PRONI, M.

O imprio da concorrncia: uma perspectiva histrica das origens e expanso

do capitalismo. Revista Paranaense de Desenvolvimento. Curitiba, n. 92, set/dez,
1997, p. 3-32.
O objetivo deste artigo apresentar um panorama da evoluo do capitalismo, desde a
longa gestao que antecede a Revoluo Industrial at a ecloso da crise
contempornea.

Introduo
O capitalismo tem-se transmutado ao longo dos ltimos duzentos anos, seja sob a
perspectiva de sua estrutura produtiva, dos atores sociais envolvidos na luta de classes,
das instituies jurdicas que regem as relaes econmicas, dos organismos
internacionais que ordenam a economia mundial, do padro de concorrncia
intercapitalista, dos mecanismos de intermediao financeira ou da forma de
manifestao e superao de suas grandes crises.
Contudo, da tica de seus princpios gerais ou tendncias de movimento, o capitalismo se
mantm fiel sua natureza ntima; ou melhor, a cada nova etapa de seu desenvolvimento,
so repostas de modo amplificado suas leis imanentes:
tendncia a aumentar o grau de concentrao e centralizao do capital,
a induzir o progresso tcnico e revolucionar a produo,
a poupar o trabalho vivo socialmente necessrio,
a ampliar a capacidade produtiva instalada alm das possibilidades do
mercado,
a englobar novas reas de valorizao e expandir seus domnios para alm das
fronteiras dadas,
a espraiar sua lgica de reproduo por todas as esferas de sociabilidade
(MAZZUCCHELLI, 1985).
Com o propsito de entender as origens e a evoluo do capitalismo, este texto est
dividido em sete sees:
1- rpido esboo do processo de transio para o modo especificamente capitalista

de produo processo que levou, na Europa, cerca de sete sculos, desde o comeo
da desagregao do feudalismo at a implantao de uma economia industrial.
2- elementos que caracterizaram a Revoluo Industrial na Inglaterra;
3- como aquele novo modo de produo se difundiu para outros pases e passou a
ditar a dinmica da economia mundial;
4- transformaes ocorridas no sistema econmico internacional ao final do sculo
passado, as quais trouxeram novas formas de concorrncia e marcaram a transio para
um novo estdio de desenvolvimento do capitalismo;
5- sintetizar as razes e implicaes do colapso das instituies que sustentavam a
ordem econmica auto-regulada nos anos 20 e 30;
6- examina as dcadas que sucederam a Segunda Guerra Mundial, em que se
destacam os esforos de regulao da concorrncia e as polticas pblicas de bem-estar
social;
7- consideraes sobre a crise contempornea e o retorno de condutas que marcaram o
capitalismo no final do sculo passado: o (neo)liberalismo e o (neo)imperialismo.

1 A TRANSIO PARA O CAPITALISMO

- processo histrico longo;
- transformao concomitante de toda a cultura ocidental (MACFARLANE, 1989)
desenvolvimento progressivo de um certo individualismo e da aplicao de uma
mentalidade racional e pragmtica organizao da vida social,
- o que, por sua vez, foi reforado pela crescente complexidade dos "jogos das trocas" no
meio urbano (BRAUDEL, 1996, v. 2).
- conjunto de mudanas de ordem poltica e econmica;
- A partir do sculo XI, com o ressurgimento das cidades (burgos) e do comrcio
interregional, as relaes sociais1 que davam coerncia e continuidade ao antigo modo
de vida feudal comearam a ser tensionadas (SWEEZY et al., 1977).
- No obstante, o capitalismo 1 s emergiria como um sistema econmico plenamente
constitudo ao final do sculo XVIII.
- Sociedade feudal - hierrquica e estamentria, sendo a relao senhor/servo a relao
1

O capitalismo pode ser entendido, genericamente, como um regime de produo, distribuio e

apropriao da riqueza material, cujo movimento se autodetermina segundo leis gerais da acumulao de
capital. Como tal, implica a configurao de relaes sociais especficas, baseadas na diviso da sociedade
em classes antagnicas e na competio legal pelo poder econmico no mbito dos mercados.

social bsica que fundava a economia e a poltica do mundo feudal. Tratava-se de uma
sociedade em que prevalecia a afirmao explcita da desigualdade entre os homens, o
que contribua para reproduzir uma estrutura social relativamente estvel. A idia de
direito decorria da elaborao de tradies (por exemplo, o trabalhador estava preso
terra onde nascera), e o que garantia universalidade ao mundo dos camponeses e bares
era basicamente a necessidade de defesa territorial e o respeito ao poder natural
(sagrado).
- Sociedade capitalista - prima pela defesa do direito igualdade e liberdade (mesmo
que formais). A reproduo da vida material no mais se assenta na tica religiosa/militar
e sim numa nova tica, a do trabalho livre e do progresso material. A universalidade passa
a ser garantida pelo direito positivo e pela afirmao de valores gestados no interior de
uma das criaturas mais mitolgicas da nova civilizao: o mercado. Este confere substrato
valorizao do livre-arbtrio e ao reinado de uma outra mentalidade, baseada no
racionalismo econmico (WEBER, 1987, cap. 2), o qual implica a adoo de uma
racionalidade cientfica pela organizao empresarial. Finalmente, predomina uma nova
ideologia, segundo a qual a livre concorrncia, princpio inspirador dos mercados
capitalistas, aparece associada a uma aspirada mobilidade social e a uma saudvel
concorrncia entre iguais.
- dois grandes movimentos revolucionrios modernos: a Revoluo Francesa
(1789) e a Revoluo Industrial (1780-1830).
- a gnese do capitalismo deve ser buscada na decomposio do feudalismo e no
desenvolvimento de novas formas de organizao econmica e social.
- perodo da acumulao primitiva de capital (MARX, 1985, cap. 24) - engendra os
elementos fundamentais do capitalismo (o trabalho assalariado e o capital-dinheiro) e se
apia na violncia fsica/militar e no poder do Estado (tanto em relao ordenao de
um espao econmico nacional como conquista de rotas comerciais transnacionais). De
fato, o aspecto essencial dessa transio ao modo de produo capitalista foi a violenta
dissociao entre o produtor e seus meios de produo, ou seja, a progressiva
expropriao dos produtores independentes.
- Processos interdependentes - a) a valorizao do capital no comrcio e na usura; b) a
expanso da produo de mercadorias e o posterior surgimento do putting out e da
manufatura; c) a formao paulatina de um mercado transcontinental e o estabelecimento
do sistema colonial; d) o aparelhamento administrativo-financeiro do Estado e a adoo
de polticas mercantilistas; e) e a proletarizao dos camponeses e aprendizes, o que
3

