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Al estudiar la Tierra
se suele hablar de
tres capas
principales: la
litsfera (del
griego litos = roca),
que es la capa
slida; la
hidrsfera (del
griego hidros =
agua y sfaira =
esfera), que es la
capa de agua y la
atmsfera que es la
capa gaseosa que
rodea las dos
anteriores.

En la biosfera,
entre continentes
y ocanos, se
desarrolla la
vida en el
planeta.

En esta parte de la superficie terrestre,

gracias a la actividad de los ecosistemas, la
energa de las radiaciones solares produce
modificaciones fundamentales, qumicas y
fsicas, de

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Segn la naturaleza de cada

organismo, la posibilidad de que
viva, depende de la presencia de
determinadas condiciones en el
suministro de agua, fuentes de
energa, nutrientes y rangos de
temperatura adecuados .

la materia mineral, la transforma en

materia orgnica viva , que se organiza en
un tapiz vegetal, fuente de vida para los
animales y los humanos.

tratan sobre la vida en la Tierra. Incluye a

todos los ecosistemas, ya sean grandes o
pequeos.

Las divisiones a gran escala de la biosfera

en regiones con diferentes patrones de crecimiento reciben el nombre de regiones
geogrficas.
La biosfera terrestre contiene numerosos ecosistemas complejos que engloban, en
conjunto, todos los organismos vivos del planeta.

Historia
El trmino fue acuado por el gelogo Eduard Suess en 1875, pero el concepto
ecolgico de biosfera se inicia en la dcada de 1920 con Vladimir I. Vernadsky, precediendo a la introduccin en 1935
del trmino ecosistema El

trmino fue por Arthur Tansley. acuado por el

gelogoportancia en astronoma, geologa, geoqumica,La biosfera es un concepto de la mayor imEduard Suess

climatologa, paleogeografa, biogeografa, evoen

1875.

que

CONTINENTES
La parte terrestre de la biosfera est dividida en
continentes, enormes proporciones de tierra que se
apoyan encima de grandes placas que flotan sobre la
corteza terrestre.
Originalmente slo existi un enorme continente: una
masa concentrada denominada Pangea, que en el
transcurso de millones de aos se separ hasta formar
bloques independientes que constituyen los continentes
actuales.
En los continentes la cadena alimenticia de los seres
vivos, arranca de las plantas terrestres, fotosintetizadores

que
obtienen
nutrientes
minerales
del suelo
gracias a
las
mismas

lucin y, en general, en todas las ciencias

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estructuras con que se anclan, las races, haciendo

circular agua hacia el follaje, donde la evaporan.
Por esta razn el principal factor limitante en los
continentes es la disponibilidad de agua en el suelo, a la
vez que lo es la temperatura, que es ms variable que en
los mares, donde el elevado calor especfico del agua
asegura un ambiente trmico muy homogneo y estable
en el tiempo.
Tpicamente estas grandes masas son subdivididas ya
sea geogrficamente o culturalmente.

modelo de seis continentes (Amrica combinada) se

emplea ms en Europa del Este y en Amrica del Sur.

OCEANOS
Son la parte marina de la bisfera. Rodean los
continentes y abarcan casi las tres cuartas partes de la
superficie terrestre (71%). Son cinco: Pacfico, Atlntico,
Indico, Glacial Antrtico y Gracial Artico. Todos se
encuentran interconectados formando una masa continua

de agua salada.
En los ocenos la vida se concentra en la capa
superficial, llamada zona ftica, en la que penetra la luz.
La profundidad depende de la transparencia de las aguas,
pero alcanza como mximo los 200 m.
La
cadena
alimenticia
empieza
aqu
con
fotosintetizadores que son sobre todo cianobacterias,
generalmente unicelulares y planctnicos.

