.903 jvenes (2.534 varones y 369 chicas) que haban
cumplido diferentes medidas en justicia juvenil. El 82%
de los sujetos de la muestra era de origen espaol.
Adems se tuvieron en cuenta las diferentes medidas
judiciales cumplidas por los menores (mediacin y
reparacin, asesoramiento tcnico, medidas cautelares,
otras medidas en medio abierto, prestaciones en beneficio

a la comunidad, libertad vigilada e internamiento). Los

datos ms relevantes de este estudio fueron los siguientes:
1) la edad media de apertura del expediente judicial fue de
16,05 aos; 2) el 65,8% de la muestra haba cometido un
delito contra la propiedad, un 17,3% un delito de lesiones,
un 4,3% una infraccin contra la seguridad colectiva, y un
0,7% un hecho contra la libertad sexual; 3) la tasa general
de reincidencia fue de 22,73%. En un anlisis especfico
de los programas de mediacin y reparacin con menores
infractores en Catalua, desarrolladas en 2011, se obtuvo
una tasa de reincidencia promedio del 26,1% (CEJFE,
2012).
San Juan, Ocriz, y de la Cuesta (2007, 2009)
efectuaron una evaluacin de las medidas en medio
abierto del plan de justicia juvenil de la comunidad
autnoma del Pas Vasco, para el periodo 2003-2004,
incluyendo dicho estudio el anlisis de la reincidencia
delictiva y los factores asociados a ella. La tasa global de
reincidencia para el conjunto de la muestra, para un
periodo de seguimiento de 5 aos, fue del 21,5%. Sin
embargo, en un anlisis ms pormenorizado, se observ
que aquellos jvenes que haban cumplido medidas
judiciales en medio abierto volvieron a delinquir en un
40,4%, mientras quienes haban cumplido medidas de
internamiento en rgimen cerrado reincidieron en un 59%.
En este tipo de anlisis comparativo siempre debe tenerse

presente, y as lo sealan los propios autores de este

estudio (vase tambin Redondo, Funes y Luque, 1994),
que la mayor reincidencia del grupo que haba sido
sentenciado a internamiento puede ser prioritariamente
debida, no al tipo de medida que les fue impuesta, sino al
hecho sustantivo de su mayor riesgo delictivo real
(evidenciado en las infracciones ms graves que habran
cometido con anterioridad). Sin embargo, San Juan et al.
(2007) no hallaron, en este caso, una relacin estadstica
significativa entre la gravedad de los primeros delitos
cometidos por los jvenes y su reincidencia posterior.
Alternativamente a ello, encontraron que los dos
principales predictores de la reincidencia delictiva de esta
muestra fueron el fracaso escolar de los jvenes y el tipo
de medida judicial (internamiento vs. medio abierto) que
les haba sido inicialmente aplicada.
Garca, Ortega, y De la Fuente (2010; Ortega, Garca, y
De la Fuente, 2009) efectuaron un meta-anlisis sobre las
tasas de reincidencia (en realidad, su anlisis se dirige, en
trminos positivos, a medir la no reincidencia, como
signo de reinsercin social) de los menores que haban
cumplido medidas de justicia juvenil en Espaa. La
reincidencia se defini, a efectos de esta investigacin,
como la vuelta del menor al sistema de justicia juvenil,
una vez que con anterioridad haba sido sentenciado por
un delito. En este meta-anlisis se integraron 17 estudios

previos, publicados entre 1995 y 2008, en los que en total

se haba evaluado a 16.502 menores. La edad media de
los sujetos era 14,68 aos y en un 85,75% eran varones.
La tasa promedio de no reincidencia del conjunto de estos
estudios espaoles, ponderada por sus correspondientes
tamaos muestrales, fue de 73,88%, con una desviacin
tpica de 11,27. Ello significa que la tasa promedio de
reincidencia fue de 26,12%. Los factores de riesgo que
mostraron mayor capacidad explicativa de la reincidencia
fueron tener antecedentes penales familiares (R2=0,81),
haber sufrido maltrato fsico (R2=0,56), problemas fsicos
familiares (R2=0,54), carecer de trabajo (R2=0,9192), uso
de violencia en el delito (R2=0,65), y tiempo de
seguimiento de la reincidencia (R2=0,86). Estos datos
confirman, en coherencia con la investigacin
internacional, la multifactorialidad de la conducta
delictiva juvenil, para la que, tal y como se ha puesto de
relieve a lo largo de este manual de Criminologa, no
pueden identificarse influencias nicas, sino que diversos
factores de riesgo, de distinta naturaleza, parecen
contribuir globalmente al riesgo delictivo.
En un anlisis ms reciente, el rea dInvestigaci i
Formaci Social i Criminolgica (2011), del Centre
dEstudis Jurdics, ha ofrecido datos anuales de la
reincidencia de los menores en Catalua a lo largo del
periodo 2005-2010, siendo especialmente interesante su

anlisis diferencial de las tasas de reincidencia

correspondientes a las medidas de libertad vigilada y a
internamiento. Son las siguientes:
CUADRO 21.6. Evolucin de las tasas de reincidencia de menores
infractores en Catalua, para aquellos que cumplieron medidas de
internamiento y de libertad vigilada.

(Fuente: elaboracin propia a partir del rea dInvestigaci i Formaci

Social i Criminolgica, 2011)

En el conjunto de las investigaciones sobre reincidencia

de los menores que se han revisado en este apartado, se
obtuvieron tambin algunos resultados acerca de los
correlatos o factores de riesgo ms frecuentemente

asociados a la reincidencia. El cuadro 21.7 resume tanto

los estudios aqu recogidos como los factores de riesgo
ms preponderantes.
CUADRO 21.7. Algunos estudios espaoles de reincidencia juvenil y
correlatos principales asociados a la reincidencia
Estudios

Muestra
(comunidad): edad
promedio

Capdevila, Ferrer y 2.903 (Catalua):

Luque (2006)
16,5
Bravo, Sierra y del
Valle (2007)
San Juan, Ocriz y
De la Cuesta (2007,
2009)

Garca, Ortega y De
la Fuente (2010):
Meta-anlisis de 17
estudios previos

Tasa de
reincidencia
(aos de
seguimiento)

Correlatos principales
asociados a la
reincidencia

-Varones
-Menor edad
-Ms
riesgos
382 (Asturias):
29,6% (1-4 sociofamiliares
Varones: 16,7
(antecedentes,
aos)
Chicas: 17
patologas)
-Maltrato fsico
Todos los jvenes en
vivir
con
la
medio abierto en el 21,5%
(5 -No
familia/tener
domicilio
periodo 2003-2004 aos)
fijo
(Pas Vasco)
-Trastorno
mental,
hiperactividad,
impulsividad, consumo
de drogas
-Fracaso
escolar/formacin/trabajo
16.502 (Espaa):
26,12%
-Amigos/pareja
14,68 aos (86%
(Sd=11,27)
delincuentes
varones)
-Ms
antecedentes/delitos
violentos
-Experiencia
de
internamientos
22,7%

(Fuente: elaboracin propia a partir de Redondo et al., 2011)

21.2. INTERVENCIONES TEMPRANAS

Loeber et al. (2011) revisaron las intervenciones

teraputicas y preventivas tempranas llevadas a cabo con
menores, en etapas previas a la actuacin formal de la
justicia juvenil, o de manera paralela y combinada con la
intervencin de dicho sistema (Farrington, 2012).

21.2.1. Programas familiares

Para prevenir la conducta delictiva posterior, se han
desarrollado diversas intervenciones familiares tempranas,
durante la infancia, entre las que se encuentran las
siguientes:
visitas
domiciliarias
especializadas,
generalmente de una enfermera, al efecto de la mejora del
cuidado de nios pequeos en contextos familiares de
riesgo; programas de enriquecimiento intelectual en edad
preescolar; y entrenamiento paterno en crianza infantil.
Diversos resultados confirman la eficacia preventiva de
programas de esta naturaleza. Por ejemplo, Welsh et al.
(2012) examinaron, en el marco del Elmira Nurse Family
Partnership Program, en el Estado de Nueva York, la
utilidad de una educacin infantil mejorada, a partir de
visitas domiciliarias efectuadas por una enfermera desde
la etapa del embarazo de la madre a los primeros aos de
vida del nio. Se constat que, a la edad de 15 aos, los
hijos de madres de alto riesgo que haban recibido visitas
domiciliarias haban sido detenidos un nmero de veces
significativamente menor que los sujetos del grupo

control (cuyas madres no recibieron dichas visitas). Un

seguimiento posterior de estos jvenes, a la edad de 19
aos, hall tambin que las hijas (aunque no los hijos
varones) cuyas madres haban recibido visitas
domiciliarias, contaban con menos detenciones y
condenas. A pesar de ello, en este estudio no se evalu
especficamente si los nios que recibieron la intervencin
temprana cometieron menos delitos durante su etapa, algo
posterior, como jvenes-adultos.

21.2.2. Programas infantiles individualizados

Tambin se han llevado a cabo intervenciones infantiles
tempranas, algunas de las cuales han mostrado, en
contraste con los grupos de control sin tratamiento,
reducciones significativas de la conducta antisocial, que
se mantuvieron parcialmente hasta la edad adulta. Welsh
et al. (2012) destacaron los resultados obtenidos por un
programa de intervencin temprana denominado Proyecto
de Desarrollo Social de Seattle, que combinaba
entrenamiento de padres, formacin del profesorado, y
entrenamiento en habilidades a los nios a partir de la
edad de seis aos. A la edad de 27 aos, el grupo de
intervencin puntu significativamente ms alto en nivel
educativo y econmico, salud mental y salud sexual,
aunque no en abuso de sustancias y conducta delictiva
(Hawkins et al., 2008).

Un meta-anlisis sobre treinta y cuatro programas

dirigidos a favorecer el autocontrol, en nios de hasta 10
aos de edad, evidenci una mejora significativa del
autocontrol y una reduccin relevante de la conducta
delictiva (Piquero, Jennings, y Farrington, 2010). El
autocontrol es moldeable, al menos parcialmente, y su
mejora produce beneficios a largo plazo. Sin embargo,
resulta menos claro hasta qu punto la mejora del
autocontrol se asocia a una maduracin cerebral
acelerada, a una ms rpida superacin de la impulsividad
y las conductas de bsqueda de sensaciones durante la
adolescencia, a un descenso individual de la curva de
edad del delito, y a un acortamiento de la curva edaddedito durante la edad adulta temprana.

21.2.3. Intervenciones escolares y comunitarias

Algunas intervenciones basadas en la mejora del control
escolar, aunque no todas, ha producido reducciones del
comportamiento delictivo durante la transicin entre la
adolescencia y la etapa adulta temprana. No obstante, se
requieren ms investigaciones para conocer cules son los
programas escolares y, especialmente, comunitarios, ms
eficaces (por ejemplo, Comunidades que cuidan
Communities That Care, intervenciones de orientacin
y otras). Programas de empleo, como el denominado en
Estados Unidos Corporaciones de empleo (Job Corps),

son en general eficaces en la reduccin de los delitos

cometidos por jvenes-adultos.
Tres tipos de intervenciones integradoras, que concitan
elementos individuales, familiares y comunitarios, son la
Terapia multisistmica (MST), el Tratamiento enfocado a
supervisar el proceso de crianza infantil (TTFC), y la
Terapia familiar funcional (FFT), todas las cuales han
mostrado eficacia para reducir la reincidencia en la edad
adulta temprana.
La terapia multisistmica (MST) fue concebida por
Henggeler y sus colaboradores (Edwards, Schoenwald,
Henggeler, y Strother, 2001; Henggeler y Borduin, 1990),
a partir de interpretar el desarrollo infantil bajo la
influencia de las diferentes capas ambientales familia,
escuela, instituciones del barrio, grupos religiosos,
sociedad que se van solapando. Se considera que los
individuos anidan entre todos estos sistemas
interrelacionados (individual, familiar, extrafamiliar y de
los amigos), los cuales influyen sobre su desarrollo y su
comportamiento de maneras recprocas. En estos diversos
sistemas existiran tanto factores de riesgo como factores
de resistencia o fortalecimiento (Edwards et al., 2001).
Desde esta perspectiva, se interpreta que los problemas de
conducta se mantendran debido a la aparicin de
transacciones problemticas, ya sea especficamente en
uno de estos sistemas o bien en alguna de sus posibles

combinaciones. Las intervenciones propuestas por la

terapia multisistmica se desarrollan en la propia familia,
o en las interacciones de sta con los otros sistemas
relacionados (escuela, grupo de amigos, barrio y
comunidad ms amplia) (Littell, 2005).
La terapia multisistmica utiliza todas aquellas tcnicas
teraputicas que han mostrado mayor eficacia emprica
con delincuentes juveniles, es decir, tcnicas
esencialmente cognitivo-conductuales (vase con ms
detalle en el captulo 23): reforzamiento, modelado,
reestructuracin cognitiva, control emocional, etctera.
Al igual que otras terapias familiares, la terapia
multisistmica se aplica en lugares de conveniencia de las
familias (la propia casa, la escuela, una iglesia, un local
del barrio), con la finalidad de facilitar al mximo la
participacin de los miembros familiares (Edwards et al.,
2001). La terapia implica contactos intensivos y
frecuentes, a veces diarios, y cada terapeuta se encarga de
entre 4 y 6 familias. Durante los ltimos aos ha habido
numerosas evaluaciones de la terapia multisistmica, que
han obtenido los mejores resultados existentes hasta el
momento en el tratamiento de los delincuentes juveniles y
de otros problemas de conducta tales como adiccin a
drogas (Cullen y Gendreau, 2006; Schoenwald, Heiblum,
Saldana, y Henggeler, 2008; Welsh et al., 2012).
En un experimento aleatorio, en el que se efectu un

seguimiento a largo plazo de los sujetos entre las edades

de 14 y 28 aos, Schaeffer y Borduin (2005) mostraron
que los participantes en Terapia multisistmica
claramente presentaron menores tasas de reincidencia
(50% vs. 81%), incluida una menor proporcin de nuevas
detenciones por delitos violentos (14% vs. 30%), y menor
tiempo de internamiento en centros de adultos.
Segn lo visto en este epgrafe, existen mltiples
intervenciones comunitarias tempranas, fuera del sistema
de justicia, susceptibles de reducir la reincidencia de los
jvenes y evitar su persistencia delictiva.

21.3. INTERVENCIONES CON MENORES

INFRACTORES
21.3.1. La cuestin de la edad penal
Loeber et al. (2011) sintetizaron diversas caractersticas
susceptibles de diferenciar a los menores infractores, en
relacin con los delincuentes adultos, y que, por ello,
deberan ser tomadas en cuenta a la hora de adoptar
decisiones judiciales relativas a los jvenes que han
infringido las normas penales (vase cuadro 21.8).
CUADRO 21.8. Caractersticas de los menores que pueden ser relevantes
para las decisiones judiciales
1. Que el menor tenga una madurez de juicio reducida.
2. Que presente una capacidad limitada para tomar decisiones frente a las
oportunidades delictivas que se le presentan.

3. Pobre funcionamiento ejecutivo, del razonamiento, pensamiento abstracto, y

planificacin.
4. Mayor susceptibilidad a la influencia de gratificaciones inmediatas que al influjo de
posibles consecuencias indeseables a largo plazo.
5. Pobre control de impulsos, menor propensin a asumir riesgos, y mayor tendencia a
cometer delitos por diversin ms que en funcin de decisiones racionales.
6. Menor estabilidad de los hbitos delictivos, mayor moldeabilidad, mayores
posibilidades de recuperacin.
7. Menor culpabilidad, responsabilidad disminuida, menos merecedor de castigo.
8. Pobres emocionabilidad y autorregulacin.
9. Menor capacidad para la evitacin del propio dao.
10. Menor capacidad para comunicarse con abogados, tomar decisiones legales,
comprender y participar en los procedimientos legales y en el juicio oral.
11. Mayor susceptibilidad a la influencia de los compaeros.

(Fuente: Loeber et al., 2011)

Segn pusieron de relieve Stouthamer-Loeber et al.

(2008) y Le Blanc y Frchette (1989), el hecho jurdico de
la mayora de edad a los 18 aos resulta poco relevante
para los procesos de desistencia delictiva. En realidad,
muchos delincuentes juveniles, incluidos los que ya han
sido procesados o sentenciados, suelen dejar de delinquir,
de forma natural, en edades algo posteriores a los 18 aos.
Segn ello, el procesamiento y condena de estos jvenes
por el sistema de justicia criminal, al inicio de la primera
edad adulta (18-20 aos), probablemente contribuye a
alargar sus carreras delictivas, ms que a acortarlas.
Como ya se vio, una proporcin relevante de
delincuentes (de alrededor del 10-30%) comenzara a
delinquir durante la primera edad adulta (Piquero et al.,
2012), siendo dicha proporcin mayor si se atiende a

cifras oficiales de delincuencia que a datos de autoinforme, dado que muchos delitos juveniles
autoinformados no aparecen en los registros oficiales. Por
ejemplo, una investigacin en la que se combinaban datos
de auto-informe y oficiales, a partir del Estudio de la
Juventud de Pittsburgh (PYS) (Stouthamer-Loeber,
2010), obtuvo que solo el 3,5% de los varones haba
tenido una carrera delictiva entre moderada y grave en la
franja de edad de 20 a 25 aos, y una proporcin
suplementaria del 5,4% haba cometido delitos entre
moderados y graves en el periodo de 17 a 19 aos. Sin
embargo,
estos
porcentajes
tambin
dependen
considerablemente del criterio de delincuencia que se
adopte. Si se incluyen los delitos menos graves,
lgicamente aumenta el porcentaje de quienes pueden ser
considerados delincuentes de inicio adulto. Por ejemplo,
Blokland y Palmen (en prensa) evaluaron una muestra de
sujetos detenidos por la polica, pero no condenados por
delito. A partir de este criterio hallaron que casi la mitad
de los detenidos jvenes-adultos no tena antecedentes
delictivos juveniles, resultado que es concordante con el
obtenido por Blumstein et al. (1986). No obstante, Zara y
Farrington (2010) encontraron que un 23% de los
delincuentes de hasta una edad de 50 aos haba sido
condenado por primera vez despus de la edad de 21
aos. Es decir, existe una amplia gama de estimaciones
acerca de la prevalencia de inicio tardo en la

delincuencia.

21.3.2. La justicia juvenil en los pases europeos

En los pases europeos existen grandes diferencias en
relacin con las medidas legales previstas para los jvenes
delincuentes (Killias, Redondo, y Sarnecki, 2012). En
Espaa, y en la mayor parte de los estados europeos, la
edad de responsabilidad penal juvenil se sita en 14 aos,
momento a partir del cual el joven infractor entra en el
sistema de justicia juvenil. No obstante, hay pases en que
la responsabilidad penal juvenil puede iniciarse a los 8 o
10 aos (as sucede en Chipre, Grecia, Suiza y Reino
Unido), mientras que en otros se eleva a 16 aos e,
incluso, a 18. Igualmente la edad de responsabilidad penal
completa, en que debe aplicarse la ley penal adulta (que
en general se sita en torno a los 18/21 aos) es muy
heterognea entre pases. Por ejemplo, las legislaciones de
Dinamarca, Finlandia, Islandia y Noruega establecen que
los jvenes mayores de 14 o 15 aos puedan ser juzgados
como adultos. En cambio, las normas de Alemania y
Austria permiten que jvenes de 18 y 20 aos sean
sentenciados bajo el sistema de justicia juvenil.
Desde una perspectiva europea comparada, es tambin
relevante la duracin total mxima de las medidas de
control juvenil que pueden imponerse a los menores
infractores (sumados los tiempos correspondientes a

posibles medidas sucesivas, tales como medidas

cautelares, internamiento, libertad vigilada, supervisin
comunitaria, etctera). En el cuadro 21.9 se presenta, para
31 pases europeos, el mximo de meses que los jvenes
pueden estar sometidos al control de la justicia juvenil.
La primera columna del cuadro, en la que aparecen los
pases, permite comprobar, a partir de los parntesis
debajo de algunos de ellos, que, de los treinta y un pases
comparados, solo cinco permiten la aplicacin de medidas
a menores de 14 aos (Francia, Georgia, Holanda, Italia y
Turqua).
En relacin con la franja de edad de 14 a 15 aos
(segunda columna del cuadro), la duracin mxima del
control judicial juvenil es muy heterognea: en seis pases
(Blgica, Croacia, Escocia, Eslovenia, Irlanda del Norte y
Portugal) dicho control no est previsto legalmente; en los
restantes, las duraciones totales de las medidas impuestas
a los menores pueden oscilar entre un mnimo de 3 meses
(Islandia) y un mximo de 360 meses (Italia y Turqua);
por ltimo, Inglaterra y Gales prevn la posibilidad legal
de control juvenil indefinido.
En lo referido a la franja de edad de 16 a 17 aos
(tercera columna del cuadro), la duracin mxima de las
medidas juveniles aplicables oscila, para la mayora de los
pases, entre un mnimo de 3 meses (en Islandia) hasta un
mximo de 360 meses (para los casos de Eslovenia, Italia

y Turqua). Adems, cuatro pases prevn la posibilidad

de control juvenil indefinido (Blgica, Escocia, Francia, e
Inglaterra y Gales).
En esta comparacin entre pases europeos, Espaa se
situara en un sector intermedio por lo que se refiere a las
duraciones mximas previstas para el control judicial de
los menores infractores (incluyendo los casos ms graves
de participacin en delitos de terrorismo y de comisin de
varios delitos): 108 meses para menores de 14 a 15 aos,
y 216 meses para los de 16 a 17 aos.
CUADRO 21.9. Duracin mxima de las medidas aplicadas (en meses) a los
menores infractores bajo el sistema de justicia juvenil
Pas

Menores de 14 a 15
aos

Menores de 16 a 17
aos

Albania

150 meses

150 meses

Alemania

120 meses

120 meses

Armenia

84 meses

120 meses

Austria

120 meses

180 meses

Blgica

imposibilidad legal de posibilidad

de
procesamiento
internamiento indefinido

Bulgaria

120 meses

Croacia

imposibilidad legal de
120 meses
procesamiento

Dinamarca

96 mesesa

Escocia

imposibilidad legal de posibilidad

de
procesamiento
internamiento indefinido

Eslovaquia

72 meses
imposibilidad legal de

120 meses

96 meses

132 meses

Eslovenia

procesamiento

360 meses

Espaa

108 mesesb

216 meses

Estonia

120 meses

120 meses

Finlandia

144 mesesc

144 meses

Francia
(posibilidad
de
240 mesesd
internamiento hasta 240 meses)

posibilidad
de
internamiento indefinido

Georgia
(posibilidad de
hasta 120 meses)

internamiento 120 meses

180 meses

240 meses

240 meses

Grecia
Holanda
(posibilidad de
hasta 12 meses)e

internamiento 12 meses

24 meses

Hungra

180 mesesf

Inglaterra y Gales

posibilidad
de posibilidad
de
internamiento indefinido internamiento indefinido

Irlanda del Norte

imposibilidad legal de
48 meses
procesamiento

Islandia

3 mesesh

Italia
(posibilidad de
hasta 12 meses)

240 mesesg

3 meses

internamiento 360 meses

360 meses

Polonia

300 mesesi

300 meses

Portugal

imposibilidad legal de
36 meses
procesamiento

Rep. Checa

120 mesesj

120 meses

Rusia

120 meses

120 meses

Suecia

48 mesesk

48 meses

Suiza

12 mesesl

48 meses

Turqua

(posibilidad de
hasta 144 meses)

internamiento 360 mesesm

Ucrania

180 meses

360 meses
180 meses

Para jvenes de 15-17 aos

En delitos de terrorismo y si el menor es responsable de ms de un delito
c
Para jvenes de 15-17 aos
d
Duracin mxima de las medidas de internamiento para jvenes de 13-16
e
Duracin mxima de las medidas de internamiento para jvenes de 12-15
f
En caso de acumulacin de medidas
g
En caso de acumulacin de medidas
h
Desde los 15 aos
i
Desde los 15 aos
j
Para jvenes de 15-17 aos
k
Desde los 15 aos
l
Para jvenes de 15 aos
m
Si el joven ha sido procesado bajo ley del terror (jvenes menores de 15
aos no pueden ser procesados bajo esta ley)
a

(Fuente: Killias et al., 2012)

Segn Killias et al. (2012), en Europa coexistiran dos

sistemas de justicia juvenil bien distintos, entre los que
Espaa ocupara una posicin intermedia. Por un lado,
algunos pases tienen un sistema ms duro y punitivo,
permitiendo la ejecucin de medidas muy largas con
jvenes infractores mayores de 16 aos o, incluso, la
aplicacin de la ley penal adulta. Contrariamente, otro
conjunto de pases dispone de un sistema de justicia
juvenil con medidas ms cortas y orientadas a la
resocializacin y educacin de los menores.

21.4.
LA
LEY
ORGNICA
RESPONSABILIDAD
PENAL
MENOR (LEY 5/2000)

DE
DEL

Investigadores y profesores del Centro de Investigacin en Criminologa de la

Universidad de Castilla-La Mancha: de izquierda a derecha: David Vazquez
Morales, Raquel Bartolom Gutirrez, Cristina Rechea Alberola (Directora),
Esther Fernndez Molina, Gloria Fernndez-Pacheco Alises, Eva Aizpurua
Gonzlez, y Pilar Tarancn Gmez.
El Centro de Investigacin en Criminologa tiene como lneas principales de
investigacin la delincuencia juvenil, cuestiones de gnero y victimacin,
justicia de menores y percepciones y actitudes hacia el castigo.
El Centro ofrece un Master Oficial y un Doctorado en Criminologa y
Delincuencia Juvenil.

Pocos mbitos han sido tan controvertidos en la

Criminologa aplicada espaola de estos ltimos aos

como el sistema de justicia juvenil. Prcticamente, desde
que se aprob en el ao 2000 la Ley Orgnica de
Responsabilidad Penal del Menor (en adelante, LORPM),
empezaron a surgir crticas feroces sobre ella, en el
sentido de que se trataba de una ley blanda y, por otro
lado, no contaba con los necesarios recursos econmicos
para su puesta en prctica. En realidad, la nueva ley tena
muy poco de blanda, pero probablemente esto no se supo
explicar de modo adecuado, y, para solventar su supuesta
debilidad punitiva, antes de que entrara en vigor, el
Gobierno ya haba incrementado la sancin mxima en
centro cerrado, para el sector de edad juvenil de 16 y 17
aos, de cinco a ocho aos. Antes, con el cdigo penal
que precedi al vigente de 1995, los mayores de 16 aos
tenan responsabilidad penal plena e ingresaban en
prisin, pero la redencin de penas por el trabajo, que
entonces exista, favoreca que en general un delincuente
juvenil de 16-18 aos cumpliera penas de prisin
inferiores a ocho aos. La diferencia simblica entre la
precedente situacin y la nueva, probablemente radicaba
en que el pblico, al or las palabras prisin o crcel,
automticamente pensaba en algo mucho ms duro,
mientras que cuando oa reformatorio imaginaba una
especie de casa de colonias recreativas.
Lo anterior no se corresponde en absoluto con la

realidad. Un centro de menores no es, desde luego, una

colonia de vacaciones estivales, pero tampoco debera
pretenderse que se asemejara a una crcel, sino que fuera
algo mejor, pensado para jvenes en pleno proceso de
desarrollo y socializacin. En este apartado se describir
la justicia de menores, en lo relativo a las medidas
previstas por la ley, las principales intervenciones
aplicadas con jvenes infractores, y las evaluaciones
sobre lo hecho hasta ahora.
La Ley de Responsabilidad Penal del Menor (ley
5/2000) actualmente en vigor hace referencia a la
responsabilidad jurdica de los menores por delitos que
puedan cometer. Dentro del concepto menores se incluye
a aquellos jvenes que se hallan en la franja de edad que
va desde 14 a 18 aos1.
Esta ley ampli considerablemente la gama de medidas
judiciales que podan imponerse a los jvenes menores de
edad, destacando entre ellas la asignacin de tareas
socioeducativas coherentes con las necesidades de cada
menor, y la exigencia legal de que toda medida de
internamiento fuera seguida de un perodo en libertad
vigilada (Barqun y Cano Paos, 2006).
Afirmaba la ley en su exposicin de motivos (punto 6)
que la redaccin de la presente Ley Orgnica ha sido
conscientemente guiada por los siguientes principios
generales:
naturaleza
formalmente
penal
pero

materialmente sancionadora-educativa del procedimiento

y de las medidas aplicables a los infractores menores de
edad, reconocimiento expreso de todas las garantas que
se derivan del respeto de los derechos constitucionales y
de las especiales exigencias del inters del menor,
diferenciacin de diversos tramos de edad a efectos
procesales y sancionadores en la categora de infractores
menores de edad, flexibilidad en la adopcin y ejecucin
de las medidas aconsejadas por las circunstancias del caso
concreto, competencia de las entidades autonmicas
relacionadas con la reforma y proteccin de menores para
la ejecucin de las medidas impuestas en la sentencia y
control judicial de esta ejecucin.
En el punto 7 se explicaba esa doble condicin de ley
sancionadora y educativa: La presente Ley Orgnica
tiene ciertamente la naturaleza de disposicin
sancionadora, pues desarrolla la exigencia de una
verdadera responsabilidad jurdica a los menores
infractores, aunque referida especficamente a la comisin
de hechos tipificados como delitos o faltas por el Cdigo
Penal y las restantes leyes penales especiales. Al
pretender ser la reaccin jurdica dirigida al menor
infractor una intervencin de naturaleza educativa, aunque
desde luego de especial intensidad, rechazando
expresamente otras finalidades esenciales del Derecho
penal de adultos, como la proporcionalidad entre el hecho

y la sancin o la intimidacin de los destinatarios de la

norma, se pretende impedir todo aquello que pudiera tener
un efecto contraproducente para el menor, como el
ejercicio de la accin por la vctima o por otros
particulares.
Y es que en el Derecho penal de menores deban de
primar, como elemento determinante del procedimiento y
de las medidas que se adoptasen, el superior inters del
menor. Y en este punto es donde entra en juego la
importancia de los conocimientos criminolgicos, ya que
tal inters ha de ser valorado con criterios tcnicos y no
formalistas por equipos de profesionales especializados en
el mbito de las ciencias no jurdicas, sin perjuicio () de
adecuar la aplicacin de las medidas a principios
garantistas generales ().

21.4.1. Medidas previstas y aplicadas

Las principales medidas que se pueden imponer a un
menor que ha cometido un delito son las siguientes:
1. Internamiento en rgimen cerrado. Los jvenes
sometidos a esta medida residirn en un centro de
menores y desarrollarn en el mismo las convenientes
actividades formativas, educativas, laborales y de ocio.
2. Internamiento en rgimen semiabierto. En este tipo
de medida, los menores residirn en el centro, pero
podrn realizar, fuera del mismo, actividades formativas,

educativas, laborales y de ocio, de acuerdo con el

programa individualizado de ejecucin de la medida. As
pues, la realizacin de tales actividades fuera del centro
quedar condicionada a la evolucin seguida por el
individuo y al cumplimiento de los objetivos previstos en
las mismas.
3. Internamiento en rgimen abierto. Quienes se
hallen en esta medida llevarn a cabo todas las actividades
del proyecto educativo en los servicios normalizados del
entorno, residiendo en el centro como domicilio habitual,
con sujecin al programa y rgimen interno del mismo.
4. Internamiento teraputico en rgimen cerrado,
semiabierto o abierto. En estos centros se realizar una
atencin educativa especializada o tratamiento especfico,
destinado a jvenes que padezcan anomalas o
alteraciones psquicas, dependencia de bebidas
alcohlicas, drogas txicas o sustancias psicotrpicas, o
alteraciones graves de la conciencia de la realidad.
5. Tratamiento ambulatorio. Los menores sometidos a
esta medida debern asistir al centro designado, con la
periodicidad requerida, y seguir las pautas fijadas para el
tratamiento de la anomala o alteracin psquica, adiccin
al consumo de bebidas alcohlicas, drogas txicas o
sustancias psicotrpicas, o alteraciones en la percepcin
que padezcan.
6. Asistencia a un centro de da. Los menores a

quienes se aplique esta medida residirn en su domicilio

habitual y acudirn a un centro, plenamente integrado en
la comunidad, a realizar actividades de apoyo, educativas,
formativas, laborales o de ocio.
7. Permanencia de fin de semana. Esta medida obliga
al joven a permanecer en su domicilio o en un centro
hasta un mximo de treinta y seis horas entre la tarde o
noche del viernes y la noche del domingo, a excepcin del
tiempo dedicado a las tareas socio-educativas asignadas
por el Juez que deban llevarse a cabo fuera del lugar de
permanencia.
8. Libertad vigilada. Implica el seguimiento de la
actividad del menor y su asistencia a la escuela, centro de
formacin profesional o lugar de trabajo que se
establezca, con la finalidad de contribuir a superar los
factores que determinaron la infraccin cometida.
Asimismo, esta medida obliga a seguir las pautas socioeducativas que se sealen de acuerdo con el programa de
intervencin aprobado por el Juez. Asimismo, la persona
sometida a libertad vigilada queda obligada a mantener
entrevistas peridicas con el profesional o profesionales
bajo cuya tutela se encuentra, y a cumplir las reglas de
conducta impuestas por el Juez, que podrn ser algunas de
las siguientes:
Obligacin de asistir con regularidad al centro docente
correspondiente.

 Obligacin de someterse a programas de tipo

formativo, cultural, educativo, profesional, laboral, de
educacin sexual, de educacin vial u otros similares.
Prohibicin de acudir a determinados lugares,
establecimientos o espectculos.
Prohibicin de ausentarse del lugar de residencia sin
autorizacin judicial previa.
Obligacin de residir en un lugar determinado.
Obligacin de comparecer personalmente ante el
Juzgado de Menores o profesional que se designe,
para informar de las actividades realizadas y
justificarlas.
Cualesquiera otras obligaciones que el Juez estime
convenientes para la reinsercin social del
sentenciado.
9. La prohibicin de aproximarse o comunicarse con
la vctima o con aquellos de sus familiares u otras
personas que determine el Juez. Esta medida impedir
al menor acercarse a ellos, en cualquier lugar donde se
encuentren, as como a su domicilio, a su centro docente,
a sus lugares de trabajo y a cualquier otro que sea
frecuentado por ellos.
10. Convivencia con otra persona, familia o grupo
educativo. El joven sometido a esta medida deber
convivir, durante el perodo de tiempo establecido por el

Juez, con otra persona, con una familia distinta a la suya o

con un grupo educativo, adecuadamente seleccionados
para orientarle en su proceso de socializacin.
11. Prestaciones en beneficio de la comunidad. La
persona sometida a esta medida, que no podr imponerse
sin su consentimiento, ha de realizar las actividades no
retribuidas que se le indiquen, de inters social o en
beneficio de personas en situacin de precariedad.
12. Realizacin de tareas socio-educativas. En este
caso el menor ha de realizar, sin internamiento ni libertad
vigilada, actividades especficas de contenido educativo,
encaminadas a facilitarle el desarrollo de su competencia
social.
13. Amonestacin. Consiste en una reprensin del
menor, llevada a cabo por el Juez de Menores, y dirigida a
hacerle comprender la gravedad de los hechos cometidos
y las consecuencias negativas que los mismos han tenido
o podran haber tenido, instndole a no volver a realizar
dichas conductas en el futuro.
14. Privacin del permiso de conducir ciclomotores y
vehculos a motor, o del derecho a obtenerlo, o de las
licencias administrativas para caza o para uso de
cualquier tipo de armas. Esta medida podr imponerse
como accesoria, cuando el delito o falta se hubiere
cometido utilizando un ciclomotor o un vehculo a motor,
o un arma, respectivamente.

15. Inhabilitacin absoluta. La medida de

inhabilitacin absoluta produce, sobre el que recayere, la
privacin definitiva de todos los honores, empleos y
cargos pblicos que pudiera tener, incluidos posibles
cargos electivos, as como la incapacidad para obtener los
mismos, o para ser elegido para cargo pblico, durante el
tiempo de la medida.
En la cuadro 21.10 se muestra el total de medidas que
fueron ejecutadas en 2008 en Espaa y la tasa
correspondiente por cada 100.000 menores de la
poblacin.
CUADRO 21.10. Total de medidas juveniles que fueron ejecutadas o
estaban en ejecucin en 2008
Total
2008
MEDIDAS PREVISTAS EN EL ART. 7 (LRPM)

Tasas /
100.000

38.531

1033,4

Internamiento rgimen cerrado

1.285

34,5

Internamiento rgimen semiabierto

4.068

109,1

150

4,1

Total de internamientos

5.503

147,6

Internamiento teraputico

589

15,8

1.450

38,9

347

9,6

1.438

38,6

17.251

462,7

399

15,5

Internamiento rgimen abierto

Tratamiento ambulatorio
Asistencia centro de da
Permanencia de fin de semana
Libertad vigilada
Prohibicin de aproximarse a la vctima

Convivencia con otra persona, familia u otro grupo

educativo

589

15,8

Prestaciones en beneficio a la comunidad

7.964

213,6

Realizacin de tareas socioeducativas

2.672

71,7

Amonestacin

171

15,5

Privacin de permiso de conducir

158

15,4

0,0

Inhabilitacin absoluta

(Fuente: Redondo et al., 2011, a partir de la Estadstica bsica de medidas

impuestas a los menores infractores datos 2008, Direccin General de
Poltica Social, de las Familias y de la Infancia del Ministerio de Sanidad y
Poltica Social, 2010).

En el cuadro 21.11, todas las anteriores medidas se han

agrupado en tres grandes categoras, en funcin de su
naturaleza: punitivas, comunitarias y socioeducativas.
CUADRO 21.11. Medidas penales juveniles ejecutadas en Espaa en 2008

(Fuente: Redondo et al., 2011, a partir de la Estadstica bsica de medidas

impuestas a los menores infractores datos 2008, Direccin General de

Poltica Social, de las Familias y de la Infancia del Ministerio de Sanidad y
Poltica Social, 2010).
Nota: Las medidas punitivas incluyen el total de los internamientos ms los
internamientos teraputicos y la prohibicin de aproximarse a las vctimas.
Las medidas socioeducativas incorporan la convivencia en otro grupo
educativo, las prestaciones en beneficio de la comunidad y las tareas
socioeducativas. Y las medidas comunitarias aglutinan el resto de las medidas
aplicadas.

Como puede verse, en la Justicia de menores existe, en

consonancia con la naturaleza educativa de la LRPM, un
predominio en la aplicacin de medidas comunitarias,
seguidas de las intervenciones socioeducativas, y una
menor proporcin de medidas de un cariz ms punitivo,
tales como los internamientos.

21.4.2. Intervenciones con menores infractores

desarrollas en Espaa
Ms all de las medidas formales o legales ejecutadas
con los menores infractores, es importante tambin
conocer cules son las intervenciones y programas
especficos que se llevan a cabo con ello. Segn datos de
los servicios de justicia juvenil de las distintas
comunidades autnomas espaolas, que fueron recogidos
y sintetizados por Redondo et al. (2011, 2012), en Espaa
se realizan muy diversas intervenciones educativas y
tratamientos con infractores juveniles, que pueden
clasificarse en las siguientes siete categoras principales:

1) intervenciones educativas y escolares, 2) prelaborales y

laborales, 3) educacin psicosocial, 4) intervenciones
psicoteraputicas y tratamientos, 5) intervenciones en
salud y trastornos mentales, 6) ocio y tiempo libro, y 7)
intervenciones con menores y sus familias.
En el cuadro 21.12 se recogen, a continuacin, dichas
categoras de intervencin, las actuaciones y programas
aplicados en el marco de cada categora, as como una
hiptesis de Redondo et al. (2011) acerca de aquellos
factores de riesgo con los que dichas actuaciones podran
guardar una relacin ms estrecha.
CUADRO 21.12. Actividades e intervenciones desarrolladas en el sistema
de Justicia juvenil espaol con los menores infractores
Categoras de
las
intervenciones

Factores de riesgo
frecuentes en delincuentes
juveniles, que podran estar
relacionados con las
intervenciones que se
efectan

Actividades desarrolladas

Cursos de neolectores y
alfabetizacin
Cursos de formacin reglada
1) Actividades
Talleres de alfabetizacin
educativas
y
castellano para extranjeros
escolares
Talleres de escritura
Taller de fomento de la lectura
Taller de nuevas tecnologas

de

Dficit en habilidad lectora

Bajo rendimiento acadmico
Desvinculacin/
fracaso
y
escolar
Absentismo escolar
Abandono de la escuela
secundaria

Talleres prelaborales y cursos de

formacin ocupacional: carpintera,
informtica, albailera, jardinera
Programa
de
experiencias
profesionales para el empleo: visita
de
empresas,
entrevistas
a Dficit

en

aspiraciones

2) Actividades profesionales,
prcticas
prelaborales y profesionales
laborales
Programa de orientacin e insercin
laboral
Talleres de tcnicas de bsqueda de
empleo
Habilidades sociales especficas
para el empleo
Planes ocupacionales

laborales
Muchos cambios de puesto de
trabajo
Desempleo frecuente

Capacitacin domstica
Programa Ahrrate la crcel
Prevencin violencia de gnero
Relaciones
interpersonales
(habilidades sociales, comunicacin,
autocontrol,
resolucin
de
problemas
interpersonales,
responsabilizacin
del
delito,
3) Actividades violencia)
de
educacin Educacin afectivo sexual
psicosocial
Prevencin de violencia familiar
Educacin maternal
Seguridad vial
Prevencin de drogodependencias
Prevencin conductas violentas
Prevencin conductas xenfobas
Cuidado de animales
Dilema moral y valores

Hostilidad e irritabilidad
Impulsividad
Propensin a mentir y
engaar
Acoso a otros
Bajas
habilidades
interpersonales
Falta de empata/ altruismo
Locus de control externo
Creencias
y
actitudes
favorables al comportamiento
antisocial (y de neutralizacin
de culpa)
Dficit de razonamiento
moral
Dficit en role-taking y roleplaying
Bajos
autoestima/
autoconcepto

Programa
especfico
maltrato
familiar
Tratamiento sustancias txicas
Programa manejo de la agresividad
Programa
manejo
de
la
hiperactividad
Programa control de impulsos y
habilidades sociales
Programa especfico delitos de
agresin sexual
4)
Programa especfico delitos de
Intervenciones
Mismos factores de riesgo
violencia familiar
psicoteraputicas Programa especfico para menores anteriores (consolidados)

y tratamientos

sometidos a medidas de larga

duracin por delitos graves y de
alarma social
Programa de tratamiento basado en
el
Sistema
de
Crditos
Positivos/Negativos
Programa de mediacin y resolucin
de conflictos
Programa de gestin del riesgo de
reincidencia

Educacin para la salud: primeros

auxilios, hbitos higinicos y
dietticos, creencias sobre el
consumo de tabaco, alcohol y otras
drogas
5) Actividades e Revisiones mdicas
intervenciones
Tramitacin de tarjetas sanitarias
en
salud
y Tratamiento de patologas fsicas del
trastornos
menor
mentales
Tratamiento y prevencin de
trastornos mentales: depresin,
ansiedad, enuresis, otros trastornos
mentales, drogodependencias, etc.
Trastornos sexuales
Taller prevencin VIH

Problemas de atencin
Trastorno de estrs posttraumtico
Esquizofrenia
Tendencias suicidas
Dficit de atencin con
hiperactividad

Programa de optimizacin del

tiempo de ocio
Tiempo
libre
organizado
(actividades culturales, deportivas,
sociabilidad, etc.) y tiempo libre no
6) Actividades
organizado
(limitaciones
en
de ocio y tiempo
horarios, amistades y lugares, etc.)
libre
Taller educacin fsica y deportiva
Visitas a diferentes salas de ocio y
fiestas
Relacin con el grupo
Juegos y lectura

Pocos amigos
Amigos delincuentes
Pertenencia a una banda
juvenil
Tendencia al aburrimiento
Bsqueda
de
nuevas
experiencias y sensaciones

Promover la implicacin de la
familia
Programa de apoyo familiar

Programa de atencin a conductas

violentas dentro del mbito familiar
Sesiones diseadas para la mejora
7) Actividades e de las relaciones paterno-maternointervenciones
filiales
con los menores Intervencin con grupos de padres y
y sus familias
madres
Programa de entrenamiento a padres
y madres
Intervencin sobre las relaciones
intrafamiliares
(conflictividad,
fugas, comunicacin, etc.)
Expresin de las emociones y
sentimientos

Bajos ingresos familiares

Dependencia social
Familias monoparentales
Familias
numerosas
e
incompetencia parental
Tensin
Desacuerdo familiar
Conflicto entre padres e hijos
Maltrato del nio
Crianza
inconsistente/
punitiva/ abandono/ rechazo

(Fuente: Redondo, Martnez-Catena y Andrs, 2012)

21.4.3. Investigacin emprica

La investigacin de la delincuencia juvenil, y en
particular del funcionamiento y posible eficacia de la ley
de menores, ha suscitado un creciente inters en
Criminologa.

A) Equidad de la Ley
Por ejemplo, Prez Jimnez (2005) analiz el
funcionamiento del sistema de justicia juvenil a partir de
la teora del etiquetado o labelling approach. Su punto de
partida, o hiptesis, fue la siguiente: Considero que en el
procedimiento penal de menores la seleccin [la inclusin
de estos en el sistema], no solo se produce, sino que
refuerza el proceso estigmatizador iniciado en otras
instancias informales, siendo la situacin de desventaja

social la que tiene un mayor efecto en la posibilidad de ser

etiquetado como delincuente [] (p. 135). A
continuacin Prez Jimnez defini operativamente las
medidas ms restrictivas como aquellas que, dentro de
la LORPM, suponen un internamiento del menor
(incluyendo tambin el internamiento abierto y el
teraputico) o bien la permanencia de fin de semana en su
propio domicilio o en un centro. Para valorar la posible
situacin personal y sociofamiliar ms desfavorecida de
los menores, la autora se bas en los informes del equipo
tcnico de los juzgados, que pudieran poner de manifiesto
dicha condicin.
Su estudio emprico incluy dos muestras
complementarias: una de 242 casos de menores, incoados
en tres juzgados de Andaluca en los aos 1998, 1999 y
2000, conforme al procedimiento de la previa ley de
menores LO 4/92; y una segunda muestra integrada por
300 casos, juzgados tambin en Andaluca, pero de
conformidad a la vigente ley 5/2000. La hiptesis de
partida de la autora no pudo ser confirmada a partir de los
datos. Tanto en la primera muestra como en la segunda
abundaron tanto los jvenes que provenan de situaciones
personales y sociales favorables como aquellos en
situaciones desfavorables. Y tales factores no parecieron
guardar relacin con el tipo de medidas, ms o menos
restrictivas, impuestas por los tribunales de menores.

B) Desjudicializacin e inters del menor

Rechea y Fernndez Molina (2006) evaluaron la
utilizacin que jueces y fiscales realizaban de las medidas
previstas por la ley vigente, y, en concreto, en qu grado
se empleaban con los menores actuaciones tendentes a
desjudicializar los casos, es decir, a evitar que el joven
pasase por las diferentes etapas y situaciones a que puede
verse sometido en el marco del sistema de justicia juvenil.
Con tal fin, distinguieron entre las acciones desarrolladas:
a) por el fiscal, el cual, de acuerdo con el artculo 18 de la
LORPM, puede suspender el proceso si el menor es
primario y el delito no es grave; y b) las llevadas a cabo
por el juez, quien, en virtud de la filosofa implcita en la
justicia de la restauracin, puede ofertar a las partes el
cierre del procedimiento, con tal de que el delincuente
juvenil se avenga a reparar el dao causado a la vctima, o
bien participe en alguna actividad social acordada, o
llegue a conciliarse de algn otro modo con la vctima
mediante un proceso de mediacin.
Segn datos de 2002, es decir, prcticamente al inicio de
la aplicacin de la nueva ley de menores, las autoras
hallaron que un porcentaje importante (del 43%) del
conjunto de las causas judiciales iniciadas con menores,
finalizaba
realmente
con
una
intervencin
desjudicializadora, que generalmente se adoptaba a
iniciativa del propio fiscal.

En segundo trmino, Rechea y Fernndez Molina

(2006) analizaron el tiempo que tardaban en finalizarse
los procedimientos judiciales. Para ello estudiaron el
funcionamiento de los juzgados de menores de CastillaLa Mancha durante el ao 2002. Encontraron que, por
trmino medio, desde que el delito se haba cometido
hasta que el juzgado lo sobresea, cuando as se
consideraba para el mejor inters del menor, pasaba un
periodo 20,2 meses, tiempo que se reduca a 4,6 meses si
se contaba desde el momento, no de la comisin del
delito, sino de incoacin del expediente judicial. Para la
aplicacin de mediacin y reparacin, los periodos
medios transcurridos fueron de 8,1 y 5,6 meses,
respectivamente. Y para aquellos casos en que los
expedientes haban terminado en una medida judicial, lo
que significaba que el procedimiento haba llegado a su
conclusin, los valores fueron de 13,8 meses desde que el
delito se hubo cometido, y de 9,3 meses desde que se
abriera el expediente. De este modo se comprob un
resultado lgico: cuanto ms penetra un caso en el
procedimiento del sistema de justicia juvenil ms tiempo
tarda en concluirse.
Una tercera lnea de anlisis de Rechea y Fernndez
Molina (2006) se dirigi a evaluar la fase de la sentencia,
y en particular el grado en que las medidas impuestas
atendan al principio del superior inters del menor

(artculo 3.1. de la LORPM), considerando para ello las

necesidades educativas, sociales, etc., del joven
(valoradas por el equipo tcnico), por encima de otros
factores como la edad, el tipo de delito y su gravedad, y si
el joven era reincidente o primario. A este respecto, las
autoras consideraban la duracin de las medidas
impuestas por la reforma de la LO 7/2000 como
demasiado largas si el propsito de la ley era actuar en el
mejor inters del menor, [ya que] si la rehabilitacin no ha
tenido xito con una medida de dos aos, la probabilidad
de xito de una medida con una duracin superior es
mnima, no importan las circunstancias personales o
familiares que concurran en el joven. De ah que fueran
muy crticas con la reforma, antes analizada, que aument
la duracin de las medidas de internamiento en caso de
delitos muy graves (violaciones y homicidios), hasta los 8
aos para los jvenes en la franja de edad de 16-17 aos
(4 aos para los menores de 16 aos), y para el supuesto
de delitos terroristas (10 aos y 5 aos, respectivamente).
Las autoras consideraban que no era una buena idea que
la ley atase de manos a los jueces, al imponer
obligatoriamente unas medidas de internamiento en el
caso de delitos graves, ya que, en su opinin, las
circunstancias personales y sociales deberan ser los
elementos decisivos a este respecto, y no meramente la
naturaleza del delito cometido.

C) Libertad vigilada
En un estudio especfico sobre la aplicacin de la
medida de libertad vigilada a infractores juveniles,
concretamente en una muestra de 60 menores de las
provincias de Zaragoza, Mlaga y Toledo, Bernuz,
Fernndez, y Prez (2009a) constataron que la libertad
vigilada puede ser un buen instrumento de intervencin
con menores infractores, permitiendo conjugar objetivos
de educacin y de control. Toda la informacin necesaria
para esta evaluacin se recogi mediante un cuestionario
diseado al efecto, que permiti obtener datos relativos a:
1) variables del menor [edad, residencia, delito cometido,
e informacin psicosocial sobre la familia del menor; la
informacin familiar permiti clasificar a los menores, a
este respecto, en cuatro categoras: a) sin problemtica
familiar, b) con problemtica familiar leve, c) con
problemtica moderada, y d) con problemtica grave]; 2)
tramitacin del expediente (posible medida cautelar,
conformidad o no con la medida, posible existencia de
condiciones de suspensin, etctera); 3) desarrollo de la
ejecucin de la medida (fechas de los diversos trmites,
programa individualizado de ejecucin de medida,
etctera); 4) resultados (asistencia a las entrevistas y
actividades, grado de cumplimiento de los objetivos
establecidos, valoracin realizada por los tcnicos,
etctera). Para la obtencin de esta informacin, adems

de los propios expedientes, tambin se entrevist a los

educadores que haban tenido a su cargo la ejecucin de
las medidas.
La muestra estaba integrada en un 80% por varones, y
mayoritariamente por jvenes de nacionalidad espaola,
con un 16,7% de menores inmigrantes. Una proporcin
elevada de menores (40%) perteneca a familias con
problemticas, entre moderadas y graves, en lo referido a
la educacin de los hijos as como a circunstancias de
drogadiccin o comportamiento delictivo de los padres.
Un alto porcentaje (64,7%) presentaba problemas de
conducta, tales como amenazas o agresiones a
compaeros, y tambin violencia verbal y fsica con su
familia. En un 63,3%, los jvenes infractores evaluados
tenan como amigos a otros chicos y chicas
problemticos, consumidores de drogas y con
frecuentes conductas agresivas y delictivas. Muchos de
ellos (hasta un 33,3%) presentaban trastornos en su
desarrollo cognitivo, emocional y comportamental. En
relacin con el historial delictivo y judicial de los
menores, un 56,6% tena antecedentes en la Fiscala o los
Juzgados
de
menores,
habiendo
cumplido
aproximadamente la mitad de ellos medidas previas de
libertad vigilada y, en algunos casos, de internamiento.
En sus anlisis, estas autoras consideran que la
dimensin control de conducta del menor se hara

explcita en las interacciones del educador y el menor a

partir de sus entrevistas peridicas, de las llamadas del
educador a los diversos servicios a que acude el menor
(escuela, talleres, posibles trabajos, programas de
deshabituacin a drogas, intervenciones familiares,
etctera) y, tambin, mediante los informes de
seguimiento del menor. Por su parte la dimensin
educacin se concretara durante la ejecucin de la
medida a travs de los contenidos especficos en los que
el educador y otros profesionales trabajan con el menor.
Por ejemplo, en el rea del conflicto judicial (que ha
dado lugar a la medida judicial impuesta) el educador
suele tratar con el menor, durante las entrevistas, la
cuestin de su propia responsabilizacin por el hecho o
hechos delictivos cometidos, as como tambin sobre las
emociones y reacciones de cada menor ante la medida que
le ha sido impuesta, y sobre los controles que el propio
educador tiene sobre l. En el rea de desarrollo
individual y de salud se trabaja con l mediante talleres
diversos, programas de deshabituacin a drogas, etctera.
En el rea familiar y social se hace lo propio en relacin a
contenidos relativos a los familiares y otras personas
significativas del contexto prximo del sujeto. Por ltimo,
en el rea formativo-laboral, los educadores y monitores
de formacin suelen motivar al menor en relacin con la
continuacin de su propia participacin, le acompaan en

la seleccin de la formacin que ms le atrae y puede

convenirle, le entrenan en la bsqueda de empleo,
etctera.
As, la medida de libertad vigilada, bien realizada,
puede cumplir, en opinin de Bernuz et al. (2009a) un
extraordinario papel mixto, en que se combinen de modo
equilibrado la educacin y el control del comportamiento
de los jvenes infractores.
Los principales resultados de la ejecucin de la presente
medida de libertad vigilada fueron los siguientes:
Las intervenciones ms frecuentemente propuestas en
el marco de los Programas Individualizados de
Ejecucin de Medida fueron las siguientes: 1)
promocin, bsqueda y mantenimiento del empleo (en
un 68,3% de los casos evaluados), 2) talleres de
habilidades sociales, drogas o sexualidad (61,7%), 3)
control de txicos y prevencin (48,3%), 4)
actividades formativas y de refuerzo de los estudios
(41,7%), 5) comportamiento adecuado en casa
(36,7%), 6) entrevista y tratamiento familiar (36,7%),
7) evitar compaas antisociales (28,3%), 8)
actividades de tiempo libre (23,3%), 9) tratamiento
psicolgico o mdico (20%), 10) no cometer delitos
(18,3%), 11) reflexin sobre el delito (16,7%), 12)
apoyo educativo o de comportamiento (15%), 13)
comportamiento adecuado en el colegio, trabajo,

talleres, etctera (13,3%), y 14) comportamiento

adecuado con educadores, acudir a citas, etctera
(10%).
En los expedientes evaluados no se constat una clara
correspondencia entre las necesidades educativas
detectadas y las concretas intervenciones llevadas a
cabo. A veces se propusieron intervenciones
orientadas a objetivos que no haban sido
identificados, al menos de manera explcita, como
necesidades del menor y, viceversa, se haban
detectado necesidades educativas a las que despus no
se asign una intervencin especfica.
A la hora de llevar a cabo las intervenciones, los
educadores utilizaron tanto las propias actuaciones y
posibilidades como, tambin, recursos ajenos,
especialmente de los mbitos de la salud, la formacin
y el trabajo. Los educadores entrevistados
consideraron que exista una gran carencia de medios
de salud mental y apoyo psicolgico para jvenes,
terapias y control de drogodependientes, y apoyo
multidisciplinar a familias problemticas.
La mayora de los menores (el 83%) acudi
regularmente a las entrevistas con los educadores y al
resto de las actividades que les haban sido asignadas
(el 78%), incluido el plan de trabajo del Programa
Individualizado (el 63,5%).