exigiu a disciplinarizao dos trabalhadores livres e a regulao dos salrios como tarefas
do Poder Pblico.
- Centro dinmico - se deslocava de uma regio a outra: das cidades italianas e alems
para a Pennsula Ibrica (Portugal e Espanha), depois do advento das grandes
navegaes, passando pelas terras baixas (Holanda) no sculo XVII, at se polarizar
entre Frana e Gr-Bretanha no sculo seguinte. A Inglaterra foi, contudo, a nao que
reuniu as condies histricas necessrias para a maturao do modo de produo
tipicamente capitalista, a partir do que foi chamado de Revoluo Industrial (OLIVEIRA,
1985, parte 2, cap. 1).
- Condies histricas:
1) crise do feudalismo ingls sc XIV e XV - a qual ocasionou um debilitamento da
nobreza muito mais dramtico que em outros pases e possibilitou o desenvolvimento de
uma produo camponesa independente. O fortalecimento do rei levou formao de um
Estado absoluto, com poderes de concentrar a tributao, impulsionar a monetarizao da
economia e expulsar os mercadores estrangeiros, o que estimulou a expanso mercantil
nacional. Por outro lado, o surgimento de uma estrutura social menos rgida, na qual
despontam novas classes sociais ligadas ao comrcio, ao artesanato e agricultura
mercantil, seria fundamental para explicar a precocidade da revoluo burguesa na
Inglaterra, em meados do sculo XVII.
2) coeso de interesses mercantis e produtivos, que passou a influenciar
crescentemente a conduo da poltica britnica depois da Revoluo de 1640, seja em
relao ao cercamento dos campos comuns, desregulamentao dos grmios e das
corporaes de ofcio ou poltica externa mercantilista. Em funo disso, j no sculo
XVII, o Estado ingls sinalizava favoravelmente desarticulao das tradies que
estruturavam o antigo mundo do trabalho. Por outro lado, no incio do sculo XVIII, em
funo do sucesso de sua poltica externa agressiva, a Gr-Bretanha j consolidava sua
posio de principal potncia martima e dominava os principais mercados ultramarinos.
3) importncia das transformaes no campo primeira metade sculo XVIII - A
chamada revoluo agrcola propiciou uma oferta de alimentos e matrias-primas em
quantidade e preos adequados reproduo do nascente proletariado e ao
desenvolvimento da manufatura. Alm disso, o assalariamento dos trabalhadores rurais
(jornaleiros ou diaristas) contribuiu para ampliar os mercados consumidores de
manufaturados;
4) preexistncia de um sistema embrionrio de crdito bancrio, que se configurou
4

especialmente a partir de 1694 com a criao do Banco da Inglaterra. Ao longo do sculo

XVIII, o sistema bancrio britnico desenvolveu-se impulsionado pelo crescimento do
comrcio exterior, o que lhe permitiu desempenhar um papel importante no financiamento
da grande indstria, j nas ltimas dcadas dos setecentos.
- Com o desenvolvimento do sistema colonial e a expanso do comrcio transcontinental,
plasmou-se certa diviso internacional do trabalho, na qual a Gr-Bretanha se
especializava na produo manufatureira e seus parceiros e colnias se dedicavam
produo primria. A superioridade britnica no cenrio internacional, ao longo sculo
XVIII, expressava a capacidade de resposta que a produo nacional mostrava face aos
estmulos do mercado externo, assim como a eficcia da modernizao do Estado
conduzida pelo Parlamento ingls.
- No obstante, quando Adam Smith publicou A Riqueza das Naes, em 1776,
defendendo justamente a tese de que cada nao devia se especializar na produo de
mercadorias para as quais houvesse vantagens comparativas (clima, tradio de cultivo,
disponibilidade de matrias-primas, etc.), o comrcio internacional ainda era alvo de
disputas armadas, e nenhuma das principais potncias econmicas tinha atingido um
grau de desenvolvimento tecnolgico (ou seja, um nvel mdio de produtividade) que a
colocasse muito acima de suas concorrentes diretas. Mas, isto estava prestes a mudar.

