Economa

1. Vida cotidiana
Las actividades econmicas se llevan a cabo para satisfacer las
necesidades humanas mediante el consumo de bienes y servicios.
Pero para que el consumo sea posible es necesario producir esos
bienes y transportarlos hasta las tiendas donde podemos comprarlos,
es decir, hay que distribuirlos. Y, yendo un poco ms atrs, para
fabricar bienes se requiere una serie de recursos: materias primas,
energa, trabajo humano, herramientas y maquinaria, edificios, etc. Es
decir, en ltima instancia, para satisfacer las necesidades humanas
se necesitan recursos.
En resumen, las actividades econmicas son el consumo, la
produccin y la distribucin de bienes y servicios para satisfacer las
necesidades humanas. Todas ellas tienen en comn el uso de
recursos escasos, limitados, por lo que llevan el calificativo de
"econmicas".

2. La escasez de recursos y la necesidad de elegir

Las necesidades humanas tienen la caracterstica de ser ilimitadas,
esto es, una vez cubiertas las ms bsicas, surgen otras de orden
superior, luego otras, y as casi hasta el infinito.
El fin de toda sociedad es la satisfaccin de las necesidades de sus
propios ciudadanos. Pero para conseguirlo hay que disponer de una
serie de recursos que puedan convertirse en bienes y servicios aptos
para el consumo de la poblacin: alimentos, vestidos, casas,
carreteras, hospitales, escuelas, etc. Los recursos productivos, por
tanto, son todo aquello necesario para producir bienes y servicios:
materias primas, trabajo, maquinaria, energa, construcciones, capital
financiero, etc.

El problema es que los recursos

productivos son limitados, frente
al
carcter
ilimitado
de
las
necesidades y los deseos que hay
que
satisfacer. Existe, por tanto, en la
vida
econmica una escasez relativa,
como
consecuencia
de
esta
contradiccin: con los recursos
disponibles
no
se
pueden
atender todas las necesidades.
Este es el problema econmico
fundamental. Si los recursos fueran infinitos o bien las necesidades
humanas fueran limitadas, no existira el problema econmico, y se
podra dar satisfaccin a las necesidades de toda la sociedad.
La escasez es un trmino relativo, debido a que se miden los recursos
en comparacin a las necesidades que se pretenden satisfacer, y, en
este sentido, esos recursos son siempre insuficientes, limitados, o
escasos para cubrir todas las necesidades y todos los deseos.
Sin embargo, la escala de la escasez es diferente para las distintas
personas o sociedades. Por ejemplo, para un pobre o para un rico:
mientras que el primero la sufre de forma dramtica, el segundo la
vive como una frustracin por tener que privarse de algn deseo. En
cualquier caso, y dado que las necesidades tienen un carcter
cultural, la escasez existe para todos, aunque a veces lo olvidemos y
vivamos como si los lmites no existieran.
El profesor Gabriel Zanotti explica en el siguiente vdeo el olvido de la
escasez, el sueo humano de vivir la vida como si tal escasez no
existiera.
La actividad econmica surge precisamente para superar el problema
de la escasez de recursos. La imposibilidad de obtener todo lo que
deseamos nos obliga a elegir qu vamos a producir con esos recursos
limitados, qu necesidades se van a satisfacer y cules no.
Los distintos protagonistas de la actividad econmica, o agentes
econmicos, se ven obligados a tomar decisiones diariamente, debido
a que su limitacin de recursos les impide comprar todo lo que
quisieran. Por el contrario, tienen que elegir qu hacer con su limitada
cantidad de dinero y qu no hacer. En definitiva, tienen que
establecer prioridades decidiendo lo que es ms conveniente para
ellos.
Las familias y los individuos son los agentes dedicados al consumo y
tienen que elegir en qu bienes gastar sus ingresos, siempre
limitados: comida, casa, ropa, videojuegos, msica, etc. O decidir
cmo utilizar su tiempo: dedico la tarde a estudiar o a hacer deporte,
o quizs voy al cine con los amigos... porque el tiempo, es decir la
vida misma, es otro recurso escaso.

Las empresas son los agentes econmicos encargados de la

produccin y distribucin de los bienes y servicios que consumen las
familias. Ellas deben tomar decisiones sobre cmo invertir su
presupuesto financiero, por supuesto limitado: qu bienes producir,
cuntos trabajadores contratar, cuantos equipos adquirir, etc.
El tercer agente econmico es el Sector Pblico, que tiene carcter
colectivo y acta tanto como consumidor como productor. Tambin
este agente, generalmente los gobiernos, estn obligados a tomar
decisiones sobre la forma de gastar los ingresos pblicos, los
impuestos: viviendas, carreteras, escuelas y universidades, centros
de salud, etc.
La Economa estudia la forma en que los individuos y las sociedades
realizan sus elecciones econmicas. Por ello se le suele calificar como
la ciencia de la decisin.

3. Los distintos tipos de necesidades

La necesidad es la sensacin de carencia de algo, junto con el deseo
de satisfacerla.
Para que exista una necesidad, por tanto, no basta con sentir una
carencia, sino que tiene que darse tambin el deseo de satisfacer esa
carencia. Por ejemplo, un monje budista puede sentir hambre
(carencia de alimento) pero, debido a su ayuno voluntario, no tiene
deseo de comer; en este caso no se puede decir que el monje
"necesite" comer.
Las necesidades econmicas son aquellas cuya satisfaccin exige el
empleo de recursos escasos.
La mayora de las necesidades humanas tienen carcter econmico,
puesto que para satisfacerlas se requieren recursos que son escasos.
Sin embargo, no todas tienen este carcter. Por ejemplo, pasear, o
tomar el sol pueden ser necesidades que no implican el uso de
recursos escasos, ms all del tiempo dedicado a satisfacerlas.
Se suelen distinguir dos tipos de necesidades humanas, aunque
muchas veces los lmites entre una y otra categora no estn claros.
1. Necesidades bsicas o primarias: son aquellas que es
imprescindible satisfacer para sobrevivir, y son comunes a todo
ser humano, como alimentarse, vestirse y tener una vivienda.

2. Necesidades secundarias: son aquellas que no son

imprescindibles para la supervivencia pero que su satisfaccin
mejora el bienestar de las personas. Como afirmaba el profesor
Zanotti, son esencialmente culturales, es decir, dependen del
momento histrico, la zona geogrfica, la clase social, el
sistema econmico, etc.

4. Los
bienes
necesidades

servicios

que

satisfacen

El fin de la actividad econmica es la satisfaccin de las necesidades

humanas, y para cumplir este fin se precisan bienes y servicios.
Los bienes y servicios son, entonces, cualquier cosa adecuada para
satisfacer las necesidades humanas. La distincin entre ambos se
debe a su materialidad: los bienes son tangibles (como un coche),
mientras que los servicios son intangibles (como una visita mdica).
En Economa se llama utilidad a la capacidad de los bienes y servicios
para satisfacer necesidades. Cuando pagamos un precio a cambio de
un bien, estamos valorando su utilidad en esa cantidad de dinero. En
cambio, si consideramos que un bien no nos resulta til, no estaremos
dispuestos a pagar nada por l.
Los bienes y servicios se pueden clasificar atendiendo a diversos
criterios. La siguiente tabla presenta las distintas clasificaciones que
suelen hacerse.
Criterio

Tipo de bien

Ejemplo

Segn la cantidad disponible

Libres
Econmicos

El aire
El agua potable

Por su naturaleza

Segn su funcin
Por su relacin

De consumo:
Perecederos
Duraderos
De capital:
Fsico
Financiero
Intermedios
Finales
Complementarios
Sustitutivos
Independientes
Pblicos

El pan
Una lavadora
Un ordenador
El dinero
El acero
Un cuchillo
Leche y colacao
Caf o t
Azcar y coche
Un parque

Segn su propiedad

Privados

Un coche

5. La Economa como ciencia.

La ciencia econmica se divide en dos grandes reas que facilitan su
estudio:
Microeconoma: se ocupa del estudio de los agentes econmicos
individuales y su interaccin a travs de los mercados, as como la
configuracin estructural de stos.
Macroeconoma: estudia la organizacin econmica a nivel
agregado o nacional, prestando especial atencin a la intervencin
del Estado a travs de la poltica econmica.

6. Principios econmicos.
El principio de racionalidad se aplica a la resolucin de las cuestiones
econmicas mediante la regla de la decisin racional de los agentes,
que persiguen obtener el mximo bienestar individual: los
consumidores intentan conseguir la mxima utilidad y las empresas el
mximo beneficio.

Las personas reaccionan ante los incentivos

En general, se puede afirmar que las personas aprovecharn aquellas
oportunidades que se les presenten para mejorar su situacin. En
este sentido, se dice que las personas reaccionan ante los incentivos
cuando cambian su comportamiento porque ese cambio les ofrece
algn tipo de recompensa.
Ejemplo bien conocido es el establecimiento de incentivos en los
salarios de muchos directivos si alcanzan determinados objetivos
empresariales.

7. Definiciones de Economa.
La Economa es el estudio de la humanidad en su quehacer cotidiano.
La Economa estudia la forma en que los individuos y las sociedades
realizan sus elecciones econmicas.
La Economa es el estudio de la manera en que las sociedades
utilizan los recursos escasos para producir mercancas valiosas y
distribuirlas entre los diferentes individuos.
De las definiciones anteriores
caractersticas de la Economa:

se

pueden

obtener

algunas

Es una ciencia social, puesto que estudia el comportamiento

humano y cmo afecta a la sociedad en su conjunto.
Estudia la utilizacin de los recursos disponibles, que siempre
son escasos en relacin a las necesidades y deseos humanos,
crecientes e ilimitados.
El estudio del comportamiento humano en condiciones de
escasez, implica el estudio cmo se toman las decisiones
econmicas

8. Los modelos econmicos.

La Economa, como el resto de ciencias, para estudiar un fenmeno
lleva a cabo un proceso de simplificacin mediante el cul se despoja
al fenmeno real de todos aquellos factores que son accesorios y se
conservan aquellos otros que se supone que son esenciales para su
comprensin. El resultado de este proceso es un modelo, que la
mayora de las veces se compone de ecuaciones y/o grficos.
Uno de los modelos ms sencillos de la Economa es La Frontera de
Posibilidades de Produccin, que en un solo grfico representa tres de
los conceptos ms importantes de esta ciencia: la escasez de
recursos, el coste de oportunidad, y la eficiencia, y las consecuencias
que de de ellos se derivan. El modelo, adems, pone de manifiesto la
potencia de los grficos para representar la realidad econmica de
forma simple y fcilmente comprensible.
Este modelo parte de la consideracin de una pequea economa
cerrada con una determinada dotacin de recursos y un nivel
tecnolgico dado. Para simplificar an ms, se supone que slo se
pueden producir dos bienes: alimentos y vestidos. Debido a la
limitacin de los recursos y de la tecnologa, habr un nmero
mximo de unidades de estos bienes que se puedan producir durante

un perodo de tiempo, es decir, habr un lmite en las posibilidades de

produccin.

En el eje de abscisas se representa la cantidad de alimentos, y en el

de ordenadas las unidades de
vestidos.

