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HISTORIA DE EUROPA
DESDE LAS INVASIONES HASTA EL SIGLO XVI
HENRI PIRENNE
LIBRO I

EL FIN DEL MUNDO ROMANO

DE OCCIDENTE
(Hasta la Invasin Musulmana)
CAPITULO II

JUSTINIANO. LOS LOMBARDOS

I. Justiniano.
DESCARTADO el peligro visigtico, las provincias orientales del Imperio no tenan ya nada que temer de los
germanos. Atila, empujando a estos ltimos hacia Occidente, los haba, momentneamente al menos, rechazado lejos de sus fronteras. Otros brbaros, los eslavos,
aparecen en el siglo VI, a la orilla izquierda del Danubio.
Ms prximos de Constantinopla que los germanos de
Roma, sienten directamente la atraccin de la gran ciudad. Llegan, cada vez ms, a situarse all como trabajadores o como soldados, y ms de uno consigue hacer
fortuna.
El uso corriente sita en el reino de Justiniano este ltimo perodo del Imperio romano que se designa, con
toda exactitud, bajo el nombre de "bizantino". Sin embargo, fue Constantino el que, imitando a Diocleciano,
que haba fijado su residencia en Nicomedia, hizo de Bizancio la capital del gobierno imperial de Oriente. Desde
entonces, mientras que los sucesores de Teodosio
abandonaron Roma por Miln o por Rvena, no dej de
ser, hasta que en 1.453 cay en poder de los turcos, la
residencia de los emperadores, la ciudad de los zares,
el Tsaragrad de los rusos. Ya favorecida por su incomparable situacin geogrfica, el privilegio de alojar a la
corte y con ella al gobierno central, la convirti bien
pronto en la ciudad principal del Oriente. Puede incluso
decirse que, desde las conquistas musulmanas, fue la
nica gran ciudad del mundo cristiano. Mientras que, a
partir de las invasiones, todos los centros urbanos de
Occidente se despueblan y desmoronan, ella conserva
una poblacin de varios cientos de millares de habitantes, cuyas necesidades de alimentacin obligan a requisar todos los territorios que rodean el mar Negro, el mar
Egeo y el mar Adritico. Anima el comercio y la navegacin, y el influjo que ejerce sobre todo el Imperio es la
ms firme garanta de su unidad. Gracias a ella el Imperio bizantino presenta un carcter urbano, si puede decirse as, mucho ms acentuado que el antiguo Imperio
romano. Porque Roma no haca ms que atraer hacia
ella la exportacin de las provincias, sin darles nada en
recompensa; se limitaba al papel de consumidor. Por el

contrario, Bizancio consume y produce. No es solamente una residencia, sino tambin una plaza comercial de
primer orden, donde afluyen los productos de Europa y
de Asia, y una poblacin industrial sumamente activa.
Por su lengua, contina siendo una ciudad griega, pero una ciudad griega bastante orientalizada. Incomparablemente ms ricas, ms prsperas y ms pobladas que
la Tracia o la misma Grecia, las provincias del Asia Menor ejercen sobre ella un ascendiente irresistible. Siria,
la ms activa de todas, goza de una influencia preponderante. El arte bizantino no es, en suma, sino la transformacin del arte helnico por mediacin del siraco.
Para el pensamiento y la ciencia griegos slo subsiste
lo que el cristianismo ha querido dejar subsistir, es decir, poca cosa. Justiniano, como se sabe, hizo clausurar
la Escuela de Atenas, donde se conservaba todava el
eco ensordecido de las filosofas de la Antigedad. Pero
los dogmas y los misterios de la religin suministraban
materia bastante abundante para aquella pasin dialctica que, desde siglos atrs, caracterizaba el pensamiento helnico. Desde la aparicin del cristianismo,
hierven en Oriente las herejas que provocan batallas en
las grandes ciudades, indisponen entre s a los concilios
y enfrentan a los tres patriarcas de Antioqua, Alejandra
y Bizancio. Todas tienen, naturalmente, repercusin en
la capital, y en todas ha de tomar partido el emperador,
porque la concepcin antigua, que hace de l el jefe de
la religin y el jefe del Estado, se perpeta en Constantinopla. Todo debate teolgico se convierte aqu en
asunto de gobierno. Los partidos procuran la asistencia
de la corte tratando de asegurarse el apoyo todopoderoso del soberano. As, la ortodoxia y la hereja, siguiendo la eleccin de aqul, vienen a ser, por turno, la religin del Estado.
Con todo esto, el Imperio, confinado en Oriente, no
deja de ser menos considerado y en realidad no constituye menos el Imperio romano. El ttulo de
, a partir del siglo IX, es incluso el ttulo
oficial del emperador bizantino. Desde Diocleciano, el
gobierno del Imperio se reparte frecuentemente entre
dos emperadores, pero esta divisin de poder no puso