2 A REVOLUO INDUSTRIAL
- capitalismo originrio
- a conformao do capitalismo s se completa com o surgimento da produo
mecanizada, organizada como grande indstria, e com a generalizao do trabalho
assalariado e a reproduo de uma classe operria. Assim, a Revoluo Industrial
representa a constituio/generalizao de relaes capitalistas de produo, o que
fundamental para o pleno domnio do capital sobre as condies de sua valorizao
(OLIVEIRA, 1985, parte 1, cap. 2).
- O ponto de partida para a revoluo na organizao da produo foi, como se
sabe, a introduo da mquina-ferramenta, que permitiu a superao dos limites
impostos pela capacidade orgnica do trabalhador ao aumento da produtividade. As
mquinas passaram a ditar o ritmo do processo de trabalho e a homogeneizar a qualidade
do produto, o que desvalorizou o preo da fora de trabalho e reduziu os custos unitrios
5

de produo. A maquinaria representou, do ponto de vista da valorizao do capital, um

poderoso instrumento de subordinao do trabalhador s condies impostas pelos
detentores dos meios de produo e um poderoso impulso ao ritmo da acumulao.
- A introduo de inovaes tcnicas na esfera da produo, visando maior
lucratividade, uma arma decisiva na concorrncia capitalista.
- A partir de meados do sculo XVIII, na Inglaterra, a existncia de mestres de ofcio, de
trabalhadores especializados e de homens prticos propiciou a busca de solues
tecnicamente mais produtivas para os processos de produo, at ento baseados na
cooperao

na

utilizao

de

ferramentas

manuseadas

pelos

trabalhadores.

Gradualmente, outras fontes de energia foram sendo testadas em substituio fora

animal, em especial o vapor. Os conhecimentos cientficos que foram sendo adicionados
empiricamente ao processo produtivo j estavam, em sua maioria, disponveis desde o
sculo anterior (LANDES, 1994, cap. 2).
- Como a acumulao primitiva foi comandada pelo capital comercial, o capital (dinheiro)
que financiaria a construo das mquinas e os investimentos em novas instalaes, para
a implantao de grandes indstrias, proveio inicialmente da esfera mercantil.
- O primeiro ramo industrial a se organizar foi o txtil cuja produo se destinava aos
mercados de consumo corrente , e sua expanso fabulosa criou condies para o
surgimento de indstrias produtoras de bens de produo (mquinas, equipamentos e
insumos industriais).
- A partir de 1780, a acumulao na indstria txtil estimulou a rpida urbanizao dos
principais centros regionais, impulsionando a construo civil e a demanda de carvo para
o consumo domstico. O surto de minerao, por sua vez, expandiu a produo de
mquinas a vapor, permitindo o surgimento da indstria mecnica, enquanto o transporte
do carvo estimulou a construo de canais e estradas. Tambm a metalurgia acabou
sendo alavancada, dada a crescente demanda de ferro resultante do processo de
industrializao.
- Pode-se dizer que a industrializao inglesa foi, em contraste com outras que viriam, um
processo orgnico, que decorreu do desenvolvimento anterior da manufatura e de um
prolongado perodo de acumulao de capital e de proletarizao dos camponeses e
artesos. A posio de fora do capital ingls na economia mundial garantia tanto uma
soma considervel de capital-dinheiro passvel de ser investida na esfera produtiva,
quanto mercados externos para a produo nacional.
- Por volta de 1830, a estrutura industrial j estava plenamente constituda e a Inglaterra
6

j podia ser considerada a oficina mecnica do mundo (HOBSBAWM, 1977, cap. 2).
Durante as cinco dcadas nas quais se desdobrara a Revoluo Industrial, a liderana da
economia foi da indstria txtil. A partir daquele momento, quando se inicia o ciclo
ferrovirio, o crescimento econmico passaria a ser puxado pela dinmica do setor
produtor de bens de produo, e os contornos essenciais do que hoje se conhece como
capitalismo6 se tornariam ntidos.
- Nesse sentido, no se pode esquecer que a industrializao transfigurou o mundo do
trabalho, dissolvendo tradies e estabelecendo novas categorias ocupacionais e novos
ritmos de produo, ao mesmo tempo que criou ou potencializou um pesadelo social sem
precedentes com sobreexplorao consentida da mo-de-obra (inclusive infantil) em
interminveis jornadas de trabalho e com um acmulo de pobreza urbana em gritante
desacordo com a prosperidade material alcanada. A transformao da fora de trabalho
em mercadoria a ser consumida no processo de produo e as condies desumanas do
mercado de trabalho so um exemplo de como a mercantilizao das relaes sociais,
promovida pelo avano do capitalismo, triturou as bases morais da sociedade e imps
uma nova ordem social assentada na concorrncia individual (POLANYI, 1980, parte 2).
3 A DIFUSO DO CAPITALISMO
- o papel que a Inglaterra passou a desempenhar na economia mundial, uma vez
consolidada sua posio de principal centro industrial e financeiro.
- No plano do comrcio internacional, a relao de dominao exercida pela Inglaterra
ao longo do sculo XVIII, baseada na fora de sua esquadra naval, foi sendo
paulatinamente substituda, aps o trmino das guerras napolenicas, por uma posio
de hegemonia econmica, cujo cerne a prpria superioridade da produo de
manufaturas britnicas, agora mecanizada.
- Durante a Revoluo Industrial, os baixos preos dos txteis ingleses arrebataram os
principais mercados internacionais. Depois, conforme se desenvolvia o setor de bens de
produo, a economia
inglesa passou a exportar ferro, carvo, mquinas etc., particularmente em funo do
surto de construo de estradas de ferro que tomou conta da Europa e dos EUA ao
longo do sculo passado. Ao mesmo tempo, a Inglaterra intensificou suas importaes
de alimentos e matrias-primas e assumiu a funo de principal financiadora do comrcio
internacional, ajudando a dinamizar o mercado mundial e a fomentar o crescimento
econmico de seus parceiros.
7

