DANTE ALIGHIERI Y LA IGLESIA CATLICA.

LA DIVINA COMEDIA Y LA ENCCLICA IN PRAECLARA

DE BENEDICTO XV
Mara Lorena Burlot
Universidad Nacional de Cuyo

Introduccin
La hiptesis de partida del trabajo es comprobar si la Iglesia
respondi, y de qu manera, a esta obra suprema de la Literatura y
qu tanto aport tambin a la religin.
Para ello consideramos el texto de la Encclica In Praeclara del
Papa Benedicto XV escrita en 1921 en conmemoracin del sexto
centenario de la muerte de Dante.
La metodologa seguida consiste en el cotejo de lo declarado
en la Encclica por el Papa, con el texto literario, especficamente el
Canto I del Infierno de la Divina Comedia.
Para comenzar, las palabras de Benedicto XV:
Nos pareci bien que instruyis a todos en el significado
de lo que hacemos, en las estrechas relaciones de
Alighieri con esta Ctedra de Pedro, en la gran necesidad
que hay de unir con la fe catlica las alabanzas tributadas
a tan gran nombre. Ante todo, ya que ste durante toda
su vida confes la religin catlica en forma ejemplar 1.

En una breve presentacin de la Encclica podemos decir que

consta de cinco pginas a doble columna y es de fcil lectura.
Comienza con la dedicatoria y la bendicin apostlica para luego
dividirse en nueve partes: 1) Introduccin. La Iglesia catlica y Dante
Alighieri, 2) Formacin escolstica de Dante, 3) La Divina Comedia,
4) Enseanzas preciosas dejadas en sus escritos, 5) La autoridad de
la Iglesia y del Pontfice, 6) Razn de sus quejas contra los Sumos
Pontfices, 7) Tesoro doctrinario y artstico de su obra, 8) El poeta
cristiano, 9) Conclusin. Y por ltimo, nuevamente la bendicin
apostlica.
Simbologa numrica
Como anticipamos, la Encclica trata de la Formacin
escolstica de Dante. En ella el Sumo Pontfice nos dice que Dante,
"ante todo sabio en la sabidura cristiana, tom de la religin ese
asunto inmenso y sublime y podramos pensar que ha obtenido
gran parte de esa fortaleza por inspiracin de la fe divina, y que ha
obrado de modo que distinga a su obra mxima con el gran
esplendor de la verdad revelada, no menos que con los resplandores
del arte (Formacin escolstica de Dante, 979). De esta manera se convierte
en modelo para el conocimiento del arte y para la prctica de la
virtud; siempre que quien a l se llegue est libre de prejuicios y
deseoso de la verdad (Tesoro doctrinal y artstico de su obra, 981) 2.
Inspirado, recordemos, en la religin, toda la obra tiene una
estructura tan slida como la de una catedral medieval. En este
primer canto del Infierno, que es el Proemio de toda la obra (la
fachada), nos presenta todos los temas que despus desarrollar
con detenimiento. Esto tambin est corroborado por la estructura de
las tres Cnticas (las tres naves de igual dimensin de la catedral),
cada una tiene treinta y tres cantos, excepto la primera que tiene
treinta y cuatro. Y la Rosa que forman los beatos en el Empreo es el
Rosetn.
Brevemente podemos decir que el 3 simboliza a la Santsima
Trinidad; tres son las caras de Lucifer (la impotencia, como
contrapartida de la Omnipotencia Paterna, la ignorancia, en
contraposicin de la Suprema Sabidura del Hijo, y el odio, por el
Primer Amor del Espritu Santo); tres tambin son las fieras, tres los

papas a los que critica (Celestino V, Bonifacio VIII y Clemente V);