 En general se observ una correlacin positiva (y

estadsticamente significativa) entre la asistencia del
menor a las entrevistas y actividades establecidas y su
cumplimiento del plan de trabajo e implicacin en el
proceso educativo de la libertad vigilada. Como
medidas de eficacia, se valoraron los logros en las
siguientes
reas
de
actuacin:
familiar,
formativo/laboral, grupo de amigos, aspectos
personales (psicolgicos y relativos a posibles
adicciones) y responsabilizacin. Los mejores
resultados se obtuvieron en las reas de
responsabilizacin y formativo/laboral, resultados
moderados en el rea familiar, y resultados bajos en
las reas personal y del contacto con amigos
problemticos. La consecucin plena de los objetivos
se logr entre el 46,7% y el 63% de los casos. Pese a
ello, se constat la existencia de un pequeo grupo de
menores con los que, incluso asistiendo a las
actividades previstas, no se lograron los resultados
deseados.
Bernuz et al. (2009b), en consonancia con los datos de
su evaluacin, valoraron positivamente las intervenciones
realizadas en el marco de la libertad vigilada, aunque
sugirieron la necesidad de idear nuevas estrategias de
control, de educacin y de reinsercin para la ejecucin
de esta medida.

D) Opinin pblica: Educacin o castigo de

los menores infractores?
En relacin con los menores infractores, es frecuente
que se aduzca que la opinin pblica lo nico que valora
y requiere es un castigo firme y ejemplarizante,
argumento que ha sido el punto de partida de las diversas
reformas llevadas a cabo para endurecer la ley de
menores. Si embargo, los ciudadanos no suelen mostrar a
este respecto una opinin tan unvoca, sino que
acostumbran a manifestar tanto una demanda de defensa
social y castigo de los delincuentes juveniles como, al
mismo tiempo, la necesidad de su rehabilitacin y
reinsercin social.
Por ejemplo, en un estudio de opinin del Observatorio
de la Actividad de la Justicia (2012), preguntados acerca
de diferentes opciones de castigo de los delincuentes
jvenes, los ciudadanos encuestados puntuaban con notas
elevadas y parecidas (entre 6,5 y 8,2 puntos sobre 10) las
siguientes alternativas de actuacin con los menores (p.
92):
La nica forma de evitar que los jvenes delincuentes
vuelvan a cometer delitos es castigarles debidamente
(6,9).
Enviar a los jvenes delincuentes a prisin no tiene
mucho sentido porque esto solo incrementa la

delincuencia ya que las prisiones son escuelas de

delincuencia (6,3).
Como la mayora de jvenes delincuentes cometen
delitos una y otra vez, la nica manera de proteger a
la sociedad es enviarlos a prisin cuando son jvenes
y mantenerlos all (5,1).
Deberan establecerse penas ms duras para la
mayora de los delitos que cometen los jvenes (7).
Una forma de prevenir la delincuencia juvenil es
reforzar la disciplina, e incluso si es preciso la mano
dura, en la familia y en la escuela (6,8).
Debera proporcionarse ms ayuda y apoyo a la
familia de los delincuentes juveniles (6,5).
Una forma de prevenir la delincuencia juvenil es
dedicar ms recursos a los centros escolares y a sus
actividades extraescolares (8,2).
PRINCIPIOS CRIMINOLGICOS Y POLTICA CRIMINAL
1. Sera necesario confeccionar estadsticas de delincuencia juvenil en Espaa que
integrasen las cifras correspondientes a los diferentes cuerpos policiales
(nacionales y autonmicos), y tambin la actuacin en el conjunto del estado de
los juzgados y administraciones autonmicas en materia de menores infractores
(casos atendidos, medidas impuestas, intervenciones aplicadas, etc.).
2. Tal y como revelan los estudios sobre reincidencia y en menor medida los
estudios de autoinforme, solo un pequeo nmero de menores mantienen una
actividad delictiva sostenida. El sistema de justicia juvenil debera orientarse,
principalmente, a tratar de interrumpir la carrera delictiva de estos menores
infractores crnicos.
3. La alarma social existente en Espaa acerca de la delincuencia juvenil, provoc
que la Ley 5/2000 naciera ya con una inmediata reforma que aument la dureza de
las medidas aplicables a los menores, dureza que se ha consolidado en reformas

4.

5.

6.

7.

8.

posteriores. A pesar de todo, las estadsticas muestran que la gran mayora de los
delincuentes juveniles recibe una medida extrajudicial o una medida comunitaria o
de amonestacin.
Probablemente, uno de los retos ms importantes que tiene la justicia de menores
reside en la calidad de las intervenciones que se realizan con los menores, por
encima de la cuestin de la seguridad y la dureza de las medidas impuestas.
Urgira avanzar en direccin a construir una metodologa moderna de evaluacin,
prediccin y elaboracin de programas, de acuerdo con los principios de la
evidencia cientfica. Un sistema de gestin del riesgo y de tratamiento adaptado a
las necesidades de los jvenes hara mucho ms por disminuir la reincidencia que
el puro aumento de las sanciones.
Diversos resultados de investigacin apoyan que la mayor eficacia para la
disminucin de la reincidencia de los menores puede lograrse a partir de una
combinacin equilibrada de medidas comunitarias y la aplicacin en ellas de
intervenciones orientadas a solventar las necesidades educativas, psicolgicas y
sociales de los menores. Han mostrado ser tiles para ello las terapias cognitivoconductual y multisistmica, posibles tratamientos farmacolgicos, justicia
restaurativa, tutorizacin y supervisin de los casos, programas de educacin, y
formacin profesional. Lo mismo sera aplicable a las intervenciones y
seguimientos que deberan realizarse tras la liberacin de los jvenes de
instituciones cerradas.
Para fomentar el desistimiento delictivo, deberan ofrecerse tambin programas de
empleo y de mejora de la interaccin social, as como otras intervenciones
destinadas a reducir las transiciones vitales desordenadas y problemticas, tales
como abandonar la escuela secundaria sin graduarse, o como la paternidad
adolescente.
Otros programas tiles pueden ser aquellos especialmente dirigidos a barrios de
alta criminalidad, que se orienten a reducir las oportunidades delictivas, tales
como patrullas policiales de lugares de concentracin de delitos y prevencin
situacional del delito, evitacin de la adscripcin de los jvenes a bandas
juveniles, y reduccin del trfico de drogas.
A la luz de los efectos positivos que a largo plazo tienen los programas de visitas
domiciliarias para mejorar el cuidado sanitario y la educacin temprana de los
bebs en contextos familiares de riesgo, los programas de capacitacin de los
padres para la crianza infantil, y, en general, las intervenciones familiares, se
deberan aplicar de forma ms amplia y efectuarse seguimientos para evaluar sus
efectos sobre la futura delincuencia juvenil.

9. Por lo que respecta a la actuacin del sistema de justicia juvenil, en Espaa se ha

hecho una labor importante para adaptarla a las necesidades que plantea hoy la
delincuencia de menores. Como resultado de ello, en las diferentes comunidades
autnomas espaolas se llevan a cabo mltiples intervenciones, de diversa ndole,

con los menores y sus familiares. Aun as, deberan efectuarse mayores esfuerzos
para definir y estructurar mejor dichas actuaciones y programas, en conexin con
las necesidades especficas de los diversas categoras y grupos de menores
infractores, as como para evaluar empricamente su eficacia.
10. Tambin debera prestarse especial atencin a la cuestin, a veces impopular en
tiempos de frecuente invocacin de polticas de tolerancia cero, de la
reaceptacin adecuada de los delincuentes juveniles en la vida comunitaria
(familiar, laboral, de ocio, etctera). La condena y estigmatizacin de los
infractores juveniles en el marco de las instituciones de justicia puede tener graves
efectos perniciosos para su vida presente y sus posibilidades sociales futuras. En
un paralelismo inverso al etiquetado que acompaa a muchos procesos de control
penal, la reinsercin social de los jvenes infractores probablemente requerira un
proceso final de des-etiquetamiento, que formalizase su vuelta a la comunidad
social y reinstaurase su consideracin pblica como no-delincuentes.
CUESTIONES DE ESTUDIO
1. Qu se puede concluir de los datos de autoinforme sobre la extensin de la
delincuencia juvenil en Espaa? Y en relacin a las estadsticas oficiales?
2. Cules son las categoras delictivas en que participan en mayor grado los
menores?
3. Qu indica la investigacin existente acerca de la reincidencia delictiva de los
jvenes? Existe relacin entre la reincidencia juvenil y la reincidencia adulta?
Hay continuidad entre ambas? Qu caractersticas tienen los menores
reincidentes?
4. Cul es la consideracin existente en los pases europeos acerca de las edades de
responsabilidad penal juvenil y adulta? Y sobre la duracin de las medidas
aplicables a los menores? Se sugiere, como ejercicio para los alumnos, la
bsqueda de dichas edades en otros pases y regiones del mundo.
5. Qu son las intervenciones tempranas en materia de delincuencia? Cules son
sus finalidades? Buscar programas especficos de intervencin temprana.
6. Qu novedades introdujo la Ley de Menores de 2000? Qu medidas establece
para los menores?
7. Cules son las principales intervenciones aplicadas con los menores infractores en
Espaa? Y en otro pases? Y en tu comunidad autnoma en particular?
8. Cules han sido algunas de las lneas de investigacin emprica de la justicia de
menores en Espaa? Buscar nuevos artculos y estudios a este respecto.

1 Las leyes que regulaban el comportamiento antisocial de los menores

delincuentes fueron objeto de un amplio debate en Espaa, en las dcadas
que siguieron a la transicin poltica, en diferentes sectores de las ciencias
sociales y, por supuesto, en los mbitos de la Criminologa y el derecho.

En particular, el problema radicaba en que la legislacin de menores

precedente se remontaba a la Ley de Tribunales Tutelares de Menores del
ao 1948, cuya reforma parcial se llev a cabo en 1992, dando lugar a la
Ley Reguladora de la Competencia y el Procedimiento de los Juzgados de
Menores (ley 4/92). A pesar de la reforma introducida por esta ltima,
varios autores la calificaron de parche y poco profunda en sus
contenidos (vase Muoz, 1992), de ah que la ley actual 5/2000 fuera
saludada como un avance importante si bien en medio de una abierta
polmica por mor de la falta de recursos que acompaaron su nacimiento
y su supuesta blandura como la ley de justicia juvenil de la
democracia. Antes de estudiar en profundidad la ley actual, es importante
hacer un poco de historia.
A pesar de las crticas que en su momento recibiera la reforma introducida
por la Ley 4/92, hubo acuerdo amplio en que las modificaciones que
introdujo la ley 4/92 eran necesarias. Especialmente, dos eran los artculos
de la ley de 1948 que suscitaban la indignacin de los juristas: el artculo
9 y el 15 (Beristain, 1985; Prieto, 1985; Movilla, 1983). El primero
estableca que los tribunales de menores haban de entender, adems de
las acciones y omisiones que el cdigo penal califica de delito o falta, de
los casos de menores de diecisis aos prostituidos, licenciosos, vagos y
vagabundos siempre que, a juicio del Tribunal respectivo, requieran el
ejercicio de la facultad reformadora. Por supuesto, este artculo
vulneraba el principio de legalidad, segn el cual nada puede castigarse si
previamente no ha sido tipificado.
Por su parte el artculo 15 resultaba claramente incmodo con la legalidad
vigente de aquellos aos y, de hecho, la promulgacin de la Ley de
Menores de 1992,naci tcnicamente como consecuencia de que el
Tribunal Constitucional declar inconstitucional dicho artculo. El
problema radicaba en que en l se regulaba el proceso de actuacin del
Tribunal en el que, a diferencia de lo que acontece en el caso de los
adultos, no intervena un abogado defensor, ni tenan que realizarse
prcticas probatorias para dilucidar la culpabilidad del menor. En
definitiva, faltaban las garantas procesales propias del procesamiento de
los mayores de edad penal. Deca Prieto (1985, pp. 7-8) al respecto, que
se disea un procedimiento claramente inquisitivo, donde el juez
dispone de absoluta libertad para utilizar los medios que estime ms

oportunos () En puridad, el juez de menores es tambin defensa y

acusacin, y el proceso un monlogo donde no cabe la contradiccin.

22. JUSTICIA CRIMINAL Y

SISTEMA PENITENCIARIO
22.1. SISTEMA DE JUSTICIA CRIMINAL Y CONTROL DEL
DELITO 975
22.2. LAS ALTERNATIVAS 981
22.3. EL SISTEMA PENITENCIARIO 986
22.3.1. Evolucin de las cifras penitenciarias 989
A) Prisiones y punitividad en Europa 997
B) Extranjeros en prisin 1000
22.3.2. Efectos negativos del encarcelamiento: prisionizacin 1001
22.4. REINCIDENCIA 1008
22.5. COSTES SOCIALES Y ECONMICOS DE LOS DELITOS Y
SU CONTROL 1011
22.6. FINALIDADES DE LAS PENAS E IDEAL DE
REHABILITACIN 1016
PRINCIPIOS CRIMINOLGICOS Y POLTICA CRIMINAL 1022
CUESTIONES DE ESTUDIO 1022

Una vez analizada en el captulo precedente la justicia

de menores, en ste nos ocuparemos de la justicia
criminal adulta. En concreto, se prestar atencin a la
estructura y funcionamiento del sistema de justicia
criminal, las penas y sus alternativas, el sistema
penitenciario (evolucin del encarcelamiento, e
inconvenientes y posibles efectos negativos), la
reincidencia en el delito, los costes sociales y econmicos
que comporta la delincuencia, y los debates actuales sobre

las finalidades de la justicia criminal, incluyendo el ideal

de rehabilitacin de los delincuentes.

22.1. SISTEMA DE JUSTICIA CRIMINAL Y

CONTROL DEL DELITO
Los principales mecanismos formales que utiliza el
estado para el control de la delincuencia son la polica, los
tribunales de justicia y las prisiones. Los diversos estados
cuentan con un importante nmero de funcionarios
policiales, judiciales y penitenciarios, y destinan ingentes
presupuestos pblicos a las finalidades de control del
delito. A partir de todos estos mecanismos, las sociedades
confan lograr distintas mejoras en relacin con la
seguridad: reduccin del volumen de sujetos implicados
en actividades delictivas y de la gravedad de estas
acciones, mejor atencin y ayuda a las vctimas de los
delitos, mayor agilidad y eficacia de los rganos
encargados de la justicia y, tal vez, menor coste
econmico de todos estos recursos y servicios.
En el cuadro 22.1 se recoge, de forma esquemtica, el
funcionamiento del sistema de justicia criminal. Las
infracciones del cdigo penal dan lugar a la intervencin
del sistema policial (al que se ha hecho referencia en un
captulo precedente), del sistema judicial, y, en los casos
ms extremos, en que los individuos son condenados a
penas privativas de libertad, del sistema penitenciario.

CUADRO 22.1. Sistema de justicia criminal

Fuente: adaptacin a partir de Redondo et al. (1997), El cost de la justcia

penal: privaci de llibertat i alternatives. Barcelona: Generalitat de Catalunya,
p. 63.

En Espaa, la Administracin de justicia se halla

integrada por cuatro rdenes jurisdiccionales: el civil, el
penal, el contencioso-administrativo y el social. El orden
jurisdiccional penal es, con diferencia, el que presenta una
mayor magnitud. Del conjunto de 9.355.526 asuntos
ingresados en 2010 en el conjunto de los tribunales de

justicia, 6.639.356 correspondieron a cuestiones penales.

La dotacin de jueces era en 2011 de 4.696 plazas,
integradas en 3.265 rganos jurisdiccionales, adems de
un nmero muy superior de otros funcionarios de la
Administracin de Justicia (Consejo General del Poder
Judicial, 2011).
En el captulo 4 se presentaron datos acerca del nmero
de sentencias penales que se dictan anualmente en
Espaa, que en 2011 fueron globalmente 221.590. Por lo
que se refiere a los delitos y penas ms graves, 33.438
personas fueron condenadas por delitos contra la
propiedad, 21.458 por delitos de lesiones, 1.479 por
delitos sexuales y 557 por delitos de homicidio. Al
constatar estas cifras de condenados, una pregunta
necesaria es en qu medida estas condenas penales
podran influir en la probabilidad de reincidencia posterior
de los sujetos sentenciados (prevencin especial) y, ms
ampliamente, de los ciudadanos en su conjunto
(prevencin general).
Una consideracin relevante de la Criminologa clsica,
razonada ya por el propio Beccaria a finales del siglo
XVIII, es que para que un castigo sea eficaz debera ser
administrado de forma inmediata, tras haberse cometido
un delito. Y as se constata, en efecto, de acuerdo con la
investigacin sobre aprendizaje humano: para que las
consecuencias de un comportamiento (gratificantes o

aversivas) puedan influir sobre la probabilidad futura del

mismo (aumentndolo o reducindolo), debe seguir, de
forma inmediata, a la realizacin del comportamiento. Sin
embargo, contrariamente a lo anterior, una de las
caractersticas ms destacables y conocidas del
funcionamiento de la justicia penal es su parsimonia y
lentitud, de modo que generalmente suele transcurrir
bastante tiempo entre que un delito se produce y que el
delincuente es detenido, procesado y condenado (en el
mejor de los casos, en que ello sucede). Aunque la
duracin de los procesos penales se ha reducido
considerablemente en los ltimos aos, puede estimarse
que todava el tiempo que transcurre entre la comisin de
un delito grave y la aplicacin de un castigo formal, como
es la condena a prisin, puede superar en muchos casos
uno o dos aos.
Desde la perspectiva del delincuente, qu influencia
puede tener sobre su conducta el hecho de pensar que si
su caso llegase a los tribunales, uno o dos aos despus,
podra ser condenado a prisin? De acuerdo con la
investigacin criminolgica disponible, parece que
muchos delincuentes (y, especialmente, muchos
encarcelados), que generalmente piensan en el aqu y
ahora, ni siquiera van a considerar esa posibilidad, o bien
podran considerarla como un riesgo incierto, que con un
poco de suerte podrn evitar. Se sabe que,

psicolgicamente, lo ms eficaz para controlar el delito,

no es tanto la imposicin a los delincuentes de severas
condenas como la inmediatez en la aplicacin de las
consecuencias punitivas establecidas. De otro modo,
cuando el delincuente es sentenciado con una gran
demora temporal, puede incluso tener dificultades reales,
si ha cometido diversos delitos a lo largo de ese periodo,
para recordar qu hecho concreto motiva la pena que
ahora se le impone.
Quizs, en el caso de personas socialmente integradas,
que tienen un buen trabajo, una vivienda u otras
propiedades, una familia prosocial, amigos a los que se
hallan vinculados, etc. (es decir, todos esos elementos que
la criminologa identifica como factores de control
informal), la posibilidad de ir a prisin, incluso varios
aos despus, y el riesgo de perder relaciones y bienes
como los mencionados, puedan ser decisivos para
disuadirles de cometer un delito. En cambio, para
personas que viven esencialmente al da, y no cuentan con
algunos de los frenos aludidos (trabajo, familia,
propiedades, amigos prosociales, etc.), como es el caso de
muchos de los delincuentes que son condenados, es
menos probable que el riesgo de males futuros inciertos
(como la posibilidad de ir a prisin) influya decisivamente
en su conducta presente.
De este modo, existe una grave contradiccin entre el

funcionamiento complejo y lento del proceso penal y

nuestros conocimientos criminolgicos sobre la
psicologa humana. Aunque conocemos que la conducta
humana es influida prioritariamente por sus consecuencias
inmediatas, la persecucin y el castigo legal de los delitos
funciona de modo que no es capaz de dar un respuesta
inmediata a la delincuencia. Lo anterior no es debido,
precisamente, a la inexistencia de legislacin o a su falta
de detalle: las leyes penales y procesales son amplias,
complejas y diversas, y en ellas se recogen mltiples
normas, muy pormenorizadas, y que, pese a todo, dan
lugar a confusin y se muestran, en algunos casos,
incoherentes entre s. Todo ello dificulta su aplicacin
concreta. Contrariamente, existen pocas indicaciones
legales sobre el funcionamiento de la polica. En paralelo,
las elevadas exigencias formales en cuanto a la obtencin
de pruebas influyen negativamente sobre el desarrollo del
proceso y retrasan considerablemente sus diversas fases,
en comparacin con lo que sucede en otros pases
europeos.
Uno de los factores que ms contribuye a enlentecer el
proceso penal en Espaa es la necesidad de comunicacin
escrita de la mayor parte de los trmites procesales que
tienen lugar entre las diferentes instancias y partes que
intervienen. Muchos pases cuentan con sistemas
procesales de mayor oralidad, de modo que el juez

convoca el juicio oral y la mayora de las pruebas y

argumentaciones de las partes se efectan en su presencia.
Adems, la fiscala prepara su actuacin en estrecha
colaboracin con la polica. Esta mayor inmediatez suele
acortar la duracin del proceso, facilitando la presencia de
los testigos y la calidad de la informacin que stos
pueden ofrecer. La demora de los juicios en Espaa hace
que, pasado un tiempo prolongado, resulte ms difcil
localizar a algunos testigos relevantes, o que stos tengan
mayor dificultad para recordar con precisin lo sucedido.
Otro problema grave es el escaso contacto existente
entre los diversos rganos que intervienen en la
persecucin de los delitos. De hecho, la polica, encargada
de recoger y presentar las pruebas ante los tribunales
pruebas que constituyen los elementos esenciales del
proceso y del juicio oral suele ser escasamente dirigida
por el juez de instruccin, quien, de este modo, influye
poco en la investigacin criminal. La falta de informacin
y coordinacin entre jueces, fiscales y polica puede
provocar en muchos casos una investigacin de los delitos
incompleta o defectuosa, de modo que un nmero elevado
de procesados podra ser absuelto por carencias formales
en la obtencin de las pruebas. La tasa de absoluciones en
Espaa, sobre los casos juzgados, es, en comparacin con
otros pases europeos, elevada, de en torno al 20/30%. La
explicacin ms inmediata de ello no es probable que sea

que en otros pases se condene a ms inocentes, sino ms

verosmilmente que en Espaa deba absolverse a ms
culpables por carencias en la formalizacin legal de las
pruebas.
Todos estos problemas suelen tener tambin reflejo en
la opinin negativa que los ciudadanos manifiestan en
Espaa sobre el funcionamiento de la administracin de
justicia. Segn han puesto de relieve los estudios de
Toharia y sus colaboradores durante las ltimas dcadas
(por ejemplo, Toharia, 1975, 2003; Toharia y Garca de la
Cruz, 2005), los espaoles no tienen una imagen de la
justicia como algo armnico y equilibrado, sino que ms
bien ponderan su actuacin como contradictoria y
extremada. Resulta favorable que, en general, se atribuya
elevada credibilidad y competencia a los jueces, a quienes
se considera honestos, imparciales, independientes y
preparados, valorndose positivamente el trato que ellos y
el resto del personal de los juzgados dispensan a los
ciudadanos. Sin embargo, se valora muy negativamente la
poca accesibilidad de la justicia y su lentitud y mal
funcionamiento, valoracin que incluso habra tendido a
empeorar con el paso del tiempo (en 2005, el 44% de
encuestados opinaba que la justicia funcionaba muy mal
o mal, frente a un 28% en 1987). Ante ello, la inmensa
mayora de los ciudadanos (el 75% de los encuestados en
2005) afirmaba que, ante un conflicto con otra persona,

preferira llegar a un acuerdo aun a costa de perder

algo de lo que en justicia podra corresponder[le] pero
evitando as la intervencin de terceros o el recurso a los
tribunales (Toharia y Garca de la Cruz, 2005, p. 16).
Segn el Barmetro de opinin pblica en Espaa
correspondiente a febrero de 2011 (CIS, 2011), los
tribunales de justicia obtenan una nota de 4.64 (sobre
10), que era sustancialmente ms baja que la obtenida por
la Guardia Civil (6.32) y la Polica (6.15), aunque
superior a la lograda por El Parlamento (3.96) y el
Gobierno (3.36). En una encuesta de opinin del
Observatorio de la Actividad de la Justicia (2012), ante la
pregunta Cmo dira usted que funciona en la
actualidad en Espaa la Administracin de Justicia?, la
proporcin de entrevistados que valoraron que la
Administracin de Justicia funcionaba mal o muy mal
lleg a su mximo histrico, con un 65%, superando en
un 27% a las valoraciones del ao 1987, y en un 19% a
las correspondientes al ao 2010.
En sntesis, la imagen que se obtiene de este anlisis
crtico es la de que la justicia penal muestra graves
problemas de lentitud, descoordinacin, y falta de
eficacia. A pesar de ello, tambin es cierto que durante los
ltimos aos se ha ido adquiriendo una mayor conciencia
sobre estos problemas, y que se comienzan a dar pasos
para su paulatina mejora y solucin.

En el terreno de la mera opinin, los autores de esta

obra valoran que, con la finalidad de mejorar el
funcionamiento de la justicia criminal, se requerira
atender a aspectos como los siguientes:
Modernizacin del funcionamiento de las oficinas
judiciales, adaptndolas a los parmetros de gestin de
cualesquiera
organizaciones
laborales,
cuyos
elementos imprescindibles son la planificacin, el
establecimiento de objetivos especficos, el diseo de
estrategias racionales para su logro, y la evaluacin
peridica de sus resultados.
El gran movimiento de papel que actualmente se
produce en los procedimientos criminales no es
garanta de su mayor veracidad y justicia. Se
requerira una renovacin profunda del sistema
procesal espaol, con eliminacin de mltiples
trmites, plazos, diligencias, escritos, comunicaciones,
oficios, notificaciones y otras burocracias propias de
siglos pasados, dando prioridad a la oralidad e
inmediatez en el procedimiento.
Probablemente, la mejora ms importante podra ser,
en efecto, la generalizacin de los juicios orales y
rpidos, en los que las pruebas y los testigos fueran
directamente presentados ante juez, sin necesidad de
pasar por muchas de las diligencias que ahora les
preceden, y que poco aportan a menudo al

esclarecimiento de los hechos. Por ejemplo,

actualmente las declaraciones realizadas por los
testigos ante la polica necesitan una ratificacin
judicial, pese a que, en la prctica, dicha declaracin
acabe efectundose con frecuencia, no en presencia
del propio juez (como idealmente pretende el
procedimiento), sino ante un funcionario auxiliar del
juzgado.
Renovacin del sistema de adscripcin profesional de
fiscales y jueces y del resto del personal judicial
que avance en mayor grado, adentrado ya el siglo
XXI, hacia un sistema de provisin de vacantes sobre
una base preferente de mritos de formacin y
especializacin en campos concretos (delincuencia
juvenil, violencia de gnero, crimen organizado, etc.),
por encima del tradicional criterio de la antigedad.
Establecimiento de un sistema de informacin y
recuento de la delincuencia y la justicia basado en
tcnicas estadsticas estndares, que permita a los
propios operadores de la justicia, a los poderes
pblicos, a los cientficos sociales y a los ciudadanos
interesados, conocer, con veracidad y rigor, la
magnitud y evolucin de estas realidades sociales.
Todas estas reformas y mejoras no podrn hacerse, a
nuestro juicio, exclusivamente desde dentro del propio
sistema judicial, como prioritariamente se pretende en

la actualidad. El saber de leyes y las buenas

voluntades no habilitan, en absoluto, para una gestin
eficiente del problema criminal y de las
organizaciones profesiones que se ocupan de su
represin y control. Adems, los fuertes intereses
corporativos que son inherentes al mbito de la
justicia, y que estn sobrerrepresentados en todos los
rganos de decisin actuales, pueden constituir, ms
que una ayuda, una rmora importante para la reforma
del sistema de justicia criminal. Ni la organizacin,
gestin y control del sistema educativo pueden
corresponder prioritariamente a los profesores, ni la de
la sanidad a los profesionales sanitarios, ni la del
ejrcito a los militares, ni, tampoco, la de la justicia
debera atribuirse esencialmente a los jueces, fiscales,
abogados y funcionarios que trabajan en ella. Es decir,
la imagen experta (en leyes) no es la nica que debe
ser tomada en cuenta, ya que, en definitiva, los
tribunales existen para servir a quienes los utilizan y
no al revs (Leggatt, citado en Toharia y Garca de la
Cruz, 2005).

22.2. LAS ALTERNATIVAS

Durante las ltimas dcadas se ha producido, segn se
comentar a continuacin, un gran crecimiento del
nmero de encarcelados en todo el mundo. Este

crecimiento ha tenido lugar muy por encima, y en buena

medida al margen, de la propia evolucin de las cifras de
delincuencia, que, en muchos casos, en lugar de aumentar,
se han reducido. Este ha sido el caso de Estados Unidos,
en donde Taylor (1992) y otros investigadores informaron
que durante la dcada de los ochenta se haban producido
dos fenmenos contradictorios: por un lado, una
disminucin de un 10% en las tasas de la delincuencia;
por otro, paralelamente, un aumento superior al 100% en
la poblacin carcelaria, con la consiguiente multiplicacin
de los onerosos presupuestos asignados a la justicia
criminal. Esa misma tendencia al alza continu en aos
posteriores.

Esther Gimnez-Salinas, prestigiosa jurista y criminloga, ex-rectora de la

Universidad Ramn Llull, y Nils Christie, destacado criminlogo noruego, en
un congreso en Barcelona en 1987. La doctora Gimnez-Salinas ha sido una
de las grandes impulsoras de la Criminologa en Espaa. Christie es uno de
los decididos defensores del abolicionismo, y su pluma provocadora le ha
llevado a influir poderosamente entre los criminlogos crticos de Europa y
Estados Unidos.

En Europa, y particularmente en Espaa, la situacin no

ha sido muy distinta. En casi todos los pases de nuestro
entorno se ha observado este mismo fenmeno
paradjico: estabilizacin o disminucin de las cifras
globales de delincuencia y, sin embargo, crecimiento
acelerado del volumen de encarcelados.
Sin embargo, no todos los sujetos que son ingresados en
prisin han cometido delitos igualmente graves, o de tal
alarma pblica, que la nica solucin posible sea su
encarcelamiento. Consecuentemente, muchos de ellos tal
vez podran ser condenados, sin especial peligro social, a
penas ms comunitarias, reservando las penas de crcel
para los delincuentes ms violentos y de mayor riesgo.
Una perspectiva complementaria al anlisis de las cifras
de encarcelados, se refiere al estudio de la relacin entre
coste y efectividad de las penas de prisin. En Espaa, los
presupuestos destinados a las prisiones, a lo que se har
referencia ms extensa en un epgrafe posterior, han
aumentado considerablemente a lo largo de las ltimas
dcadas. Bien es verdad que este crecimiento

presupuestario no solo ha obedecido al incremento de la

poblacin encarcelada en s, sino tambin a las diversas
mejoras, tanto estructurales como funcionales,
introducidas en el sistema penitenciario. Pero s que, en
buena medida, el mayor gasto en prisiones guarda
relacin directa con la hiperpoblacin carcelaria a la que
se ha llegado.
Todas estas reflexiones plantean abiertamente la
pregunta de si es realmente necesaria una utilizacin tan
generalizada y masiva de las medidas penales de
encarcelamiento. O si, por el contrario, no debera optarse
por un mayor empleo de sanciones alternativas diversas,
que redujeran la poblacin penitenciaria, abarataran los
costes del sistema de justicia criminal y, tal vez, tuvieran
mayor efectividad disuasoria y rehabilitadora que la
prisin.
Las legislaciones de casi todos los pases europeos de
nuestro entorno prevn en sus legislaciones diversos tipos
de medidas alternativas, que, en algunos casos, estn
siendo aplicadas de modo amplio. Una dificultad
conceptual y prctica, implcita en los actuales sistemas
de medidas alternativas y sustitutivos penales, es su
permanente referencia a la pena de prisin, de la que
constituyen una especie de alter ego. De este modo,
privacin de libertad y alternativas son intercambiados
con frecuencia, tanto en una direccin como en la

contraria. Es decir, a menudo el individuo es condenado a

una pena de crcel, que despus es sustituida por una
medida alternativa, que, si es incumplida, puede
nuevamente tornarse en prisin. Sin embargo, tal y como
argumentaban Cid y Larrauri (1997), las alternativas
deberan ser consideradas opciones penales en s mismas,
y no, como ahora sucede, meros ajustes o
transformaciones proporcionales de la pena de prisin.
Segn ello, deberan desarrollarse principios [penales]
que guen la aplicacin de alternativas en funcin de su
severidad, sin que sea necesario configurarlas en
comparacin a la crcel (Cid y Larrauri, 1997: 21).
Desgraciadamente, el Cdigo penal de 1995 defraud
ampliamente a este respecto. A pesar de introducir
algunas sanciones alternativas a la privacin de libertad,
concretadas, en particular, en la suspensin y la
sustitucin de la prisin, estas alternativas fueron muy
inferiores a las que ya existan, en la dcada de los
noventa, en otras legislaciones penales europeas, como las
de Alemania, Francia, Holanda, Italia, Reino Unido,
Suecia, Suiza y Portugal. Las previsiones del Cdigo
penal de 1995 se limitaban a posibilitar, por un lado, la
suspensin de penas privativas de libertad de hasta dos
aos de duracin para delincuentes primarios, o de hasta
tres aos en caso de toxicmanos, y, por otro lado, a
permitir la sustitucin de penas de prisin de hasta dos

aos, por arrestos de fin de semana o por multa (Cid,

2008). La nica previsin de una pena claramente
alternativa a la prisin, era la posibilidad de sustituir los
arrestos de fin de semana por trabajos en beneficio de la
comunidad (Torres Rosell, 2006a). En todo caso, la ley
prohiba expresamente el reemplazo directo de la pena de
prisin por la prestacin de trabajos comunitarios, lo que
coart las posibilidades de aplicacin de esta ltima pena
y, en consecuencia, tambin, la aplicacin por los
Tribunales de penas de cumplimiento en la comunidad.
En el cuadro 22.2 puede verse la distribucin porcentual
de las penas aplicadas en diversos pases europeos, segn
datos de 1999, incluyendo multas, penas alternativas (ms
suspensin de pena), y penas privativas de libertad.
CUADRO 22.2. Distribucin de las penas aplicadas en diversos Pases
Europeos (sobre datos de 1999): multas, penas alternativas (ms
suspensiones de pena), y penas de privacin de libertad

(Fuente: Redondo et al., 2006)

Como puede verse en el cuadro anterior, mientras que

en Alemania, Inglaterra/Gales, Portugal, Suecia, Suiza,
Francia y Pases Bajos, sobresala en 1999, en el total de
las sanciones impuestas, el empleo de las multas y las
penas alternativas (ms la suspensin), en Italia y, en
mucho mayor grado en Espaa, predominaba el uso de la
privacin de libertad.
Posteriormente, las reformas legales acaecidas en
Espaa en 2003 contribuyeron a ofrecer una mayor
disponibilidad de penas alternativas. Una novedad
destacable fue la supresin de los arrestos de fin de
semana, lo que tuvo una doble consecuencia (Torres
Rosell, 2006b). Una ms punitiva, al otorgarse un mayor
peso a la pena de prisin, que pudo desde entonces ser
ejecutada como pena corta a partir de los tres meses (y no
de seis meses, como estableca originariamente el Cdigo
penal de 1995). La segunda consecuencia, ms favorable,
se concret en el impulso dado a la pena de trabajos en
beneficio de la comunidad: se estableci como pena
principal para algunos delitos (hurto de uso de vehculos,
conduccin bajo los efectos del consumo de alcohol o
drogas, y determinados supuestos menores de la violencia
de gnero Larrauri, 2010), y, tambin, como pena
sustitutiva de penas de prisin de hasta un ao y,
excepcionalmente, de hasta dos aos. Lo anterior ha dado

lugar a una amplia utilizacin de la pena de trabajos en

beneficio de la comunidad en todos estos supuestos.
En el cuadro 22.3 se presenta la evolucin seguida en
Espaa, durante el periodo 2000-2011, por las Medida
Alternativas y, especficamente por las penas de Trabajos
en Beneficio de la Comunidad, que representaron en 2011
ms del 85% del total de las Medidas Alternativas
aplicadas. La mayora de las sentencias de Trabajos en
Beneficio de la Comunidad corresponden a delitos de
Seguridad Vial (un 68%, en 2011), y en una parte ms
pequea a delitos de Violencia de Gnero (19%), y a otros
delitos (13%).
CUADRO 22.3. Evolucin en Espaa de las cifras globales de Medidas
Alternativas (incluidas tambin Suspensiones y Sustituciones de pena y de
medidas de seguridad), y, especficamente, de Trabajos en Beneficio de la
Comunidad (TBC), en fase de ejecucin de sentencia (2000-2011)

(Fuente: elaboracin propia a partir del Informe General 2011 de la Secretara

General de Instituciones Penitenciarias, Ministerio del Interior, y del
Departamento de Justicia de Catalua)

Como puede verse en la figura, a partir de 2005 se inici

un aumento geomtrico de la imposicin de penas
alternativas, que alcanz su mayor volumen en 2010 (con
243.283 medidas). La reforma del Cdigo penal de 2010
supuso, como puede constatarse, una disminucin notable
en el nmero de sentencias de este tipo, especialmente en
relacin con infracciones contra la seguridad vial.

22.3. EL SISTEMA PENITENCIARIO

A lo largo de la historia se ha empleado la reclusin de
las personas como instrumento para preservar a los
poderosos, a los gobiernos y a la sociedad de aqullos que
los amenazaban o atacaban, incluyendo en ello tambin
los delitos. En muchas ocasiones, y particularmente siglos
atrs, la finalidad de esta reclusin fue asegurar a los
presos en espera de atroces finales, como el tormento y la
muerte.
La portada del clebre libro de John Howard, sobre el estado de las prisiones.

Ms recientemente, el encarcelamiento de los

delincuentes se convirti en una finalidad en s mismo
(Cerezo, 2007). Los reos de los delitos comenzaron a ser
condenados a permanecer en prisin, recluidos y privados

de libertad, durante prolongados perodos de tiempo. De

este modo se los segregaba de la sociedad, se impeda que
cometieran nuevos delitos, y se propiciaba que expiaran
su culpa. Pronto, el uso de la privacin de libertad como
principal medida penal se expandi y generaliz en todo
el mundo. Las crceles del siglo XVIII fueron ingentes
depsitos humanos, en que se acumulaban, tal y como
pusieron de relieve diversos reformadores, como el
pensador y filntropo britnico John Howard (17261790), sospechosos y delincuentes convictos, pero
tambin muchas personas desvalidas, como vagabundos,
pobres, prostitutas, y enfermos mentales.
Desde entonces hasta ahora, la pena de privacin de
libertad ha proliferado universalmente como principal
medida punitiva para reprimir la delincuencia, y las
prisiones de la inmensa mayora de los pases se
encuentran repletas de delincuentes, convictos o en espera
de juicio.
Desde la segunda mitad del siglo XIX hasta nuestros
das las prisiones han evolucionado poco a poco,
hacindose paulatinamente ms humanas y respetuosas
con los derechos de los internados, las inquietudes de los
profesionales que trabajan con ello y las expectativas de la
sociedad (Mapelli, 2007; Zamble y Porporino, 1988).
Aunque la pena de privacin de libertad ha mantenido una
orientacin esencialmente retributiva, en muchos estados

la retribucin penal intenta hacerse compatible con el

ideal de reeducacin y rehabilitacin de los delincuentes
encarcelados.
As es, por ejemplo, en Espaa, donde la Constitucin
de 1978 estableci que las penas privativas de libertad
habran de orientarse hacia la reeducacin y la reinsercin
social de los condenados. Este precepto constitucional fue
desarrollado por la Ley Penitenciaria de 1979, que asign
a las instituciones penitenciarias espaolas la doble
finalidad de la reeducacin y reinsercin social de los
condenados y la custodia de todos los encarcelados
(Serrano Gmez y Serrano Mallo, 2012). Estas
finalidades rehabilitadoras tambin estn presenten en
diversas legislaciones latinoamericanas como, por
ejemplo, Chile y Mxico (Zaragoza y Barba, 2008), entre
otros pases.
En 2011, en el conjunto del sistema penitenciario
espaol haba ingresados 70.488 encarcelados. De ellos
aproximadamente un 17% era presos preventivos, que
estaban a la espera de juicio, mientras que la mayora
(83%) cumplan una pena de privacin de libertad. La
proporcin de mujeres era de un 7,6%. Los penados
encarcelados son, en su mayora, autores de delitos contra
la propiedad, a los que siguen en frecuencia los delitos
contra la salud pblica o por trfico de drogas, los delitos
contra las personas (sobre todo, las lesiones y otros delitos

relacionados con la violencia de gnero), los delitos

contra la libertad sexual, y los delitos contra la seguridad
vial.
De acuerdo con la legislacin penitenciaria espaola
existen cuatro grados de tratamiento, o modalidades de
cumplimiento de las penas privativas de libertad (Bentez,
2007; Secretara General de Instituciones Penitenciarias,
2011): el primer grado, de severo control regimental, se
aplica a delincuentes peligrosos que observan un
comportamiento violento en prisin (en l estn en torno
al 1,8% de los penados); el segundo grado, asociado a un
rgimen de vida ordinario dentro de las prisiones, se
asigna inicialmente a la mayora de quienes cumplen una
pena privativa de libertad (en segundo grado se hallan
ms del 78% de los penados); se ubica en tercer grado de
tratamiento, o rgimen abierto, a aquellos encarcelados
que se encuentran en las ltimas etapas del cumplimiento
de sus condenas y se consideran ms preparados para
reemprender una vida social apropiada fuera de la prisin
(alrededor de un 20% de los penados). El ltimo grado del
sistema progresivo lo constituye la libertad condicional,
que, para internos procedentes de rgimen abierto, puede
suponer la excarcelacin anticipada y condicionada al
buen uso por el sujeto de esta libertad a prueba (Cid y
Tbar, 2010). En 2011 hubo en la administracin
penitenciaria dependiente del Ministerio del Interior un

total de 8.778 nuevos penados en libertad condicional, lo

que supuso un 16% de total de la poblacin penada ese
mismo ao. En 2006, la tasa de liberados condicionales en
Catalua era del 9,9% de los penados (CEJFE, 2009). Cid
y Tbar (2010) estimaron, sobre datos del subsistema
penitenciario cataln, que, a lo largo del periodo 19962008, finalizaron su condena en libertad condicional un
promedio del 22,8% de los penados.

Los planos de la prisin de Newgate, histrico centro de reclusin de la

ciudad de Londres, levantado en 1777 sobre los cimientos de una antigua
prisin medieval, y demolido en 1904.

22.3.1. Evolucin de las cifras penitenciarias

En el cuadro 22.4 se presenta la evolucin de la
poblacin penitenciaria en Espaa a lo largo del periodo
1990-2011.
CUADRO 22.4. Evolucin en Espaa de la poblacin penitenciaria (19902011)

(Fuente: elaboracin propia a partir e datos de la Secretaria General de

Instituciones Penitenciarias y del Departamento de Justicia de Catalua)

Puede observarse el aumento casi constante de la

poblacin penitenciara a lo largo de las dcadas recientes
(vase tambin en Bentez, 2007). Dicho aumento ha sido
parcialmente paralelo al incremento de la poblacin

espaola, aunque ha ido ms all de dicho incremento

poblacional, tal y como ponen de relieve las tasas de
encarcelados en funcin de la poblacin. Espaa tena en
2001 una tasa de 127 recluidos por 100.000 habitantes, lo
que ya nos situaba entonces en la franja superior de las
ratios de presos del conjunto de los pases europeos
occidentales. En 2012, con 148 encarcelados por cada
100.000 habitantes, hemos llegado a ocupar el primer
lugar de Europa occidental en cuanto a presos por
habitantes (no es ste con toda probabilidad el ranking
ms honorfico al que se pueda aspirar). La buena noticia
es que, desde 2010 en adelante, la poblacin penitenciaria
ha bajado un poco, como resultado de la reforma del
Cdigo penal de 2010, que rebaj la penalidad para
algunos delitos, y tambin de una relativa disminucin de
la poblacin nacional.
Del mismo modo que las tasas y tipos de criminalidad
pueden ser distintos segn sociedades, tambin los
diferentes pases estructuran el control de su criminalidad
de modos diversos. Unos utilizan la privacin de libertad
con mayor frecuencia e intensidad (es decir, con penas de
mayor gravedad y duracin), mientras que otros
diversifican ms sus medidas penales, y prevn la
aplicacin de ms medidas alternativas a la privacin de
libertad (vase cuadro 22.2).
A pesar de estas diferencias, la privacin de libertad

contina siendo una de las medidas penales ms

extendidas y aplicadas universalmente para la represin y
el control de la delincuencia. Debido a ello, las tasas de
encarcelamiento pueden ser un indicador pertinente del
grado en que cada pas concreto controla su delincuencia
a partir del mecanismo penal ms riguroso (la prisin) y,
tambin, del grado en que carece de otros mecanismos
jurdicos y sociales alternativos.
Garland (2001) se refiri al fenmeno del
encarcelamiento masivo (mass imprisonment) como
aquel que rene dos caractersticas distintivas: una, es que
la cifra de encarcelados es muy superior a las tasas
penitenciarias que un pas haba tenido en aos anteriores;
el segundo, sera contar con una tasa de encarcelados
sustancialmente ms elevada que otros pases y
sociedades anlogos. Segn ello, Espaa encajara de
pleno en la definicin de encarcelamiento masivo, ya
que, por un lado, tiene una ratio de presos muy superior a
las cifras que ha tenido histricamente, y, por otro, dicha
tasa tambin se halla muy por encima de las de los pases
europeos de su entorno.

Sala de control de una moderna prisin canadiense

Dez Ripolls (2006) calific, triplemente, el uso

desproporcionado de la prisin como anticuado, ya que
representara una ausencia de esfuerzos para hallar y
explorar alternativas, injusto, al suponer prolongadsimas
estancias en prisin, lo que adems conducira a un gran
hacinamiento carcelario, e ineficaz, ya que, mediante el
puro uso del encarcelamiento, se desaprovecharan los
mltiples medios de intervencin social de los que
dispone el Estado.
Segn el Grupo de Estudios de Poltica Criminal, que
aglutina a diversos juristas y jueces espaoles que
defienden una poltica criminal ms liberal y progresista
que la existente, tres seran las razones fundamentales que

podran haber explicado el aumento considerable de la

poblacin penitenciaria espaola entre 1996 y 2008, a las
que Cid (2008) aadi una cuarta razn, y para todas las
cuales encontr apoyo emprico: 1) el incremento de las
penas en el Cdigo Penal de 1995, 2) la escasa utilizacin
de las penas alternativas previstas en el mismo, 3) la
aplicacin restrictiva de los mecanismos de reinsercin
penitenciaria (particularmente, la libertad condicional), y
4) el endurecimiento en 2003 y 2004 de las penas en
materia de violencia domstica. A partir del Cdigo penal
de 1995 se produjo una reduccin del nmero de entradas
en prisin, pero un aumento sustancial en el tiempo de
encarcelamiento efectivo de los sujetos, tal y como es
ilustrado en la comparacin efectuada por Cid (2008) de
las penas asignadas por uno y otro cdigo penal (el
precedente y el vigente de 1995) a una serie de delitos de
alta prevalencia (vase cuadro 22.5).
CUADRO 22.5. Comparacin de las penas para una serie de delitos
seleccionados, entre los cdigos penales de 1973 y de 1995
Delitos

Cdigo penal de 1973

Pena
mnima

Pena mnima efectiva (con la mxima

redencin posible)

Cdigo penal
de 1995
Pena mnima y
efectiva

Hurto

1 mes

15 das

6 meses

Robo con fuerza

6 meses

3 meses

1 ao

25 meses

24 meses

3 meses

24 meses

Robo en
habitada
Robo

casa 50
meses
6 meses

50
meses

25 meses

42 meses

Trfico de drogas 28
(duras)
meses

14 meses

36 meses

Lesiones

1 mes

15 das

6 meses

Violacin

12 aos

6 aos

6 aos

Homicidio

12 aos

6 aos

10 aos

Robo armado

(Fuente: elaboracin propia a partir de Cid, 2008)

Como puede verse fcilmente en el cuadro anterior, a

resultas de los cambios producidos en la penalidad por los
delitos recogidos en la tabla (que constituyen el grueso de
los delitos principales por los que estn privados de
libertad la mayor parte de los encarcelados), la
permanencia en prisin de los condenados se habra casi
duplicado (Cid, 2008).
Aguilar, Garca Espaa y Becerra (2012) analizaron la
realidad y las polticas penitenciarias de los ltimos aos,
a partir tanto de datos penitenciarios especficos como de
un estudio de opinin mediante entrevistas telefnicas con
expertos y profesionales penitenciarios. Se recogen a
continuacin los resultados ms significativos de esta
investigacin:
Espaa se sita, por lo que se refiere a sus cifras de
encarcelados, por encima de la media de los pases
europeos de nuestro entorno, mostrando tambin
mayores tasas de poblacin penitenciaria femenina y
de presos extranjeros extracomunitarios.

 El aumento de la poblacin carcelaria se debe

esencialmente al mayor tiempo promedio de estancia
en prisin (solo superada en Europa por Portugal y
Rumana), no a que ingresen ms personas.
Los encarcelados en Espaa son, en un 65%, autores
de delitos contra el patrimonio o contra la salud
pblica (trfico de drogas).
Las prisiones espaolas presentan uno de los ndices
de ocupacin, o tasa de internos por plaza, que es de
141%, ms elevados de Europa.
Durante los ltimos aos se ha producido un desarrollo
novedoso de programas e iniciativas orientadas a la
convivencia dentro de las prisiones y a la reinsercin,
tales como la creacin de los llamados mdulos de
respeto (una especie de comunidades teraputicas en
que los posibles conflictos se resuelven mediante el
dilogo
y
la
negociacin
comunitarios),
mantenimiento de un nmero elevado de permisos de
salida, aumento de los terceros grados, empleo
creciente de medios telemticos, programas de
tratamiento diversos, creacin de Centros de Insercin
Social (CIS), aumento de las concesiones de libertad
condicional, etc.
En general, la conflictividad y la violencia en las
prisiones han continuado siendo muy bajas, e incluso
se han reducido.

 Los expertos entrevistados manifestaron las siguientes

opiniones principales:
o Mayoritariamente consideraron que las elevadas
cifras de encarcelamiento existentes en Espaa eran
debidas a la mayor dureza del Cdigo penal vigente,
a las prcticas judiciales que comportan un uso
exagerado de la prisin preventiva, y a los mayores
obstculos actualmente existentes para posibles
acortamientos de la pena (al haber desaparecido la
figura de la redencin de penas por el trabajo).
o La menor violencia y conflictividad carcelarias del
presente (en comparacin con dcadas anteriores) se
podran explicar a partir del perfil diferente de los
presos actuales (con menores niveles de
marginalidad y drogadiccin), una arquitectura
penitenciara ms segura, los mayores niveles de
bienestar existentes en la vida en prisin, y la falta
de estructuras de oportunidad diferencial para la
violencia, tanto dentro de las prisiones como fuera
de ellas, al no existir en la calle un clima de opinin
pblica favorable a expresiones conflictuales por
parte de los presos.
o Desde la ltima legislatura de gobierno socialista
(perodo 2008-2011), se habra producido un cierto
giro hacia la potenciacin de medidas de
rehabilitacin y reinsercin, por encima de la

filosofa de mayor dureza y seguridad precedentes,

que podra obedecer a razones diversas, ya sean
humanitarias, de descongestin de las prisiones, de
proyeccin de una mejor imagen en Europa a este
respecto, o de mayor control del gasto penitenciario.
o Por ltimo, los expertos consideraron que algunas de
las prioridades del sistema penitenciario espaol, de
cara el futuro, deberan ser un anlisis ms cientfico
de la realidad y gestin penitenciaria, la anteposicin
de los derechos de las personas internadas sobre
otras consideraciones del rgimen y del tratamiento
en las prisiones, la descongestin carcelaria, y, ms
ampliamente, la reforma del Cdigo penal en
direccin a acortar las actuales penas de prisin y a
desarrollar en mayor grado las penas alternativas.
A pesar de todos los anteriores razonamientos, tal y
como ha puesto de relieve Gonzlez Snchez (2011), la
mayor punitividad del Cdigo penal de 1995 sera una
explicacin incompleta del crecimiento de la poblacin
carcelaria en Espaa. La cifra penitenciaria viene
aumentando desde la transicin democrtica (despus de
1975), y, en realidad, experiment su mayor crecimiento
entre 1984 y 1994 (antes de la vigencia del nuevo
cdigo), por lo que los factores explicativos de esta mayor
tendencia al encarcelamiento han de ms amplios y
estructurales que la mera reforma penal de 1995.