La curva roja representa la

Frontera de Posibilidades de
Produccin:
si
todos
los
recursos se dedican a fabricar
alimentos, la tecnologa actual
permite obtener un mximo de 700 unidades (punto de origen en la
abscisa); si, por el contrario, los recursos se dirigen en su totalidad a
la produccin de vestidos, el mximo posible es de 1000 unidades
(origen en la ordenada). Estos dos casos son extremos, pues suponen
producir slo alimentos o slo vestidos. Es ms realista suponer que
la sociedad prefiera fabricar una cantidad de ambos bienes, como
ocurre en el punto A: los recursos y la tecnologa disponibles permiten
obtener 400 unidades de alimentos y 800 de vestidos.
Supongamos ahora que esta pequea sociedad considera que la
cantidad de alimentos no es suficiente, y decida producir ms
unidades, pasando al punto B de la Frontera: 600 unidades de
alimentos y 300 de vestidos. Se puede observar que, si se quiere
obtener ms alimentos, obligatoriamente habr que renunciar a un
nmero determinado de vestidos, apareciendo el coste de
oportunidad: en este caso, al pasar del punto A al B, se producen 200
unidades ms de alimentos, cuyo coste de oportunidad es la cantidad
de vestidos que se deja de fabricar, 500 unidades; es decir, 200
alimentos valen 500 vestidos (1 unidad de alimentos = 2,5 vestidos).
La Frontera de Posibilidades de Produccin traduce el problema de la
escasez de recursos fijando las mximas posibilidades de produccin,
de forma que cualquier punto a la derecha de la Frontera, es
inalcanzable con los recursos y tecnologa actuales, tal como ocurre
con el punto D: esta economa no puede fabricar simultneamente
800 vestidos y 700 unidades de alimentos; la Frontera que marca los
lmites indica que si se producen 800 vestidos, slo se podrn fabricar
400 unidades de alimentos, y si se producen 700 unidades de
alimentos habr que renunciar a la confeccin de vestidos.

Y los puntos que se encuentran a la izquierda de la Frontera, tal

como el C? En este punto se producen 400 unidades de alimentos y
300 de vestidos. Algo debe ir mal aqu, porque la Frontera nos indica
en el punto A que se pueden obtener simultneamente 400 unidades
de alimentos y 800 vestidos (no 300, como seala el punto C), o,
alternativamente, en el punto B se consiguen 300 vestidos y 600
unidades de alimentos (no las 400 unidades que indica el punto C).
Cualquier combinacin de productos situada a la izquierda de la
Frontera, como la que representa el punto C, significa que no se estn
aprovechando en toda su potencialidad los recursos disponibles o la
tecnologa, o ambos. Es decir, la economa en este caso no es
eficiente.
En definitiva, la Frontera de Posibilidades de Produccin seala las
combinaciones de bienes que puede producir una economa
aprovechando sus recursos y su tecnologa de la mejor manera
posible, esto es, actuando con eficiencia.

Los agentes y los sistemas

econmicos

1 Los agentes econmicos

Las actividades econmicas son todas aquellas que tienen como
finalidad la satisfaccin de las necesidades humanas de carcter
econmico, es decir, aquellas que se satisfacen mediante recursos
que son escasos.
Como vimos en el tema anterior, las necesidades se satisfacen
mediante el consumo de bienes y servicios, que previamente hay que
fabricar y hacer llegar a los consumidores.
Las actividades econmicas, por tanto, comprenden todas aquellas
relacionadas con la produccin, la distribucin y el consumo de
bienes y servicios.
Los protagonistas de las actividades econmicas somos todos los
ciudadanos, y en cuanto participantes de la vida econmica, se nos
denomina agentes econmicos.
La Economa estudia el comportamiento de los agentes econmicos
suponiendo que siguen el principio econmico de racionalidad. Esto
quiere decir que tienen un objetivo claro y toman decisiones que los
acerquen a ese objetivo, con la limitacin de los recursos que tienen
disponibles.
Segn el papel que juegan en la actividad econmica dentro de
nuestro sistema, los agentes se agrupan en tres categoras:
economas domsticas o familias, empresas y sector pblico. Esta
clasificacin se realiza suponiendo una economa cerrada, es decir,
sin relaciones con el exterior.

Economas domsticas o familias

Estn formadas por personas solas o agrupaciones familiares y
constituyen la unidad bsica de consumo. Persiguen obtener la
mxima satisfaccin posible mediante el consumo de bienes y
servicios, teniendo en cuenta su presupuesto limitado y sus
preferencias o gustos. Tambin son las propietarias de la mayor parte
de los recursos o factores productivos que las empresas necesitan
para llevar a cabo la fabricacin de bienes y servicios.

Empresas
La empresa es la unidad bsica de produccin, debido a que su papel
principal es la fabricacin de bienes y servicios con el objetivo de
conseguir el mximo beneficio posible, dadas sus limitaciones
presupuestarias y tecnolgicas. Para desarrollar esta actividad deben
disponer de recursos o factores productivos que contratan y compran
a las economas domsticas. Tradicionalmente se han considerado
tres factores productivos:

Tierra, comprende los recursos naturales y las materias primas

Trabajo humano, tanto fsico como intelectual
Capital, fsico (maquinaria, instalaciones, etc.) y financiero
(dinero, crditos, etc.)

Actualmente se suele aadir

organizativa
para
coordinar eficientemente
los tres anteriores.

un

cuarto

factor,

la

capacidad

Al conjunto de recursos
productivos se les llama
tambin inputs (entradas)
y a los bienes y servicios obtenidos outputs (salidas). Desde esta
perspectiva se contempla a la empresa como un sistema que
transforma los inputs en outputs a travs de una tecnologa
determinada, tal como muestra el esquema.
La tecnologa es la aplicacin del conocimiento cientfico que da lugar
a una combinacin concreta de los diferentes factores productivos o
inputs para obtener una determinada produccin. En cada momento
histrico se dispone de un conjunto de alternativas tecnolgicas para
fabricar un bien concreto.
Por ejemplo, para confeccionar un vestido se dispone de un abanico
de alternativas: desde hacerlo de manera completamente artesanal,
con una tcnica manual y pocas herramientas (aguja, dedal y tijeras),
hasta realizarlo de forma prcticamente mecanizada, con mquinas
cortadoras y de cosido y muy poca mano de obra. En el primer caso
se trata de una tcnica intensiva en factor trabajo, mientras en el
segundo es intensiva en capital. Entre ambos extremos existen
opciones intermedias: confeccin manual con ayuda de una mquina
de coser, o cortado a mquina y cosido manual, etc.

Sector pblico
Comprende todas las administraciones pblicas: el estado, las
comunidades autnomas, las diputaciones y los ayuntamientos.

Desempea un importante papel en la vida econmica, que abarca

varias funciones:

Regular la actividad econmica, estableciendo el marco legal en

el que actan los agentes.
Dotar a la sociedad de las infraestructuras necesarias para que
la actividad econmica se realice en buenas condiciones:
carreteras y calles, puertos y aeropuertos, canalizaciones de
agua y gas, alumbrado, etc.
Proporcionar bienes y servicios de carcter pblico (por
ejemplo, la justicia) o considerados prioritarios (como la sanidad
o la educacin).
Redistribuir la renta para paliar las grandes desigualdades
existentes. Para ello se sirve de la poltica fiscal: parte de los
impuestos recaudados a los que ms tienen, los dedica a
proteger a los ms necesitados (subsidios de desempleo, salario
mnimo, etc.)
Es propietario de una parte de los factores productivos: recursos
naturales y materias primas y capital.

Su objetivo es lograr el mximo bienestar econmico de la sociedad

utilizando los ingresos limitados de que dispone. Incluye todos los
niveles de la administracin pblica (estatal, autonmico y local, as
como superestatal) y los organismos y empresas de propiedad
pblica.
Agente econmico

Funciones

Objetivos

Economas domsticas

Consumo

Mxima satisfaccin

Empresas

Produccin

Mximo beneficio

Sector pblico

Regulacin
Suministro de bienes
pblicos y bsicos
Redistribucin

Mximo bienestar econmico

colectivo

9. Las relaciones entre los agentes.

En la vida diaria de cualquier pas existen millones de consumidores
que toman sus decisiones de compra, y numerosas empresas que
desarrollan su actividad tomando decisiones sobre la produccin y
distribucin de bienes y servicios; todo ello enmarcado en la
actuacin del sector pblico que, con sus propias decisiones,
condiciona la conducta de los consumidores y las empresas.

Para poder desarrollar su funcin, los agentes econmicos se

necesitan mutuamente, por lo que debern establecer relaciones
entre ellos.

Las relaciones entre economas domsticas y empresas

Consideremos en primer lugar el caso ms simple, el de una
economa cerrada en la que no existe sector pblico y, por tanto, slo
participan los dos agentes privados: las familias y las empresas.
Hemos visto que para producir bienes y servicios, las empresas
necesitan disponer de factores productivos o inputs, que son
propiedad de las economas domsticas. Surge entonces la primera
relacin entre los dos agentes, que implica un doble flujo como
resultado del intercambio entre ambos:
Las familias venden o contratan sus recursos productivos a las
empresas y reciben a cambio una remuneracin o renta, en forma de
alquileres, salarios, intereses y beneficios. Este intercambio se realiza
mediante el mercado de factores productivos, que recoge un flujo
fsico o real (entrega de tierra, trabajo y capital) y un flujo monetario
(remuneracin de los factores).
Lo que se llama "mercado de factores" en realidad son varios
mercados diferentes, en los que se intercambia cada factor concreto.
Por ejemplo, el mercado laboral para el factor trabajo, el inmobiliario
para terrenos e inmuebles, el mercado financiero para el dinero, el de
bienes para la maquinaria, etc. Las empresas, a travs de estos
mercados, se ponen en contacto con las economas domsticas y
pactan un pago o renta por la compra del factor.
La renta que produce cada uno de los factores recibe un nombre
distinto: los alquileres son la renta de los terrenos y bienes inmuebles,
el salario la remuneracin del trabajo, los intereses la renta del
dinero, y los beneficios la renta de las inversiones.
Una vez que los factores productivos estn en manos de las
empresas, stas los transforman en bienes y servicios que las
economas domsticas compran con el dinero obtenido por la venta
de sus recursos. Aparece as la segunda relacin entre los dos
agentes,
que
nuevamente
implica
un
intercambio
y,
consecuentemente, un doble flujo:
Las empresas llevan su produccin al mercado de bienes y servicios,
estableciendo un flujo real, y las familias acuden a comprarlos a
cambio de un precio, que da lugar a un flujo monetario.
Observa que todo intercambio, como su propio nombre indica, supone
una prestacin y una contraprestacin, un dar y un tomar... en los
mercados se realizan intercambios de bienes, servicios o factores

productivos a cambio de una cantidad de dinero, por lo que siempre

habr un doble flujo. La mayora de las veces uno de esos flujos ser
real y el otro monetario, aunque en ocasiones los dos flujos pueden
ser monetarios: es el caso del mercado financiero, en el que se
intercambia dinero por dinero.

