IB

LIO T E C A

DE

CULTURA

PEDAGOGICA

PSICOLINGSTICA
APLICADA
Introduccin a la didctica de las lenguas

RENZO TITO N E

A ___L

A P 3 E : :K mX J S

M O R E N O

3 7 2

B U E N O S

AI RE S

ndice
PRESENTACION ...............................................................................................................

BIBLIOGRAFIA i n t r o d u c t i v a

...........................................................................

1. PSICOLINGUISTICA Y GLOTODIDACTICA ...............................................

1. Aplicabilidad de los elementos psicolingsticos a la glotodidctica .

10

2 . Contribuciones efectivas ..................................................................................

12

PRIMERA PARTE

2.

3.

4.

5.

Problemas fundanientales ..................................................................... . . . .

15

LAPSICOLINGISTICA ......................................................................................

15

1.
2.

15
21

Los orgenes de la psicolingstica ..............................................................

El mbito y el contenido de la psicolingstica ........................................

EL COMPORTAMIENTO VERBAL ...................................................................

27

1.
2.

Las premisas del anlisis del com portam iento verba! ..............................
El comportam iento verbal como discurso h u m a n o ................................

27
31

FUNDAMENTOS PSICOLOGICOS DE UNA TEO R IA DEL APREN

DIZAJE VERBAL ...................................................................................................

42

1.
2.
3.

42
49
53

Formas del aprendizaje en general ..............................................................

Aprendizaje lingstico y cognoscitividad ..................................................
Aprendizaje lingstico y personalidad ......................................................

MECANISMOS BASICOS DEL A PREN DIZA JE LIN GISTICO

............

1.
2.

Dinantisnio bsico del aprendizaje lingstico: la hiptesis dualista .

La formacin de las unidades verbales fundam entales en el proceso
de decodificacin ..............................................................................................
3. La formacin de las unidades verbales fundam entales en el proceso
de codificacin ...................................................................................................
Titulo d e la edicin original: PSICOLINGUISTICA APPLICATA.
Introduzione psicolgica alia didattica delle lingue.

58
60
62
68

SEGUNDA PARTE

Publicada , por A rm ando A rm ando, Roma.

T raduccin d e Mara Celia Egulbar.

Todos los derechos reservados por , 1976.

EDITORIAL K^P ELUSZ, S. A.

Buenos Aires. Hecho el depsito que establece la ley 11,723.

Publicado en abril de 9 7 6 .

LIBRO DE EDICIN ARGENTINA - P rinted In Argentina,

Orientaciones de la investigacin en la psicologa del aprendizaje

lingstico .............................................................................................................

79

6. TENDENCIAS EN EL ESTUDIO DE LA ADQUISICION DEL PRIM ER

IDIOMA ...................................................................................... ..............................

79

3. El comportamiento
verbal

7. Las prem isas al anlisis del co m p o ria m ie n to verbal. - 2. E l co m por

ta m iento verbal c o m o discurso hum ano. - Bibliografa.

Segn to do lo diclio an te rio rm e n te, la psicongl'istica se interesa

ru nda m e n ta im e n te por el estudio de las caractersticas dinmicas y los
c o m p on entes tpic os del c o m p o rta m ie n to verbal. Por ste entend em os
un cam po bastante vasto' de aspectos relativos a la personalidad y las
manifestaciones lingsticas del parlante-oyente, en una palabra, la
psicologa del co m unicante, en su calidad, precisam ente, de co m u
nicante.
lin el presente anlisis, p o d ra m o s partir de una consideracin
global del c o m p o rta m ie n to verbal, para pasar luego a un examen ms
detal!;'.do de los elcm cnos quo caracterizan el c o m p o rtam ien to verbal
como lenguaje del h o m o sapiens.

1.

Las premisas del anlisis del c o m p o rta m ie n to verbal

El c o m p o rta m ie n to verbal, en su carcter especfico de manifesta

cin com unicativa, ha sido estudiado desde tres puntos de vista: el
estrictam ente lingi'istico, el prop uesto por la teo ra de la informacin y
el psicolgico. D ado q u e a nosotros nos interesa a q u la tercera
perspectiva, conviene an te to d o tratar de distinguir la situacin focal de
la misma respecto de la que o c up a n las o tras dos.

27

La perspectiva lingistica
El lingista considera la lengua com o un sistema e stru c tu ra d o . Su
ob jeto de estudio se identifica c o n el sistem a de seales c o m o tal, o sea,
com o cdigo c o n stitu id o p o r signos organizados, po r sonidos verbales
estructurados en u n sistema b ie n d efinido, distinto, p o r u n a pa rte , de su
c ontenido cultural y, p o r o tr a , de as form as co ncretas de em pleo
(p etfo m a u ce, parole, a cte d e langage, esecu zio n e) por p a rte de los
parlantes individuales, e n u n c o n t e x to d e sucesos re c u rre n tes en una
persona y en un a situacin particular. En resum en, la lingstica
describe la lengua (y no el lenguaje) de manera objetiva, c o m o un
sistema de estru cturas dadas, c u ltu ralm eiite institucionalizadas, segn el
concepto h u m b o ld tia n o de ergon. Ya sea que se interese po r las
caractersticas m s generales o universales de los idiom as (lingstica
general y terica), o q u e se de d iq u e a describir las caractersticas o
rasgos particulares de una lengua (lingstica descriptiva), la ciencia
lingstica, en sentido estricto, exam ina el lenguaje c o m o u n o b jeto
dado y acabado, y no co m o un proceso. A u n en el caso de q ue , com o
en algunas te ora s operativas (fu ncion ales y transformacion'ales), la
lingstica considere las o p e ra c io n e s (sintcticas o estilsticas) del
discurso, la misma se limita a analizar los p ro d u c to s y no las form as del
proceso, po r lo m en o s c u a n d o la lingstica quiere seguir siendo tal, y
no toma el lugar d e o tra ciencia ( c o m o la psicolingstica o la
sociolingstica).