Gonzlez Snchez (2011) encuentra, en lnea con las tesis

de Garland (2005), que la tendencia a un mayor
encarcelamiento trasciende el caso espaol, siendo
bastante ms general y amplia, como prueba el hecho de
que muchos pases occidentales han experimentado esta
misma inclinacin expansiva de las cifras carcelarias
durante las ltimas dcadas, a partir de una presin
meditica desmedida que habra contribuido al declive
del ideal de rehabilitacin y el aumento de apoyos para la
pena entendida como retribucin (p. 4:11).
LA REALIDAD CRIMINOLGICA
Muchos presos para tan pocos delitos (El Pas, 5 de agosto de 2009)
Espaa tiene la tasa de encarcelamiento ms alta de Europa y una de las ms bajas
de criminalidad Crecen las voces que abogan por suavizar el Cdigo Penal y
favorecer la redencin de las penas.
El extendido tpico de que en Espaa los presos entran por una puerta y salen por
otra ni es cierto ni se sustenta en ninguna cifra oficial. Es el pas de la UE con la tasa
de encarcelamiento ms alta y, por el contrario, de los que tienen menor ndice de
criminalidad: 20 puntos por debajo de la media.
Varias razones explican esta paradoja: la dureza de las penas para los delitos
habituales robo y trfico de drogas; el continuo endurecimiento del Cdigo Penal
y la incorporacin de nuevos delitos; la imposibilidad de redimir condena y la
cicatera del Estado para conceder la libertad condicional.
Las prisiones espaolas estn llenas de pobres, enfermos y drogadictos. Suman
ms del 70%. La crcel se est convirtiendo en el nico recurso asistencial y esa no es
su funcin. Mercedes Gallizo, secretaria general de Instituciones Penitenciarias lleva
aos recordando la funcin resocializadora que debera tener la crcel, pero admite
que ese principio constitucional est cada da ms lejano.
El Cdigo Penal de 1995 origin un aumento de la poblacin penitenciaria que
llena a un ritmo acelerado las nuevas crceles. Hace tres aos haba 63.800 presos.
Ahora son 76.485. La tasa de encarcelamiento se sita en Espaa en 166 reclusos por
100.000 habitantes, por delante de Gran Bretaa (153) que siempre haba
encabezado la lista Portugal (104), Francia (96) e Italia (92). Sin embargo, la tasa
de criminalidad (infracciones penales por cada mil habitantes), es una de las ms
bajas de los Quince. La relacin del ao 2008 la encabeza Suecia (120,4), seguida de

Reino Unido (101,6). En Espaa es de 47,6, por delante solo de Grecia (41,2),
Portugal (37,2) e Irlanda (25,2).
Hace ya muchos aos que se constata que la tasa de encarcelamiento no guarda
relacin con la criminalidad, sino con la poltica penal. Lo que ocurre en Espaa no es
que los jueces metan a ms gente en la crcel, sino que pasan mucho tiempo, dice
Jos Luis Dez Ripolls, catedrtico de Derecho Penal de la Universidad de Mlaga y
director del Instituto Andaluz de Criminologa.
El delito principal que han cometido ms del 40% de los penados (22.416 reclusos)
fue contra el patrimonio y el orden socioeconmico, segn los define el Cdigo
Penal. En lenguaje ms inteligible: robos, tirones y atracos.
Depende de cmo sea el tirn se puede castigar hasta con cinco aos. Debe ir a
la crcel esa persona si ha delinquido por primera vez?, se pregunta Eduardo
Navarro, magistrado de la Seccin Sexta de la Audiencia de Barcelona, con 20 aos
de experiencia, 17 de ellos en juzgados de instruccin. La sociedad no entiende que
no sea as. Los incidentes que he tenido como juez han sido por no enviar a alguien a
la crcel, afirma.
Dez Ripolls ratifica que algunas penas son desproporcionadas. No es razonable
que un delito urbanstico se castigue con un mximo de dos aos de crcel, lo mismo
que un hurto agravado, porque al final siempre acaban en la crcel los mismos. Es el
inicio de una tela de araa en la que queda atrapado el preso y que l ayuda a tejer en
muchas ocasiones, pues los ndices de reincidencia se sitan entre el 40% y el 70%.
El perfil del recluso espaol apenas ha variado con los aos. Es un hombre, de 30 a
40 aos y condenado por robo o trfico de drogas. Las reclusas suponen el 8% del
total de la poblacin. La mayora estn condenadas por trfico de drogas (48,4%).
El llamado Cdigo Penal de la democracia de 1995 que impuls el ex ministro de
Justicia Juan Alberto Belloch elimin la redencin de pena por trabajo o estudio y
estableci el cumplimiento ntegro. Eso significa que la mayora de las condenas se
pagan a pulso, en lenguaje carcelario, y que se aplica en muy pocas ocasiones la
secuencia lgica en la vida penitenciaria: prisin preventiva, segundo grado,
permisos, tercer grado, libertad condicional y libertad definitiva.
Siete de cada diez penados estn en segundo grado, y as pasan la mayor parte de
su estancia entre rejas, sin lograr permisos. Solo el 15,1% cumple condena en
rgimen abierto, y los que logran la libertad condicional suponen el 11%. Es
totalmente innecesario estar tanto tiempo en la crcel. El cumplimiento ntegro no es
bueno desde ningn punto de vista porque aumenta la reincidencia, sostiene Jos
Cid, profesor de Derecho Penal de la Universidad de Barcelona, que ha analizado el
fenmeno en el libro El incremento de la poblacin reclusa en Espaa entre 1996 y
2006.
El abogado madrileo Jos Luis Galn lleva en la profesin ms de 35 aos y sigue
en el turno de oficio. Tiene claro que la situacin se hace cada ms vez insostenible y

que urge un cambio legislativo en sentido contrario al incremento punitivo de los

ltimos aos. Lo que no se puede hacer es buscar el aplauso fcil. No siempre se
legisla para sacar votos, porque, si no, no habra impuestos. Hay que cambiar las
normas que se aplican para que la crcel sea el ltimo recurso, no el primero y
nico, asegura. A rengln seguido reprocha al PSOE la aplicacin de una poltica
punitiva que, de manera sustancial, coincide con la del PP. La izquierda se ha
abonado a la chita callando a esa poltica represora. Cuando no se ha puesto al frente
de la procesin, ha ido detrs con el capirote y gran mansedumbre.
Galn tambin cuestiona que algunas conductas estn tipificadas como delito.
Diga lo que diga el Tribunal Constitucional, es disparatado que las amenazas del
marido a la esposa sean delito. Y con la ltima reforma sobre seguridad del trfico se
han pasado. Ahora hay en Espaa 3.721 presos penados cuyo delito principal es de
violencia domstica, desde un asesinato una minora, a lesiones o amenazas.
Tambin hay 816 reclusos por delitos al frente del volante.
La delincuencia patrimonial de escasa importancia no es razonable que se
castigue con penas que comportan la entrada en prisin, dice Dez Ripolls. Con tres
matices: que sean delitos graves, que los cometan reincidentes o altos sectores de la
sociedad. A esos solo se los puede intimidar con la crcel, afirma el jurista. Y es
que los delincuentes de cuello blanco que acaban entre rejas son una excepcin. Casi
nadie discute el efecto ejemplarizante que eso causa en la sociedad, aunque tarden en
entrar porque pagan mejores abogados y agotan todos los recursos, muchas veces con
el beneplcito de los tribunales.
El Cdigo Penal es duro con el dbil y dbil con el duro, asegura Dez Ripolls.
Los tribunales tienden a ser ms comprensivos con determinados delitos porque la
ley es interpretable, opina la abogada barcelonesa Lidia Lajara, con 16 aos de
experiencia como penalista. Hay muchos tipos de jueces y sera injusto no reconocer
que muchos creen en la rehabilitacin y apuestan por ella, dice Jos Cid. Lo que
ocurre es que las administraciones no les ofrecen la posibilidad de imponer medidas
alternativas. Hay que decir que los jueces de Catalua somos unos afortunados y que
s podemos imponer penas al margen de la crcel de las que en otras comunidades no
han odo ni hablar, dice el juez Navarro.
Otra poltica criminal es posible, afirma el catedrtico Dez Ripolls, y las penas
alternativas para delitos menores son un ejemplo. Ayudaran a descongestionar las
prisiones y reduciran el gasto pblico. Una medida as cuesta 3,05 euros diarios, y el
coste de un preso es de 78,29 euros al da, segn un estudio de la Generalitat catalana,
la nica comunidad con competencias en prisiones.
No se puede dejar de castigar al delincuente, pero sin tanta dureza y aplicando las
polticas que ya han dado resultados en otros pases, dice Dez Ripolls. Como en
Finlandia, recuerda, que a principio de los ochenta tena una de las tasas de
encarcelamiento ms altas de Europa y ahora est a la cola.

A) Prisiones y punitividad en Europa

Las tasas diferenciales de encarcelamiento existentes en
Europa, entre los pases mediterrneos, centroeuropeos,
nrdicos y del Este europeo, probablemente estaran
reflejando, ms que grandes diferencias en sus respectivas
magnitudes delictivas, modos distintos de encarar el
problema criminal (Cruells y Maestres, 2009; GimnezSalinas, 1998). Segn las cifras europeas de encarcelados
en 2013, en los pases nrdicos haba una tasa promedio
de 63 encarcelados por cada 100.000 habitantes, en los
pases centroeuropeos de en torno a 98 encarcelados, en
los pases mediterrneos de aproximadamente 133,
mientras que en los estados del Este de Europa las tasas
rondaran un media de 260 recluidos (vase detalle sobre
diferentes pases europeos en cuadro 22.6). Estas
diferencias tan grandes en las ratios de delincuencia,
indicaran realmente tanta disparidad en las cifras de
criminalidad de unos pases y de otros? Muy
probablemente la respuesta sera que no. Que la diferencia
estribara ms bien, segn se viene argumentando en este
epgrafe, en los modos y mecanismos distintos, que tienen
los diferentes estados, de canalizar y de controlar el
fenmeno delictivo (Ruidaz Garca, 1996), unos con un
menor recurso al encarcelamiento y otros con una mayor
utilizacin de la pena de prisin.

CUADRO 22.6. Tasas de poblacin penitenciaria en Europa (2013)

La tasa de cada pas refleja el nmero de encarcelados por cada cien mil
habitantes. Los pases se han dividido en cuatro grandes bloques de carcter
territorial y sociocultural (Pases Nrdicos, Centroeuropeos, Mediterrneos, y
Pases del Este), para los que a su vez se ha obtenido una tasa promedio de
encarcelados (t).
(Fuente: elaboracin propia a partir de la informacin publicada por el
International Centre for Prison Studies, University of Essex:
www.prisonstudies.org)

Aebi y Kuhn (2000) confirmaron que, en efecto, no

existe una vinculacin directa entre las tasas de
criminalidad nacionales y sus respectivas cifras de
encarcelamiento. Para ello analizaron, en relacin con
diversos pases europeos, la relacin entre cada tasa de
encarcelamiento y su correspondiente tasa de
delincuencia, nmero de condenas de prisin
impuestas y duracin de las mismas. Sus resultados
mostraron que, o bien no exista correlacin entre la tasa
de encarcelamiento y la tasa de delincuencia, o bien,
cuando tal correlacin se daba, era negativa (r = -.27;
aunque no significativa); es decir, paradjicamente,
cuanto ms baja era la tasa de delincuencia, mayor era la
proporcin de encarcelados. En cambio, s que
presentaban una alta correlacin con las tasas de
encarcelamiento los factores frecuencia de sentencias de
prisin (r =.63) y duracin de las condenas impuestas
(r =.94).
En el cuadro 22.7 puede verse un anlisis, para cinco

pases europeos, de la duracin media de las penas de

prisin (incluidas todas las penas aplicadas, que pueden
oscilar, lgicamente, desde unos pocos meses a decenas
de aos), segn datos del trienio 2002-2004. Fcilmente
se constata que la duracin promedio en Espaa
prcticamente dobla a la media de Francia, triplica a la de
los Pases Bajos y Portugal, y es diez veces superior a la
duracin promedio de la prisin Suiza.
CUADRO 22.7. Duracin promedio de las penas de prisin en distintos
pases europeos (sobre datos del trienio 2002-2004)

(Fuente: Redondo et al., 2006)

B) Extranjeros en prisin
Otra prueba fidedigna de la desvinculacin entre tasas

de delincuencia y de encarcelamiento es aportada por las

ratios de encarcelados extranjeros en distintos pases
europeos (vase cuadro 22.8), que suelen ser en general
ms altas que las proporciones de ciudadanos extranjeros
residentes en los respectivos pases (CEJFE, 2011; Garca
Espaa, 2007). Dentro de ello, existen pases europeos
(Suiza, Italia, Espaa, Noruega, Suecia, Alemania, y
Pases Bajos) cuyas tasas de encarcelados extranjeros son
muy elevadas, superando con creces el 20% del conjunto
de su poblacin penitenciaria, mientras que otros pases
(Inglaterra/Gales, Irlanda, Finlandia, Francia y Portugal)
tienen porcentajes de extranjeros en prisin ms
moderados, de entre el 12,6% y el 18,8%.
Significan estas elevadas tasas de extranjeros en
prisin que stos delinquen en mayor medida que los
ciudadanos autctonos? La respuesta ms probable es que
no, que los extranjeros no parecen contribuir de forma
incrementada a la delincuencia de los diversos pases
(Arbach et al., 2013; Capdevila y Ferrer, 2012; Garca
Espaa, 1999, 2007; Neiderhofer, 1997). La explicacin
ms probable de lo anterior es que los inmigrantes
concitaran en mayor grado circunstancias adversas, tales
como su frecuente situacin de ilegales, una mayor
atencin policial sobre ellos, una mayor proporcin de
varones jvenes entre las poblaciones de emigrantes
(como es bien sabido, los varones jvenes delinquen con

mayor frecuencia que las mujeres), mayores dificultades

para subsistir, etc., circunstancias todas que podran
incrementar la probabilidad de que ms inmigrantes que
autctonos pudieran acabar siendo detenidos y
encarcelados (Martnez, Stowell, y Lee, 2010; Sampson,
2008).
CUADRO 22.8. Porcentaje de extranjeros encarcelados en distintos pases
europeos (2013). Junto a cada pas se incluye, entre parntesis, su
poblacin penitenciaria global.

(Fuente: elaboracin propia a partir de la informacin publicada por el

International Centre for Prison Studies, University of Essex:
www.prisonstudies.org)

22.3.2. Efectos negativos del encarcelamiento:

prisionizacin
Ya en 1959, Florence Nightingale (citada en Liebling y
Maruna, 2005) argumentaba que el primer principio de un
hospital debera ser el de no hacer ms dao, lo que
tambin ha sido reiteradamente afirmado para las
prisiones. En el marco de la investigacin carcelaria,
cuenta ya con una amplia tradicin el estudio de los
perjuicios psicolgicos que la prisin producira en los
internados.
La experiencia del encarcelamiento puede influir
negativamente sobre las pautas de comportamiento de los
presos. Los delincuentes que han pasado mucho tiempo
en prisin se enfrentan al mundo exterior, al salir en
libertad, con una perspectiva y modos de interaccin que
corresponden al funcionamiento existente en el interior de
las prisiones, lo que hace que dichas pautas puedan
resultar muy poco realistas y adecuadas para las
exigencias de la vida social. Actividades normales de la
vida diaria, como puedan ser subir a un transporte pblico
(lo que puede implicar una gran proximidad fsica a otras
personas, o que te miren fijamente), u observar que
alguien se aproxima en un bao pblico con el simple
objetivo de lavarse las manos, etc., pueden ser
interpretadas por expresos como acciones precursoras de
una posible agresin. Es decir, la vida prolongada en
prisin puede dar lugar a una socializacin disfuncional y

errnea, y en tal sentido el sistema que se ha diseado

para ocuparse de los delincuentes se hallara entre los ms
iatrognicos de la historia, al favorecer todas aquellas
cualidades que en teora se propone eliminar (Miller,
citado en Liebling y Maruna, 2005, p. 1).
Al igual que sucede en estas contradictorias instrucciones de emergencia que
se dan en algunos trenes acerca del uso del martillo rompecristales, las
paradojas tambin estn servidas por lo que se refiere a las supuestas
finalidades disuasorias y preventivas del sistema penal/penitenciario y, sin
embargo, sus frecuentes efectos perjudiciales y intragnicos en el
favorecimiento de la reincidencia delictiva.

Dos experimentos bien conocidos acerca del influjo que

tienen los contextos opresivos sobre el comportamiento y
las actitudes de los seres humanos se realizaron en
psicologa social a principios de los aos setenta. Uno de
ellos, en torno al seguimiento de instrucciones dadas por
personas con autoridad, fue el realizado en 1974 en la
Universidad de Yale (Estados Unidos) por Milgram,
quien se interesaba por las motivaciones que podan haber
tenido los miles de alemanes que ayudaron a la
destruccin sistemtica de judos y otras personas durante
el nazismo. Milgram (citado en Liebling y Maruna, 2005)
present su experimento a los participantes como un
estudio sobre los efectos del castigo en el aprendizaje,
aunque en realidad estaba estudiando los posibles
procesos de obediencia ciega para administrar castigos a
personas que supuestamente lo merecan. Persuadi a

participantes voluntarios para que administraran choques

elctricos crecientes a un estudiante que tericamente
estaba dando respuestas incorrectas a un test de
aprendizaje. El experimentador daba instrucciones para
que aplicaran las descargas elctricas y les animaba a
continuar. Aunque algunos sujetos rechazaron
administrarlas y mostraron ansiedad al respecto, el 65%
de ellos aplicaron descargas elctricas que ellos crean
superiores a 450 voltios, hipotticamente poniendo en
peligro la vida del estudiante que las reciba. Milgram
concluy que una serie de individuos llevan a cabo sus
tareas de una manera obediente, dominada o
administrativa, ms que regida de forma moral, lo que
denota la capacidad de las personas para, si se dan ciertas
condiciones, dejar de lado su humanidad.
Otro experimento clsico (tambin citado en Liebling y
Maruna, 2005) es el desarrollado en 1973 en la
Universidad de Stanford (Estados Unidos) por Zimbardo,
en el cual se simul una prisin durante varias semanas.
Contrat a diversos estudiantes de psicologa para
participar en dicho experimento, pidindoles que
asumieran roles o bien de guardianes o bien de
prisioneros. Los guardianes se implicaron en su rol con tal
vehemencia que pronto comenzaron a infligir severos
castigos y privaciones a los prisioneros. stos se vieron
sometidos a tal estrs que hubo que suspender el

experimento antes de lo previsto. Las conclusiones de

Zimbardo fueron que, al igual que sucede en otras
situaciones de poder, las prisiones pueden transformar los
puntos de vista de quienes habitan en ellas, ya sean presos
o guardianes, y pueden producir efectos perniciosos
importantes sobre los encarcelados.
Diversos escritos acadmicos sobre las prisiones y las
narrativas
personales
sobre
los
efectos
del
encarcelamiento han sido reflejados mediante metforas
relativas al tiempo (Jamieson y Grounds, 2005): as
diversos libros al respecto, se han titulado Tiempo
muerto (Rives, 1989, Dead Time), Haciendo tiempo
(Matthews, 1999, Doing Time), Perdiendo el tiempo
(Evans, Santiago y Haney, 2000, Undoing Time), o
Fuera del Tiempo (McKeown, 2001, Out of Time). La
idea central es que la experiencia de los encarcelados
durante su encarcelamiento puede ser relatada mediante
metforas del tiempo: los presos pasan el tiempo, matan el
tiempo, o estn en un tiempo muerto.
Sykes (citado por Liebling y Maruna, 2005) seal ya
en 1958 los cinco perjuicios ms importantes que puede
producir el encarcelamiento sobre los sujetos
encarcelados. Son los siguientes:
1. La prdida de la libertad (per se): es decir, el
encarcelamiento aparta a un ciudadano de su familia y de
sus amigos, le hace perder la condicin de ciudadano en

muchos sentidos y suscita, en definitiva, rechazo por parte

de la sociedad.
2. Privacin de bienes y servicios, tales como todas
aquellas posesiones materiales de uso corriente, o de
tiempos y actividades de ocio, etc.
3. Frustracin de los deseos sexuales: ms all de la
existencia, en algunos sistemas penitenciarios (como es el
caso de algunos pases europeos y latinoamericanos), de
comunicaciones ntimas (vis-a-vis, en Espaa), la
privacin de libertad implica en general una situacin de
privacin sexual involuntaria (Carcedo, Lpez y Orgaz,
2006).
4. Privacin de autonoma: es decir, la regulacin de la
vida carcelaria no deja mucho margen para las elecciones
personales en relacin con actividades, trabajo o rutinas
personales.
5. Privacin de seguridad: adems, los encarcelados se
ven forzados a vivir con personas desconocidas, que son
delincuentes, y que en algunos casos pueden producirles
miedo e inseguridad.
En relacin con los efectos psicolgicos de la prisin,
Clemmer (1940) fue el primero que se refiri al efecto
prisionizacin.
A
partir
de
investigaciones
mayoritariamente realizadas en prisiones norteamericanas,
la prisionizacin fue concebida en trminos de la
asimilacin por los encarcelados de hbitos, usos,

costumbres y cultura de la prisin, as como de una

disminucin general del repertorio de conducta de los
mismos, como resultado de su estancia prolongada en un
centro penitenciario (Clemmer, 1940; Pinatel, 1979;
Goffman, 1987; Garca Garca, 1987). Estos efectos
tendran lugar tanto durante el perodo del
encarcelamiento de los sujetos como en su posterior vida
en libertad (Cullen, Jonson, y Nagin, 2011; Garca y
Sancha, 1985).
Algunos investigadores, entre ellos el propio Clemmer
(1940), adujeron la existencia de una relacin lineal y
ascendente entre la duracin del internamiento carcelario
y el proceso de prisionizacin. Otros autores han
concluido una relacin en forma de U invertida, de modo
que el mayor grado de prisionizacin se alcanzara hacia
la mitad del tiempo de encarcelamiento (Reidl, 1979).
Entre los efectos ms destacables de la prisionizacin se
encontraran los siguientes1:
Un aumento del grado de dependencia de los sujetos
encarcelados, debido al amplio control conductual a
que se ven sometidos dentro de las prisiones.
Una devaluacin de la propia imagen y una
disminucin de la autoestima, concebidas como la
valoracin que el individuo realiza y mantiene
respecto de s mismo (Coopersmith, 1959). En
trminos generales, se ha sugerido que el sistema

social informal de la prisin influira negativamente

sobre la autoestima y la autopercepcin de los sujetos
(Smith y Hogan, 1973).
Un incremento de los niveles de dogmatismo y
autoritarismo de los presos, que se traducira en su
mayor adhesin a valores carcelarios (Baron, 1968).
Por ltimo, algunos autores sealan que en el proceso
de prisionizacin tambin se producira un aumento en
el nivel de ansiedad de los encarcelados (Sykes, 1958).
Pese a la creencia extendida que asocia el constructo
prisionizacin a deterioros psicolgicos de los
encarcelados, muchos estudios de alta calidad
metodolgica no han logrado demostrar que el
encarcelamiento prolongado produzca un deterioro
sustancial de la personalidad y otras variables
psicolgicas del individuo, tal y como haban previsto
Clemmer o Sykes. Sin embargo, se ha puesto de relieve la
gran dificultad existente para identificar y evaluar la
diversidad de respuestas y efectos posibles que puedan
tener lugar como resultado de la prisionizacin. Muchos
estudios se han centrado en aquello que les sucede a los
sujetos durante su encarcelamiento, pero muy pocos han
analizado efectos a ms largo plazo.
El efecto prisionizacin no pudo ser confirmado
tampoco, en la mayora de sus extremos, en una
investigacin realizada en Espaa (Prez y Redondo,

1991). En una muestra de 108 sujetos de la prisin de

Ocaa II, no se evidenci una relacin significativa entre
variables de personalidad como la autoestima, el
autoritarismo y el nivel de ajuste personal (cuyo
deterioro ha sido el medidor habitual del constructo
prisionizacin), y el tiempo que los sujetos haban
permanecido ingresados en prisin. Tampoco se mostr
relacin alguna entre el tiempo de encarcelamiento y la
reincidencia posterior de los sujetos en un seguimiento de
entre tres a cinco aos. Una interpretacin que sugerimos
para estos resultados es que el constructo prisionizacin y
los perjuicios a l asociados han sido detectados en
prisiones la mayora norteamericanas caracterizadas
por una gran rigidez de funcionamiento, mientras que en
prisiones con un rgimen ms blando como son en
general las prisiones espaolas y lo era en particular la de
Ocaa II, en el tiempo en que se efectu la investigacin
espaola referida no se produciran tan perniciosos
efectos psicolgicos y delictivos.
La cuestin relevante aqu quiz pase por matizar la
posibilidad de que no todas las prisiones sean,
intrnsecamente y por igual, perjudiciales para sus
moradores; ms bien, podra argirse que ciertos estilos y
sistemas de organizacin carcelaria rgidos, y
estimularmente precarios, produciran a los presos graves
perjuicios, que se han descrito como prisionizacin2.

Zamble y Porporino (1988) fueron ms lejos en la

relativizacin de los efectos perniciosos del
encarcelamiento y consideraron que los estilos de
adaptacin y las capacidades de los delincuentes seran
bastante impermeables al influjo de la prisin. Las
condiciones del encarcelamiento actuaran ms bien como
estmulos que podran instigar o favorecer que, cuando se
presentan las oportunidades apropiadas, se detonen las
propensiones persistentes de los individuos.
Murray (2005) puso de relieve los efectos que el
encarcelamiento podra tener, no solo sobre los propios
presos, sino, indirectamente, sobre sus parejas
(aislamiento social, dificultades econmicas, mayores
problemas para el cuidado de los hijos, traumas
psicolgicos, etc.) y tambin sobre sus hijos. Matthews
(1983) se refiri a los hijos de los presos como las
vctimas olvidadas del delito. Se ha constatado que el
proceso de encarcelamiento paterno es, para los hijos, un
marcador de riesgo incrementado de trastornos mentales y
problemas de conducta, aunque no est claro si se trata de
un mero correlato asociado, o es realmente un factor
causal para el desajuste. En todo caso, un modo probable
de prevencin de los efectos adversos del
encarcelamiento, tanto para el encarcelado como para su
familia, es el mantenimiento entre ellos de un contacto
regular y positivo.

Liebling y Maruna (2005) sugirieron algunas

direcciones futuras para el estudio del los efectos del
encarcelamiento, tales como las siguientes:
1. Estudio del deterioro de la salud fsica y mental como
resultado del encarcelamiento a largo plazo. Aunque
muchos internados reciben en las prisiones tratamientos
mdicos y atenciones sanitarias que probablemente no
recibiran en libertad, los riesgos de la crcel para la salud
(p.e., Hepatitis B y C, Sida, etc.) son altos, debido a las
rutinas y condiciones del confinamiento (p.e., proximidad
fsica de enfermos, prcticas sexuales de riesgo, o
consumo de drogas por va parenteral). Tambin son
elevados los riesgos de daos psicolgicos (Irwin y
Owen, 2005), tales como prdida de la propia iniciativa y
privacidad, incitacin a prcticas homosexuales,
frustraciones diversas, posible explotacin econmica al
trabajar por salarios mnimos, separacin de sus hijos,
encarcelamiento de mujeres embarazadas durante el
proceso de gestacin, etc. (Cuarema y Nicols, 2013).
2. Evaluacin del estrs postraumtico que pueden
experimentar algunos sujetos como resultado del
cumplimiento de condenas prolongadas y de las
condiciones estrictas de dicho cumplimiento. El estrs
postraumtico puede acabar plasmndose (Grounds,
2004) en un endurecimiento de su personalidad, un
aumento de su rigidez cognitiva, una menor empata, etc.,

todo lo que se vincula de pleno con el proceso de

prisionizacin.
3. Estudio de los efectos del encarcelamiento sobre las
familias de los presos, especialmente esposas e hijos,
como vctimas secundarias de la prisin.
4. Anlisis de los efectos de la prisin sobre la
reincidencia, ya que los datos hasta ahora existentes
(Cullen et al., 2011; Nagin, Cullen, y Jonson, 2009;
Gendreau, Goggin y Cullen, 1999; Luque, Ferrer y
Capdevila, 2005; Redondo et al., 1994; Snchez Meca,
Marn y Redondo, 1996) sugieren incrementos ligeros de
las tasas de reincidencia, especialmente a medida que la
prisin es ms dura.
5. Estudio del influjo de la prisin sobre el propio
personal penitenciario y sus familias.
El profesor Hans Toch (2005), un clsico del estudio del
clima social de las prisiones, seal que para paliar el
impacto destructivo que las actuales prisiones podran
tener sobre los encarcelados, es muy necesario que las
actividades penitenciarias transciendan los objetivos de
custodia, que el personal conozca individualmente a los
sujetos internados, que se desarrollen actividades de
grupo en que participen encarcelados y personal, que se
implique a ciudadanos externos en el trabajo dentro de las
prisiones, que se motive a los encarcelados a participar en
la eleccin de trabajos en la prisin, que se utilicen las

sanciones disciplinarias con moderacin y se evite el uso

de castigos colectivos, y que la institucin penitenciaria
asuma, en definitiva, que hay individuos malos que
pueden llegar a ser gente buena, y a tener una vida
socialmente til y respetuosa con las leyes, si cuentan con
la ayuda necesaria para ello.

Investigadores y profesores del Instituto Vasco de Criminologa /

Kriminologiaren Euskal Institutua. De izquierda a derecha: Miguel Alonso,
Ana I. Prez Macho, Paco Etxeberria, Jos Luis de la Cuesta (Director),
Laura Pego, Ignacio Muagorri, Miren Odriozola, Isabel Germn, Izaskun
Orbegozo, Luz Muoz, Isabel Trespaderne (Secretaria acadmica), y Gema
Varona.

22.4. REINCIDENCIA
En diferentes pases europeos y americanos existe una
larga tradicin en el anlisis de la reincidencia en el delito
(vase, por ejemplo, Tournier y Barre, 1990; Tournier,
Mary y Portas, 1997). Diversos estudios en pases
europeos obtienen tasas promedio de reincidencia, para
periodos de seguimiento de entre 3 y 5 aos, de en torno
al 40-45%. Estudios efectuados en Estados Unidos
refieren tasas de reincidencia algo ms elevadas, que se
sitan, para periodos de seguimiento de 3 aos, en el
51,8% (Langan y Levin, 2002). En Espaa el anlisis
cientfico de la reincidencia fue un aspecto criminolgico
descuidado durante dcadas, aunque parcialmente
enmendado en los ltimos aos (Serrano Gmez y
Serramo Mallo, 2012). La primera investigacin espaola
sobre la reincidencia en el delito se efectu en 1992 con
una muestra de 485 sujetos, que haban sido excarcelados
desde las prisiones de Catalua en 1987, despus de haber
cumplido una condena de privacin de libertad superior a
tres meses (Redondo, Funes y Luque, 1993; vase

tambin en captulo 10). La reincidencia global de esta

muestra, para un seguimiento promedio de tres aos y
medio, fue de 37,9%.
En esta investigacin se constat una estrecha relacin
entre la edad de los sujetos y su mayor o menor
reincidencia. En sntesis, reincidieron ms en el delito los
individuos ms jvenes, y reincidieron menos los menos
jvenes. Segn se vio, muchas carreras delictivas suelen
comenzar muy tempranamente, a la edad de 10, 12 14
aos. Se afianzan y adquieren su momento ms lgido
entre los 16 y los 20 aos. A estas edades, los sujetos
pueden experimentar perodos de encarcelamiento de
varios aos. Cuando salen de nuevo a la calle, tras
cumplir estas primeras condenas de privacin de libertad,
muchos de ellos son an individuos jvenes, con gran
vitalidad para reincidir en el delito.
En segundo lugar, puede concluirse tambin que todas
aquellas medidas penales y penitenciarias que aligeran la
condena de un sujeto (como, por ejemplo, la reduccin
del perodo de encarcelamiento, su pase a rgimen
abierto, o su liberacin condicional) parecen operar en un
sentido reinsertador, facilitando que el individuo no
vuelva a delinquir. En el estudio de Redondo et al. (1993),
de los sujetos que accedieron a la libertad condicional,
solo reincidieron un 20,4%. Por el contrario, el mayor
endurecimiento del cumplimiento de las condenas (su

cumplimiento ntegro, la ubicacin de los sujetos durante

largos perodos en rgimen cerrado, y la denegacin del
rgimen abierto y de la libertad condicional) fue un
predictor de posterior reincidencia. De aquellos
encarcelados que no accedieron a la libertad condicional,
reincidieron el 53,1% y, lo que resulta an ms negativo,
de quienes terminaron sus condenas en situacin de
rgimen cerrado, reincidieron un 78%.
A los diez aos del primer estudio de reincidencia, se
efectu en Catalua una segunda investigacin, en este
caso a partir de la poblacin de sujetos excarcelados en
1997 de los centros penitenciarios catalanes (Luque,
Ferrer y Capdevila, 2004, 2005). La muestra estuvo
integrada en esta ocasin por 1.555 personas de las que se
efectu un seguimiento de un mnimo de 4,5 aos y un
mximo de 5,5 aos. La tasa global de reincidencia fue
del 37,4%, muy semejante a la tasa del 37,9% obtenida en
el estudio realizado diez aos antes, aunque para un
periodo de seguimiento algo menor (de en torno a 3,5
aos). Los hombres reincidieron en mayor proporcin
(38,2%) que las mujeres (28,5%). Por tipologas
delictivas, reincidieron ms los delincuentes que haban
cumplido penas por delitos contra la propiedad (36,6%),
seguidos de los que las haban cumplido por delitos
sexuales (22,2%), los condenados por delitos contra las
personas (17,6%) y, en ltima instancia, los que haban

cometido delitos contra la salud pblica, generalmente de

trfico de drogas (16,6%). Los sujetos excarcelados tras
haber cumplido la ltima parte de su condena en libertad
condicional, reincidieron en una tasa muy inferior
(15,6%) que los que excarcelados sin haber accedido a la
liberacin condicional (44,3%). Mediante un anlisis de
regresin logstica se pudo determinar que las variables
que predecan la reincidencia de manera significativa eran
las siguientes: la variable sexo (ser varn), el peor
comportamiento en prisin, el cumplimiento ntegro de la
pena (sin libertad condicional), la menor edad del primer
ingreso en prisin, el mayor nmero de ingresos previos,
y el haber pasado ms tiempo en prisin. Ms
recientemente, un nuevo estudio de reincidencia en
Catalua analiz una muestra de 1.403 sujetos
excarcelados en 2002 y evaluados durante un periodo de
seguimiento de cuatro aos (Capdevila y Ferrer, 2009).
En este caso la reincidencia promedio fue del 40,3%, con
una mayor proporcin de reincidentes, como en los
estudios anteriores, entre los delincuentes contra la
propiedad (50%), y entre aquellos que no haban accedido
a la libertad condicional (51,3%).
En 2001 se public un estudio de reincidencia sobre una
muestra de 330 sujetos que haban pasado por la Central
Penitenciaria de Observacin (organismo dependiente de
la Direccin General de Instituciones Penitenciarias), y

que haban sido excarcelados entre 1993 y 1996 (Serrano

Siz, Romero y Noguera, 2001). Se analiz un periodo de
seguimiento de tres aos, tras la excarcelacin de cada
sujeto. La reincidencia global acumulada fue del 46,7%,
reincidiendo el 30,6% durante el primer ao, el 12,7% en
el segundo ao y el 3,4% en el tercero. Por tipologas
delictivas, la mayor tasa de reincidencia correspondi a
los delincuentes contra la propiedad (58,8%), despus a
los delincuentes sexuales (31,6%), a los condenados por
delitos contra las personas (26,7%), y a los sentenciados
por delitos contra la salud pblica muchos de ellos
correspondientes a trfico de drogas (24,4%). Se ha de
tener en cuenta que en este estudio probablemente se
analiz una muestra de sujetos que presentaban de inicio
mayor riesgo de reincidencia que los de las muestras
catalanas, debido al hecho de que haber sido trasladados a
la Central Penitenciaria de Observacin evidenciara
alguna problemtica especial relativa a su clasificacin
penitenciaria (lo que puede incluir problemas de
comportamiento en prisin y otros factores de riesgo
asociados a una mayor probabilidad de reincidencia).
Estas circunstancias pueden haber condicionado que en
esta evaluacin se obtuviera una tasa de reincidencia 10
puntos superior a los estudios catalanes anteriormente
mencionados.

22.5. COSTES SOCIALES Y ECONMICOS

DE LOS DELITOS Y SU CONTROL
La delincuencia en s y, posteriormente, la represin y el
control de la misma, comportan grandes costes personales
y sociales, entre los que deben computarse tambin las
prdidas materiales que se derivan de los delitos y las
inversiones econmicas requeridas para la mejora de la
seguridad (Cohen, Piquero y Jennings, 2010; Welsh y
Farrington, 2011).
Los costes personales conciernen, sobre todo, a los
daos y el sufrimiento experimentados por las vctimas de
los delitos, tanto directas o primarias, las personas que
padecen un robo o una agresin, como aquellas vctimas
indirectas o secundarias, como familiares, amigos, y, a la
postre, el conjunto de la comunidad social que es
perjudicada de mltiples maneras por la delincuencia
(Piquero, Jennings, y Farrington, 2011). Cuantos ms
hurtos y robos, mayor temor a salir a la calle; cuantas ms
agresiones sexuales, ms oprimidas y con menor libertad
se sienten las mujeres; cuantos ms problemas de
corrupcin, ms medidas de control y mayor rigidez y
lentitud en la gestin pblica, etc. Muchos de los
perjuicios e inconvenientes de la delincuencia estn
creados, adems de por los delitos en s, por un miedo
exagerado al delito y por las medidas de control excesivas
con las que se reacciona frente a posibles delitos futuros.

Es decir, a los perjuicios directamente ocasionados por la

delincuencia hay que aadirle tambin los inconvenientes
derivados de las precauciones tomadas contra ella, que, en
muchos casos, reducen la calidad de vida del conjunto de
los ciudadanos.
El coste econmico inmediato de la delincuencia es el
valor de los bienes robados. A esta cifra hay que sumar
los gastos de prevencin esttica de la delincuencia, como
las inversiones en cerraduras, alarmas y verjas, y en
personal dedicado a reprimirla: guardias y vigilantes,
policas, jueces y funcionarios penitenciarios.
Piquero et al. (2011), a partir del datos del Estudio
Cambridge sobre Desarrollo de la Delincuencia,
estimaron que un varn delincuente crnico comportara
un costo anual de 18 libras (unos 21 euros) por ciudadano
britnico, o, en trminos globales, un costo total de 742
libras (unos 865 euros) por contribuyente.
En Espaa, en un estudio realizado hace aos (Serrano
Gmez, 1986) se estimaba, en base a datos de las
compaas de seguros y de la inversin en prevencin por
parte de particulares, que a mediados de los aos ochenta
en Espaa se gastaban anualmente en seguridad unos 50
euros por individuo. Aadiendo el costo de los servicios
estatales correspondientes a prevencin y lucha contra la
criminalidad, la suma se elevaba a unos 80 euros por
persona y ao. Treinta aos despus, los gastos directos

del delito por persona y ao ya son superiores a los 350

euros anuales por habitante. Durante las ltimas dcadas,
Espaa ha realizado una fuerte inversin en la
construccin de crceles, y el nmero de reclusos se ha
multiplicado por cuatro. Adems, la seguridad privada es
uno de los sectores de la economa que ms crece, y el
nmero de vigilantes y personal de seguridad privada se
ha cuadriplicado. El delito, como comentaba Serrano
Gmez (1986: 250) crea empleo.
Recapacite el lector sobre la secuencia de gasto pblico
que comporta la persecucin de los delitos y de los
delincuentes (especialmente, de los ms graves), su
procesamiento y enjuiciamiento, y, finalmente, la
aplicacin de las penas impuestas. Anualmente se
destinan grandes presupuestos a las dotaciones de los
cuerpos de polica que se encargan de la indagacin de los
delitos y la detencin de los culpables, a la maquinaria de
la Administracin de justicia y, cmo no, a la ejecucin
de las medidas que son dictadas por los tribunales, entre
las cuales las ms costosas son, sin duda, las penas de
prisin. A mero ttulo de ejemplo, en Espaa se gastan no
menos de mil cien millones de euros en la sola gestin de
las instituciones penitenciarias. Paralelamente, la
construccin de un nuevo centro penitenciario, que
disponga de unas 1.000 plazas, tiene un coste no inferior a
ochenta millones de Euros.

En los pases anglosajones, particularmente en Estados

Unidos y Reino Unido, se realizan a menudo estudios
econmicos de la justicia penal, en trminos de anlisis
coste-beneficio, es decir, contrastando la eficiencia de
aquello que se gasta en relacin con los resultados que se
obtienen (Welsh y Farrington, 2011).
Contrariamente a ello, en Espaa no suelen realizarse
estudios de ndole econmica acerca del encarcelamiento
y la justicia, lo que no deja de ser particularmente
sorprendente en etapas de grave crisis y dificultades
econmicas. Una excepcin a esta carencia general de
estudios econmicos la constituy una investigacin de
Redondo, Garca, Blanco, Anguera y Losada (1997),
quienes analizaron los costes del sistema penitenciario
cataln en sus distintos apartados de gasto: los gastos
necesarios
para
su
gestin
(instalaciones
y
administracin), los presupuestos invertidos en seguridad
de las prisiones, aqullos dirigidos a promover la salud de
los encarcelados y, por ltimo, los gastos efectuados para
facilitar la educacin y reinsercin social. De todas estas
partidas econmicas, las destinadas en conjunto a
instalaciones y administracin y a vigilancia eran, a todas
luces, las ms gravosas. De los 88 millones de euros
gastados en el sistema penitenciario cataln en 1994, 59,3
millones de euros, lo que supona el 67,68% del
presupuesto, correspondieron a administracin y

seguridad. Se invirti un total de 16,7 millones de euros,

el 19,14% del presupuesto en calidad de vida, y 11,5
millones de euros, un 13,16% del global, en rehabilitacin
y reinsercin (al que corresponda un 16% del conjunto
del personal penitenciario, incluyendo criminlogos,
psiclogos, socilogos, pedagogos, maestros, educadores,
trabajadores sociales y monitores diversos).
De todos los anlisis econmicos efectuados por
Redondo et al. (1997), destac el elevado coste por
interno que comportaba el encarcelamiento: en 1994 las
prisiones catalanas gastaron anualmente trece mil euros
por cada preso, lo que equivala a unos 36 euros por da
(para el ao 2012, esos gastos se estimaban en unos
30.000 euros anuales, equivalentes a unos 82 euros
diarios). Ello sin contar la exorbitante cifra que
comportaba la creacin de cada nueva plaza penitenciaria,
que en 1994 no era inferior a 48.000 euros. Ello
significaba que, al precio de la estancia en prisin, haba
que aadir unos 28 euros diarios por interno, en concepto
de amortizacin de los gastos de construccin de la plaza
penitenciaria ocupada. En 2006 la construccin de cada
nueva plaza podra estimarse en no menos de 90.000
euros. Y en 2011 solo la Administracin penitenciaria
dependiente del Ministerio del Interior gast en la gestin
de las prisiones un presupuesto global superior a mil
doscientos millones de euros (Secretara General de

Instituciones Penitenciarias, 2011).

En el apartado de las relaciones entre costes econmicos
del encarcelamiento y beneficios logrados, Redondo et al.
(1997) concluyeron que, en general, se obtenan mejores
resultados en indicadores de beneficio, como una mayor
proporcin de sujeto en programas de educacin y
rehabilitacin, una tasa ms elevada de permisos y salidas
programadas concedidos, y una superior proporcin de
internos en rgimen, en los centros ms pequeos (que,
sin embargo, resultaban ser los ms costosos por interno,
desde un punto de vista econmico). Por el contrario, los
centros ms grandes, aunque comportan cierto ahorro
econmico, mostraban mayores dificultades para
acometer los objetivos de reeducacin y reinsercin social
previstos por la ley.
LA REALIDAD CRIMINOLGICA
Las prisiones de EEUU rebajan las penas para ahorrar costes (El
Economista.es, 14/07/2009)
Las crceles estadounidenses y la justicia no se libran del azote de la crisis. Las
cuentas de buena parte de los gobiernos estatales se encuentran bajo mnimos y las
bancarrotas atormentan importantes reas como California. Sin dinero ni siquiera para
costear los salarios de empleados pblicos, mantener las prisiones y a sus inquilinos
se ha convertido en un verdadero suplicio.
Algunos departamentos correccionales, como el del estado de Washington, han
puesto en prctica algunas tcnicas originales para ahorrar algunos dlares como por
ejemplo lavar la ropa de los encarcelados con agua fra, reciclar y hacer compost con
las sobras de la cocina o, incluso, recolectar agua de lluvia, algo que permite ahorrar
hasta 4,6 dlares por prisionero.
Sin embargo, estas medidas no estn siendo suficientes para frenar los ingentes
costes de manutencin de prisiones y, por eso, se han tenido que comenzar a aplicar
mtodos alternativos de sentencia para no seguir aumentando el nmero de reclusos

en el pas. Segn explicaba el Washington Post, tribunales dedicados a juzgar a

traficantes de drogas, conductores ebrios y otras fechoras, estn optando por imponer
condenas de arresto domiciliario o libertad condicional para evitar enviar nuevas
personas a la crcel.
A da de hoy, mantener a una persona en centro penitenciario estadounidense viene
a costar alrededor de 79 dlares diarios mientras que una libertad vigilada o
monitorizada solo cuesta 3.50 dlares, por lo que el ahorro es ms que evidente.
Ocho prisiones ya han cerrado sus puertas
Segn Adema Gelb, director del Proyecto de Seguridad, del Pew Center, la
economa est obligando a muchos estados a tomar decisiones sobre la marcha.
Hemos observado que se estn tomando nuevos caminos para garantizar la seguridad
pblica a un coste mucho ms barato, aadi.
En estados como Michigan, el tomar decisiones de este estilo no ha evitado que se
hayan tenido que cerrar un total de ocho prisiones, ya que con un dficit de 1.400
millones de dlares, las autoridades estatales no podan permitirse el lujo de poder
mantener abiertas dichas crceles. Otros casos, como el de Texas, ponen los pelos de
punta. Dicho estado cuenta con ms de 155.000 encarcelados y el mayor nmero de
condenados a muerte del pas, dado el conservadurismo que caracteriza a su sistema
judicial.
Los expertos proyectan que para 2012, el estado necesitar otras 17.000 camas
para cobijar a los nuevos reclusos algo que supondra tener que construir hasta ocho
prisiones por un valor total de casi 1.000 millones de dlares.
De momento, parece que se estn llevando a cabo progresos mnimos para reducir
costes, algo que podra poner en peligro el funcionamiento del sistema de prisiones y
las decisiones judiciales a lo largo y ancho del pas.
Algunos ciudadanos temen que la falta de fondos y la toma de decisiones
alternativas acabe por relajar la justicia y no condenar como se debe a los criminales.
Otros creen que precisamente esta situacin demuestra lo contrario, que los jueces
ms conservadores encarcelan demasiado pronto a los culpables.
El Reino Unido cerrar seis prisiones inglesas por su alto coste (Agencia EFE,
10/01/13)
Londres, 10 ene (EFE).- Seis prisiones inglesas sern cerradas y otras tres
quedarn parcialmente clausuradas por su alto coste de mantenimiento, lo que
permitir un ahorro de 63 millones de libras (77 millones de euros) anuales, inform
hoy el Gobierno. Segn un comunicado emitido hoy por el Ministerio de Justicia, las
crceles afectadas, algunas de ellas viejas y construidas en tiempos victorianos, estn
en Essex, Canterbury, Gloucester, Portsmouth, Somerset y Shrewsbury, con
capacidad para albergar a 2.600 presos. En cuanto a los centros penitenciarios que
sern parcialmente clausurados son los de las localidades britnicas de Chelmsford,

Hull y el de la Isla de Wight. Al tiempo que comunic esos cierres, Justicia anunci
sus planes de construccin de una nueva sper crcel con capacidad para 2.000
presos, que ser la mayor prisin de todo el Reino Unido, un 25% ms grande que las
instalaciones que existen en la actualidad. Con relacin a ese proyecto, el ministerio
revel que se llevarn a cabo planes de viabilidad acerca de la ubicacin del nuevo
centro penitenciario en Londres, el noroeste de Inglaterra y el norte de Gales.
Nuestra estrategia es asegurarnos de que contamos con lugares suficientes para hacer
frente a la demanda de los tribunales a la vez que garantizamos lo mejor para el
contribuyente, explic el ministro britnico de Justicia, Chris Grayling. En la nota,
este titular tambin seal que hay que rebajar el coste del sistema de prisiones, gran
parte del cual es viejo y caro. No obstante, no quiero que los tribunales se
encuentren en una posicin en la que no puedan enviar a un delincuente a la crcel
porque no hay lugares disponibles, agreg.
Los recortes llegan a las crceles
El Govern admite serias dificultades para pagar la factura penitenciaria y
aplica recortes en la crcel | Con la supresin de la merienda, se ahorra medio
milln de euros al ao sin afectar a la dieta del preso (La Vanguardia.com,
7/07/12)
En las crceles de Catalunya ya no hay merienda gratis. El Govern ha suprimido
la pieza extra de fruta, el yogur o el zumo, repartidos con el men del almuerzo y que
muchos reclusos guardaban para la hora de la merienda. La retirada de ese
complemento en la alimentacin penitenciaria se incluye dentro de las medidas de
ahorro que Justcia ha empezado a aplicar en los gastos de toda la infraestructura
relacionada con la comida.
La supresin de la merienda va a suponer un ahorro de medio milln de euros al
ao y con toda la reestructuracin (se ha doblado el precio que los funcionarios
pagaban por los mens dentro de la crcel y se han reducido los horarios de cafetera)
se prev ahorrar dos millones de euros por ejercicio. La supresin de la merienda
parece haber levantado ms polmica en el Parlament, donde todos los grupos
excepto CiU pidieron el jueves que vuelva a repartirse ese tentempi ().
Justcia insiste en que la alimentacin de los reclusos (en las crceles catalanas se
sirven hasta media docena de mens diferentes) sigue siendo de calidad sin esa
merienda que nunca se ha repartido en el resto de las prisiones de Espaa y
revela que el Govern tiene serias dificultades para pagar la factura penitenciaria. Solo
de hipotecas por las cinco nuevas prisiones impulsadas por el anterior Govern se
pagan, cada ao, cincuenta millones de euros, tal como indica Ramon Pars, director
de Serveis Penitenciaris. Se calcula que cada preso () cuesta entre 70 y 80 euros
diarios. Todo lo que se pueda ahorrar, sin que afecte a las polticas de rehabilitacin o
a calidad de vida de los presos, supone un respiro a la hora de hacer frente a esta
factura, afirma Pars. Aunque hay pequeos lujos que, en aras de mantener la paz

entre rejas, no se han suprimido. Los reclusos ya no meriendan gratis, pero siguen
viendo la televisin de pago en sus celdas ().

22.6. FINALIDADES DE LAS PENAS E

IDEAL DE REHABILITACIN
[Al corregir a vuestros semejantes] buena parte de los humanos,
parecis imitar a esos malos maestros que, mejor que ensearles,
prefieren azotar a sus discpulos. Decrtanse contra el que roba graves
y horrendos suplicios, cuando sera mucho mejor proporcionar a cada
cual medios de vida y que nadie se viese en la cruel necesidad,
primero, de robar, y luego, en consecuencia, de perecer.
Tomas Moro, 1516. Utopa.

En relacin con la prevencin del delito y las finalidades

de las penas, los ciudadanos suelen mostrar opiniones
ambivalentes, en las que se consideran tanto la necesidad
de medidas sociales de apoyo a los jvenes y a quienes
han cometido un primer delito, como la conveniencia de
una mayor dureza con los delincuentes reincidentes. En el
estudio de opinin pblica del Observatorio de la
Actividad de la Justicia (2012), al que ya se ha hecho
referencia, se hall que los ciudadanos opinaban de forma
bastante unnime que si hubiera ms trabajo y ms
control y vigilancia policial habra menos delincuencia;
por otra parte un 66% de encuestados consideraban que
debera invertirse un mayor presupuesto para lograr la
rehabilitacin de los delincuentes de modo que puedan
convertirse en ciudadanos ms respetuosos de la ley. No

obstante, si fracasan la prevencin, la disuasin y la

rehabilitacin, tres de cuatro espaoles apuntan por un
trato ms duro a lo delincuentes, que implique penas ms
severas, e incluso la cadena perpetua en delitos muy
graves.
Entre las finalidades atribuidas, desde diferentes
perspectivas, a las penas que se imponen por los delitos,
se encuentran las siguientes: 1) el castigo de los
delincuentes, con el objetivo de disuadirlos de futuros
actos delictivos, en razn de un mayor temor a nuevos
castigos penales; 2) su inocuizacin criminal, impidiendo,
particularmente a partir de su encarcelamiento, que
puedan cometer nuevos delitos, y protegiendo as a la
sociedad; y 3) su tratamiento y reinsercin, a partir de
intervenciones tcnicas de carcter educativo, laboral,
psicolgico, etc. Segn Redondo (2004), cuando los
operadores de la justicia y los ciudadanos en general
reflexionan y se posicionan acerca de las anteriores
finalidades del sistema penal, suelen producirse debates
cruzados en tres dimensiones implcitas diferentes,
estrechamente conectadas con las tres finalidades a que se
acaba de hacer referencia. La cuestin de si la pena debe
tener una finalidad primordialmente punitiva y disuasoria,
se vincula estrechamente a una dimensin simblica, o de
significado, del sistema penal. Por su parte, la funcin de
inocuizacin se entrelaza con las valoraciones acerca de la

vertiente protectora o de defensa social del sistema penal,

y en consecuencia, del grado de severidad o
permeabilidad que ste debera tener. Por ltimo, la
perspectiva sobre la finalidad rehabilitadora de la pena
guarda estrecha relacin con una dimensin tcnica, que
pondera la efectividad de las distintas tcnicas de
tratamiento y rehabilitacin de los delincuentes. Veamos
estas dimensiones valorativas con ms detalle.
La dimensin simblica de las penas hace referencia al
significado preferente que se confiere al castigo penal. En
ella, el debate suele decantarse, o bien por el realce del
castigo (generalmente, la prisin) como prioridad para los
infractores de la ley penal, o bien por medidas de mayor
contenido social, en que las propias vctimas (programas
de relacin con las vctimas, por ejemplo, mediacin o
reparacin), o la sociedad en su conjunto (servicios o
trabajos en beneficio de la comunidad), puedan jugar un
papel educativo-social sobre los delincuentes. El debate
posee aqu un carcter esencialmente moral y poltico
(Sherman, 2002), y tiene que ver con la consideracin de
si los ciudadanos que quiebran la ley deben ser
meramente castigados y encerrados en las crceles, o si,
por el contrario, debe avanzarse hacia medidas sociales
menos punitivas, que puedan lograr, sin embargo, efectos
disuasorios semejantes. La investigacin ha explorado, de
modo parcial y provisional, la capacidad disuasoria que

tiene el sistema penal (y, en concreto, la prisin) tanto

sobre los propios delincuentes convictos (la denominada
prevencin especial) como sobre los ciudadanos que no
han delinquido (prevencin general) (vase captulo 10).
Respecto de la eventual capacidad del sistema punitivo
para disuadir a los delincuentes habituales de cometer
nuevos delitos (es decir, para reducir su reincidencia), los
datos de la investigacin refutan ms que avalan dicha
capacidad disuasoria (Barberet, 1997; Zimring y
Hawkins, 1973). En relacin con la capacidad disuasoria
del sistema jurdico-penal sobre los ciudadanos no
delincuentes es decir, con respecto a su capacidad de
prevencin general, los resultados de la investigacin
confirmaran parcialmente que la amenaza penal podra
contribuir a disuadir de cometer delitos, a aquellas
personas que habitualmente no los cometen.
La segunda dimensin valorativa del sistema penal,
vinculada en parte a la anterior, posee un carcter
prioritariamente utilitario: hara referencia a la vertiente
protectora o inocuizadora atribuida a las penas de prisin,
en la medida en que segregan a los delincuentes e impiden
que cometan nuevos delitos, al menos durante el tiempo
que dura su cumplimiento. De acuerdo con ello, esta
dimensin basculara entre dos posibles extremos: uno, el
logro del mayor grado posible de seguridad y control en el
cumplimiento de las condenas, y el otro, la asuncin de

algunos riesgos en la seguridad, en favor de objetivos

positivos aunque inciertos como la rehabilitacin. En lo
concerniente al sistema penitenciario espaol, lo anterior
tendra ello tiene que ver fundamentalmente con los
regmenes y contextos de cumplimiento de penas
privativas de libertad: en rgimen cerrado, ordinario o
abierto, y la concesin o no a los encarcelados de
permisos y de la libertad condicional anticipada. El
extremo ms estricto de esta dimensin de defensa social
vendra a considerar que la mejor opcin es la mxima
proteccin y, en consecuencia, que los delincuentes,
especialmente los ms violentos y peligrosos, deberan
cumplir sus penas en regmenes cerrados y de mximo
control, que impidan a toda costa su evasin. Opciones
ms blandas y liberales asumiran, en cambio, otras
posibles medidas y situaciones de riesgo moderado, como
los permisos de salida, los regmenes abiertos, el arresto
de los sujetos en su propio domicilio, o la utilizacin de
controles mecnicos como las pulseras electrnicas
(sistema que ya se utiliza en Espaa con algunos
penados).
Segn Redondo (2004), el posicionamiento personal y
social en las dos primeras dimensiones de las penas
(simblico-punitiva y protector-inocuizadora), a las que
acabamos de referirnos, podra guardar relacin con dos
factores principales: 1) el nivel de violencia y

delincuencia real o simblicamente construida que

hay en una sociedad, y 2) su grado de desarrollo social y
democrtico. En principio, cabra esperar que a mayor
violencia y menor desarrollo social, ms duras sean las
medidas penales empleadas en una sociedad, y ms
estricto sea su cumplimiento (es decir, ms duros sean el
sistema penal y el sistema de ejecucin de penas); y
viceversa, que a menor violencia/delincuencia (real o
construida) y mayor grado de desarrollo social, ms
suaves y comunitarias sern las medidas penales
establecidas y aplicadas (mayor suavidad del sistema
penal/penitenciario).
La tercera dimensin sugerida por Redondo (2004), en
relacin con las finalidades del sistema criminal, tiene un
cariz cientfico, y se refiere a la efectividad de las
intervenciones y tcnicas de rehabilitacin aplicadas con
los delincuentes. Ms concretamente, al grado en que las
distintas tcnicas y programas de tratamiento utilizados
logran reducir la reincidencia futura de los sujetos
tratados. Esta dimensin tcnica, relativa a las
intervenciones y programas de tratamiento utilizados,
hace referencia a qu es lo que se ofrece a los
delincuentes mientras cumplen una condena penal, a qu
se les aporta en trminos de educacin, formacin laboral,
habilidades sociales, apoyo social, etc., de cara a que
puedan mejorar sus competencias personales y

posibilidades sociales para una vida social integrada.