El sector pblico en el Flujo Circular de la Renta

El mismo Flujo Circular de la Renta o de la actividad econmica se
ampla si se aade el tercer agente econmico de una economa
cerrada, el sector pblico. La actividad de ste es ms compleja, ya
que mantiene relaciones con los dos agentes anteriores, familias y
empresas, e interviene en los mercados de factores y de bienes y
servicios.
El sector pblico y las economas domsticas
Entre ambos agentes se establece un doble flujo monetario: las
familias deben realizar pagos al sector pblico (impuestos, tasas,
etc.), y ste a su vez efecta transferencias a las primeras
(pensiones, becas, subsidios de desempleo, etc.).
Se denomina transferencia al pago que realiza un agente econmico
a otro sin contraprestacin, sin recibir nada a cambio. Generalmente
es el sector pblico el que realiza este tipo de operaciones, por
ejemplo cuando concede una beca de estudios.
El sector pblico y las empresas
Tambin en este caso existe un doble fllujo monetario: las empresas
pagan impuestos al sector pblico y ste a cambio concede
subvenciones a las empresas que considera ms necesitadas.
En definitiva, el sector pblico obtiene la mayor parte de sus ingresos
de las familias y de las empresas mediante los impuestos y otras
cargas fiscales. Una parte de estos ingresos pblicos revierte en
algunas economas domsticas y empresas a travs de las
transferencias y las subvenciones. En este intercambio se plasma la
funcin redistributiva de la renta por parte del sector pblico, como se
seal en el apartado anterior: si los que ms tienen pagan ms
impuestos, y los ms necesitados reciben mayores transferencias y
subvenciones, se habr cumplido en mayor o menor medida con esta
importante funcin estatal.
La participacin del sector pblico en los mercados

Adems de sus relaciones con los otros dos agentes, el sector pblico
participa en los mercados, comprando y vendiendo tanto factores
productivos como bienes y servicios.
En el mercado de factores interviene como comprador (de recursos
naturales, trabajo y capital) y como
vendedor, ya que una parte de esos
factores son de propiedad pblica. Y
lo mismo ocurre en el mercado de
bienes y servicios, en el que vende
la produccin que obtienen las
empresas pblicas y compra lo
necesario
para
desarrollar
su
actividad. De esta forma en ambos
mercados se establece un doble
flujo fsico y otro monetario.
El siguiente esquema muestra el Flujo Circular de la Renta con la
incorporacin del sector pblico y sus relaciones con las familias y las
empresas, as como su intervencin en los mercados.

10.

Los sectores econmicos.

Las actividades econmicas de produccin y distribucin de bienes y

servicios son muy diversas y las realizan las empresas o el sector
pblico. Dada la gran variedad de las mismas tradicionalmente se han
agrupado en tres categoras o sectores econmicos:
I.

II.

III.

Sector primario, que comprende aquellas actividades

relacionadas directamente con los recursos naturales sin que
stos se transformen, dedicadas solamente al desarrollo de los
mismos. Incluye la agricultura, la ganadera, la pesca, la
minera, etc.
Sector secundario o industrial, que abarca todas las actividades
que transforman fsicamente las materias primas o bienes en
otros ms aptos para el consumo. Estas actividades fabriles son
muy diversas: energa, textil, metal, maquinaria, qumica,
electrnica, automvil, y un largo etctera. La clasificacin
tradicional incluye la construccin, pero debido a la gran
importancia de esta industria y a sus particularidades, con
frecuencia se la considera de manera independiente.
Sector terciario o de servicios, que engloba al resto de
actividades no incluidas en las categoras anteriores,
caracterizadas por proporcionar la prestacin de servicios, y no
bienes tangibles: comercio, enseanza, sanidad, transporte,
comunicaciones, turismo, banca, etc.

Estos tres sectores econmicos estn interrelacionados y se necesitan

mutuamente.

En principio se podra pensar que los tres sectores deberan estar

equilibrados. Sin embargo, suele ocurrir que a medida que un pas se
desarrolla econmicamente, pierde protagonismo el sector primario a
favor de las actividades industriales y, sobre todo, de servicios. Es lo
que se denomina tercerizacin de la economa.

11.

Los sistemas econmicos

En cualquier lugar y momento histrico, desde las comunidades

primitivas hasta nuestros das, los seres humanos han tenido que
dotarse de una serie de normas que regulen la vida en sociedad.
Actualmente es el poder poltico, en manos del Estado, el que
establece el conjunto de leyes e instituciones que regulan la
actuacin de los agentes econmicos y sus relaciones, condicionando
sus decisiones y determinando el sistema econmico.
La escasez de recursos y su posibilidad de usos alternativos, obliga a
la sociedad a tomar decisiones sobre el destino de tales recursos, que
pueden sintetizarse en tres cuestiones fundamentales:

Qu bienes y servicios producir y en qu cantidad

Cmo producir esos bienes, con qu tecnologa

Para quin producirlos

Las decisiones tomadas para dar respuesta a estas cuestiones tienen

un claro componente poltico, y configuran el sistema econmico de
una sociedad. No es indiferente, por ejemplo, dedicar los recursos a
fabricar armas o alimentos, a bienes privados o a servicios pblicos.
En cuanto al cmo producir, aunque es una decisin en gran parte de
naturaleza tcnica, tambin lo es poltica: se produce respetando el
medio ambiente o no, se explota a la fuerza de trabajo o no, etc.
Por ltimo, la decisin sobre quin va a disfrutar de los bienes y
servicios producidos vuelve a ser poltica: puede repartirse
igualitariamente entre toda la sociedad, o slo entre los que han
trabajado, o entre quienes puedan pagar el precio correspondiente, o
en funcin de las necesidades de cada uno.
En definitiva, lo que caracteriza bsicamente a un sistema
econmico, es el mecanismo por el cul se toman las decisiones
econmicas anteriores, si bien cada uno de estos mecanismos exige

determinadas condiciones de propiedad de los factores productivos, y

da lugar a unas relaciones entre los agentes econmicos concretos.

El capitalismo o economa de mercado

Este sistema econmico se caracteriza porque el mecanismo de toma
de decisiones es el mercado, en el que se encuentran los
consumidores y los productores y se establecen los precios de todos
los intercambios: factores productivos, bienes y servicios. Estos
precios juegan un papel fundamental como brjula que orienta las
decisiones tanto de los consumidores como de las empresas, y
determinan los bienes que se producen, la tecnologa que se utiliza y
el reparto de la produccin.
El Estado no interviene directamente en la vida econmica,
limitndose a establecer las leyes e instituciones que permiten el libre
funcionamiento de los mercados, entre ellas la existencia de la
propiedad privada de los factores de produccin, sin la cul no podra
existir este sistema econmico.
Un ejemplo aclarar el funcionamiento del mercado como mecanismo
de asignacin de recursos o toma de decisiones. Pensemos en el
mercado inmobiliario y su comportamiento en las dos ltimas
dcadas, y observemos cmo se ha decidido qu y cunto producir,
cmo y para quin.
Qu producir: numerosas familias queran comprar un piso o un
adosado, alentadas por la facilidad del crdito y las ventajas fiscales,
y acudan a solicitarlos a las agencias inmobiliarias. stas trasladaban
las solicitudes a los constructores o a los particulares que deseaban
vender un piso. Esta informacin sobre los deseos de compra actuaba
como seal para las empresas constructoras, que aprovechaban la
posibilidad de aumentar sus beneficios construyendo nuevas
urbanizaciones, que podan vender a precios cada vez mayores, dado
el creciente nmero de peticiones de compra.
La decisin acerca del tipo de vivienda y la cantidad construda cada
ao es el resultado de la interaccin de las solicitudes de los
consumidores y la respuesta de las empresas a travs del mercado.
En el momento en que los consumidores reducen sus peticiones de
vivienda, como ha ocurrido tras la crisis financiera, la respuesta de las
constructoras es reducir su produccin, acomodndola a los deseos
de compra.
Junto con A. Smith, los defensores del liberalismo econmico resaltan
como ventaja fundamental de este sistema la formacin de los
precios, que proporcionan la informacin necesaria a los individuos
para que tomen sus decisiones y actan como incentivo para lograr la
eficiencia, y no despilfarrar los recursos. Si, adems, el nmero de
empresas es suficientemente grande y existe competencia entre

ellas, los precios sern los ms bajos posibles, beneficiando los

intereses de los consumidores. El resultado es el mayor bienestar
social posible, a partir del egosmo individual, de la bsqueda del
inters propio. Todo ello acompaado de la mxima libertad
individual: tanto los consumidores como las empresas eligen
libremente qu consumir o qu producir, en funcin de sus
preferencias y de sus presupuestos.
Los detractores del mercado libre, por su parte, sealan una serie de
inconvenientes del sistema:

El reparto desigual de la riqueza, de la propiedad de los factores

productivos, conduce a una desigual distribucin de la renta,
que agranda las diferencias entre ricos y pobres.
El mercado slo es eficiente si existen muchas empresas que
compiten entre s. La realidad, sin embargo, muestra que las
empresas se comportan estratgicamente para adquirir poder
de mercado y evitar la competencia, guiadas por el objetivo de
conseguir el mximo beneficio. La consecuencia es el dominio
de los mercados por unas pocas empresas que llevan a
situaciones ineficientes desde el punto de vista social y a un
menor bienestar colectivo.
La persecucin del objetivo de mximo beneficio de las
empresas hace que elijan las tecnologas ms baratas, a pesar
de que puedan llevar al agotamiento de los recursos naturales o
a emitir un exceso de contaminacin ambiental. En este caso, el
problema es que al tomar sus decisiones las empresas slo
tienen en cuenta sus costes econmicos individuales, y no los
costes sociales.
La libertad de los consumidores es puesta en entredicho debido
a dos factores: la capacidad de persuasin de la publicidad, que
crea necesidades artificiales; y la falta de libertad de los ms
pobres, que no tienen dinero para acudir al mercado.

La planificacin central
En el extremo opuesto se encuentra el sistema econmico de
planificacin central, en el que las decisiones fundamentales las toma
la autoridad econmica central, esto es, el Estado, que establece los
precios de los factores productivos y de los bienes y servicios, dirige
el funcionamiento de la economa y controla el poder econmico. A
travs de la planificacin econmica se fijan los objetivos a alcanzar y

se reparten las tareas entre las fbricas y centros de produccin, de

propiedad estatal o colectiva.
Los bienes y servicios obtenidos se distribuyen entre todos los
miembros de la sociedad. Bajo este sistema, por tanto, los agentes
econmicos bsicos del mercado, los consumidores y las empresas,
carecen de iniciativa y se limitan a cumplir con los planes estatales.
Desde un punto de vista poltico-ideolgico este sistema se
corresponde con la corriente marxista, y sus defensores destacan
como principal ventaja una distribucin de la renta ms igualitaria
que en el sistema capitalista, asegurando trabajo, vivienda, educacin
y sanidad gratuitos para toda la sociedad.
Los detractores del sistema, por su parte, sealan sus inconvenientes:

El control estatal de los precios y los salarios elimina los

incentivos del mercado, desmotivando a las empresas a reducir
costes y a los trabajadores a aumentar su productividad. El
resultado es la ineficiencia del sistema o despilfarro de
recursos.
La necesidad de coordinar y controlar toda la actividad
econmica de manera centralizada, exige un gran aparato
administrativo, la Agencia Econmica Central, y lleva a una
burocratizacin creciente, con mltiples errores en la recogida
de informacin y la consecuente planificacin.
La ausencia de libertad individual en la toma de decisiones
econmicas.

Sistema econmico mixto

Los dos sistemas econmicos descritos son opuestos. Mientras en el
sistema capitalista el protagonismo fundamental lo tienen los
consumidores y las empresas a travs del sistema de precios que
fijan los mercados, en el sistema de planificacin central es el Estado
el protagonista absoluto de la organizacin econmica.
Pero ambos sistema se han descrito tericamente, en sentido puro.
En la realidad, nunca han existido tales extremos.
En los economas capitalistas, en menor o mayor medida, existen
sectores donde el Estado cumple una funcin importante como
regulador y corrector del mecanismo del mercado, y asume algunas
actividades econmicas a travs de las empresas pblicas.
De igual forma, en las economas de planificacin central suelen
dejarse parcelas gobernadas por el mercado.