La perspectiva d e hi teo ra de la in fo rm a c i n
Como es sabido, la m o d e rn a te o ra de la inform acin, en el sentido
en que la e ntienden Weiner, S h a n n o n y W eaver' , estudia los problem as
de transmisin de seales. U no de los o b je to s ms im p o rta n te s de ese
estudio es el aspecto de in c e rtid u m b re en una cadena de a c o n te c im ie n
tos fc/Jrapfl/
La teora de la in fo rm ac i n es una exten si n de la teora
matemtica general de la p ro ba b ilid a d, te o r a que ha brin d a d o tiles
parm etros descriptivos en a lgunos sectores d e la investigacin c ie n tfi
ca (Kellogg Wilson, en Osgood y S eb eo k, 1965, p. 35).
Por lo ta n to , en el caso del c o m p o r ta m ie n to verbal, la teo ra de la
informacin estudiara las fo rm as de c o ncatenacin y las secuencias de
los fenm enos lingsticos, el grado de probabilidad o de in certid um bre
u. (e n tro p a ) q u e caracteriza el sucederse de los mismos.
;;
.. Cf. N. Wcincr, C ybehtelics, Nueva Y ork, 1948. C. E. Shannon y W. Wcavcr. The
nwtheiruitical Iheory o f com m unication, t b s m , 1949.

La aplicacin de la teora de la probabilid ad al estudio del lenguaje

resulta posible p o r el hecho de q u e los idiomas nos aparecen
estructurados; en una secuencia d e f e n m e n o s lingsticos, los a c o n t e
cim ientos que se suceden son rara vez in d e p e n d ie n te s de los p rec e d e n tes
y, p o r otra parte, no todas las secuencias posibles se repiten. D ado qu e
en las secuencias de fen m eno s lingsticos existe un cierto g rado de
determ inism o, es posible establecer, p o r ejem plo en italiano, la
frecuencia con qu e el fonem a / t / sigue al fo n e m a /s /, o un verbo a un
sujeto, en una serie de posibles frases. Se llaman probabilidades
condicionadas las q u e d e p e nde n de la realizacin de ciertos p re c e d e n
tes"
Por lo ta nto, la teora de la inform acin considera la lengua com o
una secuencia o una serie de secuencias de seales, vinculadas e n tre s
po r relaciones lineales de probabilidad o de incerteza de repeticin.

La perspectiva psicolgica
N atu ralm ente, la psicologa se interesa ms en el lenguaje qu e en la
lengua, y ms ex a c ta m en te , en el lenguaje c o m o co m p o r ta m ie n lo
com u nicativ o . Tal p u n to de vista es a u t n tic a m e n te cien tfico y
psicolgico (G. A. Miller, 1951, cap. I).
Se trata, ante to d o , de u n estudio v e r d a d e ra m e n te c ientfico, puesto
q u e se basa en la observacin d e los h e c h o s y en la generalizacin
sistemtica. A diferencia de los c o n o c im ie n to s del iiom bre de la calle, el
co n ocim ien to del ho m b re de ciencia deriva de la observacin sistem
tica, m edida con precisin, a te n ta m e n te com parada y verificada, con el
fin de llegar a una generalizacin d e rasgos c o n st intes (le y c ie n tfic a ) lo
ms objetiva y amplia posible.
En el caso del lenguaje, el h o m b re do ciencia observa objetiva e
im personalm ente los h echos q u e fo rm a n Jarte clel proceso ele c o m u n ic a
cin. Los fen m e n o s tales com o los m o vim ie n to s de los rganos
vocales, el sonido y la m elod a d e las palabras, el o r d e n a m ie n to de las
palabras en secuencias, la codificacin de la in tencin del q u e habla y su
decodificacin por parte del que escucha, etc., se analizan c u id ad osa
m ente, se co m paran entre s y con fe n m e n o s anlogos o diversos y se
clasifican estructu ralm ente.
Pero, ms esp ecficam ente, ese e studio se caracteriza com o tjiicam en te psicolgico, po r cua n to tiende a c o m p re n d e r y ex|)licar el
c o m p o rta m ie n to h u m a n o cii sus f o r ; n a s d e interaccin lingstica entre
seres hum anos, es decir en sus ac to s de com un icacin . Es tarea del
Vase en Osgood y Sebeok (1 9 6 5 , p. 35-49) una breve sntesis ile la teo ra de lo<
problem as, con un apendicc bibliogrfico.