Durante las ltimas dcadas se han aplicado sobre
todo en prisiones, aunque tambin a veces en la
comunidad mltiples programas de tratamiento con
diversas tipologas de delincuentes, entre ellos
delincuentes juveniles, delincuentes violentos y contra la
propiedad, y agresores sexuales. Nos referiremos
detenidamente al tratamiento de los delincuentes y su
posible eficacia en el captulo siguiente. Baste por ahora
decir que los tratamientos con delincuentes logran
reducciones promedio de la reincidencia de entre el 5% y
el 30% (sobre tasas medias de reincidencia del 50%)
(Redondo y Frerich, 2013). As, la efectividad de las
medidas penales, por lo que concierne a la disminucin de
la reincidencia delictiva, tiene que ver prioritariamente
con los contenidos educativos y rehabilitadores ofrecidos
a los delincuentes y condenados, no tanto con las
dimensiones simblicas socialmente atribuidas al castigo,
o con la dureza de ejecucin de las medidas penales. Sin
contenidos educativos y rehabilitadores, es una gran
quimera esperar que las penas de prisin (o cualesquiera
otras medidas penales), tengan per se virtualidades
preventivas y reinsertadoras. Y, contrariamente a ello, si
se trabaja con los delincuentes de manera sistemtica e
intensiva, mediante programas que han mostrado
efectividad, pueden obtenerse buenos resultados

preventivos en diferentes contextos penales. Es evidente

que cuanto ms abiertos y comunitarios sean los contextos
en que tales programas se lleven a cabo mayores sern las
oportunidades para que los sujetos puedan poner en
prctica, en la realidad social, las nuevas habilidades
aprendidas. Pero si tales habilidades no les han sido
enseadas previamente (lo que tambin puede hacerse en
las prisiones) difcilmente podrn ejercerlas en la vida
social.
La tesis central de la argumentacin de Redondo (2004)
es que en los modernos estados democrticos y
desarrollados (e, idealmente, en todos los pases) el
planteamiento ms comprensivo, racional y avanzado para
el control y prevencin de la delincuencia debera
congeniar equilibradamente todas las finalidades y
valoraciones a que se ha aludido. La defensa de la
seguridad pblica y el tratamiento de los delincuentes no
son objetivos contradictorios, sino que pueden ser
complementarios y de resultado sinrgico o
multiplicativo. El sistema penal de un pas desarrollado
habra de servir para disuadir del delito y proteger a la
sociedad de los delincuentes ms violentos y peligrosos
pero, a la vez, debera ofrecer y aplicar el mayor nmero
posible de intervenciones y programas de tratamiento y
reinsercin, especficamente dirigidos a procurar la
rehabilitacin social de los delincuentes y a reducir sus

tasas de reincidencia en el delito.

Con frecuencia se afirma que las prisiones tienen una
contradiccin ontolgica: no puede prepararse a los
delincuentes para la vida en libertad desde la privacin de
libertad. Esta aseveracin expresa, sin duda, cierta verdad,
ya que las prisiones ni fueron concebidas originariamente
como lugar de rehabilitacin y reinsercin social, no son
el contexto idneo para llevar a cabo tales procesos, que
en realidad tienen que producirse fuera de las prisiones,
en la comunidad social. Sin embargo, ello no impide que
la estancia en prisin pueda constituir una ocasin
propicia para ofrecer y ensear a los encarcelados
mltiples habilidades y competencias que podran serles
tiles en la vida social (educacin y cultura, nuevos
valores, formacin laboral, autocontrol, habilidades
sociales, etc.), y para ayudarles a recomponer unos
vnculos familiares y sociales ms favorables para su
futuro. En suma, nada impide que la privacin de libertad
pueda ser transformada, como se afirm, en lcida
expresin, en un tiempo til (Arnanz, 1988), por
oposicin a un tiempo intil o perdido.
Diversas razones justifican, a nuestro juicio, la
conveniencia de mantener el ideal de rehabilitacin en
el sistema criminal y en las prisiones. Una importante, de
cariz histrico pero tambin de vigencia actual, es que el
ideal de la rehabilitacin ha propiciado una progresiva

humanizacin de las penas de prisin y las instituciones

penitenciarias, en lo relativo al trato que se da a los
encarcelados, las condiciones de higiene de las prisiones,
la salubridad de los edificios, y el aumento de los
servicios y del personal destinados a tareas educativas,
rehabilitadoras y sociales. El ideal de la rehabilitacin ha
favorecido, durante dcadas, tambin la investigacin
criminolgica: solo una perspectiva que cree en la
capacidad humana para cambiar y mejorar, se interesa por
indagar los factores que se vinculan a la delincuencia.
Muchos de los conocimientos criminolgicos presentados
en esta obra ilustran esta perspectiva posibilista y
esperanzada. Finalmente, una tercera razn importante
por la que es necesario, en nuestra opinin, que el ideal de
la rehabilitacin forme parte de los objetivos de la justicia
criminal y del sistema penitenciario es la evitacin o la
reduccin de las futuras acciones delictivas. Segn se
detallar en el captulo siguiente, muchos de los
programas de rehabilitacin ejercen un efecto muy
favorable sobre los encarcelados que los siguen y sobre su
futuro comportamiento.
Trabajar con delincuentes en tesitura de rehabilitacin
es hacerlo con la ilusin y la esperanza de que, con la
necesaria ayuda, ellos pueden cambiar su futuro.

Grupo de Investigacin en criminologa aplicada a la penologa (UAB).

De izquierda a derecha: Helena Mulero; Jos Cid; Beatriz Tbar; Mara
Contreras; Ariadna Andreu; Anna Melndez; Joel Mart; Aina Ibez y
Eugenia Albani.
Lneas de investigacin: Desisitimiento y reinsercin; Prisiones: tercer grado
y libertad condicional; Mtodos de investigacin en criminologa; Justicia
restauradora; Penas alternativas a la prisin; Teoras ecolgicas y prevencin
comunitaria; Teoras criminolgicas.

PRINCIPIOS CRIMINOLGICOS Y POLTICA CRIMINAL

1. Es un principio criminolgico bien establecido que las consecuencias punitivas de
un comportamiento, como lo son las penas, para que resultaran disuasorias y
efectivas, deberan seguir inmediatamente a los delitos. Debido a ello, es difcil
que el sistema penal pueda ser eficaz en la prevencin de los delitos mediante las
penas.
2. La Administracin de justicia podra modernizarse y hacerse ms eficiente a partir
de mejorar el funcionamiento de las oficinas judiciales, y de reformas procesales
profundas que permitieran una mayor generalizacin de los procedimientos y
juicios orales rpidos. Desde una perspectiva criminolgica, sera particularmente
necesaria y urgente la modernizacin de las estadsticas judiciales y fiscales, de
modo que permitan un conocimiento ms veraz de las tasas delictivas.
3. Las penas alternativas, como los Trabajos en Beneficio de la Comunidad, pueden
constituir una buena base para el trabajo preventivo con los infractores y
delincuentes, a partir de aplicar durante su cumplimiento medidas educativas y de
tratamiento apropiadas. Adems, las medidas alternativas pueden tener otras
muchas ventajas, como una menor estigmatizacin de los condenados, una mayor
facilitacin de su insercin social y, tambin, un menor coste econmico.
4. Las cifras de delincuencia de un pas y sus tasas de encarcelamiento no siempre
son paralelas. Ms bien, suele existir una gran desconexin entre estos dos
fenmenos, que en teora deberan estar estrechamente interrelacionados. Una
prueba de esta incoherencia es la gran diversidad de tasas penitenciaras existentes
en distintos pases y regiones de Europa, a pesar de que no haya tan claras
diferencias en sus cifras delictivas.
5. Las elevadas tasas de extranjeros en prisin no tienen por qu significar que los
extranjeros residentes en un pas cometan ms delitos que los ciudadanos
autctonos. Muchos de estos encarcelamientos pueden ser debidos a infracciones
cometidas por los extranjeros en el marco de verse afectados por mltiples
carencias y problemas, de ndole social y econmica, que guardan estrecha

relacin con su situacin de inmigrantes o extranjeros.

6. Contra lo que a menudo se dice, el Cdigo penal de 1995 comport un gran
endurecimiento de las penas privativas de libertad, lo que ha hecho que, en
promedio, los encarcelados permanezcan en prisin mucho ms tiempo,
promovindose con ello un incremento constante del nmero de encarcelados.
7. El encarcelamiento puede comportar un proceso de prisionizacin en los sujetos
internados, y producir en ellos mltiples efectos negativos, entre los que se
incluyen el aumento de su dependencia o prdida de autonoma, la disminucin de
su autoestima, la adquisicin de valores carcelarios y delictivos, una ansiedad
elevada, y un mayor riesgo de futura reincidencia.
8. En Espaa, al igual que en otros pases europeos, las cifras promedio de
reincidencia no son superiores al 50%. No puede afirmarse, como a menudo se
hace sin tomar en consideracin las investigaciones existentes a este respecto, que
todos o la mayora de los delincuentes reincidan en el delito, ya que esto no
corresponde a la realidad. La mayora de los delincuentes acaban desistiendo, de
una manera natural, de la comisin de delitos.
9. Aunque ni las prisiones tienen como finalidad originaria la rehabilitacin de los
delincuentes, ni tampoco son los lugares idneos para acometer dicho objetivo, el
tiempo de estancia en prisin puede ser empleado de una manera til para
mejorar la educacin y las habilidades de vida de los encarcelados. Las prisiones
se han beneficiado a lo largo de la historia del ideal de la rehabilitacin, que ha
contribuido a su humanizacin y mejora.
10. En las sociedades democrticas y avanzadas los sistemas jurdico-penal y
penitenciario deberan hacer compatibles, para el logro de una mayor eficacia, la
defensa de la seguridad pblica y el tratamiento y rehabilitacin de los
delincuentes.
CUESTIONES DE ESTUDIO
1. Buscar datos de la ciudad, provincia o comunidad autnoma de residencia acerca
de los procedimientos instruidos en los tribunales de justicia. Cuntos de ellos
corresponden a asuntos penales? Se parecen dichas cifras a las proporciones
globales existente en el conjunto de Espaa? Comparar las cifras obtenidas acerca
de los delitos con las correspondientes a la polica.
2. Entrevistar a personas a quienes se conozca que estn inmersas en procesos
judiciales (ya sean civiles, penales, contenciosos o laborales) y analizar los
tiempos de duracin de los distintos trmites implicados en los mismos y las
razones por los que stos pueden demorarse.
3. Disear, en grupos de alumnos que trabajen independientemente, posibles
cuestionarios para evaluar la opinin pblica acerca del funcionamiento y eficacia
de la Administracin de justicia. Poner los cuestionarios elaborados en comn y
confeccionar uno conjunto, tomando ideas y propuestas de los diversos grupos.

Los diversos cuestionarios creados podran aplicarse a muestras seleccionadas,

analizando sus resultados.
4. Buscar informacin sobre el funcionamiento de la justicia en Espaa y en otros
pases y resumir dicha informacin, comparndola y presentndola en clase, para
el desarrollo de un debate y propuesta sobre posibles mejoras al respecto.
5. Analizar ejemplos de casos actuales de cumplimiento de medidas alternativas y
describir qu actividades o programas (educativos, de trabajo, de tratamiento, etc.)
se desarrollan en concreto durante el cumplimiento de dichas medidas.
6. Buscar informacin actualizada sobre coste-efectividad de diferentes medidas
penales (prisin y alternativas), y analizar sus respectivos beneficios y costes
(sociales y econmicos).
7. Cuntos presos hay en tu ciudad, provincia o comunidad autnoma? Cules son
sus principales caractersticas sociodemogrficas y delictivas? Sera posible
obtener el permiso necesario para realizar una visita de estudio a la prisin de tu
ciudad? Cules son sus condiciones materiales y de poblacin penitenciaria?
8. Buscar y analizar informacin histrica sobre las tasas de encarcelados en Espaa y
en otros pases del mundo. Debatir las razones y factores que pueden haber
condicionado los aumentos o reducciones de las cifras de encarcelamiento en
distintos periodos.
9. Averiguar la proporcin de extranjeros que hay en la prisin de tu ciudad o
provincia. Analizar los motivos jurdicos de su encarcelamiento. Cules son los
delitos que ms frecuentemente han cometido? Estn todos presos por algn
delito, o pueden existir otras razones para estar en prisin?
10. Si fuera posible, un buen ejercicio prctico acerca de los efectos de la prisin en
los encarcelados, podra ser entrevistar a una ms personas que hayan cumplido
penas de prisin, describiendo y debatiendo luego sus vivencias y relatos.
11. Cules son las tasas de reincidencia en el delito? Son iguales para las diversas
tipologas de delincuentes?
12. Disear un pequeo cuestionario con preguntas acerca de cules seran las
medidas ms adecuadas para luchar contra la delincuencia y aplicarlo a algunas
personas. Analizar las respuestas obtenidas.

1 Los factores integrantes del constructo prisionizacin fueron identificados

en investigaciones realizadas en su mayor parte en prisiones
norteamericanas. Las crceles norteamericanas se caracterizan por
elementos de gran rigidez como, por ejemplo, el uso de uniformes y de
numeracin en el vestuario, aislamientos prolongados, estricta disciplina,
etc. (Hood y Sparks, 1970; Garca y Sancha, 1985). Por otra parte, se ha
aducido que, desde una perspectiva metodolgica, muchos de los estudios
que sirvieron de base a las conclusiones sobre prisionizacin tienen
algunas carencias importantes. Un nmero considerable de estudios no

obtuvo mediciones del nivel que los sujetos tenan en las variables de
prisionizacin con anterioridad a su entrada en prisin. Se limitaron a
efectuar una sola evaluacin transversal de los sujetos, que, en el mejor de
los casos, compararon con poblaciones no carcelarias. En otras ocasiones,
las investigaciones no tomaron en consideracin variables moderadoras
como la tipologa y gravedad de los delitos cometidos por los sujetos, la
duracin de sus condenas, sus carreras delictivas previas o los contextos
exteriores de los que provenan (Clemmer, 1940).
Paralelamente, los estudios que ponen en relacin la estancia en prisin de los
sujetos con su conducta posterior se han circunscrito al anlisis de la
variable reincidencia. En las investigaciones pioneras de los aos cuarenta
y cincuenta se sugera una relacin directamente proporcional entre
prisionizacin y tendencia a la reincidencia. Ms recientemente, se ha
puesto en duda esta relacin simple. Una de las perspectivas al respecto
sugiere que el proceso de criminalizacin solo guardara una relacin
accidental con la estancia en prisin. Por ello, la ulterior reincidencia de
los sujetos vendra ms bien asociada con caractersticas personales y
conductuales de los mismos, o con las del ambiente a que stos retornan
(Pinatel, 1979; Bondeson, 1989).
2 As fue constatado por Gonzlez Navarro (1991) en una investigacin en la
que analiz una muestra representativa de internos en rgimen abierto.
Con la finalidad de estudiar las diferencias existentes entre el
cumplimiento de las condenas en situacin de internamiento ordinario y
en medio abierto, se efectuaron mltiples entrevistas a los propios
sujetos analizados, a tcnicos y directivos penitenciarios, y a profesionales
vinculados a diferentes recursos sociales. La conclusin fundamental de
esta investigacin fue que el cumplimiento de condenas en contacto
directo con el medio social esto es, en forma menos rgida, tal y como
sucede en el rgimen abierto atena los efectos negativos de los
procesos de prisionizacin.

El Rey Juan Carlos rodeado de jueces durante el acto oficial de apertura del
ao judicial

23. TRATAMIENTOS
TERAPUTICOS CON
DELINCUENTES
23.1. ANTECEDENTES Y ACTUALIDAD DEL TRATAMIENTO
DE LOS DELINCUENTES 1025
23.1.1. Perspectiva internacional 1027
23.1.2. Desarrollo en Europa 1029
A) Reino Unido 1029
B) Pases nrdicos 1030
C) Centroeuropa y Europa mediterrnea 1030
D) Pases europeos de habla alemana 1031
E) Holanda y Blgica 1032
23.2.
MODELO
DE
REHABILITACIN
RIESGONECESIDADES-RESPONSIVIDAD Y OBJETIVOS DEL
TRATAMIENTO 1032
23.3. TIPOLOGAS DELICTIVAS Y PROGRAMAS DE
TRATAMIENTO 1036
23.4. ENTRENAMIENTO EN NUEVAS HABILIDADES 1037
23.5. DESARROLLO Y CAMBIO COGNITIVO 1040
23.6. TERAPIAS DE CONTROL EMOCIONAL 1045
23.7. INTERVENCIONES PARA MANTENER LOS LOGROS
DEL TRATAMIENTO 1046
23.8. UN EJEMPLO PRCTICO: EL TRATAMIENTO DE LOS
AGRESORES SEXUALES 1047
23.8.1. Tratamiento cognitivo-conductual 1047
23.8.2. Ingredientes teraputicos y habilidades de los terapeutas 1048
A) Autoestima 1049
B) Educacin sexual 1049
C) Mejora de las habilidades afectivas y sexuales 1050
D) Erradicacin de distorsiones cognitivas 1051

E) Autocontrol emocional 1051

F) Empata con las vctimas 1052
G) Prevenir las recadas 1054
23.8.3. Tratamientos aplicados en Espaa 1056
23.9. EFICACIA GENERAL DE LOS TRATAMIENTOS 1058
23.9.1. Efectividad global: Revisiones y meta-anlisis 1058
23.9.2. Carrera delictiva y eficacia del tratamiento 1062
PRINCIPIOS CRIMINOLGICOS Y POLTICA CRIMINAL 1065
CUESTIONES DE ESTUDIO 1066

23.1. ANTECEDENTES Y ACTUALIDAD

DEL
TRATAMIENTO
DE
LOS
DELINCUENTES
El tratamiento de los delincuentes, tanto juveniles como
adultos, constituye una de las estrategias ms slidas de
que se dispone en la actualidad para la reduccin del
futuro riesgo delictivo de los delincuentes tratados. Los
tratamientos actuales se fundamentan en las explicaciones
y otros conocimientos sobre la delincuencia a que se ha
aludido con anterioridad, tales como la teora del
aprendizaje social y los anlisis de carreras criminales.
El tratamiento con infractores intenta promover cambios
en sus conductas, cogniciones y emociones, las cuales les
han llevado reiteradamente a cometer delitos. Pretende
ofrecer a los delincuentes tratados nuevas habilidades de
vida, nuevos modos de encarar su mundo y unas
estructuras de interaccin emocional que sean ms
equilibradas, prescindan de la agresin y resulten ms

solidarias y compasivas con las necesidades y el

sufrimiento de otras personas (McGuire, 2001c).
Las prisiones son el contexto principal en el que se han
desarrollado muchos de los programas con delincuentes
que se aplican internacionalmente, y as ha sido tambin
en Espaa. Pese a ello, no se considera aqu que las
prisiones sean el marco ideal para tratar a los
delincuentes, sino que, contrariamente a ello, es firme
creencia de los autores de esta obra que se debera
encarcelar a menos personas y durante menos tiempo; y
que las sociedades modernas deberan trascender el
empleo masivo y rutinario de la prisin y evolucionar,
poco a poco, hacia sistemas ms civilizados y
comunitarios de control de la delincuencia (Redondo,
2009). Ello permitira que muchos de los delincuentes
menos violentos y peligrosos fueran tratados y
controlados mediante servicios comunitarios adecuados,
reservndose las penas de prisin para los criminales ms
violentos y persistentes.
Existen
normas
penitenciarias
internacionales
(particularmente, de Naciones Unidas y del Consejo de
Europa) que prescriben cules son los grandes objetivos y
servicios que deben utilizar los estados para la ayuda
social y el tratamiento de los delincuentes y encarcelados.
Dichas normas prevn la educacin, la atencin a la salud
mental, la orientacin de la prisin como servicio pblico,

la formacin y especializacin del personal penitenciario,

la investigacin y evaluacin de los programas aplicados,
y los objetivos del rgimen y el tratamiento de los
condenados a privacin de libertad.
Sin embargo, el tratamiento de los delincuentes no es
per se una solucin o remedio al problema delictivo.
Como se ha puesto de relieve sobradamente a lo largo de
este texto, la criminalidad es siempre un problema
complejo, influido y condicionado por mltiples factores.
De ah que la mejor prevencin tambin deber ser
siempre multifactorial, a partir de combinar distintas
intervenciones, desarrolladas en diferentes contextos, y en
relacin con los diversos actores implicados en el delito
(agresores, vctimas, comunidad social y ambiente fsico).
Nos ocuparemos de la prevencin de la delincuencia en el
siguiente y ltimo captulo de este libro.

23.1.1. Perspectiva internacional

Si se echa la vista atrs en la historia de la Criminologa
europea, puede constatarse que ya los primeros
positivistas, Cesare Lombroso y Enrico Ferri, sugirieron
el empleo de sistemas de rehabilitacin, llegando el
propio Lombroso a afirmar que ciertos delincuentes
podran ser rehabilitados en condiciones adecuadas, tales
como un ambiente saludable, entrenamiento apropiado,
hbitos laborales, y la inculcacin en ellos de

sentimientos humanos y morales (), a la vez que

evitndoles en la mayor medida posible las tentaciones
para el delito (Brandt y Zlotnick, 1988).
Desde una perspectiva conceptual y terica del
tratamiento, durante las primeras dcadas del siglo XX la
terapias psicolgicas tuvieron, tanto en Europa como en
EEUU, bajo la influencia de Freud y sus discpulos, una
orientacin fundamentalmente psicoanaltica (Kroner y
Takahashi, 2012). El psicoanlisis considera que los
comportamientos patolgicos (la conducta delictiva, entre
ellos) son en realidad sntomas externos y manifiestos de
disfunciones y conflictos psicolgicos ms profundos e
inconscientes (que tendran lugar en el yo, o
personalidad individual, como resultado de la lucha
constante entre el supero-yo, o los controles y normas
impuestos, y el ello, o los instintos); de ah que su
estrategia teraputica fundamental se orientara a hacer
aflorar, y hacer conscientes dichos conflictos internos, lo
que sera requisito imprescindible para solucionar los
problemas de comportamiento.
A partir de los aos cincuenta emergieron,
particularmente en Estados Unidos, las terapias
conductuales (Dollard y Miller, 1950), que, sobre la base
de los nuevos conocimientos adquiridos acerca del
aprendizaje y re-aprendizaje de la conducta (aprendizaje
por asociacin de estmulos, estimulacin y control

ambiental del comportamiento, reforzamiento y

mantenimiento de la conducta, etc.), prescriban la
modificacin directa y sistemtica del comportamiento
manifiesto. Este planteamiento psicolgico considera,
contrariamente al psicoanlisis, que los conflictos y el
malestar interno de los individuos no seran sino meros
subproductos emocionales, etc., del mal ajuste conductual
del sujeto a su medio social, de ah que mejorando tal
ajuste, podran mejorar tambin las disfunciones
afectivas.
A partir de las dcadas de los setenta y los ochenta, las
terapias conductuales evolucionaron hacia abordajes ms
integrales de los problemas de comportamiento, y se
desplegaron en los denominados tratamientos cognitivoconductuales. En stos, adems de favorecer el cambio de
la conducta disfuncional en s, tambin se atiende a la
resolucin de otros dficits relacionados, tales como los
errores y dficits cognitivos, y los problemas emocionales
(la ira descontrolada, por ejemplo), a la vez que se entrena
ms ampliamente al sujeto en habilidades de conducta e
interaccin social.
En el plano internacional, el inicio y paulatino
desarrollo de los tratamientos con delincuentes se produjo
despus de la Segunda Guerra Mundial y, con mayor
vigor, a partir de finales de los aos setenta. As sucedi
tambin en Espaa, poco a poco, a partir de la aprobacin

de la nueva ley penitenciaria de 1979.

En EEUU, pas pionero en el desarrollo moderno del
tratamiento de los delincuentes, se llevaron a cabo
mltiples aplicaciones de programas de tratamiento con
infractores, tanto juveniles como adultos, durante las
dcadas de los aos cincuenta y sesenta. Sin embargo, en
la dcada de los setenta se produjo en ese pas un fuerte
cuestionamiento del tratamiento de los delincuentes y un
movimiento abiertamente contrario a la rehabilitacin
(Cullen y Gendreau, 2006; Palmer, 1992), de modo que la
prisin se vino a considerar til en s misma, con el
nico objetivo de infligir dolor (Haney y Zimbardo,
1998: 712).
Este movimiento anti-rehabilitacin hall uno de sus
argumentos fuertes, aunque no el nico, en la conclusin
pesimista a la que haba llegado Martinson a mediados de
los setenta, acerca de que los tratamientos con los
delincuentes no funcionaban (Koehler, Lsel, Akoensi,
y Humphreys, 2012).
Sin embargo, desde principios de los aos ochenta,
diversos autores cuestionaron esta conclusin negativa,
que consideraban precipitada y excesiva (Latessa, 2004),
y pusieron de relieve que diferentes programas con
distintas categoras de delincuentes haban producido en
ellos mejoras y cambios relevantes, que se haban
concretado en una disminucin de las tasas de

reincidencia de los grupos tratados (Andrews y Bonta,

2010; Hollin y Palmer, 2006; Ross y Fabiano, 1995). En
aos posteriores, y hasta la actualidad, se han aplicado, en
diversos contextos y pases, mltiples programas con
infractores juveniles y adultos de diferentes tipologas
(violentos, contra la propiedad, sexuales, adictos a drogas,
maltratadores familiares, etc.) (MacKenzie, 2012;
Redondo, 2008a). En la actualidad muchos tratamientos
con delincuentes se orientan a mejorar sus habilidades
sociales, cambiar sus actitudes, pensamiento y
comportamiento en relacin con el contexto social en el
que viven, y a hacer ms funcionales y controladas sus
expresiones emocionales (Ho y Ross, 2012; Redondo y
Frerich, 2013).
Durante las ltimas dcadas del siglo XX, y hasta la
actualidad, Canad ha sido el pas con mayor desarrollo
en materia de programas de tratamiento y rehabilitacin
de sus delincuentes, tanto en las prisiones como en la
comunidad, pudiendo por ello servir como ejemplo para
otros muchos pases. Su oferta de intervenciones y
tratamiento es muy amplia y variada e incluye programas
nacionales de prevencin de la violencia familiar, el
Programa Razonamiento y Rehabilitacin (R&R), al que
se har referencia ms adelante, un programa de manejo
de las emociones y la ira, uno de entrenamiento en
actividades de tiempo libre, de habilidades de crianza de

los hijos, de integracin comunitaria, de delincuentes

sexuales, de prevencin del abuso de sustancias txicas,
de prevencin de la violencia, de prevencin del
aislamiento en regmenes penitenciarios cerrados, y un
conjunto especfico de programas para mujeres
delincuentes (Brown, 2005).
Durante las ltimas dcadas, el ideal de la rehabilitacin
de los delincuentes ha continuado siendo un objetivo
preventivo y tcnico de amplia aceptacin. Aun as, en
aos recientes se ha producido tambin la emergencia
paralela de acercamientos punitivos radicales, que pueden
aglutinarse en torno a las tan invocadas polticas de
tolerancia cero (Dez Ripolls, 2007; Garland, 2005;
Larrauri, 2007b; Redondo, 2009). Estas polticas han
conducido al endurecimiento de las leyes penales en
distintos pases americanos (con Estados Unidos a la
cabeza) y europeos, reformas punitivistas para las que se
han tomado frecuentemente como buques insignia, y
chivos expiatorios, a los delincuentes juveniles violentos,
los delincuentes sexuales, y, en Espaa de modo
particularmente intenso, a los maltratadores familiares
(Larrauri, 2007a).

23.1.2. Desarrollo en Europa

A continuacin se resumen, a partir de Redondo (2008a)
y Redondo y Frerich (2013), los desarrollos ms

importantes, operados en los pases europeos

occidentales, en materia de tratamiento de delincuentes.

A) Reino Unido
El Reino Unido cuenta probablemente con la mayor
oferta de programas de tratamiento de delincuentes en
Europa, muchos de ellos en el contexto de las prisiones,
los cuales suelen ser acreditados por un comit
internacional de expertos (McGuire, 2006). Tales
programas se dirigen a grupos especficos de infractores,
tales como individuos con problemas para el control de la
ira, delincuentes juveniles o adultos, agresores sexuales,
etc. El objetivo central de estos programas es el
entrenamiento de los participantes para el desarrollo de
mejores habilidades cognitivas y sociales (puede verse
con mayor detalle en www.justice.gov.uk/). Tambin se
dispone de intervenciones especficas para la preparacin
de la excarcelacin de los sujetos (entrenamiento en
habilidades para la vida domstica, para el empleo, para el
propio cuidado y salud, para la prevencin del consumo
de alcohol y drogas, etc.), con la finalidad de facilitar su
reintegracin social.
Por otro lado, en paralelo al servicio penitenciario, el
sistema de probation tambin ofrece, para aquellos
sujetos que cumplen medidas alternativas, programas
semejantes a los anteriores (Brown, 2005).

B) Pases nrdicos
Los pases nrdicos tienen, segn vimos, las tasas de
encarcelamiento ms bajas del conjunto de pases
europeos, a pesar de tener unas cifras de delincuencia
equiparables, no ms bajas, a las existentes en otros
estados como Reino Unido, Francia, Alemania o Espaa,
que, sin embargo, tienen tasas de encarcelamiento
sustancialmente ms altas. Lo anterior significa que
muchos infractores condenados cumplen sanciones, no en
prisin, sino en la propia comunidad. De ah que muchas
de las intervenciones con delincuentes tengan lugar en el
marco de los propios servicios comunitarios, y, en
muchos casos, se ofrezcan desde los propios servicios
pblicos generales (educacin, salud mental, etc.).
En Suecia, el sistema penitenciario tambin dispone de
programas estandarizados de tratamiento en las prisiones,
incluyendo terapia cognitiva para la mejora de las
habilidades de afrontamiento de problemas, y tratamientos
de la adiccin al alcohol y otras drogas
(http://www.government.se). Existe una oferta de
tratamiento semejante en Noruega. En este pas, la mayor
parte de los tratamientos psiquitricos y psicolgicos se
administran por especialistas designados por los
tribunales. La participacin en un tratamiento requiere el
consentimiento libre del sujeto, sin que en ningn caso
pueda ser impuesto (http://www.krus.no/en/). Por ltimo,

en Finlandia existe tambin una amplia oferta para los

delincuentes, como base de su reinsercin, de actividades
relacionadas con el trabajo, la educacin, el control del
consumo
de
drogas,
etc.
(www.vankeinhoito.fi/14994.htm).

C) Centroeuropa y Europa mediterrnea

Contrariamente a los pases nrdicos, los pases
centroeuropeos y mediterrneos, y en particular Espaa,
tienen elevadas tasas penitenciarias (aunque no son pocas
tampoco las medidas penales alternativas a que se ha
llegado durante los ltimos aos; sin que quede muy
claro, ciertamente, a qu cosa son alternativa, habida
cuenta que el aumento geomtrico de las medidas
alternativas no se ha traducido en una reduccin paralela
de las cifras penitenciarias).
Como resultado de lo anterior, en Espaa la mayora de
los programas de tratamiento con delincuentes se aplican
en los centros de menores y, de modo mucho ms amplio,
en las prisiones. Espaa cuenta a este respecto con una
dilatada tradicin y un razonable desarrollo de programas
de tratamiento penitenciario, en los que trabajan mltiples
tcnicos cualificados. Adems la legislacin penitenciaria
espaola es claramente favorable a la aplicacin de todo
tipo de intervenciones y tratamientos rehabilitadores con
los encarcelados. Todo ello se ha plasmado en una oferta

amplia, tanto en la administracin penitenciaria estatal

como catalana, de tratamientos especficos para
delincuentes jvenes, violentos, sexuales, maltratadores,
adictos a drogas, infractores con trastornos mentales u
otras incapacidades, prevencin de suicidios, y diversas
intervenciones educativas y sociales para encarcelados
extranjeros.
El sistema penitenciario francs ofrece en su legislacin
la posibilidad de tratamiento rehabilitador para
delincuentes jvenes. Adems, se insiste en la necesidad
de que, siempre que sea posible, las sanciones legales
para los jvenes deben reemplazarse por medidas
comunitarias. Asimismo, se intenta favorecer el acceso de
los delincuentes jvenes a educacin, la formacin
profesional y el trabajo (http://monusco.unmissions.org/).
Tambin en Italia y Portugal existen algunas referencias
normativas a la intervencin con jvenes.
Sin embargo, no hay mucha informacin relativa a la
existencia fehaciente de programas de tratamiento
sistematizados con adultos (en consonancia con los
estndares en otros pases europeos, segn lo aqu
referido) ni en Francia, ni en Italia, ni en Portugal. La
misma carencia parece deducirse tambin de la escasez de
contribuciones cientficas y empricas que aparecen en la
bibliografa internacional en esta materia (particularmente
de los meta-anlisis internacionales), al respecto de la

aplicacin de tratamientos en estos pases europeos, ms

all de las aportaciones que puedan efectuarse en relacin
con las controversias y debates jurdicos e ideolgicos.

D) Pases europeos de habla alemana

En Alemania se prev que en los servicios
penitenciarios se efecte una detallada evaluacin
psicodiagnstica con antelacin a decidir si cada sujeto en
particular requiere psicoterapia (tratamiento ms clnico e
individualizado) o medidas socio-teraputicas. En las que
se denominan prisiones socio-teraputicas existen centros
especficos para jvenes y se ofertan a los internos
diversas actividades educativas, entrenamiento laboral, y
terapias grupales. A los agresores sexuales se les ofrece
una terapia social integrada, que incluye control mental,
habilidades de autocontrol, autoafirmacin, desarrollo de
firmes interacciones emocionales, intervencin en
prevencin de recadas, y fortalecimiento de factores
protectores naturales (http://www.bmj.de/).
Por otro lado, Suiza (http://www.ejpd.admin.ch) y
Austria (http://strafvollzug.justiz.gv.at/) cuenta con
ofertas teraputicas para internos con trastornos mentales,
particularmente adiccin a drogas.

E) Holanda y Blgica
Holanda cuenta con el denominado sistema TBS

(terbeschikkingstelling, o detencin discrecional por

parte del gobierno), que permite prolongar la detencin o
encarcelamiento de aquellos individuos considerados
peligrosos y con algn trastorno mental que disminuye su
capacidad de autocontrol y de responsabilidad criminal.
Un sistema similar existe tambin en Blgica,
ofrecindose tratamiento especial a los delincuentes con
enfermedades mentales.
En unin a lo anterior, en Holanda se ofrece evaluacin
y tratamiento psicolgico para los encarcelados comunes
(que no presentan trastornos mentales). Tales tratamientos
consisten en psicoeducacin, motivacin para la
participacin activa en el propio tratamiento,
psicofarmacoterapia, atencin y consejo psicolgico en
casos de crisis (https://www.nifpnet.nl/). Tambin en
Blgica se ofertan a los infractores condenados
tratamientos psicolgicos o psiquitricos individuales,
actividades para la promocin del bienestar dentro la
prisin, e intervenciones para preparar la futura liberacin
de los presos (http://justitie.belgium.be).

23.2. MODELO DE REHABILITACIN

RIESGO-NECESIDADESRESPONSIVIDAD Y OBJETIVOS DEL
TRATAMIENTO

El modelo conceptual ms reconocido y aceptado sobre

el tratamiento de los delincuentes es el Modelo de RiesgoNecesidades-Responsividad, de Andrews y Bonta, que se
fundamenta en la teora del aprendizaje social (de
Bandura y Walters 1983, en su versin psicolgica, y
de Burgess y Akers 1966, en un formato
criminolgico). El modelo establece tres principios
bsicos del tratamiento de los delincuentes (Andrews y
Bonta, 2010; Cooke y Philip, 2001; Cullen y Gendreau,
2006; Howell, 2003; Ogloff y Davis, 2004):
1. El principio de riesgo, que tiene dos proposiciones
centrales: 1) para administrar a los delincuentes una
intervencin apropiada a sus caractersticas personales, es
necesario evaluar previamente y predecir el nivel de
riesgo de reincidencia de cada individuo; y 2) los
individuos con alto nivel de riesgo deben recibir
intervenciones ms intensivas. Asimismo, se establece
una diferenciacin importante entre factores de riesgo
estticos, relativos a caractersticas profundas del sujeto o
a su pasado, que no son modificables, y factores de riesgo
dinmicos, o necesidades criminognicas (tales como
cogniciones o actitudes delictivas), que se consideran
directamente conectados al comportamiento infractor, y
que resultan modificables (Israel y Hong, 2006; Polaschek
y Reynolds, 2001).
2. El principio de necesidad, que significa que, aunque

en apariencia son muy diversos los factores que pueden

constituir objetivos hipotticos del tratamiento (mejoras
educativas, laborales, de variables psicolgicas como la
asertividad, la autoestima, etc.), para reducir la
reincidencia de los delincuentes, el tratamiento debe
enfocarse a sus necesidades criminognicas (Polaschek
y Reynolds, 2001). stas se refieren a aquellos factores
dinmicos de riesgo que, para cada delincuente en
particular (y para muchos delincuentes, en general),
guardan relacin emprica directa con la conducta
delictiva. La investigacin ha evidenciado que son
necesidades criminognicas factores tales como tener
actitudes
antisociales,
tener
amigos/compaeros
delincuentes, abusar de sustancias txicas, mostrar dficit
en la capacidad de resolucin de problemas y presentar
alta hostilidad (Ogloff, 2002). Andrews y Bonta (2010) se
refirieron a los que denominan los cuatro grandes
factores de riesgo: 1) las cogniciones antisociales, 2) las
redes y vnculos pro-delictivos, 3) la historia individual de
comportamiento antisocial, y 4) los rasgos y factores de
personalidad antisocial.
3. Por ltimo, el principio de responsividad1 se refiere a
aquellas condiciones y circunstancias que pueden
dificultar que los sujetos respondan o reaccionen
adecuadamente al tratamiento. Pueden ser internas (como
un bajo nivel intelectual o la falta de motivacin) o

externas (las caractersticas del terapeuta, la baja calidad

de la relacin teraputica, o el contenido inadecuado del
programa de tratamiento). La derivacin aplicada del
principio de responsividad es que, en funcin de las
dificultades concretas que pueda presentar cada sujeto, el
tratamiento debe aplicrsele de aquella manera en que
pueda resultarle ms beneficioso.
En el cuadro 23.1 se representa grficamente el modelo
de Andrews y Bonta, aadiendo entre los factores
estticos y dinmicos definidos por estos autores, un
tercer grupo de factores, que Redondo (2008a) denomin
factores parcialmente modificables (o factores estticodinmicos). La base cientfica para ello sera que algunas
caractersticas humanas (por ejemplo, algunos rasgos de
personalidad tales como la impulsividad, la empata y
otros) ni son completamente estticas e inmodificables, ni
son plenamente dinmicas y plenamente cambiables. A
pesar de su origen personal y tendente a la estabilidad,
dichos factores permiten, sin embargo, ciertos cambios o
reformas parciales. Es decir, una persona impulsiva
probablemente propenda a reaccionar impulsivamente
toda su vida, pero, a la vez, puede aprender, con esfuerzo
y entrenamiento (por ejemplo, mediante un tratamiento), a
anticipar y controlar mejor e inhibir sus arrebatos de
comportamiento.
CUADRO 23.1. Tratamiento y reduccin del riesgo de reincidencia:

posibilidades y lmites: Factores estticos, dinmicos y parcialmente

modificables

Los pasos habituales que se recomienda seguir para el

diseo y la aplicacin de programas de tratamiento con
delincuentes son los siguientes:
a) En primer trmino, deben evaluarse las necesidades y
carencias de los sujetos, especialmente las
relacionadas con su actividad delictiva.
b) En funcin de las necesidades identificadas, deben
especificarse los objetivos del programa de
tratamiento.
c) Hay que tomar en consideracin un modelo terico
plausible del comportamiento delictivo y de su
tratamiento.
d) Elegir, si ya existe, un programa acorde con las
necesidades de tratamiento identificadas o, en su

defecto, disear una intervencin ex profeso.

e) Debe aplicarse el programa de manera completa, tal
como se ha previsto hacerlo.
f) Ha de evaluarse su eficacia, lo que habitualmente
implica medir diversas variables psicolgicas y de
conducta, desde el principio de todo este proceso.
Aquel proceso de desarrollo y mejora personal que
podra tener lugar en un sujeto, como resultado de su
participacin en un tratamiento, es denominado cambio
teraputico. Dicho proceso puede implicar cambios en sus
modos de pensar y en sus actitudes, en sus reacciones
emocionales y sentimientos hacia otras personas, o en sus
comportamientos y hbitos. Como efecto ideal de los
cambios operados durante el proceso teraputico se espera
que el sujeto tratado acabe resolviendo, o mejorando
sustancialmente, los problemas que le llevaron al
tratamiento en cuestin.
Por otro lado, la motivacin para el tratamiento hara
referencia al grado en que un sujeto que ha tenido una
previa trayectoria delictiva desea participar en un
tratamiento y variar su comportamiento y su modo de
vida, abandonando la delincuencia (Brezina y Topalli,
2012; Cherry, 2005; Miller y Rollnick, 2002). Muchos
delincuentes que participan en tratamientos no contarn,
al menos inicialmente, con una motivacin genuina de
cambio de conducta. Sin embargo, la experiencia indica

que, poco a poco, la propia prctica puede ir favoreciendo

la aparicin de una motivacin ms autntica para
cambiar. As, la motivacin puede ser conceptuada, no
como una precondicin para el tratamiento, sino como un
objetivo inicial del mismo (Gillis y Grant, 1999).
Segn McNeil (2003), los principales factores que
interaccionaran para fortalecer o dificultar la motivacin
para el desistimiento del delito seran los siguientes:
1. La mayor edad y nivel de maduracin de los sujetos.
Los tratamientos pueden influir sobre la madurez de los
individuos, posibilitando el desarrollo en ellos de nuevas
habilidades y rutinas ms prudentes y prosociales.
2. Las transiciones vitales y los vnculos sociales. Las
transiciones vitales son momentos relevantes, de cambio
de etapa personal o de vivencias emocionales intensas
(como puedan ser, por ejemplo, encontrar un buen
trabajo, casarse o divorciarse, ser padre, perder a un
ser querido, o el hecho de haber sido vctima de un grave
delito
(Howell,
2003).
Constituyen
periodos
especialmente favorables para realizar transformaciones
vitales significativas y, en consecuencia, pueden ser
aprovechados para promover y reforzar la motivacin del
sujeto para replantearse aspectos importantes de su vida
anterior. Los tratamientos tambin pueden y deben
favorecer diversos vnculos prosociales, de contacto
educativo, familiar, laboral, etc.

3. Las narrativas subjetivas, las actitudes y la

motivacin. Diversas investigaciones cualitativas han
puesto de relieve que la probabilidad de desistencia del
delito se asocia a un aumento del inters y preocupacin
por otras personas (pareja, hijos, compaeros y amigos) y
a la consideracin del futuro.

23.3.
TIPOLOGAS
DELICTIVAS
PROGRAMAS DE TRATAMIENTO

Los tratamientos con delincuentes se han dirigido

especialmente a las siguientes categoras delictivas:
1. Delincuentes juveniles. Segn se vio en el captulo
21, uno los mejores modos de prevencin del delito son
los programas familiares. Actualmente, uno de los
tratamientos juveniles ms contrastados empricamente es
la denominada terapia multisistmica (MST), de
Henggeler y sus colaboradores (Edwards et al., 2001).
Otro programa multifactico altamente eficaz con
jvenes delincuentes es el Entrenamiento para
Reemplazar la Agresin (programa ART) que tiene tres
ingredientes principales (Goldstein y Glick, 2001): a)
entrenamiento en 50 habilidades consideradas de la mayor
relevancia para la interaccin social, b) entrenamiento en
control de ira (identificar disparadores y precursores, usar
estrategias reductoras y de reorientacin del pensamiento,

autoevaluacin y autorrefuerzo), y c) desarrollo moral (a

partir del trabajo grupal sobre dilemas morales).
2. Agresores sexuales. Constituyen, debido a la
complejidad y persistencia del comportamiento sexual
antisocial, uno de los retos ms importantes a que se
enfrenta el tratamiento psicolgico de los delincuentes.
Los ingredientes teraputicos ms comunes en estos
programas son el trabajo sobre distorsiones cognitivas,
desarrollo de la empata con las vctimas, mejora de la
capacidad de relacin personal, disminucin de actitudes
y preferencias sexuales hacia la agresin o hacia los
nios, y prevencin de recadas (Marshall y Redondo,
2002). El tratamiento de los agresores sexuales se
describir con ms detalle en un epgrafe posterior.
3. Maltratadores. En la actualidad se considera que la
violencia de pareja es un fenmeno complejo en el que
intervienen diversos factores de riesgo que incluyen tanto
caractersticas personales como culturales y de
interaccin.
Los
programas
de
tratamiento
internacionalmente
aplicados
aglutinan
tcnicas
teraputicas como las siguientes (Dobash y Dobash, 2001;
Echebura y Redondo, 2010): autorregistro de emociones
de ira, desensibilizacin sistemtica y relajacin,
modelado
de
comportamientos
no
violentos,
reforzamiento de respuestas no violentas, entrenamiento
en comunicacin, reestructuracin cognitiva de creencias

sexistas y justificadoras de la violencia, y prevencin de

recadas. En Espaa existen programas de tratamiento
para maltratadores tanto en prisiones como en la
comunidad. El programa que se aplica en prisiones,
diseado en origen por Echebura y su equipo, incluye los
siguientes ingredientes (Echebura, Fernndez-Montalvo
y Amor, 2006): aceptacin de la propia responsabilidad,
empata y expresin de emociones, creencias errneas,
control de emociones, desarrollo de habilidades y
prevencin de recadas. Ms recientemente, en la
comunidad autnoma gallega se ha puesto en marcha el
denominado Programa Galicia de reeducacin
psicosocial de maltratadores de gnero, que se aplica,
bajo supervisin judicial, en la comunidad. Dicho
programa, que se desarrolla en 52 sesiones a lo largo de
un ao, incorpora tcnicas de autocontrol de la activacin
emocional y de la ira, reestructuracin cognitiva,
resolucin de problemas, modelado y entrenamiento en
habilidades de comunicacin (Arce y Faria, 2007).
Las tcnicas y programas de tratamiento con
delincuentes pueden estructurarse en cuatro categoras
(Redondo, 2008a), que sern descritas con detalle en los
epgrafes siguientes: a) enseanza de nuevas habilidades y
hbitos, c) desarrollo y reestructuracin del pensamiento,
c) regulacin emocional y control de la ira, y d)
mantenimiento de los logros teraputicos y prevencin de

recadas.

23.4. ENTRENAMIENTO
HABILIDADES

EN

NUEVAS

Es notorio que muchos delincuentes requieren aprender

nuevas habilidades y hbitos de comunicacin no
violenta, de responsabilidad familiar y laboral, de
motivacin de logro personal, etc. En psicologa existe
una amplia tecnologa, en buena medida derivada del
condicionamiento operante, para la enseanza de nuevos
comportamientos y para el mantenimiento de las
competencias sociales que ya puedan existir en el
repertorio de conducta de un individuo (Cruzado y
Labrador, 2004; Redondo, 2008a). Entre las tcnicas que
sirven para el desarrollo de conductas, destaca el
reforzamiento
positivo,
consistente
en
aplicar
consecuencias gratificantes para el individuo, que
incrementan la frecuencia del comportamiento al que
siguen (Cherry, 2005). Los refuerzos positivos pueden ser
tanto materiales como sociales, o tambin el propio
autorreforzamiento. Los refuerzos ms tiles con
delincuentes suelen ser cosas naturales, apropiadamente
aplicadas, tales como elogiar, agradecer, comentar algo,
ofrecer tiempo libre, emitir informes positivos, dar mayor
responsabilidad u oportunidades, reconocer el esfuerzo,
etc. El reforzamiento negativo, tan til y beneficioso

como el positivo, consiste, no en castigar a un sujeto,

como a menudo se malinterpreta, sino en premiar su
conducta apropiada mediante la retirada contingente de
consecuencias aversivas o restricciones que poda estar
experimentando.
Un modo til y prudente de ensear nuevos
comportamientos sociales es a travs del moldeamiento de
conducta, que consiste en trocear un comportamiento
complejo en pequeos pasos y reforzar al individuo por
sus aproximaciones sucesivas, paso a paso, a la conducta
final que se le pide.
Las mejores tcnicas para reducir comportamientos
inapropiados son la extincin de conducta, consistente en
retirar de manera sistemtica todas aquellas consecuencias
gratificantes que contribuyen a mantener un
comportamiento problemtico, y la enseanza a los
sujetos de nuevos comportamientos alternativos que les
permitan obtener las gratificaciones que antes lograban
mediante su conducta inapropiada.
Los comportamientos que se quieren favorecer pueden
ser animados mediante estmulos antecedentes que, como
instrucciones o sugerencias, los hagan ms probables. Por
supuesto,
despus
se
requiere
que
dichos
comportamientos sean reforzados a partir de
consecuencias positivas para los sujetos.
En instituciones, como prisiones y centros de

delincuentes juveniles, se han aplicados los denominados

programas ambientales de contingencias, que organizan
el conjunto de una institucin cerrada a partir de
principios de reforzamiento de conducta.
Otra de las grandes estrategias de desarrollo de
comportamientos prosociales es el modelado de dichos
comportamientos por parte de otros sujetos, lo que facilita
la imitacin y adquisicin de la conducta en los
aprendices (Bandura y Walters, 1983; Mndez, Olivares
y Ortigosa, 2005). El modelado se ha utilizado con xito
en numerosos programas de tratamiento de delincuentes.
Uno de los programas ms famosos y aplicados es el
Modelo de Familia Educadora, en el que un grupo de
unos ocho jvenes delincuentes reside y es educado en
una casa a cargo de un matrimonio de profesionales
especialmente entrenados para el uso de tcnicas
conductuales (Fixsen, Blase, Thimbers y Wolf, 2001).
El modelado de conducta es tambin la base de la
tcnica de entrenamiento en habilidades sociales, que es
una de las estrategias ms empleadas con los
delincuentes. Suele aplicarse a partir de los siguientes
pasos (Caballo, 1998; Garrido, 1993; Gil y Garca Siz,
2004; Redondo, 2008a):
1. Instrucciones: se informa a los individuos sobre la
habilidad especfica que se les va a ensear (iniciar una
conversacin, pedir una cita, o proponer una relacin,

etc.) y acerca de los pasos necesarios para llevar a cabo

dicha habilidad.
2. Modelado: un modelo (el terapeuta u otra persona
del grupo) muestra a los aprendices (los participantes en
el tratamiento) los aspectos ms relevantes de la habilidad
que se entrena.
3. Ensayo de conducta: el sujeto reproduce la conducta
mostrada, yendo desde habilidades muy sencillas y
fcilmente imitables (por ejemplo, saludar a otra persona,
iniciar una conversacin) a otras ms elaboradas (por
ejemplo, pedir una relacin amorosa, manifestar
asertivamente una queja), de modo que se favorezca un
creciente aprendizaje a la vez que la generalizacin o
traslacin de lo aprendido a las rutinas de la vida diaria.
4. Reforzamiento positivo y retroalimentacin
(generalmente mediante el realce y la alabanza por parte
del terapeuta) de los logros de los sujetos en su imitacin
y mejora de cada habilidad enseada, sugirindoles la
manera de resolver las dificultades y fallos que puedan
presentarse.
5. Prctica de las habilidades en situaciones reales,
llevando a cabo auto-registros de las situaciones
experimentadas y de las propias conductas, anotaciones
que luego sern comentadas en el contexto de la terapia.
Un aspecto muy importante del trabajo con infractores
juveniles y delincuentes adultos es que el entrenamiento

en habilidades sociales no debera limitarse a ensearles

la mera mecnica de las conductas sino tambin las
competencias cognitivas, actitudinales y valorativas que
deben acompaar a cada comportamiento (Marshall,
Bryce, Hudson et al., 1996). Aqu sern aspectos de la
mxima relevancia los siguientes: mejorar la capacidad
individual para reflexionar acerca de la necesidad que
todas las personas tienen de querer y ser queridas, y de
expresar a otros y de recibir de otros la manifestacin de
sus sentimientos de afecto; desarrollar nuevas habilidades
de expresin de emociones y afectos personales; y
mejorar la competencia para la manifestacin de afectos y
deseos a otras personas.
A partir de esta tcnica se han concebido y aplicados
distintos programas tales como el programa de
habilidades de tiempo libre y el programa de
entrenamiento en habilidades de crianza de los hijos,
ambos de los Servicios Correccionales Canadienses.