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fin a la unidad del Imperio. Hablar, como suele hacerse
por comodidad expresiva, de Imperio de Occidente y de
Imperio de Oriente, es emplear trminos inexactos. De
hecho, aunque separado administrativamente en parte
oriental y parte occidental, el Imperio no deja de formar
un solo cuerpo. Si el regente de una de estas mitades
desaparece, sta se encuentra situada, por lo mismo,
bajo el dominio de la otra. Pues bien: precisamente esto
es lo que sucede en la poca de las invasiones. Habiendo desaparecido el emperador de Occidente, es el
de Oriente el que en lo sucesivo se pone a la cabeza
del mundo. Ahora bien, y como hemos visto, no cedi
parte alguna, y su derecho a la posesin del conjunto
permanece intacto. Incluso despus de la conquista, el
recuerdo de su supremaca no ha desaparecido. Los
reyes germnicos le reconocen una especie de primaca
mal confesada, que descubren por el respeto que le testimonian. Para el Papa, contina siendo el soberano legtimo, y la cancillera pontifical prosigue fechando las
bulas en el ao del "consulado", es decir, desde el advenimiento del emperador bizantino. La Iglesia mantiene, por otra parte, como tradicin la necesidad y la eternidad del Imperio. No lo proclaman de orden providencial Tertuliano y San Agustn?
Esto constituye, en fin, el ltimo motivo por el cual los
romanos aoran el Imperio. Sus nuevos amos, los reyes
germnicos, no son ortodoxos. A excepcin del de los
francos, convertido al catolicismo desde el principio de
la conquista de la Galia por Clodoveo, los dems, visigodos, ostrogodos y vndalos, profesan el arrianismo.
Esta hereja, formidable en el siglo IV y que ha hecho
correr torrentes de sangre en Oriente, por ms que cediese su sitio desde tiempo atrs, fue conservada obstinadamente por los germanos. En verdad, no resulta
muy peligrosa. La Iglesia arriana no hace proslitos entre la poblacin romana y puede incluso creerse que, a
medida que los brbaros se dejan absorber por ella, el
nmero de sus adeptos decrece sin cesar. Pero irritada
justamente por su impotencia y segura del favor de los
reyes, se muestra agresiva e intolerante con respecto al
clero catlico. Simple querella entre sacerdotes, si se
quiere; pero querella que agria y encorajina a la masa
ortodoxa. En Italia el conflicto se hizo tan agudo, que el
Papa, despus de impetrar la intervencin del emperador como ltimo recurso, fue hecho prisionero por Teodorico, con gran escndalo de los fieles.
Todo esto se sabe en Bizancio, y se sabe tambin que
la fuerza de los nuevos reinos no es demasiado inquietante. En todos ellos la dinasta se destruye por s
misma en querellas intestinas y asesinatos de familia.
Entre los visigodos y los vndalos, los diversos pretendientes a la corona suplican al emperador que acuda
en su auxilio. Entre los ostrogodos, despus de la muerte de Teodorico, Teodato, para reinar solo, hace asesinar a Amalasunta, su mujer, hija del difunto rey. Persecucin religiosa, escndalos polticos, cuntos pretextos para una intervencin!
Justiniano (527-565) no dej de aprovecharse de todo
ello. Haba restablecido la paz en sus Estados, reorganizado la economa, rehecho el ejrcito y la flota: los con-