- Essa aptido de exportador de bens industriais e importador de bens primrios,

somada ao papel de centro financeiro desempenhado pela City de Londres, acabou por
configurar uma relao de complementaridade econmica entre a Inglaterra e outras
naes interessadas na expanso do mercado mundial.
- O capitalismo britnico passou a articular os interesses comerciais de distintas reas
econmicas (Europa continental, Amrica do Norte, Amrica Latina, colnias britnicas,
etc.), e os ingleses se tornaram os principais defensores do livre-cambismo, lutando no
somente contra as barreiras tarifrias ao livre comrcio, mas tambm pela liberalizao
dos fluxos de capitais e mo-de-obra.
- Houve, de fato, uma convergncia de interesses econmicos durante grande parte do
sculo XIX, que permitiu superar o clima belicoso do perodo da acumulao primitiva e
propiciou as bases materiais para a chamada paz dos cem anos (POLANYI, 1980, cap.
1).
- Assim, na nova ordem econmica internacional, a Inglaterra criou as condies para
fomentar a acumulao industrial atravs da exportao de bens industriais. Ao faz-lo,
porm, induziu a industrializao de outras naes. Pases como a Frana, os EUA e a
Alemanha tiveram possibilidade de aproveitar os estmulos oferecidos pelo dinamismo da
economia inglesa e conseguiram desencadear o processo de industrializao. Em
conseqncia, a partir de 1870, a indstria nascente desses pases passou a concorrer
com a indstria britnica, contribuindo para o reaparecimento de polticas econmicas
protecionistas.
- Os processos de industrializao que se seguiram Revoluo Industrial podem ser
qualificados como responsveis pela constituio de capitalismos atrasados, em
contraposio ao capitalismo originrio britnico (OLIVEIRA, 1985, parte 1, cap. 3).
- A peculiaridade desses processos seria ocorrerem num perodo em que a Inglaterra era
hegemnica no cenrio econmico internacional, a ideologia dominante era o liberalismo
econmico, e ainda no existiam srios obstculos industrializao.
- Os capitalismos atrasados - implantao da indstria txtil seria incapaz, por si s, de
desencadear a industrializao (a necessidade de importar mquinas e insumos restringia
a expanso da demanda interna), tendo sido exigido um esforo maior para internalizar a
indstria de bens de produo, nica forma de garantir a criao de um mercado interno
capitalista e alavancar a acumulao industrial.
- Outra diferena que o capitalismo atrasado representava um grande salto qualitativo
da estrutura produtiva, ou seja, verificavam-se insuficincias tcnicas e financeiras que
8

requeriam uma atuao mais decisiva do Estado nacional no sentido de centralizar

recursos, criar infra-estrutura, gerar demandas e viabilizar a industrializao.
- pode-se distinguir os processos de industrializao do sculo XIX em duas ondas. As
industrializaes da Frana, EUA e Alemanha so classificadas como da primeira onda
(1840-1870), enquanto as da Rssia, Japo e Itlia fazem parte da segunda onda
(1870-1890).
- primeira onda -

auge do perodo de livre-cambismo, no qual predominava uma

situao de mercado internacional favorvel e um padro tecnolgico consolidado

- segunda onda - salto qualitativo mais rduo e complexo, posto que ocorre durante a
Grande Depresso de 1873-96 (perodo de tendncia queda generalizada dos preos
internacionais) e simultaneamente emergncia de novas matrizes tecnolgicas, o que
aumentava o risco dos investimentos e exigia uma participao mais decisiva do Estado
nas tomadas de deciso e na superao do atraso tcnico e financeiro.
- Cada uma dessas experincias nacionais guarda caractersticas prprias
- EUA
- nico pas de passado colonial a se industrializar no sculo XIX
- dois modelos econmicos distintos: no sul, colnias de explorao, onde
predominava a grande produo escravista; no norte, colnias de povoamento,
predominando a pequena produo independente.
- As colnias de povoamento eram estruturalmente semelhantes antiga Inglaterra (a
sociedade inglesa que se conformara aps a dissoluo do feudalismo) e, sob a
tolerncia da metrpole, conseguiram desenvolver relaes comerciais com o Caribe e o
norte da frica e estimular uma produo manufatureira incipiente.
- Findo o processo de independncia (1776-1783) e sem os entraves polticos
acumulao que retardavam a maioria dos pases europeus, os EUA puderam prosperar e
se beneficiar da expanso do mercado mundial (inclusive da neutralidade de sua bandeira
durante as guerras napolenicas). Com a prosperidade veio a grande indstria.
- entre 1840 e 1860, os estados nortistas internalizaram a produo de diversos bens
industriais. Contudo, as tenses entre a economia capitalista do norte e a economia
escravista do sul se tornariam insustentveis, desembocando numa guerra civil (18611865) que terminaria com a vitria das foras progressistas e o fim do trabalho escravo.
- A partir da, estava aberta a possibilidade de expanso para o oeste, baseada na
pequena propriedade rural e na construo de estradas de ferro, o que, junto com a
9