Se suele ensear el modelo de siete continentes

(frica, Amrica del Norte, Amrica del Sur, Antrtida,
Asia, Europa y Oceana) en Europa Occidental y Amrica
del Norte. El modelo de seis continentes (Eurasia
combinada) se emplea tambin en Amrica del Norte, y es
el que se suele ensear en contextos cientficos. El

Los factores limitantes para el desarrollo de la vida son

aqu algunos nutrientes esenciales, como el hierro, que
son escasos, y la mxima productividad la encontramos
en los mares fros y en ciertas regiones tropicales,
contiguas a los continentes, en las que las corrientes
hacen aflorar nutrientes desde el fondo del mar.
Fuera de esos lugares, las regiones pelgicas (en alta
mar) de las latitudes clidas son desiertos biolgicos, con
poca densidad de vida. Los ecosistemas marinos ms
ricos y complejos son sin embargo tropicales, y son los

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que se desarrollan a muy poca profundidad, slo unos

metros, ricos en vida marina, cerca de la orilla; el ejemplo
ms claro son los arrecifes coralinos.

En algunos lugares en los que los procesos

geotectnicos hacen aflorar aguas calientes cargadas de
sales, son importantes los productores primarios,
auttrofos, que obtienen la energa de reacciones

Durante mucho se crey que la vida en los ocanos

qumicas basadas en sustratos inorgnicos; el tipo de

slo exista en estas regiones ms elevadas, donde

llegaban los rayos solares. Hoy se sabe que diversas

matabolismo que llamamos quimiosntesis.

LOS CINCO MARES MAS

ANDES
GR
Nombre

Ubicacin

Mar de Coral
Mar Arbigo
Mar del sur de la China
Mar Caribe
Mediterrneo

Australia
India
China
Antillas
Asia y Africa

Superficie (km)

Profundidad mxima
(m)

4.791.000
3.683.000
2.974.600
2.515.900
2.510.000

9.165
5.800
4.572
7.680
5.020

especies pueblan los ms profundos fondos marinos.

Hay una vida marina prspera en los oscuros y
extensos fondos del ocano (zona aftica), donde no
llegam los rayos solares, la cual depende, para su
nutricin, de la materia orgnica que cae desde arriba, en
forma de residuos y cadveres.

MARES
En comparacin con
los
ocanos,
son
pequeas porciones de
agua cercana a las
costas.
Casi
siempre
se
sitan
sobre
la
plataforma continental y

no tienen gran profundidad.

Otros mares que no estn en contacto con los ocanos
se alimentan de los ros, como el Mar Caspio, en Asia.

Los ros son como las venas que llevan por todo el suelo, el lquido elemento que aporta condicones
para la vida.

RIOS Y LAGOS
Adems de los ocanos, la bisfera tiene dos tipos de superficie acutica, masas de agua dulce en las que se
desarrolla una amplia gama de especies.

RIOS
Son corrientes de agua que
nacen del deshielo de los
glaciares, del agua sumergida
del subsuelo, o de un nmero
sostenido de precipitaciones.

El ro es un ecosistema en
constante cambio y tiene una
enorme importancia para la vida
a su alrededor.
Al ro se le puede dividir en
partes, segn su estructura
fsica o segn sus moradores.

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En la parte inicial
el ro tiene poco
caudal pero su
pendiente suele
ser pronunciada,
as
que
los
animales y las
plantas que viven
en l,
deben
adaptarse a unas
temperaturas
fras,
una
corriente
muy
intensa
y
un
sustrato que suele
ser de grandes
piedras.

A su alrededor puede crecer la

vegetacin y a l acuden
muchos animales para beber.
Adems, el interior de sus
aguas, alberga una rica fauna y
flora.

LAGOS
Estas
condiciones
van
atenundose a medi da que se
llega hacia el final , la
desembocadura. Aqu el caudal
(cantidad de agua) es mximo,
pero la corriente es mucho
menor y en el sustrato
predominan los lodos y las
arenas.

Son depsitos de agua formados por hundimientos en

la corteza terrestre, alimentados continuamente por las
lluvias y tambin por los ros.
Algunos nacen en los antiguos crteres volcnicos, que
la lluvia ha acabado por rellenar.
Estas enormes masas de agua dulce en el interior de
los continentes parecen como diminutos mares.

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Sus aguas son quietas o con muy poca corriente,

cuando las atraviesa un rio que ocupan depresiones
naturales del terreno.

El suelo es una parte fundamental de la bisfera.

Contiene agua y elementos nutritivos que los seres vivos
utilizan.

En algunos aspectos son parecidos a los mares, sobre

todo en la divisin de sus distintas zonas dependiendo de
la profundidad.

En l se apoyan y nutren las

plantas en su crecimiento y
condiciona, por tanto, todo el
desarrollo del ecosistema.