tres las Cnticas escritas en tercetos que en total suman 14.200
versos, que dividido por tres da 3 infinitamente; tres los gigantes, tres
los personajes principales (Dante, Virgilio y Beatriz) y tres las santas
mujeres (Mara es la clemencia divina, Luca la gracia y Beatriz la
sabidura).
El 7 es nmero mstico. Siete son los pecados capitales, los
dones del Espritu Santo, los planetas, las artes liberales, la suma de
las virtudes teologales y cardinales3.
El 9 es el smbolo del milagro, su raz es tres y la raz del
milagro es la Trinidad. A esa edad Dante conoci a Beatriz. Nueve
son las cavidades del Infierno, nueve las escabrosidades del
Purgatorio y nueve los crculos del Paraso, nueve tambin son las
jerarquas anglicas.
El 10 simboliza la perfeccin, igual que su cuadrado el 100, la
suma de los cantos de las tres Cnticas.
El 33, la edad de Cristo.
La fe y la poltica
La Encclica dice en la parte Tesoro doctrinal y artstico de su
obra:
Atrae y excita al amor de la sabidura cristiana: nadie en
verdad ignora que confes abiertamente haber
compuesto este poema con la intencin de facilitar a
todos un poco de sustento vital. No slo causa
admiracin en l la maravillosa facultad de su ingenio,
sino tambin esa inmensa grandeza del argumento, que
la santa religin le inspir en su canto; y lo que de artista
tena por naturaleza, lo perfeccionaba sin cesar con el
estudio de los modelos de la antigedad, y an ms, [...]
con las obras de los Doctores y Padres de la Iglesia
(Tesoro doctrinario y artstico de su obra, 981, 2 columna).
En Dante, lo simblico est siempre relacionado con la vida y
hasta personajes como Virgilio y Beatriz, tan cargados de
simbolismo, tienen actitudes profundamente humanas. Por ello los

personajes son altamente dramticos y tienen gran fuerza de

expresin.
Dante ve la fe como necesaria, la moral como inflexible y la
razn como gua, por eso a lo largo de su viaje ser estimado por
filsofos, poetas, telogos, inclusive por los polticos.
Veamos algunos versos del Canto I del Infierno en relacin
con estos aspectos.
En el verso 2: yo me encontr en una selva oscura: metfora y
representacin del pecado de extravo espiritual. La puerta al Infierno
estara en Italia, en esta selva. Dante, segn los intrpretes morales,
es la personificacin de la humanidad entera; la selva oscura es la
ignorancia que en ella producen las pasiones.
Benedicto XV dice:
Se afliga por los males de la Iglesia como si fuesen
propios, y al deplorar y condenar el total alejamiento de la
jerarqua por parte de los cristianos, habla de esta
manera a los Cardenales italianos, despus del traslado
de Roma de la Apostlica Sede: Oh Roma, que ahora
lloramos con Jeremas lamentando despus de l verla
abandonada y desierta! ay! da pena, no menos que una
plaga lamentable de herejes! 4 (La autoridad de la Iglesia y del
Pontfice, 980).
Verso 3: porque la recta va haba perdido: el camino de la virtud,
que l y sus coetneos (inclusive la Iglesia) haban perdido. En las
dos primeras estrofas entonces, Dante toma conciencia de la vida
pecaminosa que ha llevado hasta ese momento.
Sigui en todo a Toms de Aquino [...]; y de este maestro,
cuya mente angelical es famosa, aprendi casi todo su
saber filosfico y tambin teolgico 5, ya que no descuid
ninguna clase de conocimientos y ciencias, ya que fue
muy versado en las Sagradas Escrituras y en los libros de
los Santos Padres (Formacin escolstica de Dante, 978) 6.

Verso 11: Tanto sueo tena en el momento: la modorra espiritual

que supone el vicio y la actitud desordenada, la indiferencia que
oscurece la razn. Este smil procede de las Sagradas Escrituras.
Verso 12: en que dej la va verdadera: el camino de la virtud.
Verso 13: Una colina: monte de la vida virtuosa, simboliza la
regeneracin moral y poltica de Dante a travs de este viaje que
inicia para la salvacin de su alma. Este monte iluminado por el Sol
es el alto conocimiento de la clara verdad. Vale la aclaracin de que
Dante no quiere decir que l se salva por ser un elegido, sino que
pretende que recapacitemos para poder participar en el plan divino
de salvacin. Recordemos que la obra tiene finalidad esencialmente
didctica.
Verso 17: rayos del planeta: el Sol, metafricamente, Dios. Ambos
animan, orientan y confortan. La gracia, luz de Dios (Beatriz), ilumina
la senda del justo
Versos 32-33 y 42: una onza liviana y muy ligera / que de piel
maculada iba cubierta, fiera de pelambre alegre: designa la
sensualidad, la rabia y la lujuria. stos son algunos de los pecados
capitales. La onza es un animal grato a la vista, con llamativas
manchas, lo que implica que la sensualidad sea atractiva.
Verso 37: era el tiempo : el viaje lo realiza durante la Semana
Santa del ao Jubilar.
Versos 38-40: las estrellas [...] / cuando el Amor Divino / movi al
principio esas creaciones bellas: alusin a la creacin del mundo por
Dios.
Verso 45: la imagen aparecida de un len: la soberbia, el orgullo,
el atropello, la prepotencia. Segn unos crticos la Casa Real de
Francia con sus pretensiones polticas en Italia.
Dante y el pontificado
La Encclica dice:
No obstante lanz acerbas invectivas contra los Sumos
Pontfices de su tiempo. Esto es, contra aquellos con
quienes estaba en desacuerdo en asuntos polticos, y

que estaban en el bando de los causantes de su destierro

(Razn de sus quejas contra los Sumos Pontfices, 980)

Verso 49: Y una loba...: la avaricia, la rapia y la incontinencia.