reconstruo do sul, propiciou um impulso fantstico ao mercado interno e acumulao

de capital nos EUA.
Alemanha
- peculiaridade - integrao econmica e o surto industrializante precedem a plena
constituio do Imprio Alemo (1870).
- integrao poltica processo longo iniciado em 1815
- As sucessivas derrotas polticas da burguesia implicaram que a conduo das
reformas estruturais ficasse nas mos da nobreza. No incio do sculo passado, os
estados alemes ainda apresentavam traos feudais. ... camponeses foram lentamente
sendo proletarizados ou convertidos em pequenos produtores.
- Nas cidades, a organizao gremial, tradicionalmente muito forte, foi se enfraquecendo
com o surgimento do putting out e da manufatura.
- Sob a liderana da Prssia o Estado economicamente mais desenvolvido do Imprio ,
obteve-se a integrao dos mercados (unio aduaneira).
- A partir de 1840, foram realizados investimentos pesados em infra-estrutura
(especialmente em ferrovias), o que deu vigoroso impulso industrializao. E o que
era um mosaico de pequenos governos autnomos, marcado pelo atraso
econmico, social e poltico, em poucas dcadas converteu-se numa das principais
potncias industriais da Europa.
Japo
- crise do feudalismo japons conduziu a uma estrutura econmica muito parecida,
criando os pr-requisitos para a constituio do capitalismo
- peculiaridades:
1) o fato histrico que detonou a adoo de uma poltica deliberada de industrializao
pelo governo japons, j ao final de 1860, foi a agresso militar dos EUA, que forou a
abertura do Japo ao comrcio internacional (e particularmente aos produtos norteamericanos).
2) A conscientizao de que o desenvolvimento econmico era essencial para a
manuteno da soberania nacional levou o governo japons, ento sob a restaurao
Meiji, a desencadear uma srie de reformas estruturais e a instituir uma nova ordem
jurdica.
3) O financiamento da industrializao supunha uma ao direta do Estado, o que foi
10

obtido atravs de uma brutal tributao sobre o campesinato. Reorganizou-se a produo

no campo e acelerou-se a proletarizao de camponeses e artesos. As exportaes
agrcolas, por sua vez, viabilizaram as importaes de mquinas e equipamentos.
4) O governo providenciou tanto a construo da infra-estrutura necessria
modernizao do pas (estradas de ferro, portos, etc.) quanto a instalao de plantas
industriais (transferidas depois para o setor privado) e a configurao de um sistema
bancrio moderno.
5) Ao final do sculo, a economia japonesa j era dominada pelos zaibatisu, organizao
empresarial que integrava indstrias, bancos e atividades comerciais em vrios ramos
econmicos.

Rssia
1)

questo da segurana nacional foi um fator-chave na deciso governamental de

acelerar as reformas estruturais e industrializar o pas.

2) a classe camponesa financiou grande parte dos gastos pblicos, e a agricultura
sustentou a importao da maquinaria.
3) A burguesia russa era poltica e economicamente dbil, cabendo ao Estado mobilizar
capitais e promover a industrializao (particularmente a instalao da indstria blica).
4) foi macia a entrada de capital estrangeiro, tanto na construo ferroviria e na
implantao de segmentos industriais como na forma de emprstimos ao governo e a
bancos privados. Pode-se dizer que o Estado russo garantiu a valorizao do capital
estrangeiro; mas, em ltima instncia, a exportao de capitais para pases em rpida
industrializao, numa conjuntura econmica internacional depressiva, fazia parte da
lgica de acumulao dos capitalismos britnico e francs.

4 CAPITALISMO MONOPOLISTA E IMPERIALISMO

1830 1890 Capitalismo Concorrencial
- capitalismo britnico imprimiu o tom do padro de acumulao e das relaes
internacionais.

Predominavam

relaes

econmicas

livrecambismo
11

internacionais

baseadas

no

- estruturas produtivas - plantas industriais de dimenses modestas e tecnologias simples

(comparativamente ao que viria a seguir).
- ainda no havia mecanismos de proteo propriedade das inovaes, e os avanos
tecnolgicos difundiam-se com relativa facilidade pelo aparelho produtivo, tendendo a
equiparar o nvel de produtividade entre as empresas.
-

predominava a empresa organizada familiarmente, que dispunha de crdito fcil e

barato no sistema bancrio.

- Dessa forma, principalmente na Inglaterra, o padro de concorrncia capitalista permitia
o surgimento espontneo de novos capitais industriais.
- a esse sistema dinmico no qual ciclos de crescimento e depresso decorrem da
competio e da mobilidade de capitais individuais, pode-se chamar capitalismo
concorrencial (OLIVEIRA, 1985, cap. 3).

A partir de 1870
- Inglaterra ia perdendo o monoplio da produo industrial e o livre comrcio dava
lugar ao protecionismo
- intensificou-se o processo de centralizao e de concentrao de capitais, com a
fuso de empresas e a unio de bancos e indstrias
- um novo padro tecnolgico e uma outra racionalidade empresarial, com novos produtos
e revolucionrios mtodos de gesto da produo e do trabalho (o taylorismo7),
caracterizando a emergncia de uma Segunda Revoluo Industrial
- A Segunda Revoluo Industrial trouxe o ao, a eletricidade, o motor combusto e a
qumica pesada. As inovaes tcnicas passavam a ser, em geral, fruto de planejamento
e pesquisa cientfica financiados por grandes capitais e no mais o produto de ao e
iniciativa individual de homens prticos. Mas, por volta de 1890, o novo padro
tecnolgico ainda no estava plenamente gestado, e os antigos setores industriais
(baseados no ferro, no carvo e na mquina a vapor) ainda eram dominantes.
- Dessa forma, o acirramento da concorrncia intercapitalista (expresso pelo
aparecimento dos trustes e cartis) e a revoluo da estrutura produtiva propiciaram as
condies para o surgimento de um novo padro de acumulao, que define um novo
estdio de desenvolvimento capitalista, o capitalismo monopolista.
- Para entrar no jogo do mercado, apresentavam-se duas condies bsicas: a) aumentar
a produtividade e baratear os custos unitrios, o que implicava enormes plantas
12