29

psiclogo analizar los mecanismos d e la palabra, p a rtien do de sus

- n tim as fuentes psicolgicas y neurofisiolgicas (m otivacin, pensa
m iento, intencin, c o n tro l nervioso) hasta sus manifestaciones motrices
exteriores. Estudio, pues, del c o m p o rta m ie n to verbal, desde sus races
profun das hasta sus expresiones externas. Estudio de! c o m p o rta
m iento , q u e no debe confundirse con la teora conductista, la cual
implica p res u p u e sto s em prico s y tericos precisos, qu e m uch os
psiclogos no c o m p a rte n a c tu a lm e n te ^ .
Llegados a q u , conviene explicar una serie de trm in os que el
psicolingista usa c o n frecuencia; c o m p o rta m ie n to verbal, discurso,
aprendizaje verba!.
El c o m p o rta m ie n to verbal puede interpretarse com o la actividad
hum ana q u e se desenvuelve por medio de sm bolos verbales (orales o
escritos, perfectos o im perfectos, adecuad am en te articulados o apenas
esbozados, en parte o to ta lm e n te arbitrarios, etc.).
El t rm in o discurso se limita generalm ente a designar el lenguaje
oral , la form a ms tpic a y articulada de c o m p o rta m ie n to verbal. Es un
medio de c o m u nicaci n que se vale de la expresin lingi'u'stica oral. En
c oncreto, se presenta siempre co m o form a individualizada de expresin
(palabra)'*.
El aprendizaje verbal, a su vez, tal com o se explicar mejor ms
adelante, es u n proceso q u e incluye los sm bo lo s verbales, ya sea com o
medios o com o o b je to s p o r adquirir.
Sin em bargo, un anlisis del co m p o rta m ie n to verbal, ju s ta m e n te
desde el ngulo fo rm al d e la manifestacin lingstica , presupone,
asimismo, la definicin de otros conceptos-clave, tales com o los de
signo , seal y s m b o lo .
El signo incluye, c o m o categora general, to d o s aquellos rasgos,
caractersticas u o b je to s qu e representan o tro rasgo, caracterstica u
objeto. La fun c i n vicaria es co nnatural del signo, cualquiera qu e sea.
La suya es, p o r naturaleza, un a relacin de subordinacin, de
funcionalidad. El signo p ued e estar relacionado natural o artificial
m en te, m aterial o analgicam ente con otras entidades que son, por
consiguiente, reveladas, indicadas o, en u n a palabra, sgn/cadas p o r l.
El hum o es signo de fuego, las palabras son signos de conceptos, una
ram a de olivo p u e d e significar la paz. N aturalm ente, la psicolingstica
p a rte de la con sid eracin d e los signos lingsticos , o de signos en
alguna forma vinculados a los lingsticos.
^-''El con cepto de signo es genrico. Esc g em s puede concretai^se en
'd o s especies; la seal y el sm bolo.
la distincin de De Saiissurc entre langite y parole.

^ ^ " ,* ^ 1 Como se ver ms adcl.intc, el "co n d u ctisin o " tan to de Watson com o de Skinner acusa
envciecim iento.
icnio
i ^ signos
g n o s de
d^envcjecim

La seal no incluye de po r s ningn elem ento intelectual o racional

en su origen, en su p ro d u c c i n ni en su control.
'
.
r'"' ! ;
Una seal es una respuesta qu e se da en forma invariable a una misma
situacin, a la que se responde de algn modo. Es, por naturaleza, invariable e
incondicionada con respecto a la situacin. (J. Eisensofi, J. J. Auer y J V Irwin
1963, p. 9.)

La danza de la abeja co n stitu y e una seal de la presencia de

alim ento; y as ta m b i n el salivar del perro frc n te a un pedazo de carne.
En ese c o m p o r ta m ie n to no existe ningn elem en to de conciencia (al
m enos en el se ntido h um a n o).
Por el co ntrario, el sm b o lo supo ne un c o n tro l consciente y, por lo
tan to , c o n o c im ie n to de su c o n te n id o con c ep tu a l por parte del
c o m u n ic a n te h u m a n o . A dem s, el sm bolo no est necesariamente
vinculado a un o b je to especfico; la relacin entre el sm bolo y el
o b je to sim bolizado es arbitraria. El sm b olo, po r lo ta n to , es obra del
ho m bre, est d o la d o de una carga racional y se usa bajo control
consciente. Es exacto, por consiguiente, d ecir q u e el lenguaje es un
sistem a de sm b o lo s, en el sentido preciso de este trm ino. Los
sm bolos son los in stru m e n to s de la co m unicacin verbal, son los
medios a prop iad os, destin ad os a serv'ir a las funciones del discurso
hum ano. ,(J. L otz, en S apo rta, 1961, p. 13-15.)
2.

El c o m p o r ta m ie n to verbal co m o discurso h u m a n o

El t rm in o c o m p o r ta m ie n to verbal se usar, pues, a q u para

designar cualquier a c to de expresin (c o m p o r ta m ie n to au to tr p ic o ) o
de c onutnicacin (c o m p o r ta m ie n to h e te ro tr p ic o ), que emplee signos
verbales y e lem entos correlativos. P e rten eceran as a la categora del
c o m p o r ta m ie n to verbal t a n to la lengua oral c o m o la escrila, los sonidos
expresivos m eno s articulados, com o las inteijecciones y los eletnentos
c o n c o m itan te s o d e reem plazo, com o los gestos, la m m ica, etc. Sin
embargo, a efectos de o b te n e r un anlisis ms claro y pretiso,
limitaretiios nuestra ate n c i n a la m anifestacin oral del c o m p o rta m ien
to verbal, al discurso d irec to o r a lm e n te expresado, al lenguaje oral en su
ms a u t n tic a naturaleza.

C aractersticas del lenguaje

El lenguaje c o n stitu y e un p roblem a crucial para la psicologa, por
c u a nto representa la lnea de dem arcacin entre la psicologa a n ijiia ly '
la psicologa hum an a. El lenguaje es una forma tp ic a m e n te human'de"
respuesta y de a d a p ta c i n al a m b ie n te constituido por seres consciente-*'
m en te in te ra c tu a n tes. Ninguna o tra actividad del h o m b re ofrec'iuna
31;^