Para unos es la Curia Romana, maleada por la simona. Es la fiera
que ms estorba el camino de Dante porque detiene al hombre en su
ascensin.
Verso 62: ante los ojos se me mostr alguien: es Virgilio, quien
simboliza la razn rectamente conducida y el ingenio reducido al
alcance humano.
Verso 63: que en su largo silencio cre mudo: la voz de Virgilio
parece silenciosa, o por lo menos no oda, mientras el hombre cede a
la solicitacin de las pasiones que le oscurecen la mente. Slo al
volver del sueo recupera el buen sentido de la sabidura natural.
Verso 72: cuando los dioses falsos y mendaces (y culto y dioses
conoc bastardos segn la traduccin de Juan de la Pezuela):
Virgilio declara que es pagano. Verso 102: El Lebrel: puede ser
Jesucristo, o un papa, un emperador, un paladn. Sea quien fuere es
alguien providencialmente apto y virtuoso, capaz de afianzar la
justicia, la unidad y pacificacin cristianas en este mundo corrompido
y de ahuyentar a los que fomentan el vicio.
Versos 113-114: yo ser tu gua, / y llevarte he de aqu a lugar
eterno: el arte es uno de los caminos hacia Dios. Dante crea en una
especie de entendimiento metafsico con Dios, por eso hasta el poeta
pagano lo reverencia y exalta y evidencia nostalgia de Dios en todo
lo que dice o realiza. El infierno es eterno, segn se lee en su puerta.
Dice la Encclica:
Pues en toda esta Comedia, justamente llamada divina,
las mismas cosas que narra como fingidas o inventadas,
o las referidas a la vida mortal, las relata para mostrar la
justicia y providencia de Dios, que gobierna el mundo en
el curso del tiempo y en la eternidad, que premia y
castiga a todos y a cada uno de los hombres segn sus
mritos. [...]
En consecuencia, explic los tres estados del alma, que
en su mente haba concebido, de un modo tal que, para

describir antes del da postrero del juicio divino, ya la

condenacin de los rprobos, ya la purificacin de las
piadosas almas del purgatorio, ya la felicidad de los
bienaventurados, pareca auxiliarse con la luminosa
claridad que dan las profundas enseanzas de la fe (La
Divina Comedia, 979 ).

Verso 115: desesperados gritos: gritos sin esperanza de salvacin

ni de ver a Dios. El verdadero castigo del Infierno no son los
tormentos corporales, sino la incapacidad de amar. Los condenados
son los que han perdido el bien del intelecto 8 y que por tanto no han
podido ni pueden comprender la grandeza de la misericordia divina.
Sufren su condena con odio.
Verso 117: la segunda muerte todas lloran: lloran por la condenacin
eterna del alma los rprobos condenados en el infierno 9.
Verso 118-119: los que estn contentos en el fuego: (y vers las
que en medio estn llorosas del fuego segn la traduccin de Juan
de la Pezuela): son las almas del Purgatorio que s tienen
esperanzas de salvacin. La mayor pena de estas almas es la
conciencia de la demora en alcanzar la beatitud por culpa de los
propios pecados. La culpa es aceptada voluntariamente y el castigo
se transforma en penitencia porque es necesaria la expiacin de las
faltas para alcanzar el perdn eterno. Las almas sufren
resignadamente y con amor, mientras son reeducadas.
Verso 120: los beatos: son las almas de los bienaventurados,
situadas en los distintos cielos del Paraso, en donde reciben el
premio infinito por sus mritos.
Verso 122: un alma harto ms digna: Beatriz, la mujer amada por
Dante en sus das terrenales, gloriosamente transfigurada en el
Paraso, es la ciencia divina, la verdad perfecta, la virtud suma, hija
de la revelacin moradora del cielo.
Verso 124: el Emperador que arriba reina: es Dios.
Versos 125-126: como a su ley hube de ser rebelde, / no quiere
que hasta l por m se llegue.
La Encclica contina:

Ahora bien, lo que justa o injustamente reprendi y

vituper en los clrigos, de ningn modo quiso extenderlo
y aplicarlo al honor debido a la Iglesia, o a la veneracin
debida a las Llaves de Pedro (Razn de sus quejas contra los
Sumos Pontfices, 981).
Verso 134: que vea la puerta de San Pedro.
Leemos en la Encclica:
Consiguientemente, y en perfecta concordancia con las
creencias de la fe catlica, brillan en este poema la
augusta Trinidad de un solo Dios, la Redencin del
gnero humano realizada por el Verbo Encarnado de
Dios, y la excelsa benignidad y liberalidad de la Virgen
Mara10, Madre de Dios, y Reina de los cielos, y la
celestial beatitud de los ngeles, de los santos y de los
hombres. A esto se opone en los infiernos los suplicios
establecidos para los impos, y en un lugar intermedio la
residencia de las almas que, una vez expiadas sus
culpas, pueden entrar en los cielos. Una sapientsima
arquitectura de estos y dems dogmas catlicos se ve en
todo el poema (La Divina Comedia, 979)11.
Dante cree, y lo demuestra con su ejemplo, que la Virgen es la
intercesora mxima entre Dios y los hombres; cree en la gran
misericordia divina y en el papel de la Providencia en la historia. Por
eso llama a los hombres a colaborar con Ella. Nos exhorta vivamente
a la accin: los ms viles sern los indolentes (a los tibios los
vomitar).
Es indudable que la razn, las doctrinas cientficas y los
conocimientos teolgicos de Dante, y su misma experiencia en el
mundo, eran insuficientes para delinear el Purgatorio y el Paraso y
ms que bastantes para fantasear y describir el Infierno. Se basa en
tres pilares: el primero y principal, como vemos, es el dogma y la
teologa, que le aportaban noticias sobre el pecado original, la
eternidad del castigo y la diferencia entre pena de dao y de sentido.
El segundo, de las ciencias tal como se hallaban en ese momento. El

tercero es la mitologa acomodada a lo que la razn y el dogma no se

oponen.
El Papa nos recuerda que es grande la importancia que Dante
atribuye a la autoridad de la Iglesia Catlica, lo mismo que a la del
Pontfice, ya que por ella tienen fuerza todas las leyes y mandatos de
la misma Iglesia. En asuntos polticos defendi su propia opinin
"apoyado en el respeto que debe un hijo piadoso por el triunfo de la
verdad (Razn de sus quejas contra los Sumos Pontfices, 981). Segn Benedicto
XV la ms noble alabanza que se le puede hacer es llamarlo poeta
cristiano ya que cant con versos casi divinos las instituciones
cristianas, cuyo contenido y forma profundiz, y tan admirablemente
sinti y vivi (El poeta cristiano, 982). As pues, quien niega esto, niega la
esencia de su poesa.
Conclusin
Para concluir nos pareci valiosa la observacin sobre la
educacin de la juventud en relacin con la despreocupacin que hay
en el medio educativo por todo lo que sea religin.
Pues da lstima ver que la enseanza que se da
pblicamente a la juventud estudiosa suele ser tal, como
si el hombre no tuviera ninguna noticia de su Dios, ni de
aquellas mximas verdades que estn por encima de la
naturaleza (El poeta cristiano, 982).
Reconoce que el poema sagrado no es extrao en las
escuelas pblicas y est entre los libros que deben ser estudiados,
pero no se lo aprovecha plenamente para la educacin de la fe.
Porque para Benedicto XV, el propsito de Dante al componer el
poema no fue otro que el de "elevar a los seres vivientes de esta vida
por sobre el estado de miseria", es decir, del pecado, "y llevarlos al
estado de la felicidad", que es el de la gracia divina (Conclusin, 982)
palabras que el Papa toma de la Epist. 10, parr. 15
Parafraseando al Sumo Pontfice y desde una postura
absolutamente personal, creo que como educadores, sobre todo en
Literatura, tenemos la responsabilidad de hacer conocer y valorar
este poema sacro en todo su esplendor, cumpliendo con la voluntad
del poeta. Y si por determinadas causas esto no nos es posible, al

menos debemos hacerlo en cuanto a que es una obra literaria con

mayscula, y valorando en toda su riqueza el contenido altamente
moralizante.