industriais (economias de escala); b) obter acesso fcil ao crdito para financiar a

maturao dos investimentos e a comercializao dos produtos, o que implicava uma
relao mais estreita entre indstrias e bancos.
- apenas a Inglaterra no se preocupou em proteger sua indstria e sua agricultura,
mantendo-se fiel ideologia liberal. Na verdade, os interesses que determinavam a
poltica britnica e que reforavam o liberalismo econmico eram os interesses da City e
dos detentores da crescente riqueza financeira. Assim, em duas dcadas a economia
inglesa j havia sido superada pelo dinamismo das economias norte-americana e
alem,que dispunham de uma organizao empresarial mais moderna e de uma estrutura
produtiva precocemente oligopolizada (HOBSON, 1993, cap. 5 a 8).
- A monopolizao da economia e o acirramento da concorrncia entre as grandes
potncias no plano internacional levaram a uma corrida pelo controle de novos mercados
e de fontes estratgicas de matrias-primas. Ao mesmo tempo, os excedentes financeiros
propiciaram uma intensificao das exportaes de capitais. Assim, em defesa da
indstria e das finanas nacionais, os estados mais fortes passaram a adotar uma poltica
externa francamente agressiva e territorialmente expansionista. Foi essa poltica
expansionista, ao inaugurar um novo ciclo de expanso colonial, que melhor caracterizou
o novo imperialismo a repartio do mundo entre um pequeno nmero de estados e a
diviso do mercado mundial em zonas preferenciais de atuao dos capitais nacionais
(HOBSBAWM, 1988, cap. 3).
- o equilbrio de foras entre as principais naes capitalistas havia se alterado. Embora a
Inglaterra procurasse sustentar sua posio hegemnica, outras naes se qualificavam
para abocanhar um pedao maior do mercado, que voltara a crescer. De fato, a disputa
imperialista adentrou o sculo XX num contexto de crescimento pronunciado das maiores
potncias.
- as tenses internas estavam sendo transferidas para o mbito das relaes externas,
atravs da poltica imperialista. medida que se acirravam os conflitos entre estados
nacionais, preparavam-se as condies para a ecloso do que seria considerado, na
poca, o maior confronto armado da histria moderna.
- Entretanto, como aquele desenvolvimento estava assentado no poder do capital
financeiro (no caso ingls, eminentemente parasitrio) e trazia consigo inmeras
contradies, tanto no plano das relaes entre capital e trabalho como no das relaes
polticas internacionais, foram surgindo srias dvidas a respeito do futuro do capitalismo,
principalmente depois da Primeira Guerra.
13

5 O COLAPSO DA ECONOMIA DE MERCADO

- No intervalo entre as duas guerras, a economia capitalista mundial foi abalada por uma
segunda Grande Depresso, muito mais dramtica que a anterior, que forou uma
drstica reviso de todos os conceitos que norteavam as polticas econmicas nacionais e
do prprio papel do Estado enquanto promotor da ordem social e do desenvolvimento
- A Primeira Guerra Mundial no s havia encerrado um longo perodo sem confrontos
entre as grandes potncias (paz dos cem anos), como tinha colocado em xeque as
instituies que sustentaram a hegemonia britnica e a prosperidade do mercado
internacional durante o sculo XIX
- Essas instituies eram basicamente: a alta finana, empenhada em costurar um
sistema de articulaes diplomticas; o padro ouro, sobre o qual se baseava todo o
sistema de equilbrio monetrio, que dava estabilidade ao comrcio internacional; o
Estado liberal, que se limitava a garantir a ordenao do espao nacional e a defender os
interesses de certos grupos privados; e o mercado auto-regulvel, que na verdade era
mais uma crena sobre a qual se assentava toda a organizao social.
- os anos 20 foram bastante conservadores na Europa, porque marcados por um esforo
contnuo em retornar ao passado e revitalizar o sistema econmico abalado pela guerra. A
crena no padro-ouro (segundo o qual o valor da moeda deveria expressar as reservas
de ouro do pas) ainda era um consenso entre analistas dos mais diversos matizes
tericos. Mas essa crena seria em breve corroda.
- motivos da crise de 1929 - O crescimento econmico americano dos anos 20 se baseou,
em grande medida, na expanso do crdito ao consumo de bens durveis e no
endividamento das famlias, o que comeou a dar sinais de esgotamento bem antes do
crack da Bolsa e j apontava na direo de uma crise de superproduo.
- Contudo, a iminncia da crise foi obscurecida pela intensificao dos negcios na Bolsa
de Valores de Nova Iorque
- Os capitais produtivos se deslocaram para a esfera de valorizao financeira, atraindo
inclusive a poupana das famlias, o que criou uma onda exponencial de especulao,
que jogou o preo das aes na estratosfera. E, quando o castelo de cartas desabou
no havia como impedir , sobreveio uma profunda recesso econmica (1930-33).
- Em segundo lugar, deve-se entender que o comrcio e as finanas internacionais,
depois da guerra e do Tratado de Versalhes (1919), haviam se tornado muito
14

dependentes e vulnerveis ao comportamento da economia norte-americana. ()