posibilidad igual ni perm ite u n grado igual de pen e tra c i n d e n tro de su

personalidad, c o m o el ejercicio d e las fu ncio nes lingisticas.
Cm o se p o d ra definir el lenguaje? Una prim era definicin
podra ser la siguiente; el lenguaje es un in stru m e n to de co m u n ica ci n
verbal en tre os seres hum a n o s. Definicin, co m o es obvio, genrica
mente funcional. Una definicin ms precisa, de naturaleza analtica,
que p one de relieve los c o m p o n e n te s dinm ico s del lenguaje, p o d r a
formularse as: el lenguaje es una hab ilid a d com pleja, o ms bien, un
conju n to d e habilidades de naturaleza fisiopsicolgica, fu n c io n a lm e n te
organizadas y destinadas a la transm isin d e m ensajes verbales. Se trata,
pues, de un com plejo de capacidades, a nivel neurofisiolgico y
psicolgico, re cp ro c am e n te articuladas, destinadas a p ro d u c ir signos
que tienen valor de sm bolos; sm bo lo s revestidos de sensorialidad pero
repletos de conciencia.
T ratem os de arrojar luz sobre algunos d e los aspectos esenciales que
caracterizan el lenguaje c o m o proceso y funcin del com u n ic a n te
iuimano.
a. Los sm b olos verbales estn d e stin a d o s a expresar d ire c ta m e n te
hechos psquicos y slo in d ire c ta m en te h ec h o s externos u objetivos. No
hay relacin directa entre el signo lingstico y el o b je to designado, sino
solamente entre el signo y la im agen o el co n cepto. El lenguaje es,.por
consiguiente^ un sistema de seales de segundo grado, q u e est an te
todo en relacin con un p rim e r sistema: las representaciones co gn osci^'
tivas de la m e n te hum ana. Al decir relacin, no se quiere significar q u e
el lenguaje reproduzca el p e n sam ie n to c o m o un espejo, sino solam en te
que, en cierto m odo , d e p e n d e d e l y lo sirve. Y al decir p en sa m ie n to ,
no querem o s lim itarnos al m u n d o del c o n o c im ie n to p uro, sino incluir
todas las categoras de actividades psquicas. En definitiva, ta m b in un
sentimiento, una em ocin, un a curiosidad, para p o d e r convertirse en
lenguaje, deben a n te to d o traducirse e n un c o n c e p to (c o n c re to ,
naturalm ente), es decir de un ele m e n to de significado, en un c o n te n id o
semntico.
b. Los sm b olos verbales, c o m o m a nifestaciones de c o m p o r ta m ie n
to, constituyen respuestas . Se diferencian, em pero, de o tro s tipos de
respuesta, al m enos p o r dos razones: estn organizados en un sistema y
se aprenden m ediante un diario c o n ta c to a b so rb e n te co n o tr o s seres
parlantes. A diferencia de o tr a s m anifestaciones, q u e p u e d en ser
casuales, rio coordinadas, aisladas, los h e c h o s lingsticos se pre se nta n
en formas e structuradas, c o m p u e sta s de e lem entos clasificables, con
bastante claridad, com o partes d e un to d o : es decir, son m iem b ro s
organizados de un sistema, d e un cdigo d e seales particular. E n
segundo lugar, ni los elem en to s aislados (sonidos, palabras), ni las
estructuras en q u e se organizan dichos elem en to s, p e rte n e c e n al
equipamiento hereditario, al p a trim o n io biolgico del ser h u m a n o , sino

32

que d e b e n ser adquiridos, ms o m e n o s s iste m tic a m e n te , a lo largo de

u n cierto p e ro d o , p o r el individuo, m e d ia n te u n a estim ulacin y u n
suministro de con ten id os
a d e c u a d o s p o r p a rte del a m b ie n te de
los parlantes. P o r lo ta nto, en el a p ren dizaje de las actividades
lingsticas, el d a to objetivo precedo a la elaboracin subjetiva, a tal
p u n to que - c o m o en los casos de aislam iento to ta l de la civilizacin
os nios-lobos , por e je m p lo ) - al faltar la estim ulacin verbal,
ningn lenguaje, ni siquiera e lem entalm e te h u m a n o , p u ede d esarrollar
se. Slo la capacidad radical de elaboracin lingstica es innata en el
parlante potencial, no la expresin lingstica misma.
c. Los sm bolos verbales aparecen e stru c tu ra d o s. El h e c h o m ism o
de qu e p ertenezcan a u n sistema, c o m o se acaba de decir, hace que se
unan y se organicen en grupos h o m o g n e o s o h eterog n eos, c a racteri
zados po r relaciones internas. La c oh esin in te rn a de los m ism os hace
tam bin que cada com p o n e n te del flujo verbal to m e o cam bie
significado sobre la base del c o n te x to en q u e aparece. Por consiguiente,
para to m a r a cada sm bolo en su verdadera e ntiiad, el anlisis debe
necesariam ente considerar los patro n e s e stru c tu ra le s fo rm a d o s p o r cada
c o n ju n to de sm bolos, adems d e los e le n ie n to s sim blicos en s
mismos. La lengua no es un co nglom erado d e e le m e n to s separables, sino
un to d o integrado, com puesto de ta n to s s u b c o n ju n to s c o m o clases
funcionales hay, q u e desem pean papeles b ien definido s en la c o n s tru c
cin del discurso. Es superfluo insistir sobre la im p o rta n cia q u e reviste
a c tu a lm e n te el c o n ce p to de estru c tu ra en la e p istem ologa de las
ciencias positivas. As pues, dada la n tim a co h e si n de los diverso?
elem entos del lenguaje, no es posible a c e p ta r una visin a to m ista de la
con stitu c i n del idioma y debe s u stitu rse la , en cam bio, por una
co ncepci n holstica o integral, en la cual cada p arte es u n rg a n o dcl
to d o (el fonem a del m orfem a, ste del sintagnenia, este ltim o del
estilema, etc.).
d. C ua nd o el proceso de c o m u n ic a c i n tien e lugar en el ac to del
discurso, se p o n e n en accin los siguientes e lem entos:
1. La fuente de informacin (constituida ante to d o por un sistema de
conceptos derivados de la experiencia y vinculados a la personalidad individual del
co;nunicante y, en segundo lugar, por el cerebro, c o m o repertorio de rastros
perceptivos);
2. El transmisor capaz de decodificar la inform acin en forma comunicable (es
decir, los rganos vocales que producen smbolos sonoros articulados; rganos, a su
vez, movidos y controlados por los centros corticales del cerebro);
3. El canal, que difunde la infonnacin codificada a travs dcl espacio y el
tiempo (es decir, el fluir de las ondas sonoras a travs del m edio, dcl aire);
4. El receptor que descifra el mensaje (el ap arato auditivo, con tro lado p or el
cerebro, y que representa el pu nto de llegada al p lano neurolgico);
5. El destino de la informacin (la m ente del o y e n te , c o m o interprete).