NOTAS

Benedicto PP. XV (1959): Introduccin. La Iglesia Catlica y Dante Alighieri, Encclica "In Prclara", Encclicas
Pontificas. Guadalupe, Buenos Aires. T.I.
Vase tambin Infierno XXIII: 142-144; XXIV: 46-52.

Lujuria, pereza, avaricia, ira, soberbia, gula, negligencia. Fe, esperanza y caridad; prudencia, justicia, fortaleza y
templanza.
3

Epstola 7 Cartas, La Condesa de Battifolle a la emperatriz Margarita, Dante Alighieri (1965): Obras
Completas. Biblioteca de escritores cristianos, Madrid. Trad. Nicols Gonzlez Ruiz sobre la interpretacin
literal de Giovanni M. Bertini, 809.
4

En toda la obra se evidencia la justicia divina: el contrapaso, y que Dante debe haber tomado tambin de Santo
Toms (comentado en la Suma Teolgica II, 11, 61, 4) y del Evangelio de San Mateo Porque con el juicio que juzguis
seris juzgados, y con la medida con que midis seris medidos. (Mt, VII, 2). Como se entiende, implica una relacin
de oposicin semejanza con el pecado y el mrito, que no siempre es fcil de interpretar.
Vase tambin: en El Infierno los cantos: IV: 34-36, 59-60; VI: 109-111(San Agustn); VII: 12, 86; XI: 94-107; XIX: 103105, XXXI: 70-75; XXXIV: 112-114. Aristteles: XI: 79-90; XXVIII: 140-142.
6

Y contina diciendo: Se comprende, en un varn tan golpeado de la fortuna, si con nimo exacerbado traspas los
lmites de la moderacin: y ms, porque, para inflamar su ira sin duda que influyeron los rumores de hombres que,
-como sucede en estos casos, interpretan mal todo lo que del adversario proviene. Por otra parte, ya que "es preciso"
-tal es la flaqueza de los mortales- "que hasta los corazones religiosos se manchen con el polvo del mundo"( San Len
Magno, Serm. 4 de Quadrag.), quin negar que muchas cosas haba en aquel tiempo que no podan aprobarse en
hombres consagrados; todo lo cual llen de afliccin y malestar su nimo enteramente consagrado a la Iglesia, y hasta
hizo que varones de gran santidad de vida dejaran sentir graves quejas? ( Razn de sus quejas contra los Sumos
7

Pontfices, 980).
Vase tambin: Infierno III: 60; VII: 46-48; X: 121; XI: 7-9; XV: 112-114; XIX: 31-117; XX: 81-87; XXIII: 103-108; XXVII: 67-111; XXVIII:
55-57; XXXII: 94-96; XXXIII: 13-15, 100-102.

Infierno III: 18. De todas maneras es vlido aclarar que Dante no se aparta, para castigar, del sistema legal vigente ni
de los castigos descriptos por la tradicin.
8

Dice en Apocalipsis 20, 14-15: La Muerte y el Hades fueron arrojados al estanque de fuego el estanque de fuego
es la segunda muerte- y el que no fue encontrado escrito en el libro de la vida fue arrojado al estanque de fuego.
9

10

Vase tambin: Infierno III: 4-6; IV: 52-63; VII: 9-12, 73-96; IX: 85-88; XIII: 103-108; XIV: 6, 16-21; XIX: 10-12; XX:
28-30; XXXIV: 38.

Y contina la Encclica: Si, empero, la progresiva investigacin de la ciencia acerca de las cosas celestiales
demostr despus que aquella estructura del mundo, que aquellas esferas, que enseaban los antiguos, no son tales, y
que la naturaleza, el nmero y curso de las estrellas y astros son absolutamente distintos de lo que aquellos crean, sin
embargo sigue siendo cierto el que esta estructura universal, sea cual sea el orden que rige en sus partes, est
gobernada por la misma voluntad que la ha creado, que es la de Dios (979).
11

BIBLIOGRAFIA

Alighieri, Dante (1984): La Divina Comedia. Asociacin Dante Alighieri, Buenos Aires. Introduccin, notas y traduccin
ngel Battistessa.
(1983): La Divina Comedia. Centro Editor de Amrica Latina, Buenos Aires. Trad. Aranda Sanjuan, Estudio
preliminar Jorge Alberto Piris.
(s/f): La Divina Comedia. Luis Tasso, Barcelona. Trad. Juan de la Pezuela, prlogo Mariano Marqus de Molins.
Benedicto PP. XV (1959): Encclica "In Prclara", Encclicas Pontificas. Guadalupe, Buenos Aires. T.I.

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