23.5.
DESARROLLO
COGNITIVO

CAMBIO

Como ocurri con la terapia psicolgica en general, en

lo relativo al tratamiento de los delincuentes tambin se
redescubri en la dcada de los ochenta la relevancia de
intervenir sobre la cognicin (Brandes y Cheung, 2009;
Garrido, Morales y Snchez-Meca, 2006; Lipsey y

Landerberger, 2006; Prentky y Schwartz, 2006; Tong y

Farrington, 2006). El trabajo cientfico decisivo para ello
fue el desarrollado por Ross y sus colegas en Canad,
quienes revisaron numerosos programas de tratamiento
que haban sido aplicados en aos anteriores.
Concluyeron que los programas ms efectivos haban sido
aqullos que, pese a sus diferencias, haba incluido
componentes dirigidos a cambiar los modos de
pensamiento de los delincuentes. Como resultado de este
anlisis, concibieron un programa multifactico
denominado Reasoning and Rehabilitation (R&R), que
adaptaba e incorporaba distintas tcnicas de autores
previos, que haban mostrado ser altamente eficaces (Ross
y Fabiano, 1985).
Este tratamiento fue aplicado con carcter general en el
sistema penitenciario canadiense a partir de 1990, as
como tambin en otros pases como EEUU, Reino Unido,
Suecia, Noruega, Alemania, Austria, Nueva Zelanda, y
tambin Espaa (Brown, 2005; McGuire, 2005; Garrido,
2005a, 2005b; Robinson y Porporino, 2001).
En esencia este programa se dirige a trabajar sobre
habilidades de pensamiento de los sujetos. Les ensea a
ser ms reflexivos, en lugar de reactivos, frente a los
estmulos ambientales, ms anticipativos y planificadores
de sus respuestas a los problemas, y con un pensamiento y
un razonamiento ms abiertos. Para ensear estas

habilidades se utilizan tcnicas de modelado y de

reforzamiento. Los terapeutas deben ser entrenados para
ser capaces de ensear mediante dilogo socrtico; es
decir, no para presentar a los sujetos las respuestas
correctas ante una situacin problemtica, sino para
elicitar, mediante preguntas y sugerencias diversas, la
bsqueda de buenas soluciones personales ante diferentes
problemas. En su diseo original, el programa R&R
contemplaba la aplicacin de 36 sesiones de 2 horas.
Una de las primeras evaluaciones de este programa fue
realizada por Ross et al. (1988) en el denominado
Experimento Pickering, en el que se comparaban tres
grupos de sujetos en probation (supervisin en la
comunidad), seleccionados al azar, que haban recibido
respectivamente
el
programa
Razonamiento
y
Rehabilitacin, un programa de habilidades de vida, y
la medida de probation habitual (sin ninguna intervencin
teraputica especial). Claramente, el programa
Razonamiento y Rehabilitacin obtuvo mejores resultados
que las intervenciones de los otros dos grupos, de manera
que del grupo R&R solo reincidieron el 18,1% de los
sujetos, mientras que del grupo de habilidades de vida
reincidi un 47,5% y del grupo de probation ordinaria un
69,5%.
Se han realizado numerosas actualizaciones y
adaptaciones
del
programa
Razonamiento
y

Rehabilitacin para diversas necesidades y categoras de

delincuentes, especialmente en el Reino Unido (McGuire,
2006; Hollin y Palmer, 2006). El denominado
Pensamiento Correcto en Probation (Straight Thinking
on Probation, STOP) es una adaptacin de los Servicios
de Probation de Gales para personas que cumplen
medidas comunitarias. El programa Potenciacin de
Habilidades de Pensamiento (Enhanced Thinking Skills,
ETS) y el programa Piensa Primero (Think First) son
versiones utilizadas en Inglaterra y Gales tanto en
prisiones como en medidas comunitarias.
Existe una versin espaola de este programa que se
aplica con delincuentes juveniles, denominada
Programa de Pensamiento Prosocial, diseada por
Garrido y sus colaboradores (Garrido, 2005a, 2005b). El
tratamiento se dirige al entrenamiento directo en
habilidades, actitudes y valores coherentes con una
interaccin social ms apropiada y eficaz. Asimismo, el
entrenamiento cognitivo facilitar que los jvenes tengan
mayores destrezas para evitar las conductas agresivas y
delictivas. Los componentes o mdulos del programa son
los siguientes:
1. Autocontrol. Entrena a los sujetos en la habilidad de
pararse a pensar antes de actuar, valorando las
diferentes alternativas de comportamiento.
2. Meta-cognicin. Les prepara para pensar de manera

auto-crtica, bajo el presupuesto de que la reflexin les

ayudar a controlar mejor las posibles instigaciones
ambientales hacia el delito.
3. Habilidades sociales. Les entrena en distintas rutinas
y comportamientos tiles para la vida prosocial.
4. Habilidades de resolucin de problemas
interpersonales. Se ensea a analizar los problemas
interpersonales, a comprender y considerar los valores,
conductas y sentimientos de los dems, y a reconocer
la manera en que el propio comportamiento afecta a
los otros y por qu stos responden como lo hacen.
5. Pensamiento creativo o lateral. Se ensea a pensar en
alternativas de respuesta.
6. Razonamiento crtico. Se educa para pensar de
manera ms lgica, objetiva y racional, sin deformar
los hechos o externalizar la culpa de lo que sucede.
7. Toma de perspectiva social. Se ensea a considerar
los puntos de vista, sentimientos y pensamientos de
otras personas (a lo cual hara referencia el concepto
de empata).
8. Mejora de valores. Se intenta cambiar la visin
egocntrica del mundo que presentan muchos
delincuentes y reemplazarla por una perspectiva en
que tomen en consideracin las necesidades de los
dems.

9. Manejo emocional. Se les entrena en control de la

clera, la depresin, el miedo y la ansiedad.
El programa se estructura en 12 sesiones teraputicas,
en las que los contenidos anteriores se trabajan de forma
transversal, combinando en cada sesin ejercicios
correspondientes a distintos ingredientes teraputicos.
Se han efectuado numerosos estudios evaluativos sobre
este programa en diferentes pases, tanto con delincuentes
juveniles como adultos. La inmensa mayora de estas
evaluaciones ha ofrecido resultados satisfactorios tanto en
la mejora de variables psicolgicas tales como la empata
de los sujetos, su asertividad, la disminucin de sus
distorsiones cognitivas, la reduccin de su impulsividad,
etc., como en medidas especficas de conducta de
agresin y reincidencia delictiva (Robinson y Porporino,
2001).
Tong y Farrington (2006) revisaron la efectividad del
programa Razonamiento y Rehabilitacin para reducir la
reincidencia delictiva, a partir de 16 estudios evaluativos
en que se efectuaban 26 comparaciones independientes
entre grupos tratados y controles. Toda esta informacin
fue integrada en una meta-anlisis, cuyo resultado
principal evidenci una reduccin significativa de la
reincidencia de 14 puntos en los grupos tratados. Resulta
notable el hecho de que dicha eficacia apareciera de modo
sistemtico y consistente, tanto en aplicaciones realizadas

en la comunidad como en instituciones, y tanto para

delincuentes de alto riesgo como de bajo riesgo.
En Espaa se han efectuado tambin varias evaluaciones
del programa Razonamiento y Rehabilitacin en su
versin adaptada como Programa del Pensamiento
prosocial. Martn Rodrguez y Hernndez Ruiz (2001)
evaluaron tres programas de insercin social para
delincuentes multireincidentes, que se sucedieron, entre
septiembre de 1987 y diciembre de 1999, en prisiones de
las dos provincias canarias de Tenerife y Las Palmas.
Estos programas consistan en intervenciones educativas
amplias y multifacticas, en las que se incorporaban los
siguientes ingredientes: educacin reglada, formacin
ocupacional, entrenamiento en habilidades sociocognitivas (programa Razonamiento y Rehabilitacin) e
intervencin social. Concretamente, se evalu, mediante
instrumentos psicomtricos, la mejora de las destrezas
socio-cognitivas y de comportamiento de los sujetos
dentro de la prisin. As mismo, se examin el impacto de
los distintos componentes del programa sobre su nivel de
integracin social, una vez que regresaron a la
comunidad. Los principales resultados de esta evaluacin
mostraron que el programa socio-cognitivo por s solo no
produjo cambios sustanciales en las anteriores medidas.
Sin embargo, la combinacin del entrenamiento sociocognitivo con la intervencin social gener resultados

significativos en la reduccin de la reincidencia delictiva,

y en el incremento de la integracin familiar, laboral y
social de los sujetos tratados.
Una de las aplicaciones y evaluaciones recientes del
Programa de Pensamiento Prosocial en jvenes se
efectu por el Equipo de Medio Abierto de Lleida,
dependiente de la Direccin General de Justicia Juvenil de
Catalua, y por los propios autores del programa (Alba,
Burgus, Lpez et al., 2007). La muestra fue pequea, de
5 sujetos (de entre 15 y 18 aos), seleccionados al azar de
entre los que cumplan alguna medida en medio abierto en
la ciudad de Lleida. Para la evaluacin, se emplearon el
Inventario de gestin e intervencin para jvenes (IGI-J),
que evala factores de riesgo y proteccin para el delito
(al que se ha hecho referencia con anterioridad), y un
Cuestionario de indicadores externos de cambio
teraputico, construido a los efectos de esta evaluacin.
Los principales resultados, de carcter cualitativo dado
lo reducido del grupo, fueron los siguientes:
La intervencin tuvo una influencia positiva para que
algunos jvenes dejaran de relacionarse con amigos
conflictivos (lo que constituye, como es bien
conocido, uno de los principales factores de riesgo
para el inicio y mantenimiento de las carreras
delictivas juveniles).
Se ayud a algunos menores a mejorar su capacidad de

reconocimiento de problemas, de peticin de ayuda

para solucionarlos, de expresin de sentimientos y de
estructuracin de metas de futuro ms realistas.
Se observ una mejora sustancial de las relaciones
familiares padres-hijos, como resultado de un cierto
aprendizaje de manejo y autocontrol de emociones.
El Programa del Pensamiento Prosocial (PPS) ha
obtenido tambin buenos resultados en el desarrollo de la
competencia social de jvenes escolares de secundaria. En
concreto, en una aplicacin del mismo a 275 estudiantes
de secundaria en situacin de riesgo (debido a tratarse de
jvenes expulsados de la escuela por diversos problemas
de disciplina). en las Comunidades Autnomas de
Asturias, Valencia y Andaluca. El programa logr
mejorar variables como la toma de perspectiva social,
las habilidades de afrontamiento de los problemas de
comunicacin e interaccin, la expresin de pensamiento
alternativo, la bsqueda de ayuda por parte de los
sujetos, y tambin produjo una mejora en su aceptacin
de las normas (Lpez Latorre, Garrido, Rodrguez, y
Pano, 2002).
Antequera, Cano, y Camps (2008) evaluaron la
aplicacin del denominado Programa de Intervencin
para la Mejora del Autocontrol y la Asertividad en
Jvenes con Medidas Judiciales en Medio Abierto. Este
programa, derivado del Programa de Pensamiento

Prosocial, tiene como objetivos mejorar las actitudes y

habilidades sociales, y reducir los dficits cognitivos que
presentan muchos jvenes infractores, todo lo cual puede
asociarse a su mayor probabilidad de reincidencia. Se
compone de los siguientes mdulos de intervencin: 1)
reestructuracin cognitiva; 2) habilidades sociales y
asertividad; 3) valores y empata; 4) resolucin de
problemas interpersonales; y 5) prevencin de recadas.
La muestra evaluada estuvo compuesta por 9 varones de
entre 17 y 20 aos que realizaron en 2002/2004 este
programa de tratamiento durante el cumplimiento de una
medida de medio abierto (libertad vigilada o tareas
socioeducativas) por la comisin de un delito violento. Se
hallaron diferencias significativas entre las medidas pre y
post-tratamiento; de manera que tras la finalizacin del
programa los jvenes obtuvieron mejores puntuaciones en
el conocimiento de los constructos entrenados en la
intervencin (Z= -2.041, p=0,041). Asimismo mejoraron
su conocimiento de los factores de riesgo asociados a la
conducta violenta (Z= -2.060, p=0,039). Por ltimo, se
constat que ninguno de los jvenes de la muestra haba
reincidido a lo largo de un perodo de seguimiento de 1617 meses.
El anterior programa fue objeto de una nueva
evaluacin a partir de una muestra de 37 jvenes de entre
15 y 20 aos que participaron en l en 2008 (Redondo,

Cano, lvarez, et al., 2008; Redondo, Martnez-Catena y

Andrs, 2012). Para ello se utiliz un diseo de
evaluacin de comparacin de grupos con medidas pre y
post tratamiento. El grupo tratamiento, integrado por 21
sujetos, recibi el programa tras valorarse su necesidad de
intervencin psicolgica. Los 16 sujetos del grupo
control, que no recibieron tratamiento, fueron
seleccionados en funcin de que contaban con
caractersticas personales, familiares y delictivas similares
a los del grupo de tratamiento. Se emple para esta
evaluacin metodologa tanto cualitativa como
cuantitativa, realizando entrevistas semi-estructuras a
todos los jvenes y aplicndoles los siguientes
instrumentos de evaluacin.
Como variables criterio se evaluaron, en ambos grupos,
y en los periodos pre y post, las variables psicolgicas
empata,
impulsividad,
agresividad,
distorsiones
cognitivas, autoestima y habilidades sociales; adems, en
el grupo de tratamiento se ponder el nivel de
conocimientos sobre los contenidos del programa
adquiridos por los menores, y su satisfaccin con el
desarrollo del programa.
Los principales resultados obtenidos fueron los
siguientes:
Se produjo un efecto positivo del tratamiento (y
estadsticamente significativo) sobre las variables

habilidades sociales, agresividad y autoestima. Es

decir, los jvenes mejoraron sus habilidades sociales y
su autoestima, y disminuyeron su agresividad hacia los
otros.
El tratamiento tambin produjo un incremento
estadsticamente significativo en la adquisicin de
conocimientos relacionados con los contenidos del
programa.
Los jvenes se mostraron satisfechos con el programa
realizado.
Sin embargo, no se detect una influencia del
tratamiento estadsticamente significativa sobre las
variables empata, distorsiones cognitivas e
impulsividad.

23.6.
TERAPIAS
EMOCIONAL

DE

CONTROL

Est bien documentado que la ira, y otras emociones

negativas conectadas a ella, pueden jugar un papel
destacado para el comportamiento violento y delictivo
(Andrews y Bonta, 2010; Title, 2006; McGuire, 2006).
As lo ha puesto de relieve tanto la investigacin emprica
como se ha aducido desde el plano ms terico. La teora
general de la tensin, de Agnew, establece que el
comportamiento de agresin y delictivo puede ser una de

las opciones de eleccin para eliminar las fuentes de

tensin que afectan gravemente al individuo (como la
imposibilidad de lograr sus objetivos, ser privado de
gratificaciones. o ser sometido a situaciones aversivas)
(Agnew, 2006). Por su lado, la teora de la personalidad
de Eysenck propone que los individuos con alta
extraversin tendran una baja sensibilidad al castigo y
mayores dificultades para condicionar una adecuada
conciencia moral e inhibir la ira y la agresin (Eysenck
y Gudjonson, 1989).
Las tcnicas de regulacin emocional parten del
supuesto de que muchos delincuentes tienen dificultades
para el manejo de situaciones conflictivas de la vida
diaria, lo que puede llevarles al descontrol emocional, y a
la agresin tanto verbal como fsica a otras personas. En
ello suele implicarse una secuencia que incluye
generalmente tres elementos: carencia de habilidades de
manejo de la situacin, interpretacin inadecuada de las
interacciones sociales (por ej., atribuyendo mala intencin
a otras personas) y exasperacin emotiva. En
consecuencia, el tratamiento se orienta a entrenar a los
sujetos en todas las anteriores parcelas.
As como sucede que algunos individuos tienen
dificultades para condicionar el miedo, otros pueden
condicionar un temor excesivo e irracional ante
situaciones de interaccin social, lo que podra afectar

gravemente a sus relaciones y rutinas de la vida diaria.

Las tcnicas de regulacin emocional de la ansiedad
fueron el primer desarrollo psicolgico para reducir la
ansiedad fbica ante situaciones temidas (aqu, de modo
destacado, ante situaciones sociales). La desensibilizacin
sistemtica es un procedimiento teraputico en el que una
jerarqua de estmulos temidos se aparea paulatinamente
(generalmente en la imaginacin) con relajacin profunda
del sujeto (Wolpe, 1978). Como quiera que la relajacin y
la ansiedad son dos respuestas fisiolgicamente
incompatibles, se espera que la ansiedad acabe siendo
inhibida. Ms recientemente se ha desarrollado la tcnica
de exposicin, consistente en exponer al sujeto a las
situaciones que teme, de modo que pueda experimentar lo
injustificado de sus temores y, as, erradicarlos
(Echebura y de Corral, 2004).
La tcnica de inoculacin de estrs interpreta la ira
como el resultado de la interaccin entre una excesiva
activacin fisiolgica experimentada por el sujeto y una
interpretacin distorsionada de dicha activacin como
amenazante (Meichembaum, 1987; Novaco, Ramm y
Black, 2001). El tratamiento de la ira, de Novaco y sus
colaboradores, se basa en la inoculacin de estrs e
incluye los siguientes componentes esenciales:
autorregistro de ira y construccin de una jerarqua de
situaciones en que la ira se precipita, reestructuracin

cognitiva, relajacin, entrenamiento en afrontamiento y

comunicacin en la terapia, y prctica en la vida diaria.

23.7.
INTERVENCIONES
PARA
MANTENER
LOS
LOGROS
DEL
TRATAMIENTO
Segn se ha visto, el tratamiento puede cambiar
aspectos personales relevantes de los delincuentes con el
objetivo de reducir su riesgo delictivo futuro. Sin
embargo, la experiencia indica que dichos cambios no
siempre son definitivos y que a menudo se producen
retornos imprevistos a la actividad delictiva, o recadas
en el delito. Es ms probable que ello suceda cuando el
sujeto entra en contacto con sus ambientes habituales, y se
expone de nuevo a los factores de riesgo situacionales que
pueden estar en el seno de su propia familia o junto a sus
amigos. As, uno de los grandes objetivos actuales del
tratamiento con delincuentes es promover la
generalizacin de los logros teraputicos, obtenidos en la
terapia, a los contextos habituales del sujeto, y facilitar el
mantenimiento de dichas mejoras a lo largo del tiempo
(Lsel, 2001; Redondo, 2008a).
Con los anteriores propsitos se han concebido y
aplicado dos grandes tipos de tcnicas. Las tcnicas de
generalizacin y mantenimiento, ms tradicionales,

tienen como objetivo la transferencia proactiva de las

nuevas competencias adquiridas por los delincuentes
durante el programa de tratamiento. Para ello emplean
estrategias como las siguientes (Milan y Mitchell, 1998):
programas de refuerzo intermitentes (en lugar de
continuos), entrenamiento amplio de habilidades por
diversas personas y en mltiples lugares, inclusin en el
entrenamiento de personas cercanas al sujeto (que luego
estarn en sus ambientes naturales), uso de consecuencias
y gratificaciones habituales en los contextos del individuo
(ms que artificiales), y control estimular y autocontrol.
Una tcnica ms reciente y especfica es la de
prevencin de recadas, que comenz siendo diseada
para el campo de las adicciones y despus se traslad al
del tratamiento de los delincuentes (Laws, 2001; Marlatt y
Gordon, 1985). Su estructura general consiste en entrenar
al sujeto en: a) deteccin de situaciones de riesgo de
recada en el delito, b) prevencin de decisiones
aparentemente irrelevantes, que pese a parecer inocuas le
podrn en mayor riesgo, y c) adopcin de respuestas de
afrontamiento
adaptativas.
A
continuacin
se
ejemplificar con ms detalle esta tcnica en su aplicacin
al campo de la agresin sexual.

23.8. UN EJEMPLO PRCTICO: EL

TRATAMIENTO DE LOS AGRESORES

SEXUALES
23.8.1. Tratamiento cognitivo-conductual
El modelo de tratamiento aplicado por Marshall y su
equipo en Canad ha sido el fundamento originario de la
mayora de los programas con infractores sexuales
aplicados en el mundo (Brown, 2005; Budrionis y
Jongsma, 2003; Echebura y Guerricaechevarra, 2000;
Marshall y Fernndez, 1997; Marshall, 2001; Ward,
Hudson y Keeman, 2001).
Los Servicios de Prisiones britnicos han diseado y
aplicado distintos programas con delincuentes sexuales,
parecidos al modelo estndar desarrollado en Canad
(Hollin y Palmer, 2006). El Programa de tratamiento de
delincuentes sexuales (Sex Offender Treatment
Programme, SOTP) tiene como elemento central la
confrontacin de las justificaciones y excusas empleadas
por los infractores. El SOTP Adapted Programme es una
versin para sujetos con disminucin intelectual. Existe
una versin extensiva de este programa (Extended SOTP)
para sujetos de alto riesgo que ya han realizado el
programa estndar (SOTP). Tambin se ha creado una
modalidad para infractores de bajo riesgo, y ltimamente
una versin de continuacin del tratamiento (Betterlives
Booster SOTP Programme) para delincuentes de alto
riesgo. Tambin existen versiones de los anteriores

programas, con intensidades posibles de entre 50 y 260

horas de intervencin, para el tratamiento en la
comunidad de los infractores sexuales.
Estos tratamientos tpicamente funcionan en un formato
grupal, en el que uno o dos terapeutas trabajan con un
grupo de 8 a 10 sujetos. Se comienza evaluando las
necesidades de intervencin de los individuos y su riesgo
de reincidencia futura; y, en funcin de si sus necesidades
y riesgo son altos, moderados o bajos, son incluidos en
una de las tres posibles modalidades de programas. Los
sujetos con necesidades y riesgo elevados reciben un
tratamiento ms amplio e intenso que los restantes grupos
(Marshall, Eccles y Barbaree, 1993; OReilly y Carr,
2006). Los terapeutas intentan crear un estilo de trabajo
que haga compatible el rechazo de las distorsiones
cognitivas y justificaciones de los sujetos con ofrecerles,
paralelamente, el apoyo que necesitan para cambiar y
rehacer su vida (Marshall, 1996). Este acercamiento
equilibrado, entre la confrontacin de sus conductas y
justificaciones pasadas y el apoyo para mejorar en
relacin con el futuro, ha mostrado una buena efectividad
con los agresores sexuales (Beech y Fordham, 1997).
Waite et al. (2005) aplicaron un mismo programa de
tratamiento con dos niveles de intensidad distintos y
evaluaron la reincidencia durante un periodo de
seguimiento de diez aos, hallando que la mayor

intensidad se asociaba a una menor reincidencia. Por otro

lado, en relacin con la intensidad de un tratamiento, se
recomienda evolucionar desde niveles ms intensos de
intervencin, seguimiento y control de los sujetos, para ir
evolucionando progresivamente hacia etapas de
intervencin y controles ms espaciados y diluidos.

23.8.2. Ingredientes teraputicos y habilidades de

los terapeutas
Los tratamientos con delincuentes sexuales han incluido
los siguientes ingredientes de intervencin principales
(Hunter y Figueredo, 1999; Redondo, 2008a; Redondo et
al., 2012).

A) Autoestima
La autoestima se refiere a la valoracin que tiene un
sujeto acerca de s mismo y de su propio comportamiento,
al grado en que un individuo se halla satisfecho de quin
es y de cmo es. Una autoestima de razonable a elevada
se asocia a personas emprendedoras y que se proponen
nuevas metas en su vida, mientras que una autoestima
baja se vincula a desnimo e inhibicin conductual, a un
cierto abandono de uno mismo. El nivel de autoestima
que una persona posee guarda tambin relacin con el
xito que ha tenido en sus iniciativas y en los proyectos
que ha emprendido, en cmo le ha ido su vida.

Se ha constatado reiteradamente que los delincuentes de

diversas tipologas y particularmente los abusadores y
agresores sexuales presentan una autoestima ms baja
que los sujetos no delincuentes (Marshall, Champagne,
Sturgeon y Bryce, 1997). La comisin de un delito sexual,
y su correspondiente procesamiento y condena, se asocian
por lo comn a una devaluacin importante de la propia
imagen y a una bajada de la autoestima. Existe riesgo de
que ello se traduzca en un notable desnimo respecto del
futuro y de las propias capacidades y posibilidades para
manejarlo. Esta es la razn por la que muchos
tratamientos de agresores sexuales comienzan por este
mdulo de trabajo sobre autoestima como una condicin
necesaria para motivar a los sujetos a trabajar activamente
para mejorar y cambiar positivamente su futuro (Redondo
et al., 2012).

B) Educacin sexual
En el captulo 15 se argument la necesidad, para la
prevencin de las infracciones sexuales, de una apropiada
socializacin sexual. De modo paralelo, en el marco del
tratamiento de los agresores sexuales, resulta
imprescindible ofrecer a los sujetos la informacin y
educacin sexual adecuadas en trminos biolgicos,
psicolgicos y sociales. As como, tambin, ensearles a
expresar sus propias emociones y sentimientos afectivos y

sexuales, as como a reflexionar acerca de los diversos

significados y expectativas que tales expresiones pueden
comportar para uno y otro sexo, y para distintas personas.
Por lo que se refiere a sus experiencias delictivas
pasadas, para comenzar se requerir tambin ayudarles a
hacerse conscientes de que pueden haber utilizado el sexo
como estrategia de afrontamiento de sus problemas
emocionales y de relacin, pero que en realidad tal
estrategia es ineficaz para la resolucin efectiva de dichos
problemas. A la vez, se les deben ensear estrategias de
afrontamiento ms apropiadas, variadas y eficaces para
enfrentarse a sus dificultades personales y emocionales (la
estrategia ms empleada en esta direccin, para mltiples
problemas de comportamiento. ha sido la tcnica de
resolucin de problemas DZurilla, 1993; DZurilla y
Goldfried, 1971).
Por ltimo, la educacin sexual tambin habr de
ocuparse de aspectos tan importantes como los siguientes:
mejorar la capacidad de reflexin de los sujetos para
interpretar significativamente la sexualidad como una
forma de comunicacin, placer, satisfaccin y felicidad,
pero al mismo tiempo como una relacin especial entre
dos personas, que se aceptan y respetan recprocamente;
mejorar la conciencia y disposicin de los individuos para
el cambio teraputico en el marco del tratamiento; y
educarles sobre la relacin psicolgica entre emociones,

pensamientos y conductas, que resulta de la mayor

relevancia tanto para comprender la precipitacin de la
agresin sexual como para poder controlarla.

C) Mejora de las habilidades afectivas y

sexuales
El Entrenamiento en Habilidades Sociales (EHS) es,
segn se vio, una de las tcnicas ms conocidas y
aceptadas para el tratamiento de delincuentes (Redondo,
2008a; Ross y Fabiano, 1985). El presupuesto central es
que un comportamiento social competente requiere tres
componentes relacionados (Hollin y Palmer, 2001;
Mndez, Olivares y Ros, 2005): percepcin social,
habilidad para reconocer, entender e interpretar
convenientemente las seales sociales, tales como la
expresin facial de emociones, las indicaciones y
respuestas de otras personas, etc.; la cognicin social, o
habilidad para generar mentalmente alternativas de
respuesta viables para responder a las interacciones y
demandas sociales; y actuacin social, o capacidad para
llevar a cabo conductas apropiadas en la comunicacin y
la interaccin sociales, tales como escuchar a otros,
mantener un buen contacto visual con los interlocutores,
modular el tono de voz de acuerdo con los contenidos y
las situaciones comunicativas, responder a las crticas, ser
asertivo en la comunicacin, etc.

Es notorio que muchos infractores presentan graves

dficits en todas estas competencias interpersonales, lo
que les acarrea muchos conflictos legales (Blackburn,
1994; Glick, 2003). El entrenamiento en habilidades
sociales se ha empleado con delincuentes juveniles y
adultos para ensear muy diversas competencias (Ross y
Fabiano, 1985; Garrido, 1993): desarrollar sus habilidades
conversacionales, favorecer su introversin y reflexin,
aumentar su autoestima, sus habilidades de comunicacin,
su capacidad para expresar asertividad, para el
afrontamiento de situaciones de riesgo, y sus habilidades
de interaccin con figuras de autoridad.

D) Erradicacin de distorsiones cognitivas

Son mltiples y diversas las distorsiones cognitivas y
justificaciones que pueden amparar las conductas de
abuso y de agresin sexual, de ah la importancia que
tiene su inclusin como objetivos teraputicos, en los
tratamientos.
Para modificar el modo de pensar de los infractores se
han empleado distintas tcnicas psicolgicas. La ms
utilizada ha sido la reestructuracin cognitiva, que parte
de la consideracin de que muchos trastornos
psicolgicos y de conducta son el resultado de
automatizaciones sesgadas o irrealistas en el
procesamiento de la informacin; algunos pensamientos

automticos pueden acabar convirtindose en firmes

distorsiones cognitivas o patrones errneos de
interpretacin
de
las
interacciones
sociales
(percibindolas como amenazantes, provocadoras, etc.)
(Beck, 2000; Carrasco, 2004; Mndez, Olivares y
Moreno, 2005), algo muy frecuente en los delincuentes.
Mediante la tcnica de reestructuracin cognitiva puede
ayudarse a los sujetos a caer en la cuenta de que sus
distorsiones cognitivas guardan una estrecha relacin con
sus conductas infractoras; y a partir de ello se estara
facilitando que puedan reorganizar ms racionalmente su
pensamiento y su conducta.
Tambin se ha empleado, para incidir en el pensamiento
de los infractores, el denominado programa de solucin
cognitiva de problemas interpersonales; en l se entrena
a los sujetos para que sean capaces de reconocer y definir
los problemas interpersonales, identificar los sentimientos
vinculados a ellos, y aprender a generar soluciones
innovadoras (diferentes de las que han venido utilizando
habitualmente), soluciones que deben tomar en cuenta las
diversas consecuencias que se asocian a las distintas
opciones de conducta (Redondo, 2008a).

E) Autocontrol emocional
Muchos de los comportamientos de abuso o agresin
sexual pueden precipitarse como resultado de emociones

extremas (tensin, ira, deseo de venganza) debidas a la

dificultad de los sujetos para el manejo apropiado de
situaciones conflictivas (Agnew, 2006; Andrews y Bonta,
2006; Kingston, Firestone y Yates, 2012; Tittle, 2006). En
todos estos supuestos estn implicadas tanto la carencia
de habilidades como las interpretaciones inadecuadas de
las interacciones sociales (por ejemplo, atribuyendo mala
intencin a la otra persona) y, finalmente, una
exasperacin emotiva que puede implicar el
enfurecimiento y una posible agresin.
Para paliar estas dificultades, las tcnicas para regular
las emociones de los individuos y ensearles cmo
controlar sus posibles explosiones iracundas, han
consistido en entrenar a los sujetos en una o ms de las
facetas del comportamiento implicadas en la agresin
(Novaco y Renwick, 1998; Novaco, Ramm y Black,
2001). Es decir, en dotarles de mejores habilidades
fcticas para enfrentarse eficazmente a las situaciones de
conflicto, ensearles a arbitrar nuevas y ms benignas
interpretaciones del comportamiento de otras personas, y
entrenarles para controlar sus estados de tensin y
ansiedad.
As mismo, sern objetivos y aspectos relevantes del
entrenamiento en habilidades sociales los siguientes:
comprender la conexin existente entre ira/enfado crnico
y las conductas agresivas (y sus posibles agresiones

sexuales); desarrollar estrategias para controlar la ira;

adquirir habilidades para expresar el enfado de forma
adecuada, y para ser asertivos (es decir, para manifestar
abiertamente sus quejas y deseos a otras personas pero de
forma no agresiva); aprender a detectar los precursores
situacionales y fisiolgicos que anteceden a sus respuestas
colricas; debatir acerca de las similitudes y diferencias
que puede haber entre aguantarse, negociar o agredir en
situaciones especficas de conflicto; aprender a relajarse
mediante entrenamiento en relajacin.

F) Empata con las vctimas

La empata es aquella capacidad de las personas para
sentir con otra persona (Echebura et al., 2002), siendo
solidario con su posible sufrimiento, y para acomodar la
propia conducta en coherencia con esos sentimientos
positivos. Muchos delitos se cometen en ausencia o por
insuficiencia de emociones tales como la compasin con
el sufrimiento ajeno, la solidaridad y el altruismo.
Segn lo que se conoce a este respecto, muchos
abusadores y agresores sexuales no careceran de empata
hacia otras personas en general, sino que ms bien
estaran faltos de ella por lo que concierne a sus propias
vctimas (Fernndez, Marshall, Lightbody y OSullivan,
1999). Ello parece deberse a su incapacidad para
reconocer el dao que han causado (Covell y Scalora,

2002). Por esto un objetivo del tratamiento es

sensibilizarlos sobre el dolor que las vctimas
experimentan como resultado de la agresin. En un
estudio de Martnez, Redondo, Prez y Garca-Forero
(2008) se exploraron las relaciones entre empata y
agresin sexual, as como los posibles efectos
beneficiosos que puede tener el tratamiento psicolgico
sobre la mejora de la empata. Los violadores que
recibieron tratamiento mejoraron su empata por encima
de los grupos de delincuentes no-sexuales y de violadores
no-tratados.
Tambin constituyen objetivos importantes del
entrenamiento emptico los siguientes: conocer los
efectos generales negativos que producen en las personas
el uso de la fuerza y la agresin; identificar las
consecuencias del empleo de la fuerza y la violencia sobre
otras personas, y especficamente sobre nias y nios, y
mujeres; educar a los sujetos en relacin con los
perjuicios indirectos que asimismo producen las
agresiones sexuales sobre las vctimas secundarias
(padres, hermanos, pareja de la vctima, etc.); reflexionar
sobre las emociones, pensamientos y comportamientos
negativos, y a veces patolgicos, que experimentan las
vctimas en relacin con las agresiones que han sufrido
(miedo generalizado, depresin, trastornos afectivos y
sexuales); recordar y describir vivencias personales de

victimizacin, que los propios agresores sexuales puedan

haber sufrido a lo largo de su vida, haciendo especial
nfasis en los sentimientos y consecuencias asociados a
tales experiencias, y sugiriendo posibles analogas con las
vivencias negativas de vctimas de agresin sexual.
(Vase un ejemplo en el cuadro siguiente sobre la
realidad criminolgica.)
LA REALIDAD CRIMINOLGICA
A continuacin, se presentan algunos de los ejercicios que se emplean para
desarrollar la empata hacia la vctima, en el Programa de control de la agresin
sexual, que se aplica actualmente a los delincuentes sexuales en Espaa.
DESCRIBIR A TU VCTIMA: Describe a tu vctima poniendo especial atencin a
aquellas cualidades positivas de ella que utilizaste y manipulaste para conseguir el
contacto sexual. Para poder realizar esta tarea contesta a las siguientes preguntas:
Cmo es la persona a la que agrediste? Qu cualidades positivas tiene? De qu
cualidades positivas de ella te aprovechaste para conseguir el contacto sexual?
DESCRIBIR LOS HECHOS: Describe, con mucho detalle, lo que hiciste,
poniendo especial atencin en tus conductas y aclarando los errores de pensamiento y
las mentiras que utilizaste. Debes describir, tambin, cmo utilizaste esas buenas
cualidades de tu vctima para conseguir el contacto sexual. Para realizar esta tarea
contesta a las siguientes preguntas: Qu hiciste? (descripcin detallada) Qu hiciste
para aprovecharte de esas buenas cualidades de tu vctima? Qu pensamientos
errneos tenas? Qu mentiras utilizaste en ese momento? Qu mentiras has
mantenido hasta ahora?
SOY TOTALMENTE RESPONSABLE: Recuerda que esto es un informe de
responsabilidad en el que debes reconocer que todo lo ocurrido fue culpa tuya y que
la vctima hizo lo correcto denunciando los hechos. Para realizar esta tarea debes
contestar a las siguientes preguntas: De qu cosas eres responsable? Qu derechos
de tu vctima, como persona, violaste? Quin actu correctamente? Pensaste en sus
sentimientos? Pensaste en sus splicas, lloros, negativas, etc.?
DESCRIBIR TODOS LOS DAOS FSICOS Y PSICOLGICOS: Describe los
daos fsicos y psicolgicos, prestando especial atencin a todas las formas o maneras
en las que le hiciste dao a tu vctima principal (y a tus vctimas secundarias); incluye
tambin los posibles daos y consecuencias futuras que podra padecer. Para realizar
esta tarea contesta a las siguientes cuestiones: Qu daos fsicos le has causado?

Qu daos psicolgicos le has causado? Qu cosas no se volver a atrever a hacer?

Por qu lugares no querr volver a pasar? Qu problemas podr tener en un futuro?
RESPONDER A LAS PREGUNTAS DE LA VCTIMA: Hay muchas cuestiones
que tu vctima querra saber, y que quiz t nunca te las has planteado, o mejor dicho,
nunca has sabido responder. A continuacin tienes una lista de preguntas que muchas
vctimas de violacin se hacen. S sincero al contestar. Posiblemente, si tu vctima
tuviese la oportunidad. te hara estas mismas preguntas: Por qu me hiciste esas
cosas a m? Volveras a hacrmelo otra vez? Por qu yo? Qu hice? Por qu no
me hacas caso, ni me escuchabas, ni atendas mis splicas? Por qu no aceptas un
NO por respuesta? Por qu no sabes que las relaciones sexuales deben de ser
consentidas por ambas partes? Por qu debo creer que no volvers a hacerlo nunca
ms? Cmo podr estar segura de que no reincidirs? Cunta gente sabe hoy en da
lo que hiciste? Cmo crees que me siento? Por qu nunca podr olvidarlo?
Fuente: Cuaderno de prcticas (Ministerio del Interior, 2006b)

G) Prevenir las recadas

En el caso de algunos infractores y agresores sexuales la
repeticin delictiva podra funcionar de manera semejante
a las recadas en las conductas adictivas, de forma que en
ciertas circunstancias acabara precipitndose como si
resultara inevitable (McMurran, 2002). En la actualidad se
valora que la anticipacin y prevencin de las
reincidencias debe constituir un objetivo proactivo del
propio tratamiento, por encima de limitarse a esperar que
la prevencin acontezca de un modo natural, algo que no
siempre sucede (Milan y Mitchell, 1998; Redondo,
2008a).
Las tcnicas de prevencin de recadas ensean a los
agresores sexuales, paso a paso, cules son los principales
factores personales y sociales que pueden ponerles en
riesgo de volver a cometer un delito y qu controles

pueden utilizar para contrarrestarlos, del modo siguiente

(Laws, 1989, 2001; Pithers, 1990):
1. El individuo debe adquirir conciencia de que, antes o
despus, aparecern situaciones de riesgo asociadas a su
conducta infractora (consumo de drogas, momentos y
situaciones de cercana con nios, amistades facilitadoras
de comportamientos de agresin sexual, etc.).
2. El sujeto es prevenido acerca de que, ante estas
situaciones, es frecuente que se tomen decisiones
aparentemente irrelevantes. Se entiende por tales ciertos
cursos de accin que, aunque a primera vista podran
parecer inocuos a efectos de un delito sexual (quedar con
ciertos amigos, dar un paseo por un parque, comprar
pornografa adulta, consumir alcohol), sin embargo en
realidad le estaran acercando a posibles situaciones de
riesgo. Contrariamente a lo anterior, el sujeto debe
aprender a tomar otras opciones de conducta, ms
normalizadas y adaptativas, que no le aproximen a la
recada o reincidencia en el delito.
3. No obstante, incluso si ha tomado ya una decisin
aparentemente irrelevante, que le pone en mayor riesgo,
ello no significa que todo est perdido y que
necesariamente deba verse abocado a reincidir; an puede
emitir respuestas adaptativas de afrontamiento, que le
alejen de la situacin y de la probabilidad de recada.
4. Por ltimo, el sujeto debe aprender que, segn qu

opcin de las dos anteriores tome, experimentar un

sentimiento o bien de ruptura de la abstinencia o bien de
mantenimiento de la abstinencia; el primero podra
desanimarle y contribuir a aumentar su riesgo de recada
mientras que el segundo fortalecera su abstinencia
delictiva.
La prevencin de recadas tambin debe dirigirse a los
siguientes aspectos: promover, de manera anticipada y
proactiva, la generalizacin y el mantenimiento de las
mejoras y logros obtenidos durante el tratamiento;
ensear a los sujetos a identificar en s mismos (estados
afectivos, consumo de alcohol o drogas), y en el
ambiente social (ocio desestructurado, encuentro con
posibles vctimas, rias o disputas con otros), posibles
factores facilitadores o precipitantes de conductas
antisociales; entrenarles para ser capaces de analizar su
propia conducta y los problemas que pueden aparecer en
diversas situaciones personales y sociales, as como para
tomar en consideracin diferentes alternativas de accin
que pueden llevar a distintos resultados (unos prosociales
y otros delictivos); entrenarles en estrategias de
afrontamiento ms efectivas para prevenir las conductas
infractoras y delictivas.
Desde el mbito del tratamiento de la agresin sexual se
ha incorporado a la prevencin de recadas el concepto de
cadena cognitivo-conductual, en que diversos eventos (o

eslabones) conductuales y cognitivos son interpretados

por el individuo (de modo distorsionado) como un
ascenso irremediable hacia la recada en el delito.
CUADRO 23.2. Ejemplo de cadena de recada tpica en el caso de los
agresores sexuales

23.8.3. Tratamientos aplicados en Espaa

Hasta ahora la mayora de los programas realizados en
este campo en Espaa se han llevado a cabo en las
prisiones, con delincuentes adultos. Tanto la legislacin
penitenciaria espaola como las normas internacionales
en esta materia, prevn que las administraciones
penitenciarias apliquen programas con delincuentes
violentos y sexuales, y tomen las medidas de control
necesarias para facilitar su reintegracin social y evitar su
reincidencia.
En las prisiones espaolas se inici la aplicacin de
programas de tratamiento con agresores sexuales en 1996
(Garrido y Beneyto, 1996, 1997). Posteriormente, el
formato del programa original fue revisado y adaptado
por un equipo de tcnicos de Instituciones Penitenciarias
y publicado oficialmente por el Ministerio del Interior
(2006a, 2006b). Este tratamiento se dirige tanto a
violadores como a abusadores de menores, y tiene como
objetivos principales los siguientes (Garrido y Beneyto,
1996): 1) mejorar sus posibilidades de reinsercin y de no
reincidencia; 2) favorecer un anlisis ms realista de sus
actividades delictivas, que reduzca sus distorsiones y
justificaciones delictivas; y 3) mejorar sus capacidades de
comunicacin y relacin interpersonal.
Este programa con adultos se aplica, en modalidad

grupal, en una o dos sesiones teraputicas semanales, de

dos horas de duracin. La intervencin se completa
actualmente entre uno y dos aos. Se contempla adaptar
una versin intensiva que reduzca este periodo a un ao,
toda vez que la evidencia clnica general muestra que los
resultados finales no mejoran linealmente a mayor
duracin del programa.
El esquema del Programa de control de la agresin
sexual actualmente aplicado con agresores sexuales
adultos es, en consonancia con todo lo que se viene
comentando, el siguiente (Ministerio del Interior, 2006a):
1) Entrenamiento en relajacin, para ensear a los sujetos
a controlar sus estados de tensin; 2) anlisis de la historia
personal, en que cada sujeto efecta un repaso crtico de
su propia vida; 3) distorsiones cognitivas, en donde se
confronta al individuo con sus errores de pensamiento e
interpretacin acerca de su conducta delictiva, uso de la
violencia, conducta sexual, los roles sociales de las
mujeres, etc.; 4) conciencia emocional, cuyo objetivo es
que los sujetos mejoren su conocimiento y capacidad de
apreciar emociones en s mismos y en otras personas; 5)
comportamientos violentos, en que se analiza la cuestin
de las conductas de agresin y dao a las vctimas; 5)
mecanismos de defensa, que atiende al trabajo sobre las
justificaciones del delito; 6) empata con la vctima, en
que se desarrolla la capacidad del sujeto para ser

consciente y solidario con el sufrimiento de otras personas

y particularmente de sus vctimas; 7) prevencin de la
recada, mdulo que prepara al sujeto, de modo parecido a
como se hace en los tratamientos de adicciones, para que
sepa anticipar situaciones de riesgo de repeticin del
delito y poner en marcha respuestas de afrontamiento de
dicho riesgo; 8) estilo de vida positivo, que ensea a los
sujetos a programar su vida cotidiana (horarios, rutinas
diarias, objetivos, etc.); 9) educacin sexual sobre el
funcionamiento de la sexualidad humana, especialmente
por lo que se refiere a su interpretacin como una
actividad de comunicacin y respeto recproco de los
deseos de las personas; y 10) modificacin del impulso
sexual, mdulo opcional de tcnicas psicolgicas
(sensibilizacin encubierta o recondicionamiento
masturbatorio) para la reduccin del impulso sexual ante
estmulos inapropiados que impliquen el uso de la
violencia o interacciones sexuales con menores.
Para la evaluacin a gran escala de este programa se
efecta una comparacin de los resultados obtenidos en
diversas medidas psicolgicas antes y despus del
tratamiento. Para ello, Redondo, Martnez y Prez (2005)
adaptaron diversas escalas psicolgicas especficas que
permiten la evaluacin de variables como capacidad de
intimidad, asertividad, ansiedad ante estmulos
sexuales, distorsiones cognitivas sobre violacin o

sobre abuso de menores, y empata ante vctimas de

violacin o de abuso sexual. En una reciente evaluacin
de este programa en sendas muestras de 117 violadores y
71 abusadores de menores, a partir de un encargo de la
Direccin General de Instituciones Penitenciarias, se ha
obtenido que el tratamiento aplicado con los agresores
sexuales produce mejoras teraputicas significativas en
factores tales como autoestima social, asertividad,
disposicin al cambio de conducta, distorsiones
cognitivas, impulsividad, agresividad y empata. Todas
estas mejoras guardan relacin con la motivacin delictiva
y, en definitiva, con un menor riesgo de reincidencia
sexual (Redondo y Luque, 2011).
En una evaluacin especfica de la reincidencia sexual a
partir de una muestra de 49 delincuentes adultos tratados
en las prisiones de Catalua, tras un periodo de
seguimiento de cuatro aos, reincidi en delitos sexuales
el 4,1% de los agresores sexuales tratados, frente al 18,2%
de reincidencia por parte del grupo de control, no tratado
(Redondo et al., 2005). Es decir el tratamiento logr bajar
la tasa de reincidencia en 14 puntos. Este resultado de
eficacia es muy relevante, si se atiende al tamao del
efecto promedio de los tratamientos de los agresores
sexuales, que internacionalmente se sita en reducciones
promedio de entre 5 y 8 puntos (sobre tasas base de
reincidencia de entre el 15% y el 20%) (Gillis y Gass,

2010; Lsel y Schmucker, 2005; Prentky y Schwartz,

2006).

23.9. EFICACIA GENERAL

TRATAMIENTOS

DE

LOS

23.9.1. Efectividad global: Revisiones y metaanlisis

Para conocer la eficacia de los tratamientos de los
delincuentes de una manera global, desde mediados de los
aos ochenta hasta ahora se han realizado mltiples
revisiones y meta-anlisis al respecto, muchos de ellos,
especialmente los primeros, sobre programas aplicados en
Estados Unidos y Canad. Ms recientemente, tambin se
han efectuado diversas revisiones acerca de programas
con delincuentes implementados en Europa. A
continuacin se presenta, a partir de Redondo y Frerich
(2012), una sntesis de diversas revisiones que
mayoritariamente incluyen programas de tratamiento
aplicados en pases europeos, aunque algunas tambin
incorporan tratamientos realizados en pases no europeos,
especialmente en Estados Unidos (cuadro 23.3).

La Campbell Collaboration es una institucin acadmica internacional, a la

que tambin pertenecen los autores de esta obra, dirigida a la evaluacin y
diseminacin de resultados en relacin con aquellos programas de prevencin
y tratamiento del delito que han resultado ms efectivos. En la foto, de
izquierda a derecha, algunos de los miembros de su comit directivo: Martin
Killias (U. de Zurich, Suiza), Brandon Welsh (Northeastem University,
USA), Peter van der Laan (NSCR, Netherlands), Hiroshi Tustomi (University
of Shiznoka, Japon), Peter Neyrond (Cambidge University), Jacque
Mallender (Matrix Knowledge, UK), Chirs Holligan (University of the West
of Scotland), Charlotte Gill (George Mason University, USA), Jerry Lee
(Jerry Lee Foundation, USA), Friedrich Lsel (University of ErlangenNuremberg, Germany), y David Farrington (Cambridge University, UK).
CUADRO 23.3. Sntesis de revisiones sobre programas de rehabilitacin en
pases europeos (1987-2012)
Autores y tipo de
revisin

Principales
estrategias de
tratamiento aplicadas

Tamao del efecto o efectividad

promedio

DIFERENTES TIPOLOGAS DE DELINCUENTES

Lsel, F., Kferl, P., y
Weber, F. (1987)
Prisiones
Meta-anlisis:
16 teraputicas
programas

Efectos moderados, entre r=. 000 y

r= .309, lo que indica que mientras
que algunas intervenciones sociosocioteraputicas no obtuvieron ningn
efecto (r=.000), otras lograron
efectos medio-altos (de hasta el
30,9%).

Redondo, S., Garrido,

V., y Snchez-Meca, J.
Efectos entre moderados y altos,
(1997)
desde r=.119 a r= .419 (12%-42%),
Meta-anlisis:
57 Diversas tcnicas de obtenindose la mayor reduccin de
programas
(4.284 tratamiento
la reincidencia en centros juveniles y
delincuentes tratados/
prisiones
3.444 controles)
Redondo, S., SnchezTcnicas conductuales
Meca, J., y Garrido, V.
Tamao del efecto promedio: r= .12
y
cognitivo-

(1999)
Meta-anlisis:
programas

conductuales (las ms (12% de reduccin de la reincidencia

32 efectivas)
en los grupos tratados)

Grietens,
H.,
y
Hellinckx, W. (2003)
Revisin de 5 metaanlisis previos

Programas
conductuales
y
cognitivo-conductuales
(los ms efectivos)

Tamaos del efecto promedio

positivos, con d entre 0.09 y 0.31;
reduccin
promedio
de
la
reincidencia = 9%

Lsel,
F.,
y
Schmucker, M. (2005)
Meta-anlisis:
69
Programas cognitivo- 37%
menor
reincidencia
en
estudios
(con
80
conductuales (los ms delincuentes tratados que en no
comparaciones
efectivos)
tratados
independientes):
23.181
delincuentes
tratados y no tratados
Tong,
L.S.J.,
y
Farrington,
D.P.
(2006)
Programa
Meta-anlisis:
16 Razonamiento
y
estudios
(26 rehabilitacin (R&R)
comparaciones
independientes)

Reduccin significativa de la
reincidencia del 14% en los grupos
tratados en comparacin con los
controles

La tasa de reincidencia fue

Killias, M., y Villetaz,
significativamente mayor tras el
Sanciones privativas de
P. (2008)
cumplimiento
de
sanciones
libertad
vs.
noRevisin sistemtica:
privativas de libertad que de
privativas de libertad
23 estudios
sanciones y medidas en la
comunidad
DELINCUENTES JUVENILES
Redondo, S., SnchezMeca, J., y Garrido, V. Distintos programas de Tamao del efecto promedio: r= .21
(2002)
tratamiento
(con (21% de reduccin de la reincidencia
Meta-anlisis:
23 adolescentes varones) general en los grupos tratados)
programas
Snchez-Meca
Redondo,
S.
publicado)
Meta-anlisis:
programas

y
(no
17

Distintos programas de Promedio: r= .18 (18% de reduccin

tratamiento
de la reincidencia)

Lsel, F., y Beelmann,

A. (2003)
Meta-anlisis:
84
estudios
(135
comparaciones
de
efectividad):
16.723
infractores juveniles
tratados y no tratados
(edades: 4-18 aos)

Entrenamiento
en
habilidades
sociales
(prevencin
de
la
conducta
antisocial
juvenil)

Mayor efectividad en relacin con las

mediciones de variables sociales y
cognitivas /menores efectos en
conducta antisocial; mejores efectos
con programas orientados a la
intervencin
sobre
riesgos
especficos que a programas de cariz
generalista

Garrido, V., Morales,

L.A., y Snchez-Meca,
J. (2006)
Meta-anlisis:
30
estudios
Terapias
cognitivoexperimentales
o
r= .07 (7% de reduccin de la
conductuales (las ms
cuasi-experimentales:
reincidencia)
efectivas)
2.831
delincuentes
juveniles violentos y
crnicos tratados y
3.002 no tratados (1221 aos)

Koehler, J.A., Lsel,

F., Akoensi, T.D., y
Humphreys,
D.K.
(2012)
Meta-anlisis:
25
estudios:
7.940
delincuentes

OR= 1.37 (eficacia de los

tratamientos
considerados
generalmente
como
efectivos,
habitualmente
cognitivoIntervenciones
conductuales)
conductuales
y
OR=1.90 (eficacia de aquellos
cognitivo-conductuales
tratamientos coherentes con los
(las ms efectivas)
principios
riesgo-necesidadresponsividad, que llevaron a una
reduccin del 16% del riesgo de
reincidencia)

DELINCUENTES CON TRASTORNOS MENTALES

Entrenamiento
en
habilidades
de
Duncan, E.A.S., Nicol, resolucin
de
M.N., Ager, A. y problemas; en manejo y
Dalgeish, L. (2006)
autocontrol de la ira y
Revisin sistemtica: la agresin; prevencin
20 estudios
de
conductas
autolesivas;
otras

d= .93 (entrenamiento en habilidades

de resolucin de problemas); d= .78
(intervencin
sobre
el
comportamiento autolesivo)
Efectos entre morados a altos

estrategias
DELINCUENTES ADICTOS A DROGAS
Holloway,
Bennett,
Farrington,
(2006)
Meta-anliosis:
evaluaciones

Tratamiento
de
K.R., metadona;
T.H., comunidades
OR= 1.41 (el tratamiento de drogas
D.P. teraputicas;
fue efectivo en la reduccin de la
supervisin
postreincidencia)
28 liberacin; tribunales
especializados
en
materia de drogas

DELINCUENTES SEXUALES
Schmucker, M., y
Lsel, F. (2008)
Revisin sistemtica:
80 estudios: 23.181
delincuentes sexuales

Castracin quirrgica;
medicacin
antiandrognica,
tratamiento cognitivoconductual (el ms
efectivo)

OR= 1.70 (reincidencia sexual);

OR= 1.90 (reincidencia violenta);
OR= 1.67 (reincidencia global)
Efectos positivos en la reduccin de
la reincidencia

(Fuente: Redondo y Frerich, 2013)

En conjunto, los meta-anlisis recogidos en la tabla han

evaluado y comparado entre s ms de quinientos
programas de tratamiento o intervenciones con diferentes
categoras de delincuentes, la mayora de ellas
desarrolladas en pases europeos (aunque aqu se han
priorizado las revisiones europeas, existen muchas ms
relativas a programas aplicados en EEUU, Canad y otros
pases anglosajones). La conclusin global que puede
extraerse de estas revisiones es que los tratamientos de la
delincuencia tienen un efecto parcial pero significativo en
la reduccin de las tasas de reincidencia y en la mejora de
otras variables de riesgo delictivo (Hollin y Plamer, 2006;
Koehler et al., 2012; McGuire, 2004; Redondo 2008a).

Puede estimarse que globalmente los tratamientos

aplicados con los delincuentes logran en promedio una
reduccin de la reincidencia delictiva de alrededor de 12
puntos, en un rango muy variable de efectos que oscila
desde una efectividad nula a disminuciones de la
reincidencia de hasta 42 puntos (sobre tasas base de
reincidencia que pueden oscilar, segn categoras de
delincuentes y estudios, entre 20%-75%) (Cooke y Philip,
2001; Cullen y Gendreau, 2006; Koehler et al., 2012;
Lsel, 1996, 1998; McGuire, 2004; Redondo, SnchezMeca y Garrido, 1999).
La mayora de los programas evaluados en los metaanlisis precedentes integraron tratamientos con
delincuentes de diferentes categoras delictivas, as como
con delincuentes juveniles. Tres meta-anlisis revisaron,
respectivamente, intervenciones con infractores que
padecan trastornos mentales, delincuentes con problemas
de adiccin a drogas, y agresores sexuales. En todos los
casos, los grupos de tratamiento obtuvieron mejores
resultados en promedio que los grupos de control.
En relacin con las tcnicas de tratamiento aplicadas, las
intervenciones conductuales y cognitivo-conductuales
(incluyendo el programa R&R, entrenamiento en
habilidades sociales, habilidades de resolucin de
problemas, etc.) resultaron las ms efectivas con todos los
grupos y categoras de delincuentes. Adems, un meta-

anlisis (Killias y Villetaz, 2008) compar la eficacia de

las sanciones privativas de libertad frente a las no
privativas de libertad o comunitarias, obteniendo que
stas resultaban ms efectivas para la reduccin de las
tasas de reincidencia.

23.9.2. Carrera
tratamiento

delictiva

eficacia

del

Los resultados del tratamiento que se acaban de

comentar hacen referencia a grupos o muestras globales
de delincuentes, por lo que las tasas de efectividad
obtenidas son promedios que sintetizan los efectos del
tratamiento sobre los individuos concretos. Sin embargo,
el tratamiento se dirige realmente a producir cambios y
mejoras en sujetos particulares, que sean susceptibles de
interrumpir o acortar sus respectivas carreras delictivas.
Segn se ha visto en captulos anteriores, la carrera
delictiva de un delincuente tpico usualmente comienza en
la adolescencia, adquiere su intensidad mxima entre los
18 y los 22 aos, y en una minora de casos persiste
durante algunos aos ms. Cmo puede contribuir el
tratamiento de los delincuentes a reducir las carreras
delictivas de los individuos ya iniciados en el delito?
Segn se sabe, el tratamiento, mediante el que se ensean
a los delincuentes nuevas habilidades de comportamiento,
as como tambin inhibiciones de conducta, puede

contribuir a disminuir la intensidad y duracin de las

carreras delictivas individuales (Israel y Hong, 2006). A
partir de este decremento individual del riesgo, puede
esperarse que las tasas grupales de reincidencia tambin
disminuyan, aunque no es esperable que, por la sola
influencia de los tratamientos, se produzca una
erradicacin completa de la reincidencia delictiva.
En sntesis, el tratamiento puede reducir la reincidencia
esperada en proporciones de alrededor de 1/3 (y,
dependiendo de la calidad de las intervenciones, de entre
1/5 y 1/2). Probablemente, esas son las posibilidades y
lmites del impacto del tratamiento. As quiere ilustrarse
mediante el ejemplo de la figura siguiente, relativa al
efecto del tratamiento con los delincuentes sexuales. Del
conjunto de quienes cometieron un delito sexual, una gran
mayora (el 80% de los sujetos) no es esperable que
reincida, atendidos los datos internacionales en esta
materia. Del porcentaje del 20% de delincuentes sexuales
que s que es probable que vuelvan a delinquir, a partir de
la aplicacin de tratamientos puede lograrse que entre el
5% y el 10% no lo hagan, mientras que, en funcin de lo
anterior, restara una reincidencia residual de entre el 10%
y el 15% (cuadro 23.4). Es decir, un resultado de eficacia
socialmente significativa, en una materia tan delicada y
compleja como la agresin sexual, pero ciertamente de
magnitud moderada y relativa.