33

La accin ci com unicar se efecta, por lo ta n to , c o n fo rm e c o n u n

d o b le proceso reversible, de descensiis, por el cual" los c o n c e p to s se
tra d u c e n en sm bolos, y de ascensus, por el cual los sm b o lo s se
tra d u c e n n u e v a m e n te en conceptos: un proceso de codificacin y o tr o
de decodificacin, am bos e x tre m a d a m e n te complejos, a u n q u e su m a
m e n te rpidos en su desenvolvimiento, cuando los c o m u n ic a n te s o p e ran
basndose en el mismo cdigo (y , por lo tanto, sin tra d uc c in) y son,
po r su pu esto, co m p e te n te s en el uso del mismo. Sin em bargo, la
com plejidad del proceso total y adecuado de com unicacin supera en
m u c h o la q u e puede aparecer en un anlisis simplificado c o m o el
preced ente, q u e prescinde de m ltiples c om ponentes c on cretos, perso
nales y sociales, sincrnicos y diacrnicos, iiitralingsticos y extralingiisticos, q u e se entrelazan en esa tra m a difcil de destejer que es el
c o n te x to de situacin. C o m o es obvio, la concrecin del acto de
co m u n icacin escapa al anlisis c ientfico, por su naturaleza abstracta y
generalizadora, para caer en el m b ito focal del diagnstico (psico em p rico o psicoclnico, segn los casos).
c.
Esta ltim a alusin al c o n te x to de la situacin nos lleva
lgicam ente a o tra caracterizacin. El co m p o rta m ien to c o m unicativo
no es estereo tipad o, sino variable o adaptable, por lo m enos en pa rte , es
decir, situa c ion a lm e nte condicionado. Cada acto de co m u nicaci n es el
resultado de u n a seleccin, q u e opera en varios niveles: eleccin
fontica, m orfolgica, lxica, sintctica y estilstica. La seleccin
confiere a los elem en to s lingsticos un valor relativo, estric ta m e n te
circunstancial. Dicha relatividad, unida al carcter creativo y m u ta b le de
la expresin lingstica, hace q u e resulte difcil al lingista generalizar
los tipos de estru c tu ra s y de p atro n e s lingsticos, salvo que se llegue a
la generalizacin p o r va de la elaboracin estadstica. El criterio
cientfico lleva, p o r lo ta nto, a ir ms all del dato situacional (o mejor
dicho, situacio nado ), ajustndose a u n tratam iento estad stico de los
datos. A q u , c o m o en las o tra s ciencias humanas, est el origen d e u no
de los c onflictos epistem olgicos que p e rtu rb a n la psicolingstica: la
necesidad de poseer un d a to c o n cre to y singularizado com o p u n to de
partid a y, al m ism o tiem po, la exigencia cientfica de trascenderlo.
Parecera q u e la solucin estuviese en un m tod o de investigacin q u e
no fuera p u ra m e n te em prico-inductivo ni puram ente terico-deductivo, sino m ix to y funcional, q u e impulse al investigador a un ritm o
alte rn a d o de in d u c ci n y d e du cc in , de anlisis y sntesis, de intuicin
y abstraccin.
f. Si bien en el aspecto material, el lenguaje d e p e n d e de la
pro duccin y percepcin de los sonidos, lo que lo hace posible es, en
ltim a instancia, la inteligencia hum ana. La eleccin, ta n to de los
c o n ten id o s com o de la organizacin de los signos lingsticos presup on e
la capacidad de con cep tu alizar la experiencia, de resolver problem as, y

34

la in te n c i n d e expresar la experiencia a dquirida por medio de

in stru m e n to s (lo s sm b olos verbales) q u e sean universalmente vlidos (al
m enos d e n t r o d e la misma c om u nida d d e parlantes). Existe, po r cierto,
u n a lto g ra do d e correlacin e n tre la capacidad intelectual y la de
com b in a r sm b olos verbales c o m o signos de conocim iento, por lo
m en os al nivel en el q u e el uso del lenguaje sobrepasa los simples
m ecanism os d e base d e la com unicaci n estereotipada o habitual. Claro
esta' q u e la relacin e n tr e la inteligencia y el lenguaje asume aspectos y
grados diversos, ta n to en el uso com o en la adquisicin de una lengua
(p rim era o segunda), segn las variedades, los registros y los niveles
lingsticos en relacin con los cuales acta el parlante.

L o s c o m p o n e n te s del lenguaje
El lenguaje se materializa m e dian te la participacin sincrgica de tres
elem entos, o rd e n a d o s a q u sobre la base d e sus respectivos grados de
valor constitutiv o. Sin em bargo, m ientras q u e el sonido articulado y los
elem entos vocales son c o m p o n e n te s esenciales, el gesto es un elemento
de integracin o q u e slo a c c id e n talm en te sustituye a los otro s dos.
1.
L l so n id o articulado. Este, c o m o es sabido, es producido por
una m odificacin de la emisin d e aire m ed ian te la accin de los
rganos vocales (laringe, garganta, boca, cavidad nasal). Por articula
cin , d e b e entenderse a q u :
a. Bajo el aspecto fisiolgico, u n a serie de m ovimientos precisos de
los rg a n o s vocales, te n d ien te s a pro du cir ciertos sonidos d o tad o s de
significado y valor en la c o m u nicaci n hum ana.
b. Bajo el aspecto lingstico, la p ro d u c c i n de coin|>lcjos sonoros
precisos y especficos, e s tru ctu ra d o s y diversam ente o rd enado s en
secuencias particulares, perten ecientes a un sistema lingstico espec
fico^ .
La articulacin no es, pues, un fe n m e n o puram ente fisiolgico,
sino sub ordinad o a funciones expresivo-lingsticas precisas. Del p unto
de vista lingstico, el p r o d u c to del lenguaje (oral) se identifica con una
cadena d e palabras ora lm e nte expresadas, distribuidas segn las normas