Lo que tenemos en la realidad son sistemas econmicos mixtos que

se acercan ms o menos a los extremos expuestos.
Por ejemplo, el modelo econmico de Estados Unidos se acerca ms
al sistema de mercado puro que los sistemas europeos, en los que
tradicionalmente el Estado ha tenido un mayor protagonismo
econmico.
Un caso destacado de sistema econmico mixto es el llamado Estado
del Bienestar, dentro de las economas basadas en el mercado. Este
modelo se ha desarrollado principalmente en los pases del norte de
Europa despus de la segunda guerra mundial, inspirado por las ideas
de Keynes. Se caracteriza por una fuerte intervencin estatal en la
vida econmica, que persigue la proteccin social de todos los
ciudadanos y una distribucin de la renta ms justa que la producida
por el capitalismo puro. Polticamente se corresponde con la corriente
de pensamiento socialdemcrata.

Sistema

Qu

Capitalismo

Mercado: consumidores Mercado: empresas

y empresas

Mercad
pagar

Planificacin
central

Estado

Estado
miemb

Estado
Bienestar

del Mercado y Estado

Cmo

Estado

Empresas y Estado

Los consumidores y la
demanda

Para q

Mercad
quien
precio,
ciudad
cubiert
bsica

1 La conducta de los consumidores.

Las necesidades humanas son culturales y siempre crecientes, como
vimos en el primer tema, y una parte importante de ellas son de tipo
econmico, es decir, para satisfacerlas se requieren bienes escasos.
La teora econmica supone que el objetivo que persiguen las
unidades de consumo, familias o consumidores, es aumentar todo lo
posible su bienestar mediante el consumo de bienes y servicios:
cuanto mayor es su consumo, mayor es el grado de satisfaccin y de
bienestar de los ciudadanos en cualquier sociedad. Ahora bien, el
lmite al consumo viene dado por el dinero disponible para comprar
en el mercado, por la renta de los consumidores. Teniendo en cuenta
esta restriccin, el consumidor racional utilizar su presupuesto de
forma que, dados unos precios de los distintos bienes y servicios, y
dadas sus preferencias o gustos, consiga el mayor nmero de bienes
y, por tanto, el mayor grado de utilidad o satisfaccin.
El consumo y la utilidad
Si observamos con un poco ms de detalle nuestra conducta como
consumidores, podemos analizar cmo cambia la utilidad que
obtenemos cuando consumimos un bien cualquiera. Con las primeras
unidades de consumo, normalmente la satisfaccin conseguida es
grande. Pero si seguimos aumentando el consumo de ese bien,
llegar un momento en que la utilidad sea cada vez menor, e incluso
se convierta en insatisfaccin o desutilidad.
Por ejemplo, una persona a la que le encantan los helados, disfruta
con un buen cucurucho de su sabor preferido. Pero no contento con el
primero, se toma otro que lo saborea con el mismo placer o ms que
el anterior. Sin embargo, a partir del tercer helado la satisfaccin que
recibe empieza a disminuir, y si se toma hasta seis helados
probablemente tenga un clico
que
le
cree
una
gran
insatisfaccin.
Este hecho, que se repite para
prcticamente todos los bienes
en algn momento, significa
que
los
seres
humanos
valoramos ms aquello de lo
que tenemos escasez que de lo
que tenemos abundancia: si
dispongo de muchos vestidos,
los valoro menos que si tuviera
slo uno o pocos.

A este comportamiento se le llama la Ley de la Utilidad Marginal

Decreciente, porque a partir de un determinado momento, cada
unidad adicional de consumo genera una utilidad adicional o marginal
para el consumidor cada vez menor.
El grfico representa, mediante una curva decreciente, el
comportamiento de la utilidad o satisfaccin marginal que genera el
consumo de una unidad adicional de cualquier bien.
El consumo de bienes y servicios est limitado por la renta de los
consumidores. Y si stos son racionales, deben vigilar su presupuesto
para gastarlo de la mejor manera posible, con el fin de obtener la
mxima satisfaccin. En este vdeo se explica cmo elaborar un
presupuesto familiar.

12.

La funcin de demanda

Se denomina demanda a la cantidad de un bien o servicio que un

consumidor est dispuesto a comprar en un perodo de tiempo.
Observa que lo que se trata de medir es la "disposicin a comprar" de
los consumidores, y no sus compras reales.
Y de qu depende la demanda de un bien, la cantidad que queremos
comprar de ese bien?, o dicho de otra forma, cul es la funcin de
demanda?
La observacin de la realidad ha llevado a los economistas a
concretar una serie de factores que inciden en la demanda de un bien
o servicio:

El precio del bien

La renta de los consumidores
Los precios de bienes sustitutivos y complementarios
Las preferencias o gustos de los consumidores
El tamao del mercado (poblacin con poder adquisitivo)
Las condiciones climatolgicas
La legislacin
Las expectativas sobre el futuro
Etctera.

La lista de variables es larga y compleja, por lo que conviene

simplificar. La teora econmica considera cuatro factores esenciales
que influyen en la demanda de cualquier bien: su precio (P), la renta
(R), el precio de bienes relacionados (P') y las preferencias del
consumidor (G). El resto de variables, salvo situaciones especiales, no
se consideran, de forma que la funcin de demanda viene dada por la
expresin:
QD = f (P, R, P', G)

La cantidad demandada de un bien (QD)

"depende de"

P, R, P' y G

Trabajar simultneamente con las cuatro variables que definen la

funcin de demanda es complicado, y para simplificar la situacin la
teora econmica analiza de forma sucesiva la relacin entre la
cantidad demandada y cada uno de los factores que la determinan,
considerando que el resto permanece invariable segn la condicin
ceteris paribus. A continuacin se estudia separadamente la relacin
de la demanda con cada una de esas variables que la determinan.
A. La cantidad demandada de un bien y su precio
El mecanismo del mercado utiliza los precios de los bienes como
seales para la toma de decisiones de compra por los consumidores.
El precio, por tanto, es una variable fundamental para el estudio de la
demanda, y conviene "aislarla" del resto de variables de la funcin de
demanda.
De esta forma, se puede analizar la relacin de la cantidad
demandada de un bien con su precio, ceteris paribus, es decir,
manteniendo constantes las otras tres variables: la renta de los
consumidores, el precio de los bienes relacionados y las preferencias.
Qu relacin mantiene la demanda de un bien con su precio?
La Ley de la Utilidad Marginal Decreciente afirma que la satisfaccin
que obtiene un consumidor al incrementar sucesivamente las
unidades que consume de un bien es cada vez menor. Este enunciado
puede interpretarse tambin en trminos de valor: el consumidor
otorga un valor (medida de su utilidad) cada vez menor a las
unidades adicionales de un bien.
De la ley se deduce que el precio que est dispuesto a pagar el
consumidor por unidades adicionales del bien, es tambin
decreciente. Por las primeras unidades del bien est dispuesto a
pagar precios altos, correspondientes a un grado de satisfaccin alto;
pero cuanta ms cantidad tiene del bien, menor es el grado de
utilidad que le aporta, por lo que el precio que est dispuesto a pagar
es menor cada vez.
Se obtiene de esta forma la Ley de la Demanda Decreciente, que
asegura una relacin inversa entre la cantidad demandada de un bien
y su precio:
A menor precio mayor demanda y a mayor precio menor demanda

Supongamos un consumidor
que nos revela sus intenciones
de ir al cine mensualmente en
funcin del precio de la
entrada. La grfica y la tabla
siguientes
muestran
su
eleccin para varios precios
():
La
curva
de
demanda
resultante de las elecciones del
consumidor es convexa y
decreciente: si el precio de la
entrada es 10 , slo ira al cine una vez al mes; si el precio baja a 6
ira tres veces; y si fuera de 2 acudira 7 veces cada mes.
Mediante el ejemplo se ha expresado la curva de demanda para un
consumidor individual. Si se tratara de representar a todos los
consumidores de un mercado, por ejemplo, de Estella, la curva de
demanda sera el resultado de sumar horizontalmente las cantidades
demandadas por los distintos consumidores para cada precio. Esta
curva de demanda del mercado tiene la misma forma que la
individual, pero en el eje de abscisas aparecen las sumas de las
cantidades demandadas por el conjunto de consumidores, como se
representa en esta otra grfica:

La curva en este caso representa

la cantidad demandada por
todos los consumidores que
forman el mercado para cada
uno de los precios: a 10 , iran
al cine 100 consumidores cada
mes, a 6 la entrada el consumo
aumentara a 300 visitas, y a 2
iran 700 personas en un mes.
Observa que cuando cambia el
precio tambin lo hace la cantidad demandada, y nos deslizamos a lo
largo de la curva para alcanzar la nueva combinacin precio-cantidad.
En los ejemplos anteriores se han utilizado curvas convexas para
representar la demanda, pero para facilitar su estudio y simplificar la
realidad, se pueden usar funciones lineales y representar la demanda
como una recta decreciente en relacin al precio:

La expresin matemtica de la
funcin de demanda respecto
al precio viene dada por la
ecuacin de la recta:
QD = 850 - 75P
paribus

ceteris

La lectura de esta ecuacin

nos informa de los valores
extremos de la recta que
representa la demanda. Si el
precio fuera cero (P=0) la
cantidad demandada por el
mercado sera de 850 entradas de cine al mes. Por otra parte, a un
precio de 11,33 nadie ira al cine (QD=0).

B. La cantidad demandada y la renta de los consumidores

La renta de la que dispone una familia o un individuo es otra de las

variables con fuerte impacto en la demanda. De hecho, si no existe

una renta mnima, si la persona no dispone de dinero, no puede

comprar nada y, por tanto, no tiene demanda.
A medida que aumenta la renta, tambin lo hacen las posibilidades de
compra, y en consecuencia, aumenta la demanda. De esta forma, la
relacin entre estas dos variables, cantidad demandada de un bien y
renta del consumidor, es
positiva: ms renta ms demanda y
viceversa.
La variable analizada en el apartado anterior, el precio del bien,
realmente se mide en relacin a la renta, de manera inconsciente:
una persona con unos ingresos muy bajos tiende a considerar caros
casi todos los bienes del mercado, mientras que otra persona con
altos ingresos tender a pensar que son baratos. Ello es as porque la
referencia del consumidor a la hora de valorar cualquier bien, su barra
de medir, es su presupuesto.
La curva de demanda y la renta
Qu ocurre con la curva de demanda-precio de un bien si vara la
renta de los consumidores, permaneciendo constantes los otros
factores? Es decir, se supone que el precio del bien y de los
relacionados, as como los gustos del consumidor no varan,
permanecen fijos; la nica variable que dejamos que cambie es la
renta del consumidor, que puede aumentar o disminuir.
En este caso toda la curva de demanda se desplaza, cambia su
posicin en las coordenadas. Esto es as porque ahora lo que cambia
es una de las variables que no recogen las coordenadas, que
representan el precio del bien y la cantidad demandada del mismo.
Si se trata de un bien normal, un incremento en la renta de los
consumidores har que estn dispuestos a comprar ms cantidad
para cada precio, producindose un desplazamiento de la curva de
demanda hacia la derecha, como se representa en la grfica
siguiente:
Si
los
consumidores
ven
incrementada
su
renta,
la
demanda
se
desplaza
paralelamente hacia la derecha
hasta la posicin verde en el
grfico. A un precio de 10 la
entrada de cine, ahora acudirn
cada mes 250 consumidores,
frente a 100 antes del aumento
de renta. Si el precio por entrada
es 2 el nmero de entradas vendidas aumenta hasta 850, en vez de
700 con la renta ms baja.
Podemos observar que, para cualquier precio, el incremento en la
cantidad demandada siempre es de 150. Ello es as porque estamos

considerando una funcin de demanda lineal y el aumento de renta

no cambia la pendiente de la recta, slo la desplaza hacia la derecha.
De hecho, la nueva ecuacin de la recta que representa la demanda
desplazada es:
QD' = 1000 - 75P
Que mantiene la pendiente negativa (-75) y aumenta el origen en la
abscisa en 150 unidades, respecto a la ecuacin anterior al
incremento de renta.
Por el contrario, una disminucin de la renta lleva a consumir menos
cantidad para cada precio, y la curva se desplaza a la izquierda, como
representa el grfico siguiente:
En este caso el desplazamiento de la curva de demanda es paralelo
hacia la izquierda, como consecuencia de la disminucin de la renta
de los consumidores: si el precio de
la entrada es 10 no estn
dispuestos a ir al cine; y si el precio
es 2 reducen las entradas a 550
mensuales, frente a las 700 antes de
la bajada de renta. La nueva
demanda
viene
dada
por
la
ecuacin:
QD' = 700 - 75P
La expresin matemtica indica que la recta se ha desplazado
paralelamente, pues mantiene la pendiente (-75), y ha reducido el
origen en la abscisa desde 850 hasta 700: para cada precio ahora se
demandan 150 entradas menos.

