John Adams era presidente de los Estados Unidos (del partido
federalista) y su Secretario de Estado era John Marshall. Antes de terminar su mandato en lo que se conocieron como los nombramientos de medianoche Adams deja firmados una cantidad de nombramientos de jueces con previas designaciones del senado. Entre esas designaciones lo pone a Marshall como juez de la Corte Suprema. Qu pas? Adams dej una designacin sin nombramiento que fue la de Guillermo Marbury. ste, bajo el entendimiento de que por tener designacin tena el derecho de que el nuevo presidente lo nombrara, inicia una accin directamente ante la Corte Suprema. En ese entonces el nuevo presidente era Thomas Jefferson (del partido demcrata-republicano) y su Secretario de Estado era James Madison (ste era el que refrendaba los nombramientos del presidente por eso el caso se llama Marburi vs. Madison). La accin entablada por Marbury directamente ante la Corte estaba basada en una ley que prevea que la Corte mandara al presidente a hacer algo de manera obligada. Esto es una accin de mandamiento judicial o mandamus. Con esto Marbury pretenda que la Corte ordenara al presidente a hacer el nombramiento. Finalmente el Juez Marshall elabor el pronunciamiento declarando inconstitucional la ley que permita el mandamus directo ante la Corte, ya que la competencia originaria de la Corte estaba estipulada en la Constitucin, el mandamus ah no estaba previsto y como esa competencia era restrictiva no poda crearse por ley nuevas competencias. As, rechazan la accin de Marbury declarando inconstitucional la ley de mandamus.