Entretanto, os EUA no tinham compromisso com a manuteno do sistema econmico
internacional, papel que a Inglaterra havia desempenhado ao longo do sculo anterior.
Assim, quando se desencadeou a crise, os EUA imediatamente reduziram sua
participao no mercado mundial e limitaram o fluxo de capitais que vinha alimentando a
Europa. Em pouco tempo, todas as economias capitalistas foram de algum modo afetadas
pela convulso das transaes internacionais.
- A Grande Depresso do incio da dcada de 30 solapou a confiana no futuro,
lanou milhares de desempregados s ruas e acabou exigindo que se forjassem novas
polticas econmicas de fato, respostas no-convencionais, em certo sentido
revolucionrias, aos desafios colocados pela gravidade da crise (HOBSBAWM, 1995, cap.
3).
- E, para tentar salvar o mercado interno e a moeda nacional dos furaces que
arrasavam os mercados e as finanas internacionais, os estados capitalistas tiveram que
isolar suas economias, sacrificar o sistema de comrcio multilateral e abandonar
definitivamente o padro-ouro
- Em 1931, quando a Gr-Bretanha descartou o livre comrcio, desvalorizou a libra e
liquidou com a conversibilidade, estava claramente decretado o fim do liberalismo
econmico que os ingleses to cuidadosamente cultivaram por quase um sculo. O velho
liberalismo poltico tambm parecia condenado. Trs opes passaram a competir pela
supremacia no terreno poltico/ ideolgico: o comunismo sovitico, a moderada socialdemocracia e o fascismo (HOBSBAWM, 1995, cap. 4). Provavelmente, a capacidade de
cada um desses regimes de oferecer (ou prometer) um sistema econmico "confivel e
seguro" era a base de apoio de sua legitimao social.
- No incio dos anos 30, o programa de recuperao econmica do governo nazista e o
New Deal do governo Roosevelt adotaram medidas de combate ao desemprego e defesa
da renda interna baseadas no gasto pblico; ou seja, polticas econmicas que rompiam
com a ortodoxia dos equilbrios fiscais.
- Depois de 1945 e da economia de guerra, um retorno ao laissez-faire (ou ao livre
mercado) estava fora de questo. Tornou-se consensual que uma economia de mercado
precisava de parmetros seguros e de mecanismos de proteo para no derivar rumo s
crises e s catstrofes sociais. Em decorrncia, as economias capitalistas seriam
marcadas por um trao comum: a necessidade crescente do planejamento pblico e da
regulao estatal sobre as variveis-chave do mercado (juros, cmbio, salrios).
15

- Assim como a Teoria Geral do Emprego, do Juro e da Moeda, publicada por John M.
Keynes em 1936, se tornaria o novo referencial terico dos economistas e formuladores
de polticas, tambm a crena de que o capitalismo podia ser mantido sob controle
atravs da regulao estatal da concorrncia capitalista (e da regulamentao dos
mercados) se converteria na principal propaganda poltica dos governos socialdemocratas.

6 O CAPITALISMO VIRTUOSO DOS ANOS DOURADOS

- anos dourados do capitalismo
- taxas mdias de crescimento econmico excepcionais. Ao mesmo tempo, nos pases
industrializados (particularmente na Europa ocidental) construram-se vrios mecanismos
de proteo social,
- Finda a Segunda Guerra, a preocupao central dos pases europeus era a
reconstruo da economia e da sociedade. Tal reconstruo tinha como pano de fundo o
medo de uma revoluo social (avano dos partidos comunistas em alguns pases,
especialmente na Itlia e na Frana) e a memria presente dos perigos do fascismo. Os
EUA, interessados em controlar econmica e politicamente as relaes internacionais,
rapidamente compreenderam a ameaa da influncia da ex-URSS sobre a Europa
oriental e a sia. Assim, com o advento da guerra fria a partir de 1947, os EUA
financiaram no s a recuperao econmica dos aliados como tambm a da Alemanha
Ocidental e do Japo.
- Evidentemente, se de um lado a reconstruo da Europa dinamizava a economia
norteamericana, de outro os EUA exportavam no apenas bens e capitais, mas um certo
padro de produo e de consumo de massa, comumente chamado de fordismo
(MATTOSO, 1995, cap. 1). Nesse sentido, muito da grande prosperidade econmica
mundial se deu na forma de difuso do capitalismo norte-americano, o que representou
importante que se diga a predominncia de tendncias j conhecidas desde a dcada
de 20.
- baixas taxas de desemprego (proximidade do pleno emprego da fora de trabalho) e
salrios reais crescentes (possibilitados pelo aumento da produtividade e pela atuao
dos sindicatos). Isso permitiu, juntamente com a expanso do crdito
- redistribuio de renda, baseadas em forte tributao e em expanso dos gastos sociais,
16

o que contribuiu para aumentar a demanda interna da economia e reduzir as

desigualdades sociais.
- No plano internacional, tambm houve a tentativa de criar instituies que visavam
regular as relaes econmicas e equacionar as tenses polticas
- poderosa influncia dos EUA e do dlar, o qual ocupou o lugar que anteriormente cabia
libra esterlina.
- A prosperidade econmica do perodo tambm esteve associada ao avano do processo
de internacionalizao de grandes empresas
- Entretanto, a recuperao da Europa ocidental e do Japo, promovida pelos EUA e
sustentada pela forte expanso do mercado mundial, acabaria por gerar tenses no plano
da concorrncia internacional e viria ameaar a posio hegemnica dos EUA.
- Mudanas importantes ocorreram, tambm, no mundo do trabalho. As formas de
contratao, utilizao, remunerao e demisso de trabalhadores deixaram de refletir
apenas o livre jogo do mercado e o livre-arbtrio das empresas
- Porm, nem tudo era virtuoso nos anos dourados. John K. Galbraith, em A Sociedade
Afluente, de 1958, j chamava ateno para problemas cruciais daquele modelo de
desenvolvimento: o crescente abismo entre pases ricos e pobres, a deteriorao do meio
ambiente, os riscos do armamento exacerbado e uma potencial tendncia inflacionria
(salrios reais crescentes em condies de pleno-emprego).