Los bienes inferiores

Si se trata de los llamados bienes inferiores, la relacin con las
variaciones de renta son al contrario que cuando los bienes son
normales.
Un aumento en la renta de los consumidores hace disminuir el
consumo de este tipo de bienes, por ser de calidad inferior, y la curva
de demanda se desplaza a la izquierda.
Las disminuciones de renta, por el contrario, producen un incremento
en la demanda, desplazndola hacia la derecha.

Un ejemplo de este tipo de bienes es el tabaco de liar frente a los

cigarrillos, o cualquier bien o servicio de calidad menor respecto a la
media.

C. La cantidad
relacionados

demandada

los

precios

de

bienes

Los bienes sustitutivos son los que satisfacen la misma necesidad.

Muchos de los bienes o servicios que consumimos tienen sustitutivos
ms o menos cercanos, aunque la forma de satisfacer la necesidad no
sea idntica: podemos viajar en coche o en tren, comer una fruta u
otra, comprar un armario de madera maciza o de madera
contrachapada, etc.
Qu ocurre si aumenta el precio de un bien que es sustitutivo del
que estamos considerando?
Por ejemplo, un incremento en el precio de los cigarrillos, cmo
afectar a la demanda de tabaco de liar? Se puede esperar que una
parte de los consumidores abandonen el consumo de cigarrillos y
pase a consumir picadura por lo que aumentar la demanda de ste,
desplazndose toda la curva hacia la derecha.
Es lo que se llama "efecto sustitucin", del que podemos ver el
ejemplo del tabaco en esta noticia.
Cuando el precio de un bien sustitutivo disminuye, sucede justo lo
contrario: una parte de los consumidores abandonarn la compra del
bien considerado y pasarn a consumir el bien cuyo precio ha bajado.
Ello dar lugar a una disminucin de la demanda del bien,
desplazando la curva hacia la izquierda.

Bienes complementarios
Los bienes complementarios se consumen conjuntamente, como el
coche y la gasolina, las lentillas y el lquido de conservacin, o la
pintura y el pincel.

Si tomamos como ejemplo la demanda de coches, qu sucede si

aumenta el precio de la gasolina? el efecto en este caso ser un
menor consumo no slo de gasolina, sino tambin de coches, por lo
que la demanda se desplazar hacia la izquierda, indicando una
menor cantidad demandada para cada precio. Lo contrario ocurrir
ante una bajada del precio de la gasolina, que har que la demanda
de coches se desplace hacia la derecha, recogiendo el aumento en la
cantidad demandada para cada precio.

D. La cantidad
consumidores

demandada

preferencias

de

los

El cuarto factor que determina la cantidad demandada de un bien o

servicio es las preferencias o gustos de los consumidores.
Cuando cambian las preferencias se produce un desplazamiento de la
curva de demanda: si un bien se pone de moda, los consumidores
estarn dispuestos a comprar ms cantidad por el mismo precio,
provocando un aumento de demanda o desplazamiento a la derecha
de la curva; el desplazamiento ser hacia la izquierda si disminuye la
demanda al dejar de gustar el bien o servicio.
Las modas cambian a menudo, unas veces como consecuencia de la
publicidad, otras por avances tecnolgicos. Existen mltiples
ejemplos de este fenmeno: los pantalones pitillo o acampanados, los
zapatos en punta o achatados, los mp4 o los mviles con internet que
desplazan a los modelos anteriores, o la fidelidad a las marcas
comerciales.
En las ltimas dcadas el marketing se ha desarrollado enormemente,
y las grandes empresas estudian la conducta de los consumidores en
sus bases psicolgicas, guiando sus preferencias y creando
necesidades nuevas. Un ejemplo de ello lo aporta el vdeo realizado
por una empresa especializada en la investigacin de tendencias de
comportamiento y de consumo, dedicado a la juventud actual: "Todos
queremos ser jvenes".
Tambin las nuevas tecnologas al servicio de la publicidad
contribuyen a crear "modelos de belleza irreales", especialmente en
el caso de las mujeres, con terribles consecuencias entre la juventud.
Este otro vdeo es una muestra de ello.

13.

La elasticidad precio de la demanda.

La Ley de la Demanda Decreciente garantiza que siempre que baja el

precio de un bien aumenta su consumo, y viceversa, al aumentar el
precio disminuye la cantidad demandada.
La siguiente cuestin relevante es: cunto disminuye el consumo al
aumentar el precio? o cunto aumenta la cantidad demandada al
bajar el precio de un bien?
La respuesta a esta cuestin nos la da la llamada elasticidad-precio o
sensibilidad de la demanda ante cambios en los precios.
Se trata de dar un paso ms en el anlisis del comportamiento del
consumidor, y estudiar los cambios que se producen en la disposicin
a comprar cuando cambian los precios en trminos porcentuales.
En concreto, la elasticidad mide el cambio porcentual en la cantidad
demandada frente a un cambio porcentual en los precios. Por
ejemplo, si el precio de la gasolina se incrementa en un 10%,
sabemos que su cantidad demandada disminuye , pero cunto? Un
10%? Ms o menos?. La respuesta a esta pregunta es la que se
pretende contestar.
De qu depende que la demanda de un bien sea elstica o rgida?, o
dicho de otra forma, qu factores influyen en que los consumidores
sean ms o menos sensibles a las variaciones en el precio de un bien
o servicio?
De la existencia o no de bienes sustitutivos: si los consumidores
pueden comprar un bien alternativo tiene lugar el "efecto sustitucin"
y, al subir el precio del bien, pasan a comprar el sustitutivo, dando
lugar a una demanda elstica. As, a mayor nmero de bienes
sustitutivos, ms elstica ser la demanda, y viceversa. Pensemos por
ejemplo en la gasolina, cuya demanda es muy rgida debido a que no
tiene sustitutivos; en cambio los pltanos o las peras tienen una
demanda ms elstica, porque si sube el precio pueden sustituirse
por otras frutas ms baratas.
Del grado de necesidad del bien: la demanda es inelstica en los
bienes de primera necesidad, como la leche o el pan, y elstica en los
bienes de lujo, como el oro o los yates.
Del precio del bien en relacin a la renta: aquellos bienes de bajo
precio tienen demandas ms rgidas que los que tienen precios
elevados. Por ejemplo, somos menos sensibles a las subidas de precio
del pan o de los chicles que a las de los automviles. Por la misma
razn, los consumidores con rentas ms altas tienen demandas ms
rgidas an en el caso de bienes de precio elevado, mientras que los
ms pobres tienen demandas ms elsticas, son ms sensibles a los
incrementos de precios.

El horizonte temporal: en general, la demanda es ms inelstica a

corto plazo. Cuando sube el precio de un bien no se reacciona con
rapidez para sustituirlo por otro, sino que se requiere un cierto tiempo
para encontrar alternativas, pasando la demanda a ser ms elstica.

La empresa y la oferta
1 La funcin de oferta.
La oferta es la cantidad de un bien o servicio que una empresa est
dispuesta a vender durante un perodo de tiempo. Igual que en el
caso de la demanda, la oferta no mide la ventas reales de la empresa,
sino su "disposicin a vender".

La cantidad de producto que a la empresa le gustara vender,

depende de una serie de factores:

El precio del bien

El coste de los factores productivos o inputs
La productividad
Las expectativas
El nmero de empresas del mercado
La legislacin
Etctera.

La teora econmica considera como factores esenciales que inciden

en la oferta de un bien, los tres siguientes: el precio del bien (P), los
costes de produccin (C), y las expectativas empresariales (E). La
funcin de oferta, por tanto, se puede expresar:
QO = f (P, C, E)

La cantidad ofrecida de un bien (QO)

"depende de"

P, C, E

Los costes de produccin, a su vez, dependen de:

El coste de los factores productivos (materiales, energa, mano de
obra, capital, etc.): cuanto mayores sean los precios de los factores
mayores sern los costes totales de produccin, y viceversa.
La productividad, que depende de la tecnologa utilizada, de la
formacin de los trabajadores y del sistema organizativo de la
empresa. En cualquier caso una mayor productividad significa
menores costes de produccin, y una baja productividad unos costes
mayores.

La cantidad ofrecida de un bien y su precio

El precio de un bien en el mercado es la variable fundamental para la
toma de decisiones, tanto de los consumidores como de las
empresas. stas deciden la cantidad que estn dispuestas a vender
guindose, en primer lugar, por el precio que rige en el mercado,
siempre suponiendo que no tienen poder suficiente como para
establecer ellas mismas el precio de venta.
Como en el caso de la demanda, comenzamos el estudio de la oferta
con la relacin que mantiene con el precio del bien.
La pregunta que debemos formular es, le interesa a una empresa
vender ms o menos cuando el precio es alto?. Intuitivamente la
respuesta es que las empresas, al contrario que los consumidores,
estn interesadas en vender ms cuanto ms elevado sea el precio.
La observacin de la realidad cotidiana apoya esta afirmacin: en
cualquier compraventa en la que se establece un regateo, como en
un mercadillo, o en la compra de una finca, invariablemente el
vendedor tira al alza del precio, y el comprador a la baja.
A mayor precio mayor oferta y a menor precio menor cantidad
ofrecida
Supongamos una empresa que produce camisetas de algodn. En la
tabla siguiente figura su disposicin a vender distintas cantidades
diarias en funcin de los precios del mercado, y junto a ella la grfica
de la funcin de oferta, que para simplificar suponemos que es lineal:
El grfico muestra que la empresa
no est interesada en vender
ninguna camiseta si el precio es
menor que 2 . Si el precio sube
hasta 5 est dispuesta a vender
6 camisetas diarias, a 10
vendera 16 camisetas, y a un
precio de 15 ofrecera en el
mercado 26 camisetas al da.