* M arliitel, A., (EtcmeiUs d e linguistiquc genrale, C o ln ,'P a rs, 1961, p. 19-20; Im

liiSiiislk/iic synchroniquc, lU l-, Pars, 1965, p. 7) habla de una "doble arliciilaciii" del
lenguaje, segn la cual cada cadena lingstica se articula, en prim er lugar, en una serlo do
unidades (sntesis de significante y significado) llam adas m onem as y estas, a su vez, en el plano
de la form a, en una serie de unidades distintivas, llam adas/oie/iias. Probablcnicnle, .se podra
hablar, con ms propiedad, de una " trip le articulacin , si so consider.i i)uc la prim era unid.id
lingstica vcrdaderam enk- independiente no es el nionem a sino la frase, y la sinta.xis un nivel
esencial de la estructuracin lingstica. La articulacin fisiolgica se transm uta en articulacin
lingstica en sentido pleno slo en el plano de la concatenacin sintctica.

35

(convencionales) de un sistema
significado.

lingstico d a d o

y p o rta d o ra s de

2.
La voz o vocalidad. En trm in os lingsticos y psicolingsticos,
por voz (vocalidad) no se en tiende sim plem ente el volum en de aire
emitido (aspecto p u ra m e n te fisiolgico) sino, y ms e x a c ta m en te, el
conjunto de las caractersticas cualitativas q u e aco m p a a n al sonido
articulado, com o las variaciones de altura del sonido, el volum en o la
intensidad, el ritm o d e expresin, el to n o , la en to n a c i n , etc. Los
elementos de vocalidad p ue de n asum ir un valor ta n to em o tiv o com o
semntico. (P o r valor sem ntico e n te n d e m o s a q u tam bin los aspectos
de valor estructural en c u a n to sirven a la significacin total.)
De ordinario, el com p on ente vocal del lenguaje refleja los estados afectivos del
parlante... Es el indicador del hum or individual, de la emocin o de la actitud del
parlante." (J. Eisenson y col., 1963, p. 11.)

La relacin entre los estados em otiv os y la vocabilidad se expresa

fisiolgicamente en trm in os de to n o m uscular o de te nsin fsica.
Las diferencias de to n o en las lenguas no tonales, co m o el italiano,
pueden significar matices sem nticos ( p o r ejem plo, m atices de signifi
cado expresados con la posicin particular del a c e n to de la palabra o del
acento de la frase). La e n ton acin , en su rgida secuencia de esquem as
funcionales, est d o ta d a de valor sintctico. Segn la lnea q u e siga,
descendente o ascendente, puede distinguir una afirm acin de una
interrogacin. En las lenguas tonales, las diferencias de to n o (e n la
palabra) constituyen un factor esencial para la distincin de los diversos
significados de cada vocablo, com o sucede en el chino, en el tliai o en el
sueco. Un ejemplo tp ic o son los c u atro posibles significados que p uede
asumir, en chino m a n d a rn , la palabra shi/i ( caer , diez , e stu
dioso , flecha ), segn q u e el to n o sea recto, ascen dente, d e scen den te
o descendente-ascendente.
Claro est qu e estos rasgos vocales, qu e el estructuralism o clsico
llama fonemas suprasegmentales o e le m e n to s prosdicos, no son en
absoluto ^ accesorios en la c o n stitu c i n del ac to lingstico: son
.esenciales, si bien com plem entarios. Por consiguiente, los profesores de
lenguaje o de idiomas d e b era n prestar m a y o r atenci n a la adquisicin
de esas iiiodalidades expresivas po r parte d e los alum nos, nativos o
extranjeros. Es sintom tico, en efecto, el h e c h o de que el nio, en la
adquisicin de la lengua m aterna, asimile los esquem as de e nton a cin
com o com ponentes sintcticos a n te s de c ualquier o tr o elem ento
estructural (sintctico o m orfolgico).
- V 3 . .':El gesto. El estudio del gesto en sus relaciones con la expresin
verbal ha d ado origen a una nueva ciencia, la kiusica. P o de m o s
'considerar'dos especies de gestos q u e tienen significado en la co m unic a

36

cin, los gestos intencionales y los gestos a titistico s; slo los prim eros
tienen valor lingstico o paralingstico, m ientras q u e los segundos
tienen m s bien un significado psicolgico o psicopatolgico.
Los g estos intencionales son usados por el parlante para reforzar,
suplir o com pletar los sm bolos orales. Algunos gestos son b asta n te
universales, po r c u a n to tienden a hacer visualizar, o a simbolizar,
c onceptos qu e estn presentes, al m enos po te n c ia lm e n te , en la m en te de
cualquier ser hum ano. La m ayora de los gestos paralingfsticos est
vinculada al te m p e ra m e n to , a las form as de vida, a la cultura (en sentido
an tropolgico) de un pueblo, o representa un tipo de caractersticas
individuales propias del individuo parlante. A dem s, la frecuencia, la
m ultiplicidad y diversidad de los m ism os p ue de n d e n o ta r un especfico
grupo social, nacional o au n racial. Una vez q u e los gestos se han
organizado en un sistema, pueden ejercer, al m e n o s en parte, las mismas
funciones qu e el lenguaje verbal: tales son las lenguas basadas en gestos,
que em plean los so rd om ud os, algunas tribus de Amrica del N orte, los
b o y scoiits. o algunos grupos tnicos (c o m o los h ab itantes de algunas
aldeas de T u r q u a , q u e usan lenguas silbadas ), etc.
Los gestos autstico s, en cam bio, son e stric tam e n te individuales y
representan la expresin espontnea d e se n tim ien to s inconscientes o de
estados psquicos incontrolados. T ales son los tics, las muecas instin
tivas, ciertos m ovim ientos rituales y otras expresiones corpreas no
explcitam ente' motivadas. (Cf. el estudio de K rout. 1935, sobre la
generalidad de los gestos autstico s en las personas normales.) Los
psiclogos estn a c tu alm en te investigando el significado de estos y de
o tros fe n m e n o s paralingsticos y extralin g sticos semejantes. Son
interesantes, entre otras, las investigaciones de M cQ uow n en el ca m p o
del microanlisis del c o m p o r ta m ie n to , bajo -el aspecto clnico y
psicolingstico.

