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Fijacin o absorcin
El primer paso en la infeccin viral es la adsorcin a la membrana de la clula
susceptible por medio de la adhesin de ligandos virales (protenas de la capside o
glucoprotenas de las espculas, por ejemplo a receptores superficiales de la clula). La
distribucin en el cuerpo del hospedador de ciertos tipos de receptores celulares explica
el tropismo tisular y de hospedador de los virus. Los tejidos y clulas que carecen de
receptores especficos de virus determinados no son infectados por dichos viriones. La
naturaleza de los receptores es variable y ciertos virus pueden tener ms de un tipo de
receptor.
Penetracin
Los virus complejos producen una rotura en la membrana celular del hospedador en
uno de los puntos de anclaje, gracias a la presencia de algunas molculas de enzimas
hidrolticas entre las protenas de la cpsida. A travs de la rotura, el tubo central inyecta
el ADN vrico, quedando la cpside vaca en el exterior de la clula diana y el cido
nucleico libre en el citoplasma. La presencia de cpsidas en la superficie celular es un
buen indicio de que ha sufrido una infeccin vrica.
Otros virus sin envoltura lipdica se introducen en la clula con cpsida y todo, lo cual
puede realizarse de dos maneras:
Los virus con envoltura lipdica burlan la barrera de la membrana celular porque su
cubierta lipdica se funde con la membrana, ya que son de la misma naturaleza. Esta
fusin de membranas puede realizarse en dos lugares distintos:
Fusin con un lisosoma: se forma una vescula por endocitosis, a la que se une
un lisosoma para digerir la partcula introducida; entonces, la cubierta lipdica
del virus se funde con la membrana del lisosoma y el virin escapa hacia el
citoplasma.
Eclipse
Segn la duracin de la fase de eclipse, se suelen distinguir dos modalidades de ciclo
infeccioso de un virus:
La bacteria prosigue sus funciones vitales sin que el virus realice ninguna accin, y
cuando el ADN bacteriano se duplica tambin lo hace el ADN vrico, de manera que el
genoma del virus pasa a las dos bacterias hijas. La multiplicacin bacteriana puede
seguir durante generaciones sin que el virus se manifieste. Pero ante una alteracin de
las condiciones ambientales, el ADN vrico se separa del bacteriano y prosigue entonces
las restantes fases de ciclo infeccioso, produciendo la muerte de la bacteria y nuevos
ejemplares del virus.
Algunos virus que infectan clulas animales siguen tambin el ciclo lisognico, como
los papilomavirus de las verrugas y algunos retrovirus que producen algunos tipos de
cncer.
Multiplicacin
La multiplicacin del virus consta de la replicacin de su material gentico, de la
transcripcin de su mensaje en una molcula de ARN y de la traduccin del mensaje
para producir protenas vricas, tanto las que formarn parte de la cpsida como las
protenas enzimticas necesarias para el ensamblaje de las piezas del virin y para
algunas de las funciones anteriores. Los ribosomas y la mayor parte de las enzimas que
los cidos nucleicos vricos utilizan en estos procesos son los de la clula infectada.
Los virus con ADN realizan la replicacin del material gentico de la misma
manera que las clulas; en el caso de los virus con ADN monocatenario,
previamente a la replicacin se sintetiza una cadena de ADN complementario
para formar la doble hlice.
Los virus con ARN replican el material gentico sin necesidad de pasar por
ADN, actuando cada cadena de ARN como molde para la sntesis de su
complementaria.
Los virus con ADN y los retrovirus sintetizan el ARN a partir de la cadena
molde de ADN de forma similar a como lo hacen las clulas.
Los virus con ARN, excepto los retrovirus, sintetiza en el ARN copiando la
cadena molde de ARN, sin necesidad de pasar por ADN.
Posteriormente a estos procesos, tiene lugar el ensamblaje de las piezas para construir
nuevos viriones. En muchos virus, como el del mosaico del tabaco, el ensamblaje es
automtico y depende de la concentracin salina del medio. En otros virus, en el
ensamblaje intervienen enzimas codificadas en el cido nucleico del virus.
Infeccin persistente
Los nuevos virus no esperan a la muerte de la clula hospedadora para abandonarla,
sino que van saliendo de la clula al mismo tiempo que se van produciendo, de manera
que la clula puede seguir viva y produciendo nuevas partculas vricas. La liberacin
puede hacerse de dos maneras:
Los virus sin envoltura lipoproteica salen directamente, sin arrastrar ningn
resto de la membrana plasmtica, bien sea abriendo una brecha en la membrana,
o bien aprovechando los mecanismos de exocitosis o salida de sustancias al
exterior de la clula.
Los virus con envoltura lipoproteica salen por gemacin, es decir, se rodean
de una porcin de membrana plasmtica que acaba separndose de la clula y
constituye la cubierta lipoproteica del nuevo virus.