sagr a reconstituir el Imperio romano. Dio su primer

golpe a los vndalos. En el ao 533, quinientos navos
desembarcaron en frica 15.000 hombres conducidos
por Belisario. La campaa fue tan corta como brillante.
En algunos meses, el reino qued totalmente conquistado y su rey conducido a Bizancio para exaltar el triunfo del emperador. Los visigodos, que haban asistido indiferentes al acabamiento de sus vecinos, sufrieron bien
pronto igual suerte. Toda la regin martima fue ocupada y sometida sin dificultad; no se tomaron la molestia
de perseguir a la dinasta refugiada en los montes. El
Estado ostrogodo resisti ms tiempo. Slo despus de
dieciocho aos de guerra fue decidida su suerte por la
cruenta derrota, de sus ltimas tropas en las faldas del
Vesubio (553).
El Mediterrneo haba vuelto a ser un lago romano o,
si se quiere, bizantino. En todos los sitios los exarcas y
los duques hacanse cargo de la administracin de las
provincias reconquistadas. Roma formaba de nuevo
parte del Imperio, y como en los mejores das, las rdenes del emperador se transmitan hasta las Columnas
de Hrcules.
Poda parecer que la civilizacin bizantina, despus
de tan brillantes servicios, iba a convertirse en la civilizacin europea, y que Constantinopla, donde Justiniano
erigi, a modo de arco de triunfo, la baslica de Santa
Sofa, estaba destinada a atraer a todo el Occidente.
II Los Lombardos
PERO estos triunfos eran ms brillantes que duraderos. Al morir (565), Justiniano dejaba el Imperio agotado
por los abrumadores impuestos e incapaz de nuevos
esfuerzos. Sin embargo, la tarea no haba terminado.
Faltaba, si se quera asegurar el dominio del Mediterrneo, combatir al nico Estado independiente que llegaba a sus orillas, el reino franco. En efecto, las armas de
Justiniano respetaron la costa de Provenza. Era una laguna que haba que llenar para dar trmino a la obra
emprendida y consolidarla. Pero sometida la Provenza
ser evidentemente necesario ir ms lejos y, con el fin
de asegurar la conquista, reanudar la poltica de Csar
y anexionarse la Galia. Entonces, apoyado de nuevo en
los Alpes y el Rin, el mundo romano agrupado alrededor
del Mediterrneo se encontrar, como antao, al abrigo
de toda invasin. Pero encararse con los francos es medirse con un enemigo mucho ms temible que los precedentes.
Cmo hubiera podido pensar en ello el sucesor de
Justiniano, su sobrino Justino II (565-578)? No slo su
economa se encuentra en el mayor desorden, sino que
nuevos enemigos acaban de aparecer en el Danubio. Al
este avanzan, procedentes de las estepas de Rusia, de
donde expulsaron a los eslavos hacia los Crpatos y el
sur, las furiosas hordas de los avaros; al oeste, dos pueblos germnicos, los gpidos y los lombardos, ocupan la
parte media del ro. Al otro extremo del Imperio, en Asia
Menor, los persas, en la frontera, adoptan una actitud amenazante. Lejos de preparar empresas remotas, urge,
pues, consagrarse a la defensa. Justino crey llevar a
cabo un golpe maestro incitando a los lombardos y a los

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avaros contra los gpidos. El desgraciado pueblo fue
aniquilado, pero los avaros ocuparon inmediatamente
su territorio, y los lombardos, sintindose ms dbiles,
les cedieron el terreno. Como cien aos antes los ostrogodos, se dirigieron hacia Italia e invadieron la Galia Cisalpina, que desde entonces lleva su nombre (568). Las
conquistas lombardas duraron hasta Rotario (636-652),
que tom Gnova y la costa ligur.
Los bizantinos, sorprendidos por el ataque, no intentaron resistir y se refugiaron en las ciudades; stas cayeron una tras otra. Slo lograron conservar la costa de Istria, la regin de Rvena, la Pentpolis, la regin de Roma, as como esa parte de la pennsula que se extiende
al sur de Espoleto y de Benevento.
Este eplogo de las invasiones germnicas, que constituye la irrupcin de los lombardos en Italia, tiene una
importancia considerable.
Los recin llegados, interponindose entre el Imperio
bizantino y el reino franco, hicieron imposible el conflicto
que hubiera evidentemente surgido entre estos Estados
si hubieran permanecido en contacto directo. Por otra
parte, su arribo ms all de los Alpes determinar la
suerte de Italia hasta el siglo XIX. All acab, en efecto,
desde entonces, la unidad del pas que haba conseguido la del mundo. La lucha de los lombardos y los bizantinos por su posesin slo constituye el primer captulo
de esta dolorosa historia que nos lo mostrar, en el curso de los tiempos, invadido, ocupado y destrozado por

los alemanes, los normandos, los espaoles, los franceses y los austracos, hasta el da en que, sacudido por
fin el yugo extranjero, pueda conseguir el deseo secular
de sus patriotas y logre su risorgimento. La cuestin italiana, que se plantea en todas las pocas de la historia
de Europa bajo formas diversas, se abre, pues, con la
invasin lombarda. En el momento que estudiamos, la
solucin que le dio el xito de los invasores puede an
estimarse como muy precaria. Bizancio retrocedi, pero
no renunci a la lucha y puede esperar un retorno ofensivo. A pesar de todo, su situacin en Occidente, donde
posee una buena parte de Italia, Sicilia, frica y las costas de Espaa, le permite confiar en el porvenir. Un nuevo trastorno, el ms profundo y el ms brusco sufrido
por Europa, iba a decidir lo contrario.

HISTORIA DE EUROPA
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HENRI PIRENNE
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EL FIN DEL MUNDO ROMANO DE OCCIDENTE.

CAPITULO II

JUSTINIANO. LOS LOMBARDOS.

Mxico.
Fondo de Cultura Econmica.
2.003.