Las fu n c io n e s del lengtiaje

Si bien hablam o s p rin cip a lm e n te para com un icar o transm itir
inform acin, el lenguaje sirve a m u c h o s fines: a la necesidad de expresar
em ociones o sen tim ientos, a p ro d u c ir son id os po r el placer que
provocan, a evitar el silencio o escapar a la o presi n, a la necesidad de
establecer c o n ta c to s para franq uear la distancia en tre u n individuo y
o tr o , o a la necesidad de com un icar c o n o c im ie n to s, a atacar o agredir, a
distinguirse o afirmarse, a co ntrolar personas y situaciones con la magia
de la palabra, a defenderse, a recogerse en s mismo y rechazar el
c o n ta c to c o n los dem s, etc. F u n c io n e s diversas, que a m e n u d o se
su p e rp o n e n y se implican r e c p ro c am e n te .
Las fun ciones del lenguaje han sido o b je to d e anlisis y teorizacin.
Ser til resum ir algunos esquem as a n te s d e p ro p o n e r u n o nuestro.

37

Karl B h ler {Sprachtheorie, 1934) ha contribuido de m o d o signi

ficativo ai anlisis de las funciones del lenguaje, desde un p u n to de vista
filosfico y psicolgico. Segn el llamado Organon-M odell p ro p u e sto
p o r Bhler, to d o s los a c to s de expresin lingstica tien en tres
funciones fu n d a m e n ta le s , co rrespondientes a tres tipos de relaciones;
1. R e p re se n ta c i n o funcin referencial-designativa (la expresin
se refiere al o b je to del cual se habla).
2.

E x p re si n o fu n c i n subjetiva (referente al parlante).

3.

L la m a d o o fu n c i n intersubjetiva (referente al oyente).

Luego, B hler reem plaz estos trm ino s por otros; sm b o lo ,

sn to m a y seal. C u a n d o una persona dice a otra; llueve , esta
expresin sim boliza, a n te to d o , un contenido preciso (un fe n m e n o
m ete o ro l g ic o ), pe ro , al mism o tiem po, puede expresar una a c titu d y
un estado e m otivo del parlan te y puede, adems, impulsar al o y e n te a
reaccionar c o n s e c u e n te m e n te . De ah las tres funciones del lenguaje: la
sim blica, la sin to m tic a y la seuilstica. Es obvio, sin em bargo, q u e el
grado de intensidad de cada funcin vara segn las diversas circu nstan
cias d e las relaciones lingsticas. Por ejemplo, puede preverse, con
seguridad, q u e la fu n c i n sin to m tic a prevalecer en la p oesa lrica.
Bhler ilustra su m o d e lo lingstico en las siguientes formas:
Las cosas

O
Organon
Un c o m u n ic a n te Q ) '~

'" ( 3

El otro co m u n ica n te

O, ms d e ta lla d a m e n te:
O b je to s y a c o n te c im ie n to s com o contenidos del mensaje

E x p resi n

E m iso r

T I I I I I I I I
,
, ,
I I I I I I I I \---S im b o lo
I I

, Llamado

I
Str.

A fin d e evitar errores, de b e observarse q u e las funciones imaginadas

p o r Bhler no co rre sp o n d e n a las categ oras gramaticales. La funcin es
in d e p e n d ien te d e to d a form a gramatical. El enunciado la casa se
q u e m a p u e d e rep re se n ta r u n a simple declaracin o tam bin una
solicitacin para el oy ente: p ue d e , po r lo ta n to , tener una funcin de
represen tacin objetiva (smlDoio) o d e llam ado (seal). C om o es obvio,
los anlisis lingsticos, y especialm ente el semntico y el estilstico,
p o d ra n sacar grandes ventajas de la distincin bhleriana.
U n anlisis m s a rtic u la d o d e las funciones lingsticas es el
e fec tu a d o p o r F riedrich Kainz {P sychologie der Sprache, 4 vol.,
1941-1956; E in fiih ru n g in die S prachpsychologie, 1946). Kainz consi
dera el lenguaje bajo d os aspectos; el del dilogo y el del m onlogo. En
su carcter de dilogo o m edio de c o n ta c to , el lenguaje presenta tres
funciones; h m anifestacin,
llam ado y \a inform acin. Kainz describe
la prim era de estas funciones co m o autodirigida por cuanto tiende a
la expresin subjetiva. La segunda aparece c om o heterodirigida , o sea
c o m o te n d ie n te a co m un icar algo a un o y e n t e ( t ). Pero el lenguaje
presenta a dem s algunas funciones a u tocntricas, pu ra m e n te intrasubjetivas, no d estin adas a in fo rm a r sobre el m u n d o d e lo s'ob jeto s; un
leiiguaje de expresin p u ra . La expresin pura puede, a su vez,
traducirse en palabras o verbalizarse, o traducirse en manifestaciones
fsicas del c o m p o r ta m ie n to , c o m o los gestos, los movimientos faciales,
etc. Kainz considera tam bin lo q u e l d e n o m in a el llamado interior ,
c o m o sera el repetirse a s m ism o, d e n tr o d e u n o mismo, palabras
a le n ta d o ra s d u r a n te la ejecucin de tareas arduas. Asimismo, el lenguaje
p u ed e usarse c o m o ap o y o o e stm u lo del p ensam iento o la reflexin
personal. T a n to las funciones de dilogo c om o las de monlogo son
primarias. Pero el lenguaje p u e d e igualm ente responder a funciones
secundarias d e naturaleza tica o esttica, c om o cuan do la misma
expresin puede asum ir un t o n o violento o un to n o suave, o cuando el
po eta elige palabras, ritm os, sonidos, etc., buscando un efecto de
belleza, d e a rm o n a o de resonancia. Esto prueba, com o Kainz
ju s t a m e n t e opin a, q u e las palabras poseen un valor no slo en razn de
su significado (Z cichengehalt), sino ta m b in en razn de sus caracters
ticas fsicas - f o n t i c a s , a c s tic a s - (Z eichengestalt). Esta es una de las
razones p o r las q u e las palabras difieren d e o tr o s smbolos; son
e stru c tu ra s com plejas, en las cuales significado y sonido se funden para
c o n stitu ir una nueva entidad.