Los lagos desempean tambin un importante papel

ecolgico, sobre todo en las regiones ridas.
El mayor lago de agua dulce del mundo es el Lago
Superior, en Amrica del Norte, de 82.100 km2.
El lago ms profundo del mundo es el Baikai, en
Siberia que alcanza 1.620 m. de profundidad.

EL SUELO

Es el resultado de la
descomposicin de las rocas
esenciales que forman el
planeta, resultado a su vez de
los factores climticos y la
intervencin de los seres vivos.
Por eso el suelo es una mezcla de materia orgnica y
materia
inorgnica, y esa
condicin la hace
fundamental para
el sustento de la
vida vegetal, y por
ende,
de
la
subsistencia
de
los animales.
El proceso de
formacin
del
suelo termina por
estructurar a los
materiales
en
unos estratos o
capas
caractersticos a
los
que
se
denomina
horizontes.
El conjunto de
estos horizontes
da a cada tipo de
suelo un perfil
caracterstico.

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Tradicionalmente
estos
horizontes se nombran con las
letras A, B y C, con distintas
subdivisiones: A0, A1, etc.
Sus caractersticas son:
El horizonte A0 es el ms
superficial y en l se acumulan
hojas,
restos
de
plantas
muertas, de animales, etc.

zonas con fuertes heladas

invernales. Carece de horizonte
B. Es muy frtil y muy apto para
el cultivo de cereales. Ejemplos
de este suelo son las llamadas
tierras negras de Ucrania, las
grandes estepas de Rusia,
Estados Unidos, Argentina o el
Asia Central.

El horizonte A acumula el
humus por lo que su color es
muy oscuro. El agua de lluvia lo
atraviesa,
disolviendo
y
arrastrando hacia abajo iones y
otras molculas. A esta accin
se le llama lavado del suelo y es
mayor cuando la pluviosidad es
alta y la capacidad de retencin
de iones del suelo es baja
(suelos poco arcillosos). En los
climas ridos el lavado puede
ser ascendente, cuando la
evaporacin retira agua de la
parte alta del suelo, lo que
provoca la llegada de sales a la
superficie
(salinizacin
del
suelo).
El horizonte B acumula los
materiales que proceden del A.
El horizonte C est formado
por la roca madre ms o menos
disgregada.

TIPOS DE SUELO
Algunos de los principales
tipos de suelos son:
Suelo desrtico. Con un
horizonte A muy estrecho, con
muy poco humus, apoyado
directamente sobre depsitos
minerales y rocas fragmentadas.
Renzina. Se forma sobre
calizas. Su horizonte A es
negruzco o, en algunos casos,
rojizo; y carece de horizonte B.
Es el suelo que se encuentra en
muchos montaas calizas de la
Pennsula.
Chernosiem. Horizonte A de
gran espesor y de color
negruzco. Se forma sobre
depsitos
sueltos
(principalmente de loess) en

Ranker. Horizonte A con suelo

muy trabado, que hace que se
arranque por piezas cuando se
tira de l. Sin horizonte B. Se
desarrolla sobre una roca madre
poco alterada. Es suelo tpico de
la alta montaa, sobre todo si se
forma sobre granito u otras
rocas cidas.
Podsol. Con los tres horizontes A, B y C bien
diferenciados. Se forma en zonas lluviosas y es un suelo
muy lavado. Su horizonte B, de acumulacin, est muy
bien marcado. A veces las acumulaciones forman costras
duras y rojizas. Es un suelo muy frecuente en bosques de
pinos.
Tierra parda. Con los tres horizontes, pero menos
lavados que los podsoles. El horizonte B, de
acumulacin, est bien marcado. Es un suelo propio de
zonas menos lluviosas y de latitudes ms bajas que el
podsol. Sera, por ejemplo, el caracterstico de los
bosques de hayas y robles.
Lateritas. Se puede considerar como el suelo tropical
tpico, aunque no es propiamente el que tiene el bosque
selvtico, sino el que queda al talar la selva. Con la
abundancia de lluvia en estas zonas el suelo es lavado

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muy intensamente y, al final, slo queda una mezcla de

xidos e hidrxidos de aluminio, hierro, man-

En los suelos ms simples, como pueden

ser los de la alta montaa, las zonas rticas o los
desiertos, slo hay horizonte C (Roca madre
disgregada)
ganeso y otros metales. Contiene muy pocos
Permafrost. Es el suelo tpico de las zonas elementos
nutritivos porque su capa A es muy cercanas a los polos.
Est impregnado de agua pequea y es, por tanto, un
suelo muy pobre y congelado. En el deshielo, que es
superfipara los cultivos. cial, se forman grandes charcos.
Por sus caracterst
icas
impide
que
muchos
animale
s (p. ej.
lombric
es)
vivan
en l.