7 O CAPITALISMO SEM FRONTEIRAS

- Nos anos 70, o padro de desenvolvimento do ps-Guerra comeou a apresentar sinais
de esgotamento, o que acarretou uma crise do Estado de Bem-Estar (DRAIBE e
HENRIQUE, 1988).
- desarticulao do sistema monetrio internacional em 1971
- De fato, a queda da rentabilidade esperada dos novos investimentos produtivos e a
intensificao da competio internacional levaram os detentores do grande capital
seguindo a irrefutvel lgica da mxima valorizao a buscar se libertar dos controles
impostos pelas fronteiras nacionais.
- Na verdade, a transnacionalizao do capital a raiz do processo atualmente
conhecido como globalizao econmica, que envolve tanto uma dimenso produtiva
como financeira. A globalizao produtiva refere-se ao fato de componentes de um bem
17

industrial serem produzidos em distintos pases, enquanto a globalizao financeira

refere-se possibilidade de movimentar livremente excedentes de capital (aplicados
especialmente em ttulos secundrios e aes) entre as principais praas financeiras
do planeta.
- Deve-se alertar para o fato de que o termo "globalizao" abarca transformaes que
extrapolam o mbito da economia, envolvendo mudanas de ordem social, cultural,
espacial e poltica (MARTINS, 1996)
- a liberalizao econmica - A partir de meados dos anos 70, com a recesso que afetou
a maioria dos pases desenvolvidos, fortaleceram-se as teses neoliberais que condenam
a ingerncia do Estado no funcionamento da economia, suposta responsvel pelas
distores nas decises de investimento e nas expectativas dos agentes
- e a reestruturao produtiva - A reestruturao produtiva e organizacional foi (ou tem
sido) uma resposta das grandes empresas s novas condies da concorrncia
capitalista. Na busca de maior produtividade e de reduo dos custos operacionais, foram
efetivadas mudanas de grande impacto: a) incorporao da informtica e da robtica ao
processo de produo, aumentando a eficincia e o controle dos produtos; b)
reorganizao do processo produtivo, visando maior flexibilidade e ajuste da produo s
vendas; c) reformulao da gesto da mo-de-obra, com reduo do quadro funcional e
simplificao das hierarquias; d) terceirizao de atividades de suporte e focalizao da
empresa em atividades essenciais.
- Esses dois processos gerais, a liberalizao e a reestruturao produtiva, tm sido
qualificados como o cerne de um processo global de modernizao conservadora
(TAVARES, 1992), o qual permite a convivncia de um novo padro tecnolgicoorganizacional com a manuteno do velho padro de consumo, de um lado, e que
promove a reforma do Estado nacional combinada preservao e exacerbao da
riqueza financeira despatriada, de outro.
- Est claro que a modernizao conservadora representa uma ruptura com o pacto ou
aliana social que marcou a construo do Estado de Bem-Estar e de relaes de
trabalho mais democrticas (envolvendo empresas, sindicatos de trabalhadores e esferas
de governo), nos anos dourados.
- a globalizao se consolidou nos anos 80, justamente no momento em que a antiga
polaridade bloco capitalista versus bloco socialista, que fornecia os parmetros bsicos
do cenrio geopoltico internacional comeava a ser deixada para trs. Em seu lugar
surgiu no uma nova polaridade, mas um novo equilbrio de poder, expresso na
18

configurao de trs grandes reas de influncia: as Amricas, sob a tutela dos EUA; a
Europa, liderada pela Alemanha; e a sia, pelo Japo.
- Nesse novo equilbrio de foras, contudo, o poder poltico, econmico e militar dos EUA
tem feito a balana pender a seu favor. No por acaso, a rbita da valorizao financeira
foi deliberadamente alavancada em funo da guinada na poltica monetria norteamericana, que reafirmou o poder do dlar em 1979 (subindo a taxa de juro) e liberalizou
os fluxos de capitais externos no incio dos anos 80.
- Em suma, a modernizao conservadora, o desmonte do Estado de Bem-Estar e a
desregulamentao dos mercados, promovidos pela adoo de polticas de cunho
neoliberal, podem ser considerados fatores que contriburam para o aprofundamento e o
prolongamento da crise contempornea. Ao mesmo tempo, o acirramento da concorrncia
internacional propiciou a reinveno de polticas imperialistas, o que se expressa mais
claramente na forma como se deu a retomada da hegemonia norte-americana. Mas na
perda de controle sobre as moedas nacionais, ou melhor, na ameaadora instabilidade
monetria e financeira, que reside a causa principal da atual perda de dinamismo do
processo de acumulao de capital.

Bibliografia a ler (o texto contm mais, mas estas so da revista Economia e

Sociedade)
BELLUZZO, L. G. M. (1995). O declnio de Bretton Woods e a emergncia dos mercados
globalizados. Economia e Sociedade, Campinas, UNICAMP/IE, n. 4, p. 11-20, jun.
MARTINS, C. E. (1996). Da globalizao econmica falncia da democracia. Economia
e Sociedade, Campinas, UNICAMP/IE, n. 6, p. 1-23, ago.
TAVARES, M. C. (1992). Ajuste e reestruturao nos pases centrais : a modernizao
conservadora. Economia e Sociedade, Campinas : UNICAMP/IE, n. 1, p. 21-57, ago.

19