CUADRO 23.4. Ejemplo: disminucin de la reincidencia de los delincuentes

sexuales como resultado del tratamiento

Para concluir, a continuacin se resumen los elementos

principales que caracterizan a los programas que resultan
ms efectos con los delincuentes (Andrews y Bonta,
2010; Cullen y Gendreau, 2006; Lipsey y Landerberger,
2006; Hollin y Palmer, 2006; Koehler et al., 2012; Lsel,
1996; McGuire, 2004; Redondo, 2008):
Los programas efectivos se fundamentan en una base
terica slida, que d cuenta tanto de la explicacin
del comportamiento antisocial como de los factores
relevantes que pueden facilitar su prevencin. En tal
sentido, constituye el fundamento ms slido para los
programas de tratamiento, la teora del aprendizaje
social, en sus dimensiones de modelado del
comportamiento, reforzamiento de conducta, trabajo
con los sujetos en la propia comunidad social, y
evitacin de las estrategias punitivas.
Son ms efectivos con los delincuentes los programas
estructurados y directivos.
Aqullos que entrenan a los sujetos en habilidades y
hbitos prosociales.
Que promueven la reestructuracin de su
pensamiento, de sus actitudes y de sus valores.
Son ms eficaces los programas ms potentes, en
trminos de un mayor tiempo de aplicacin, una
mayor intensidad y una mayor integridad en la

administracin de todos y cada uno de los ingredientes

que los componen.
Es una garanta de eficacia que los programas sean
multifacticos, esto es que incorporen distintas
tcnicas e ingredientes, dirigidos a diversos factores de
riesgo dinmicos, tanto individuales como familiares y
sociales.
Es un buen criterio tambin para mejorar la eficacia de
los programas, el que se evalen los niveles de riesgo
de los sujetos y, en funcin de tales valoraciones, se
dise la intensidad de los tratamientos. Un mayor
riesgo debe implicar programas ms intensivos.
Mejora la eficacia contar con terapeutas con
adecuadas habilidades personales y tcnicas, que
hayan sido entrenados de modo especfico en la
aplicacin del programa.
Es muy conveniente, para maximizar la eficacia de los
tratamientos y asegurar la evaluacin comparativa,
que pueda disponerse de manuales estandarizados de
cada programa, que guen adecuadamente el trabajo
teraputico.
La continuidad de los programas y su aplicacin con la
mxima integridad requieren que los directivos de las
instituciones en que se desarrollen dichos programas
(en medidas comunitarias, en centros juveniles y en
prisiones) se muestren comprometidos con los

tratamientos de los delincuentes. Es decir, los

programas de tratamiento no viven y se sustentan
meramente sobre meros pronunciamientos retricos en
torno a la rehabilitacin y reinsercin social de los
delincuentes, sino sobre apuestas firmes y decididas al
respecto, lo que incluye la dotacin suficiente (y lo
ms generosa posible) de recursos personales y
materiales para su desarrollo.
Por ltimo, los programas efectivos deben incorporar
estrategias especficas de generalizacin a la
comunidad, tales como pueden ser los mdulos de
prevencin de recadas.
PRINCIPIOS CRIMINOLGICOS Y POLTICA CRIMINAL
1. Los tratamientos con delincuentes constituyen una estrategia slida para la
reduccin del riesgo delictivo y la futura reincidencia, pero por s solos no son la
solucin de la delincuencia, cuya prevencin y control requieren medidas mucho
ms amplias y diversificadas.
2. El desarrollo moderno de los tratamientos con delincuentes aconteci,
principalmente en Norteamrica y en Europa, a partir de la Segunda Guerra
Mundial, y de forma decidida a partir de la dcada de los ochenta del pasado siglo.
3. El modelo de rehabilitacin de delincuentes ms avalado cientficamente es el
denominado modelo de riesgo-necesidades-responsividad. El principio de riesgo
establece que la intensidad del tratamiento debe estar guiada por el nivel de riesgo
del individuo. El principio de necesidad afirma que el tratamiento debe orientarse
a contrarrestar aquellos factores de riesgo dinmicos que especficamente se
vinculan a una mayor probabilidad delictiva (cogniciones antisociales, vnculos
pro-predictivos, rasgos de personalidad antisocial, adicciones). El principio de
responsividad sugiere que un programa de rehabilitacin debe ofrecerse, para que
resulte ms efectivo, tomando en consideracin los posibles condicionantes y
dificultades de cada sujeto participante en el mismo.
4. Uno de los objetivos importantes del tratamiento de los delincuentes es la
enseanza y el entrenamiento de nuevas habilidades y hbitos, con la finalidad de
que adquieran comportamientos alternativos, pacficos y prosociales, para la

resolucin de sus necesidades y propsitos materiales y sociales. Para ello se

cuenta con tcnicas de reforzamiento y extincin de la conducta, modelado y
entrenamiento en habilidades sociales.
5. Las estrategias de tratamiento ms utilizadas y efectivas con delincuentes son las
denominadas tcnicas cognitivo-conductuales, que se dirigen a desarrollar y
mejorar su pensamiento y sus competencias de interaccin social. Se trata de
intervenciones complejas que suelen combinar mdulos de autocontrol,
habilidades sociales, resolucin cognitiva de problemas interpersonales,
pensamiento creativo o de generacin de alternativas de conducta, razonamiento
crtico, toma de perspectiva social, y otros ingredientes teraputicos.
6. En el tratamiento de la conducta violenta e infractora tambin es relevante
intervenir sobre los posibles problemas emocionales que presentan los sujetos, en
el sentido de capacitarles para un mayor dominio y regulacin de sus propias
emociones de ira, que suelen anteceder a no pocos delitos.
7. Por ltimo, en los tratamientos actuales se considera tambin imprescindible
preparar a los sujetos para prevenir la posible recada o reincidencia delictiva,
aprendiendo a anticipar las situaciones de mayor riesgo delictivo, y adoptando a
tiempo las decisiones y conductas ms convenientes para rebajar la probabilidad
de reincidir.
8. La aplicacin de tratamientos produce reducciones promedio de las tasas de
reincidencia delictiva de alrededor de 12 puntos (para tasas promedio de
reincidencia base del 50%), en un rango muy variable de efectos que oscila entre
la efectividad nula y decrementos delictivos de hasta 42 puntos de la reincidencia
base.
CUESTIONES DE ESTUDIO
1. En qu momento se iniciaron histricamente los tratamientos con delincuentes?
Cundo se produjo su desarrollo moderno? En qu pases se aplican actualmente
tratamientos con delincuentes y en cules no? Qu razones podran explicar que
se implementen o no tratamientos en un pas concreto?
2. En qu consiste el modelo de rehabilitacin riesgo-necesidades-responsividad?
Qu relacin existe entre dicho modelo y los factores de riesgo para el delito
denominados estticos y dinmicos?
3. Cules son los objetivos preferentes de los tratamientos con delincuentes? Han
de ser distintos los objetivos del tratamiento en funcin de las diversas categoras
y tipologas delictivas? Razona la respuesta.
4. Por qu es importante entrenar a los delincuentes en nuevas habilidades de vida?
Cules son las principales tcnicas que se han empleado para ello?
5. Efectuar una simulacin en clase de la tcnica de entrenamiento en habilidades
sociales, a partir de propuestas de los alumnos sobre conductas que sera
conveniente desarrollar en el marco de un tratamiento con delincuentes juveniles.

6. Qu aspectos de la cognicin han sido objeto de atencin en los tratamientos de

los delincuentes? Realizar una simulacin sobre reestructuracin cognitiva de
alguna distorsin cognitiva que pueda ser frecuente en maltratadores, ladrones de
casas, o delincuentes de cuello blanco.
7. Cmo pueden relacionarse las dificultades y problemas emocionales con la
conducta delictiva? Cmo intentan los tratamientos regular las emociones?
8. En qu consiste la tcnica de prevencin de recadas? Sugerir ejemplos de
posibles secuencias de recada, o reincidencia delictiva, en delincuentes juveniles,
ladrones de casas, traficantes de drogas, defraudadores, maltratadores, etc.
9. Es Espaa un pas desarrollado o infra-desarrollado por lo que se refiere a la
aplicacin de tratamientos con delincuentes? Cules son las razones para
considerar una cosa o la otra?
10. Qu eficacia contrastada presentan los tratamientos aplicados con delincuentes?
Es mayor la efectividad con los delincuentes jvenes o con los adultos? Razonar
la respuesta dada.

1 En ingls, responsivity. Tambin podemos emplear como sinnimo

individualizacin.

24. PREVENCIN DE LA
DELINCUENCIA
24.1. EL PARADIGMA DE LA RESISTENCIA (RESILIENCIA)
1070
24.1.1. El paradigma de la resistencia 1070
A) Cmo surgi el paradigma de la resistencia 1070
B) Presupuesto primero: el estrs siempre causa problemas
1071
C) Presupuesto segundo: los efectos del estrs o de los factores
de riesgo no son unvocos 1071
D) Presupuesto tercero: hay nios invulnerables 1072
E) Presupuesto cuarto: la resistencia es un resultado del
emparejamiento factores de estrs/factores de proteccin 1073
F) Presupuesto quinto: el concepto de resistencia exige un
nuevo modelo de prestacin de servicios de prevencin 1074
24.1.2. La Prevencin primaria o el modelo de salud pblica 1075
24.1.3. Los programas de intervencin temprana 1077
24.1.4. Los programas de intervencin temprana ahorran dinero 1079
24.2. LA PREVENCIN MEDIO-AMBIENTAL 1080
24.2.1. Evaluacin emprica de las medidas de prevencin 1083
24.3. MEDIOS DE COMUNICACIN SOCIAL Y VIOLENCIA
1087
24.3.2. Los efectos de los mass media en la violencia y la agresividad
1089
A) Los estudios empricos 1089
B) Las explicaciones tericas 1092
24.3.3. Los efectos moderadores sobre la violencia imitada en los
medios 1092
A) Efectos del sujeto que observa 1092
B) Caractersticas del contenido violento que se observa 1093
C) El ambiente social 1093
D) El uso y contenidos de los medios 1094

24.3.4. Implicaciones e investigacin ms reciente 1094

24.4. LA EFICACIA COLECTIVA: FAMILIAS Y BARRIOS
INTEGRADORES 1096
24.5. EFICACIA COLECTIVA O VENTANAS ROTAS? 1099
24.6. LA CRIMINOLOGA POSITIVA 1100
24.7. DELINCUENCIA, VIOLENCIA Y SOCIEDAD EN EL
SIGLO XXI 1103
PRINCIPIOS CRIMINOLGICOS Y POLTICA CRIMINAL 1108
CUESTIONES DE ESTUDIO 1108

La prevencin es la palabra que est en boca de todos;

siempre se recurre a ella para definir el mejor y ms
definitivo de los recursos al que siempre deberamos
aspirar. Y lo cierto es que hay que decirlo ello es,
indefectiblemente, siempre verdad. Pero tambin es cierto
que las buenas intenciones no bastan, y que no todos los
programas preventivos son eficaces. Por ejemplo, los
primeros programas de prevencin para evitar el consumo
de marihuana entre escolares en los EEUU, en los que se
les informaba de los daos que poda causar esta droga,
tuvieron el efecto contrario a lo deseado: a los jvenes
que recibieron la informacin se les despert el inters por
fumar marihuana. Hay en la bibliografa otros ejemplos de
programas preventivos que, a pesar de que parecan estar
guiados por el sentido comn, y que un hombre medio
sin duda hallara razonables, constituyeron sin embargo
sonados fracasos1.
Los programas preventivos pueden ir dirigidos a:

El delincuente (programas psicoeducativos,

intervencin familiar)
La vctima potencial (medidas de auto-proteccin)
La comunidad (cambios en el barrio/ciudad/sociedad)
El medio ambiente fsico (arquitectura, sistemas de
proteccin)
Cada una de estas reas a su vez se divide en tres clases
de prevencin:
Primaria
Secundaria
Terciaria
Estos conceptos han sido tomados de la medicina, donde
la prevencin primaria se dirige a evitar que aparezca el
problema de que se trate, y para ello se fortalecen los
recursos del individuo o de su medio social. Por ejemplo,
en Criminologa dar apoyo econmico y orientacin a
mujeres que van a ser madres solteras con problemas
econmicos es un ejemplo de prevencin de este tipo, ya
que se sabe que en estas circunstancias aumenta la
probabilidad de que los hijos inicien carreras delictivas.
Ahora bien, si buscamos que los chicos de doce o trece
aos que ya tienen, en su repertorio de conductas,
precursores de la delincuencia, como peleas frecuentes o
absentismo escolar, se lleven mejor con sus compaeros y
asistan regularmente a clase, entonces estamos aplicando

un programa de prevencin secundaria. Finalmente, la

prevencin terciaria es sinnimo de tratamiento, y se
realiza cuando el sujeto ya ha desarrollado una carrera
delictiva. Los tratamientos en las crceles o centros de
reeducacin juvenil entran en esta categora. As llegamos
a la siguiente clasificacin de programas preventivos:
CUADRO 24.1. Tipos de prevencin
Prevencin primaria Prevencin secundaria
Orientado
hacia:

Establecer
condiciones
reducen
oportunidades

que

Prevencin general
Poltica
social
y
sanitaria
Poltica laboral, y
Delincuente
urbanstica
Proteccin
de
menores
Adopcin de menores
Vctima

Prevencin terciaria

Estrategias para evitar

Disminuir daos
que los problemas se
evitar repeticiones
consoliden

Prevencin individual
Poltico social
Trabajo social
reinsercin,
Terapia
para
rehabilitacin
drogadictos

de

Comportamiento en el
Estrategias para evitar encuentro
con
el Terapia de crisis
riesgos
delincuente
Restitucin
Autodefensa
Colaboracin
ciudadana
para
Ayuda en situacin de
esclarecer los delitos
crisis
Apoyo a vecinos que
han sufrido un delito

Comunidad

Control informal
Vigilancia vecinal

Medio
Ambiente

Espacio defendible
Arquitectura
Sistemas de proteccin:
Dinero electrnico
Cerraduras
Coches antirrobo de Alarmas, etc.
serie

Reparacin
Evitar deterioro en
edificios o zonas
pblicas

Este cuadro presenta ejemplos de prevencin primaria,

secundaria y terciaria, dirigidas hacia distintos grupos de
personas. Se puede intervenir con el presunto delincuente,
dar consejos a la presunta vctima, cambiar factores en la
comunidad, o modificar el medio ambiente fsico. Para un
conocimiento ms completo de todas estas estrategias hay
que consultar monografas y revistas especializadas en la
prevencin de la delincuencia2. En este captulo
presentamos las tendencias ms importantes de la actual
criminologa preventiva.

24.1.
EL
PARADIGMA
DE
RESISTENCIA (RESILIENCIA)

LA

En las ltimas dcadas, los esfuerzos para el desarrollo

de la adolescencia han sido de dos tipos: programas para
prevenir los problemas de conducta (p.ej., Johnson, Pentz,
Weber, et al., 1990) y programas diseados para
promocionar conductas competentes (Garrido y Lpez,
1995). Esta separacin en el mbito aplicado ha alcanzado
el terreno acadmico, de tal manera que en ambos se ha
producido un interesante cambio de paradigma donde la
discusin se ha centrado en la relacin existente entre los
factores de riesgo y los factores protectores, y en su efecto
combinado en el desarrollo del joven (Hawkins, 1992;
Perry y Jessor, 1985). Uno de los puntos centrales en esta

nueva perspectiva es el concepto de resistencia

(resiliency) (Dugan y Coles, 1989; Hawkins y Catalano,
1992), a partir del cual se considera que los chicos, las
familias, las comunidades y las escuelas tienen tanto
caractersticas de riesgo como de proteccin. El resultado
final en un individuo es el producto de las interrelaciones
especficas de ste con sus diferentes ambientes.

24.1.1. El paradigma de la resistencia

Martin Bloom (1996a, 1996b) se ocup de analizar las
principales caractersticas del paradigma de la resistencia.
Siguiendo en lo fundamental sus obras, vamos a presentar
una descripcin de la aparicin de dicho paradigma y de
sus principales elementos.
En primer lugar detengmonos en el mismo concepto de
resistencia (resiliency). Se refiere al hecho de que en
ocasiones surgen nios saludables o normales del seno
de ambientes insanos (Garmezy, 1971). Esta realidad
que haya nios que crezcan de modo competente en
ambientes psicosociales deficitarios ha sido constatada
por investigadores independientes en lugares tan diversos
como Hawai, Inglaterra y Estados Unidos. Y, por
supuesto, es una realidad fcilmente constatable en los
barrios marginales de las grandes ciudades, en donde, a
pesar de los mltiples factores de riesgo existentes, la
mayora de jvenes no acaban siendo delincuentes.

A) Cmo surgi el paradigma de la resistencia

El fenmeno de la resistencia encierra una paradoja, y
parece ir en contra del sentido comn; sin embargo,
parece que determinadas personas son capaces de lograr
un gran potencial de adaptacin a situaciones adversas,
mientras que otras desarrollan una vida desajustada en su
edad adulta. A continuacin Bloom (1996a) nos presenta
diversos presupuestos que los cientficos han ido
elaborando para intentar comprender este fenmeno.

B) Presupuesto primero: el estrs siempre

causa problemas
Durante los aos 50 y 60 se mantena la idea de que
altos niveles de factores de estrs (o de riesgo) siempre
causaban problemas. Esta creencia se incrustaba en
cualquiera de los dos paradigmas psicolgicos que
dominaban esos aos. En efecto, tanto en el psicoanlisis
como en el conductismo la conducta del ser humano se
conceba como una realidad modelada bien por el
ambiente interno del individuo (el primero), bien por el
ambiente externo que le rodeaba (el segundo).
Lo anterior nos lleva al presupuesto primero en la
reconstruccin histrica del concepto de resistencia, que
operaba en los comienzos de la dcada de los 60: unos
niveles elevados de estrs biopsicosocial en individuos
vulnerables producirn de modo natural altos niveles de

disfuncin.
Tanto para el psicoanlisis como para el conductismo,
este individuo vulnerable se obviaba, ya que se pensaba
que no poda hacer gran cosa frente a los factores de
estrs del ambiente o del inconsciente. Ello dio lugar a
que florecieran los servicios de atencin para las personas
aquejadas de esas circunstancias (tanto en el mbito
privado como pblico). Haba un gran acuerdo alrededor
de este primer presupuesto, toda vez que una gran
cantidad de investigacin lo corroboraba. Sin embargo,
surgi una anomala en el sentido cientfico kuhniano:
cuando se pensaba que se dispona de un conocimiento
seguro, surgieron investigaciones que revelaban que
determinadas nios que vivan en ambientes estresantes
eran capaces de crecer como adultos sanos. Esto llev al
presupuesto 2.

C) Presupuesto segundo: los efectos del estrs o

de los factores de riesgo no son unvocos
En efecto, poco a poco se iba abriendo camino el
presupuesto segundo: altos niveles de estrs en sujetos
vulnerables, producirn unas veces una conducta social
funcional, y otras veces una conducta social disfuncional.
Ahora bien, para que este presupuesto fuera capaz de
generar conocimiento cientfico, era necesario desarrollar
la investigacin. Ello no era fcil, a causa de los

diferentes tipos de personas (pacientes) implicados, y de

los numerosos factores de riesgo a analizar, unos de tipo
biolgico (como complicaciones perinatales), otros de
naturaleza familiar (padres alcohlicos, maltratadores,
divorciados, etc.), o finalmente de espectro ms amplio,
como crecer en condiciones de pobreza o de guerra. La
caracterstica definitoria de esos primeros estudios era que
un cierto nmero de nios expuestos a condiciones
inadecuadas de desarrollo salan adelante de modo
competente, si bien esta proporcin variaba segn los
diferentes estudios. Por ejemplo, en la investigacin de
Werner (1989a, 1989b) con una muestra de Hawai, uno
de cada tres nios vulnerables se haba convertido en un
adulto bien ajustado. Anthony (1977), dictamin que un
30% de nios de San Luis que estaban en riesgo de
generar una psicosis (como sus padres) haban crecido
con un buen desarrollo psicosocial. Tambin en esa
ciudad norteamericana, Robins (1966) hall que el 60%
de los nios de los suburbios llevaban una vida integrada
cuando llegaron a la edad adulta.
Cmo explicar este fenmeno? La respuesta que dieron
los cientficos de la poca fue reconsiderar su perspectiva
sobre el estrs o riesgo y sobre el concepto de
vulnerabilidad. Por otra parte, surgieron dos importantes
cambios que impulsaron profundamente la investigacin.
En primer lugar, la emergencia de la teora cognitiva, lo

que supona enfatizar el hecho de que aquello que sucede

en la cabeza de la gente (los pensamientos) influye
sobremanera en el comportamiento, junto con las fuerzas
internas o las influencias del ambiente. Y en segundo
lugar, el movimiento de la salud mental comunitaria
destap en los aos 60 los esfuerzos orientados a
promover cambios estructurales para encontrar soluciones
colectivas a problemas que difcilmente podan hallar
remedio en una atencin individual. La conclusin pareca
obvia; haba que intensificar los programas de prevencin
para actuar antes que los problemas se instalaran en la
vida de las personas en riesgo de desajuste, de la ndole
que ste fuera.

D)
Presupuesto
invulnerables

tercero:

hay

nios

La respuesta provocada por esos cambios se plasm, de

acuerdo a Bloom (1996a), en este tercer presupuesto:
unos altos niveles de estrs, operando en individuos
invulnerables, no interferirn con el desarrollo de la
conducta social ajustada.
Se puso toda la atencin en el sujeto que padeca la
situacin estresante. Se acu as el concepto de
individuo invulnerable, o invencible, con la esperanza
de que ello implicara una condicin absoluta. Pero esa
idea no funcion, porque pronto se hizo evidente que los

datos empricos no apoyaban esta idea de invulnerabilidad

todo o nada. En una palabra, los sujetos mostraban
diversos grados de competencia; ciertos rasgos que eran
caractersticos de un grupo determinado de nios
competentes, no aparecan en otros; o bien se era
competente en unas situaciones, pero no en otras. Es
entonces cuando entr en escena otro concepto para
sustituir al de invulnerabilidad: el de resistencia.

E) Presupuesto cuarto: la resistencia es un

resultado del emparejamiento factores de
estrs/factores de proteccin
Ahora, en la nueva consideracin de este individuo, se
busca la presencia de factores protectores, es decir,
variables asociadas con el logro subsecuente de resultados
positivos (Werner, 1990). Estaba claro, a partir de este
nuevo concepto, que era necesario identificar cules eran
esos factores protectores, tanto en el individuo, como en
los grupos primarios y secundarios. Se llega as al
presupuesto cuarto: puede desarrollarse como un adulto
competente cuando el peso de los factores protectores es
superior al de los factores de estrs/riesgo.
No es sorprendente que se distingan tres niveles de
factores protectores (individuo, familia y sociedad), ya
que se corresponden con las categoras de los factores de
estrs o de riesgo. Ahora bien, cul es el mecanismo por

el que actan esos factores de proteccin?

Algunos autores aseguran que los factores de proteccin
actan filtrando el impacto de los factores de estrs; por
ejemplo, si un nio tiene una aficin, ello podra servirle
como vlvula de escape ante los problemas en su casa.
Pero esto es una idea circular, ya que una correlacin no
implica causalidad (es decir, no hubiramos identificado
las aficiones a menos que se relacionaran con la
proteccin). Es necesario comprender lo que significa
filtrar en el caso de los nios resistentes: implica una
proteccin completa, o bien una exposicin gradual que
construye una especie de inmunidad psicolgica?
El presupuesto cuarto nos sita prcticamente en la
situacin en la que hoy estamos, en donde la investigacin
conceptual y emprica est en pleno desarrollo. En los
ltimos aos se ha empleado el concepto de factor de
proteccin con una cierta ambigedad. Algunos autores
han sugerido que un factor de proteccin es meramente el
polo opuesto de un factor de riesgo. Por ejemplo, si una
deficiente supervisin parental es un factor de riesgo,
entonces la supervisin adecuada sera un factor de
proteccin. Pero en este caso parece que estemos
empleando dos trminos (riesgo/proteccin) para una
misma variable (supervisin a cargo de los padres).
Tambin se ha sugerido que un factor de proteccin
interacciona con un factor de riesgo para minimizar o

filtrar sus efectos, de tal modo que el impacto de un factor

de proteccin es analizado en la presencia de ese factor de
riesgo (por ejemplo, una buena inteligencia y vivir en un
barrio donde abundan los compaeros de edad
delincuentes). Para remediar esa situacin, Loeber et al.
(2008) propusieron que una variable que predijera una
baja probabilidad de implicarse en actividades delictivas
se denominara un factor de promocin o de mejora
(promotive factor), mientras que se reservara el trmino
de factor de proteccin para referirse a las variables que
predijeran una baja probabilidad de cometer delitos en
aquellas personas que estuvieran expuestas a diversos
factores de riesgo.
Finalmente, Lsel y Farrington (2012) se afirman en
esta terminologa: existen factores de proteccin que son
directos o de promocin del bienestar: estos son los
que predicen una baja probabilidad de meterse en
problemas sin tomar en cuenta otros factores; es decir, se
tiene en cuenta el efecto de esa variable sobre el sujeto.
Por otra parte existen factores de proteccin que
amortiguan o filtran3 el efecto negativo de los
factores de riesgo que estn presentes en la vida del
sujeto; por consiguiente tales factores de proteccin
interaccionan con los factores de riesgo y por ello
moderan, atenan, o en el mejor de los casos
anulan su impacto. En la actualidad se investiga la

presencia de estos factores de proteccin en el desarrollo

vital de los jvenes, principalmente a travs de estudios
longitudinales (Lsel y Farrington, 2012).

F) Presupuesto quinto: el concepto de

resistencia exige un nuevo modelo de
prestacin de servicios de prevencin
Bloom (1996a, 1996b) piensa que la escasez de recursos
y la explosin demogrfica exigen un nuevo paradigma de
prestacin de servicios de prevencin. Y que ste se halla
en la prevencin primaria. sta, puede definirse como las
acciones planeadas que buscan prevenir un problema
predecible, proteger un estado de salud o de
funcionamiento adaptado ya existente, y promover algn
objetivo de salud deseable. De este modo, la prevencin
primaria implica esos tres elementos prevencin,
proteccin y promocin dentro de una perspectiva
sistmica, donde cada elemento afecta y es afectado por
los otros (1996a, pp. 95-96). Vamos a ver esto con ms
detalle a continuacin.

24.1.2. La Prevencin primaria o el modelo de

salud pblica
Una asuncin importante que est en la base del trabajo
en prevencin primaria es el reconocer que ya no es
posible confiar nicamente a los sistemas de justicia, de

bienestar social y de salud mental la responsabilidad de

combatir la violencia en nuestras sociedades. En efecto, la
prevencin primaria, nacida en el mbito de la medicina
dentro del modelo de salud pblica, puede constituir una
aportacin muy significativa al respecto. Este modelo
considera que la conducta violenta sigue un patrn
similar a los observados en otros fenmenos epidmicos
de salud pblica. De ello se sigue que podemos identificar
y controlar su incidencia, as como detectar a los grupos
de ms alto riesgo. Si esta perspectiva es correcta, resulta
factible identificar mtodos para la prediccin y
prevencin de la violencia (Weiss, 1996, p. 201).
El modelo de la salud pblica se caracteriza por emplear
una perspectiva multiprofesional y una gran diversidad de
mtodos para conseguir sus objetivos. Para ello analiza la
confluencia de los diferentes factores que interaccionan en
el escenario social, con objeto de determinar objetivos
modificables y emplear, finalmente, diversas estrategias
educativas, ambientales o de cualquier otra ndole
(Lapidus y Braddock, 1996).
Lo anterior seala la necesidad de contar con
profesionales bien cualificados en una amplia variedad de
disciplinas, en relacin a la prevencin de la violencia,
como la medicina, la educacin, la arquitectura, la poltica
social, el derecho, la psicologa, la sociologa, la
economa y las ciencias de la informacin (Centers for

Disease Control, 1993). Adems, implica a multitud de

grupos y organizaciones, desde grupos de voluntarios
hasta los media. Esta complejidad seala uno de los
puntos dbiles ms notables que tiene la puesta en
prctica de esta poltica preventiva: es siempre difcil que
las profesiones ms directamente vinculadas con la
violencia justicia, trabajo social, educacin, salud
mental, etc. trabajen en colaboracin, compartiendo
conocimientos y experiencias. Establecer un objetivo
comn (reducir la violencia en cualquiera de sus
manifestaciones) a travs de un programa coordinado de
trabajo permitira aunar esfuerzos, sin renunciar a que
cada colectivo ayudara desde su propia especialidad.
El conocimiento del Injury Control as a science (el
control de las lesiones como una ciencia), y de sus logros
en el campo de los accidentes de trfico, nos ayudar a
comprender mejor la necesidad de cambiar la perspectiva
estrecha de la prevencin por una perspectiva ms amplia,
multidisciplinar. Con los accidentes de trfico se produjo
un cambio cualitativo en la prevencin cuando se pas de
emplear un modelo de culpabilidad del conductor a otro
de una matriz de tres componentes: vehculo, conductor,
ambiente y sus interacciones. Ello permiti comprender
que existan otros factores en juego adems del sujeto que
va al volante, y permiti salvar muchas vidas desde
entonces.

Una estrategia similar podra aplicarse a la violencia

interpersonal. Por ejemplo, mucha gente cree que la
violencia no es un fenmeno predecible, y que solo puede
ser combatida con las armas del sistema de justicia. Sin
embargo, hoy es notorio que el tpico episodio violento
ocurre entre personas conocidas que discuten bajo los
efectos del alcohol y de las drogas, o bien entre esposos
que llegan a la agresin en un contexto de odio
acumulado y penuria social. En realidad la violencia est
marcada por la intencionalidad, por el intercambio de
roles entre las vctimas y los perpetradores, y por una
compleja red de factores de riesgo social incluyendo la
pobreza, el racismo y el desempleo que puede
contribuir a la conducta violenta (Lapidus y Braddock,
1996: 187).
Weiss (1996) pone como ejemplo de accin enmarcada
dentro del modelo de la salud pblica la Coalicin para la
prevencin de la violencia de Los ngeles, creada en el
departamento de Salud Pblica en 1991, y que consta de
400 personas que son expertas en diferentes reas de la
prevencin de la violencia, tales como el derecho, el
sistema de justicia, la medicina, el sistema escolar,
organizaciones comunitarias, los negocios o la medicina.
Sus metas son tres: reducir la disponibilidad de las armas
de fuego, cambiar las normas comunitarias para que la
violencia no resulte aceptable, y crear y promover

alternativas a la violencia. Para lograr tales fines emplea

acciones muy variadas y con una perspectiva amplia de
tiempo, incluyendo el control de licencias de armas y el
estudio de medidas de restriccin de puntos de venta, la
influencia sobre los media en el condado de Los
ngeles, y la enseanza de habilidades de resolucin de
conflictos en escuelas, en el sistema de justicia y en
empresas pblicas y privadas.
Un leit motiv constante en la prevencin primaria es el
de desarrollar, enriquecer, fomentar. Una de las
cualidades del sistema de prevencin de Bloom (1996a,
1996b) visto anteriormente, es que destacaba que
muchos de los correlatos de la resistencia no implican
factores protectores del riesgo, sino promocin y
potenciacin, conductas de curiosidad y optimismo
(1996a: 98). De este modo, podemos cambiar nuestra
ptica y buscar entre los nios en riesgo de los barrios
bajos sus potencialidades y recursos, ya que es probable
que stos sean, en su balance con los factores de riesgo,
las experiencias significativas capaces de construir la
situacin que denominamos resistencia (1996a:98).
Entonces, parece claro que una contribucin importante
de la prevencin primaria consiste en la necesidad de
intervenir reduciendo factores de riesgo y desarrollando
los recursos y factores protectores del individuo y de los
sistemas en los que vive. Es decir, hemos de ampliar

nuestros programas para considerar los factores

preventivos, los protectores y los factores de promocin o
de desarrollo de potencialidades. As por ejemplo, si
enseamos habilidades sociales a nios pequeos,
estamos previniendo las posibles dificultades con que
pueden encontrarse los nios impulsivos o muy tmidos.
Pero si actuamos sobre las escuelas de un barrio para que
no decaiga la motivacin de los profesores y de los
alumnos, entonces nos movemos en el plano de la
proteccin de un estado que necesita ayuda para
permanecer funcionando de modo adecuado o saludable.
Finalmente, si introducimos adultos que supongan una
fuente de apoyo a nios con problemas, modelando
actitudes positivas, estaremos haciendo tareas de
promocin de objetivos deseables (Bloom, 1996a).
Es este balance global positivo el que produce el
fenmeno que designamos como nio resistente. Visto
desde el interior del sujeto, ste hace una valoracin
personal de los factores que l posee y de los que cuenta
en el ambiente, y decide que vale la pena seguir
adelante, que los puntos positivos superan a los
negativos. Cmo se realiza esa valoracin personal no se
conoce del todo, pero bien podra tratarse de la
personalidad optimista de la que habla Seligman
(1991), que es aqulla que interpreta los estmulos de
forma constructiva incluso en medio del caos familiar o

social.

24.1.3. Los programas de intervencin temprana

Dentro de la concepcin del modelo preventivo primario
de la salud pblica destacan con luz propia los programas
de prevencin primaria temprana dirigidos a los nios.
Sus metas explcitas se orientan a la mejora del ambiente
de aprendizaje y de las competencias emocionales y
sociales de los nios, en la confianza de que tales
intervenciones les alejarn de un futuro marcado por el
delito y el fracaso social. David Farrington ha sido uno de
los ms decididos impulsores de esta poltica preventiva,
poniendo de relieve tanto su eficacia en la disminucin
del delito como en su capacidad de ahorrar dinero a los
contribuyentes (Farrington y Welsh, 2007; Welsh y
Farrinton, 2011). Los ms relevantes se llevan a cabo en
la familia y la escuela, suelen durar un tiempo prolongado
(al menos dos aos en la mayora de los casos de la
intervencin familiar) y normalmente implican tanto a los
profesores como a los padres, en cualquiera de esas dos
modalidades (familia y escuela) (Sherman et al., 2002).
Ms en detalle, podemos caracterizar del siguiente
modo el conjunto de ingredientes de xito de estos
programas de prevencin (Farrington y Welsh, 2007):
a) Se fundamentan en una base terica slida, derivada
de la psicologa del aprendizaje social.

b) Utilizan estrategias de enriquecimiento cognitivo y de

autocontrol.
c) Las intervenciones estn altamente estructuradas.
d) Se dirigen a reducir los factores de riesgo presentes y
a fortalecer los factores de proteccin, esto es,
aquellos recursos positivos que posee el nio y su
ambiente.
e) Los programas eficaces de prevencin actan tanto en
el nio como en sus padres. El primero suele recibir
enseanza
en
habilidades
sociales
y
de
enriquecimiento cognitivo, mientras que los segundos
trabajan para mejorar las habilidades de comunicacin
y de crianza de los hijos. Tambin se presta ayuda
social en casos necesarios.
f) Los programas ms ambiciosos incluyen tambin
otros escenarios de la vida del nio como objetivos de
intervencin: es el caso de aquellos que buscan influir
en la escuela mediante colaboraciones con los
profesores, en el grupo de pares y en otras
instituciones de la comunidad.
g) Los programas eficaces tambin incluyen atencin a
madres solteras durante el embarazo y en los primeros
aos de la vida del nio. Sin embargo, no se ha
demostrado que exista una relacin estrecha entre la
edad de los nios y los efectos preventivos obtenidos,
lo que significa que nunca es demasiado tarde para

que la intervencin merezca la pena.

Estos programas de prevencin temprana se
fundamentan, por una parte, en toda la investigacin que
ya poseemos acerca del origen y desarrollo de la
delincuencia (vase captulo 11); por otra parte, en
diferentes revisiones sistemticas y meta-anlisis que han
demostrado de forma slida la efectividad de sus
resultados (Manning et al., 2010; Piquero, Jennings y
Farrington, 2009).
Dos programas servirn pata ilustrar su funcionamiento.
El primero es el ya clebre Perry Preschool Project
(Schweinhart et al., 2005), desarrollado en Ypsilanti, en el
estado de Michigan, donde 123 nios fueron asignados o
bien a un grupo experimental o bien a uno de control. Los
nios del programa experimental recibieron educacin
preescolar durante dos aos, cuando tenan entre tres y
cuatro aos; en las clases los nios eran estimulados
intelectualmente para que desarrollaran habilidades de
pensamiento y de razonamiento. Adems, se les ofreca
tambin visitas semanales a sus hogares, para reforzar el
aprendizaje en el aula. El ltimo seguimiento a ambos
grupos se produjo cuando cumplieron los 40 aos de
edad. Comparados con los nios del grupo control, los
nios que asistieron al programa experimental informaron
de menos detenciones por delitos violentos (36% por 58%
los nios del grupo control), por delitos de drogas (14%

por 34%), delitos contra la propiedad (36% por 58%) y

evidenciaron menor probabilidad de ser detenidos cinco o
ms veces (36% por 55%). Tambin se observaron en el
grupo experimental otras mejoras: un 77% obtuvo el ttulo
de Graduado en Secundaria (por 60% el grupo control),
un 76% presentaba buenos registros de empleo (por el
62%) y tambin ganaban salarios ms elevados que los
nios que no formaron parte del experimento.
El segundo programa que presentamos es el ChildParent Center Program en Chicago (Reynolds et al.,
2007) que, al igual que el proyecto Perry, provee a nios
con problemas sociales de 3 y 4 aos de edad un ambiente
preescolar enriquecido, complementado por apoyo
familiar, hasta que los nios cumplen 9 aos. Es uno de
los proyectos ms antiguos de Estados Unidos ya que
comenz en 1967, y actualmente est en vigor en 24
vecindarios empobrecidos de Chicago. Se evalu
mediante una muestra de 1.500 nios, divididos entre el
grupo experimental y un grupo de comparacin. A la edad
de los 24 aos, el grupo experimental en comparacin
con el control tena significativamente menos
detenciones por delitos graves (17% por 21% el grupo
control), menor tasa de encarcelacin (21% por 26%) y un
porcentaje mayor de obtencin del grado de secundaria
(71% por 64%).

24.1.4. Los programas de intervencin temprana

ahorran dinero
Los beneficios de los programas eficaces de
intervencin temprana no incluyen solo la mejora en la
escuela y en la vida, previniendo el delito y otros
problemas sociales, sino que tambin ahorran dinero al
contribuyente (Welsh y Farrington, 2011). Por ejemplo,
de los anlisis de costo-beneficio aplicados al proyecto de
Chicago, se estima que por cada dlar gastado en l la
sociedad ahorra siete dlares. Esta diferencia de seis
dlares sera el resultado del dinero ahorrado en
educacin compensatoria, el sistema de justicia y la
atencin a las vctimas del delito, mientras que otra parte
procede de la mejora de la calidad de vida del sujeto. Por
su parte, se estima que el proyecto Perry produce 17
dlares de beneficio por dlar gastado, un dinero que se
desprende por ahorros en educacin, bienestar, sistema de
justicia e ingresos por impuestos.
Ahora bien, no es solo que estos programas ahorren
dinero a los estados, es que comparados con las polticas
de mano y dura de encarcelamiento, en todos los sentidos
la comparacin tambin les favorece, si hablamos de las
inversiones que ambos modelos necesitan, y si tenemos
en cuenta el monto de delincuencia que ambos logran
prevenir (Welsh y Farrington, 2011). Estos autores
sealan que solo cuando las crceles se reservan para los
delincuentes ms graves y violentos sus beneficios

empiezan a superar sus costos (p. 1305). En un mundo

tan mercantilizado como este, este beneficio monetario de
los programas de prevencin temprana no debe ser
relegado a un segundo trmino, puesto que no solo es que
reduzcan en mayor medida el dolor humano derivado del
crimen, sino que adems liberan dinero para que se pueda
gastar en educacin o servicios sociales. Mark Cohen y
Alex Piquero (2009) estimaron que una carrera delictiva
estndar que incluya la juventud y la edad adulta,
generalmente hasta finales de los veinte o principios de
los 30 aos, as como los gastos derivados del abuso de
drogas y otros problemas sociales asociados con el delito
costaba a los norteamericanos entre 2.6 y 4.4 millones
(de 2007) de dlares. Es, desde luego, mucho dinero
como para despreciar la importancia del dinero salvado
por los programas de prevencin.
Esta perspectiva preventiva, finalmente, no est tan
alejada de la mentalidad del pblico como muchas veces
se cree: si son preguntados de modo conveniente, tanto
los ciudadanos norteamericanos como los europeos, y
entre ellos los espaoles, son favorables a las medidas
sociales y educativas para ser aplicadas en el caso de
nios y jvenes que presentan problemas de integracin
social (Farrington y Welsh, 2009; Varona, 2008)

24.2.

LA

PREVENCIN

MEDIO-

AMBIENTAL
Este tipo de prevencin asume, de acuerdo con las
teoras de la eleccin racional y de la oportunidad, que los
delincuentes piensan y actan como todos los dems, lo
que implica una visin menos demonizada y patolgica
del delincuente (Medina Ariza, 1997). La prevencin
medioambiental pretende eliminar los objetivos ms
fciles, o hacer ms reales las consecuencias negativas de
la delincuencia. Estas estrategias tambin pueden
denominarse con el rtulo de prevencin situacional, por
concentrarse ms en los factores y circunstancias
inmediatas, cercanas a la decisin de delinquir. Medina
(2011: 336) escribe:
Dado que la delincuencia, desde este punto de vista, no es un
sntoma de inadaptacin social o un efecto de causas sociales, sino
simplemente el producto del egosmo humano que aprovecha las
tentaciones del entorno, no tiene sentido, por tanto, incidir en esos
problemas sociales para prevenir la delincuencia. Este modelo []
pretende simplemente hacer el delito menos atractivo para los
potenciales delincuentes. En opinin de estos autores, no solamente
esto es ms efectivo, sino que adems nos evita entrar en un debate
sobre qu tipo de sociedad es la que produce sujetos con menos
tendencias criminales y, por lo tanto, contribuye a mantener el campo
de la prevencin del delito al margen del debate poltico. Si queremos
prevenir eficazmente el delito debemos reducir las oportunidades para
el mismo a travs de la modificacin del medio ambiente o las
situaciones.

Clarke (2004) ha propuesto que toda esa perspectiva se

agrupe bajo el epgrafe de la ciencia del delito, para

distinguirse de la Criminologa y su nfasis en la

criminalidad o tendencia a buscar las causas del delito (en
oposicin al inters en el delito como fenmeno y su
prevencin) y su mayor apuesta por ocuparse del
delincuente y su rehabilitacin, en lugar de considerar a
las vctimas y los costos que el delito tiene para la
sociedad como un todo (citado en Medina, 2011).
Clarke (1992:13) distingue entre tres estrategias bsicas
como propias de la prevencin situacional, resumidas en
el cuadro 24.2.
CUADRO 24.2. Estrategias para prevenir la delincuencia4
Incrementar el esfuerzo

Incremente el riesgo

Endurecimiento
de
objetivos
Control de acceso

Desviacin
de
transgresores
Control de facilitadores

Control de entrada y
salida
Vigilancia formal

Vigilancia
por
empleados
Vigilancia natural

Reducir la ganancia

Desplazamiento
del
objetivo
Identificacin de la
propiedad
Reduccin de la tentacin
Impedir el uso

Fuente: Clarke, 1992.

El primer grupo incluye medidas que incrementan el

esfuerzo necesario para cometer un delito. El
endurecimiento de objetivos incluye las barreras fsicas
para proteger bienes. Cualquier proteccin, en forma de
puerta blindada, ventanas con rejas y cerradura con
barrotes, se puede forzar. Sin embargo, una cerradura que
tarda media hora en abrirse ofrece una proteccin
adecuada en la vida diaria, mientras que una que se abre

en un instante pone al propietario en situacin de riesgo.

El control de acceso incluye, por ejemplo, porteros,
recepcionistas, y, en aplicaciones de la informtica, la
contrasea. La desviacin de transgresores consiste en
evitar la acumulacin de personas conflictivas en el
mismo lugar a la misma hora. Es poco conveniente, por
ejemplo, que todos los bares en la misma zona cierren
simultneamente. Establecer rutas de autobuses nocturnos
puede prevenir agresiones y vandalismo. Los facilitadores
son elementos que agravan la delincuencia, por ejemplo
armas de fuego. Otro ejemplo de un facilitador es el
sistema tradicional de telefona, que no indicaba quin era
la persona que llamaba, algo que ha cambiado
sustancialmente con la nueva tecnologa, especialmente
en los mviles. Ello es susceptible de prevenir ciertos
delitos o riesgos como, por ejemplo, el acoso sexual
telefnico.
La estrategia de incrementar el riesgo consiste en
elementos que aumentan la posibilidad de deteccin. Este
bloque de medidas consiste en el conocido control de
entradas y salidas, por ejemplo, en tiendas que colocan un
dispositivo en las mercancas que dispara una alarma si no
se pasa por la caja. La vigilancia formal incluye a la
polica y los guardias de seguridad, mientras que la
vigilancia por empleados depende de la motivacin y la
formacin de los dependientes en tiendas, los empleados

en bares, etc. La vigilancia natural es la disposicin de los

dems ciudadanos a intervenir o avisar cuando observan
situaciones sospechosas. Esta vigilancia puede ser
inhibida o reforzada por detalles arquitectnicos, as que
las teoras sobre el espacio defendible (Newman, 1972)
entran en este apartado.
La estrategia de reducir la ganancia hace la delincuencia
menos rentable o menos atractiva. El desplazamiento de
objetivos consiste en, por, ejemplo, evitar que la caja
contenga dinero durante la noche, y sustituir transacciones
en metlico por tarjetas o dinero electrnico. La
identificacin de la propiedad, con marcas, un chip
electrnico o el nmero de DNI grabado en objetos de
valor, complica la posibilidad de venta de objetos
robados. Reducir la tentacin consiste en eliminar los
blancos ms fciles y visibles. No es ninguna excusa, ni
para el robo ni para la agresin sexual, que el objetivo sea
fcil. Sin embargo, se deben de tomar precauciones para
evitar una tentacin excesiva. Sistemas para impedir el
uso son, por ejemplo, los que inmovilizan un coche
cuando ha sido robado5.
Ninguna de estas estrategias, dice Clarke, son nuevas.
Los remedios los conocen la polica, los porteros, y los
jardineros del Ayuntamiento. Se trata de sistematizar,
realizar y evaluar estas formas de inhibir la delincuencia.
Con mucha frecuencia, no se ponen en la prctica:

 Porque a los que conocen estas estrategias no les

corresponde tomar decisiones, sino cumplir rdenes.
Por dispersin de la responsabilidad: nadie se siente
directamente responsable de la prevencin del delito, y
unas instituciones echan la culpa a otras.
Por la visin hidrulica de la delincuencia,
dominante en muchos crculos, que les hacen descartar
de antemano la eficacia de medidas medioambientales o situacionales. Segn esta perspectiva, si
se obstruye una va de cometer delitos, stos
simplemente van a aparecer en otro lugar, como en
una manguera agujereada. Vamos a discutir la eficacia
de estas medidas ms detenidamente en el prximo
apartado.

24.2.1. Evaluacin emprica de las medidas de

prevencin
Segn la perspectiva de la teora hidrulica, mientras
no se cambien los factores subyacentes que conducen a la
carrera delictiva, cualquier medida que complique el
delito en un lugar tendr el resultado, simplemente, de
que la delincuencia se desplazar a otro. Es decir, que si
se instala una cerradura mejor, eso aumentar el riesgo
para el vecino de al lado, mientras el nmero total de
delitos quedara igual.
Como seala Repetto (1976), hay varios tipos de

desplazamiento:
A otro tipo: Se cometen otros tipos de delitos
diferentes a los que se venan realizando antes.
A otro objetivo: El desplazamiento se produce hacia
otro blanco prximo, parecido al inicial pero menos
protegido.
A otros mtodos: Se mejoran las tcnicas delictivas
utilizadas, innovndolas.
A otro lugar: Se da una reorientacin hacia objetivos
situados en otras reas.
A otro tiempo: Se elige una nueva franja horaria para
la comisin del delito.
Barr y Pease (1990) aaden un importante matiz a las
teoras sobre el desplazamiento del delito: hay que
distinguir entre el desplazamiento benigno y maligno: El
desplazamiento se denominar benigno tras la aplicacin
preventiva de un programa cuando haya un resultado
positivo para el conjunto global que compone la
delincuencia. El desplazamiento maligno produce ms
cambios negativos en la delincuencia y trata de cualquier
efecto que facilita su reubicacin y empeora la situacin
delictiva (Soto, 2013:4).
Si, por ejemplo, las medidas de seguridad fsicas en
bancos (caja de apertura retardada, doble puerta en la
entrada, cristal antibala en el mostrador) cristalizaran en la

toma de rehenes a punta de pistola, estaramos ante un

desplazamiento maligno. Por otra parte, si los presuntos
atracadores realizan un reciclaje profesional y se
convierten en traficantes de drogas, estar abierta la
discusin en este caso de si el desplazamiento es maligno
o benigno. Finalmente, cuando el dao producido por el
delito desplazado es una actividad delictiva menor de la
que exista antes de la intervencin, como cuando los
robos con violencia dejan paso a los robos sin sta,
entonces estamos claramente ante un desplazamiento
benigno.
Ahora bien, existe otro concepto relacionado con el
desplazamiento, denominado efecto de difusin de
beneficios, definido como el efecto positivo general tras la
aplicacin de medidas preventivas, que va ms all de la
reduccin del delito o delitos que eran objeto de la
intervencin preventiva. Por ejemplo, si la reduccin de
robos no solo afecta a la zona donde se ha implementado
un programa de prevencin, sino tambin a una zona
adyacente, estamos ante un fenmeno de difusin, o de
irradiacin, de los beneficios del programa (Clarke y
Weisburd, 1994; Soto, 2013).
Un estudio sobre la delincuencia en la Costa del Sol
(Stangeland, Durn y Dez Ripolls, 1998) evalu el
impacto de la campaa contra la delincuencia comn en
Marbella. Se haba reforzado la Polica Local, con un

estilo ms ofensivo contra el pequeo narcotraficante, la

prostitucin callejera y los robos, y, tambin, se haba
remodelado el casco urbano de forma que sealaba
claramente al forastero: Aqu hay vigilancia. La
evaluacin, basada en datos de encuesta, de la Fiscala,
Polica Nacional y la Guardia Civil y charlas informales
con delincuentes comunes, indic que se consigui un
descenso en la delincuencia de un 37% entre 1990 y 1995.
Datos de los municipios limtrofes mostraron que no
haba habido ningn desplazamiento masivo de
delincuencia hacia las zonas adyacentes. La delincuencia
en el resto de los municipios costeros tambin haba
descendido, pero no tanto como en Marbella. La
tendencia favorable en Marbella dur hasta 1999. Los
programas de prevencin, para mantener su eficacia,
tienen que ser renovados constantemente, adaptarse a
nuevas formas de delincuencia y a nuevos grupos de
delincuentes.
Con posterioridad, Soto (2013) analiz los datos de una
investigacin realizada por Cerezo y Dez Ripolls
(2010), que pretenda determinar el grado de eficacia de
41 cmaras de videovigilancia instaladas en el centro
histrico de Mlaga en abril de 2007. Estos autores
compararon los delitos existentes en esa parte de la ciudad
antes de la implantacin de las cmaras con los delitos
cometidos hasta marzo de 2008. La investigacin analiz

6.245 delitos, distribuyendo geogrficamente las

infracciones en dos reas: rea de tratamiento (calles con
cmaras y calles cerca de las calles con cmaras) y rea de
control (calles con caractersticas similares a las calles
cerca de las cmaras). Los resultados mostraron los
siguientes resultados:
CUADRO 24.3. Delitos por reas antes y despus de la intervencin (Soto,
2013)
ZONAS

DESPUS DE
ANTES DE LA
LA
INTERVENCIN
TOTAL
INTERVENCIN
(AO 1)
(AO 2)

A.- rea de intervencin (10 calles

con cmaras)

982

963

-19
(-1,9%)

B.- rea de desplazamiento (10

calles cerca de cmaras)

755

852

+110
(+14.6%)

C.- rea de control (10 calles con

caractersticas similares a las calles
cerca de cmaras)

751

740

-11
(-1.4%)

Los datos mostraron que el efecto del desplazamiento

fue superior al efecto de difusin (reas B y C), aunque en
el rea objeto de la intervencin se produjo una reduccin
ligera de la delincuencia (1.9%)
Hesseling (1994) resumi 55 estudios sobre el
desplazamiento de la delincuencia. Unos se basaban en
entrevistas con delincuentes, otros en la comparacin de
reas adyacentes, unas con medidas de prevencin, y otras
no.

De los 55 estudios revisados por Hesseling, 33

detectaron algn efecto del desplazamiento del delito. Sin
embargo, es destacable que el aumento de la delincuencia
en otras reas normalmente era menos extenso y menos
nocivo que la delincuencia originariamente prevenida.
Otros 16 estudios no encontraron tendencias de
desplazamiento del delito, mientras 6 detectaron la
difusin de beneficios: en reas cercanas, donde no se
realiza ningn intento directo de prevenir el delito,
tambin baj la delincuencia.
En total, se puede concluir que las medidas preventivas
no resultan automticamente en un desplazamiento hacia
otros blancos. El efecto global es un considerable
descenso en la delincuencia, mientras la magnitud del
delito desplazado con mucha frecuencia es menos nociva
que la magnitud prevenida.
Una gran parte de los estudios sobre la prevencin
ambiental o situacional tratan de reducir una serie de
delitos menores: grafiti, hurtos en almacenes, mendicidad,
prostitucin y vandalismo. Muchos crticos descartan
estas estrategias por no ocuparse de los delitos graves,
sino ms bien pequeos delitos y comportamientos
vinculados al orden pblico. Sin embargo, en los ltimos
aos han aumentado nuestros conocimientos sobre la
relacin entre estas infracciones menores y los delitos ms
graves. Primero, est bien documentado que el miedo a la

delincuencia est motivado precisamente por pequeas

seales de desorden. Este miedo, segn la teora de las
ventanas rotas, hace que los vecinos se aslen en sus
casas y no intervengan en asuntos comunitarios. Segundo,
existe una relacin entre los delitos menores y la
delincuencia ms grave. Las muestras de desorden y
descuido sealan que nadie se preocupa ni vigila, y eso
atrae a los delincuentes (Skogan, 1990).
Ms recientemente, Guerette y Bowers (2009, citado por
Medina, 2011) examinaron 10 estudios de prevencin
situacional que permitan evaluar el desplazamiento. En el
26% de estos estudios se documentaba alguna forma de
desplazamiento, y en 13 se pudo analizar de modo
detallado este fenmeno. La conclusin fue que el delito
reducido por la prevencin situacional era superior al
delito desplazado.
Demostrada la eficacia de la prevencin situacional, los
crticos de esta perspectiva se han dedicado a poner
reparos ticos, en general expresando el miedo a construir
una sociedad orwelliana. El profesor Medina (2011)
realiza un anlisis brillante de esas crticas, y subraya
cmo las medidas de prevencin situacional resultan
mucho menos intrusivas para el ciudadano si se comparan
con la penas del sistema de justicia, aunque destaca que
esta corriente no debera dejar aparte las repercusiones
morales de tales medidas con la excusa de que son

moralmente neutras, por cuanto que toda accin que

influye en la sociedad, de manera explcita o implcita,
promueve un determinado sistema de relaciones humanas
y, por ello, de valores.