COMPOSICION DEL SUELO

En el suelo encontramos materiales
procedentes de la roca madre fuertemente
alterados, seres vivos y materiales
descompuestos procedentes de ellos,
adems de aire y agua. Las mltiples
transformaciones fsicas y qumicas que el
suelo sufre en su proceso de formacin
llevan a unos mismos productos finales
caractersticos en todo tipo de suelos:
arcillas, hidrxidos, cidos hmicos, etc.;
sin que tenga gran influencia el material
originario del que el suelo se ha formado.
COMPONENTE FISICO
El suelo est constituido por partculas
que varan en composicin y tamao, y
que
combinadas,
determinan
su
naturaleza fsica.
Las partculas ms grandes (arena o
grava), suelen ser qumicamente inocuas,
e incapaces de almacenar agua o
minerales nutrientes.

Las partc
(arcillas finas), pued
depsitos de nutriente
las plantas.

COMPONENTE OR

En todo suelo hay

llamada humus. En u
puede estar en una
mientras que en la turb
al 100%. Una cifra
bastantes suelos sera
carbono). Est forma
organismos muertos, e
profundamente transfo
puede
advertirse,
estructura original.

Su composicin qum
pero como conforme
productos orgnicos
fcilmente
deg
desapareciendo, al fin
mucha ms proporc
orgnicas con enlace
degradacin
biol
aromticas con abun
anillos, fenoles, fun-

ciones cidas, etc.,).

El humus se encuentra, en su
mayor parte, adherido a la
arcilla.
El suelo se forma en un largo proceso en el que interviene el clima, los seres vivos
y la
roca ms superficial de la litosfera.
COMPONENTE LQUIDO
Este proceso es un sucesin ecolgica en la que va madurando el ecosistema suelo.
Consiste bsicamente en
agua
La roca es meteorizada por los agentes metereolgicos (fro/calor, lluvia, oxidaciones, y una serie de sustancias
disueltas en ella. Su presencia
hidrataciones, etc.) y as la roca se va fragmentando.
es fundamental, pues acta
como el medio por el cual los
Los fragmentos de roca se entremezclan con restos orgnicos: heces, organismos
nutrientes
son absorbidos por
muertos o en descomposicin, fragmentos de vegetales, pequeos organismos que viven
en
las races de las plantas.
el suelo, etc.

FORMACION DEL SUELO

Con el paso del tiempo todos estos materiales se van estratificando y terminan por formarCOMPONENTE
lo que llamamos suelo.
GASEOSO
Siempre se forman suelos muy parecidos en todo lugar en elElque
lascontiene
caractersticas
de la de gases; los principales
suelo
gran cantidad
roca y el clima sean similares.
son oxgeno, nitrgeno, y dixido de carbono. El oxgeno
es esencial para el crecimiento de las bacterias y los
El clima influye ms en el resultado final que el tipo de roca y,hongos
conforme
avanzando ella materia orgnica (y crean
queva
descomponen
proceso de formacin y el suelo se hace ms evolucionado, menos influencia tiene el
nutrientes).
material original que formaba la roca y ms el clima en el que el suelo se forma.

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NUTRIENTES
Los elementos del suelo que mayor provecho tienen
para las plantas son el fsforo, el azufre, el nitrgeno, el

calcio, el hierro y el magnesio. Estos llegan a ellas a

travs de los coloides, partculas diminutas que provocan
reacciones qumicas que hacen posible el intercambio de
bases (separacin de ciertos elementos disueltos en el
suelo).

En el suelo
viven una gran
cantidad de
bacterias y
hongos, tantos
que su biomasa
supera,
normalmente,
a todos los
animales que
viven sobre el
suelo.