R ecep to r
En resum en, p o d r a m o s fcilm ente recono cer en el lenguaje tres
tip o s principales d e funciones:

6 Bhler acep ta las intuiciones fundam entales de Edm und Husserl (en sus Legische
U ntersuchim gen), que en cu en tra leyes estructurales hasta en el lenguaje ( Alie V erknpfung
b erliau p t u n te rste h t G esetzcn").

38

1.
F u n cio n es co m u n ica tiva s ( heterodirigidas u objetivas ).
E stas p e rte n e c e n al uso ms n o rm a l y fre c u en te del lenguaje. Tales son,
sobre to d o , la transm isin d e in fo rm acin (ideas y elem entos afectivos

39

o actitudes) y la difusin de convicciones o la solicitacin de acciones

( fu n c i n persuasiva, q u e obra en la o ra to ria , la predicacin y la
propaganda).
2.
F un cio n es expresivas ( autodirigidas o subjetivas ). Estas no
obedecen fcilm ente a una clasificacin, pero pueden m encionarse las
siguientes variedades del gnero:
- placer oral (el parloteo esp o n t n e o del nio);
- co nta c to verbal (para satisfacer la necesidad de co m p a a );
- gesto social (cortesas);
- tentativa de desarm ar la hostilidad (e n supuestas situaciones
, peligrosas);
- tentativa de calmar la ansiedad (catarsis);
- agresin verbal (debates, litigios);
- o c u lta m ie n to de la in tencin o represin de sentim ientos
enojosos, etc. (lapsus linguae, relacionados p o r Freud con el resurgir de
em ociones reprimidas o relegadas, vinculadas a experiencias desagra
dables) .

Las principales funciones no slo se a rticulan en u n a variedad

irreductible de actividades, sino q u e se m ezclan y se com p lican
o be d e c ie n d o a los estm ulos de la situacin viva.

Bibliografa
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P s y c h o lin g iiis lic s : A b o o k o f readings, Holt, Nueva Y ork, 1961, pgs. 1-15.
Merloo, J . A. M., C o n v e rs a tio n a n d c o m n u in ic a r io n , International University Press,

3 .. F unciones reflexivas. T a n to los m o n lo go s co m o , ms c o m n

m ente, el discurso interior, p ue d en servir para clarificar el pro pio
pensam iento o para prestar un a p o y o sensible a los procesos lgicos. El
hecho de to m a r nota, de transcribir los propios p ensam ientos, la
repeticin, para u n o mismo, de cosas a prendidas, y o tra s actividades
verbales semejantes, desem pean un papel d e ap o y o co n respecto a la
form acin de ideas y a la elaboracin lgica de los c onocim ientos.
Algunos estudiantes hacen uso, en su trabajo, de la autorrecitacin , para
com p rend er y fijar m ejor to d o lo ap ren d id o . No pocas veces la
conversacin y la discusin oral tienen p o r o b je to estim ular el
pensam iento o enriquecer los c o n o c im ie n to s de los in terlocutores
m ediante u n intercam bio crtico d e c o n o c im ie n to s y experiencias.
El lenguaje es un instru m e nto dctil, c om plejo, articulable, sin el
cual la personalidad del individuo se e n c o n tra ra en un- estado de
m utilacin o de parlisis intelectual y social. Precisam ente p o rq u e la
persona vive una vida m u ltiform e y variada, no es posible, o p o r lo
m enos no es fcil reducir todas las m anifestaciones verbales a un as
pocas categoras simplistas. Al usar, p o r lo ta n to , el plural fun ciones ,
prefirindolo al singular fun ci n , q u e r e m o s dar a e n te n d e r q u e la
vitalidad del lenguaje no p uede estar c o n te n id a en una tipo lo ga
rgidam ente unvoca de m anifestaciones ni obe d e c e , po r regla general, a
un nico im pulso funcional, c o m o si p u d ie ra ser ora solam ente
comunicativo, ora p u ra m e n te expresivo, ora exclusivam ente reflexivo.
Cf. S. Freud, P sychopalhology o f everyday Ufe, McM illan, Nueva Y ork, 1920.

Nueva York, 1952.

Miller, G. A., La n gtiage a n d c o m m u n ic a tio n , McGraw-Hill, Nueva Y ork, 1963
(1951).
Osgood, C. E. y Sebeok, T. A., P s y c h o lin g iiis ic s : A surx'ey o f t h e o r y a n d research
p r o b le m s , Indiana Univ. Press, Dloomington, 1965, cap. 2 (" T hree approaches to
language bchavior", por J. H. Grecnberg, J. J. Jenkins y K. Wilson, pgs. 8-49).
Ruesch, J. y Batesoii, G., C o m m u n ic a tio n , W. W. N orto n, Nueva York, 1951.

C on respecto a las funciones del p rim ero y segundo tipos, ver J. Eisenson, etc., 196.^,
cap. 3, V ie fu n c tio n s a n d leveis o f speecit. Por lo q u e hace a o tro posible cu ad ro do anlisis de
las funciones lingsticas en general, debe reco rd arse la perspectiva ofrecida p o r R o m n Jakobson en Saggi d i lingistica generle (trad. del ingles, F eltrin elli, Miln, 1968).

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