24.3.
MEDIOS
DE
COMUNICACIN
SOCIAL Y VIOLENCIA
24.3.1. Los medios de comunicacin como forma
de aprendizaje
Sutherland, en su modelo sobre la asociacin diferencial
(aprendizaje de valores y tcnicas delictivas), descartaba
que los medios de comunicacin tuvieran mucho efecto
sobre el aprendizaje del comportamiento delictivo. El
aprendizaje ms eficaz, segn l, ocurra en crculos ms
cercanos, en la familia o en las pandillas de amigos.
Sin embargo, los medios de comunicacin en su poca
eran la radio, el cine y los peridicos; el televisor y los
juegos de ordenador no existan, y las imgenes de la
poca eran menos agresivas. Es posible que si Sutherland
conociera la explosin exponencial de los medios de
informacin de la actualidad, hubiera cambiado de idea.
Un cartel del siglo XIX en Francia ilustra la
pericia de los dibujantes para captar la
atencin del pblico mediante el crimen

Los jvenes en Espaa de hoy da ven, como media,

cuatro horas de televisin diariamente. Un anlisis de

contenido de una semana de programacin en cinco
cadenas espaolas mostr que los espectadores eran
expuestos al visionado de un amplio nmero de hechos
delictivos, muchos de ellos violentos:
427 homicidios o asesinatos 42 secuestros
654 peleas o luchas 686 disparos de armas de fuego
26 suicidios 67 robos y hurtos
31 escenas de utilizacin de drogas

Fuente: Boletn Criminolgico N 21, 1996.

Un trabajo realizado por la Asociacin Americana de

Psicologa indicque un nio estadounidense medio haba
visto al terminar la enseanza primaria un total de 8.000
asesinatos y 100.000 escenas violentas (Rico, 1992). Los
datos espaoles que hemos comentado indican cifras algo
inferiores aunque cercanas. El estudio espaol adems
mostr que los programas con ms escenas violentas eran
las teleseries para nios; aunque la violencia ms realista,
detallada y morbosa se emite en las pelculas de noche,
accesibles a una cantidad considerable de nios a travs
del televisor en su cuarto. Mayor impacto progresivo en
nios y jvenes estn teniendo los juegos de ordenador,
entre los que no son escasos los de contenidos blicos,
violentos o discriminatorios. Teniendo presente este
panorama, cabe preguntarse al menos cmo sern en su
vida adulta los nios adictos a estas temticas, qu
lenguaje utilizarn, cules sern sus hbitos o

inclinaciones, y si existir algn tipo de relacion

significativa entre las grandes dosis de violencia
simblicamente vivida y su posible actuacin violenta.
Una hiptesis sobre el efecto de las escenas violentas en
los espectadores es la de la catarsis: en vez de actuar
agresivamente para aliviar tensiones y frustraciones de la
vida diaria, uno se siente satisfecho al ver la violencia en
la televisin. La violencia televisiva tendra entonces,
segn esta hiptesis, un efecto de reduccin de la
actuacin violenta. Adems se ha comentado que en las
pelculas, contrariamente a lo que ocurre en la realidad, la
polica normalmente aclara los delitos, los buenos se
salvan y los malos reciben su merecido castigo. As las
pelculas policacas tendran un efecto de refuerzo de
valores legales.
La hiptesis contraria es la de un efecto modelo: el
espectador aprende normas y tcnicas de cmo se
cometen los delitos directamente de la pantalla. Se fija
menos en el castigo que pueda recibir el delincuente, y
ms en su forma de actuar. Los nios modernos pasan
menos tiempo directamente con amigos y ms horas
frente al televisor o el ordenador; estos han sustituido una
gran parte del mbito social, y la pantalla proporciona los
modelos de cmo se comportan los adultos. Lo
importante no es, quizs, el aprendizaje de las tcnicas,
sino el cambio gradual en la percepcin de lo que es una

conducta normal, y la aceptacin gradual de pautas de

comportamiento.
Una investigacin realizada sobre la base de 2.500
estudios sobre los efectos de la violencia televisiva
presentaba ms apoyo a la ltima hiptesis, sobre el
efecto de modelado, y descartaba la hiptesis de la
catarsis y del refuerzo de valores (National Institute of
Mental Health, 1982). Casi ninguno de estos estudios
encontr efectos positivos derivados de la exposicin a la
violencia. As tambin la investigacin que vamos a
presentar a continuacin ha descartado por completo el
supuesto efecto catrtico de la contemplacin de la
violencia en los medios.

24.3.2. Los efectos de los mass media en la

violencia y la agresividad
Anderson et al. (2003) llevaron a cabo una exhaustiva
revisin acerca del estado de la cuestin sobre la relacin
existente entre agresividad observada en televisin y otros
medios masivos de informacin (videojuegos en
particular) y la posterior conducta agresiva o violenta
manifestada por el observador, si bien tambin prestaron
atencin a otras mediciones de la agresividad como la
expresin emocional (generalmente en forma de ira) o la
cognitiva (creencias o actitudes que apoyan la violencia).
Los autores advierten de que no hay un consenso

unnime que distinga de modo claro la violencia de

otros tipos de agresin menos severos, pero tampoco esto
es necesario para entender los resultados existentes acerca
de la violencia en los medios. Nosotros empleamos el
trmino violencia para referirnos a los modos ms severos
de agresin fsica, que pone a la vctima en un riesgo
grave de resultar herida (p. 83).
Anderson y sus colegas no desean reclamar para los
efectos de la violencia en los medios todo el
protagonismo, sino que solo pretenden poner de relieve su
influencia como uno de los muchos factores potenciales
que ayudan a modelar la conducta, incluyendo la
agresiva (p. 83).
Los autores intentaron contestar, con su revisin, a estas
cinco cuestiones: (1) Qu dice la investigacin sobre los
efectos a corto y a largo plazo de la observacin de
la violencia en los medios de comunicacin?; (2) de qu
modo influyen esos efectos en los que la observan?; (3)
cules son las caractersticas de la presentacin de la
violencia en los medios que resultan ms influyentes en
producir esos efectos, y quines son los observadores ms
susceptibles de verse afectados?; (4) cul es la presencia
y la accesibilidad de la violencia en los medios en la
sociedad actual?, y (5) qu implicaciones prcticas
pueden derivarse de la investigacin anterior?
Presentamos brevemente los principales resultados a estas

preguntas.

A) Los estudios empricos

Hay muchos estudios clsicos realizados en la segunda
mitad del siglo XX que demostraron que la observacin
de violencia en una pelcula o en una serie de televisin
tena como resultado un aumento de la agresividad en los
espectadores. Se trata de estudios experimentales,
rigurosos, con muestras aleatorizadas, que tambin
destacaron la mayor capacidad de ser violentos de los
espectadores que se hallaban emocionalmente excitados
cuando vean el programa, as como de aquellos que
haban presenciado la unin de la violencia con la
actividad sexual. Los estudios recientes de revisin de
todas estas investigaciones han utilizado la tcnica del
meta-anlisis; as, Paik y Comstock (1994) encontraron
un tamao del efecto de r =.38, tomando en consideracin
217 estudios experimentales realizados entre 1957 y 1990.
Ello significa que en todos estos estudios los grupos
experimentales (que haban visualizado violencia)
realizaron en promedio un 38% ms de comportamientos
violentos que los grupos controles (que no haban
visualizado violencia). Cuando solo consideraron aquellos
estudios que haban analizado la influencia de la violencia
en los medios sobre la agresin calificada de violencia
fsica contra las personas, el valor de 71 estudios

independientes todava se mantuvo en un importante r de

.32 (o una violencia superior en un 32%). Finalmente, el
efecto fue sustancialmente ms pequeo cuando lo que se
midi fue un acto violento grave contra la persona (r
=.13).
Los estudios transversales de los ltimos cuarenta aos
apuntan en la misma direccin, aunque ahora la
metodologa cambia al ser correlacional y nos dicen
que cuanto ms tiempo ve una persona la televisin (o los
programas de violencia que emite este medio u otros),
ms agresividad mostrar en su conducta, en sus
emociones y en su pensamiento. El estudio meta-analtico
de Paik y Comstock (1994) hall un tamao del efecto de
r =.19, y cuando correlacionaron la cantidad de violencia
observada con la agresin fsica hacia otra persona el
tamao del efecto fue de r =.20.
Ahora bien, tal y como indican Anderson et al., estos
estudios transversales, por s solos, no dilucidan si la
violencia en los medios causa agresin, si los jvenes
agresivos son los que desean ms ver esos contenidos
violentos, o si hay algn otro factor que predispone a los
jvenes a ver ms contenidos violentos en los medios y
por ello son ms agresivos con los dems. Es la limitacin
que tienen los estudios correlacionales. Por ello se
precisan tambin estudios longitudinales, donde se puede
investigar en el desarrollo de los jvenes el efecto de ver

contenidos violentos desde una edad temprana. Un

estudio representativo de esta metodologa de
investigacin es el realizado por el grupo de Huesmann en
cinco pases (Huesmann et al., 2003), en el cual muestras
representativas de chicos de clase media fueron
examinadas en tres ocasiones a medida que cumplan 6, 9
y 11 aos de edad. La capacidad predictiva de la conducta
agresiva derivada de ver televisin violenta vari
sustancialmente en funcin del pas y del sexo de los
nios; sin embargo, cuando 300 participantes de la
muestra de Estados Unidos fueron examinados de nuevo
15 aos despus, se pudo observar una correlacin
significativa entre haber visto televisin violenta en la
infancia y una medida compuesta de agresin (fsica,
verbal e indirecta, un ejemplo de esta ltima sera
calumniar a alguien) en la edad de los 20 aos, tanto para
los hombres (r =.21) como para las mujeres (r =.19). Estas
correlaciones mantuvieron su significacin estadstica
cuando la agresin medida era violencia fsica, con
conductas como atacar con un cuchillo o revlver o
golpear a alguien6.
Se mantienen estos resultados en el caso de nuevos
formatos de entretenimiento, como los videos musicales,
o de nuevos medios, como los video-juegos? Los estudios
son, lgicamente, ms escasos, pero sus resultados son
resumidos de este modo por Anderson et al. (2003). As,

en el caso de los videos musicales, concluyen que los

estudios
experimentales
proporcionan
evidencia
sustancial de que ver videos musicales violentos genera
actitudes y creencias que llevan a que los jvenes acepten
la violencia, al menos a corto plazo (p. 90); y en el caso
de los video-juegos violentos donde existe una
importante investigacin creciente, en particular con
diversos estudios experimentales y ya dos revisiones
meta-analticas realizadas sealan: Estos estudios
ofrecen apoyo para relacionar el juego con videos
violentos y una mayor probabilidad de mostrar
agresividad. Los estudios experimentales demuestran que,
a corto plazo, los video-juegos violentos causan un
incremento en pensamientos, actitudes y conductas
agresivas; causan as mismo un aumento de la excitacin
emocional y una disminucin en la conducta prosocial [de
solidaridad y ayuda hacia los otros]. Por su parte, los
estudios transversales relacionan la exposicin repetida a
los video-juegos violentos con la conducta agresiva y
violenta en el mundo real. Finalmente, los estudios
longitudinales sealan la existencia de efectos a largo
plazo en la agresin y la violencia como consecuencia de
participar en video-juegos violentos (p. 93).

B) Las explicaciones tericas

Las teoras que se han empleado para explicar los

efectos de la violencia en los medios de comunicacin

sobre la conducta de los nios y jvenes suelen
encuadrarse bajo la categora de modelos sociocognitivos, o de procesamiento de la informacin. Estos
modelos se centran en cmo la gente percibe, piensa,
aprende y acta como resultado de sus interacciones con
el mundo social, un mundo que incluye la observacin y
la participacin en situaciones sociales reales, desde
luego, pero tambin las interacciones en la realidad virtual
de la ficcin.
Dentro de esas teoras, es importante distinguir entre
efectos a corto plazo y efectos a largo plazo, porque si
bien algunos de estos procesos psicolgicos contribuyen a
ambos resultados, se cree que la mayora influencia en
particular a uno de ellos. As, por una parte, los
investigadores creen que los efectos a corto plazo son
producidos en especial por los siguientes procesos
psicolgicos y de aprendizaje: observacin e imitacin,
activacin fisiolgica y excitacin, y el fenmeno de
priming o de activacin de ideas merced a determinados
estmulos ambientales. Por otra, los efectos a largo plazo
se deben sobre todo al aprendizaje observacional, a la
automatizacin del proceso de guiones o esquemas
agresivos, y a la desensibilizacin o habituacin
emocional a la visin de la violencia.

24.3.3. Los efectos moderadores sobre la

violencia imitada en los medios

No todos los nios son igualmente afectados por los
contenidos violentos que observan en los medios: algunos
estudios indican que nios diferentes son influidos de
modo diverso por la violencia que perciben. Igualmente,
no todos los contenidos violentos en los medios tienen el
mismo efecto. Por consiguiente, es importante examinar
las caractersticas de los individuos, del contenido del
programa violento y del ambiente social del sujeto que
puedan incrementar o disminuir esto es, moderar la
influencia de la violencia observada en los medios sobre
la conducta agresiva.

A) Efectos del sujeto que observa

En cuanto a las caractersticas del sujeto que observa la
violencia, parece que los efectos en relacin con el sexo
son muy parecidos, en particular en los estudios ms
recientes, quizs porque en la actualidad la agresin
realizada por una chica no est tan mal vista por la
sociedad como lo estaba con anterioridad, por lo que
ahora tambin estara menos inhibida la violencia
femenina observada en los medios. Por lo que respecta a
la edad, parece que todava no comprendemos bien la
forma en que la edad del sujeto influye en la agresividad
que aprende por observar contenidos violentos en los
medios, ya que los resultados hasta ahora encontrados son

poco concluyentes.
Qu sucede con la agresividad que poseen los sujetos
antes de ver los programas violentos? Ya disponemos de
diversas investigaciones que sealan que los nios que
tienen el rasgo de agresividad manifiestan un umbral ms
bajo para verse afectados por los contenidos violentos que
observan; adems, muestran una mayor preferencia por
ver ese tipo de programas. El concepto de determinismo
recproco de Bandura (1977) ayuda a entender la
generalidad de los resultados hallados: diferentes tipos de
personas buscan distintos tipos de contenidos en
televisin, y tambin son afectados de modo diferente por
esos contenidos. As, los nios con una fuerte
predisposicin agresiva se vern ms atrados por los
contenidos violentos, quizs porque ello les ayuda a
justificar su visin del mundo y su propia conducta
agresiva, y adems como se ha indicado previamente
pueden verse ms influidos por esa violencia que tanto les
atrae. Ambos factores sirven para incrementar el efecto de
la violencia que observan en sus comportamientos
cotidianos.

B) Caractersticas del contenido violento que se

observa
No todos los contenidos violentos tienen el mismo
riesgo para los observadores. Diversos estudios sealan

que el modo en que se presenta la violencia puede alterar

su significado para la audiencia, as como moderar sus
reacciones cognitivas, emocionales y comportamentales.
Por ejemplo, en ocasiones se ha comprobado que los
efectos de la violencia en los medios pueden fortalecerse
si la violencia parece muy real (y no claramente una
ficcin, como en los dibujos animados) y es realizada por
caracteres con los que el observador se puede identificar
(Huessman et al., 2003). Tambin hay estudios que
sealan que el efecto de imitacin de la violencia
observada se incrementa cuando dicha violencia es
considerada como una respuesta legtima y justificada, y
cuando los observadores no pueden ver los efectos
destructivos de la violencia en las personas que la sufren
(es decir, se hurta la posibilidad de que el espectador
empatice con el receptor de la violencia).

C) El ambiente social
Cul es el efecto de aspectos como la cultura, el
vecindario o los padres? En el caso de la cultura, una
conclusin provisional podra ser esta: los ambientes
culturales que muestran un fuerte rechazo de la violencia
mitigan la imitacin de la violencia observada a travs de
los medios, lo que podra explicar el caso de Japn, un
pas donde se ve mucha violencia en televisin, cine y
video-juegos, pero que se halla entre los pases con menor

delincuencia del mundo.

Otra variable a considerar aqu es el nivel
socioeconmico del barrio: en promedio, los nios de
bajo nivel socioeconmico ven ms televisin y ms
violencia en ella que los de nivel ms elevado, aunque no
parece que, a igualdad de televisin consumida, los
efectos difieran porque un nio pertenezca a un nivel u
otro.
La influencia de los padres s que parece muy relevante:
aquellos padres que controlan el acceso de sus hijos a la
televisin que estos ven (tanto en duracin como en el
tipo de programas), y que dedican un tiempo a discutir e
interpretar con sus hijos el significado de los programas
que han observado, tienden a minimizar la influencia
negativa de la violencia que observan sus hijos.

D) El uso y contenidos de los medios

Con frecuencia se repite en la prensa y otros medios de
comunicacin que hay en nuestra sociedad un fenmeno
muy preocupante para el tema que nos ocupa aqu: el
tiempo desorbitado que los nios invierten en ver
televisin, algo que es por desgracia completamente
cierto. Con la excepcin de ir a la escuela y dormir, no
hay ninguna otra cosa que les suponga tanto tiempo.
Segn se document con anterioridad, los nios ven miles
de asesinatos y juegan con video-juegos muy violentos.

En un porcentaje abrumador, los ejemplos de violencia

son vistos bajo luz muy favorable, y sin que se observe
castigo o reproche alguno por ejercitarla.

24.3.4. Implicaciones
reciente

investigacin

ms

Los autores de la revisin referida (Anderson,

Berkowitz, Donnerstein, et al., 2003) sealan que la
naturaleza interactiva de los nuevos medios (internet,
video-juegos) puede llevar a que esos efectos negativos,
discutidos en este apartado, aumenten con el tiempo. Y
extraen la siguiente implicacin: La exposicin a la
violencia de los medios es solo uno de los factores de
riesgo de la agresin y la violencia. Puede ser, sin
embargo, uno de los ms fciles de modificar, con tal de
que los padres elijan otras formas de entretenimiento para
sus hijos, o que el propio nio decida invertir su tiempo
en otras cosas. No obstante, lo cierto es que los
contenidos violentos de los medios estn entrando en
nuestros hogares, e invitan a la participacin activa de
incluso nios pequeos, generalmente sin que sus padres
les supervisen (p. 105).
Ahora bien, desde la aparicin del importante trabajo de
Anderson y colaboradores han surgido nuevos estudios
que enfatizan esa conclusin de los autores en el sentido
de que La exposicin a la violencia de los medios es solo

uno de los factores de riesgo de la agresin y la

violencia. Por ejemplo, para Hetsroni, quien revis
tambin la literatura existente hasta 2011, el efecto
directo sobre la conducta de la exposicin rutinaria a los
programas violentos en televisin es muy pequeo para
los criterios de la ciencia social, llegando a explicar
nicamente hasta un tres por ciento de la varianza
(Hetsroni, 2011:141), y tal efecto es todava menor
disminuyendo hasta el uno por ciento cuando los actos
de violencia real que realiza el sujeto, tras ver la
televisin, se utilizan como pruebas de dicho efecto. En el
mismo sentido, Ferguson (2011), estudiando los efectos
de la violencia de los video-juegos y de la televisin en
una muestra de 302 jvenes (con un 52% de chicas),
tampoco hall ningn efecto sobre los actos antisociales
graves que realizaron, una vez que se control el efecto de
los sntomas depresivos y de los rasgos de la personalidad
antisocial que presentaban. Estos dos factores, por el
contrario, s que eran capaces de predecir el
comportamiento violento.
La conclusin, entonces, que actualmente parece contar
con el mayor apoyo, es la siguiente (Hetsroni, 2011:146):
Es posible establecer alguna relacin entre ver televisin violenta y
desarrollar una cierta tendencia a ser violento () Sin embargo, la
atencin dada a esta relacin por la comunidad cientfica, los polticos
y la gente es del todo desproporcionada con respecto a esa influencia
(). En comparacin con la influencia notable que ejercen sobre la
violencia factores tales como la familia, los amigos, la escuela y el

sistema de bienestar, la televisin queda en un lugar muy secundario,

y parece claro que sirve como cabeza de turco.

Quizs, entonces, es posible concluir que el venerable

Sutherland tena razn est claro que ver basura
televisiva no es bueno para nadie, y que ver miles de
muertes cruentas tampoco enaltece el espritu. Pero otra
cosa diferente es considerar a los medios que promueven
esos programas responsables importantes del nivel de
violencia de una sociedad. De hecho, esa violencia a la
que se exponen los chicos no ha parado de aumentar en la
televisin y en los otros medios que han invadido el
mundo en los ltimos diez aos (internet, video-juegos),
pero la violencia no ha aumentado en absoluto en un
sentido genrico (los datos de Espaa son bien
reveladores al respecto). Seguro que algunos programas
afectan muy negativamente a algunos chicos
particularmente vulnerables, pero esa es, definitivamente,
otra cuestin7. No obstante, es seguro que la
investigacin acerca de los efectos de los medios sobre la
violencia continuar en el futuro. Por ahora, la conclusin
es esta: ver violencia de modo repetido y masivo facilita
tener actitudes violentas y, en un sentido modesto, ayuda
a provocar conductas violentas en ciertos sujetos.

24.4.
LA
EFICACIA
FAMILIAS
Y

COLECTIVA:
BARRIOS

INTEGRADORES
Una de las ideas ms importantes que ha aparecido en
los ltimos aos para la prevencin comunitaria es la de
eficacia colectiva, desarrollada por Sampson et al.
(1997), a partir del descubrimiento de que los elementos
estticos de un barrio o comunidad (edad, nivel
econmico, etnia, etc.) no podan explicar de modo
conveniente la criminalidad que albergaba, porque faltaba
encontrar los procesos o mecanismos por los que los
vecindarios influan en la vida de los residentes, esto es,
los elementos dinmicos que caracterizan el
comportamiento del lugar evaluados mediante entrevistas
a las personas que vivan en los lugares estudiados.
Robert J. Sampson, a quien ya conocemos por su
extraordinario trabajo desarrollado en el estudio de las
etapas de vida y su relacin con la delincuencia, realiza
as su segunda gran aportacin a la Criminologa. Para
ello se sirve del Proyecto sobre el desarrollo humano de
los vecindarios de Chicago (Project on Human
Development in Chicago Neighborhoods), un proyecto
compuesto de mltiples estudios que est investigando las
vidas de los nios, las familias y los barrios desde hace
quince aos. El proyecto incluye un estudio longitudinal
de 6.000 nios, 9.000 residentes en cerca de 300
vecindarios y la observacin social sistemtica de 22.000
manzanas en la ciudad.

Sampson hall que la influencia del barrio sobre la

gente se produca a travs de dos mecanismos
interrelacionados: el nivel de cohesin y apoyo mutuo que
se prestaba la gente, y el grado de control social informal
que se ejerca sobre la conducta desviada, de tal modo que
ambos elementos se potencian. As, una comunidad es
alta en eficacia colectiva cuando los residentes comparten
valores y hay una confianza recproca, lo que les lleva a
implicarse en actividades que buscan el bien comn: los
residentes se preocupan por el bienestar de los dems, y
estn motivados para trabajar unidos en la solucin de
problemas comunes como la delincuencia y otros
problemas sociales. De manera destacada, lo anterior
incluye la voluntad de los adultos en general y de los
padres en particular para controlar y corregir la conducta
de los nios que no son suyos. Y en efecto, la
investigacin ms reciente seala que la eficacia colectiva
se asocia con menores tasas de delincuencia y de relacin
de los chicos con jvenes delincuentes en los barrios
donde aquella es elevada (Simons et al., 2005; Sampson
et al., 1997). El lector ha de darse cuenta de la
importancia de este hallazgo: Sampson demostr que la
delincuencia no variaba en funcin del nivel
socioeconmico del lugar, sino del nivel de cohesin
social y voluntad de cooperar en la solucin de los
problemas que mostraban sus miembros, esto es, la
eficacia colectiva.

La importancia de este concepto ha de ponerse en

relacin con el de eficacia parental (Wright y Cullen,
2001), el cual se corresponde con el estilo educativo de
los padres definido por Baumrind (1991) como
autoritativo [authoritative parenting], caracterizado por
proporcionar tanto control y estructura (esto es,
supervisin y establecimiento de normas) como apoyo
emocional y atencin a sus necesidades. Al igual que
ocurre en el caso de la eficacia colectiva, estas dos
dimensiones de la educacin de los padres tambin se
alimentan mutuamente: los padres imponen normas y
control a sus hijos como consecuencia del amor que les
profesan. Ms de tres dcadas de investigacin apoyan
que este es el mejor modelo para el desarrollo ptimo de
los nios, y el que resulta ms eficaz en la prevencin de
la desviacin y conducta antisocial de los hijos, evitando
tambin que se asocien con jvenes delincuentes (Simons
et al., 2005). La razn de esto es que, mediante este doble
proceso de apoyo y control [supportive control] los padres
generan escenarios donde los chicos aprenden normas y
valores prosociales, lo que incluye las escuelas donde
estudian y los amigos con los que se juntan.
Pues bien, resulta evidente que tanto la eficacia
colectiva como la eficacia parental (padres
autoritativos, que no autoritarios) comparten unos
mismos principios de actuacin: conductas de apoyo y

cuidado combinadas con conductas de control. Y dado

que, adems, ambos conceptos se relacionan con una
mayor prevencin de la delincuencia y una menor
asociacin de los jvenes del barrio con los delincuentes
juveniles, esperaramos que aquellos vecindarios que
contaran tanto con una eficacia colectiva como parental
elevada sumaran sus esfuerzos en la prevencin de la
delincuencia, obteniendo un efecto amplificador o
potenciado.
Esta hiptesis es la que justamente pusieron a prueba
Simons et al. (2005), en su investigacin longitudinal
realizada en las ciudades norteamericanas de Georgia e
Iowa, que incluy en torno a 800 nios afroamericanos
entrevistados con sus padres la vez primera cuando
contaban con 10 aos de edad (en 1998) y la segunda vez
al llegar a los 12 aos (en 2000):
Establecimos que las relaciones definidas por el binomio apoyocontrol ya sea entre padres e hijos, profesores y alumnos, maridos
y esposas, patrones y empleados, o vecinos y jvenes del barrio
tendern a reducir la presencia de la conducta antisocial (p. 995).

Esto fue justamente lo que hallaron los investigadores:

la eficacia colectiva y la parental tuvieron un efecto
reductor de la delincuencia independiente, pero al mismo
tiempo se observ que la eficacia colectiva tena un efecto
amplificador de la labor preventiva de la eficacia parental:
nuestros resultados sugieren que se produjo un efecto de
amplificacin, en el sentido de que la labor preventiva de

los padres resulta aumentada cuando se produce dentro de

un contexto definido por una alta eficacia colectiva (p.
1020). Cul es el mecanismo por el que se produce este
efecto? La respuesta se halla en la labor de control social
informal que realizan los vecinos: estos supervisan y
corrigen a los chicos del barrio, aunque no sean los suyos
propios.
Las derivaciones de estos resultados para la poltica
criminal son del todo relevantes, en particular esta: el
control que ejerce el sistema de justicia (el control formal)
es ms efectivo cuando se lleva a cabo en un barrio donde
existe un sentimiento de unin y colaboracin entre los
miembros (apoyo), que facilita tambin el control social
informal. Vemos de este modo que los programas
comunitarios de la polica y estrategias como la
mediacin van bien encaminadas, porque actan como
vimos en el captulo correspondiente para desarrollar la
solidaridad entre los vecinos y su implicacin en la
prevencin de los problemas y la delincuencia de donde
residen.

24.5.
EFICACIA
COLECTIVA
VENTANAS ROTAS?

Las estrategias preventivas conocidas como tolerancia

cero derivan de las ideas del influyente artculo escrito
por James Q. Wilson y G.L. Kelly titulado Ventanas

rotas (Wilson y Kelly, 1982), donde se expone cmo los

pequeos actos antisociales y el deterioro fsico (peleas,
juego ilegal, abuso del alcohol y de las drogas en la calle,
grafiti, basura, prostitucin, coches abandonados, casas
con ventanas rotas, mobiliario urbano estropeado, zonas
sin luz, etc.) son un reclamo para los delincuentes,
quienes acudirn a vivir o trabajar all porque la gente
decente pierde la voluntad de hacer cosas en la
comunidad, desmoralizada, y los que puedan permitrselo
se marcharn: Si las ventanas rotas no se reparan, se
enva un mensaje a toda la comunidad de residentes en el
sentido de que los delitos tambin van a ser tolerados
(Delisi, 2003: 666; ver captulos 10 y 20).
La ciudad de Nueva York empez a tener una
disminucin espectacular del crimen en los aos 90, un
fenmeno que se extiende a la actualidad. A pesar de que
es un tema controvertido si la causa fundamental fue la
poltica criminal impuesta por el alcalde Giuliani, que
retomaba los planteamientos de las ventanas rotas, lo
cierto es que las estrategias policiales basadas en la
tolerancia cero se hicieron muy populares en Estados
Unidos y en el mundo, y de hecho hoy en da esa
expresin se ha hecho de uso comn, en el sentido de no
tolerar ni la desviacin ms pequea con respecto a un
estado de cosas deseable8. No obstante, como decimos, la
investigacin acerca de si la tolerancia cero es una

estrategia general eficaz preventiva del delito permanece

una cuestin sometida a discusin. Hay estudios que
avalan su eficacia, y otros que la niegan (Braga y Welhs,
2012). Ahora bien, una cuestin fundamental radica en si
esta poltica se contrapone a la que plantea Sampson con
su concepto de eficacia colectiva.
Lo cierto es que el propio Sampson no niega que la
tolerancia cero pueda dar sus frutos a la hora de prevenir
el delito: Los intentos para mejorar el vecindario
evitando el desorden () son admirables y pueden
producir resultados muy positivos, han escrito Sampson
y Raudenbush (2004: 337). Sin embargo, a su juicio, se
trata de una poltica limitada, por dos razones. La primera
es que la percepcin del desorden social no depende
nicamente de los hechos fsicos evidentes de deterioro
que puede haber en un barrio, sino que parcialmente es
una percepcin socialmente construida, ya que en su
investigacin demostr que en la visin de deterioro
resultaba un factor determinante la presencia de minoras
tnicas en el barrio. En otras palabras, si en un barrio
existan poblaciones numerosas de minoras tnicas
(afroamericanos, hispanos), le gente tenda a percibir el
barrio
de
modo
ms
negativo,
ms
desordenado(singularmente para los de raza blanca),
porque razonan los autores tales minoras se han
asociado tradicionalmente a situaciones de delincuencia y

desorden social. La segunda razn es que la tolerancia

cero no hace nada por mejorar la eficacia colectiva del
lugar donde se aplica. Entonces, a su juicio, eliminar esos
signos de desorden puede que no sea suficiente si dejamos
sin promover la solidaridad social y la voluntad de
colaborar y controlar la comunidad, que es justamente lo
que Sampson seala como ms exitoso en la prevencin
del delito.

24.6. LA CRIMINOLOGA POSITIVA

En los ltimos aos la Criminologa ha ido
desarrollando una serie de teoras y de datos de
investigacin que nos orientan no solo acerca de las
causas del delito y su control, sino acerca de los procesos
que facilitan el abandono de la delincuencia y aqullos
que sirven para prevenirla. En nuestro conocimiento, los
profesores Ronel y Elisha (2011) han sido los primeros en
publicar un trabajo con el ttulo de Criminologa
positiva, la cual se centra en las caractersticas,
procesos e influencias positivos en la vida de una persona
en relacin con la criminologa (p. 306). Lo cierto es que
una vez acuado y popularizado el concepto de
psicologa positiva (que busca la promocin del
bienestar en vez de centrarse en las patologas) era
cuestin de tiempo que se empleara el trmino de
criminologa positiva para intentar relacionar

conceptualmente todo lo que sabemos en torno a los

factores que pueden ayudar a las personas en situaciones
de alto riesgo [de cometer delitos] para que no se
impliquen en situaciones de desviacin social o
delincuencia, as como para que cesen en esas conductas
en etapas posteriores de sus vidas [una vez que ya han
cometido delitos] (p. 306).
Se entiende, de este modo, el concepto de positivo, ya
que en vez de orientarse hacia la explicacin de por qu
aparece el crimen, se interesa por todo lo positivo, es
decir, todos aquellos procesos y fenmenos que ayudan a
potenciar las cualidades prosociales de las personas y de
las comunidades, con objeto de que el delito y la
desviacin sean menos probables en su vida. Muchos de
los elementos que citan los autores han sido objeto de
anlisis ya en este libro, entre los cuales destacamos los
siguientes.
1. Los factores de proteccin y la resiliencia. Hemos
visto anteriormente la importancia de estos conceptos en
la moderna perspectiva preventiva de la delincuencia, por
lo que no necesitamos extendernos aqu: se trata de
estudiar y fomentar los procesos y patrones que se
relacionan con el desarrollo prosocial y la prevencin de
patologas y la delincuencia en contextos donde se hallan
claros factores de riesgo: La investigacin ha mostrado
que aunque la exposicin a un factor patgeno suele tener

un efecto negativo, algunos individuos poseen estilos de

afrontamiento que hacen que ese factor se defina como un
desafo () Por ello, en ciertas circunstancias, un factor
de riesgo en interaccin con un individuo dado puede ser
transformado en un factor que promociona el crecimiento
y el desarrollo hacia un estilo de vida saludable, en
oposicin a implicarse en el delito (pp. 307-308). Esos
factores de proteccin individuales, sociales y
comunitarios constituyen un objeto de estudio claro de la
criminologa positiva.
2. El desistimiento del delito. Nos ocupamos de esta
cuestin en el captulo sobre la delincuencia comn:
estudiar por qu la gente abandona el delito en vez de por
qu se inicia en l es un cambio importante de
perspectiva, y aunque Hirschi (1969) y su teora del
control ya plante una respuesta, la investigacin actual
busca penetrar en el proceso definido de por qu ocurre
esto. Las obras de Sampson y Laub (1993) y Maruna
(2001; 2002) son aqu notables. A ambos los comentamos
ya previamente, pero aqu queremos sealar ms en
detalle el trabajo de este ltimo. Maruna estudi las
historias de vida de 65 exconvictos ingleses, quienes
haban desistido del delito y logrado reconstruir una
existencia socialmente integrada. En su bsqueda de los
factores que explicaban ese progreso, el autor hall que
este se deba sobre todo a un cambio tanto en la

consciencia del sujeto acerca de su vida como en su

conducta. Muchos de los exdelincuentes y adictos
atribuyeron el cambio de sus personalidades a la ayuda
que recibieron de terceras personas, familiares sobre todo,
o bien de alguien que crey en ellos. De este modo el
exdelincuente desarrolla una historia alternativa acerca de
quin es l en realidad y de su pasado, donde ahora
comparte unos valores convencionales que realmente
definen su personalidad; los delitos fueron el producto de
errores propios, de las circunstancias, de la mala suerte.
La historia del pasado (la narracin que explica esos
hechos) ya no sirven para el presente.
3. La Criminologa para la paz. Aqu se recoge toda la
moderna perspectiva en la que se destaca la importancia
de la justicia restauradora y la rehabilitacin como
alternativa al modelo de castigo y de venganza basado en
penas privativas de libertad cada vez ms duras: La
Criminologa para la paz busca reducir la violencia y el
crimen empleando medios que promueven la paz, tales
como la ayuda mutua, los servicios a la comunidad y la
justicia restauradora () [ y se propone] la reparacin de
las relaciones sustituyendo el castigo, el ostracismo y la
estigmatizacin por valores humansticos (p. 312).
Precisamente se ha llamado a la justicia restauradora una
nueva era en el mbito de la ejecucin penal, dado que
busca responder a las necesidades sociales, emocionales

y materiales de la vctima, al tiempo que se preocupa por

la reintegracin de los delincuentes despus de que estos
se han hecho responsables de sus delitos (p. 313). La
mediacin, compensacin, restitucin todas estas
estrategias caben aqu, y aunque su uso generalizado es
una utopa en el mundo actual, permanece como un
horizonte prometedor para incorporarse como alternativa
en muchos casos donde las vctimas y delincuentes
puedan convenir en su utilizacin.
4. La vergenza reintegradora. Recoge toda la lnea de
trabajo desarrollada por John Braithwaite (1989), quien
hall que el factor ms importante en la persona para
evitar el delito era el sentimiento de vergenza. Ahora
bien, la vergenza que l plantea consiste en condenar las
acciones, no al actor. Las sociedades facilitan la
reintegracin de los delincuentes si reconocen que estos
no son nicamente sus delitos, sino personas que merecen
una segunda oportunidad. Ellos necesitan aceptarse como
seres humanos que han cometido errores, ya que sabemos
que todas las personas necesitan una visin del yo
mnimamente positiva para vivir una vida ajustada.
5. Los programas de prevencin temprana. Toda la
investigacin numerosa que avala la eficacia de proyectos
de intervencin temprana en la vida de los nios (que
incluye a la familia y la escuela) es una clara
demostracin de que crear capacidades sociales y

emocionales en ellos ayuda a prevenir el delito. Proyectos

como Head Start y Perry son claros ejemplos de xitos
que, adems, resultan mucho ms econmicos que enviar
a la gente a prisin muchos aos despus (Welsh y
Farrington, 2011). Todos esos programas desarrollan
factores de proteccin y fomentan los recursos que tienen
los chicos y sus ambientes: habilidades de relacin
interpersonal en el aula, enseanza enriquecida, atencin
para las diferencias individuales, prcticas educativas en
el hogar, desarrollo del vnculo afectivo con las madres,
atencin de necesidades urgentes por parte de los padres
(alcoholismo, drogas, subsistencia), son todo ello
objetivos de estos programas que dan claros dividendos a
la sociedad. Como ncleo esencial de la intervencin est
la familia. Como escribiera el conocido investigador sobre
patologa social infantil Garbarino (1995), la estabilidad
familiar es un factor de proteccin tanto para el individuo
y la sociedad, y por estabilidad ha de entenderse
realizar de modo adecuado la crianza de los hijos.
La Criminologa Positiva, por consiguiente, pone el
nfasis en los siguientes puntos:
a) En el desarrollo de caminos o metodologas para
abandonar el delito o bien prevenirlo;
b) En potenciar los recursos del individuo y de su
ambiente,
c) En potenciar un sistema de justicia que busca integrar

los derechos de delincuentes y vctimas, y que en muchos

casos debe dejar paso a soluciones alternativas en el
marco de la salud pblica y de acuerdos entre las partes.

24.7. DELINCUENCIA, VIOLENCIA

SOCIEDAD EN EL SIGLO XXI

Steven Pinker, un profesor de la Universidad de Harvard

que ya deslumbr con una obra anterior titulada La tabla
rasa, ha publicado recientemente un voluminoso ensayo
(The better angels of our nature, Los mejores ngeles de
nuestra naturaleza, 2011) en el que, con gran despliegue
de argumentos y datos que los avalan, demuestra que hoy
en da, a comienzos de este siglo, el mundo disfruta de la
poca menos cruel y violenta de la historia. En su opinin,
el declinar de la violencia es el desarrollo ms
significativo y menos apreciado en la historia de la
especie humana (Pinker, 2011:692). Por qu? Porque
Pinker asume que los lectores permaneceremos escpticos
ante esta aseveracin, tan imbuidos estamos de que, al
contrario, el mundo cada vez es ms desalmado y lleno de
criminales de todo tipo, desde genocidas hasta asesinos en
serie y violadores sdicos.
Pero Pinker arma sus argumentos de modo muy slido,
buceando en la historia, y tomando disciplinas de anlisis
muy numerosas, desde la biologa hasta la sociologa, la
economa, la antropologa y la teora evolutiva, pasando

por supuesto por la criminologa y la psicologa. Veamos

su tesis en detalle. Ese declinar de la violencia se aplica a
la violencia familiar, las sociedades, la existente entre las
tribus e incluso entre los estados. La gente que vive en
esta poca moderna tiene una menor probabilidad de
morir a manos de los dems, o de sufrir actos de violencia
y crueldad. Cules han sido las causas de este proceso?
En primer lugar est lo que Pinker denomina El
Proceso de Pacificacin, es decir, la aparicin de los
Estados y el uso monopolstico de la fuerza para la
imposicin de la justicia. Mientras que los estudios
arqueolgicos estiman que aproximadamente un 15 por
ciento de los humanos prehistricos murieron de muerte
violenta por sus congneres debido a las guerras, la cifra
ms elevada de homicidios en el periodo en que ya haban
surgido los Estados es del 3 por ciento (correspondiente al
siglo XVII y a la primera mitad del siglo XX, donde hubo
dos guerras mundiales).
En segundo lugar figura El Proceso de Civilizacin,
ntimamente unido al anterior. Para el desarrollo del
argumento del proceso de pacificacin, Pinker haba
utilizado muchas cifras de muertes vinculadas con las
guerras. Aqu el profesor de Harvard quiere destacar que
no solo disminuyeron los muertos por razones de guerra,
sino los homicidios en general. As, en Europa la
probabilidad que tenemos de ser asesinados es de diez a

cincuenta veces menos que la que tenan los europeos que

vivan en el siglo XVI, algo que tambin se aplica a la
sociedad norteamericana. La razn est en la expansin de
la civilizacin, es decir, el desarrollo de la cultura que
tom cuerpo con el progreso de los Estados y del
comercio. En pocas palabras, cuando la gente empez a
sentirse segura bajo el amparo de leyes soberanas y se
entreg a conocer otras tierras y culturas para comerciar,
la cultura floreci y con ella el desarrollo de las
capacidades humanas para el entendimiento y el dilogo.
Durante la poca de la Ilustracin, en los siglos XVII y
(sobre todo) XVIII algo trascendental aconteci en
Europa: la gente comenz a valorar de forma negativa
comportamientos y negocios violentos que antes se vean
de forma natural, tales como la esclavitud, la tortura, el
despotismo, el duelo y los mtodos sdicos de tortura. Las
voces se levantaron incluso para proteger a los animales.
Pinker llama a este tercer proceso La Revolucin
Humanitaria. La paz parece instalarse en Europa a partir
de 1815, y todo el siglo XIX observa un desarrollo
cultural extraordinario. Ese periodo finaliza bruscamente
en la primera mitad del siglo XX, con sus dos guerras
mundiales. Pinker nos recuerda, sin embargo, que los 55
millones de muertos que dej la II Guerra Mundial no
estn muy lejos de los 40 millones que los historiadores
atribuyen a las guerras ocasionadas por la despiadada

conquista llevada a cabo por los mongoles en el siglo

XIII. En esa comparacin ha de tenerse en cuenta que el
mundo en aquella poca solo tena un sptimo de la
poblacin que exista a mitad del siglo XX, lo que en
trminos reales implica que la matanza de los mongoles
supuso un holocausto humano de mayor envergadura.
Desde 1945, hemos sido testigos de un nuevo
fenmeno, conocido como la Larga Paz, durante la cual
han declinado todo tipo de atrocidades, incluyendo
guerras civiles, genocidios, actos de represin sangrientos
e incluso el terrorismo. Pinker seala que de nuevo
seremos escpticos ante esta afirmacin, pero tal y como
hizo anteriormente nos proporciona estadsticas rigurosas
que confirman aquella.
La tendencia final que discute Pinker es la Revolucin
de los Derechos: todas aquellas iniciativas dirigidas a
proteger a las minoras contra la violencia, as como las
voces y leyes defendiendo a las mujeres, los nios y los
animales. Es claro que queda en estos mbitos mucho por
conseguir, pero el autor pide que reflexionemos sobre los
grandes avances logrados en los ltimos aos en
comparacin a hace solo treinta o cincuenta aos, cuando
recuerda Pinker poda verse en la televisin, por
ejemplo, a un marido pegando palmetazos en el trasero a
su mujer por no haberle comprado la marca correcta de
caf!

A qu se han debido esos cambios tan notables y

beneficiosos en la historia? Se deben a las mejoras y
progresos que se han producido en campos como el
gobierno, la salud, la educacin, la prosperidad
econmica o el comercio, o el aumento de estatus de las
mujeres que ha facilitado el refuerzo del sentimiento de
cuidado en la sociedad? Este punto es de crucial
importancia, ya que la evolucin cre el diseo del
cerebro humano, y tal cerebro tiene la capacidad de
liberar el componente violento del hombre (los demonios
internos) o bien su contenido altruista (los mejores
ngeles de nuestra naturaleza, expresin que Pinker toma
de Abraham Lincoln). La respuesta primera y ms
genrica es que son las circunstancias materiales, junto
con los inputs culturales, los que determinan si los
demonios o los ngeles tienen las de ganar. Pero hace
falta concretar ms, y eso es lo que intenta en lo posible
Pinker.
En su opinin, todos los procesos comentados
anteriormente (el comercio, los gobiernos legtimos y
consolidados, el aumento del estatus de la mujer y su
influencia pacificadora, e incluso la imprenta con su
capacidad para diseminar las ideas de la revolucin
humanitaria) ayudaron a explicar ese declinar en la
historia de la violencia, pero l destaca un elemento por
encima de cualquier otro: la Razn. En efecto, la Razn, a

medida que se cultiva, nos lleva en su progreso a ir

incluyendo a ms y ms seres vivos como merecedores de
nuestra consideracin y respeto9. Parte del fundamento de
esta aseveracin descansa en el conocido efecto Flynn: el
hecho notable, sealado por el filsofo James Flynn, de
que las puntuaciones obtenidas en los test de inteligencia
han ido aumentando con el tiempo desde que empezaron a
administrarse, algo que no puede atribuirse en su mayor
parte a la mejora habida en la educacin, por cuanto que
los test de inteligencia miden la capacidad de
razonamiento, y estn libres de influencias culturales
(como las enseanzas escolares). La respuesta, entonces,
habra que situarla en el aumento de la capacidad de
razonamiento en la persona a lo largo del tiempo, algo
que se ve favorecido por el hecho de que nuestro mundo
cada vez ms vive en un ambiente mucho ms simblico
y abstracto.
Pinker arguye que un razonamiento ms expandido nos
permite separarnos de nuestras experiencias ms
inmediatas y desarrollar as nuestras ideas en trminos
ms abstractos y universales. Esto, a su vez, nos lleva a
que nos comprometamos ms en un sentido moral, lo que
produce una mayor aversin hacia el uso de la violencia.
Es este tipo de capacidad de razonamiento la que ha ido
progresando a lo largo de la historia, y en particular a
partir de la Ilustracin y desde luego notablemente en el

siglo XX, en cuya poca hemos sido testigos de una

especie de efecto Flynn moral, que nos aleja del
impulso a ser violentos y que justifica en particular todo
este periodo conocido como la Larga Paz y la Revolucin
de los Derechos. La Razn sigue aduciendo Pinker
nos lleva a avances morales que, mientras no evitan del
todo la violencia, la restringe hacia fines que pretenden la
mejora del bienestar social. Es decir, la razn prefiere un
tipo determinado de moralidad: preferimos la vida a la
muerte, la felicidad al sufrimiento, y comprendemos que
vivimos en un mundo en el que los seres humanos
podemos marcar la diferencia en cuanto a cmo podemos
vivir. De ah que queramos decir a los dems que no
deberan daarnos y que al mismo tiempo nos
esforzaremos en no daarles a ellos. Es cierto que la idea
de que deberamos tratar a los otros como nosotros
quisiramos que stos nos trataran es muy antigua,
impresa en muchas civilizaciones. Pero Pinker cree que ha
sido el progreso de la razn el que ha permitido que tal
Regla Esencial se haya convertido en un mensaje cada vez
ms influyente en la vida de las sociedades.
Ahora bien, pese a todo, es cierto que el futuro est por
hacerse, y que nadie puede decir si ese declinar de la
violencia se mantendr y expandir en los decenios o
siglos venideros. Suceder el llamado choque de
civilizaciones entre Occidente y los devotos del Islam,

como el asesino mltiple Anders Brievick sugiri para

justificar la matanza que perpetr en la isla de Utoya en
2011? Habr cambios en el medio ambiente tan drsticos
que influirn negativamente sobre el orden econmico y
poltico del mundo, generando fenmenos de violencia y
crimen hasta ahora no previstos? El terrorismo tendr
una expansin insospechada que lleve a nuevos y cruentos
conflictos?
Nadie puede responder a estas preguntas. Pinker es
optimista, pero sabe que no existe garanta de que el
mundo contine indefinidamente en este declinar de la
violencia. El reto ms grande para la civilizacin humana
no es la tecnologa, sino la organizacin de la sociedad.
Pinker demuestra que hemos avanzado de modo
sustancial a lo largo de la historia, pero obviamente no
podemos sentirnos satisfechos. La capacidad cvica de la
sociedad humana puede ser la clave de nuestra propia
supervivencia. Somos muchas personas en un planeta
pequeo, fuertemente contaminado y con recursos
naturales limitados. Una sociedad tradicional donde la
nica autoridad social respetada es la familia, es poco
capaz de resolver problemas comunes. Una sociedad
donde nadie se fa de nadie, con un pobre capital social
es, por ejemplo, menos capaz de solventar los conflictos
entre la poblacin y sus minoras, evitar la contaminacin
del medio ambiente o luchar contra la corrupcin. Es

tambin, como hemos visto en este captulo, una sociedad

ms insolidaria y violenta. El desarrollo de normas
consensuadas y respetadas de convivencia exige mucho
ms que el rutinario proceso de dictar nuevos decretos y
leyes. Pinker habla de expandir los crculos de la empata
(moralidad) y de la razn como grandes avenidas para
progresivamente tener sociedades menos violentas. Y esto
exige saber emplear bien nuestros recursos naturales y
sociales y buscar vas de organizacin donde no existan
desigualdades profundas ni sectores de la poblacin en
situaciones de alienacin intolerables.
Otra cuestin se refiere al debate entre seguridad y
libertad, puesto en el tapete de modo drstico por el
terrorismo islmico. Cmo podemos conseguir el
cumplimiento bsico de las normas de convivencia, sin
caer en un sistema opresivo y policial? La sombra del
terrorismo global es una amenaza, incubada en el siglo
pasado, pero que ha tomado forma en el presente con
efectos devastadores. La Criminologa no puede
contentarse con dar ideas para solucionar los problemas
domsticos. Al mismo tiempo que queremos sentirnos
seguros, deseamos buscar un equilibrio en la poltica
criminal, la libertad individual y los intereses de la
comunidad. Equilibrar estos extremos es una cuestin
poltica, y el papel de los criminlogos no es defender sus
convicciones ideolgicas personales, sino aportar

informacin fiable sobre las consecuencias de las diversas

estrategias de control y prevencin de la delincuencia.
El investigador espaol Juan Jos Medina, profesor de criminologa de la
Universidad de Manchester, experto en prevencin del delito.

PRINCIPIOS CRIMINOLGICOS Y POLTICA CRIMINAL

Todo este captulo pretende ser una reflexin final sobre cmo enriquecer nuestras
posibilidades de reducir el delito en el futuro. Aqu van sintetizadas estas ideas
ltimas:
1. Desarrollando la prevencin primaria en el marco de un modelo amplio e integrado
de salud pblica. La prevencin medio-ambiental no es excluyente de la anterior,
sino que las complementa. Parece sensato dificultar el trabajo a los delincuentes
potenciales.
2. Adoptando medidas protectoras frente a la violencia de los media, y desafiando a la
cultura de la violencia.
3. Considerando de modo prioritario la necesidad de ayudar a las comunidades y
barrios a elevar sus cotas de capital social y, de este modo, su implicacin en la
mejora de la vida colectiva y la prevencin del delito.
4. Buscando modelos polticos que fomenten la igualdad entre los grupos sociales, y
aplicando el sentido comn y la eficiencia como criterios para la administracin de
justicia. La capacidad cvica de la sociedad humana puede ser la clave de nuestra
propia supervivencia.
5. Fomentando las diferentes perspectivas que han sido capaces de reducir o prevenir
el delito de acuerdo con la investigacin de la moderna Criminologa positiva.
CUESTIONES DE ESTUDIO
1. Cules son las caractersticas del modelo de salud pblica? Cmo se puede
aplicar a la lucha contra el delito?
2. Qu factores de proteccin podras sealar como ms influyentes en su capacidad
de inhibir la delincuencia?
3. Qu conclusin podras extraer acerca de la relacin entre los conceptos de
eficacia colectiva y tolerancia cero?
4. Por qu resulta difcil estudiar el efecto de los media en la violencia de los
espectadores?
5. Qu se puede concluir acerca de esos efectos en general?
6. De qu modo podra estudiarse el ahorro econmico que supone para la sociedad
el desarrollo de los programas de prevencin temprana en detrimento del uso
expansivo de la crcel?

7. Qu tienen en comn los diferentes desarrollos encuadrados en la Criminologa

Positiva?
8. Qu reflexiones te provoca la tesis de Pinker acerca del declinar de la violencia en
la historia?

1 Vase, a modo de ejemplo, la investigacin de Petrosino et al. (2001). Estos

autores revisaron nueve estudios que evaluaron convenientemente el
efecto de programas de prevencin secundaria conocidos como el susto
imborrable (scared straight). En estos programas, los chicos realizan
durante unas horas una visita guiada a una prisin, generalmente de las
duras, y asisten en grupo a sesiones de conversacin con presos
colaboradores quienes, de modo realista y muchas veces a modo de shock
emocional, les explican lo que les espera si siguen haciendo el idiota en
sus vidas, y prosiguen con sus fechoras. Sabemos, apreciado lector, que
estar pensando ahora: Buena idea! As sabrn a dnde se van a meter.
Pero la investigacin concluye que, actualmente, los nicos efectos
demostrables son que estos programas aumentan la conducta delictiva de
los jvenes expuestos a los mismos, en comparacin a grupos que hicieron
de control. El sentido comn no siempre sirve para orientar a la
ciencia!
2 Por ejemplo, los volmenes de la serie Crime Prevention Studies, o las
revistas Studies on Crime and Crime Prevention, Security Journal e
International Journal of Risk, Security and Crime Prevention.
3 En ingls el verbo es to buffer: buffering protective factors.
4 Esta idea est plenamente recogida desde hace varios aos en la obra del
profesor Beristin (1985). Posteriormente, abund en la llamada a los
esfuerzos preventivos integrados: En pocas palabras, la escuela, la
familia y la ciudad pueden y deben llevar a cabo programas globalizantes
para prevenir a los menores en riesgo, para sancionarlos con medidas no
penales sino recreadoras (juveniles), para ilusionarles e integrarles en la
comunidad urbana ms que privarles de libertad o castigarles (Menores
infractores-vctimas ante las Naciones Unidas y el Consejo de Europa.
Eguzkilore, 1996, p. 191).
5 En 1997 Clarke y Homel aadieron cuatro tcnicas ms bajo la rbrica de
incrementar los sentimientos de vergenza y culpabilidad del
delincuente (citado en Medina, 2011): establecimiento de reglas (para

regular la conducta en diversos contextos; por ejemplo acerca del acoso

sexual en el trabajo); el fortalecimiento de la condena moral, tendente a
incrementar la vergenza por cometer el delito; el control de
desinhibidores de la conducta delictiva, como el alcohol o la propaganda
racista; y los procedimientos que facilitan la conformidad, es decir, la
conducta moralmente aceptable, como programas de subsidios para los
taxis que recojan a conductores ebrios.
6 Otro estudio longitudinal posterior confirma esos resultados: Johnson et al.
(2002) comprobaron que la cantidad de televisin observada por su
muestra (evaluada a los 14 y a los 22 aos) correlacionaba con la
violencia grave mostrada a los 16 y 22 aos de edad (r =.17). Cuando,
igualmente, se observ que la violencia vista a la edad de 22 aos era
capaz de predecir la violencia fsica a los 30 aos (un valor de rango
medio, r =.35), se confirm la idea de que los efectos de la observacin de
la violencia en los medios sobre la conducta agresiva de los espectadores
puede extenderse hasta la edad adulta. Es importante sealar, para
terminar este punto, que esos resultados fueron hallados a pesar de que se
tuvo cuidado de controlar el efecto de ciertas variables que podran
moderar los resultados, como nivel socioeconmico, cuidados recibidos
de los padres, inteligencia o tipo de escuela al que asistan los jvenes. Es
cierto que los chicos ms agresivos tienden a preferir unos contenidos ms
violentos en televisin, pero parece que ver televisin violenta tiene un
efecto independiente en la agresividad exhibida posteriormente.
7 Al igual que la televisin puede ensear conductas agresivas, tambin
puede modelar conductas prosociales, si bien el poco inters de los
productores de televisin hace difcil ese tipo de programacin. El
ejemplo de Barrio Ssamo (Sesame Street, un programa infantil muy
popular en todo el mundo) es muy elocuente. Adems de facilitar el
aprendizaje de conceptos necesarios para el desarrollo intelectual, esta
serie ha demostrado que puede ensear inteligencia social o personal,
desarrollando habilidades como la empata, el compartir, y valores
prosociales. Y sin duda resulta aqu necesario sugerir el empleo de los
medios de comunicacin social para la enseanza de habilidades de vida.
Estas son esas habilidades que nos permiten tener xito en los ambientes
en los que vivimos. Comprenden habilidades de conducta (p.ej.,
habilidades de comunicacin efectiva con amigos y adultos) y cognitivas

(p.ej., habilidades para una buena toma de decisiones) (Danish y

Donohue, 1996: 36). Estas habilidades son necesarias en la familia, en el
trabajo, en la escuela, en la comunidad. A medida que el joven crece va
necesitando ser competente en mayor nmero de ambientes. Danish y
Donohue (1996) mencionan como ejemplo el programa de los sbados por
la maana en la televisin americana, para nios de 7 a 12 aos, Chicos
como t y como yo, dirigido a ensear los conceptos de empata, autodeterminacin, perseverancia y capacidad de mantener ideales personales.
Para los autores, este es un buen ejemplo de cmo hacer un programa
prosocial y que resulte entretenido. La investigacin cualitativa muestra
que los jvenes espectadores estn muy interesados en averiguar los
modos en que chicos como ellos resuelven de manera creativa y prosocial
los desafos de la vida diaria.
8 Sobre los problemas que puede causar esa perspectiva considerada de un
modo generalizado como panacea para resolver los problemas criminales
ver Redondo (2010).
9 Esa metfora la toma Pinker de una idea expuesta por el activista y filsofo
Peter Singer en una obra suya de 1981.