La funcin de oferta es lineal y creciente, indicando que hay una

relacin directa entre la cantidad ofrecida y el precio del bien. La
expresin matemtica es: QO = 2P - 4.
Observa que cuando cambia el precio tambin lo hace la cantidad
ofrecida, y nos deslizamos a lo largo de la curva para alcanzar la
nueva combinacin precio-cantidad.
sta es la oferta que realiza una empresa individual. Pero
supongamos ahora que en el mercado de camisetas operan 10
empresas idnticas. La funcin de oferta del mercado se obtiene
sumando horizontalmente las cantidades ofrecidas por el conjunto de
empresas para cada precio.
La oferta del mercado tiene la misma forma que la oferta individual
de una empresa, pero en el eje de abscisas se puede observar que las
cantidades ofrecidas para cada
precio se han multiplicado por
10, por el nmero de empresas
que forman el mercado de
camisetas:
La oferta sigue siendo una
funcin lineal y creciente, pero su
expresin
matemtica
ha
quedado multiplicada por 10,
nmero total de empresas en el
mercado: QO = 20P - 40. Para un
precio de 5 las ventas seran 60 camisetas diarias, y si el precio
fuera 15 se ofreceran 260 camisetas.

La cantidad ofrecida y los costes de produccin

Si aislamos la cantidad ofrecida de un bien y los costes de su
produccin, ceteris paribus, qu relacin encontramos? qu sucede
si varan los costes? El resultado es que la curva de oferta se desplaza
y cambia su posicin en las coordenadas.
Un incremento de los costes de produccin llevar a las empresas a
ofrecer una menor cantidad de producto para cada precio, debido a
que la subida del coste tiene un efecto similar a un descenso del
precio de venta y un menor beneficio por unidad vendida. La curva de
oferta se desplaza hacia la izquierda.
El grfico siguiente muestra esta situacin:

La nueva curva de oferta desplazada indica que, con el aumento de

los costes de produccin, las empresas no estn dispuestas a vender
ninguna camiseta a un precio inferior a 5 . A partir de este mnimo,
para cualquier precio superior, la cantidad ofrecida disminuye
respecto a la situacin anterior. Por ejemplo, si el precio fuera de 10
las empresas venderan unas 100 camisetas diarias, en vez de las 160
de antes de la subida de los costes.
Y si se reducen los costes de produccin? La curva de oferta se
desplaza tambin, pero ahora en sentido contrario, hacia la derecha.
Las empresas estn dispuestas a vender ms camisetas por los
mismos precios, debido a que ahora les resulta ms barato producir
cada camiseta.
El grfico siguiente muestra el efecto de la disminucin de los costes
de produccin:

Tras la bajada de los costes,

la nueva curva de oferta
muestra que las empresas
estn dispuestas a vender a
cualquier precio mayor que
0, y que la cantidad ofrecida
para cada precio es mayor
que antes del descenso de
costes. Por ejemplo, si el
precio fuera 10 , ahora
venderan
unas
190
camisetas diarias, frente a las 160 de la situacin anterior.

Los costes de la produccin y la tecnologa.

La tecnologa es la aplicacin de los conocimientos cientficos
existentes en cada momento histrico a los procesos productivos.

La empresa capitalista, que busca el mximo beneficio, elegir

siempre aquella opcin tecnolgica, entre las disponibles, que sea
ms eficiente, que consiga una determinada cantidad de produccin
con el menor coste total.
Los avances tecnolgicos, impulsados la mayora de las veces por las
propias empresas, suelen tener los mismos objetivos que stas: la
reduccin de los costes totales. Esto se puede conseguir de varias
formas: reduciendo el consumo de factores productivos, sustituyendo
factores ms caros por otros ms baratos, creando procesos
productivos ms rpidos y menos costosos, aplicando tcnicas
organizativas ms eficientes, etc.
Numerosos ejemplos reales avalan esta orientacin tecnolgica:
nuevos materiales sintticos ms baratos que los naturales, procesos
productivos robotizados que incrementan la productividad de forma
espectacular, tcnicas organizativas que favorecen el rendimiento de
los recursos humanos, etc.
En cualquier caso, el efecto que tiene el avance tecnolgico sobre la
curva de oferta es idntico al de una reduccin del coste de los
factores: la curva de oferta se desplaza hacia la derecha, ofreciendo
las empresas ms cantidad de producto para cada precio.

La oferta y las expectativas empresariales.

Las expectativas de los empresarios, esto es, las suposiciones que
realizan sobre el futuro respecto a sus ventas, tambin influyen en la
cantidad de bienes que estn dispuestos a producir y vender en el
mercado.
Si un empresario cree que el bien que ofrece va a tener mucha
demanda, producir ms. Lo mismo ocurrir si la situacin econmica
general es buena y las estimaciones de ventas son altas. Si, por el
contrario, las expectativas econmicas no son buenas, como sucede
actualmente como consecuencia de la crisis econmica, y existe
mucha incertidumbre respecto al futuro, los empresarios reducirn su
produccin y su oferta. Cualquiera de estas situaciones afectar a la
curva de oferta, que aumentar y se desplazar hacia la derecha con
buenas expectativas, mientras que si stas son malas la oferta se
reducir y se desplazar hacia la izquierda.
A modo de resumen, en este enlace a Economa Visual podemos ver
una explicacin grfica de la funcin de oferta (pincha) y sus
desplazamientos. Y en ste otro, la funcin de oferta del mercado
(pincha) a partir de las funciones individuales de las empresas que lo
forman.

El mercado y sus estructuras

1 Qu es el mercado?
En los sistemas econmicos capitalistas, el mercado es la institucin
fundamental a travs de la cual se realizan los intercambios. De ah
que en las ltimas dcadas haya pasado a denominarse sistema de
"economa de mercado".
Se llama mercado al encuentro entre compradores y vendedores,
entre demandantes y oferentes, consumidores y empresas
Hoy da la existencia de un mercado no implica un lugar fsico, como
ha ocurrido durante la mayor parte de la historia. Tambin hay
mercados por internet, o por telfono...
Y existen mercados para bienes y servicios y tambin para el
intercambio de factores productivos, como el capital financiero o el
trabajo.

Y un mercado para el dinero...

En la actualidad la mayora de los mercados son globales, los bienes
se producen en una punta del mundo y se transportan para venderlos
por todo el globo.
En realidad existen tantos mercados como bienes, servicios y factores
tenemos, de manera que se habla del mercado del trigo, del
inmobiliario, del transporte, de la electricidad, del trabajo, etc.
La condicin para la existencia de un mercado es que haya alguien
que est dispuesto a comprar un bien y alguien que quiera vender
ese mismo bien. Si ambas partes se ponen de acuerdo sobre el
precio, se realiza el intercambio. Hay, por tanto, tres elementos
fundamentales en cualquier mercado de un bien o servicio:
Compradores o demandantes
Vendedores u oferentes
Precio
El mercado es cualquier medio que permite que compradores y
vendedores se pongan de acuerdo para intercambiar un bien o
servicio por un precio.

14.

El equilibrio del mercado

La teora econmica estudia los mercados a travs de un modelo que

integra los tres elementos que conforman el mercado de un bien
determinado: la demanda de los consumidores, la oferta de las
empresas y el precio del bien o servicio.
Grficamente se representa mediante la unin de las funciones de
demanda y de oferta, que reflejan los intereses del conjunto de
compradores y vendedores respecto al precio:

El equilibrio (E) es el precio de mercado (P*) que hace que confluyan

los intereses de compradores y vendedores: la demanda y la oferta se
igualan y el mercado se vaca, es decir, la cantidad del bien que se
intercambia (Q*) coincide con la cantidad que los consumidores
quieren comprar a ese precio y con la cantidad que las empresas
estn dispuestas a vender
El equilibrio, por tanto, se define por un precio y una cantidad
intercambiada (P*,Q*).
Un ejemplo puede ser el mercado del tomate de pera en Navarra. Una
situacin de equilibrio en plena temporada se podra corresponder
con un precio de 1 /Kgr. y una cantidad intercambiada de 2.000 Kgr.
diarios. Para este precio de equilibrio el mercado se vaca: los
agricultores recogen cada da 2.000 Kgr., que es exactamente la
cantidad que compran los consumidores de tomate de pera. Nada
sobra y nada falta en el equilibrio (para simplificar la situacin
suponemos que los agricultores venden directamente su producto).
La situacin de equilibrio cumple con las expectativas de las dos
partes que intercambian, y siempre que las condiciones se
mantengan iguales, no hay incentivos para cambiarla. Sin embargo,
esto no significa que el equilibrio sea justo desde un punto de vista
social, porque aquellos consumidores que no puedan pagar el precio
de equilibrio se quedarn sin el bien o servicio de que se trate,
incluso si es de primera necesidad. Es decir, el mercado en equilibrio
cumple las expectativas medias del conjunto de la sociedad, pero no
se puede ignorar el hecho de que una parte, mayor o menor, de esa
sociedad no tiene acceso al mercado por no poder pagar el precio,
quedando excluidos del mismo.

Situaciones
producto

de

desequilibrio:

excedentes

escasez

de

Y si el precio en el mercado no es el de equilibrio? Por ejemplo,

puede ocurrir que el precio sea superior al de equilibrio, como en la
siguiente grfica:

En este caso el precio vigente en el mercado no iguala la demanda y

la oferta: las empresas estn dispuestas a vender Q2, mientras que
los consumidores quieren comprar Q1, una cantidad menor que la
oferta. sta es una situacin de desequilibrio en la que sobra una
cantidad de bienes en el mercado al precio P, es decir, hay un
excedente (Q2 - Q1) o exceso de oferta (O > D; Q2 > Q1)
Ahora bien, el desequilibrio no interesa a las empresas productoras
del bien, ya que no pueden vender toda la cantidad que quisieran. Por
ello, comenzarn a bajar el precio y a reducir la cantidad de
producto, de manera que ms consumidores se animen a comprar. Y
seguirn bajndolo hasta que se alcance el precio de equilibrio y se
consiga vaciar el mercado, igualando la oferta con la demanda.
En el ejemplo anterior del mercado de tomate de pera, si el precio es
2 /Kgr., los consumidores slo estn dispuestos a comprar, por
ejemplo, 1.500 Kgr. diarios, mientras que a los agricultores les
gustara vender 2.500 Kgr. a ese precio. Hay un excedente, por tanto,
de 1.000 Kgr. cada da. Cmo deshacerse de esta cantidad sobrante?
Los vendedores prueban con un precio ms bajo, 1,5 /Kgr. y
observan que aumentan las ventas hasta 1.750 Kgr., pero an les
sobran 500 Kgr. Las reducciones de precio continuarn hasta llegar al
equilibrio, a un precio de 1 /Kgr. y se encuentren la oferta y la
demanda.
Cuando el precio de mercado es inferior al de equilibrio se produce
una situacin contraria a la anterior, con un desequilibrio que provoca
escasez: el bajo precio atrae a los consumidores, que demandan una
cantidad (Q2) superior a la que las empresas estn dispuestas a
vender (Q1), es decir, hay un exceso de demanda (D > O; Q2 > Q1).
El desequilibrio se traduce en este caso en una falta o escasez de
producto (Q2 - Q1), como se representa en la grfica siguiente:

La reaccin de las empresas ante la escasez es la subida del precio,

que llevar a que una parte de los consumidores dejen de comprar el
bien en cuestin. Y el incremento del precio continuar hasta que
nuevamente se llegue a la situacin de equilibrio.
En el mercado del tomate de pera, supongamos ahora que el
precio de venta es 0,5 /Kgr. Los
consumidores querran comprar 2.500
Kgr., pero cuando acuden al mercado se
encuentran con que slo hay 1.500 Kgr. para
vender, y los ltimos que llegan se quedan sin
tomates. El vendedor, al observar esta
demanda
insatisfecha,
ve
la
posibilidad de subir el precio, y lo
har
hasta que se restablezca el equilibrio.
En definitiva, la tendencia de los mercados es hacia el equilibrio, pues
cualquier otra situacin lleva a las empresas a ajustar el precio, hacia
arriba o hacia abajo, para que no se produzcan escasez ni
excedentes. Los consumidores y las empresas, movidos por el
incentivo de los precios, toman las decisiones que restauran el
equilibrio en el mercado, tal como se representa en las siguientes
grficas:

Cambios en la oferta y en la demanda

Es realista la situacin de equilibrio de un mercado? En muchos
mercados el equilibrio, si se alcanza, se mantiene durante poco
tiempo, debido a que cambian las condiciones del mercado, tanto por
el lado de la oferta como por el de la demanda.
P. Samuelson, premio Nobel de Economa, afirma en su manual
Economa, que las curvas de oferta y de demanda slo permanecen
quietas en los libros de texto. En la realidad se producen cambios

frecuentes que afectan a una u a otra: variaciones en los precios de

los factores, cambios en las modas, avances tecnolgicos, etc.
Por otra parte, el anlisis econmico supone situaciones de
competencia perfecta, en las que la oferta del mercado la realizan un
gran nmero de empresas que compiten entre ellas, de forma que
ninguna es tan poderosa como para establecer el precio. Lo que
encontramos en la realidad, por el contrario, son mercados con pocas
empresas que tienen poder de decisin sobre los precios, utilizando la
estrategia de reducir la produccin para conseguir elevados precios y
beneficios.
En los temas anteriores hemos visto que, cuando cambia alguna
variable de las que determinan la oferta o la demanda distinta al
precio del bien, las curvas se desplazan, cambian de posicin en las
coordenadas referidas al precio. Lgicamente, si esto sucede, el punto
de equilibrio tambin cambiar, danto lugar a un nuevo precio y
cantidad intercambiada (P* y Q*) en el equilibrio.
Ejemplo
Cmo ha afectado la subida del precio del petrleo al mercado del
transporte de mercancas? Se puede esperar que el incremento en el
precio de un input bsico en esta actividad reduzca la oferta debido al
aumento de los costes. El resultado final es un precio mayor y una
menor cantidad de viajes contratados en el nuevo equilibrio, como
muestra el grfico:

En el grfico se puede observar que el precio se incrementa en mayor

medida que la reduccin en la cantidad de equilibrio (en verde),
debido a que la demanda en este mercado es inelstica, o rgida, al
tratarse el petrleo de un bien de primera necesidad y sin
sustitutivos.
Otro ejemplo es la reduccin de la renta como consecuencia de la
crisis econmica, cmo ha incidido en el mercado de los
automviles? La curva de demanda se reduce, desplazndose hacia la
izquierda, con la consecuencia de una disminucin tanto en el precio

y como en la cantidad intercambiada de automviles en el nuevo

equilibrio, en verde en el siguiente
grfico:
En este caso la demanda de
automviles es ms elstica, ms
precio, por lo que la reduccin
en la cantidad intercambiada es
la bajada del precio en el nuevo
equilibrio.

15.

sensible
al
proporcional
mayor que

El mercado y la competencia.

Los mercados que existen en la realidad econmica son muy diversos,

y no todos tienen la misma estructura respecto a cuestiones como
tamao de la demanda, nmero de empresas, tecnologa utilizada o
existencia de bienes sustitutivos.
Esta gran variedad obliga a una categorizacin de los mercados para
facilitar su estudio.
El anlisis econmico los diferencia principalmente por el nmero de
empresas que operan en ellos, por lo que tambin los denomina
industrias o sectores: a mayor nmero de empresas, mayor es la
competencia en el mercado o industria, y viceversa. En cuanto a la
demanda, supondremos para simplificar que el nmero de
consumidores siempre es elevado.
La tipificacin de mercados segn su grado de competencia se basa
en la definicin de dos modelos extremos y contrarios:
Competencia perfecta: mximo grado de competencia (muchas
empresas) que producen un bien homogneo, idntico.
Monopolio: ninguna competencia (una empresa) que produce
un bien nico.
Entre ambos extremos se sitan las estructuras o modelos de
mercado intermedios, y para precisar la clasificacin se definen otras
dos estructuras:
Competencia monopolista: elevado grado de competencia
(muchas empresas) pero con cierto poder de monopolio
conseguido al diferenciar el producto.
Oligopolio: bajo nivel de competencia (pocas empresas) con
un bien homogneo o diferenciado.
La tipologa de mercados basada en el grado de competencia puede
representarse mediante una lnea continua acotada por los modelos
extremos, de la siguiente forma:

Es importante entender la relacin entre el grado de competencia en

el mercado y la obtencin de beneficio extraordinario por parte de la
empresa. En el extremo inferior, en los mercados de competencia
perfecta, en los que hay muchas empresas, no hay beneficio
extraordinario a largo plazo. Pero a medida que disminuye la
competencia, y el nmero de empresas, este beneficio va
aumentando, hasta llegar al mximo en la situacin de monopolio.
Esta relacin significa que cualquier empresa tiene incentivos para
alejarse de la competencia en busca de ese beneficio extraordinario,
y adquirir, de una u otra forma, algn grado de monopolio.

16.

La competencia perfecta.

El modelo de competencia perfecta se corresponde con un mercado

ideal, cuyas caractersticas son tan estrictas que prcticamente no
existe en la realidad. Se trata, por tanto, de un modelo terico que se
utiliza como referencia para el estudio de los mercados reales, debido
a que su perfeccin lleva al mejor resultado social posible en el
sistema econmico capitalista.
Las condiciones que debe cumplir un mercado para que pueda
considerarse perfectamente competitivo son:
Muchas pequeas empresas operando en el mercado, sin capacidad
para fijar el precio del bien, debido a lo insignificante de la produccin
de cada empresa respecto al total de la industria. El mercado,
mediante la interaccin de la oferta y la demanda, fija el precio: las
empresas lo aceptan y slo pueden decidir la cantidad que van a
producir.
El bien que se intercambia es homogneo, es decir, todas las
empresas ofrecen un producto idntico.
Existe informacin perfecta, que significa que todos los agentes que
participan en el mercado, consumidores y empresas, conocen los
precios vigentes de bienes y factores, as como las funciones de
costes o tecnologa utilizada en la produccin.

No existen barreras de entrada ni de salida del mercado: cualquier

empresa puede entrar en el sector o salir de l sin costes
significativos (elevada inversin, dominio de una tecnologa nica,
grandes economas de escala, etc.).
En esta estructura de mercado ninguna empresa tiene poder,
entendido ste como capacidad para fijar el precio del bien o servicio.
En este sentido, se dice que las empresas son precio-aceptantes, y la
nica decisin en sus manos es la relativa a la cantidad de produccin
que, dado el precio, les permite obtener el mximo beneficio.
La ausencia de poder de mercado implica que las empresas venden a
un precio igual a su coste marginal, y a largo plazo no obtienen
beneficios extraordinarios, sino un beneficio normal, equivalente a un
salario medio del sector.
A corto plazo las empresas competitivas pueden obtener un beneficio
por encima del normal, pero la libertad de entrada permite que
nuevas empresas entren en el mercado atradas por ese beneficio,
incrementando la oferta y presionando el precio a la baja hasta que
se anula el beneficio extra a largo plazo. El proceso contrario se
produce en caso de prdidas a corto plazo, con salida de empresas y
subida del precio hasta que se restaura el beneficio ordinario.
La homogeneidad del bien que se intercambia en este modelo de
mercado, junto con la informacin perfecta que poseen los
consumidores, hace que la publicidad no tenga sentido, favoreciendo
la reduccin de los costes de produccin.
En Economa Visual se explica grficamente cmo interacta la
empresa perfectamente competitiva con el mercado. Observa la
percepcin que tiene la empresa de la demanda del mercado, debida
a su falta de poder sobre los precios: es una demanda perfectamente
elstica, en la que a un precio superior al de mercado la empresa no
vendera nada (dada la homogeneidad del bien) y a un precio inferior
no podra vender porque se situara por debajo del coste marginal.
Consecuentemente el precio del bien es nico y determinado por el
mercado, por la interaccin de la demanda y de la oferta total.
Observa
que
la
demanda del mercado
es
decreciente
respecto
al
precio,
como es habitual. Sin
embargo, la empresa
competitiva
la
"percibe"
como
infinitamente elstica,
al no poder modificar ese precio de mercado.
El cumplimiento de los requisitos de esta estructura de mercado no
tiene lugar en la realidad econmica, convirtiendo al modelo

perfectamente competitivo en una estructura terica que, como

hemos dicho, alcanza la eficiencia social, en el sentido de que procura
las mayores ganancias conjuntas para los participantes en el
mercado, empresas y consumidores:
La intensa competencia entre las empresas favorece la eficiencia
econmica en la produccin, ya que aquellas que no la logren
obtendrn prdidas y sern expulsadas del mercado. La situacin de
equilibrio a largo plazo coloca a cada empresa en el punto mnimo de
su curva de coste medio, garantizando el menor coste y la mayor
cantidad de produccin posible.
Los consumidores compran al menor precio posible y, a travs de la
demanda del mercado, sealan a las empresas lo que deben producir.
En este sentido, se habla de la soberana del consumidor en el
mercado perfecto.
No obstante, el concepto de eficiencia social no est relacionado con
el de justicia o equidad social. Desde el punto de vista de la teora
econmica, una situacin eficiente o de mximo bienestar social,
puede darse an cuando los recursos estn desigualmente repartidos,
y unos pocos posean mucho y otros muchos no tengan nada o muy
poco. Hay que recordar, a este respecto, que el sistema econmico se
basa en la propiedad privada de los factores de produccin, y el
resultado final depende de cmo se distribuya esa propiedad.

El economista y escritor J. L. Sampedro, hace referencia a esta

realidad en el siguiente pasaje de su obra Economa Humanista:
... podra ocurrir que el precio de la leche ajustara, en efecto, la
oferta y la demanda, pero a un nivel tan alto, en caso de escasez del
producto, que los ricos pudieran pagar la leche para sus gatos,
mientras los pobres no podran adquirirla para sus hijos".
A pesar de que, en sentido estricto, no existen mercados de este tipo,
hay algunos, como los de productos agrcolas o ganaderos, que se
aproximan a esta estructura de mercado: cereales, frutas, hortalizas,
leche, etc. Tambin ciertos mercados a nivel local, como es el caso de
las panaderas o los bares de un barrio o una pequea localidad. Sin
embargo, tambin en estos casos la tendencia es a hacia la
diferenciacin del producto, es decir, el alejamiento de la
competencia.

17.

Los mercados imperfectos.

Los mercados reales no cumplen con las condiciones del modelo

descrito de competencia perfecta, y por ello se les denomina
mercados imperfectos.