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ndice analtico
A
abuso de sustancias: 19, 530, 537, 540, 649, 658, 660, 661, 663, 665, 667670, 672, 679, 684, 685, 688, 949, 1029
abuso sexual infantil: 28, 166, 697-700, 704-707, 715, 717, 726, 734, 1154
accin situacional: 292, 315-317, 320, 487
actividades rutinarias: 306, 307, 451, 466, 491, 493, 505, 584, 586, 588, 599,
796, 922
adaptacin: 103, 115, 272, 322, 354, 395, 499, 567, 648, 703, 741, 869, 902,
976, 1006, 1041, 1070
Administracin de justicia: 54, 976, 1012, 1022, 1023
afecto familiar: 15, 363, 365-367
agresin: 15, 20, 53, 62, 67, 88, 119, 120, 127, 133, 140, 154, 155, 159, 178,
181, 230, 257, 258, 264, 282, 285, 321, 323, 327, 353, 354, 357, 359, 360,
371, 373, 375, 387, 410, 446, 447, 472, 487, 495, 514, 515, 530, 545, 547,
549, 567, 640, 648, 676, 681, 682, 689, 691, 692, 697, 702, 708-720, 723725, 727-729, 732-734, 738, 739, 743, 745, 748, 750, 752, 753, 762, 763,
764, 776, 781, 786, 789, 833, 845, 861, 871-873, 881, 888, 895, 903, 965,
1002, 1011, 1026, 1036, 1042, 1045, 1047, 1050-1053, 1055-1057, 1061,
1063, 1076, 1082, 1089-1092, 1094, 1095, 1131, 1148, 1150, 1151, 1169
agresin sexual: 20, 67, 119, 120, 133, 154, 155, 514, 515, 567, 689, 691,
692, 697, 711, 712, 714-720, 723-725, 727, 728, 732-734, 743, 752, 872,
873, 881, 965, 1047, 1050, 1051, 1053, 1055-1057, 1063, 1082, 1131, 1148,
1150, 1169
alcohol y drogas: 603, 655, 667, 676, 688, 759, 1029
alternativas: 20, 23, 38, 70, 120, 157, 158, 178, 197, 242, 243, 287, 316, 382,
395, 430, 432, 448, 449, 475, 481, 505, 552, 617, 735, 743, 763, 972, 975,
981, 983-986, 991, 992, 994, 997, 1015, 1021-1023, 1030, 1041, 1050,
1055, 1065, 1076, 1103, 1117, 1119

altruismo: 457, 462, 527, 850, 965, 1052

amplificacin de la desviacin: 422, 424, 463
anomia: 89, 127, 238, 262, 270-275, 277, 278, 319, 320, 417, 435, 562, 563,
894-896
anomia institucional: 274, 320
anomia y tensin: 270
anormalidades cromosmicas: 335
apego: 14, 240, 241, 249, 267, 289, 290, 298-301, 305, 319, 320, 366, 413,
513, 532, 644, 765, 766, 768
apoyo social: 16, 248, 263, 285, 287, 297, 415, 435, 454-461, 463, 464, 564,
655, 663, 773, 778, 874, 875, 1019
aprendizaje: 13, 15, 25, 28, 109, 111, 112, 120, 127, 134, 143, 237, 238, 240,
242, 246, 248, 250, 258, 259, 262, 264, 280, 281, 288-290, 299, 302, 305,
306, 309, 318, 327, 363, 364, 371, 374, 387-389, 392-402, 405-409, 413,
414, 447, 469, 470, 502, 519, 526, 527, 543, 549, 552, 563, 684, 685, 723,
724, 738-740, 743, 765, 773, 774, 824, 944, 977, 1002, 1025, 1027, 1032,
1039, 1043, 1064, 1077, 1078, 1079, 1087, 1088, 1092, 1096
aprendizaje social: 15, 120, 143, 246, 259, 262, 280, 281, 289, 290, 299, 302,
305, 309, 363, 393, 400-402, 405-409, 447, 502, 543, 563, 739, 740, 743,
774, 1025, 1032, 1064, 1078
apropiacin indebida: 50, 786, 824, 881
rea de transicin: 105, 106
armas: 45, 110, 159, 195, 279, 290, 436, 451, 504, 523, 527, 541, 542, 587,
593, 594, 600, 613, 615, 616, 621, 629, 630, 631, 639, 655, 656, 676, 708,
709, 812, 813, 815, 821, 827, 829, 830, 843, 845, 849, 926, 940, 942, 961,
1076, 1082, 1087
asesinato: 18, 36, 154, 349, 356, 359, 382, 495, 607, 616-618, 626, 627, 656,
713, 736, 744, 761, 762, 786, 789, 816, 818, 822, 823, 877, 884, 897, 911,
997
asesinos en serie: 42, 623, 625, 822, 1103
asesinos mltiples: 45, 609, 617, 619, 623, 655, 656

asociacin diferencial: 11, 15, 77, 111, 112, 127, 128, 143, 259, 363, 392,
395, 396, 398-402, 414, 419, 447, 785, 787, 1087
asociacionismo: 110
atavismo: 94, 96, 109, 377
atracos: 69, 174, 282, 283, 449, 480, 509, 573, 593, 594, 796, 995
autocontrol: 14, 70, 148, 267, 290, 292, 306-314, 319, 320, 351, 352, 371,
373, 382, 389, 390, 391, 405, 410, 411, 456, 484, 519, 539, 557, 562, 563,
615, 642, 650, 652, 672, 686, 776-778, 793, 794, 824, 896, 949, 965, 1020,
1032, 1037, 1043, 1047, 1061, 1065, 1078, 1153, 1164
autoinformes: 142, 156, 159, 212, 213, 364

B
bandas juveniles: 19, 277, 279, 607, 636, 924, 927, 973
barrio: 67, 68, 105, 164, 183, 190, 221, 249, 269, 279, 282, 283, 289, 290,
304, 305, 319, 360, 371, 422, 436, 437, 443, 482, 506, 508, 511, 513, 524,
525, 528, 541, 550, 558, 567, 569, 583, 585, 587, 634, 638, 743, 744, 781,
869, 914, 919, 920, 922, 925, 926, 932, 934, 944, 950, 1068, 1074, 1077,
1094, 1096, 1097, 1098, 1100
barrios integradores: 25, 1067, 1096
biotipologas: 14, 321, 327, 328
bsqueda de sensaciones: 15, 311, 334, 338, 363, 371, 387, 388, 391, 404,
949

C
cambio cognitivo: 24, 1025, 1040
carrera delictiva: 18, 49, 260, 342, 364, 413, 520, 521, 523, 530, 542, 553,
569, 570, 573, 596-598, 605, 634, 648, 673, 725, 728, 874, 896, 952, 973,
1062, 1068, 1080, 1083
castigo: 13, 23, 57, 80, 84, 85, 86, 89, 99, 126, 237, 240, 250, 251, 253, 264,
273, 307, 309, 338, 339, 346, 367, 382, 385, 389, 390, 393, 395, 414, 417,

424, 453, 454, 461, 463, 468, 480, 482-487, 527, 552, 654, 724, 768, 773,
774, 776, 779, 844, 855, 911, 935, 952, 956, 972, 977, 978, 1002, 1017,
1019, 1045, 1088, 1094, 1102, 1119, 1122, 1128, 1131, 1160
ciencia: 30, 34, 38, 41, 45-47, 50-53, 55, 66, 74, 75, 77, 92, 99, 113, 123,
125, 131, 135, 138, 173, 175, 181, 238, 239, 252, 253, 265, 271, 325, 410,
454, 459, 462, 479, 627, 736, 784, 803, 854, 863, 864, 908, 1068, 1075,
1081, 1095, 1118, 1125, 1151
cifras penitenciarias: 24, 975, 989, 1030
cifras policiales: 12, 179, 185, 186, 202, 206, 208, 209, 232, 369
cociente intelectual o C.I.: 377, 379, 381, 529
cognicin interpersonal: 381
comunidad teraputica: 993
condenas penales: 12, 179, 196, 977
condiciones econmicas: 433, 434, 437, 442, 444, 490, 497, 633, 814, 817
condiciones sociales: 88, 111, 415, 436, 437, 492, 556
conflicto medios-fines: 271
conflicto social: 13, 115, 237, 251, 252, 259, 264, 427
consecuencias de la conducta: 311, 404
continuidad delictiva: 17, 315, 519, 525, 533, 536, 540, 542, 569
contrato social: 75, 78, 80, 1161
control emocional: 24, 381, 413, 950, 1025, 1045
control formal: 68-70, 262, 480, 599, 806, 864, 934, 1098
control informal: 17, 68-70, 302-306, 426, 455, 465, 485, 486, 510-512, 517,
628, 978
control paterno: 15, 49, 301, 363, 365-368, 570
control social: 11, 13, 14, 16, 34-36, 45, 47, 49, 56, 65, 68-70, 75, 89, 108,
114, 115, 126, 170, 237, 238, 246, 248, 253, 257, 262-264, 267-269, 274,
280, 281, 284, 287-292, 297, 300-306, 314, 319, 320, 407, 415, 416, 422,
425, 429-431, 433, 446, 448, 449, 452, 453, 463, 517, 527, 543, 598, 599,

690, 743, 824, 843, 844, 927, 930, 931, 934, 1097, 1098, 1120, 1149
correlatos psicofisiolgicos: 360
corrupcin: 21, 42, 45, 57, 58, 171, 186, 192, 214, 698, 754, 768, 783-786,
789, 792, 795, 800-803, 805-807, 810, 813, 814, 819, 821-825, 873, 882,
894, 897, 1011, 1107, 1152, 1156
crianza familiar: 15, 363, 364, 550, 559
crimen organizado: 21, 28, 37, 45, 615, 618, 637, 783, 808-818, 820-822,
824, 825, 895, 897, 981
criminalstica: 12, 129, 172, 174, 178, 897, 908
criminologa: 11, 25, 28, 45, 46, 51, 71, 77, 85, 87, 88, 91, 93, 99, 116-120,
122, 123, 127-130, 158, 246, 252, 253, 257, 260, 261, 264, 265, 270, 321,
324, 360, 401, 410, 427-429, 431-433, 449-455, 459, 462, 463, 488, 495,
497, 511, 520, 523, 542, 548, 608, 689, 690, 715, 737, 745, 843, 846, 864,
897, 978, 1021, 1069, 1100, 1101, 1103, 1107, 1109, 1112, 1113, 1122,
1126, 1131, 1133, 1143, 1149, 1162, 1163, 1171
criminologa aplicada: 608, 897, 1021, 1112, 1133, 1149
criminologa biosocial: 321, 360
criminologa crtica: 117, 120, 252, 427, 428, 429, 431-433, 450, 452, 453,
463, 511, 1109
criminologa del desarrollo: 28, 542
criminologa positiva: 25, 1100, 1101
criminlogo: 34, 325, 427, 599, 863, 867, 878, 982
crisis econmica: 69, 191, 192, 197, 209, 434, 440-442, 592, 610, 784, 788
cuestionario: 137, 139, 152, 157, 189, 221, 576, 609, 612, 746, 747, 866,
936, 969, 1023, 1163
curva de edad del delito: 260, 534, 535, 949

D
definiciones: 20, 60, 61, 75, 112, 113, 114, 127, 130, 143, 244, 250, 397,
398, 399, 402-404, 406, 407, 409, 412, 414, 422, 443, 617, 618, 671, 735,

768
delincuencia corporativa: 785, 787, 789
delincuencia econmica: 21, 28, 120, 442, 783-786, 795, 807, 824
delincuencia juvenil: 17, 45, 62, 104, 106, 108, 118-120, 130, 133, 134, 156,
189, 212, 214, 239, 245, 287, 297, 310, 314, 324, 365, 397, 413, 533, 542,
576, 632, 635, 652, 682, 787, 935, 939, 940, 956, 967, 973, 974, 981, 1128,
1131, 1145, 1158, 1159, 1171
delincuencia ocupacional: 786, 789
delincuencia sexual: 20, 28, 66, 98, 218, 413, 689, 691, 692, 694, 697, 714,
719, 733, 734, 1148
delincuente: 18, 19, 35-39, 49, 62, 64, 84, 86, 90, 93-97, 101, 104, 111-114,
118, 156, 278, 286, 296, 307, 327, 334, 345, 348, 364, 382, 387, 390, 393,
394, 397, 400, 406, 409, 419, 421, 430, 449, 451, 467, 482, 492, 502, 503,
505-508, 517, 522, 523, 533, 573, 578, 594, 596, 597, 599, 600, 601, 602,
604-607, 618, 632, 633, 640, 641, 647, 651, 653, 658, 665, 675, 681, 687,
777, 785, 788-794, 799, 807, 824, 825, 829, 846, 847, 860, 864, 866, 867,
873, 881, 888, 890, 898, 903, 915, 922, 932, 957, 967, 968, 977, 978, 997,
1011, 1015, 1033, 1062, 1068, 1069, 1080, 1081, 1083, 1088, 1133, 1148,
1151, 1175
delincuente comn: 18, 573, 596, 601, 647, 825, 847
delincuente contra la propiedad: 18, 573, 600, 601, 602, 604, 606
delincuente psicpata: 19, 607, 640
delincuentes juveniles: 73, 98, 105, 132, 150, 189, 279, 438, 460, 487, 499,
521, 570, 599, 609, 632, 651, 654, 676, 678, 740, 774, 775, 792, 888, 944,
950-952, 964, 972, 973, 974, 1019, 1029, 1038, 1041, 1042, 1050, 1061,
1062, 1066, 1098, 1159
delincuentes persistentes: 17, 260, 287, 519, 544, 545, 547, 570
delito: 11, 12, 14, 16-18, 21-23, 28, 29, 33, 35, 37-40, 45-47, 49, 50, 55, 56,
58-63, 65-75, 77, 79-81, 84-86, 88, 89, 91, 93, 94, 96-103, 109, 112-114,
116-120, 126, 127, 132, 143, 147, 153-156, 161-163, 167, 169, 174, 175,
179, 181-183, 185-191, 193, 195, 196, 198-201, 206, 211, 213, 214, 217,
218, 220, 225, 227, 228, 230, 232, 233, 235, 240, 244, 245, 248, 250-253,

255, 258-260, 263-265, 267, 270, 278-280, 284-286, 288, 291, 293, 295,
297-299, 301, 303, 306-312, 314-319, 324, 326, 328, 335, 338, 339, 344346, 349, 351, 353, 356, 360, 369, 370, 376, 385, 390, 395, 397-401, 408412, 415, 418, 421, 423, 428, 429, 431, 433-436, 438, 442, 443, 445, 449456, 458, 459, 464-467, 469-474, 476, 480-482, 484, 486-490, 492-497,
499-505, 507-523, 525, 530, 532-539, 541-543, 545-547, 549, 551, 553563, 566, 568-570, 573, 577, 580, 581, 585, 587, 590, 596-599, 601-606,
609, 613, 616, 629, 632, 633, 636, 644, 646, 648, 655, 660, 663-665, 670,
676, 679, 681, 684, 688, 690, 692, 701-703, 709, 713, 714, 717, 719, 721,
722, 725, 728-731, 733, 735, 744, 750, 755, 756, 760, 763, 777, 780, 781,
783, 785-793, 796, 801, 806, 807, 809, 811, 812, 819, 821, 823, 824, 829,
846, 847, 849, 856, 859-862, 864-866, 868-871, 873-875, 878, 880-887,
889, 892, 893, 895-899, 908, 910, 914-918, 920, 922-925, 929, 930, 932,
934, 936, 941, 944, 945, 946, 949, 952, 955, 957, 959, 961, 965, 968, 969,
971, 973, 975, 977, 978, 995-997, 1007-1009, 1011, 1012, 1016, 1020,
1022, 1023, 1026, 1027, 1035, 1036, 1041, 1043, 1044, 1046, 1047, 1049,
1054-1057, 1059, 1063, 1066, 1069, 1077, 1079-1084, 1086, 1099-1103,
1107, 1108, 1119, 1127, 1128, 1143, 1149, 1151, 1154, 1158, 1162-1164,
1168, 1170, 1172
delito/tendencias delictivas: 218, 307, 312, 334
derecho penal: 46, 47, 49, 50, 95, 97, 114, 123, 251, 431, 433, 452, 475, 511,
756, 783, 853, 863, 864, 878, 884, 888, 1143, 1151, 1152, 1156
derivacin: 56, 421, 1033
desamparo aprendido: 20, 735, 743
desempleo: 88, 91, 108, 153, 181, 182, 202, 249, 269, 282, 283, 285, 290,
319, 436, 437, 438, 439, 441-444, 458, 463, 464, 492, 510, 527, 528, 562,
564, 592, 632, 738, 741, 764, 773, 776, 818, 1076
desigualdad: 16, 88, 127, 141, 293, 415, 435, 436, 437, 444, 463, 464, 509,
562
desistimiento delictivo: 20, 142, 517, 537, 538, 973
desorganizacin social: 11, 13, 77, 103, 105, 106, 108, 112, 127, 262, 267,
269, 397, 400, 412, 435, 436, 437, 527, 632
desviacin primaria/secundaria: 418, 419, 463

desviacin social: 62, 75, 270, 642, 1100, 1132

dieta: 360, 1015
diferencias individuales: 28, 258, 263, 264, 309, 310, 312, 363, 364, 385,
569, 793, 1102
dispersin muestral: 148
disuasin: 16, 81, 251, 318, 435, 465-467, 475, 477, 478, 481-484, 486, 487,
516, 517, 579, 585, 806, 924, 934, 1017
disuasin informal: 516

E
economa sumergida: 849
ecosistema delictivo: 518
edad penal: 23, 533, 935, 951, 958
educacin infantil: 55, 727, 949
efecto de difusin de beneficios: 1084
eficacia colectiva: 25, 279, 314, 318, 411, 436, 930, 932, 1067, 1096-1100,
1108
eficacia de los tratamientos: 1058, 1061, 1064
eleccin racional: 16, 28, 255, 259, 260, 262-264, 307, 449, 452, 465, 466,
469, 470, 471, 472, 474, 485, 487, 505, 516, 517, 549, 602, 603, 788, 806,
922, 1080, 1164
empata: 370, 371, 372, 379, 382, 410, 456, 459, 527, 532, 551, 563, 604,
642, 643, 644, 646, 647, 652, 653, 661, 671, 674, 675, 687, 710, 711, 720,
722, 729, 765, 777, 793, 890, 965, 1007, 1034, 1036, 1037, 1042, 1044,
1045, 1052, 1053, 1057, 1058, 1096, 1107
empuje social: 14, 321, 343
encarcelamiento: 24, 39, 120, 419, 443, 461, 468, 477, 485, 516, 546, 975,
983, 987, 991-995, 997-1001, 1003-1007, 1009, 1012, 1013, 1017, 1022,
1023, 1030, 1032, 1080, 1130

encuesta: 131, 138, 145, 151, 154, 157, 158, 163, 176, 187, 212, 214, 216,
217, 218, 219, 220, 221, 481, 575, 578, 582, 583, 591, 701, 745, 757, 865,
868, 870, 873, 980, 1085, 1110
encuestas de autoinforme: 212, 578
encuestas victimolgicas: 182, 232, 233, 869
enfermedad mental: 386, 540, 640, 649, 657, 659, 660, 662, 667, 685, 688
enseanza universitaria: 121
entrenamiento en habilidades sociales: 1039, 1050, 1052, 1062, 1065, 1066
entrevista: 12, 129, 131, 132, 157, 161-165, 176-178, 189, 215, 584, 586,
669, 704, 712, 746, 841, 874, 971
Ertzaintza: 184, 199, 207
Escuela clsica: 11, 77, 78, 79, 85, 127
Escuela de Chicago: 99, 269, 270, 291, 320, 416, 444, 488, 510
Escuela neoclsica: 452
especializacin delictiva: 309, 597, 721, 725
estadsticas judiciales: 180, 193, 196, 232, 1022, 1167
estadsticas policiales: 150, 185, 199-201, 205, 233, 581, 611, 759, 866, 1109
estructura social: 224, 249, 272, 273, 285, 295, 303, 406, 407, 445, 446
estudios de familias de delincuentes: 329
estudios de gemelos: 329, 331, 332, 333, 392
estudios de hijos adoptivos: 329, 334
estudios genticos: 321, 335
etiqueta: 303, 419, 645, 862
etiquetado: 63, 114, 135, 148, 238, 242, 259, 262, 264, 371, 415-424, 426,
428, 463, 485, 519, 549, 552, 569, 769, 967, 974

F
factores de proteccin: 25, 340, 341, 524, 531, 532, 566, 570, 874, 875, 876,

898, 1067, 1073, 1074, 1078, 1101, 1102, 1108

factores de riesgo: 14, 25, 45, 48-50, 72, 120, 260, 264, 311, 321, 337, 340,
341, 344, 370, 372, 376, 414, 436, 444, 520, 522-526, 528, 531, 532, 536,
537, 545, 548, 553, 554-556, 559, 563, 566, 567, 569, 570, 598, 599, 605,
632-634, 655, 662, 721, 732, 733, 738, 765, 781, 867, 873-875, 946, 947,
950, 964, 965, 1011, 1033, 1036, 1043, 1044, 1046, 1064, 1065-1067, 1070,
1071, 1074, 1076-1078, 1094, 1095, 1101, 1111, 1159
factores sociales: 11, 50, 54, 72, 77, 86, 87, 91, 93, 95, 209, 210, 232, 242,
262, 267, 314, 326, 331, 406, 423, 523, 547, 564, 664, 856, 869, 926
factor gnero: 447
familia: 20, 40, 41, 49, 114, 124, 151, 189, 218, 240, 241, 268, 269, 274, 275,
281, 283, 286, 290, 299, 302-305, 308, 330, 344, 345, 349, 360, 364, 365,
367, 370, 379, 394, 402, 407, 414, 445, 455, 460, 482, 492, 516, 524, 528,
529, 536, 537, 540, 544, 557, 558, 564, 591, 594, 615, 616, 619, 633, 637,
639, 655, 670, 671, 679, 698, 701, 710, 719, 733, 735-737, 739, 741-743,
748, 753, 756, 759, 769, 772-774, 777, 778, 781, 805, 833, 845, 860, 873,
876-878, 884, 904, 905, 948, 950, 961, 962, 966, 969, 970, 973, 978, 1003,
1007, 1046, 1073, 1077, 1078, 1081, 1087, 1095, 1096, 1102, 1107, 1162
finalidades de las penas: 1016
fraude telemtico: 21, 783, 789, 794, 824
fuentes de tensin: 282, 283, 284, 286, 1045
funcionalismo: 63, 242

G
ganancias-prdidas: 16, 465, 473
gentica: 14, 103, 243, 321, 323, 329-331, 333, 335, 336, 340-343, 347, 357,
358, 392, 448, 526, 544, 670, 671, 738, 916
Guardia Civil: 90, 184, 192, 198, 199, 203-207, 211, 216, 573, 577, 595, 803,
815, 848, 903, 906, 908, 912, 913, 932, 933, 980, 1085

habilidades sociales: 710, 721, 965, 971, 1019, 1020, 1028, 1039, 1044,
1045, 1050, 1052, 1061, 1062, 1065, 1066, 1077, 1078, 1132, 1150
herbvoros y carnvoros: 802
herencia: 41, 102, 103, 127, 257, 329-332, 335, 342, 343, 345, 356, 360, 428,
654, 798
hiptesis: 12, 51, 87, 96, 98, 102, 105, 106, 129, 130, 135, 136, 138, 139,
141-143, 168, 177, 178, 197, 198, 210, 211, 237, 242, 248, 262, 270, 272,
275, 277, 333, 337, 344, 346, 352, 357, 358, 360, 374, 376, 378, 412, 434,
441, 447, 458, 477, 478, 504, 600, 601, 616, 639, 643, 660-662, 688, 721,
724, 760, 761, 762, 790, 796, 821, 822, 837, 875, 914, 916, 934, 964, 967,
1088, 1098
hogares benignos: 14, 321, 343
homicidio: 20, 47, 60, 147, 195, 198, 370, 424, 435, 436, 444, 457, 504, 517,
542, 607, 609, 614-616, 618-620, 622, 623, 629, 634, 655, 735, 736, 758761, 768, 822, 823, 836, 869, 876, 883, 884, 887, 903, 925, 944, 977, 1110,
1118, 1125
hormonas: 340, 352, 353, 374, 375
hurto: 18, 68, 147, 149, 150, 154, 201, 203, 217, 225, 288, 328, 367, 422,
504, 509, 515, 536, 543, 547, 549, 553, 573, 576-578, 596, 665, 786, 872,
881, 926, 943, 985, 996, 1145

I
idea pblica atractiva: 426
Ilustracin: 11, 77, 78, 79, 85, 127, 801, 1104, 1106
imitacin: 11, 77, 88, 89, 109, 110, 112, 127, 128, 143, 148, 248, 258, 326,
367, 393, 395, 399, 404, 406, 407, 409, 414, 549, 563, 620, 1038, 1039,
1092, 1093, 1094
impulsividad: 15, 140, 141, 146-149, 175, 248, 258, 288, 290, 310, 311, 319,
324, 334, 339, 363, 368, 371, 372, 382, 387-391, 525, 532, 536, 539, 541,
549, 550, 551, 553, 557, 559, 560, 563, 570, 600, 642, 648, 667, 671, 672,
674, 686-690, 722, 766, 773, 778, 948, 949, 1034, 1042, 1044, 1045, 1058

incendiarios: 19, 657, 658, 681, 682-685, 688

incendios: 679, 680, 681, 683, 688, 907, 919
inferioridad biolgica: 96
infractores adolescentes: 260, 570
infractores sexuales juveniles: 718, 730
ingredientes teraputicos: 1036, 1042, 1065
inicio adolescente: 541
inicio delictivo: 318, 542
inicio tardo: 424, 542, 547, 952
instrumentos de investigacin: 54, 74, 132
inteligencia: 15, 66, 96, 105, 242, 248, 258, 262, 263, 285, 287, 327, 339,
340, 352, 363, 364, 377, 378, 379, 380, 381, 388, 414, 445, 514, 526, 527,
536, 541, 557, 617, 641, 656, 674, 843, 846, 857, 874, 875, 1074, 1091,
1096, 1105, 1106, 1131
inteligencia emocional: 381, 514, 527
interaccin: 14, 15, 35, 63, 65, 75, 112, 162, 244, 254, 259, 273, 277, 279,
321, 323, 327, 340, 342, 343, 347-349, 353, 358, 360, 363, 366, 367, 368,
373, 374, 379, 398, 409, 413, 423, 491, 494, 495, 509, 532, 539, 547, 551,
555, 559-561, 563-565, 569, 643, 659, 710, 717, 738, 743-745, 768, 773,
864, 873, 930, 973, 1001, 1026, 1028, 1036, 1037, 1041, 1044, 1046, 1050,
1051, 1065, 1101
interdisciplinariedad: 50, 244
inters del menor: 23, 935, 958, 959, 967-969
intervencin educativa: 728, 1131
intervenciones con menores: 964
intervencin temprana: 25, 460, 461, 654, 688, 949, 974, 1067, 1077, 1079,
1102
investigacin: 11, 12, 16, 18, 20, 22, 25, 30, 34, 42, 46, 50-54, 66, 68, 72, 74,
75, 104, 106, 110, 119-121, 125, 129-138, 140, 142-144, 147, 149-152,
154-157, 163-166, 168, 169, 171-178, 199, 200, 214, 221, 232, 237, 241,

243, 245, 246, 248, 249, 251, 252, 254, 257, 258, 260, 261, 280, 282, 296,
300, 304, 310, 311, 313, 315, 322-326, 328, 329, 331, 335-337, 339, 340,
342-344, 346-350, 352, 358, 360, 363-366, 368, 375-378, 380, 381, 383,
385, 388, 391, 392, 396, 397, 407, 410-412, 415, 430, 431, 433, 435, 438,
439, 442-444, 448, 449, 452, 456, 458, 460, 461, 463, 464, 478, 479, 480,
482, 483, 485, 501, 514, 515, 517-519, 523, 532, 534, 553, 566, 573, 575,
576, 586, 588, 596-599, 604, 606, 608, 612, 617, 632, 634, 636, 643-646,
649-654, 659, 660, 662-672, 674, 679, 681, 685, 699, 701, 703, 705, 709,
714, 723, 724, 735, 737, 740, 744-751, 757-759, 764, 765, 770, 773, 775,
777, 780, 785, 788, 789, 793, 794, 795, 803, 808, 819, 823, 841, 846, 856,
861-863, 865, 868, 873, 874, 875, 892, 897, 901, 906, 907, 910, 913, 915918, 922, 924-926, 928, 934, 936, 946, 952, 956, 967, 973, 974, 977, 979,
993, 1001, 1006, 1009, 1012, 1017, 1018, 1020, 1021, 1026, 1033, 1045,
1067, 1068, 1071-1073, 1078, 1085, 1088, 1089-1091, 1094, 1096-1102,
1108, 1112, 1130, 1131, 1154, 1155, 1158, 1159, 1163, 1167
investigacin emprica: 11, 50, 129, 133, 134, 143, 177, 178, 252, 391, 431,
463, 651, 759, 862, 974, 1045
investigacin en la accin (action research): 926

J
justicia criminal: 23, 153, 406, 632, 731, 816, 864, 952, 975, 976, 980, 981,
982, 983, 1021
justicia de menores: 106, 120, 935, 956, 957, 973, 974, 975
justicia penal: 39, 47, 49, 78, 86, 101, 244, 414, 428, 432, 453, 467, 686, 730,
754, 819, 876, 885, 887, 889, 891, 977, 980, 1012, 1157, 1161, 1162, 11701172

L
lesin: 137, 181, 203, 282, 340, 345, 347, 448, 607, 613, 629, 655, 708, 755,
756, 944
Ley de Ayuda y Asistencia a las Vctimas del Delito: 885
leyes de la imitacin: 88, 109, 128

Ley Orgnica de Responsabilidad Penal del Menor: 23, 935, 956

ley penal: 48, 59, 62, 399, 953, 955, 1017
libertad vigilada: 430, 676, 731, 945-947, 953, 958, 960, 961, 969-972, 1014,
1044
libre albedro: 93, 100, 101, 242, 244, 250, 251, 264, 449, 452
lucha de clases: 115

M
mafia (cosa-nostra): 810, 817
maltrato a la mujer: 20, 739, 742, 781, 863
maltrato a los ancianos: 778, 780
maltrato infantil: 551, 720, 744, 767, 769, 770, 773, 775, 776, 781, 895, 1150
malversacin: 785, 786, 795, 801, 803, 807, 824
marxismo: 52, 242, 245
mecanismos de control: 47, 49, 75, 127, 254, 262, 264, 306, 416, 417, 422,
424, 463, 467
mediacin: 23, 35, 394, 430, 452, 774, 863, 878, 885-891, 898, 901, 918,
927-931, 934, 945, 965, 968, 1017, 1098, 1102
mediacin policial: 927, 928
medidas alternativas: 552, 983, 991, 997, 1022, 1023, 1030
medios de comunicacin: 25, 29, 42, 47, 49, 50, 189, 190, 293, 398, 402,
469, 528, 573, 619, 655, 733, 735, 819, 829, 842, 867, 911, 920, 1087,
1089, 1092, 1094, 1096
menores infractores: 23, 73, 728, 729, 935, 945, 947, 951, 953, 954, 958,
962, 963, 964, 969, 972-974, 1150, 1159
meta-anlisis: 24, 390, 410, 435, 536, 644, 661-663, 705, 718, 730, 946, 949,
1025, 1031, 1042, 1058, 1060-1062, 1078, 1090
mtodo cientfico: 11, 12, 50, 54, 75, 92, 94, 127, 129, 131, 172, 423, 431
miedo al delito: 29, 71, 120, 126, 153, 186-189, 227, 228, 232, 453, 511-514,

690, 914, 1163, 1172

modelo de rehabilitacin riesgo-necesidades-responsividad: 1066
modelo de salud pblica: 25, 360, 1067, 1075, 1108
modelos policiales: 934
mordida: 802
Mossos dEsquadra: 199, 206, 207
motivacin delictiva: 18, 81, 442, 492, 519, 559, 561, 569, 570, 1058
motivacin situacional: 502, 503, 504, 517, 518
motivos de la violacin: 20, 689, 711, 1181
muestra: 12, 50, 97, 129, 138-140, 142, 145, 147-157, 168, 169, 171, 172,
177, 182, 183, 185, 189, 191, 212, 215, 219, 222, 227, 289, 290, 291, 304,
311, 332, 348, 349, 351, 371, 376, 379, 421, 422, 424, 435, 437, 458, 460,
476, 477, 484, 486, 487, 497, 504, 505, 507, 521, 535, 538, 547, 550, 553555, 567, 568, 570, 575, 576, 587, 588, 598, 599, 613, 632, 645, 649, 652,
656, 664-667, 670, 684, 699, 701, 703, 706, 708, 709, 714, 719, 720-722,
730, 739, 740, 745, 747, 750, 754, 757, 772, 775, 789, 794, 823, 843, 860,
866, 874, 875, 878, 914, 931, 936-938, 944, 945, 946, 952, 961, 967, 969,
980, 1006, 1009, 1010, 1039, 1043, 1044, 1057, 1058, 1072, 1079, 1090,
1091, 1095, 1096, 1148, 1159
muestreo: 12, 129, 150-152, 178
multi-victimacin: 22, 859

N
neuroimagen: 337, 339, 349, 1157
neurologa: 340
neuropsicologa: 340
neurotransmisores: 15, 321, 340, 348, 352, 375
nicotina: 14, 321, 347, 348

O
observacin: 50, 54, 92, 93, 104, 108, 115, 127, 130, 136, 142, 161, 162,
165-168, 170, 177, 178, 238, 239, 241, 250, 253, 279, 359, 392, 405, 416,
417, 518, 586, 665, 717, 729, 733, 1089, 1091, 1092, 1097, 1110
observacin directa: 108, 136, 162, 166, 167, 416
observacin documental: 165
observacin experimental: 168
observacin participante: 104, 142, 170
obstetricia: 14, 321, 340, 347
Oficina de asistencia a la vctima (AVD): 885
oportunidad diferencial: 320, 437, 787, 824, 994
oportunidad/es delictiva/s: 259, 260, 465, 517, 567, 568, 570, 717
orden social: 22, 273, 277, 400, 901, 1131

P
pandilla o banda: 170, 247, 268, 276-278, 287, 482, 541, 542, 714
paradigma cientfico: 251, 253
paradigma de la resistencia: 24, 25, 1067, 1070
paradigma del conflicto: 259
paradigmas criminolgicos: 250, 251, 253, 264
parto: 14, 321, 347-349
patologa social: 108, 268, 269, 1102
pena de muerte: 17, 81, 246, 247, 465, 483
penas privativas de libertad: 467, 976, 984, 987, 988, 1018, 1022, 1102
pensamiento crtico: 382
perfil del delincuente: 18, 573, 600, 606, 665
persistencia delictiva: 264, 552, 951

personalidad: 15, 54, 66, 70, 102, 105, 115, 117, 146, 242, 258, 262, 263,
293, 313, 325, 327, 328, 329, 333, 344, 350, 363, 364, 370, 371, 377, 383,
385, 387-389, 392, 393, 408, 418, 449, 526, 537, 545, 558, 600, 615, 617,
636, 640-646, 650, 653, 654, 658, 660, 661, 663-675, 679, 680, 682-688,
703, 711, 714, 738, 739, 762, 773, 775, 790, 793, 824, 834, 841-843, 10051007, 1027, 1033, 1034, 1045, 1065, 1077, 1095, 1101, 1111, 1170
perspectivas feministas: 445-447, 463
poblacin: 12, 37, 60, 66, 105, 106, 129, 137-140, 149-154, 156, 163, 164,
171, 177, 180, 182, 184, 185, 204, 207, 208, 212, 217, 221, 224, 227, 304,
332, 335, 353, 359, 365, 377, 430, 435, 438, 439, 441, 444, 449, 468, 504,
522, 535, 563, 564, 575, 590, 592, 597, 611, 629, 639, 652, 659, 670, 680,
685, 686, 692, 693, 695, 705, 745, 761, 770, 771, 776, 780, 781, 792, 802,
809, 833, 848, 849, 857, 866, 868, 882, 898, 903, 905, 914, 919, 926, 927,
933, 943, 944, 961, 982, 983, 988-990, 992-996, 998, 1000, 1001, 1009,
1023, 1104, 1107, 1119, 1139, 1171
poblacin penitenciaria: 180, 184, 983, 989, 990, 992, 993, 995, 998, 1000,
1001, 1023
pobreza: 87, 90, 95, 97, 106, 108, 117, 127, 202, 269, 279, 286, 293, 314,
349, 370, 379, 429, 434-438, 442, 444, 464, 490, 492, 509, 519, 545, 558,
559, 562, 564, 628, 641, 760, 773, 775, 833, 1072, 1076
polica: 12, 22, 23, 42, 45, 49, 54, 59, 67, 69, 70, 75, 132, 137, 144, 150, 163,
164, 168, 171, 173, 174, 179, 180, 181, 184, 185, 189, 190, 191, 192, 193,
194, 195, 198, 199, 202, 203, 205, 206, 209, 214, 220, 221, 229, 233, 279,
304, 336, 369, 404, 446, 451, 462, 467, 480, 482, 492, 498, 499, 501, 508,
511, 512, 552, 566, 576, 592, 601, 609, 612, 616, 622, 625-627, 636, 637,
669, 736, 738, 740, 748, 749, 753, 757, 784, 796, 802, 810, 811, 813, 817,
818, 820-822, 827, 832, 843, 846, 849, 869, 872, 873, 885, 901-906, 908934, 936, 952, 975, 978, 979, 980, 1012, 1022, 1082, 1083, 1088, 1098,
1112, 1139, 1148, 1160, 1170
polica foral de Navarra: 199, 206, 207
polica judicial: 22, 612, 901, 902, 906, 910
polica local: 904, 927, 928, 929, 931
polica nacional: 130, 184, 192, 198, 199, 203, 205-207, 211, 612, 904, 906-

908, 910, 913, 931, 933, 1085

polica profesional: 22, 901, 911, 914
polica tradicional: 22, 901, 910, 912
positivismo: 11, 36, 77, 90, 92, 97, 98, 99, 100, 101, 127, 241
positivismo en Espaa: 11, 77, 99
postmodernismo: 462, 463, 464
prediccin: 20, 72, 75, 98, 120, 123, 126, 211, 335, 337, 376, 432, 477, 478,
483, 529, 530, 547, 555, 602, 608, 634, 649, 655, 689, 730, 731, 732, 741,
973, 1075, 1110
predictores de la delincuencia: 376
prevencin: 17, 18, 20, 21, 25, 28, 30, 36, 37, 40, 45, 54, 55, 67, 69, 70, 7275, 83, 84, 86, 88, 98, 101, 123, 126, 127, 143, 168, 214, 241, 248, 252,
263, 264, 279, 314, 315, 319, 320, 324, 360, 361, 371, 372, 384, 399, 418,
429, 430, 448, 449, 451, 455, 456, 458, 460, 461, 463, 465, 467-469, 475,
479, 486, 504, 507-509, 515-519, 523, 563, 565, 566, 569, 579, 605, 608,
655, 670, 688, 690, 698, 701, 727, 728, 734, 735, 741, 758, 763, 766, 775,
780-783, 790, 795, 807, 845-847, 849-853, 856-858, 860, 864, 867, 875,
890, 895, 897-899, 903, 918, 922-927, 929, 930, 932, 966, 971, 973, 977,
1007, 1011, 1012, 1016-1018, 1020-1022, 1026, 1029, 1031, 1032, 1036,
1037, 1044, 1047, 1049, 1054-1057, 1059, 1061, 1064-1069, 1072, 10741078, 1080, 1081, 1083-1086, 1096-1102, 1107, 1108, 1112, 1118, 1123,
1131, 1137, 1149, 1154, 1158, 1161, 1171
prevencin de recadas: 1032, 1036, 1037, 1044, 1047, 1054-1056, 1065,
1066
prevencin especial: 86, 101, 467, 475, 479, 486, 517, 977, 1018
prevencin general: 17, 73, 86, 465, 467, 468, 475, 479, 486, 517, 766, 977,
1018, 1112
prevencin medio-ambiental: 25, 469, 1067, 1080, 1108
prevencin primaria: 456, 566, 728, 1068, 1069, 1074-1077, 1108
prevencin secundaria: 319, 566, 728, 1068
prevencin terciaria: 728, 1068

principio de placer: 251, 260, 295, 400, 505

principio de utilidad: 86, 516
prisin: 24, 59, 66, 70, 82, 87, 131, 145, 149, 155, 184, 374, 419, 423, 424,
430, 433, 468, 475-479, 482, 484, 516, 533, 538, 576, 577, 586, 694, 714,
730, 732, 755, 763, 781, 790, 799, 803, 834, 882, 883, 890, 903, 957, 972,
975, 977, 978, 982-985, 987-989, 991-994, 996-1008, 1010-1013, 1015,
1017-1023, 1026, 1028, 1030, 1032, 1043, 1068, 1102, 1111, 1113, 1118,
1119, 1125, 1130, 1131, 1147, 1150, 1154, 1172
prisionizacin: 24, 975, 1001, 1004-1007, 1022
privacin de estatus: 276
programas de tratamiento: 24, 264, 408, 461, 538, 654, 666, 687, 765, 781,
993, 1019, 1020, 1025, 1028, 1029, 1031, 1034, 1036-1038, 1040, 1056,
1059, 1060, 1061, 1064, 1065
programas familiares: 1036
psicobiologa: 643
psicofisiologa: 325, 340, 344
psicologa del delincuente: 601, 606
psicologa evolucionista: 15, 322, 355, 356, 360
psicpata: 19, 340, 389, 607, 623, 640, 641, 643, 644, 646-648, 650, 651,
654, 673, 679, 687
psicopata: 18, 19, 322, 325, 330, 338-340, 386, 562, 607, 617, 626, 639,
640-646, 648-656, 658, 662-664, 673-679, 685-688, 834, 1146, 1157

R
rasgos fsicos: 321
razonamiento abstracto: 382
razonamiento moral: 379, 383, 527, 646, 965
reaccin social: 34, 47, 48, 49, 50, 58, 259, 423
realismo crtico: 16, 415, 448, 450, 463, 464

receptacin: 18, 573, 589

recompensa: 171, 311, 389, 411, 472, 931
reforzamiento diferencial: 143, 401, 404
reforzamiento social: 405
reincidencia: 54, 72, 91, 98, 119, 126, 155, 156, 328, 372, 376, 408, 414,
420, 422, 424, 438, 461, 467, 475, 476, 477, 478, 479, 516, 536, 555, 608,
676, 718, 726, 730-734, 748, 765, 890, 924, 944-948, 950, 951, 965, 973975, 977, 996, 1002, 1005-1011, 1018-1020, 1022, 1023, 1028, 1033, 1034,
1042-1044, 1048, 1055-1058, 1060-1063, 1065, 1066, 1131, 1139, 1146,
1156, 1158, 1159, 1165, 1169, 1171
reincidencia de los jvenes: 951
retribucin: 39, 878, 987, 995
robo con fuerza: 18, 59, 168, 173, 543, 573, 576, 580, 588, 596, 811, 913
robo con violencia: 60, 80, 192, 217, 225, 442, 507, 543, 576, 592, 593, 596,
601, 604, 611, 655, 818
robo de conflictos: 22, 859
robo en casa: 18, 229, 573, 591, 869, 871, 898

S
seguridad ciudadana: 22, 71, 156, 190, 214, 218, 221, 432, 449, 609, 901,
902, 906, 910, 916, 919, 932, 1110, 1124, 1149
sistema endocrino: 374
sistema judicial: 22, 247, 823, 859, 876, 885, 928, 976, 981, 1014
sistema nervioso: 325, 337, 338, 339, 345-347, 348, 350, 360, 374, 375, 383,
386, 387
sistema penitenciario: 24, 82, 975, 976, 983, 986, 988, 994, 1013, 1018,
1021, 1030, 1031, 1040, 1158
socializacin sexual: 715, 728, 733, 1049
sociobiologa: 322, 354, 355, 360

somatotipos: 328
subculturas: 54, 242, 257, 275-279, 281, 293, 319, 320, 417, 426, 436, 527,
563, 788, 824
sustitutivos penales: 983

T
tamao muestral: 154, 155, 156
tasa de encarcelados: 991
tcnicas de neutralizacin: 132, 295, 296, 409, 790, 792, 794, 807
temperamento: 334, 346, 388, 547, 1170
tensin: 13, 246, 257, 262, 264, 267-270, 272, 274-278, 280-291, 307, 319,
320, 352, 354, 370, 375, 417, 549, 550, 562, 682, 738, 739, 851, 1045,
1051, 1052, 1057
teora bsica: 101, 102
teora cientfica: 51, 238, 239, 240, 241, 264, 431-433
teora de la asociacin diferencial: 15, 111, 128, 258, 363, 392, 395, 396,
398, 401, 414, 447, 785, 787
teora de la bsqueda de estimulacin: 346
teora de la contencin: 292, 293
teora de la neutralizacin y la deriva: 292
teora de la personalidad delictiva: 15, 363, 383
teora del apoyo social: 415, 454-456, 463, 464
teora del aprendizaje social: 15, 120, 143, 246, 259, 262, 289, 302, 309, 363,
400-402, 406-408, 502, 739, 740, 743, 774, 1025, 1032, 1064
teora de las actividades cotidianas: 246, 489-491, 500, 502, 518, 744, 871
teora de las ventanas rotas: 172, 466, 510, 512, 518, 1086
teora del autocontrol: 292, 310, 311, 312, 313, 1164
teora de la vergenza reintegradora: 424-426
teora del control social informal segn edades: 292, 320, 598

teora del delito como eleccin: 259, 469, 472, 474

teora del intercambio social: 742
teora de los vnculos sociales: 240, 241, 246, 297, 302, 311, 313, 425
teora del patrn delictivo: 466, 505, 507, 508, 517
teora general de la tensin: 246, 262, 280-282, 284, 285, 287, 289-291, 320,
1045
teora general de sistemas: 20, 735, 741
teora integradora del potencial antisocial cognitivo: 260, 544
teoras criminolgicas: 28, 72, 237, 238, 240-246, 248, 254, 255, 261-265,
292, 297, 309, 315, 320, 354, 412, 445, 449, 463, 544, 561, 563, 787
teoras de las etapas vitales: 263
teoras del control social: 280, 281, 290, 291, 425
teoras feministas: 415, 446
teoras multifactoriales: 262
terapia psicolgica: 1040
terrorismo: 21, 37, 38, 42, 45, 133, 192, 483, 573, 616, 618, 750, 812, 824,
827-836, 838-840, 843-847, 849-851, 853-858, 861, 863, 882, 883, 887,
897, 954, 955, 1105, 1106, 1107
testosterona: 353, 374-376, 723, 1151
tipologas: 72, 126, 147, 195, 202, 206, 220, 249, 328, 515, 534, 570, 711,
722, 733, 734, 772, 780, 850, 858, 1010, 1019, 1023, 1028, 1049, 1066,
1111
tipologas de violadores: 711, 734
toxinas: 15, 321, 340, 352, 353
trabajos en beneficio de la comunidad: 184, 882, 984, 985, 1017, 1170
trastorno antisocial de la personalidad: 641, 644-646, 653, 663-669, 671, 673,
679, 680, 686
tratamiento: 24, 37, 38, 45, 73, 97, 98, 118-120, 142, 143, 162, 168, 170,
248, 264, 384, 408, 454, 461, 468, 488, 523, 538, 566, 585, 599, 607, 608,

654, 656, 664-666, 679, 686, 687, 690, 729, 730, 737, 750, 765-767, 773,
781, 832, 860, 879, 882, 884, 890, 949, 951, 959, 965, 971, 973, 988, 993,
994, 1017, 1019, 1020, 1022, 1023, 1025-1041, 1044-1050, 1052-1066,
1068, 1085, 1117, 1118, 1125, 1131, 1137, 1146, 1148, 1150, 1151, 1154,
1156, 1158, 1159, 1161
tratamiento cognitivo-conductual: 1061, 1117, 1148
tratamiento de los agresores sexuales: 24, 1025, 1036, 1047, 1049, 1158
tringulo de la delincuencia y del control: 493
tringulo del fraude: 791

U
utilidad esperada: 471, 516, 549, 550, 552

V
variacin estacional de los delitos: 212
versatilidad delictiva: 20, 635, 689, 725
vctima: 22, 65-68, 162, 185-187, 194, 199, 205, 220, 232, 295, 296, 336,
356, 382, 430, 437, 462, 473, 487, 492, 493, 500, 502, 575, 588, 594, 601,
604, 608, 609, 612-616, 625, 626, 646, 660, 681, 682, 691, 698-700, 702,
703, 708, 709, 711-714, 719, 720, 722, 724, 729, 734, 736, 743-746, 752,
756, 757, 759, 760, 770, 786, 789, 792, 798, 799, 823, 829, 836, 859-864,
866-870, 873, 874, 876-890, 892, 893, 896, 898, 904, 908, 916, 934, 959,
960, 962, 968, 1035, 1053, 1054, 1057, 1068, 1069, 1089, 1102, 1111,
1116, 1133, 1134, 1137, 1151, 1156, 1160
vctimas de abuso sexual: 701, 711
vctimas de violacin: 1054, 1058
victimizacin: 12, 16, 29, 67, 71, 120, 132, 145, 151, 155, 156, 166, 168,
179, 185-188, 190, 213-223, 225, 227, 228, 230, 232, 233, 282, 283, 319,
369-371, 415, 437, 445, 463, 492, 501, 502, 513, 514, 535, 557, 692, 695,
697, 699, 701, 711, 716, 744, 747, 860, 862, 864-868, 870-875, 879, 885887, 892, 893, 895-898, 1053, 1109, 1111, 1124, 1130, 1138, 1151, 1168

victimologa: 22, 67, 68, 75, 120, 737, 780, 859, 861, 863, 864, 867, 892,
898, 910, 1113, 1125, 1137, 1139, 1153, 1168
vnculos sociales: 14, 240, 241, 246, 262, 267, 269, 289, 292, 297, 302, 311,
313, 425, 519, 530, 538, 563, 599, 1035
violacin: 20, 47, 60, 62, 108, 201, 205, 218, 244, 283, 356, 398, 424, 462,
482, 504, 626, 646, 674, 689, 690, 695, 698, 701, 703, 708, 709, 711-714,
720, 722, 723, 733, 746, 747, 768, 779, 860, 881, 887, 1054, 1058, 1156
violencia comunitaria: 20, 735, 742, 743
violencia en las prisiones: 993
violencia familiar: 20, 735-737, 740-742, 744, 745, 750, 767, 773, 778, 781,
891, 965, 1029, 1103, 1132
violencia hacia la mujer: 20, 742, 763

Z
zonas de oportunidad: 584

Notas biogrficas de los autores

SANTIAGO REDONDO ILLESCAS es Profesor titular de Criminologa y
Psicologa de la Universidad de Barcelona. Tambin ha sido profesor
invitado en diversas universidades espaolas y de otros pases para impartir
cursos y conferencias sobre temticas como la criminalidad en las sociedades
actuales, la delincuencia juvenil, el tratamiento y la rehabilitacin de los
agresores y delincuentes, las explicaciones cientficas del delito, las
agresiones sexuales y el maltrato de pareja. Ha sido consultor en materia de
poltica criminal en varios pases de Latinoamrica, por invitacin de
organismos internacionales como el Programa de Naciones Unidas para el
Desarrollo, el Banco Interamericano de Desarrollo, y el Banco Mundial. Es
autor de una teora integradora sobre la delincuencia denominada Modelo del
Triple Riesgo Delictivo (TRD). Ha publicado numerosos artculos cientficos,
captulos de libros y libros. Sus libros ms recientes son, adems de su
coautora de las tres previas ediciones de Principios de Criminologa
(Valencia, 1999, 2001 y 2006), Manual para el tratamiento psicolgico de
los delincuentes (Madrid, 2008), In-tolerancia cero: un mundo con menos
normas, controles y sanciones tambin sera posible (Barcelona, 2009), y
Por qu vctima es femenino y agresor masculino? La violencia de pareja y
las agresiones sexuales, en coatora con el profesor Enrique Echebura
(Madrid, 2010).
VICENTE GARRIDO GENOVS es Profesor titular de la Universidad de
Valencia, donde imparte Criminologa y Pedagoga. Ha escrito numerosos
libros de Criminologa, Pedagoga aplicada a la delincuencia y Psicologa
Forense, entre ellos (adems de los realizados en colaboracin con Santiago
Redondo) El psicpata (Valencia, 2000), Cara a cara con el psicpata
(Barcelona, 2004), Los hijos tiranos: El sndrome del emperador (Barcelona,
2006), Qu es la Psicologa Criminolgica? (Madrid, 2006), Perfiles
Criminales (Barcelona, 2012) y El secreto de Bretn (Barcelona, 2013, con
Patricia Lpez). Posee la Cruz de San Raimundo de Peafort otorgada por el
Ministerio de Justicia. Actualmente combina la investigacin con la literatura
de gnero negro, introduciendo elementos caractersticos de la Criminologa

Forense; ha publicado dos novelas de gran xito junto con Nieves Abarca:
Crmenes Exquisitos y Martyrium (Barcelona, 2012 y 2013)