Algunos mercados, como el de ciertos productos agrcolas

homogneos (los cereales, por ejemplo) o la venta al por menor de
bienes o servicios estndar, se acercan bastante al ideal del mercado
perfecto, pero son una minora dentro del enorme entramado de
industrias que forman el sistema econmico y no son, por tanto,
representativos.
La realidad econmica, por el contrario, se define por la existencia de
grandes empresas con elevado poder de mercado, que consiguen a
travs de estrategias como la diferenciacin del producto mediante
marcas, o mediante ventajas como las economas de escala.
La imperfeccin de los mercados conduce al establecimiento de los
precios por encima del coste marginal de las empresas. Y el mayor
precio respecto a la situacin de competencia perfecta, determina
una menor cantidad de produccin al enfrentarse con una demanda
decreciente.
El poder para fijar los precios convierte a las empresas en preciodecisoras, en contraposicin a las empresas competitivas, que son
precio-aceptantes. La consecuencia de todo ello es que las empresas
consiguen beneficios extraordinarios, mientras que los consumidores
salen perjudicados al tener que pagar un precio ms alto.

La eficiencia social descrita para la competencia perfecta se convierte

en ineficiencia en este tipo de mercados: las empresas no producen al
menor coste medio posible ni venden al menor precio. Por el
contrario, suben los precios, tomando el poder en los mercados en
detrimento del consumidor, que pierde su soberana.
Por otra parte, la evolucin histrica de la empresa capitalista
muestra una tendencia hacia el crecimiento mediante la
concentracin empresarial, a travs de fusiones o adquisiciones de
empresas. La consecuencia es la existencia de empresas gigantes con
enormes producciones y nmero de trabajadores, a veces mayores
que algunos pases. Por ejemplo, Wallmart, la cadena de
supermercados ms grande del mundo, en el ao 2010 factur
408.214 millones de dlares y obtuvo un beneficio de 14.335
millones, con ms de 1.800.000 empleados (Fuente: Fortune-500). Y
el proceso de crecimiento empresarial contina, transformando cada
vez ms mercados en estructuras cercanas al oligopolio.
A continuacin se analizan los modelos de mercado definidos por la
teora econmica, ordenados de menor a mayor grado de
competencia o, dicho de otra forma, de mayor a menor poder de
mercado.
El monopolio
El oligopolio
La competencia monopolstica

Estructura de Mercados

1 Mercados Perfectos.
Mercado en el que compradores y vendedores disponen de
informacin sobre la totalidad de ofertas y demandas y condiciones
del mercado, pudiendo actuar en l libremente y a los precios
formados en funcin de la oferta y la demanda.

18.
Competencia Perfecta,
estrategias empresariales.

caractersticas

Los mercados reales no cumplen con las condiciones del modelo

descrito de competencia perfecta, y por ello se les denomina
mercados imperfectos.
Algunos mercados, como el de ciertos productos agrcolas
homogneos (los cereales, por ejemplo) o la venta al por menor de
bienes o servicios estndar, se acercan bastante al ideal del mercado
perfecto, pero son una minora dentro del enorme entramado de
industrias que forman el sistema econmico y no son, por tanto,
representativos.
La realidad econmica, por el contrario, se define por la existencia de
grandes empresas con elevado poder de mercado, que consiguen a
travs de estrategias como la diferenciacin del producto, o mediante
ventajas como las economas de escala.
La imperfeccin de los mercados conduce al establecimiento de los
precios por encima del coste marginal de las empresas. Y el mayor
precio respecto a la situacin de competencia perfecta, determina
una menor cantidad de produccin al enfrentarse con una demanda
decreciente.
El poder para fijar los precios convierte a las empresas en preciodecisoras, en contraposicin a las empresas competitivas, que son
precio-aceptantes. Esta situacin tiene como consecuencia la no
existencia de una funcin o curva de oferta en estos mercados: las
empresas deciden un precio y la demanda determina la cantidad a
producir, pero se trata de combinaciones precio-cantidad discretas,
que no siguen un patrn contnuo. El anlisis de los mercados del
tema 4, por tanto, se refiere a empresas que operan en mercados

competitivos, cuya funcin de oferta coincide con la de coste

marginal.
La eficiencia social descrita para la competencia perfecta se convierte
en ineficiencia en este tipo de mercados: las empresas no producen al
menor coste medio posible ni venden almenor precio, tomando el
poder en los mercados en detrimento del consumidor, que pierde su
soberana.
Sin embargo, como hemos visto, no todos los mercados son
imperfectos en la misma medida. A continuacin se analizan los
distintos modelos definidos, ordenados de menor a mayor grado de
competencia o, dicho de otra forma, de mayor a menor poder de
mercado.
El monopolio
La mxima imperfeccin se alcanza en el monopolio, cuando una sola
empresacontrola todo el mercado. La ineficiencia social, por tanto,
tambin es mxima: el monopolista logra el mayor beneficio
extraordinario posible, al establecer un precio elevado que, como
hemos visto, implica una menor cantidad de produccin. Todo ello en
comparacin al mercado ideal, la referencia terica que utiliza el
anlisis econmico.
El resultado ineficiente del monopolio, que incluye costes medios de
produccin por encima del mnimo, ha llevado a la mayora de los
pases capitalistas establecer algn tipo de regulacin o ley
antimonopolio que impide la formacin de mercados de este tipo.

19.

Monopolio Monopsonio.

Un monopolio (del griego monos 'uno' y polein 'vender') es una

situacin de privilegio legal o fallo de mercado, en el cual existe un
productor (monopolista) que posee un gran poder de mercado y es el
nico en una industria dada que posee unproducto, bien, recurso o
servicio determinado y diferenciado.
Para que exista un monopolio, es necesario que en dicho mercado no
existan productos sustitutos, es decir, no existe ningn otro bien que
pueda reemplazar el producto determinado y, por lo tanto, es la nica
alternativa que tiene el consumidor para comprar. Suele definirse

tambin como mercado en el que slo hay un vendedor, pero dicha

definicin se correspondera ms con el concepto de monopolio puro.
El monopolista controla la cantidad de produccin y el precio, aunque
no de manera simultnea, dado que la eleccin de la produccin o del
precio determinan la posicin que se tiene respecto al otro; vale decir,
el monopolio podra determinar en primer lugar la tasa de produccin
que maximiza sus ganancias para luego, determinar, mediante el uso
de la curva de demanda, el precio mximo que puede cobrarse para
vender dicha produccin.
La mxima imperfeccin se alcanza en el monopolio, cuando una sola
empresa controla todo el mercado. La ineficiencia social, por tanto,
tambin es mxima: el monopolista logra el mayor beneficio
extraordinario posible, al establecer un precio elevado que, como
hemos visto, implica una menor cantidad de produccin. Los
consumidores, por su parte, pagan el mayor precio posible, y al
restringir las empresas la produccin, un mayor nmero de
consumidores quedan fuera del mercado por no poder, o no querer,
pagar un precio tan elevado. Todo ello en comparacin al mercado
ideal, la referencia terica que utiliza el anlisis econmico.
El resultado ineficiente del monopolio, que incluye costes medios de
produccin por encima del mnimo, ha llevado a la mayora de los
pases capitalistas a establecer algn tipo de regulacin o ley
antimonopolio que impide la formacin de mercados de este tipo.
No obstante, en ocasiones se permite la existencia de monopolios por
razones como las siguientes:
Las condiciones tecnolgicas hacen que existan economas de escala
contnuas en relacin al tamao de la demanda del mercado. En este
caso se habla de monopolios naturales y es ms eficiente
econmicamente la existencia de una sola empresa, que es
gestionada por el Estado o regulada por ste. La distribucin de
electricidad, agua o gas son ejemplos de esta estructura.
El Estado concede un monopolio temporal a una empresa privada que
ha patentado una innovacin, permitiendo que obtenga un beneficio
extraordinario para amortizar el gasto realizado en investigacin y
desarrollo del producto (I+D+i). Un ejemplo lo constituye la industria
farmacetica, con concesiones exclusivas que suelen durar hasta 20
aos.
Por otra parte, y al margen de las grandes empresas, existen
situaciones de pequeos monopolios: el servicio de bar dentro de un
avin, el rea de servicio de una autopista de peaje, o el nico
chiringuito de una playa apartada. En todos estos casos, los
consumidores comprobamos cmo los precios son bastante ms altos
que fuera de esas reas.

Las caractersticas del monopolio son las contrarias a las que hemos
visto para la competencia perfecta: poder para fijar el precio del
monopolista (precio-decisor en vez de precio-aceptante), producto
nico, informacin imperfecta, y existencia de barreras de entrada al
mercado.
Una de las caractersticas que ms influyen en la estructura de un
mercado son las llamadas barreras de entrada al sector, que en el
caso del monopolio son tan elevadas que hacen muy difcil la entrada
de nuevas empresas.

20.
20.
20.C
o
m
p
et
en
cia
Monopolstica.
La competencia monopolista o monoplica es un tipo de competencia
en la que existe una cantidad significativa de productores actuando
en el mercado sin que exista un control dominante por parte de
ninguno de estos en particular. sta es muy frecuente dentro de los
mercados de productos que se encuentran normalmente en los
supermercados, donde existen productos de diferentes marcas, pero
con caractersticas particulares y dentro de cada grupo de producto,
las caractersticas los hacen diferentes unos de otros, pero lo
suficientemente parecidos para competir con otros productores y
entre s.

La cuestin clave en este caso es que se presenta una diferenciacin

del producto, mercanca no homognea; es decir, un producto en
particular, dependiendo del productor, puede tener variaciones que le
permitan ser, en algn aspecto, diferente a los dems productos
similares hechos por otras empresas. La competencia, entonces, no
se dar por precios sino, por ejemplo, por la calidad del producto, el
servicio durante la venta o postventa, la ubicacin y el acceso al
producto, la publicidad y el empaque, etc.
Lo importante para este anlisis es que la diferenciacin del producto
significa que cada vendedor tiene libertad para subir o bajar los
precios debido a la diferenciacin de productos (en comparacin con
la competencia perfecta, donde los vendedores son tomadores de
precios). La diferenciacin del producto hace que la curva de la
demanda de cada vendedor tenga pendiente negativa.
Otra caracterstica para destacar de la competencia monopolstica es
la de la fcil entrada y salida a la industria por parte de los
productores. Un gran nmero de productores de un bien determinado
permite que las empresas no necesiten grandes cantidades de dinero,
ni un gran tamao, para competir; los costos, sin embargo, se pueden
incrementar por la necesidad de buscar diferenciarse de los dems
competidores.

21.

Oligopolio.

En microeconoma, un oligopolio (del griego oligo=pocos,

polio=vendedor) es un mercado dominado por un pequeo nmero
de vendedores o prestadores de servicio (oligoplicos-oligopolistas).
Debido a que hay pocos participantes en este tipo de mercado, cada
oligoplico est al tanto de las acciones de sus competidores. Dado
que las decisiones de una empresa afectan o causan influencias en
las decisiones de las otras, se establece una situacin de equilibrio en
el grupo de oferentes, con lo cual deja de existir competencia de
mercado.
El oligopolio supone la existencia de varias empresas en un mercado
determinado que ofrecen un mismo producto, pero de tal forma que
ninguna de ellas puede imponerse totalmente en el mercado pues
esta situacin implicara la aparicin de un monopolio. Hay por ello
una aparente lucha entre las mismas para poder llevarse la mayor
parte de la cuota del mercado en la que las empresas toman
continuamente decisiones estratgicas, teniendo en cuenta las
fortalezas y debilidades de la estructura empresarial de cada
competidor. Lo trascendente por tanto, en el oligopolio, es la falta de
competencia real, lo cual afecta a los consumidores (demandantes de
bienes o servicios).

Por medio de su posicin las empresas oligoplicas ejercen poder de

mercado provocando efectos negativos para los consumidores entre
los que se cuentan: que los precios sean ms altos, la produccin sea
inferior, bajos niveles de calidad o impidiendo el ingreso de nuevos
oferentes.